FRAPPÉ DE L'ÉPÉE

Qu'il nous soit permis de compléter l'histoire d'Aubriot par quelques lignes.

Le duc d'Anjou viola bientôt les concessions que lui avait arrachées la crainte de la révolte; les suhsi tes levés d'après le consentement des états-généràux furent bieu épuises : il fallut avoir recours à d'autres exactions. Il eut l'intention de rétablir l'impôt des aides, qui, avant Charles V, n'éta.t voté que par les etals-generaux.

■Le peuple se souleva de nouveau, lendit des chaînes dans les rues, et s'empara de la garde des portes de la ville. A Rouen, la révolte, connue de l'histoire sous le nom de la Harelle, fut plus sérieuse. Des receveurs de deniers fuient massacrés. Au milieu de ces desordres, le génie national se manifestait par une parodie plaisante de la royauté.

Un marchand fort gros, affuble grotesquement des insignes de la souveraineté, se promenait par la ville. Du haut de son trône, cette majesté improvisée écoutait les plaintes de ses sujets relativement à l'impôt, et, comme on le pense bien, ne manquait jamais de les en exempter.

Le duc d'Anjou conduisit à Rouen le jeune roi avec toute sa cour.

La ville eût peut-être ouvert ses portes et serait levenue à l'obéissance, si on l'eût simplement menacée d'un châtiment, car la rébellion n'était qu'accidentelle : ce n'était pas une révolution profonde, un renversement de la forme politique établie; c'était une énergique protestation contre l'injustice et la spoliation tentée au nom de la loi.

Mais il aurait fallu que le régent reconnût ses torts et les droits du peuple, comme il l'avait fait dernièrement à Paris.

Il se crut assez fort pour punir, et comme il l'était en effet cette fois, il frappa sans pitié. La cour ne voulut entrer à Rouen que par une brèche, comme dans une ville prise d'assaut. On désarma tous les bourgeois, et on fit exécuter militairement un grand nombre d'habitants.

L'exemple fut stérile, ou du moins il porta d'autres fruits que ceux qu'on avait espéré en recueillir. La violence affaiblit les pouvoirs méprisés plus qu'elle ne les sert. Le peuple de Paris ne montra que plus d'exaspération. N'osant engager franchement la lutte, le duc d'Anjou friponna. Malgré l'usage et la loi qui voulaient qu'un impôt ne pût être établi et ne devînt obligatoire pour les citoyens qu'après avoir été. proclamé pupliquement, il ouvrit à huis clos un bail pour la ferme des aides.

De tout temps il a existé des hommes d'argent prêts à réaliser des bénéfices sans s'inquiéter de la moralité des affaires qu'ils traitent; aussi se présentât il des adjudicataires. La proclamation fut faite d'une manière dérisoire et honteuse : un homme à cheval parut sur la place publique, un jour de marché ; il annonça à haute voix que des voleurs avaient dérobé la vaisselle du roi, puis, profitant de l'agitation et du tumulte causés par celte nouvelle, il déclara, mais à voix basse, que le lendemain on lèverait les aides. A peine avait-il fini de marmotter cette prétendue proclamation, qu'il tourna bride, mit son cheval au galop et s'enfuit.

Cependant quelques citoyens, ayant en-

tendu ce qu'il avait dit, le répétèrent ; ce fut un cri général d'indignation, un soulèvement universel contre cette ignoble parade. Les receveurs furent les premières victimes, ensuite les adjudicataires.

Rien ne put arrêter la fureur du peuple, les prisons furent ouvertes et vomirent une foule d'hommes réprouvés et pervers, qui pendant plusieurs jours pillèrent et massacrèrent dans Paris.

Les révoltés se souvinrent que Hugues Aubriot avait fait transporter à l'arsenal de l'hôtel de ville des maillets de plomb ; ils enfoncèrent les portes, se partagèrent ces armes redoutables, et de l'usage terrible qu'ils en firent leur est resté le surnom de Maillotms (44). Ils se souvinrent aussi que l'ancien prévôt de Paris était un homme énergique et résolu, et comme ils avaient besoin d'un chef, ils songèrent à le tirer de prison et à le mettre à leur tète, pensant bien qu'il devait être irrité contre la cour, qui l'avait lâchement abandonné à la vengeance de l'université.

Aubriot avait été transféré de la Bastille dans les basses fosses du petit Chàtelet, dans le clos Druneau et la rue au Feurre, qu'il avait fait construire pour y enfermer les écoliers. Ainsi rien ne manquait à son humiliation. Il se prêta à cette ovation, mais il ne profita de sa liberté que pour s'échapper pendant la nuit. Réfugié en Bourgogne, où ilctait né, il y finit ses jours dans une profonde obscurité.

t Ils délivrèrent messire Hugues Aubriot, naguère condamné pour ses impiétés ; ils le menèrent avec toute sorte d'honneurs et d'acclamations à sa maison, le priant de vouloir être leur capitaine ; il ne manqua pas de le leur promettre et de les bien remercier de sa délivrance ; mais, soit par modestie, soit qu'il se défiât du succès de cette sédition, il ne se voulut servir de sa liberté que pour se retirer adroitement la nuit suivante. » (Histoire anonyme de Charles VI).

La révolte des Maillolins eut le sort de tous les soulèvements qui éclatent sans chef et sans direction. Les bourgeois alarmés des excès commis par les insurgés prirent les armes. Une fois que le peuple fut divisé, il devint facile de le dompter. De nouvelles exécutions eurent lieu, et après le sang versé de nouvelles exactions.

t L'espoir des bourgeois de Paris fut trompé ; loin d'être abaissée, la gabelle fut rehaussée, et l'on décria encore la monnoye d'argent de douze et de quatre deniers, qui courait depuis le règne de Charles V, avec défense de la passer à peine de la vie ; et comme c'estoit de la monnoye du petit peuple et des mendiants, ils en furent l'espace de plus de quinze jours dans la dernière extrémité, pour n'avoir pas do quoi rien acheter de tout ce qui esloit nécessaire à leur vie et à leur entretien. » (Histoire anonyme de Charles 17.)

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

3A.\ DE MONTAGU, SURINTENDANT DES FINANCES. PIERRE DES ESSARTS, PREVOT DE PARIS.

La nuit du 20 janvier 1393 (45), il y avait fêle et grand esbatlemcnt a l'hôtel Saint-Pol (46). On y célébrait le mariage du jeune chevalier de Vermandois avec une riche veuve de la suite de la reine. Il était près de minuit, et le divertissement avait commencé à six heures. Nos bons aïeux ne se piquaient pas d'une grande délicatesse dans leurs plaisirs, et l'elcgance de leurs l'êtes ressemblait

beaucoup aux orgies qu'à certains jours de l'année on se permet maintenant sous le masque et sous des costumes hideux ou grotesques.

Il est même douteux que l'imagination dépravée des libertins de nos jours ait jamais égalé le fameux ballet des sauvages dans lequel li^rura le roi Charles VI. Les punies les plus grossières, les actions les plus libr°s

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

— Sire, voici le moine dont j'ai parlé à Votre Majesté. — Page 61 .

avaient alors le privilège d'égayer la cour ; toute décence était bannie des réunions de princes et de grands seigneurs. Il n'en pouvait être autrement dans une cour où le roi était fou, où la reine était publiquement la maîtresse de son beau-frère, et désignée sous le nom bien mérité de la grande gaure, les princes du sang des pillards et des voleurs, où tous les vices, toutes les infamies avaient un titre, exerçaient une charge, et se personnifiaient dans un individu puissant, parent du roi, ministre, noble ou favori.

Une foule immense se pressait dans les vastes salles de l'hôtel. Sur des échafauds recouverts de drap de haute lice, se tenaient des chœur» de musique, des violons et des

orgues, qui chantaient et qui jouaient sans interruption ; tout le luxe de l'époque était étalé ; la clarté des flambeaux se reflétait en mille nuances, étincelait de tous côtés sur des monceaux de vases d'or et d'argent, sur les riches tentures, sur les armures, sur les robes écarlates des femmes, leurs guirlandes et leurs ceintures tissues d'or, enrichies de perles et de joyaux.

Il y avait là, réuni, péle-mèle, tout ce que la cour comptait de princes et de seigneurs: les ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon, oncles du roi, accompagnés des officiers de leur maison, vêtus d'habits couleur de rose ; le connétable Olivier de Glisson, Jean Juvénal, prévôt des marchands, de Tignon-

ville, prévôt de Paris, le jeune comte de Joigny. le bâtard de Foix, Aymery de Poitiers, le chevalier Huguet de Cuisay, maître d hôtel de Charles VI, qui, dans son mépris pour les gens du peuple, traitait ses valets comme de vils animaux, prenait plaisir à les forcer d'aboyer, de se coucher sous la table pour lui servir de tabourets, et disait que celte canaille ne devait point être battue à coups de poing, mais meurtrie et déchirée comme des chiens à coups de fouet et de bâton.

On remarquait aussi les ministres Lnrivière, Lebègue de Villaines, Noviant, et Jean de Montagn, avec son jeune (ils, qui fut depuis vicomte de Laonnois , Pierre Des Essarls, seigneur de Lamotte eu Artois, les . frères de Montagu, l'un archevêque de Sens, l'autre chancelier du duc de Berri; tous les desservants de la cour amoureuse qu'on venait d'instituer pour flatter le goût d'Isabelle pour la galanterie, et qu'on avait ée sur le modèle des cours souveraines, dit Villaret.

Les charges de présidents, de conseillers, de maîtres des requêtes, d'auditeurs, de chevaliers d'honneur, Is veneurs, de

secrétaires, de gens du roi, de leurs s* tuts, qui composaient la juridiction des cours supérieures, y liaient . Les-

plus grands seigneurs avaient brigué l'honneur d'y être admis, et les princes du sang étaient a la télé de cette compagnie entièrement consacrée à l'amour.

La liste des officiers contenait le nom des plus anciennes familles du royaume, de plusieurs magistrats ; des docteurs en thôol des grands vicaires, des chapelains, des euros, des chanoines de Paris et d'autres villes, faisaient partie de celte association voluptueuse à laquelle s'était fait aflilier notre ancienne connaissance, le conlelier Jean Petit, Son malencontreux physique ne lui promettait pas de grands succès : mais il y avait là une occasion nouvelle d'intrigues et de tromperies.

Le duc d'Anjou en parlant pour la conroyaume de Naples, l'avait rccomme-un fourbe habile à

:i iVtit avait hésité i 1 lucd'Orli

ail lu s. Celte cire.

Les bruits de voix, d'armes et d'éperons résonnant sur le parquet, les éclats de rire, les interpellations se croisaient en tous sens, se mêlaient à la musique et formaient un murmure confus et assourdissant. L'air était lourd, chargé de poussière, et de temps à autre lorsqu'un accès de gaieté subite éclatait au milieu de celle foule, lorsqu'une espèce de vertige s'emparait d'elle, lorsqu'elle s'agitait, criait et tournait dans cette atmosphère embrasée, celui qui tout à coup serait devenu le témoin de ces folles ardeurs, aurait pu croire qu'il était le jouet d'un rêve et qu'il voyait p: ;s ses yeux une

de ces visions élranges, de ces apparitions ?s que l'esprit perçoit pendant le sommeil.

Deux jeunes femmes, également belles, quoi pie d'une beauté différente, contrastaient par leur tristesse et la mélancolie empreinte sur leurs traits, avec la joie qui ait toutes les physionomies. Celaient Valen achesse d'Orléans, et

Jeanne de Boulogne, duchesse de Berri ( i~). ma de l'autre, elles avaient lié, par leur réserve el leur froideur, tous ceux qui étaient venus leur présenter 9 de leur galanterie, et quoit après la reine les deux plus aies du Lai, elles en étaient les plus délaissées.

Plusieurs fois pendant cette longue soirée Jeanne avait étouffe des soupirs ; plusieurs fois Valentine avait dévoré des larmes qui, malgré elle, venaient mouiller ses yeux, et s de cacher sous un sourire le chaerrin secret qui remplissait son cœur ; elle disait à Jeanne :

— Vous êtes heureuse, vous ! on vous aimait enfant, et femme, on vous aime encore.

Jeanne baissa les yeux et répondit :

— Il faut partager l'amour qu'on inspire pour que la vie soit heureuse; il m'aime, il est vrai, niais moi je ne puis voir en mon époux qu'un père.

— Du moins ignorez-vous les tourments de la jalousie! Vous n'avez pas de rivales.

— Il m'oublie parfois cependant, el dans ce moment même une autre pas-ion l'occupe.

lisant cela elle se tourna vers la porte luverte de la salle qui' s,.

i.a du re- I ,blc où 1

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

de Berri et de Bourgogne étaient assis en face l'un de l'autre, jouant aux dés avec fureur des sommes énormes (48).

Valentine pour toute réponse lui dit :

— Regardez plus loin.

Et elle lui montra son époux, le duc d'Orléans, causant familièrement avec la reine, comme il l'aurait fait avec toute autre dame de la cour qui aurait consenti à afficher ses amours ; puis elle ajouta :

— Chaque cœur aimant a ses peines ; il n'y a d'heureux que les fous qui ne comprennent pas ce qu'ils voient et ce qu'ils entendent (49).

A ce moment, une sorte de procession arriva musique en tète dans cette salle de l'hôtel ; deux dignitaires de la cour amoureuse, conduisant par la main la mariée, la firent asseoir sur un siège élevé de quelques marches. Ils se rangèrent à ses côtés sur l'estrade, laissant par-devant l'espace libre, et on donna le signal pour commencer l'étrange divertissement que le roi lui-même avait inventé, et dont il devait exécuter une partie avec quelques confidents déguisés comme lui.

La veuve était exposée aux regards, qu'elle soutenait du reste avec une rare effronterie, et elle écouta sans se montrer le moins du monde déconcertée, le singi i

irs que lui adressa un homme habillé en j rédicaleur. Celui qui remplissait ce rôle était un curé, membre de la cour amoureuse. Parodiant le prêtre qui vient de bénir de nouveaux époux, il dit à haute voix et en forme de sermon ;

— ! utentivement les préceptes que je vais vous donner, et que doivent suivre

s mariées. Que toutes celles qui sont ici : ni l'oreille

teiil de ces nseils :

<r X ni i e, ni hautain:', ni

e, ni vin dez-vous de vous en 0).

« La propreté e saire aux dames.

ius une obligation de vous couper les ongles, et de faire attention, en mangeant,»* à ne pas trop engluer vos doigts (51).

« Chaque fois que vous aurez bu du vin, il vous convient d'essuyer votre bouche ; mais vous serez blâmable d'essuyer votre nez ou vos yeux avez la nappe.

« Ne soyez pas curieuse, ne regardez pas en passant dans l'intérieur des maisons, car

il s'y fait souvent des choses que ceux qui les habitent ne veulent pas faire connaître ; ' et de même si vous allez visiter une personne, il ne faut pas entrer brusquement et la prendre au dépourvu, mais annoncer votre venue en parlant ou en toussant.

« Si vous avez l'habitude de lutter avec les hommes, ne vous laissez pas embrasser sur la bouche pendant cet exercice (52).

