HISTOIRE DE LA BARCARIE

vassaux exerçaient une surintendance générale sur les domestiques et même sur les vassaux du roi; ils pouvaient saisir leurs bénéfices, dans le cas où ces derniers refusaient de rendre la justice dans leur circonscription domaniale. Les bénéfices devinrent héréditaires en France vers la fin du régne de ce Charles-le-Chauve qui, pendant trente-huit ans, livra les droits des peuples et les prérogatives du trône aux seigneurs et aux évêques. Ce prince se fit mépriser du pape dont il servit l'ambition, et fit tant pour sa noblesse et les prélats, que la puissance souveraine appartint à tous excepté au roi (i).

On relevait bien du prince comme chef su-

(i) Rien ne ressembla moins au couronnement de Charleraagne que celui de Charles-le-Chauve. Léon III avait plié les genoux devant Charlemagne comme devant son souverain , et Velly prouve qu'on appelait à ses officiers des jugements rendus par les papes. Jean VIII se plaça en ces termes au dessus de Charles-le-Chauve : « Novis l'avons jugé digne du sceptre; nous l'avons élevé à la dignité impériale; nous l'avons décoré du titre d'auguste. » 'Ne croyant point encore avoir assez humilié ce

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préme, mais il n'avait la juridiction immédiate ni sur ses vassaux, ni même sur les sujets de ses vassaux: semblable h l'empereur, qui ne l'a ni sur les vassaux, ni sur les sujets des électeurs, ni sur les vassaux des petits souverains d'Allemagne.

La monarchie française présentait la réunion, sans accord réel, ni secours mutuel, d'une multitude de petites monarchies, moins alliées que rivales, en apparence subordonnées les unes aux autres, et gémissant chacune sous l'oppression de leur seigneur partiprince, l'évêque de Rome le nomma son conseiller secret.

En 877 , Jean l'appela à son secours contre les Sarrasins. Le roi obtint des Etats de France un subside auquel on reconnut la valeur d'une masse d'argent du poids de cinquante mille livres. Les nobles , les évêques, les abbés, les prêtres , avaient contribué suivant le nombre d'individus qui étaient en leur puissance, et de serfs qui cultivaient leurs terres. Charles attendait ses troupes au delà des Alpes, lorsqu'il apprit que les bénéficiaires , qui les commandaient , s'étaient révoltés contre sa personne. Hist. de France, t. l^''. Hist. eccl.,l, XLIU. — Hàt de l'Europe , IX® époque.

culier. Ce maître avait sa cour et ses vassaux, quoiqu'il fût lui-même vassal, ayant un suzerain d'un ordre plus élevé. Ces différents États ou fiefs paraissaient être soumis aux mêmes règles que la monarchie, qui était le fief principal. Mais si l'on put adopter les mêmes principes en théorie, on ne parvint jamais à faire concorder dans leur action toutes les parties du système féodal, ni à établir dans ses divers degrés une égale harmonie. Sa chute fut un triomphe de la royauté, et celui-là ne fit répandre aucune larme au peuple, quoiqu'on eût pu désirer qu'il fût beaucoup moins sanglant (i).

(i) Les nobles s'étaient perdus sans retour dans l'esprit de la nation , en avilissant la royauté pendant la démence de Charles VI, en ruinant l'État pour soutenir la cause des papes , en couvrant de leur égide des scélérats, comme l'assassin du connétable de Clisson , et par la vente des droits du peuple au victorieux. L'un de ces grands, Philippe de Comines, nous dit :

« CharlesVII fut le premier qui gagna ce point d'imposer des tailles à son plaisir , sans le consentement des États de son royaume. Et à cecy consentirent les seigneurs

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de France pour certaines pensions qui leur furent promises pour les deniers qu'on lèverait en leurs terres ».

I,es premiers impôts étaient appelés fouages , et se proportionnaient chaque année aux besoins que la nation reconnaissait à l'État. Selon Pasquier , Charles VI donna le nom de taille à cette imposition *. Mais Crot pense qu'il n'y eut en France aucun impôt certain de tailles avant Charles VII : « D'autant que les leveurs et collecteurs de ces deniers marquaient en ce temps, sur des tailles ** de bois, ce que les particuliers habitants payaient sur et tant moins de leur taxe (comme font encore aujourd'hui les boulangers pour le pain qu'ils débitent) : par succession de temps, elles ont été appelées tailles ***.

* Lettres royales de i388. La soif de l'or altérait une partie de l'Église à cette époque. Les clercs vendaient les sacrements et la sépulture; ils devenaient simoniaques, pour avoir chez eux des femmes suspectes d'incontinence, disent les actes du concile de Salzbourg. On y confirma, sous la présidence d'Éberhard, les anciens statuts, et l'on en fit trente-quatre nouveaux, pour ramener les bonnes mœurs dans l'Église, qui scandalisail et ruinait le peuple.

** La taille se levant sur les particuliers divisim et per partes , on a fait dériver le mot taille de taleari, que Columelle emploie pour partiriet dividere, partager. La talea , taille ou branche, selon Pline et Varron, devint, sous nos rois, un arbre qui produisit 1,000,000 de livres sous saint Louis, 4,800,000 dans l'espace de deux règnes, et plus de 1 3,000,000 sous François I*'.

*'* Traité des aides , p. 87 et 94