HISTOIRE DE LA DASTILLE

Il fit signe aux soldats d'entraîner Poncet, qui sortit du Louvre avec la même tranquillité qu'il y était entré. Arrivé à la Bastille, Testu fit mettre provisoirement le moine au cachot. Poncet entra dans cet antre creusé sous terre, sans faire la moindre résistance. Il s'assit tranquillement sur la pierre qui devait lui servir de siège. Pendant ce temps, Despernon s'étendait mollement dans son lit, et faisait tirer sur lui les rideaux par ses pages pour sommeiller plus chaudement.

Nous retrouverons plus tard le moine Poncet à la Bastille.

Pendant que tous ces événements se passaient à Paris à diverses époques, Catherine travaillait toujours à faire la paix avec les huguenots et les mécontents, devenus plus puissants par l'appui du duc d'Alençon, du prince de Gondé et de Jean Casimir. Aussi efforts et ceux des maréchaux avaient été vains. Connaissant l'extrême tendresse de Monsieur pour sa sœur, Marguerite de' Navarre, la reine-mère la députa auprès de lui, et le prince ne sut pas résister à ses instances et aux charmes des dames de sa suite, qu'on appelait l'escadron volant de Marguerite. La paix fut donc conclue, mais une paix onéreuse et déshonorante pour Henri III, et qui, jusqu'à l'exécution des clauses stipulées, tint encore en échec les deux armées qui devaient recommencer plus tard. Ledit de pacification contenait entre autres clauses les suivantes, qui révoltèrent tout le monde : le libre exercice de leur religion par les huguenots, concession immense à cette époque, ou plutôt défaite avouée, car c'était là le seul but de la guerre; nombreuses places fortes entre leurs mains; juridiction particulière pour eux, autre conséquence de la défaite; et enfin, comme si ce n'était pas assez d'avoir cédé sur la cause principale, conditions exorbitantes avec les chefs des huguenots et des mécontents, qui, traitant le roi de France en roi vaincu, exigèrent l'augmentation du rang et de la puissance pour le prince de Condé, des millions pour Jean Casimir , la Touraine , le Berri et l'Anjou ajoutés à l'apanage de Monsieur, qui dès ce jour prit le litre do duc d'Anjou, auti I >rté par son frère; enfin la réhabilitation do Lamolle. Toutes ces clauses étaient avantageuses aux grands et désastreuses au île, qui payait les frais de solde des troupes étrangères, la bienvenue do ses

nouveaux gouvernants, et subissait les caprices de ses nouveaux juges.

C'est à cette époque qu'on commença à s'apercevoir du rôle qu'avait pris lo roi de Navarre, depuis roi de France sous le nom de Henri IV. Un escadron de femmes, plus habile et plus puissant sur l'esprit du duc d'Anjou que la raison d'Etat et le bien de la France, avait fait la paix. Une femme seule opéra sur le roi de Navarre ce que n'avaient pu opérer ni sa détenlion au Louvre, ni la mission de ses coreligionnaires pendant la Saint- Barthélémy, ni les outrages dont on l'avait abreuvé, ni l'appel aux armes qu'avaient poussé les huguenots. La marquise de Sauve, également chérie du duc d'Alençon et du roi de Navarre, également complaisante pour les deux, déshérita un jour le duc de sa tendresse, et la reportant tout entière sur le roi, réveilla en lui l'ardeur et le courage qui sommeillaient. Quelques historiens prétendent que Henri IV jouait le rôle de Brutus à la cour de Tarquin : si le fait est vrai et qu'on y ajoute la haine que le roi de Navarre devait porter au duc d'Anjou, qu'il considérait comme un rival, on s'expliquera facilement son altitude hostile à la télé de sa petite armée en Guyenne, lorsqu'il apprit que le duc prélait l'oreille aux propositions de paix qui lui étaient faites. Ce fut dès ce jour que, secouant son apparente apathie, le roi île Navarre révéla Henri IV, qui vint présider à son tour aux destinées de la Franco. Ainsi les mêmes causes avaient produit des effets différents. A celte époque, les princes se ressemblaient tous, et l'amour de la débauche élail pour la plupart du temps le secret mobile de leurs actions les plus graves. La vie de Henri IV nous appartient aussi, c'est lui qui a lait décapiter le maréchal Biron à la Bastille.

