SOUS LA RÉGENCE

Prisonniers : Le duc de Kichelieu. — Voltaire. — Taphinon. — Lenglet Dufresnoy. — Mademoiselle de Launay. — Le chevalier Dumesnil. — Brigaud. — Le comte de Laval. — Malezieux. — Kaimond Fournier. — Bremmer. — Inconnus.

(ioLVERNLLRs : Bernaville. — De Launay.

Louis XIV avant de mourir avait prévenu le duc d'Orléans, son neveu, qu'il lui laissait la régence, et s'était beaucoup étendu sur la nécessité de réparer par une administration paternelle les maux d'un règne qu'il voyait, à son lit de mort, d'un œil moins prévenu que pendant sa vie. Mais ces conseils, cette faveur n'étaient qu'une comédie; le testament contenait des dispositions complètement contraires aux promesses du roi. Le duc d'Orléans en eut, dit-on, connaissance du vivant même de Louis XIV, et prit ses précautions à l'avance. Lorsque le parlement s'assembla pour reconnaître les volontés du roi défunl, le duc était déjà sur de la bonne volonté des conseillers.

Le duc du Maine, iils légitimé de Louis XIV, défendit ses droits avec une pusillanimité qui fit mal augurer du gouvernement que ce prince eût imposé à la France, s'il fût sorti vainqueur de la lutte. Le parlement donna la régence au duc d'Orléans: c'était une couronne. Le petit roi, si faible, si incertain que personne ne comptait le voir vivre, promettait une royauté facile et légitime à la branche cadette. Les princes bâtards jetèrent les hauts cris. D'abord ce fut tout, mais plus tard les cris se changèrent en sourds murmures qui eux-mêmes devinrent des complots.

Les principaux prisonniers de la régence sont des prisonniers politiques. On ne remarque sous ce régime aucune persécution de parti pris. Calvinistes, jansénistes, molinistes, athées, désapprennent le chemin de la Bastille. Cependant le nombre des incarcérations est assez considérable, mais aucune ne présente ces caractères de haine violente et de durée qu'affectent les gouvernements qui veulent faire de la force. Le régent emprisonnait vile, il élargissait sans peine.

Il y a plus : tout ce que les jésuites avaient fait jeter à la Bastille de leurs ennemis et des ennemis de la bulle, sortit de prison à l'avènement du duc d'Orléans. La Bastille demeura presque vide.

Mais lui-même se chargea bientôt de la remplir. Sa cour, qui jouissait alors de tous les plaisirs, donnait le ton aux autres princes et à tous les rangs de particuliers. Partout on se montrait jaloux de rivaliser avec les débauchés de Saint-Cloud et du Palais-Royal.

On publia dans ce temps-là que des seigneurs de la première qualité s'étant réunis dans la petite maison du prince de Sou-

bise, l'orgie avait dépassé les limites de la licence la plus éhontée. Madame de Matignon, ivre de Champagne, aurait, dit-on, été demander à des laquais dans l'antichambre l'attention que méritaient ses charmes et que lui refusaient les convives épuisés.

Le comte deGacé.mari de la dame, voyant sa femme plus particulièrement compromise que mesdames de Nesle, de Soubise et autres, s'en prit à Richelieu, qu'il accusa d'avoir dévoilé tout le mystère de ces obscures débauches, et tenu sur le compte de Mn,L' de Gacé des propos que Richelieu nia positivement. Néanmoins le comte fit faire une épigramme sanglante contre Richelieu, et la première fois qu'ils se rencontrèrent au bal de l'Opéra, Gacé chanta cette chanson aux oreilles de son ennemi. De plus, comme il causait avec une femme masquée :

— Ah! madame, dit Gacé à cette femme, n'écoutez pas un masque aussi perfide en amour; il dévoilera tout.

Richelieu hors de lui se leva et sortit. Gacé le suivit, ils se battirent dans la rue Saint-Thomas du Louvre, sous un réverbère. Gacé reçut deux coups d'épée dans le bras, mais il passa son épée au travers du corps de Richelieu sans toutefois offenser les entrailles. Plus de trois cents personnes virent le combat et l'on sépara difficilement les adversaires. Le parlement, intruit du scandale, instruisit l'affaire et décréta prise de corps contre les deux gentilshommes, qui se rendirent à la Bastille le 5 mars 1710. Sous le cardinal, oncle du duc, ces jeunes gens ne fussent sortis de prison que pour être décapités; mais le régent signa leur mise en liberté le 21 août : Richelieu sortit, après avoir embrassé Gacé, son ennemi, et diné avec lui chez le gouverneur lîernaville.

