IIISTOIRK DE LA BARBARIE

-Le colon exerce sur les esclaves une autorité plus étendue que ne Tétait celle des pères sur leurs enfants en vertu de la législation des Douze Tables. Ni l'opinion ni la nature ne parlent pour la faiblesse et le malheur aux propriétaires d'esclaves; tout un peuple et la force du sang limitaient le pouvoir donné aux pères par le premier roi de Rome (i). Les motifs et l'usage de la puissance

esto. » En rapportant ce texte, Ulpien l'attribue aux lois des Douze Tables. Frag., tit. X.

(i) Des âmes pures abusent rarement des moyens roërcitifs dont la loi leur permet de disposer : la corruption est plus ciueile que l'état qui précède les jouissances du luxe. Quoique les pères fussent tout puissants dans les premiers temps de la république, on les vit plus disposés à l'indulgence qu'à la sévérité. Les maîtres traitaient alors également leurs esclaves avec douceur, même avec bonté. Mais lorsque les partisans du despotisme, qui eut à Rome comme partout le jjatriciat pour avant-garde , furent parvenus à bannir la simplicité et l'innocence des mœurs, il fallut défendre aux. Romains de maltraiter leurs esclaves sans cause, et de souiller leur chasteté. On établit un juge particulier pour recevoir leurs plaintes, et décider les cas de cette nature *. Il avait soin que leur nourriture

' Senec. , de benef., 1. III, Regii!., 1. Il, D. ad L. C.ovw.de sicar.

ne pouvaient être les mêmes sur une terre où la liberté demeurait sous la garantie des plus généreux sentiments, et dans ces contrées asservies où les plus ignobles de toutes les passions ont toujours trafiqué des sueurs et du sançj des hommes.

Si Brulus condamne ses deux fils à mort , c'est moins comme père qqe comme juge; ils avaient trahi la république en faveur de Tarquin (i). Bayle admire l'action de vigueur par laquelle Lucius Junius fit voir qu'il préférait la patrie à ses propres fils (a).

fût suffisante , et devait empêcher de les exposer aux bêtes , fauves dans les amphithéâtres *. On déclara ilérativement que le juge public pouvait seul les faire mourir **. Mais nous avons vu que \ejus vitœ etnecis s'exerçait d'une manière effroyable sous Auguste. Antonin décerna des punitions contre les maîtres qui traitaient durement leurs esclaves ***.

(i) Dionys. Haiicarn. , lib. IV et V., Plut, in Valer. Public, Lwius, lib. I et 2.

(2) Dict. hist. etcritiq., 1. 1*"^, première partie.

* Modestinus, 1. VI.

** Spartian. , în Adrianum.

*** Caii , Inst. , lib. I , lit. i.

l\11 HISTOIRE DE LA BARBARIE

Placée, par un abus de pouvoir révoltant, entre les mains de Marcus Claudius, complice de son ravisseur, Virginie allait être livrée à la brutalité flétrissante d'Appius, lorsque son père, le désespoir dans le cœur, la frappa mortellement, et lui adressa ces paroles : « Ma chère Virginie, voilà enfin tout ce qui me reste (un couteau qu'il venait de prendre sur l'étal d'un boucher) pour te conserver l'honneur et la liberté (i) ; aussitôt, ce

(i) Les mêmes idées dominaient les imaginations dans la Galatie avant que saint Paul voulût y établir les règles de la foi. Après avoir subi quelque temps à Rome les rigueurs de la captivité, Chiomare, dont la rançon venait d'être payée, regagnait le fleuve où il lui tardait de faire voile pour se rendre auprès de son mari; mais elle était accompagnée d'un tribun qui, tout en l'honorant par sa présence, n'exposait pas moins la vertu de cette dame aux chances de leurs communications, et des témérités que les hommes se croient souvent permises'. L'exemple de Lucrèce lui paraissait offrir le châtiment de l'innocence flétrie, le désespoir ennobli par les circonstances qui ont fait de Sextus le dernier des princes, et une extrémité qu'une femme doit prévenir par tous les moyens possibles. Chiomare pensait ainsi. Elle ordonna secrètement à un de ses esclaves de tuer le