« Ne permettez jamais à un homme, excepté à votre mari, d'introduire la main dans votre sein.

« Ne prenez pas l'habitude de découvrir votre gorge, vos jambes et votre côté » (53).

Ce n'était là, en quelque sorte, que le prologue de l'indécente et grossière comédie qu'on devait représenter. Aux paroles allaient succéder les actions. Le prédicateur fit geste de bénir la mariée, et prenant le jeune époux par le bras, il le fit asseoir auprès de sa femme.

A un signal donné les lumières s'éteignirent et la salle où se passait cette scène se trouva plongée dans une obscurité presque complète.

Alors résonna le bruit discord de deux orgues et de deux violons, grognant et miaulant comme une troupe de chats. Cet étrange concert était accompago ris

tantôt aigus, tantôt rauques, semblables à ceux de bêles en rut. Derrière le^ :is

marchaient quatre hommes qui portaient des torches, et qui sautaient alternativement, en affectant des postures grotesques'. La llamme ainsi secouée faisait danser l'ombre et la lumière le long des tentures et des ailles, et donnait à tous les personnages et à tous les objets une couleur cl .le

et 'indéfinissable, une apparence fantastique.

Les musiciens et les hommes qui poi taient les torches montèrent sur l'estrade et se rangèrent en nombre égal de chaque côté, continuant déjouer et de gesticuler comme des in

Alors accoururent en poussant des hurlements, en -se bousculant, cinq hommes sauvages, couverts de po uux pieds, qui commencèrent à exécuter une pantomine des plus expressives, interrompue ment par leurs cris.

Mais avant d'entreprendre, s"l est pos-

" sible de le faire, la description de cette

monstrueuse orgie, il est nécessaire de

dire ce qui s'était passé quelques jours au-

paravant entre d'autres personnages, et le soir même dans la salie voisine. Nous devons aussi raconter brièvement les événements politiques qui avaient précédé le mariage du chevalier de Vermandois, et amené la folie de Charles VI.

Pierre de Craon, favori du duc d'Anjou, après avoir dissipé dans des fêles à Venise l'argent qu'il devait porter à son maître, parti pour conquérir le royaume de Naples, était devenu, maigre ce vol avoué et public, un des familiers de Louis, frère du roi, duc d'Orléans. Il tomba tout à coup en disgrâce, sans qu'on ait su positivement les raisons qui lui firent perdre la faveur du prince.

Craon se retira à la cour du duc de Bretagne, dont il partageait la haine contre le connétable de Clisson, et revint secrètement à Paris, où il se tint caché avec une quarantaine d'hommes d'armes dans son hôtel.

Une nuit du mois de juin, lorsque le connétable, accompagné seulement de quelques serviteurs, sortait d'une fête que le roi avait donnée à l'hôtel Saint-Pol, Craon fondit sur lui au coin de la rue Culture-Sainte-Catherine ; la faible escorte de Clisson prit la fuite, et le connétable se défendit seul courageusement contre les assassins.

Mais bientôt accablé par le nombre, frappé de plusieurs coups, il tomba et fut recueilli par un boulanger dont la porte céda sous le poids de son corps. Craon ne lui avait pas laissé ignorer que c'était lui qui l'attaquait : on poursuivit les meurtriers, mais ils avaient de l'avance, et ils échappèrent, à l'exception d'un page et de deux écuyers qui furent condamnés à avoir le poing coupé et la tête tranchée. Craon fut banni à perpétuité du royaume. Sa femme et sa fille, dépouillées de leurs vêtements, sortirent de leur château de la Ferlé-Bernard, donné au duc d'Orléans, à l'ancien prolecteur de Craon ; l'hôtel qu'il possédait à Paris fut rasé, et la rue où cet hôtel était situé changea son nom de Craon contre celui des Mauvais-Garçons. Montfort, duc de Bretagne, complice de l'assassinat tenté sur la personne du connétable, avait donné de nouveau asile à Pierre de Craon. Quoiqu'il fût irrité du mauvais succès de l'entreprise, il refusa de livrer le coupable à Charles VI, et prétendit qu'il ignorait sa retraite.

La guerre contre Montfort fut résolue, malgré l'opposition des ducs de Berri et de Bourgogne. Il suffisait qu'ils fussent d'un

avis pour que le duc d'Orléans, jaloux de leur autorité, en adoptât un autre (54). Dans cette circonstance il était soutenu par l'inclination personnelle du roi, qui, à raison de ses faibles facultés intellectuelles, préférait la guerre aux travaux de la paix. Il n'avait pour tout mérite, comme capitaine, que de l'ardeur et du courage, mais le champ de bataille lui convenait mieux que les discussions du conseil.

Charles se mit donc à la tête de l'armée, et, à peine rétabli d'une Sèvre qui l'avait retenu plusieurs jours, il partit du Mans au mois de juillet.

« Ce jour-là il fit très-âprement chaud, et bien le devoit faire, car il étoit en le plein moins de hermi (juillet), que le soleil par droiture et natureétoil en sa greigneur (force). Or, devez-vous savoir pour atteindre toutes choses et amener à vérité, que le roi de France, séjournant en la cité du Mans, avoit été durement travaillé de conseils, et avec tout ce qu'il ne s'y atlendoit pas, il n'étoit pas bien hailie (bien portant), ni avoit été toute la saison, mais l'oible de chef, petitement mangeant et buvant, et pris tous les jours en chaleur de fièvre, el de chaude maladie... Il chevauchoit et étoit entre la forêt du Mans; une très-grande signifiance lui advint... Il lui vint soudainement un homme en pur le chef et tout deschaulx et vestu d'une povre cotte de burel blanc ; et montroit mieux que fut fol que sage ; el se lança entre deux arbres hardiment et prit les rênes du cheval que le roi chevauchoit, et l'arrêta tout coi, et lui dit :

« — Boi, ne chevauche plus avant, mais retourne, car tu es trahi !

« Cette parole entra en la tète du roi, qui étoit foible, dont il a valu depuis trop grandement pis, car son esprit frémit et se sangmèla tout. » (Froissanl.)

c Le page qui portoit la lance du roi, se désroya (se troubla), ou s'endormit, et la lance tomba sur le chapel d'acier qu'un autre page avoit sur son chef. Le roi, tirant son épée, il tua d'abord ce cavalier, et entrant en curée par ce premier massacre, il donna des éperons à son cheval, qui l'emporta l'espace de plus d'une heure par tous les ou-ps, où il cherchoit à tuer tout ce qu'il rencontrait de ses meilleurs serviteurs, criant effroyablement : — On va me livrer à mes ennemis ! — Le respect interdisant la défense à tous ceux qu'il attaquoit, il metloit tout en

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

fuite devant lui comme un tonnerre, et, durant cette furie, il tua quatre hommes, et entre autre un noble chevalier de Guyenne, qu'on appeloit le bastard de Polignac. Enfin son épée se rompit ; il fut saisi, lié dans un chariot et ramené à la ville. » (Histoire anonyme de Charles VI.) . c

Les historiens ne disent pas quel éta'.t cet homme. Ce fait étrange est resté sans explication et sans commentaire. 11 ne paraît pas que l'on fit aucune recherche; cependant, malgré la confusion que causa cette apparition, il eût été possible de retrouver cet homme, de s'en emparer, de le faire parler : mais sans doute on ne le voulut pas. Les ducs de Berri et de Bourgogne étaient opposés à l'expédition dirigée contre Montfort, et l'on pourrait croire, sans calomnier leur douteuse vertu, qu'ils ne furent pas étrangers à l'aventure de la forêt du Mans.

Mais, qu'il faille la rapporter au hasard ou à un odieux calcul, elle eut des suites terribles. La fortune delà France reposant cur un seul individu, courut risque d'y succomber. C'est là un des exemples les plus frappants des vices inhérents au despotisme.

Quel spectacle douloureux et humiliant à la fois ! Voilà le représentant du système monarchique, système qui vit de pompe, d'éclat extérieur, de grandeur apparente, l'homme en qui se résument la gloire, la force, la destinée du pays, lié et jeté comme un veau sur une charrette ! et parce que le roi a .perdu le sens, la France perdra ses trésors et ses provinces ! parce qu'il y a sur le trône un pauvre misérable fou qui ne distingue plus ses amis de ses ennemis, espèce de fantôme errant, de cadavre ambulant, qui promène dans les salles de son palais son rire insensé et ses fureurs subites, suivies d'accablements profonds, plus dégoûtant et plus infect qu'un mendiant sous ses haillons (55), la nation sera envahie par l'étranger, pillée, brûlée, conquise ; un roi anglais viendra s'asseoir insolemment à côté de cette ombre de monarque ; les princes, les seigneurs, les traîtres et les corrompus de tout rang et de toute condition, s'abattront, comme des oiseaux de proie, sur ce grand corps et le mettront en lambeaux ! tel est le pouvoir absolu : odieux quand il est fort : source inépuisable de malheurs publics quand il est faible et méprisé.

Les soins d'un médecin de Laon, nommé

Guillaume de Harselli, célèbre à cette époque, avaient rendu à Charles VI une apparence de santé et de raison. Ce fut dans un intervalle lucide, si on peut appeler lucidité d'esprit l'invention dont il s'avisa, qu'il ordonna de déployer une grande pompe à l'occasion du mariage du chevalier de Vermandois, qui appartenait à son hôtel, comme la mariée à la suite de la reine.

Une difficulté l'arrêta d'abord : c'était le manque absolu d'argent. L'âge et le caractère du duc d'Orléans (il avait alors vingt et un ans) l'avaient fait écarter de la régence exercée par le duc de Berri et le duc de Bourgogne : mais les uns et les autres se valaient, et le pouvoir, pour eux, n'était qu'une occasion de piller les finances du royaume.

Souvent Charles VI courut risque, lui et ses enfants, de mourir de faim, pendant que des sommes énormes, provenant de taxes écrasantes, étaient gaspillées pour satisfaire un luxe effréné. Il n'était pas encore parvenu au degré de misère (56) où il se vit réduit plus tard, mais il n'avait pour toute richesse que des joyaux et des pierreries. Il eut recours à son confident ordinaire en pareil cas, à son ministre Jean de Montagu, homme d'expédients et de ressources, et beaucoup plus riche en argent comptant que le roi de France.

Montagu, comme cela du reste lui arrivait fréquemment, prétendit qu'il avait vidé ses coffres, mais il promit à Charles VI de le mettre en rapport avec un homme qui lui avancerait sur de bons gages la somme dont il avait besoin.

Un matin donc, arrivèrent secrètement à l'hôtel Saint-Pol Jean de Montagu et un individu qui, depuis quelque temps, s'était insinué assez avant dans sa confiance, et auquel il avait parfaitement expliqué le rôle qu'd lui destinait.

Lorsqu'ils eurent périétré dans le cabinet, où le roi les attendait, et refermé les portes sur eux, Montagu dit à Charles :

— Sire, voici le moine dont j'ai parlé à Votre Majesté. Il a recueilli dernièrement par héritage une somme considérable qu'il voulait employer à doter une église. Je lui ai parlé des nécessités fâcheuses où se trouve Votre Majesté, et il s'est fait un devoir de m'accompagner.

Le moine s'inclina respectueusement.

— Un sujet fidèle, dit-il, doit se trouver

heureux lorsqu'il peut venir en aide au roi. C'est faire à la fois acte de serviteur dévoué et de bon chrétien, et l'on ne saurait être plus agréable à Dieu qu'en rendant service à son représentant sur la terre.

Le roi, qui n'était pas excellent physionomiste, trouva au moine un air de candeur et de bonhomie qui lui plut infiniment, et, par un regard d'intelligence, il exprima sa satisfaction à Montagu.

Il ouvrit une cassette qui contenait des pierreries et des diamants d'un grand prix, et les montrant au moine :

— Vous consentiriez facilement à prêter de l'argent sur de pareils gages?

— La simple parole de Votre Majesté me suffirait, mais je me conformerai à ses intentions.

— De quelle somme, mon frère, demanda Montagu, pensez-vous que ces joyaux puissent répondre?

— Je suis, dit le frère, un homme simple, habitué jusqu'ici à vivre dans l'humilité et dans la pauvreté, et j'ignore la valeur exacte de ces parures. Il me semble pourtant qu'en ofirant a Votre Majesté quatre mille livres...

— Quatre mille livres ! s'écria le roi.

— Lst-ce trop ? reprit le moine.

— Trop! si je ne vous crevais un saint homme, je vous prendrais pour le pli

; qu'il y ait dans mon royaume.

Quatre mille livres! mais un juif aurait

;>oser un pareil mardi

tant seul les vaut. Il me faut dix mille

livres de ces pierreries, et soyez sûr que

vous faites encore une excellente ai

I indez à ?..

— Il est vrai, répondit le ministre, que vous avez là un nantissement convei

II ne -, mais d

somme qu'on vous rouira contre ces diam - que le roi aura de 1

— Vous m'i

c'est par igno) d'ailleurs c t ai

i- une fêle, je lui avais donné une i i ■

trouv elque

peine ;ire.

— t . ii, dit le roi ; je que tout li

intérêt que vous. J'ai des ennemis autour de moi, je le sais.

Un nuage passa sur son front : il resta quelque temps sans parler, et ses yeux devinrent hagards. Mais bientôt chassant les idées pénibles qui avaient traversé son esprit, il continua :

— Les médecins m'ont ordonné des distractions.

— Eh bien ! sire, dit le moine avec une rare impudence déguisée sous un air de sainteté, goûtez les plaisirs et les divertissements qui conviennent à votre corps, mais ne négligez pas les prières qui assureront le salut de votre dme.

— Que proposez-vous donc, mon frère?

demanda Montagu.

— J'offre à Sa Majesté neuf mille livres de ees diamants, et avec les mille livres restantes, je ferai dire des messes pour elle.

— Soit, dit Charles, dont l'esprit vacillant était déjà fatigué par cet entretien, et ne comprenait pas que c'était mille livres qu'on lui volait effrontément : soit, emportez cette cassette, et dans un an, dans quelques mois, lorsque Montagu aura mis de l'ordre dans mes finances, vous me rendrez ces diamants, et moi je vous rendrai dix mille livres.

— Que la volonté du roi soit faite, comme le Dieu !

< '.lia ut avec la joie d'un

enfant qui sourit à l'espoir du ; qu'il

: promis. Il assura Montagu tante protection , et se recoin, prières du

Le ministre et Jean Pe le la

' dais.

le fruit

'.ilre. Il ■

ou

— \ et >

livres sur lequel je ne

— Le ciel, sa

et aux | - un devoir de la

sauce.

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

— Plaît-il?

— En réclamant l'assistance de votre humble et dévoué serviteur, vous aviez oublié de fixer sa récompense.

— C'est-à-dire que les mille livres vous semblent le prix de ce service. Il fait bon de convenir de tout avec vous à l'avance.

— Je me contenterai de la moitié.

Montngu regarda de côté le moine qui

cheminait la tète et le regard baissés : il jugea prudent de se montrer généreux avec un complice aussi rusé que paraissait l'être le cordelier, et aussi peu disposé à oublier ses intérêts.

