DOUZE CENT MILLE ÉCUS
« Le Roi donna à Ronsard et à Baïf, poètes, pour les vers qu'ils firent pour les mascarades, combats, tournois et autres magnificences des noces, et pour la belle musique par eux ordonnée à chanter avec les instrumens, à chacun deux mille écus, et donna en son nom et de sa bourse les livrées de drap de soie à chacun ; même donna et promit payer au marié, dans deux ans prochains, la somme de quatre cent mille écus pour la dot de la mariée, et pour ce que tout le bien d'elle lui pouvant être échu de successions de ses deffunts père et mère ne pouvoit valoir plus de vingt mille écus au plus, le Roi fit au contrat de mariage intervenir le duc de Mercœur, aine de la maison de Vaudemont, et faire valoir le bien de la mariée, sa sœur, cent mille écus, qu'il a promis payer au duc de Joyeuse, en lui quittant ses droits successifs, dont le Roi s'obligea envers le duc de Mercœur, pour sa décharge et pour s'en acquitter ; et disoit-on que quand on remonlroit au Roi la grande dépense qu'il faisoit, il répondoit qu'il seroit sage et bon ménager après qu'il auroit marié ses trois enfants, par lesquels il entendoit d'Arqués, la Valette et Do, ses trois mignons. »
Cinq millions de cette époque pour doter un favori !... Pauvre peuple de France !...
Le roi avait invité le duc d'Anjon son frère à toutes ces fêtes, mais ce dernier avait refusé de s'y rendre, lassé de l'impertinence des mignons. Son absence fut remarquée et commentée de diverses manières. Le roi en prit de 1 humeur et en parla à Catherine de Médicis ; celle-ci alla trouver le duc d'Anjou, et après lui avoir fait sentir le besoin qu'il avait du roi en ce moment en vue de son expédition du Brabant, elle obtint de lui qu'il paraîtrait le lendemain à la fete que devait donner le cardinal de Bourbon aux deux nouveaux mariés.
Cette fête fut aussi splendide que les autres ; elle eut lieu à l'abbaye Saint-Germain
LA BASTILLE SOUS HENRI III
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— Je suis prêt à vous entendre. — Page ÎO*.
des Prés, qui appartenait au cardinal. Après le repas on lit passer le roi et la cour dans une vaste salle composée de cinq autres dont on avait abattu les murs. Elle était illuminée du haut jusqu'en bas et entièrement plantée d'un jardin artificiel, où l'on voyait des Heurs naturelles dont l'odeur suave embaumait 1 air, des traits de toute espèce que leur aspect appétissant invitait à cueillir, des gazons frais et verdoyants, des arbres d'une admirable végétation, et jusqu'à des cascades retentissantes et de légères collines accidentées. Le coup d'œil était magique, et quoique au cœur de l'hiver on se croyait en cet instant dans la plus belle saison de l'année. C'est dans ce premier moment d'admiration muette que le duc d'An-
jou se présenta à la fête, n'ayant pas voulu assister au repas. Il vint modestement vêtu et presque sans suite, il avait eu soin surtout, d'après le conseil de sa mère, de ne pas amener avec lui Bussy d'Amboise, dont on redoutait la violence. Il s'approcha du roi, qu'il salua respectueusement; mais celui-ci, mécontent du peu d'empressement qu'il avait mis à se rendre à une fête donnée en l'honneur de son mignon, lui dit d'un ton amer :
— Vous venez bien tard, monsieur ; sans doute que vous croyiez qu'il y avait ici trop mauvaise compagnie pour y paraître plus tôt.
Cela dit, Henri III continua sa promenade dans le jardin, en donnant la main à la du-
chesse de Joyeuse et sans laisser le temps à son frère de répondre. Ces paroles encouragèrent les sarcasmes des mignons, qui, venant derrière le roi, entouraient en ce moment le duc d'Anjou. Ils se mirent d'abord à cliuchotter et à rire entre eux, et l'un d'eux, Caylus, dit assez haut pour être entendu :
— Quant à sa taille, elle ressemble assez à celle de ce saule pleureur.
Des éclats de rire bruyants accueillirent cette p'aisanterie. Le due d'Anjou, outre qu'il se tenait mal, avait la tète enfoncée dans les épaules de manière à passer pour bossu.
— Voilà ses jambes, dit Saint-Luc en désignant deux roseaux qui étaient plantés sur le bord d'une fontaine.
— Voilà son nez, dit d'Arqués en montrant une poire.
— Fi donc ! s'écria Saint- Luc, c'est une poire de bon chrétien; il n'y a rien de bon clnétien en lui.
A c i, qui
autre main qui r ienne ; i
colle de Catherine de Médicis. Elle entraina son fils, presque maigre lui, dans un boudoir de repos qu'on .avait fait préparer pour elle, et là lui adressa des reproches sur son mou- :it de colère.
— Mais vous ne les avez donc pas entendu?, madame? dit le duc hors de lui. Vous ne save/. d ne pas les propos railleurs et in-
13 ces muguets m'ont j< I
— El vous l'avez Bouffertï
— 11 est un proverbe italien qui «.lit qu'il e>t plus prudent de souffrir ce qu'on ne peut empêcher que de perdre son temps à tenter l'impossible. C'est ce que je fais, mon fils ; imitez-moi.
inde vertu de ce monde,
c'est i patience; le plus grand vice, c'est la
lonc patience et rentrez votre
colère ; un jour viendra où le caprice du roi
passera pour ses mignons, et nous serons maîtres alors, mais jusque-là pas d'imprudence. Sans votre frère vous ne pouvez rien, et si vous l'irritez encore, cette grande expédition du Brabant, ce mariage avec Elisabeth d'Angleterre, sont perdus pour vous.
— Mais acheter tout cela au prix d'humiliations et d'injures!...
— Ce n'est pas ce que je vous propose, mon fils. J'avise un moyen détourne qui pourra nous satisfaire sans blesser le Vous avez été outragé dans la salle du jardin, vous ne devez plus y reparaître, mais là doit se borner notro vengeance. Partez demain, quittez la cour pour quelques jours, cela aura l'air, aux yeux du roi, d'une soumission apparente, et aux yeux de tous ce sera une protestation contre l'injure des mignons. Pendant ce temps je parlerai à Henri. Je ferai agir sur lui; tout mon crédit n'est pa? éteint encore et lorsque vous reviendrez,
:s d nnera la main et consentira à l'expédition des Pays-Ras, où vous trouif et de la gloire.
— I je me
oubliez <i ris sans . it du roi,
et qu'il ni sera sans doute.
— Non, il vous l'accordera, j'en suis certaine, et je vais de ce pas le lui demander. Attendez-moi là, mon fils; pas d'impatience, pas d'imprudence surtout. Promette-moi que, jusqu'à mon retour, vous ne sortirez pas d'ici, vous ne tenterez rien... Je tâcherai de ne pas vous faire languir.
— Vous le voulez, ma mer*. Je vous le prom
'rer dan
r sur-lo champ a'.
ni 111
lui la onta brièvement ce qui
solution qu'avait prise le duc de .gner momentanément de la cour pour donner le temps à son ressentiment de s'éteindre, et l'agrément qu'il lui en faisait demander par sa bouche. Henri III, pris àl'improvi-to, domit.é malgré lui par l'ascenda
li ..ni d'ailleurs les torts de ses mignons qu'il n'osait avouer, et, par- ■ tout, pressé de retourner à la fuie, répondit brusquement à sa mèro :
LA BASTILLE SOUS HENRI III
— Eh bien ! qu'il parte s'il le veut, et que je n'entende plus parler de cette affaire.
Et il s'empressa de rejoindre sa cour. Catherine, de son coté, courut auprès du duc d'Anjou, lui dit l'approbation du roi à son absence, renouvela ses espérances pour son retour et l'engagea à partir dès le lendemain. Le duc quitta Saint-Germain-des-Prés sur l'heure et regagna le Louvre, où il fit venir Bussy d'Amboise près de lui pour lui raconter les événements de la soirée et concerter avec lui son départ pour le lendemain.
La fête ne fut que légèrement troublée par cet incident, qui circula bientôt dans toute la cour. On en parlait diversement, de môme que du départ du duc d'Anjou, que quelques-uns prenaient pour une disgrâce. Les mignons seuls connurent la vérité qu'ils avaient intérêt à savoir, et se préparèrent à affronter le soir même la colère du roi, qui, quelque légère qu'elle fût, ne pouvait pas manquer d'éclater. C'est en effet ce qui arriva. Le roi, par convenance pour le grand âge et les infirmités du cardinal, ne crut pas devoir prolonger la fête jusqu'au jour, et donna le signal du départ à deux heures du matin. Rentré au Louvre, il' se rendit dans sa chambre, où ses mignons le suivirent pour assister comme de coutume à son petit coucher. Ce fut là que Henri III, se rappelant ce que lui avait dit sa mère, crut devoir adresser des reproche à Saint- Luc, d'Arqués et Caylus sur la conduite qu'ils avaient tenue envers Monsieur.
— Vous ne devez pas oublier, leur dit-il, que le duc d'Anjou est le frère de votre roi et que sa personne doit vous être sacrée et respectable .
— Nous n'avons garde de l'oublier, dit Caylus d'un ton patelin, quoique monseigneur d'Anjou ne nous en donne pas l'exemple et semble s'attacher à poursuivre de ses dédains ceux que Votre Majesté honore de son affection.
— Il passe sa vie, dit Saint-Luc, à blâmer tout haut vos goûts et vos plaisirs, et il trouve condamnable dans Votre Majesté la vie qu'il mène lui-même avec Bussy d'Amboise, comme vous la menez avec nous .
— Et quand nous nous égayerions un peu sur le compte de Monsieur, ajouta Caylus, nous ne ferions qu'imiter cet insolent Bussy, qui n'est pas plus respectueux qu'il ne faut à l'égard de Votre Majesté... Témoin son im-
pertinence du jour des Rois, qui est restée impunie malgré la promesse de Votre Majesté.
— Je n'ai pas fixé d'époque, dit Henri, et j'ai donné ma parole royale ; je la tiendrai ; mais pour ca fui concerne mon frère...
— Pour mm, dit le beau d'Arqués, qui restait nonchalamment couché devant le roi, j'ai beau fermer les yeux toutes les fois que j'aperçois monseigneur d'Anjou et chercher à me faire illusion, je ne vois en lui que le chef des huguenots et des mécontents, qui naguère encore menaçait le trône de Votre Majesté.
— Tais-toi dit brusquement Henri à ce souvenir perfide habilement jeté dans la conversation.
— Et lorsque j'entends prononcer son nom, ce titre de duc d'Anjou, si dignement porté par un autre, me rappelle quel a été le prix de sa révolte.
— Il ne se taira pas, dit Henri avec une impatience que d'Arqués savait n'être pas dangereuse.
— Votre Majesté veut donc m'empêche?
de faire l'éloge de monseigneur le duc d'Anjou? reprit le mignon; car à ces deux sentiments vient s'unir un troisième,' c'est l'admiration pour la manière dont il a imposé la réhabilitation de Lamolle. Ce grand prince sait protéger et défendre ses favoris, lui!
— C'est-à-dire que je ne vous protège pas, enfants, dit Henri ; c'est-à-dire que je ne prouve pas assez à quel point je vous aime?... Mais, brisons là, s'il vous plaît. .1/ onsieur part demain avec mon agrément; il va s'absenter quelque temps de la cour ; j'exige qu'à son retour il ne soit plus question de rien, et que la bonne harmonie ne soit plus troublée.
— Monsieur part demain! s'écrièrent tous les mignons à la fois en échangeant entre eux des signes d'intelligence.
— Qu'est-ce à dire? demanda le roi qui s'était aperçu de ce mouvement. Quelqu'un de vous soupçonnerait-il une trahison dans ce voyage?... aurait-il appris quelque chose?... Mais parlez, parlez, je vous l'ordonne ; que savez-vous ?
— Je sais, moi, dit Saint-Luc, que si mon frère s'était déjà révolté contre moi, je ne le laisserais pas partir ainsi, surtout quand il n'a pas cessé ses relations avec les mécontents et les huguenots.
— Qui te l'a dit?
— Eh ! mais lui-même. N'a-t-il pas toujours à la bouche l'éloge de Damville, de Thoré? Ne dit-il pas qu'il estime que le roi de Navarre, le chef naturel des huguenots, est le premier capitaine de l'écoque?
— Il dit cela?
— A qui veut l'entendre, reprit Caylus ; il est mécontent de ce qui se passe, il parle sans cesse de l'appui de la reine d'Angleterre pour les huguenots, et il s'enferme des heures entières avec son damné Bussy d'Amboise, pour faire des correspondances secrètes.
— Serait-il possible?
— A l'heure qu'il est, ils sont enfermés tous deux, ils complotent sans doute, il visent, et..., je vous en demande pardon, sire, mais je le ferais à leur place... ils rient de la conliance de Votre Majesté, et du secours qu'elle veut bien accorder à leur révolte.
— Si je le savais !...
