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tionnelles qu'il établit étaient connues sous le nom de Danelage. On ne se borna point aux lois ci-dessus mentionnées. II en parut d'autres en diverses circonstances dont la plus importante fut l'époque des traités conclus entre les rois Danois et ceux des Saxons. Les lois que ces traités renfermaient avaient principalement pour objet de déterminer quelles coutumes spéciales, savoir celles du Merchenelage , du west Saxenelage ou du Danelage^ devaient régir les habitants des districts particuliers. On trouve dans la collection de Willvins quelques uns de ces traités.

Du temps d'Edouard le confesseur, chacun de ces trois systèmes opposés prévalait dans différentes parties du royaume : le Merchenelage était smvi dans les comtés de Gloucester; Worcester, Hereford, Salop, Chester, Stafford, Warwick (i) et Orford; on voyait le Sa-

(i) Un seul trait, dont il fut défendu aux habitants de Coventry d'être les témoins, peut faire connaître l'état moral du comté de Warwick, sous le règne d'Édouard-le-

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nelage en vigueur dans les comtés de Kent, Sussex, Surrey, Berks, Wilts, Southampton , Somerset, Dorset et Devon; on était soumis au Danelage dans ceux d'Essex, Middlesex , Suffolk, Norfolk, Hère ford, Cambridge , Hun-

Confesseur, Coventry fut privée de ses privilèges par son seigneur. On toucha l'épouse de Geoffroy. Il finit par céder à ses instances; mais, avant de se réconcilier avec ses vassaux, ce maître, devant qui tout devait fléchir, exigea que sa femme se mît nue sur une haquenée blanche, et se promenât dans les rues de la ville. Après de longues hésitations, elle y consentit, ayant eu soin d'ordonner, sous peine de mort , que tel jour, à telle heure , on ne tînt ni portes ni fenêtres ouvertes tandis qu'elle passerait.

Le pouvoir des nobles continua de s'étendre, et les ecclésiastiques devinrent encore plus puissants; mais les mœurs furent loin d'y gagner, et la dignité de l'homme y perdit.

Les seigneurs de l'Ecosse sfe firent donner, sous le gouvernement féodal, un droit de prémices sur toutes les filles.

En II 55, l'évéque de Soissons désirait faire uue entrée brillante dans cette ville. Il donna pour un beau cheval cinq serfs de ses terres, deux femmes et trois hommes. Hist.univ. Règne de Malcome, III. — Polyd. Virg., de Invent, reruni, L. I, c. 4- — Hist. des Ang.-Sax., 1. 1.

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tingdon, Lincoln, Nottingham, Derby, Northampton, Leicester, Buckingham, Bedford et York qui comprenait alors le Northumberland. Les formalités de la justice étaient partout les mêmes, et chacun de ces systèmes s'éloignait moins des deux autres, tant sous le rapport de la nature des délits , que sous celui de leur répression.

Edouard paraît avoir introduit dans ces trois modes de législation les modifications et les changements nécessaires pour réunir les divers systèmes en un Code général. Ce prince v joignit encore plusieurs lois dont il était l'auteur, et toute la collection reçut le nom de lois (VÈ douar d[\). Elles furent généra-

(i) Comme aux premiers âges de la civilisation, les sujets d'Edouard étaient moins régis par les lois que par tes coutumes; au dessus des unes et des autres était cette force irrésistible que les grands trouvent dans la violence chez toutes les nations privées d'une classe mitoyenne capable de mettre une digue aux fougueux excès de la maltitiide, et aux abus que se permettent les dépositaires de l'autorité publique. Dans les countycourls , les francs-fieffataires réglaient les affaires portées à leur

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lement connues jusqu'au temps de Bromton, écrivain qui florissait au quatrième siècle. Aucune collection complète des lois d'Edouard n'est parvenue jusqu'à nous; mais la compilation publiée par Wiikins, qui est très ancienne, et la partie principale du Code qui a pris le nom de Recueil des lois de Henri P^, peuvent être regardées comme renfermant à peu près la totalité de ces lois. Edouard ne fit point disparaître entièrement la distinction

connaissance par la succession habiluelle des événements de la vie, et dans le wittenagemot ûca^ddxenX. les terriens, qui formaient la principale noblesse.

Les grands seigneurs et les abbés avaient droit de juridiction criminelle dans leurs territoires.