— Frère Jean, lui dit-il, vous avez possédé autrefois la confiance du prévôt de Paris, Hugues Aubriot.

— 1! est vrai.

— Mais si j'ai bonne mémoire, vous l'avez abandonné, et vous avez joué un rôle actif et important dans l'intrigue qui l'a perdu.

— C'est encore vrai.

— Pourquoi l'avez-vous trahi?

— Parce qu'au lieu de reconnaître les services que je lui rendais, il m'avait menacé de m'envoyer à la Bastille.

— Vous êtes vindicatif.

— J'ai de la mémoire, et je me rappelle les bienfaits comme les injures.

— A merveille : souvenez-vous donc, mon frère, que sur les dix mille livres dont il s'agit, il y en a mille pour vous, qui les avez légitimement gagnées.

— Est-ce un marché fait pour l'avenir, monseigneur? j'espère que vous voudrez bien m'employer encore dans des affaires de ce genre, et j'accepte la dixième partie de vos bénéfices.

— Voilà un impudent coquin , murmura Monlagu : puis, il ajouta à haute voix :

— Servez moi toujours fidèlement, et vous n'aurez pas à vous en repentir.

Us se séparèrent.

Quelques instants avant qu'on eût éteint les lumières, et au moment même où Valenline de Milan indiquait du regard à la duchesse de Berri le duc d'Orléans et la reine, un homme vêtu d'une longue robe flottante qui l'enveloppait jusqu'à terre, et la figure :e sous un masque, s'approcha du frère du roi et d'Isabelle.

Il remarqua le mouvement de Valentine et de Jeanne, dont les yeux ne quittaient pas té, et il laissa échapper an gesLe de dépit ; mais quelque intérêt qu'il eût à ce qu'on

ne le vît pns leur parler, il ne pouvait différer l'entretien qu'il voulait avoir avec le duc d'Orléans : les courtisans, par respect pour ses amours adultères, s'étaient peu à peu éloignés ; le duc et la reine étaient isolés et debout devant une fenêtre fermée par d'épais rideaux.

Saisissant un moment favorable, il se glissa sans être vu derrière les tentures :

— Il est temps, dit-il ; passez dans l'autre salle, monseigneur.

— Qui me parle? demanda le duc d'Orléans, auquel ce manège avait échappé.

— Quel autre serait-ce qu'un confident?

répondit la voix. N'ouvrez pas les rideaux, monseigneur. J'avais pris un déguisement et un masque pour vous parler sans être reconnu, et vous prévenir ainsi que nous en étions convenus ; mais madame la duchesse vous regarde.

Le duc d'Orléans, feignant de s'adresser à Isabelle, dit à voix basse :

Êtes-vous sûr, Montagu, qu'iL fait partie de la bande?

— Bien sûr, monseigneur. Il y a une heure le jeune comte de Joigny, qui m'avait déjà mis dans la confidence, m'a quitté pour aller le rejoindre. Ils sont cinq : Joigny, le bâtard de Foix, Aymery de Poitiers, Hugues de Cuisay et lui.

Les regards de Valentine et de Jeanne étaient toujours dirigés vers la fenêtre. Le duc d'Orléans s'inclina en souriant devant la reine et dit :

— Portera-t-iL quelque signe distinctif ?

— Aucun, monseigneur : il ne veut pas être reconnu.

— Que faire alors?

— Agir avec chacun d'eux comme si chacun d'eux était le roi, dit Isabelle en accompagnant ces paroles d'un regard fauve et

sanglant.

Voyez donc, dit Valentine à Jeanne, quelle sinistre expression a la figure de la reine ! elle me fait peur, et sans entendre ses paroles, il me semble que quelque mauvaise et coupable passion Vagite.

Montagu reprit derri;- - les rideaux :

— Si celui qui m'a tout appris échappe, il dira qu'il m'avait averti de ce déguisement, et de ma part une indiscrétion prouva aura le môme résultat qu'un aveu complet.

— Donne moi ton masque, MontagJ.

— Eh! non, monseigneur. C'est le v découvert, c'est la figure riante qu'il faut

faire le coup ; il ne faut pas se cacher pour exécuter ce qui ne doit être imputé qu'au hasard et à l'ignorance.

Le duc d'Orléans baissa la tête comme un homme incertain du parti qu'il doit prendre.

— Louis, dit Isabelle, si votre oncle Philippe de Bourgogne était à votre place, certes il ne faillirait pas à son glorieux surnom de Hardi II est vrai que ne l'ayant pas gagné, vous n'avez pas peur de le perdre.

— Je forai ce que j'ai dit, madame.

Ils s'éloignèrent, et un instant après, le duc d'Orléans, mêlé à la foule, s'approcha de l'estrade.

Les cinq hommes qui commençaient leurs gambades avaient l'accoutrement le plus hideux qu'on puisse imaginer : ils étaient enveloppés du col jusqu'aux pieds dans une toile enduite de poix sur laquelle étaient collés dans toutes les parties des poils longs, rudes, mêlés, bruns, noirs, gris et fauves, des poils de boucs, dont on avait formé cette fourrure artificielle ; et pour que l'imitation fut complète, on avait eu soin de les charger d'ordures, de verser dessus des odeurs infectes.

Sur le col s'ajustaient des têtes de boucs avec une longue barbe pendante, et de grandes cornes. Ils se tenaient tantôt debout, tantôt à quatre pattes ; ils saulaient, ils se roulaient à terre, ils hurlaient, choquaient leurs têtes et leurs cornes, se renversaient, grimpaient les uns sur les autres, et prenaient les postures les plus sales, à la manière des chiens et des lascifs animaux qu'ils représentaient.

Depuis un quart d'heure environ ces hideux saltimbanques se livraient à leurs ignobles exercices, au grand amusement de cette cohue de seigneurs et de femmes perdues de mœurs, dont aucune ne détournait la tête avec dégoût ; ils réalisaient et mettaient en action les rêves les plus monstrueux, les désirs les plus dépravés d'une imagination lubrique et en délire.

Haletants sous leurs fourrures, trempés de sueur, les membres brisés par la fatigue et encore agiles de mouvements convulsifs, ils étaient tombés tous les cinq, les bras, les jambes et les cornes entremêlés, masse informe, monceau de chairs palpitantes, d'où sortaient des cris essoufflés, et dont on n'aurait pu dire s'ils étaient arraches par la douleur ou le plaisir.

Le duc d'Orléans se tourna vers un gentilhomme placé derrière lui et dit :

— Quels noms d'hommes portent ces impudiques animaux? il faut que je les examine entre les cornes; je gage que je les reconnais à leurs regards brillant derrière leurs yeux de carton.

Puis en riant il saisit une torche des mains d'une des personnes montées sur l'estrade et l'approcha sans précaution. Une flammèche se détacha (58). Louis jeta un cri de terreur. Dans son épouvante feinte, il secoua la torche d'où s'échappa une pluie d'étincelles, et pâle d'effroi, hors de lui, il la laissa tomber sur ce tas de boucs. A peine la flamme les eut-elle touchés qu'elle s'unit à la poix ; elle courut sur leurs corps, dardant mille langues de feu, elle les enveloppa dans un réseau brûlant elle les étouffa dans la fumée.

Ce fut un horrible spectacle que celui de ces cinq bêtes humaines se tordant dans l'incendie comme des reptiles sur un brasier ardent, et la terreur fut si grande que chacun recula et songea plutôt d'abord à fuir qu'à leur porter secours. A la première atteinte du ieu, ils avaient voulu se dégager, et leurs efforts n'avaient fait que mêler davantage leurs membres entrelacés ; de leurs mains fu'ieuses, ils s'étreignaient, se déchiraient eux-mêmes, croyant saisir d'autres bras et d'autres jambes; ils se roulaient, se relevaient et retombaient tour à tour, sans pouvoir éteindre la flamme qui les dévorait.

Les torches échappées aux mains de ceux qui les portaient, brûlaient à terre, et dans cette vaste salle il n'y avait plus d'autre clarté que celle de ces flambeaux renversés et de cette masse enflammée. Derrière les tourbillons d'une fumée épaisse et infecte, apparaissaient sur leurs sièges élevés, comme des images de dieux barbares auxquels on offrait un sacrifice humain, les deux héros de la fête, le chevalier de Vermandois et sa femme, pâles, frappés da crainte et d'immobilité.

Cependant la flamme trouvant sans cesse un nouvel aliment, pétillait et labourait les chairs ; le sang l'éteignaii, la poix fondue la rallumait plus vive, plus ardente, plus corrosive. Ils parvinrent par un suprême effort à se séparer. Deux d'entre eux restèrent sur l'estrade, deux autres roulèrent au bas des degrés: le cinquième, moins profondément atteint et conservant plus de vigueur, se

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Los déni testes tnfasmes Tarent coupées. — Page 68.

dressa sur ses jambes, flambeau vivant qui brûlait en poussant des cris (59). Il s'élança au hasard, et franchissant les marches, il tomba aux pieds du duc d'Orléans et du duc de Berri, et déjà il s'attachait à eux, lorsque les liens qui retenaient sa tête postiche se rompirent :

— Le roi ! s'écrièrent les deux ducs.

— Le roi ! répéta la foule.

Au même instant une jeune femme s'élança vers lui, et sans calculer le péril, le couvrant de son corps, de ses mains et de ses vêtements, parvint à comprimer la flamme à l'empêcher de renaître. D'autres secours furent apportés. Charles avait plusieurs blessures graves, mais aucune n'était

dangereuse ; il fut le seul des cinq qui conserva la vie. Les cniatre autres, qu'on avait négligés quelquos minutes pour ne s'occuper que du roi, expirèrent dans des souffrances atroces; le jeune comte de Joigny avant qu'on eût pu le transporter ailleurs, le bâtard de Foix et Aymery de Poitiers deux jours après; l'infâme Hugues de Cuisay rendit l'âme entre les bras d'un de ses serviteurs, dont le matin même il avait déchiré les flancs à coup d'éperons, et qui fut le seul qui eut pitié de lui.

Sa femme qui le haïssait, son fils qui le craignait, ne purent surmonter l'horreur qu'il leur inspirait. Mutilé, défiguré, il n'était plus qu'un morceau de chair souillée, calci-

née et sanglante qui s'agitait sans bras ni jambes, un tronçon hideux qui souffrait et blasphémait.

La femme qui sauva Charles était la jeune duchesse de Berri, Jeanne de Boulogne (60).

Lorsqu'on emporta le roi, les regards du duc d'Orléans rencontrèrent ceux d'Isabelle de Bavière. Qui aurait su lire dans leurs yeux et sur leur visage y aurait vu l'histoire secrète des plus noires passions, les plus horribles mystères du cœur humain, l'adultère, l'inceste, l'assassinat, et ce qu'il y a de plus lourd à la conscience du criminel, de plus amer que le remords, la rage impuissante qui suit un crime stérile.

Le lendemain, les ducs de Berri, de Bourgogne et d'Orléans furent en procession, nupieds, de la porte Montmartre à l'église de Notre-Dame, où ils entendirent la messe. Le duc d'Orléans lit bâtir une magnifique chapelle expiatoire dans l'église des Cèles tins. Mais on ne fut pas dupe du repentir qu'il afficha de son étourderie et de son imprudence.

On pensa généralement qu'il savait que le roi faisait partie de ces hommes déguisés, et l'héritier du trône avait à peine deux ans! Le moine de Saint-Denys dit qu'on regarda « cette action de piété comme le monument de son crin»?. » Au reste, l'expiation ne lui coûta pas un denier. Il fit présent aux Célestins, pour la fondavi^n de cette chapelle, de la maison Porche-Fontaine, confisquée sur Pierre de Craon, son ancien favori.

Ces aventures et les bruits qui coururent ruinèrent pour quelque temps le crédit du duc d'Orléans : la faction de Bourgogne triompha et devint maîtresse absolue de la direction des affaires. La proscription frappa les partisans et les créatures de Louis. Les quatre ministres qui lui étaient dévoués, Larivière, Lebègue de Villa;i;t, Noviant et Montagu, furent décrétés d acuoâation. Monta gn et Lebègue, mieux avises qw les deux autres, quittèrent le royaume. Lariviére et Noviant, auxquels une conscience peut-être moins troublée inspirait une sécurité funeste, refusèrent de fuir, et demandèrent à comparaître devant les juges, à se justifier publiquement des crimes qu'on leur imputait. La Bastille, celte forteresse élevée contre l'étranger et qu'à la fin de ce triste règne l'étranger occupa pendant seize années, la Bastille avait déjà reçu sa véritable destination, celle de prison d'Etat.

Lariviére et Noviant furent jetés dans ses cachots, d'où, selon toute apparence, ils ne devaient sortir que pour marcher à la mort. Leur procès fut instruit au Châtelet, et s'il était difficile aux juges de trouver des preuves contre les accusés, il leur était, d'un autre côté, presque impossible de ne pas les condamner, dominés qu'ils étaient par la crainte de s'attirer le ressentiment des ducs de Bourgogne et de Berri, dont l'animosité et la haine éclatèrent sans retenue. On croyait si généralement qu'ils succomberaient, que plusieurs fois, au dire des historiens, le bruit se répandit que leur supplice était fixé à tel jour, et que le peuple, toujours avide de ce genre de spectacle, se porta en foule au lieu des exécutions.

Mais sa curiosité fut trompée. Les accusés s'étaient défendus avec énergie, avec l'accent de conviction que donne l'innocence : ils avaient aussi conservé quelques amis dévoués, quelques prolecteurs puissants, le duc de Bourbon, Jean Juvénal des Ursins, dont tous les partis respectaient et honoraient le noble caractère, et qui, sans la haute considération dont ses vertus l'entouraient, se fût peut-être perdu lui-même* par l'insistance et la chaleur qu'il mit à demander la grâce de Lariviére, son ami, et de Noviant, son parent. Mais l'intervention la plus efficace fut celle de Jeanne de Boulogne. Lariviére avait contribué à son mariage avec le duc de Berri : elle n'était pas heureuse, il est vrai, mais elle agit comme si elle lui eût dû le bonheur. Jeanne se jeta aux pieds de son mari, le supplia, et linil par le toucher. Le roi lui-même demanda à ses oncles la liberté et la vie de ses anciens ministres, qui, après un an de captivité, sortirent de la Bastille.

Lebègue de Villaine et Jean de Montagu n'avaient pu être frappés que dans leurs biens. On les accusait d'avoir voulu empoisonner le roi, de lui avoir jeté des sortili et peut-être Montagu aurait-il eu peine à prouver son innocence à cet égard si la justice se fût emparée de lui. Heureusement, la santé de Charles parut se rétablir, el l'accusation perdit de sa gravité en présence d'un résultat contraire au fait qu'on alléguait. D'ailleurs, l'acquittement des uns devait amener l'acquittement des autres. Lebègoa et Jean de Montagu eurent la permission de rentrer en France ; une partie de leurs biens leur fut rendue, et ce dernier redevint bientôt aussi puissant qu'il l'avait été.

