SIS
Une fois en selle, Saint-Luc demanda de quel cùté il devait diriger sa course.
des manifestations cruelles : tout cela se heurtait dans sa tète et le laissait irrésolu. Au bout de quelques heures, il revit Jeanne, qui 1 accueillit comme si rien ne se fût passé entre eux, voulant lui dire par là qu'elle ne comptait mettre personne dans la confidence. Saint-Luc lui sut gré de cette première concession, et espérait que peut-être elle se laisserait fléchir ; mais, l'heure de la retraite arrivée, il trouva de nouveau sa fem ne revêtue du voile nuptial, et elle lui répéta les mêmes paroles. Les instances de son époux furent vaines encore une fois, et il vit que Jeanne était résolue à tel point qu'il n'avait d'autre ressource que de se rendre à ses désirs ; car, chose inouïe, Saint- Luc, qui avait constamment vécu jusqu'ici
dans le cynisme et la débauche de la cour, pour qui aucune femme n'était sacrée, restait muet et respectueux devant celle-là, sur laquelle il avait des droits légitimes. C'est que celle-là il l'aimait réellement, c'est que celle-là l'aimait aussi, et que, tout corrompu qu'il pouvait être, il craignait de ternir, par la violence, la pureté d'un tel amour. Il fut donc obligé de céder à la volonté de sa femme. Mais il voulait éviter un éclat, abandonner simplement l'intimité du roi et ne pas quitter la cour. Pour cela il fallait mettre Henri III dans une voie nouvelle, le faire renoncer à cette existence de vice et de licence qu il menait sans cesse, lui inspirer du repentir, le ramener à Dieu. Saint-Luc, connaissant les idées superstitieuses de son
maître, ses crainb mort, ses terreurs
de l'enfer, voulut arriver par la peur à une réforme qu'il n'aurait jamais pu obtenir par le repentir, si loin de • nuit
qu'il couchait dans un cabinet attenant a la chambre du roi, il saisit une sarbacane, qu'il appuya sur le chevet de Henri III. et, a l'aiih' de cet instrument, il lui lit, dans son premier sommeil, les menaces les plus terribles s'il ne renonçait pas à ses "-'aremonts. Le roi, réveille par cette voix, qu'il crut d'abord surnaturelle, se remit bii
t être le jouet d'un songe, liais à peine était-il rendormi, que la même voix se fil entendre, plus terrible et plus menaçante, en répétant les même paroles. Celle fois le roi crut à un avis du ciel, qui le glaça de terreur et d'effroi : il passa le reste de la nuit en prières, dans une anxiété impossible à décrire, et le jour arrive, il appela ses serviteurs et fit ordonner à tous ses mi. de venir entendre la messe avec lui à la chapelle. Ils s'y rendirent tous, étonnés d'un ordre aussi insolite, qui les arrachait aux douceurs de la grasse matinée, et demandant quel en était le motif. Saint-Luc seul gardait le silence et était aussi remarquable par la pâleur de ses traits que par sa ferveur c prier. Henri III, qui l'avait observé, lui fit signe, en sortant de la chapelle, de venir le joindre, pour qu'il put s'appuyer sur lui, ainsi qu'il avait l'habitude de le faire sur l'un de ses mignons.
— Qu'as-ta donc? lui dit le roi tout bas, tu as l'air triste ei souffrant, et tu es le que cette dévotion matinale n'ait pas étonné.
— C'esl qu'au contraire, sire, répondit Saint-Luc, celte idée semble être venin' tout a point dans l'esprit de Votre Majesté pour iranquilliser ma conscience.
— Que veux-tn dire'.'' s'écria vivement Henri III.
— < >h ' sire, je n'oserais vous expliquer... c'est une chose si increvable... une
sur:. -il ir.Ilr .. Votre Kfaji sté se raillerait de uni eré lulile peut-être...
— Ah ! parle, parle, Saint-Luc. je te l'ordonne, et dis-moi tente h vente.
— Bh bien! sire, appr n et que cette nuit... vous savez que j'ai eooeM dans le tant a votre chambre... je dormais profondément, lorsque tout a coup mie l formidable s'est l'ait entendre et est venue troubler i tu m sommeil : Saml-Luc disait-elle, Saint-Luc, si tu n'obtiens du roi
qu'il cesse sa vie de désordres, "t si tu ne la cesses toi-même, les flammes de l'enfer...
— Assez, assez, s'écria Henri III tremblant; je connais ces paroles, a-
là : car cette nuit, par deux fois, edes ont retenti à mon oreille.
— Par deux fois, sire... mais moi-même par deux fois aussi je les ai enten lu ...
— Assez, as^ez. te dis-je ; va trouver ton fesseur et ordonne qu'on fasse venir le
mien sur l'heure. C'est la voix de Dieu que nous avons entendue.
Se tournant alors vers les mignons, le roi leur signifia qu'il fallait mettre fin à leurs ensant tout le premier d'en ie plus c ■-. Il les exhorta d abord
en père scrupuleux ; puis voyant que ces paroles ne les pouvaient toucher, il leur ordonna la dévotion et la pénitence de la même manière qu'il leur ordonnait la débauche et l'orgie. Les mignons, terrifies par cet ordre, se retirèrent levant le confesseur qui entrait en ce moment dans la chambre du roi, et se préparèrent à exécuter la volo île de leur maitre, qu'ils ne pouvaient s'expliquer. Mais le sire de Villequier. qui, trop vieux pour être mignon, avait la charge de présider aux plaisirs du roi, \ vec
douleur sa carrière et son crédit d celte réforme. Moins résigné que les autres, parce qu'il avait moins de ressources, il résiliât de tirer a clair cette affaire et d'en paralyser les effets. Il avait remarqué 1 entretien du roi avec Saint-Luc, et en avait saisi quelques mots qui lui avaient donne des soupçons. Dès ce jour, il s'attacha à ce mipnon et le fit entourer d'espions. Il apprit bientôt que Saint-Luc témoignait grande joie de la réforme du roi et de la cour, et que chaque jour il en annonçait les progrès à sa femme. Alors Villequier feignit que les autres une conversion pendant quelque jours ce roi et ces mrgrinus dissolus se montrèrent aussi extravagants dans leurs dévotions qu'ils l'a-* ère dans leurs excès. Toujours te p I
le étonner a la chapelle et-dans les èg Villequier se dormait en !" et ne
quittai1 pas Saint- Lue, dont il gagnait peu la confiance. Knlin un jour. 1 le jeûne eons
gngea Saint-Luc a venir la lui et a tenir un ! I
rssofl qu'il lui lil .'rendre une liqueur qui portail rapidement a la tête
LA BASTILLE SOUS HENRI III
et faisait perdre la raison. Saint-Luc but inaLlement, car Villequier avait fait préparer du pain qui devait exciter la soif. id Saint-Luc fut en état d'ivresse, Villequier. par ses propos, le reporta facilement au temps des orgies, et puis mit tout à coup la conversation sur la conversion étonnante du roi. qu'il caractérisa de miracle.
— Miracle! s'écria Saint- Luc en riant aux éclats ; je vais l'expliquer le miracle.
Et sur-le-champ il apprit à Villequier la ruse de la sarbacane. Villequier, enchanté de sa découverte, fit boire à Saint-Luc un dernier coup qui l'endormit , et courut comme un fou dans la ehamhre de Henri III, auquel il s'empressa de donner cette heureuse nouvelle. Henri, déjà las du nouveau genre de vie qu'il avait embrassé, et ayant d'ailleurs découvert et essayé la sarbacane, qui était restée dans le cabinet, fut enchanté de trouver une occasion d'être détrompé et de pouvoir revenir sans danger pour son salut à ses anciens plaisirs. Villequier se hâta de rappeler les mignons et de leur faire part de cette découverte. Un cri général de satisfaction et de joie éclata tout d'abord, suivi d'un cri de vengeance contre Saint-Luc, pour les mauvais jours de pénitence et de jeûne qu'il venait de leur faire passer. Henri III recueillit ce dernier cri avec effusion ; il en voulait mortellement à Saint-Luc pour avoir osé se jouer de lui, pour toutes les terreurs qu'il lui avait fait ressentir, pour les plaisirs qu'il lui avait fait perdre, pour l'abstinence à lamelle il l'avait condamné. C'était plus de motifs qu'il n'en fallait a un roi pour oublier en un instant l'ancienne affection dont il avait comblé un favori, et pour l'en punir sévèrement. La perte de Saint-Luc fut résolue ; mais le roi et ses mignons la voulurent éclatante et la fixèrent au lendemain, afin d'avoir tout le temps nécessaire pour préparer leurs raffinements d'humiliantes cruautés. Pendant ce temps, Saint-Luc ayant dormi paisiblement se réveilla dans l'obscurité ; il était nuit. Craignant que l'heure du salut ne fût sonnée, il se hâtait de se rendre à la chapelle, lorsqu'en passant devant la chambre du roi, il entendit des éclats de rire semblables à ceux qu'on poussait aux jours des plus joyeuses orgies. Il s'arrêta, ne pouvant s'expliquer à lui-même cette joie bruyante, courut a la chambre du roi, ouvrit la porte et entra. Aussitôt tous ceux qui étaient présents, et Henri III le premier, reprirent un
air de gravité et de componction. Saint-Luc,
, de plus en plus étonné, s'approcha du roi, qui
l'accueillant d'un air d'indifférence lui dit:
— Monsieur de Saint-Luc, vous feriez ] mieux d'aller faire vos prières clans votre I chambre que de venir ici troubler nos déj votions sans \ être appelé
— Mais sire, insista Saint-Luc...
— N'as-tu pas entendu que nous faisions en commun une prière à laquelle tu es de trop? dit Villequier en poussant Saint-Luc
| vers la porte ; d'ailleurs tu as peut-être encore | sommeil ; va dormir, mon petit.
En disant ses mots il ferma la porte, et | Saint-Luc se trouva hors de la chambre, enj tendant encore ce rire des mignons et de I Henri III qui le poursuivait comme une hallucination. Étourdi par ce qui venait de se passer et par le lourd sommeil de l'ivresse I qu'il n'avait pas encore entièrement secoué, il errait dans ces vastes salles du Louvre en réégnant machinalement sa chambre, lorsqu'un chien lui sauta aux jambes et poussa des jappements de plaisir. C'était Citron, qui rencontrait dans le Louvre la première personne de connaissance, et qui lui faisait fête. Saint- Luc fil peu détention à ces caresses et éloigna d'un gesle brusque le pauvre animal; mais celui-ci s'attacha à lui, le suivit jusque dans sa chambre, où, une fois que Saint-Luc fut entré et assis, Citron s'élança d'un bond sur ses genoux comme il en avait contracté l'habitude avec ses pareils. Saint- Luc le reconnut alors, et ayant aperçu le papier qui était attaché à son cou, il le déplia et lut le sonnet suivant, un des plus beaux qui aient été faits à cette époque, tant par la pureté de la poésie que par la pensée qu'il exprimait. C'était ce qu'avait fait Rosières et ce qu'avaient approuvé le duc de Guise et Leclerc.
Sire, voire Citron qui couchoit autrefois Sur votre Ut sacré, couches ores sur la dure ; C'est ce fidèle chien qui apprit de nature A faire des amis et des traîtres le choix.
C'est lui qui les brigands effrayoit de sa voix, Des dents les meurtriers ; d'où vient donc qu'il endura La faim, le froid, les coups, les dédains et l'injure, Payement coulumier du service des rois 1
Sa fierté, sa beauté, sa jeunesse agréable, Le fil chérir de vous, mais il fut redoutable A vos fiers ennemis par sa dextérité.
Courtisans qui jetez vos dédaigneuses vues
Sur ce chien délaissé, mort de faim par les ruts
Attendez ce loyer de la fidélité.
•Le papier tomba des mains de Saint-Luc à cette lecture.
— Est-ce un avis qui m'est donné? dit-il, est-ce le hasard qui a fait tomber ce papier en mes mains? est-ce un ami qui m'a envoyé Citron?... Oh ! quoi qu'il en soit, cet écrit m'cclaire et me fait voir ce que je n'apercevais qu'au travers d'un nuage : ces rires qui ont cessé à mon approche, dans la chambre du roi... et qui ont recommencé à ma sortie... Ces paroles dures et composées qu'a prononcées Henri... Celte joie jalouse des mignons... Celte insolence de Yillequier... Villequier... que m'est-il donc arrivé avec lui ?... A onze heures il m'a conduit dans sa chambre pour- faire collation et je n'en suis sorti qu'à la nuit... j'ai dormi plusieurs heures... qui a pu m'endonnir ainsi?... le breuvage qu'il m'a donné sans doute... Il m'a plongé dans l'ivresse... il m'a fait parler... j'aurai tout dit... tout... il l'a répété au roi... Ah ! je m'explique maintenant, et ces paroles de Henri III, et ces sarcasmes de Villequier, et cet air triomphant des mignons... Le roi calcule sa vengeance... ah ! je suis perdu !...
Et se levant aussitôt, il sortit de sa chambre, et se dirigea vers la principale porte de sortie ; mais au moment où il allait en franchir le seuil, les gardes croisèrent la hallebarde et le forcèrent à rentrer dans le palais. Plus alerte que lui, Citron s'élança au travers des jambes des gardes et disparut sur la place en aboyant de nouveau comme s'il courait après quelqu'un. Saint-Luc se présenta aux autres portes du Louvre ; la sortie lui fut de nouveau refusée. Alors il remonta dans sa chambre, brisé de douleur, pensant à sa femme, qu'il n'espérait plus revoir, et décidé à vendre chèrement sa vie ou sa liberté, quand on viendrait tenter de lui enlever l'une ou l'autre. Il était à peine rentré et il relisait avec amertume le sonnet qui était resté sur la table, lorsqu'il entendit des pas dans le couloir L'instant d'après un aboiement à demi étouffe retentit, et les deux p.ittes de Citron grattèrent a la porte.
Saint-Luc, tirant aussitôt son épée, s'écria :
— Citron est venu m'annoncer ma perte ; maintenant sans doute il vient m'annoncer mi ;sins.
— C'est votre sauveur qu'il vous amène, dit un homme qui ouvrit tout à coup la porte.
— Qui étes-vous? dit Saint-Luc en constdérant celui qui venait d'entrer.
— Je suis envoyé par un ami, pour vous prévenir que cette nuit Henri III doit inaugurer sa nouvelle orgie en vous faisant mettre à mort.
— Oh ! je m'en doutais !
— Je suis envoyé par votre ami pour vous soustraire sur l'heure à cette mort en vous faisant évader, puisque Citron m'a si bien guidé à votre appartement.
— Me faire évader! Mais il m'est impossible de sortir d'ici : je suis consigné à toutes les portes.
— Excepté à la porte secrète qui donne sur la rivière.
— Mais il y a un gardien ; et s'il a reçu des ordres...
-- Il en a reçu de très-sévères, mais il est gagné.
— Par qui?
— Par votre ami.
— Mais cet ami, qui est-il?
— Monseigneur le duc de Guise, dit Leclerc en se découvrant, le vrai clief de la ligue, qui veille dans l'ombre à la sûreté de tous les bons catholiques, même des mignons de Henri III, quand ils sont braves et loyaux comme vous ; monseigneur de Guise, qui a fait prévenir madame de Saint- Luc, qui elle-même vous attend sur le bord du fleuve, avec des chevaux et une suite nombreuse; monseigneur de Guise enfin qui, pour prix de votre salut, demande que vous apposiez votre signature à l'acte de la sainte ligue.
En disant ces mots Leclerc tira un parchemin qu'il présenta à Saint-Luc.
Celui-ci le prit avec empressement et s'écria:
— Monseigneur de Guise me sauve la vie et me rend Jeanne ! oh ! je signerais cet acte de mon sang... et vous pouvez l'assurer qu'il n'aura pas de plus fidèle soldat que moi.
— Il y compte, répondit Leclerc. Mais si nous avons fini ensemble, nous n'avons pas encore fini avec frère Valois; et ce qui a été écrit pour vous donner avis, il faut qu'il le lise. Lui d'abord, le peuple après, et ce sera demain sur tous les murs de Paris.
Prenant alors une copie du sonnet auquel il ajouta quelques mots, il l'attacha de n >uveau au cou de Citron, el tous trois sortirent avec précaution de la chambre de Saint Luc. Quand ils furent a la porte du petit escalier,
LA BASTILLE SOUS HENRI III
Leclerc prit Citron dans ses bras, et le lançant au loin, lui cria :
— Va trouver le roi.
Puis il referma la porte sur lui et il descendit avec Saint-Luc l'escalier dérobé, au bas duquel le gardien, sans dire un mot, ouvrit la porte extérieure sur un signe de Leclerc. Saint-Luc était sauvé. Sur l'autre rive du fleuve, en effet, il trouva Jeanne, qui l'attendait montée sur sa haquenée. Du plus loin qu'elle l'aperçut, elle lui tendit amoureusement la main. Une fois en selle, Saint-Luc demanda de quel côté il devait diriger sa course.
— Rendez-vous à Brouage , dont vous avez le gouvernement, dit Leclerc ; c'est le conseil de votre ami ; là vous pourrez vous défendre si frère Valois veut vous poursuivre encore.
— J'y vais de ce pas, dit Saint-Luc, et dans cette bonne ville je défierais une armée, car j'ai désormais la liberté de Jeanne à défendre, et la preuve à donner au duc de Guise que je suis digne de son intérêt.
— Que Dieu vous conduise, dit Leclerc.
Vive la sainte ligue !
— Vive la sainte ligue ! répétèrent Saint- Luc et Jeanne.
Ils partirent sur l'heure avec leur suite au galop de leurs chevaux et arrivèrent sans encombre au lieu de leur destination. Aussitôt Saint-Luc fit les préparatifs nécessaires pour se défendre s'il en était besoin, et le soir même, ce fut Jeanne qui, en le félicitant de son courage et de son adresse, déposa pour la première fois sa parure nuptiale à ses pieds.
Pendant ce temps, Citron, après avoir inutilement jappé à la porte par laquelle Leclerc avait disparu, finit par reconnaître l'ancienne piste qu'il suivait autrefois et, après l'avoir suivie, gratta violemment à la porte de la chambre où Henri III et ses mignons recommençaient la débauche en attendant le moment de faire comparaître Saint-Luc. Villequier, entendant ce tapage, courut à la porte et l'ouvrit. Aussitôt Citron, qui s'était entièrement retrouvé, sauta sur la table comme il en avait l'habitude, et se tint devant le roi dans cette posture qu'il prenait quand il lui disait de faire le beau.
— C'est Citron ! s'écria le roi ; la fête est complète, c'est le convive qui nous manquait ; et tous les mignons d'éclater de rire.
Mais Henri III eut bientôt aperçu le papier qu'il avait au cou ; il s'en empara et le lut à haute voix. A mesure que cette lecture avançait, son front et celui des mignons se rembrunissaient : les rires avaient cessé, et un moment de silence où chacun était en proie à des réflexions amères régnait dans cette tumultueuse assemblée après que le dernier vers du sonnet eut été prononcé, lorsque Henri, jetant de nouveau les yeux sur le papier, lut avec colère les lignes suivantes :
« Ce papier, tombé entre les mains de Saint-Luc, a été pour lui un avis salutaire. Il s'est échappé du Louvre, et maintenant il est hors de la portée de ses ennemis. »
— Se pourrait-il qu'on eût ainsi trahi mes ordres? s'écria Henri III.
— C'est impossible, dit Villequier, qui avait présidé à toutes les précautions prises à l'égard du mignon.
Ils se levèrent tous en masse et coururent en tumulte à la chambre de Saint-Luc, où ils ne trouvèrent personne. Ils firent faire des recherches dans les plus secrets recoins du palais ; tout fut inutile, comme on le sait déjà. Alors le roi mit des cavaliers en campagne sur les routes, et, en prévision que Saint-Luc s'était peut-être retiré à Brouage, il nomma un autre gouverneur à sa place et le fit partir sur-le-champ ; mais il arriva trop tard. Saint-Luc était déjà dans la ville , et refusa de lui en ouvrir les portes.
Telle fut l'aventure produite par le sonnet de Rosières, dont Citron fut le messager. Ce pauvre chien fut de nouveau chasse du Louvre, et, revenu dans la rue, prit le chemin de la maison de Rosières, chez lequel il rentra le lendemain. En ce moment, la duchesse de Montpensier était chez l'archidiacre, écoutant avec bonheur le récit de tout ce qu'avait produit le sonnet. L'arrivée de Citron, qui était toute de circonstance, mit le comble à la joie de la duchesse, qui voulut absolument s'emparer de cet animal et l'élever dans son palais, en reconnaissance du service qu'il leur avait rendu. Elle obtint de Leclerc la permission de le garder, et elle jura que, moins ingrate que le roi, elle le conserverait toujours. En effet, Citron, choyé, gâté dans la maison, reprit bientôt son embonpoint, sa gentillesse et ses espiègleries. Ce qui enchanta la duchesse, surtout, c'est qu'elle l'avait dressé à
SJS
aboyer et montrer les dents toutes les fois que le nom de fleuri III était prononcé devant lui. Dès ce jour, il devint aussi le favori de la duchesse, et, fidèle à la promesse qu'elle avait l'aile, elle ne l'abandonna jamais! comme nous le verrons plus tard.
Mais on était arrivé à une époque où la France, plus que jamais déchirée par les factions, écrasée sous les impôts, méprisée dans son roi, était menacée d'une crise terrible. C'est le moment que le duc de Guise altendail pour se prononcer. Il rassembla de nouveau, chez le cardinal son frère, le Mayenne, Rosii r •-. L ici rc el cette fois la duchesse de Montpensier. Cette dame, ainsi que Leclerc, toujours impatients d'agir, a. l'autre si seaux d'or! Mai- le duc et le cardinal tempérèrent encore une fois celte ardeur périlleuse, examinèrent froidement la situation des choses et dévoilèrent enfin leurs projets, dont ces personnes furent les premiers confidents.
— L'insurrection fait des progrès chaque jour, dit le duc ; le roi de Navarre gagne du terrain. C'est un prince de cœur, de bon et d'énergie. Il commande à des braves, ajouta-t-il en ayant l'air de réfléchir.
— Que ne vous envoie-t-on contre lui?
dit la duchesse; il trouverait son vainqueur.
— Peut-être. Mais le m >ment n'est pas venu encore. En attendant, cette guerre nous soit. Le désordre est dans le royaume;
• du vice et l'impéritie du liberti— i à la cour, la résistance au parlele mépris dans le peuple, la force dans la ligue, les auxiliaires en Espagne, et le duc d'Anjou en Brabant.
— Qu'attendez-vous donc, dit lu duchesse, pour punir celui qui pèse sur la France et qui a si cruellement outragé votre soeur?... Quand donc me livrerez-vous cette tête que j'ai juré de tondre jusqu'au dernier de ses cheveux avec ces ciseaux qui ne me quittent plus !
— J'attends, pour que vous puissiez faire à votre aise sa couronne de moine, qu'il se trouve quelqu'un digne de porter sa couroyale, répondit le duc, et jusqu'ici
je ne vois personne.
•-- Il ne manque pourtant ni concurrents ni héritiers, dil Mayenne.
— Comptons-les, répondit le duc. Serait-ce le duc d'Anjou, naturellement appelé au trône par droit de succession ?
— Fi donc; Un pareil roi, si laid, si disgracieux. ! dil la duchesse.
— Si enfant ou si fou ! dit Mayenne.
— Si hérétique ! dit le cardinal.
— Si lai lie! dit Leclerc.
— Si médiocre; dit Rosières.
— Serait-ce le cardinal de Bourbon! continua le duc, ce vi [ui an ive aussi au trône par droit de succession, après Monsieur ?
— Il peut à peine tenir le goupillon, comment tiendrait-il le sceptre? dit le cardinal.
— Ce serait alors le roi de Navarre.
— Un huguenot ! s'écrièrent les interlocute ,
— Eh bien ; si ce n'est aucun de ceux-là, il eu viendra un peut-eLre pire encore. L'Espagne ramassera la couronne de France jusque dans le ruisseau el la posera sur la tête d'une infante. N'eus aurez pour reine une Espagnole, ma belle Française.
— Une étrangère!... Jamais.
— Mais qui donc, alors?
— Qui?. dit ie cardinal : celui qui est le chef de la i règne ici sur elk comme un souverain, q a compte autant .! ■ partisans qu'il y a de bons catholiques, et qui n'a qu'un mot a dire pour que ses partisans
inicnt ses sujets.
— Moi ! s'écria le duc, comme effrayé de ce qu'il entendait.
— Oui, toi, mon Henri, mon frère bienaime ! s'écria la duchesse en lui sautanl au cou; monseigneur a raison : toi, roi de France... Et moi qui n'y avais jamais pensé... moi qui, en voyant ton large Iront, n'avais pas songé que la couronne ducale était trop étroite pour lui!... Ob.1 oui, tu seras roi a la place du frère Valoi -. l'a le peux malgré le d-\c d'Anjou, malgré le roi de Navarre, malgré les huguenots, car tout le monde 'aime ; les nobles, les ds, le peuple i 1 les femmes, surtout les femmes 1... Et ce ne sera pas le premier roi qu'elles auront lait.
Le duc de (aiise sourit gracieusement à ui cl, l'ayant baisée au front, se retourna vers le cardinal el lui dit :
— Est-il possible, mon frère, que vous ayez sérieusement pense à une tentative aussi dcsespeiee '
— A quoi ponsiez-vous donc vous-même en vous mettant en guerre ouverl a* roi? Est-ce à conserver la couronne au duc
LA BASTILLE SOUS HENRI III
d'Anjou, au cardina1 de Bourbon, à Henri de Navarre ou à Phïï-ppe II !
— Quand mes pensées sont allées au delà de ce titre de généralissime que j'ambitionnais et qui m'était dû, je fermais les yeux,
l'avoue, pour ne pas envisager l'avenir.
— Et je les ai eus constamment ouverts, oi, dit le cardinal: et je veux vous forcer les ouvrir aujourd'hui, à regarder en face
et avenir auquel nous touchons. Cet avenir, il vous est tracé de la main même du cardinal de Lorraine, notre oncle. Voyez ce qu'il a écrit au bas du brouillon de l'acte de la sainte ligue :
Celui qui s'asseoira sur le siège de chef de la ligue changera ce siège en trône de Francr. s'il le veut.
— Quand notre oncle a écrit cela, répondit le duc, il comptait probablement sur le mariage de Monsieur avec la reine d'Angleterre et sur la mort du cardinal de Bourbon.
— Quand notre oncle a écrit cela il comptait sur la ligue d'un côté et sur «oLre naissance de l'autre.
— Que voulez-vous dire ?
— Que voici des notes, encore écrites de sa main, des notes sur notre maison de Lorraine qui prouvent que ses enfants seuls sont successeurs de Gharlemagne Voyez, Bosières, voyez.
Et pendant que l'archidiacre examinait avec attention ces. notes éparses, le duc, en proie aux méditations les plus profondes,, oubliait qu'on attendait un mot de sa bouche qui fixât toutes les résolutions. C'est que, comme l'avait dit Henri de Guise, mu d'abord par un désir de vengeance, il s'étaib précipité dans cette route sans trop savoir où elle le conduirait, faisant mille rêves dans lesquels il se complaisait, parce qu'il pensait qu'ils ne se réaliseraient jamais: et maintenant qu'il touchait à son but, effrayé de son triomphe, il reculait malgré lui et n'osait aller plus avant. Ambitieux comme un prêtre, le cardinal voulait le pousser dans son propre intérêt ; Mayenne réfléchissait de son côté et restait indécis ; la duchesse, en femme gâtée, ne redoutait aucune difficulté et se voyait déjà sur les marches du trône, revêtue des habits royaux, qui devaient mieux dissimuler sa taille; et Leclerc se vengeait en idée des humiliations que lui faisait subir le premier président de Harlay. Seul, Bosières était
sérieusement occupé à lire les notes du cardinal de Lorraine, et à épuiser sa science de gén alogiste.
— Ces'notes sont très- curieuses, dit Rosières, mais elles renvoient à des chartes qu'il faudrait vérifier. Si elles disent vrai, monseigneur, vous êtes le seul descendant de Charlemagne.-
— Serait-il possible ! s'écria le duc avec explosion ; quoi ! cela est écrit de la main du cardinal ?...
— Oui, monseigneur, répondit Bosières ; voyez vous-même ; mais je vous le répète, j'ai besoin de consulter ces chartes pour savoir...
— Eh ! qu'importe ce qu'elles peuvent dire0 répondit le duc; ce ne sont pas ces chartes qui m'occupent, c'est l'idée, l'intention formellement exprimée par mon oncle, et que je comprends maintenant, que j'embrasse, que j'adopte.
-Que voulez-vous donc dire? demanda îa duchesse avec impatience.
— Je veux dire que le cardinal a compris comme moi que tout chef de la ligue que je puis être, tout-puissant, tout fort que je puisse devenir, si j'attaque le trône et le roi de France, je ne serai jamais qu'un rebelle, quelle que soit d'ailleurs ma victoire ; je veux dire qu'il m'a donné un rôle digne d'un prince de Lorraine, et qu'il a changé celui de rebelle en celui de prétendant.
— Ah ! oui, oui, c'est bien cela, dit le cardinal, et je comprends tout aussi maintenant.
— Maintenant je puis avouer hautement mes prétentions au trône, dit le duc ; maintenant je puis renverser Henri III et faire loyalement la guerre au duc d'Anjou et au roi de Navarre ; maintenant ce n'est plus un usurpateur qui vole la couronne, c'est un descendant des rois qui revendique son héritage, et cette guerre est noble, juste, sainte, et dans cette guerre on peut mourir avec honneur.
Betenu jusque-là malgré lui et se déguisant mal à lui-même ses vues ambitieuses, Henri de Guise avait saisi avec enthousiasme le premier prétexte qui s'était offert, et respirait à l'aise dans cette sphère de sophisme qu'il venait de créer autour de lui N'abandonnant pas cependant sa prudence ordinaire, dans cette situation toute d'entrainement, il imposa silence à ceux qui parlaient de marcher sur l'heure et leur dit
ses intentions, dont il ne s'écarta pas dans la suite.
