CHAPITRE IL

Des esclaves du roi. — De l'humanité des Baibares comparée à celle des modernes. — De rescla\age dans les colonies et cliez le })euple de Dieiu — Des esclaves dans l'empire romain.

Chez celles des nations germaines qui étaient gouvernées par des rois, les affrauchis étaient souvent plus considérés que les hommes libres. Ils occupaient même , quand le prince le voulait, un rang supérieur à celui des hommes de noble extraction (i). Les esclaves des rois barbares jouissaient quelquefois de la même prééminence. Grégoire de Tours a rapporté, dans les plus grands détails, l'histoire d'un certain Leudastes qui de simple esclave était devenu cuisinier du roi, et qui,

(i) « Liberti. » Tacit, de Mor. Germ., c. XXV.

4o/ TriSTOTP.r DE L\ BARBARIE

jprès avoir eu une de ses oreilles coupée^ parce qu'il s'était enfui de chez son maître, fut élevé à la dignité de comte de Tours (i). On n'avait cependant que trop de mépris pour les esclaves; on les obligeait de se conduire comme s'ils n'avaient pas la faculté de se rappeler le mal qu'on leur avait fait (2). Leur visage devait toujours exprimer la soumission , et jamais le mécontentement. Ceux qui étaient employés dans la maison du roi jouissaient d'une grande faveur (3) ; ils avaient le même rang que les affranchis des sujets (4).

(i) Greg. Turon. , lib. V, c. 49, 5o; lib. VI, c. 32.

(2) C'était surtout à Rome que les esclaves devaient mettre beaucoup de soin à composer leur visage : après avoir recouvré la liberté, il ne fallait pas qu'ils se souvinssent des mauvais traitements qu'ils avaient endurés; car, si ces malheureux suivaient, même sans se venger, dit Heineccius, le penchant naturel qui éloigne l'homme de tout ce qui le tyrannise , ils retombaient dans l'esclavage, ^nt. rarn., I. IX. — JSouv. clict. des origines, etc., par MM. TsoéL et Carpentier.

(3) Fis., II, 4 , 4. — I^itrg., tit. II , § I. Sai, XIV , §6.

(4) Long., m, 3o, 1.

ïl leur était permis de témoigner en justice, et d'acquérir des propriétés pour eux-mêmes; mais il leur fallait le consentement du souverain pour affranchir leurs esclaves (i). On voyait quelquefois promouvoir aux dignités de comte , de grave ou déjuge (2), les esclaves du roi après leur affranchissement; mais ils n'avaient pas, comme les esclaves ordinaires, l'avantage d'acquérir la liberté par la prescription. Au reste, ce privilège semblait pour ainsi dire illusoire; car la prescription ne s'obtenait que par la possession paisible de la liberté pendant un demi-siècle (3).

Que ces barbares étaient humains en comparaison des modernes ! Nous voyons un roi de Portugal profiter des fureurs exercées en Espagne par Ferdinand-le-Catholique , pour pressurer le malheur, et réduire à la plus el-

(i)rw.,V, 7, 16.

(a) Greg. Taron. — Rip., tit. LUI, § %. — Sal , lit. LVI,§2.

(3) Ducangc, Voce Ser\nis. — Vls.^ X, 2 , -2 et 4.

4o6 HISTOIRE DE I.A EAIiCARfE

froyable servitude les restes errants du peuple de Dieu. Jean II fait payer aux proscrits le séjour qu'il leur accorde , et constitue esclaves du fisc les bannis dénués des huit cruzades qu'on exige de chacun d'eux. Manuel s'allie à la maison de Caslille, et, pour lui être agréable , ce prince surpasse en cruauté envers les réfugiés la dureté des tyrans de Rome à l'égard de leurs esclaves : ici, ce ne sont pas seulement ceux qu'on a déclarés tels pour n'avoir pasdonné le tribut que l'on tourmente, une politique odieuse et fanatique les enveloppe tous dans la même infortune, et les réduit aux plus affreuses extrémités. Le dimanche de Pâques fut choisi pour arracher aux juifs ceux de leurs enfants qui n'étaient pas encore dans leur quatorzième année. C'était pour les faire changer de religion. Plusieurs juifs leur arrachèrent la vie (i), pour les conserver au Dieu d'Abraham.

(i) Ferreira Gordo, Mémoire sur les juifs en Portugal,

Dans les villes ou villages qui comptaient plus de dix juifs, on les parquait comme des animaux dans un lieu plus ou moins aéré; on les y enfermait, et cette geôle s'appelait une juiverie. Il était défendu aux domestiques chrétiens d'y porter le moindre secours, et l'accès en était interdit aux femmes chrétiennes. Quant aux juifs, ils ne pouvaient, sous aucun prétexte, entrer dans les maisons des femmes mariées. On leur fermait tous les cœurs. On voulait que leur servitude , leur humiliation et la haine de leurs ennemis fussent toujours les mêmes; on les obligeait d'avoir sur la poitrine un morceau d'étoffe rouge d'une dimension fort apparente : ils n'échappaient jamais à l'œil du fanatisme, et chaque regard de la malveillance leur rappelait que les chrétiens étaient pour eux des maîtres sans commisération et sans équité.