— Vous pouvez vous en convaincre, répondit d'Arqués. D'ici à l'appartement de monseigneur d'Anjou, la distance n'est pas si grande que vous ne la puissiez franchir avant qu'ils soient avertis de votre arrivée.
— Oui, tu as raison... et j'étais fou en effet de permettre ce départ... il n'a demandé, lui, d'autre réparation que la faculté de s'éloigner de moi... Ah ! c'est qu'il méditait sa vengeance, une fois libre et loin de Paris... Oui, je vois tout, je m'explique tout maintenant, et l'on croit me tromper ainsi, se jouer de moi, de mon autorité, de ma bonté, de ma faiblesse... Par la croix du Sauveur, il n'en sera pas ainsi !...
— A la bonne heure donc, s'écria Saint- Luc; soyez roi, sire, montrez que vous êtes seul maître, et déjouez ces infâmes complots.
— Il est temps, ajouta Caylus, que ces conspirations constantes de Bussy soient écrasées et punies.
— Il est temps, reprit d'Arqués, que, parce que le ciel vous a refusé un enfant, votre frère cesse de convoiter si promptement votre héritage.
Ces derniers mots produisirent sur le roi tout l'effet que les mignons en attendaient. La douleur de Henri III de ne pas avoir eu d'enfant auquel il pût léguer son trône était dégénérée en rage impuissante, et toutes les fois qu'on le lui rappelait, on excitait en
lui une de ces colères concentrées qui étaient peut-être le secret des écarts de caractère qui surprenaient dans un pareil homme. Peut-être aussi cette circonstance d'être privé d'un enfant explique-t-elle cette indolence du monarque à maintenir la sûreté de son trône, et à dissiper en folles dépenses les finances de son royaume au détriment de ses sujets. Quoi qu'il en soit, celte fois la colère de Henri III éclata, furieuse et terrible. Ne se connaissant plus, il court chez la reine-mère, malgré l'heure avancée de la nuit, pénètre dans sa chambre, tire les rideaux de son lit, la réveille subitement, et lui dit :
— Comment, madame ! que pensez-vous tn'avi ii- demandé de laisser aller mon frère? ne voyez-vous pas, s'il s'en va, le danger où vous mettez mon État? Sans doute il y a là-dessous quelque dangereuse entreprise; je m'en \ais me saisir de tous ses gens et ferai chercher dans ses coffres. Je m'assure que nous découvrirons de grandes choses (214).
La reine-mère, étourdie par ces paroles autant que par ce brusque réveil, ne peut en croire ce qu'elle voit et ce qu'elle entend. Elle supplie son fils de différer jusqu'au lendemain, d'éviter un éclat, de craindre une imprudence ; mais c'est en vain. Henri veut se rendre sur l'heure chez son frère et le surprendre dans son entretien coupable avec son favori. Catherine, ne pouvant rien obtenir, exige du moins d'être présente à cette visite ; elle se lève à la hâte et suit son fils, qui traverse, d'un pas rapide, les vastes appartements du Louvre.
Monsieur s'était couche aussitôt qu'il était revenu de la fêle du cardinal. Il avait fait appeler Bussy d'Amboise, et l'ayant instruit de tout ce qui s'était passé, il lui avait annonce son départ pour le lendemain. Pour la première fois Bussy d'Amboise hésitait à suivre son maitre. Devenu depuis peu l'amant heureux de la comtesse de Montsorréau, il avait reçu d'elle un billet tres-lendre, qui lui donnait un rendez-vous pour le lendemain, et Bussy était à supplier son maitre de lui a corder un jour pour le rejoindre, lorsqu'ua grand tumulte se fit entendre dans la pièce qui précédait la chambre à coucher de Monsieur ; la porte s'ouvrit brusquement, et Henri III, suivi de sa mère, des mignons et de gardes nombreux, se présenta aux yeux de son frère.
LA BASTILLE SOUS HENRI III
— Ensemble ! s'écria-t-il ; vous le voyez, madame, ajouta-t-il en se tournant vers Catherine ; et, sans attendre de réponse, sans donner le temps d'une explication, dans sa colère aveugle, surexcitée encore par les remontrances de sa mère, il accable son frère des noms les plus odieux, l'appelle traître, lâche, rebelle, assassin, et lui ordonne de se lever de son lit. Monsieur obéit avec sang-froid en cherchant à calmer du regard Bussy d'Amboise, prêt à éclater. En même temps on apporte dans l'appartement tous les coffres de Monsieur. On les brise, on les ouvre, on les fouille, on ne trouve rien. La colère de Henri allait croissant à mesure qu'on ne découvrait pas de preuves de la trahison à laquelle on lui avait fait croire. Il ordonne de briser les meubles qui sont dans la chambre ; lui-même se précipite vers le lit, le retourne dans tous les sens, le fouille de toutes les manières : rien encore. Enfin, au moment où il remet les courtepointes, un papier s'échappe et tombe. Le roi se baisse pour le ramasser ; mais, plus prompt que lui, Monsieur s'en saisit et le met dans son sein. Alors Henri s'écrie, en s'élançant vers lui :
— Enfin, la voilà cette preuve que je cherchais et que vous vouliez me soustraire, la preuve de votre trahison avec ce misérable. Donnez-la-moi : je le veux, je l'ordonne.
— Sire, répond Monsieur, je ne trahis pas Votre Majesté. Je ne l'ai jamais trahie, et ce papier n'a rien qui puisse vous offenser. Mais ce papier, c'est un secret, un secret qui ne m'appartient pas et que je ne puis vous montrer.
— Mensonge!... je veux le voir, vous dis-je!
— Oh! sire, par pitié, par grâce, ne l'exigez pas !... je vous jure sur mon honneur de gentilhomme, sur ma vie dans ce monde et dans l'autre, qu'il ne contient rien qui puisse intéresser Votre Majesté.
— Cet écrit !... donnez-moi cet écrit !...
— Mais, sire, je vous en supplie, par notre mère qui se place entre nous deux, par l'ombre de notre père que j'invoque en ce moment...
— Si vous ne me donnez cet écrit de bonne grâce, je vais vous le faire enlever de force...
— Donnez-le, donnez-le, monseigneur, •'écria Bussy d'Amboise, et épargnez au roi
de France le remords de traiter son frère comme le plus coupable de ses sujets.
Henri retourna vivement la tête vers Bussy d'Amboise, mais il fut empêché de rien dire par le mouvement de Monsieur, qui lui tendit le papier : le roi s'en empara, s'approcha d'un flambeau, le lut précipitamment, et resta un instant absorbé dans ses réflexions. La honte et le dépit se peignaient sur son visage. Cet écrit était la lettre de la comtesse de Montsorréau qui donnait rendez-vous à Bussy d'Amboise. Celui-ci l'avait donné à lire à Monsieur, qui l'avait laissé tomber sur son lit à l'entrée soudaine .de son frère.
Cependant cette lettre et les recherches vaines qu'on avait faites ne suffisaient pas pour convaincre Henri III, surtout pour le pénétrer de son imprudence et de ses torts. Imbu de ce principe que la colère des rois est toujours juste, qu'ils ne doivent jamais reculer dans leurs desseins, quels qu'ils soient, et n'osant avouer devant tous les torts de sa défaite, il ploya la lettre, la mit dans sa poche, et dit :
— Nous serons plus heureux demain dans de nouvelles recherches. En attendant, des gardes à Monsieur, Bussy d'Amboise à la Bastille.
Tel fut l'événement qui conduisit ce seigneur dans cette prison.
Le jour commençait à poindre lorsque le coche qui conduisait Bussy d'Amboise arriva devant les fossés de la Bastille. Aux ordres du roi, les sentinelles baissèrent le pont-levis et coururent réveiller le gouverneur pour qu'il reçût le nouveau prisonnier. En attendant, Bussy d'Amboise fut introduit dans une salle basse où l'on avait coutume de déposer les prisonniers pendant le temps que le gouverneur mettait à descendre de son appartement. Bussy n'était préoccupé que d'une chose : c'était d'être obligé de manquer son rendez-vous avec la dame de Montsorréau. Aussi ne prit-il pas garde à l'entrée du gouverneur, qui, instruit par l'officier qui avait amené le prisonnier de la scène qui avait eu lieu et de la colère du roi, arrivait avec l'intention d'user de la plus grande sévérité envers lui.
Sur un signe de Testu, quatre gardiens s'approchèrent de Bussy d'Amboise et se préparèrent à le fouiller; mais celui-ci, revenant à lui, les repoussa rudement et, saisissant la dague qu'on avait oublié de lui
ôter, se mit en défense avec sa témérité ordinaire.
— Seigneur Bussy d'Amboise, dit Testu, auricz-vous l'intention de vous révolter contre les ordres du roi ?
— La preuve du contraire , répondit tranquillement Bussy d'Amboise, c'est que je me suis laissé conduire ici sans faire aucune résistance. Mais notre roi, qui est lejurince le plus propre de sa personne et le pras délicat dans sa mise, ne peut avoir ordonné que des mains aussi sales et aussi grossières touchent à mes vêtements et chiffonnent ma fraise. Je suis ici pour être emprisonné, et non pour être sali.
— On doit fouiller tous lus crisonniers devant moi, ainsi...
— Un moment. Je me soumettrai à cette cérémonie, s'il le faut, après que j'aurai eu avec vous un entretien de la dernière importance.
— Je suis prêt à vous entendre.
— Mais nous devons être seuls, mon cher gouverneur. Ce que j'ai à vous dire n'admet pas de témoins.
Du ton avec lequel Bussy d'Amboise avait prononcé ces dernières paroles, Testu crut qu'il allait lui faire des révélations et s'empressait de congédier tout le m
Vil s'aperçut que le prisonnier tenait toujours sa dague à la main. Il lui dit alors :
— Si vous voulez que nous restions seuls, remettez-moi la dague que vous avez à la main, car mon devoir m'oblige de n'entendre qu'un prisonnier désarmé.
— Votre devoir est très-prudent, dit Bussy en souriant ; mais je ne veux pas vous y faire manquer.
I! remit son arme à Testu, qui congédia tout le monde; et quand ils furent seuls, Bussy commença en ces termes :
— D'abord je m'asseois pour être plus à mon aise, en vous engageant à en faire autant. Ensuite je vous ferai cette simple question : Êtes-vous amoureux?
Étonné a oes étranges paroles, Testu le la sans répondre. Bussy d'Amboise, voyant qu'il gardait le silence, continua sur le même ion :
— Si vous ne l'êtes pas, vous ave/ dû
moins. Il est irnp issible que vous ayez été toute votre vie... gouverneur delà
— Eh bien! dit Testu avec impatience.
— Eh bien, reprit Bussy d'Amboise, c'est que je suis amoureux comme un fou.
— Que m'importe, seigneur Bussy ! et suis-je ici pour écouter te récit de vos amours?...
— Un peu de patience. J'ai à vous faire une autre question que vous comprendrez mieux peut-être. Etes-vous gentilhomme?
— A celle-là je réponds par mon nom et mes armoiries...
— Très-bien. Vous devez alors croire à la parole d'un gentilhomme qui a fait ses preuves de noblesse en tout genre.
— Où voulez-vous en venir?
— A ceci, que ma captivité à la Bastille, la colère du roi et votre air de sévérité m'inquiètent très-peu; que ce qui me préoccupe en ce moment c'est un rendez- vous d'amour pour ce soir, et que je voudrais m'y rendre à tout prix.
Le gouverneur haussa les épaules.
— Or, continua Bussy d'Amboise, je vous ai demandé si vous étiez amoureux pour savoir si vous pouviez bien apprécier la situation de mon âme; je vous ai demandé si vous croyiez à la parole d'une gentilhomme, car je suis prêt à vous donner la mienne de rentrer a la Bastille une heure après en être sorti pour venir m'y reconstituer prisonnier.
Pour toute réponse Testu rappela ses gens et leur ordonna de fouiller Bussy. Celui-ci, surpris d'abord, puis outré de la manière dont le gouverneur agissait à son égard, lui reprocha une pareille conduite. Testu, sans faire attention à ces paroles, renouvela l'ordre qu'il avait donné, et dit à Bussy :
— Si l'on m'avait prévenu qu'on m'envoyait un fou, je n'aurais pas perdu mon temps à écouter ses sornettes.
— Fou en effet, répondit Bussy, fou d'en avoir appelé à vos souvenirs d'amour, vous qui n'avez aimé personne de votre vie, fou d'en avoir appelé à votre honneur, vous qui n'êtes pas gentilhomme, vous qui été- gouverneur de la Hasiillc.
— Vous payerez cher ces injures, dit froidement Testu. Qu'on obéisse et qu'on le fouille d'abord.
— Eh bien ! on n'accomplira pa cet ordre tanl que je serai vivant, dit l!n<sy d
mettant en défense de son mieux, et même, Laurent Testu, vous n'o vous approcher de moi.
— A quoi bon? répondit ie gouverneur.