— Avant de lever ma bannière contre celle de Henri III, il faut que je prouve que j'ai le droit de l'arborer. Nous le savons, nous tous qui sommes ici ; mais le peuple de France, mais les cours étrangères ne le savent pas ; il faut que tout- le monde l'apprenne ; alors, puisant ma force dans mes droits, dans le mépris qu'inspire le roi, dans les malheurs qni accablent le pays, je me ferai porter sur le trône par la France entière ; ce ne sera pas moi qui renverserai Henri III, ce sera le peuple, et ce qui est arrivé au sacre se trouvera vrai : la couronne de Charlemagne est trop lourde pour sa tête, la couronne de France l'a blessé au front. Mais jusque-là pas de violence; que li ligue entoure le trône, qu'elle le presse, qu'elle l'enlace, qu'elle lui fasse sentir la pointe, mais sans sortir l'épée du fourreau. Pas de guerre civile, pas de sang surtout : il faut le réserver pour le roi de Navarre et les huguenots, plus dignes adversaires ; des menaces, des écrits, des armes préparées, et la volonté de la France, voilà ce qui me fera roi. Oh ! pas de sang surtout, pas même celui île Henri III : car, il ne faut pas l'oublier, sa tète est promise aux ciseaux d'or de la duchesse.
— Et quand viendra ce jour ? dit la duchesse.
— Cela dépend de l'archidiacre de Rosières, répondit le duc.
— De moi, monseigneur ? dit Rosières.
— De vous seul, repartit le duc. Il ne s'agit plus maintenant de ces épigrammes, de ces quatrains, de ces satires qui ont porté leurs fruits ; il s'agit d'un livre, d'un livre sérieux, logique, grave ; il s'agit en un mot d'écrire d'un beau style, de développer avec talent, de prouver avec adresse ce que le cardinal de Lorraine avance dans ses notes.
— Ah ! je vous comprends, monseigneur, dit Rosières.
— Et vous remplirez bien notre but.
Celui qui a fait le bel ouvrage du Traité de ht politique est digne d'être l'historien de la maison de Lorraine.
— Enfin, s'écria Rosières, je vais donc secouer cet anonyme qui me pesait tant. Je vais écrire au grand jour, signer mon ouvrage, et dire à la face de la France ce que je pense de Henri III.
— Qu'allez-vous faire? dit le duc ; signer un pareil ouvrage !... mais c'est vous perdre.
— Qu'importe ! dit Rosières, pourvu que je prouve au peuple que vous êtes descendant de Charlemagne. Je suis las de me cacher sous le voile de l'anonyme : écrire ce qu'on pense et n'oser l'avouer, infâme lâcheté ; je ne veux plus être un lâche. D'ailleurs, monseigneur, quel profit tireriezvous d'un ouvrage dont personne n'oserait se déclarer l'auteur? Ce serait un nouveau pamphlet sans vérité, sans consistance, qu'on lirait à la dérobée, qu'on n'oserait répandre, qu'on n'oserait peut-être imprimer. Il faut en tête de ce livre le nom d'un homme grave, dont le caractère inspire la confiance, dont la position la sanctionne. Je suis archidiacre par vous, monseigneur le cardinal, j'emploierai à votre service ce titre que vous m'avez donné. Il faut que ce livre soit imprimé publiquement, publiquement répandu, publiquement lu, afin que, précédé par lui, monseigneur le duc puisse marcher sur le Louvre ; je saurai faire imprimer ce livre même avec approbation et privilège du roi.
— Il a raison, dit le cardinal ; pour produire l'effet que nous en attendons, il faut que les choses se fassent ainsi.
— Mais si je ne puis le sauver de la vengeance du roi ? répondit vivement le duc au cardinal.
— Je succomberai, dit Rosières. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'embrasse le péril auquel je me suis exposé. Dès le premier jour vous m'en avez prévenu, monseigneur, dès le premier jour je l'ai accepté. Je reculerai d'autant moins maintenant que celuici est cligne de moi.
— Eh bien ! dit le duc en serrant la main de l'archidiacre, j'accepte encore ce service de vous ; car si j'ai su préserver Saint-Luc, je saurai vous préserver aussi, vous dont la destinée est liée à la mienne. Ecrivez ce livre comme vous nous l'avez dit, puisqu'il le faut, et je vous sauverai de leur colère, dussé-je faire pour vous ce que je neveux pas faire pour moi, tirer l'épée contre Valois lui-même. Fiez-vous à moi, Rosières, et pensez que le duc de Guise...
— Monseigneur, interrompit l'archidiacre en prenant les notes du cardinal, je pense au plan de mon ouvrage.
Telle fut l'origine de ce livre qui devint fameux quand il eut vu le jour, et servit la
LA BASTILLE SOUS HENRI IIJ
Il réuml sur-le-chaaip sou conseil et fit appeler sa mère. — Page 3ii.
cause des Guise encore mieux que la ligue. Rosières mit beaucoup de temps à le composer. Il l'écrivit en latin, et un beau matin on vit paraître et colporter dans Paris cet ouvrage imprimé avec approbation et privilège du roi. Il avait pour titre Stemmatum Lotharingise ac Barri ducum (des titres de noblesse de la maison de Lorraine et des ducs de Bar) et était composé de sept volumes.
Le censeur royal, remplissant ses fonctions comme on serait trop beureux que tous les censeurs les voulussent remplir, c'est-à-dire censurant l'ouvrage sans le lire, ne crut pas que les preuves de noblesse de la maison de Lorraine et des ducs de Bar pussent contenir rien d'injurieux contre le
roi. Rosières avait espéré que les choses se passeraient ainsi, et son espérance avait été réalisée. Mais le livre, dont nous connaissons déjà le but, contenait des attaques violentes contre tous les rois de la race capétienne, avec une appréciation sévère de leurs actes et de leurs faits, et tendait à prouver positivement que les ducs de Lorraine descendaient directement de Charlemagne ; entre autres preuves il donnait celle-ci:
Lorsque Louis V , empoisonné par sa femme, mourut sans enfants, en 987, à Compiègne, la couronne de France appartenait par droit d'hérédité à Charles, duc de la basse Lorraine, son oncle, fils de Louis d'Outre-Mer. Charles, en effet, lit valoir ses
droits au trône ; mais son concurrent, Hugues Capet, appuyé sur l'armée et sur ortion du peuple, usurpa la couronne, et changeant son titre de duc des Français en celui de roi, fit couronner son fils Robert à Orléans , pour consacrer 1 hérédité dans sa famille. A cette nouvelle, aidé d'une faible armée , Charles attaque le puissant Hugues Capet, remporte sur lui un premier succès en prenant la ville de Laon, et le défait sous ses murs. Mais Hugues Capet obtient bientôt, par la trahison, ce qu'il n'avait pu obtenir avec ses soldats. L'évè [ue de Laon trahit Charles, ouvre les portes de la ville à Hugues Capet et livre ce prince avec sa femme . Hugues Capet amène Charles et sa femme prisonniers à Rouen, où ils moururent, on ne sait pas de quelle mort, en 9'. 12. C'est pendant ce séjour à Rouen que Rosières prétendait, en en donnant plusieurs preuves à l'appui , que Charles avait eu de sa femme un enfant dont les princes de Lorraine descendaient en lit;ne directe , ce qui consacrait d'une manière formelle les droits des princes de cette maison a la succession de Charlemagne. Cette table ou cette vérité en valait bien une autre, au milieu des intrigues, des usurpations et des crimes des rois et des prétendants de celte époque. Quoi qu'il en soit, ce livre produisit une émotion profonde dans toute la France, où il était ré- ]>a idu. Les gens timides, et qui n'avaient osé jusqu'alors se déclarer pour le duc de Guise, craignant d'être traités de rebelles, virent leurs derniers scrupules s'évanouir et marchèrent ostensiblement sous son drapeau. Ceux qui étaient déjà ses partisans parlaient sérieusement du cloître pour Henri III et du trône pour le duc, et les indifférents, qui, sans attachement pour l'un ni pour l'autre, voyaient cependant les misères de la France et celle de leur propre maison, se tournaient aussi vers le duc de Guise, espérant un meilleur avenir.
Telle était la situation dan» laquelle ce livre avait mis les esprits. Il avait paru d'abord à un petit nombre d'exemplaires , bientôt on en fit d'autres éditions, enfin il fut imprimé dans toutes les vill lant
ce temps Henri III, plus que jamais livré à ses oignons et à ses plaisirs, ignorait ce qui se passait autour de lui. La rci.ie mère, oc-
ues sans cesse renafi l'aide desqu lies elle voulait co isi rver son
crédit, ignorait aussi la rumeur qu'excitait ce livre autour du trôn,e, et quant à ceux qui le connaissaient, et qui par leurs devoirs auraient dû en instruire le roi, ils ne l'osaient pas, par crainte du duc de Guise. Chose inouïe, ce livre était en toutes les mains depuis plus d'une année, et la cour n'en savait rien. Enfin il se trouva un homme, Duplessis, qu1, ayant lu ce livre et sachant que le roi n'en connaissait pas l'existence, le lui envoya avec des annotations a tous les passages qui lui paraissaient injurieux ou controuvés. Henri III entra dans une colère terrible en lisant ce livre sérieusement écrit et surtout en apprenant qu'il était imprimé et répandu depuis si longtemps à son insu. Il reunit sur-le-champ son conseil et fit appeler sa mère. Là il éclata en reproches et en menaces en montrant les passages annotés par Duplessis, et celui qui le toucha le plus au cœur, celui pour lequel il voulait surtout une punition exemplaire, était le suivant :
t Et adhinc Henricus malè aliquantulum apud nos audiit. Mox enim Rhemis inunctus à Ludovico Guiso cardinale (quod Ludovicus nepos loci archiepiscopus, cui jus inunr regem competit , sacris nundum initialus esset). Lutetiamque profectus, jam à publico rerum statu videbatur alienior, domesticœ privataeque curae indulgerc cœpit, nutare, cerloque duci persuasu, quse singula generosum regem emolliunl et dejiciuut. i
« Henri commença alors à entendre mal parler de lui dans son royaume. Peu après il fut sacré à Reims par le cardinal Louis de Guise (car son neveu Louis, archevêque de la ville, à qui revenait le droit de cette monde, n'avait pas encore reçu les ordres is). Le roi partit aussitôt pour l'ans, où il s'éloigna peu à peu des affaires publiques, pour se livrer tout entier aux soins domestiques et aux intrigues de son palais, Bientôt il apporta l'irrésolution et la faiblesse dans tous ses actes, et finit par se laisser entièrement guider par les conseils d'autrui, toutes choses qui amollissent un prince, et jettent hors d ■ la bonne voie un monarque doué des qualités les plus précieuses (819). »
Mais si Henri III, conservant son caractère
iticulier sous le manteau des rois, ne
vit l'injure que dans le passage qui lui elait
pois nnel, son conseil et surtout la reine
mère virent bien d'autr i mes
•et ouvrage et mesurèrent d'un pre-
LA BASTILLE SOUS HENRI III
mier coup d'oeil la portée qu'il pouvait avoir sur l'opinion publique. Henri III ne cessait de demander l'auteur pour le punir ; c'était le seul remède qu'il voyait au mal que ce livre avait pu faire, car pourvu qu'il vengeât l'homme il était satisfait comme roi. La reine mère, tout en ne refusant pas à son fils une vengeance qu'elle croyait légitime, insista avec force sur un autre point.
— Ce n'est pas l'injure personnelle qui vous-a été faite qui nous doit occuper en ce moment, dit-elle à son fds ; c'est celle faite à votre naissance et à vos droits au trône, li'auteur de ce livre a eu l'imprudence de se faire connaître : s'il est en France nous l'atteindrons ; s'il est chez un des rois voisins, nous nous le ferons livrer; le plus pressé maintenant c'est de détruire ces calomnies semées dans toute la France et que vos ennemis accueillent comme des vérités.
— Que m'importe ! dit Henri avec violence.
— Mais, insensé, s'écria Catherine, ne pouvant à son tour se contenir, ne voyezvous pas que ce livre infernal est l'œuvre des Guise et de la ligue? Ne voyez-vous pas que ce n'est plus seulement à votre personne qu'ils en veulent, mais à votre race tout entière ? ne voyez-vous pas que c'est le duc de Guise qu'ils mettent en avant, non comme un sujet puissant et rebelle , non comme le chef de la ligue, mais comme le seul héritier du trône de France?
— Lui!... le maudit Balafré, dit Henri avec explosion, lui!... il oserait... ils oseraient tous... Oh! non, de par Dieu, il n'en sera pas ainsi... Mais quittez donc cet air craintif, ma mère, car le triomphe nous arrive. Jusqu'ici le duc de Guise, rebelle dès le premier jour, a caché ses intentions hostiles sous l'apparence de la ligue et de la religion... il était insaisissable pour moi... Dieu soit béni, il a levé le masque; à présent c'est un prétendant au trône; à présent il me donne le droit de le combattre face à face, de le vaincre, de le punir, de le tuer... oui, je veux qu'on l'amène les mains liées devant moi, qu'il se prosterne devant mon trône, qu'il s'abaisse, qu'il s'humilie, et puis sans sortir de ce palais, dans ma cour du Louvre, qu'il soit tué comme un chien et son corps jeté à ceux de la ligue... Qu'on rassemble mes hommes d'armes, mes compagnies, mes gentilshommes, qu'on ferme les portes de Paris, qu'on marche sur son pa-
lais, qu'on l'assiège, qu'on le brûle, mais qu'on m'amène cet homme ; je le veux, je l'ordonne, et s'il le faut je marcherai le premier pour donner l'exemple à mes fidèles!...
Henri III s'était levé et se promenait avec agitation, au milieu de ses conseillers muets devant sa colère, lorsque tout à coup un bruit d'armes et de chevaux retentit sous les croisées du Louvre, et des acclamations confuses se firent entendre. Le roi s'arrêta à ce bruit. Catherine courut à la fenêtre et, après y avoir ieté un coup d'oeil, appela son fils auprès d'c.b et lui dit :
— Regardez.
C'était le duc de Guise qui se rendait au Louvre. Cent hommes d'armes le précédaient ; autour de lui étaient rangés plus de quarante gentilshommes, suivis de vingt pages aux couleurs du duc. Cent autres hommes d'armes, qu'il appelait ses gardes du corps, fermaient la marche.
Le cortège avait peine à avancer au milieu de la foule immense qui encombrait la place et qui grossissait à chaque instant. Des acclamations de vive la ligue! vivent les Guise ! vive le Balafré! se faisaient entendre de toutes parts. Lui-même, avançant lentement sur son cheval blanc, faisait écarter les gentilshommes qui étaient autour de lui, pour que le peuple pût s'approcher.
Alors la foule envahissait l'espace autour de son cheval. Les uns baisaient son écharpe, d'autres touchaient ses armes, d'aulres ses vêtements, et lui, se complaisant dans ce triomphe, adressait des sourires, des saluts et des paroles flatteuses à tout ce monde enivré de sa présence.
— Attaquez donc cet homme, dit Catherine à son fils, et pour arriver jusqu'à lui percez ces remparts vivants qui le défendent!
— Mais ces remparts ne le suivront pas jusque dans mon palais, dit Henri III; il y vient seul, il se livre à moi, j'en profiterai.
— Et cette foule, celte troupe d hommes d'armes, dit Catherine en retenant le roi qui voulait aller donner ses ordres, quand elle verra, au lieu du duc de Guise, un cadavre suspendu à une de ces colonnes fera à son tour le siège de ce palais. A chaque assaut elle grossira; et c'est dans ses mains, sachez-le bien, sire, qu'est aussi placée la torche qui incendie le palais des rois !
Henri resta muet à ces paroles. En ce
moment la porte s'ouvrit, et un gentilhomme vint annoncer au roi que monseigneur le duc de Guise réclamait la faveur de présenter ses respectueux hommages à Sa Majesté. Le roi sourit amèrement, hésita un instant pour répondre, reporta involontairement les yeux sur la place où la foule attendait toujours, puis répondit au gentilhomme :
— Dites à mon cousin de Guise que, malade et souffrant, je ne puis le recevoir aujourd'hui.
Le gentilhomme sortit pour donner sa réponse. L'instant d'après, de nouvelles acclamations se firent entendre sur la place; c'était le duc de Guise qui sortait du Louvre; on l'accueillit à son passage avec le même enthousiasme. Henri III, voyant de nouveau ce spectacle, quitta brusquement la fenêtre, et retomba épuisé sur son fauteuil ; puis courbant la tête, et des larmes dans les yeux, il murmura d'une voix honteuse :
— Ma mère, que faut-il faire?
Catherine attendait ce moment. Connaissant bien le roi, elle savait qu'il était capable de prendre une résolution folle et désespérée, mais incapable de persister longtemps si on lui montrait des obstacles, et que retombant dans sa nature indolente, il s'avouait à lui même sa faiblesse et suivait le conseil du premier qui était auprès de lui. La reine mère sentit une secrète satisfaction de cette circonstance, tant pour la gravité de l'affaire que pour la preuve que son influence n'était pas éteinte ; elle répondit donc avec un calme grave et mesuré :
— Je vous l'ai dit, mon fils, ce n'est pas tant l'injure personnelle qui nous importe, que l'effet produit par ce livre sur une portion de vos sujets. Ce n'est pas avec la mort, fût-elle en Grève sur la potence, qu'on peut effacer un écrit ; on tue l'auteur, l'écrit reste. C'est la plume qu'il faut opposer à la plume, et non le poignard ou le glaive ; c'est avec un livre qu'on combat un livre. Il faut donc au plus tôt en commander un qui réfute celui de l'abbé Rosières, pour que la vérité soit en face de la calomnie.
Tous les membres du conseil firent un signe d'assentiment à ces paroles.
— Vous avez raison, ma mère, dit Henri III. et il me semble que la rédaction de ce livre ne pourrait être confiée à des mains plus habiles et plus fidèles que celles de Duplessis, qui le premier a eu le courage de me
dénoncer cet ouvrage en inscrivant en marge des observations pleines de sens.
— Mon intention était en effet de vous le désigner. Mais cela ne saurait suffire pour paralyser le mal fait par ce méchant Rosières. Son livre part d'une autorité ecclésiastique; il est archidiacre de Toul, il a signé le livre en cette qualité; il faut que la réfutation soit signée par un nom supérieur au sien, par une autorité supérieure à la sienne. Je propose à Votre Majesté de désigner pour cela monseigneur Pontus de Tiard, évéque de Chalon-sur-Saône, dont les sentiments sont connus à Votre Majesté, dont la science est connue de toute la France.
— J'approuve votre choix , répondit Henri III, et je vous prie de donner les ordres nécessaires pour que ces ouvrages, dont vous m'avez fait sentir l'importance, soient faits et publiés !e plus tôt possible. Mais maintenant, ne pourrai-je venger l'injure faite à ma personne, et si je ne puis atteindre mon noble cousin le duc de Guise, parce qu'il est plus puissant que moi, en sera-t-il de même envers ce misérable abbé de Rosières? Il n'a ni hommes d'armes ni gentilhommes autour de lui, celui-là, et il ne faut pas percer les rangs de tout un peuple pour arriver jusqu'à son palais.
— Dès l'instant que nous avons trouvé le remède au mal qui nous est fait, vous pouvez librement vous venger sur l'auteur.
Vous le devez pour votre dignité de roi, et il n'est personne ici qui ne vous y engage. Il est même salutaire pour l'avenir que vous fassiez un grand exemple de cet homme et que vous brisiez sa plume dans ses mains, afin qu'il ne puisse s'en servir de nouveau contre vous.
— Je lui ferai appliquer la peine des parricides : il aura le poing coupé en Grève. Chargez-vous de l'autre affaire, ma mère, je me charge de celle-ci, et fût-il au bout du monde, je saurai le découvrir.
— Mais cela ne suffira pas, mon fils, et n'en prenez pas trop de joie. Avec Rosières vous n'aurez que le bras, la tête restera toujours sur les épaules du duc de Guise.
— Je finirai par la faire tomber.
— Soyez prudent, Henri, dit Catherine en se penchant vers le fauteuil du roi et lui parlant à voix basse : le duc de Guise a, dit-on, des espions jusque dans ce palais. Étudiez bien votre attitude envers lui, mesurez vos paroles, prenez garde surtout.
LA BASTILLE SOUS HENRI III
— Ma mère, interrompit Henri III du même ton, vous m'avez donné un bon conseil aujourd'hui en m'empêchant de punir le duc de Guise ici même ; j'ai cédé, vous l'avez vu, mais j'en ai retiré cette leçon qu'il ne viendra pas toujours me voir escorté comme il l'était et accompagné de tant de foule, qu'on pourra l'attirer hors de Paris, l'isoler du peuple et de ses partisans, et qu'alors...
— Oh ! silence, mon fils ; ce projet, s'il est conçu, ne doit l'être qu'entre vous et moi, et dans un lieu plus secret que celui-ci... Silence et sachez attendre.
— Soyez tranquille, ma mère ; j'ai à venger la mort de Saint-Mégrin et l'humiliation de ma couronne; pour cela, j'aurai de la patience, mais je veux de sanglantes représailles.
A ces mots, Henri III, s'étant levé, déclara que le conseil était fini, et fut s'occuper des mesures à prendre contre l'abbé de Rosières, tandis que Catherine s'occupait de son côté de la réfutation du livre.
En effet, il parut quelque temps après une petite brochure de Duplessis, ayant pour titre : Discours sur le droit prétendu par ceux de Guise sur la couronne de France. Cet écrit fut suivi d'un livre ayant pour titre : Extrait de la généalogie de Hugues Cape t et des derniers successeurs de Charlemagne en France, par Pontus de Tiard, évéque de Chalonsur-Saône. Chacun de ces écrits avait son caractère particulier. Le premier était plutôt une diatribe piquante qu'une réfutation ; le second, grave et consciencieux, suivait pas à pas Rosières et cherchait à détruire ses preuves et à démontrer la calomnie.
Ces deux écrits furent répandus à profusion dans le royaume; mais ils venaient tard, et les esprits, déjà habitués à regarder comme vrai ce qui avait été consigné dans l'ouvrage de Rosières, qui avait paru le premier, avaieut peine à se faire à d'autres idées. Le livre de Rosières fut plus recherché que jamais, car au lieu de se borner à la réfutation, on fit de la persécution contre l'ouvrage : on le défendit, on le saisit, on le brûla, et cette violence fit croire à la vérité ; telle était la puissance d'un livre, même à cette époque, et si le duc de Guise eût dû arriver au trône, il n'est certes pas douteux que l'ouvrage de Rosières en eût posé pour lui la première marche.
Du reste, une chose digne de remarque,
c'est que ce furent deux livres publiés dans ces temps-là qui exercèrent plus d'influence que les révoltes et les batailles. L'un, celui que nous venons de voir, faillit frayer la route du trône au duc de Guise ; l'autre, la Satire Menippée, qui parut sous la ligue, contribua plus, au dire des historiens, à faire ouvrir les portes de Paris à Henri IV, que ses soldats et son or.
Cependant Henri III avait donné les ordres les plus sévères pour faire arrêter l'archidiacre. Depuis que son livre avait paru, Rosières, à la sollicitation des Guise, était allé séjourner hors du royaume et avait fini par revenir en France, où ses affections et son courage le rappelaient. Il jouissait du triomphe que lui faisait son livre dans une parfaite sécurité, et voyant que le succès des écrits graves était bien différent de ceux que produisait sa plume satirique, il s'occupait d'un nonvel ouvrage, tandis que l'orage grondait sur sa tète, sans qu'il s'en doutât.
Mais le duc de Guise, qui veillait au Louvre par ses espions, fut bientôt instruit de tout ce qui s'était passé dans le conseil, dont on lui avait refusé l'entrée. Il courut chez Rosières avec Leclerc pour lui en donner avis et préparer sur l'heure les moyens d'une fuite assurée. Rosières, plus tranquille que jamais sur les suites de son livre, fut réveillé en sursaut de sa trompeuse sécurité. Son premier mouvement fut d'affronter à Paris la colère de Henri lit, de faire paraître la défense de son livre, de s'abriter derrière le privilège et l'approbation du roi, ce qui enlevait à son écrit le caractère d'une œuvre clandestine ; en un mot, de soutenir les droits d'un historien. Fuir lui paraissait une chose aussi lâche que honteuse de la part d'un homme qui avait eu le courage de signer son livre et d'indiquer par là qu'il se soumettait à toutes ses conséquences. Mais le duc de Guise, qui l'aimait réellement et qui pour rien au monde n'aurait voulu exposer sa liberté et peut-être sa vie, le supplia avec des paroles si amicales qu'il fut obligé de s'y rendre et de consentir à tout. On prépara donc à la hâte tout ce qui était nécessaire pour sa fuite, et on décida qu'il se retirerait en Espagne, où le roi de France le réclamerait en vain.
Le duc écrivit à Philippe II lui-même pour lui adresser l'archidiacre et l'accréditer auprès de lui en qualité de représentant de la ligue. Pendant que tout cela se passait chez
Rosières entre lui et le duc, Leclerc veillait dans la rue, prêt à donner l'alarme. 11 avait eu soin de disposer des affulés dans les diverses rues aboutissant à celle de la Juiverie, dans laquelle était située la maison de l'archidiacre, qui s'était retiré au sein du quartier de la Cité, près de l'église de la Magdeleine, qui existait alors (-20). Tout à coup un des hommes de Leclerc accourut prévenir que les gardes du roi se dirigeaient par la droite vers la rue de la Juiverie.
— Déjà ! s'écria le duc de Guise ; partons, Rosières, et évitons leur rencontre en fuyant par la gauche.
— Impossible, dit un autre ligueur qui entra, ils vont déboucher par là.
— Passons alors par les petites rues qui aboutissent à la Seine, reprit le duc : avec de la prudence et sous nos déguisements nous leur échapperons.
— Ne sortez pas, dit rapidement un autre homme qui se présenta : le quartier est cerné. Vous trouverez plus facilement à vous cacher ici.
— Ici? dit Rosières. Mais cette maison n'a aucun endroit assez secret pour cela. Ils vont fouiller partout; ils me découvriront... D'ailleurs, me cacher, eh! non, je ne pourrai jamais...
— Rosières, Rosières, faites-le, faites-le, disait le duc... Je vous en prie, faites-le, ou vous êtes perdu.
— Il est sauvé, dit Leclerc, qui accourait hors d'haleine... Venez, venez, mon révérend, et vous aussi, monseigneur, car il ne faut pas que ces brigands vous voient.
En disant cela, il leur faisait signe de le suivre vers la porte de sortie. Il faisait déjà nuit, et l'on voyait, aux deux extrémités de la rue, briller les torches des soldats, dont le pas mesuré retentissait dans le silence.
— Mais, malheureux, où nous conduis-tu?
dit le duc ; n'enlends-tu pas les soldats qui approchent de tous côtés?... le quartier est cerné... ils vont nous voir.
— Ne craignez rien, ajouta Leclerc en les entrainant, et suivez-moi.
— Où allons-nous donc?
— A l'église.
— Mais ce n'est plus lieu d'asile pour Henri III.
— Aussi nous en sortirons et passerons au milieu d'eux. Le curé, qui est un brave ligueur, est prévenu par moi... il est tout prêt...
— Je ne comprends pas...
— Nous voici à la petite porle : entrez, entrez avant qu'ils ne vous voient...
Kl Leclerc poussa Rosières et le duc dans l'église et referma la porte sur eux. Au même instant, les soldats débouchaient par les petites rues et arrivaient par les deux extrémités de la principale. Ils formèrent la haie, qui s'étendait au loin autour de la maison de Rosières, et commencèrent à frapper à la porte à coups redoublés. Au même instant la cloche de la Magdeleine retentit, les grandes portes de l'église s'ouvrirent, et l'on vit le curé, escorté de plusieurs fidèles armés de cierges, élevant le saint viatique sous un dais porté par deux personnes.
— Place ! place ! et à genoux ! s'écria le curé aux soldats étonnés de cette apparition ; je porte le saint viatique à un de nos frères qui va mourir !
Les soldats se prosternèrent aussitôt. Le curé les bénit en passant et s'engagea rapidement dans les petites rues qui étaient en face de la maison proscrite. Quand il fut hors de leur portée et de leur vue, il s'arrêta. Le duc et Rosières, qui portaient les bâtons du dais, le laissèrent à d'autres, serrèrent en silence la main du curé, et s'esquivèrent au plus vite. Rosières était déjà loin de Paris, sur le cheval que le duc lui avait fait préparer, que les soldais de Henri III continuaient à fouiller toutes les maisons de la rue de la Juiverie, dans l'espoir de découvrir l'archidiacre de Toul.
Henri III sentit redoubler sa colère quand il apprit que Rosières avait été manqué, et devina la manière dont il avait échappé à ses soldats. Il envoya des courriers extraordinaires dans toutes les villes, avec ordre de surveiller la frontière, et fit venir auprès de lui le chevalier du Guet. Cet homme avait été adjoint depuis quelque temps à Laurent Testu dans ses fonctions à la Bastille.
Depuis la scène des maréchaux, Catherine de Medicis avait cru prudent de placer auprès du gouverneur un homme qui lui fût erlièreraent dévoué et qui consentit à surveiller Testu. Le chevalier du Guet, aussi audacieux que rusé, était propre à tous les coups de main, et il assura Henri III que, s'il avait eu l'honneur d'être chargé par lui d'arrêter l'archidiacre, il n'eût pas laissé passer le saint viatique sans examiner tout le monde, en commençant par le curé.
Henri III lui donna lui-même ses intruc-
LA BASTILLE SOUS HENRI III
tions, et le chevalier du Guet partit bien escorté pour arrêter Rosières partout où il le trouverait. Celui-ci, a travers mille dangers, était parvenu en Languedoc, où la guerre civile régnait toujours.
Il n'avait pu suivre la route de Toulouse pour se rendre en Espagne, parce que, devancé de ce côte par le chevalier du Guet, qui s'était douté de ses intentions, il craignait de ne pouvoir éviter sa rencontre. Il approchait de la ville de Montpellier, voulant gagner par là Perpignan, lorsqu'il fut rencontré par un parti de huguenots qui, le prenant ponr un espion, le fouilla et trouva sur lui les lettres pour le roi d'Espagne et d'autres papiers prouvant qu'il était un des zélé? ligueurs. Rosières se soumit à son sort, préférant la captivité que lui préparaient les huguenots à celle que lui aurait fait subir Henri III.
Mais le chevalier du Guet, qui, s'il ne l'avait pas rencontré sur la route, avait appris celle qu'il avait suivie , fut bientôt instruit de sa captivité. Muni de pleins pouvoirs du roi à l'égard de l'archidiacre, il fit proposer l'échange de ce prisonnier contre vingt huguenots que le sort des armes avait mis entre les mains des troupes royales. L'échange fut accepté avec reconnaissance, et Rosières, remis aux mains du chevalier du Guet, fut conduit à la Bastille, où ce dernier fit une entrée triomphale.
Étrange époque que celle d'alors, où un prêtre catholique en guerre avec les huguenots redoutait moins leur vengeance que celle d'un roi très-chrétien dont il était le sujet !