Telle était donc la paix achetée par le roi de France, qui l'avait signée avec sa nonchalance habituelle, cl cette paix mécontentait tout le monde; mais au premier rang étaient les Guise cl leurs partisans. Le duc i t Mayenne, son frère, avaient fait tous leurs efforts pour soutenir les armes à la main la cause des catholiques. Le duc de Guise, après s'être lassé de demander des secours qu'on no lui envoyait pas, était resté à son poste pour protester par sa présence contre cet acte de félonie envers la religion, c'est ainsi qu'il l'appelait. 11 n'avait

LA BASTILLE SOUS 1IKNKI III

Henri parut devant elle. — Pag>- ?82

cessé d'entretenir correspondance aves ses affidos et son frère ie cardinal, resté à Paris, qui l'instruisaient de tout ce qui se passait. A la première nouvelle de la paix, il quitta son poste, la rage et le dépit dans le cœur de voir échapper une victoire que le roi, redoutant déjà son influence et ses talents militaires, avait paralysée en ses mains. Le duc courut à Paris, rêvant les projets les plus extravagants ; car dès cette époque, son ambition et sa vengeance commencèrent à n'avoir plus de bornes. Il descendit au milieu de la nuit avec son frère, le duc de Mayenne, au palais du cardinal, où ce dernier l'attendait avec Rosières et Leclerc pour se concerter tous ensemble.

Une seule personne de la famille des Guise

manquait à cette réunion, c'élait la duchesse de Montpensier. Aussi ambitieuse que ses trois frères et voulant aussi mettre sa famille au pouvoir, elle avait tente d'arriver à son but par une autre voie, comme nous l'avons déjà dit ; elle aspirait au titre de favorite, et faisait tous ses efforts pour y parvenir. Vainement le goût prononcé du roi pour ses mignons semblait-il devoir exclure toutes ses espérances. La duchesse, persévérant dans ses projets, continua les manèges de coquetterie dont nous avons déjà parlé, et s'aperçut enfin qu'elle avait fixé l'attention du roi et excité ses désirs. En effet, Henri III, dont le cœur était gangrené de tous les genres de débauche, et qui, jeune encore, était blasé sur les plaisirs de toute

espèce, se sentit attiré vers la duchesse par la liberté de sa conversation pétillante d esprit et la licence de ses manières, pleines de grâce et de volupté, réunies aux charmes piquants de sa figure. La nuit où les deux de Guise et de Mayenne revinrent à Paris était pour Henri III et ses mignons une nuit de fête où l'on devait célébrer dans une orgie solennelle la conclusion de la paix, qui n'avait d'autre mérite à leurs yeux que l'occasion d'une nouvelle débauche. Celte nuit-là aussi .Henri III avait doimé un rendez-vous-secret à la duchesse de Nfcntpensier, qui louchait enfin au terme de ses vœux. Introduite à minuit dans les appartements secrets du roi, elle attendait son arrivée avec impatience. Ce soir-là sa mise était voluptueuse et recherchée : une large fraise retombant sur ses épaules en cachail l'inégalité, et des torsades d'or entrelacées autour de sa taille en dissimulaient la divagalion. Sa longue robe de velours traînante ne laissait pas apercevoir les défauts de sa jambe cl de son pied, contournes l'une et l'autre. Vingt fois déjà, avec un sourire de satisfaction, elle avait regardé dans une glace de Venise, à la clarté du demi-jour qui régnait dans la chambre, son visage mutin, ses dents blanches et ses yeux à fleur de tête, animés par 1 espérance du bonheur, lorsque la portière se souleva et que Henri parut devant elle. Il était luimême brûlant d'ivresse et de désirs excites par le vin et les propos de ses mignons. Il s'approcha de la duchesse en chancelant, la saisit par les deux bras et l'ayant regardée un instant : — Dieu me damne! vous êtes belle, madame, s'écria-t-il, et il n'y a monarque plus heureux que moi que celui uui vod tant de charmes au grand jour.

Appelant aussitôt sou valet alfide, qui veillait par ses ordres à la porte de sa chambre, il lui commanda d'allumer tous le* flambeaux, afin, dit-il, qu clarté lit

plus d'honneur a sa dame en éclipsant colle du soleil. Lu un instant des Bols de Lui inondèrent la vaste pi riait

le lit royal, et Henri se mit à considérer avec uni de fureitt la duchesse, qui

coini: sser les yeux.

moi

ma-

dame, tlit le roi 'l'une voix Lremblanli > moiion el de . pas de fausse pudeur,

'pas de ci - le scrupules. Je viens

'ici .chercher le plaisir, il es*, dans «os j

-br~— -— -

il est sur vos lèvres ; il faut que votre regard réponde au mien.... Regardez- moi, ditesmai que vous voulez être à moi.... L'amour au grand jour c'est le seul bonheur du roi de France.