Richelieu fut dans cette affaire plus maltraité que Garé par le

régent. C'est que les amours de mademoiselle de Valois et de cet Àlcibiade du dix-huitième siècle avaient fait l'objet d'une délation qui courrouça violemment le père de la princesse. Le régent jura de se mieux venger de Richelieu, si jamais l'occasion s'en présentait. Malheureusement pour le duc, elle devait s'offrir terriblement favorable pour un ennemi déjà trop puissant. Le régent, disent beaucoup de chroniques parmi lesquelles la vérité n'a pu se faire entièrement jour, convoitait pour luimêmele trésor que Richelieu, déguisé en bohémienne, était parvenu à enlever au sein même du Palais-Royal. Ce goût du jeune duc pour la faveur des princesses du sang déplut trois fois au régent, lequel de son côté voulait, dit-on, faire succéder mademoiselle de Valois à madame de Berry, déjà délaissée par Richelieu. A force de chercher des consolations près de l'aînée de ses filles, le régent éveilla la muse satirique des faiseurs de couplets, et l'on colporta des vers que la rumeur publique attribuait à Voltaire.

C'étaient d'abord les fameux J'ai m, résumé des excès du despotisme, puis, sur l'air de Joconde, une épigramme sur la grossesse équivoque de la duchesse de Berry. Arouet, alors âgé de vingt-deux ans, jouissait déjà d'une réputation qui lui fut fatale pour cette fois. Le 17 mai 1717 un ordre du régent le fit enfermer à la Bastille, où son caractère malicieux et enjoué fut très-louglemps mis à l'épreuve. Il vivait assez bien, et n'était point maltraité, mais il n'était toujours qu'en prison sans avoir commis de crime bien grand ni bien réel , puisque après de mûres investigations le régent finit par reconnaître, à tort ou à raison, son innocence et le fit élargir en avril 1718.

Le régent voulut voir ce jeune homme célèbre par son esprit et son courage; Voltaire fut présenté.

— Monsieur, lui dit Philippe d'Orléans, avez-vous bien travaillé à la Bastille? pouvons nous espérer que votre séjour aura profité à la littérature? A quelque chose votre malheur aura été bon; mais pour que ce malheur ne paraisse pas trop considérable, je vous ait fait porter sur les contrôles de ma caisse une indemnité de deux mille livres par an.

— Monseigneur, répliqua Voltaire, je remercie votre altesse de vouloir bien continuer à se charger de mon entretien et de ma nourriture; mais je la supplie de ne plus s'occuper de mon logement.

— Qu'avez-vous donc trouvé qui vous déplaise si fort à la Bastille? est-ce qu'il n'y fait pas frais en été, chaud en hiver, comme dans toute cave bien conditionnée?

— Ma foi, monseigneur, je ne regrette pas le temps où j'étais

En ce lieu de détresse,

Embastillé, logé fort à l'étroit,

Ne dormant point, buvant chaud, mangeant froid, Sans passetemps, sans amis, sans maîtresse.

— Eh quoi ! pas de société , pas même celle de votre ami Lenglet Dufresnoy, l'habitué de ce château royal?

— Hélas ! monseigneur, c'est un triste compagnon; il n'ouvre plus la bouche, tant il a peur de se compromettre, même à la Bastille.

— Ce n'est pourtant pas l'habitude qui lui manque. Combien de fois a-t-il été embastillé déjà? trois ou quatre fois?

— Cinq fois, monseigneur; il est fort calme tant qu'il n'a

m UISÎOIHR

point passé le pont-levis : quand il voit arriver chez lui l'exempt Tapin, qui l'arrête de fondation, il n'attend pas que cet homme s'explique. « Allons vite, dit-il à sa gouvernante, mon petit paquet, du linge et du tabac. » Mais quand il est emprisonné, c'est autre chose, il ne rit jamais, mange peu, ne boit point et compose de gros livres.

— C'est un prêtre du diocèse de Paris, je crois, et ses gros livres sont passablement séditieux. Je crois que j'aime mieux les vers que l'on prêtait...

— Ils sont moins longs, monseigneur, que ses lignes.

— Allez, monsieur, dit le régent après avoir ri du pauvre habitué de la Bastille. Vous avez chanté en beau style Henri IV, un de mes aïeux, prince clément et de belle humeur, auquel les flatteurs prétendent que je ressemble par certains côtés.

— Assurément, monseigneur.

— Je veux lui ressembler par la clémence et la joyeuseté. Touchez votre pension ; quant à l'abbé Lenglet, je veux le faire sortir pour qu'il ait l'occasion de parfaire sa douzaine d'embastillements.

— Merci pour lui, monseigneur; quant à moi j'espère ne pas faire le bis in idem.

Et Voltaire partit, espérant ne jamais revoir la Bastille; mais il comptait sans sa mauvaise fortune. L'année suivante, une de ses épigrammes fâcha M. de Rohan-Chabot, qui chercha trèsbravement à le faire bàtonner, autrement dit assassiner.