LA BASTILLE SOUS HENRI III
N'ai-je pas des gens dressés tout exprès pour cela? croyez-vous être le premier prisonnier qui fasse de la résistance? Vous n'êtes pas assez convaincu d'une chose, seigneur Bussy, c'est que nous sommes ici à la Bastille, que toute résistance est inutile et fatale puisqu'elle est punie, que j'ai la force et queje commande...
— C'est juste : Satan est maître dans son enfer, dit Bussy.
Sur ce dernier mot, Testu fit un signe énergique, et l'on se précipita sur le prisonnier, qui tenta d'abord de se défendre et y réussissait assez bien, malgré le nombre de ceux qui l'attaquaient, car ils n'osaient faire usage de leurs armes. Mois l'un d'eux, fait à ces sortes de combats, comme l'avait dit le gouverneur, prit le pied de Bussy dans le nœud coulant d'une corde, le tira, et renversa son homme à terre. Aussitôt deux autres se précipitèrent sur lui, et l'ayant saisi par les cheveux, qu'il avait très-1 le réduisirent et lui lièrent les mains derle dos. Bussy écumait de rage, mais il
— Au cachot du Nord, dit le gouverneur. Il est humide, cela lui rafraîchira la tele.
— Traiter ainsi un gentilhomme! s'écria Bussy d'Amboise.
— Il n'y a plus de gentilhomme à la Bastille, dès qu'on en a franchi le seuil, dit TestU ; il n'y a que des prisonniers que l'on traite selon leurs mérites. Ce ne sont pas les quartiers de noblesse et le rang qui comptent ici, c'est la soumission. La révolte est punie chez le plus grand seigneur. Au cachot.
Les gardiens et les soldats entraînèrent Bussy d'Amboise au travers des cours, ouvrirent une pi porte en fer à la du sol, descendirent douze mardi
uneseco tit rudement le
refermèrent la porte, dont on entendit crier les serrures et tirer les nombreux verrous.
Bussy d'Amboise, que rien rr'avait pu effrayer jusqu'ici, éprouva cependant un mouvement de crainte et de désespoir quand il se sentit seul au fond de ce cachot dans lequel le jour pénétrait à peine. Un traitement aussi barbare, pour un gentilhomme qui n'avait d'autre tort que d'aimer le maître qu'il servait, révoltait son cœur loyal et droit. Il pensait cependant que cette punition ne lui était infligée que pour quelques heures,
à cause de sa résistance, et qu'on ne continuerait pas à le traiter comme le plus vil des malfaiteurs. Quelque temps après, en effet, il entendit du bruit à la porte de sa prison, il se leva spontanément, mais le guichet seul s'ouvrit, et un gardien lui dit de venir prendre du pain et une cruche d'eau, qui devaient composer sa nourriture de la journée. Bussy refusa, et demanda à parler au gouverneur. Le gardien ne répondit rien, jeta le pain dans le cachot et descendit la cruche avec une petite corde. Bussy, voyant qu'il allait s'en aller sans rien dire, s'élança vers le guichet et cria avec l'accent du désespoir :
— Dis au gouverneur que si je dois passer la nuit ici, je me briserai la tète contre les murs.
— Il y a déjà quatre prisonniers qui sont morts de cette manière-là dans ce cachot, répondit le gardien.
Il ferma aussitôt le guichet, et Bussy rentra dans la solitude et l'obscurité.
La captivité et l'iso l par
abrutir l'homme. Une nuit passée dans ce porté le ont et le
spoir dans Mille pensées sinistres étaient venues l'assaillir. Le sor". b Monsieur, 5a haine des mignons, la brutalité du gouverneur, la douleur de la comtesse de Montsorréau, s'étaient présentés tour à tour à son esprit déjà malade par la vue du lieu qu'il habitait. Vingt lois il avait voulu mettre à exécution le projet dont il avait fait menacer le gouverneur, et toujours retenu par cet instinct de l'existence, par l'une mort qu'il ne s'exstornbé sans force sur la paille de ot. Cet homme qui avait vingt t'ois joué sa vie sur un mot, au
lit toute brillante et de faveur, courbait la tète mai
•liait des h son visage. Toute
de son cœur. L'horreur de la Bastille avait vaincu le plus brave des hommes. C'est ee qu'il a dit depuis constamment, et il n'a jamais entendu prononcer le nom de cette prison d État sans se rappeler avec effroi la nuit qu'il avait passée dans le cachot .Jfeè matin pourtant, quoique son sang fût ei agité par la veille douloureuse de toute la nuit, le tumulte de ses idées commença à se calmer, et, cédant à la fatigue, il s'endormit d'un sommeil de plomb. Il fut brusque-
ment réveillé par un gardien qui le secouait rudement et lui disait de le suivre. Bussyse leva aussitôt et marcha derrière cet homme. Ils sortirent du cachot et pénétrèrent dans la cour, où quatre gardes s'emparèrent du prisonnier.
— Où me conduisez-vous ? demanda Bussy d'Amltoise.
Personne ne lui répondit. Bussy, renaissant en quelque sorte au grand jour et à la vue du ciel, se sentit plus fort, et, préparé à tout événement, il suivit d'un pas ferme les gardiens qui le conduisaient. Ils prirent le même chemin que la veille et entrèrent de nouveau dans la salle basse où il avait d'abord été conduit. Là était le gouverneur, assis devant une table sur laquelle étaient le Christ et l'Évangile. A la vue de cet homme, Bussy sentit toute sa colère le reprendre; mais humide encore de la fraîcheur de son cachot, qui lui rappelait son impuissance, il chercha à étouffer ce sentiment, et dans une altitude aussi noble qu'aisée il se tint devant le gouverneur en gardant ifc silence. Testu le rompit le premier en ces termes :'
— Vous m'avez offert hier votre foi de ! homme en m'assurant que vous ne
.-amie/, la trahir; puis-je y compter encore aujourd'hui ?
— Quoi! vous m'accorderiez ce que j'ai demande?... Je pourrais aujourd'hui même sortir de la Bastille el faire savoir à ma belle dame...
— Cela dépend du serment que vous allez faire, si vous y consentez.
— Oh ! dites, dites, monsieur le gouverneur ; dites les paroles de ce serment et je les répéterai après vous... Ah! tenez, tout est oublié, lecacliot, les souffrances, lesou- Irages, si je puis la voir aujourd'hui... Gouverneur, votre main, queje la presse comme celle d'un ami.
Et Bussy d'Amboise tendit la main à Testu qui la lui tendit de son côté en se tel, de cet clan de reconnaissance sur lequel il avait compté, connaissant le caractère ouvert du prisonnier. Alors, lui faisant lever la main droite, il lui dicta ce serment que Bussy répéta mot pour mol :
« Ji r le Christ, sur les saints Evan-
giles, sur mon salut éternel et mou honneur de gentilhomme, quelle que soit la nia dont je sortirai de la Bastille, de ne jamais révéler ce qui s'j é de ne jamais me
; lai idre des traitements qu'on a pu m'j faire
subir, d'étouffer tout ressentiment et de renoncer à toute vengeance envers le gouverneur et ses officiers. »
— Vous êtes libre, dit Testu ; un coche vous attend dans la cour pour vous conduire au Louvre, où Sa Majesté vous mande ce matin.
— Le roi ! s'écria Bussy, c'est par son ordre que je suis délivré ?
— Sans doute, dit le gouverneur ; quel autre que lui aurait le pouvoir de vous ouvrir les portes delà Bastille?
— Et moi qui croyais que c'était vous seul qui permettiez... Moi, qui vous en ai naïvement témoigné ma reconnaissance... Oh!
mais maintenant que je suis libre, que je vais paraître devant le roi, je demanderai vengeance de la manière dont vous avez traite un gentilhomme de mon rang.
— Et votre serment! dit Testu.
— Mon serment ne peut m'enchaîner.
Quand je l'ai fait je croyais que c'était à vous seul que je devrais une heure de liberté.
— Quelle que soit la manière dont je sortirai de la Bastille, avez-vous dit, je jure de ne pas demander vengeance.
— Oui, j'ai juré cela, il est vrai. Eh bien, soit; je ne m'adresserai ni au roi ni à Monsieur. Je m'adresserai à mon épée. Laurent Testu, je vous porte défi.
— Vous avez juré d'étouffer tout ressentiment contre moi et mes officiers. Bussj d'Amboise, vous manquez à votre foi de gentilhomme, et je n'accorde cartel qu'aux gentilshommes.
— Ah ! c'est infâme de profiter d'un serment fait par surprise... Mais n'importe, et sans y manquer, je puis du moins vous dire ma pensée. J'ai juré d'étouffer tout ressentiment et de renoncera toule vengeance, il est vrai ; mais je n'ai pas juré d'étouffer mon mépris... Laurent Testu, vous êtes un lâche; je vous méprise, et je vous le dirai partout où je vous rencontrerai.
— Mais vous ne me rencontrerez qu'ici, si vous \ revenez jamais, pour votre malheur, el ici vous savez comment le gouverneur punit de pareilles offenses... Mais Sa Majesté vous attend, vous êtes raye des contrôles de la Bastille, vous ne pou\ z y rester plus longtemps, parlez.
— Oui l'on n'a droit de séjour ici que comme bourreau ou comme victin
tez-j , Laurent Testu, vous remplissez dignement votre place (215).
LA BASTILLE SOUS HENRI III
Le sire de Montsoneau avait forcé la comlesse d'écrire le billot. - Page 300.
Bussy d'Amboise monta aussitôt dans le coche qui l'attendait, et, tout en se rendant au Louvre, passa sous les fenêtres de la comtesse de Montsorréau, où il lit entendre le signal convenu entre eux. La comtesse y répondit de son côté, et dans sa joie Bussy avait déjà oublié et repris la gaieté de son caractère, lorsqu'il parut devant le roi.
Or, voici ce qui s'était passé au Louvre pendant la captivité de Bussy et ce qui avait amené sa délivrance. Henri III était rentré dans ses appartements, confus et dépité tout à la fois de n'avoir rien trouvé chez son frère qui motivât la scène scandaleuse qu'il avait faite.
Monsieur, au contraire, élevé au rôle de victime, avait fait ressortir bien haut l'in-
juste tyrannie qui pesait sur lui et sur son favori.
Catherine de Médicis, doublement intéressée à cette affaire comme mère et comme femme aspirant toujours à gouverner le roi, qui cette fois avait agi contre son gré et ses conseils, eut soin d'instruire tous les courtisans et tous les ministres de ce qui s'était passé, et de déplorer l'aveuglement du roi et les tristes conséquences que pouvait avoir sa conduite.
Elle sema des bruits, faux pour la plupart, mais vraisemblables, sur l'influence de Monsieur, sur ses rapports avec les mécontents, sur l'effet qu'allait produire sa nouvelle détention.
Elle anima tellement les esprits que le
soir au conseil, Cheverny, gagné par elle, ne craignit pas d'agiter cette <|ueslion.
Henri III avait la conscience de ses torts et ne demandait qu'à sortir de la position embarrassante qu'il s'était créée lui-même envers son frère, mais il n'accordait aucune concession, et, toujours poussé par ses mignons, il voulait que le bon droit eût l'air d'être de son côté et que sa tyrannie royale ne\reçût aucune atteinte.
Tel était ce roi, faible devant une armée de rebelles, entêté et hautain dans une intrigue de palais. H trouva bon que son conseil lui demandai de recevoir son frère dans ses bonnes griem. Heureuse de cette issue, Catherine de Medicis courut chez Monsieur pour la lui annoncer; mais elle trouva ce prince disposé à faire des conditions à son tour; entre autres, il exigea la délivrance de Bussy d'Amboise.
Henri III résista longtemps; il ne pouvait comprendre l'attachement de son frère pour ce favori, lui qui aimait ses mignons d'une manière folle et scandaleuse. D'ailleurs, il avait promis à ceux-ci la perte de Bussy, et ils croyaient bien qu'd tinirait ses jours à la Bastille. Force fut cependant au roi de céder sur ce poini; U consentit a la liberté de Bussy d'Amboise, moyennant qu'il se raccommodât devant lui avec Caylus. Tel était donc le motif pour lequel le prisonnier ailait paraître devant le roi.
Nous avons vu dans quelles dispositions d'esprit il se rendit au Louvre. Il fut introduit devant Henri III et toute sa cour, après que Monsieur eut assuré le roi de sa fidélité et l'eut prié de ne plus concevoir de soupçons contre lui. Aussitôt que Bussy d'Amboise parut, le roi lui ordonna d'oublier toute querelle et d'embrasser Caylus, son ennemi personnel. Saisi d'étonnement à cet ordre, ne voulant pas faire les premiers pas, et n'osant biaver de nouveau la Bastille, Bussy d'Amboise usa d'un moyen audacieux, mais qui devait réussir devant Henri III.
