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ment n'hésitèrent pas à faire tout connaître à l'assemblée des districts. Alors, en effet, au lieu d'être intimidés par ces projets liberticides, ceux qui étaient présents à leurs districts virent changer leur énergie en une rage aveugle et terrible. C'était dans la nuit du 14 au 15 que l'attaque devait avoir lieu ; ils résolurent d'en finir le 14, dans la journée. Ils sortirent sur-lechamp, après s'être concertés; les uns couraient aux ateliers où l'on fabriquait des armes; les autres donnaient rendez-vous sur l'esplanade des Invalides au jour naissant. Quelques-uns, et ce fut le petit nombre, marchèrent vers la

Bastille.

Les chefs du mouvement avaient compris le mal que pouvait

faire à la ville cette forteresse. C'était, outre cela, le monument favori du despotisme planant sur une ville qui voulait à tout prix devenir libre. Ils avaient résolu de se rendre maîtres de la prison d'état, tombeau de la liberté, et de la citadelle, menace permanente de meurtre et d'incendie. Ils approchèrent en silence des lours noires de cet édifice .- il était minuit. Ils virent douze factionnaires qui veillaient sur le haut des remparts. Ils firent pas à pas le tour de la forteresse pour examiner les dispositions qui avaient été prises; et lorsqu'ils s'en furent assurés, plusieurs d'entre eux qui avaient des armes ajustèrent les factionnaires dans l'ombre et tirèrent sur eux. dette démonstration jeta l'alarme dans lefaubourg Saint-Antoine , et désigna au peuple le point qu'il devait d'abord attaquer. Au bruit des coups de fusil , tout fut en mouvement dans la Bastille. Le gouverneur monta sur les lours, suivi d'une partie de ses soldats ; mais il ne put rien apercevoir, et aucun bruit ne troubla plus le silence de la nuit. C'était un signal qu'on avait voulu donner au peuple. Ce

signal fut entendu : dès ce moment toute l'attention se tourna vers la Bastille. Dans celte nuit même, plusieurs députations du quartier Saint-Antoine se transportèrent à l'hôtel de ville pour donner des alertes qui toutes se trouvèrent fausses, mais qui toutes étaient probables, car un régiment entier de hussards stationnait à la barrière du Trône, et les canons de la forteresse étaient braqués contre la ville.

Dès le point du jour une foule de curieux se promenait autour des fossés et près de la grille de la Bastille Trois invalides étaient de garde à cette grille • derrière eux tous les ponts-levis étaient levés, et l'on voyait sur les remparts les nombreuses sentinelles marcher a pas mesurés. Les alarmes croissaient à chaque instant; à chaque instant des citoyens venant du faubourg St-Àntoine se rendaient à l'hôtel de ville pour donner avis des craintes qu'inspirait les hussards de la barrière du Trône et le cal re de la Bastille qui paraissait perfide. Le comité, quoique rassuré par la défection des soldats qui arrivaient à chaque instant à l'hôtel de ville avec armes et bagages demander place dans les rangs de la milice bourgeoise , ne négligeait aucun avis, et envoyait des émissaires pour connaître la vérité. Ces émissaires s'accordaient tous à dire que les troupes du champ de Mars et des barrières restaient stationnaires , et que leurs officiers craignaient de commander le moindre mouvement aux soldats français, tant ils avaient manifesté de répugnance à combattre le peuple, Mais les intentions du gouverneur de la Bastille n'étaient pas connues, et ses dispositions se manifestaient d'une manière menaçante. Le comité résolut de lui envoyer une députation pour l'engager à retirer ses canons et à donner parole de ne commettre aucune hostilité, l'assurant de son côté

que le peuple du faubourg Saint-Antoine et des environs ne se porterait à aucune entreprise contre lui et contre la place qu'il commandait. Le comité choisit pour remplir cette mission MM. Bellon, officier de l'arquebuse ; Billefod, sergent-major d'artillerie , et Chaton , ancien sergent des gardes françaises. Ces trois députés se mirent en marche sur l'heure, et arrivèrent bientôt à la grille de la Bastille. Ils dirent aux invalides de garde qu'ils étaient envoyés par le comité de l'hôtel de ville pour parler au gouverneur. Ceux-ci les laissèrent pénétrer jusqu'au premier pont , et de là prévinrent le gouverneur, qui s'avança de l'autre côté, suivi de son état-major. Une multitude de peuple marchait derrière les trois députés, et demandait à entrer avec eux. M. de Launay déclara qu'il ne recevrait que les députés de la ville ; mais déjà la défiance s'était glissée dans le peuple, et il demanda des otages. Le gouverneur consentit à lui en donner, et lui livra, pendant le temps que les députés resteraient à la Bastille , trois bas officiers pour répondre de leur liberté et de leur vie. L'échange se fit sans tumulte, et le pont se leva sur les députés , qui entrèrent dans la forteresse pendant que les trois bas officiers en sortaient. Ces derniers restèrent constamment au milieu du peuple, qui, respectant la convention , se borna à leur parler ce langage qui avait tant d'écho dans les cœurs.