Voltaire le fit appeler, malgré les édits et la différence de qualité; M. de Rohan-Chabot respecta les lois et ses titres de noblesse, il refusa satisfaction au poêle, lequel s'en vengea par

de nouvelles satires payées par de nouvelles voies de fait. Alors le scandale éclata. Voltaire, moins fort que le grand seigneur, fut jugé le plus coupable et revit la Bastille en 1719.

— Je n'ai cherché, dit-il dans sa justification, qu'à réparer non pas mon honneur, mais celui de M. de Rohan-Chabot, qui m'a voulu assassiner, assisté de six coupe-jarrets, derrière lesquels il s'était hardiment posté. Mais réparer un honneur si endommagé n'a pas été possible.

La justification était fâcheuse pour l'adversaire, qui eût peutêtre mieux aimé des hostilités qu'une pareille défense.

Voltaire, lorsqu'il porta de si rudes coups au despotisme, savait, on le voit, à quoi s'en tenir sur ses abus. Les deux années de souffrances endurées par ce jeune homme nous ont valu les quarante années d'une rude guerre qu'il a faite au profit de la liberté française.

Cette occasion que cherchait le régent de perdre Richelieu arriva en 1718. Le duc du Maine, furieux contre le régent qui avait forcé le parlement à casser les dernières volontés du feu roi, usait de tous les moyens possibles pour reconquérir cet avantage perdu dans la séance de la lecture du testament. Après les chansons, les calomnies, les insolences, arrivèrent les conspirations. Le duc du Maine, en véritable fils de la maison de Bourbon , dont le faible pour l'alliance étrangère est assez connu, chercha du soutien en Espagne près du petit-fils de Louis XIV, et détermina ce prince à promettre un secours d'hommes et d'argent aux mécontents de France, dans le but de détrôner le régent et de se saisir de sa personne.

Alberoni, ministre de Philippe V, se mit à la tête de ce mouvement et dépêcha au prince de Cellamare, ambassadeur près

la cour du régent, toutes les instructions nécessaires au succès d'une révolution. On gagna vingt-deux colonels, on embaucha des jésuites, amis de madame de Maintenon, on offrit des grades et de l'argent aux courtisans pour les mettre dans le parti. Le duc du Maine espérait que les états généraux le rétabliraient dans les droits que la première opération de la régence lui avait fait perdre ; la duchesse du Maine, femme ambitieuse, espérait que les ducs d'Orléans, de Bourbon, de Chartres, de Conti, pouvaient mourir et laisser l'héritage de la couronne à son mari, si l'édit du feu roi était rétabli par les états généraux.

Le prince de Cellamare, homme sans portée, fanfaron politique, blason vivant, chamarré d'ordres et stupide de droit acquis, ne vit pas que Dubois pénétrerait bientôt des mystères si transparents. Il fit copier les manifestes de la conspiration par un employé à la bibliothèque, nommé Buvat, lequel, après plusieurs copies faites de confiance, s'avisa de réfléchir et comprit l'horrible sens de ce qu'il copiait. Il ne s'agissait de rien moins que de l'introduction d'une armée espagnole en France et de la guerre civile combinée avec la guerre étrangère. Ce brave homme alla tout dévoiler à Dubois.

On prétend aussi que chez la Fillion, fameuse courtisane de ce temps, le secrétaire de l'ambassadeur, attendu à un souper, c'est-à-dire à une orgie, s'excusa de son retard sur le travail extraordinaire que lui avait causé le départ de Porto-Carrero pour l'Espagne. La Fillion, amie dévouée du régent, aurait rendu compte de cette particularité au prince, qui fit courir après l'abbé; rattrapé à Poitiers, cet ambassadeur fut dépouillé de tous ses papiers qui éclaircirent l'affaire.

Beaucoup d'autres versions peuvent être également admises:

toujours est-il que le régent fut instruit, et que, gardant contre Richelieu le ressentiment dont nous savons les causes, il profita de la circoDstance pour englober l'amant de sa fille dans la mesure qu'il prenait contre les conspirateurs.

Déjà depuis trois mois toute la noblesse, attachée au parti espagnol, avait passé le pont-levis de la Bastille. Le prince de Dombes et le comte d'Eu allèrent à ïïam. L'abbé Brigaud, Barjetlon,Davisard, Malezieux père et fils, lechevalierDumesnil, mademoiselle de Launay, depuis madame deStaal, Rondel, sa femme de chambre, de Gavaudun, l'abbé le Cossais, le comte de Laval, le marquis Boisdavy, mademoiselle de Montauban et plusieurs valets de la duchesse du Maine, furent enfermés à la Bastille.

L'affaire était grave, tout Paris était en émoi; la Bretagne tremblait comme aux approches de la tempête. Richelieu fut averti par sa maîtresse, mademoiselle de Valois, fille du régent, par un billet fort pressant, et il ne bougea point, ne pouvant croire que Dubois eût des preuves convaincantes. Toutefois ce retard présageait de grands malheurs au duc.

