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une Ursule ou une Thérèse, selon le troubU qu'on a jeté dans ses sens et dans ses esprits soit par les rigueurs de la continence, soit par toute autre cause (i).

La feaime sent vivement , croit avec ardeur et divinise presque toujours les objets qui étonnent son imagination. Tous les créateurs de systèmes religieux, redoutant une investi-

tives de séduction pussent venir de la part de ceux qui s'étaient consacres à Dieu. Les femmes ne les fuyaient assurément pas; car les fastes des moines sont remplis de dames illustres, dit l'abbé Millot.

(i) Eugénie , ou la sainte par amour, est la femme placée entre l'influence salutaire des idées religieuses, et l'ascendant des passions qui décident dans ce monde du sort des femmes.

La comparaison de la femme sortie des mains de la nature et non modiliée par les opinions de l'Europe, avec le chef-d'œuvre féminin de l'éducation anglaise se trouve dans i'Honime £lanc des Rochers , ou Loganie et Délia. J.- J. Rousseau dans la Nouvelle Héloïse, Thomas dans son Essai sur les mœurs et (esprit des femmes , Laclos dans les Liaisons dangereuses , Louvet dans Faublas , Legoiivé dans le Mérite des femmes , madame de Staël dans Corinne, Yirey dans la Femme , et de Jouy dans Cécile ou les Passions , ont fait connaître la femme modifiée par l'état social , et dominée par ses penchants.

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gation approfondie, s'adressent avec déiîance aux hommes; ils se servent des femmes pour l'exercice du prosélytisme. Elles y excellent, parce que leur conviction est entière. Indépendamment de cette heureuse disposition pour ce genre de succès, voici un avantage particulier aux femmes. Il arrive souvent à ceux qui voudraient examiner les doctrines qu'elles préconisent, de ne pouvoir résister ni à une éloquence qui s'empare du cœur, ni à des charmes qui subjuguent les sens : sous le voile de la piété, du désintéressement et de l'abnégation de soi-même, de la commisération et de toutes les vertus, elles cachent le plus habile des auxiliaires, T amour ^ qu'Euripide appelle le maître le plus fécond en ressources.

Les religions, les hérésies , toutes les croyances qui attendent, pour se répandre, que la foi ait imposé silence à la raison, doivent leurs progrés au sexe (iV La faiblesse de la

(i) Même en faveur de la religion dans laquelle tant de

34t) HISTOIRE j)j: la barbarie

femme clicrchanL toujours un appui, la rend ennemie du doute. Aussi Platon attribue-t-il à cet être si mobile, aussi irritable, aussi facile à recevoir des impressions qu'heureux de les faire partager, la création des idées chimériques, la foi dans les songes, la crédulité dans les superstitions les plus extravagantes, et jusqu'aux sacrifices expiatoires. Soit le jour,

saints personnages ont reconnu l'œuvre de la divinité, le concours des femmes j)arut toujours d'un bon effet: la faute d'Eve est suivie de la miraculeuse conception de l'épouse d'un charpentier; l'ancienne loi met le.3 paroles que profère Débora au nombre de celles qui établissent la vérité de la révélation ; la Madeleine expie ses égarements an pied de la croix; Anne est citée comme ayant été une des premières à reconnaître J.-C. pour le messie; et, depuis la vie licencieuse de la femme adultère jusqu'aux héroïques inspirations de Jeanne la pucclle, que de femmes ont captivé l'admiration ou mérité la reconnaissance des fidèles? L'Église, qui finit par les outrager dans plusieurs conciles, lésa long-temps honorées du diaconat * , Gt ce n'est point par mépris de leurs charmes qu'on défendit de les mettre entièrement nues pour /eur conférer le baptême par trois immersions successives.

* C'est l'an de grâce 441 que l'on cessa d'ordonner ^cs diaconesses. Hist. des Conciles. V. le 28"^ canon de celui d'Oraii^e. — Hist. eccL, cinquième siècle. — Hist. de Fr. avant Clovis, par Laureau, t. 11.

ET DES LOIS AU iAIOYKN AGE. S/j I

vsoit la nuit, la femme éprouve le besoin de sensations ; quand la réalité lui en refuse, elle en demande au prestige. Elle goûte une sorte de béatitude dans les visions, et les objets extraordinaires ou surnaturels la plongent dans ce ravissement d'esprit qui la prépare si bien à servir les imposteurs.