Les actes testamentaires , ceux qui concernaient l'affranchissement des esclaves, les ventes et les achats, se plaçaient , comme pour plus grande sûreté , dans les feuillets blancs de la bible paroissiale. On ajoutait à ces pièces une imprécation contre quiconque voudrait les falsifier. Sous prétexte d'ordre et de garantie , le clergé se rendit maître de tout ce que la noblesse ne put pas acquérir d'ascendant; et , malgré leurs divisions, ils arrivèrent à la féodalité , qui mit le trône en péril , et réduisit les peuples à la servitude. Dissert. d'Hickes., Epist. — L. L. Edg.

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qui existait entre les trois systèmes dont nous venons de parler; car on en trouve des traces dans le Code de Henri 1".

II y a cette différence notable entre les lois des Anglo-Saxons et celles que nous avons précédemment énumérées , qu'elles étaient écrites dans la langue des conquérants (i). C'est une nouvelle preuve de l'état déplorable dans lequel la dernière invasion avait trouvé les Anglais (2) : leur gouvernement était une

(i) '< Edwinus rtx Nord Humbroium cunctis qui Britanniam incoliitit Anglorum pariter et Britonum populis praefuit praeter Cautuarios , etc. » Eede, Hist. eccl. ^ II, c. 5.

(a) Après avoir montré un courage héroïcpie contre les légions romaines, alternativement conduites dans leur pgys par César, par Suétonius , par Agricola, les Bretons s'étaient peu à peu incorporés avec les maîtres du monde. Mais, en perdant leur indépendance, ils n'avaient pu conserver leur* valeur. Abandonnés à eux-mêmes, vers la fin du quatrième siècle de la domination des Romains , on les vit trembler devant les Pietés et redouter les Écossais, gémir des violences de leurs seigneurs, se laisser dépouiller par les moines, et se soumettre aux. Saxons. Ann. Beverl — Gilclas.

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sorte d'anarchie féodale que ne défendirent ni la noblesse ni le clergé. Le caractère de ces deux ordres était au contraire la perfidie. On peut affirmer que la trahison d'Edric rendit nuls le génie et le courage d'Edmond Côte-de- Fer; elle porta, en quelque sorte, Canut-le- Grand sur le trône d'Angleterre. Sa politique laissa la vie et la liberté aux vaincus que deux assassins privèrent de leur défenseur (i). Quand on permit aux Anglais d'entretenir des communicationis avec les conquérants, leSaxon

(i) Après deux trahisons, Edmond pouvait encore tenter le sort des armes ; mais il fut forcé par la noblesse, d'Angleterre et celle du Dannemark contraignit également Canut de mettre fin à la guerre par im traité qui les rendrait, l'un et l'autre, maîtres du royaume. Canut devait régner sur la partie septentrionale; elle se composait de la Mercie , de l'Estranglie et du Northumberland. Edmond avait la partie méridionale. Cette transaction fut de très courte durée ; car, dans le mois, deu:^ des chambellans d'Edmond l'assassinèrent. Ces deux nobles étaient complices d'Edric , qui était l'un des personnages les plus puissants de l'Angleterre. R. Higden.

Polichronic J. Brorapton , Cliron. — Diceto, Abhr€'.\

Chronicorurn. — CItion. S. letti de Bursn.

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était devenu le langage delà masse du peuple. Canut n'était pas sans inquiétude au milieu des grands qui avaient servi son ambition par des crimes : Il fit Thurkill duc d'Estranglie, plaça le Northumberland sous Yric, et la Mercie devint la récompense d'Edric. Par là, il ne se réservait que l'administration du Wessex (i ); mais il ne tarda point à venger les mânes d'Edmond, en expulsant les deux premiers et faisant périr le troisième. Sa mort et celle de plusieurs nobles qui avaient aussi renoncé à l'indépendance nationale firent une heureuse impression sur le peuple anglais. Comme l'équité présidait à l'administration de la justice, les souvenirs défavorables aux Danois s'effacèrent. A la place d'un gouvernement qui avait trop favorisé les grands et les prélats, les deux ordres dans lesquels l'étranger avait trouvé des auxiliaires, on avait un conseil national (Wittenagemot) ou assem-

(i) Chron. Sax. — Will. Malm. ^ Hist. unie, onzième siècle.

blée des sages. On y réglait , par des statuts , le gouvernement civil et le gouvernement ecclésiastique; c'étaient donc la naissance , le domicile ou la propriété, et non la religion, qui conféraient les droits civils et politiques. Imbus de l'esprit de liberté , les Saxons ne voulaient point en priver pour toujours l'Angleterre. Leurs chieftains n'exerçaient sur eux qu'une autorité très limitée, quoiqu'on nommât rois ou princes ces chefs d'un peuple libre, comme tous ceux qui étaient sortis de la Germanie.