HISTOIRE DE LA UARBARJE

Les chefs des Francs étaient soumis eux-mêmes à cet usage. Il semble remonter , par une funeste analogie, à la jurisprudence des Hébreux : ils donnèrent aux Grecs et aux Romains la loi du Talion. Montesquieu remarque qu'on l'a souvent observée avec rigueur dans les gouvernements despotiques. C'est là que l'esclavage se montre sous des formes bien affreuses : il y est personnel et réel, comme la servitude des étrangers^ sous la Théocratie.

Auguste, ou quelque violence, l'offensé pourra surprendre de nuit les parents de l'offenseur, qui , demeurant loin de là, ne savent rien du méfait, et les occire: ceux qui seront absents auront seulement quarante jours de trêve, pour apprendre ce qui advient en leur lignage, et se pourvoir ou guerroyer. » Cette ordonnance a été renouvelée , dans la suite, par saint Louis et le roi Jean. Beaumanoir, ch. LX, Ord. du Louvre , 1. 1^"^.

On voulut exposer à l'animadversion et aux outrages d'une populace ignorante et fanatisée les personnes sur lesquelles le clergé appelait la vengeance divine : aussitôt que {â pénitence publique \e?> avait dégradées, on les condamnait à parcourir le pays nus, et n'ayant pour toute défense c\nune cpée. Cap. Aquis gran., ann. 789, cap. 77, — Le comte du Bual, les Orig. et les antiq. de la France ^ t. IIL

On les rendit malheureux au point d'inspirer de la pitié à Moïse. 11 adoucit leur sort par quelques lois; mais le fanatisme persécuteur les rendit souvent impuissantes. Le christianisme parla beaucoup plus haut que le judaïsme en faveur des esclaves, et ne fut pas beaucoup mieux entendu; notre plus ancien monument de ce triste nom cVesclave est le testament d'un prince de l'église catholique : l'archevêque deNarbonne, Ermangaut, légua son esclave Anaph, anaphum slavonium ^ à l'évèque Frédélon (i).

Répandus dans les Gaules par les conquérants de cette contrée, les esclaves firent autant de villages des fermes qu'ils cultivaient. A ces terres demeura le nom de ville que

(i) L'esclavage, quelle qu'en soit la nature, a toujours pour objet, dans l'intention de ceux qui l'établissent, de faire tomber sur les hommes asservis tous les maux qu'engendrent les vices des diverses classes de la population , et de leur iMvir en même temps tous les biens qui sont les conséquences naturelles de la pratique des vertus. Ch. Comte, Traité de législat.. t. IV, ch. i^^

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leur avaient donné les Romains : telle est l'origine de village, villa, et de vilains , villani. On entendit par là des gens de la campagne, et d'une basse extraction. La France eut deux espèces d'esclaves : ceux des Francs et ceux des Gaulois. Ces esclaves semblaient enchaînés à la terrede leurs maîtres. Ils ne pouvaient s'établir ailleurs, ni même se marier sur un autre domaine, sans payer le droit de /or^mariage. 'Les cnïdinls d'esclaves, qui avaient différents seigneurs, se partageaient, à moins que l'un des patrons ne donnât à l'autre un esclave en échange de celui qui suivait son conjoint.

Au milieu d'une anarchie tyrannique, les patrons de l'ordre du clergé abusèrent partout, comme ceux qui appartenaient à la noblesse, du pouvoir qu'ils avaient sur les esclaves (i). Accablés de travail, de redevances,

(i) On ne peut se faire une idée de l'atroce tyrannie exercée parles grands terriens de l'Église, sur leurs esclaves , que par la froide cruauté avec laquelle ils trai-

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de traitements inhumains, ces malheureux préférèrent la mort au joug de leurs oppresseurs : ils se révoltèrent et obtinrent leur affranchissement (i). De tous les édits publiés par Louis-le-Gros (2) , par Louis VIII (3), et par Louis X (4), le dernier est le plus remarquable; il aurait du fermer cette plaie de l'État. Le voici :

«Comme, selon le droit de nature, chacun doit naître Franc... Nous, considérant que notre royaume est dit et nommé le royaume des Francs ^ et voulant que la chose en vérité

talent leurs inférieurs, dès le huitième siècle : les abbés coupaient à leurs moines une oreille , un bras et une jambe ; quelquefois même ils trouvaient trop douces ces mutilations, et faisaient crever les yeux aux cénobites qui excitaient leur colère. Pour ramener les chefs des maisons cloîtrées à l'usage des peines canoniques , Charlemagne, présidant le concile de Francfort, en 784, fit défendre aux supérieurs des communautés d'estropier leurs religieux. Hist. univ.

(i) Hist. univ., année 1108.

(2) Ibid., année 11 35.

(3) Ibid., année 1223.

(4) Hist. de France , i3 juillet i3i5.

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soit accordante au nom.... Par délibération de notre grand conseil, avons ordonné et ordonnons que généralement, par tout notre royaume, franchise soit donnée à bonnes et valables conditions, et, pour ce, que tous seigneurs qui ont des hommes de corps prennent exemple à nous de ramener à franchise, etc. »

L'exécution de cette ordonnance mémorable ne répondit point à fcsprit qui l'avait dictée, surtout dans les provinces septentrionales de la France. On y vit les serfs former des attroupements, pour massacrer tous les seigneurs : après avoir forcé le château de l'un d'eux, ils firent les derniers outrages à sa femme, violèrent sa fille en sa présence, le pendirent et forcèrent sa famille à manger de sa chair. Leur vengeance était inextinguible : tous ceux que les liens du sang attachaient à ce seigneur périrent, et son château fut livré aux flammes, dit Froissard (i). Les grands au-

(i) Chron., année i^>58.

ET DES LOIS AU MOYEN AGE. ^Ol

raient-ils été chez les chrétiens aussi barbares qu'ils étaient cruels sous le paganisme? Ou ne faudrait-il accuser que nos paysans d'avoir surpassé, dans une injuste vengeance, la férocité des soldats de Spartacus?

Ervigius, roi des Visigoths, ordonna que chaque homme appelé à rejoindre l'armée s'y fit accompagner par le dixième de ses esclaves aussi bien armés que bien équipés (i); mais , quoiqu'ils fussent présents à l'armée pour assister leurs maîtres, les esclaves ne combattaient point l'ennemi (2).

(i) Fis., IX, I, 10. — Hist. unh>., de 680 à 687.

(a) « Homines vel pueri régis. » Jiip., tit. IX, et LUI, § 2.