Les temples de Cusco n'ont jamais manqué de vierges pour desservir les autels du soleil, et les monastères de femmes ont toujours été bien peuplés, quoique les accidents et les rigueurs du célibat soient pour elles innombrables. Si l'on a pu douter que la punition du fouet, infligée à certaines vestales par la main du grand-prêtre, fût toujours un châtiment , on ne révoque point en doute la durée de leur ordre pendant plus de dix siècles, malgré les supplices atroces que subissaient celles qui cédaient à la voix de la nature (i). On

(i) Les vestales qui se laissaient embraser des feux de l'amour étaient lapidées, en vertu des lois de Numa. D'après une loi postérieure, dit Festus, on tranchait la

S/p IIISTOIHE DE LA «ARBARFE

ne lui résiste jamais sans abréger plus ou moins ses jours ; aussi le célibat est-il, en tous pays, beaucoup moins favorable à la longévité que le mariage (i). L'extrême continence

tête à celles qui perdaient leur virginité. Tarquin voulut qu'on les enterrât toutes vives. Leur ordre existait encore en 389. Ce ne fut pas la raison qui l'abolit, mais Théodose, en proscrivant le culte des dieux. Quand le feu sacré s'éteignait, ce n'était pas assez , dit l'abbé Nadal , de sacrifier la prèti'esse qui devait l'entretenir, les affaires publiques et particulières cessaient; on allait en procession au temple de Vesta, et le sang des grandes victimes coulait, pour apaiser le courroux de la déesse. Aient. de V Acad. des Inscript., t. V.

(i) Deparcieux, Tah. de luortal. Nous avons donné des soins à plusieurs religieuses qui calmaient plutôt qu'elles n'éteignaient leurs ardeurs erotiques dans les caresses de malades qu'elles savaient n'être pas encore guéris de la syphilis. Avant d'être vaincues par le besoin qui les dévorait, l'une de ces malheureuses filles chlorotiques coupait,la nuit des cheveux aux militaires ou aux infirmiers, et les avalait ; une autre prenait à la pharmacie du sel d'Epsom, quand elle ne pouvait pas avoir du sel ordinaire; la troisième pleurait souvent, priait sans cesse, détestait l'existence. Il fallait la voir prodiguer ses secours aux malades avec un zèle infatigable et une douceur angélique. Les amers, l'éthiops martial, et les autres remèdes curalifs des pâles couleurs et du pica n'ont produit

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. d/\3

expose la sagesse même aux accès de la fureur utérine. La jeune vierge devient alors méconnaissable ; les appétits lascifs triomphent de toute pudeur; la nymphomane se livre aux premiers venus, sans couvrir ses jouissances du moindre voile; elle ne craint que de voir s'éteindre trop vite les ardeurs de l'homme, et reproche à la nature de l'avoir rendu si inférieur à la femme dans le coït. « Plus une fille est sage et sévère à elle-même, plus elle pçut, par cette chasteté même , devenir débordée. Les religieuses cloîtrées ne sont si souvent malades, langoureuses, chlorotiques, n'ont si fréquemment des aménorrhées ou rétentions des règles, des accès d'hystérie ou des spasmes nerveux, de prétendues obsessions diaboliques, ne sont si sujettes à l'incube avec des pollutions nocturnes, dit M. le docteur J.-J. Virey, que par ce perpétuel célibat auquel

que peu d'effet sur ces infortunées; il ne leur était donné de se guérir qu'en violant leur vœu de chasteté. Cabrolj Jlphnbelum Anatom.

344 HISTOIRE DU LA l'.\Hr,M{{K

elles se sont vouées (i). C'est j)arce que le célibat fait passer le tempérament dans la tête , et que la chasteté a des paroxysmes d'exaltation mentale, que les pontifes de plusieurs religions ont tant recommandé l'un et l'autre. Les prêtres ayant été presque partout médecins ont vu le parti qu'ils pouvaient tirer de l'influence nerveuse de l'utérus sur les organes, les idées et l'imagination des femmes (2).