« Sire, s'il vous plaît que je le baise, dit-il, j'y suis tout disposé ; et accommodant lesgestes avec la parole, dit le chroniqueur, lui fit une embrassade à la Pantalone ; de quoi toute la compagnie, quoique encore étonnée et saisie de ce qui s'étoit passé, ne put s'empéclier de rire. »
« C'est ainsi que Henri III savoit se fai vj garder le respect, ajoute l'historien, et c'ôst
ainsi que se termina la captivité de Bussy d'Amboise à la Bastille. »
Et maintenant nous croyons devoir compte à nos lecteurs de la mort tragique de Bussy d'Amboise, qui est un prisonnier trop important pour que nous laissions sa vie incomplète.
Le rapprochement de Henri III et de Monsieur avait été sincère, ou du moins en avait eu toutes les apparences. Le temps et les événements protégèrent le frère du roi contre la haine des mignons en les décimant ou les faisant disgracier. Ainsi Caylus et Maugiron avaient succombé dans ce fameux duel avec d'Entragues, excité par le duc de Guise, et avaient de nouveau fourni à Henri III l'occasion de signaler sa folle passion pour ses mignons et son goût pour les dépenses inutiles, en leur faisant élever de magnifiques tombeaux dans l'église Saint-Paul, après des obsèques plus magnifiques encore.
Saint-Mégrin avait été tué, lui, par ordre direct du duc de Guise, offensé de l'amour scandaleux du mignon pour la duchesse, sans que le roi osât tenter de s'en offenser, ni même d'en faire un reproche.
Il s'était vengé par de nouvelles dépenses et de nouvelles folies à la mort de ce mignon. Les principaux ennemis de Monsieur avaient donc disparu, et le roi lui avait accorde son agrément pour son expédition en Flandre.
Mais si de son côté Monsieur avait abjuré toute haine envers ce qui restait des anciens mignons, il n'en était pas de même du roi à l'égard de Bussy d'Amboise. Il avait ri comme les autres de l'accolade à la Pantalone donnée à Caylus par Bussy ; mais il avait été peu satisfait de la manière dont les choses s'étaient passées, non qu'il fût blessé de l'indécence des manières, mais parce qu'il aurait voulu pour Caylus des soumissions qu'il n'avait pu obtenir.
Au sortir de la cérémonie il avait renouvelé aux mignons l'assurance de tenir sa parole royale de vengeance à regard de Bussy, et avait ajouté que, lui aidant, la prophétie de l'astrologue faite à Reims s'acf mplirait. Mais il devait d'abord travailler it détacher son frère de son favori.
Pour cela, connaissant l'excessif amourpropre de l'un et la mordante raillerie de l'autre, ils les réunit avec plusieurs personnes dans une orgie où, après leur avoir fait
LA BASTILLE SOUS HENRI III
perdre la raison, il ordonna que sans distinction de rang ni de personne chacun des maîtres et des serviteurs dit franchement et librement sa pensée l'un sur l'autre, faisant promettre d'oublier ce qui devrait offenser.
Monsieur, poussé par Henri III lui-même, que ce jeu semblait amuser, ne ménagea pas Bussy d'Amboise, qui, à son tour, excité par le roi et se livrant à sa verve railleuse, fit de Monsieur un portrait d'autant plus comique, que ce prince, assez mal fait de sa nalure, prélait à la moquerie, même en disant la vérité. Bussy fut applaudi à outrance, et le lendemain quelques-uns de ses bons mots sur Monsieur lurent répétés à la cour. La vérité offense les hommes en général et blesse les princes en particulier.
Ce qu'avait prévu Henri III arriva : Monsieur fut profondément blessé de l'insolence de Bussy. D'ailleurs, à cette époque, comme je l'ai déjà dit, vivant bien avec son frère, il n'avait pas besoin du dévouement de son favori, et dès ce jour, il commença à le traiter avec froideur.
Bussy, dans son loyal amour pour son maître, ne s'aperçut pas de ce changement. Il avait renoué secrètement par ses ordres ses relalions avec le duc de Guise, qui, l'acte de la ligue à la main, commençait à faire trembler la cour, et il lui avait apporté une promesse formelle de Monsieur de s'associer à lui.
Le moment venu de tenir cette promesse, Bussy avait sommé son maître de l'accomplir; mais celui-ci, soit qu'il eût d'autres projets <iu'il cachât au favori, soit qu'il eût résolu de se séparer de lui, nia formellement ses paroles et desavoua les engagements pris en son nom. Atterré par ce langage, Bussy courut chez le duc de Guise et lui dit :
— Je vous ai lait une promesse au nom de Monsieur ; aujourd'hui il la désavoue. Je viens vous prévenir et vous offrir du moins, moi qui tiens mes serments, mon bras, mon cœur et ma vie.
— Je prends votre bras pour' la ligue, votre cœur pour moi, votre vie pour la France, avait repondu le duc de Guise, heureux d'acquérir un tel champion à sa cause et de pouvoir confondre les deux frère dans la guerre qu'il faisait.
Dès ce jour, en effet, Bussy d'Amboise signa l'acte de la ligue, et se prépara à le seconder de tous ses moyens, ne se doutant pas de ce qui se tramait contre lui. A la
suite d'une conversation entre Henri III et son frère, qui avait roulé sur le favori, celui-ci avait dit au roi : « Je vous l'abandonne. » Henri avait recueilli ces paroles avec bonheur. L'ombre de Caylus, disait-il, lui apparaissait en songe chaque nuit et demandait vengeance de Bussy d'Amboise; mais cette vengeance n'était pas faeile.
Personne n'aurait osé se mesurer avec lui ; un nouveau coup de main eût peut-être échoué, et Henri voulait sourtout, en cas de non succès, paraître étranger à ce que l'on allait faire. Il avisa donc un moyen qui devait tout concilier. Il avait conservé le billet par lequel la comtesse de Montsorréau donnait rendez-vous à Bussy d'Amboise.
Le sire de Montsorréau était connu par sa rudesse et sa jalousie pour sa femme ; Henri III s'empressa de lui faire remettre le billet, qui prouvait les amours de la comtesse et de Bussy, et, certain que l'époux en tirerait une éclatante vengeance, il se borna à lui faire dire qu'il fermerait les yeux, ainsi que Monsieur, sur tout ce qui allait se passer à cet égard. Le roi avait calculé juste; le sire de Montsorréau vengea cruellement son honneur.
Un jour le galant Bussy d'Amboise reçut un billet signé Marguerite de Meridor ; c'était le nom de la comtesse. Ce billet, plus tendre et plu- amoureux que les autres, le prévenait que le soir, à minuit, elle 1 attendrait, en l'absence de son époux, à son manoir de Constancières.
On sait avec quelle ardeur Bussy d'Amboise adorait la comtesse, qui fut la seule passion sérieuse de sa vie. A la nuit tom- ! bante il monta à cheval, suivi du fidèle page que nous connaissons déjà, et bien avant minuit il était sous les murs du maneir, attendant le messager qui devait l'introduire chez la belle comtesse.
Lorsque minuit retentit dans l'espace, une petite porte s'ouvrit et une des femmes de la comtesse fit signe à Bussy de la suivre. Celui-ci s'empressa de le faire, ayant laissé son page sous les murs pour garder les chevaux. La femme qui marchait devant lui l'introduisit dans une vaste salle où régnait l'obscurité la plus profonde, et lui dit à voix basse : « Attendez, elle va venir. »
Bussy s'appuya sur un meuble, se livrant à une délicieuse rêverie qui lui présentait à l'avance le bonheur qu'il allait goûter entre les bras de sa maîtresse, quand tout à coup
des pas précipités se firent entendre dans la pièce voisine; une lueur pénétra à travers les fentes de l'unique porte d'entrée, qui s'ouvrit brusquement, et le sire de Mont- 8orreau parut escorté de dix assassins. C'est qu'en effet le sire de Monlsorréau avait forcé la comtesse d'écrire le billet si tendre qui avait amené Bussy d'Amboise au château de Constancières (216).
A la voix du sire de Montsorréau, qui dédaigna de prendre part au combat, les dix assassins fondirent tous à la fois sur le malheureux gentilhomme. Comme la dernière fois qu'il avait été assailli au milieu de la rue, Bussy d'Amboise s'accula contre une fenêtre et leur tint tête pendant quelques instants.
Ce qui se passa alors fut horrible à voir.
D'un côté, les dix hommes, obéissant à la yoix de l'époux outragé, qui, étendu mollement sur des coussins soyeux, semblait jouir de l'agonie de son rival ; de l'autre, le plus brave gentilhomme de son époque, défendant sa vie avec rage et désespoir, luttant contre la mort malgré ses larges blessures, et voulant la venger d'avance par celle de ses adversaires.
Cet assassinat, aussi lâche que cruel, se prolongea plus d'une demi-heure. Bussy d'Amboise ne lâcha ni l'épée ni la dague, malgré les efforts des assaillants ; elles se brisèrent toutes deux dans leurs poitrines. Alors, n'ayant plus d'armes tranchantes à leur opposer, il se servit des tables, des meubles, des barres de fer qu'il arracha.
Enfin, voyant qu'il allait succomber, il brisa la fenêtre contre laquelle il s'était réfugié, et ayant vu au bas son tidéle page qui l'attendait avec les chevaux, par un effort désespéré il s'élança, malgré la hauteur qui le séparait du sol ; mais il retomba sur un treillis en fer dont les pointes acérées entrèrent dans son corps et le tinrent ainsi suspendu à vingt pieds de terre. Le page, se mettant aussitôt debout sur son cheval, voulut le secourir, mais il ne put jamais atteindre à cette hauteur, et son maître lui dit d'une voix expirante :
— Va dire au duc de Guise qu'il prenne garde à lui. La prédiction s'accomplit pour moi ; je meurs par trahison.
Comme il achevait ces mots, ses assassins parurent a la fenêtre. Ils étaient allés chercher des arquebuses, ils tirèrent sur lui, et la tête de Bussy retomba sanglante et ina-
nimée sur les pointes de fer de la grille. Aussitôt la voix du châtelain se fit entendre et il cria au page :
— Va dire à la cour que c'est ainsi que le sire de Montsorréau venge son honneur!
Bussy d'Amboise avait à peine trente ans.
t II aimoit les lettres, dit le journal de Henri III, combien qu'il les pratiquoit assez mal, se ploisoit à lire les histoires, et, entre autres, les Vies de Plutarque ; et quand il y lisoit quelque acte signalé et généreux fait par un de ces vieux capitaines romains : • Il n'y a rien en tout cela, disoit-il, que je n'exécutasse aussi bravement qu'eux à la nécessité ; ayant accoutumé de dire qu'il n'étoit né que gentilhomme, mais qu'il portoit dans l'estomac un cœur d'empereur. » Si bien qu'enfin pour sa gloire, Monsieur le prit à desdain, et de tant plus qu'il l'avoit aimé du commencement, sur la fin il le haït; ayant consenti (suivant lebruit commun) à la partie qu'on lui dressa pour s'en défaire; en quoy se vérifie un méchant proverbe ancien parlant des princes, qui dit : Très-heureux qui n< h a connaît, malheureuxqui les sert, et pire qui les offense. »
Tout est dit dans l'oraison funèbre du chroniqueur.
Le page, en fidèle messager, rapporta au duc de Guise les dernières paroles de son maître. Le duc resta dans son incrédulité à l'égard de la prophétie , mais pleura la mort de Bussy, qu'il regretta sincèremeut pour sa cause. Pourtant cette mort le dégageait entièrement de Monsieur, et dès ce jour il le compta franchement au nombre de ses ennemis.
La ligue faisait des progrès effrayants, et le duc de Guise, parvenu au dernier degré d'influence, avait trouvé des partisans et des espions qu'il soldait jusque dans le palais du Louvre. Il était au fait de tout, prévenu de tout et toujours prêt à mettre des obstacles. Rosières continuait à agir avec ses écrit», Leclerc avec ses propos.
11 avait déjà gagné toute sa compagnie à la ligue et tenait â la fois ce qu'il avait promis au duc de Guise et ce qu'il s'était promis à lui-même ; il augmentait la ligue et sa for* lune.
La mort de Bussy d'Amboise, pour lequel il avait conservé toute son admiration, fut un prétexte admirable pour lui dm a ligueurs et d'en enrôler de nouveau* . mais il s'était crée la loi de faire marcher de
LA BASTILLE SOUS HENRI III
front les intérêts du duc de Guise et les siens, et à mesure qu'il comptait un nouvel enrôlé il se croyait forcé de commettre une nouvelle exaction dans l'exercice de sa charge. Cependant un événement grave, pour ses intérêts, venait d'avoir lieu au parlemeut.
Messire Achille de Harlay, que nous avons vu simple président à mortier, et soutenant si bien les droits de sa compagnie, en était devenu le chef. Il était premier président du parlement.
Ce magistrat, d'une vertu sévère, d'une probité pure, mais d'une justice exacte, surveillait la conduite de Leclerc, qui lui avait été dénoncé plusieurs fois, et dont on n'avait pu lui prouver encore la malversation. Cette fois la preuve lui fut apportée, et le premier président manda Leclerc devant lui. Leclerc parut devant ce magistrat avec l'assurance que donnent l'audace et l'habitude de la friponnerie.
