II

l46 HISTOIRE DE LA. BA.RBARIE

Le grand nombre et le dévouement des antrustions ou leudes formaient la principale gloire du roi des Barbares, comme la grande quantité de compagnons faisait autrefois l'orgueil des chefs des Germains. C'est surtout dans les cours étrangères que l'idée plus ou moins avantageuse que l'on se faisait du roi, était en raison du nombre de ses antrustions et de leur dévouement. Quil vive long-temps le souverain quia de pareils antruslionsl Telle fut l'exclamation de ceux de Gondebaud, après le succès des anstrustions de Clovis dans l'objet de leur ambassade.

Au roi seul appartenait le droit de nommer

du royaume, dans le IX* siècle, sans qu'elle désignât un ordre quelconque de noblesse. Ce titre était encore presque inconnu dans le Languedoc au siècle qui vit créer en Ecosse divers barons par Malcolm III. Cette qualification eut ensuite, aux XII*' et XIII^ siècles, tant d'éclat, qu'on tenait pour princes les barons du royaume de France. Les successeurs de Philippe I*''^, cpii attacha son nom à la première croisade, marquaient, dans les lettres par lesquelles ils assignaient des apanages à leurs frères et à leurs enfants, que telles terres données devaient être tenues in comitatem et haroniam ( en comité et en baronie J-

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. l[\'J

ses antrustions^ mais tout homme libre était apte à remplir cette dignité , et poUvait se présenter comme candidat. Ceux que le prince agréait prêtaient, entre ses mains, le serment de lui être fidèles dans toutes les circonstances de la vie, et de se conduire en dévoués serviteurs. Après cette formalité, le roi leur donnait un diplôme. Ce corps honorable formait, avec les ducs, les comtes et les préfets, la noblesse du royaume, les proceres, les grands, les principaux de l'État (i).

Les princes germains distinguaient leurs compagnons suivant leur mérite, par diverses marques de faveur. Les affidés du roi étaient dans l'antiquité, comme ceux de nos jours deviennent partout, les premiers du pays ^ optimates (2).

(i) Grégoire, évêque de Tours, IX., c. 20. — Lucain appelle, dans sa Pharsale, les officiers généraux proceres castroram. — Pline donne l'épithète de proceres gulœ aux plus fameux gourmets , aux friands de profession , aux législateurs qui régissaient les tables.

(2) Leg. Burg.y cap. 18, § 2. — Ceux qui favorisaient à

l48 HISTOIRE DE L\ BARBARIE

La connaissance des institutions des Romains et le cortège pompeux des cours donnèrent aux chefs des Barbares l'idée d'établir des rangs parmi leurs antrustions ^ à la faveur de quelques dénominations et des diverses charges dont ils les revêtirent. Telle est l'origine ruineuse des nombreux offices du palais , des rois (i).

Les officiers du palais étaient ordinairement divisés en deux classes: les maires du palais et

Rome le parti des grands, étaient appelés Optiinates : « Qui autem ita se gerebant , dit Cicéron , ut sua cunsiiia optimo cuique probarent, optimates habebanlur. » Les partisans de la cause populaire se nommaient au contraire Populares.u Qui ea quae faciebant , qiiœque dicebant, multitudini jucunda esse volebaiit, populares. » V.Mably et les autorités qu'il cite. Observ. sur les Romains.

(i) « Optimales, majores domûs, domestici , Leg. Rip. ,tk. 88» — « Optimates conciliarii, domestici, majores domûs, etc. » Pref. ad Leg. Burg. et V. Form. — Leg. Fis., V. 7, etc. — Selon Favin,il y avait en France sept olQciers de la couronne , sous la première race, dix sous la seconde, et cinq au commencement de la troisième; mais Du Tillet relève l'omission que fait Favin du grand pannetier et du grand queux ou surintendant des cuisines du rôi.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. ï49

les domestiques. On choisissait parmi ceux-ci un référendaire, un chancelier (i), un trésorier et un président du conseil (2). Chaque domaine royal était placé sous l'intendance d'un domestique (3). Le tuteur du roi était mentionné comme se trouvant au nombre des grands dignitaires du palais. Vers l'année 689, nous voyons , sous le règne de Clotaire II, un officier du palais, qui avait le titre de majordome (4) , et jouissait plutôt de l'autorité d'un

[i) Réfère ndarius. Cet officier présentait aux empereurs romains les requêtes des suppliants , et faisait connaître aux parties intéressées la réponse du prince. Sous le règne de Justinien, ils étaient dix-neuf; ce nombre fut réduit de onze.