Rosières fut traité à la Bastille avec toute la rigueur que Testu et le chevalier du Guet pouvaient employer. Conduit au cachot dans lequel on avait enfermé d'abord le moine Poncet, qui gémissait toujours à la Bastille, mais cette fois, retenu dans une tour, il put lire, lorsque ses yeux se furent habitués à l'obscurité qui régnait en ce lieu, les diverses inscriptions que le moine y avait gravées.
Il reconnut, dès les premières, la main qui les avait tracées, et se rappela ce qui s'était passé entre eux la veille du jour où Poncet fut mis à la Bastille. Il couvrit d'admiration son courage et son énergie, dont il cherchait un exemple en lui-même, et chaque inscription qu'il lisait d'abord trouvait un écho dans son cœur. Mais à mesure qu'il avançait dans cette lecture, la fermeté des
adages inscrits sur le mur diminuait. D'abord c'était l'exaltation religieuse soutenue par une conviction sincère. Plus bae, ce n'était plus que la résignation et les prières à Dieu pour ne plus souffrir.
Au bas du mur, enfin, c'était le découragement et le désespoir. Rosières s'assit sur cette même pierre où le moine Poncet s'était si fièrement posé en entrant dans son cachot ; là, mille réflexions vinrent l'assaillir à son tour. Les inscriptions avaient toutes des dates qui prouvaient une captivité de plusieurs années dans cet affreux séjour, sans air, sans soleil, sans lumière ; il se représenta Poncet avec son énergique conviction, sa fanatique croyance et son exaltation toutes fois qu'il s'agissait du martyre.
Il le vit brûlé par cette lièvre, défiant, appelant les tortures de ses bourreaux, puis, lassé par la captivité, la solitude et la misère, sentant son courage faiblir, et demandant a Dieu d'abréger ses souffrances ; puis, enfin, supportant impatiemment ces douleurs qui font souffrir la mort sans la donner, et perdant l'espérance, rester faible, découragé, vaincu. 11 interrogea alors ses souvenirs pour savoir ce qu'était devenu le moine. Depuis qu'il avait été mis à la Bastille, il n'avait pas reparu. «Peut-être était-il mort dans ce cachot, d'un coup de poignard, d'un breuvage; peut-être, ce qui était plus triste encore, de ses douleurs et de ses tortures.
Alors, par un mouvement spontané, il chercha à terre avec terreur s'il ne trouverait pas son squelette, s'il ne verrait pas un monticule, une dalle qui lui indiquât sa tombe ; mais secouant tout à coup, par la force de sa volonté, cette espèce d'hallucination, il se rassit de nouveau, croisa les bras sur sa poitrine comme pour arrêter les battements tumultueux de son cœur, et sonila son âme, sa conscience et son courage. Poucet avait succombe aux faiblesses de l'humanité, devait-il succomber a son tour? Il examina froidement son cachot, y promena longtemps ses regards, et se dit : « Ici est ma tombe. »
Il ne trembla pas. Après avoir plusieurs fois renouvelé cette épreuve, il se sentit rassure et tranquille et se trouva prêt à braver la mort, ou dans cette tombe, ou sur la place publique.
Cependant le duc de Guise, instruit de l'arrestation de l'archidiacre, voulait le sauver à tout prix. Aussi sincère en amiLié
qu'adroit en politique et téméraire dans les combats, il tenait sérieusement à la vie et à la liberté de Rosières par deux motifs : le premier, parce qu'il l'aimait d'une véritable amitié ; le second, parce que sa punition était faite pour décourager ceux des ligueurs qui montreraient autant de zèle que lui. Mais le duc éprouvait un embarras extrême pour arrivera son but.
Faire une guerre ouverte à Henri III n'était pas prudent ; engager une lutte pour Rosières était impossible ; solliciter ouvertement pour lui était maladroit, et d ailleurs il serait refusé. Le duc essaya d'une évasion, mais la Bastille était trop bien gardée pour tenter un coup de main ; il échoua dans une première entreprise. Alors il députa Leclerc auprès de Testu, pour essayer la corruption. Testu ne repoussa pas les premières ouvertures de Leclerc, et on arrivait même à l'aire son prix, lorsque le chevalier du Guet entra au milieu de l'entretien.
Testu, qui savait que cet officier avait été placé près de lui pour le surveiller, craignit qu'il n'eût entendu le commencement de l'entretien, et, changeant tout à coup de ton, dénonça l'homme qui voulait le séduire connue un agent de la li-iue, et le chassa de chez lui. Et pendant ce temps les jours s'écoulaient ; on ne savait rien du sort de Rosières : la Bastille, silencieuse comme une tombe, ne laissait pénétrer au dehors aucun écho de ce qui se passait dans ses murs, et le duc de Guise, qui pouvait d'un mot avec la ligue remuer la France tout entière, voyait son influence et son pouvoir oxpirer et s'éteindre dans les fossés de rvtte forteresse.
Un soir qu'il y avait cercle chez la duchesse de Montpensier et que, comme à l'ordinaire, la conversation roulait sur les excès cl les fautes commis par la cour, un ligueur rappela le meurtre projeté par Catherine de Médicis sur les personnes des maréchaux de Cossé et Montmorency.
A ce récit, le duc de Guise se leva brusquement dans la plus vive agitation, courut à l'oratoire de sa sœur, et se mit à écrire. La duchesse, étonnée de cette subite disparition et des mouvements qui l'avaient accompagnée, suivit son frère, et se posant gracieusement sur son épaule, lui dit en souriant :
— Mon bon frère, à qui écrivez- vous ainsi? est-ce à la reine Marguerite, que vous adorez toujours?
— Non, répondit le duc ; c'est à sa mère.
— A Catherine de Médicis ! Prenez garde à votre tour de commettre quelque imprudence.
— Ma lettre est une supplique
— Une supplique?... Vous?... le duc de Guise?...
— Moi-même , pour en obtenir la faveur d'un moment d'entretien.
— En vérité je doute de ce que j'entends... Vous, lui demander un entrelien d'une manière si humble !... Et dans quel but?
— Dans celui de sauver Rosières.
— Ses jours seraient-ils menacés?... Auriez-vou- appris quelque nouvelle fâcheuse le concernant?
— Je ne sais rien. La Bastille est muette !
— Mais alors pourquoi?...
— N'avez-vous pas entendu le récit qu'on vient de faire ! et celle qui n'a pas reculé devant l'idée de faire étrangler deux maréchaux de France reculcra-t-elle devant celle de se défaire de Rosières. .. Oh ! cette crainte m'épouvante. Pauvre Rosières, si courageux, si dévoué, si resigné!... Périr par ma faute, sans que je puisse rien pour lui, sans que je tente de le sauver à quelque prix que ce soit... C'est impossible! D'ailleurs, que dirait-on du duc de Guise s'il laisse ainsi périr ses amis? qui osera désormais poêler a sa cause le dévouement qu'elle demande? Non, je dois sauver Rosières, pour lui d'abord, ensuite pour moi et pour la ligue. J'ai employé jusqu'ici tous les moyens qui étaient en mon pouvoir, tous ont échoué ; il ne m'en reste plus qu'un: celui d'implorer Catherine. Plaignez-moi et approuvez-moi, duchesse, car je viens de l'employer.
La duchesse resta muette à ces paroles, et se borna à presser la main de son frère en signe de douleur et d'approbation.
Catherine ne lit pas attendre sa réponse au duc de Guise. Elle accorda ce rendezvous, pour le jour même, et se prépara longtemps à cet entretien dont elle connaissait déjà le motif. De son côté, le duc de Guise roula dans sa tête tous les moyens de venir à bout de Catherine et de toucher la corde sensible s'il en était une qu'on pût faire vibrer dans son cœur... Enfin a l'heure dite, il se rendit incognito au Louvre, comme cela avait été convenu, el se trouva seul en présence delà reine mère.
— Madame, dit le duc en abordant tout de suilc la question pour ne pas donuer à
LA BASTILLE SOUS HENRI !il
Embrassei-moi, Rosières, s'écria le duc: nous nous sommes compris. — Page 334.
Catherine le temps de la discuter, je viens solliciter la protection de Votre Majesté pour un serviteur dévoue de notre maison.
— Ma protection ! répondit Catherine en souriant ; je ne croyais pas que jamais le puissant duc de Guise vînt la demander à une femme comme moi, qui ne possède, il le sait mieux que personne, d'autre pouvoir que celui de prier Dieu pour le bonheur du roi et de la France.
— C'est au contraire parce que je reconnais à Votre Majesté un pouvoir plus grand que celui qu'elle veut bien se donner, que je l'implore sans détour pour l'abbé de Rosières, archidiacre de Toul, détenu maintenant à la Bastille.
— L'abbé de Rosières esta la Bastille! dit
Catherine en feignant l'étonnement, et heureuse de voir le duc s'abaisser devant elle. Je l'ignorais. Du reste, sa captivité est méritée pour le livre qu'il a écrit contre le roi et sa race entière, pour tous ces pamphlets et nombreux écrits dont il a inondé Paris sous le voile de l'anonyme. Nous le savons maintenant, on a trouvé les brouillons dans ses papiers.
— Et c'est précisément parce qu'il a fait ce livre, où son zèle et son dévouement l'ont égaré sans doute, que je viens près de vous chercher appui et secours : car vous me blâmeriez, j'en suis certain, si, connaissant le danger qui menace Rosières, je ne cherchais pas à le sauver à tout prix.
Le duc avait appuyé sur ces deux derniers
mots, et ils avaient pris dans sa bouche un ton qui tenait à la fois de la concession et de la menace. Catherine jeta sur lui un regard rapide comme pour lire sa pensée, et ne l'ayant pu deviner dans la contenance du I duc, qui se possédait encore assez pour ne / laisser rien paraître, elle reprit aussitôt :
— Et vous ne blâmeriez aussi, monsieur le duc, si,, toute disgraciée que je suis, j'essayais mon ancienne influence sur le roi mon fils pour l'appliquer à la grâce d'un homme qui n'a cessé de nous poursuivre de sa plume, de nous insulter tous", de le publier partout, et qui, pour dernier crime, à l'aide d'odieux mensonges, a voulu prouver à la France que Henri III n'était pas le légitime héritier du trône. Je préfère la réserver, cette influence, pour une occasion solennelle où il s'agirait du salut d'un royaume, ou de celui d'un homme plus important dans l'État que l'archidiacre de Toul.
Le duc, sentant l'application de cette dernière phrase et voyant la tournure que prenait la conversation, commença à ressentir un mouvement de colère qu'il déguisa mal, en répondant :
— Il est des gens, madame, qui, si la mauvaise fortune les mettait jamais dans une situation que vous semblez prévoir, préféreraient aussi leur sort, quel qu'il fût, à l'importunité de solliciter votre haute protection pour eux-mêmes, et qui cependant n'hésitent pas à la solliciter pour d'autres. C'est ce que je fais aujourd'hui, en répétant que je veux sauver l'archidiacre à tout prix.
— Et je réponds, avec douleur, monsieur le duc, dit Catherine en pesant toutes ses paroles, que je ne puis ni ne dois me mêler de toute cette affaire, que le roi seul en est le maître, et que s'il est un prix qu'un sujet puisse offrir à son roi et qui puisse tenter ce dernier, c'est au sujet à faire directement marché avec le maître.
A ces paroles, le duc ne put plus se contenir ; il vit le piège que Catherine lui tendait. C'était de s'humilier devant Henri III, comme il venait de le faire devant elle. Devant elle, il le pouvait, parce que l'entretien était secret d'abord, et qu'ensuite, ce n'était que la mère du roi, sans autorité, légale dans l'État ; mais devant celui qui occupait le trône qu'il cherchait à miner chaque jour, s'abaisser publiquement à la prière, faire douter tous les ligueurs de sa force et de sou crédit, pour mendier un refus sans
doute, il ne le pouvait pas. Cette démarche était aussi dangereuse qu'impolitique; aussi, par un de ces mouvements que Catherine savait si bien exciter par son impassibilité et sa patience envers ceux qu'elle voulait amener là, s'écria-t-il tout à coup :
— Eh bien, soit, madame ; vous ne voulex pas me comprendre, je vais agir.
— Des menaces, monsieur le duc !
— Non, madame, de la justice qui corriçre l'horrible injustice dont Rosières est victime. Je me suis adressé à vous pour prévenir tout ce (]ui peut résulter de fâcheux de cette affaire, vous n'avez pas voulu m'entendre. Ce n'est pas au roi que je vais m'adresser maintenant, c'est au parlement.
— Je ne vois pas ce que le parlement peut avoir à faire dans tout cela, dit Catherine avec le plus grand sang-froid.
— Le parlement aura à juger si on peut rechercher l'auteur d'un livre publié avec approbation et privilège du roi. Le parlement aura à juger si la responsabilité du censeur ne couvre pas la culpabilité de Rosières.
— Ce que vous me dites, monsieur le duc, prouve une chose, c'est qu'il y a deux coupables : l'auteur, qui a écrit; et le censeur, qui a permis de publier. On n'avait pas remarqué cette circonslance ; je vous remercie de me l'avoir révélée, ce qui prouve votre zèle pour le service du roi. Quant à l'auteur du livre, cela ne saurait l'absoudre, et le parlement lui-même ne verrait en lui qu'un écrivain méchant et haineux, qui s'est plu à travestir l'histoire, injurier la race capétienne et insulter le roi.
— C'est ce qu'il jugera, madame; car, si l'on déclare que malgré le privilège du roi, qui met tout livre à l'abri, Rosières doit être poursuivi, il soumettra à cette cour l'appréciation des faits qu'il avance. On en pèsera les preuves, on en tirera les conséquences, on sondera l'histoire, on exhumera les chartes et le- parchemins, et un arrêt solennel déclarera s'il reste ou non des héritiers à Cbarlemagne.
A ces mots, le duc salua la reine mère et se prépara à sortir.
Catherine vit, du premier coup d'œil, le danger de cette menace. La légitimité du roi soumise en cour du parlement était nonseulement une humiliation, mais une faute grave, dans ces temps où le peuple ne demandait qu'un prétexte pour chasser Henri III. L'opinion du parlement lui-même,
LA BASTILLE SOUS HENRI III
pressé, sollicité, menacé par des hommes aussi puissants que le duc et les ligueurs, devenait pour le moins douteuse. Aussi, la reine mère se hàta-t-elle de répondre avant que le duc fût sorti :
— Et les pamphlets, les vers, les satires contre le roi et la cour, toutes productions écrites à la main, répandues sous le voile de l'anonyme,' direz-vous aussi qu'elles sont couvertes par l'approbation et le privilège du roi ?
— On pourra le condamner pour cela, répondit le duc, embarrassé par cette objection ; mais d'abord, il faut prouver qu'il en est l'auteur, et ensuite, cela ne saurait empêcher l'autre procès, dangereux pour tous les partis peut-être, mais entin qui aura toujours son cours.
— Sans doute, dit Catherine avec une apparente indifférence, un pareil procès exciterait bien du scandale et satisferait tous les ennemis du roi. Quelle qu'en fût l'issue, il pourrait salir le trône par la fange qu'on remuerait autour de lui. Mais rassurez-vous encore, monsieur le duc, ce procès ne saurait avoir lieu. L'abbé de Rosières est à la Bastille, devant laquelle l'autorité du parlement expire pour ne reconnaître que celle du roi, et je vais de ce pas faire part à mon fds de l'avis que vous voulez bien nous donner, afin qu'usant seul de sa puissance absolue, il punisse seul cet insolent archidiacre dans le secret et le silence de celte prison, sans donner à ses peuples le scandale d'un débat honteux pour la royauté.
Catherine se leva à son tour et marcha vers la porte de son appartement ; mais le duc de Guise, dont la patience était à bout, dont la cclère était excitée par les railleries de la reine, l'arrêta à son tour et lui dit avec rage :
— Madame, j'ai juré de sauver Rosières à tout prix, je le sauverai, dussé-je marcher contre la Bastille et prendre d'assaut cette citadelle pour le soustraire à la mort. Il ne sera pas dit que le duc de Guise n'aura pas eu la force de défendre un de ses partisans qui s'est perdu pour lui.
— Enfin, dit Catherine, dont le ton toujours calme contrastait avec l'emportement du duc, vous menacez franchement cette fois, mais vous menacez en vain. La Bastille est impienable, vous le savez... Oh! ce n'est pas ce qui pourrait vous arrêter, ajouta-telle, répoadant par là à un mouvement du
duc ; mais voici qui le pourra peut-être. Si l'on fait la moindre démonstration hostile contre la Bastille, je fais pendre l'abbé de Rosières aux créneaux d'une des tours.
— Pendre un archidiacre?...
— J'ai bien voulu faire étrangler deux maréchaux de France dans celte prison, vous a-t-on dit. C'est même celte histoire, répétée hier au cercle de la duchesse votre sœur, qui vous a conduit ici, de crainte qu'il n'en arrivât autant à votre protégé, je le sais.
A ces mois, le duc, malgré lui, fit un mouvement de surprise, auquel Catherine répondit :
— Vous voyez, monsieur le duc qu'il n'y a pas que vous qui ayez vos espion^ Le roi m'a chargé du soin de cette affaire, et je n'ignore rien de ce qui la concerne. Je sais qu'outre le livre écrit par l'abbé de Rosières, il est l'auteur de tous les pamphlets qui ont été semés depuis longtemps dans Paris ; je sais qui les lui dicte, qui les lui commande ; mais ceci sort de ma sphère : le roi ne m'a autorisée de me mêler que de ce qui concerne l'archidiacre ; sans cela, l'appartement du connétable de Saint-Paul serait occupé à la Bastille par aussi noble que lui. . . Je sais enfin que vous voulez sauver Rosières, tant par affection pour lui, je le crois, que pour ne pas succomber dans cette lutte où, malgré vous, vous êtes en jeu. N'est-ce pas la vérité?
— Oui, je veux le sauver, et c'est pour cela que vous voulez le perdre ; c'est pour cela que sa mort...
— Sa mort ?... Mais vous devez savoir, vous qui savez tout ce qui se passe au Louvre, qu'en plein conseil je m'y suis opposée. Sa mort?... Mais depuis qu'il esta la Rastille, j'ai pu cent fois la lui faire donner et je ne l'ai pas fait... Je ne l'ai pas fait parce que je veux autre chose.
— Mais quoi donc, madame?
— D'abord je voulais cet entretien, auquel je vous engage à réfléchir, monsieur le duc. Ensuite, je veux la demande formelle de la grâce de Rosières par la maison de Lorraine.
— Et vous l'accorderez ?...
— Pleine et entière, à une condition : c'est que l'archidiacre demandera pardon au roi devant toute sa cour et désavouera son ouvrage dans les termes qui lui seront dictés, et que vous et votre famille assisterez à cette cérémonie.
— Eh quoi ! vous exigez...
— Que le désaveu de l'auteur du livre en présence de ceux pour lesquels il l'a écrit et qu« ne protesteront pas, que ce désaveu détruise le mal qu'a fait et que pourrait faire encore ce livre. Cela ne vaut-il pas mieux et n'est-il pas plus profitable que sa mort?... Qu'en pensez-vous, monsieur le duc?
— Je pense que jamais l'abbé de Rosières ne voudra se soumettre à cela.
— Vous l'y déterminerez, monsieur le duc.
— Je n'en aurai pas le pouvoir.
— Eh bien, alors, c'est lui qui refusera sa grâce, et avant sa mort nous obtiendrons par les tortures, s'il le faut, ce qui nous sera refusé de plein gré.
Catherine cessa de parler à ces mots et prit une attitude qui exprimait la fermeté de sa résolution. Le duc était plongé dans les réflexions les plus amères. Cette fois il était vaincu par cette femme et forcé de céder malgré lui. Elle l'avait enlacé si adroitement qu'il ne lui restait mémo d'autres ressources que la menace ou la prière.
L'une et l'autre étaient également inutiles, il le voyait, et son dépit n'en faisait qu'augmenter. C'était lui et toute sa famille que Catherine taisait humilier devant le roi dans la personne de Rosières, et cependant le seul parti qu'il eût à prendre pour sauver la vie de cet homme, qu'il aimait réellement, était de se soumettre. C'est ce que résolut le duc, en faisant violence à son caractère. Aussi après quelques minutes de combat, il dit à Catherine :
— Il me sera donc permis de voir l'abbé de Rosières à la Bastille?
— Quand vous le voudrez, monsieur le duc, répondit celle-ci : je vais donner des ordres à cet effet.
— Je m'y rendrai ce soir.
— Les portes seront ouvertes à votre nom. Mais je n'ai pas besoin de vous dire que vous devez vous y rendre seul, et de vous rappeler qu'il n'y a que les maréchaux de France qui puissent entrer l'épée au côté dans ce château.
— Ces précautions étaient inutiles â prendre, madame; j'ai l'habitude d'attaquer de face mes ennemis et de ne jamais déguiser mes projets. Je suis venu vous les dire à vous-même, quelque séditieux qu'ils vous pussent paraître. Vous m'avez forcé d'y renoncer, je l'ai fait franchement, et si vous
avez triomphé du duc de Guise dans cette circonstance, du moins vous ne pourrez l'accuser de trahison,
— Au revoir donc, monsieur le duc ; et s'il survient quelque autre affaire dont le roi me veuille encore charger, songez que je serai toujours prête a vous entendre.
« Et si Dieu voulait que le roi me chargeât de les traiter toutes avec lui, dit Catherine une fois qu'elle fut seule, le duc de Guise et ses seigneurs seraient bientôt réduits.
— Je n'ai pas assez désuni la mère et le fils, disait le duc en sortant du Louvre ; je profiterai de la leçon que Catherine me donne. Désormais elle ne pourra rien dans l'État.
Une heure après cet entretien, on tira l'abbé de Rosières de son cachot pour le mettre en prison dans une tour. La cruelle captivité qu'il avait endurée jusque-là ne lui avait rien ôté de son courage et de son énergie. Seulement ses forces physiques avaient cédé sous le poids des souffrances.
Son corps avait maigri, et il semblait porter sur son visage la pâleur de la mort. Ses geôliers eux-mêmes furent étonnés de ce changement quand ils le virent au grand jour. Muets à ses questions cette fois encore, ite ne lui laissèrent rien entrevoir de ce qui pouvait motiver ce changement subit de situation.
— Quand un homme va être conduit à la mort, se disait Rosières dans sa nouvelle prison, ses bourreaux ingénieux améliorent son sort pour qu'il regrette davantage la vie; et il se préparait à mourir, lorsque la porte de sa prison s'ouvrit vers le soir, et le duc de Guise parut devant lui. Rosières éprouva autant de joie que de surprise de le revoir et ne pouvait s'expliquer sa présence à la Bastille.
— J'ai tenté de vous délivrer par tous les moyens qui étaient en mon pouvoir, lui dit le duc: la ruse, la corruption, la force, j'ai tout employé ; rien ne m'a réussi. J'ai usé du dernier qui était en mon pouvoir; je suis allé demander votre grâce à la reine mère.
— Vous, monseigneur?
— Moi-même, et je l'ai obtenue.
— Est-il possible?
— Mais à une condition.
— Laquelle ? demanda Rosières d'un air inquiet.
Le duc lui dit alors les détails de son entretien avec Catherine et lui expliqua ce
LA BASTILLE SOUS HENRI III
qu'elle exigeait. Mais à peine eut-il fini de parler que Rosières s'écria :
— Et vous avez consenti, monseigneur?
— Oui, répondit le duc ; car il y allait de votre vie.
— Merci, merci, monseigneur, dit Rosières en pressant les mains du duc ; ce sacrifice me prouve combien vous êtes noble et grand, combien votre affection est sincère. Mais ce sacrifice je ne l'accepte pas, et j'aime mieux cent fois la mort qu'une humiliation pareille.
— Et pourtant vous la subirez pour l'amour de moi, cette humiliation, avec moi à qui elle paraîtra légère en songeant que je conserve la vie à mon ligueur le plus fidèle.
— Jamais, jamais! Moi désavouer un livre que j'ai écrit avec tant de conviction, sur les notes de monseigneur le cardinal de Lorraine, un livre qui est devenu l'Évangile des ligueurs ! Ah ! ne l'espérez pas, monseigneur ; si je croyais jamais qu'aucune torture me pût amener à avoir cette faiblesse, je m'arracherais la langue pour ne pouvoir parler, et me couperais la main pour ne pouvoir signer mon nom.
— Aussi ne sont-ce pas les tortures qui peuvent vous arracher cette concession, mais mes prières.
— Vous, monseigneur, vous voulez que je fasse une telle amende honorable ; vous voulez que je m'humilie à ce point devant un roi tel que frère Valois... que j'entende ses reproches, ses railleries, ses injures, que j'implore mon pardon, que je subisse sa clémence !
— J'ai bien subi, moi, les railleries et les injures de Catherine ; j'ai bien subi sa clémence pour vous, et je suis prêt à subir celle du roi. Eh quoi ! Rosières, là où le duc de Guise va, vous refusez de l'accompagner?... Mais rappelez- vous vos paroles à Reims: « Ma destinée est liée à la maison de Lorraine ; je monterai ou je descendrai avec elle. » Elle va descendre dans cette occasion, ayez donc le courage de descendre aussi, pour mériter de remonter plus tard avec elle.
— Mais c'est pour moi, pour moi seul, qu'elle est condamnée à cet acte de faiblesse qui la dépouille de son prestige et de sa puissance aux yeux de tous.
— Vaut-il mieux qu'elle ait l'air de manquer du pouvoir et de l'influence nécessaires pour sauver un des siens ?
— Mais le sauver à un tel prix!... Oh!
monseigneur, je vous en prie, n'insistez plus. Voyez, j'ai subi ces atroces douleurs de la captivité dans une tombe, que puis-je redouter après? j'aime mieux...
— Oh ! cela vous est facile à dire, à vous qui ne risquez que la mort. Mais à nous qui survivons, à nous pour qui cette mort serait un poids éternel, une source de regrets et de remords... mais donnez-moi donc alors la force nécessaire pour la supporter!... Vous faites bon marché de votre existence. Reau courage!... Chacun de nos ligueurs n'en fait-il pas autant de la sienne, et est-ce à moi de faire comprendre à un homme comme vous qu'il est des circonstances où il y a plus de gloire à subir la vie qu'à affronter la mort? Cette circonstance se présente aujourd'hui. Catherine, je ne me trompe pas sur sa clémence, tient trop à ce que vous désavouiez publiquement ce livre pour que ce livre n'ait pas produit un effet que cette comédie ne saurait détruire. Qui sera la dupe de tout cela parmi nos ligueurs? qui osera taxer de lâcheté un acte auquel je présiderai avec ma famille ? tous y verront une nécessité prudente, et au jour de la vengeance, nous saurons laver ce qu'il y aura eu d'affront, et vous vivrez jusque-là du moins, et la ligue ne se sera pas privée de son meilleur soldat. Catherine m'a donné aujourd'hui une leçon de dissimulation et de ruse, sachons la mettre à profit et combattons-la avec ses propres armes. Abaissons-nous pour nous relever plus tard ; et si ces paroles ne peuvent vous convaincre, si l'amitié et la haute estime que je vous porte ne vous font pas rendre à ma prière, comme chef de la ligue je vous l'ordonne. Vous avez juré de lui obéir aveuglément dans tout ce qu'il jugerait nécessaire. Il juge nécessaire aujourd'hui de vous soumettre à cette humiliation, qui doit être féconde en bons résultats pour la cause générale ; obéissez et faites ce qu'il vous commande.
— J'obéirai, monseigneur, dit Rosières en courbant la tête ; j'obéirai puisqu'il le faut. Mais elle sera grande et cruelle la vengeance... Elle sera prompte surtout...
— Cette concession ne pourra que l'accélérer.
— Et maintenant, monseigneur, permettez-moi de voir surtout dans cet acte, que vous m'imposez, les preuves de cette noble affection dont vous honorez ma personne, permettez-moi...
— Embrassez-moi, Rosières, s'écria le duc : nous nous sommes compris ; nous n'avons plus rien à nous dire jusqu'au jour où nous nous verrons maîtres du Louvre et de Paris.
Catherine de Médicis avait eu beaucoup de peine à décider Henri III à faire grâce à l'archidiacre. Suivant toujours le même système, elle espérait mieux détruire le livre par la rétractation publique de l'auteur que par sa mort. D'ailleurs, quoique ayant bravé le duc de Guise, qu'elle tenait cette fois par son affection pour Rosières et sa crainte d'être déconsidéré par les ligueurs s'il ne pouvait empêcher le supplice de l'un des leurs, elle redoutait toujours les effets de sa colère si le roi allait trop loin dans la vengeance. Elle se concentra donc sur le terrain qu'elle avait choisi, mais elle usa largement de la position qu'elle avait su se faire. Elle donna la plus grande solennité à l'amende honorable de l'abbé de Rosières.
Henri III prit un malin plaisir à humilier le duc et Rosières avant de pardonner, exigea que l'archidiacre fût à genoux tout le temps, et dicta les paroles que Rosières fut obligé de répéter. Ce triomphe d'amourpropre n'eut pas les conséquences que Catherine en attendait. On se représenta, dans le peuple et parmi les ligueurs, Rosières comme contraint et forcé par une atroce tyrannie, et la cour eut beau condamner le livre et le faire brûler par la main du bourreau, il en fut de ses condres comme de celles des martyrs : elles firent des miracles et amenèrent de nouveaux partisans à la ligue. Presque tous les historiens, du reste, ont blâmé la conduite de Henri III en celte circonstance, en disant qu'il n'avait eu ni la force de punir, ni la force de pardonner .
Quant à l'abbé de Rosières, plus pâle et plus abattu que s'il marchait à la mort, il accomplit d'une voix éteinte et d'un pas chancelant les tristes formalités qu'il était appelé à subir. Puis, vers la fin de la scène, épuisé par l'émotion qu'il avait eu la force de contenir jusque-là, il tomba dans une apathie qui ressemblait à de l'insensibilité.
On le ramena chez lui dans cet état. Il revit sa maison avec indifférence, et lorsque quelques heures après, le duc de Guise et Leclerc se rendirent auprès de lui, ils le trouvèrent assis à la même place, dans une altitude de sombre méditation. Ce que n'avaientpu l'affreuse captivité de la Bastille cl
l'appréhension certaine du dernier supplice, la nécessité de s'humilier devant Henri III et de désavouer son livre l'avait fait. L'abbé de Rosières était aussi vaincu.
La voix du duc le tira de sa rêverie. Il tressaillit à cette voix et, ayant reconnu le duc, se mit à fondre en larmes. Le duc s'approcha de lui avec bonté et voulut le consoler ; mais Rosières, le repoussant doucement, lui dit:
— Non, monseigneur ; quoi que vous en disiez, je viens de commettre une lâcheté et un parjure. Je l'ai fait à votre instigation, et, vous l'avez vu, le courage ne m'a pas manqué. J'en remercie Dieu, si cela peut vous être profitable ; mais ma force m'a abandonné, mon énergie s'est épuisée; je n'ai plus maintenant ma conscience, je ne puis rien. Avant j'étais un homme, maintenant je suis un cadavre.
