CHAPITRE PREMIER
Des diverses espèces d'esclaves chez les Barbares. — Des assujélissemenls de l'esclavage. — Des mariages mixtes. — Des vilains et des patrons ecclésiastiques.
Chez les Barbares il y avait quatre espèces d'esclaves: i** ceux qui les accompagnaient depuis qu'ils avaient quitté leurs habitations primitives; 2" ceux qu'ils trouvèrent dans les pays dont ils firent la conquête; 3° les prisonniers de guerre (i); enfin leurs propres compatriotes qui, soit dans leurs forêts, soit depuis qu'ils en étaient sortis, avaient disposé de leur liberté , ou en avaient encouru la
[i)Bavar., XV, 2, § i. — Mascou, Hist. des anc. Germ., 1. ni , c. 2, n. 9. — «ServitiUem invenit bellum. » Novell. . Justin., LXXXIX, c. I.
perte (i). Il en était ainsi, selon Thucydide, chez les Grecs des premiers âges (2).
Les rapports intimes qui s'établirent entre les Ostrogoths et les Romains dont les lois défendaient sévèrement à un homme libre de vendre sa liberté (^bien inappréciable (3)), firent adopter la même disposition législative par les imitateurs des maîtres du Capitole (4); mais, en général, les coutumes des Barbares autorisaient cette déplorable aliénation (5j, et c'était souvent le dernier moyen qu'eût un
(i) ^w. , III, 4, c. 1 , 9, etc Bavar. ,ih.y\,\. 3. — •
Mor. Germ., c. XXIV.
(2) Lacédémone réduisit, la première , en servitude les vaincus qu'elle avait faits prisonniers. Elle condamna à un esclavage perpétuel les Ilotes , peuples du territoire de Sparte ; mais il n'eu était pas ainsi dans les autres parties de la Grèce ; le joug de la servitude y pesait beaucoup moins : l'esclave trop rudement traité , dit Plutarque , pouvait demander qu'on le vendît à un autre maître.
(3) « Libertas inestimabilis res est. » Dig., I, 17, etc.
(4) « Homo enim liber nullo pretio estimatur. >> Theod., §94 et 95.
[^)Bnvar., tit. VI, i,3,§ i. — Fis. ,Yl, 4, 10.
malheureux d'échapper aux horreurs de la misère (i).
Dans les premiers temps, les esclaves des Germains étaient principalement chargés de faire paître leurs troupeaux. Ils devaient aussi procurer à leurs maîtres les nécessités et les jouissances de la vie, autant que le sol pouvait le permettre. Quoiqu'ils fussent généralement exclus des honneurs, leur condition était assez bonne (2). Les esclaves des Barbares for-
(i) Marculf. , For. N. i34. C'est ainsi qu'il y eut des hommes libres qui se vendirent eux-mêmes. Les mineurs étaient restitués contre ces ventes, les majeurs ne l'étaient pas. Un décret du sénat introduisit, sous le règne de Claude, cette volontaire et déplorable servitude; mais, dans le ix^ siècle, elle fut abrogée par l'empereur Léon. Quoique ce prince reçût le titre de sage , il oublia souvent cet avis de son père : « La pourpre ne met pas à l'abri de la prévention; le monarque est sujet aux faiblesses de l'humanité ; et son trône ne l'élève au dessus des autres hommes, que pour lui apprendre combien il doit être vigilant. »
(2) Tac, de Mor. Germ., c. XXV.
Les esclaves ne furent nulle part conduits avec plus d'humanité qu'à Athènes. On punissait rigoureusement,