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

A cette époque, lorsque la châtiment ne suivait pas immédiatement le crime, le crime restait impuni. Toutes les idées morales étaient subverties , toutes les notions du bien et du mal, du juste et de l'injuste, confondues et obscurcies par des passions cupides, ardentes, sans retenue et sans honte. Il n'y avait qu'un niveau et qu'une balance pour mesurer et peser les actions : la défaite faisait le crime, et le succès rendait l'innocence et la vertu au criminel de la veille.

Le pouvoir se déplaçait sans cesse, selon les circonstances et les événements, il passait d'une main impure dans une main coupable, et ceux qui le possédaient tour à tour se hâtaient d'en jouir, et ne s'en servaient que pour satisfaire leurs grossiers appétits, que pour désaltérer, sans l'assouvir, leur soif du sang et de l'or. Aucune idée d'ensemble, d'ordre, d'organisation, ne surgit de ce chaos.

La fortune de la France -semble attachée à deux poids qui montent et descendent alternativement, et le balancier qui devrait régler leurs mouvements s'agite lui-même au hasard. C'est une horloge folle, qui se précipite ou s'arrête sans qu'aucun doigt puissant et sage dirige sa marche. Le -duc d'Orléans, vaincu aujourd'hui, sera vainqueur demain; la maison de Bourgogne cédera une part du pouvoir, et le reprendra bientôt tout entier, et ces changements, ces retours, ces oscillations perpétuelles se prolongeront jusqu'à ce que ces rivaux acharnés l'un sur l'autre tombent eux-mêmes sous la hache, et terminent par le meurtre une existence qu'ils 'ont passée à voler, à piller, à tuer par le fer et le poison.

Il fallait prévoir le cas où Charles VI succomberait à son mal, où la folie détruirait son corps comme elle avait détruit sa raison. Le parlement fut rassemblé en lit de justice, où assistèrent tous les pairs et tous les grands duroyaume.On y coniirmal'édit de Charles V, fixant à quatorze ans et un jour la majorité des rois de France. Une régence, et les exemples ne manquent pas dans notre histoire, est une source de calamités publiques. Les peuples ne sont jamais plus mal gouvernés que par ces délégHés transitoires d'une autorité qui ne leur appartient à aucun titre réel, ni par le choix et l'élection s' adressant au plus digne et au plus capable, ni par transmission directe, chose respectable aux yeux de plusieurs ; mais seulement par imi-

tation des droits collatéraux qui existent dans les familles, comme s'il n'était pas absurde d'appliquer à une nation les règles qui régissent les individus.

Mais l'esprit humain est si routinier, si lent à concevoir des idées générales, qu'il accepte comme pensées justes, solides et fondées en raison, des abus de mots, des phrases vides et creuses. On dit d'un roi qu'il est le père de ses sujets, et, après avoir consenti à être les enfants de cet homme, quand notre père est encore au berceau ou en démence, nous étendons la métaphore, et nous nous donnons des oncles et des cousins.

Les régents, dégagés d'intérêt et de responsabilité au delà de leur règne éphémère, n'ayant en perpective que le regret d'une abdication forcée, ou la tantation de devenir usurpateurs, les régents exploitent le pouvoir comme des gens d'affaires qui, n'ayant qu'un temps pour s'enrichir, exploitent et brûlent la fortune, sans souci du lendemain, sans s'inquiéter d'épuiser les ressources de l'avenir, et de ruiner par anticipation leurs successeurs.

Une fois qu'on est dans le faux, chaque pas qu'on fait en avant redouble la confusion, chaque effort qu'on tente pour se dégager ne sert qu'à jeter plus de trouble autour de soi, qu'à éloigner de la vérité. On sent sur quelle base fragile repose cette transmission de pouvoir, quelle violence il a fallu faire à la raison pour conclure de la parenté de deux individus, au droit égal pour tous deux, dans certains cas, de gouverner les peuples, et on se hâte d'échapper à ce sophisme par une nouvelle absurdité. On renverse les lois de la nature, on abrège les années de l'enfance, on avance celles de la maturité ; on distribue à son gré, au jour et à l'heure qui conviennent, l'intelligence, la science des choses et des hommes, et l'on dit à un enfant, parce qu'il est roi : Tu es sage et habile, toi qui n'as encore connu que la fortune et la flatterie, à l'âge où ceux qu'ont déjà éprouvés la misère, le malheur et le travail, n'ont ni force ni raison.

S'il y a au monde un métier redoutable, c'est le métier de roi, et on le confie à celui qui n'est pas encore un homme ; on lui dit : Prends, enfant, prends ce royaume ; c'est la succession de ton père. Si ton père t'avait laissé un champ à labourer, une métairie à faire valoir, une fortune à dépenser, tu ne

pourrais semer une poignée de grains, vendre ou accoupler tes bœufs, disposer d'une pièce de monnaie ; mais tu as hérité de nos biens de notre grandeur, de nos existences : tu sais tout ce qu'il faut savoir : tu es maître de tout !

Ce premier point réglé, on décida ensuite que, si le roi venait à mourir, la tutelle de ses enfants serait remise à la reine, à Louis de Bavière, son frère, et aux ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon. La qualité de premier prince du sang fit conférer au duc d'Orléans l'administration du royaume, conjointement avec un conseil composé de ses trois oncles, auxquels on adjoignit Louis de Bavière, trois prélats, et six seigneurs.

Ce fut alors que Jean de Montagu revint à la cour plus en crédit qu'auparavant, et changea son titre de ministre contre celui de surintendant des finances, qu'il exerça pendant quinze ans. Son nom ne se trouve pas mêlé aux événements politiques qui suivirent, et ce serait substituer complètement et sans probabilité le roman à l'histoire, que de l'introduire dans des scènes où il n'a pas figuré ostensiblement. Mais nous ne pouvons cependant laisser dans ce récit une lacune de quinze ou seize années. La faveur de Montagu tenait à des causes que nous avons fait connaître : elle se prolongea, malgré l'inimitié redoutable de la maison de Bourgogne.

Sa chute se rattache à des circonstances qu'il faut raconter, et qui, puisées dans les chroniqueurs, peignent les mœurs de cette époque d'une manière animée, et ont tout l'intérêt de la fiction.

L'amélioration survenue dans la santé du roi ne fut pas de longue durée. Il était sujet à des accès de démence furieuse, pendant lesquels, dit le moine de Saint-Denys, il ne reconnoissait personne, t On auroit peine à cruira qu'il eust méconnu sa femme, mais c'est bien pis de dire qu'il niât qu'il fust marié, qu'il eust des enfans, qu'il se faschat qu'on le traistat ne roy, qu'il soustint avec colère qu'il ne s'appelait point Charles, et que non-seulement il désavouât les fleurs de lys ; mais que partout où il voyoit ses armes et celles de la reyne, il les biffât, jusques à les gratter avec furie sur la vaisselle d'or et d'argent. »

On croyait ou on teignait de croire qu'il était ensorcelé, et on le remit entre les mains d'un nécromancien du Languedoc,

nommé Arnaud Guihem, qui promit de l'exorciser. Cet Arnaud Guillem était possesseur d'un livre qu'il appelait Simagorad, et dont il prétendait que l'original avait été donné par Dieu lui-même dans le paradis à Adam.

Après cet effronté charlatant, après l'application inutile du suaire véritable de Notre- Seigneur, apporté au roi, de la part de Louis de Sancerre, par des religieux de l'ordre de Citeaux, vinrent deux ermites de l'ordre de Saint-Augustin, qui entreprirent à leur tour une guérison impossible. Ces deux ermites doivent être comptés parmi les premiers locataires de la Bastille.

« Ils avoient été mandés des Marches de Guyenne à Paris; ils furent logés à la Bastille, près de l'hôtel Saint-Pol, et essayèrent divers remèdes, entre autres un breuvage de perles distillées, puis ils recoururent à la magie. Rien ne réussissant, ils firent des incisions sur la teste du monarque, et ses accez redoublèrent ; on conçut des soupçons, on sçut qu'ils employoient l'or qu'on leur donnoil à de sales plaisirs ; ils déshonoroient la Bastille de Saint-Antoine, qui leur avoit esté donnée pour travailler en repos après leur art, et faisoient d'une maison royale un

lieu de prostitution, où les m faisoient

publiquement marché de toutes sortes d'impudicitez et d'adultères.

t On reconnut leurs fourberies et leurs impostures. Menacés de la géhenne et des tourments, ils demeurèrent d'accord qu'ils estoient idolastres, adorateurs et invocateurs de démons, sorciers et apostats. Ils avoient accusé le duc d'Orléans, prince généreux et dévot, de la maladie du roy; ils confessèrent leur calomnie : l'évesque les prescha, puis les desgrada (61).

t Le ministère de la dégradation achevé, il les livra aux sergents du prévost de Paris qui, les testes rasées, nus en chemise, les promenèrent ignominieusement par les rues de la ville, auparavant que de les conduire au lieu de leur supplice, et les arrestèrent en chaque carrefour pour y faire lecture publique des cas mentionnez au -procès , qu'ils advouoient ensuite tant par signes que de la voix. Cela fait, on les ramena à leur échaffaut, et- après une assez longue confession qu'on leur permit de faire (62), les deux testes infasmes furent coupées, et mises au i bout de deux lances ; leurs corps furent mis en quartiers, qu'on attacha aux principales

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

entrées de Paris, et le tronc porté au gibet. » (Histoire anonyme de Charles VI.)

Un autre médecin, maître Renaud Fréron, ne fut pas plus heureux dans ses tentatives, et il fut banni du royaume.

Le duc d'Anjou avait depuis longtemps quitté la France. Il n'eut de sa royauté que le titre, et après avoir possédé des sommes énormes, il mourut dans la plus profonde misère, obligé de vendre pièce à pièce sa vaisselle pour subsister. Le duc de Bourbon manquait d'énergie pour s'opposer au mal qu'il condamnait, et pour faire le bien qu'il aimait peut-être ; le duc de Berri était toujours éclipsé par son frère Philippe ; la rivalité de pouvoir n'existait réellement qu'entre celui-ci et le duc d'Orléans.

Philippe avait une puissance territoriale plus considérable ; Louis avait pour lui son titre de premier prince du sang, et il balançait l'influence politique de son oncle par la corruption que le mettait à même d'exercer l'administration des finances confiée à Montagu. Déjà la guerre civile s'organisait et menaçait d'éclater. Louis, qui avait levé un corps de quinze cents lances, sous prétexte de secourir l'empereur Venceslas, qui venait d'être déposé, mais en réalité pour se faire un allié du duc de Gueldre, ennemi du duc de Bourgogne, se fortifia dans son hôtel au retour de son expédition.

Philippe, de son côté, s'entoura de gens de guerre. Ils étaient près d'en venir aux mains et d'ensanglanter les rues de Paris, lorsque, dans une assemblée composée des principaux personnages du royaume, on parvint à les réconcilier. Le peuple, toujours trompé par ses prêtres, toujours excité par eux à des pratiques superstitieuses, fit des processions publiques pour remercier le ciel de cet accord, comme il en avait fait pour empêcher une rupture.

Mais on vit bientôt que cette paix n'était pas sincère. Le mariage de son second fils avec la fille du comte de Saint-Pol appela le duc de Bourgogne à Arras. Profitant de son éloignement, le duc d'Orléans se fit remettre par ie roi la direction des affaires pendant le temps de ses absences. Le duc de Bourgogne revint, et une collision fut encore sur le point d'éclater ; un nouveau conseil donna gain de cause à Philippe. C'était dans ces menées et ces intrigues que la France s'épuisait et perdait l'occasion favorable d'abattre la puissance de l'Angleterre, de venger la défaite

de Poitiers, de prévenir les désastres de la journée d'Azincourt.

La mort de Philippe le Hardi, arrivée au château de Hall, en Hainaut, le 27 avril 1404, ne laissa pas le duc d'Orléans seul maître du pouvoir. Jean, comte de Nevers, fameux sous le nom de Jean Sans-Peur, devint pour lui un compétiteur plus redoutable encore. Il soutint avec plus d'audace les prétentions de son père, et continua sa politique, qui était de paraître défendre les intérêts du peuple contre l'avidité et les spoliations de Louis, de la reine et des courtisans qui partageaient leurs débauches (63).

L'aristocratie féodale, remarque justement M. Henri Duval, était un instrument difficile à manier; Philippe chercha son appui dans la bourgeoisie, dans le tiers état qui commençait à se faire jour, plus habile en cela que le duc d'Orléans, trop ardent défenseur des prérogatives de rang pour porter avec succès le masque de la popularité.

Jean Sans-Peur alla prendre possession de son héritage, Louis d'Orléans, qui possédait déjà Chàlons,la Fère, Château-Thierry. Orléans et Dreux, se fit donner d'autres places fortes au nord, Soissons, Coucy et Ham. Mais malgré ces usurpations, malgré cet accroissement, sa puissance était fragile. Il fut obligé d'humilier son orgueil devant l'Université, qui exigea et obtint un jugement sévère, une indemnité considérable contre un de ses favoris, Charles de Savoisy, dont un domestique avait renversé et blessé quelques écoliers, pendant une procession qu'on faisait pour la paix du royaume et la santé du roi.

Prenant le prétexte d'une guère contre l'Angleterre, Louis leva un nouvel impôt, et la décision du conseil à cette occasion donne la mesure de la moralité de la cour et de la justice que les grands se rendaient à euxmêmes. Il fut convenu que l'impôt serait renfermé dans une des tours du palais, et qu'aucun des princes n'en pourrait rien distraire sans le consentement des autres.

Louis, craignant sans doute des discussions et des refus, mit tout le monde d'accord en le volant en entier. Il fit briser, pendant la nuit, les portes, et s'empara de 1,700,000 livres, dernière ressource que les exactions avaient tirée d'un peuple épuisé ; et cet argent il le partagea avec l'infâme Isabelle, qui faisait passer secrètement de grosses sommes en Allemagne, pour s'y ménager une retraite à la mort de Charles !