(1) De la femme sous les rapports physiologique , moral et littéraire ; ch. II. — Hist. critiq, du célibat: Mém. de l'Acad. des I/iscript. , t. V. Pour observer le célibat, on employait , dans l'antiquité , des moyens physiques : moins sûrs que nos prêtres de leur vertu, ceux d'Egypte et de Cybèle, les Nazaréens chez les Hébreux, et les hyérophantes d'Athènes se mettaient dans un état d'impuissance plus ou moins complète, par l'emploi de plusieurs simples et de topiques réfrigératifs. Ces précautions ne suffisant pas toujours pour contenir les mouvements de la chair, les prêtres de Syrie et ceux de Cybèle prirent le parti de se faire eunuques. Des moines indiens se percent le prépuce. Après y avoir passé un anneau armé d'un cadenas , ils en remettent la clef au juge du lieu.

(2) On a fait dans les deux mondes observer, au nom de diverses religions , le célibat aux deux sexes : plusieurs contrées de l'Asie possèdent des monastères pleins de

ET DES LOIS Af) MOYEN AGI-. 345

Pénétrées d'une religieuse inspiration , l'œil éiincelant, le sein agite, les cheveux en désordre, la bouche ouverte, haletantes dans les suffocations d'une ardeur indicible, s'élançant vers la divinité, les sibylles, les pythonisses, les prétresses d'Apollon, s'écriaient au milieu du délire de leurs sens embrasés: ecce Deusl voilà Dieu.

Ce fanatisme a le même principe que la passion du grec dont parle Athénée. Le besoin de consulter l'oracle l'amène à Delphes : deux génies de marbre attirent ses regards. La per-

talapouines et de bouzelles. Leur nombre en Europe est toujours proportionné à l'ignoi-ance des siècles et à l'influence du clergé. «On sacriGe au Dieu bon des religieuses pleines de vie; on les enterre dans le cloître avec tous leurs sens, tous leurs penchants, tous leurs besoins: comment ces victimes pourraient-elles lui être agréables?» Palavicini.

Les rabbins ont très judicieusement observé que le don de prophétie se perd dans la parfaite intimité de l'homme et de la femme. Les Débora n'acquièrent tout le mérite des prophétesses, suivant les Iroquois et les Hurons , que dans l'état de chasteté. Rabbi Maimonides , de Fundamenio le gis i, cap. YIL — Lafiteau, Mœurs des sauvages ^ t. 1*'.

34(> JJISTOIRE I)i: LA B.lRBARll-:

feclion de leurs lormes a quelque chose de surliumain; il se cache pendant la nuit, demande avec prière à la divinité que ses vœux s'accomplissent, prodigue au plus beau toutes les caresses, et lui orne la tôle d'une couronne, en reconnaissance de ses mvsliques amours (i).

(i) La grande inégalité des rangs, l'excès des fortunes, Ta satiété que produit le droit de tout oser, enfantèrent de plus grands écarts d'imagination dans cette même Rome où un censeur avait rayé un patricien de la liste du sénat pour avoir donné à sa femme un baiser en présence de sa fille, où les épouses revoyaient, dans les beaux jours de la république, leurs maris avec transport, au retour des batailles. Les vainqueurs des rois se faisaient gloire alors d'obéir dans leurs maisons. En vain ime législation sévère donnait-elle au chef de la famille droit de vie et de mort, comme souverain dans sa demeure, ))lus puissante que les lois, la femme commandait à son juge. Ces mœurs disparurent avec la liberté : les femmes achetèrent des histrions, des eunuques, des animaux lascifs, et les vices triomphèrent des lois. On ne s'occupa plus des mœurs ; il fallut des bourreaux', pour punir les crimes. Septime Sévère pensait à tenter une réforme , mais, à son av.énement, ce prince trouva sur les rôles, dit l'histoire, trois mille accusations d'adultère Son projet ne fut qu'un beau songe.

ZT DES LOIS AU MOYEN AGE. ?>f\J

Les femmes rendaient les oracles (i) dans la Grèce et à Rome. Rien n'égalait le respect des Hébreux pour les sybilles et les py thonisses. Les femmes gothes disaient la bonne aven-

(OSuet., G«/irt, c. IX.

