CHAPITRE V

Di s femmes. — De leur organisation et des effets extraordinaires qui peuvent en résulter — Des vierges et de la virginité. — Opinions contradictoires des pontifes sur les femmes. — De leur aptitude au prosélytisme. — Jugements portés sur les femmes chez différents peuples. — De la reine Elisabeth et de mademoiselle Dameron , sur la virginité. — Du procès singulier intenté à madame Web , sur les déclarations de miss Canning.

En général, il est bien rare que les femmes ne cèdent point à l'ascendant de l'organisation. Chez aucun être le physique n'influe autant sur le moral, quoi qu'on ait dit de contraire dans des conjonctures où plusieurs exceptions séduisantes semblaient ébranler l'autorité des connaissances naturelles et physiologiques. Le but de la nature a été de créer la femme uniquement pour la génération. Toute sa structure repose sur ses organes

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soxuek, et le principe de sa vie, placé au siège de la reproduction , semble maîtriser ses facultés intellectuelles (i). Mais il ne faut jamais oublier que celles-ci reçoivent souvent, des usages, des coutumes, des mœurs, des lois et des préjugés, une direction peu con-

(i) On n'a pas encore fait assez attention à la diversité de conformation des sexes. Elle paraît avoir moins frappé nos moralistes que Salomon et Saint-Jérôme. Le premier avait observé que la femme peut toujours recevoir, sans jamais dire assez , et le second s'est exprimé en ces termes, sur ce sujet important : « Quoniam ipsa organa et genitalium fahrica, et nostra fœminarumque discretio, et receptacula vulvse ad suscipiendos et coalendos fœtus condita praedicant, hoc breviter respondebo. Nunquam ergô cessemus a libidine, ne frustra hujuscemodi nierabra portemus. Cur enim maritus se abstineat ab uxore ? Cur casta vidua perseveret, si ad hoc tantum nati sumus, ut pecudum more vivamus? Aut quid mihi nocebit si cum uxore mea alius concubueril? Quomodo enim dentium officium est mandere, et in alvuni ea quae sunt mansa transmitlere, et non habet crimen qui conjugi meae panem dederit: ita si genitalium hoc est officium, ut sçmper fruantur natura sua, meani lassitudinem alterius vires superent: et uxoris, ut ita dixerim, ardentissimam gulam fortuita libido restinguat. » Sanct. Hicronyna., Opcr.y t. II, lib. 1, advers. Jovinianum.

forme à la constitution physique de la femme. Cette intéressante victime desidées fausses et des religions pernicieuses , a plus à se plaindre en diverses contrées de ce qu'on y appelle l'ordre social, que de l'étal sauvage dans d'autres régions (i).

(i) La superstition, en proscrivant le mariage, avait causé les plus grands désordres, lorsque Louis-le-Gros, désespérant de guérir radicalement la plaie faite par le clergé aux mœurs , s'occupa , comme de vertueux évcques*, d'arrêter les progrès du mal: il permit aux diacres et aux sous-diacres de Saint-Cornille d'avoir des concubines, et aux autres clercs de se marier, à cause, dit le roi, de leur incontinence; mais à condition qu'ils ne tiendraient point un bénéfice et une femme en même temps **.

Au temps où Jacques Vitri exerçait les fonctions de cardinal légat, la fornication ne passait point en France pour un péché. Les femmes libidineuses sollicitaient effrontément la vertu des prêtres. « Les prêtres tenaient à honneur d'entretenir des concubines, et même, au sortir du lit et d'entre leurs bras, ne faisaient aucun scrupule d'aller

* Les évêques essayèrent quelquefois d'empêcher les prêtres de mener une vie dissolue, mais toujours vainement. Sauvai , liv. XI.

** Hermant, Hist. des conciles, t. III. C. de Sens, i*"" canon conU'c les clercs concubinaires. Le 4*^ prescrit d'observer le canoit omnis utriusque sesus , et le 5'^ défend de faire venir les clercs devant les juges séculiers.

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Tout s\iltère, se corrompt, se dénature par l'abus de la force, et sous Tinfluence des systèmes dus aux aberrations de l'esprit. Aristote, Columelle, Oppien , Boerbaave, Linnée, Woodward , Buffon , Lacépède et Cuvier n'ont pu appliquer leurs investigations aux trois règnes de la nature , sans remarquer dans les

dire la messe. » On vit alors les suites affligeantes de la tendresse d'Héloïse pour Abailard.