Il nia d'abord ce que le premier président lui reprochait ; mais quand celui-ci lui montra des preuves irrécusables, il changea de ton à l'instant, de l'insolence il passa à l'hypocrisie. Il se jeta aux pieds du magistrat, l'implora pour sa famille, dont il dit être le seul soutien, et le supplia de ne pas le perdre, par pitié pour son enfant. Achille de Harlay avait trop la connaissance des hommes pour se laisser prendre à ce langage.
Il démêla facilement la bassesse et la cupidité de cet homme, et pourtant, ne voulant pas frapper du même coup cette famille pour laquelle il était imploré, il se borna, au lieu de lui enlever sa charge de procureur, à le soumettre à la restitution des sommes indûment perçues, espérant que cette indulgence et la crainte d'un châtiment plus fort, g'il retombait dans la même faute, le rendraient plus scrupuleux et plus droit ài'avenir. Leclerc protesta de ses bonnes intentions et de sa reconnaissance, tout en se jurant en lui-même de se venger s'il le pouvait, tandis que le premier président lui promit noblement de tout oublier :
— Je ne m'en souviendrai, lui dit-il, que si votre conduite redevenait encore répréhensible. Alors je punirais sans pitié, car ce n'est pas à vous que je fais grâce, c'est à votre fils et à votre famille. Je vous ferai surveiller plus que d'habitude, et si ce n'est par votre conscience qui vous guide, que ce soit au moins votre intérêt, car je ne pardonnerais plus.
Leclerc sortit de chez le magistrat, frémissant de rage, et, rentrerez lui, il marqua d'une croix rouge les noms du premier président de Harlay et de son client, comme les premières victimes, si son parti triomphait.
C'est de cette circonstance que data la haine de Leclerc pour le premier président, haine qu'il manifesta plus tard, ainsi qu'on le verra parla suite.
Achille de Harlay, qui fut un des prisonniers de la Bastiile, est peut-être le seul caractère droit et juste qui traversa les orages de cette époque sans faillir. Il vit gronder autour de lui toutes les ambitions, toutes les haines, toutes les menaces, sans en être ému. Sans dévier de la ligne qu'il s'était tracée, il resta toujours calme et grand au milieu des mauvaises passions, et ne s appliqua qu'à tenir exactement la balance de la justice entre le peuple et le roi.
A cette époque, Henri III, dont les folles dépenses, tant pour les noces de ses mignons que pour leurs tombeaux, avaient épuisé le trésor, frappa de nouveau la France d'impôts onéreux et arbitraires, pour remplir ses coffres qui se vidaient si vite. Il envoya au parlement neuf édits bursaux, que celui-ci, à qui Achille de Harlay avait rendu la conscience de sa force et de son devoir, refusa d'enregistrer.
Henri III, étonné et irrité à cette nouvelle, résolut d'aller au parlement pour y tenir un ht de justice. Il s'y rendit, non avec un fouet de poste à la main, comme un de ses successeurs eut l'insolente audace de le faire plus tard, mais escorté de ses mignons Do, d'Arqués, la Vallette et la Guiche. C'était un autre genre d'offense. Les mignons de Henri III, assis aux pieds du trône, dans le sanctuaire de la justice, valaient le fouet et le cortège de chasse de Louis XIV. Les rois sont tous les mêmes ; la différence de leurs caractères fait seule la différence de leur tyrannie.
Un lit de justice est une chose ridicule dans le fond, mais noble et grande dans la forme. C'est la force brutale qui écrase la victime, après que celle-ci a poussé son cri de protestation qui a des échos dans le pays. Henri III tint ce lit de justice avec une insolence égale à la ferme et courageuse résistance du premier président de Harlay.
Introduit, avec le cérémonial d'usage, dans la salle de Saint-Louis, où siégeait le parle-
ment en robes rouges, suivi, comme je l'ai dit, de ses mignons et du chancelier de Birague, il interpella durement, du haut de sou trône, cette auguste compagnie, et taxa son refus de désobéissance. Le*premier président de Harlay, se levant alors, et répondant au roi d'une voix assurée, lui dit ces les que les historien? nous ont conservées :
« Sire, si c'est désobéissance de bien servir, le parlement fait ordinairement cette faute, et quand il trouve conflit entre la puissance absolue du roi et le bien de son service, il juge l'un préférable à 1 autre, non par désobéissance, mais par son devoir à la décharge de sa conscience. »
Comme de coutume, le roi fut ému de ces paroles prononcées par le seul homme de son royaume, peut-être, dont il n'osait braver en face 1 us, ainsi que nous l'avons
déjà vu ; mais son trésor était vide, ses mignons voulaient de l'or, et pour en arrivera ses fins, il dédaigna de repondre et d'enr une discussion en donnant l'ordre suivant, d'une voix brève :
« Messire mon chancelier, faites votre devoir. »
Le chancelier de Birague se levant alors recueillir les opinions des membres du iment Achille de Harlay prit de nouveau la parole et dit :
« Comme chef de la compagnie, j'ai droit de parler le premier Hier, dans notre audience solennelle, nous avons examiné avec un soin scrupuleux les neuf édits bureaux qui nous ont été envoyés par Sa Majesté. En considérant les dépenses énormes faites en si p>m de temps, les besoins du service du roi, les impôts récents levés sur le peuple, nous avons trouvé ceux-ci onéreux, vexatoires et injustes. En conséquence, nous avons cru de notre devoir et de notre conscience de refuser de les sanctionner el gistrer sur nos registres. Telle a été et telle est aujourd'hui l'opinion du parlement, que j'émets en son nom, et dont je suis prél à développer les motifs, si le roi l'a pour agréai île.
— C'est inutile, dit Henri III, n'osant toujours pas regarder en face messire de Harlay; qu'on les enregistre de force et qu'on les publie. »
A ces mots, l'avocat du roi de Thon requit la régistration et publication des édits et, le chancelier de Birague s'etant levé pour pro-
noncer l'arrêt, le premier président l'interrompit en ces termes :
« Selon la loi du roi, qui est absolue puissance, les édils peuvent passer ; mais selon ta loi duroyaume, qui est l'équité et la justice, ils ne peuvent et ne doivent être publiés ; je déclare donc que le roi fait abus de lorce el ivoir, et f engage la compagnie h se retirer avec moi dans un lieu où le cours delà justice suit libre, afin deprotester contre une telle violence. »
Ii se couvrit aussitôt, et précédé des huissiers, suivi du parlement entier, il se rendit dans la salle dorée, où il rédigea une protestation en termes énergiques. Henri III, soulagé de la présence du premier président et de la cour, lit prononcer et enregistrer l'arrêt par le chancelier île Birague. Le même jour i! fut publie, le lendemain on per, l'impôt:, et quelque temps après les prodigalités du roi recommençaient pour les noces de Saint-Luc.
Le duc de Guise et sa famille voyaient avec joie ces coups d'autorité qui fais di plus en plus prendre Henri III en haine par le peuple.
Mais la duchesse de Montpensier trouvait que les choses traînaient trop en longueur. Ses ciseaux d'or se reposaient trop long-
i à sa ceinture. Elle courait de Le a 1 '.nsières chercher des nouvelles, donner des idées et hâter le miment de la vengeance. Bientôt elle ne se contenta plus de ces quatrains que Rosières prodiguait, et auxquels, du reste, le peuple et la cour commençaient à s'habituer.
Elle exigea une œuvre principale qui pût faire explosion et porter un coup. Elle en donna elle-même le plan et l'idée à Ko- . qui, pressé de faire ce travail, s'adjoignit un desesnmis nomme iribus Thomas, et pou de temps après parut la rameuse satire du Vogage dans File 'les Hermaplmdites.
C'était la reproduction des moeurs, des habitudes, des maximes de Henri III et de ses mignons, présentée sous une forme aussi piquante que spirituelle. C'était la manière donl ce m n irque, inhabile et corrompu, gouvernait 1 Etat.
La duchesse de Montpensier et le dur .le Guise, initiés tous les deux aux mystère le la cour, l'une par elle-même dan- le principe, l'autre par ses espions, , ut la plume des deux auteurs pour la vérité des faits. Celte satire, dont nous allons donner
LA BASTILLE SOUS HENRI III
des extraits puisqu'elle est due à un prisonnier de la Bastille, est l'écrit du temps qui peint le mieux les ridicules et les vices de cette cour. Elle parut d'abord en manuscrit, par milliers de copies qu'on s'arrachait de toutes parts, et que les intéressés propageaient ; plus tard, en 1605, elle fut imprimée et attribuée à Arthus Thomas seul.
L'auteur de cette satire raconte qu'ayant abordé, dans ses nombreux voyages, à l'ile des Hermaphrodites, il pénétra dans le palais du roi, et fait ainsi, sous la forme de l'allusion , le récit du premier réveil de Henri III, qui est d'une scrupuleuse exactitude :
« Je me mêlai donc parmi ceux-ci (les seî*> viteurs du roi), qui ne me refusèrent pas l'entrée de la chambre : car, à ce que j'appris, elle étoit toute libre quand il y était jour, et n'y commençait à poindre qu'il ne fût pour le moins dix heures. Dès que j'eus mis le pied dans la chambre, je sentis la plus suave odeur qu'il étoit possible d'imaginer, et aussitôt je vis un petit vase fait en forme d'encensoir à la mosaïque, duquel sortoit la vapeur qui remplissoit tout le lieu.
« Je vis les serviteurs qui s'en alloient droit à un lit assez large et spacieux, lequel, avec l'espace qu'il laissoit entre lui et la muraille, tenoit une bonne partie de la chambre.
« Aussitôt ceux-ci, ayant tous la tète nue, s'arrêtèrent vers les pieds en attendant qu'un d'entre eux eût tire les rideaux : mais celui qui étoit dans le ht commença à se plaindre qu'on l'avoit réveillé en sursaut, et qu'il étoit trop matin ; les siens s'excusèrent du mieux qu'Us purent, et entre-baillant un peu les contre-fenêtres , lui firent voir que le soleil étoit levé.
« Lui donc, encore endormi, se met sur son séant, et aussitôt on lui mit sur les épaules un petit manteau de satin blanc chamarré de clinquant, et doublé d'une étoffe ressemblant à la poue de soi©.
« Je n'avois encore vu ce que c'étoit qui étoit dans ce lit, car on ne voyait point encore les mains ni le visage ; mais celui qui lui avoit mus le manteau vint auss itôt lui lever un linge qui lui pendoit fort bas sur le visage, et lui ôter un masque qui n'était pas des étoffes ni de la forme de cel li que portent les dames, car il étoit coi urne d'une toile luisante et fort serrée, où il semblait qu'on eût mis quelque graisse dessus, et il couvrait pas tout le visage T car il étoit
échancré en ondes devers le bas, de peur que cela n'offensât sa barbe, qui commençoit à cotonner de tous côtés.
« Après, on lui ôta ses gants qu'il avoit aux mains, et qu'il y avoit eus toute la nuit, à ce que j'en pus juger; puis un des siens, qui sembloit plus faire l'entendu que les autres, lui apporta une serviette mouillée par le bout, de laquelle s'étant frotté le bout des doigts fort délicatement, on lui présenta le bouillon qu'on lui avoit apporté, lequel, à le voir, avait forme de quelque pressé ou restaurant, qu'il prit jusques à la dernière goutte, après lequel on lui présenta dans un autre plat quelques pâtes confites, faites en forme de rouleaux, où il y avoit quelque apparence qu'il y eût de la viande inclue parmi, desquels, après avoir mangé trois ou quatre, il se fit ôter le reste de devant lui, et lors on lui apporta une autre serviette mouillée, de laquelle s'étant encore lavé et ressuyé, on lui rebailla ses gants, qu'il mit en ses mains, puis le valet de chambre lui ayant remis son masque et baissé sa cornette, lui ôta son manteau : je fus étonné que mon homme se ravala dans le lit, et après l'avoir couvert, on retira le rideau, disant qu'il s'en alloit tâcher de reposer encore une petite heure. »
De là, notre voyageur passe dans les appartements des mignons et assiste à leur toilette, dont il fait la description. Cette description est d'autant plus méchante qu'il dévoile leurs défauts physiques.
t A peine fus-je entré dans la chambre, dit-il, que je vis trois hommes qu'on tenoit aux cheveux avec de petites tenailles de fer, que l'on tiroit de certaines petites chaul'ferettes ; de sorte que l'on voyoit leurs cheveux tout fumants; cela m'effraya du commencement et j'eus toutes les peines du monde à m'empècher de crier , pensant qu'on leur fit quelque outrage ; mais, quand je les eus considères de plus près, je reconnus qu'on ne leur faisoit point de mal : car, l'un lisoit dans un livre, l'autre gaussoit avec son valet. De cette chambre on entrait dans d'autres,, lesquelles pour être ouvertes on y voyoit tout ce qui s'y faisoit : aux/'p.s on ôtoit de petites cordes avec lesquels leurs cheveux étoient entortillés, aux aut -es on secouoit tellement la tète qu'on eût pensé un arbre de qui on vouloit faire cheoir la fruit.