Un matin il reçut la visite d'un prétendu Espagnol, Marin, qui lui apportait des lettres d'Alberoni.

«Vous serez le bienfaiteur de votre patrie, disait le cardina , en donnant vos soins à celle grande révolution; vous la rendrez dans son état de gloire et de splendeur, etc. »

Ce Marin continua sur le même ton en offrant au duc, pour prix de sa coopération, le régiment des gardes françaises, commandé par Grammont. Richelieu prit Marin pour un véritable Espagnol, et sans trop promettre ne refusa rien. Il ne soupçonnait guère le piège tendu par Dubois et le régent, qui avaient

pris connaissance de la lettre et l'avaient recachetée artistement pour n'éveiller aucune défiance chez le duc.

Sitôt après le départ de Marin, le duc reçut une lettre de mademoiselle de Valois, qui lui recommandait de se défier du personnage, et sitôt après cette lettre, Duchevron, lieutenant de la prévôté, entra précipitamment, suivi de douze archers, dans l'hôtel de Richelieu, saisit ses papiers, notamment la fameuse lettre, et dit :

— Monsieur le duc sait sans doute le motif qui nous amène?

— Je m'en doute, répliqua Richelieu; vous me menez à la Bastille. Monsieur le régent avait une revanche à prendre sur moi, je vois qu'elle sera honne.

— J'ai ai peur, monsieur le duc.

— Puis-je emmener mon laquais, Raffé?

— Faites, monsieur le duc, sauf contre-ordre.

Richelieu partit donc et fut embastillé avec son valet de chambre, charmant jeune homme de son âge qui lui était dévoué. La Bastille était tellement pleine de prisonniers— ce fut du moins le prétexte qu'on donna — que la demeure assignée aux deux nouveaux venus fut un cachot octogone, qui ne recevait de jour que par un trou étroit appelé fenêtre, aboutissant à l'un des fossés.

Habitué aux parfums aristocratiques, Richelieu fut suffoqué en entrant, par l'odeur de moisissure qui suintait, pour ainsi dire, des voûtes; et vêtus à la légère, les deux prisonniers eurent fort à souffrir de l'humidité. Ils ne trouvèrent ni feu, ni lits, ni table, ni chaises, et lorsqu'ils en demandèrent on leur répondit que tous les meubles étaient pris.

— Mais M. Bernavillc, je veux le voir, dit Kichelieu.

— il n'y a plus de M. de Bernaville, répondu le porte-clefs ; il est mort. C'est M. de Launay qui commande à la Bastille.

Richelieu tomba du haut de ses espérances. Autrefois, renfermé pour son mariage et pour son duel, il avait trouvé dans Bernaville, l'infâme assassin, un homme capable d'attendrissement, grâce aux pistoles de mesdemoiselles de Charolais et de Conti, ses maîtresses; mais cette bonne odeur du passé était évanouie. Plus de Bernaville préparé à recevoir, plus de princesses disposées à payer. Cependant Richelieu ne désespéra pas tout à fait. Il avait perdu la seconde partie contre le régent, mais tout dépendait de mademoiselle de Valois, et le duc connaissait trop le sang de cette fière amante pour croire qu'elle demeurerait froide à la persécution exercée contre son favori .

Quelque chose lui déplaisait dans toute cette affaire. Il n'avait pas cessé ses anciennes relations avec mademoiselle deCharolais. La jalousie de mademoiselle de Valois s'était éveillée, celle de mademoiselle de Charolais avait déjà éclaté ; on pouvait craindre que le châtiment infligé à un parjure ne leur parût, à toutes deux, une légitime vengeance. Mais à quoi eût-il servi à Richelieu d'être le dieu d'amour si sa puissance eût échoué en une circonstance pareille? Ce qui devait perdre tout autre sauva Richelieu.

Le régent répétait souvent , en se frottant les mains, qu'il tenait de quoi faire couper au duc quatre têtes, s'il les avait. D'Argenson, envoyé pour l'interroger dans la prison, employait la terreur à sa manière accoutumée, et, faisant claquer sa langue en signe de découragement, hochant la tête, il répétait à Richelieu :

— Votre affaire est mauvaise. On a coupé la tête pour moins

à M. de Biron. Eh! parbleu, voilà, au-dessus de vous, les crampons de fer sur lesquels on appuya l'échafaud de ce maréchal ; regardez au soupirail.

Richelieu sentait la peur le gagner. On était bien -abandonné à la Bastille ! Séparé du monde entier , le prisonnier n'avait plus que l'espérance, et c'est peu de chose lorsqu'on a faim , froid et peur.

