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d'instruments pour l'ouvrir, déchira tous les matelasqu'il trouva dans le garde-meuble, et en fit une corde le long de laquelle il se glissa dehors, au milieu des pointes de fer dont la muraille était hérissée aux six étages qu'il eût -à franchir. Le jour commençait à poindre quand il toucha la terre; ses habits étaient en lambeaux, tous les polissons du quartier le huaient; il leur échappa, et resta neuf mois caché à Paris, envoyant placets sur placets au roi pour obtenir d'être jugé. Enfin il quitta la ville pour gagner la frontière; mais à La Fère, un quiproquo le fit arrêter; renfermé dans le château de cette ville, il allait en sortir par les gouttières sans une femme qui le trahit. On le claquemura dans un cachot, il en sortit par le soupirail et se jeta à la nage dans les fossés; la maudite femme l'aperçut encore et cria haro! le fossé fut cerné, Dubuquoit se rendit par lassitude, on le garrotta, et la Bastille seule fut jugée capable de retenir un hôte aussi turbulent.

Ce fut dans la tour de la Basinière qu'il fut logé. Un cachot, de l'isolement, le tarif de 3 livres, c'est-à-dire la misère la plus profonde, telles furent les recommandations à son égard. C'était sous le règne de Bernaville , ancien laquais du maréchal de Bellefond, qui l'avait assez bien protégé, comme on voit, depuis l'antichambre. De ce cachot on transféra Dubuquoit, sitôt après le premier interrogatoire, dans la troisième Bertaudière, où il proposa tout de suite à trois compagnons qu'il avait, de s'enfuir par tous les moyens possibles. Un abbé, espion du genre de ceux que nous avons passés en revue, dénonça le complot, et Dubuquoit fut réinstallé dans son cachot de la Basinière, où peut-être il eût pourri sans l'idée qui lui vint de contrefaire l'agonisant. Il effraya les geôliers, qui le remirent en société. Mais

comme la première épreuve lui avait donné de l'expérience, il sonda prudemment le terrain avant d'entreprendre. Sous différents prétextes, il parvint à se faire écrouer dans la plupart des chambres, prenant des mesures, amassant des matériaux et se faisant des amis. Dans la deuxième Bertaudière, il trouva un Allemand et un Irlandais ; le premier lui convenait fort, le second lui déplaisait : il les anima si bien l'un contre l'autre, qu'ils en vinrent à un duel dans la prison. Les armes étaient une paire de ciseaux séparés en deux, et dont chaque moitié fut fixée à un bâton de cotret. Déjà les adversaires étaient en présence, quand Dubuquoit frappa si rudement à la porte, et avec de tels cris, qu'on vint séparer les combattants. Dubuquoit déposa contre l'Irlandais, l'appela fou furieux, et demanda qu'il fût éloigné de son ennemi, pour rester seul lui-même avec l'Allemand, qui était huguenot ; il avait depuis quinze jours confié au major le désir de convertir cet hérétique; on n'eut garde d'interrompre cette bonne œuvre, et les voilà tous deux ensemble. Alors, charmé d'avoir évité l'application de cet aphorisme des jésuites : Rarô unus, nunquam duo, semper très, il s'ouvrit au baron de Peken, le bon Allemand, qui l'aida à démolir l'une des embrasures d'anciennes fenêtres bouchées par le zélé Bernaville. Mais le baron, qui par la cheminée avait communication avec les prisonniers de la troisième chambre, leur conta imprudemment le mystère et suscita encore un délateur qui trahit ses compagnons. Heureusement Dubuquoit fit passer l'Allemand pour un visionnaire, et échappa aux corrections ; seulement on le changea de chambre; ils furent logés dans la tour de la Liberté. Là, Dubuquoit résolut de chercher une issue par les fosses d'aisance qui aboutissaient au fossé de la porte Saint-Antoine.

Avec des crampons tirés de la cheminée et les planches du lit on fit un échafaud pour travailler dans cette fosse. Pour percer la muraille on se servait de clous, de lames de couteau, de plaques de cuivre ramassées par Dubuquoit dans ses différents logements de la Bastille. Quant à l'échelle de cordes, c'était sur l'osier des bouteilles que l'on comptait. L'abbé en faisait provision, et pour ne pas être découvert, il avait décarrelé un coin de sa chambre, et dans le tambour pratiqué entre les deux planchers, il cachait ces brins d'osier. De plus, il coupait par-ci par-là une bande de ses draps qu'il recousait proprement, dérobait une serviette, mettait le vieux linge en charpie et filait tout cela pêle-mêle avec l'osier des bouteilles.