< Il y en avoit d'autres, aussi à qui vt us
eussiez dit qu'on eût bâillé un seton ; chacun d'eux avoit plusieurs hommes à l'entour de la chaise où il étoit assis, l'un défaisant ce que l'autre avoit fait; l'autre tenoit en ses mains un grand miroir, l'autre avoit en ses mains une boîte pleine de poudre, semblable à celle de Chypre, avec une grosse houppe de soie, laquelle il plongeoit dans cette boite et en saupoudrait la tète du patient.
« Quand cela étoit parachevé, il en venoit un autre ayant en sa main un petit pinceau en fer duquel il se servoit pour tirer l'abondance des poils du sourcil, et n'y laisser qu'un trait fort délié pour faire l'arcade. Durant que toute cette cérémonie se faisoit, j'en voyois un au coin de la chambre qui, par un certain instrument, qu'ils appeloient des siblimatoires, faisoit exhaler le mercure en une certaine vapeur, laquelle amassée et épaissie, il venoit appliquer sur les joues, sur le front et sur le col de l'hermaphrodite.
« J'en voyois d'autres qui usoient de certaines eaux dont on les lavoit, qui avoient telle puissance qu'elles pouvoient d'un trait fort grossier en faire un délicat. Il est vrai que j'ai appris depuis qu'elles avoient une autre propriété ; c'est qu'après avoir pour un temps clarifié le teint, elles faisoient du visage comme une mine de rubis, rendant par ce moyen un homme riche en un instant.
« Je pensois que ce frottement de lèvres seroit sa dernière cérémonie, mais je vis à l'instant un autre se mettre à genoux devant lui et le prenant à la barbe lui faisoit baisser la barbe d'en bas, puis ayant mouillé le doigt dans je ne sais quelle eau qu'il avoit là auprès de lui dans une petite écuelle de verre, il prit d'une certaine poudre blanche de laquelle il lui frotta les gencives et les dents, puis ouvrant une petite boitelette, il tira je ne sais quels ossements, lesquels il lui fit entrer dans la gencive avec un fer bien délié, des deux côtés où il pouvoit avoir une prise.
t Celui qui lui avoit coloré les joues vint après avec une petite coquille et un pinceau en la main, duquel il se servit pour lui changer la couleur de la barbe, qui étoit à peu près de la couleur du feu. On apporta une autre certaine toile assez claire, faite en forme de gaude, de laquelle il se frottoit les joues, qu'il mettoit et boursouflait, afin de faire manger le poil qui naissoit en trop
grande abondance. J'en veryois d'autres à qui on savonnoit la barbe avec de certaines boulettes qu'on lavoit après avec de certaines eaux de senteur.
« Cette belle et précieuse tète si bien attisée, je voulois me retirer et pensois avoir vu du premier coup tout ce qui etoit rare en ce lieu; mais je vis aussitôt un des siens qui lui apportoit des chausses bandées et boursouflées, auxquelles tenoient un long bas de soie ; il les avoit dessus ses bras, de peur de les gâter, tandis qu'on lui chaussoit d'autres chausses de toile fort déliées, puis on lui mit celles de soie; un autre vint incontinent apvès apporter une petite paire de souliers forts étroits et ingénieusement découpés.
« Je me moquois en moi-même de voir si petite chaussure et ne pouvois comprendre à la vérité comment un grand et gros pied pouvoit entrer dans un si petit soulier, puisque la règle naturelle veut que le contenant soit plus grand que le contenu, et toutefois c'étoit ici le contraire.
€ Vous lui eussiez vu frapper de grands coups contre terre et faire par son mouvement trembler tout ce qui étoit sous lui ; puis on lui baille de grands coups contre le bout du pied : cela me faisoit ressouvenir de ceux qui veulent représenter quelque chose dans une comédie; car je voyois un homme le genou en terre et l'autre en l'air, sur lequel il avoit mis une jambe, et frapper de la main, tantôt le bout du pied, tantôt le talon, puis avec une certaine peau faire entrer justement la chaussure jusqu'au lieu où elle devoit aller ; de certains grands liens servoient ensuite à la faire tenir plus ferme, lesquels on façonnoit en sorte qu'ils sembloient une rose ou autre fleur semblable.
t Chose merveilleuse que ce pied qui m'avoit semblé si grand devant que d'être chaussé, je le trouvai si petit qu'à peine le pouvais-je reconnaître, et l'eussiez quasi pris pour le pied de quelque griffon.
t Ceci achevé, je vis venir un autre valet de chambre tenant en ses mains une chemise où je voyois par tout le corps et par les manches force ouvrage de point coupé; mais de peur qu'elle ne blessât la délicatesse de la chair de celui qui la devoit mettre, car l'ouvrage étoit empesé, on l'avoit doublée de toile fort déliée ; celui qui l'apportoit l'approcha du feu que l'on fit faire un peu clair, où après l'avoir tenue quelque espace
LA BASTILLE SOUS HENRI III
— V. *» - — 0)auff a<A^
Celui-ci prit la pluma et écrivit. — Page 310.
de temps, je vis lever l' hermaphrodite, à qui on ôta une longue robe de soie qu'il avoit et de certaines brassières de couleur, puis la chemise, qui étoit fort blanche.
« Cette chemise baillée, à laquelle on rehaussa aussitôt le collier, de sorte que vous eussiez dit que la tète étoit en embuscade, on lui apporta un pourpoint dans lequel il y avoit une forme de cuirassine pour rendre les épaules égales, car il en avoit une plus haute que l'autre, et aussitôt celui qui lui avoit bâillé son pourpoint lui vint renverser ce grand collet de point coupé que je disois, et que j'eusse presque cru être de quelque parchemin fort blanc, tant il i'aisoit de bruit
r quand on le manioit : il falloit le renverser d'une mesure si certaine qu'avant qu'il fût à
son point on haussoit et baissoit ce pauvre hermaphrodite que vous eussiez dit qu'on lui donnoit la gène.
« Quand cela étoit mis en la forme qu'ils désiroient, cela s'appeloit le don de la rotonde.
« Ce pourpoint étoit un peu échancré par devant, et la chemise de même, afin de montrer un peu la blancheur et la poilure de la gorge ; mais outre cette échancrure on n'y laissoit pas de voir encore quelques dentelles de point coupé, au travers desquelles la chair paroissoit, afin que cette diversité rendit la chose encore plus désirable.
« Après cela on lui apporta un petit coffret, qu'ils appellent une pelote, dans lequel il y avoit force anneaux ; il commanda qu'on
SOo
en prit quelques-uns qu'on lui mit aux doigts.
« Il se fit aussi apporter un petit étui dans lequel il y avoil quelques bagnes, y prit deux pendants qu'on lui pendit aux oreilles, et une petite chaîne de perles, entremêlée de quelqui s chiffres, qu'on lui mit au bras.
« Un autre lui apporta une grande chaîne, qui étoit en deux ou trois doubles; après nia on lui apporta un miroir, fait à peu i ii forme de petit livret, qu'on lui mit dans la poche droite de ses chausses, puis on lui mit un chapeau qui ne lui couvrait que le sommet de la tête, de peur qu'entrant plus avant il n'eût gâté c -lie belle chevelure, dont le cordon assez large et tout récamé de perles et de pierreries ne se rapportoit pas mal au cercle de tète que nos femmes vouloient poner il y a quel pue temps.
« Puis on lui apporta une petite paire de gants fort déliés, qu'il fut longtemps à étendre sur sa main, de sorte qu'après qu'il eut l'ail, ils sembloient y avoir été collés, et puis on lui en bailla d'autres fort parfumes et des en grandes taillades sur les bords, '■lies étoient doublées de salin incarnadé et rattachées avec des petits cordons de soie de même couleur.
« Ce devoit être ici, ce me sembloit, la dernière cérémonie, mais je vis qu'on lui melloit à la main droite un instrument qui s'étendoit et se replioit en y donnant seulement un coup de doigt, que nous appelons ici un éventail ; il était d'un vélin aussi délicatement découpé qu'il étoit possible avec de la dentelle à l'entour de pareille étoffe ; il étoit assez grand, car cela devoit servir comme d'un parasol pour se conserver du haie, et donner du rafraîchissement à ce teint délicat.
« Lors commença à se remuer lui-même, carjusques alors il n'avoit eu mouvement que par l'aide d autrui ; mais il branloit telle ai le corps, la tête et les jambes, que
je croyois à tout propos qu'il dût tomber de son long. J'avois opinion que cela leur arrivoit à cause de l'instabilité de l'île, mais j'ai appris depuis que c'est à cause qu'ils trouvent cotte façon-là plus belle qu'une autre.
« Ces deux que je disoia aussi ci-dessus le vinrent aborder avec le même geste; et i près quelques propos communs, qui durèrent quelque peu de temps, je les vis fort emp^hés de leur personne et comme gens
qui ne savoient que faire, ni à quoi passer le temps.
* Mai- Yhrrmaphroditc que j'avoi> été plus curieux de voir habiller que pas un autres leur proposa d'aller voir celui en la chambre duquel j'avois été premièrement.
« Ce que les aulres ayant trouvé bon, il en prit un par la main, et aussitôt s'appuyant nonchalamment sur son épaule, sortirent de la chambre, commandant à leurs pages de les suivre, les uns portant des manteaux tout plo\ es sur leurs épaules, les aulres des ». Je leur demandai si c'etoit la façon des pages du pays d'être ainsi habilles : ils me dirent que cela n'éloit point de leur accoutrement et <me c'étoit à leurs maîtres, lesquels portaient quelquefois leurs manteaux ;
« .Mais que pour les épées ce n'étoit que pour la mine, qu'ils ne s'en servaient point si ce n'est quand ils vouloient faire les vaillants contre ceux qui n'en avoient ou qui ne se savoient pas détendre : ce que je crus facilement, vu leurs façons de faire, et aussi qu ayant considéré les gardes, je vis bien qu'elles n'étaient pas pour soutenir de grands coups : elles etoient toutes fort mignonuement failes, les unes dorées, les antres damasquinées ; quant à la laine elle i. plus large ni plus lourde qu'un fouet, et si parfumée qu'encore qu'elles eussent des fourreaux de cuir couverts de \elours, l'odeur ne laissoit de les pénétrer et de se répandre en dehors.
« On disoit que cela étoit cause que les coups en étoient favorables, car ils n'él pas si roidement tirés qu'on en mourùl ; que si cela arrivait, au moins la mort etoil fort heureuse qui étoit donnée par une si épee. »
Cette partie de la satire est d'une ironie d'autant plus cruelle que tout ce qui ;
dit est d'une scrupuleuse vérité. Ur, un écrit qui dévoilait la pauvreté, les ridicules, les vices et les dépenses de gens qui gouvernaient la France en passant la moitié de leur vie à leur toilette, dont le but inspirait le dégoût, était fait pour augmenter encore le mépris qu'inspiraient Henri 111 et sa cour.
La manière dont les choses sont r, tees, et Us réflexions tout innocentes qui les accompagnaient, ajoutaient encore à l'effet que cela devait produire, par leur perfidie et leur méchanceté. Mais le voj ne bornait pas la son récit, et pénétrant avec
LA BASTILLE SOUS HENRI III
les mignons clans la chambre de Henri III lui-même, il s'exprimait en ces termes :
« Nous trouvâmes cette chambre toute jonchée de roses, giroflées et autres fleurs, mais avec beaucoup d'épaisseur, car on disoit que cela soulageoit les pieds de celui qui était seigneur du lieu, lesquels autrement se fussent offensés aux lambris de la chambre, quand il y eût marché.
« Toutes les fenêtres, du côté du couchant, étoitnt ouvertes et les rideaux du lit tirés, de sorte qu'on pouvoit voir une partie de ce qui s'y passoit. Ce lit était bien un des plus richement parés qu'on eût pu voir, car le ciel étoit fait par carrés, dont le fond étoit de toile d'argent rehaussé d'or et de soie, où étoit représentée l'histoire de l'ancien Cenée, qu'on voyoit fort naïvement se transformer tantôt en femme et retourner incontinent en homme.
« Au milieu du lit on voyait une statue d'homme à demi hors du lit , qui avoit un bonnet à peu près de la forme de ceux des petits enfants nouveaux vêtus.
t Le visige étoit si blanc, si luisant et d'un rouge si éclatant, qu'on voyait bien qu'il y avoit plus d'artifice que de nature, ce qui me faisoit aisément croire que ce n'étoit que peinture. Il y avoit aussi une fraise empesée et godronnée à gros godrons, au bout de laquelle il y avoit une belle et grande dentelle; les manchettes étaient godronnées de même ; pour les brassières elles étaient fort larges et s'étendaient fort largement sur le lit ; il avoit les mains nues et en ses doigls quelques anneaux, qui avoient un merveilleux éclat ; sous ses bras, il y avoit deux oreillers en satin cramoisi, en broderies, afin de les lui soutenir sans peine ; sous le Ht on voyoit un grand marchepied, et à la ruelle force sièges de même parure que le lit, et housses de la même considération. En cette ruelle allèrent les trois personnes que je disois ci-dessus, et commencèrent à invoquer cette idole par des noms qui ne se peuvent pas bien représenter en notre langue, et d'autant que tout le langage et les termes des hermaphrodites sont de même que ceux que les grammairiens appellent du genre commun et tiennent autant du mâle que de la femelle ; toutefois désirant savoir quels discours Os tanoient là, un de leur suite de qui je m'etois accosté me dit qu'ils donnoient mille louanges à ses perfections, et enLre autres
qu'ils louaient fort la beauté et la blancheur de ses mains; mais tous leurs discours ne l'émouvoient pas : car elle demeuroit muette et immobile, jusques à ce que celui que j'avois vu habiller de pied en cap lui vint passer la main sur le visage, comme pour le flatter; mais aussitôt ce que j'avois tenu pour muet et sans vie commença à parler, et, d'une parole tout efféminée et toutefois avec dédain et mépris, lui dire :
— Ah ! que vous êtes importun ! vous gâtez ma fraise!...