« Annuluui principis referendarium tenuisse, Greg. Turon. ostendit, » (lib. V, c. 3 et 4) « subscriptionem etiam regiis litteris opposuisse idem testatur. » X, ig, £ignon, Not. in Greg. Turon.

(1) Cornes palatii, Marc. Form., I., § 3S,Lind., i5~.

(3) Form., edit. Lindenb. 90. « Ego in Dei nomine domestiais gloriosidomini régis, super villas ipsius, etc. »

(4) Major domûs regiœ était la première dignité du royaume. On appelait aussi cet officier magixter palatii. On nomma encore les maires du palais princes ou ducs du palais et ducs de France. Il en est , pour la première fois , fait mention sous les petits-fils de Clovis, mais comme

l5o HISTOIRK DE LA B VHBAUli:

\ice-roi, que de celle d'un simple officier^ Après le chef de l'État, il possédait en effet dans la nation le premier rang et la première dignité (i). Cet officier, d'abord institué par le roi, était en G4i au choix des nobles. Il n'est pas nécessaire de nous arrêter ici à considérer l'extension que prit, dans la personne de Charles Martel, la charge de majordome; mais nous devons rappeler qu'à l'imitation des préfets du prétoire, les comtes et les maires du palais avaient le plus vif désir de passer, de leur service dans le palais, au com-

d'une charge précédemment établie : Grégoire de Tours ni Frédégaire ne remontent à l'origine de cette institution. Elle fut d'abord temporaire, ensuite à vie , et se transmit après comme un héritage. Les maires, qui ne devaient pas commander hors du palais, furent, sous le règne de Clotaire II, généraux des armées. Cet office tomba même entre les mains d'un enfant, qui l'exerça sous la tutelle de sa mère : ce magister palatii est Théodebalde Pépin , maire du palais en 714. Jiist. de Fr. , règnes de Clotaire II et de Dagobert III.

(i) T'it. sarict. Segeberù , cap. 4- — Espr. des lois, XXXI. C. I. — Tillet, Fauchet et Favin suivent les variations dans le nombre et la désignation de ces offices, depuis celui du bouteiller ou grand échanson jusqu'au comte de l'étable , nommé depuis connétable.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. Î3t

uvandement des armées (i). Ils devinrent tout à la fois les ministres, les généraux nés de rÉtat, et les tuteurs des rois en bas âge.

Les antrustions iomsssiient de la plus haute estime, lors même qu'ils n'étaient pas revêtus de quelque dignité ostensible (2). Il parait que les préfets, les comtes et les ducs, nommés ou recommandés par le roi, étaient pris dans ce corps illustre, toutes les fois que des raisons plausibles n'y apportaient point d'obstacle (3). C'étaient des antrust ions qui remplis, saient, soit auprès de la personne du prince, soit dans le gouvernement du royaume, les

(i) Gibbon , t. III. Tout est facile au plus fort : Ebro'ùi le prouva par sa tyrannie, en 660. On vit des maires du palais déposer les chefs de l'État, et donnera la France d'autres rois. Lorsqu'elle fut divisée en différentes monarchies, les royaumes d'Austrasie, de Bourgogne et d'Aquitaine eurent chacun son maire du palais. Après avoir exercé cette charge, Pépin-le-Bref, fils de Charles-Martel, parvint à la couronne, et détruisit leur usurpation, en 752. Hist. de Fr.

(2) Leg. Mip., H., § i.—Leg. Sal., 44, § i, etc.

(3) Greg. Turon. VI., c. II; « Pandulpims ox domestico ducem factus, etc. >j — Jimnin., I , c. i4.

l52 HISTOIRE DE L.V DAKIÎAIUE

charges de confiance et les emplois d'un grand produit (i). Les antrustions formaient aussi le conseil privé du chel" de l'État (2).