Le philosophe de Chéronée fit un ouvrage intitulé : Les actions vertueuses des femmes. « On pourrait , dit Plutarque, faire le parallèle d'Anacréon et de Sapho, de Sémiramis et de Sésostris, de Tanaquit et de SerVius, de Brutus et de Porcie. « Le monde et ses vicissitudes modifient les idées, les mœurs, les vertus et les talents des deux sexes ; mais , ajoute l'ami de la belle Cléa , le fond est le même ; dans le portrait soit de la femme, soit de l'homme, la couleur, les formes et la surface doivent seules offrir des différences saillantes. Il fallut épuiser les ressources de la philosophie, et tout le charme de l'amitié, pour retenir à la vie l'intéressante Cléa dont le ceeur était déchiré par la mort de Léontis , qui lui avait donné le jour.

Le tyran de la Galatie étant amoureux de Camma , et ne pouvait espérer de la rendre adultère, fit assassiner son époux. Ses prières et ses présents ne purent gagner la veuve de Sinatus. Elle craignit de le voir recourir à la violence, et parut prêter l'oreille aux promesses d'un brillant hyménée. Sinorix la suivit au temple de Diane dont elle était prêtresse ; la solennité de leur union devait égaler l'ardeur qui embrasait tous les sens du prince. La coutume voulait que l't'poux et sa compagne bussent danfi

34^^ HISTOIRE Dr, L\ BARBARIE

turc, et, lisaient dans l'avenir. Celles des Scandinaves exerçaient la magie. Cette science des premiers âges ne fut pas toujours l'étude de la sagesse, même avant d'être cultivée par les femmes. Comme la religion, elle eut des ministres de bonne foi , et ses imposteurs. La magie sous Pharaon n'était plus celle de Zoroastrc. Une Pythonisse fit voir à Saûl l'ame de Samuel. Les lois saliques ne purent fermer l'accès de l'Eglise à la magie. Elle s'y introduisit, dès le troisième siècle, et, vers la fin du dix-huitième, nous l'avons vue couvrir de §es imprécations le livre des psaumes, à la cathédrale de Saint-Omer.

Non seulement les anciens Germains con-

la même coupe. Elle recelait la vengeance de Camma; elle but la première, et présenta le vase à Sinorix. Il l'approcha de ses lèvres avec l'empressement du désir. Quand la coupe fut vidée, Camma, transportée de joie, terrifia le tyran en ces termes : « Si j'ai survécu à ton crime, c'était pour venger mon époux. Quant à toi, ordonne qu'on te prépare un tombeau pour lit nuptial ! » Dkt. des femmes célèbres , t. F"^.

sultaient Aurinia et Veleda, comme possédant la science infuse; mais ils croyaient que la divinité s'incarnait (i) de temps en temps dans quelques femmes qu'ils adoraient de bonne foi (2). Ce peuple accordait au sexe une raison supérieure, il déférait aux avis des femmes. Il leur reconnaissait un talent particulier pour les enchantements et les sortilèges (3). Les Visigoths font ici une exception : leurs enfants pouvaient manquer de respecta leur mère (4). L'administration était confiée chez les Gaulois H un sénat entièrement composé de femmes

(i) Thomas , Essai sur les femmes.

(2) Tacit., de Mor. Geim.

(3) Wilhins et Mattew.

Les femmes des Germains conservaient dans le mariace une imagination vive, im courage bouillant. Elles suivaient leurs proches à la guerre, les accompagnaient dans toutes leurs migrations, et montraient un véritable amour de la liberté ; il leur inspirait souvent des actions héroïques. Tac, de Mor. Germ., c. VII. — Florus, lib. III c. 3, § 61.

(4) En cas d'adultère, Recessuinde autorisait un fils à demander la mort de celle qui lui avait donné la vie. Code des Fisigoths, 1. III, tit. IV, part. i3.

35o HISTOIRE UE LA BARBARIE

choisies par les cantons. Cette assemblée ju* geait les différends qui survenaient entre les particuliers (i). La paix et la gijerre étaient soumises à SCS délibérations. On lit cette clause dans un traité fort remarquable : «Si quelque Carthaginois se trouve lésé par un Gaulois, l'affaire sera jugée par le conseil suprême des femmes de la Gaule (u^. » L'orgueil des pon-

(i) Plut., De daris niulicribus.

(2) Traité cC Annibal avec les Gaulois. L'origine de ce respect fait honneur aux Gauloises : une sédition s'éleva chez ce peuple grossier et farouche; les femmes parvinrent à calmer l'agitation des esprits, et la reconnaissance i)ubliqae leur confia une partie de l'administration. Fauchet, Jntlqidt. gaiil.