— Chassez ces idées, Rosières, reprit le duc. Moi aussi, j'ai souffert, et cela n'a fait que redoubler ma soif et* mon espoir de vengeance; dans peu de temps, quand^je vous appellerai à mes côtés pour combattre, cette force et cette énergie reviendront, et marchant de nouveau à mes côtés avec nos ligueurs les plus bravés....
— Non, monseigneur. Je n'oserai jamais me présenter dans leurs rangs. Il vous faut des hommes qui n'aient point à rougir, et moi je rougirais devant eux. Monseigneur, dans le peu d'heures qui se sont écoulées depuis mon humiliation publique, j'ai réfléchi plus qu'un homme dans une position ordinaire ne le ferait dans plusieurs années. J'ai vu ma faute et le châtiment qui m'a été infligé pour cela. On m'a fait prèlre, ce n'était pas ma vocation ; J3 devais refuser de le devenir ou m'y soumettre de bonne foi. Je n'ait fait ni l'un ni l'autre, voilà mon crime. Moi aussi, j'ai rêvé des honneurs et la gloire en dehors de ma sphère et de mon état. J'ai voulu écrire sur des choses étrangères à la religion, je me suis retiré de mon devoir, j'ai abjuré l'humilité de mon ministère; Dieu m'a cruellement puni par l'humiliation la plus sanglante, moi qui avais au fond du cœur le courage de préférer la mort à une lâcheté. Maintenant, j'ai subi ce supplice, et je dois renoncer à ma vie passée et eu recommencer une nouvelle. Je dis adieu au monde, à la ligue, à vous-même, monseigneur, dont je n'oublierai pas les bienfaits et l'amitié, et je me relire à Toul, dans
LA BASTILLE SOUS HENRI III
mon diocèse, où j'habiterai un cloître, tout autant que cela ne sera pas incompatible avec les devoirs d'archidiacre que je veux remplir exclusivement désormais. Je pars à l'instant, monseigneur; adieu!
Le duc tenta en vain de le retenir en cherchant à ranimer son courage, en l'assurant que le jour du triomphe n'était plus éloigné, il ne put parvenir à faire fléchir cette fois sa volonté. Rosières quitta le duc et partit.
— C'est dommage ; dit le duc, nous perdons un de nos fermes appuis.
— C'est un sot, dit Leclerc; il nous quitte au moment des récompenses.
L'abbé de Rosières se rendit en effet à Toul, où il vécut dans la retraite et la prière, ne se montrant qu'aux offices et pour les besoins de sa charge. Il sembla, jusqu'à son dernier jour, poursuivi par une douleur amère, et la mort du duc de Guise, celle de Henri III, la ligue, l'avènement de Henri IV, ne troublèrent pas un seul instant sa vie solitaire et monotone. Il mourut à Toul en 1607, âgé de soixante-trois ans. On voit encore dans cette ville le tombeau qui lui a été élevé.
Ainsi finit la lutte qui s'était élevée entre le roi et l'archidiacre. Catherine de Médicis tua plus sûrement cet homme que ne l'aurait fait le bourreau.
L'année suivante, et comme pour établir un contraste frappant avec la manière dont l'abbé de Rosières était sorti de la Bastille, une catastrophe d'un autre genre arriva dans cette prison d'État. Nous allons en rendre au lecteur le compte que nous lui en devons.
Pierre Desgrains, sieur de Belleville, gentilhomme chartrain, huguenot, ainsi que sa famille, avait vu périr dans les guerres civiles son fils unique, son seul espoir, son seul amour; sa femme, morte de douleur à la suite, l'avait laissé seul sur la terre.
Chassé de son château par les guerres et les édits, il voulait aller se joindre à ses coreligionnaires et combattre avec le roi de Navarre ; mais l'âge, qui n'avait pas attiédi l'ardeur de son àme, refusait la force à son bras. Pierre Desgrains avait soixantedix ans. Chassé de celte maison, errant* sans secours, sans appui, il se rendit à Paris, animé du désir de la vengeance contre un roi qui faisait incessamment couler le sang de ses sujets, les dépouillait de leurs
biens et de leur or, et excitait le mépris et la haine de tous. Car telle était la condition de Henri III, d'être en guerre avec les huguenots et la ligue formée par les catholiques. Un moment Pierre Desgrains eut l'idée d'aller se présenter franchement au duc de Guise pour être admis au nombre des ligueurs en cachant sa religion ; mais il réfléchit bientôt à ce qu'il allait faire, et dans son puritanisme religieux, il recula devant cette ruse, qu'il considérait comme un sacrilège; et pourtant il voulait vengeance de celui qu'il considérait comme l'auteur de tous ses maux et de ceux de la France.
Depuis l'emprisonnemeut et la retraite à Toul de l'abbé de Rosières, aucun de ces écrits qui excitaient le peuple et désolaient la cour ne paraissait plus.
Le duc de Guise était déjà allé trouver les docteurs de Sorbonne et leur avait demandé s'ils étaient assez forts aveo la plume, sinon qu'il le fallait être avec les armes. Desgrains résolut de faire ce qu'avait fait Rosières, mais dans un style plus grave, et en faisant à la France entière un appel sur les malheurs du royaume ; il se mit donc à composer contre le roi plusieurs écrits qu'il avait l'intention de publier. Mais, soit qu'il ne gardât pas un secret assez absolu envers le peu de personnes qu'il voyait, soit qu'il n'eût pas assez caché sa religion, qui était un titre de proscription à cette époque, une nuit, il vit arriver chez lui les gardes du roi, qui s'emparèrent de ses papiers et le conduisirent prisonnier à la Bastille.
Là, il comparut devant Testu et le chevalier du Guet, et fut interrogé par eux. Il répondit avec fermeté et ne nia pas qu'il fût huguenot, ce qui était déjà un crime capital ; mais à l'inspection des papiers la joie des officiers de la Bastille éclata tout à coup. Il était de leur intérêt de découvrir des coupables, car leur pécule augmentait à mesure qu'ils avaient des prisonniers. D'ailleurs, signaler un crime contre le roi était pour eux un titre à la faveur de la cour. Voulant prendre Desgrains dans un piège, ils lui dirent d'écrire quelque chose devant eux. Celui-ci, impassible devant leur colère et leur joie, et devinant le motif qui les faisait agir, leur répondit :
— Cette épreuve est inutile. Tout cela est de mon écriture.
— Et tu vas nous dire où tu l'as copié, dit Testu.
— Nulle part, répondit Desgrains.
— Qui le l'a diclé? continua du Guet.
— Personne, dit Desgrains.
— Mais alors...
— J'ai tout composé moi-même.
— Toi?... serais-tu par hasard un écrivain de la ligue qui veut nous tromper en prenantle titre de huguenot?
— Je suis huguenot, je vous l'ai dit et je m'en fais gloire. Je ne suis pas écrivain, mais je suis homme; je souffre, je vois souffrir autour de moi, et j'ai voulu dire au peuple la cause de mes maux et dénoncer les coupahles.
De telles paroles étaient un blasphème.
Le chevalier du Guet, en les entendant, s'oublia jusqu'à tirer son épée contre ce vieillard qui avait les mains liées derrière le dos. Mais Testu l'arrêta en s'écriant :
— Que faites-vous? il faut qu'il si uff c réellement pour ne pas le faire mentir dans ce qu'il vient de dire, et il ne connaît pas encore la Bastille. Au cachot, dit-il aux geôliers ; et Desgrains fut jeté dans un de ces antres humides et obscurs que nous connaissons déjà.
Le lendemain le chevalier du Guet, plus particulièrement chargé des relations directes avec la cour, se rendit au Louvre et raconta à Henri III tout ce qui s'était passé. Gelui-ci, croyant que Desgrains avait des complices, chargea le chancelier Chiverny de l'interroger et de savoir la vérité. Chiverny se rendit à la Bastille et fit comparaître Desgrains devant lui. Le prisonnier répondit avec la même fermeté et déclara de nouveau être le seul auteur des écrits qu'on avait trouvés chez lui. Chiverny le pressa en vain de questions, employa en vain les menaces et les promesses; Desgrains persista dans ses déclarations.
Alors le chancelier ordonna la torture. Ce lut une chose horrible que celle qu'on fit souffrir à ce vieillard, dont un médecin mesurait les forces pour la douleur. Ce fut une chose admirable que sa constance dans la souffrance. Il entonna un cantique qu'il ne cessa de chanter que lorsque, la faiblesse ayant éteint sa voix, il perdit entièrement connaissance.
Chiverny, effrayé de tant de courage, retourna au Louvre rendre compte de ce qu'il avait vu. A ce récit, le roi et ses mignons furent curieux de voirie huguenot. Henri 111 ordonna qu'on ramenai devant lui, et pro-
mit d'en venir à bout, soit par la douceur, soit par la menace. Le lendemain, en effet, on conduisit au Louvre Pierre Desçrains, sieur de Belleville, devant le roi.
Aussitôt qu'il parut, il devint, comme le moine Poncet, l'objet de la curiosité universelle. Les mignons étaient disposés à en rire, et Henri III à le traiter comme il avait fait de Bosières. Mais ainsi que Rosières il n'était pas abattu et découragé. Il portail haul sa belle tète blanche, malgré les souffrances qui lui restaient encore des suites de la torture, qui rendait sa marche lente et mal assurée. Ses regards calmes et fermes, sans insolence et sans bravade, se promenaient tour à tour sur l'assemblée, et son air grave et méditatif prouvait qu'il ne se croyait là ni pour le scandale ni pour l'humiliation.
Cette altitude imposa à tous les mignons el courtisans qui se trouvaient là, et a 1 fenri III lui-même, qui, plus doux dans son langage qu'il n'avait résolu de l'être, l'interrogea en ces ternies :
— Je vous ai fait venir devant moi, tout huguenot que vous êtes, pour savoir si la religion dont vous faites profession vous dispense du respect que vous devez à votre roi et vous autorise à écrire contre lui les outrages el les injures qu'on a trouvés dans les papiers saisis chez vous.
— Ma religion m'ordonne de respecter tout ce qui est respectable, dit Desgrains, et m'autorise à proclamer la vérité en tout temps.
— - Mais que vous ai-je fait, moi? je ne vous connais pas; je ne vous ai jamais vu. Jamais votre nom n'a été prononcé devant moi.
— La main des mauvais rois, qui s'étend sur tout un peuple, frappe indistinctement les bons et les mauvais, les pauvres el les riches, les jeunes gens et les vieillards, sans autre répartition de justice que la volonté de faire le mal. C'est ce que vous avez fait. Vous avez persécuté à outrance ceux de ma religion. Trois fois vous avez fait la paix, trois fois vous avez violé la foi jurée. Voilà pour la religion. On m'a dépouillé de mes liions et réduit à la misère; mon fils est mort dans la guerre civile, tué par vos soldais ; ma femme l'a suivi dans la tombe, tant sa douleur a été amére; vous êtes leur meurtrier; voilà pour ma famille, sire; voilà pourquoi je vous hais.
LA BASTILLE SOUS HENRI III
an
Rendez-vous à votre couvent, où vous reprendrez votre rang et vos travaux. — Page 340.
Et Desgrains ne baissa pas les yeux, malgré le murmure d'indignation qui éclata autour de lui et l'air courroucé qui parut tout à coup sur les traits de Henri III.
— Insolent hérétique, s'écria-t-il, à genoux, à genoux devant mon trône, et demande pardon, le front dans la poussière, de la nouvelle injure que tu viens de proférer devant moi.
— La torture a mutilé mes membres, répondit Desgrains. J'ai soixante et dix ans et mon corps est faible , mais mon âme est forte et jeune encore ; c'est là qu'est la volonté humaine, et la mienne est de ne pas faire 3e que vous voulez. Maintenant faitesmoi mettre à genoux par vos gardes ; mon corps brisé obéira à la moindre violence.
Le roi et les assistants, surpris de cette énergique réponse, nouvelle pour eux tous sous les voûtes du Louvre, gardèrent un moment le silence. Mais bientôt les murmures éclatèrent de nouveau. Henri III, effrayé malgré lui de la fermeté de cet homme, oublia tout à coup sa présence, et trahit ses craintes en adressant cette brève question à Chiverny qui était à ses côtés :
— Et vous êtes sûr que cet homme n'a pas de complices?
— Du moins il n'a pas voulu en déclarer, dit le chancelier, même au milieu des douleurs de la torture.
— C'est impossible, dit Henri à voix basse. Cet homme doit se sentir soutenu. Il nourrit quelque espérance. Un complot va éclater
peut-être, et si ses complices lui ressemblent... Il faut à tout prix connaître son secret.
— Je vais lui faire subir de nouveau la torture, dit Chiverny.
— Non, répondit Henri III ; ce moyen ne réussirait sans doute pas, les promesses agiront mieux sur lui ; je vais tâcher d'être maître de moi et je pourrai lui en faire.
Se tournant alors vers le prisonnier, il lui dit d'une voix qu'il chercha à rendre calme, mais que trahissait encore un reste d'émotion :
— Si tu veux me déclarer tes complices, je te fais grâce.
— Je n'ai pas de complice, dit Desgrains.
— On t'a pris tes biens, je te les rends.
— Qu'en ferais-je? vous avez tué ma femme et mon fils.
— Je te donnerai de l'or et des charges ; je le ferai riche et puissant, tu habiteras un palais.
— A mon âge, et quand on est seul au monde, on ne songe qu'à habiter la tombe.
— Mais il est impossible que tu sois seul pour agir ainsi ; et pour déployer cette énergie et cette insolence, il faut que tu espères en des complices.
— J'espère en Dieu, comme tout bon huguenot; mais puisque vous voulez tout savoir, je vais vous satisfaire : mes complices, je vais vous les nommer : ce sont la guerre civile, les misères de la France, l'injustice qui envahit le royaume, le sang qui coule incessamment, la voix du peuple entier, voix qui se fait entendre aussi bien chez les ligueurs que chez les huguenots, pour vous maudire vous et les vôtres; voilà quels sont mes complices. Mon énergie, c'est le mépris que je fais de la vie que vous m'avez rendue solitaire et désolée, c'est l'horreur que m'inspirent et votre cour de débauchés qui navrent la France, et votre hypocrisie, et votre indolence, et votre cruauté, qui font de vous un mauvais roi. Voilà le secret de mon énergie. Et maintenant j'ai rempli mon but. Je voulais vous faire lire la vérité; vous m'avez fait venir devant vous, je vous l'ai dite ; je sais que c'est crime de lèse- majesté qu'on doit punir de mort ; je suis prêt, j'attends; je ne répondrai plus, car j'ai tout dit, car j'ai acheté la
à un prix que je ne regrette pas. Henri III, je t'ai fait pâlir sur ton trône ! Ces dernières paroles portèrent au com-
ble le trouble et la fureur de l'assemblée. Henri III, ayant peine à se contenir, était descendu de son trône et avait marché vers Desgrains, qui restait immobile. Longtemps agitées convulsivement, ses lèvres blanches de colère ne purent prononcer que des mots inintelligibles.
Enfin reprenant un calme apparent, il ordonna que Desgrains fût livré à la justice du parlement comme coupable de crime de lèse-majesté; que son procès lui fût fait avec éclat et solennité; qu'on lui appliquât le supplice des manants et non des nobles, le déclarant déchu de ses droits de gentilhomme, et se retira dans ses appartements, en proie à la terreur que lui avaient inspirée l'audace et l'insolence d'un sujet qui avait osé lui dire la vérité en bravant la mort.
Desgrains, toujours impassible, suivit ses gardes à la Bastille et rentra dans son cachot. Cette fois, par autorisation royale, les portes de la Bastille s'ouvrirent devant les membres du parlement ; on instruisit rapidement l'affaire, de laquelle Henri III s'informait souvent en demandant toujours s'il y avait des complices.
Le parlement suivit les ordres du roi, et Pierre Desgrains, sieur de Belleville, fut condamné à être pendu et étranglé en place de Grève, comme un manant, et son corps brûlé et réduit en cendres, avec les écrits qu'on avait trouvés chez lui, et ses cendres jetées au vent. Un arrêt aussi sévère n'a pas besoin d'être commenté.
Dans la matinée du jour où l'arrêt devait s'exécuter, le 1" décembre 1581, le gouverneur, Laurent Testu, reçut un ordre de la cour auquel il s'empressa d'obéir. A cet effet, il monta dans la tour dite de la Chapelle, il s'en lit ouvrir la porte par le geôlier, et pénétra dans une chambre où était un prisonnier grelottant de froid ; l'heure de lui apporter du bois n'était pas encore venue. Ce prisonnier portait des vêtements en lambeaux, sa barbe croissait sale et mal taillée, ses joues étaient creuses, son front ridé, son œil parfois égaré, et des poignées de cheveux blancs éparses sur sa chevelure noire attestaient que la souffrance l'avait vieilli avant l'âge ; c'était le moine Poncet, oublié depuis longtemps à la Bastille, et que Testu n'avait pas intérêt à rappeler, parce qu'il recevait une gratification annuelle pour si nourriture.
— Enfin vous venez me voir, monsieur le
LA BASTILLE SOUS HENRI III
gouverneur, dit le moine ; voilà plus d'un an que je vous écris pour avoir une entrevue... je voulais me plaindre à vous...
— Je n'ai pas le temps de vous entendre, interrompit Testu ; suivez-moi-
— Où me conduisez-vous?
— Venez, vous le saurez.
Et marchant le premier, il arriva, suivi du moine, dans la salle basse où l'on donnait la torture. Poncet recula à l'aspect de cette salle, qu'il connaissait bien ; mais Testu , le poussant violemment, le fit entrer le premier, et le moine se trouva en face d'un vieillard étendu sur un matelas, auquel on prodiguait des soins pour qu'il sentît mieux la souffrance qu'il allait endurer encore.
Cet homme était Desgrains, qui venait de subir la dernière torture, et qui n'avait rien avoué.
— Cet homme est en danger de mort, dit Testu au moine en désignant le patient ; confessez-le si vous pouvez, c'est un bienfait que Sa Majesté lui accorde.
Il sortit aussitôt et les laissa seuls dans cette vaste salle.
Le moine, ému de pitié, s'approcha de Desgrains et lui dit :
— Ayez courage et patience, mon frère, Dieu compte vos douleurs.
— Je ne me plains pas, répondit Desgrains; d'ailleurs j'ai si peu de temps à souffrir!
— Ayez plus de confiance, mon frère ; on peut vous sauver encore.
— Impossible, dit Desgrains avec un sourire amer ; dans une heure je vais être pendu en Grève.
Le moine recula à ces paroles, et une certaine terreur sembla s'emparer de lui.
— Quel est donc le crime qu'on vous reproche ? demanda-t-il.
— J'ai écrit contre le roi et ses mignons. A ces mots, le moine fit un mouvement
plus marqué.
— Qui ètes-vous donc? demanda-t-il encore.
— Un huguenot, dit Desgrains. Ainsi vous le voyez, monsieur, votre ministère est inutile auprès de moi. Je veux mourir dans la foi de mes pères, et toute exhortation serait vaine à cet égard. PourLant, je ne vous renvoie pas d'auprès de moi. Ma captivité a été tellement isolée depuis que je sj»\s ici, que c'est une consolation, je l'avoue, ijUe d'avoir un de mes semblables à mes côtés, en ce
moment ; parlez-moi de Dieu, monsieur, de sa bonté infinie ; dites-moi que je vais embrasser ma femme et mon fils, qui sont morts par la faute du roi; dites-moi des paroles pieuses, vous le pouvez, car nous croyons au même Dieu, et restez près de moi jusqu'à ce que je quitte ces lieux, à moins que vos fonctions d'aumônier de la Bastille ne vous appellent auprès de quelque autre plus malheureux que moi.
— Moi, aumônier de cette horrible prison ! s'écria Poncet. Détrompez-vous, mon frère; j'y suis prisonnier comme vous.
— Qu'avez-vous donc fait à votre tour?
— J'ai prêché contre le roi et ses mignons.
Ces deux hommes cessèrent de parler et se regardèrent longtemps, livres à leurs réflexions. A eux deux, ils résumaient le règne de Henri III : le catholique et le huguenot, animés de la même haine, coupables du même crime, tous deux dans la même prison.
Desgrains rompit le premier le silence, car au milieu de ses souffrances et en présence de la mort, il conservait son sangfroid tout entier. 11 raconta son histoire au moine et appuya avec un certain orgueil sur son entrevue avec le roi. Les yeux du moine brillèrent d'un vif éclat en entendant ce dernier récit, puis ils reprirent leur air d'égarement, et poussant un profond soupir, Poncet dit à Desgrains :
— J'étais ainsi que vous, mon frère, quand ils m'ont conduit dans cette prison maudite. Ainsi que vous, j'ai parlé aux mignons du roi; ainsi que vous, j'ai bravé les souffrances et les ai acceptées comme les palmes du martyre; mais cette captivité prolongée, ces tortures de tous les instants, cet isolement de toutes les . minutes, cette espérance qui fuit toujours, ont brisé ma force, éteint mon courage. Ils m'ont inspiré
la crainte et la terreur Mon âme est
comme mon corps : voyez
Et il montrait son front, jeune encore, sur lequel on voyait des rides.
— Je rends grâces à Dieu, dit Desgrains, de ce qu'il n'a pas prolongé ma captivité « la Bastille. Sans cela, ils m'auraient peutêtre rendu comme vous. Il n'est pas de force humaine qui puisse résister à leurs tortures. Plus heureux que vous, je vais donner au peuple l'exemple de ma mort ; vous allez peut-être rester captif à la Bastille. De là-
SiO
haut, monsieur, je prierai pour votre délivrance.
En ce moment, Testu rentra, et voyant les deux prisonniers à côté l'un de l'autre, il ne douta pas que I lesgrains ne se fût converti et confessé, et demanda à Poncel s'il avait fait des aveux.
— Misérable ! s'écria Desgrains, recueillant ce qui lui restait de forces pour dire ces dernières paroles, tu ne m'envoyais donc pas ce moine comme un consolateur ; tu me l'envoyais comme un espion. Tu couronnes dignement mon séjour à la Bastille. Oui, j'ai dit à ce moine, comme à un frère, comme à un ami, ce que je l'ai dit à toi, ce que j'ai dit au roi lui-même, que je le haïssais, que je le méprisais, et maintenant en face de la mort, je le maudis encore et je le brave toujours.
Desgrains retomba sur son matelas, sans force et sans vie ; mais les bourreaux s'approchèrent et lui liront prendre un cordial. Il rouvrit les yeux, et se sentant de la force, il fit des efforts pour se lever lui-même, car il voyait autour de lui le lugubre cortège prêt à se mettre en marche
— Vous l'accompagnerez jusqu'à l'échafaud, un Christ à la main, dit Testu à Poncet, afin que le peuple voie bien qu'il repousse l'image du Sauveur, et que vous voyiez vous-même comment le roi punit ceux qui parlent et écrivent contre lui.
Desgrains, à ces mots, jeta sur Poucet un regard dans lequel se peignait son contentement de ne pas le quitter, et le moine, au contraire, saisi d'un tremblement convulsif, prit machinalement le Christ qu'on lui présenta et se mil en marche avec le condamné. Ils partirent ainsi ; l'un, marchant à la mort d'un air calme et résigne : il ne devait plus rentrer à la Bastille ; l'autre, a peine ému de respirer l'air du ciel, dont il était privé depuis si longtemps, triste, morne et abattu : il devait rentrer dans cette prison ; et cependant il n'en fut rien.
Forcé d'assister au supplice de Desgrains, dont je passe les détails, qui eurent lieu selon que l'arrêt le commandait, le moine ressentit un tel effroi en voyant expirer Desgrains, malgré la fermeté de ce dernier, qu'il s'évanouit au moment où le patient rendit le dernier soupir.
Le peuple, témoin de ce spectacle et s'intùressant, comme il le fait toujours, au prêtre qui conduit le condamné jusqu'au lieu
du supplice, rompit la haie des gardes qui emportaient le moine évanoui, et le prit dans ses bras {.oui- lui prodiguer des secours; on le déposa à l'hôtel de ville, dans la salle où les commissaires du parlement restaient pendant l'exécution, prêts à recevoir les aveux du condamné.
Poncet rouvrit les yeux au bout de quelque temps, et se trouvant en présence du greffier et du bourreau, qui venaient signer le procès-verbal, il tressaillit et se crut perdu. Mais le greffier, voyant qu'il avait repris connaissance, lui dit :
— Vous avec vu la justice terrible qu'a faite le roi des gens qui l'outragent. <Jue cela vous serve de leçon ; Sa Majesté veut bien user de clémence à votre égard et ne pas vous faire subir le même sort. Elle vous pardonne et vous délivre de votre captivité. Rendez-vous à votre couvent, où vous reprendrez votre rang et vos travaux.
Ayant dit cela, le greffier faisait signe au moine de sortir. Mais celui-ci ne répondit à ses paroles que par un rire bruyant. Une fièvre brûlante l'agitait ; tout son sang, reflué au cerveau et retiré de son cœur, lui occasionnait un de ces accès de délire qui présagent les approches de la mort. Transporté à Paris, dans une communauté de son ordre, il expira au bout de deux jours, sans avoir cessé d'éprouver le délire.
Ainsi se termina l'histoire des deux captifs de la Bastille. Ce moine, Poucet, que nous avons vu si ferme et si courageux, succomba au régime affreux de celte prison, encore à peine organisée. Cette captivité prolongée finissait toujours par user les forces, le courage et souvent par éteindre la raison. Nous en verrons plus d'un exemple dans la suite de celle histoire. La Bastille prenait un homme et rendait un cadavre.
( '.rite même année lôSi, était mort à Château-Thierry, ville de son apanage, où il s'était retiré, navré de douleur de la conduite du roi et humilié de ses défaites, le duc. d'Anjou, frère de Henri III. Ce fut une nouvelle occasion de folles dépenses pour le roi.
Il refusa de payer les dettes de son frère, qui s'élevaienl à quatre cent mille écus, et en dépensa deux cent mille pour ses funérailles, de sorte que l'oraison funèbre de ce prince fut que ses créanciers seuls l'avaient pleuré dans le monae. Cette mort avait décide le duc de Guise à agir plus ouverte-
ment, maintenant que le roi n'avait plus d'héritiers dans la branche ainéc.
Il n'avait pour rival, après la mort de Henri III, que le roi de Navarre ; mais son titre de huguenot, et la guerre qu'il faisait en ce moment à la France et aux calholiques, semblaient l'en exclure à jamais. Le duc de Guise permit donc aux ligueurs de prendre cette fois une attitude franchement hostile. Aussitôt ils nommèrent dans les seize quartiers de Paris un chef qui devait les guider et rendre compte au conseil supérieur de la ligue de tous les événements importants qui se passeraient dans leurs quartiers respectifs. De là l'origine de ce fameux Conseil des Seize, qui, envahissant peu à peu l'autorité, linit par gouverner Paris. A la tête de ce conseil, eL toujours le plus ardent, était Leclerc, proclamé chef de son quartier d'une voix unanime. Divers motifs avaient encore redoublé sa haine et porté au comble sa fureur. Le premier et le plus fort de tous était la perte de son office au parlement. Il avait commis une seconde exaction, et le premier président de Harlay tint la parole qu'il lui avait donnée, il le destitua sans pitié.
— Je vous chasse du Palais de Justice, lui avait dit ce magistrat ; vous n'y rentrerez jamais de mon vivant.
— C'est ce que nous verrons, avait répondu insolemment Leclerc, insultant en lace le premier président. Les événements feront que j'y rentrerai peut-être, et que vous en sortirez à votre tour.
Dès ce jour Leclerc, retournant à ses habitudes de maître d'armes, avait repris ses anciennes allures. Il avait ajouté à son nom celui de Bussy en mémoire de Bussy d'Amboise, son élève chéri, tant pour rappeler aux Parisiens le nom de l'homme le plus vaillant de cette époque, que pour déguiser le sien, qui rappelait son état de procureur.
Bussy-Leclerc, car c'est ainsi qu'il est nommé dans l'histoire, toujours avide d'or et de puissance, voulait aussi se venger du premier président de Harlay. Pour cela il fallait que le duc de Guise fût mailre, et comme nous l'avons vu, il tardait trop au gré de son impatience.
Assisté de la duchesse de Montpensier, aussi pressée que lui d'en finir, Bussy-Leclerc poussait sans cesse le duc de Guise à éclater. Mais celui-ci, plus prudent et plus calme, ne voulait engager la bataille qu'a-
vec la certitude de remporter la victoire, et nous avons déjà vu qu'il comptait plus sur l'amour du peuple que sur le secours des armes. C'est alors que Bussy-Leclerc résolut de forcer la main au duc de Guise en marchant en avant. Les membres du conseil des seize, qui aspiraient pour la plupart aux mêmes choses que lui, las d'attendre t longtemps la réalisation des promesses qui leur étaient faites, partageaient entièrement son avis.
Un jour, dans une séance du conseil des seize, la question fut vivement déballue. Il s'agissait de marcher sur le Louvre, de s'emparer du roi et de livrer sa tête aux ciseaux d'or de la duchesse. Les conjurés se comptèrent : ils n'étaient pas assez nombreux pour tenter avec succès ce coup de main hardi, et malgré les efforts de Bussy-Leclerc, à qui toute guerre était bonne, ils repoussèrent ce moyen. Alors Bussy-Leclerc, comme inspiré par le génie du mal, s'écria d'une voix retentissante :
— Eh bien ! si vous craignez de marcher sur le Louvre, parce qu'il est trop bien gardé, parce que les précautions y sont trop bien prises, craindrez-vous de marcher sur la Bastille, dont la faible garnison nous garantit peu de résistance, dont les chefs, dans une sécurité parfaite, sont plutôt des geôliers accoutumés à faire souffrir leurs prisonniers que des guerriers habitués à combattre?
— La Bastille?... mais où cela nous mènera-t-il? dit l'un des seize.
— Au Louvre, répondit Leclerc ; car la Bastille domine Paris, lui commande, en est maîtresse ; car du haut de ses remparts nous pourrons jeter sur la ville la flamme et le fer si elle résiste ; car par là nous réduirons Paris, qui, à son tour, réduira le Louvre, si nous le lui commandons. Mes maîtres, ceci n'est pas mon opinion, c'est celle du Balafré. Ecoutez-la avec respect; maintes fois je lui ai entendu dire : Avec la Bastille on est maître de Paris, avec Paris on est maitre du Louvre, avec le Louvre et Paris on est maitre du royaume. La couronne de France est à la Bastille, mes maîtres; puisque nous ne pouvons aller la prendre au Louvre, allons la prendre à la Bastille.
