CHAPITRE PREMIER

De la succession au trône. — Du serment de fidélité. — Des invasions et des attaques partielles , sous le rapport du commandement des forces publiques.

Chez les Yisigoths, qui avaient long-temps vécu sous le gouvernement royal , l'autorité du prince était élective; mais, en dernier lieu, les nobles, c'est-à-dire les descendants de ceux qui avaient été promus à cette dignité, jouirent seuls de la faculté de présenter des candidats (i).

La monarchie que les Francs établirent fut héréditaire dans la ligne masculine. Les parents du degré le plus proche avaient la suc-

(i) « Trans Lygios Gothones regnantur. w Tacit., de Mor. Germ.,c. 43. — Grégoire de Tours , III,c. 3o.

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cession, et la partageaient en portions égales, chacun d'eux prenait le titre de roi (i). Il n'y avait aucune préférence ni pour la primogéniture, ni pour la légitimité. Le sort réglait le partage, et chaque héritier avait le lot qui lui était échu (aj. On partageait même quelquefois des villes (3).

Chez les Bourguignons, la couronne était héréditaire dans la ligne masculine (4).

(i) Agathias , Hist. franc, t. II.

Selon Moïse, Dieu permit aux Hébreux de prendre un roi, à condition qu'ils le choisiraient parmi leurs frères; que la nation elle-même le choisirait; qu'il ne prendrait point plusieurs femmes; qu'il ne ferait point d'amas d'or ni de chevaux; qu'il n'élèverait point son cœur au dessus de ses frères. Deutéronome , c. XVII.

Josèphe altéra en ces termes l'écho du Mont-Sinaï : « Le roi ne fera rien sans l'avis du sanhédrin , ou , s'il le fait, on s'opposera à lui. •» Pour plaire à des hommes ambitieux, Sédécias paraphrasa, comme Josèphe, la parole de Dieu ; il dit au même tribunal que composaient les princes de la nation : « Le roi ne peut rien faire sans vous. »

(2) Grégoire de Tours , IV, 22 et 5o.

(3) Jd., YI,c. Il, VII, C.6.

(4) Id., ch. V et suiv. ^

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Les monarchies anglo-saxonnes paraissent av-oir été soumises à l'élection (i); mais il fallait prendre les candidats dans la famille régnante.

Lorsque les Lombards formèrent en Italie leur premier établissement ils exerçaient le droit illimité de se choisir un roi.

A l'origine des monarchies barbares, leurs chefs jouissaient d'une haute vénération (a). Quelle que fût, à cette époque, la mesure de

(i) Turner, Anglo-Saxons, IV.

La constitution primitive delà Suède établit l'élection du chef de l'État. Depuis Charles XII jusqu'au Souverain actuel, ce principe s'est conservé. « Je vous apporterai, a dit Charles- Jean aux Suédois, pour mes titres et pour garanties mes actions et mon épée. Si j'avais pu y ajouter une ligne d'ancêtres depuis Charles-Martel , je ne l'aurais désiré que pour vous; car, pour moi, je suis également fier de mes services et de la gloire qui m'a élevé. A tous ces titres je joins ceux de l'élection unanime d'un peuple libre, et de l'adoption du roi. C'est sur ceux-ci que je base mes droits ; et aussi long-temps que la justice et l'honneur ne seront pas bannis de cette terre, ces droits seront plus légitimes et plus sacrés que si je descendais d'Odin. »

(2) Grt^goire de Tours, Y, c. 26 , etc.

leur autorité, ils firent en sorte de s'attribuer la plupart des prérogatives des empereurs romains, et ceux-ci n'étaient pas moins sacrés (i) qu'Alexandre, que ses courtisans déifièrent. Les rois barbares finirent par réunir dans leurs mains presque tous les pouvoirs, du consentement général des peuples. On en vint à la déclaration servile que les lois tenaient leur autorité de la volonté du prince (2) ; les nobles et les hommes les plus recommandables par leurs lumières ne furent

[i) Après avoir divinisé l'usurpateur de ses droits, Rome entend Maron dénoncer Paulus, pour avoir pris un vase de nuit avec la main dont un de ses doigts était orné d'une b;iL;ue à l'image de Tibère. C'était commettre le crime de profanation par des approches indécentes. Sénèque, ries Bienfaits, 1. III.

(2) V. la préface de leurs Codes dans Lindenbroc.

Confucius disait au contraire : « L'ordre établi par le ciel s'appelle nature ; ce qui est conforme à la nature s'appelle loi. «

La loi est ce qui est juste. Cicéron.

La loi est l'expression de la volonté générale, appliquée à des intérêts généraux. Contrat social.

Les lois, dans leur signification la plus étendue, sont

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appelés que pour donner leur avis sur l'opportunité de leur promulgation. Ces rois étaient regardés comme la source de tous les honneurs et de toutes les dignités. Ils avaient le commandement absolu des gens de guerre. En matière civile, quiconque désobéissait à leurs ordonnances royales ou les révoquait en doute, s'exposait à diverses peines. Dans le cas de trahison , et même sur le simple soupçon de ce crime, le roi pouvait infliger les plus sévères châtiments (t). Mais, dans la prèles rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses. Montesquieu.