Il y avait chez les Anglo-Saxons une classe de nobles que l'on appelait thanes du roi (3). Ils n'étaient justiciables que du prince. Quelques-uns d'eux l'accompagnaient toujours.

C'est dans cette classe que l'on choisissait généralement les eorls (4> On y remarquait en-.

(i) Fo?7fi.,ed. Lind., 114, Bg. — Leg. Fis., IV, 5, 5. Capit., ann. 82g, § 4-

(2) Addit. II. leg. Burg., c. i3. — Capit, éd. Liiidenb.,V., § 224. — Greg. Turon., X, c. V, etc.

(3) Thane est un titre d'honneur, et !e thanoge , certaine partie du domaine royal, administrée par un thane, c'est-à-dire, un baron ou gouverneur.

(4) Chron. Sax. — Leg. Cnut. , § 97.

Il y avait aussi une seconde classe de tlianes. Dépendants des premiers, ceux-ci en avaient reçu des terres dont ils payaient la rente. Ces deux classes, qu'aucune loi positive ne séparait , étaient séparées par la force des choses : la noblesse n'avait pas de plaisirs qui pussent dissiper ses richesses, et le Saxon vivait de son commerce, sans y trouver plus que dans l'industrie les moyens de s'élever au-dessus de son état. Si le vent de la fortune enrichissait un Anglo-Saxon , événement si rare qu'il semblait tenir

core d'autres noblesque Bede nomme comtes, et Alfred, Gesiths. Ces personnages d'élite étaient regardjés comme les antrustions des rois anglo-saxons. Ni les thanes ^ ni les gesiths de ces princes ne jouissaient de la même considération que les antrustions chez les Francs. Le thane et le gesith étaient en effet au-dessous de Veorl. Cette circonstance pourrait bien avoir contribué à prévenir chez les Saxons cette funeste augmentation de pouvoir, qui, changeant d'abord la nature des droits de la couronne, et rendant bientôt après excessifs les privilèges de la noblesse, détruisit en France, dés la seconde race, l'édifice du gouvernement politique (i).

du prodige, cette exception exposait celui qui s'en réjouissait à l'envie et à la haine de tous les nobles. Pour conserver ce qu'il avait acquis et se préserver de l'oppreS" sion , il fallait solliciter et payer chèrement , dit Hume, l'appui de quelque chieftain.

(i) On oublia que les gouvernements introduits dans le cinquième siècle chez les peuples occidentaux de l'Europe étaient de véritables démocraties militaires sous des chefs qui commandaient à la guerre, et que l'on qua-

l54 HISTOIRE DE LA BARBARIE

Lorsque les rois barbares furent établis dans leurs nouvelles possessions, ils se virent les moyens de récompenser leurs antrustions bien plus largement qu'ils n'avaient pu le faire dans leurs forêts natales (i). Pour s'attacher un plus grand nombre de chefs, et les mettre en état de pourvoir aux dépenses d'armes et de chevaux, ils adoptèrent l'usage de concéder à leurs principaux compagnons de guerre des portions considérables de terres qui faisaient partie du domaine royal; c'est ce que l'on ïiomme/iefs (2). Leur possession était accom-

lifiait de rois. Toutes les affaires importantes étaient soumises à la décision des hommes libres, dans les assemblées générales de la nation. Le trône, qui devint héréditaire par le fait, ne l'était pas de droit; il fallait , pour l'obtenir, les grandes qualités qu'exige partout l'élection. Dans toute l'Europe, la royauté fut originairement un mandat que le peuple avait droit de révoquer, pour cause de méfait ou d'ineptie. Collection des Constitutions , t. V. — Rex eris si rectè facias , si non fncias , non eris. Ludovic. XL

(i) « Nclm epulae et quanquam incomti largi tamen apparatus pro stipendio cedunt , materia munificentiae pcr bella et raptus. » Tacit., de Mer. Gerni.