Louis triomphait. Les fréquents voyages de Jean Sans-Peur dans ses États (il y avait été rappelé pour- recueillir la succession de Marguerite de Flandre, sa mère) laissaient son rival maître des affaires. Mais partout on murmurait contre lui. Connaissant la disposition des esprits, il défendit aux bourgeois de porter aucune arme défensive. Précaution inutile : le moment n'était pas encore arrivé où le peuple devait renverser un pouvoir tyrannique. C'était un autre usurpateur qui devait le venger de l'usurpation. La reine n'était pas plus ménagée que son amant. Son nom n'était prononcé qu'accompagné de termes de mépris et d'épithètes flétrissantes. C'est une consolation d'entendre, au milieu de ces désordres et de ces scandales, une voix courageuse s'élever et porter le trouble dans la conscience des coupables. Le jour de l'Ascension, 1405, le frère Jacques le Grand, de l'ordre des Augustins, préchant devant Isabelle et la cour, apostropha ainsi la reine :

t Je voudrois bien, reyne, que mon devoir s'accordât avec la passion que j'aurois de ne rien débiter ici qui ne vous fust agréable ; mais votre salut m'est plus cher que vos bonnes grâces, et quand même je devrois tomber dans le malheur de vous déplaire, il m'est impossible de ne pas déclamer contre l'empire que la déesse de la mollesse et des voluptés a établi dans votre cour ; elle a pour ses suivantes, la bonne chère et la crapule qui font le jour de la nuit, qu'on passe en des danses dissolues, et ces deux pestes de la vertu ne corrompent pas seulement les mœurs, elles énervent les forces de plusieurs personnes, elles retiennent dans une honteuse oisiveté des chevaliers et des écuyers efféminés. Votre cour, madame, n'est que trop convaincue de ce désordre, comme de plusieurs autres. »

Le roi "oulut entendre le prédicateur, qui fut aussi hardi devant lui qu'il l'avait été devant la reine. Il représenta qu'on * n'avoit tiré aucun profit des tailles générales deux fois levées en l'année, et que cet argent injustement détourné n'avoit servy qu'a satisfaire l'avidité insatiable de quelques parties qui l'avoient converty en des usages ei déshonnestes, qu'il avoit honte de les déclarer. La plus grande marque de noblesse et de grandeur qu'on nous fasse voir aujourd'huy, s'écria-t-il, c'est d'aller souvent aux bains, c'est de vivre luxurieusement, c'est

d'avoir de superbes habits à grandes manches bien brodez et bien frangez, et quoyque cela, sire, vous soit commun avec eux, je ne feindroy pourtant de dire à votre majesté qu'elle doit considérer toutes ces dorures comme les larmes, comme le sang et comme la substance la plus pure de ses subjets, dont les cris, je le dis avec autant de compassion que de vérité, sont montez jusques au throsne du souverain des roys, pour lui demander justice des mauvais traitements qu'ils endurent. »

Il taxa aussi particulièrement une personne qu'il ne désigna que par le nom de duc, t qui par le dérèglement de sa vie et par sa convoitise insatiable, avoit encouru la malédiction des peuples. Le roy témoigna qu'il l'avoit émeu ; il proposa de remédier à tous ces excez, et il l'auroit pu faire, si le neuvième du mois de juin (de la même année) il ne fust retombé dans son mal, qui luy dura jusques à la lin de juillet. »

Cependant le duc de Bourgogne gagnait chaque jours de nouveaux partisans. .Mandé par le roi, il revint à Paris, mais a la tête d'une forte armée. Louis se retira à Melun, avec la reine. Jean fut reçu comme un libérateur par les Parisiens, auxquels il rendit les portes de la ville, les chaînes qui en avaient été retirées, et leurs armes. Au bout de deux mois passés dans les angoisses de la guerre civile, la paix fut signée à Vincennes. L'Université eut la gloire de contribuer efficacement à cette réconciliation.

Admise à faire des remontrances dans le conseil sur l'état du royaume, rapporte M. Duval, elle lit entendre dans le palais des rois la voix la plus éloquente et la plus pure du siècle, celle de son chancelier Jean Gcrson, qui avait justifie les prophéties de son ancien maitre, Jean de Ronce. « Dans plusieurs écrits empreints de force et de ra il s'était élevé contre la Bcolastique barbare des écoles, contre les habitudes superstitieuses et les fausses visions qui nourrissaient la crédulité publique. Il avait sévèrement réprouve l'usage de ces processions générales qui étaient devenues de et honteuses bacchanales. C'était lui qui décide l'opposition courageuse de!'!

aux prétentions et aux usurpations scandaleuses des papes; qui signalait à l'indignation du monde l'avidité, les exactions, l'effroyable corruption du ehT" • (64).

Ou on ne prenne pas ceci pour une vaine

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Ti

déclamation dénuée de preuves. La scandaleuse immoralité des prêtres est attestée par tous les historiens; c'est un fait à l'abri de toute discussion et qu'on ne peut nier, mais dont il est peut-être utile de rapporter les témoignages. Tout ce qui peut contribuer à inspirer la haine de la superstition et de la tyrannie rentre dans le plan que nous nous sommes tracé, fait partie de la tâche que nous avons entreprise, que ce soit sous la forme de réflexion, de récit ou d'action.

La plupart des séculiers méprisaient tellement les ecclésiastiques, qu'il disaient par imprécation : J'aimerais mieux être prêtre que d'avoir fait telle chose. Les ecclésiastiques n'osaient se montrer en public, à cause de la haine qu'on leur portait, et tâchaient de déguiser leur état en cachant leur tonsure, qu'ils couvraient avec leurs cheveux de derrière la tète (65).

Les curés de Paris ne permettaient pas aux nouveaux mariés de consommer le mariage avant la bénédiction du lit nuptial, bénédiction qu'il fallait toujours payer.

Ils exigeaient des mariés une exaction appelée plat de noces. Les chanoines de Notre- Dame, les abbés de Sainte-Geneviève, le doyen de Saint-Germain-l'Auxerrois, percevaient cette exaction sur leurs paroissiens. Ce dernier obligeait les curés qui lui étaient subordonnés, comme celui de Saint-Eustache, à partager avec lui le plat de noces ; et les abbés de Saint-Geneviève contraignaient au même partage le curé de Saint- Etienne-du-Mont.

Tous les curés de Paris refusaient d'enterrer un homme qui, avant de mourir, n'avait pas fait par son testament un legs au clergé. Ceux qui meurent n'ont pas tous le temps de tester ; alors les héritiers, pour que la sépulture chrétienne ne fût pas refusée au défunt, sollicitaient comme une grâce la faculté d'être admis à tester à sa place, ce qui, comme on le pense bien, n'était jamais refusé. Quelquefois les cadaves restaient longtemps sans être inhumés, faute d'un legs à l'Église. Les parents et les amis faisaient la quête pour obtenir une somme capable de satisfaire l'indigne avidité de ces curés ; et s'il arrivait que quelqu'un d'eux eût la générosité d'enterrer un mort qui n'avait pas testé en faveur du clergé, il était cité devant l' officiai, qui le punissait de son désintéressement, comme infracteur aux lois de l'Église.

Les évêques de Paris exigeaient des héritiers de toutes les personnes mortes dans le diocèse, le dépôt de leurs testaments pour s'assurer qu'il n'existait pas quelque fraude, si quelques morts n'avaient pas échappé aux droits, et si quelques personnes, en quittant ce monde, n'étaient pas coupables de contravention.

Quoique à la plupart des cures fussent attachés des revenus en fonds de terre, ceux qui les desservaient ne laissaient pas d'exiger de leurs paroissiens le prix de tous les actes, cérémonies et sacrements prescrits par l'Église, et de beaucoup d'autres qu'elle ne prescrivait pas : tels que le baptême, la communion, la confession, les pénitences, les messes, les fiançailles, les mariages, l'extrème-onction, les enterrements ; puis, dans le cours de la vie, on voyait encore les offrandes à la messe, les offrandes des premiers fruits, les offrandes des premiers nés des animaux domestiques, les dimes, la bénédiction des mets le lendemain des noces, la bénédiction des champs, des jardins, des puits, des fontaines, des maisons nouvellement construites, la bénédiction de la besace du voyageur ; la bénédiction du raisin, des fèves; la bénédiction des cuves, des agneaux, du fromage, du lait, du miel, celle des bestiaux en temps de peste, du sel qu'on donne aux troupeaux, des armes, des épées, des poignards, des drapeaux, de l'amour, et du vin que le prêtre faisait boire à deux amants.

Les curés affermaient les revenus de leurs cures à des prêtres subalternes, appelés par dérision des custodinos, qui, pour en tirer plus de profit, inventaient mille supercheries, instituaient des confréries, supposaient des apparitions d'esprits ou de revenants qui demandaient des prières, et mille autres supercheries ou fraudes qui tendaient à achalander l'Église.

Les conciles contiennent des témoignages irrécusables de l'état des mœurs du clergé. Les prélats et les prêtres subalternes étaient ordinairement vêtus en habits séculiers, portaient l'épée, joutaient dans les tournois, fréquentaient les cabarets, entretenaient des concubines.

Les prêtres et les curés occupaient des emplois judiciaires, prêtaient à usure, s'adonnaient à la débauche et aux excès de la table. Dans certains diocèses, les grands vicaires vendaient la permission de commettre

l'adultère pendant l'espace d'une année ; dans d'autres on pouvait acheter le droit de forniquer impunément pendant tout le cours de sa vie. L'acheteur en était quitte en payant chaque année à l'official une quarte de vin, et lorsque l'âge le rendait incapable d'user de ce privilège, il n'en était pas moins tenu de payer la taxe.

La cour de Rome, par ses exemples et ses permissions fiscales, autorisait ces désordres. Le canon de dilectissimis, en exhortant à la pratique de cet axiome : Tout est commun entre amis, n'en excepte pas même les femmes ; l'adultère et la fornication, suivant l'auteur de la glose, sont de légers péchés que les Français appellent bonnes fortunes. Sixte IV, sollicité de permettre le péché infâme pendant les trois mois les plus chauds de l'année, mit au bas de la requête : Soit fait ainsi qu'il est requis (G6).

Quelles dégradantes folies ! quelle perversité et quelles sottises ! Cent cinquante ans plus tard, Ignace de Loyola, fondant son empire sur le sophisme et la corruption, n'eut qu'à résumer en corps de doctrine les exemples du clergé. Il flattait toutes les mauvaises passions du cœur, il s'adressait à tous les mauvais instincts ; son triomphe ne pouvait être douteux, les prêtres avaient semé les germes qu'il récoltait. Jésus et Ignace, voilà les deux termes extrêmes entre lesquels tout est renfermé, le bien et le mal.

Cette déplorable immoralité changea de formes avec le temps et les mœurs, mais elle resta aussi puissante et aussi impunie. La Bastille la protégeait; et si de nos jours les bastilles nouvelles devaient prévaloir contre la liberté, les mêmes scandales ne tarderaient pas à renaître. La tyrannie est comme un arbre qui étouffe autour de lui les fleurs et les fruits, et frappe la terre de stérilité : les plantes parasites et malfaisantes poussent seules sous son ombre épaisse et humide.

Les deux jeunes ducs scellèrent la paix par une réconciliation, qui se fit en présence du duc de Berri, dans son hôtel de Nesle; ils s'embrassèrent, se promirent l'un à l'autre une éternelle amitié, et poussèrent même la confiance jusqu'à coucher dans le même Ut.

'Un instant on put croire qu'ils allaient sacrifier leur ambition personnelle aux intérêts du royaume. Pour la seconde fois l'Angleterre était déchirée par des divisions intestines. On résolut de lui faire la guerre, et de

la pousser vigoureusement. Le duc d'Orléans devait attaquer les Anglais en Guyenne, et le duc de Bourgogne faire le siège de Calais. Mais ni l'un ni l'autre ne voulait s'éloigner de Paris le premier, craignant qu'en son absence celui qui resterait ne s'emparât du pouvoir. L'indignation publique éclate *à cette honteuse conduite, et les força de s'éloigner ensemble après un temps précieux perdu en fêtes et en plaisirs. L'expédition projetée manqua sur les deux points à la fois.

Le meurtre seuT pouvait trancher celte éternelle rivalité qu'on avait en vain essayé de contenir et qui rompait toujours les liens dont on cherchait à l'enchainer.

Jean de Montagu avait vendu depuis peu à la reine un hôtel rue Barbette (67), où Isabelle recevait le duc d'Orléans ; instruit que le duc en sortait quelquefois la nuit, accompagné de peu de serviteurs, Jean Sans-Peur, prenant prétexte de son honneur outragé, conçut la pensée de renouveler l'assassinat commis quelques années auparavant par Pierre de Craon, sur la personne du connétable de Clisson, dans ie même quartier. Il chargea de l'exécution de ce projet un gentilhomme normand nommé Raoul d'Octonville (68). Ce Raoul loua pour six mois, et moyennant la somme de seize écus, une maison située dans la vieille rue du Temple, entre celles des Rosiers et des Francs- Bourgeois, et qui portait une enseigne de Notre-Dame (69). Pendant six jours il y resta caché avec dix-huit hommes d'exécution.

Un soir, à sept heures, le 23 novembre 1407, Guillaume de Courteheuse, valet de chambre du roi et complice des assassins, vint à l'hôtel Barbette prévenir le duc d'Orléans que le roi le demandait; le duc, sans défiance, quitta la reine. Pendant qu'il chantait et jouait avec son gant, en dirigeant sa mule, il fut assailli et frappé de coups de massue et de hache. Les meurtriers, au nombre desquels on croit qu'était le duc de Bourgogne, prirent fa fuite, et on porta le * mort chez le maréchal de Rieux (70).

Deux circonstances peuvent donner une idée de la profonde perversité de Jean Sans- Peur : t Oncques mais on ne perpétra en ce royaume si mauvais ni si traistre meurtre, » s'écria-t-il quand il alla voir avec les autres princes le corps de sa victime exposé dans l'église des Blancs-Manteaux. Il tint un des quatre coins du drap mortuaire à la ccré-

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U drmanda & être introduit auprès da prince. — Page 7s.

monie des obsèques, avec le roi de Sicile, les ducs de Berri et de Bourbon, et il fut celui qui fit éclater la douleur la plus profonde !

Le prévôt des marchands, Jean de Tignonville commença ses recherches et ses poursuites; il demanda au conseil à être autorisé à les étendre jusqu'aux hôtels des princes. A celte demande, le duc de Bourgogne, soit qu'il perdit son assurance et qu'il cédât au remords, soit qu'il voulût faire parade de son crime, tira à pari le roi de Sicile et le duc de Berri, et leur dit que c'était lui qui était le meurtrier, que h diable l'avait lenlé. Après cet aveu il sortit du conseil et quitta Paris, suivi de six cavaliers seulement. Il fit

briser derrière lui le pont de Snirrte-Mnxence» et se relira dans ses états de Flandre.

Le meurtre du duc d'Orléans causa plus d'épouvante que de pitié. Louis était si haï et si méprisé que le peuple regarda sa mort comme un soulagement à ses maux. La popularité du duc de Bourgogne s'en accrut encore, et l'histoire a conservé le souvenir d'un fait où figure comme principal acteur un des personnages jusqu'ici secondaires da ce récit.

Le cordelier Jean Petit était doué au suprême degré de l'instinct qu'ont les rats qui délogent des vieilles maisons lorsqu'elles menacent ruine. Depuis longtemps il avait deviné que la faction de Bourgogne l'empor-

terait, n'importe par quel moyen, sur la faction contraire : son grand principe de conduite était que, du jour où on s'est rendu nécessaire, il faut s'apprêter à trahir celui qui a employé vos services ; il avait en conséquence louvoyé habilement entre les deux partis, redouté de Montagu, dont il possédait certains secrets, ami encore douteux des partisans de Jean Sans-Peur, ménaaéoar les uns et par les autres.

Déjà, l'année précédente, il avait prononcé un discours habile contre Benoit, pape d'Avignon, que soutenait le duc d'Orléans.

C'était comme orateur de l'Université qu'il parlait, et celte qualiic lui donnait la considération et l'importance qui lui manquaient personnellement. L'opinion développée par Jean Petit, d'accord avec celle de la grande majorité de la nation, trouva de plus un éloquent appui dans l'avocat général. Juvénal des Ursins. Le duc de Bourgogne s'avança vers Paris à la télé d'une armée.

