CHAPITRE PREMIER

De l'influence des ministres de la religion sur les Germains. — Des motifs qui rendirent, facile la conversion des Barbares. — De l'art d'émouvoir les âmes , employé par le clergé Gaulois et par le clergé Franc à les subjuguer et à tarir la source des richesses littéraires. — Des différents modes de procéder à l'élection des évêques. — Des drojts civils attachés à l'épiscopat. — De la juridiction ecclésiastique. — Des biens de l'Église. — Des immunités du clergé. — Des dîmes.

La religion des anciens Germains faisait reconnaître les ministres de ses rites sacrés comme les agents de cette omnipotence que les peuples barbares adoraient sous diverses formes et sous différents titres (i). Aussi avaient-ils pour leurs prêtres la plus haute

(i) « Eoqiie omnis superstitio respiclt tanquam indo initia gentis, ibi regnator omuium Deus, caetera subjecta atque parentia. « Tacit. , de Mor. Germ. , c. Sg. ■

If)8 HlSTOlRi: DE LA BARBARIE

vénération (i). Cet esprit de ferveur rendiÊ très facile la conversion dos Qernaains au christianisme, dans un siècle où tout ce qui frappait le vulgaire d'étonnement faisait crier au 1 miracle, et se couvrait du manteau de la re- j ligion. Les prêtres qui répandaient la nouvelle doctrine, étant obligés de recourir à la persuasion pour faire des prosélytes, cultivaient l'art de loucher et d'émouvoir l'ame (2) : les

(i) « Neque verberare quidem nisi sacerdotibus peimissura; non quasi in pœnani nec ducis jussu, sed velut Deo imperante, quein adesse bellantibus credunt.» Tacit.» de Moi: Germ.,c. 7. — Cses. , de Bell. GalL, lib. VI , c. i3.

L'excommunication ayant été un des principaux moyens de terreur à l'usage des prêtres gaulois, les ministres du christianisme l'introduisirent, dès les premiers âges, dans la discipline de l'Église. Mosheim, Instit. Hist. ecclésiastiq.y t. F'".

(2) Les ecclésiastiques employèrent l'art de persuader à tarir la source des richesses littéraires. Après les appels fanatiques des évêques Marcel et Martin contre les monuments dans lesquels les habitants de la Syrie et les peuples de la Gaule adoraient leurs dieux, les prêtres du nouveau culte fi rept brûler , par les empereurs de Constantinopîe , les ouvrages de plusieui's anciens poètes

plus éloquents d'entre eux étaient regardés comme des esprits supérieurs. Ne soyons donc pas surpris que les Barbares leur aient ouvert les premiers' rangs de leur noblesse (i)!

Lorsqu'un évéché perdait son titulaire , c'était, dans les premiers âges de l'empire des Francs , la coutume d'appeler les hommes libres de la province à désigner un sujet , pour remplir le siège vacant (2). On deman-

grecs. On vit détruire les comédies de Ménandre, Diphile, Apollodore , Philémoa, Alexis , et les productions lyriques de Saplîo, Corinne, Anacréon, etc., etc. Y. Sozomène ^ liv. VII, c. i5. — Sulpice Sévère , de Martini vitd , c. 9, 14, — ^Alcyonius, Mediccs legatus prior.

(i) Leg. rip., tit. 36, § 9; Bavar., tit. I, c. 11, etc.

(2) Fleury, Mœurs des chrétiens.

Un des points les plus importants de la discipline ecclésiastique a toujours été le choix des évêques, soit que le peuple y procédât seul , soit que les citoyens et le clergé exerçassent le droit d'élire leurs pasteurs par communs suffrages, soit que le clergé le fît sans l'assistance des fidèles , ou que les princes séculiers se chargeassent de ce soin, ou qu'ils se contentassent dans la suite de recourir aux papes , pour disposer des prélations à la faveur des privilèges du Saint-Siège. Eusèbe, Hist. eccl. — Mosheiîu, Hist. ceci — Alexandre III, cu/n

200 HISTOIRE Dli LA BARBARIE

dait ensuite au roi ses ordres (i) pour le métropolitain ou pour un certain nombre d'évêques, ordinairement trois, afin qu'ils administrassent la consécration épiscopale , qui devait donner au sujet recommandé la plénitude du sacerdoce (2). Cette pétition était bien accueillie, quand le prince ou son conseil n'avait point d'objection à élever contre le candidat. Un autre empêchement était la désignation antérieure d'un sujet. La recommandation demeurait alors sans effet, et le

in cunctis, etc., Concil. Latran. — Conc.de 7>. ,dereroRM., c. I.

(1) Marculfe a conservé la formule de ces pétitions. . Formules des actes les plus ordinaires.