Un soir, il s'était endormi sur une demi-botte de paille qu'il partageait avec son laquais, lorsque les verrous grincèrent, et une lueur rouge filtra par les fentes de la porte.

Raffé se serra contre son maître et pâlit.

— Nous tuerait-on sourdement la nuit? se demanda le duc tout palpitant. L'heure du souper et des interrogatoires est passée; que nous présage cette visite nocturne?

La porte s'ouvrit, et deux espèces de fantômes, enveloppés de manteaux, se précipitèrent vers les prisonniers, qui reculèrent avec épouvante.

Les fantômes poussaient de petits cris et semblaient verser des larmes ; le manteau descendit à leurs pieds, et à la lueur d'un fallot, laissé par le porte-clefs sur la terre, Richelieu, ébloui, enivré, reconnut deux femmes, deux anges de salut, mesdemoiselles de Valois et de Charolais, qui se pendirent, l'une à droite, l'autre à gauche, au cou de l'heureux prisonnier.

Richelieu n'était plus en prison, il n'était plus sur la terre, mais il dut se croire dans le ciel. Rafïé, tapis dans un coin du cachot , se faisait petit et tournait discrètement le dos à cette scène étrange.

— Oh! s'écria le duc, qu'on me parle de malheur, de supplice, je ne crains plus rien, je ne me plains plus de rien ; mes

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ennemis sont vaincus; j'ai dans mes bras deux amies fidèles.

— Dites dévouées, mon cher duc, interrompit mademoiselle de Valois.

— Notre réunion en fait foi, ajouta l'altière Charolais.

— A vos genoux ! C'est ainsi que je dois vous remercier, mes belles princesses. Quoi ! avoir songé au malheureux prisonnier, avoir oublié vos discordes pour lui porter un double bonheur!

— Et pour pénétrer ici, duc, savez-vous quels obstacles nous ont arrêtées? Savez-vous combien nous avons essuyé de refus, souffert de mortifications? Ah! jamais vous n'aimerez assez pour payer tout cela, vous qui êtes forcé de diviser votre amour.

Richelieu ne pouvait démentir la belle princesse sans trahir en face l'une ou l'autre ; il se contenta, pour réponse, de presser deux charmantes main sur son cœur.

— Mon cher duc, dit mademoiselle de Charolais, vous n'admirez pas notre costume; vous qui nous appelez princesses, vous vous trompez.

— En effet, ces vêtements grossiers, ces bonnets, ces souliers qui meurtrissent vos petits pieds...

— Nous sommes horriblement mal à l'aise, s'écrièrent en riant les deux jeunes filles, et au Palais-Royal, en nous regardant au miroir, une honte nous a prises... c'était à ne pas sortir.

— Pour des femmes du commun, duc, nous avons quelque argent en poche; regardez donc, dit mademoiselle de Valois. La bonne affaire pour un courtaud de boutique ou un laquais qui nous conterait fleurette.

Et l'espiègle étalait sur la paille des liasses de billets de banque et des pièces d'or.

— Tant d'argent! dit Richelieu ; mais vous êtes folles, vous vous ferez assassiner.

— N'ayez pas peur ; en sortant d'ici nous serons pauvres comme nos habits; mons deLaunay aura demain dix mille livres de rente, le juif, l'arabe...

— À lui ces deux cent mille livres ! 0 ciel !

— C'est cher, n'est-ce pas, pour une visite à un mauvais sujet comme M. de Richelieu. Mais ne gémissons pas, c'est M. le régent qui paye.

Richelieu et les princesses éclatèrent de rire.

— Pendant que nous dépensons son argent à vous consoler, il s'occupe de vous faire un mauvais parti, duc, et c'est de quoi je veux vous entretenir... Mais on dirait que ce fallot va s'éteindre ; allume donc une bougie, cousine.

Mademoiselle de Charolais tira de sa poche une petite bougie et fit tomber plusieurs bonbons qui roulèrent sur le sol.

— Nous oublions de donner les friandises à ce pauvre prisonnier, qui fait si mauvaise chère icil Ah! monsieur le gourmand ! quel carême !

Richelieu lança un regard à la fois malin et triste sur les deux charmantes hôtesses qui apportaient tant de joie et de lumière dans son cachot.

— Mangez ces confitures, duc, et parlons raison, dit mademoiselle de Valois. Demain, mons d'Argenson viendra vous interroger.

— Encore!

— Plus que jamais; Leblanc l'accompagnera; l'interrogatoire roulera sur les papiers saisis chez le prince de Cellamare. On a trouvé deux lettres de vous. Sur ces lettres tout le conseil

fonde l'espoir d'une conviction éclatante. Dans l'une, vous promettez à madame du Maine la soumission à ses plans. . . et quels plans... Ah ! duc, voilà une étrange fille, n'est-ce pas, qui vous défend contre son père !