Le roi de Sicile et le duc de Bern lui enjoignirent, de la part de la cour et du conseil, de ne pas entrer dans la capitale avec plus de cent lances. Il ne tint aucun comple de cette défense, et vint prendre possession de son hôtel d'Artois, véritable forteresse au milieu de la ville, à la tête de mille hommes d'armes. Ce n'était pas assez pour lui : l'impunité du meurtre ne lui suffisait pas. 11 voulut une justification éclatante, et en quelque sorte qu'on lui rendit des actions de grâces publiques pour le crime dont il s'était souillé.

Le 8 mars 1408 se tint, à l'hôtel Saint-Pol, une assemblée générale où étaient présents t en état royal (remplaçant le roi, retombé dans sa maladie) le duc de Guyenne, dauphin de Viennois, fils aîné et héritier du roi de France ; le roi de Sicile, le cardinal de Bar, les ducs de Berri, de Bretagne et de Lorraine, avec plusieurs comtes, barons, chevaliers cl écuyers de divers pays; le recteur de l'Université, accompagné de grand nombre de docteurs et autres clercs, et Ircs-grand'midtitndo do bourgeois et dcudIo do tous étals. » (7!)

Jean Petit commença par avouer dans son BXOrde, avec une naïve effronterie, qu'il partait parce que le duc de Bourgogne « regardant qu'il éloit Irès-pelitemcnl bénéficié, lui avoit donné une bonne cl grande pension. » H prononça eustiile un énorme discours, moitié français, moilie latin, hérissé de cita-

tions, bouffi d'un pathos ridicule, fort à la mode à cette époque, dans lequel, essayant de justifier le meurtre par douze raisons en l'honneur des douze apôtres, et de le représenter dans certains cas comme une action méritoire, il parla de Julien l'apostat, de Jésus-Christ, de saint Basile, de Mahomet, de Moïse, de Lucifer, d'Isaie, de saint Michel, de saint Jean, d'Absalon, de Joab. de David, de la reine Alhalie, de Jérusalem, de saint Grégoire, de saint Thomas, de saint Pierre, d'Anaxagore, et de Boccace !

Il énuméra longuement e les méfaits du criminel duc d'Orléans : ses sortilèges, maléfices, superstitions, poisons, venins et intoxications pour faire mourir le roi son frère et s'emparer de la couronne; sa darnnable intention de le brûler lors du ballet des sauvages, son alliance avec Henri de Lancastre (Henri IV d'Angleterre), ennemi du royaume, ses fallaces, déceptions, trahisons, ses rapines, pillages, viols, » et conclut ainsi : * Mon dit seigneur de Bourgogne ne doit en rien être blâmé ni repris du dit cas avenu en la personne du dit criminel duc d'Orléans, et le roi notre sire n'en doit pas tant seulement être content, mais doit avoir mon dit seigneur de Bourgogne et son fait pour agréable, et l'autoriser en tant que meslier (besoin) seroil... le roi, notre sire, le doit p'us aimer que devant, et sa loyauté et bonne renommée faire prescher par tout le royaume, et dehors le royaume publier par lettres-patentes, par manière d'épistres et autrement. Icclui Dieu veuille que ainsi soil-il fait, qui est benedielus in sœculasœculorum . A men ( 72). »

Le duc de Bourgogne confirma les paroles de son orateur à gages. Mais cette audacieuse et slupide apologie ne fut accueillie que par le silence. L'effet était manqué; il roussit mieux !e lendemain devant le peuple. Jean Petit répéta sa harangue au parvis Notre-Dame cl fut vivement applaudi par la mullilude. Toute la cour quitta Paris, a l'exception du roi, que Jean Sans-Pour retint et auquel il fit signer une déclara. ion authentique, honteux monument de sa faiblesse el de sa démence. Charles VI disait • « Pour ce que notre frère machinoil do joir en jour à la mort de nous et de notre génération, et tendoit, par plusieurs voies et moyens, à parvenir à la couronne cl seigneurie de notre royaume, le duc de Bourgogne pour la sûreté et préservation de nous et de notre lignée, cl pour garder ca*.;:s nous la foy ei

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loyauté en quoy il nous est tenu, avoit fait mettre hors du monde mon dit frère... savoir faisons que, considérant le fervent amour que notre cousin a eu à nous et notre lignée, avons oslé et ostons de notre cœur toute déplaisance... et voulons que notre dit cousin soit et demeure en notre singulier amour. »

Maître absolu du pouvoir, le duc de Bourgogne saisit la première occasion qui se présenta de se venger des poursuites exercées par le prévôt de Paris, Tignonville, et de se concilier en même temps la bienveillance de l'Université, toujours jalouse de ses privilèges.

Avant l'assassinat du duc d'Orléans, deux clercs étudiants, convaincus de vol et d'homicide, avaient été arrêtés par le prévôt et condamnés à cire pendus. Tignonville, dépouillé de sa charge, fut obligé à faire amende honorable, à baiser à la bouche les cadavres des deux étudiants encore accrochés à la potence, à les dépendre, et à les accompagner jusqu'au parvis Notre-Dame, où l'évéque et lo recteur les reçurent en grande pompe, et les firent ensuite inhumer dans le cloitre des Malhurins. (73)

Le successeur de Tignonville fut Pierre des Essarts, ennemi personnel de Jean de Montagu. Le dépari forcé pour les Pays-Bas de Jean Sans-Peur retarda d'une année la chute du surintendant des finances. A côté d'un pouvoir excessif se montrait une grande faiblesse : la plus haute fortune renfermait des germes de ruine et de mort. Dictateur à Paris, le duc de Bourgogne sentait chanceler sa puissance dans ses propres Étais, et quand la Flandre tremblait sous sa main, Paris s'agitait et lui échappait.

La reine, les princes, et Valcntine de Milan revinrent clans la capitale ; la mobilité d'impressions et do caractère des Parisiens éclata de nouveau dans celte circonstance. Il suivirent avec des pleurs et toutes les marques d'une profonde affliction, la litière de deuil de la duchesse et d'Isabelle, douairière d'Angleterre, sa belle-fille, et les chariots noirs occupés par les dames de sa suite. Le peuple était semblable à un malade qui croit à sa guérison chaque fois qu'il change de médecin.

Une assemblée solennelle confirma l'autorité de la reine et reçut les plaintes de Valentine, demandant réparation de la mort de son mari. Les propositions de Jean Petit furent combattues par l'abbé de Serisy, et

Pierre Cousinet, avocat au parlement, déclarées impies, et le duc de Bourgogne condamné à demander en audience publique pardon à la duchesse, à ses enfants, la tête découverte et à genoux, dans le Louvre, dans la cour du Palais et sur le théâtre même du crime, à payer une amende d'un million d'or, et à être exilé outre-mer. C'étaient les menaces d'un poltron qui montre le poing quand son ennemi lui tourne le dos.

Jean, vainqueur des Liégeois révoltés contre son beau-frère, rentra en France et se dirigea vers Paris (74). La cour se relira en Tourraine, ce qui donna au duc de Bourgogne l'apparence d'un rebelle devant lequel fuyait le roi. Il sentit l'avantage que ses ennemis pouvaient en tirer contre lui, et il chargea le vieux comte de Hainaut, arrièregrand-père de la reine, d'entrer en négocialions. Assez audacieux pour se rapprocher de la couronne par un meurtre, il ne l'était pis assez pour s'emparer du trône.

Le 9 mars 1409, la cathédrale de Chartres fut le théâtre d'une cérémonie imposante, véritable contre-partie, et pour parler plus sérieusement, une expiation solennelle de l'assemlée tenue à l'hôtel Saint-Pol un an auparavant, presque jour pour jour. L'intérieur de l'église était entièrement recouvert de tentures ; mille cierges y brûlaient dans la vapeur produite par l'encens, et rayonnaient dans les longues traînées de poussière d'or et d'argent que le soleil, pénétrant à travers les rosaces et les ouvertures des tapisseries, mettait en mouvement. Les portes latérales s'ouvrirent et donnèrent passage à une foule immense, qui se répandit à droite et à gauche et que continrent les hommes d'armes du comte de Hainaut.

Bientôt le silence s'établit, et tous les regards se tournèrent vers le chœur, fermé par une tenture noire, derrière laquelle la voix du prêtre célébrant la messe se fit entendre. Le service divin fut écoute avec recueillement, et lorsqu'il fut terminé, le double rideau se releva de chaque côté.

Sur un trône resplendissant d'or et de pierreries, était assis Charles VI, pâle, l'œil éteint, le front dégarni. Ses deux mains, maigres et blanches comme celles d'un mort, étaient appuyées sur les bras du trône où s'affaissait son corps brisé par les souffrances. Il promenait autour de lui des re» gards vagues, et paraissait à peine comprendre pourquoi on l'avait revêtu des ornementa

royaux et amené en grande pompe à cette cérémonie. Tout ce que la douleur physique a de plus poignant, tout ce que la démence exerce de ravages dans la pensée et dans l'âme, se lisait sur ce visage désolé.

De temps à autre il relevait sa tête inclinée sur sa poitrine : il portait les yeux vers une petite tribune, où derrière les rideaux entr'ouverts apparaissait une jeune et fraîche figure de femme. C'était celle de la petite reine, Odette de Champdivers, fille d'un marchand de chevaux, que la reine ellemême avait donnée pour mailresse à son époux. Odette était la seule personne de la cour que Charles reconnût toujours, la seule qui pût le calmer dans ses accès de fureur, et dont l'influence ne se démentit pas.

La volonté de Charles lui était soumise comme celle d un enfant à sa mère. Si elle paraissait triste, il devenait sombre : quand elle souriait, il souriait. On n'avait pu placer Odette auprès de lui, mais il savait où elle se trouvait; du fond de cette espèce de niche, elle soutenait et retenait du regard sa raison vacillante, et le pale monarque devant qui tous inclinaient le front, faisait effort sur lui-même et se cramponnait à sa dignité, pour mériter un sourire, un signe d'approbation de l'ange gardien qui veillait sur lui.

Un murmure de pilié circula dans la foule à la vue du roi.

Quels qu'eussent été jusqu'alors les malheurs de ce règne, malheurs qui devaient encore être surpassés par ceux que l'avenir gardait à la France, le peuple n'avait pas oublie le surnom de Bien-Aimé dont il avait salué Charles à son'avénement, et, toujours généreux malgré ses misères et ses souffrances, il le plaignait plus qu'il ne l'accusait, et reportait sur d'autres plus coupables, eon mépris, sa haine, et la responsabilité des maux qui l'écrasaient.

A droite et à gauche du roi étaient assis, sur des sièges moins élevés, le dauphin et Isabelle de Bavière. Un peu au-dessous étaient placés deux fauteuils, recouvert d'un velours noir, semés de larmes d'argent et surmontés des armes de la maison d'Orléans. Ils indiquaient les places qu'auraient occupées d'après leur rang, le duc, frère du roi, et la belle Valenline, sa femme, que la mort avait frappée à Blois le A décembre précédent.

Ces deux fauteuils vides, qui rappelaient à tous le but de celte cérémonie, semblaient

deux cercueils d'où sortaient des plaintes et des cris de vengeance, et au-dessus desquels planaient deux ombres irritées. A ce moment on ne se souvenait plus du mort que comme d'une victime, et l'horreur du meurtre effaçait dans tous les esprits l'horreur qu'avait inspirée et laissée après elle une vie souillée par tant de crimes.

Derrière le roi se tenaient les jeunes princes d'Orléans, environnés de plusieurs prélats. Le reste de l'estrade était rempli par les rois de Sicile et de Navarre, par les ducs de Berri et de Bourbon, les membres du conseil et du parlement, et un certain nombre de notables bourgeois de Paris qu'on avait convoqués ; à gauche, isolé et en vue de tous, se tenait le vieux comte de Hainaut, qui s'était porté garant de l'exécution fidèle des conventions arrêtées de part et d'autre, et qui, à la tête de quatre cents hommes d'armes, répondait également au roi et au duc de Bourgogne, qu'ils étaient l'un et l'autre en sûreté sous sa protection. Ainsi le hasard et les circonstances avaient fait, d'un simple seigneur étranger, larbitre suprême du roi de France et du redoutable vassal qui ébranlait et qui aurait pu renverser la monarchie.

En face du comte de Hainaut était le principal ministre de Charles VI, l'autre négociateur du traité de paix, Jean de Montagu.

Un roulement de tambours se fit entendre : la grande porte de l'église roula pesamment sur ses gonds ; le duc de Bourgogne, suivi de quelques-uns de ses officiers, parut et s'avança vers le trône entre deux rangs de spectateurs. A son aspect tout le monde se tint debout, à l'exception du roi, de la reine et du dauphin. Une barrière qui régnait devant l'estrade se leva, et se reforma derrière lui aussitôt qu'il l'eût franchie, accompagné seulement d'un seigneur de sa maison nommé OUehaing, qui, d'après le cérémonial réglé à l'avance, devait porter la parole.

A la vue du duc de Bourgogne qui les avait rendus orphelins, les trois jeunes d'Orléans détournèrent la télé et cachèrent leur visage dans leurs mains : la reine tressaillit et pâlit, un éclair de haine enflamma ses yeux, et à côté de son époux, l'épouse adultère se troubla au souvenir de l'amant qu'elle avait perdu.

La haine du meurtre n'était que le désespoir d'une passion incestueuse ! Au moment

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de se mettre à genoux, l'orgueil du duc de Bourgogne se révolta : son sang reflua violemment vers le cœur et empourpra ses joues; ses lèvres tremblantes s'entr'ouvriront pour lancer une parole de défi et une provocation.

Mais tout à coup, un autre sentiment parut l'animer; son regard hautain rencontra le regard hébété de Charles VI, et à l'aspect de ce mannequin imbécile paré des ornements royaux, de ce fantôme de juge qui n'avait pas l'intelligence de la justice qu'il exerçait, il sourit de pitié et de mépris, et s'agenouilla devant celui que le lendemain même il allait faire plier sous sa main puissante.

Jenn de Montagu se tourna vers le duc do Bourgogne , et dit d'une voix haute et ferme :

— Jean, duc de Bourgogne, que demandez-vous au roi de France, et pourquoi venez-vous vers lui en suppliant?

Le seigneur d'Ollebaing répondit :

— Sire, voici monseigneur de Bourgogne, votre servilcur et cousin, qui a appris que vous étiez indigné contre lui f.our le fait qu'il a commis et lait faire sur la personne de monseigneur d'Orléans, voire frère, pour le bien du royaume et de votre majesté, comme il est prêt à vous le faire savoir et à le prouver à tous si vous voulez l'entendre. Et cependant il vous prie humblement que vous ôliez toute colère cl toute indignation de votre cœur, et que vous le teniez en votre bonne grâce.

— Jean, duc de Bourgogne, reprit Montagu, ces paroles viennent-elles de vous?

— Mon très-redoulé seigneur, dit Jean, ces paroles viennent de moi : je vous supplie, autant que je puis, de m'accorder ce qu'elles demandent. J'espère que vous ne me refuserez pas, et que vous voudrez bien renouveler ici le pardon que vous m'avez accordé déjà, et me conserver votre amour.