ET DES LOIS AU MOFEN AGE. Zj^S

malheureux vieillard s'écrie : « J'en atteste les dieux, ce crime n'est pas le mien, c'est le

Romain. Il obéit; mais lorsqu'il présenta la tète du tribun à son maître, Ostingon , regardant avec surprise Chloraare, lui demanda « s'il n'était pas beau de garder inviolahlement sa foi, même envers ses ennemis ? — Oui, répondit sans hésiter la belle Galate; mais, continua- t-elle avec tendresse, il est encore plus beau qu'il n'y ait sur la terre qu'un seul homme qui . . » Le^ caresses de son époux ne la laissèrent point achever. Il fut aussi heureux que Collatin avait mérité de l'être par sa passion pour Lucrèce.

Ces deux faits mémorables nous apprennent combien il y avait chez les anciens d'héroïsme dans la fidélité conjugale : le premier appartient à la fin du deuxième siècle qui précéda l'ère chrétienne , et le second remonte à la domination des Tarquins. Il souleva l'ancienne Rome contre l'auteur de cet attentat aux mœurs, et combla la mesure des crimes commis par ses rois.

La moderne Rome, qui ressemble si peu à l'ancienne, n'en diffère pas moins par son gouvernement que par sa Lucrèce. Voici l'épitaphe de cette fille du pontife Borgia , et de la nouvelle Messaline , Vanozie :

<< Hoc jacet in tumulo Lucretia nomine, sed re <■ Lais , A\e\a.nàrï filia , sponsa , nuriis. »

Ci-gît cette Laïs qui , soi-disant Lucrèce , Fut d'un pape la bru , la fille et la maîtresse.

Pontanus n'exagère point ici : aucun des Tarquins, au-

crim^d'Appius (i). Il supplie en même temps ses compagnons de ne point le chasser comme un parricide, ni comme le meurtrier de sa fille : Neu se ut parricidum liberorum aversa^ rentUT. La vie de sa fille lui eût été plus chère que la sienne propre, si elle eût pu vivre libre et non déshonorée (2). Le peuple en est

cune des prostituées qui souillèrent la couche des maîtries du Capitole, n'ont surpassé, par leurs crimes et leurs turpitudes, les rapines , les parjures^ les orgies, les sacrilèges, les impudicités , les incestes, 'les empoisonnements , les assassinats que Guichardin, Machiavel, Fabellicus, Fleurv et Daunou reprochent au pape Alexandre VI et à son odieuse compagne. Après lui, des conciles tourmentèrent le vertueux Louis XII, et proscrivirent Luther qui tonnait , du haut de la chaire évangélique, contre les scandales dont Rome était le théâtre. Elle renfermait tant de courtisanes, qu'il y en avait quarante -cinc/ mille sur les registres de Paul III. Ce pape exigeait d'elles un tribut pavable chaque mois, selon leurs chalands, dit le savant théologien Hutlerus. — Hist. des Faits mémor. , t. I".— Ovid., Fast., Hb. II.

(1) « Supinas (deinde) tendens manus comniilitones appellans, ditTite-Live, orabat nequod scelus Appii Claudii esset sibi attribuèrent. «

(2) «Sibivitani filiae suà cariorem fuisse, si libéré ac pudicè vivere licitum fuisset. » Tit.-Liv. , lib. III.

convaincu, et les soldats, aussi émus par le père qu'indignés contre le ravisseur, se saisissent du mont Aventin. Rome se soulève contre Appius, et son crime fait abolir la tyrannie décemvirale.

Les Douze Tables étaient en vigueur depuis quatre-vingt-huit ans, lorsque L. Manlius relégua son fils dans une campagne, parce qu'il était bègue. On l'y occupait au labourage , dit Tite-Live. Accusé devant le peuple de ce mauvais usage de son autorité, le père eût été condamné à l'amende, si son fils n'avait pas intimidé le tribun qui avait porté l'accusation.

Devenu père à son tour, Manlius-Torquatus soumit pareillement son fils, pendant la fameuse guerre contre les Latins, à toute la rigueur des lois, parce qu'il s'était livré aux chances d'un combat particulier, malgré la défense du général.

Il importe de remarquer que ce n'est pas comme père, mais en qualité de consul, que Torquatus a fait ce grand sacrifice à la di-