« L'autre incontinent, avec toute la soumission et l'humilité qui se pouvoient, le supplia de lui pardonner avec beaucoup de persuasion, que je ne pus achever d'entendre, d'autant qu'ils y méloient plusieurs mots de charité et de fraternité, que mes oreilles eurent en horreur ; aussi ne voulant pas interrompre leurs mystères, et n'être point sali de la vue de pareils sacrifices, je mr retirai de celte chambre. »
On voit qu'après avoir peint les ridicules et les vices des valets, Rosières n'épargne pas le maitre. Le reste de la satire est tout entier sur ce ton, soit qu'il parle des repas de la cour, soit qu'il en répète les conversations, soit qu'il en dise les amusements.
Quel règne que celui où l'on ose écrire de pareilles choses sans crainte d'être démenti!... C'est que sous les couleurs de la satire, la vérité perçait à chaque ligne. Montsorréau , Villequier , les mignons , Henri III, tous y sont dépeints de manière à les reconnaître au premier aperçu. La justice, les exactions, les vols, les meurtres, les débauches, les crimes, tout était vrai, tout se faisait, tout se consommait presque au grand jour.
Mais continuons l'extrait de ce curieux écrit, qui, mieux que tous les historiens, fait connaître cette époque ; ici la satire continue mordante et moqueuse à propos de ce qui concerne la police, et aborde elle-même sa propre question :
« Les officiers de police, y est-il dit, permettront tous discours et libelles diffamatoires contre l'honneur du prince et de son état; que si pour leur honneur ils sont contraints d'en faire quelque recherche, et qu'il arrive qu'ils prennent les coupables : ceux qui auront de quoi, il leur sera permis de les laisser sortir par la porte dorée ; les autres qui seront nécessiteux et ne mettront rien en leurs mains, de peur qu'elles ne
s'enfluent, éprouveront la rigueur de la justice pour donner d'autant plus au monde une bonne impression de leur prud'homie et fidélité.
• « Nous voulons aussi que ceux qui auront fait faute, non par nécessité, mais d'une volonté préméditée par une gentillesse d'esprit, se transportent, eux et l'argent de leurs créanciers, en quelque pays un peu éloigné, faisant cependant, par le moyen de leurs amis, une composition de prime avec leurs dits créanciers, soient tenus pour les plus habiles et mieux entendus d'entre les nôtres, quand bien même ils auroient usé cinq ou six fois de la même galanterie ; pourvu que l'on trouve chez eux de beaux livres de raison et autres papiers, journaux bien écrits où se puissent voir bien clairement toutes leurs dettes ; mais qu'ils ne fassent mention de ce qu'ils possèdent, ni de ce qu'on leur doit.
« Chacun pourra s'habiller à sa fantaisie, pourvu que ce soit bravement, superbement et sans aucune distinction ni considération de sa faculté ou qualité. Que si une chose mise en œuvre, quelque précieuse qu'elle soit, n'est enrichie avec superfluité de broderies d'or, d'argent, de pierreries et de perles, et le plus souvent sans bienséance, nous tenons tels accoutrements vils, mesquins, et indignes d'être portés aux bonnes compagnies, réputons toute modestie en cela pour bassesse de cœur et faute d'esprit. Aussi tenons-nous pour une règle presque générale parmi nous que tels accoutrements honorent plutôt qu'ils ne sont honorés, car en cette île l'habit fait le moine et non pas le contraire.
« Les accoutrements qui approcheront plus de celui de la femme, soit en l'étoffe ou en la façon, seront tenus parmi les nôtres pour les plus riches et mieux séants, comme les plus convenables aux mœurs, inclinations et coutumes de cette ile.
« Les banquets et festins se feront plutôt de nuit que de jour, avec toute la superfluité, prodigalité, curiosité et délicatesse que faire se pourra ; voulons qu'on use de toutes sortes de crêtes et de langues, entre autres de coqs, de paons, de rossignols, comme fort salutaires pour le mal des épiepliques ; que toutes viandes soient déguisées, et que pas une ne se reconnoisse en sa nature , afin que nos sujets prennent nourriture en pareille forme qu'ils sont
composés, et pour le regard des omelettes, voulons qu'elles soient saupoudrées de musc, ambre et perles, et qu'elles reviennent chacune depuis cent jusqu'à cinquante écus les moindres, etc.
« Quant à la calomnie et trahison, nous défendons très-expressément qu'elles soient punies ni châtiées, si ce n'étoit que le prince souverain s'en voulût mêler pour son état ; mais pour ce qui regarde les particuliers, nous voulons que les nôtres, qui auront ces deux protections, soient en honneur et réputation, les uns pour avoir un entregent, les autres une subtilité et gentillesse d'esprit que l'on reconnoitra en ce qu'ils seront larges et prodigues en parole et chiches en fidélité. Ils seront aussi tout ensemble ce que nos contraires appellent flatteurs et trompeurs ; de sorte que si les amis perdent, par le moyen de ces deux notables vertus, le bien, l'honneur ou la vie, voire tous les trois ensemble, pourvu qu'il en arrive de l'utilité aux nôtres, soit de bien ou de l'avancement de la fortune, nous les tenons pour galants et bien avisés hermaphrodites, etc. »
On voit que déjà, au temps de Henri III, les banqueroutiers étaient connus , qu'ils avaient trouvé leurs Pays-Bas, et que le roi leur accordait protection. La description des repas, que je n'ai donnée qu'en partie, est on ne peut plus exacte, et il est arrivé souvent qu'on a servi à la cour des omelettes saupoudrées de perles fines.
Maintenant passons au chapitre de Y entregent (217), qui blessa le plus profondément Henri III :
t Tous ceux des nôtres qui voudront fréquenter les compagnies porteront sur le front une médaille qu'on appelle impudence, et sur le revers l'effronterie, afin que cela puisse enseigner à tous les peuples qu'ils sont capables de faire et souffrir toutes sortes d'affronts.
€ Chacun d'eux lâchera de faire le beau, l'agréable et le discret , encore qu'ils ne soient rien de tout cela ; auront beaucoup de soumission et d'humilité en leurs paroles à la bienvenue ou en la séparation, et aux occasions où il faudra user de supercherie pour attraper son compagnon ; mais en tout le resta de leurs actions seront pleins de vent, de présomption et de bonne opini m d'eux-mêmes ; chanteront eux-mêmes leur»
louantes et entretiendront les compagnies
LA BASTILLE SOUS HENRI III
du récit de leurs actions, encore qu'on fût bien aise de ne les point ouïr.
« Leur langue sera comme le ressort d'une horloge qu'on a débandé ; elle ne pourra s'arrêter tant qu'ils aient dévidé tout ce qu'ils auront envie de dire, et chacun permettra à son compagnon de parler le moins qu'il pourra, quand ce ne seroit que pour étouffer sa gloire et empêcher sa réputation.
« Leurs discours seront le plus souvent des choses controuvées, sans vérité ni aucune apparence de raison, et l'ornement de leur langue sera de renier et de blasphémer posément, et avec gravité faire plusieurs imprécations et malédictions et autres fleurs de notre rhétorique, pour soutenir ou pour persuader le mensonge, et lorsqu'ils voudront persuader une chose fausse, ils commenceront par ces mots : la vérité !
« Les amitiés ne seront seulement qu'en bonne mine, et seulement pour passer le temps ou pour l'utilité.
< Les mieux disants d'entre les nôtres mêleront toujours en leurs discours quelque trait de moquerie et de risée contre les choses que nos adversaires appellent saintes.
« Nous voulons aussi qu'il y ait quelquesuns des nôtres qui parlent fort souvent contre les vices et voluptés; qu'ils se plaignent des débordements, tant publics que particuliers, et toutefois que leur vie soit toute dissolue, voluptueuse et lascive, et sans aucun désir de ce qu'on appelle vertu, ce qu'ils diront en cela n'étant que pour pouvoir médire avec plus d'assurance, afin qu'on pense que ce qu'ils en diront soit plus par pitié que pour offenser. Et de cette façon ils pourront discourir des actions du prince auquel il seront sujets, des affaires de son état, parleront hardiment contre sa façon de gouverner et de ses magistrats en toute compagnie, impunément et sans crainte.
» Commandons aussi à tous les nôtres de ne dire au prince que des choses plaisantes, ou de ne lui parler jamais, quand bien ce silence pourroit causer de la ruine : car il vaut mieux qu'il souffre quelque dommage qu'eux-mêmes s'exposent à l'aventure de recevoir quelque mauvais visage ; c'est pourquoi nous voulons qu'ils aient la flatterie en singulière recommandation et qu'ils la tiennent pour une souveraine vertu, la-
quelle nous tenons avoir lors atteint sa perfection, tant plus elle sera élo gnée ae la vérité, et qu'elle persuadera le plus la volupté.
c Nous ne trouvons pas mauvais, néanmoins, que les nôtres aillent quelquefois aux prédications publiques par forme d'entregent, pour œillader, caresser et entretenir ceux et celles qu'ils affectionneront le plus, pour faire les beaux et faire montre de quelque invention nouvelle en accoutrement, et pour se gausser de celui qui prêche et s'en entretenir le reste de la journée, soit sur les termes, soit sur leur action : car telle est la loi inviolable de cet état, d'être saint en apparence parmi ceux qui font cas de telles denrées, et toutefois d'être toujours lascif en sa conscience, et dissolu en toutes les actions qui se pourront faire secrètement ; cette vertu que nos contraires appellent hypocrisie étant très-nécessaire pour le repos et la tranquillité de la vie humaine, pourvu qu'on s'en puisse servir selon les occurrences, etc. »
Comme on le voit, ce chapitre était fait pour offenser surtout le roi et ses mignons, plus sensibles aux blessures d'amour-propre qu'aux reproches graves qu'on leur faisait à tous de consommer le malheur et la ruine de la France.
Tel fut le fameux pamphlet qui inonda tout à coup Paris et les provinces. Son effet fut immense et prolongé : car pendant quelque temps, toutes les fois qu'une orgie, une débauche, une défaite, un impôt, toute chose enfin dont il était question dans cet écrit, avait lieu à la cour ou dans le royaume, on voyait affiché dans tous les coins de Paris le passage de la satire qui avait trait à l'événement. La duchesse de Montpensier surtout, dont la seule occupation était la vengeance envers Henri III, le propageait avec l'adresse et le calcul qui pouvaient le mieux satisfaire sa haine. Le roi et les mignons, plus irrités que jamais, reoaerchèrent encore l'auteur de ce nouveau pamphlet ; mais cette fois, malgré l'or qu'ils dépensèrent et les récompenses qu'ils promirent, il échappa à toutes les investigations. Seulement la duchesse de Montpensier, trop fougueuse dans sa vengeacoe pour laisser ignorer à Henri d'où partait le coup qui lui était porté, se livra à des manifes alions telles, que le roi. ne put plus douter que la famille de Guise n'eût ins-
pire et peut-être fait agir l'auteur de la salire. Mais à cette époque, le parti de la ligue représenté par le duc avait acquis une telle puissance, que le roi commençait à trembler et n'osait affronter celui que ses sujets n'appelaient plus que le Balafré : si.Lcne certain d'amour et d'enthousiasme de la part du peuple, toutes les fois qu'il change un titre en un surnom pour rapprocher Je lui l'homme dont il a fait son héros! Les progrès faits parle duc de Guise sur l'opi- , nion publique étaient tels, qu'un historien a dit . i La France était folle de cet hommelà, car c'est trop peu dire amoureuse ; » et un courtisan s'était écrié que les huguenots étaient de la ligue quand ils regardaient le duc de Guise. Henri III dissimula dés lors sa haine et ses désirs de vengeance, qui, concentrés en son âme par l'impuissance de son caractère, n'attendaient qu'une occasion pour éclater. L'auteur de la satire resta donc encore une l'ois inconnu (218* et contin ia à lancer des traits et des épigrammes à mesure que l'occasion se présentait et inspirait sa verve caustique. Or voici une de celles qui sont le plus remarquables et dont la circonstance qui la fit naître est aussi bizarre qu'intéressante :
Citron, ce chien volé à Leclerc et dont Henri III avait fait son favori, fut rencontré u lir par son ancien maître et 1 abbé de Rosières, errant dans les rues bourbeuses delà CRé, maigre, crotte, l'oreille basse, la queue entre les jambes et cherchant sa nourriture dans les ordure- répandues devant les maisons. Leclerc le reconnut surle-cnamp et l'appela comme autrefois. Le chien dressa aussitôt l'oreille, envisagea son ancien maître, et d'un bond s'élança sur la main qu'il lui tendait. Leclerc ne se possédait pas de joie d'avoir retrouvé Citron, et dans son bonheur ne cherchait pas à comprendre par quelle circoustance le chien favori du roi se trouvait a cette heure dans la rue en un si piteux état. L'ai Rosières au contraire en cherchai t gravement les cause* et interpellait Leclerc sur ce point.