(2) On nia, clans le quatrième siècle, que l'épiscopat eût moins de limites que la prêtrise, et que les évéques reçussent parleur ordination la double puissance d'ordre et de juridiction. Les aériens reconnaissaient l'égalité des prêtres et des évéques , comme Aérius qui leur donna son nom, et qui fut le contemporain de Saint-Épiphane. Les œuvres de cet évoque le représentent comme le plus grand adversaire d'Arius, d' Aérius et de leurs sectateurs, dont la doctrine était encore bien répandue au temps de Saiiit-Aucrustiii.

nom de la personne élue en premier lieu était envoyé au métropolitain ou aux évéques(i). La personne ainsi désignée se trouvait toujours revêtue de l'épiscopat; mais rien ne la préservait de la censure du peuple. Lorsqu'un évêque encourait le mécontentement de son troupeau, on le chassait d'ordinaire sans aucune formalité, sans obstacle à vaincre, et un autre évêque lui était substitué (2). Entre

(i) Marc. Form., I, f. 5 et 6 — Zeg. Bavar., tit. I, c. 1 1. — Greg. Turon., IV, c. 7 , etc. — Bede, 1. IV, c. 28.

(2) Lors même que le clergé jouissait du plus haut ascendant , l'Église , jalouse d'exercer une grande influence morale , exigeait que les prélats fussent recommandables, indépendamment de leurs fonctions et de leur rang. « Aucun ne sera élevé, dit le concile de Trente, au gouvernement des Églises cathédrales, qu'il ne soit né d'un légitime mariage, et qu'il ne soit d'un âge mùr, grave, de bonnes mœurs et savant dans les lettres. »

Quant aux dispositions à l'épiscopat et aux devoirs des pasteurs , voyez le 1er rfwcoMT-i- de Sai?u-Grcg. de Naz., les liv. de Saint- C hrùostôni e , du sacerdoce; la lett. de Saint-Gérôme à Népotien ; le Pastoral de Saint-Gi'ég. ; le sermon de Saint- Augustin sur les pasteurs, et celui de Massillon sur le sacerdoce, établi sur la terre pour la perte ou le salut de plusieurs... , dit Saint-Luc, ch. 2.

autres exemples, nous citerons celui qu'offre le quatrième évéque de Tours : Breccius, accusé d'adultère, fut chassé par les citoyens, et le peuple choisit un autre évéque à sa place. Malgré l'appui et la protection du métropolitain , il ne reprit ses fonctions que plusieurs années après. Grégoire lui-même était tenu dans une grande sujétion par son troupeau (i).

L'abbé prenait rang après l'évéque, le prêtre venait ensuite. Si celui-ci était un homme libre, il jouissait des mêmes égards que l'antrustion. Les quatrième et cinquième degrés de la hiérarchie étaient occupés par le diacre et le sous-diacre; aucun laïque libre n'obtenait autant de considération que ces deux derniers membres du clergé (2).

(i) Grég. de Tours , liv. VIII et liv. X.

(2) Si Tertulien attribue aux sujets promus à l'ordre du diaconat le droit de baptiser, ce n'est que sous la dépendance de l'autorité des prélats. Ils forment, d'après Saint-Jérôme, fe dernier échelon de la hiérarchie ecclé-

i:t des lois au moyen âge. 2o3

Par des privilèges ou immunités que le chef (le l'Etat avait le droit d'accorder aux corps ecclésiastiques, il les affranchissait de toute dépendance envers l'évéque diocésain (ij.

Il suffisait d'être dans les ordres pour n'avoir à redouter aucune des contraintes qui forçaient les citoyens soit à payer les tributs, soit à remplir des fonctions publiques. Ce privilège, favorable aux passions ignobles, fit craindre une diminution dans les revenus publics , et un affaiblissement des forces de l'Etat. Pour obvier à ce double effet des ordinations iVauduleuses ou trop fréquentes, on défendit de tonsurer ceux qui ne seraient pas munis d une permission du roi (2), Les prêtres ne

siasfique. Tort., de Bapt., c. 17. — Sanct. Hierouyni., Dicd. Cont. Lncif.

(1) Marc. Form. app. , f. 44-

(2) Marc. Forni., I, f. 19. — Hist. da Fr., t. iv. — Furni., éd. Lind., 3r.

Selon Saint-Thomas, in supp. qii. , l^o, art. 2 , la tonsure met celui qui la reçoit au nombre des cleics: mais l'Église ne lui donne aucune puissance spirituelle. Cette cérémonie était inconnue dans les cinq })rcmiers siècles

ao4 HISTOIRE DK t\ BARBARIF

pouvaient avoir chez eux d'autres femmes

que leurs mères, leurs filles et leurs sœurs (i).