La duchesse levant alors sur lui des yeux enflammés le fixa si ardemment (jue Henri, dans une sorte de frénésie qui ressemblait à de la fureur, détacha rapidement les torsades qui entouraient la taille de la duchesse, enleva sa fraise de son cou, déchira à grand bruit sa robe de velours. La duchesse, animée du même feu qui brûlait Hcnsi, se prit à l'aider elle-même ; mais quand elle fut dépouillée de tons ces ornements dont l'art masquait les défauts physiques du corps, quand elle apparut sans voile aux yeux du roi débauché, quand il vit les contours de cette taille difforme, ces épaules inégales, ce pied el cette jambe contournés, la beauté agaçante de cette femme si coquettement parée la minute d'avant disparut à ses yeux; vainement la duchesse essaya son sourire le plus séducteur, son regard le plus voluptueux, Henri III restait les yeux fixés sur les diflormités de ce corps qu'il avait cru fait ; il recula aussitôt devant elle. Puis se rappelant ce nom des Guise, qui commençait à le poursuivre dans ses rêves, la haine qu'il portait aux trois frères, les propos leiius par eux et qu'on lui avait rappariés, il repoussa d'une main rude la duchesse qui s'approchait de lui. Celle-ci, étonnée et commençant à comprendre, lui lança un regard qui exprimait à la fois l'humiliation et la colère: Henri, reconnaissant dans ce regard celui du duc, qu'il avait surpris plusieurs fois fixé sur lui à la dérobée, el ne craignant pas cette fois de se venger d'une femme qui était sans défense devant lui, s'écria en riant avec mépris :

— Je croyais à un morceau de roi, ce n'est qu'un morceau de singe!

A ces mots, muette de colère, la duchesse se mit devant la porte pour s'op] os. r au départ du roi, cherchant vainemont à lui exprimer toute son in in. Mais il ne

sorlai' de ses lèvres, devenues blanche la l'u'. }ur, que des mots iuarl: i

rauque et saccade. Henri se c lu as

et sembla jouir d 'A voyait

dans la duchesse tous les Gu tiliés,

et plue la. colère de cette femme au-rm t par le sanj il le bout i

roi, plus ce dernier sentait le besoin de

LA BASTILLE SOUS HENRI III

au

combler l'injure et de la rendre ineffaçable. Enfin sur un geste menaçant que lui fit la duchesse, le roi cracha sur son sein comme par dégoût et s'enfuit en îjanl par une porte secrète. Il courut rejoindre ses mignons, qui continuaient l'orgie, raconta au milieu de la débauche générale ce qui venait de se passer, et mit tout son amour-propre et toute sa haine à faire parade de sa lâcheté ("210).

La duchesse était tombée sans connaissance devant la porte, vaincue p?r la colère et l'émotion. Quand elle revint à elle au bout de peu d'instants, elle était seule. Elle rappela dans sa mémoire toutes les circonstances de la scène qui venait de se passer, et des pleurs de rage brûlèrent ses joues. Alors elle s'approcha d'un Christ en ébène qui surmontait le prie-Dieu du roi, fit sur lui en termes terribles le serment solennel de venger son affront et d'y employer sa vie. Ensuite, emportant avec elle le Christ et revêtant à la hâte ses vêtements déchirés, elle traversa d'un pas rapide les appartements qui conduisaient a la porte bâtarde du Louvre el s lança seule dans les rues de Paris, malgré la nuit et l'obscurité.

Cependant les cinq personnages que nous avons laissés au palais du cardinal de Guise étaient en grande conférence. Habiles à faire taire leurs passions, quand il le fallait, excepté Leclerc, qui paraissait plus fougueux que jamais, ils avaient repassé froidement les fautes de Henri III , depuis qu'il était sur le trône, et considéraient l'état présent dans lequel se trouvait la France: la haine et le mépris amassés sur le roi pour son genre de vie avec ses mignons ; la couronne, de Pologne honteusement perdue ; les finances épuisées ; les impôts sans renaissants ; les huguenots presque vailles ; la religion catholique humiliée, et l'avenir plus menaçant encore avec un roi imbécile, lorsqu'il ne s'agissait pas de fêtes et déplaisirs.

— Il faut continuer, disait Rosières ; les pamphlets engendrent d'abord le ridicule, puis le mépris, enfin la haine.

— Rappelez-vous, mon frère, disait le dut) de Mayenne, les paroles que vous m'avez dites tout bas le jour du sacre, au moment où les deux couronnes sont tombées du front du roi.

— La poire est mûre, ajoutait Leclerc, il faut la cueillir. Si elle tient par trop encore, il faut l'arracher.

