VI

les verrous. Ils volent à l'autre bord, ouvrent la porte et font descendre le grand pont-levis, sur lequel le grenadier Arné saute le premier pour faire le contrepoids; les gardes françaises se [rangent d'une manière ferme au bord du fossé pour empêcher le peuple d'y trouver la mort ; et ceux que nous venons de nommer ont l'honneur de pénétrer les premiers dans cette cour de la Bastille que l'incendie du Gouvernement éclaire d'un sanglant reflet. A la lueur de ces flammes qui se projetlent dans Dette cour, entourée de murs si élevés qu'elle parait obscure, chacun cherche le gouverneur pour le faire prisonnier. Plusieurs erreurs sont commises, causées par les uniformes; mais Cholat s'est élancé, et saisissant de Launay à la poitrine, s'est écrié :

— C'est lui, je l'ai reconnu ; c'est moi qui l'ai saisi.

Cependant les gens éloignés du pont et répartis autour de la forteresse, ignorant ce qui se passe, continuent leur feu, dirigé sur les tours. Humbert, entré un des premiers, est monté sur les remparts et s'est vainement montré au peuple en criant victoire; il n'a pas été reconnu, et atteint d'une balle il tombe sur l'affût d'un canon. Arné qui l'a suivi, malgré le danger et les balles qui sifflent à ses oreilles, se présente à découvert sur 1 s tours, et mettant son bonnet au bout de son fusil, l'agite en signe de triomphe.

Il était alors quatre heures quarante minutes. Plusieurs citoyens s'empressèrent de tirer leur montre pour voir l '.heure juste à laquelle commençait la liberté de la France.

Au signal donné par Arné, le peuple corn rend tout, le feu cesse, et les combattants qui entourent la Bastille se précipite vers le pont.

Les premiers vainqueurs qui étaient entrés dans la forteresse s'étaient précipités les bras ouverts sur les officiers français.

— Rassurez-vous, avaient-ils dit; selon les lois de la guerre, selon les lois de l'honneur, nous n'avons combattu que pour vaincre et pardonner.

Les invalides étaient rangés à droite en entrant et avaient déposé leurs armes le long du mur. Les Suisses, rangés en face, en avaient fait autant. Mais les invalides étaient Français et lémoignaient par leurs regards et leurs cris la joie que leur inspirait la victoire du peuple. Les Suisses, noirs de poudre, gardaient un silence sinistre. En voyant ce contraste, un des vainqueurs lève son arme sur ces étrangers, mais un autre l'arrête et lui dit :

— Pas de sang de ces misérables; il souillerait nos pavés. La honte pour eux. Qu'on retourne leurs habits, qu'on les jette sur leurs épaules et qu'on les promène ainsi dans toute la ville.

Aussitôt on s'approche d'eux et on exécute cet ordre. C'est ce qui les sauva d'une mort certaine. Quand la masse du peuple entra quelques minutes après, à ces habits retournés qu'il prit pour des sarrots de toile, il crut voir des prisonniers et les respecta (11). Mais pendant qu'on fait tout cela, un d'eux s'ér chappe avec rapidité de la Bastille; on reconnaît son uniforme, on voit sa figure noircie de poudre, on arrête ce soldat et on l'immole à l'instant. Ce fut la première victime, la seule de tous ces étrangers Là se manifesta la justice de Dieu. Ce Suisse, qui avait déjà fait pendant plusieurs années la guerre sur mer, plus propre que tout autre à l'exercice du canon, s'était chargé de tirer le terrible fusil de rempart qui fit tant de mal aux assiégeants. L'instinct du peuple l'avait reconnu.

A côté de cette victime, une autre bien regrettable est immolée; c'est Béquart. Saisi par le peuple, qui, dans la confusion qui existait alors, le confond avec ses ennemis, il est massacré sur le pont de la Bastille, et sa main coupée est promenée en triomphe dans tout Paris. C'est cette main qui avait sauvé les assiégeants de la mort en arrêtant celle de de Launay qui mettait le feu aux poudres.

Dans les plus grandes choses la Providence rappelle la faiblesse de l'humanité.

C'est dans ce moment que les masses se précipitèrent dans la Bastille; les uns, incertains si elle était prise, entrent avec précaution, prêts à combattre l'ennemi de plus près; les autres, entraînés malgré eux, prennent courage au récit du dauger dont on les menace; les autres enfin pleurent la mort d'un père, d'un frère, d'un ami, voient leurs larmes séchées par la rage, et demandent à grands cris des victimes pour les immoler à leur vengeance.

Elie, Hullin et les autres vainqueurs tentent de calmer ces mouvements qui menacent de souiller par des actes de cruauté une si noble victoire. Ils ont promis une capitulation, ils veulent la tenir. Mais la foule furieuse répond en montrant des cadavres, des blessures et du sang. Rien ne peut l'arrêter, et le massacre seul de la garnison de la Bastille doit apaiser sa fureur, quand le sieur Marqué, sergent aux gardes françaises, puissamment secondé par les vainqueurs, pénètre dans la cour avec son détachement. Il se jette au milieu des flots du peuple en criant —Grâce, grâce pour les invalides, nos camarades, nos frères aussi 1

Ces mots sont répétés d'une seule voix par le détachement

des gardes françaises et par les vainqueurs. Le peuple ému s'arrèle à celle voix qui proclame sa souverainelé, et le premier acte de son règne est la clémence. On s'écarte aussitôt en silence, et vingt-deux invalides et onze petits Suisses traversent la foule, escortés par les gardes françaises, qui ne cessent de crier sur leur route:

— Le peuple a fait grâce, ouvrez les rangs.

Mais après ce mouvement de clémence envers les soldats, la fureur se ranime envers les chefs. De Launay ! de Launay! ce nom exécré est dans toutes les bouches, tous les yeux le cherchent, tous les bras se lèvent pour le frapper. Il était en ce moment entre les mains de Cholat et d'Hullin, qui tentaient de l'arracher à la mort et de le conduire devant le tribunal des électeurs, le seul auquel ils reconnussent le droit de juger sa conduile.

Au moment où Cholat s'était saisi de lui, de Launay, croyant sans doute éviter la mort qu'il voyait imminente sur sa tête, avait nié être le gouverneur de la Bastille. A cette dénégation, par trois fois répétée, deux grenadiers et Hullin, qui se trouvaient là, avaient hésité; mais Cholat persista en jurant qu'il le connaissait. De Launay tira rapidement un poignard de la poche de sa culotte et voulut se donner la mort.

— Vous n'aurez pas l'honneur de vous tuer, s'écria Cholat en arrêlant le bras du gouverneur. Dans ce moment, il fut blessé à la main par la lame du poignard, et, forcé de lâcher prise, il dit aux grenadiers d'arracher l'arme au gouverneur. Arné, qui se trouvait là avant de monter sur les tours, s'empara du poignard, et au môme instant Hulliii, dont la taille colossale pouvait protéger de Launay, se saisit de lui d'un côté, taudis

que Cholat l 'm (rainait de l'autre, et tous deux le conduisirent vers la porte du pont-levis. C'est en ce moment que les masses du peuple, inondant la cour de la Bastille, des cris de mort incessants retentissaient contre le gouverneur. A ces cris Élie, la Mandinière, Laugier et vingt autres, entourent de Launay pour protéger sa vie. Un homme du peuple lui lance un coup d'épée qui, malgré la baie qu'on formait autour de lui, déchire ses habils; mais redoublant d'efforts et d'énergie, ces braves vainqueurs parviennent à l'entraîner hors de la Bastille, malgré la foule qui s'y précipitait et dont il fallait rompre les flots pour sortir de la cour.

D'autre part, divers combattants, mus par les mêmes sentiments, et croyant peut-être, aux décorations et à l'uniforme, avoir fait prisonnier le gouverneur, saisissaient de leur côté, les uns M. de Miray, aide-major, les autres M. Person, lieutenant de la compagnie, ceux-ci M. Caron, autre lieutenant, ceux-là enfin le major de Losmes, qui, par son âge et les insignes de son grade, ressemblait le plus au gouverneur et était le plus exposé. Mais le peuple, en voyant ces hommes qu'on semble vouloir dérober à sa justice, se porte de nouveau vers la sortie et veut mettre obstacle à leur fuite, lorsqu'une voix tonnante s'écrie : « Vous ne songez qu'à la vengeance; songez d'abord aux victimes qui 1 nguîssërit dans les cachots! Délivrons les prisonniers, et voyons s'il ne reste plus d'ennemis dans cet antre! »

A peine ces paroles sont- elles prononcées que tout le peuple, rei.du à lui-même par la menace d'un nouveau danger et par le sentiment de pitié qui f meut son cœur, laisse le passage libre et se disperse dans la forteresse.

« Comme des vautours, dit Dussaulx, ils se jettent sur les

entrailles de leur récente proie. Ils en sondent les profondeurs il en parcourent toutes les sinuosités. Les uns remplissent les sombres escaliers, montent sur les plates-formes. Parvenus au sommet, ils bénissent le ciel et ne regardent plus ce qui les avait tant effrayés que commis de vains épouvantes. Ils insultent aux canons qui recelaient des foudres dirigées contre aux. Ils les tournent contre quiconque oserait approcher du faubourg. Bientôt ils ébranlent, ils renversent d'énormes pierres dont le bruit, en tombant, retentit dans tous les cœurs français, se communique de proche en proche et d'écho en écho, et donne au loin le signal de la victoire.

» D'autres forçaient la chambre du conseil, de ce conseil impie où des ambitieux, esclaves de la faveur et gagés par la haine, jugeaient sans lois, faisaient exécuter sans remords

» L'or, l'argent et les papiers étaient au pillage. Les papiers ! ces formidables témoins, aujourd'hui soulevés contre les cendres de nos anciens despotes.

» On enlevait d'anciennes armes, effrayantes par leurs formes, aussi bizarres que meurtrières, et jusqu'à des chaînes, hélas I trop souvent teintes de sang. On emportait aussi de funestes entraves, dont quelques-unes étaient usées par le frottement journalier, et l'on frémissait d'indignation en songeant à la mu! titudede ceux dont elles avaient fait le tourment habituel. »

Plus loin c'étaient les clefs de la Bastille qu'on emportait, les trousseaux qu'on arrachait aux porte clefs, la consigne du château qu'on déchirait, les logements de l'état-major qu'on fouillait en tout sens, les meubles qu'on brisait, les tapis qu'on mettait en lambeaux. Une partie de la foule, parvenue à la chapelle, en veut forcer les portes, ignorant le lieu qu'elle as-

siège. Les portos résistent, on frappe à coups de hache, on allait les briser, lorsqu'elles s'ouvrent, et un prêtre, revêtu d'habits pontificaux, se présente et s'écrie : « C'est ici le lieu saint, la maison du Seigneur! » A ces paroles tout le monde s'arrête avec respect et se prépare à s'éloigner, quand, du sein de la foule, un homme s'élance et dit : » Voyez! voyez I jusque dans le lieu saint l'image de la captivité I... » Tl montrait en même temps le grand tableau surmontant l'autel, qui représentait saint Pierre aux liens. A cette vue on frémit de rage en pensant à ce raffinement de cruauté qui met sous les yeux des malheureux prisonniers la reproduction de leur propre douleur. On entre dans la chapelle, on détache le tableau, on s'en empare pour le porter à l'hôtel de ville, et l'on pose au seuil de l'église deux sentinelles pour en défendre l'entrée. Mais le plus grand nombre de ceux qui étaient à la Bastille parcourait les tours, les prisons, les cachots, pour délivrer les prisonniers. On appelait de tous côtés les porte-clefs pour en ouvrir les portes; ceux-ci se cachaient ou étaient mêlés au peuple. On demandait à grands cris les clefs des lourdes serrures; ces clefs circulaient déjà dans Paris. Porté en triomphe par la mutitude, chaque trousseau était posé sur le bureau du président de chaque district. M. Brissot deVarville, en cette qualité, reçut celui où il reconnut la clef de son ancienne prison. Le jour de la justice et des représailles commençait à poindre Livré à ses propres forces, le peuple brise, déferre, enfonce les lourdes, les triples portes ferrées, dit Dussaulx, et aussi épaisses que les portes extérieures des citadelles, garnies de serrures, de verrous monstrueux, et dont l'aigre sifflement, quand elles tournent sur leurs mobiles gonds, annonçait aux

prisonniers plutôt le trépas que les aliments ou des secours. Il recule d'horreur en voyant à la lueur des flambeaux ces froides catacombes, ces hideux sépulcres où la vie se consumait lentement entre les bras de la mort.