— Madame, pardonnez-moi... ne m'accablez pas...

— Ingrat! m'aimerez-vous, au moins, pour tant d'abnégation?

Mademoiselle de Charolais rougit et se mordit les lèvres.

— kimez-nous bien, reprit mademoiselle de Valois, pour la démarche délicate que nous faisons aujourd'hui. À ma cousine vous devez le plan, les ruses, l'exécution... À moi...

— À vous, l'argent et l'idée, chère cousine, dit mademoiselle de Charolais, qui l'interrompit pour couper court à des éclaircissements. Car elle ne voulait pas que sa cousine apprît ses visites à la Bastille, lors de la seconde incarcération de Richelieu. Voilà en quelle circonstance elle avait appris ces ruses, ces plans et acquis cette habileté d'exécution admirée par mademoiselle de Valois. Richelieu redoubla de remercîments et de tendres pressions de main.

— Ainsi, méfiez-vous de l'interrogatoire préparé, trouvez de bonnes raisons pour expliquer vos lettres; rappelez-vous surtout cette promesse de faire marcher votre régiment; car c'est là haute trahison, comme ils le disent, et l'on prétend qu'il y a dans ce seul fait de quoi vous conduire à l'échafaud.

— Je m'inspirerai de vous pour répondre ; votre esprit me sauvera.

— Si vous avez jamais quelques visites, ne vous confiez à personne, pas même aux guichetiers qui vous plaindraient, car, achetés par nous, ils peuvent s'être aussi vendus à d'autres

— Oh! que ma prison va me sembler dure quand vous serez parlies ! plus rien que les lénèbres, les murs humides, la solitude, au lieu de ce rayonnement de votre beauté, au lieu de vos parfums et de votre douce présence...

Plusieurs coups retentirent dans la porte aux lames de fer. — Allons, duc, on nous rappelle, c'est le signal. M. de Launay nous a donné une heure et pas plus.

— Donné! dites vendu... le traître... Je ne vous verrai donc, plusl

— Nous sommes riches heureusement...

Les coups redoublèrent.

— Allons, adieu; du courage, de la circonspection, défiezvous bien de Leblanc, qui a juré de vous perdre. Adieu.

Mademoiselle de Charolais tremblait de froid et d'impatience.

— Mon Dieu! s'écria Richelieu, vous souffrez, et je suis cause... Ah! tant de bonté, de sollicitude...

Mademoiselle de Valois, jalouse de cette attention du jeune duc pour sa cousine, se recula d'un air de dépit. Le duc la saisit par la main et la rapprocha de lui ; c'était un gracieux tableau que ce groupe de trois beaux jeunes gens enlacés comme pour un serment d'amour , enivrés de bonheur malgré cette prison sombre, qui semblait sourire à leur présence, malgré ces passions orageuses, la jalousie et l'amour-propre , qui semblaient se faire douces et caresser pour obéir à l'amour.

Plusieurs fois les princesses revinrent la nuit visiter Richelieu. Leurs confidences sauvèrent la vie du conspirateur attaqué de front par d'Argenson, Leblanc, Dubois et le régent, acharnés contre lui. L'or qui avait ouvert les portes du cachot à ces royales maîtresses ouvrit à Richelieu les portes d'un

chambre plus salubre et plus gaie. Il vécut assez libre pour un prisonnier, écoutant et renvoyant mille gais propos, de son étage à celui de ses amis embastillés comme lui. Mademoiselle de Launay, confidente de la duchesse du Maine, avait trouvé moyen de donner de l'amour au lieutenant de la Bastille, Maison-Rouge. Mais elle ne l'aimait pas, tandis qu'elle aimait le chevalier Dumesnil, détenu dans une chambre au-dessus de la sienne. De là mille complots assez innocents dont le lieutenant était la dupe et la victime- Les prisonniers se renvoyaient vers, chansons, friandises; on leur accordait la promenade du jardin, on laissait mademoiselle de Launay causer librement avec le médecin de la Bastille, ce qui était contraire aux règlements. Enfin, hormis la liberté, rien ne manquait à leur existence pour qu'elle fût supportable.

L'influence de mademoiselle de Valois sauva Richelieu nonseulement de l'échafaud, mais même de la prison. Certaine lettre en chiffres de celte princesse a été interprétée comme un aveu d'après lequel les deux cent mille livres, sacrifiées à l'avarice de de Launay, paraîtraient une faible rançon auprès des exigences que montra le régent envers sa fille.