— Ils ont raison, dit le cardinal ; le moment est venu d'attaquer de front et avec toutes les armes possibles ; il en est une sur. tout qui doit être terrible autant que sainte. C'est celle que le roi laisse tomber en nos mains. C'est le droit de défendre la religion ; puisque le roi ne se sent pas la force d'en faire triompher la cause, réunissonsnous, liguons-nous, prélats, noblesse, bourgeoisie et peuple. Prenons comme autrefois la bannière de la croix; faisons appel aux peuples nos voisins, à notre Sainl-Père le pape, élisons les chefs et marchons. Ceci n'est plus ni la rébellion ni la révolte, c'est une croisade. On en a lait autrefois pour délivrer les lieux saints de la présence des infidèles, faisons-en une aujourd'hui pour délivrer la France de l'hérésie. Le coup sera mortel pour Henri III. v — *

— Mais c'est la sainte f.guc conçue par notre oncle, le cardinal de Lorraine, que vous me proposez là, dit vivement le Juc.

— Oui , répondit le cardinal , la sainte ligue dont il avait jeté les bases, qu'il avait communiquées au coneik Ae Trente, et qui fut approuvée par lui; la sainte ligue, dont notre digne père, Guise le Grand, devait être le chef, lorsque sa mort prématurée vint anéantir tous ces vastes projets. Henri, reprit le cardinal après un moment de silence, nous étions tous deux au lit de mort de notre oncle, rappelez-vous ses dernières paroles: « Mon neveu, vous dit-il, l'avenir et gros de nuages. Le règne de Henri III

lence par l'impiété et le meurtre. Voici de quoi punir l'un et l'autre, voici de quoi rendre à la France sa splendeur et sa religion, voici le projet de la sainte ligue que jL' avais conçu avec votre noble père ; il en devait être le chef, c'est à vous à lt remplacer. Quand les circonstances parleront, et elles ne tarderont pas, sondez votre cœur, votre conscience, votre génie, votre force, et si vous vous en sentez la puissance, déclarez-vous chef de la ligue, et notre noble maison de Lorraine montera au rang qui lui- est réservé. » Puis il expira en nous remettant ce coffret, où sont tous les papiers relatifs à cette vaste entreprise. Et maintenant , Henri de Guise , vous , le ch> de la maison de Lorraine, vous seutez-vous la force d'être le chef de la ligue?

— Oui, s'écria le duc d'une voix mâle et fière , et comme voulant mettre dans cette intonation toute la puissance et la volonté

qu'il sentait en lui. Oui, je le veux, car les temps ont marché, les circonstances sont Tenues ; le roi s'est de nouveau joué de moi, il m'a révélé ses terreurs, et j'ai acquis deux choses qui me manquaient pour être chef de la ligue : un nom qui m'a été donné par l'armée et la France, le Balafré ; un signe où l'on me reconnaîtra sans cesse, cette cicatrice.

En disant ces mots, il s'était levé et montrait du doigt la noble blessure reçue tout récemment près de Langres, et qui rehaussait encore la mâle beauté de son visage.

— Eh bien! dit le cardinal, pendant que vous combattiez là-bas les armes à la main pour la religion, moi et Rosières combatlions ici de notre plume et de notre parole. Voici l'adhésion du roi d'Espagne à la sainte ligue.

— Philippe II ? en quoi peut-il nous servir?

— Une armée, au besoin, passera les Pyrénées pour venir à notre secours

— Gardez-vous de le croire. Telle n'est pas la politique de Philippe. Il espère, à l'aide de la ligue , les divisions , la guerre eivile et la vacance du trône ; mais n'importe. Averti de ses projets, je saurai les pré.erîîr; c'est un allié qui peut éblouir beaucoup d'entre nous, je l'adopte. Après?

— Six mille Parisiens, nobles ou bourgeois, sont prêts à signer.

— Dieu nous en préserve, mon frère !

Con—nericer la ligue dans Paris, ce serait éveiller les soupçons du roi et de Catherine, appeler leur attention, nous faire combattre et nous faire étouffer au berceau. Il ne faut pas que la ligue parte de Paris pour les provinces ; il faut qu'elle vienne des provinces à Paris, qu'elle enveloppe la capitale dans une vaste ceinture qui se rétrécisse de jour en jour, qu'elle en fasse le siège, qu'elle frappe aux portes et qu'elle les envahisse quand le roi ne sera plus à temps de la repousser.

— Vous avez raison : c'est plus prudent.

— Et pour cela, il faut d'abord lui trouver un autre chef que moi, un chef provisoire en attendait que le véritable soit élu; un homme qui, i ...iieut ; ar le rang et la naissance

une provi ce 1 ignée, ouvre scci ment la marche, et consente a me remettre

imman lement, alors que mon nom pourra bal 'ni de Henri III, en atten-

dant qu'il l'écrase.

— Cet homme, nous l'avons : c'est d'Humières, Tarai dévoué de notre maison, le gouverneur de Péronne, que l'édit de pacification vient de dépouiller de son gouvernement pour le donner au prince de Condé, et qui résiste à ce prince en lui fermant les portes de la ville.