Il parcourt en tous sens ces sombres corridors, ces escaliers tortueux, ces cachots, ces prisons qu'il trouve toujours vides. Enfin une dernière porte se présente, plus forte et plus solide que les autres, le peuple a peine à l'enfoncer. Il frappe à coups redoublés et rien ne cède. Tout à coup le même bruit parti du dedans se fait entendre. Des coups répondent aux coups, un cri aux mille cris. Les efforts redoublent aussitôt, et la lourde porte cédant à la violence, vole en éclats et laisse apparaître un vieillard à la barbe et aux cheveux blancs, qui, les yeux hagards, le sourire de la folie sur les lèvres, se dresse devant la foule étonnée. Elle croit voir un spectre sortant du tombeau. On s'approche pourtant de lui, on lui parle, on l'interrroge", on l'entoure. Il murmure les noms de Louis XV, de madame de Pompadour, du duc de la Vrillière. On lui répond que tous ces despotes sont morts, que le règne de la liberté commence, que la Bastille est au pouvoir du peuple. Le vieillard écoute sans émotion ces paroles mille fois répétées, et au lieu d'y répondre, il se rasseoit sur son lit. Aussitôt, croyant que la surprise et la joie lui troublent la tête, on s'approche de lui, on l'embrasse, on l'enlève, on le porte en triomphe. Le vieillard reçoit ces marques de pilié et d'intérêt avec l'indifférence de l'idiotisme. Ce vieillard était Tavernier. Depuis trente ans il était prisonnier à la Bastille, après en avoir passé dix aux îles Sainte-Marguerite. Ces quarante années de captivité avaient altéré ses facultés mentales, éteint la vie morale, énervé son âme; Tavernier était fou.

vi. 35

Ce fut le premier prisonnier qui fut délivré ce jour-là à la Bastille. Dieu semblait avoir voulu prolonger celle étonnante captivité pour que le peuple pût mieux juger du prix de sa victoire en connaissant enfin un arbitraire, une tyrannie, une cruauté qui passent toute croyance. Dieu avait inspiré pour premières paroles au malheureux Tavernier les noms d'un roi, d'une courtisane et d'un minisire pour les livrer à l'exécration.

Le cortège de peuple qui escortait Tavernier rencontra en descendant de la tour de la Comté un autre groupe qui, ayant agi comme lui, portait aussi en triomphe deux prisonniers délivrés dans la tour de la Bertaudière. C'étaient de Wythe et le comte de Solages. Il avait eu pourtant moins de peine à pénétrer dans les prisons de ces deux hommes. Au moment de la prise de la Bastille, leur porte-clefs, le nommé Guyon, cherchant un refuge contre la fureur du peuple qu'il redoutait, leur avait ouvert les portes et était auprès du comte de Solages, lui demandant sa protection. C'était le seul porte-clefs qui eût conservé son trousseau daus celte circonstance.

De Wylhe et le comte de Solages offraient un contraste frappant. L'un, vieillard comme Tavernier, conservant un accent qui dénotait une origine étrangère, et tout en donnant des signes de joie de se voir libre, prononçait des paroles incohérentes et sans suite: c'était de Wylhe. L'autre, embrassant avec effusion ses libérateurs, les remerciait, exaltait leurs victoires et racontait ses souffrances. Enfermés à Vincennes, dès 1782, en verlu d'une lettre de cachet obtenue par son père pour cause de dérangement et de dissipation , il avait éprouvé cette punition trop sévère pendant sept années. 11 n'avait subi aucun interrogatoire, reçu aucune visite, aucune lettre, aucune nouvelle,

malgré ses prières, ses instances, et son repentir qu'il avait plusieurs fois consigné dans des écrits adressés à son père. Son père! ce fut son premier cri après celui de sa reconnaissance envers le peuple. Il brûlait de le rejoindre, de le voir, de l'embrasser et d'oblenir son pardon, lorsque du sein de la foule un Toulousain s'élance, le reconnaît, le presse dans ses bras et lui annonce que son père a succombé depuis deux ans. A ces mots, le comte de Solages fond en larmes. Depuis deux ans ses bourreaux lui cachaient cette triste nouvelle! depuis deux ans les motifs de sa captivité n'existaient plus, et il gémissait toujours dans les fers ! et il y serait mort probablement, sans la prise de la Bastille. La douleur du comte de Solages émeut le peuple et ravive sa fureur, et d'une commune voix tous maudissent les bourreaux. De Wythe et Tavernier restent impassibles au milieu de ces cris de rage et échangent entre eux des regards comme s'ils étaient seuls dignes de se comprendre. Tous deux en effet, insensés à force de souffrances, appartenaient à une autre sphère que la nôtre, tous deux avaient leurs pensées, leur délire, leur folie, qu'ils lisaient dans leurs regards.

Ces deux prisonniers, après avoir été recueillis par des gens du peuple, furent plus tard amenés à l'hôtel de ville. Nous connaissons la cause de détention de Tavernier, qu'il ne put se rappeler lui-même; quant à celle de de Wythe, on tenta en vain de la savoir. Chaque jour ces deux prisonniers faisaient une nouvelle histoire. De Wythe surtout, qui excita tant la curiosité des Parisiens, intéressait par son âge et ses manières. Parmi les renseignements que l'on put recueillir sur son compte, on crut découvrir qu'il était parent de M. de Sartines. Ce dernier se transporta une fois à la Bastille pour savoir s'il était en état de

donner une procuration. CefutGuyon, son porte-clefs, témoin de la visite de ce ministre, qui a révélé ce fait. C'est sans doute à une histoire de l'un de cesdeux prisonniers qu'est due la fable du comte de Lorges, que quelques écrils du temps prétendent avoir été délivré lors de la prise de la Bastille, après trente années de captivité. Mais malgré les recherches les plus minutieuses, nous n'avons rien trouvé qui puisse devenir une preuve sérieuse de l'existence de ce prisonnier, tandis que tout prouve au contraire qu'il n'y avait de détenus à la Bastille que les sept prisonniers dont nous avons donné les noms (12).

Tavernier, de Withe et Solages, les deux premiers surtout, étaient rendus à un monde où ils ne connaissaient plus personne, où ils n'avaient plus de famille, plus d'amis, plus de liens. Les deux premiers avaient laissé leur raison au fond de leurs cachots; moins malheureux que le comte de Solages, ils terminèrent leur existence à Charenton, où les soins de toute espèce ne leur manquèrent pas. Quant au troisième, ruiné dans sa fortune, inconnu à ce qui lui restait de sa famille, il fit des efforts inouïs pour reconquérir son existence qu'on lui avait volée, mais il n'y put jamais parvenir, et il finit ses jours dans la plus profonde misère. Telles étaient les conséquences de la Bastille, même après qu'elle eut été anéantie, la folie, la misère et la mort.

A ces trois prisonniers le peuple en joignit quatre autres qu'il avait également délivrés. C'étaient Jean Bechade, Bernard Laroche, Jean Lacaurège, Antoine Pujade. Tous quatre avaient été emprisonnés en 1787, pour la même cause, et cette cause était encore digne de la Bastille et de l'arbitraire qui régnait alors. Nous avons vu l'oppression et la tyrannie dans les trois

premiers prisonniers; nous allons voir l'abus dans les quatre autres.

Ces quatre prisonniers étaient accusés d'avoir falsifiés deux lettres de change acceptées par les sieurs Tourton et Ravel, et Gallet de Sanlerre, banquiers. Arrêtés les uns à Paris, les autres à Amsterdam , ils avaient été soustraits à la juridiction ordinaire des tribunaux et mis à la Bastille, où ils n'avaient pas subi un seul interrogatoire. Bien plus, comme tout était arbitraire et mystérieux dans cette prison, le nommé Henri la Barte, accusé d'être l'auteur des faux dont les autres n'étaient censés que les complices, emprisonné d'abord comme eux, avait obtenu son élargissement provisoire et était en liberté pendant que les autres restaient toujours sous les verrous. Lorsque le peuple les eut délivrés, ils demeurèrent plusieurs jourslibres dans Paris, et MM. Tourton et Ravel voulurent les faire arrêter pour les poursuivre, mais ils ne purent y parvenir. Le roi avait nommé pour cette affaire une commission, et les tribunaux ordinaires n'en pouvaient connaître. Ainsi, comme pour le marquis de Sade, il résulta de cette mesure que si Béchade et ses compagnons étaient innocents, ils avaient trop souffert de deux ans de captivité; que s'ils étaient coupables, la faveur royale les enlevait à la flétrissure, et c'était encore la Bastille remontée à son origine.

Quoi qu'il en soit, le peuple ne vit en eux que des victimes, et les traita avec respect et sympathie au milieu de cette vaste cour où tous les bras s'ouvraient pour les embrasser, où toutes les mains s'avançaient pour presser leurs mains.

Pendant ce temps, le reste du peuple finissait de visiter les prisons. Le groupe qui était monté à la tour du Coin et avait

délivré Béchade, élaii guidé par un homme qui connaissait les détours de la Bastille et n'avait pas l'air d'y venir pour la première fois. Cet homme était Manuel, que nous y avons déjà vu prisonnier. Après avoir ouvert la porte du premier étage où était Bechade, il s'était élancé sur l'escalier en criant: « Suivezmoi. Il y a d'autres prisons encore ; je vais vous conduire à celle où j'ai été enfermé moi-même! »

A ces mots, le peuple l'avait suivi en tumulte, et ils étaient arrivés au second étage, où, après avoir brisé la porte, ils avaient pénétré dans la prison. Elle était vide. En mettant le pied sur le seuil, dans un pareil moment. Manuel, vaincu par l'émotion qu'il éprouvait, s'était arrêté quelques minutes. Le peuple, respectant ses sentiments et ressentant lui-même ce qu'il éprouvait, avait honoré son recueillement du plus profond silence. La plupart s'étaient arrêtas à l'entrée; quelques-uns avaient suivi l'ancien prisonnier et regardé avec lui les inscriptions qui tapissaient les murs, louché les meubles qu'il touchait. Manuel, dans cette revue, s'était approché du fauteuil à bras où il s'était assis pendant les trois mois de sa captivité. Puis, tout à coup le renversant et déchirant les lambeaux du fourreau par derrière, il avait regardé et s'était écrié : « Ils y sont encore! »

A celle exclamation, tout le monde l'entoure, curieux d'en connaître la cause, et Manuel, répondant à ce désir, leur dit : « Dans mes longues heures de captivité, j'avais gravé derrière ce fauteuil mes imprécations et mes vœux contre la Bastille. Je les gravais sans espérance; vous venez de les réaliser en ce jour. Écoutez ces vers que m'arrachait l'indignation et que je vais relire avec autant de bonheur maintenant que j'avais alors de désespoir à les écrire. »

Un silence imposant s'établit aussitôt, et d'une voix forte et accentuée Manuel jette à la foule la parodie des imprécations de Camille, qu'il lisait sur le dos du fauteuil :

« La Bastille, où la nuit sert des tyrans heureux!

» La Bastille, où la haine est le plaisir des dieux!

» La Bastille, où la fjrcc enchaîne le génie!

» La Bastille, où l'on meurt sans sortir de la vie I

» Puissent les citoyens ensemble conjurés,

» Enfoncer «es cachots par le fer assurés!

» Et si pour ébranler ce colosse de pierre,

» Paris ne suffit pas, vienne la France entière.

» A pas précipités que cent peuples divers

» Passent pour la détruire et les monts et les mers;

» Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles ;

» Que l'enfer agrandi s'ouvre par ses entrailles ;

» Que le ciel en courroux allumé par mes vœux

» Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux.

» Puissé-je de mes yeux y voir tomber la foudre,

» Voir ses canons en cendre et ses soldats en poudre ;

» Son dernier gouverneur à son dernier soupir;

» Moi seul en être cause et mourir de plaisir. »

Des bravos et des imprécations terribles accueillirent ces vers, et tous les assistants, réveillés par les derniers, reprirent leurs cris de mort contre le gouverneur et descendirent dans les cours pour l'atteindre s'il y était encore. Mais dans les cours ils trouvèrent les prisonniers que l'on portait en triomphe, et chacun emportant un objet, signe de sa victoire et de son courage, suivit le cortège, qui se divisa une fois hors de la Bastille. Les uns prirent le chemin de leurs districts, les autres du Palais- Royal, les autres de l'hôtel de ville.

Ce cortège avait élé précédé par d'autres plus menaçants et plus furieux . C'étaient les combattants encore blessés, les veuves, les mères, les orphelins, les amis, les frères, les fils des morts

et des blessés sous les remparts. Cette foule irritée entourait, pressait, poursuivait de ses cris et de ses coups lancés dans l'espace, les officiers de la Bastille que les vainqueurs protégeaient au péril de leur vie, etqu ils avaient juré de conduire sains et saufs devant le comité des électeurs.

Cholat et Hullin, comme nous l'avons vu, tenaient, chacun d'un côté, le gouverneur. Ils avaient déjà franchi le premier pont, malgré une chute qu'avait faite Cholat, et ils traversaient la seconde cour, lorsque, sous la troisième croisée du quartier des invalides, un homme du peuple se précipite sur M. de Launay et lui arrache la bourse de ses cheveux. Un cri terrible, poussé par le gouverneur, fait retourner Élie et les autres.

— Àh! messieurs, s'écrie de Launay en s'adressant à Élie, estce là ce que vous m'aviez promis?

Au même instant Élie se rapproche de lui, mais Hullin s'en éloigne, et aussitôt de Launay, le prenant par le bras, s'écrie de nouveau :

—Vous m'aviez promis de ne pas m'abandonner. Restez avec moi jusqu'à l'hôtel de ville.