(2) Selon Edme Mentelle , le prince envoyait ses com-

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. iJ3

pagnée de privilèges appelés bénéfices ou honneurs ^ nous en parlerons. Aucune preuve n'établit d'une manière positive que ces bénéfices n'aient été conférés qu'aux antrus lions ; mais comme ils faisaient ordinairement le service auprès du roi, et devaient exercer sur sa personne une continuelle influence, le prince les rendait toujours grands bénéficiaires , persuadé qu'ils avaient les premiers droits à sa faveur.

Le bénéficiaire ne jouissait pas seulement des produits attachés à la concession du sol ; il avait en outre la juridiction civile sur les habitants du terrain qui composait son fief. Aucun juge , aucun délégué n'avait le droit de s'y présenter pour exercer son autorité (i).

pagnons d'armes en possession de ces fiefs, sous la condition de service personnel , de foi et hommage, etc. , et de la rc version a la couronne , à la mort de celui qui avait été ainsi gratifié. Réflexions sur l'influence de l'irruption des Barbares, cinquième siècle.

(i) Marculfe , form. I, f. 2 ; Ibid., f. 45.

Mais, dans la suite, la tyrannie des bénéficiaires ne

l56 HISTOIRE DE LA BARBARIE

Il en résulta que les amendes, et les autres revenus qui étaient antérieurement prélevés sans distinction sur tous les habitants, et versés dans le trésor royal , appartinren t au possesseurdubénéfice(i). Dansquelquescirconstances, le chef de l'État accordait, à titre de bénéfice, aux propriétaires territoriaux le droit de percevoir les amendes et les taxes que le trésor pouvait lever sur leurs domaines (2); il leur donnait aussi la même faculté d'administrer la justice qu'aux antrustions. Tout cela s'accordait aux propriétaires qui plaçaient leur personne

permit plus de leur laisser autant de pouvoir. L'humanité et la justice protéi,'èrent en i455 Jean Delbie contre l'évoque de Nantes. Il fut déclaré à jamais exempt de l'obéissance et juridiction de ce prélat, pour torts et oppressions faits à Delbie ; ce sont les termes de l'arrêt. On affranchissait ainsi des droits seigneuriaux la victime qui avait subi de mauvais traitements : e,ï/f/?i>« mutua , reciproca et corrclativa ohligatio inter patronum et clientcm. Duluc, liv. 7, tit. 4 , arrêt 3.

(i) Farm., edit. Lindenb. ,44,45, 46. — Décret. Child., § 12. — Décret. Clôt,, % 3.

(a) Formules de Marculfc, et remarq. de J. Bignon — Form.f edit. Lind., 6 et 7.

y ET DES LOIS AU MOYEN AGE. I Sy

et leurs terres sous le patronage du roi. Dès le règne de Charles-le-Chauve (i), et même de Charlemagne, Fautorité judiciaire des possesseurs de bénéfices francs ou vassaux , (o.) était

(i) Après la bataille de Fontenay, qui eut lieu dans la Bourj^ogne entre les trois fils de Louis-le-Débonnaire, le fameux traité de Verdun consacra le démembrement des États de Charlemagne. En 842 , son héritage fut ainsi partagé entre ses petits-fils: Charles-le-Chauve eut la partie méridionale de la France, et l'Espagne septentrionale au pied des Pyrénées; Lothaire , l'Italie, la Provence, leDauphiné, le Languedoc, la Suisse, la Lorraine, la Flandre, et'Louh-le-Germaniquc, l'Allemagne. A celte époque les historiens ont commencé à donner aux Francs le nom de Français,

(2) Ce sont les dénominations par lesquelles ces bénéfices étaient connus, depuis Charles-Martel, qui régna, sous le nom de duc des Français, depuis 7 î5 jusqu'en 741. Il vit tout plier, tout s'abaisser, tout se disperser devant les Sarrasins ; les étendards de l'islamisme avaient traversé triomphalement le bassin de la Garonne, et la Novenipopulanie ( la Gascogne ) ; le célèbre Abdérarae allait toucher aux rives de la Loire avec ses intrépides Arabes. Il marchait sur Tours, et les riches possesseurs des pieux trésors que renfermait l'église de Saint-Marlin regardaient les Gaules comme perdues. Charles s'aperçut bien qu'un imminent péril menaçait l'Europe j

l58 HISTOIRE DE LA. BARBARIE

(levenue sinon universelle, du moins générale clans toute l'étendue du nouvel empire d'Occident (i). Dés le temps d'Edouard-le-Confesseur, on préludait en Angleterre, par les mêmes privilèges, à l'introduction de ce système féodal, qui devait opprimer dans la suite les peuples et les rois. Théodoric-le-Grand eut la sagesse de refuser de semblables privilèges aux concessionnaires des domaines du fisc : dans toute la circonscription du territoire des Suèves, des Bavarais, chacun n'était, à l'époque où leurs Codes furent compilés, justiciable que du comte seul, tant en matière civile, qu'en matière criminelle (2).