— En effet, balbutia à voix basse le roi, dont les idées se brouillaient et que les derniers mots du duc de Bourgogne ramenaient au souvenir d'un fait tout contraire à la demande qu'on lui adressait; en effet, je me rappelle : pourquoi m'a-t-on fait venir ici? Et, se penchant vers la reine, il lui dit :

— Mon frère voulait ma mort!

Le duc de Berri, qui avait remarqué et compris l'hésitation de Charles, s'approcha de lui.

— Sire, murmura-t-il à son oreille, quelqu'un vous regarde.

Charles tourna la tête vers la tribune , Odette lui fit signe qu'elle était mécontente de lui. Il se redressa sous celle réprimande muette, comme un écolier sous la férule de son précepteur. { »

Alors le duc de Berri, le dauphin, les rois de Sicile et de Navarre, se prosternèrent devant le trône et dirent en même temp*1 :

— Sire, nous vous prions d'accueillir la requête de votre cousin le duc de Bourgogne.

Le roi, rendu à son rôle et se ressouvenant exactement de la leçon qu'on lui avait apprise le malin, répondit en s'adressant à Jean Sans-Peur :

— Nous y consentons pour le bien de notre royaume, pour l'amour de la reine et des autres du sang royal, et pour les bons services que nous attendons de vous.

Le duc de Bourgogne se releva et s'avança vers les princes d'Orléans :

— Messeigneurs, dit d'Ollebaing, voici le duc de Bourgogne qui vous prie d'écarlcr de vos cœurs tout sentiment de haine et de vengeance pour le fait qui fut perpétré en la personne de monseigneur d Orléans, votre père, et qui demande que vous lui rendiez votre amitié.

Les jeunes princes fondaient en larmes, et leurs sanglots furent d'abord leur seule réponse.

Mais le roi les ayant invités à parler, ils firent effort pour surmonter leur douleur, et dirent l'un après l'autre :

— Sire, puisque tel est votre bon plaisir, nous lui accordons sa requête, et nous lui pardonnons.

Le duc s'inclina, monta les derniers degrés de l'estrade et baisa la main du roi.

Quelques jours après, il exerçait à Paris le pouvoir souverain. C'était moins un pardon qu'il avait demandé et obtenu, qu'une justification publique de son crime. Quoique les termes dont il s'était servi n'indiquassent aucun repentir, ils blessaient néanmoins son orgueil indomptable, et dans la discussion qui avait précédé la cérémonie de Chartres, il s'était emporté à plusieurs reprises contre Monlagu.

Celui-ci ne se dissimulait pas les dangers de son rôle de négociateur; mais il est des périls que par posilion on est forcé d'accepter. Il descendit aux plus basses soumissions

pour calmer le duc; ce fut en vain : une blessure faite à ce cœur haineux ne se fermait pas. Cependant Montagu n'avait pas à craindre un attentat contre sa vie. Il était un personnage important à la cour, et un meurtre suivant de près celui d. Juc d'Orléans aurait compromis plutôt que servi Jean Sans-Peur. Montagu avait d'ailleurs des appuis et des alliances solides, des amis intéressés à ce qu'il conservât le pouvoir et l'administration dos finances ; ses trois filles avaient épousé des seigneurs riches et considérés.

Un de ses frères était archevêque de Sens, l'autre évéque de Chartres et chancelier du duc de Bcrri. Son fils, épris des charmes de la fille du connétable d'Albret, qui descendait de la maison royale, avait eu pour rival le fils de Pierre des Essarts; Montagu racheta l'obscurité de son origine par des sacrifices d'argent, et le vicomte de Laonnois fut préféré au fils du prévôt de Paris. C'était se faire un ennemi de des Essarts, mais en môme temps un protecteur puissant du connétable.

Des noces furent célébrées dans son château de Marcoussis avec un faste royal; Montagu y étala avec une vanité insultante ses immenses richesses. Celte fêle splendide a eu son pendant dans l'histoire de France, ce fut celle que Fouquet donna à Louis XIV, et toutes deux furent suivies d'une chute profonde. Le sol trembla souc les pieds des deux ministres et les engloutit sous les ruines de leur luxe insolent.

C'était comme comptable de la richesse publique qu'on pouvait l'attaquer. Mais à cet égard il avait encore pris ses précautions depuis quelque temps pour qu'on ne surprit pas a la faiblesse d'esprit de Charles VI un ordro d'arrestation : un homme aurait pu trahir le secret de ses honteux tralics, mais cet homme avait disparu. Après la condamnation de son discours, Jean Petit avait quitté Paris, et le bruit de sa mort s'y était répandu.

Montagu vivait donc, sinon aans une sécurité complète, du moins dans la conviction que le danger était encore éloigné, et qu'en redoublant de soins et de prudence il lui serait facile de le conjurer.

Un malin, au lever du jour, un homme se présenta aux portes de l'hôtel d'Artois, habité par le duc de Bourgogne; il demanda à être introduit auprès du princo, et comme il

refusa de dire son nom, on lui répendit qu'il ne pouvait être admis. Cet homme insista; voyant qu'il ne pouvait rien obtenir, il écrivit quelques mots sur un morceau de parchemin qu'il remit cacheté à l'officier des gardes, disant qu'il attendrait dans les cours de l'hôtel que le prince le fit appeler.

Le billet fut donné au soldat qu'' veillait à la porte de la cellule où chaque nuit le duc de Bourgogne se retirait, démentant ainsi le nom de Sans-Peur dont il s'enorgueillissait au grand jour (75). Cet homme, que personne ne connaissait, passa pour un fou qu'un ordre allait faire chasser ; mais à la grande surprise des gardes, au bout d'une heure environ, un valet de service vint le chercher et le mena auprès du duc, qui resta seul avec lui, et qui laissa échapper en le voyant une exclamation de surprise, quoiqu'il fût prévenu par son billet.

— C'est vous, Jean Petit! s'écria-t-il.

— Oui, monseigneur, répondit le moine en baissant le capuchon qui couvrait son visage.

— Qu'étcs-vous devenu depuis plus d'un an?

— J'ai fui la persécution qui m'attendait, et pour échapper à ceux qui m'auraient puni du dévouement que j'ai montre à votre cause, j'ai fait courir le bruit de ma mort.

— Pourquoi ressuscitez-vous aujourd'hui?

qui vous amène?

— Le désir de vous servir de nouveau, monseigneur.

— Oui, dit le duc, la récompense que vous avez reçue excite votre dévouement; votre éloquence a fait merveille d'abord, mais elle n'a pas laissé de trace après elle. L'abbé de Scrisy et Cousinci, deux insolents bavards, m'ont accusé publiquement. J'ai fléchi le genou comme un coupable.

Les yeux du duc brillaient d'un Ccu sombre au souvenir de son abaissement; ses poings violemment crispés, ses lèvres tremblantes, attestaient son agitation. Il se promenait à grands pas, répétant sans cesse :

— J'ai fléchi le genou ! je me suis humilié!

— J'ai appris dans ma retraite, continua Jean Petit après quelques instants do silence, la cérémonie de l'église de Chartres. Le roi est votre seigneur légiiime, le duc de Berri et les princes d'Orléans sont vos égaux; mais Jean de Montagu, un homme obscur, qui s'est élevé en rampant jusqu'au rang de premier ministre, devenir le juge de Votre

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Altesse et lui imposer le repentir ! Voilà assurément une audace qui révolte! monseigneur, me permettrez-vous de parler avec franchise, et de vous adresser une question?

— Dites, Jean Petit.

— Pourquoi n'étes-vous pas encore vengé de Montagu?

— Pourquoi? ma haine est impuissante.

— Impuissante! c'est la première fois, monseigneur, que vous n'osez franchir l'abîme qu'il y a entre la pensée et l'exécution ; qui donc vous arrête?

— Je ne veux plus de meurtre. On se prendrait de pitié pour cet homme, on oublierait qu'il m'a outragé et l'on ne verrait plus en lui qu'une victime. Il me faudrait peut-être, ajouta-t-il avec un rire amer, faire réparation à sa mémoire! non, non, pas de meurtre. Nous vivons dans un temps où tout dégénère, le sang ne lave plus l'affront, il reste comme une tache sur la main qui l'a versé.

— N'y a-t-il qu'un coup de poignard pour se défaire d'un ennemi? la loi est armée d'un glaive, le bourreau d'une hache.

Le duc le regarda quelques moments, et reprit :

— La hache est émoussée, il faut qu'elle le soit quelque temps encore.

— Mais si c'était le roi lui-même qui ordonnât au bourreau de lui rendre le tranchant?

— Le roi refuserait.

— Si l'on savait le moyen de le faire consentir?

— Il refuserait, vous dis-je, comme il a déjà refusé. La raison de Charles, troublée sur tout autre objet, se réveille quand on lui parle de Montagu.

— On peut l'obscurcir au point qu'il lui retire sa protection.

— Vous le feriez ! s'écria le duc ; mais non, cela est impossible. Je l'ai accusé moi-même, j'ai mis sous les yeux du roi l'ordre d'arrestation ; il l'a repoussé en prononçant des paroles dont je n'ai pas compris le sens. L'anneau! disait-il, où est l'anneau?

— C'est bien cela, reprit Jean Petit.

• Vous savez ce que signifient ces mots? ~ Oui, monseigneur; cet anneau mystérieux est un talisman qu'il faut faire briller aux yeux de Charles. Écoutez-moi : l'ordre d'arrestation obtenu, le ministre est perdu. Les preuves de ses méfaits sont nombreuses, elles existent dans son château de Marccussis. Là, il a entassé les diamants du roi,

les vases d'or et d'argent, les trésors que lui ont donnés ses rapines. Je produirai contre lui un témoin qu'il ne pourra convaincre d'imposture, car ce témoin a reçu autrefois ses confidences; ce témoin dira que Montagu, favori et créature du duc d'Orléans, savait que le roi faisait partie du ballet des sauvages ; ce témoin dira encore que pour les frais de cette fête Charles VI a emprunté dix mille livres, qu'il a remis pour gage de cette somme des pierreries qui valaient trois fois autant, que le prêteur était Jean de Montagu, qui se cachait sous le nom d'un frère cordelier, et ce cordelier, monseigneur, c'est celui qui vous parle, c'est moi.

— Vous !

— Moi. Jusqu'au jour où j'ai prononcé votre apologie, monseigneur, j'ai possédé la confiance de Montagu. Après la mort du duc d'Orléans, il craignit de se voir enveloppé dans la ruine de son protecteur; il chercha un appui auprès du roi. La petite reine, qui ne le quitte pas, protège le ministre contre toute surprise, elle raffermit l'esprit incertain de Charles, elle relient sa main prête à signer par erreur. C'est un autre lui-même que Montagu a placé près du trône, c'est sa propre pensée qui veille sans cesse à sa sûreté. Cette pensée, il faut la tromper.

— Mais comment? demanda Jean Sans- Peur.

— En lui donnant le change, en faisant d'un instrument de salut un instrument de mort.

— Mais que signifient ces mots que répétait le roi : l'anneau ! où est l'anneau?

— Il ne suffisait pas à Montagu d'avoir assuré par ces précautions sa liberté et sa vie, il fallait qu'à tout instant, en toute occasion, il pût conjurer le danger, retourner contre son ennemi le glaive que son ennemi dirigerait vers lui, perdre celui qui voudrait le perdre, le prévenir même. Le roi a détaché de son doigt un anneau et le lui a donné. Toutes les fois que Montagu, ou quelqu'un envoyé par lui, présentera cet anneau à Charles, sa demande lui sera accordée. Cet anneau est le signe convenu entre eux et Odette, qui doit rappeler aux yeux du monarque la promesse qu'il a faite, si sa mémoire et sa raison l'abandonnent.

— Cet anneau est en votre pouvoir?

— Non, monseigneur, mais il y sera. I.es serviteurs de Montagu ne sont pas plus fidèles et plus incorruptibles que d'autres.

Mettez mille livres à ma disposition, et je me charge de tout. J'ai vécu éloigné de la cour, j'ignore ce qui s'y passe maintenant, et pour le succès de notre entreprise, car je suppose, monseigneur, que vous acceptez mes services...

— Achevez, dit le duc.

— Pour le succès de notre entreprise, il faut que je reste inconnu. Monlagu a-t-il quelque ennemi?

— Oui, un surtout...

— Nommez-le-moi, monseigneur, et instruisez-moi des motifs de cette haine.

— Le prévôt de Paris, Pierre des Essarts le déleste.

— Pourquoi?

— Parce que Pierre des Essarts, qui est noble, voulait marier son fils à la fille du connétable d'Albret. Monlagu l'a emporté et a fait préférer son alliance.

— Le prévôt de Paris vous est divoué?

— Il me doit sa charge et je lui ai promis celle de Monlagu.

— Vous serez vengé du surintendant des finances, monseigneur, et moi je n'aurai plus à craindre son ressentiment. Ordonnez que les portes de cet hôtel me soient ouvertes ; je vous demande un asile jusqu'à ce que j'aie tout préparé.

Un appartement fut assigné à Jean Petit, qui prit un nuire nom et qui passa aux yeux des gens de l'hôtel pour un saint personnage employant son temps à des prières et à des actes de dévotion.

Deux semaines s'écoulèrent pendant lesquelles le cordclier sortit plusieurs fois à la nuit tombante et rcnlra avant le lever du jour. Un malin, il se présenta au duc de Bourgogne, et lui dit :

— Chez le roi, monseigneur, voici l'anneau !

Une heure après, conduit par Jean Sans- Peur, devant qui s'ouvraient toutes les portes de l'hôtel Saint-Pol, il pénétra dans le cabinet de Charles. Odette était assise à côté de lui.

— Que voulez-vous ? s'écria le roi surpris de celle brusque apparition.

■*> — Sire, dit le cordclier en mettant un genou en terre, pardonnez-moi ma hardiesse. Je suis envoyé auprès de Votre Majesté par Jean de Montagu.

Le roi le regarda fixement.

— Je vous connais, dil-il, jo vous ai vu déjà. Qui étes-vous?

Le cordclier se sentit pâlir; un instant de relard pouvait le perdre, et il n'avait pas cru que le roi se sciait rappelé ses traits.

— Charles, murmura Odel'e, voyez, il se trouble !

— Sire, reprit Jean Petit, cherchant à surmonter l'émotion qu'il éprouvait, celui qui m'envoie a besoin de la protection de Votre Majesté.

— Qui étes-vous? où vous ai je vu? répéta l'insensé.

— Ici même, sire, il y a bien des années. Je suis venu avec Jean de Monlagu, je vous ai remis dix mille livres, et j'ai reçu en gage des pierreries...

— Ah ! je me souviens, je me souviens, s'écria Charles en frappant dans ses mains. C'était pour une fêle... \ uis tout à coup sa figure prit une expression de tristesse et de douleur :

— Tu n'étais pas encore reine, Odette, ajouta t-il : tu ne sais pas ce qui s'est passé, tu n'as pas vu le feu les dévorer sous mes yeux. Ce fut mon frère, n'est-ce pas, qui laissa tomber sur nous une torche enflammée?...