Le travail avançait, quand un soir le plancher miné enfonça, et les deux amis tombèrent dans la chambre d'un vieux religieux fou, qui de cette aventure devint archifou. On peut croire que cet homme était le jacobin de Ham, dont nous avons parlé. Ce malheur les fit sortir de la bienheureuse chambre où ils avaient tant travaillé. Dubuquoit prit la chose en philosophe, mais le baron de Peken était dégoûté à tout jamais des évasions. Il devint tellement inerte et indifférent, que Dubuquoit, voulant s'en débarrasser, lui conseilla d'abjurer réellement pour avoir sa liberté. Peken le fit, mais il demeura embastillé. La bonne foi royale était sourde sur ce point. Alors découragé, Peken devint furieux; Dubuquoit, ne pouvant plus souffrir ses perpétuels emportements, lui conseilla de faire semblant de se tuer pour obliger le gouverneur à le mettre plus tôt dehors. Ce brave homme joua le rôle au naturel, il se coupa les veines au milieu de la nuit, et en avertit son camarade. Alors Dubuquoit, rappelé au sérieux par celle horrible interprétation de ses

avis, se lève, s'aperçoit que la chambre est inondée de sang, il glisse sur le carreau, il se hâte; pas de lumière, pas de secours; il frappe à coups redoublés dans la porte et crie par les meurtrières ; la sentinelle avertit le poste, on accourt au bout d'une demi-heure, et le malheureux est sauvé. Bernaville, pour que l'aventure ne pût transpirer, voulut éloigner Dubuquoit; car depuis longtemps l'ordre d'élargir Peken était venu de la cour, et le gouverneur ne le gardait que pour faire durer ses bénéfices. En conséquence on logea l'abbé dans la calotte de la tour. C'était au mois d'avril ; Dubuquoit déclara qu'il s'ennuyait et voudrait convertir encore quelque protestant. Il avait ses raisons pour demander cela. Un huguenot, nommé Granville, jouissait parmi tous les prisonniers d'une renommée méritée de bon camarade et d'homme de cœur; Dubuquoit voulait s'adjoindre un tel aide. Le hasard voulut que Bernaville le lui envoyât, ainsi qu'un de ces gentilshommes de la troisième Bertaudière, que l'espion avait trahis. Un quatrième arriva quelques jours après. Dubuquoit leur fit jurer fidélité sur l'Évangile, c'est-à-dire sur des morceaux de papier arrachés aux bouteilles, et couverts de versets d'Évangile, à l'aide d'une plume de paille et d'une encre de suie de cheminée. C'est alors que, plein de confiance, il montra une petite lime qu'il avait gardée précieusement jusqu'alors sans même la faire voir à Peken, son premier compagnon.

Aussitôt on lime la grille de la fenêtre, on file des cordes pour ajouter à celles que Dubuquoit avait sauvées du naufrage de l'éboulement; mais excepté le travail sur lequel chacun était d'accord, tout donnait lieu à des discussions : comment sortirait-on du fossé? en le remontant ou en passant par la demilune? Un président nommé parmi eux ne réussit pas à mettre

l'ordre dans la discussion, et il fut convenu que, descendus dans le fossé, les associés se sauveraient chacun à sa manière. Enfin le moment fut choisi. Pour accoutumer l'œil de la sentinelle à une machine qui devait soutenir la corde loin du mur, Dubuquoit fit sortir, quatre jours d'avance, par la fenêtre, une espèce de cadran au bout d'un bâton. La corde fut barbouillée de noir. On descendit un grand drap qui devait masquer les fenêtres des étages inférieurs, pour que d'en bas on n'aperçût pas les corps suspendus en l'air. L'abbé demanda la faveur de descendre le premier; arrivé en bas, il devait indiquer par le jeu d'une corde le moment où la sentinelle tournerait le dos. Il descendit donc heureusement et resta plus de deux heures à attendre qu'on lui répondît ou que quelqu'un se risquât le long de la corde. Le retard venait de ce que Granville, trop gros pour passer par la meurtrière, avait supplié ses amis de l'abandonner; sur quoi un combat de générosité s'était engagé, source d'angoisses affreuses pour Dubuquoit, qui se désespérait en bas. Granville demeura prisonnier, les deux autres arrivèrent avec les ustensiles.

— Maintenant, dit Dubuquoit, adoptez-vous mon plan? j'en suis sûr. Nous remontons l'escarpement du fossé avec cette échelle; si la sentinelle crie, nous lui coupons la gorge; en dix minutes nous sommes sauvés.

Les autres hésitèrent.

— A la grâce de Dieu! continua Dubuquoit; allez selon votre fantaisie, je vais suivre la mienne. Dieu vous protège! Les moments sont trop chers.