mais la confiance que lui inspirait le peuple, dont il était le chef , redoubla son courage. Il affermit son autorité, en 732, par la brillante victoire de Poitiers; et celle de Warbonne, en 737, mit le comble à sa gloire. Son héroïque activité dans les combats le fit surnommer" ilJartel ou le frappeur. Men telle, Exerc. chr. et hist. — Hist. de France, année 732.

(ï) Capit. Car.Mag Baluze , t. P^ — Montesquieu,

Esprit des Lois , XXX, c. 22.

(2) Edict. Theod., c. 25 Leg. Alam., til. 36, § 5. —

Bavar., tit. 2, c. i5, § i.

ET DES LOIS AU lAIOYEN AGE. 1 59

Quoique ces bénéfices fussent accordés ordinairement pour récompenser des services passés, on les conférait plus souvent néanmoins afin d'obtenir quelque service fulur(i), tel que certaines fonctions au palais, ou quelques devoirs à remplir pour le service personnel du roi. Les services rendus ne déterminaient pas seuls la collation des bénéfices : l'attachement personnel d'un homme puissant, dont on s'assurait en lui conférant un bénéfice , était un motif capable de provoquer une pareille concession , quand les principaux personnages de la nation avaient le droit et le pouvoir de contrôler l'autorité royale , et de changer l'ordre de succession au trône (2). Il n'était pas besoin de stipulation pour garantir cet attachement , lors même que le bénéficiaire n'était pas admis à l'honneur d'être antrustion^ ce qui arrivait rarement (3). Lorsqu'un bénéfice devenait la ré-

(i) Fo7m.,ed. Lindenb. , 44-

(2) Greg. Turon., III, c. ^3, III, c. 11, IV, c. 14.

(3) Hervé, Théorie des Matières féocL, et cens., t. L

l6o HISTOIRE DE LA BARBARIE

compense des services rendus, peut-être raccordait-on à vie; il y a cependant des motifs plausibles de croire que les bénéfices conférés par les rois furent d'abord révocables, selon leur bon plaisir, comme pouvait l'être un salaire pécuniaire (i).

On vit chez les Bourguignons s'introduire de bonne heure une coutume favorable aux enfants des possesseurs de fiefs : il leur suffisait, pour retenir ou conserver les bénéfices royaux, de montrer la volonté et la capacité de remplir les conditions auxquelles on les avait accordés à leurs parents (i).

Irrités de la manière arbitraire dont le caprice des princes leur retirait les bénéfices, les Francs réclamèrent le privilège dont nous venons de parler (3). Il leur fut concédé en

(i) Lib./eod.f tit. I, § i. — Robertson, t. I , not. 8.

(2) « Le prince , dit Meiitelle, y mettait la condition de service personnel, de foi et hommage, etc., et la reversion à la couronne à la mort du bénéficiaire. »

(^)Burs., tit.,c. 3 el k-— Gibbon., c. XXXVIII.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. lOï

588 , parGontran et Childebert (i) à l'époque du traité d'Andelys. Les bénéfices devinrent irrévocables dès ce moment, pendant la vie du