Tout ce qui est grand, extraordinaire, sublime, tout ce qui vient de l'ame et parle à l'ame est du domaine de la femme; elle étonne, elle subjugue, elle charme, elle effraie l'imagination. Elle touche ou déchire le cœur. Sous l'influence de quelques institutions, les femmes ont été des objets de mépris et d'horreur, mais quand les hommes valaient quelque chose, et lorsque les lois provoquaient des actes d'héroïsme, les femmes ont préservé Rome de la vengeance de Coriolan, de l'avidité de Brennus et des armes victorieuses d'Annibal. Filangieri, la Science de la législation, t. VII, ch. 3/,.

ET DES LOIS AU JMOYEIV AGE. 35 î

tifcs vit dans cet acte de souveraineté une usurpation de ses droits, et l'abolition de ce tribunal eut lieu peu de temps après. Depuis lors, les druides ont toujours exercé le pouvoir, et persécuté le sexe. Mais l'histoire dit que les Gaulois prirent Rome sous le gouverjnement des femmes, et furent subjugués par les Romains sous celui des prêtres.

Les Bretonnes commandaient les armées.

« Solitum quidemBritannis fœminarum ductu bellare, neque enim sexum in imperiis discernunt(i). »

Dans la liberté de leurs festins, les Francs critiquaient la conduite des administrateurs;' mais il n'était pas permis d'y parler mal des femmes (2). Ou chassait des assemblées et des

(0 Tacit., Ann.^ lib. XIV, etc.

(2) Au retour de !a guerre contre les Visigoths, Clovis fit part aux évèques des ménagements religieux qu'il s'était imposés pendant cette expédition. Il avait défendu à ses soldats de toucher aux propriétés des vierges et des veuves consacrées à Dieu. Il avait recommandé aux soins de son armée non seulement les ecclésiastiques, mais

352 nrsToiRF, de la barbarie

tournois ceux qui manquaient de respect au sexe. « Si un homme libre serrait la main ou le doigt à une femme libre , il payait 600 deniers; si c'était le bras, 1,200 ; le coude, i,4oo, et le sein, 1,800 (rj. La composition pour un attentat à la pudeur était de 8,000 deniers. Si une femme devenait complice de son ravisseur, elle perdait sa liberté (2).

On n'estimait pas moins chez les Barbares la vie d'une femme que celle d'un homme de la même condition. Pendant le cours des années qui permettaient à une femme d'accroître le nombre des guerriers, et lorsqu'elle de-

encore les enfants de ces prêtres et les femmes qui paraîtraient vivre chez eux. Epistol. Chlodov. apud. Lahh. concil. , t. IV.

L'abbé Dubos a su gré à ce roi franc de la protection qu'il accordait aux femmes et aux enfants des prêtres. Il dit que les cruautés de ce prince, et l'assassinat de Remus par son frère R.omul us, étaient^e.v crimes également nécessaires pour fonder l'empire romain et la monarchie française. Hist. critic]., etc., t. III, 1. 5, c. 2.

(i) Sal., tit. CCLXII, tit. 26, § 4, § 7. — Rip., tit. XII, § I et 2. — /tiV/.,LXIII, 10.

(2) Ibid. , seciuid. var. cod., lit. XIV.

venait enceinte dans les liens du mariage, son existence, si elle était femme libre, égalait et surpassait même en valeur celle d'un antrustion (i). Se permettait-on d'injurier ou d'insulter une femme, on encourait le maximum des peines rigoureuses, parce qu'on voyait dans ces offenses la preuve de la plus insigne lâcheté (2).

Lorsqu'on vendait un homme en qualité d'esclave , la composition était de douze solidi, et de vingt-quatre si c'était une femme. On payait quarante solidi pour avoir violé la sépulture d'un homme, et quatre-vingts lorsqu'on avait enlevé, le corps d'une femme de son tombeau. Toutes les injures auxquelles pouvaient être exposées les femmes, étaient définies chez les Barbares avec une grande précision. On y attachait des peines très sévères et proportionnées à la gravité des ou-

(i) Sal, tit. XXVI, § 4-— ^i>-, LXIII, § 10. (2) « Quia arrais se defendere nequiverit. » Bavar. , ÏIJ, c. i3, § 2. — Alam., tit. XLIX, § 2.