Charlemagne défendit aux prêtres de visiter

aucune femme seule (2). Cette sévérité d'un

prince contraste avec la conduite de saint]

Epiphane, qui n'avait pas craint déloger,]

• quelques siècles auparavant, chez l'illustre j

de l'ère vulgaire. L'usage de la tonsure nous vient de l'Église romaine, selon Amalarius, de Offic. divin., c. 5. Cet écrivain du 9*= siècle était célèbre parla connaissance des antiquités de l'Église, et il voyait une innovation dans une formalité que le concile de Trente, sess. 23, c. 2, a jugé nécessaire avant de recevoir les ordres. On regarde toujours , depuis lors , les tonsurés comme des serviteurs de J.-C, qui ont quitté leurs cheveux pour l'amour du Sauveur , afin qu'il leur donne son Saint-Esprit , qu'il défende leur cœur des embarras du monde et des désirs du siècle....

(i) Lcg. Bavar., I, i3, § i et 2. — Cod. Just. , 1; 3,

(2) Capit. Carol. et Ludov., edit. Lindenb. , lib. VII,

Plus de deux siècles auparavant un concile , tenu à Maçon, avait défendu aux femmes de pénétrer dans la chambre d'un évéque , sans être accompagnées de deux témoins. Le p;ipe, Grégoire I, leur interdit toute habitation voisine d'un couvent de moines.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. ioS

veuve dePaule, tandis qu'il se trouvait retenu à Rome par le schisme d'Antioche.

Chez les Visigoths, les évéques étaient particulièrement chargés de surveiller les juges dans l'administration de la justice ( i ). Clothaire leur donna, chez les Francs, la même autorité (2). Grégoire de Tours parle, en plusieurs endroits, des évéques comme siégeant avec les juges dans les tribunaux séculiers. On les chargeait ordinairement, lorsqu'on trouvait les autres moyens de répression sans efficacité, d'arrêter, soit par le don de la parole, soit même au besoin par les terreurs de l'excommunication, la rapine et les autres iniquités que commettaient les brigands , alors d'autant plus dangereux qu'ils étaient fréquemment revêtus de la dignité de comte ou de préfet (3). Un évêque présidait habituellement

(i) Fis., II, § 29, 3o. — Cod. Theod. — Cod. fuse., I, 4, I, 7 et 8.

(2) Clôt. reg. Constitutio gênerai. § 6. — Greg. Turon., lib. X, c. 8, etc.

(3) Greg. Turon. V. A 9, X, c. 8, etc.

:ioG HISTOIRE DE LA BARBARIE

<iu comté, et chez les Anglo-Saxons, dans le* tribunaux des provinces, avec le comte et le) shérif.

Les Visigoths pouvaient tester soit en pré-; sence de témoins , soit pardevant un prêtre ( i i. On regardait alors les ministres de la religio comme spécialement appelés, par le caractèr dont ils étaient revêtus, à recevoir les actes de dernière volonté. Dans la suite, le clergé s'attribua, dans toute l'Europe, le droit de recevoir les testaments, et celui d'intervenir dans les mariages. Nous reviendrons plus tard, avec quelque intérêt, sur ce sujet important.

Le premier prince qui sépara en Angleterre les tribunaux ecclésiastiques des tribunaux civils fut Guillaume-lc-Conquérant. Au temps des Anglo-Saxons , toutes les controverses, toutes les questions fa), soit théolo-

(i) Leg. Vis., II, 5, 14.

{%)\a question qui agita le plus long-temps l'Église anglo-saxonne fut celle du célibat des prêtres. Il Fallut les règlements des canons et l'autorité des erape-

ET DES. LOIS AU MOYEN AGE. lO'J

giques,soit civiles, étaient soumises à la décision de la cour du comté, dit Wilkins. Chaque église avait un privilège de sanctuaire, et autour d'elle régnait un certain espace généralement occupé p^r des criminels de toutes les espèces (i). Les lois défendaient, sous des peines très sévères, d'enlever qui que ce fût d'un sanctuaire, à moins d'avoir obtenu le consentement de l'évéque ou d'autres ecclé-

renrs pour contraindre les ecclésiastiques à exposer leur vertu aux dangers du célibat. Théodose privait des privilèges ecclésiastiques le prêtre que la nature forçait à se marier. Justiaien déclarait ses enfants illégitimes. Cet abus de la force éclaira, par ses effets, les Églises grecque et latine; elles adoptèrent une autre discipline, qui fut confirmée par le concile in Trullo. On permit aux clercs inférieuis de sortir du célibat. Au g« siècle , les prêtres rompirent les liens de la discipline, pour se marier. John Lingard, les Antiquités de V Eglise anglosaxonne.

(i) Greg. Turon.y VU, 11 et 11.

La faveur des asiles , dit Goguet , ne fut établie orio^inairement que pour les meurtres involontaires. Le meurtrier du roi Euménès est obligé d'abandonner l'asile du temple de Samo-Thraco , comme indigne d'eu jouir. Thucvdidc est d'accord avec Tite-Live sur cette restriction du droit d'asile. Moïse en avait donné l'exemple dans