Platon ne voulait pas donner le nom de loi à des actes qui n'étaient pas dans l'intérêt du corps des citoyens. Mais les lois sont toujours sous la tyrannie, comme au siècle de Tibère, les instruments de l'autorité, instrumenta regni. Tacite.

(i) Greg. Turon., VII, 36, etc.

La loi des Lombards dit qu'il est impossible qu'un homme soit innocent lorsque le roi le déclare coupable.

Douter du jugement ou de l'excellence des choix du prince a été un crime que l'on punissait comme les sacrilèges. « Sacrilegii instar est dubitare an is dignus sit quem elegit imperator. «

La flatterie n'a pas de bornes : les soldats romains por-

mière période de leur histoire, les Francs étaient si jaloux de leur liberté, qu'il n'était pas possible de faire usage de toutes ces prérogatives pour leur imposer le joug de la tyrannie (i). Cependant, elles se sont encore beau-

taient souvent sur la chair la figure de l'empereur gravée au fer chaud. Le sénat fit jurer par les actions de Tibère. Tacit. , Ann. , lib. I, c. 72.

(i) Grégoire de Tours.

Le même esprit se faisait remarquer chez les Germains : n II ne s'agissait point de savoir, parmi eux, quelle part de puissance leurs rois accordaient au peuple, mais quelle autorité le peuple donnait à ses rois.» Tacit., de Mor. Germ.

Le même principe se retrouve dans un ouvrage portant le millésime iSSa, et publié sous les auspices de la reine régnante. « Quand le roi de France, dit N. Montant, est sacré et couronné, les évêques de Laon et de Beauvais demandent au peuple, là présent, s'il désire et commande que celui qui assiste devant lui soit roi, et le formulaire du sacre porte qu'il est lors élu par le peuple; et, après que le peuple a donné son consenten)ent, le roi jure qu'il conservera tous les droits , privilèges et lois de France universellement; qu'il n'aliénera point le domaine; qu'il n'imposera point de son propre mouvement péages , tailles ,. ni tributs ; ne fera ni paix , ni guerre, ni chose aucune concernant le public, que par l'avis des États. « Miroir des Français.

coup accrues sous la seconde race. Sous Charlemagne, en effet, l'autorité du prince avaitelle bien d'autres limites que celles qu'il trouvait soit dans la nécessité, soit dans sa propre modération? Le chef de l'Etat jouissait, pour son entretien, de revenus considérables. Il avait à ses ordres un corps très nombreux de partisans dévoués ; n'était-il pas d'ailleurs le maître de ne prendre conseil que de sa politique, pour convoquer les assemblées générales de la nation, qui seule aurait pu restreindre ses prérogatives?

Les Codes des Goths et des Bourguignons nous font voir que les rois eux-mêmes étaient jaloux d'empêcher tout exercice de l'autorité suprême qui n'était pas fondé sur les lois et les coutumes (i).

(i) Prol. Leg. Burgundionum , Leg. Vis., II, 1. 28.

Le roi des Bourguignons était déposé , lorsque la nation éprouvait un revers de fortune dans les combats , ou que la terre ne répondait point à l'attente du cultivateur. Jmm. Marcel. , 1. XXYIII.

l3o HISTOIRE DE LA BARBARIE

Quoique les chefs des Goths ne pussent point être traduils en justice, ils étaient exposés à recevoir les remontrances privées et respectueuses de tout homme libre : on avait la faculté d'obtenir un jugement contre eux, et de le mettre à exécution (i).

Les princes avaient droit, chez les Barbares, d'exiger le serment de fidélité de tout homme libre qui résidait dans les contrées soumises à leurs lois. Les rois Goths, qui avaient beaucoup de Romains parmi leurs sujets libres, et dont les concitoyens étaient fort turbulents, veillèrent à la rigoureuse observation de ce droit (2).

Tous les rois des Francs exigèrent aussi que ce :serment fût prêté par les habitants des

pays ajoutés à leurs Etals, par voie de con-

(1) Leg. Fis., 11,1% 8.

Dans ces temps reculés, les rois des Goths jouissaient d'une plus grande autorité que les autres princes de la Germanie. Tac. , de Mor. Gerni. , c. 4-

(2) Leg. Fis., V. 7, iQ,\.~Leg. Rip. , 69, § i.

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quêle ou de succession, dit Grégoire de Tours. !Nous voyons, dans cet historien, que les rois de la seconde race ne déléguaient jamais un de leurs fils pour gouverner une partie de l'empire, sans qu'il lût accompagné de commissaires chargés de faire prêter aux habitants, au nom du monarque, serment de fidélité à son fils.

Dans les premiers temps où l'histoire parle des Barbares, nous remarquons que toutes les fois que la nation entière était appelée aux armes pour une expédition guerrière, le roi se mettait toujours à la tète, et recevait la plus grande portion du butin (i); mais lorsqu'il s'agissait simplement d'envoyer une armée châtier un voisin dont on avait à se plaindre, ou repousser l'invasion d'un ennemi peu dangereux, un duc ou un comte recevait ordinairement du roi l'ordre de se mettre à la tête des hommes libres d'une province ou

(i) Greg. de Tours, IV, i4, n , 37.

l'5'l HISTOIRE DE LA BARBARIE

d'un comté. Le roi avait seul le pouvoir de convoquer l'assemblée générale de la nation; et tous ceux qui avaient reçu une sommation d'y assister étaient obligés de s'y rendre.