Quant au sort des prisonniers de la conspiration de Cellamare, il fut le même pour tous. L'abbé Brigault, sauf quelques menaces de Dubois et de Leblanc, vivait à la Bastille comme un moine en abbaye. Le comte de Laval faisait d'excellents repas; Malézieux père continuait sa collection de madrigaux pour madame du Maine ; Davisard rédigeait ses manifestes et ses mémoires; le chevalier Dumesnil et mademoiselle de Launay s'aimaient en vers et en prose et en toutes les langues connues. Il y a vraiment loin de cette Bastille à celle des malheureux pro-

testants, et M. de Launay, s'il chérissait l'argent, n'ensanglantait pas ses cachots comme Bernaville. Du lieutenant Maison- Rouge, amoureux, crédule et dupé, à Corbé, amoureux brutal et effréné, ne dirait-on pas qu'il y a trois siècles de distance, en marche rétrograde?.

Quand la Bastille fut vide des conspirateurs et que Richelieu eut payé, par l'ingratitude et l'infidélité, sa dette aux princesses qui s'étaient compromises pour ne pas dire plus, l'on ne vit dans cette prison que des détenus de passage , embastillés par un caprice du régent, relaxés par suite d'un autre caprice. Le parlement qui coopéra, comme on sait , à l'élévation de ce prince, au détriment des bâtards légitimés, essuya, comme s'il eût été un ennemi, le feu des colères du régent. Après le lit de justice, tenu par le petit roi Louis XV, on défendit les remontrances à ce corps, déjà trop humilié. Les présidents voulurent insister : on les mit à la porte du palais de Versailles, et comme ils supportaient difficilement cet outrage, le régent s'emporta jusqu'à faire arrêter un président , M. de Blamont, et deux conseillers, Feydeau et Saint-Martin.

— Quoi ! nous ne pourrons plus déposer nos plaintes respectueuses au pied du trône? avaient-ils dit.

— Allez vous faire répliqua le régent.

— Faudra-t-il consigner en nos registres la réponse de votre altesse? dit tranquillement le conseiller Taphinon.

— Monsieur, vous irez avec vos collègues à la Bastille, repartit le régent furieux.

Taphinon s'inclina et suivit un exempt qui l'avait déjà touché de sa baguette. On l'embastilla.

Lorsque-des plaintes nouvelles arrivèrent au régent, il répon-

DE LA BASTILLE. 1kl

dit que les magistrats avaient été enlevés pour affaires secrètes et qu'il fallait respecter l'autorité du roi. Le lendemain de l'arrestation on revint encore au nom du parlement demander le retour en grâce des exilés et la délivrance du prisonnier. Le régent reçut encore la députation en plaisantant, dit que la nuit n'avait apporté aucun changement, et tourna la conversation sur le combat récemment livré par les Espagnols aux Anglais. Le parlement voulait interrompre le cours de la justice et ne plus juger, mais le régent lui envoya M. d'Effiat, qui fit entendre à l'assemblée qu'elle pourrait bien partager le sort des premiers exilés. Le parlement n'insista plus. Quant au brave Taphinon, sa détention fut courte.

Il n'y a de prisonniers importants, sous la régence, que ceux dont nous venons de parler. Le duc d'Orléans abusa comme les princes, ses prédécesseurs, de la Bastille, mais seulementen deux circonstances : la politique et le sentiment de défense personnelle dictèrent ses lettres de cachet. Nous ne saurions plaindre les conspirateurs, complices de Cellamare, qui furent emprisonnés. L'introduction de l'étranger sur le sol de la patrie est le premier des crimes politiques, et le régent n'est blâmable en celte occasion que d'un excès d'indulgence pour les membres de la famille de Louis XIV. Mais s'il fut doux envers les chefs, il n'usa pas de rigueur envers les moindres tèles du complot. Au point de vue politique les conspirateurs de Cellamare sont des criminels dangereux, et la Bastille fut pour eux une punition trèsdouce. Si Richelieu se trouva pour affaire de famille enveloppé dans celte punition, l'on doil, abstraction faite de la chronique scandaleuse, qui n'est pas ici une certitude historique, admirer la longanimité du prince qui pouvait venger sur cet étourdi

beaucoup d'injures réitérées. L'incarcération de Taphinon , celles de Lenglet Dufresnoy, de Voltaire, sont des abus que Louis XIV avait appris à regarder comme des moyens de gouvernement, et qui n'épouvantaient pas lorsqu'ils n'étaient point suivis de cruautés et de persécutions. Placé dans des circonstances assez difficiles, le régent, malgré les conspirations, les libelles, les inimitiés, n'ensanglanta qu'une fois son règne, et ce fut lors du complot des Bretons, en 1719, toujours pour une alliance faite avec les Espagnols contre son gouvernement. Livré à des vices crapuleux, corrompu dans son éducation politique et morale, le régent ne fut pourtant pas un homme de rancune, et son règne, qui présente tous les excès de pouvoir des règnes précédents, n'en répéta point, quant à la Bastille, les crimes et les monstruosités. Encore une fois notre tâche est de juger non pas les rois par leurs actions, mais les époques dans leurs rapports avec la Bastille. Raimond Fournier, apothicaire de la Bastille, incarcéré pour avoir noué quelques intrigues avec les détenus pour l'affaire Cellamare, est certainement une victime intéressante comme tout être qui souffre d'une injustice; mais cette injustice et ces souffrances ne valent pas les reproches que l'histoire fit à Louis XIV pour la persécution des protestants et des jansénistes. On doit donc distinguer l'abus du crime. La régence fut un temps d'abus odieux, mais il était réservé au règne de Louis XV de faire regretter cette époque comme Louis XIV avait fait regretter la Bastille de Richelieu !