— Il se sera échappé du Louvre aujourd'hui, dit Leclerc, et depuis ce matin il erre dans les rues en cherchant son chemin.
— Ce n'est pas possible, dit Rosières ; ce chien jeune depuis longtemps. Vois sa maigreur ; il n'a que la peau sur les os et il
était trop bien nourri au Louvre pour devenir dans cet état, s'il y était reste jusqu'à aujourd'hui.
— Mais, s'il s'était échappé du J ouvre depuis un mois seulement, rep"' ^cclerc, lo roi n'aurait pas manque de «j faire crier à son de trompe dans tout Paris, comme il l'a déjà fait p iur d'autres chiens, auxquels il tenait moins qu'a Citron.
— Sans doute ; aussi n'ai-je pas cru un instant qu'il avait fui le chenil royal, mais qu'il en avait été chassé.
— Chassé, lui, mon pauvre Citron ! s'écria Leclerc en redoublant de caresses envers son chien. Oh! c'est impossible... K-lce que ce bon frère Valois peut vivre sans ses chiens?
— Parfaitement, depuis que les mignons leur font concurrence, dit Rosières; ils les ont détrônés. Citron était le premier hnori a l'époque où le roi n'avait que des favoris. Maintenant, il a des mignons, son caprice pour Citron e-t passé, et il a eu la barbarie de trader cet animal comme un courtisan ou une maîtresse, il l'a chassé de son palais, te dis-je, car la seule réforme qu'ait pu obtenir son confesseur a été de renoncer à son
chenil, je le sais.
— Il ne manquait plus à frère Va loi* pour
le faire haïr davantage, que d'étendre sur
— ûimaux la méchanceté el la perfidie qu'il a épuisées sur les homnu > invre chien, heureusi ment je me suis trou
sur ion p - . t cette fois tu ne rentreras pas au Lou re.
— Au contraire, il y rentrera une dernière fois, s'écria I! . d'une idée qui ; il y rentrera arec celai, avec scandale el pour avancer nos affaii
— Pour avancer nos affaires! dil Leclerc; 0h1 sur l'Iieui- . .- le faut. J'aime bien chien, mais j riderais coeur pour le triomphe de la ligue, pour celui de monseigneur de Guise, el pour la mort de frère Valoi*. Parlez, que faut-il faire?
— Venir jusque chez moi avec Ion chien. Là, je t'expliquerai tuut.
Ils se hâtèrent, et, arrivés chez l'archidiacre, celui ci prit la plume et écrivit. Puis, il montra à Leclerc ce qu'il venait de faire. Leclerc se dérida à cette lecture, il rit de bon coeur, aida Rosières a faire plu copies, puis prit l'une d'elles et 1 attacha a\eo une espèce de médaillon au cou d
LA BASTILLE SOUS HENRI III
tron, qui, tout fier du nouveau collier qu'on lui mettait, semblait comprendre ce que son maître espérait de lui. La nuit était venue, ils sortirent tenant en laisse le chien, de peur qu'il ne s'échappât, et se dirigèrent vers le Louvre. Aux abords de ce palais, ils virent quelqu'un qui semblait les épier, ils voulurent l'éviter, mais celui-ci, s'étant approché de plus en plus, leur donna le signal convenu entre les ligueurs ; ils s'approchèrent alors ; l'inconnu était le duc de Guise. Étonnés tous trois de se rencontrer à pareille heure, ils se firent mutuellement confidence du motif qui les amenait.
— A merveille, s'écria le duc. Il semble que nous nous soyons donné le mot. J'étais ici pour faire parvenir un avis secret au Louvre et je ne trouvais personne à qui me fier. Citron sera mon messager.
— Mais il faudrait alors écrire ce que vous voulez, dit Leclerc.
— C'est inutile, Rosières y a pourvu.
Quand je te dis qu'U a deviné mon idée. Suivez-moi, et tout va s'arranger à merveille.
Il les conduisit alors près d'une porte secrète qui menait par un escalier dérobé aux appartements particuliers du roi et des mignons.
— Citron doit connaître cet escalier, dit le duc; que Leclerc s'éloigne pour que son chien ne veuille pas rester avec lui; vous demeurez ici, dit-il à Rosières, et aussitôt que la porte s'ouvrira, détachez Citron, il prendra de lui-même cette voie et montera clans le palais, et après, n'importe entre les mains de qui tombe cet écrit, l'effet que nous en attendons sera produit, et demain les copies que vous en avez tirées le feront connaître de tout Paris.
— Il suffit, dit Rosières, je reste à mon poste avec le chien.
— Toi, viens, dit le ducà Leclerc; j'ai des instruirions à te donner pour le motif qui m'amène ici.
Ils se séparèrent aussitôt. Citron aboya légèrement après son maître ; mais caressé par Rosières, qui lui parlait en désignant la petite porte, il finit par reporter sur elle toute son attention, sembla reconnaître le lieu que Rosières lui montrait et tenta même plusieurs fois de s'élancer. Rosières le retint jusqu'au moment où la porte s'ouvrit. Alors ayant vu un valet qui, en reconduisant une femme, fit quelques pas dans
la rue en laissant la porte ouverte derrière lui, il détacha Citron, qui couru! aussitôt et prit d'un pas rapide le petit escalier, sans avoir été aperçu de ceux qui se trouvaient devant la porte. Rosières se retira tout joyeux et fut joindre le duc de Guise et Leclerc, qui l'attendaient non loin de là.
Avant de dire ce que devint Citron dans le pilais du Louvre, où on l'avait fait rentrer d'une manière si bizarre, je dois remonter plus haut pour instruire le lecteur de la situation dans laquelle se trouvait celui qui le premier le reconnut et recueillit l'écrit qu'on avait suspendu à son cou.
Depuis la mort de ses trois mignons les plus chéris, Henri III avait fait tous ses efforts pour reporter sa tendresse sur les autres, et sa tendresse éclatait surtout en prodigalités et en folies de toute espèce. On a vu les dépenses folles des noc^s de Joyeuse ; il maria également d'Éoernon, acheta pour lui la terre de la Vallette, et lui compta en argent la dot de la femme qu'il lui destinait. Le tour de François d'Épernay, sieur de Saint-Luc, arriva : épris depuis longtemps de Jeanne de Brissac, fille du fameux maréchal, il supplia le roi de lui faire contracter ce mariage. Henri III, dont le trésor était épuisé et qui par le dernier refus du parlement n'osait lever de nouveaux impôts pour un pareil motif, ne pouvait mettre dans la balance autant d'or qu'il en avait jeté pour marier ses autres mignons. Il parvint cependant à décider le maréchal de Brissac, en lui accordant de nouveaux honneurs pour lui-même et pour son gendre, et surtout en faisant pré au jeune ménage l'avenir le plus brillant. Jeanne aimait aussi Siant-Luc de tout son amour, et ses instances ne contribuèrent pas peu à déterminer cette alliance. Mais si Henri III ne pouvait rien pour enrichir immédiatement son mignon, il pouvait ordonner le plus grand éclat dans la célébration des noces ; c'est ce qu'il ne manqua pas de taire, ayant eu soin de proclamer à l'avance qu'il aurait dans ses bonnes grâces tous ceux qui déploieraient un luxe royal. Tout cela eut lieu ainsi que le roi le désirait, et le soir, triomphant et heureux, il se retira presque consolé de n'avoir pu se livrer à ses extravagances ordinaires. Saint- Luc le suivit pour assister à son coucher, comme avaient fait jusque-là tous ses mignons, même le premier jour de leurs noces;
pendant ce temps Jeanne de Brissac, conduite dans la chambre nuptiale, était livrée à ses femmes, qui accomplissaient la cérémonie usitée en pareille occasion. Le roi était bavard ce soir-là, et malgré l'empressement que manifestait Saint-Luc de se retirer, soit par malice, soit qu'il n'y fit pas attention, il le retint plus longtemps qu'à l'ordinaire. Le jour commençait à paraître lorsque le nouvel époux pénétra silencieusement dans la chambre nuptiale. Il trouva Jeanne entièrement parée, qui l'attendait avec impatience, la colère dans les yeux et la rougeur sur le front. A cet aspect, il se jeta à ses pieds, embrassa :-es mains et prononça des excuses pleines de tendresse et d'amour; mais Jeanne l'ayant repoussé doucement lui montra un siège près d'elle et s'assit à ses côtés. Muet, étonné d'un pareil accueil, qui lui imposait malgré lui, Saint-Luc interrogea du regard sa femme, qui lui dit avec autant de hardiesse que de pudeur :
— Monsieur de Saint-Luc, je vous aime, vous le savez, depuis longtemps. Tout mon désir était de devenir votre épouse, et j'y suis parvenue ; mais cela ne suffit ni à mon bonheur ni au vôtre, et, autant j'ai dans ce moment d'amour et de dévouement pour vous, autant j'aurais de haine et de mépris si vous me refusez la condition que je crois devoir vous imposer.
La surprise de Sant-Luc était au comble en écoutant le langage ferme et confiant qui lui était tenu dans un pareil moment par une jeune personne qui, sortie la veille de son couvent pour se marier, avait édilié toute la cour par sa pudeur naïve. Jeanne, voyant ce qui se passait en lui, se hâta d'ajouter :
— Ce langage vous étonne, je le vois; mais je suis laite ainsi, monsieur de Saint- Luc : quoique éloignée du monde, je me suis déjà essayée aux grandes résolutions ; et quand ma raison et mon cœur me lesonl dictées, je n'ai reculé devant aucun sacrifice pour les accomplir. J'avais juré d'être votre femme ou de mourir, je serais morte si je ne vous eusse épousé. Monsieur de Saint- Luc, voici dans ce scapulaire, suspendu à mon cou, le poison qui devait terminer ma vie.
Ces nouvelles paroles émurent davantage Saint-Luc, qui, avec la plus grande anxiété, lui dit :
— Qu'exigez-vous donc, madame?
— Que vous cessiez de faire partie de l'intimité du roi.
— Que dites-vous? quoi ! madame, quitter le roi, lui qui nous a mariés, lui par qui seul je suis quelque chose, par qui je serai plus encore, et vous aussi, madame...
— Je l'exige.
— Mais, madame, vous saviez avant de me prendre pour époux. . .
— Je savais, dans le couvent où j'ai été élevée, et dans lequel les bruits de la cour ri* - parvenaient pas, je savais que vous étiez un des nobles seigneurs le plus en faveur auprès du roi, et je n'ai appris qu'ici, au milieu du bruit de mes noces, que vous étiez ce qu'on appelle un mignon de Henri III.
— Eh bien! madame...
— Eh bien ! monsieur, sans vouloir ici vous faire des reproches ni sonder votre conduite, je dis que ce titre qu'on vous donne vous flétrit aux yeux du monde, et que, comme les duchesses de Joyeuse et d'Épernon, je ne puis supporter cette tache dans mon époux. Je dis que les ducs d Épernon et de Joyeuse préfèrent Henri III à leurs femmes, et que, donnant ma tendresso et mon amour tout entiers, je veux que vous m'en rendiez autant. Je dis enfin que jevous aime, que je serai heureuse d'être avec vous, que j'accorderai tout à Saint-Luc, mais rien au mignon du roi.
A ces mots elle se leva pour se retirer ; mais Saint-Luc, se précipitant au-devant d'elle, la retint et la supplia de rétracter ses paroles. Il lui représenta la difficulté qu'il éprouverait pour rompre tout à coup avec le roi et la cour, les dangers auxquels il s'exposerait et l'exposerait elle-même; l'assura de son amour, qui n'avait jamais été plus vif et plus sincère qu'en ce moment. Jeanne fut inébranlable.
— J'ai remis ma parure de noces, lui dit-elle en lui montrant sa couronne et son voile blanc; je ne l'ôterai que le jour où vous me prouverez que vous n'êtes plus le mi. .non de Henri III.
Cette fois elle sortit de la chambrent se réfugia, maigre Saint-Luc, dans son appartement particulier. Celui-ci resta en proie au plus violent désespoir. D'un côte l'amour qu'il ressentait pour Jeanne, amour vrai et encore augmente par la résistance ; de l'autre cette haute faveur dont il jouissait auprès du roi, sa vengeance, dont il avait vu déjà
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