— Je vous y conduirai, répond Hullin; vous voyez bien que nous défendons votre vie aux dépens de la nôtre. Je fais seulement signe à quelques-uns des combattants dont je suis sûr de venir nous joindre.

En effet, Maillard, Legris, Àrné, l'Épine, et quelques autres, viennent se grouper auprès d'eux. On crie, on pousse, on commande, et la voix d'Élie, parvenant à se faire écouler, impose silence et obéissance au peuple, qui respecte son chef improvisé. Alors on met une espèce d'ordre et de régularité dans cette escorte et dans sa marche. Élie, grâce à son uniforme,

marche le premier, portant la capitulation à la pointe de son épée. Après lui vient M. Legris, garde des impositions royales, qui tient à la main les clefs de la forteresse; Maillard le suit, portant le drapeau ; un jeune homme, nommé Guigon, le règlement de la Bastille au bout de sa baïonnette, puis marche le gouverneur, tenu et protégé par Cholat, Hullin, et Àrné, qui les avait rejoints; enfin M. de l'Epine et quelques autres protègent celte marche par derrière. De cette manière ils avançaient lentement au milieu des vociférations et des menaces de la foule, parant à droite et à gauche les coups portés de tous côtés au gouverneur, et trouvant le peuple moins obéissant à leur invitation à mesure qu'ils avançaient.

Derrière ce cortège en venait un autre non moins menacé. C'était celui qui conduisait le major deLosmes. Celui-ci, en uniforme, attirait plus les regards de la foule que M. de Launay, qui, en simple frac gris, sans épée et sans insignes, risquait moins d'être reconnu que le major, dont le brillant costume excitait la haine et la réprobation. Ils parvinrent pourtant tous deux jusqu'à la place de Grève, au milieu de ces dangers que partageaient avec eux leurs défenseurs, ainsi que deux invalides sur lesquels toute la haine du peuple se concentrait, parce qu'il les prenait pour des canonniers ; mais MM. de Miray et Person, qui étaient entraînés à la suite, n'arrivèrent pas jusque-là. La multitude, irritée de voir s'échapper sa proie dans les quatre premiers prisonniers qui venaient de passer, échauffée d'ailleurs par les gens qui accouraient à mesure, dénonçant et pleurant des pertes nouvelles, tua M. de Méray dans la rue des Tournelles, et M. Person sur le port aux Blés. M. Caron, qui venait en troisième, blessé en quatre endroits, tomba, couvert de sang, aux vi. 36

abords de la Bastille. Mais, relevé aussitôt par des gens qui eurent pitié de lui, il fut conduit à l'Holel-Dieu, où il guérit de ses blessures.

La foule avait couru après le gouverneur, on le lui avait désigné, et elle se pressait, tumultueuse et hurlante, autour de lui et du major, que les vainqueurs avaient la plus grande peine à garantir. Au milieu de la route, un des défenseurs de de Launay fut contraint de s'arrêter; c'était Cholal: n'ayant rien mangé de la journée il tomba en défaillance et faillit à être écrasé par les masses qui avançaient toujours, et firent un nouveau mouvement vers le gouverneur. Mais Hullin, avec sa force herculéenne, le garantit encore une fois de cette atteinte et dit à Arné de remplacer Cholat, ce que ce grenadier fil surle-champ. Un peu plus loin, M. de l'Epine reçut sur la tête un coup de crosse de fusil qui le contraignit d'abandonner le cortège. Et à mesure qu'on approchait de l'hôtel de ville le rassemblement ne faisait que s'accroître ; de tous les côtés, de toutes les rues, des flots de peuple se précipitaient dans la mêlée. Les uns venaient des Minimes, où ils avaient vu les blessés et recueilli les derniers soupirs des morts; les autres portaient des instruments de torture pris à la Bastille, et leur fureur s'en

augmentait; d'autres quittaient les prisonniers qui n'avaient que haine et malédiction pour le gouverneur; tous enfin étaient unanimes pour sa mort, tous demandaient sa tète en expiation de tant de malheurs, de tant de crimes dont il avait été le cruel instrument. Et déjà l'on entrait sur la place de Grève, déjà les vainqueurs de l'escorte, fatigués de la lutte, allaient y succomber, ils touchaient l'escalier de l'hôtel de ville. Un dernier eiïort et tout était sauvé. Élie fit cet effort surnaturel et

DE LA BASTILL1. 283

pénétra au travers des rangs serrés du peuple, suivi de Maillard. Mais derrière lui les rangs se referment. Hullin, arrêté par un tas de pierre, tombe, et dans sa chute lâche le gouverneur; Arné, entraîné de son côté, fait un mouvement pour secourir Hullin et est violemment séparé de M. de Launay, qui reste au pouvoir du peuple. Alors, rappelant toute l'énergie que peut donner le désespoir, il s'écrie d'une voix saccadée :

— Ah! mes amis, tuez-moi, tuez-moi sur-le-champ, ne me faites pas languir.

Cette prière fut comme un ordre : en moins de temps qu'il n'en fallut à Hullin pour se relever, à Elie pour se retourner, afin de voir si le prisonnier le suivait, la tête de de Launay est coupée, et ce trophée sanglant est élevé au bout d'une pique sur les marches de l'hôtel de ville.

Un peu plus loin, en face de l'arcade Saint- Jean, une scène des plus dramatiques avait lieu. Le major de Losmes, arraché aussi à ses défenseurs, était au pouvoir d'une populace furieuse. Frappé de tous côtés il allait périr, lorsqu'un jeune homme s'élance, écarte ceux qui lèvent déjà leurs armes sur le major; vole dans ses bras, le presse sur son cœur, lui fait un rempart de son corps et s'écrie :

— Arrêtez ! arrêtez ! vous allez immoler le meilleur des hommes ; j'ai été cinq ans à la Bastille, où il fut mon consolateur, mon ami, mon père!

Ce jeune homme était le marquis de Pelleport, qui, arrivé la veille à Paris, revenait, avec un de ses amis, le chevalier de Jean, de visiter ses enfants aux orphelins militaires. Il voit celte foule, il court vers elle, reconnaît M. de Losmes, et sans calculer le danger de sa conduite, sans redouter la mort presque certaine

28/i • HISTOIRE

quH'attend, vole au secours de celui envers qui son cœur et sa reconnaissance l'attirent.

i\on moins généreux que lui, le major, avec un sang-froid héroïque dans cette affreuse position, le repousse doucement et lui dit :

— Qu'allez-vous faire, jeune homme? Retirez-vous; vous allez vous sacrifier sans me sauver.

Mais la multitude rugissante entend à peine ces paroles. Dans sa rage défiante elle ne voit qu'un parent, un ami, un séide de la Bastille, qui en veut sauver un autre, et elle continue ses vociférations et ses coups. M. de Pelleporl, oubliant qu'il est sans armes, tenle de s'opposer avec ses mains à l'approche de la foule, en s'écriant :

— Oui, je vous défendrai envers et contre tous.

A ces mots un homme furieux lui porte un coup de hache qui lui fait une large blessure sur le cou; il en allait frapper un second, mais il est arrêté par un bras vigoureux qui sauve la vie à Pelleport. C'était le chevalier de Jean qui accourait au secours de son ami; tous deux luttent encore avec un courage surhumain ; ils arrachent chacun une baïonnette à leurs ennemis et tracent autour d'eux un cercle sanglant. Mais, accablés par le nombre et les blessures, ils sont bientôt séparés du major et vont tomber expirants sur les marches de l'hôtel de ville. En ce moment la tète du major de Losmes était déjà au bout d'une pique, promenée à côté de celle de de Launay.

A l'aspect de ces sanglants trophées, Elie veut s'élancer vers les hommes qui les emportent, mais mille bras le saisissent luimême, et cette fois ils l'élèvent au-dessus d'eux, le portent en triomphe, l'entourent d'armes, de drapeaux, de couronnes, et

le conduisent ainsi jusqu'au pied du comité permanent, en témoignage de la victoire du peuple et de sa reconnaissance envers son chef.

Le contraste de ces deux spectacles est une des grandes leçons de l'histoire. On y trouve à la fois la vengeance, l'erreur et la justice populaire.

Mais pendant que toutes ces scènes se passaient à la Bastille ou sur la place de Grève, le peuple, qui était resté à l'hôtel de ville, parcourait ce palais en tumulte, demandant à grands cris les membres du comité permanent, qu'il accusait de trahison. Le comité s'était en effet retiré de la grande salle pour pouvoir délibérer plus tranquillement sur les mesures à prendre dans celle grave circonstance, et le peuple criait de toutes parts que ce comité permanent ne travaillait ainsi en secret et hors de la présence des citoyens que pour les trahir.

Flesselles, voyant ce tumulte, s'était levé et acheminé vers la grande salle pour obéir à ces clameurs. Parvenu sur son siège, suivi de ses collègues, il n'avait vu autour de lui que des visages sinistres sur lesquels se lisaient la défiance et la menace. Plusieurs hommes du peuple avaient été jusqu'à faire plier le bureau, qu'ils avaient poussé devant eux d'un geste énergique. A cet aspect, Flesselles, troublé, avait imploré du regard le marquis de Lassalle, qui, le prenant en pitié, cherchait à calmer ce moment de fureur. Mais tout était inutile : les imprécations continuaientconlrele prévôt des marchands, tandis que d'autres demandaient toujours le siège de la Bastille. La nouvelle de la prise de celle forteresse avait bien circulé un instant dans cette foule, mais comme un bruit confus auquel personne n'osait croire. Le marquis de Lassalle, pensant entraîner tout le monde,

déclara alors qu'il allait se porter de sa personne à la tête des troupes au siège de la Bastille, et sortit à cet effet escorté de la plupart des assistants. Mais tout à coup un bruit nouveau, d'abord lointain, mais s avançant avecle fracas et la rapidité d'une tempête, vient confirmer la prise de la Bastille (1 3).

Le marquis de Lassalle rentre aussitôt, tenant à la main les clefs de la forteresse qu'on lui a remi ses.

A ïimtant la grande salle est inondée d'une multitude d'hommes de tous états, de toutes conditions, et couverts d'armes de toute espèce. Le tumulte est inexprimable; on dirait que l'hôtel de ville va s'écrouler sous les cris confondus de victoire et de trahison, de vengeance et de liberté.

Celait le détachement des gardes françaises qui avait conduit sains et saufs jusque-là les invalides et les petits Suisses ; c'était celte multitude de soldats novices et ormes au hasard; les uns presque nus, les autres revêtus d'habits de diverses couleurs ; hors d'euxmêmes, encore tout bouillants des ardeurs de la mêlée, s' agitant, se tourmentant dans cette salle, étonnés d'un pareil spectacle, et la plupart ne sachant ni où ils étaient, ni ce qu'ils voulaient. Cependant la tempête était finie, mais la vague grondait encore.

Pendus! pendus! s'écriait-on de tous côtés en désignant les prisonniers.

Mais d'une voix vibrante, le marquis de Lassalle interrompt ces clameurs en élevant sa main et montrant les clefs de la Bastille qu'il dépose sur le bureau. Vient ensuite le fameux tableau de saint Pierre aux liens, qu'on met sur la cheminée ; puis le drapeau vaincu s'abaisse majestueusement devant les électeurs. Guigon remet le registre de la Bastille; divers particuliers l'argenterie, la vaisselle plate, la montre d'or, entourée de bril-

lants, du gouverneur; un porte-clefs, qui a suivi le peuple, la . somme de cinq mille cinq cent quatre livres qui lui a été confiée le matin par de Launay, tous enfin couvrent le bureau d'offrandes précieuses, signes de désintéressement et de victoire, ou d'instruments de torture enlevés à la Bastille, qui prouvent la cruauté et la barbarie des gouvernants. Mais de nouvelles clameurs annoncent un nouveau triomphe: c'est Elie et Arné, portés dans les bras du peuple. A leur suite sont les autres vainqueurs, qui, loin de ressentir la moindre jalousie, semblent vouloir ajouter par leurs témoignages et leurs cris d'enthousiasme à l'ovation méritée de leurs camarades.

Elie, modeste et généreux, veut en vain repousser les marques d'honneur dont on l'entoure. Il est placé, malgré lui, debout sur une table en face du bureau, au milieu de tous les prisonniers dont il paraît l'arbitre et qui se courbent devant lui, attendant leur grâce ou leur supplice. Dans cette situation, il est couronné et environné de plusieurs faisceaux d armes, trophées bizarrement arrangés et qui n'ont d'éclat que celui du sentiment et de la circonstance.

Dans cet instant Élie régnait en souverain : les cheveux hérissés, le front couvert de sueur, Yèpèe qu'il tenait fièrement, faussée dans irais endroits, le désordre de ses vêlements, froissés et déchirés, relevaient, consacraient pour ainsi dire la dignité de sa personne et lui donnaient un air martial qui rejetait les spectateurs dans les temps antiques.

Aussilôl des vainqueurs montrent les objets précieux qui sont sur le bureau, les lui offrent au nom du peuple, comme les plus riches dépouilles de l'ennemi vaincu. Élie refuse avec noblesse et presque avec indignation.

— Oui êtes-vous donc? lui demande un électeur.