(i) Childebert eut des ennemis à la coui', parce qu'il avait des vertus. Les trois plus riches terriens tramèrent sa perte, mais leur complot fut découvert. Raucingue, qui se disait fils naturel de Clotaire P"", fut poignardé ; un autre grand seigneur, nommé Ursion, tomba percé de coups , et le duc de Berthefrède périt écrasé sous des tuiles, dans une chapelle où il s'était retiré. L'évéque de Verdun en avait refusé les clefs. On ne se serait point permis de bi'iser les portes; on monta sur le toit, et les débris de la couverture servirent à tuer le conspirateur. L'évéque de Reims, l'homme du monde le j)lus fourbe et le plus intrigant, dit l'abbé Velly, avait trempé dans la conspiration ; mais il échappa cette fois au châtiment qu'il méritait. Dans une seconde entreprise criminelle, il fut convaincu de tant de scélératesse, qu'enfin il succomba. Les chefs de cette conspiration étaient le connétable Sunegisile, le grand référendaire Gallus , et Septimine, gouvernante de Théodebert et de Thierri. Leur dessein était de faire répudier la reine Faileuble, d'éloigner Brunehaut ou d'empoisonner le roi , afin de tenir le gouvernail pendant la minorité des jeunes princes. Childebert était humain, peut-être même faible; il se contenta de priver ces grands coupables de leurs emplois et de les bannir de sa présence. Gilles, que les aveux du connétable pouvaient perdre, fut conduit à Metz. Plusieurs évêques firent suspendre l'action de la justice, en II. IJ

lÔa HISTOIRE DE LA BARBARIE

concessionnaire (i). On ne fit aucune mention expresse des services que les concessionnaires de bénéfices seraient tenus de rendre ni des droits dont le prince jouirait en qualité de seigneur suzerain (2). D'après la loi en vigueur, tout bénéficiaire était tenu d'avoir pour son seigneur ou patron soit du respect, soit de la reconnaissance, cependant les devoirs particuliers qui renfermaient cette obligation n'étaient pas établis d'une manière qui permit de les définir (3).

se plaignant qu'on eût arrêté l'un d'eux sur la déposition d'un laïque. On recourut à un concile, et il en fut quitte pour la déposition. Grcg. Turon., 1. IX, c. 38.

(i) Pact. apud Andelaïun. Greg. Turon. , IX, c. 20. — Hervé, Théorie des mat.féod et cens., t. I«.

(2) Les grands vassaux devaient au roi non seulement la fidélité mais encore le service de cour et d'armes; mais leur soumission se renferma souvent dans la simple formalité de l'hommage. Ils éludaient, sous les moindres prétextes , les devoirs effectifs de la vassalité. Les empereurs d'Allemagne sont une image de ce que devinrent alors nos rois. La France formait, comme on a vu depuis dans l'empire germanique , un grand fief divisé en fiefs immédiats, et dont les arrière-fiefs étaient les subdivisions.

(3) Pact. apud Andelaum. , Greg. Turon., IX, c. 38-

ET DFS LOIS AU MOYFIV ACE. l63

Depuis qu'on était parvenu à se délivrer du contrôle des assemblées nationales, c'était à qui s'enrichirait par la ruse ou la violence. On s'appliquait, dans l'église comme dans la noblesse, à ravir et à vendre des droits, ou plutôt la faculté de traiter le peuple en béte de somme, d'abuser de sa crédulité, de l'humilier sans cesse, et de lui faire donner son argent de diverses manières. Le gouvernement spirituel n'était pas moins féodal que le temporel, et il se trouvait ordinairement plus contraire à l'esprit de sociabilité et aux intérêts de famille, parce qu'il avait pour chef un célibataire, étranger au pays. Des bulles d'Alexandre et de Grégoire XI permettaient à un abbé de posséder les biens de ses religieux, à la réserve des fîefs. Les évéques, méprisant d'indispensables formalités, érigeaient des cures suivant leur bon plaisir, et mettaient leurs protégés en jouissance des droits curiaux (i) ,

(i) On fut obligé d'interdire la promesse d'emplois ecclésiastiques, de bénéfices on de gouvernements d'église,

l64 HISTOIRE DE LA BARBARIE

comme le prouve la Charte de 1 1 r3. La piété des habitants d'un bourg devint si productive, en I220, que le chantre d'une cathédrale eut besoin d'y prévenir des scènes scandaleuses, par le jugement que voici en substance : « En la chapelle de .... le curé ne pourra qu'administrer le sacrement de mariage, et recevoir les femmes après leur accouchement. Ce sont les religieux qui administreront les autres sacrements, et jouiront des menues dîmes du bourg {i).

avant leur vacance : «L'ambition, l'impudicité, le libertinage , l'impiété , disait le vertueux Viterbe , triomphent dans le saint lieu , d'où ces vices honteux devraient être à jamais bannis *. » Le mal s'étant accru, on s'en plaignit de nouveau dans les termes suivants : « La cupidité des biens temporels doit être entièrement arrachée et déracinée du clergé, aussi bien que l'ambition qui fait rechercher les bénéfices ecclésiastiques **. »

{i) Rech. et observ. sur les lois féodal,, Voss. ecclés. ,

§vn.