— Oui, c'est cela : d'Humières est un homme de cœur. Il a déjà répandu parmi les Picards si bons catholiques, que le prince de Condé avait résolu d'abolir notre foi ; il fora merveille avec l'acte de la sainte ligue : dans un mois, la Picardie entière est à nous.

I Dès demain, un de mes gentilshommes de . confiance ira lui porter nos dépêches et se I concerter avec lui. Mais ce n'est pas tout ; il faut que cet acte, pour n'effrayer personne, pour ne faire encourir aucune peine aux signataires, impose obéissance et fidélité à Henri III.

— Notre oncle, le cardinal de Lorraine» semble avoir prévu les circonstances et deviné notre époque. Écoutez la lecture de cet acte auquel, pour ma part, je ne trouve rien à changer.

Le cardinal, ouvrant alors la cassette et en tirant un parchemin, lut à haute voix lacté d'association faite entre les princes, seigneurs, gentilshommes et autres, tant à l'état tiastique que de la noblesse et tiers état, sujets cl habitants du royaume de France, qui commençait par le serment conçu en ces termes :

» .1 u nom de la Sainte- Trinité et de la communication du précieux sang de Jésus Cbrist, avons promis et juré sur les saints Évangiles et sur nos vies, h nneurs et biens, d inscrire l 't garder in \ iolablement l< -s choses ici accordées, et par nous soussignées, sur peine d'être à jamais déclarez parjures, intùmcs, et tenus pour gens indignes de toute noblesse et honneur (211). »

Venaient ensuite les douze articles qui osaient le pacte, dont le premier stipulait le but de la ligue, qui était de maintenir intacte la religion catholique, et dont les autres, tout en reconnaissant l'autorité légitime de Henri III et de ses descendants, tout en accordant le droit divin, ne pro taient obéissance au roi que conformément aux lois qui lui seraient présentées par les Étals, au préjudice desquelles il ne pourrait rien Faire. An contraire, ils s'engageaie une obéissance passive à tous les ordres qu'ils recevraient du chef qui restait à élire,

LA BASTILLE SOUS HENRI III

à employer leurs biens et leurs vies pour son service, à faire dans toutes les provinces des levées de deniers et de soldats pour le maintien de la cause commune, enfin à poursuivre vivement, et par tous les moyens, ceux qui se déclareraient contre la ligue, et à s'en venger sans acception de personne.

Le cardinal appuya sur ce mot en lisant cette dernière phrase, et un sourire amer éclaira la figure du Balafré. Mayenne et Rosières répondirent à ce sourire. Tous quatre s'étaient compris. Dans ce mot était la rébellion tout entière, dans ce mot était peutêtre l'usurpation.

Mais quand la lecture de cet acte fut achevée, et que les autres dispositions furent convenues, Leclerc, le seul qui n'eût pas compris la portée de cette association, prit la parole d'un ton brusque et dit :

— Personne n'est meilleur catholique que moi, et je suis prêt à signer ce parchemin quand vous le voudrez; mais il me semble que cela n'avance guère nos affaires, surtout les miennes, qui sont en piteux état. Monseigneur le cardinal a dit que le moment était venu de se servir de toutes nos armes ; monsieur l'abbé a les siennes qu'il n'a pas laissé reposer, Dieu merci ; monseigneur le cardinal aura la ligue ; mais vous, monseigneur de Guise, ne prendrez-vous pas les vôtres, et laisserez-vous toujours votre épée pendue à vos côtés sans la sortir du fourreau ? On n'attend que ce signal, et dès cet instant

— Insensé, s'écria le duc, effrayé malgré lui de la brutale provocation de Leclerc, et oubliant à qui il répondait, si je tire l'épée contre le roi, il faut que je jette le fourreau dans la rivière (212)!

— Jetez-le donc dans les abîmes les plus profonds ! s'écria en ce moment une femme qui parut tout à coup au milieu d'eux ; jetezle dans un gouffre pour qu'il ne surnage pas, car une princesse de Lorraine, une duchesse, une femme, votre sœur, vient vous demander vengeance de Henri III !

A cette apparition, tous les assistants se levèrent avec un étonnement mêlé d effroi. En effet, le désordre de la toilette de la duchesse, ses cheveux épars, ses yeux hagards, ses lèvres serrées, et l'air de désespoir et de fureur empreint sur tous ses traits, faisaient présager à tout le monde quelque nouvelle funeste. Le duc de Guise, qui de tout temps avait chéri tendrement sa sœur, s'avança

vers elle, et la faisant asseoir sur son siège, l'interrogea d'une voix émue. Alors la duchesse, dans un accès de délire qui ne l'avait pas abandonnée depuis sa sortie du Louvre, et se croyant peut-être seule avec ses frères, fit le récit de ce qui s'était passé entre elle et Henri III. Ce récit souleva l'indignation de tous ceux qui l'entendirent. Dans un premier mouvement de colère, le duc de Guise se' leva pour aller trouver Henri III au milieu de ses mignons ; la duchesse l'embrassa et se préparait à le suivre, lorsque le cardinal, leur barrant le passage, dit au duc :

— Prenez garde, mon frère, avez-vous déjà oublié nos projets, et voulez- vous par une imprudence compromettre l'avenir de notre cause?

