HISTOIRE DI- LA BAIIBARIE

que deux ordres de citoyens, comme aa temps de César, les primats et les prêtres ^ lorsque l'on revint à compter le peuple pour quelque chose. Ce fut aux états-généraux de i3oi. Cela se fit-il au moins de bonne grâce? Ici, les faits doivent répondre. Les représentants de la nation , qui hl étaient ni légalement choisis, ni librement nommés (i), furent associés aux deux premières classes; mais, pour être admis à la jouissance de ce droit inaliénable, il fallut que, dans leur personne, le peuple se présentât nu-tête , à genoux et sur le seuil de la porte. Que de siècles ne fit-on pas conserver au parlement cet indigne usage de se mettre à genoux et nu-tête devant le roi, lorsqu'il tenait son lit de justice ? Quoique la magistrature ait toujours paru à la tête du tiers-état; quoiqu'elle fût même, sous le rapport des lumières, l'élite de toutes les classes de Français, il suffisait qu'elle sortît des rangs

( 1 ) Recherch. sur l'origine de l'esclavage religieux et politique du peuple en France.

du peuple pour demeurer assujettie aux étiquettes avilissantes, qui étaient, jusque dans les solennités du temple des lois, des palais royaux, et des lieux saints où l'on adorait le père commun des chrétiens, l'expression du mépris auquel les deux premiers ordres de l'Etat vouaient le troisième. Le peuple fut si malheureux et si long-temps opprimé qu'après Louis VI, il eut besoin, pour alléger le poids de ses chaînes, des bourreaux de Louis XI et de la politique de Richelieu.