CHAPITRE III

Du service militaire. — Du droit royal chez les Francs. — Des leudcs. — Des possesseuis de grands fiefs. -^ Des Germains, des Francs et de l'autorité qu'ils accordaient à leurs rois.

Le service militaire que le roi avait le droit d'exiger des bénéficiaires, et qui fut le sujet de tant de discussions (i), ne différait point de celui auquel étaient assujettis tous les hommes libres. Dans f origine, en effet, tout homme libre, bénéficiaire ou non, était tenu, sur l'ordre du chef de l'Etat , de joindre l'armée avec une armure complète (2). Lorsque le bénéficiaire

(i) V., dans l'ouvrage d'Hervé, l'obligation relative au service militaire des possesseurs de fiefs.

(2) Chez les Germains , lorsqu'un de leurs princes avait communiqué à la nation un projet de guerre , ceux qui approuvaient l'expédition, et comptaient sur la capacité

lyO HISTOIRE DE LA BARBARIE

OU vassal qui, par son devoir d' antrustioji , était assujetti à se tenir auprès de la personne du roi, ne s'était point rendu à l'armée au temps prescrit, on l'obligeait, sous Charlema-

dii chef, se levaient, et lui promettaient de le seconder.. On applaudissait à leur résolution, et quiconque abandonnait le prince était regardé comme un déserteur et un traître*.

Les Francs servaient leurs chefs avec le même zèle, voyant en eux leur ouvrage. Ils les choisissaient soit dans la famille royale, soit dans tout autre. Les titres à leurs suffrages étaient la bravoure, la capacité, une renommée de bonheur qui accroissait la confiance des guerriers : «Reges ex nobilitate, duces ex virtute sumunt; nec regibus infiuita nec libéra potestas; et duces exemple potius quam autoritate prsesunt. On donnait la royauté à la naissance, et le généralat était le prix de l'intrépidité**. Les généraux usaient plutôt de l'ascendant de l'exemple, que de la force de l'autorité. La dignité de l'homme était ainsi respectée sur tous les points de la Germanie. On vit la même chose parmi les Francs , tous parfaitement égaux et indépendants , soit en général , soit en particulier. Tous les historiens en parlent aussi honorablement, et cela n'est contredit par aucun. Ce peuple n'en avait pas moins des rois. « Mais , si notre idée pi'ésente nous

* Cxsar, de hcllo Gallico, lib. VI.

' * Tacit. , de Morîlm Germanorum.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. î^ï

gne, à rester, sans faire usage de viande ni de vin , autant dejours qu'il s'en était passé avant

en fait regarder la dignité et la puissance comme incompatibles avec la liberté des particuliers , il n'en était pas de même pour lors; les rois français n'étaient, à proprement parler, que des magistrats civils, choisis et nommés par cantons, pour juger les différends des particuliers ; de sorte qu'encore qu'il y ait lieu de soutenir que l'emploi en était successif, ou du moins attaché à une certaine famille, on ne laisse pas devoir, dit Ph. Mercier, que le peuple jouissait d'une liberté effective dans le choix personnel de ses rois*.» Il faut joindre à cette autorité celle de M. le comte de Boulainvilliers **. La distinction de la royauté et du généralat fut bien reconnue, pendant toute la durée de la première race de nos rois. Mais ensuite la succession , qui s'était établie dans la royauté, devint aussi le partage du généralat. Pépinle-Bref finit par les posséder cumulativement , et par les transmettre à sa postérité, comme Méroué l'avait fait avant lui, ainsi que Clovis.

Le service militaire ne rendait point les Fiançais sujets; car ils étaient assurément tous libres. Il est tout-à-fait contraire à la vérité et au génie des anciens français d'imaginer que le droit royal fût , parmi eux , souverain , monarchique ou despotique ; car il ne s'exerçait que sur

* Ext. des Mêm. dressés par les intendants du royaume, ^ sons Louis XIV.

*"^ Mém. hist, sur fane. i;our.

qu'il rejoignît ses frères d'armes (i). Telle était la peine ridicule qu'on lui infligeait. Quant aux fautes et aux délits contre la disci-

des hommes libres , tous compagnons : aussi les appelaiton leudes, de l'allemand leuthe , compatriotes, membres de la même société. Ce mot se traduisait en latin par fidelis, et il fut employé dans cette acception par les rois dans les adresses de leurs ordonnances : « Omnibus regni fidelibus », à tous les fidèles du royaume *.

(i)Capit. Car. Mag. ad aq. Paint. , ann. 807, §4,2. — Baluze, des Capitulaires de nos rois, 1. 1^.

Clovis n'avait été que le premier de ses frères d'armes, et choisi par eux pour la conquête des Gaules. Ainsi ce guerrier est devenu l'homme public et le dépositaire de la puissance de la nation, d'autant plus qu'il sut exterminer les autres rois qui la gouvernaient encore et régnaient sur les peuples de laTérouane, de Saint-Omer, ainsi que d'une grande partie de l'Artois , dit l'abbé Velly**. C'est dans le sang de ces princes qu'il réunit tous leurs droits en sapei'sonne***, à l'imitation de Constantin. Malgré cette puissance , les anciennes chartes prouvent « que les rois n'appliquaient pas la fidélité des

* État de la France : Liberté' des Franc. , § TV.

** Hist. deFr. , t. I, ann. 5og.

*** . . . '< Lequel au'^menla. g rondement par armes , et conGrma par union de religion son royaume , fut enterré en l'église Sainte- (jeaeviève , qu'il avait fondée au titre de Saint-Pierre et Saint-Paul. Rec. des Rois de Fr. , leurs couronne et maison. — Greg. Tui". , ann. Sog.

pline, pour lesquels le soldat libre payait une amende en sa qualité de membre de la communauté, ils faisaient encourir au vassal la perte de son bénéfice, pour cause d'ingratitude envers son patron (i).

A l'imitation de leur maître, ceux qui jouissaient des grands fiefs gratifièrent des militaires moins puissants qu'eux de petites parties de leurs domaines ; telle est l'origine des arrière-fiefs (2). Elle paraît remonter au temps du roi Pépin. Les vassaux du prince étaient tenus de conduire à la guerre leurs arriérevassaux (3). Du temps de Charlemagne, ces

leudes à leur personne mais à l'État; regni fidelibus , c'est-à-dire, fidèles à l'État et au gouvernement français *.

(t) Capit., éd. Lindenb., III, § 71.

(2) Deux choses perdirent le gouvernement politique, et formèrent le gouvernement féodal ; ce sont l'hérédité des fiefs et l'établissement général des arrière-fiefs. Montesquieu , Esprit des lois, 1. XXI , c. 3i.

(3) Montesquieu, Esprit des lois, XXXI, c. 26. — MVilkms, Leg. Jnglo-Sax.

* État de la Fr. , t. I Liberté des Français.