Malgré les foudres de l'Église suspendues à Sens sur la télé des prêtres concubinaires, Jean de Montmorenci tout de même, chanoine et sous-diacre, ne laissa pas d'entretenir publiquement une concubine, sans que ses confrères, qui le savaient, s'en missent en peine; mais l'évéque Renoul vint au chapitre exhorter les chanoines à le punir.

La recherche de tels désordres fut si grande depuis lors, que, dans les synodes de Paris , on obligea les confesseurs à venir révéler le nom de ceux qui mèneraient une pareille vie.

Tel fut l'objet d'un statut qu'on renouvela en i5o3. Alors terminait sa carrière cet Alexandre VI, «<jni depuis onze ans déshonorait la tiare. Il ne laissait ;d'autres regrets que celui de n'avoir pas vu le bras de Dieu s'appesantir plus tôt sur un pontife aussi scimdaleux.» Le père Laugier, Hist. de Venise.

êtres sur lesquels l'homme exerce son empire ces détériorations qui révèlent la lutte du faux savoir avec réterneîle sagesse.

La brute, qui n'est pas destinée àsemodifier elle-même , change néanmoins quand elle a un maître; dans l'aveuglement de la cupidité, il nuit fréquemment à ses propres intérêts, en appesantissant sur elle le joug de la servitude (i). Beaucoup d'animaux souffrent

(i) Une sujétion superstitieuse force les veuves indiennes à se brûler vivantes sur le même bûcher avec leurs maris défunts. Po<ir maintenir cette coutume barbare, le léyiskleur a voulu que les veuves qui ne se sacrifient pas à la mort de leur époux, se trouvassent dans un délaissement complet. ?tlais un brame, Rammohun-Roy*, prétend que les modernes interprètes des lois ont ravi aux Indiennes une partie des droits dont elles jouissaient. Toujours est-il vrai qu'à présent une veuve ne peut rien recevoir si son mari n'a pas eu d'enfants avec elle; et s'il meurt laissant un seul fils par sa femme, ou s'il a eu plusieurs lils dont l'un serait mort laissant une postérité, elle ne peut dans ce cas avoir aucun droit à la succession. De plus, si les fils ne veulent pas diviser le bien paternel ,

Empiétements modernes sur les anciens droits des femmes indiennes.

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plus des étreintes de la domesticité que de la parcimonie de ceux qui les nourrissent, et des effets du climat. La liberté est le premier besoin de tous les êtres ; c'est presque toujours en la restreignant qu'on les dépraA'e. La gêne est la source de la plupart de leurs maladies. Leur conservation dépend du libre usage de leurs organes. Cela est inconte-ytable; ici les exceptions ne pourraient que confirmer la règle, surtout pour notre espèce qui réagit sur sa propre nature. Elles sont innombrables les affections qui mettent la femme aux prises avec les chagrins, le malla veuve n'a rien. Il faut qu'ils lui accordent une part dans la succession pour que son droit ait la moindre validité. Que reste-t-il à ces malheureuses après la mort de leurs époux? i° à traîner une vie d'esclavage; 2° à s'abandonner pour leur maintien à toutes les voies de vice et d'iniquité ; 3o à mourir sur le bûcher de leurs maris décédés. C'est ce dernier parti que prennent les plus courageuses *.

* Voyez l'intéressante notice rédigée par M. ChampoUion , septième sect. du Balletin-Jes sciences hhtoricjues , etc. n" i". ~- Janvier i8a8.

aise et la douleur. Les divers degrés de civilisation, de folles pratiques, des maximes déraisonnables, une éducation vicieuse, des vêtements et un genre de vie contraires au développement de ses facultés physiques et intellectuelles, opèrent chez elle des altérations profondes (i). Elle devient, sous de fâcheuses influences, une Messaline, une Césonie, une baccliante, une folle, une inspirée,

(i) La vue des célibataires produit un singulier effet sur les femmes. Sans les estimer, elles éprouvent pour eux plus de compassion que de mépris. Il n'y a souvent sorte de moyens qu'elles ne mettent en jeu pour venger leurs charmes de l'indifférence que tout renoncement aux plus doux nœuds semble affecter. Aussi se trouve-t-il dans les conciles une très grande quantité de canons pour (interdire aux prêtres la société des femmes. Saint-Jérôme ne se borne point à reprocher aux religieux d'être plus riches moines qu'ils ne l'étaient séculiers ; il ne se contente pas de leur rappeler, avec une pieuse douleur, « que l'Église gémit de voir opulents ceux qui dans le monde n'étaient que des gueux et des misérables , il leur fait un crime , dans sa troisième épître à Honorât, de gagner les richesses des dames par leurs complaisances. Si nous jugions les cénobites d'autrefois par ceux des temps très modernes, nous douterions que les premières tenta-