— Mais la Bastille avec ses murs, ses fossés, ses ponts-levis, est imprenable.
— Imprenable quand nous y serons ! nous qui nous ferions tuer plutôt que de nous
rendre, nous qui aurons garnison forte et énergique pour la forteresse, nous qui aurons munitions de guerres et vivres pour longtemps, nous qui raserons les maisons si, quelques heures après que nous serons maîtres de la forteresse, on ne prend pas le Louvre et on ne nous livre pas le Valois.
« Ceux qui y sont maintenant ne soupçonnent rien de nos projets, ils dorment dans une sécurité parfaite, réveillons-les par la ruse, et tenons- les par la violence... Oh ! croyez-moi, mes maîtres, mûrissons ce projet, exécutons-le, et nous mettrons frère Valois dans le cachot où il a fait jeter le révérend Poncet et l'archidiacre de Toul. La Bastille est château royal, dit-on; Henri IH ne changera pas de demeure.
Les discours de Bussy-Leclerc convainquirent tous les memhres de l'assemblée.
L'un d'eux proposa seulement de s'emparer aussi de l'arsenal, afin de ne manquer ni de munitions ni d'armes; on adopta aussi cette opinion, et l'on se sépara en s'engageant à prendre, chacun de son côté, des informations secrètes, de manière à parvenir au résultat de la grande entreprise.
Ainsi, cette ferteresse, d'abord élevée contre l'ennemi, et qui n'avait servi que contre le peuple, allait devenir, entre les mains des factieux, un instrument de triomphe et de mort. Telle est en effet la condition des monuments du despotisme, dont les rois ne voient pas assez les dangers. Bâtis d'abord pour servir la tyrannie d'un homme, ils sont pris, tôt ou tard, par le peuple, que quelquefois sa colère conduit aux excès. Heureux quand un parti ne s'en empare pas pour écraser les autres, car la faction qui domine en fait alors un instrument qui ne choisit plus ses victimes, et confond ensemble et l'oppresseur et l'oppressé. Dans un pays sagement gouverné on doit raser au niveau du sol tous les monuments qui pourraient servir à la tyrannie.
Cette fois, cependant, les seize ne purent réussir dans leur projet. Nicolas Poulain, lieutenant du prévôt de l'Ile-Adam, espion de la cour, et affectant les debors exaltés d'un ligueur, pour mieux connaître leurs secrets, révéla ce complot à Henri III, comme il les révéla tous tant que la cour fut â Paris.
Henri III, toujours asso .pi dans son indolence, n'attacha aucun ; importance à l'existence du conseil des seize, ni à leurs
desseins. Mais le duc d'Épernon, auquel les ligueurs et le duc de Guise portaient une haine particulière, comprit tout le danger d'une pareille entreprise. Il prit donc les mesures les plus promptes et les plus énergiques pour la déconcerter.
Il doubla la garnison à la Bastille, fit mettre des sentinelles sur le bord des fossés, sur les murs, à l'entrée du ponl-i partout à l'extérieur, partout à l'intérieur. On publia en même temps dans la ville ordre à tous les habitants de n'approcher de cette forteresse à portée de mousquet que lorsqu'ils auraient la permission d'y pénétrer pour les besoins du service, sous peine de se voir tirer dessus et d'être sévèrement punis. De pareilles précautions firent avorter les projets du conseil des seize, ce dont Bussy-Leclerc fut surtout désolé (221).
Quoique ce projet n'ait pas amené de résultat, j'ai cru devoir le rapporter en entier comme tenant essentiellement à l'histoire de la Bastille, qu'il faut montrer sous toutes ses faces.
Mais Bussy-Leclerc et la duchesse de Montpensier, infatigables dans leur haine, ne renonçaient pas à faire éclater la révolte, même malgré le duc de Guise. Ce dernier, après avoir chassé les Allemands au delà des frontières, était revenu à Nancy, où se tint un grand conseil des ligueurs, qui adressa au roi, sous forme de requête, des prières qui devenaient des conditions. Ces conditions étaient cruelles, elles mettaient la meilleure part de puissance dans les mains du duc de Guise et forçaient le roi à renvoyer de sa cour ce qui lui restait de mignons. Henri III, selon son habitude, hésita à répondre d'un manière formelle, et traîna les négociations sans autre arrièrepensée que celle de gagner du temps et de ne pas s'occuper d'affaires.
Pendant ce temps, les Seize frémissaient d'impatience et de rage, et appelaient sans cesse à leur aide le duc de Guise, qui, plus prudent qu'eux tous, attendait à Nancy la réponse du roi à la requête qui lui avait été envoyée. Ce fut ce moment que choisirent Seize pour tenter le premier coup de main qui avait été proposé contre le Louvre.
Ils se comptèrent de nouveau ; cette ils pouvaient réunir vingt mille ligueurs. On résolut de tenter le coup ; mais cette fois encore Poulain dénonça tout au roi, qui prit ses
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
précautions et fit venir à Paris quatre mille Suisses pour le défendre, outre la garnison qu'il avait déjà. Le duc de Guise, à celte nouvelle, partit sur l'heure pour Paris; mais il s'arrêta à Soissons : les uns disent pour mieux diriger de là les barricades, en ayant l'air d"y rester étranger ; les autres, parce qu'il n'y voulait pas réellement prendre part. Quoi qu'il en soit, la fameuse journée des Barricades eut lieu le 12 mai 158S.
Il n'entre point dans le cadre de cette histoire de consigner ici les détails de cette journée, où les Seize dirigèrent constamment le peuple contre le Louvre, où le duc de Guise sauva noblement les troupes royales et protégea le Louvre et Henri III. Le lendemain, sur un avis que lui envoya la reine mère qui se rendait chez le duc de Guise pour conférer avec lui sur la situation des choses, le roi prit la fuite avec une précipitation qui ressemblait à de la lâcheté ; et comme du Halde, en lui chaussant les éperons, en avait mis un à l'envers, et qu'il voulait réparer sa maladresse :
— C'est égal, dit Henri III ; je ne vais pas voir ma maîtresse, j'ai un plus long chemin à faire.
Tels furent les adieux de Henri III à Paris. Il partit précipitamment et quitta cette ville pour n'y jamais rentrer.
Ainsi se réalisa le présage des deux couronnes tombées de son front le jour de son
sacre. L'une, trop lourde, roulait à terre depuis longtemps ; l'autre l'ayant blessé, il l'avait jetée au milieu des barricades.
Dès le jour même, le duc de Guise se trouva naturellement investi du pouvoir à Paris, et la Bastille passa sous la domination de la ligue.
Ici se termine l'histoire de la Bastille sous Henri III. Getle prison joua, comme on vient de le voir, un grand rôle sous ce règne. Deux maréchaux de France faillirent y être étranglés, un prédicateur mourut de terreur en la quittant, un grand seigneur y fut jeté par le caprice du roi, un archidiacre y gémit pour un livre, et un huguenot n'en sortit que pour aller au supplice. De tous ces hommes pas un, excepté peut-être le moine Poncet et l'archidiacre de Rosières, n'avait mérité son sort, même au point de vue du pouvoir absolu, et tous avaient droit à des juges. Un seul en obtint, ce fut le huguenot ; c'était le moins coupable, il fut condamné à mort.
Sans l'indifférence, la paresse et la peur de Henri III, la Bastille eût reçu de plus nombreuses victimes; mais trop occupé de ses plaisirs pour s'arrêter longtemps aux injures, trop faible et trop timide pour punir, il négligea la Bastille comme il négligea sa couronne. Maintenant nous allons la voir au pouvoir d'un parti réactionnaire, qui ne lui épargna pas les prisonniers.
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Prisonniers : Perreuse, prévôt des marchands. — L'abbé Fayolles. — Bertrand de Patras de Campagnols. — Louis Chataigner d'Albin. — Charles de Choiseul de Praslin. — La présidente de Thou. — Le premier président Achille de Harlay. — Les présidents Blancmesnil, Potier et de Thou. — Vingt-deux conseillers au parlement. — Cent notables habitants de Paris, etc., etc.
Gouverneurs : Bussy-Leclerc. — Tremont. — Dubourg-Lespinasse.
e duc de Guise fut désappointé par la fuite du roi, à laquelle kil n'était pas préparé. Il avait espéré le tenir en son pouvoir au Louvre, et gouverner sous son nom, ce qui lui aurait donné le temps dacquérir l'influence nécessaire dans les
provinces. Maître absolu de Paris par la fuite du roi, qui donnait à la journée des barricades le caractère d'une révolte, il fut un moment effrayé de son triomphe.
Mais il se remit bientôt, et en homme supérieur, il prit son parti sur-le-champ. Il résolut de donner raison à la révolte en éta-
Glissant une sage administration, qu'il voulut asseoir aussi solidement que possible sans exciter dans la ville ni troubles ni émotions, de s'essayer au métier de roi, et d'établir une comparaison naturelle entre son gouvernement et celui si méprisé de Henri III. Pour cela il fallait que le cours des choses n'éprouvât pas de lacune, afin que le Parisien, en se réveillant le lendemain de la fuite du roi, trouvât la besogne faite et pût s'appuyer sur une parfaite sécurité.
Mais pour cela aussi il fallait au duc de Guise des gens dévoués à sa cause et sur l'activité desquels il pût se reposer. Il accomplit cette œuvre avec une promptitude et une habileté sans exemple. Sa première démarche fut auprès des ambassadeurs des puissances étrangères, auxquels il expliqua la journée des barricades à son avantage, rejetant tout sur le départ de Henri III. La seconde fut auprès du chef du parlement, le premier président Achille de Harlay. Il était d'un intérêt immense pourle duc de (iuise que le cours de la justice ne fût pas interrompu.
Messire de Harlay avait déployé tant de sévérité à l'égard du roi pour sa conduite, il avait été si firme et si noble en refusant d'enregistrer les édits ruineux pour le peuple, que le duc crut avoir affaire à un ennemi de la cour dont il viendrait facilement à bout. Il se rendit donc, le cœur plein d'espérance, chez le premier président, suivi de Bussy-I.eclerc, qui eut la prudence d'attendre à la porte, de peur que sa présence n'initat le magistrat.
L'iiistoire nous a conservé les principales circonstances de l'entretien qui eut lieu entre le duc et le premier président Achille de Harlay, que nous devons plus tard retrouver à la Bastille.
Il était à se promener dans son jardin, disent les chroniqueurs, lorsqu'on lui annonça l'arrivée du duc de Guise. Il n'interrompit pas sa promenade pour aller au-devant de lui, et continua de marcher jusqu'au bout de l'allée qu'il avait commencé à parcourir.
Le duc, au contraire, pénétrant dans le jardin pour prouver son impatience, avança d'un pas rapide pour le rejoindre ; le premier président se retourna au bout de l'allée, et se trouva face à face avec le duc. Le duc de Guise salua le magistrat avec courtoisie et déférence; mais le premier président, prenant un air grave et sévère, lui dit :
— C'est grande pitié quand le valet chasse
le maître! Au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur est au roi, et mon corps aux méchants.
Le duc de Guise resta un moment muet à ce langage si rude, auquel il était loin de s'attendre, et se remettant aussitôt, il répondit à son tour :
— Ce n'est pas moi qui ai chassé le roi ; c'est lui qui, mal conseillé, a fui de Paris en me laissant à apaiser une révolte que s<r, entourage avait surtout excitée. Quant aux dernières paroles que vous venez de me dire, je n'en comprends ni le sens ni la portée à propos de la visite que j'ai l'honneur de vous rendre.
— Pour quel motif ai-je donc l'honneur de la recevoir dans un pareil moment? demanda le premier président.
— Je suis venu, dit le duc, pour vous engager à faire reprendre à votre compagnie le cours de la justice, que vous aviez, m'a-ton dit, l'intention d'interrompre.
— On vous a dit vrai : quand la majesté du prince est violée, le magistrat n'a plus d'autorité.
— Mais cette majesté, qui l'a violée si ce n'est le roi lui-même? Monsieur le premier président ne se souvient-il plus des excès de cette cour corrompue, qu'il était le premier à blâmer, par son absence du Louvre et par ses remontrances énergiques? ne se souvientil plus de ces impôts sans cesse renaissants pour fournir aux caprices des mignons, impôts tellement onéreux que monsieur le premier président lui-même, à la tête de sa compagnie, a noblement refusé do les enregistrer?
— Le premier président a fait dans ces circonstances ce que lui dictait sa conscience et son devoir, dans les limites des droits de sa compagnie et dans le but du bien de la France, il l'a fait avec fermeté et en ne transigeant avec personne; mais il a usé des voies légales et autorisées, et ne s'est écarté ni de l'obéissance due à l'autorité du prince, ni du respect dû à sa majesté. Ceux de la lijrue, au contraire, sans autres droits que la force brutale, sans autre mobile que l'ambition, au lieu de supplications, ont employé la violence; au lieu d'obéissance, la rébellion ; au lieu de remontrances, la révolte.
— Vous oubliez la requête de Nancy à laquelle le roi a refusé de répondre.
— Il fallait attendre l'assemblée des éla'j.
— Attendre... et le pouvait- on? la guerre
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
Il Tisita avec soin les cachots et les prisons. — Pag» MO.
civile était dans le midi, l'ennemi aux fron« tières, le sacrilège dans les églises, la misère partout.
— Il fallait du moins apaiser la révolte dès qu'elle a commencé.
— Monsieur le premier président, j'ai fait répondre au roi quand il m'a prié de faire rentrer les ligueurs dans le devoir : Ce sont des taureaux échappés, je ne puis les retenir.
— Celui qui avait eu la force de les rassembler devait se ménager la puissance de les dissoudre.
Un moment de silence suivit encore la réplique inflexible du premier président. Le duc de Guise était plus habitué à commander qu'à discuter, aussi avait-il toutes les peines du monde à ne pas éclater. M. de
Harlay, au contraire, fait aux luttes des tribunaux, était là dans son élément, et mettait autant de calme que de fermeté et de conscience dans cette discussion. Pourtant le duc eut la prudence de ne rien manifester, et dit de l'air d'un homme qui cède aux prérogatives de l'âge .•
— Monsieur le premier président, noug nous éloignons du but de ma visite. Je viens vous prier de reprendre le cours de la justice, et non discuter avec vous une question sur laquelle je vois avec peine que nous ne sommes pas d'accord. Veuillez me répondre sans détour et pesez bien votre réponse. Votre devoir et celui de votre compagnie est de rendre la justice aux Parisiens ; voulezvous faire votre devoir?
— Notre devoir, sachez-le bien, jetés comme nous le sommes au milieu des rebelles, est de les faire comparaître devant nous et de juger leur conduite.
— Faites-le donc si vous le voulez, je suis prêt à me rendre le premier à votre barre et à expliquer toutes mes actions; mais que du moins les portes du Palais se rouvrent au peuple.
— Les portes du Palais ne peuvent s'ouvrir qu'au nom du roi, et c'est le duc de Guise qui commande.
— Heureusement pour vous, monsieur le premier président ; car si tout autre que moi, qui vous eût moins en estime, entendait vos paroles et votre persistance dans le refus
— Je n'ai ni tête ni vie que je préfère à l'amour que je dois à Dieu, au service que je dois au roi, au bien que je dois à la patrie.
— Exécutez donc ce bien qu'il dépend de vous de répandre et que votre conscience doit vous dicter surtout en ce moment. Voulez-vous que dans ces temps d'irritation et de trouble la grande ville manque de magistrats assez puissants pour se faire obéir, assez vénérés pour inspirer la confiance ? Que deviendra le peuple de Paris s'il reste sans juges et s'il est livré aux haines privées et aux aversions secrètes? Nul ne doit se faire justice par lui-même ; c'est un de vos adages de droit les plus sacrés, et vous voulez forcer le peuple à le violer aujourd'hui.
— Je ne puis rendre la justice que sur les ordres du roi : le roi de France est absent, personne à mes yeux ne le représente ; vous, moins que tout autre, monsieur le duc ; et dans la circonstance où nous sommes, je suis forcé d'attendre que sa volonté se manifeste.
— Mais songez-vous nu mal que cela peut amener? Assumez-vous sur votre tête la responsabilité des malheurs qui peuvent en résulter pour Paris ? Prenez garde, monsieur de Harlay, un jour l'histoire dira : Le duc de Guise est allé prier le premier président de Harlay de rendre la justice dans Paris, comme c'était le devoir de sa charge ; il l'a assuré de la soumission du peuple à ses arrêts ; il l'a conjuré de ne pas augmenter l'agitation et le trouble; et lui, le premier magistrat de France, lui, homme de conciliation et de paix, a refusé de le faire.
— Et l'histoire ajoutera : On avait chassé le roi de Paris, et avec lui on avait chassé la justice, car les monarques l'emportée,*, dans
les plis de leurs manteaux. Vous avez tout, messieurs, la force, les armes, la ville, l'audace, tout, vous dis-je, excepté le droit. Le droit, c'est la justice ; vous ne l'aurez pas, moi vivant, à moins que le roi ne l'ordonne, et il sait sans doute quil est un moyen plus puissant peut-être qu'une armée pour réduire une ville, c'est de la priver de justice régulière, c'est de lui enlever son parlement. Le duc de Guise sentit la portée d'une pareille menace dans la bouche d'un homme que rien ne pouvait effrayer, que rien ne pouvait faire fléchir. Forcé de prendre un parti sur l'heure, il dit au premier président :
— Eh bien ! puisque vous le voulez, écrivez au roi, envoyez vers lui, apprenez-lui ma démarche et exécutez ses ordres quels qu'ils soient; y voulez-vous consentir?
— C'est mon devoir : le parlement se rend partout où est le roi pour connaître sa volonté ; le roi est à Chartres, nous irons à Chartres si l'on nous ouvre les portes de Paris.
— Je les ferai ouvrir à trois commissaires.
— Ils seront prêts à partir demain.
— Demain, soit, et je prie le ciel que le roi comprenne l'intérêt qu'il y a pour lui et pour son peuple à ce que le cours de la justice ne soit pas interrompu à Paris.
— Je prie le ciel, moi, monsieur le duc, qu'il fasse rentrer les rebelles dans le devoir.
Ce furent les dernières paroles de cet entretien remarquable. Le premier président de Harlay fut le seul dans Paris qui osa résister au duc de Guise. Celui-ci craignait surtout que le roi n'appelât son parlement auprès de lui, ce qui aurait dérangé tous ses projets. Il aima mieux laisser partir trois commissaires, parce que tout délai était fatal dans ce moment, et qu'il espérait obtenir de la reine mère une lettre pour le roi, qui le déterminerait à laisser siéger ses juges à Paris. Sans doute le parti que voulait faire prendre au roi M. de Harlay était le plus conforme à la dignité du trône ; mais il était trop énergique pour le faible Henri III ; d'ailleurs le duc devait faire entendre à la reine mère que le roi aurait l'air d'abjurer tous ses droits sur Paris, si la justice n'y était plus rendue en son nom, et devait obtenir d'elle qu'elle écrivît dans ce sens à son fils.
Le duc de Guise trouva, en sortant do chez le premier président, Bussy-Leclerc, qui l'attendait. Le duc, irrité de la résistance
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
de M. de Harlay, s'en expliqua en termes très -vifs, et soulagea sa colère longtemps concentrée.
— Patience, patience, dit Bussy-Leclerc ; c'est une injure de plus à venger, je m'en charge, la mienne comptera double ; mais nous ne prenons pas le chemin qui conduit chez la reine mère, dit-il au duc en s'arrètant, et il me semble que tout à l'heure vous parliez d'aller chez elle.
— Nous avons une visite plus pressée à rendre et dans laquelle tu m'es nécessaire, dit le duc.
— Où allons-nous ?
— A la Bastille.
— A la Bastille?... seuls, sans escorte ?...
— Sois tranquille, j'ai tout prévu. D'ailleurs je compte assez sur la lâcheté deTestu, qui, livré à lui-même, n'est pas en état de défendre celte forteresse si nous l'attaquions; heureusement pour moi, tous ces gens-là ne ressemblent pas à celui que je quitte.
— C'est vrai ; les gens de la Bastille n'ont pas bougé pendant les barricades, et ils auraient pu nous faire tant de mal !
— J'ai empêché les messagers de la cour d'arriver jusqu'à eux, sans cela l'ordre de tirer sur Paris leur parvenait, et, s'ils l'avaient exécuté, nous étions perdus. Aussi tu vois de quelle importance il est que je me rende maître de cette forteresse.
— Vous auriez dû commencer par fa.
— Je l'aurais fait, s'il n'avait fallu le temps que je viens de passer à toutes les visites pour les préparatifs nécessaires.
En ce moment, ils débouchaient sur la place de la Bastille par le côté des boulevards, en face de la porte Saint-Antoine. La vaste place était entièrement déserte, tout semblait dormir autour d'elle, et ses mure et ses tours s'élevaient tristement au milieu d'un silence de mort. Les sentinelles, retirées dans l'intérieur, n'apparaissaient nulle part, et l'on eût dit cette forteresse inhabitée. Cet aspect étonna le duc de Guise, qui craignit d'abord des préparatifs de défense ; il avança alors jusque sous les murs du jardin de l'Arsenal, et de là agita son mouchoir, qu'il mit au bout de son épée. Aussitôt plusieurs troupes de ligueurs accoururent de côté et d'autre et vinrent se ranger devant la porte du premier pont-levis.
Alors on vit les têtes de plusieurs soldats se dresser par-dessus les murs de la Bastille, et considérer ce spectacle avec
anxiété. Immédiatement le duc de Guise ût signe qu'il voulait pénétrer, et s'avança jusqu'à la porte d'entrée ; il n'y avait point de factionnaire derrière et il heurta en vain violemment. Les soldats du haut des murs lui firent signe d'attendre ; au bout d'un quart d'heure on entendit des pas mesurés retentir dans le passage qui conduisait aux fossés, et une voix cria au travers de la porte :
— Qui êtes-vous? que voulez-vous ?
— C'est le duc de Guise et ses gens qui veulent entrer et parler au gouverneur.
— Un seul de vous peut entrer, répondit la voix ; éloignez-vous tous de cent pas, et qu'un seul d'entre vous reste contre la porte. Quand les soldats du haut des murs nous auront fait signe que ce mouvement est exécuté, nous ouvrirons la porte à votre messager et l'introduirons auprès du gouverneur.
— Ces gens-là ont peur, dit le duc, je ne m'étais pas trompé , sans cela ils ne nous eussent pas laissés approcher jusqu'aux portes. Leclerc, rends- toi auprès de Testu : tu sais ce qu'il faut lui dire ; sois adroit et ferme ; fais-moi ouvrir les portes de la Bastille, et je t'en nomme gouverneur.
— Gouverneur ! . . . moi ?. . .
— Sans doute; mais pour avoir ce gouvernement il faut le conquérir. T'en sens-tu le courage et le pouvoir ?
— Si je m'en sens le courage, monseigneur?... mais pour une pareille place je donnerais mes yeux et mes mains, si l'on pouvait commander à la Bastille étant aveugle et manchot.
— Bien! rappelle-toi que c'est un coup décisif que tu vas porter. Si dans un quart d'heure tu n'es pas de retour, je me préparerai à attaquer la Bastille.
— C'est convenu.
Le duc se retira avec sa troupe à la distance voulue, et Bussy-Leclerc se rendit seul à la porte ; on la lui ouvrit, et immédiatement elle fut refermée. L'officier qui le reçut lui banda les yeux, et ils se mirent en marche. Bussy-Leclerc entendit qu'on levait derrière lui le premier pont-levis. De là il traversa la cour où était situé l'hôtel du gouverneur, qui avait cru plus prudent de l'abandonner en un pareil moment, passa sur le second pont-levis qu'on releva encore sur lui, entendit un bruit de soldats et d'armes dans les deux corps de garde qui suivaient,
arriva dans la grande cour, monta un escalier rapide et se trouva dans la salle du conseil, où l'attendait Testu, qui lui lit ôter son bandeau.
— Que voulez-vous? lui dit Testu en examinant la physionomie de Bussy-Leclerc, qui était peu rassurante.
— Peu de chose, répondit celui-ci, convaincu qu'il fallait payer d'audace ; je veux la Bastille.
— La Bastille? répéta Testu en souriant. Croyez-vous qu'on vienne ici pour dire des facéties?
— Non, mon cher gouverneur ; aussi vous parlé-je très-sérieusement. Je réclame la Bastille au nom de monseigneur de Guise.
— La Bastille est au roi, c'est de lui que je la tiens, c'est à lui seul que je la rendrai.
— Aussi est-ce au nom de Sa Majesté que monseigneur le duc la réclame, ajouta Bussy-Leclerc de l'air le plus sincère du monde.
— C'est différent, répondit Testu. Je suis prêt à me soumettre. Vous m'apportez sans doute un ordre signé de Sa Majesté?
— Douteriez-vous de la parole de monseigneur de Guise?
— Non, monsieur; mais mes instructions prescrivent de n'obéir qu'à un ordre écrit.
— Il faudra, pour cette fois, déroger à vos habitudes, car Sa Majesté a quitté ce matin sa bonne ville de Paris si précipitamment, qu'elle n'a pas eu le temps d'accomplir cette formalité.
— Le roi n'est plus à Paris ? s'écria Testu avec effroi.
— Non, monsieur le gouverneur; à l'heure qui sonne il est bien loin, sans doute, et le seul maître de cette capitale, c'est monseigneur de Guise, qui m'envoie vers vous.
— Mais comment se fait-il?... expliquezmoi... dit Testu, ayant peine à déguiser son trouble.
— Vous n'avez donc rien entendu pendant toute la journée d'hier, rien vu du haut de ces murs, envoyé personne pour vous informer?
— Non, monsieur ; en entendant le tumulte qui s'annonçait, j'ai fait fermer les portes, hausser les ponts-levis, et j'ai attendu en vain les ordres de la cour.
— C'était plus prudent. Eh bien ! monsieur le gouverneur, malgré mon désir de vous raconter les événements dont j'ai été
témoin et acteur, je remettrai cela à un autre moment dans votre intérêt, car monseigneur le duc de Guise, qui a beaucoup d'affaires aujourd'hui, ne m'a donné qu'un quart d'heure pour m'entendre avec vous, et si au bout de ce temps il ne me voyait pas revenir...
— Eh bien?
En ce moment un officier accourut annoncer à Testu que la troupe des ligueurs se préparait à marcher contre la Bastille.
— C'est que le quart d'heure que m'a accordé le duc de Guise va s'écouler, sans doute. Le temps passe si vite dans votre conversation !
— Mais quelles sont donc les intentions de monseigneur à notre égard ?
— Je ne puis vous le dire au juste. Je ne sais s'il veut prendre la citadelle d'assaut ou par famine.
— Mais à mon tour je pourrais attaquer Paris.
— Ah ! par exemple, je sais une ch ise que je puis vous garantir, interrompit Bussy-Leclerc : c'est que monseigneur a jure ce matin, devant moi qui l'ai entendu de mes deux oreilles, qu'il ferait pendre haut et court tous ceux qui n'obéiraieni pas, aa bout de cinq minutes, à ses ordres, quels qu'ils fussent. Il a fait une exception en votre laveur, monsieur le gouverneur, il vous a donné dix minutes de plus qu'aux autres.
Un nouvel officier accourut aussitôt, et s'écria :
— Le duc de Guise frappe en ce moment à la grande porte, et vous somme de la lui ouvrir; quels sont vos ordres?
Testu hésita un instant à répondre, jetant sur Bussy-Leclerc des regards scrutateurs ; mais celui-ci demeurait impassible, et il eut été difficile de lire sur son visage ce qui se passait au fond de son âme.
— Mais, enfin, le roi, en quittant Paris, at-il solennellement revêtu monseigneur le duc de Guise de son autorité?
— Il vous expliquera cela lui-même, répondit Bussy-Leclerc, et je vous conseille de vous hâter d'aller lui faire cette question : car je le connais, il n'aime pas à attendre, et ce matin précisément il est très- presse, je vous l'ai déjà dit.
Et, comme s'il était déjà le maître, Bussy- Leclerc marcha vers la porte de l'escalier Testu le suivit machinalement, traversa avec lui et ses officiers les deux ponts-levis
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
et arriva à la porte extérieure, où Bussy- Leclerc s'empressa de crier :
— Ne frappez plus, monseigneur, voici monsieur le gouverneur, en personne, qui vient vous ouvrir les portes de la Bastille.
En effet, sur-le-champ les portes furent ouvertes, et le duc pénétra dans la forteresse, suivi de sa troupe, qu'il s'occupa surle-champ de diviser en plusieurs postes ; puis se tournant vers Testu, il lui dit qu'il était prêt à l'entendre.
— Monseigneur, dit Testu, je n'ai consenti à remettre la forteresse entre vos mains que sur l'assurance que m'a donnée cet homme que vous la réclamiez au nom du roi.
— Vous avez bien fait, dit le duc, et pour que le roi n'ignore aucune circonstance de cet événement, vous irez lui rapporter vousmême ce qui vient de se passer.
— Mais, monseigneur, le gouvernement de la Bastille...
— Je le donne à Bussy-Leclerc, que j'avais déjà désigné pour vous remplacer.
— Eh quoi ! me dépouiller ainsi, au moment...
— De quoi vous plaignez-vous ? dit Bussy- Leclerc; cette place n'est plus digne de vous maintenant. Vous en méritez une plus élevée pour votre fidélité à Sa Majesté, et monseigneur vous envoie près d'elle exprès pour cela.
Testu, qui avait espéré être conservé, voulut faire éclater sa colère, mais Bussy-Leclerc lui dit tout bas, avec un sourire sardonique :
— Vous savez le serment qu'il a fait ; il y a déjà plus de cinq minutes qu'il vous a dit d'aller rejoindre le roi. Vous feriez mieux de partir.
Testu s'aperçut en effet que c'était tout ce qui lui restait à faire. Cachant mal son dépit, il prit congé du duc de Guise qui le fit suivre par un ligueur, auquel il ordonna de lui rendre compte de ses démarches.
Le duc s'arrêta quelques heures à la Bastille, pour l'organiser militairement et donner à Bussy-Leclerc toutes ses instructions. Au bout de ce temps il se rendit à l'hôtel de ville, pour s'entendre avec le prévôt des marchands et les échevins.