— Officier de fortune, répond Elie, et vous en pouvez juger par ce que je viens de faire.

En ce moment on traîne dans la salle les deux invalides qu'on croyait des canonniers. On en avait pris en route un troisième, qui, couvert du sang qui coulait encore d'une blessure, semblait la première victime marquée pour être immolée. Des cris de mort retentissent de toute part. Un électeur, Dussaulx, se lève à ces cris, et interpellant brusquement la foule :

— Est-ce vous qui avez pris la Bastille? dit-il d'une voix retentissante : je vous somme de le déclarer au nom de la patrie.

— Qui l'aurait prise sans nous? s'écrie-t-on de toutes parts.

— Mais, est-ce vous qui demandez la mort d'un captif? — Oui, la mort!... la mort!...

— Eh bien ! vous ne seriez plus que des assassins qui auriez souillé la plus grande, la plus belle des révolutions!

— Il a de l'humanité! dit un homme du peuple: et nous, qu'allions-nous faire?

— Nous venger! répond un autre. Il a de l'humanité, mais s'il venait d'où nous venons, s'il avait vu massacrer nos frères, il parlerait, il agirait autrement.

Et l'on veut de nouveau s'élancer sur l'invalide blessé, qui était en ce moment au pied du bureau. Le marquis de Lassalle se précipite alors devant lui et s'écrie à son tour :

— Cet homme a tiré sur ses frères, il faut un grand exemple. . . Suis-je votre commandant?

— Oui! oui! vive le commandant! crie-t-on de toutes parts. — Eh bien! je le constitue prisonnier.

Et au même instant, dérobant l'invalide à la rage du peuple,

il l'enferme dans le salon de la reine; mais la multitude, à ce mouvement dont elle n'est pas dupe, s'empare brusquement des deux autres invalides, les traîne sur la place de Grève, et les pend à un réverbère.

Celte exécution, rapide comme la pensée, qu'on voit faire des croisées, et dont on annonce la nouvelle à grands cris, redouble l'effervescence populaire. C'est alors qu'on apprend aussi la mort de MM. de Launay et de Losmes. Un particulier apporte et présente à Dussaulx une boucle sanglante : c'était celle du gouverneur de la Bastille.

— C'est moi qui lui ai coupé la tête, dit-il en lançant à Fiesselles des regards menaçants sous lesquels il pâlit, tandis que ses collègues témoignent énergiquement le dégoût que leur inspire cette action et celui qui s'en vante. Mais ces paroles ravivent la fureur de quelques-uns.

Deux sentiments agitent la multitude et entretiennent ses transports et son délire : la joie d'avoir vaincu et le désir de se venger. On parle de trahison, de perfidie, de complots, de manœuvres; on accuse hautement Flesselles. Le peuple veut en finir avec les traîtres, avec les ennemis de la liberté.

Interpellé vivement par plus de cent voix, Flesselles balbutie d'abord, se trouble, et finit par dire ces mots, entendus de la foule : « Puisque je suis suspect à mes concitoyens, il est indispensable que je me retire. » En même temps il veut descendre de l'estrade. Ses collègues cherchent à le rassurer et à le retenir. 11 s'arrête, indécis, et M. de la Poize, élevant la voix, lui dit : « Vous serez responsable, monsieur, des malheurs qui vont arriver. Vous n'avez pas encore donné les clefs du magasin de

la ville où sont ses armes et surtout ses canons. »

vi. 37

Flesselles, sans avoir la force de parler, tire les clefs de sa poche et les présente à M. de la Poize, qui les donne à un autre électeur. Eu même temps les plus furieux entourent Flesselles et le pressent; on entend au milieu des mots de trahison, de perfidie, de complicité, les noms de la Chalolais pour appeler la vengeance, de de Launay pour la satisfaire. Les uns disent qu'il faut se saisir du prévôt des marchands et le garder comme otage; les autres qu'il faut le conduire dans les prisons du Cbâtelet, les autres qu'il faut l'entraîner au Palais-Royal pour y être jugé.

Ce dernier vœu est le vœu général, et l'on crie de toutes parts: «Au Palais-Royal! au Palais-Royal!... »

Flesselles répond d'une voix mourante : « Eh bien, messieurs, au Palais-Royal! »

Aussitôt il descend de l'estrade, traverse la salle à pas lents, et sort escorté d'une multitude menaçante, qui le presse de plus en plus à chaque pas. Arrivé sur le quai le Pelletier, il est atteint d'un coup de pistolet tiré par une main inconnue, et tombe mort au milieu de la foule frémissante.

On a prétendu qu'on avait trouvé sur M. de Launay une lettre de Flesselles ainsi conçue : « J'amuse les Parisiens avec des cocardes. Tenez bon jusqu'à neuf heures, vous serez secouru. » On a même dit que l'inconnu qui avait tué le prévôt des marchands lui avait fait lire ce billet comme une sentence de mort avant de le frapper. Ce fait n'a pas été contesté, mais nous devons à notre impartialité de dire qu'il n'a pas été prouvé. Personne n'a lu ce billet, personne ne l'a vu, personne ne l'a tenu entre les mains. Plusieurs lettres ont été trouvées sur M. de Flesselles, une entre autres qu'il tenait serrée dans sa main au moment de

sa mort; elles ont toutes été apportées au comité permanent; quelques-unes prouvaient une connivence entre le prévôt des marchands et les ennemis qui entouraient Paris, mais aucune d'elles ne contenait ce qu'on a prétendu avoir été écrit au gouverneur de la Bastille. Quoi qu'il en soit de l'existence de ce billet, Flesselles, par ses antécédents dans l'affaire des jésuites et de la Chalotais, par sa conduite dans ces trois journées, était en suspicion légitime, et cette tête, qui fut promenée aussi dans Paris, était bien moins regrettable que celle du major de Losmes, qui, à la place du prévôt des marchands, aurait secondé le mouvement populaire avec autant d'abandon que de franchise. Ce fut, du reste, le dernier sang qui rougit les pavés de Paris dans cette journée. Quand le groupe du peuple, témoin de cette mort, rentra dans la salle de l'hôtel de ville pour en raconter les circonstances, tout ce qui était dans cette salle s'en émut en sens divers. Une partie, lasse déjà du sang qu'elle avait vu répandre, se sentait portée à l'indulgence, tandis que les masses, comme en proie à une exaltation fébrile, demandaient toujours la mort des prisonniers pour en finir tout à fait.

A ces clameurs, à ce tumulte, succédaient par intervalles un silence et un repos équivoques, qui tous deux participaient du resscntimentet de la commisération. En efjct, on voyait les larmes de la pitié couler sur des faces menaçantes. On voyait des hommes éperdus, tremblants sous les poignards, soutenus et rassurés par ceux qui d'un moment à l'autre voulaient les immoler.

De son côté, le brave Élie, du haut de l'espèce de trône où l'avaient déposé ses compagnons, tendait la main à ceux qui, du milieu des piques et des baïonnettes, imploraient son secours. Ce contact les rendait inviolables pour le moment, mais

peu après de nouvelles menaces étaient proférées, de nouvelles tentatives essayées. Élie, cherchant à les sauver tous, parcourait de son regard de feu ces victimes dévolues à la vengeance, lorsque ses yeux tombèrent sur les petits Suisses accroupis au milieu des invalides. Croyant avoir trouvé la corde qui pouvait vibrer dans le cœur de ces hommes furieux, il s'écrie, d'un ton qui tenait presque du reproche : « Grâce ! grâce ! du moins pour les enfants ! »

Obéissant à cette parole, le peuple recule aussitôt, mais il demande la mort des soldats invalides.

Alors Hoche, qui commandait le détachement des gardes françaises, rappelle la grâce accordée aux invalides, à la Bastille même, par le peuple vainqueur.

— Serez-vous moins généreux ici, dit-il, ici où vos yeux ne sont plus affligés par la vue de vos frères tués ou blessés ?

— Vous m'avez offert des récompenses, dit Élie, des trophées, des honneurs, de l'or; je les ai refusés : mais il est une récompense que je sollicite pour prix de mes services, c'est la grâce de tous les prisonniers.

— Oui! ouil criait la majeure partie de l'assemblée, tandis que l'autre faisait éclater les plus violents murmures.

— Ces prisonniers sont plus malheureux que coupables, reprend Élie, et s'ils n'ont pas reçu comme nous le baptême du feu pour la liberté, qu'ils en reçoivent un autre ici même. Qu'ils jurent entre nos mains de joindre leurs efforts à ceux des bons t citoyens, de combattre et mourir comme nous pour la liberté publique ; qu'ils deviennent nos frères et vous ne parlerez plus de les massacrer.

Cette proposition est accueillie par tous avec le plus vif en-

thousiasme. Les prisonniers se jettent à genoux, et, le front découvert, la main levée, prononcent, entre les mains d'Elie, le serment de fidélité à la nation française. Aussitôt ils sont relevés par le peuple, qui les embrasse, qui s'en empare, et, de concert avec les gardes françaises, les entourant, leur donnant le bras, les conduit en triomphe par la ville jusqu'à la caserne, où on leur offre l'hospitalité.

Tel fut à Paris le dénouement de cette grande journée. Le peuple, rendu à lui-même, après avoir fait bien moins de victimes qu'on ne l'aurait pu croire dans cette lutte acharnée où toutes les passions étaient déchaînées, où la haine, la vengeance, les représailles, devaient agir sur tous les cœurs, le peuple, revenu à sa nature, se reposa dans son triomphe et dans sa générosité.

« Maître, pendant cinq ou six jours, de nos fortunes et de nos vies, dit Dussaulx, nous a-t-il fait la moindre violence? Maître de cette ingrate capitale qui lui doit toute sa splendeur, l'a-t-il pillée? l'a-t-il brûlée? On y marchait plus sûrement pendant ces nuits orageuses, à travers de longues et lugubres illuminations, que du temps des espions et des satellites de la police arbitraire; et les monuments de l'orgueil antipatriotique y sont encore debout.

» Quand il rencontrait l'un de ses électeurs accablé de fatigue et chancelant dans la foule, il le soutenait, l'escortait, lui frayait un passage : c'était le triomphe et la récompense des serviteurs de la patrie.

» Le fait est que l'on n'a jamais vu moins de crimes daDS Paris que dans ces terribles jours où nous étions à la merci du peuple. »

La nouvelle de la prise de la Bastille fut connue à Versailles vers le milieu de la nuit. Les électeurs n'avaient pas cessé de se tenir en correspondance avec l'assemblée nationale. Diverses députations partirent de l'hôtel de ville, et malgré les obstacles qu'elles rencontrèrent sur leur route, parvinrent jusqu'à l'assemblée pour y porter la nouvelle, d'abord de l'insurrection, et ensuite de la victoire. La nouvelle de l'insurrection avait nécessité plusieurs députations auprès du roi, dont les réponses avaient été convenables, mais indécises. La nuit était survenue et les députés avaient passé la nuit à tenir séance. Le roi s'était couché dans une grande inquiétude. Seuls, les gens de la cour riaient des vains efforts du peuple, de ses prétentions ignorantes de prendre une forteresse qui avait résisté aux armes du grand Condé. Tout à coup cette nouvelle : la Bastille est prise! se répand dans Versailles. La cour n'y veut pas croire, les députés en doutent encore; mais on l'affirme, on l'assure, on le prouve. Alors cette jeune cour, continuant son rôle, ne fait que rire de l'embarras des Parisiens à garder cette citadelle, qu'elle se flatte de reprendre dans moins d'une heure. Un seul homme de la cour, le duc de Liancourt, l'ami sincère de Louis XVI, le noble dont la haute raison comprenait l'abus des privilèges, la marche des esprits, les garanties des libertés publiques, le duc de Liancourt, dis-je, embrasse d'un coup d'œil les conséquences de cet événement. Usant celte fois des privilèges de sa charge à la cour et de ceux surtout que lui donnait la confiance du monarque, il entre dans la chambre du roi, le réveille, et lui raconte tous ces événements. Louis XVI, ne voyant pas au premier abord tout ce que ce fait pouvait avoir de grave, s'écrie :

— Mais c'est une révolte !

— Non, sire, répond avec calme le duc de Liancourt; c'est une révolution.

Ce mot prophétique, s'il en était besoin pour lui, rendrait immortelle la mémoire du duc de Liancourt.

Et en effet, c'était une révolution que la prise de la Bastille, car le peuple ne se contentait pas de cette victoire sur des murs et sur des soldats. On lui avait dit qu'il allait conquérir un principe; ce principe; il le voulait, et comme la liberté ne pouvait s'élever que sur les ruines du despotisme, il résolut de démolir la Bastille. Cette idée, plus vaste, plus grande, plus grave dans ses conséquences que la prise même de cette prison d'état, il la conçut sur l'heure, par instinct, par nature, par inspiration; il voulut, comme l'a dit Bailly, une image matérielle de la chute de l'ancien gouvernement et de la destruction du pouvoir arbitraire. La Bastille prise et rasée formulait sa pensée, cimentait sa puissance, montrait sa volonté ; il avait pris la Bastille, il voulut la démolir.