Et il accrocha son échelle, monta lestement, saisit l'instant où la sentinelle s'en retournait. Du bord du fossé il grimpa

dans la gouttière d'un petit bâtiment qui donnait sur la rue Saint-Antoine, au milieu des étaux de boucher. Là il devait prendre son élan et sauter, mais un crochet de fer l'arrêta et lui déchira le bras ; cependant il voulut encore une fois s'occuper de ses compagnons et plongea les yeux dans le fossé, à l'endroit où il les avait laissés, Un coup de feu se fit entendre, dont Dubuquoit vit luire la flamme.

— Ils sont perdus, dit-il.

Et il sauta tout ensanglanté dans la rue. Depuis on n'entendit plus parler de ces malheureux. Ils auront succombé dans la lutte en essayant de recourir au parti que l'abbé avait indiqué, c'est-à-dire de tuer la sentinelle. Dubuquoit se dirigea vers la porte de la Conférence, où quelques amis le cachèrent. Son évasion faisait un bruit énorme. Bernaville furieux avait fait couper tous les arbres du jardin qui pouvaient masquer la vue des tours, il avait fait enlever tout le fer des couteaux et des fourchettes aux prisonniers, et pratiquer des guichets aux portes et tripler les grilles des fenêtres. L'abbé, à la faveur du tumulte, s'enfuit déguisé jusqu'en Suisse, où il pria le comte du Luc d'arranger son affaire, mais de loin, c'était le plus sûr.

L'évasion de Dubuquoit causa bien des malheurs dans la Bastille. Tout prisonnier entreprenant devint un ennemi contre lequel on déploya les rigueurs permises par le règlement, et le règlement était large.

Nous approchons enfin du terme, après avoir justifié par des faits l'opinion émise en tête de ce volume, que la Bastille avait été comme un miroir fidèle de la vie et des passions du roi Louis XIV. Déjà les horreurs ne sont plusque des conséquences; son zèle religieux s'éteint, ses amours sont froides et prudes,

nti HISTOIRE

la paix générale a licencié une bonne partie des prisonniers politiques jetés dans cet enfer ; nous n'avons plus jusqu'en 1716 à traiter que la partie ridicule du système pénitentiaire de Louis XIV. Il va sans dire que ces amusantes figures de prisonniers ont toujours leur côté sinistre, car l'élément comique ne pouvait pas plus entrer sans mélange à la Bastille qu'il n'y entrait de jour et d'air purs.

En jetant un coup d'œil en arrière nous voyons madame Guyon se livrer à ses extases dans la troisième chambre de la Bertaudière; après un séjour d'un an à Vincennes elle resta cinq ans à la Bastille, pleurée des quiétistes, ses amis, parmi lesquels figuraient Fénélon, le duc de Bourgogne, et un grand nombre de gens distingués. On ne lui rendit la liberté que sur la caution de son fils.

Un Gascon, nommé de Bar, expiait à l'âge de soixante-quinze ans, par une rude captivité, l'énorme crime d'avoir fabriqué des lettres de noblesse. On doit penser qu'il s'agissait d'autre chose que d'une fanfaronnade, et que le pauvre Gascon, en creusant les origines du nobiliaire de France , avait trouvé certaines impuretés qu'il n'était pas bon de constater. La chambre de l'Arsenal lui fit un procès dont l'issue n'est pas connue.

Philibert Mollard avait été accusé d'impuisanee par sa femme. Jugé, éprouvé, il eut tort devant le tribunal; il se remaria pourtant, et sa femme eut cinq enfants. Au sixième, né pendant une absence de onze mois qu'il avait faite, il se décida à se fâcher, sa femme cria plus haut que lui, et le soi se mêlant de cette affaire fit embastiller Mollard pour la morale.

Nous voyons un malheureux, nommé Moreau, souffrir sept ans à la Bastille pour avoir introduit des dentelles en fraude.

Un patriarche arménien finit ses jours en prison pour avoir prêché contre les missionnaires du roi , en Asie-Mineure. Ce malheureux, nommé Arwedicks, fut longtemps pris pour le Masque de fer. Enfin il nous reste une femme, Marie de Brédéville, chanoinesse d'un chapitre de Lorraine, qui entra en 1703 à la Bastille, pour avoir voulu faire croire à une tentative d'empoisonnement contre le roi, par le moyen d'un mouchoir qu'elle avait ramassé dans la chapelle royale. Ce fait parut invraisemblable, et la chanoinesse, qui ne voulut pas se rétracter, fut incarcérée pour le reste de ses jours. On trouve sous les règnes despotiques une foule de traits semblables qui établissent le désir violent qu'avaient les inférieurs d'attirer l'attention et la bienveillance du maître par une apparence de services rendus. Nous appuyerons cette opinion par des exemples très-frappants sous Louis XV et madame de Pompadour.