R.esté seul maître de la Bastille, Bussy- Leclerc parcourut, avec la curiosité d'un enfant et l'orgueil d'un ambitieux, cette vaste forteresse qui devenait en quelque
sorte sa propriété. Il visita avec soin les cachots et les prisons, examina avec attention si toutes précautions étaient prises pour que les prisonniers ne pussent s'évader, en un mot, comprit admirablement qu'il était plus destiné à remplir les fonctions de geôlier dans une prison d'État que celles de gouverneur dans une forteresse. Sa femme, qu'il envoya chercher et qui s'installa fastueusement le lendemain dans les appartements de l'hôtel du gouverneur, le corrobora dans cette pensée. Plus avide que lui, à cause de ses goûts de luxe et de prodigalité, elle n'eut pas de peine à lui faire comprendre que les meilleurs revenus de sa place seraient les exactions qu'il commettrait à l'égard des prisonniers, et la rançon qu'il pourrait exiger d'eux en cas de besoin.
Bussy-Leclerc adopta d'autant plus facilement cette idée, que, méchant et haineux, il a 3 complaisait déjà à compter en espérance le nombre des prisonniers, qu'il choisissait parmi ceux auxquels il en voulait le plus. La pensée de s'enrichir de leur or et de se venger par leurs souffrances le faisait sourire de bonheur ; mais le temps s'écoulait et on ne lui envoyait personne.
Depuis le 13 au matin il était gouverneur de la Bastille; on était au 15, et il n'avait pas encore de prisonniers. Ce temps paraissait long à Bussy-Leclerc, qui, sur les représentations de sa femme, que cet oubli les ruinait, résolut d'aller trouver le duc de Guise et de s'en plaindre à lui. Il se rendit donc sur l'heure au palais de ce seigneur, et ayant appris là qu'il était en ce moment à l'hôtel de ville, il courut l'y joindre et parut aussitôt devant lui.
— Eh bien ! monsieur le gouverneur, lui dit le duc en l'apercevant, que venez-vous m' apprendre de nouveau ?
— Je viens vous dire, répondit Bussy- Leclerc, que mes cachots et mes prisons sont vides, et que j'ai tout l'ait disposer pour recevoir dignement les prisonniers que vous voudrez bien m'envoyer.
— Je le crois, mais il ne faut pas aller trop vite et démolir avant d'avoir construit.
— Mais il faut démolir pour reconstruire; sans cela il ne restera plus de terrain pour bâtir.
— Avant tout il faut s'assurer ce terrain, et celui où nous sommes en ce moment-ci ne m'appartient encore que matériellement.
J'ai toutes les peines du monde à venir à bout de ceux auquels le Valois l'a donné. Ce Perreuse, ce prévôt des marchands, me tient en échec depuis trois jours. Il veut faire le de Harlay au petit pied.
— Et vous le souffrez, monseigneur?
— Pas pour longtemps encore, je l'espère. Mais dans ce moment-ci, je ne puis rien brusquer. Le palais de justice est encore fermé aux Parisiens, et une administration qui ne peut faire rendre la justice au peuple est trop faible pour risquer la moindre chose.
— Mais comment allez-vous donc faire ?
— J'espère que le roi ordonnera au parlement de reprendre ses 6éances.
— Quoi ! vous croyez qu'il pourrait consentir...
— Dans toutes les plus graves circonstances de son règne, Henri III a suivi les conseils de sa mère, et j'ai décidé sa mère à lui écrire dans ce sens ; une fois cet ordre obtenu du roi, je ne crains plus rien, et je saurai me faire obéir du prévôt et des echevins.
L'huissier de l'hôtel de ville interrompit cet entretien pour lui annoncer les massiers du parlement, qui lui apportaient un message du premier président.
— Peut-être la réponse du roi, s'écria le duc. Allez, qu'ils entrent sur l'heure.
Les massiers se présentèrent, et leur chef remit au duc la dépêche de M. de Harlay. Le duc l'ouvrit précipitamment et lut avec bonheur les lignes suivantes :
t Monsieur le duc,
t Je viens de recevoir du roi l'ordre de c continuer à rendre la justice avec ma € compagnie. J'obéis en sujet (idole. Demain c les portes du parlement seront ouvertes « au peuple de Paris.
t Achille de Harlay, « p. p. p. »
— Messieurs, dit le duc aux massiers, assurez monsieur le premier président de mes respects, et dites-lui que j'aurai l'honneur de lui répondre.
Les massiers sortirent après s'être inclinés profondément, et le duc dit à Bussy- Leclerc dans la joie :
— Mon pressentiment ne m'a pas trompé ; vite, rends-toi auprès du prévôt des marchands et dis-lui do faire annoncer sur l'heure à son de trompe, dans toute la ville,
que demain le parlement rouvre ses séances. Bussy-Leclerc Qt un mouvement pour sortir, le duc l'arrêta tout à coup.
— Non, dit-il, demeure ; il est plus prudent de eacher cette nouvelle : elle déterminerait peut-être Perreuse à m'obéir, je n'aurais plus alors de motifs pour le casser, et poftr remplir ses fonctions j'ai besoin d'un homme entièrement dévoué à ma cause... et Perreuse est mon ennemi... il le sera toujours... il deviendra peut-être un traître... Il faut que je m'en défasse... S'il ignore la décision du roi, il résistera encore, et maintenant je puis le briser sans rien risquer... Reste avec moi, je vais mander le prévôt des marchands et les échevins.
En effet, sur l'ordre du duc, Perreuse et ses subordonnés se présentèrent devant lui. Le duc, l'interpellant aussitôt, lui dit brusquement :
— Eh bien ! monsieur le prévôt, quelle est votre réponse?
— Monseigneur, vous nous aviez donné jusqu'à la réception de celle du roi au président de Harlay pour vous la rendre.
— Je ne puis plus attendre, il me la faut à l'instant.
— En ce cas, monseigneur, elle est toujours la même : je refuse.
— Avez-vous bien calculé les conséquences que ce refus peut avoir pour votre personne?
— Je n'ai songé qu'aux droits du peuple et de la bourgeoisie que je représente en ce moment.
— Avez-vous pensé que j'ai la force en main ?
— Si vous n'étiez pas le plus fort, vous ne seriez pas à l'hôte] de ville, qui vous a fait fermer ses portes.
— Comment le roi punissait-il ceux qui refusaient d'obéir à ses ordres?
— Ayant toujours obéi, je n'ai jamais pu l'apprendre.
— Eh bien ! vous le saurez cette fois : le roi punissait la désobéissance à ses ordres de la prison, de l'exil ou de la mort ; je veux être clément, et jo vous inflige la peine la plus douce, je vous condamne à la prison. Qu'on mène cet hdmme à la Bastille.
— A la Bastille ! murmurèrent avec terreur les échevins.
— A la Bastille ! s'écria Bussy Leclerc avec joie.
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
— Et qui osera obéir à vos ordres, duc de Guise? dit fièrement Perreuse ; qui osera porter la main sur le délégué du peuple et de la bourgeoisie ?
— Moi, dit Bussy-Leclerc, moi à qui vous appartenez depuis que ces paroles sont prononcées et qui prends mon bien où je le trouve.
— Misérable ! dit Perreuse, tu violes en moi les droits sacrés de la cité de Paris ; je suis prévôt des marchands de par le roi, inviolable pour tout autre que pour lui.
— Et moi je suis gouverneur de la Bastille de par monseigneur de Guise, le chef de la ligue, qui est le plus fort, comme il te l'a dit, et je t'arrête en son nom. A moi, mes braves ligueurs, s'écria-t-il ; garrottez cet homme et suivez-moi, nous allons le mettre en lieu de sûreté.
Les ligueurs qui étaient dans l'antichambre parurent aussitôt et se préparaient à s'emparer de Perreuse, lorsque celui-ci, voyant que toute résistance matérielle était inutile, réunit tout ce qu'il avait d'énergie dans l'accent et dans le regard, et s'écria d'une voix formidable :
— Arrière, arrière ! soldats de la ligue ; je suis prévôt de Paris ; c'est un crime de lèse-majesté de me faire violence, et la main qui me touche est coupée en Grève, par le bourreau, comme celle des parricides.
Les ligueurs s'arrêtèrent à ces mots; mais le duc de Guise, voyant l'effet de ces paroles, se hâta de crier à son tour :
— Vous n'êtes plus prévôt de Paris, je vous casse et vous dégrade de votre dignité pour crime de désobéissance. Ligueurs, ce n'est plus que messire Perreuse que vous avez devant vous et que je vous ordonne de conduire à la Bastille.
A cette voix si aimée de tous, à cet ordre qui était toujours suivi, les ligueurs se jetèrent sur Perreuse et l'entraînèrent. Celui-ci se résigna par son silence et se borna à jeter un regard de bravade au duc de Guise, et de pitié aux échevins, qui restaient tremblants sous la parole qu'ils venaient d'entendre.
— Je te le recommande, dit le duc à Bussy-Leclerc.
— Soyez tranquille, ait Bussy-Leclerc, j'en aurai soin ; puis baisant la main du duc avec effusion, il continua :
— Bénie soit la main qui m'étrenne !
Une heure après, on annonça la réouver-
ture du parlement ; le lendemain il rendit la justice, et le surlendemain Lachapello Marteau, membre du conseil des seize, fut installé à l'hôtel de ville, et proclamé dans Paris en qualité de prévôt des marchands.
Bussy-Leclerc eut bientôt fait faire à son prisonnier le trajet de l'hôtel de ville à la Bastille. Arrivé dans sa forteeesse, il déposa Perreuse dans la salle du conseil, le fit fouiller, prit tous les objets qn'il trouva sur lui, et l'envoya dans le cachot creusé sous la tour du Puits. Il remonta sur-le-champ dans ses appartements pour annoncer à sa femme sa bonne fortune. Celle-ci en manifesta la plus vive joie, et tous deux prirent plaisir à spéculer sur la captivité du prévôt de Paris, dont on citait les richesses. Au bout de quelques jours, Bussy-Leclerc fit amener de aouveau Perreuse devant lui, et lui dit :
— Vous vous êtes plaint du traitement qur je vous ai fait subir en termes'injurieux pour moi, je le sais, et pourtant je ne m'en formahserai pas, ne voulant pas abuser de votre position. Vous êtes en mon pouvoir, je serai généreux, et si je puis, sans manquer aux devoirs de ma charge, alléger votre captivité, je le ferai.
Étonné d'un pareil langage, Perreuse hésitait à croire aux paroles qu'il entendait, lorsque Bussy-Leclerc, continuant, lui dit :
— De quoi vous plaignez-vous tant?
— Eh quoi ! dit Perreuse, vous m'avez jeté dans un cachot infect et fangeux, vous me donnez du pain pour toute nourriture, vous...
— Procédons par ordre : vous vous plaignez de votre appartement, je conçois qu'il ne vaut pas les salles de l'hôtel de ville ; mais si je vous loge ailleurs, je serai responsable des dégâts et de l'usure que votre séjour occasionnera dans une prison digne de vous, et en conscience je ne puis pas y être du mien pour le plaisir de vous garder prisonnier.
— Que voulez-vous dire ?
— Que la Bastille est comme une hôtellerie, et que quand on veut un logement un peu propre on le paye pour qu'il ne soit pas à la charge du gouverneur.
Perreuse jeta un regard de mépris sur Bussy-Leclerc et lui dit :
— Taxez vous-même le prix d'une chambre où je puisse avoir de l'air et des meubles.
— Deux étages au-dessus du cachot où vous êtes se trouve, dans la tour du Puits, une pièce vaste et commode que je viens de visiter à votre intention ; je vous la donne pour trente écus par mois.
— J'accepte.
— Vous vous plaignez de votre nourriture ?
— Du mauvais pain et de l'eau croupie ne doivent satisfaire personne.
— Je le comprends ; mais à mon tour je ne reçois rien pour votre nourriture ; je suis obligé de vous nourrir à mes frais, et les temps sont durs et l'argent rare.
— Cependant on doit nourrir tous les prisonniers.
— Sans doute, j'ai l'ordre de ne pas vous lasser mourir de faim, voilà tout, et cet ordre, je l'exécute.
— Combien voulez-vous pour me donner une nourriture convenable? dit Perreuse d'un air résigné.
— Avec trois écus par jour je vous traiterai splendidement ; mais comme désormais vous allez prendre une bonne nourriture, je pense qu'il vous sera agréable de vous promener après vos repas pour faire votre digestion?
— Oh ! sans doute, dit vivement Perreuse, oubliant à qui il parlait... jouir de l'air, du ciel...
— Vous en jouirez ; seulement il me faudra deux gardiens et quatre sentinelles de plus pour la sûreté de votre personne, et vous concevez que je ne puis pas les payer de ma poche ; mais si vous tenez à faire votre petite promenade, et je vous le conseille, ne fût-ce que pour votre santé, il vous en coûtera encore un écu, qui, joint aux petits frais nécessités pour votre entretien et votre service, feront en tout la somme de deux cents écus par mois.
— Soit. Mais il est une chose que je veux encore.
— Laquelle? J'avais cru tout prévoir dans ce que je peux vous accorder.
— Je veux pouvoir écrire à ma famille, à mes amis, au roi et au duc de Guise.
— Vous le pourrez, pourvu que ce soit devant moi, et que les lettres me soient remises tout ouvertes. Seulement il faudra en pa\er le port.
— Tout ouvertes? dit Perreuse en le regardant d'un air de défiance.
— C'est l'ordre, ditBussy-Leclerc, quand on veut bien accorder cette faveur.
— Et pourrai-je voir ma famille ?
— Peut-être. Mais cela nécessitera de telles précautions à prendre, un service si extraordinaire à la Bastille que... cela vous coûtera fort cher.
— Il n'importe : si je pouvais embrasser ma femme et mes enfants...
— J'y réfléchirai.
— Et combien demanderiez-vous pour me mettre en liberté? dit brusquement Perreuse en fixant Bussy-Leclerc.
— Ceci est autre chose, répondit le gouverneur, et mérite de plus longues réflexions. Je vous donnerai ma réponse dans dix ans.
La tète de Perreuse retomba tristement sur sa poitrine. Bussy-Leclerc se levant alors lui dit :
— Allons, pas de chagrin; vous voyez qu'on fait de moi ce qu'on veut ; écrivez à votre femme, sous mes yeux, pour qu'elle envoie la somme nécessaire. Je vous préviens qu'on paye une année d'avance... c'est dans votre intérêt. Votre famille peut vous manquer, et vous aurez toujours une année d'assurée.
Perreuse écrivit la lettre et la présenta à Bussy-Leclerc. Celui-ci, après l'avoir lue avec attention, conduisit son prisonnier au second étage delà tour du Puits, dans lequel il l'installa, après s'être extasié sur l'agrément de la chambre et avoir fait parade de son indulgente bonté.
Il courut aussitôt vers sa femme et lui dit en lui racontant ce qui venait de se passer et en lui montrant la lettre :
— Je viens d'épiccr mon prisonnier.
En effet, Leclerc venait de retomber dans son métier de procureur, et rançonnait ses prisonniers comme il avait rançonné ses pauvres clients. Mais le président de Harlay n'était plus là pour mettre un terme à ses exactions. Le duc de Guise, voyant en lui un homme ferme, un déterminé et forcené ligueur, le laissa mailre d'agir à la Bastille comme il l'entendrait pour le régime des prisonniers, se contentant de le surveiller pour la discipline militaire de cette forteresse.
Bussy-Leclerc profita largement de cette liberté, pressura les prisonniers riches, tortura les pauvres, at agit enfin comme on pouvait l'attendre de la part d'un homme qui mettait sa conscience dans l'or et sa bravoure dans son adresse à manier les armes.
On a reproché à Bussy-Leclerc de retenir
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
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Elle éprouva une soif Je vengeance que rien ne pouvait éteindre. — Page 355.
encore les prisonniers malgré les ordres qu'il avait de les mettre en liberté, jusqu'à ce qu'ils lui eussent payé une riche rançon.
Sa femme le secondait dignement dans ces infamies. S'immisçant aussi dans la police de la Bastille, elle n'allégeait le sort des prisonniers, ou ne les laissait élargir, que lorsqu'ils lui avaient fait quelque cadeau de perles ou de bijoux qu'elle aimait beaucoup. Tel fut, pendant presque tout le temps de la ligue, le gouvernement de la Bastille.
Cependant les États avaient été convoqués à Blois, pour le 16 octobre. Le duc de Guise les avait composés de la plupart de ses partisans. Il avait employé tous ses soins à diriger les élections des provinces, et avait admirablement réussi. Celte fois il allait
jouer le dernier coup de la grande partie. Avant de quitter Paris, il assembla le fameux conseil des Seize, lui fit part de ses espérances, lui traça la conduite à tenir pendant son absence, et partit plein d'espérance, avec son frère le cardinal. Le duc de Mayenne, alors absent de Paris devait aller les rejoindre. Quant à la duchesse de Montpensier, elle resta à Paris pour entretenir le zèle des ligueurs et rendre compte de tout au duc.
Paris fut donc soumis à l'autorité des Seize, et celui qui dominait dans ce conseil, tant par la position de sa charge que par la férocité de son caractère, é^ait, sans contredit, Bussy-Leclerc. Il profita de son influence pour se faire envoyer de nouveaux
prisonniers à la Bastille. Il suffisait d'un ordre émané du conseil pour cela. Bussy- Leclerc en sollicita et en obtint plusieurs, entre autres celui de l'abbé Fayolles, et voici à quelle occasion.
L'abbé Fayolles était chanoine de la Sainte-Chapelle, riche, considéré et entièrement étranger aux factions qui agitaient Paris. Il n'avait pas plus adopté le parti du roi que celui du duc de Guise, et était resté dans la capitale, continuant paisiblement à exercer son ministère, et croyant que son devoir exigeait sa présence à l'église où se tenait son chapitre. Une de ses parentes, moins rassurée que lui, s'emprensa de quitter Paris après le départ du roi. Craignant d'être arrêtée sur la route, elle alla trouver le chanoine et lui remit en dépôt une bague précieuse qui était depuis longtemps dans sa famille, et qui valait quinze mille écus. Madame Bussy-Leclerc, instruite de cette circonstance, s'éprit de belle passion pour celte bague et jura de se l'approprier.
Elle fit part de son désir à son mari, qui l'approuva fortement, et le lendemain le chanoine, dénoncé au conseil des Seize, était arrêté par Bussy-Leclerc lui-même, qui fit chez lui les plus minutieuses perquisitions. Mais il ne trouva pas la bague, et emmena l'abbé Fayolles prisonnier à la Bastille.
Là, usant des mêmes procédés qu'envers Perreuse, il taxa à un haut prix la nourriture et le logement du pauvre abbé, et fit intervenir adroitement sa femme, qui, sous le faux semblant de la pitié, fit adoucir la captivité du chanoine et alla souvent le \ isi ter. Enfin, elle lui proposa sa liberté moyennant une somme assez ronde pour son mari et la fameuse bague pour elle. Le chanoine, indigné de celte proposition, refusa énergiquement de violer ce dépôt et finit par dire qu'il avait perdu ce bijou.
— Vous le retrouverez dans un cachot, lui dit madame Bussy-Leclerc d'une voix aigre.
Et une heure après on le mit dans celui où avaient été enfermés Poncet et Rosières, en ayant soin de lui faire pari de toutes les circonstances de ces deux détentions, et de lui taire lire les inscriptions qu'on n'avait eu garde d'effacer. L/aJbbé Fayolles supporta celle cruelle captivité pendant six mois, au bout desquels, perdant toute es rance de sortir de la Bastille par toul autre
moyen, il consentit à indiquer où était le dépôt. Deux jours après la bague brillait au doigt de madame Bussy-Leclerc, et l'abbé Fayolles était libre.
Ce fut le 22 décembre de cette même année que le duc de Guise fut assassiné, à Blois, par ordre du roi, et le 23 au soir cette nouvelle en était parvenue à Paris. Le lendemain on apprit également le meurtre du cardinal.
Henri III avait tenu la promesse qu'il avait faite à sa mère, le jour où le duc avait paru au Louvre si bien accompagné, et le duc de Guise avait vu se réaliser la prédiction que Bussy-d'Amboise lui avait fait rappeler par son page. Henri III croyait, par ce coup hardi, abattre la ligue en la privant de son chef, et se faire ouvrir les portes de Paris. Il était accouru triomphant chez sa mère, déjà alitée par la maladie qui devait la conduire au tombeau, et lui avait dit en entrant :
— Le roi de Paris n'est plus, madame ; je suis seul roi désormais.
A celte nouvelle, Catherine de Médicis, se soulevant péniblement sur son lit, avait répondu, en soupirant, ces paroles remarquables :
— Vous avez fait mourir le duc de Guise, Dieu veuille que cette mort ne vous rende pas roi de rien. C'est bien coupé, mon fils, mais il faut coudre.
Le conseil était bon ; Henri III le reçut avec son indolence ordinaire et comme un homme certain de son triomphe. Il avait pourtant calculé juste cette fois. A la nouvelle du massacre des Guise, comme l'appellent les historiens de cette époque, la consternation et la terreur régnèrent dans Paris. Dans les premiers moments on ne songea qu'a répa idre des larmes sur leur sort et à se garantir du ressentiment du roi. Les plus fougueux ligueurs, anéantis par ce coup, n'osaient encore prononcer le mot de vengeance.
Les prédicateurs gardèrent le silence, et le conseil des Seize lui même, prive de ce chef, du prévôt des marchands et de la présence des principales autorités, toutes aux étais de Blois, toutes arrêtées par ordre du roi, s'abandonna au découragement et au désespoir. Bussy-Leclerc essaya en vain de ranimer ses collègues, il n'en put venir à bout. 11 quitta le conseil en déclarant qu'il se relirait à la Bastille, où il allait s'enler-
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
mer avec sa garnison et ses prisonniers, prêt à tenir seul contre l'armée royale, si si elle se présentait; et comme un des membres du conseil murmurait le mot de paix, il répondit :
— Je n'ai qu'un enfant, mais je le mangerais plutôt à belles dents que de me rendre jamais. J'ai une épée tranchante avec laquelle je mettrai en quartiers quiconque me parlera de paix.
Il se rendit sur l'heure à la Bastille, fit mettre la garnison entière sous les armes, préparer les canons, les munitions, passa la nuit à faire des approvisionnements, et déploya plus d'énergie dans cette circonstance, qu'il n'était permis d'en attendre d'un homme qui semblait né pour les coups de main et non pour les grandes entreprises.
Nul doute que si Henri III se fût présenté le jour même, ou eût envoyé à Paris des gens capables, toute révolte était étouffée et l'autorité royale était établie. Mais, je l'ai déjà dit, le roi s'endormit vingt-quatre heures sur son triomphe. A son réveil il voulut agir, il était trop tard. Dans ces vingt-quatre heures une femme avait changé la face de Paris, ranimé le courage des habitants et excité en eux le désir de la vengeance. Douloureusement frappée de la mort de ses deux frères, la duchesse de Montpensier gémissait au fond de sa demeure, laissant aux autres le soin des mesures politiques, dont elle ne voulait plus s'occuper, lorsqu'elle reçut un billet de Bussy-Leclerc qui l'instruisait de ce qui venait de se passer au conseil des Seize de la consternation de Paris.
A cette nouvelle, la duchesse sentit toute son énergie revenir dans son âme. Passant du désespoir et des larmes au délire de la douleur, elle éprouva une soif de vengeance que rien ne pouvait éteindre.
Flétrie, par Henri III, d'une injure que les femmes ne pardonnent jamais, elle trouvait encore, dans ce roi qui l'avait déshonorée, l'assassin de ses deux frères, dont l'un, le duc, était si tendrement aimé d'elle. Elle sortit donc aussitôt de chez elle, dans un désordre de toilette qui attestait sa profonde douleur, et parcourut Paris revêtue d'une écharpe noire que tous les ligueurs adoptètèrent, par la suite, en signe de deuil ; tantôt montrant ses larmes aux habitants, tantôt les séchant tout à coup pour accabler Henri III d'imprécations, entrant dans les j
églises et demandant aux prêtres de le maudire, elle cria vengeance de toutes les voix, à tous et sur tous les tons. Arrivée au parvis Notre-Dame, où la foule l'avait arrêtée, elle avait brisé ses ciseaux d'or suspendus à sa ceinture, et s'était écriée :
— Ce n'est plus frère Valois qu'il faut tondre maintenant, c'est Henri III qu'il faut assassiner par droit de représaille. Ce couteau, avait-elle continué en en arrachant un des mains d'un homme du peuple, ce couteau... je donnerai ma vie, et mon corps etmon àme, à celui qui l'enfoncera dans le cœur de Henri III l'assassin.
La foule avait hurlé à ces paroles. Un seul homme était resté muet et immobile, dévorant du regard cette femme dont le visage, animé par la colère et la douleur, resplendissait de beauté dans cet instant. Cet homme était un moine jacobin, âgé de vingt-deux ans à peine, mais paraissant plus que son âge ; il portait sur ses traits le ravage des passions plus que celui du temps. Pâle et amaigri, son long corps se dissimulait sous les plis de sa robe, et sous son capuchon ses yeux flamboyaient comme deux escarboucles.
Il suivit la duchesse dans l'église, et se trouva porté par les flots du pewple jusque auprès d'elle. Alors, s'étant agenouillé, il saisit le bas de sa robe et la porta à ses lèvres.
La duchesse vit ce mouvement et regarda le moine. Leurs yeux se rencontrèrent ; tous deux tressaillirent involontairement. Aussitôt une nouvelle secousse donnée par le peuple les sépara. Alors le moine suivit de loin la duchesse jusqu'à son hôtel, et la vit emporter, mourante et succombant à l'émotion de la journée, par ses gens qui l'entouraient. Le moine s'assit sur la borne, en face de son hôtel, et resta longtemps absorbé, à la même place, dans une muette méditation. Ce moine était Jacques Clément.
La démarche de la duchesse avait porté son fruit. Les prédicateurs remontèrent en chaire et tonnèrent de nouveau contre le roi, le peuple s'ameuta et s'arma de toutes parts ; le conseil des Seize et les autres corps d'état se réunirent à l'hôtel de ville pour choisir un gouverneur de Paris. Le duc d'Aumale, cousin germain des Guise et le seul prince catholique présent, fut élu d'une commune voix. La Sorbonne rendit
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un décret par lequel elle déclarait les Français déliés du serment d'obéissance et de fidélité envers Henri de Valois, qui avait violé les lois de la liberté naturelle par les meurtres des princes Lorrains. Dès lors la colère du peuple n'eut plus de bornes. Elle choisit, pour s'assouvir, les statues et les armoiries du roi. Elles furent brisées partout, partout brûlées ou traînées dans la fange. La duchesse, voyant avec joie les résultats que ses démarches avaient amenés, et tranquille désormais sur l'insurrection parisienne, à la tête de laquelle s'était mis Bussy-Leclerc, partit pour la Bourgogne, où le duc de Mayenne s'était réfugié, pour lui communiquer l'état des choses et le ramener à Paris.
Tous les pouvoirs de l'État s'étaient jetés avec frénésie dans le parti de la ligue et avaient déclaré guerre ouverte au roi, excepté le parlement. Achille de Harlay, tout en désapprouvant l'assassinat des frères de Guise, vengeance indigna d'un roi, ne se croyait pas délié de son serment de fidélité envers lui, malgré le décret de la Sorbonne; il préférait d'ailleurs, pour le bien de la France, le règne de Henri III au régime que voulaient établir ceux de la ligue, ou aux efforts qu'ils tenteraient pour placer dans la maison de Lorraine la couronne de France qui reviendrait plus tard à Philippe II d'Espagne, dont les intrigues étaient incessantes à Paris.
Comme toutes les âmes grandes et vraiment françaises, le premier président avait horreur du joug étranger. Il entraîna dans ces sentiments presque toute sa compagnie, et députa à Blois le président Lemaistre, qui, sous le prétexte de demander au nom du peuple de Paris l'élargissement du prévôt des marchands et des échevins, prit les ordres secrets du roi pour son parlement, de l'obéissance duquel il venait l'assurer. Le roi lui remit des lettres patentes que le parlement devait enregistrer et publier, par lesquelles Henri III pardonnait à son peuple de Paris sa révolte, et déclarait les princes bien tués, et les emprisonnements des autres princes et députés de Paris bien faits. Le président Lemaistre avait rapporté les lettres patentes au premier président, qui, le lendemain devait les communiquer au parlement pour aviser aux mesures les plus efficaces à prendre.
Bussy-Leclerc, guidé par sa haine contre
le premier président, et ayant d'ailleurs conservé au Palais des relations que lui avait laissées sa charge de procureur, surveilla si étroitement cette compagnie, qu'il finit par découvrir tout ce qui se passait. Heureux et triomphant de voir enfin sa vengeance assurée contre M. de Harlay, il se rendit au conseil des Seize, précédé par le duc d'Aumale, et fit part de ce qu'il avait découvert.
Cette nouvelle excita le plus grand trouble dans le conseil. D'abord les plus fougueux ligueurs demandèrent l'arrestation des magistrats, inspirés qu'ils étaient par la haine aveugle de Bussy-Leclerc; mais d'autres plus prudents, et le duc d'Aumale lui-même, firent comprendre le danger qu'il y avait à prendre une mesure si violente. Le parlement avait de nombreux partisans dans le peuple, et porter la main sur les robes rouges, inviolables jusqu'ici même pour les rois, paraissait une action au moins impolitique. On cherchait, on demandait un prétexte pour masquer ce que cela avait d'illégal; Bussy-Leclerc, qui perdait patience, en trouva un et s'écria tout à coup :
— Vous demandez un prétexte, je vais vous le donner. Dans ce moment le parlement délibère, sans doute sur les lettres du roi, qu'il va enregistrer et publier; portonslui sur l'heure une délibération du conseil des Seize qui l'invite, conformément au décret de la Sorbonne, à ne plus mettre le nom du roi dans ses arrêts. Si ces magistrats y consentent, ils ne sont plus à craindre pour nous; s'ils refusent, comme c'est certain, nous avons un motif plausible pour les arrêter.
Cet avis réunit la majorité du conseil, qui vota en outre l'arrestation de plusieurs personnes d'importance, dont les noms qui sont parvenus jusqu'à nous sont ceux de MM. Bertrand de Patras de Compagnol, Louis Chàtaigner d'Albin et Charles de Choiseul de Praslin. La seule difficulté était l'exécution des ordres du conseil; on proposa d'y aller en corps, mais plusieurs membres se récusèrent; alors Bussy-Leclerc s'offrit de lui-même avec son audace ordinaire :
— Eh quoi ! le parlement est en flagrant délit de lèse-nation et vous hésitez? mais le parlement ne représente que la justice du Valois, que nous avons déclaré déchu de son titre et de ses droits au trône, et nous
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
nous représentons la justice du peuple, la seule vraie, immuable, éternelle. Au nom du peuple de Paris, qui veut me suivre?... Jean-Baptiste Machaut, Michel de Marillac, le fameux Baston et le fougueux Crucé se levèrent pour marcher avec lui. Bussy- Leclerc se mit à leur tête et descendit sur la place de l'hôtel de ville, où les troupes des ligueurs étaient rangées. Là, Bussy-Leclerc dit à ses collègues :
— Maintenant, il s'agit de bien prendre nos mesures pour les arrêter tous. Le parlement est assemblé ce matin au Palais, mais il se peut qu'un des membres désignés sur notre liste manque à la séance, il ne faut pas pour cela qu'il nous échappe.