M. de Launay reçut les députés avec toute la politesse d'un gentilhomme. Soit qu'il fût de bonne foi dans ses prévenances, soit qu'il voulût les endormir par là , soit qu'il y eût de l'appréhension dans son fait , il se montra convenable et empressé dans cette entrevue. Il conduisit les députés à l'hôtel du Gouvernement, et les forçant à partager avec lui un déjeuner splen-

dide, il écouta l'objet de leur mission. Il promit de ne faire aucun mal, et dit que quoiqu'on eût incendié les barrières, il espérait qu'on n'en ferait pas autant de ses ponts. Puis, sur la demande qu'on lui fit d'enlever les canons tournés contre la ville , il donna sur-le-champ l'ordre de les retirer. L'instant d'après on arriva dire qu'on avait exécuté ses instructions. Les députés crurent alors devoir prendre congé de lui, et se retirèrent en lui faisant rendre ses otages. Au moment où ils passaient le pont-levis, d'autres députés, envoyés par le district de la Culture, demandaient l'entrée de la Bastille.

C'étaient MM. Thuriot de la Rozière, avocat au parlement; Bourlier et Toulouse, soldats citoyens du même district. Le bruit s'était répandu au district de la Culture que le peuple, s'armant de toutes parts , voulait faire le siège de la Bastille. Effrayés par le peu de ressources qu'avaient les assiégeants, par la force, au contraire, imposante de la forteresse, et redoutant le carnage qui allait avoir lieu, les électeurs de ce district avaient chargé les personnes que je viens de nommer de se rendre auprès de M. de Launay pour le sommer de retirer ses canons, de remettre la place aux mains du comité de l'hôtel de ville , et d'en confier la garde à la milice parisienne.

M. Thuriot de la Rozière entra seul dans la cour du Gouvernement, laissant ses deux compagnons avec le peuple, au delà du pont-levis.

S'adressant à M. de Launay, il lui dit l'objet de sa mission; celui-ci répondit que , quant aux canons, il avait déjà déféré à l'invitation des députés de la ville qui venaient de sortir ; mais qu'il refusait de recevoir la milice parisienne dans la Bastille, et surtout de remettre la place entre les mains de tout autre

que d'un homme porteur d'un ordre du roi. Le ton et les manières du gouverneur avaient changé cette fois ; car le ton et les manières de M. de la Rozière étaient aussi bien différents de ceux qu'avaient employés les premiers députés. Fortement ému de tout ce qui se passait, et en redoutant les suites, il était plus brusque et plus pressant envers M. deLaunay; il demanda à entrer dans la Bastille et à visiter les canons avec lui. M. de Launay refusa d'abord; mais sur les instances du major M. Delosme, et par suite du trouble qui commençait à s'emparer de lui, il y consentit. M. de la Rozière fut donc introduit dans la grande cour intérieure de la Bastille, où il vit les préparatifs de défense faits à l'avance et auxquels présidaient principalement les Suisses. Il monta sur les tours avec le gouverneur, et aperçut les canons qui n'étaient pas changés de direction, mais qui étaient reculés à quelques pas des embrasures. Dans ce moment la foule tumultueuse et agitée, voyant l'absence de M. de la Rozière se prolonger au delà de ses prévisions, poussa des cris mêlés de menace, et fit un mouvement comme si elle allait attaquer. Prévenu par la sentinelle, M. de la Rozière se montra au haut de la tour, et sa présence excita des applaudissements d'enthousiasme. Il profita de ce mouvement pour adresser à M. de Launay des paroles sévères et l'exhorter de nouveau à empêcher l'effusion du sang qu'il croyait inévitable par l'acharnement du peuple qui commençait à se manifester. Puis, redescendu dans la cour au milieu de la garnison , il somma de nouveau, par les mêmes motifs, tous ceux qui étaient présenls de se rendre. Les Français baissèrent la tête comme des gens qui, par un reste d'habitude, n'osaient désobéir à leur chef, et les Suisses écoutant avec indifférence le récit du carnage que

M. de la Rozière les priait d'épargner, ne parurent ni étonné> ni émus. Cependant la garnison française, si vivement attaquée dans ses sentiments , allait peut-être faire une manifestation , lorsqu'une exaltation fébrile du gouverneur comprima ce mouvement d'un geste brusque et avec des paroles incohérentes. Il rompit sur-le-champ l'entretien, donna sa parole de ne faire aucun usage des batteries de la forteresse , s'il n'y était forcé pour sa défense, et congédia le député. Celui-ci n'eut pas de peine à s'apercevoir du trouble extrême qui régnait déjà dans les idées de M. de Launay ; il voulut en profiter pour l'amener à une capitulation. Mais comme s'il se défiait de lui-même, le gouverneur se retira après avoir salué , et fit ouvrir les portes du petit pont-levis à M. de la Rozière.