Nous avons gardé pour la fin du règne de Louis XIV trois prisonniers qui serviront de transition naturelle entre le grand roi et le régent. Le duc de Fronsac, âgé de seize ans, fut envoyé à deux reprises, par madame de Maintenon et Louis XIV, à la Bastille. La première fois il avait été surpris sous le lit delà duchesse de Bourgogne, après une conversaiion qu'on pouvait supposer très-criminelle, malgré l'âge tendre de l'accusé. Pour réparer ce scandale, le roi voulut marier Fronsac, qui se laissa faire. Mais le drôle, gâté par des faveurs royales, refusa de donner à sa femme d'autre titre que ce titre. En vain le roi envoya-t-il la jeune duchesse (mademoiselle de Noailles) dans la prison pour séduire son époux en lui offrant une grâce charmante à mériter, Richelieu prétend qu'il demeura inébranlable, et que madame de Fronsac relourna seule et débitée vers le roi.

Certes il est curieux de contempler le vieux roi et sa vieille maîtresse complotant dans leur cour de vieux jésuites des intrigues matrimoniales avec la Bastille pour entremetteuse; mais si bizarres que soient ces tableaux, si divertissants qu'ils puissent paraître, force nous est de les quitter pour passer à des sujets plus importants. D'ailleurs nous retrouverons Fronsac à la Bastille, sous la régence.

Les autres détenus dont nous devons nous occuper sont des hommes prévenus d'avoir trempé dans les crimes d'empoisonnement qui décimèrent toute la famille royale, vers la fin du règne de Louis XIV. De graves soupçons, entretenus par les jésuites et la vieille cour fidèle à madame de Maintenon, confondirent dans cette accusation le duc d'Orléans, depuis régent, qui offrit au roi d'aller lui-même à la Bastille, et d'y faire enfermer son premier chimiste, Humbert, avec lequel il s'occupait activement de physique et de sciences médicales. Mais Louis XIV se contenta de faire emprisonner deux hommes, Bellevaux et Mansard, ainsi qu'un moine, nommé Marchant, qui, disent les uns, après dix ans de réclusion dans une prison d'état, accusait hautement le régent de complicité; mais qui, selon d'autres, ne laissa jamais échapper un mot qui compromît ce prince.

Louis XIV mourut seul au milieu de toute sa cour, sans enfants, bien qu'entouré de bâtards; sans consolation, bien qu'entouré des prêtres qu'il avait comblés de dignités et d'argent. Si nous avions l'histoire d'un règne à écrire au lieu de l'histoire d'une prison, nous rappellerions les encouragements donnés aux lettres, les arts protégés, les grandes batailles gagnées ou perdues avec une espèce de grandeur d'àme, par ce

DE LA BASÎILLK. 2 M

roi qui savait se mettre sans étonneraient à la hauteur des circonstances, quelles qu'elles fussent; la dignité de la France maintenue envers et contre tous, tant qu'elle impliquait la dignité du roi. Mais nous n'avons d'autre tâche à remplir que de montrer ce prince ingrat envers ses amis , complaisant jusqu'à la cruauté envers les rois ses frères, indulgent jusqu'à la plus révoltante injustice pour sa noblesse, au détriment des intérêts populaires. Nous devons le faire voir si jaloux de son autorité, que le moindre geste, le moindre mot contre son gouvernement, passèrent pendant soixante ans pour des crimes aussi grands que la révolte et le complot. Nous sommes forcés de rappeler les tolérances honteuses de ce roi dans l'affaire des empoisonnements : les dénis de justice commis contre plusieurs milliers de prisonniers privés à jamais de juges et de liberté ; la violation flagrante d'une concession faite par le bisaïeul de ce roi au peuple qui lui donnait la couronne; le sang versé à flols dans tout le royaume au nom de cette église des chrétiens dont le roi de France est le fils aîné; les parjures déshonorants qui, dans les prisons même, tuaient l'espoir au cœur du prisonnier assez faible pour avoir sacrifié son Dieu à son roi, l'autre vie à la vie présente; enfin nous évoquerons les ombres des victimes du despotisme qui lit gémir la France pendant la moitié d'un siècle, et nous le ferons malgré tout ce que peuvent dire en faveur de Louis XIV mille témoignages glorieux et splendides, parce que toute celte histoire lugubre, effrayante, des longues agonies, des désespoirs sombres, des humbles bonheurs du peuple écrasé sous le char du plaisir royal, nous la lisons écrite en caractères sanglants sur les murs à jamais célèbres et infâmes de la Bastille de Louis XIV.