— Je comprends, dit Crucé ; il faut envoyer un des chefs de notre milice ordinaire au domicile de ces messieurs, pendant que nous nous rendrons au Palais. Le président Augustin de Thou est malade, dit-on, il sera resté chez lui, et je tiens particulièrement à celui-là.
— A la bonne heure, dit Bussy-Leclerc, chacun aura le sien ; moi je tiens à un autre, et celui-là je l'arrêterai. Pierre de la Rue, dit-il à un des satellites les plus zélés du conseil des Seize, prends avec toi cinquante homme, rends-toi au domicile de ceux dont les noms sont inscrits sur cette liste, arréte-les au nom du conseil et conduis-les à la Bastille.
— Commence par le président de Thou, ajouta Crucé ; il doit être chez lui. Si on le cache, fouille la maison, enfin ne sors pas de là sans amener quelqu'un.
Pierre de la Rue promit d'exécuter fidèlement cet ordre avec un air et des paroles qui prouvaient l'importance qu'il attachait à cette mission.
— Mais il nous reste encore des gens étrangers au parlement à conduire à la Bastille ; lequel de vous s'en chargera ? dit Bussy-Leclerc à ses collègues.
— Moi , répondit Crucé ; ces messieurs sont assez grands seigneurs pour qu'un membre des Seize aille leur rendre visite.
Aussitôt ils choisirent chacun leurs soldats.
Bussy-Leclerc prit la plus nombreuse troupe, et l'ayant réunie, il lui dit :
— Ligueurs, le parlement de Paris veut encore soutenir le trône de Valois, et nous l'imposer pour roi ; nous allons nous rendre au parlement.
— Au parlement ! s'écrièrent les ligueurs en brandissant leurs armes.
Pierre de la Rue se mit en tête de sa troupe, Crucé de la sienne, et Bussy-Leclerc, Michaut, Marillac et Baston, se dirigèrent d'un pas rapide vers le Palais de Justice.
Crucé n'éprouva aucune difficulté pour arrêter les trois personnes désignées par le conseil. Outre qu'il exerçait une certaine influence sur le peuple, il était doué d'une énergie peu commune, et sut d'ailleurs persuader aux Parisiens que c'était dans leur intérêt qu'il commettait cet acte de rigueur.
Une heure après son départ de la place de Grève, il écrouait à la Bastille MM. Bertrand de Patras de Compagnol, Louis Chàtaigner d'Albin, et Charles de Choiseul de Praslin.
Pierre de la Rue rempm pius fidèlement encore sa mission ; il commença par aller à la demeure du président de Thou, comme on le lui avait recommandé, et demanda ce magistrat ; ses gens lui dirent qu'il était absent ; il ne s'en rapporta pas à cette assurance et voulut parcourir la maison ; on lui ouvrit après quelque résistance, que ses menaces firent bientôt cesser, l'appartement du président; il le parcourut dans tous les sens, fouilla partout, remua tous les meubles, et n'ayant rien découvert, voulut visiter l'autre partie de l'hôtel ; on lui fit observer que c'étaient les appartements occupés par madame de Thou, il n'en persista pas moins et s'en fit ouvrir les portes.
Cette dame, effrayée de la brutalité de cette mesure, le supplia en vain de lui dire les motifs de sa perquisition ; de la Rue, sans lui répondre, continua sa visite domiciliaire, dans laquelle il descendit aux recherches les plus minutieuses, et voyant qu'il ne trouvait pas encore celui qu'il cherchait, il s'adressa à madame de Thou et lui dit :
— Si vous ne déclarez pas à l'instant où est caché votre mari, je vous emmène prisonnière à sa place.
— Mais, monsieur, répondit la présidente, mon mari n'est caché nulle part ; il siège dans ce moment-ci au parlement comme de coutume.
— Hier, il était malade, nous le savons, et aujourd'hui...
— Aujourd'hui, il l'est encore, mais son devoir l'emporte sur sa santé, il s'est rendu à l'audience.
— Vous mentez ; votre mari est caché ici
ou ailleurs, vous savez le lieu, vous allez me le dire.
— Mais je vous assure...
— Le lieu où il se cache, ou je vous emmène vous-même prisonnière à la Bastille.
— A la Bastille !... moi?... une femme?... jamais on n'a vu...
— Il y a commencement à tout.
— Mais de quel droit?...
— De l'ordre du conseil des Seize, qui veut exterminer tous les partisans des Valois, et qui a mis à ma disposition cinquante hommes qui sont les plus forts. Parierez-vous maintenont?
— Je ne sais rien.
— En ce cas, suivez-moi ; on m'a recommandé de ne pas sortir de chez vous sans emmener quelqu'un, je vous emmène.
Et saisissant madame de Thou, malgré ses réclamations, ses prières et ses larmes, ' il la fit descendre entre ses soldats et la conduisit à. pied à la Bastille, au milieu du peuple, auquel il criait sans cesse que c'était une ennemie de la ligue qui conspirai le ' retour du Valois.
Madame de Thou est la première femme qai ait été détenue à la Bastille.
Pendant ce temps, Bussy-Leclerc de son côté était parvenu au Palais avec ses trois collègues et sa troupe. Son premier soin en arrivant fut de distribuer ses soldats à toutes les issues qu'il connaissait de longue date, puis il monta les larges degrés du Palais et j rangea le reste de sa troupe dans la vaste salle des Pas-Perdus. Il était huit heures du matin à peu près. Le parlement s'était réuni secrètement pour délibérer en effet sur les lettres patentes du roi, de sorte que, vu l'heure et le secret de la réunion, le peuple n'avait pas encore envahi les salles d'audience. Le peu de serviteurs du parlement que les ligueurs rencontrèrent furent arrêtés, de peur qu'ils ne voulussent donner l'éveil, et ce fut au milieu du profond silence qui régnait dans le Palais que Bussy-Leclerc et ses collègues, armés de pied en cap, et l'épée à la main, arrivèrent aux portes de la grande salle où siégeait le parlement tout entier.
Bussy-Leclerc pénétra seul dans la salle en ouvrant bruyamment la porte. A cet aspect et au bruit d'armes qui retentit au dehors, des membres de la compagnie se levèrent en tumulte ; mais le premier président de Harlay, plus étonné que troublé do
cette apparition, et conservant la dignité du magistrat, si admirable au milieu des dangers, leur ordonna de reprendre leurs places, et dit en reconnaissant Bussy-Leclerc :
— Sur vos sièges, magistrats ; c'est un rebelle qui vient se livrer à votre justice.
— Vous vous trompez, monsieur le premier président, répondit Bussy-Leclerc avec insolence, c'est le procureur chassé par vous du Palais de Justice par la petite porte qui rentre aujourd'hui par la grande. C'est moi, Bussy-Leclerc, qui viens vous prouver que votre parole" n'est pas immuable, comme vous vous plaisiez tant à le répéter, car vous avez dit que je ne rentrerais pas au Palais de votre vivant, et nous voilà face à face dans la grande salle.
— Misérable ! vous osez violer la justice jusque dans son sanctuaire !...
— Dieu me préserve de ce crime, dit Bussy-Leclerc en souriant ironiquement et s'inclinant devant la cour; je viens accomplir une mission au nom du conseil des Seize.
— Le parlement ne reconnaît d'autre autorité que celle du roi.
— Je le sais, et c'est précisément pour lui proposer le contraire que je suis ici.
— Huissiers! s'écria le premier président avec force, ebassez cet hommo qui insulte à la justice, et faites respecter la cour.
Mais les huissiers, déjà arrêtés, ne purent exécuter cet ordre, auquel d'ailleurs ils n'eussent pas sans doute obéi, et Bussy-Leclerc ne répondit à ces paroles que par un grand éclat de rire et une nouvelle salutation. Le premier président se leva alors, mais il fut contraint de se rasseoir par ses collègues, effrayés pour lui-même de l'action qu'il allait faire, et Bussy-Leclerc, tirant un papier, lut ce qui suit:
« Plaise à la cour s'unir avec le prévôt des marchands, échevins et bons bourgeois de Paris, pour la défense delà religion et de la ville ; et conformément au décret de la Sorbonne, déclarer que les Français sont délivrés du serment de fidélité et d'obéissance envers le roi, et ne mette plus son nom dans les arrêts. »
— Une requête aussi séditieuso ne sera pas soumise à la délibération de messieurs, dit le premier président, et je ne connais de plus insolent après ceux qui l'on faite, que celui qui ose venir nous la lire.
— A votre aise, messieurs, dit Bussy-Le-
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
clerc; je ne veux ni ne dois gêner vos délibérations, et je vais me retirer pour vous laisser toute liberté. Seulement, comme le conseil des Seize est pressé, il vous donne cinq minutes pour répondre à sa requête. Dans cinq minutes je viendrai chercher votre réponse.
Et comme il se retirait et qu'il vit quelques magistrats se lever et marcher vers lui pour lui parler, il les arrêta du geste en leur disant :
— Ne prenez pas la peine de me reconduire, je connais les êtres.
Il sortit aussitôt et ferma les portes à double tour. A peine fut-il parti que le plus grand tumulte régna au sein de la compagnie, malgré les efforts du premier président qui conservait toujours son calme et sa dignité. Les uns, ayant écouté aux portes et regardé aux croisées, faisaient part à leurs collègues des dangers qu'ils couraient, entourés comme ils l'étaient de forcenés ligueurs et proposaient l'avis de céder, quitte à protester après pour la violence; les autres voulaient qu'on demandât un délai, afin d'avoir le temps de quitter Paris ou de réclamer des secours à Henri III ; d'autres enfin voulaient affronter les ligueurs et refuser franchement la délibération demandée ; dans ces derniers était le président de Thou, dont l'opinion fut combattue par le président Brisson, qui était de l'avis de ceux qui voulaient céder pour protester après. Mais, pendant ce temps, le délai si oonrt .iccsrdc pur Bussy-Leclerc s'écoula, et ils entendirent tourner la clef dans la serrure.
Bussy-Leclerc avait employé ce temps à revoir la liste des magistrats qu'il devait arrêter et à y en ajouter quelques-uns qui lui avaient paru suspects et qu'on avait oubliés.
Au bruit qu'on entendit aux portes, le premier président, jugeant que le ligueur allait rentrer, ordonna à tous ses collègues de reprendre leurs places.
Cette fois Bussy-Leclerc ne rentra pas seul ; il parut l'épée à la main au milieu de ses collègues, suivi d'une foule de soldats. A cette vue plusieurs membres du parlement témoignèrent leur frayeur, ee que voyant le premier président, il dit d'une voix grave et sans changer d'altitude :
— Il est beau pour un magistrat de mourir sur son siège. Notre champ d'honneur, à nous, c'est le sanctuaire de la justice.
Sans faire attention à ces paroles, Bussy-
Leclerc demanda d'un ton brusque si la délibération était prête.
— Nous ne nous sommes occupés, dit le premier président, que de la peine qui sera infligée aux rebelles qui osent pénétrer en armes jusque dans le parlement.
— Eh bien! moi, je me suis occupé d'autre chose, dit Bussy-Leclerc, et prévoyant votre résistance, j'ai, d'après les ordres du conseil de Seize, rédigé la liste de ceux d'entre vous que je vais conduire prisonniers à la Bastille.
— A la Bastille ! répétèrent les conseillers.
— Quoi ! dit le président Brisson, vous oseriez... Mais, monsieur, songez...
— Silence, dit le premier président. Nul, dans le sein de la compagnie, n'a le droit de prendre la parole sans que je la lui aie accordée, et je défends à quiconque de parler. Quand les lois sont foulées aux pieds, quand l'anarchie et la force seules dominent, la réponse du magistrat aux rebelles le déshonore. Il ne répond pas, il meurt.
Bussy-Leclerc, aussi indifférent à ces paroles qu'à celles qu'il avait entendu prononcer d'abord, ouvrit un papier qu'il tenait à la main, et dit :
— Voici la liste de ceux d'entre vous que je suis chargé d'arrêter. Je vais dire leurs noms, et j'espère qu'ils ne me contraindront pas à employer la force pour m'en faire obéir.
Il lut alors le premier nom de sa liste, qui éiaii celui du premier président Achille de Harlay, et il se préparait à continuer, lorsque le président de Thou l'interrompit, en s'écriant :
- Il est inutile d'en lire davantage ; il
n'est personne qui ne soit prêt à suivre son chef.
— Oui ! oui ! s'écrièrent tous les magistrats en se levant et entourant le premier président.
— Soit, répondit le ligueur; venez tous à la Bastille, là nous y verrons plus clair.
Le premier président, ému jusqu'aux larmes de la haute marque d'estime que lui donnait sa compagnie, s'écria à son tour :
— Chers collègues, je voulais mourir sur mon siège, mais ce que vous faites en ce moment change ma résolution. Bendonsnous tous à la Bastille ; que le peuple de Paris voie passer parles rues ses magistrats prisonniers : ce sera un salutaire exemple donné par nos ennemis, et surtout, mes-
sieurs, qu'on puisse inscrire un jour dans l'histoire, que le premier président Achille île Harlay a préféré à une mort glorieuse la manifestation publique de l'estime et du dévouement de ses collègues... Marchons.
Et descendant majestueusement de leurs sièges, revêtus de leurs robes éclatantes, la tête couverte de leurs toques à galons d'or, ils marchèrent deux à deux et furent prendre place au milieu des soldats aui devaient les conduire.
Au moment où ils allaient atteindre le grand escalier de la cour, Bussy-Leclerc s'approcha du premier président et murmura ces mots à son oreille :
— Eh bien ! monsieur le premier président, je vous l'avais bien dit que les événements leraient que je rentrerais au Palais et que vous en sortiriez à votre tour.
Le premier président ne daigna pas répondre à ces paroles et continua sa marche sans donner aucun signe d'émotion. Ils traversèrent les rues au milieu d'un peuple dont une partie voyait avec peine le traitement qu'on faisait à ses magistrats, tandis que l'autre, plus fanatique, vomissait les imprécations et l'injure. Bussy-Leclerc, qui avait d'abord le projet de conduire ses prisonniers à l'hôtel de ville, devant le conseil des Seize, voyant ce qui se passait autour de lui, et ayant appris que la place de Grève était encombrée d'une foule immense, craignit une manifestation d'intérêt envers ses prisonniers, excitée surtout par le premier président, s'il voulait employer la puissance de sa parole sur le peuple ; en conséquence, faisant suivre au cortège des rues désertes et détournées, il parvint ainsi jusqu'à la Bastille, où il fit fermer les portes sur le parlement tout entier. Il envoya sur-lechamp prévenir le duc d'Aumale et le reste du conseil des Seize, qui se transportèrent à la Bastille, OÙ ils délibérèrent sur la circonstance présente, qui était de constituer un parlement de la ligue, avec les menbres les plus timides ou les plus indifférents de celui que de fait Bussy-Leclerc venait de dissoudre. Celui-ci qui, outre les données particulières qu'il possédait sur celte compagnie, avait eu le temps d'étudier les impressions et les physionomies dans l'expédition qu'il venait de fuire, désigna pour chef du nouveau parlement le président Brisson. Le conseil le manda à l'instant devant lui, et lui proposa la première prési-
dence: après une légère hésitation, Brisson accepta, se réservant mentalement de protester, comme il le fit secrètement le lendemain par-devant notaire, ce qui n'est pas un des actes les moins cui.;eux de cette époque. On procéda ensuite t:u choix des conseillers. On les fit tous compù^aitre devant le conseil. Plusieurs refusèrent avec une noble énergie de trahir le serment qui les liait envers le roi, malgré les menaces les plus terribles. Les plus timides acceptèrent, et l'on s'empressa de les mettre en liberté. Ce simulacre de parlement siégea dés le lendemain, et fut la seule cour qui rendit la justice aux Parisiens sous la ligue (222).
Quant aux autres magistrats, ils restèrent captifs à la Bastille, sous la domination de Bussy-Leclerc. On nous a conservé le nom de ces dignes magistrats, que je vais donner
C'étaient le premier président Achille de Harlay, comme nous l'avons vu : les présidents à mortier Blancmesnil, Potier et de Thou, et les conseillers Chartier Spifàme, Mallevaux , Perrot, Fleury, le Viry, Mole, Scarron, Gavant, Amelot, Jourdain, Forget, Herivaux, Tournebec, du Puy, Gillot, de Moussy, Pimuy, Godard, Fortin le Meneur et Denis de Hère, qui, réunis à MM. de Compagnol, d'Albin, de Choiseul de Praslin et ma lame de Thou, sans compter ceux dont les noms ne sont pas mentionnés dans l'histoire, formèrent un riche contingent au gouverneur de la Bastille. Celui-ci et sa digne épouse ne se possédaient pas de joie, tant par l'espérance de l'or qu'ils allaient voler, que par la vengeance que l'ancien procureur allait tirer de son ancien chef. Je n'entrerai pas ici dans le détail des exactions qui furent commises par le couple Bussy-Leclerc, ni des humiliations, ni des souffrances, des tortures qu'ils tirent subir à tous les prisonniers. Je me bornerai à dire que madame Bussy-Leclerc se chargea dame Augustin de Thou et de M. < idiot, le plus riche dos membres du parlement. Madame de Thou sortit de celle prison bien avant son mari, ayant abandonné ses diamants à madame Bussy-Leclerc, toujours avide de bijoux. M. Gillot paya une rançon considérable après plusieurs m as de captivité. Quant à Bussy-Leclerc, il maltraita tellement ses prisonniers, qu'on lui donna le surnom de grand pénitencier du
LA BASTILLE SOTS LA LIGUE
— Le couteau est dans mon oratoire
parlement, parce qu'ils les avait tenus longtemps au pain et à l'eau II leur fit payer, comme aux autres, leur nourriture au poids de l'or, et ne consentit à les mettre en liberté qu'après la mort de Henri III, et moyennant des sommes considérables. Le premier président lui paya dix mille écus pour sortir de la Bastille. La seule liberté, du reste, qu'il leur accordât, était celle d'aller tous les jours à la messe, dite par un augustin qui, déterminé ligueur, avait promis de gagner leur confiance pour les trahir au besoin. Ce prêtre tint sa promesse, comme nous allons le voir dans la dernière circonstance qui se rattache à la Bastille bous la ligue.
Les événements avaient marché d'un pas
rapide. Le duc de Mayenne, ramené à Paris par sa sœur la ducliesse de Montpensier, avait été élu lieutenant général du royaume, et tout en établissant le grand conseil d'union, avait maintenu celui des Seize. Toutes les villes de France s'étaient révoltées contre Henri III, les unes tenant pour la ltirue, les autres pour les huguenots. Le faible roi était retiré à Tours, cerné de tous côtés et plus occupé de repondre aux pamphlets qu'on répandait incessamment contre lui que de songer à se défendre par les armes. Forcé pourtant par la nécessité, il conclut une alliance avec le roi de Navarre. Dès lors tout changea de face. Le parti huguenot se réunit à eux, et les deux rois, marchant de succès en succès, vinrent mettre le siège
jusque sous les murs de Paris. Pressés de tous cotés, les ligueurs ne sentirent pas leur courage s'abattre, mais ils- comprirent tout le danger de leur position, et cherchèrent à y porter les secours les plus énergiques. C'est dans celte position, presque désespérée pour la ligue, que parut un homme que nous avons déjà vu au moment de l'assassinat des Guise, le jacobin Jacques Clément. Les paroles que la duchesse avait prononcées en arrachant le couteau des mains de l'homme du peuple avaient retenti.
pleines d'espérance, à l'oreille du moine. Épris depuis longtemps de la duchesse de Montpensier, qu'il avait vue à plusieurs reprises dans les rues, mais épris de cette passion de libertin qui ne recule devant aucun obstacle, il s'était promis, malgré la distance qui les séparait, malgré l'habit qui le couvrait, de tout tenter pour satisfaire cet amour qui lui brûlait le cœur. La duchesse lui en avait indiqué le moyen, il résolut de l'employer, et pourtant il était retenu encore, au milieu de ce délire des sens, par un scrupule religieux. Comme tous les gens superstitieux et fanatiques, il redoutait l'enfer, et craignait les flammes éternelles dans l'autre vie s'il tuait le roi dans celle-ci. Celte appréhension seule le faisait parfois reculer devant les désirs qui l'assaillaient sans cesse; mais bientôl tous ses scrupules s'évanouirent sous l'impression des sermons des prédicateurs qui assuraient qu'il était permis de tuer un tyran, et que quiconque assassinerait Henri III, et par là délivrerait la France , gagnerait le ciel et «erait béatifié. Dés cet instant Jacques Clément fit partout des démonstrations de vengeance et de meurtre telles, que ses confrères et les gens du peuple, auxquels il aimait à se mêler, ne l'appelèrent plus que le Capitaine Clément. Il espérait que toutes ces bravades arriveraient aux oreilles de la duchesse et qu'elle le manderait auprès d'elle; mais il n'en fut rien, et le Capitaine Clément voyait ses démonstrations et ses cris inutiles. Il résolut alors d'arriver à la duchesse par un moyen détourné. Il alla trouver le père Bourgoing, son supérieur, et lui lit part du dessein qu'il avait conçu de tuer lfi roi. Le supérieur loua en lui cette résolution, qu'il encouragea de toutes ses forces, et promit d'en parler au duc de Mayenne. C'était le premier échelon qui devait conduire Jacques Clément à la duchesse.
Le duc de Mayenne et la Chapelle-Marteau eurent une entrevue avec le moine à Saint- Lazare, et comme ce dernier témoignait encore quelque hésitation pour mieux arrison but, le duc de Mayenne lui promit de faire arrêter à son départ et de tenir prisonnières cent personnes des plus considérables de Paris, notoirement connues pour leur attachement au roi, et qui répondraient de sa sûreté. Jacques Clément accepta cette offre ; mais ce n'était pas encore ce qu'il voulait. Parlant avec enthousiasme du jour où il avait vu la duchesse au parvis Notre- Dame, il déclara que c'était de cet instant que datait la résolution qu'il avait prise ; c'en fut assez pour indiquer au duc de Mayenne l'influence que sa sœur pouvait exercer sur l'esprit fanatique du moine. Saisissant avec empressement l'occasion qui lui était révélée envers un homme qui conservait encore quelque indécision, il lui proposa de lui-même une entrevue avec la duchesse. La joie du moine éclata à celte proposition, et le soir même la duchesse attendait Jacques Clément dans son hôtel.
Le moine se présenta devant elle, tremblant d'espérance et d'émotion. Aussitôt qu'elle l'aperçut, la duchesse le reconnut pour l'avoir vu à Notre-Dame, et levant les yeux sur ce regard impétueux et lascif qui restait fixé sur elle, elle se prit à rougir et à détourner la vue. Elle avait tout compris, et ces habits de moine, cette tournure grossière, ces traits empreints d'un desir insatiable, l'effraynient malgré elle. Le premier moment de silence qui s'écoula entre eux fut le plus éloquent de part et d'autre. Ils s'interrogeaient mutuellement du regard, et avant d'avoir parlé ils s'étaient tout dit. La duchesse qu'elle ne céderait qu'à la dernière extrémité; le moine qu'il ne consentirait que si elle cédait à ses désirs.
Cependant la duchesse rompit la première le silence et dit au moine :
— Vous avez désiré me voir pour causer avec moi du glorieux projet que vous avez conçu de délivrer la France de Valois le tyran. Je suis prête à vous entendre et « vous encourager.
— Ce n'csl pas le courage qui me manque, dit Jacques Clément ; je n'avais qu'une crainte, celle d'une punition éternelle dans l'autre vie. Des prêtres m'ont éclairé et démontré que mon action était sainte. Je suis rassuré sur ce point.
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
— Alors, qui peut vous arrêter encore?
— Je n'ai que vingt-deux ans, et je vais mourir.
— Mourir?... Pourquoi cette pensée? Le duc de Mayenne ne vous a-t-il pas promis cent otages à la Bastille ?
— Ces cent otages mourront comme moi, sans doute ; mais ils ne me sauveront pas. Frapper le Valois au milieu de son armée, au milieu de ses courtisans, c'est courir à une mort certaine, je le sais, j'y suis résigné, j'y suis prêt, et cette idée n'a rien qui m'épouvante.
— Ah ! c'est que vous savez, sans' doute, les récompenses qui vous attendent dans l'autre vie, c'est que vous savez que voire nom sera béni dans celle-ci, que vos cendres seront vénérées, votre mémoire canonisée.
— Cela ne me suffit pas, madame, et avant de quitter ce monde, si jeune encore, j'en veux connaître, fût-ce un jour, fût-ce une heure, les délices et les joies : j'en veux savourer les plaisirs qui font douter qu'il y en ait de pareils clans l'autre vie ; je veux arriver enlin au seul but auquel j'ose aspirer, but qui a souvent dépassé mes espérances, dont l'idée depuis un an brûle mes jours et mes nuits, but après lequel on peut mourir, car on a épuisé le bonheur.
La figure du moine avait changé de nature en prononçant ces paroles. Elle semblait éclairée d'un rayon d'amour. La duchesse se rapprocha de lui involontairement, et Jacques Clément continua en ces termes, en fixant la duchese, à sonder son cœur :
— J'étais au parvis Notre-Dame le jour où vous êtes venue demander vengeance de la mort de vos deux frères. Vous avez arraché un couteau à un homme du peuple, et vous avez offert votre vie, votre corps, votre âme à celui qui prendrait l'arme et irait tuer le Valois. Je n'osai pas me présenter alors, madame, car je doutais encore et je ne voulais pas vous tromper. Oh ! j'ai lutté longtemps avant de rien résoudre ; j'ai balancé, j'ai hésité; j'ai sondé mon cœur jusque dans ses plus profonds replis, et aujourd'hui, vainqueur dans la lutte, je viens vous dire: Tenez votre serment, madame, et donnrz-moice couteau, car je suis prêt à l'enfoncer dans le cœur du Valois.
La duchesse s'était levée à ces mots, effrayée et joyeuse du regard terrible du moine en parlant de la mort du roi. C'était à son tour d'hésiter aussi, et elle était en
proie à mille pensées qui s'entrechoquaient dans sa tète. Elle murmurait des mots inarticulés, parmi lesquels s'échappa celui du roi, prononcé avec un accent de haine et de mépris. Aussitôt un chien qui dormait dans sa niche fit entendre des aboiements de colère et s'élança vers un meuble où était posé un crucifix d'ébène. C'était Citron, que la duchesse avait dressé depuis longtemps à cet exercice, comme nous l'avons vu. La duchesse porta aussitôt ses regards sur le crucifix que le chien semblait lui désigner par ses aboiements répétés; c'était celui qu'elle avait emporté de la chambre du roi le soir où elle en reçut la sanglante injure qui fit naître sa haine. A celle vue, toute cette scène humiliante où elle avait été si cruellement outragée lui revint en mémoire. Elle fronça le sourcil et rougit à la pensée de ce qu'elle avait souffert, regarda de nonveau le crucifix, et se souvint du serment qu'elle avait prononcé sur lui; puis, souriant frénétiquement à cette idée que ses charmes, méprisés par Henri III, armaient un assassin contre lui, elle dit au moine :
— Le couteau est dans mon oratoire :
venez le prendre !
Le moine la suivit aussitôt et la portière de velours retomba sur eux.
Le lendemain, la duchesse de Montpensier annonçait à son frère, le duc de Mayenne, que le moine Jacques Clément était prêt à partir pour Saint-Coud, où le roi avait fixe sa résidence pendant toute la durée uu siège, et lui répondait du courage et de la résolution de Jacques Clément. Mayenne donna sur-le-champ des ordres pour prendre les mesures qui devaient le plus rassurer le moine. La première ut la plus importante fut l'arrestation des cent personnes notables qui devaient servir d'otage. Elles furent conduites le jour même à la Bastille, où Bussy-Leclerc les parqua comme de vrais animaux. Le lendemain, il y eut conseil extraordinaire à l'hôtel de ville, pour donner au moine les moyens sûrs de parvenir jusqu'au roi. C'était la chose la plus importante et la plus difficile. Tous les membres étaient présents, excepté Bussy-Leclerc, retenu à la Bastille pour surveiller le nombre immense des prisonniers qui s'y trouvaient en ce moment. Déjà la séance s'était prolongée outre mesure. La plupart des membres avaient proposé divers moyens pour faire arriver Jacques Clément
jusqu'au roi; mais lous avaient été rejetés comme impraticables, et l'on était prêt, sur la proposition rie la Châtre, de lever le conseil et de renoncer à ce projet, lorsque Bussy-Leclerc accourut tout haletant, la joie sur le visage et s'écria :
— Vous cherchez les moyens d'introduire Jacques Clément auprès du Valois : ces moyens, je vous les apporte.
— Serait-il possible ? s'écria-t-on de toutes parts.
— Mais ces moyens, qui vous les a donnés? demanda le duc de Mayenne.
— La Bastille, répondit Bussy-Leclerc.
Ecoutez-moi. Je conserve précieusement, dans ce château, les membres du parlement, et surtout le premier président de Harlay, avec <]ui nous avons de vieilles querelles à vider. Parmi les douceurs que je lui ai accordées, sans diminuer pour cela la ricrueur de la captivité, est celle d'entendre la messe lous les jours. J'ai fait choix pour cela d'un aumônier dont la fidélité à la ligue m'est connue, et je lui ai ordonné de feindre la pitié et l'intérêt envers les membres du parlement, et même de les écouler en confession si cela était nécessaire au bien de notre cause. Ce saint homme m'a obéi sur tous les points. Il s'est attaché surtout au premier président, comme je le lui avais recommandé, et a gagné sa confiance. Ce malin, après la messe, le premier président lui a remis une lettre pour le Valois, que le saint prêtre a promis de lui taire parvenir secrètement et qu'il est venu m'apporteràmoi. Cette lettre, la voilà. La suscription est de la main même de M. de Harlay, c'est le meilleur passe-port qu'on puisse donner à ce digne Jacques Clément pour être introduit sans exciter aucune défiance en présence du Valois, et délivrer la France et la religion de ce tyran.