Quelques mots cependant sur ce Fournier. Il avait donné beaucoup plus de médicaments que les économes de la Bastille ne l'eussent désiré. C'était pour avoir plus souvent l'occasion de communiquer avec les détenus, notamment avec le comte de

Laval. Ce prisonnier s'était mis à un régime de deux lavements par jour. Fournier paraissait donc deux fois devant ce prétendu malade.

— Que de lavements ! on nous vole, s'écria Dubois, lorsqu'il s'agit d'appurer les comptes de la Bastille.

— Eh! l'abbé! repartit le régent, puisqu'ils n'ont que cet amusement-là, ne le leur ôlons pas.

Un autre prisonnier, nommé Abacy, figure sur les registres de la Bastille pour une cause des plus frivoles ; c'était un agioteur, d'abord laquais, qui avait fait fortune rue Quincampoix avec le papier de M. Law. Devenu riche, Abacy se commanda une voiture. Il était attendu rue Quincampoix pour des spéculations, et donna ses ordres à la hâte au carrossier :

— Voici mon nom, dit-il, et mon adresse; faites-moi un beau carrosse.

— En velours?

— Oui, oui.

— Avec les crépines en or, ou en argent?

— En or et en argent; je suis riche, allez. Et il courait toujours.

— Monsieur! monsieur 1 et les armes... quelles armes voulezvous?

— Tout ce qu'il y a de plus beau.

— Adieu.

On mit sur le carrosse d'Abacy des fleurs de lis et une couronne royale. Il ne s'en aperçut seulement pas, mais les généalogistes mouchards s'en aperçurent pour lui : le carrosse fut brûlé, le maître fut enfermé à la Bastille pour étudier le blason et ses conséquences.

Parmi de nombreux détenus nous chercherons en vain des causes importantes et des aventures dignes d'intérêt. L'abbé Bremmer, Hongrois, agent d'affaires du prince de Ragosky, avait fait imprimer et distribuer des écrits satiriques contre Philippe et son gouvernement. Il rappelait les empoisonnements de la famille royale, l'épuisement des finances, l'humiliation des parlements et des princes légitimés. Embastillé , en août 1721, l'abbé se coupa la gorge dans sa chambre le 25 décembre de la même année.

MM. de Talhouet, Clément, Gally et Daudé, maîtres des requêtes, accusés de prévarication dans leurs fonctions et emplois, comme aussi d'avoir fabriqué faussement et frauduleusement des suppléments de liquidations d'actions de la banque, et de s'en être partagé le produit, furent mis à la Bastille et jugés. Ils réclamaient la juridiction du parlement. Mais une chambre assemblée extraordinairement les condamna, Talhouet et Clément à être décapités; Gally et Daudé à être pendus. Leur peine fut commuée plus tard en un bannissement perpétuel.

Un mot maintenant sur le régime de la Bastille à cette époque.

De Launay, successeur deBernaville, laissa respirer plus librement les prisonniers. Il était avare, on le sait, mais n'outrepassait point ses pouvoirs. Il n'avait pas d'ailleurs dans le gouvernement cette intrépide contrainte qui porta Bernaville et Saint-Mars à des excès de zèle si coupables ; ses bénéfices sur les seigneurs renfermés pour l'affaire de Cellamare furent considérables. Jourdan de Launay, entré à la Bastille en 1719, y resta trente ans. C'était un poste bien salutaire, comme on le voit, pour

la santé et la fortune des gouverneurs, car Bernaville comptait près de trente ans de service, soit à Vincennes, soit à la Bastille. Saint-Mars, tant à Pignerol qu'aux îles Sainte-Marguerite et à la Bastille, avait commandé quarante ans. M. de Besmeaux, plus de quarante. C'est peut-être la comparaison perpétuelle de la liberté, de l'aisance dont ces messieurs jouissaient de par le roi, avec les tortures et les privations qu'ils infligeaient aux autres, qui contribuait à conserver si florissante et si longue leur existence adjacente aux supplices de la prison d'état. De Launay eut un fils qui naquit à la Bastille en 1740. Nous le retrouverons gouverneur à son tour, au moment où la Bastille tomba, et ce fils paya chèrement la prospérité de son père et de leurs prédécesseurs.