Le duc s'arrêta à ces mots ; mais il était aisé de lire sur son visage le combat qui se livrait dans son àme. Indécis, il regardait tour à tour le cardinal et sa sœur, et tlottait dans son irrésolution. Mais la duchesse, en le voyant ainsi, s'en prit avec violence au cardinal et lui dit :

— Eh quoi! monseigneur, vous arrêtez un frère qui va venger l'affront fait à sa sœur ?. . . Faut-il donc que je vous montre les traces de son mépris, que ce lâche a écrit sur mon sein?... Faut-il que je vous fasse entendre les sarcasmes, les insultes qu'il me prodigue au milieu de sa débauche avec ses indignes mignons... Oh! mais je les entends, moi... ces paroles brûlent mes oreilles, elles me font mourir de honte et de dépit; et vous ne voulez pas qu'on me venge?...

— Mais, duchesse, écoutez du moins...

— Ah ! je le comprends, cardinal, la pourpre qui vous recouvre est trop épaisse pour que l'affront fait à votre sang pénètre jusqu'à votre cœur ; mais ils ont des cuirasses moins dures, eux, ils doivent le sentir comme moi. Votre main ne porte avec elle que la malédiction : la leur porte la dague, ils peuvent tuer le roi, qu'Us le tuent; le sang des Valois pour l'honneur de la Lorraine, ce n'est pas trop, ce n'est pas assez.

— Non, ce n'est pas assez, s'écria le cardinal ; ce sang versé donne à peine un jour de souffrance, une heure, un moment peutêtre, et il faut que Henri souffre à chaque instant pour l'affront qu'il vous a fait. Il faut que ce sang soit versé goutte à goutte par les remords, par les chagrins, par les malheurs. Il faut qu'au milieu de ses orgies comme au milieu de ses dévotions, au mi-

lieu de ses fêtes comme au milieu de ses revers, il lise partout la vengeance des Guise qui le poursuivra jusque dans ses rêves ; il faut que le nom des Guise le tue, et non pas leur poignard... Voilà pourquoi je retiens mes frères.

— Continuez ! continuez ! monseigneur , dit la duchesse haletante ; oh ! je commence à vous comprendre... vous parlez bien.

— Il vous a jeté l'insulte et le mépris, il faut que son peuple lui jette le mépris et

[te. Il vous a renversée de votre trône de du ;1 faut qu'on le renverse de son

trône de roi ; il vous a dépouillée de vos parures, il faut qu'on le dépouille de sa couronne ; il vous a déshonorée, dites-vous, il faut qu'on lui rase la tête... Alors, oh ! alors, ma sœur, quand après cette longue agonie vous le verrez rampant, humilié, dans la i rs vous lui ferez donner le co

par un de vos valets, et je n'arrêterai pas son bras.

— Mon frère, mon bon frère, dit la duchesse, en poussant un éclat de rire fi que... Ah! vous autres princes d'K vous comprenez encore mieux \n \

que les femmes... Oui, plus de maintenant... Des ciseaux, dit-elle en en une paire en or qui se trouvait sur la table pour l'usage du cardinal, des ciseaux pour tondre frère Valois !

les suspendit sur-le-champ à sa ceinun ruban vert qu'elle trouva sous sa main, en disant :

— Ils ne quitteront plus celle place qu'ils

: je le jure sur ce 1 -:-elle en mondant le crucifix

rté de la cl sur ce Christ, témoin de l'ou s avec r: le prier cha-

. e m'accorder vengeance.

Un succéda à

te. Le duc et May 1e profondément blessés de l'injure faite à leur sœur, avaient apprécié le bon sens du cardinal, qui avait retenu leur colère alors qu'elle pouvait tout compromettre et donné le change à celle de la duchesse. Pourtant le duc de Guise paraissait honteux d'être obligé de dévorer cet affront en silence. Aussi, lorsque l'impétueuse duchesse s'eeria:

— Mai? on m'a promis une vengeance tous les jours ; quelle est celle de demain ?

Le duc se retournant vivement vers Rosières, lui

— L'occasion est belle, parlez.

— Volontiers, dit Ro-sières, Pelou. sculpj teur du roi, vient de terminer le magnifique

cadran de l'horloge du Palais. Au-dessous cadran on lit ce vers latin qui n'est que la répétition de la devise : Manct ultima cœlo.