* Labbe, Coll. Concil. , t. XV, 3^ conc. général de Latran , can.

** Hist. ecc. Contin. de Fleuri, i3^ siècle. — Labbe , conc, de Milan, can. VIII.

ET DES LOIS AU aïOYEN AGE. l65.

Les églises qui se trouvaient propriétaires de fiefs dans la dépendance des seigneurs laïques, ne remplissaient point les obligations féodales, sous prétexte que les biens consacrés au culte de Dieu ne devaient plus reconnaître d'autre dominant. Beaucoup de seigneurs n'auraient pas même osé réclamer leurs droits : une charte de quatre d'entre eux porte, année 1128, «qu'une église sujette au service féodal , comme propriétaire d'un fief, ne paiera aucun droit , tant pour le bien qu'elle possède, que pour celui qu'elle pourrait acquérir dans un grand nombre de terres , quand bien même tout serait en Jief. »

Il y avait une énorme différence entre les concessions que les ducs et les comtes faisaient à leurs vassaux, et les donations profitables aux églises. Dans le premier cas, ils ne manquaient jamais de s'assurer la jouissance de la foi et des droits utiles , et dans le second, ils ne retenaient rien, sauf la haute justice, qui était quelquefois exceptée.

l66 HISTOIRE DE LA BARBARIE

Le clergé portait fort loin la prévoyance; il ne trouvait jamais que les dons des fidèles ] pussent lui être suffisamment garantis. Quand les pères de famille dépouillaient leurs enfants, pour accroître la richesse des églises, il fallait que ces infortunés fussent présents et consentissent à la donation, quel que fût leur âge; l'acte désignait les majeurs et ceux qui ne l'étaient pas (i). On posait, selon l'usage, quelques deniers d'argent ou de cuivre sur la poitrine de l'enfant, pour marquer son consentement. On amenait plus lard ces enfants et même ces petits-enfants à confirmer leur ruine (2), et à faire de nouvelles donations comme si les biens eussent encore été dans leurs mains, tant on craignait qu'ils ne réclamassent ce que leurs pères avaient donné. En sa qualité de seigneur de Nogent-le-Rotrou.

(1) Balle de ïan ii3i. — La charte, qui concerne le consentement des enfants aux dons faits aux Eglises à leur préjudice ,. porte que c'est suivant la coutume.

(2) Rech. et obscrv. sur les lois féodales.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. l6j

Robert de Flandre se lit un devoir de confirmer à une abbaye, en i3i3, des donations faites par ses prédécesseurs' dés l'an de grâce II 36.

Les personnes qui vendaient leur bien , mais qui omettaient de purifier leur acte par le don d'une partie de leur immeuble à l'Église, faisaient insérer dans le contrat que l'acquéreur pourrait en aumôner suivant sa volonté haute et basse (i).

(i) Cette volonté, qu'on aurait dû regarder comme celle de gens qui n'en avaient plus, tant la superstition avait affaibli leur force morale , était encore séduite de mille manières. « Ces donations n'étaient pas toujours gratuites , quoiqu'elles fussent appelées telles. Souvent celui qui donnait à une église recevait d'elle une somme d'argent, et sa femme un présent d'or ; et , s'il en retenait quelques deniers de cens, il était dit que ce cens était la marque de sa libéralité. » On affectait de couvrir la charte de translation de propriété du caractère de donation, afin d'écarter celui de vente. Pour plus grande sécurité, les papes accordaient aux églises des bulles de confirmation de tous les biens qu'elles avaient reçus , et qu'elles recevraient à l'avenir. Doyen , avocat, p. 226 et a36.