Or, malgré l'affluence de peuple qui avait couru à l'hôtel de ville et dans les districts, des masses nombreuses étaient restées sur le champ de la victoire. Au milieu d'elles se trouvait Palloy, qui, dans cette journée, avait fait preuve de patriotisme et de courage. Maître maçon, parce qu'à cette époque tout le monde ne pouvait pas être architecte, il employait de nombreux ouvriers dans ses travaux. Il les avait tous fait venir au combat, et après avoir marché à leur tête au milieu des dangers du siège, il les guidait encore dans leurs efforts pour éteindre l'incendie de l'hôtel du gouverneur, qui menaçait de gagner les maisons voisines et même la citadelle. Cet incendie était d'autant plus dangereux, que la forteresse contenait, comme on le sait, vingt

milliers de poudres. MM. de la Poize et Palloy s'entendirent à cet effet : tandis que l'un veillait à arrêter les progrès du feu, l'autre faisait transporter les poudres à l'hôtel de ville. En même temps, cent cinquante gardes françaises avaient pris la garde de la citadelle, et aidant aux opérations en dirigeant les combattants et les curieux accourus de toutes parts. Le chevalier de Laizers, officier. de ce régiment, se trouva là, habillé en simple garde, et se mit spontanément à leur tête. Enfin l'incendie est éteint , les poudres sont enlevées , les gardes françaises sont posées en sentinelles aux portes de la forteresse et sur le haut des remparts, et le peuple crie une seconde fois victoire.

C'est alors que, regardant avec orgueil le fruit de sa conquête, dont les tours insolentes semblaient encore le défier, le peuple tout entier demanda la démolition de la Bastille.

— Oui, dit une voix bien connue, qui plusieurs fois s'était fait entendre dans le combat; à bas ces murs épais, ces tours altières, ces affreuses prisons. Qu'il en soit de la Bastille comme du despotisme, dont elle est le plus hideux monument! Nous l'avons prise; ce n'est pas assez. Rasons-la au niveau du sol, et que ce sol exécré soit purifié par un autre monument qui consacre la victoire du peuple et le triomphe de la liberté. Chaque pierre qu'on en détachera écrasera sous son poids un des mille ressorts de l'arbitraire. L'assemblée nationale discute des lois, parle et agit à Versailles; la Bastille rasée parlera à tout le monde.

Celui qui venait de prononcer ces mots était Danton. Occupé dès le matin à pousser les masses au combat, il était arrivé un des derniers à la Bastille, et avait eu à peine le temps de combattre; mais il était resté sur les lieux pour guider le peuple après la victoire, comme il l'avait guidé avant.

À ses paroles, à sa voix retentissante qu'on avait reconnue, le peuple avait mieux compris la gravité de la résolution que son seul instinct lui avait inspiré. Poussant de nouveau des cris d'enthousiasme et de rage, il s'était porté vers le passage de la dernière cour. En ce moment Palloy était sur le pont, les habits et les cheveux à demi brûlés, marques des dangers qu'il avait bravés dans l'incendie. Ses ouvriers coururent à lui, et l'ayant porté dans leurs bras, s'écrièrent, en le montrant au peuple :

—C'est Palloy! c'est notre maître maçon; que ce soit lui qui démolisse la Bastille !

— Oui ! oui ! Palloy! répondit-on de toutes parts.

— J'accepte, dit Palloy, j'accepte cet honneur, et je commence à l'instant l'œuvre que vous me confiez : suivez-moi!

Et marchant à leur tête, il monte sur les tours, s'empare d'un marteau, détache une pierre de la forteresse et la fait rouler dans l'espace; le peuple suit son exemple ; de tous côtés on frappe, on arrache ces pierres que des siècles de tyrannie et d'arbitraire avaient entassées, et, malgré la nuit qui s'avance, malgré les fatigues du jour, les citoyens de Paris donnent encore un spectacle aussi grand que celui de la prise de la Bastille, c'est sa démolition spontanée.

Tout le monde veillait à Paris dans cette nuit mémorable. Le comité de l'hôtel de ville resta en permanence et pourvut à tout avec une habileté et un patriotisme au-dessus de tout éloge. Les dislricls tinrent séance, le peuple illumina, les gardes bourgeoises firent patrouille. A chaque instant de nouvelles alarmes sur l'irruption des troupes venaient encore effrayer le comité. Son premier soin, après les scènes tumultueuses dont nous

avons parlé, fut de pourvoir à la sûreté de la Bastille. Élie, qui vi. 38

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passa la nuit à l'hôtel de ville pour seconder les électeurs, reçut l'offre du commandement de cette forteresse. Il le refusa, disant qu'on trouverait un officier plus instruit que lui dans l'art de défendre les places en cas d'attaque de l'ennemi. M. Soûles se présenta en ce moment à l'hôtel de ville pour rendre compte de la mission qu'on lui avait donnée de lever un régiment de cavalerie. M. de Lassalle lui offrit le commandement de la Bastille, qu'il s'empressa d'accepter. Il partit sur l'heure, pourvu de cet ordre :

« M. Soulès se rendra à la Bastille avec cent hommes de son district, pour occuper ce poste avec les gardes françaises qui y sont déjà, et en prendra le gouvernement j usqu a nouvel ordre. »

Il était onze heures quand il partit de l'hôtel de ville; il n'arriva à la Bastille qu'à une heure du matin.

Dans cette nuit, qui fut décisive pour la liberté, amis et ennemis étaient également sur leurs gardes. Les troupes stationnaient toujours hors Paris, et la Bastille était un poste qu'on devait tâcher de ressaisir à tout prix. Ainsi que nous l'avons vu, le chevalier de Laizers, lieutenant des gardes françaises, commandait celte citadelle à la tète de cent cinquante de ses soldats. Dans le premier moment de confusion, il s'était emparé, de lui-même, de ce poste, et personne n'avait osé le disputer à un homme revêtu d'un uniforme qu'on avait vu constamment dans les rangs du peuple. Mais quand M. Soulès se présenta à lui, il refusa de reconnaître ses pouvoirs et de lui livrer le commandement. Vainement ce dernier lui montrait l'arrêté de l'hôtel de ville et le sommait de lui dire en vertu de quel ordre il occupait ce poste; M. de Laizers refusait de répondre, et résistait à la tête de sa troupe. Au même instant, un bataillon de

garde bourgeoise du faubourg Saint-Antoine se présente en tumulte devant le pont. C'est un chef qu'ils viennent d'élire et qu'ils veulent consacrer la nuit même en le faisant passer sous le drapeau de la Bastille, et ce chef, c'est Santerre. À cet aspect, le chevalier de Laizers se prépare à la résistance; mais Soulès, dédaignant d'employer la violence, et bien aise de tenter une épreuve qui le rassure pour l'avenir, fait battre le tambour, lit à haute voix l'ordre des électeurs, et, s'adressant aux gardes françaises, leur demande à quel pouvoir ils préfèrent obéir, celui de leur officier, ou celui de la ville.

—La ville ! tout pour la ville ! s'écrient-ils d'une seule voix. Soulès alors tire son épée, s'empare des postes, divise les soldats, et laisse entrer le bataillon de Saint-Antoine, dont le commandant passe sous le drapeau de la Bastille aux acclamations unanimes.

Quelle que fût l'intention du chevalier de Laizers, soit de se faire une position dans le nouvel ordre de choses qu'il croyait voir s'établir, soit de conserver la forteresse à la cour, il échoua, et cette fois ce fut la garde civique qui resta seule à la Bastille, et vit pour la première fois du haut de ses tours le soleil se lever brillant et radieux.

Pourtant ce jour qui s'annonçait n'était pas sans de justes craintes pour les Parisiens. Ils avaient vaincu les ennemis du dedans, mais ceux du dehors étaient encore à leurs portes. Infatigables dans leurs travaux, électeurs, citoyens, garde bourgeoise et peuple, se préparaient encore au combat avec la même ardeur. Le comité était à tout, veillait à tout, faisait tout. Les districts agissaient de leur côté en le secondant avec énergie et promptitude. La garde bourgeoise courait en tous lieux, et le

peuple, depuis le plus jeune jusqu'au plus vieux, depuis le plus fort jusqu'au plus faible, offrant son sang et sa vie, formait une armée innombrable prête à périr pour sa liberté.

Ainsi se passa la moitié de la journée. Les électeurs envoyés à l'assemblée nationale étaient revenus et n'avaient rapporté de Versailles que des réponses équivoques. La guerre existait toujours entre la cour et l'assemblée, et les troupes ne quittaient pas les alentours de Paris. Les Parisiens s'attendaient à chaque instant à une attaque; la salle de l'hôtel de ville était remplie de dépulations des soixante districts et de celles des villages environnants, qui demandaient des instructions sur la manière de traiter les troupes qui les avaient envahis. Le comité allait donner l'ordre de faire dépaver toutes les rues, comme mesure extrême, et déjà le président Moreau de Saint-Méry prenait la plume pour le signer, lorsqu'un particulier, M. Piquais, arrive haletant, couvert de sueur et de poussière. Il revient de Versailles; il apporte la nouvelle delà paix. Le roi s'est rendu de lui-même à l'assemblée nationale, il l'a priée de s'associer à lui pour le bonheur de la nation, il a donné ordre aux troupes de se retirer des environs de Paris.

A celle nouvelle, les transports éclatent de toutes parts dans un premier élan. Puis des esprits plus craintifs se prennent à douter et font partager leurs doutes. Un second particulier arrive, conduit par le marquis de Villette; il revient, à cheval, de Versailles, il confirme la nouvelle; enfin M. Lavenue, député de Bazas, entre à l'hôtel de ville et annonce aux électeurs une dépulation de l'assemblée nationale, qui, sur l'invitation du roi, se rend à Paris pour apporter les gages de la paix. Alors on ne doute plus, et dans l'instant celte nouvelle répandue dans la

ville porte la joie et l'allégresse dans tous les cœurs. Ce peuple dont les mains forgeaient encore les armes, dont le silence expressif et sombre n'était rompu parfois que par des cris de vengeance et de rage, prend des palmes et des fleurs pour les jeter sur le passage des députés, éclate en bénédictions et en cris d'espérance ; on court, on se précipite au devant de la dépulalion de l'assemblée. Les électeurs, divisés dans Paris pour diverses mesures, peu nombreux d'abord à l'hôtel de ville, ne peuvent envoyer, pour recevoir les députés, que quatre des leurs; mais pendant qu'ils s'y rendent, la salle se remplit, la place de Grève est encombrée, et bientôt cent douze membres de l'assemblée nationale, ayant à leur tête le général la Fayette, qui les préside, traversent les rues de la capitale au milieu d'un concours immense de citoyens de toutes les classes, de tous les âges, de toutes les conditions, qui se pressent autour d'eux, les entourent d'amour, de respect, de vénération, baisent leurs habits, les portent en triomphe à l'hôtel de ville. Arrivés dans la grand'salle, cinq d'entre eux peuvent prendre place au bureau, à côté des électeurs. Ce sont MM. de la Fayette, Bailly , l'archevêque de Paris, l'abbé Sieyès, le comte de Clermont-Tonnerre. Parmi ceux qui restent debout, on distingue les archevêques de Reims et de Bordeaux; les évêques d'Autun, de Chartres, d'Orange etdeRhodez; les curés de Saint-Nicolas, de Samt-Gervais, de Gex, de Saint-Flour; l'abbé de Montesquiou; les ducs de Praslin, de la Rochefoucauld, de Biron, de Liancourt,etMM.Tronchet,Treilhard,Barrère, Merlin, Mounier, etc. M. de la Fayette, dans un discours approprié à la circonstance, raconte que l'assemblée nationale, attristée de l'inutilité des deux députations qu'elle avait envoyées au roi dans la ma-

tinée du 13, pour demander le renvoi des troupes, après avoir passé la nuit la plus agitée dans le lieu même de ses séances, venait ce matin d'arrêter une députation de vingt-quatre personnes et chargée de porter au monarque ses alarmes et sa douleur, lorsque le grand maître des cérémonies est venu annoncer à l'assemblée que le roi se disposait à s'y rendre en personne. Il dit comment le roi, une demi-heure après, était dans la salle de l'assemblée nationale, sans gardes, accompagné de Monsieur et du comte d'Artois. H donne ensuite lecture du discours du roi, conçu en ces termes :

« Messieurs, je vous ai assemblés pour vous consulter sur les affaires les plus importantes de l'Etat; il n'en est pas de plus instante et qui affecte plus spécialement mon cœur , que les désordres affreux qui affectent la capitale. Le chef de la nation vient avec confiance au milieu de ses représentants leur témoigner sa peine et les inviter à trouver les moyens de ramener l'ordre et le calme. Je sais qu'on a donné d'injustes préventions ; je sais qu'on a osé publier que vos personnes n'étaient pas en sûreté. Serait-il donc nécessaire de rassurer sur des récits aussi coupables, démentis d'avance par mon caractère connu? Eh bien , c'est moi qui ne suis qu'un avec ma nation ; c'est moi qui me fie à vous. Aidez-moi dans cette circonstance à assurer le salut de l'État : je l'attends de l'assemblée nationale. Le zèle des représentants de mon peuple, réunis pour le salut commun, m'en est un sûr garant, et, comptant sur l'amour et la fidélité de mes sujets, j'ai donné des ordres aux troupes pour s'éloigner de Paris et de Versailles. Je vous autorise et vous invite même à faire connaître mes dispositions à la capitale. »