Tout le monde approuva le moyen proposé et fourni par Bussy-Leclerc. Le duc de Mayenne se chargea do donner les lettres et les dernières instructions au moine. La duchesse de Montpensier l'accompagna jusqu'aux portes de Paris, et pour mieux raffermir sa résolution, lui promit un nouveau rendez-vou- dès qu'il serait de retour et que le couteau qu'elle lui avait donné serait teint du sang du Valois. Mais il n'était pas besoin de ce nouveau stimulant pour cet amoureux fanatique. Le mélange bizarre de sa passion pour la duchesse, et de sa
croyance intime dans la béatification, lr> soutinrent jusqu'au bout dans les obstarltrs de toute espèce qu'il rencontra jusqu'au moment où il fut admis en pres'nce de Henri III. Ces obstacles furent tous surmontés en effet par la lettre du premier président, dont le procureur général «le la Guesle, alors à Saint-Cloud auprès «lu roi, reconnut l'écriture. Il conduisit lui-même Jacques Clément dans la chambre du roi, et c'est devant lui que l'assassinat fut commis, pendant que Henri III lisait la lettre de M. de Harlay. Ainsi ce fut de la Bastille que sortirent les moyens d'exécution du crime, et par une fatalité entre les choses de la terre, ce fut celui qui était resté le plus fidèle au roi de France qui servit à conduire le poignard par lequel il périt.
Ce fut le 1" août 158'J que Jacques Clément frappa Henri III d'un coup mortel ; ce prince expira le lendemain. La nouvelle s'en répandit aussitôt dans Paris, mais les premières personnes qui l'apprirent fuient les ligueurs de la Bastille. Ce jour-là le couple Bussy-Leclerc s'était mis en Irais et offrait un banquet à la duchesse de Montpensier et aux ligueurs les plus imposants. C'était un scandaleux conlrasle que la joie des convives poussée jusqu'aux derniers degrés de l'orgie, et les plaintes des prisonniers dont la Bastille regorgeait alors. Pendant tout le repas on ne s'entretint que de Jacques Clément, dont on n'avait pas encore de nouvelles. Beaucoup de ligueurs doulaient de lui, et la duchesse cherchait à les rassurer.
— S'il a pu se trouver en face du Valois, il l'aura frappé, leur disait-elle.
— Il s'est trouvé en face du Valois, il l'a frappé, et le Valois est mort ce malin, dit le duc de Mayenne, qui entrait en ce moment.
— Je suis vengée, s'écria la duchesse.
Tous les convives se levèrent en désordre
et manifestèrent une joie qui retombai l indécente et cruelle sur un cailavre
— Bussy-Leclerc, dit Mayenne, vous êtes venu à 1 hôtel de ville nous apporter les moyens de faire introduire le moine en présence du roi, je viens vous rendre ce. te visite en vous apportant cette nouvelle.
— Et Jacques Clément'.1' dit vivement la duchesse.
— Mort, répondit Mayenne ; massacre par les courtisans dans la chambre même du
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
roi, jeté mourant par les croisées et tiré à quatre chevaux; son corps a été réduit en cendres.
— Il avait prévu son sort, dit la duchesse avec un soupir. Mon frère, nous recueillerons ses cendres et nous canoniserons sa mémoire.
— Et les cent otages que j'ai à la Bastille, ajouta Bussy-Leclerc, que dois-je en faire?
— Ils ne peuvent répondre de la mort de Jacques Clément, répondit Mayenne. Nous ne les avions arrêtés que dans le cas où il serait fait prisonnier, mais maintenant il y aurait de l'injustice et de la barberie à les mettre à mort. Vous les mettrez en liberté en leur faisant apprécier la clémence du conseil des Seize, qui leur pardonne ; car aujourd'hui, plus que jamais, la ligue a besoin de partisans et de soutiens. Henri III a désigné pour son successeur le roi de Navarre, déjà proclamé roi en France par les huguenots et l'armée.
A ces mots l'indignation devint générale.
— Un huguenot, un hérétique pour roi !
— Il est excommunié, il ne peut pas régner.
— Il est d'avance déchu du trône, disait-on de toutes parts.
Le duc de Mayenne apaisa ce tumulte en assurant qu'on allait prendre des mesures à cet égard, et sortit de la Bastille avec sa sœur et les autres convives, en recommandant à Bussy-Leclerc d'exécuter ses ordres à l'égard des otages. Ce dernier y était d'autant mieux disposé, que c'était la meilleure manière pour lui de retirer des rançons de tous les prisonniers, en leur faisant croire, comme de coutume, que leur liberté dépendait de lui seul. Il usa en effet largement de ce moyen avant de leur ouvrir les portes de la Bastille. Mais il voulut d'abord leur porter le coup qui devait anéantir toutes leurs espérances, afin d'en venir plus facilement à ses fins. Pour cela il réunit dans une salle de la Bastille tous les prisonniers, qui furent effrayés de leur nombre , et leur annonça l'assassinat de Henri III. Cette nouvelle fit un effet terrible sur eux ; la plupart se crurent perdus, et tous étaient dans la consternation la plus profonde, excepté le premier président de Harlay, qui, fidèle à son caractère loyal et énergique, s'écria d'une voix retentissante :
— Henri III est mort, vive son successeur Henri IV!
La colère de Bussy-Leclerc n'eut plus de
bornes, à ces mots ; il fit rentrer brusquement les prisonniers et envoya le premier président au cachot.
Telles furent les conséquences de la nouvelle de la mort du roi à la Bastille. Henri III ne fut guère regretté que de ses serviteurs ; les catholiques crièrent au miracle et canonisèrent Jacques Clément, qu'ils comparèrent à Judith, et les huguenots prétendirent que cette mort était de justes représailles de la journée de la Saint-Barthélémy. Le journal de Henri III, en effet, se termine par un paragraphe qui fait un rapprochement curieux :
« Mort du roi Henri III; au même lieu, au logis même, à la même heure, le roi revenant de la garde-robe, comme il faisait quand il fut tué, le massacre de la Saint- Bavlhêlemy avait été conclu : le pauvre roi, qu'on appelait Monsieur, alors présidait au conseil, le premier jour d'août 1572, dans la même chambre, à la même heure, qui était huit heures du matin, le déjeuner qui était de trois broches de perdreaux, attendant les conspirateurs de celte maudite action. »
Les affaires changèrent de face par la mort de Henri III, et surtout par 1 abjuration de Henri IV, son successeur. Paris pourtant s'obstina à ne pas le reconnaître, encouragé qu'il était par le duc de Mayenne et le conseil des Seize, et cependant bientôt la division régna entre ce seigneur et les ligueurs fougueux. Mayenne, aspirant à la couronne de France, voulait toujours adoucir la rigueur de la ligue pour s'attirer des partisans, tandis que les Seize, gens de bas étage, ambitieux et avides pour la plupart, qui ne voyaient dans la révolution qu'un moyen de fortune et de puissance, voulaient régner par la terreur afin d'arriver plus sûrement à leur but. Philippe II, roi d'Espagne, qui conservait toujours ses projets sur la France, pour en faire déclarer reine l'infante sa fille, flatta les Seize par ses promesses, les soutint de son influence et les attira dans son parti par son or. Le duc de Mayenne commit la faute d'accepter des secours de ce monarque rusé, le Louis XI de son siècle, et dès que les soldats espagnols eurent mis le pied à Paris, l'insolence des Seize n'eut plus de bornes. Dès ce moment, Bussy-Leclerc, de fait chef du conseil, par sa position de gouverneur de la Bastille, par ses antécédents, et son influence qui augmentait chaque jour, resta
mailre absolu de cette prison, qui devint ent,re ses mains le plus dur instrument de tyrannie. Les prisonniers qui y furent entassés par cet homme sont innombrables : tout habitant de Paris qui passait pour avoir un peu d'or était conduit à la Bastille, d'où il ne sortait qu'après avoir payé une riche n, et cela sur l'ordre seul de Bussy- Leclerc, qui le plus souvent taisait ces exions en personne. Il arriva même souvent que sur la menace d'être conduits à la Bastille, plusieurs Parisiens payèrent d'avance les sommes imposées par Bussy- Leclerc, comme rançon, ce qui lui était plus commode et l'enrichissait plus promptement. Il avait renvoyé, après la mort de Henri III, tous les prisonniers qu'il avait, parce que la terreur de celte mort les avait rendus plus larges dans les sacrifices. Des plaintes nombreuses s'élevaient, à la vérité, de temps en temps vers le conseil d'union et le duc de Mayenne, mais elles étaient paralysées par l'attitude des Seize, auxciuels on n'osait loucher.
Telle fut la manière dont Buss; abusa de son titre de gouverneur de la Bastille, jusqu'au moment où une circonstance que je vais rapporter lui enleva le commandement de relie forteresse.
Le duc de Mayenne avait quitté Paris pour se mettre à la tête de l'année ligue, et les Seize, maintenus jusque-là par sa jn'ésence, étaient soumis pendant son absence à l'auturité du grand conseil de l'union, sans lequel ils ne pouvaient rien faire. Mais sous le prétexte de la difficulté ardar le secret des délibérations parmi un si grand nombre de personnes, Bussy- Lcclcrc et ses adhérents avaient fait foi un conseil de douze membres, qui devait expédier les affaires les plus ur.entcs. Ils oui cul Pi de se faire nommer mem-
bres de ce conseil et résolurent d'en profiter pour satisfaire leurs haines.
Le conseil des Seize avait été indigi liltement d'un nommé Brigsrd, traduit devant le parlement pour a\oir entretenu des relations avec le Béarnais. Ce consi il avait l'ait des remonlr I au
duc de Mayenne, qui avait promis de
el était parti croyant celle affaire
b pie; mais le v' .'. . el surtout Bussy-
l rc, avaient juré vengeance contre le
chef du parlement de la
mine nous Pavons vu, el qui avait
surtout contribué à faire acquitter Brigard. A ce désir de vengeance, se joign it celui de Cromé, conseiller au grand coi; Louchard, commissaire ; Ameline, avocat ; Emmonot, Cochery et Auroux , membres du conseil des Seize, contre d'autres individus . Ces factieux se communiquèrent leurs projets, mais ils n'osaient mettre à mort leurs ennemis sans une condamnation émanée du grand conseil. Voici le moyen qu'employa Bussy-Leclerc : Un jour , se levant tout à coup dans le conseil des Douze, il prétendit que la constance des Parisiens était ebraidée, et que pour réchauffer leur courage, il fallait de nouveau signer le serment de la ligue et le faire afficher dans toute la ville. Cet avis, qui ne présentait aucun inconvénient, fut unanimement adopté; Bussy-Leclerc signa le premier son nom au bas d'une page blanche, en invitant ses collègues à en faire autant, parce qu'on n'avait pas le temps d'attendre que le serment fût copié. Tout le monde signa sans défiance, et Bussy-Leclerc, une fois mailre de ces signatures, inscrivit lui-même au-dessus, au lieu du serment de la ligue, l'arrêt de mort du président Brisson et des autres personnes. Le lendemain, il se présenta chez lui et le trouva déjà sur sa mule, se rendant au Palais. Il lui dit que le grand conseil le mandait à l'hôtel de ville ; mais, arrivé au bout du pont, il fit détourner sa mule par un de ses satellites, et le conduisit au Chàtelet, dans une salle basse où était Bouzeau, le bourreau de la ligue, avec ses aides et le greffier, qui attendaient le 1 ii lui annoncèrent qu'il était c tndamné à mort. Le président demanda en vertu de quel jugement, et on lui lut celui qui elait - s Douze. Il protesta éner-
giquement contre une pareille s, ré-
clama dos juges, des témoins et un a\
lalençon, qui demeurait chez lui et qu'il désigna pour le défendre; et connue pour t a le bourreau s'emparait
de lui, il s'écria :
— Je vous prie donc de dire à maître Dalençon que mon livre, que j'ai commencé, ne soil pas brouille ; c'est une si belle œuvrel
Ce furent ses dernières paroles ; il fut im- ■ ut pendu a la poulre du plafond.
Aussitoi ou amena dans cette sa le < damle Larcher et J*. m Tardif, également magistrats, qui, eu « ayant le cadavre de Brisson,
LA BASTILLE SOUS LA LIGUE
devinèrent le sort qui leur était réservé, et moururent avec courage. Ils furent pendus à la même poutre, et, une heure après, à trois potences élevées sur la place de Grève, avec des inscriptions infamantes et significatives. Celle du président Brisson était ainsi conçue : sur la poilrine, ces mois : Quaeque ipse miserrima vidi, et sur les épaules, ceux-ci : Et quorum pars magna fui. Les conjurés comptaient sur une révolte du peuple en leur faveur, qui pouvait seule légitimer cette ruse infâme et atroce barbarie. Ils avaient tout préparé pour cela, et avaient surtout disséminé dans la foule, accourue à ce spectacle, des soldats espagnols, pour l'exciter. Mais le peuple resta morne et silencieux en voyant ses magistrats, qu'il était habitué à respecter, attachés au gibet. Les conjurés, qui virent leurs espérances déçues, songèrent ta se mettre sous la protection du roi d'Espagne, auquel ils écrivirent une lettre où ils lui offraient la couronne de France à l'exclusion du duc de Mayenne. Cette lettre fut interceptée et envo\ ée au duc en même temps que les missives du grand conseil et de la duchesse de Montpensier, qui lui apprenaient la mort du président Brisson, et le pressaient de revenir à Paris, pour y rétablir l'ordre et punir les coupables. La lettre au roi d'Espague aigrit surtout le duc. Il était alors à Soissons. Il quitta brusquement l'armée, dont il remit le commandement à son neveu, le jeune duc de Guise, et courut à Paris, escorté d'un corps de cavalerie d'élite. A son arrivée, il fit prendre les armes à tous les bourgeois de la ville, réunit tout ce qu'il y avait de troupes, et après avoir joint tout cela à la cavalerie qu'il amenait avec lui, il s'empressa de sommer la Bastille de se rendre. Bussy-Leclerc, connaissant la force et les ressources de sa forteresse, refusa d'abord. Aussitôt le duc de Mayenne envoya chercher du canon à l'Arsenal, et mit le siège devant la Bastille. Bussy-Leclerc, à cette vue, trembla ainsi que sa femme pour les richesses qu'ils avaient amassées, et, après avoir demandé quelques heures pour réfléchir, proposa de capituler moyennant qu'il eût la vie sauve, qu'il pût emporter tout ce qui lui appartenait, et se retirer en pays étranger sans être inquiété. Le duc de Mayenne consentit
à tout , tant était importante pour lui la possession de la Baslille. Bussy-Leclerc sortit donc de la citadelle, emportant ses meubles et effets précieux, et, suivi de six soldats espagnols dont il avait fait ses gardes du corps, il se retira dans l'hôtel de Cossé, où il se préparait à son départ, lorsqu'une nouvelle circonstance le força à l'effectuer plus vite qu'il n'aurait voulu.
Maître d'une place aussi importante que la Bastille, le duc de Mayenne songea d'abord à rétablir l'ordre et la tranquillité dans Paris, au bout duquel temps il fit surprendre dans leur lit Louchard, Arnoux, Emmonot et Ameline. On les amène aussitôt dans une des salles basses du Louvre; on les pend aussi à une poutre, et le lendemain on expose leurs corps au gibet sur la place de Grève. Le duc avait aussi donné l'ordre de se saisir de Bussy-Leclerc ; mais ce dernier était sur ses gardes, et quand les soldats de Mayenne se présentèrent, les Espagnols opposèrent une résistance assez longue pour donner le temps à Bussy- Leclerc de s'évader. Il s'échappa, en chemise, parles toits, de maison en maison, et parvint à sortir de Paris. Le duc de Mayenne aurait pu le prendre, dit-on; mais comme il en voulait principalement à ses richesses, il se contenta de s'emparer de ses trésors, et laissa partir librement le maître. Bussy- Leclerc gagna la Flandre, où il fut contraint de reprendre son ancien métier de maître d'armes pour gagner sa vie. Il se retira à Bruxelles, où il mourut dans un âge fort avancé, ayant toujours un gros chapelet au cou, dit Mézeray, parlant peu, mais magnifiquement, des grands desseins qu'il avait manques ; on l'y vit encore en 1634.
Ce fut le 29 décembre 1592 qu'eut lieu la reddition de la Bastille par Bussy-Leclerc. Le même jour, le duc de Mayenne en confia le commandement à Tremont, capitaine, un de ses aides de camp. Cet officier, forcé de suivre son général , abandonna bientôt le commandement de cette forteresse à Dubourg-Lespinasse, qui, cette fois, agit avec autant de noblesse que de courage, ainsi que nous allons le voir. Il ne se passa à la Bastille rien de remarquable et qui mérite d'être rapporté jusqu'au fait dont nous allons entretenir le lecteur.
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LA BASTILLE SOUS HENRI IV
l'i! sonniez : Le maréchal Goataud de Biron; — Hébert, son secrétaire; — le comte d'Auvergue. Gouverneur : Sully.
ConitANUANT : De Vie.
^ c mardi 22 mars 159i, à cinq h ures du malin, le roi Henri IV fit son entrée dans Paris par la même porte qui avait vu fuir Henri III.
Peu de gens étaient instruits de son arrivée, car Brissac, gouverneur de Paris, et Jean Lhuillier, prévôt des marchands , avaient agi dans l'ombre et ouvert les portes de la ville à Henri IV par trahison envers le duc de Mayenne, alors absent, trahison d'autant plus honteuse qu'elle avait eu lieu pour de l'or et des places. Cette fois, contre l'ordinaire, c'était à la Bastille que s'étaient réfugiés l'honneur et la loyauté.
Dubourg-Lespinasse, gouverneur de cette place, entendit vers le milieu de la journée les cris de vj've le roi, vive Henri IV, qui commençaient à gagner la ville, et du haut des remparts, il vit les écharpes blanches promenées dans les rues, et les drapeaux blancs qui flottaient aux fenêtres et étaient arborés au Louvre et sur les monuments publics. Il crut à un mouvement des Parisiens, lassés de la famine et des autres maux de la guerre, bien plus qu'à la vérité. Il prit donc ses mesures pour être prêt à tout événement s'il était appelé à apaiser la sédition ; mais il attendit en vain des ordres pendant le reste de la journée.
La nuit était venue, personne encore ne s'était présenté au nom de la ligue ou de Mayenne, les cris de joie, le tumulte du peuple, avaient redoublé dans la ville. Dubourg résolut d'aller lui-même s'enquérir de la cause de ce qui lui paraissait si étrange.
Il changea de costume, s'enveloppa d'un vaste manteau, et armé dessous de pied en cap, il sortit mystérieusement de la Bastille par le jardin de l'Arsenal. Son absence dura environ deux heures, au bout desquelles il revint d'un pas précipité à la Bas-
tille, fit entrer dans la citadelle les soldats du corps de garde extérieur, les rassembla tous dans la première cour, avec leurs officiers, et leur dit avec toute l'indignation d'un guerrier franc et loyal :
— Soldats, Brissac et ses adhérents sont des traîtres ; ils ont vendu Paris au Béarnais, et au mépris de leurs serments, ils lui en ont ouvert les portes. Le Béarnais est maître de Paris, et ce soir il couche au Louvre. Mais il n'est pas encore maitr
la Bastille. Nous avons les armes, de la Qd ilité, du cœur, nous ne nous rendrons pas.
Cette harangue fut accueillie avec enthousiasme par les soldats pleins de confiance et d'amour pour leur chef. Ils jurèrent d'obéir en tout à ses ordres et de mourir à ses côtés.
Un des officiers s'approcha alors du gouverneur et lui dit à voix basse :
— Nous n'avons plus de vivres.
— Parlez haut, monsieur, dit Dubourg ; je ne veux rien cacher à mes soldats, ni du danger qui les menace, ni des souffrances qui les attendent. Votre officier m'annonce que nous n'avons plus de vivres, cria-t-il aux soldats; la moitié des vôtres va sortir sous son commandement, et enlever aux moulins environnants, pendant l'obscurité de cette nuit, toutes les farines qui s'y trouvent. Nous nous restreindrons à la plus petite portion, je vous en donnerai le premier l'exemple, et nul de vous, j'en suis assuré, en mangeant son pain noir derrière ces murs, ne regrettera le luxe de la table du traitre Brissac. Ses soldais boivent, mais ils se déshonorent et sont des lâches ; vous, vous jeûnerez souvent, mais vous serez fidèles et braves. Allez.
Le détachement sortit aussitôt de la Bastille et rentra après avoir accompli sa mis-
LA BASTILLE SOUS HENRI IV
Il attaqua le fameux convoi Je la Fère. — Page 374.
sion. Pendant ce temps, tout en prenant ses dernières dispositions au milieu de ses soldats, Dubourg leur raconta, pour exciter encore plus leur courage, toutes les circonstances de la trahison de Brissac et de ses complices, qui était déjà publique clans la ville. Henri IV ne cachait à personne le prix auquel on lui avait vendu Paris.
C'était Saint-Luc, l'ancien mignon de Henri III, beau-frère de Brissac, qui avait conclu le marché moyennant la somme d'un million six cent qutlre-vmgt-quinze mille quatre cents livres, et le bâton de maréchal de France, dont Brissac devait hériter de son père. Le prévôt des marchands, Jean Lhuillier, les conseillers le Maistre, Mole; l'échevin Langlois, et bien d'autres, de-
vaient avoir chacun leur récompense (223). Les soldats partagèrent bientôt l'indignation de leur chef, et Dubourg, tranquille sur la situation de leurs esprits, alla prendre quelque repos.
Henri IV avait passé cette première journée à faire vicier la ville aux troupes espagnoles et aux étrangers, à publier son amnistie, datée de Semis, et à recevoir des félicitations. Mais il était trop prudent capitaine pour ne pas sentir de quelle importance était pour lui la Bastille.
Dès le soir, à son coucher, il lit venir auprès de lui le sire de Vie, gouverneur de Saint-Denis, qui avait pour sa bonne part contribué à sa rentrée dans la capitale, et comme le duc de Guise l'avait fait envers
Bus^y-Leclerc, il lui annonça qu'il le nommait commandant de la Bastille pour le récuser de ses services. Il lui donna en même temps ses instructions pour faire rendre cette place.
Le lendemain, au point du jour, de Vie, accompagné d'une escorte peu nombreuse, se rendit sous les murs de cette forteres-e. En arrivant il fut étonné du silence et de la de qui y régnaient. La grande porte était fermée et n'avait pas de sentinelle. Le corps de garde était vide, les ponts levés, et pas un soldat n'apparaissait sur les murs. Seulement on voyait au travers des ouvertures les bouches des canons tournées vers Paris.
Étonné à cet aspect, de Vie continua à avancer avec ses soldats; mais au moment où il louchait le seuil de la porte extérieure, un grand cri se fit entendre, et il vit les soldats se dresser sur les remparts, menaçant de leurs armes et montrant leurs mèches allumées. Aussitôt de Vie fit éloigner sa troupe pour éviter toute collision, et s'avança seul vers la porte en parlementaire. La porte s'ouvrit peu après, et un officier, lui ayant bandé les yeux comme à Bussy- Lcclerc, le conduisit en présence du gouverneur, où le bandeau lui fut retiré. Jusqu'ici, comme on le voit, celle scène n'avait été que la répétition de celle qui s'était passée entre Teslu el Bussy-Leclerc. Instruit de ces circonstances, de Vie croyait peut-être qu'elle se terminerait de même; mais il se trompa. Ici la scène commença à changer de face pour arriver à un autre dénoûment.
De Vie salua avec politesse Dubourg, qui, d'un air froid et sévère, 1 invita du gesle à parler.
— Je viens, dit-il, au nom de Sa Majesté Henri IV, roi de France el de Navarre.
— On ne connait pas de roi de Fiance à la Bastille, interrompit brusquement Dubourg; on n'y connaît que la ligue et le duc de Mayenne, lieutenant général du royaume.
— Mais vous ignorez sans doute, reprît vivement de Vie, que depuis hier le roi esl maître de Paris.
— Pas plus que vous n'ignorez que je suis maître de la Pastille ; j'en ai même appris, à cet égard, plus que je n'en voulais savoir. Oui, je sais que c'est l'or el la trahison qui ont ouvert au Béarnais les portes de Paris.
i^ que Brissac ne s'est pas contenté d'elle un Iraitro en manquant à ses ser-
ments, il s'est fait infâme en vendant la ville qui lui était confiée.
De Vie étail d'autant plus étourdi de ce langage, qu'il avail mission de Henri IV d'offrir de l'or et des honneurs, si cela pouvait tenter Dubourg, et d'après ce que venait de lui dire le gouverneur, il devenait difficile de lui en faire la proposition. Pourtant, réfléchissant en lui-même que souvent il est des gens qui parlent très-haut de leur probité pour la faire acheter plus cher, et voulant sonder Dubourg sur ce point, il lui dit :
— Le roi m'a chargé de vous faire des propositions, et si vous le permellez, je vais vous les dire.
— Parlez, monsieur; je réponds de la vie de tous mes soldais, et sous ce point de vue je dois tout écouter.
— Eh bien ! parlons d'eux d'abord. Tous les soldats qui sont sous vos ordres auront de l'avancement, et vous une gratification en argent. Tous les officiers mireront, avec leurs grades, dans les gardes de Sa Majesté, et une somme considérable leur permettra de s'équiper honorablement ; quant à vous, monsieur, la place que vous désignerez; le titre, l'apanage, la pension ou la somme...
— Assez, monsieur! s'écria Dubourg, ayant peine à se contenir; on a pu trouver un Brissac en France pour vendre Paris, maison n'y trouvera pas un Duhourg-Lespinasse pour vendre la Bastille. Mais qui élesvous donc, monsieur, vous qui portez l'épée el que je n'ai jamais vu, vous qui éles soldat et qui osez venir proposer à un soldat une infamie?... Voire nom?
— Je suis de Vie, gouverneur de Saint- Denis.
— Ah ! je ne m'étonne pas si nous nous voyons pour la première fois. Jusqu'ici j'ai suni la route de l'honneur, et vous celle de la trahison, nous ne pouvions nous rencontrer.
— Monsieur, outrager à ce point un parlementaire, un ambassadeur de paix envoyé par le roi de France, c'esl violer les droits de la guerre.
— Lequel des deux reçoit donc l'outrage, de celui qui vient corrompre, ou de celui qu'on croit assez lâche pour être coi rompu? Les droits de la guerre, je les connais et les
le plus que vous, et la preuve, c'est
que vous allez sortir vivant de la Bastille.
Dubourg s'etail levé, à ces mots, pour
"WTT^'Irtrwwm i
LA BASTILLE SOUS HENRI IV
donner le signal de la retraite à de Vie ; mais celui-ci n'était pas disposé à cesser là l'entretien, et malgré la dureté des paroles qu'il venait d'entendre, il eut assez de force pour se contraindre et pour continuer.
— Mon langage vous a déplu, lui dit-il, je ne reviendrai plus sur les proposilions que je vous ai laites; il était permis, peut-être, à Henri IV de croire que le gouverneur de la Bastille ne serait pas plus difficile que le gouverneur de Paris. Voilà l'excuse des paroles que je vous ai portées ; et maintenant j'ai rempli mon rôle d'ambassadeur pacifique, permettez-moi de vous parler en parlementaire d'une armée d'assiégi ants.
— Soit, répondit Dubourg ; mais je doute que nous nous entendions davantage.
— PeuL-etre. Le roi est maître de Paris.
— Et je suis maître de la Bastdle ; nous nous sommes déjà dit cela.
— Il a l'arsenal à sa disposition.
— J'ai autant de canons que j'en peux employer.
— Les troupes espagnoles ont quil
— Je n'ai jamais compté que sur les Français pour défendre la forteresse.
— Votre garnison est faible.
— Faible par le nombre, forte par l'intrépidité.
— Le peuple de Paris a salué le roi avec amour ; on peut joindre à ce peuple une armée et assiéger la Bastille.
— De la Bastille je puis foudroyer Paris. Mes boulets portent jusqu'au Louvre.
— Vous n'avez pas de vivres.
— Nous avons du courage.
— Mais on peut vous prendre par famine.
— Mais je peux faire sauter la Bastille, et alors on ne craint plus la faim.
De Vie s'arrêta de nouveau, vaincu par la constance de Dubourg, et malgré lui laissa échapper un regard d'admiration. Reprenant ensuite le fil de son discours, il lui dit :
— Que de malheurs, que de sang entraînerait une telle résistance ! Sérieusement, m nsieur, oseriez-vous prendre une pareille responsabilité?
— Ce sang que je serai le premier à déplorer, répondit Dubourg d'une voix solennelle, retombera tout entier sur les traîtres.
— Mais pourquoi, lorsque tout dans Paris reconnaît l'autorité du roi Henri IV, etesvous seul à refuser de vous y soumettre?
— Parce qu'il faut bien qu'il se trouve au moins un honnête et brave homme sur tant
de lâches et de traîtres. Je refuse de reconnaître le roi de Navarre et de me soumettre à son autorité, parce que j'ai reconnu celle du duc de Mayenne à qui j'ai donné mon serment, et que rien au monde ne me le fera trahir.
— Mais le duc de Mayenne est en fuite, il ne commande plus dans Paris.
— Il y commanderait encore si tout le monde avait fait son devoir, et c'est précisément parce que la trahison l'a privé de son autorité à Paris, qu'il l'a conservée tout entière a la Bastille.
— Henri IV est un grand guerrier et un grand prince. Mieux que tout autre il saura
icier votre valeur et vos talents, mieux que tout autre il récompensera...
— Ma meilleure récompense est dans son estime, et plus je résisterai, plus il m'estimera, s'il est tel que vous le dites.
— Mais celle résistance est insensée, et la bille désespérée que vous allez entreprendre...
— Monsieur, ce serait abuser de vos moments que do vous retenir davantage. J'ai
le commandement de cette forte des mains du due de Mayenne, et j'ai juré de ne la rendre qu'à lui seul ou de me faire tuer. Je rendrai au duc de Mayenne la Bastille ou je nie ferai tuer sous ses débris. Vo la la seule réponse que je puisse donner au roi de Navarre.
A ces mots Dubourg congédia de Vie d'un air si ferme et si résolu, que celui-ci, n'osant plus insister, fut forcé de quitter la Bastille sans avoir pu rien obtenir. Il se rendit en toule hâte au Louvre, où, malgré l'heure matinale, il pénétra auprès du roi pour lui communiquer cette importante nouvelle. Il lui raconta dans les plus grands détails son entrevue avec Dubourg; à mesure qu'il avançait dans son récit, la figure de Henri IV, d'abord chagrine et contrariée, se dérida peu à peu, et il finit par s'écrier :
— Ventre-saint-gris, le brave homme!...
Il est heureux pour moi que Brissac et les autres ne lui aient pas ressemblé, sans cela je ne serais pas ici.
De Vie courba la tête à ces paroles, auxquelles il avait sa bonne part, et le roi continua :
— Courez auprès de cet homme. Assurezle de mon estime et de mon intérêt, et faiteslui la proposition suivante : Qu'il envoie un de ses officiers, que je m'engage à faire res-
