Q HISTOIRE DE LA BARBARIE

siastiques revêtus de hautes dignités (i). L'asile, donné aux forfaits, n'a pu être érigé en droit que par une étrange confusion d'idées. En effet, lorsque la société a éprouvé quelque

ses villes de refuge. Mais, sous la première race de nos rois, le droit d'asile dans les Églises était sacré. Il s'étendait jusqu'aux parvis des lieux saints et aux maisons des évoques. Hisl. ecclés. — Orig. des lois , des scienc, etc., chez les anc. peuples — Hist. des conciles, année 680.

(i) Leg. Alam., tit. 5, § 3; Bavar., tit. I, c. 7. — Décret. Clothar., % i3 Lois saxonnes de Faidosus , tit. 3,

§ k , etc.

Non content de cela , le clergé a voulu interdire aux hommes du siècle l'entrée de ces maisons où les mauvaises lois conduisent encore plus d'individus que les mauvais penchants. On croirait, dans les États qui subissent l'influence de l'ultramontanisme , qu'une seule classe de la société est digne de porter du secours au malheur. On y a fait, du système qui embrasse moralement les prisons , et qui les concerne encore sous d'autres rapports, un véritable accaparement pour les prêtres catholiques. Ce n'est que par des œuvres d'une piété plus ou moins bien entendue, parla prédication, qui n'est pas toujours évangélique, et qu'après mille difficultés , qu'on parvient à pénétrer dans les asiles de répression. C'est prétendre que la souffrance morale ne réclame aucun allégement indépendant de l'intervention d'une religion quelconque; c'est enlever aux actes hu-

ET DES LOIS AU MOYEN ACE. aOQ

perturbation delà part d'un de ses membres, il ne faut pas qu'un pouvoir vienne paralyser les lois faites pour conserver ou rétablir Tordre. Tout crime doit recevoir son châtiment; si la religion peut intervenir, c'est à celui qui la professe qu'elle s'attache, non pour l'enlever à l'État, mais afin de lui rappeler les devoirs qu'elle prescrit, et de le faire jouir des consolations qu'elle promet.

Les biens de l'Eglise n'étaient pas considérables dans l'origine; mais ils furent augmentés par les libéralités successives et très rapides des peuples et des rois (i j. Les terres dont il était fait don aux corps ou aux dignitaires ecclésiastiques, passaient aux successeurs du donataire ou des corps. Ces biens étaient déclarés inaliénables par les canons (2), excepté

mains leur moralité; car, selon le plus judicieux de nos docteurs, quelle peut être celle de la faible humanité, sous la pression de la puissance divine ?

(i) Leg. Alam. , tit. I, § 2 — Bavar., tit. I. — Form., éd. Lind., 6 et 7. — Marculf. , Form., II, f. I^ 2, etc.

(2) Les sentences des saints Pères, les décrets des pair. i4