Qui dédit ante duas triplicem dabit Me coronam.

— Ce qui veut dire, ajouta le cardinal en regardant sa sœur et Leclerc : Dieu qui a déjà donné deux couronnes donnera la troisième, qui les vaudra toutes.

— Je propose d'ajouter au-dessous, dit Rosières, le distique suivant, que j'ai fait ce matin:

Qui de-dit ante duas, txnam abstu!*, altéra outat; Tertia tonsoris est facienda manu.

— Très-bien, dit le cardinal; c'est votre idée rendue en latin, ma sœur.

— Je n'en doute pas. répondit la duchesse ; mais pour la comprendre et en remercier monsieur l'abbé il faudrait savoir le latin. Or comme toutes les femmes n'en savent pas plus que moi, et qu'elles ont cela de commua avec la bourgeoisie, le peuple et une grande partie de la noblesse, je prie instamment M. de Rosières de vouloir bien mettre la traduction sous le texte. Il ne suffit pas de me venger, il faut que tout le monde le sache.

L'abbé, après être resté quehracs minutes éohir, impro quatrain sur

comme traduction du distique :

De trois conrunnes la premier»

Tu ;

La s- arj;

Uu rasoir fera la dernière.

Tout le monde admira la facilité de l'archidiacre, on s'empressa de prendre des copies du quatrain pour le répandre et l'afficher partout comme d'ordinaire, et l'on se sera après être convenu de nouvelles réu- . nions pour mener à bonne fin l'entreprise qu'on allait exécuter.

C ttenuit fut fatale à Henri III, elle deci la j de sa couronne et de sa vie. La ligue causa la perte de son trône, le ressentiment de la ' duchesse causa sa mort.

LA BASTILLE SOUS HENRI III

Quoique l'histoire de la ligue se lie à celle de la Bastille, qui a toujours été appelée à jouer un rôle actif sous tous les pouvoirs despotiques, je n'entreprendrai pas de présenter ici ses luttes, ses progrès et ses victoires. Tout ce que j'ai écrit jusqu'ici viendra se rattacher tôt ou tard à la Bastille. Maintenant avant de continuer, je me bornerai à dire, pour que le lecteur puissse mieux comprendre les événements que je vais dérouler devant lui, que maigre la politique; tortueuse de Catherine de Medicis, la guerre se ralluma jusqu'à sept fois entre les huguenots et les catholiques ; que le roi de Navarre s'y montra d'une manière digne de lui ; que Henri III, dominé de plus en plus par son indifférence et son apathie, resta sourd aux malheurs et aux misères de la France, cherchant à se distraire au milieu de ses mignons, pas des plaisirs toujours nouveaux, toujours exorbitants de dépenses, toujours scandaleux de débauche. Le duc de Guise donna une telle extension à la luue, que Henri III s'en déclara chef, croyant la soumettre à ses volontés ; elle lui échappa mieux encore, car on se défia davantage de lui. Alors pour opposer à la ligue une autre réunion de nables attachés à sa personne, il créa l'ordre du Saint-Esprit; mais ce fut en vain. Cet ordre, créé pour la défense personnelle du roi, échappa à sa destination et ne servit qu'à satisfaire des ambitions plus ou moins pures, en devenant le premier du monde. Enfin, pressé par les ligueurs et par les Guise jusque dans son palais, par la fameuse journée des barricades, resserré par eux dans les états de Blois, ce monarque, qui avait marqué sa faiblesse par un tour d'adresse en se déclarant chef des rebelles qui marchaient contre lui, ne trouva d'autre ressource dans sa tète et d'autre énergie dans son cœur que d'ordonner l'assassinat du duc et du cardinal de Guise. Il tira le premier le poignard, la ligue le ramassa, la duchesse de Montpensier l'aiguisa, et Jacaues Ciement l'enfonça dans son cœur.

C'est un,1 partie de ces luttes, de ces combats, de ces désordres et de ces crimes que nous allons voir en continuant l'histoire de la Bastille et de ses prisonniers.

« Le lundi, sixième jour des Rois, ; le journal de Henri 111, la demoisei"; de Pons de Bretagne, Reine de la lève, parle roi désespérément brave, bise et guderenue,

fut menée du château du Louvre à la messe, en la chapelle de Bourbon, étant le roi suivi de ses mignons, autant et plus braves que lui. Bussy d'Amboise le mignon de Monsieur, frère du Roi, s'y trouva à la suite de monsieur le duc son maître, habillé tout simplement et modestement, mais suivi de six pages vêtus de drap d'or frisé, disant tout haut que la saison était venue que les belitres seraient les plus braves. »

Cette censure amère, qui s'adressait aux mignons du roi, mieux mis que leur m excita parmi eux une vive rumeur. Caylus s'avança vers Bussy d'Amboise et le pria d'expliquer ses paroles. Bussy répondit aussitôt :

— Je suis prêt à m'expliquer, fût-ce en présence des assassins que vous m'avez envoyés dernièrement au milieu de la nuit.

lus allait répliquer lorsque, sur un signe du roi, Saint-Luc l'entraîna et le força à suivre le cortège.