Après cette lecture, des cris de vive le roi! vive la nation! re-

tentissent dans toute la salle, et M. de Lally-Tolendal ayant enfin obtenu le silence, prononce ces paroles au nom de l'assemblée nationale :

« Ce sont vos concitoyens, ce sont vos frères, vos représentants, qui viennent vous donner la paix. Dans les circonstances désastreuses qui viennent de se passer, nous n'avons pas cessé de partager vos douleurs, mais nous avons aussi partagé votre ïessentiment. Si quelque chose nous console au milieu de l'affliction publique, c'est l'espérance de vous préserver des malheurs qui vous menacent. On avait séduit votre bon roi ; on avait empoisonné son cœur du venin de la calomnie, on lui avait fait redouter cette nation qu'il a l'honneur et le bonheur de commander. Nous avons été lui dévoiler la vérité ; son cœur a gémi; il est venu se jeter au milieu de nous: il s'est fié à nous, c'est-à-dire à vous; il nous a demandé des conseils, c'està-dire les vôtres; nous l'avons porté en triomphe, et il le méritait : il nous a dit que les troupes étrangères allaient se retirer, et nous avons eu le plaisir inexprimable de les voir s'éloigner. Le peuple a fait entendre sa voix pour combler le roi de bénédictions; toutes les rues retentissent de cris d'allégresse. Il nous reste une prière à vous adresser. Nous venons vous apporter la paix de la part du roi et de l'assemblée nationale. Vous êtes généreux, vous êtes Français; vous aimez vos femmes, vos enfants, la patrie ; il n'y a plus de mauvais citoyens parmi vous, tout est calme, tout est paisible. Nous avons admiré l'ordre de votre police, de vos distributions, le plan de votre défense; mais maintenant la paix doit renaître parmi nous, et je finis en vous adressant, au nom de l'assemblée nationale, les paroles de confiance que le souverain a déposées dans le sein de cette

assemblée. Je me fie à vous : c'est là noire vœu; il exprime tout ce que nous sentons. »

Ce discours, accueilli avec le plus vif enthousiasme, avait été plusieurs l'ois interrompu par des applaudissements et des cris d'approbation. À la fin, les citoyens qui encombraient la salle se portent en tumulte vers M. de Lally-Tolendal, pour le presser dans leurs bras, et une couronne ayant été jetée près de lui, un électeur la. relève et la lui pose sur la tête. Les acclamations redoublent alors de tous côtés, l'ivresse est générale, le bonheur est partout. Dans ce moment un député prend la parole, et annonce que le roi confirme l'institution de la garde bourgeoise; un autre parle des gardes françaises, et dit que le pardon leur est accordé. Aces mots plusieurs soldats de ce corps, qui se trouvaient dans la salle, s'élancent vers le bureau et protestent avec énergie.

— Nous ne voulons pas de pardon! nous n'en avons pas besoin! s'écrient-ils : en servant la nation nous avons servi le roi ; c'était notre devoir, c'est notre plus grand titre de gloire.

Le comte de Clermont-Tonnerre répond aussitôt, et, dans un discours à la fois éloquent et énergique, retire et efface ces mots de pardon, devenus une injure pour ces braves soldats, et, dans ce moment de paix et d'enthousiasme général, l'archevêque de Paris propose d'aller à Notre-Dame pour y chanter un Te Deum d'actions de grâces. On se prépare à s'y rendre; mais le président des électeurs, Moreau de Saint-Méry, fait signe qu'il veut parler à son tour : on fait silence, on l'écoute; il prononce ces belles paroles :

« D'anciens défenseurs de la patrie, égarés par leurs chefs, ont eu le malheur de faire couler le sang de leurs concitoyens :

l'un a expié son erreur, les autres sont encore en notre pouvoir. Abandonnons leur sort aux représentants de la nation ; que dans ce jour il ne soit pas question de crimes et de châtiment. C'est au moment du triomphe de la liberté qu'il convient d'être généreux. Les coupables seront assez punis en nous voyant jouir du bien inestimable dont ils voulaient nous priver. »

L'assemblée entière approuve celte généreuse proposition : puis elle demande un commandant de cette garde bourgeoise que le roi autorise, et un remplaçant à Flesselles, dont la place est toujours vacante.

A ces mots, un électeur se borne à montrer le buste du général la Fayette, et une seule acclamation le reconnaît pour général de la milice bourgeoise. La Fayette, emporté par un mouvement d'émotion irrésistible, tire son épée, et d'une voix mâle fait le serment de sacrifier sa vie à la conservation de cette liberté si précieuse dont on daigne lui confier la défense.

Alors une seule voix aussi désigne Bailly pour prévôt des marchands.

— Non pas prévôt des marchands! s'écrie un inconnu dans la foule, mais maire de Paris.

— Oui, maire de Paris! répètent les assistants par un cri général, et Bailly se lève et reste debout, incliné sur le bureau, les yeux baignés de larmes, le cœur tellement oppressé qu'il ne peut prononcer une seule parole. L'archevêque de Paris saisit alors la couronne, déjà offerte à M. deLally-Tolendal, et au milieu du délire qui anime l'assemblée, la retient sur la tête de l'homme juste qui a le premier présidé l'assemblée nationale et jeté les premiers fondements de la liberté française. Enfin, on sort de l'hôtel de ville, on se transporte à la cathédrale, on y rend à

vi. 39

Dieu des actions de grâces publiques. Les députés retournent à Versailles; la garde nationale s'organise, la mairie se constitue ; M. Necker est rappelé, et deux jours après, le roi lui-même arrive à Paris, sans escorte, sans gardes, pour confirmer par sa présence et sa parole le pacte fait en son nom par l'assemblée nationale. Il est reçu par Bailly, à la tête de la nouvelle municipalité, passe au travers d'une triple haie de soldats formée de gardes bourgeoises, armés de sabres, de fusils, de lances et de faux, au nombre de vingt mille hommes. Parmi les citoyens armés y on distingue des femmes d'un état honnête, des demoiselles à peine au printemps de rage, des moines, et entre autres des capucins, tous portant sur l'épaule ïèpèe ou le mousquet.

Le roi parvient à l'hôtel de ville et au bas du perron; Bailly s'avance et lui présente la cocarde nationale comme signe indispensable pour entrer dans ce palais du peuple. Le roi l'attache à son chapeau, et parmi les harangues qui lui sont faites dans la salle du trône, on entend celle de M. de Corny, procureur du roi et de la ville, qui demande qu'wi monument soit élevé dans un lieu qui rappelle à jamais le contrat immuable d'amour et de liberté formé entre le plus grand des rois et le plus généreux des peuples. Une acclamation universelle désigne pour l'érection de ce monument la place de la Bastille, et le vote en est émis sur-le-champ.

Enfin Bailly s'approche du trône, et sans fléchir cette fois le genou, prend les ordres du roi et dit à l'assemblée que Louis XVI sanctionne tout ce qu'a fait le peuple de Paris.

Telles furent les conséquences immédiates de la prise et de la démolition de la Bastille.

Le sort de la France entière semblait attaché à cette forte-

resse. Sa prise et sa démolition portèrent bientôt l'effroi au sein de cette cour qui avait commencé par en rire et qui finit par en trembler, quand elle apprit l'attitude ferme et décidée des Parisiens, quand elle sut leur bravoure, leur colère, leur commencement de vengeance ; quand leurs cris de liberté ou de mort retentirent jusqu'à Versailles et à Trianon. Sa prise et sa démolition forcèrent le successeur de tant de rois absolus à faire les premiers pas auprès des représentants de la nation, pour demander la paix ; à implorer leur médiation entre le peuple de Paris et son trône. Les vainqueurs de la Bastille virent les députés de la France accourir à l'hôtel de ville pour approuver la résistance des Parisiens, louer leur victoire, sanctionner la libre organisation qu'ils s'étaient donnée et les rassurer sur l'avenir. Plus tard le roi lui-même traversa l'armée improvisée des Parisiens et put se convaincre par ses yeux que s'il suffisait de troupes pour conquérir une province, ce n'était pas assez pour soumettre un peuple. Comme à l'assemblée nationale, on lui laissa l'honneur d'une sanction; mais celte sanction môme établissait la souveraineté populaire. Le trône des rois absolus était renversé, la liberté brillait à sa place; la France n'avait plus de roi, la nation avait un chef. Les Français n'étaient plus des sujets soumis au bon plaisir, c'étaient des citoyens libres soumis à la loi; en un mot les droits de l'homme avaient été formulés par l'assemblée nationale, ils avaient été mis en œuvre par la prise et la démolition de la Bastille.

Qu'ajouter encore à ces réflexions quand les faits parlent si haut d'eux-mêmes?

Du reste, cet événement ne fut pas pour la France seule un

sujet de joie, d'étonnemcnt et de triomphe. L'Europe tout entière et le Nouveau -Monde s'associèrent à ce grand acte du peuple, car la Bastille était connue par delà les mers ; elle avait renfermé des prisonniers de toutes les nations, qui avaient apporté dans leur pays l'horreur de cette prison d'état. Le général la Fayette ne crut pouvoir envoyer de chose plus précieuse au général Washington, qu'une des clefs de la Bastille. Cette clef, on la voit encore, soigneusement conservée, à la maison de campagne du président. Saint-Domingue, l'Angleterre, l'Espagne, l'Allemagne, envoyèrent leurs offrandes pour les blessés, les veuves et les orphelins. Dans toutes les langues, dans tous les pays, sur tous les théâtres, on chanta les vainqueurs de la Bastille; Alfieri composa une belle ode sur ce sujet, et la fameuse université de Cambridge proposa un prix pour un poëme sur le 14 juillet. Palloy fit exécuter un grand nombre de petites bastilles taillées dans des pierres de celte forteresse, et les envoya à tous les districts de France, à tous les grands établissements de l'étranger. Nous avons vu une de ces bastilles que possède le colonel Morin; c'est celle sur laquelle Louis XVI prêta tous ses serments, ce qui prouve infailliblement que tout découlait de la prise et de la démolition de cette forteresse. La mode y trouva aussi des aliments. Bientôt on ne vit à Paris et à l'étranger que des bijoux incrustés d'or, contenant du'fer ou des pierres de la Bastille. Les grandes dames de l'Europe les portaient à l'envi aux bras et au cou ; les hommes les conservaient dans leurs appartements, sur leurs cheminées, sur leurs tables, sur leurs pendules. Enfin le monde entier, selon son caprice et son caractère, s'associa à cet immense événement.

Mais nous n'avons pas encore tout dit sur la Bastille, et il

nous reste à faire l'histoire de sa démolition et des nouvelles révélations qu'elle amena quand on eut pénétré dans tous lieux secrets de cet antre.

La journée du 15 fut employée à l'hôtel de ville à recevoir les députés et faire les diverses nominations que nous avons vues. Mais dès le 16 au matin, les électeurs rendirent l'arrêté suivant:

« Le comité permanent établi à l'hôtel de ville, provisoirement autorisé jusqu'à l'établissement d'une municipalité régulière et librement formée par l'élection des citoyens, a arrêté que la Bastille sera démolie sans perte de temps après une visite par deux architectes chargés de diriger l'opération de la démolition, sous le commandement de M. le marquis de la Salle, chargé des mesures nécessaires pour prévenir les accidents. Et pour la notification de la présente ordonnance , quatre électeurs auxquels deux députés de la ville de Paris à l'assemblée nationale, actuellement présents à l'hôtel de ville, seront invités de se joindre, se transporteront sur-le-champ à la Bastille; et sera la présente ordonnance lue, publiée et afhrhée. »

A peine cette ordonnance est-elle signée, que MM. Thuriot de la Rozières et Deyeux viennent demander que leur district, celui de la Culture-Sainte-Calherine, soit chargé de la démolition. A cette demande se joignent aussi celles de tous les districts de Paris, et le comité décide en effet que cette prison sera démolie par tous les districts ensemble, sous l'inspection cependant decelui de Saint- Louis-la-Cullure. Aussitôt l'ordre de démolition est proclamé par les trompettes dans la cour de l'hôtel et dans tous les carrefours de la ville, en présence de MM. Thuriot de la Rozières, Picard, de Corbinière et Pluvinet, électeurs de différents districts. Le peuple voit régulariser son vœu avec bonheur,

et court de nouveau vers la Bastille aider aux nombreux ouvriers qui fonctionnent déjà sous les ordres de Palloy. Dans les premiers moments, il règne dans ces travaux la plus grande confusion, malgré les soins de Palloy et la surveillance de Soulès. La curiosité des étrangers pour voir la Bastille , l'avidité des Français pour en emporter les pierres, est hors de toute croyance. De tous côtés on s'y porte, et on la visite , on l'entoure. Les ouvriers ont peine à travailler ; les soldats ne peuvent empêcher de s'introduire, et les objets précieux par leur antiquité ou leur usage, les papiers même sont menacés. Soulès députe un soldat à l'hôtel de ville pour en donner avis. Aussitôt on envoie de nouvelles forces à la Bastille, et on régularise aussi l'administration qui doit la régir jusqu'à son entière démolition.