Le peuple accueillit ce député avec empressement, et de tous côtés on lui demanda les résultats de son ambassade. Quand on sut que M. de Launay refusait de remettre la place aux mains de la garde bourgeoise, des cris de rage éclatèrent de toutes parts. En vain M. de la Rozière, pour calmer la foule, l'assurait que le gouverneur avait donné sa parole de ne faire aucun mal s'il n'était pas attaqué : au point où en étaient les choses, cette parole de la part d'un homme revêtu de pareilles fonctions ne suffisait plus à personne. La foule se divisa alors; les uns restèrent devant la Bastille, comme s'ils en voulaient combiner l'attaque sur l'heure, les autres suivirent le député pour savoir la résolution qui allait être prise, les autres parcoururent la ville, demandant des armes, entraînant tous ceux qu'ils trouvaient sur leur route, et faisant retentir les quartiers les plus éloignés de ce cri terrible et menaçant : A la Bastille!

à la Bastille!

vi. 30

M. de la Rozière parvint d'abord à son district, où il rendit compte de ce qui venait de se passer à la Bastille. Il fut décidé qu'il en irait porter la nouvelle à l'hôtel de ville; il partit sur l'heure pour remplir cette mission. Il arriva sur la place de Grève avant le retour de messieurs Bellon et de ses confrères, qui avaient été retardés dans leur marche par le tumulte et l'encombrement du peuple. La place de Grève présentait alors le spectacle le plus étrange. Elle était devenue le point central où tout venait aboutir. Les charrettes, les voitures, les bestiaux, les grains, l'or, l'argent, le fer, les armes, tout était amené là. Les soldats qui venaient se joindre au peuple étaient portés en triomphe, tandis que les gens suspects étaient traités avec brutalité. Les flots de la foule inondaient la place jusqu'aux escaliers de l'hôtel de ville, et cet édifice lui-même était envahi jusque dans la salle du comité permanent. M. de la Rozière eut la plus grande peine à le traverser, malgré les gens qui l'escortaient et faisaient part des nouvelles importantes qu'il apportait au comité. Arrivé dans l'antichambre de la salle du conseil, il ne pouvait plus avancer, lorsque quelques hommes du peuple, mêlés à des gardes bourgeois, parvinrent avec effort à s'ouvrir un passage jusque dans la pièce où siégeait le comité. Ils amenaient au milieu d'eux un jeune homme de treize à quatorze ans, accusé de vendre au prix d'un écu, dans la rue Saint Antoine, des cocardes nationales qui ne valaient que vingt-quatre sous, et d'user de menaces pour les faire acheter. La fureur du peuple était au comble, tant, dans son sens droit et pur, il avait compris la honte de cette spéculation. Le comité ordonna la saisie des cocardes et de l'argent pour être distribué aux pauvres. — Ce n'est pas assez, s'écria un homme du peuple; aujour-

d'hui, comme à l'incendie de la maison de Réveillon, nous ne voulons plus de brigands, plus de voleurs, plus de pillards. Les caisses de Poissy et de Sceaux ont élé rapportées intactes à l'hôtel de ville; un citoyen qui, dans un jour pareil, emploie contre ses concitoyens la fraude et la violence pour gagner de l'or, commet un crime de lèse-nation; qu'il soit jugé, qu'il soit puni comme tel! »

Mille voix appuyèrent cette motion, et l'inculpé fut mis en prison pour comparaître plus tard devant des juges. Cet incident peint d'un seul trait le caractère de ctlte nouvelle émeute, si différente de celle de Réveillon, que nous avons racontée- En effet, lors du pillage de la maison de cet homme, c'étaient des gens soudoyés qui agissaient pour soulever la populace; ici, c'étaient des citoyens qui marchaient avec le peuple à la conquête de la liberté.

A l'abri de l'escorte qui entraînait le marchand de cocardes, M. de la Rozière put parvenir jusqu'au bureau du comité; il fit alors le rapport de ce qui s'était passé à la Bastille; mais le peuple incrédule l'écoutait avec défiance et ne cessait de demander des armes et la reddition de celle forteresse. Flesselles, qui présidait le comité, cherchait en vain à contenir la foule. Sa voix était couverte par des murmures, et le nom de la Chalotais était prononcé par plusieurs électeurs mêlés au peuple. Dans ce moment MM. Bellon, Billefod et Chaton purent pénétrer à leur tour et rendre compte de leur mission auprès de M. de Launay. Ce second rapport sembla calmer les assistants; Flesselles, profitant de ce moment, fait délibérer à l'instant même une proclamation au peuple pour l'instruire des bonnes intentions du gouverneur de la Bastille. MM. Boucher et de