L'insolence de Bussy démontrait dans quelle situation d'esprit était son maître. Le duc d'Anjou avait eu à souffrir plusieurs fois de la hatueur et des outrages des mignons de Henri III, qui ne respectaient ni les choses ni les hommes. Depuis son retour à Paris il vivait dans un état de nullité complète, son frère lui refusant toutes les sions d'utiliser son bras et ses talents, craignant que le second due d'Anjou ne fit oublier le peu de gloire attachée au nom du premier. Un projet d'expédition dans le Brabant, à la tète des huguenots de France, pour soutenir les prétentions des Flamands contre Philippe II, avait ete conçu par l'amiral Coligny et repris par le duc d'Anjou, dont les prétentions étaient appu Elisabeth d'Angleterre, qui le Battait d'en faire son époux. Henri III ajournait sans cesse ce projet par les motifs que nous venons de donner. D'ailleurs il était toujours plein de soupçons et de défiance envers son frère. Monsieur attribuait, avec juste raison, cette situation indigne du frère d'un roi de France à l'influence des mignons, qui démontraient assez, par leurs m s, l'aversion qu'il leur inspirait. De son côte il leur témoignait la plus profonde froideur

;u'il était force d trer avec eux chez le roi, et bornait

A était par les instances de 1 1 reine-mere. Mais Bussy d'Ami

uliieut de ses peines, n'était pas

homme à laisser passer ainsi tout cela. Il avait en outre à venger l'attaque nocturne < dont il avait été victime, et il choisit cette ; occasion qui était solennelle. Au retour de ' la messe, les mignons entourèrent le roi, et chacun demandait à envoyer un cartel à ] Bûssy d'Amhoise ; mais Henri III le leur défendit en lui disant :

— C'est à ma personne qu'il s'est attaqué plus qu'aux vôtres. Je m'en vengerai, je vous le jure, aussitôt que l'occasion m'en sera fournie; mais j'en veux une meilleure, ' elle ne tardera pas.

Les mignons renoncèrent alors à pour- ' suivre Bussy d'Amboise ; mais toute leur haine se tourna sur le duc d'Anjou, qui dès cet instant devint le point de mire de leurs plaisanteries, et qui, n'étant pas en mesure de les faire cesser, s'abstint, autant que possible, de paraître aux réunions de la cour. Or il arriva que peu de temps après le roi voulut célébrer les noces de Joyeuse, le plus chéri de ses mignons. L'histoire n'offre pas d'exemple de folies ainsi faites par un roi pour un seul homme. Henri III maria Joyeuse à la sœur do la reine, afin de devenir son beau-frère. En faveur de ce mariage il érigea le vicomte de Joyeuse en duché-pai rie et lui donna le pas sur les autres pairs du royaume, les princes de maison souveraine exceptés. Il le pourvut en outre de la charge d'amiral de France, et quant aux autres dons, cérémonies , extravagances qu'il fit à cette occasion, je ne puis mieux les faire connnaitre qu'en copiant encore une fois l'Estoile, dont le style naïf porte le reflet de l'époque et dit sans exagération la vérité :

« Ils (les époux) furent fiancés au Louvre, dit-il, en la chambre de la Reine, et le dimanche suivant furent mariés à Saint-Germain-1'Auxerrois, à trois heures après-midi. Le Roi mena la mariée au moustier, suivie de la Reine, Princesses et Dames de la cour, tant richement et somptueusement vêtus, qu'il n'est mémoire d'avoir vu en France chose si pompeuse : les habillemens du Roy et du marié étoient semblables, tant couverts de broderies, perles et pierreries, qu'il était impossible de les estimer ; car tel accoutrement y avoit qui coûtoit dix mille écus de façon : et toutefois aux dix-sept festins qui de rang de jour à l'autre par l'ordonnance du Roi, depuis les noces, furent faits par les Princes et Seigneurs, parens de la mariée, tous les Seigneurs et les Da-

mes changèrent d'accoutremens, dont la plupart étoient de toile de drap d'or, d'argent et pierreries, et perles en grand nombre et grand prix ; la dépense y fut faite si grnnde, y compris les mascarades, combats à pied et à cheval, joutes, tournois, musiques, danses d'hommes et femmes, et chevaux, présens et livrées, que le bruit était que le roi n'en seroit point quitte pour