MM. de Lassalle et Soulès sont nommés commandants en premier; MM. Élie, Hullin, Ferrand, officiers de l'arquebuse, la Reynie et Danton, commandants en second.

Les gardes françaises sont d'abord chargées des postes avec les bourgeois dont chaque district doit fournir cent hommes par jour à cet effet. Plus tard, ce furent les canonniers qui remplacèrent les gardes françaises.

Palloy, déjà nommé par le peuple pour démolir la forteresse, est confirmé dans ses fonctions par le comité permanent , sous les ordres de MM Lapoise de Montizon, Jallier et Poyet, architectes. On lui adjoint six inspecteurs , dont le plus important est M. Cathala , qui existe encore , et à qui nous devons de précieux renseignements. C'est lui qui le premier leva le plan de la Bastille.

M. Souberbielle fut nommé à son tour médecin des volon-

taires de la Bastille, titre qu'il avait conquis aux Minimes en pansant les blessés pendant le combat, et qui lui fut solennellement déféré par le comité permanent.

Enfin quatre commissaires furent nommés pour faire le dépouillement des archives ; ce furent MM. Dussaulx , deChampsern, Gorneau et Cailliau.

Dès ce moment, les travaux exécutés à la Bastille devinrent plus réguliers; l'ordre y régna de toutes parts ; on n'y fut plus admis qu'avec des cartes. Chaque ouvrier, chaque employé, chaque visiteur avait la sienne. La curiosité n'en lit que s'accroître de plus en plus. Les visiteurs se succédaient journellement en si grand nombre , qu'on était obligé de refuser l'entrée à la majeure partie. Dès le point du jour on stationnait devant les portes et on faisait queue pour être admis , comme il arrive à nos spectacles les plus attrayants. L'affluence fut si considérable, que le tronc destiné à recevoir les pourboires des visiteurs généreux rapporta 4-0,000 francs.

C'est qu'en effet tout était précieux à voir dans cette horrible prison. Chaque jour confirmait un crime , chaque jour amenait des révélations inconnues jusqu'alors.

Parmi les noms qui ne figuraient pas sur les registres, on trouvait les suivants, inscrits de cette manière dans les prisons ou les cachots :

Jean Guiguy , 1748-1762. — Lamour, 1787. — La Bastide, 10881-719. — Parmesan, 1710. — De Benjcron, 1728.— Pro Christo Bernard, 1003. — Du Chatelet, 1750. — Vousse, 1781 — Bédouin. — Morvel. — Vallcry. — Bolland. — Galland, 1725. — Lambert. — Jean Beauron. — Charles de Guesnin. — Halaudit, 1681. — Sopre. — Boujonnier. — Huchard. — Tho-

mas Fillon. — Minard. — M. Paralle. — Girardin le Hosm. De Bois-Baudry. — De la Martre, 1620. - Bouillerol. — De Bellevéon, 1707. — Philippe Demies. — Gênée de Brotchot , etc., et mille autres qu'il serait trop long de relater, et dont le temps avait effacé les traces. Ceci prouve incontestablement que cette désignation de prisonniers inconnus que nous avons mise à la fin de chaque règne est une chose sérieuse. En effet, outre la perte de beaucoup de registres de la Bastille , il y eut des gens dont on n'inscrivit pas l'entrée dans cette prison ; on avait sans doute des motifs pour qu'il ne restât aucune trace d'eux sur les papiers de la Bastille; nous trouverons plus tard à dire ces motifs. Quant à présent nous parlerons d'un seul de ces prisonniers, le plus important de tous par sa position, ses talents et son indépendance; c'est de M. Gênée de Brotchot, procureur général aux requêtes. Je tiens les renseignements qui m'ont été donnés sur le prisonnier de ce même M. Souberbielle dont j'ai déjà eu occasion de parler plusieurs fois, qui vit encore dans une étonnante vieillesse , riche de souvenirs , de bonnes actions et d'affabilité aimable et complaisante. Ce vieillard, qui s'est acquis de la célébrité dans sa carrière de chirurgien, a été acteur ou témoin de toutes les grandes choses qui se sont passées en 1789. Il était à cette époque âgé de trente-quatre ans , par conséquent bien en état de juger les hommes et les choses. Il a conservé sur tous ces faits la mémoire la plus locale et l'appréciation la plus juste. C'est le débris vivant de notre révolution, qui a vu le plus d'événements remarquables. Il m'a certifié la vérité des faits que j'ai avancés en ce qui le concerne, et m'a donné sur Gênée de Brotchot les détails suivants (14) :

Ce magistrat était très- versé dans les finances; il possédait

des matériaux précieux à cet égard. C'étaient les procès-verbaux originaux des comités secrets formés par Colbert, et présidés par Louis XIV en personne, pour subvenir à l'épuisement des coffres de l'état en créant de nouvelles ressources. On n'avait tiré aucune copie de ces procès-verbaux. Quand le déficit se manifesta en France , tous les ministres firent des démarches auprès de M. de Gênée pour obtenir la communication de ces pièces curieuses. Il la leur refusa constamment, malgré les prières et les menaces , parce qu'aucun n'avait sa confiance. 11 fit un jour un quatrain sur tout cela ; il fut mis à la Bastille. Le quatrain était le prétexte; le motif fut le recueil des procèsverbaux qu'on crut saisir chez lui; mais il les avait mis en lieu de sûreté.

On ne crut pas sans doute devoir mentionner l'entrée de ce magistrat à la Bastille ; car à la date où il y fut mis, les registres sont complets; il n'y manque que son nom.

Nous trouverions sans contredit des révélations beaucoup plus plus curieuses , si les causes de captivité de tous les noms inscrits dans les cachots de la Bastille étaient jamais connues.

Continuons par la reproduction de quelques inscriptions à la visite de cette prison d'état. Parmi celles qui étaient gravées sur les murs se trouvaient les suivantes :

« Le 20 novembre 1631, Dus&arette a été amené en celte chambre; il sortira quand il plaira à Dieu ; et 20 juin 1 632 il est sorti.

» Siméon Marin, prédicant très-impie et se disant le fils de Dieu, après dix-huit ans de captivité fut brûlé vif. Ses disciples, Rennellus fut envoyé aux galères , et Jouberl Hubard au gibet de la Bastille , pour avoir falsifié; ils eurent ce sort à cause de l'incarcération de Nicolas Fouquet, ministre d'état, tous les agents du trésor ayant été

vi. ZiO

très-étroitement renfermé* ici. Celui qui vous atteste ce fait est voire serviteur, Biaise Chevalier, prêtre de Falaise, indifférent sur 1a vue du ciel et sa longue détention à la Bastille, l'an du Seigneur 1663.

» 0 vous tous qui passez adroitement par cet escalier, examinez et voyez si jamais quelqu'un fut enfermé pour avoir récité le rosaire deux fois dans un jour. 0 cous tous, tant que vous êtes, sortez d'ici comme nous , car il riy a point de cimetière.

» Les marmitons de la Bastille sont plus fiers dans leur marmitonnade quun Gascon dans sa métairie. Signé : Guithe et Bcsche.

» Guiche est entré le- 20 janvier seul , et mis en société avec Besche le 20 août, sorti h 25 octobre 1761.

» La vie s'enfuit, ï éternité s'approche, les hommes passent, et Dieu seul demeure. »

Mais ce n'était pas tout que ces inscriptions ; des preuves plus matérielles révélaient les cruautés et les tortures.

On trouva dans une des chambres tous les instruments de question connus jusqu'à ce jour.

h Plusieurs autres machines non moins combinées , non moins destructives, dit Dussaulx; mais personne n'en pouvait distinguer ni les noms ni l'usage direct ; c'était le secret des bourreaux et de ceux qui les payaient.

« Je l'ai vu, je l'ai touché , ajoutait-il , ce vieux corselet de fer inventé pour retenir un homme par toutes les articulations du corps, et le réduire, comme Thésée dans les enfers , à une éternelle immobilité. L'hôtel de ville possède maintenant ce chef-d'œuvre digne des furies ou des Cacus et des Phalaris. »

Puis on passa à la visite des cachots et des souterrains; ils étaient bien tels que nous les avons décrits dans cet ouvrage. Tout Paris fut voir celui où se trouvait la chaîne scellée à une

grosse pierre, dont Palloy a fait le dessin que nous avons reproduit. On y lut avec horreur l'inscription suivante, seule trace d'un prisonnier qui y avait été englouti au commencement du siècle :

« Charruel de Châlons étant dans ces lieux , accablé de tristesse , a composé ces vers, attendant la nouvelle d'une fin plus heureuse, 1719 :

» Tu sortiras quand le cadran

» Marquera l'heure et le moment. »

« Au commencement de mai 1790, dit Dussaulx, j'allais avec M. Souberbielle pour voir où en était la démolition de la Bastille. Ce château royal était rasé jusqu'aux cachots. On nous indiqua une terre grise extraite de latrines sèches que l'on avait vidées , et l'on nous y lit remarquer une grande quantité d'ossements, la plupart brisés ou en dissolution; mais en cherchant , nous y trouvâmes un tibia assez bien conservé. Des ossements humains dans des latrines !

» De là , nous marchâmes vers le bastion , dont la surface convexe ne présentait auparavant que des jasmins, des roses et des arbustes; c'était la promenade du gouverneur, qui l'avait volée aux prisonniers. Quand on songe que sous les lleurs et les bosquets étaient cachés les antres de la mort !

» La démolition de ce bastion était déjà assez avancée pour que nous puissions distinguer, à travers les larges entailles qu'on y avait faites, les longs corridors, les escaliers dont les voûtes inclinées circulaient, montaient et descendaient dans celte horrible ruche de cachots, dont personne n'avait encore soupçonné l'existence. »

En effet, en démolissant ce bastion, on avait trouvé deux

cadavres cachés dans ses entrailles; on avait cru les soustraire éternellement à toutes les recherches en les mettant là ; mais la main du peuple comme la main de Dieu sait arracher aux despotes leurs secrets les plus obscurs.

Ce fut le district de Saint-Louis-la-Culture qui, le premier, découvrit ces mystères sanglants et les apprit à la France par le procès-verbal qu'il publia.

« Nous sommes descendus, dit ce procès-verbal , à travers les démolitions , où nous avons trouvé un escalier , doublé en pierre de liais, dont chaque branche était large d'environ quatre pieds; mais ces branches étaient rompues en plusieurs endroits et répondaient à différents caveaux.

» Au bas de cet escalier, nous avons d'abord remarqué un cadavre autour duquel des ouvriers travaillaient à la fouille, qui s'opérait avec beaucoup de précaution. La tête de ce cadavre, plus élevée que le reste du corps, qui était un peu incliné, portait sur le massif de cet escalier, au bas de la dernière marche.

» Le tout était environné d'une légère bâtisse en pierres de différents morceaux, d'environ deux pouces d'épaisseur sur une largeur d'à peu près neuf pouces, et posées de champ.

» A en juger par les ossements, ce cadavre paraissait être celui d'un homme de cinq' pieds huit pouces de hauteur. Nous aperçûmes des traces de chaux, et nous ne fûmes pas surpris que les chairs et les cartilages fussent consommés. Les os étaient assez bien conservés. On voyait encore des cheveux au-dessus de la tempe gauche ; les dents, très-saines et solidement fixées dans leurs alvéoles, indiquaient un homme de trente à quarante ans, et pourraient faire croire que le cadavre n'était pas

fort ancien; mais nous ne donnons cette présomption que comme une simple conjecture.

» Sous le flanc droit, à la chute des reins, s'est trouvé un boulet de canon du poids de cinquante-six livres, enveloppé d'une croûte fort épaisse, formée sans doute par l'humidité des corps ambiants. Il est à croire que ce boulet ne s'est pas trouvé là fortuitement, et qu'il y a été mis pour indiquer la personne qui a fini ses jours, de quelque manière que ce soit, dans ces affreux cachots.

» Tous ces ossements ont été transportés sur une planche dans un caveau, où il y avait déjà un autre cadavre, découvert le vendredi saint, et qui paraît être de la même date à peu près que celui dont il s'agit. Il reposait sur les marches du même escalier, la tête en bas.

» Ce second cadavre était tourné en sens contraire à l'autre. Il était éloigné du premier environ d'un pied et demi, mais un peu plus élevé. Des pierres en forme de cercueil ne l'entouraient pas comme le premier, mais il était adossé au mur du caveau, du côté du couchant, et placé sur le flanc droit.

» Les ossements n'en étaient pas bien conservés, à cause des éboulements et de la pluie qui en a suspendu le travail. Les dents étaient encore entières et fermes dans leurs alvéoles. On pouvait croire que ce cadavre est antérieur au premier, et, à eu juger par les ossements, il n'annonce guère qu'une taille d'environ cinq pieds trois pouces. »

Le mystère de ces cadavres n'a jamais été découvert. Seulement il constate les crimes que nous n'avons pu pénétrer dans le cours de cette histoire. Il constate ce fait que l'arbitraire et le despotisme sans pudeur, qui a régné si longtemps sur la

France, commit des forfaits tellement hideux, qu'il crut devoir les cacher au grand jour.

L'abbé Fauchet, quand on apporta ce procès-verbal au comité des électeurs, répondit par ces paroles :

« Le procès- verbal, messieurs, que vous remettrez dans les archives de la commune, constate que les cadavres appartiennent au despotisme, et que c'est lui qui les avait scellés dans les murs de ces cachots, qu'il croyait éternellement impénétrables à la lumière. Le jour de la révélation est arrivé ; les os se sont levés à la voix de la liberté française ; ils déposent contre les siècles de l'oppression et de la mort, prophétisent la régénération de la nature humaine et la vie des nations. »

Ce fut dans cette même circonstance que Mirabeau dit d'une manière plus incisive : « Les ministres ont manqué de prévoyance; ils ont oublié de manger les os. »

Pour complément à ce procès-verbal, je vais donner une note qui m'a été remise par M. Cathala lui-même, qui, en qualité d'inspecteur des travaux de la démolition, a découvert l'escalier et les constructions qui étaient à sa suite.

« On découvrit, dans la démolition du bastion, une ancienne porte Saint- Antoine , les murs des fortifications de l'ancienne ville, plusieurs murs de maisons qui y étaient adossées et qui paraissent avoir servi de logement à la garnison, à cause d'une barbacane qui s'y trouve. On y vit aussi des constructions plus souterraines, bâties sur un massif de deux lits de pierres, et posées sur un lit de terre glaise. Ces constructions formaient deux salles, dont la plus petite était conservée en entier; elle avait trois renfoncements de chaque côté; en avant était la seconde, qui avait de côté sept renfoncements de pareille grandeur.

Au-dessus de cette salle en était une autre, divisée en trois parties par six piliers de chaque côté portant des arcades, ce qui ne pouvait être qu'une église, dont la nef du milieu était plus grande que les deux autres. La salle au-dessus pouvait pareillement servir d'église basse, ainsi qu'il était d'usage au temps où elle a été bâtie. Los vingt renfoncements indiquent des chapelles. On voyait les escaliers qui y descendaient, C'est à leur pied qu'ont été trouvés les deux derniers squelettes. Lors de la construction du bastion à oreillon, on détruisit la grande salle souterraine, pour établir une casemate, et on se servit de la salle supérieure, qui était de plain pied à la casemate pour y arriver. »

M. Calhala se livre ensuite à des considérations historiques très-curieuses pour constater l'origine de cette église. Ces considérations sont hors de notre sujet.

Mais si la démolition dévoilait bien des mystères, les papiers en dévoilaient encore plus. On sait que la Bastille contenait les archives de toutes les prisons d'état. Elle contenait en outre tous les ouvrages défendus et saisis, qui étaient déposés dans la chambre dite du Pilon, située dans la tour de la Chapelle. Ce qu'on a pu sauver de ces archives nous a servi à composer cette histoire; mais ces archives étaient loin d'être complètes, lorsque Dussaulx et ses collègues s'y rendirent pour en prendre possession. Depuis deux jours on les pillait, et ces papiers précieux étaient dispersés dans Paris ou brûlés par le peuple. Pourtant, à force de soins et de recherches, nous avons pu réunir quelques documents tirés des fragments des registres même, que des personnes ont bien voulu nous communiquer, ou qui ont été imprimés dans de rares brochures en 1789,

que nous avons sous les yeux. La cause de la détention y est énoncée d'une manière aussi brève que cynique, et suffira, malgré ce que nous avons dit, pour ajouter encore à la preuve, de despotisme affreux déployé dans tous les temps.

Nous prenons au hasard dans ces registres, et nous citons :

« La nommée Besnoit, dite d'Arnouville, femme méchante qui avait tenu des propos.

» Phillippe Molard, fou mélancolique.

» Jean Blondeau Hermite, tenu pour suspect.

» Le chevalier Wittronge, Anglais, faussement accusé de crime contre l'état, par le marquis de Rosen, à qui il avait prêté de l'argent.

» Rulland; il voulait se donner au diable.

» Mon cousin le duc de Fitz - James, pour avoir menacé M. Alexandre, chef du bureau de la guerre.

» François le Comte , soldat au régiment de Bourbonnais , pour avoir écrit des lettres folles à madame de Pompadour; transféré à Bicêtre.

» Le marquis d'O, pour avoir un esprit turbulent.

»Le sieur Serre de Montridon, pour des lettres impertinentes.

» Labbé de Sardine; il était janséniste ou passait pour l'être.

« Le comte de Donzi, pour avoir eu des intrigues secrètes avec la Chambonneau, actrice, et pour avoir été soupçonné de vouloir l'épouser.

» Pierre-Jean More, professant la médecine à Paris ; pour mauvais remèdes qu'il distribue. Transféré à Charenton après trente ans de séjour à la Bastille.

» Le sieur de Monchenu, mestre de camp de cavalerie, écuyer du roi ; pour avoir tué son laquais d'un coup d'épée;

entré à la Bastille le 6 mars 1750, sorti le 20 du même mois. Il y avait déjà été en 1744 pour pareille affaire.

» Le sieur Dupéré ou de Chambord, pour insulte faite à la demoiselle Julie de l'Opéra.

» Poupaillard, mauvais catholique.

» Le prétendu marquis Desportes, sa femme, sa cuisinière, son laquais, et les nommés Ranson, Chabot, Delorme et Chevalier ; tous entrés le même jour sans motifs, sans observations et sans ordre des ministres.

»Jean Hasting, Anglais, capitaine d'un vaisseau du roi de Danemark. Tenu pour suspect.

» Laurent d'Houry, imprimeur, pour avoir manqué de respect dans son almanach au roi Georges en ne le nommant pas comme roi d'Angleterre.

» Le sieur de Lafaye, capitaine de dragons, pour avoir interrompu le spectacle à la Comédie Italienne.

» Le sieur Robert Delamotte, gentilhomme servant S. A. S. monseigneur le duc d'Orléans, pour avoir assassiné Bruny, limonadier, pour jouir de sa femme. Il n'est resté que six mois à la Bastille.

» Le sieur comte de Thélis, pour intrigues à la cour, et avoir voulu donner un placet au roi étant à la chasse.

» La femme Peigner, intrigante qui avait des avis à communiquer au roi.

» Le sieur abbé de Lor, prêtre du diocèse de Rhodez, grand janséniste. Son véritable nom est Praissuz; mort, s'étant pendu dans sa chambre dans la nuit du 19 au 20 septembre 1746; enterré à Saint-Paul. Il a passé pour être mort d'un coup de sang, vi. M

» La demoiselle Dupont, soupçonnée d'avoir connaissance des auteurs des vers contre le roi.

» Le sieur Charles Gabaré de Préfontaine, jeune étourdi qui avait écrit une lettre au roi.

» Le sieur Constans ; ce prisonnier était alors (1753) âgé de cent onze ans et se portait à merveille ; le motif de sa détention n'est pas exprimé. »

Nous pourrions perpétuer les citations à l'infini, surtout si nous voulions analyser les pièces scandaleuses, étrangères à la Bastille, qui se trouvaient dans ces riches archives. Par exemple il y avait le double d'un journal tenu par les deux plus éhontées pourvoyeuses de Paris, qui consignaient jour par jour, heure par heure, tout ce qui se passait chez elles et l'envoyaient au lieutenant de police, qui le faisait lire à Louis XV pour le distraire et lui fournir l'occasion des plaisanteries les plus obscènes dans ses petits appartements. Mais nous respectons trop nos lecteurs , nous nous respectons trop nous-mêmes pour souiller nos pages en copiant celles de ce journal dont un roi de France faisait sa lecture favorite. Nous nous bornerons, comme dernières pièces, à citer les deux lettres suivantes, qui ont été imprimées en 1789.

« Je vous envoie, mon cher de Launay, le nommé F C'est

un très-mauvais sujet; vous le garderez pendant huit jours, après lesquels vous vous en déferez. Signé : de Sartjnes. »

Derrière la lettre du lieutenant général de police, il y avait cette note écrite de la main de de Launay :

« Le juin, fait entrer le nommé F et après le temps

fixé, renvoyé chez M. de S.... pour savoir sous quel nom il voulait le faire en terrer. »

La brochure imprimée en 1789, qui contient ces pièces copiées sur des lettres originales, se termine par ces mots : « Je laisse le lecteur à ses réflexions. » Nous imiterons cet exemple. Après de tels faits on ne peut rien ajouter.

Les manuscrits, les archives et les livres prohibés furent entassés sur six chariots et conduits à l'hôtel de ville, par les soins de M. Cathala, qui en avait reçu la mission spéciale. Au moment de faire charger les livres, ce dernier fut curieux d'en retenir un pour lui; il prit le premier volume qui lui tomba sous la main et le mit dans sa poche. Rentré chez lui, il voulut examiner ce mauvais livre, et quel fut son étonnement lorsqu'il lut pour titre : Opéra Virgilii Maronis. C'étaient les œuvres de Virgile. Il pensa que ce n'était qu'un titre déguisé et que le texte devait contenir un libelle, mais il n'en était rien. C'étaient bien les Eglogues et l'Enéide. Il crut alors que ce pouvoir despotique qui avait si longtemps gouverné la Bastille avait aussi dans sa bizarrerie proscrit Virgile pour le passer au pilon; mais en examinant le texte de plus près, il remarqua que les blancs des interlignes contenaient de l'écriture. Il parvint à déchiffrer ce qui était écrit; c'était l'histoire de Latude.

Latude dans ses longues heures de captivité avait obtenu qu'on lui prêtât des livres; on lui avait constamment apporté Virgile. Ce malheureux, avec cette espérance décevante qui n'abandonne jamais les prisonniers, à l'aide d'un os de poulet dont il s'était fait une plume, et de suie et d'eau dont il s'était fait de l'encre, avait tracé ses malheurs sur les blancs du livre. Le gouverneur de la Bastille, auquel on dénonça ce fait, fit jeter ce livre dans la salle du pilon avec les libelles et les pamphlets qui devaient être anéantis. M. Cathala fit hommage de ce livre

au général la Fayette. Il apprit ces détails de Latude lui-même, car cet infortuné, mis déjà en liberté en 1789, était à Paris après la prise de cette forteresse. Il s'était rendu à l'hôtel de ville et avait réclamé du comité permanent son échelle de corde et ses autres instruments qui y étaient déposés.

« M. Mazers de Latude, ingénieur, dit le procès- verbal , connu par sa captivité de trente-cinq années à la Bastille, à Vincennes, à Charenton et à Bicêtre, en vertu des lettres de cachet obtenues par la marquise de Pompadour , et plus connu encore par son évasion de la Bastille , la nuit du 25 au 26 février 1756, s'est présenté pour réclamer l'échelle de corde et les autres instruments par lui fabriqués dans la Bastille pour rendre son évasion possible ; ces objets se trouvant au nombre de tous les effets qui ont été apportés de la Bastille à l'hôtel de ville, l'assemblée n'a pas balancé à ordonner celte restitution légitime , et M. Mazers de Latude a été autorisé à emporter son échelle, longue de cent quatre-vingts pieds, et les autres instruments accessoires, monuments presque incroyables de son adresse et de sa constance. »

Cet extrait du procès -verbal, contresigné Duveyrier, se trouve chez le colonel Morin, possesseur, comme nous l'avons dit, des instruments et de l'échelle.

Le spectacle de Latude venant réclamer du peuple vainqueur de la Bastille ces instruments qu'il avait forgés pour se soustraire à la tyrannie , et qui étaient considérés maintenant comme des reliques, n'est pas une des choses les moins intéressantes de cette époque. Les vainqueurs fêlèrent à l'envi celte noble victime, et trouvèrent dans sa joie et sa reconnaissance de voir la Bastille prise et démolie , une douce récompense. La nation leur

en devait de plus éclatantes. Elles ne tardèrent pas à leur être déférées.

Quelques jours après les événements que nous venons de raconter, la commune de Paris nomma quatre commissaires, MM. Dussaulx , Oudart, Bourdon de la Crosnières, et de la Grey , pour constater le nombre des vainqueurs, des blessés, des morts, des veuves et des orphelins. Ce travail fut long et pénible. Les commissaires rédigèrent plus de cinq cents procèsverbaux ; ils furent souvent obligés de recommencer. Ils demandèrent à la commune de nouveaux commissaires pour les aider. On nomma Thuriot de la Rozières et d'Osmond. Ils s'adjoignirent en outre huit vainqueurs, qui furent MM. Hulin, Elie, Tournay, Thiryon, Rousselot, Cholat, Aubin Bonnemer et Maillard. Ce fut dans cette réunion complète qu'ils tinrent des séances publiques dans lesquelles tout le monde était admis à discuter les titres des vainqueurs, dont ils dressèrent le tableau. Ce tableau nominatif fut déposé aux Archives nationales. L'espace ne nous permet pas de le reproduire, et ayant. déjà donné les noms des principaux vainqueurs, nous allons nous borner à consigner ici le résultat du travail de celte commission, qui peut passer pour authentique.