— Sire, écartez ces tristes souvenirs. Rappelez-vous seulement que j'ai la confiance de Jean de Montagu.

— C'est vrai, dit le roi en se tournant vers Odelle, c'est vrai. Pourquoi n'esl-il pas venu avec vous?

— Sire, il doit veiller à votre sûreté.

— A ma sûreté ! qu'ai-je donc à craindre?

— Un complot.

— Contre moi?

— Contre vous et le dauphin. Aujourd'hui même des factieux doivent envahir l'hôtel Saint-Pol ; Pierre des Essarts est à leur tete. Sire, veuillez signer l'ordre d'arrestation du prévôt de Paris.

En même lemps il déplia un parchemin, cl le présenta au roi.

Cbarlcs secoua la tête en souriaat d'un air d'incrédulité :

— L'anneau! où est l'anneau?

— Sire, le voici, dit Jean Petit en lui présentant une bague. Signez, il n'y a pas un instant à perdre.

— Je reconnais la bague, je la reconnais. Toi aussi, Odette?

— Oui, sire.

— On me croit insensé, je no le suis pas. Donnez, donnez.

Il écrivit son nom au bas du parchemin.

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Plus de vinst mi'le homni's entouraient U Pastille. — Page Si.

Le cordclier le saisit avant qu'Udelle. penchée sur le roi, pùl lire los lignes qu'il contenait, et il sortit précipitamment.

Il était temps. Jean île Montagu à son réveil avait cherché vainement l'anneau qu'un de ses serviteurs, gagné par Jean Petit lui avait dérobé, la nuil, pendant son sommeil. Ii s'était habillé à la hâte, et soupçonnant quelque trahison, il se rendait à l'hôtel Saint-Pol ; il n'en était plus qu'à une trôscourle distance, lorsque Pierre des Essarts, se présentant tout à coup à ses yeux, mit la main sur lui au nom du roi.

Montagu voulut d'abord opposer de la résistance, mais il lui fallut céder au nombre et à la force. Pendant qu'on le chargeait de chaînes, il aperçut à quelques pas Jean Petit ; il secoua tristement la tele et dit :

— Je suis perdu.

Il fut jeté dans les cachots de la Bastille. En vain il réclama avec instance les privilèges de la cléricature, et prétendit qu'il n'ét;iit justiciable que de l'université seule. Accusé par Jean Petit, témoin redoutable, dont la dcposilion aurait suffi pour le perdre, mis à la torture, il confessa ses dilapidations et la part qu'il avait prise « aux poisons, enchantements et machinations employés par le duc d'Orléans contre la vie du roy. » Condamné à mort, revêtu d'une houppelande rouge et blanche, semblable aux robes des bedeaux de paroisse, placé sur une charrelte, il fut traîné au supplice.

Il eut la tête coupée, et sa léte et son

corps restèrent exposés à Montfaueon jus-

I qu'en 1411. Sa charge de surintendant des

finances fut donnée à Pierre des Essarts, « et ses dépouilles partagées entre des personnes attachées au duc de Bourgogne. »

Cependant plusieurs autres terres considérables du ministre furent abandonnées au dauphin, à titre de réversion à la couronne.

Le duc Jean croyait avoir encore besoin de ménager la reine et le duc de Bcrri. Il fit conclure le mariage de Louis de Bavière, frère d'Isabelle, avec la tille du roi de Navarre, donnant aux deux époux la terre de Marcoussis confisquée sur Montagu. Les deux prélats, frères du ministre condamné, devaient encourir aussi la vengeance du duc de Bouriroirne.

L'archevêque de Sens, menacé d'être arrêté, put se réfugier à Blois. auprès du jeune duc d'Orléans; mais l'eveuue de Chartres

n'obtint sa liberté qu'au prix d'une rançon exorbitante (7C).

La trahison de Jean Petit ne lui profita pas longtemps. Il mourut l'année suivante, et cinq ans plus tard, en 1415, sa mémoire fut solennellement flétrie. Jean Gcrson, député de l'université, fit prononcer par une assemblée de docteurs et de licenciés, que présidaient le dominicain Jean Polct, inquisiteur de la foi, et Girard de Monlagu, livre de Jean, devenu évèque de Paris, la condamnation de la doctrine du cordeli -r.

Le jour même de l'arrestation du surintendant des finances, Charles tomba dans un de ses plus longs accès de démence. Quand il recouvra la raison, il pleura Montagu et le regretta comme s'il avait perdu un serviteur fidèle et dévoué, et bientôt après il l'oublia.

LA BASTILLE SOUS CHARLES Y7

PIEIU>E DES ESSAETS, PREVOT DE PAIUS.

ive monseigneur le duc de Bourgogne ! mort aux Armagnacs (77) ! Tels étaient les cris qui se faisaient entendre chaque jour dans les rues de Paris. Un malin, le peuple plus agité encore que de coutume, se pressait en tumulte sur la place Sainte-Geneviève, où il accourait de tous les quartiers de la ville, mêlant ses vociférations au bruit des cloches qui sonnaient à toute volée, du canon qui grondait sur les remr \rts. On eût dit, à voir cette grande confusion, l'effroi des uns, les mena",?., des lutres, les malédictions et les cris de triomphe qui se croisaient, que Paris venait d'être pris d'assaut, et ce qui aurait pu confirmer dans cette opinion, c'était la présence d'un grand nombre d'archers anglais qui se comportaient en vainqueurs, et prenaient part aux actes de violence commis par les soldats et une portion de la populace.

Cependant l'armée des princes Orléanais, qui s'était approchée de la ville après avoir obligé le duc de Bourgogne à refuser la bataille à Mont-Didier, avait élé à son tour forcée de battre en retraite et de lever le siège. Les archers anglais étaient les auxiliaires de Jean Sans-Peur, qui dominait de nouveau dans le conseil du roi, et qui tenait la reine captive dans le Louvre. Partout les insignes de son parti étaient arbores. Ceux qui ne les portaient pas étaient impitoyablement massacrés. L'écharpe roug ■ el la croix de Saint-André ornaient dans les églises les images des saints, et les prêtres eux-mêmes ne paraissaient plus à l'auleJ q'ic parés de cette marque distinctive.

Ce jour-là des scènes étranges et barbares se passaient à l'église Sainte-Geneviève. Taudis qu'un fougeux prédicateur dénonçait les Armagnacs comme auteurs de tous les maux qui pesaient sur la France, et leur appliquait la bulle d'excommunication du pape Urbain V contre les bandes de bri-

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

gands qui avaient pillé et désolé le royaume au temps du roi Jean, un prêtre fanatique refusait le baptême à l'enfant nouveau-né d'un bourgeois qu'on soupçonnait ne pas être dévoué à la faction bourguignonne; il chassait avec colère du temple, le père, l'enfant, le parrain et la marraine, et ceux qui étaient venus pour assister à la cérémonie.

Poursuivis par ses malédictions, ils étaient devenus les victimes de la fureur populaire; leur sang avait rougi les dalles de l'église, et ces excès se commettaient impunément sous les yeux du comte de Sainl-Pol, gouverneur de Paris, qui du geste et de la voix encourageait cet horrible massacre.

Parmi les plus furieux se distinguaient les bouchers, sicaircs aux gages du duc de Bourgogne, qui égorgeaient des victimes humaines sans plus d'hésitation et de remords qu'ils n'en mettaient à plonger le couteau dans le flanc des animaux.

Un ci i se fit entendre qui domina les autres cris :

— Le voilà ! le voilà !

Un cercueil sur lequel étaient posés recharge rouge, la croix de Saint-André, une hache et un large coutelas, parut à un des coins de la place. Celait celui du bomber Goix, un des chefs de la redoutable corporation des bouchers (78), qui avait été blessé mortellement au siège d'Élampes. Le cercueil placé sur un brancard était porté par le frère du mort, par deux autres bouchers, Jean de Saint- Yon et Denys de Chaumont, et par Simon Caboche, écorcheur de bêles, qui fut roi quelques jours sur le pavé de l'aris, comme Ma/.aniello dans les rues de Naples, et qui d'abord simple instrument entre les mains de duc de Bourgogne, exerça une autorité rivale de la sienne.

Eu tcle du funèbre cortège, marchaient le chirurgien Jean de Troycs, llélyon de Jacqueville, et plusieurs autres chefs de la faction, que précédait avec ses hommes d'armes Leborgne de la lieuse, dévoué Bourguignon, qui avait succédé à Pierre tics Essarts dans la charge de prévôt de Paris. Une foule immense suivait, bruyante, tumultueuse, grossie incessamment par de nou- < veaux venus, cl prête à se répandre comme un torrent par la ville.

Le cercued de Goix, dont les funérailles indiquées poui ce joui- avaient réuni les Parisiens sur la montagne Saintc-Gcm viéve, fut dirige vers 1 église. On célébra le service

divin avec une grande pompe, comme si c'cusl clé, dit Juvenal des Ursins, un (jrand comte ou seigneur : un discours véhément, rempli d'invectives et d'accusations' contre le parti Orléanais, fut prononcé, et lorsque le cercueil fut descendu dans la fosse, avant de le recouvrir de la dalle sur laquelle étaient gravés le nom du défunt et une épitaphe à sa louange, tous les membros de la corporation des bouchers vinreni successivement jeter l'eau bénite, et testèrent le serment de venger la mort de Goix.

Un homme, enveloppé d'un manteau de couleur sombre et la ligure cachée sous les rebords d'un large chapeau, observait ces manifestations. Ce personnage mystérieux auquel personne ne faisait attention, qui se glissait dans tous les groupes, et qui de temps à autre échangeait des regards d'intelligence avec le prévôt et le gouverneur de Paris, n'était autre que Jean Sans-Peur, qui prenait plaisir à entendre rugir le lion populaire déchaîné par son ordre, et à lui faire ilairer le sang et la chair des victimes.

La cérémonie achevée, le comte de Saintr Pol sortit de l'église et, montant sur un échafaud dressé au milieu de la place, lut à haute voix des ordonnances du duc de Guyenne, dauphin, qui donnaient à Ilélyoa de Jacqueville la capitainerie de Paris, à Denys de Chaumont et à Simon Caboche la garde et le commandement des portes de Sainl-Cloud et de Charenlon. Ces nominations furent accueillies par des applaudissements unanimes et des cris de : Vive le duo de Bourgogne ! à l'influence duquel elles, étaient dues. Leborgne de la lieuse succéda sur l'échal'aud au comte de Sainl-Pol, et harangua le peuple. Il accusa le duc de Berri, qui .-'était porté médiateur entre les deux factions, de vouloir livrer Paris aux Armagnacs.

Aussitôt mille voix •.- élevèrent :

— A Bicctre! à Bicélre (79)!

Et déjà une partie de la fouie se disposait à partir, brandissant ses armes (SO), cl ébranlant l'air de ses cris furieux.

La voix du plus redoutable de ses chefs, de Simon Caboche, monté à son tour sur l'échafaud, l'arrêta.

— Ce n'est pas à Bicètre c-?vement qu'il faut aller, dit-il, mais à la bastille, où commande Pierre des Essarts, celui qy'Eustache de Puviliy a accusé d'avoir veie l'argent du

peuple, Pierre des Essarts revenu secrètement de son gouvernement de Cherbourg, et qui, après avoir servi monseigneur le duc de Bourgogne, s'est vendu au dauphin. Et savez- vous, nies amis, quels sont les projets formés contre le peuple de Paris? Maître de Charenton et de la Baslille, le dauphin veut nous affamer, et il doit, après avoir rejoint les troupes des princes Orléanais, nous livrer en leur pouvoir. Le souffrironsnous?

— Non ! non ! répondit la foule.

— Eh bien donc, à la Baslille ! que Denys de Chaumonl marche sur Bicétre : qu'il brûle et délruise le château ; et nous, faisons aujourd'hui ce que les maillotins ont voulu faire autrefois, renversons la forteresse qui menace notre liberté. A la Bastille !

— A la Bastille!

Deux troupes se formèrent, l'une sous le commandement de Denys de Chaumont, 1 autre sous celui de Simon Caboche, et elles se dirigèrent, la première vers le château de Bicétre, la seconde vers la porte Saint-Antoine.

Celait la seconde fois en quelques années que l'instinct du peuple l'avertissait des dangers que la Baslille recelait dans ses murailles. Mais la seconde fois comme la première il devait s'arrêter à l'intenlion. Les chefs coupables qui dirigeaient ses mouvements en paraissant lui obéir, n'entendaient pas briser ce puissant instrument de tyrannie, mais seulement en déposséder ceux qui s'en servaient.

Le château de Bicétre n'opposa aucune résistance sérieuse ; il n'en fut pas de même de la Bastille. Le duc de Bourgogne savait que celte citadelle était imprenable d'assaut pour le peuple qui combattait sans discipline et sans règle ; mais la défense prolongée de la place irrilait la populace, excitait ses passions, et cet état de désordre servait Irop bien les projets du duc Jean pour qu'il le fit cesser. Paris élait au pillage, à feu et à sang ; plus de vingt mille hommes entouraient la Baslille, alléres de vengeance et demandant la telc de l'ancien prévôt, Pierre des Essarts.

Par quelles circonstances avait-il passé du parli du duc de Bourgogne dans le parti du dauphin? L'histoire de celle époque n'est qu'un tissu de pcrûdies et de trahirons, et l'on se perd souvent a suivre ces marches et contre-marches souterraines. L intérêt du

moment, les vengeances personnelles prenaient sans cesse la place du dévouement au bien général.

On changeait de haines et d'amitiés selon les événements, et quand le vainqueur ou le vaincu de la veille perdait ou ressaisissait le pouvoir. Pierre des Essarts, créature du duc de Bourgogne, l'abandonne et se ligue avec ses adversaires : le fils de Monlagu embrasse, en apparence du moins, la cause de celui qui avait fait condamner son père a mort.

Pierre des Essarts, homme d'exécution, avait plu, par son car.ictére hardi et entreprenant, à Jean Sans-Peur, qui l'avait successivement nommé prévôt de Paris, grand bouteiller, grand fauconnier, premier président lai en la chambre des comptes, souverain maitre et réformateur des eaux et forêts, surintendant des finances, gouverneur de Nemours, de Monlargis et de Cherbourg.

Celte haute fortune n'avait éprouvé qu'une interruption en 1410. Une des conventions du traité de paix de Bicétre entre les Bourguignons et les Armagnacs, avait été la déposition du prévôt de Paris.

Ma:s l'année suivante, le duc Jean, toutpuissant à Paris, avait rétabli des Essarts dans sa charge. Le favori jouit pprulant quoique tempe d'uno pmnilo popularité : ayant réussi à faire entrer dans la ville des vivres qu'interceptaient des compagnies de brigands qui pillaient et dévastaient les campagnes environnantes, il fut appelé par les Parisiens le Père du peuple.

Ce surnom put lui faire oublier la prédiction du duc de Brabant, frère du duc de Bourgogne, qui lui avait dit un jour chez le roi en voyant la manière cxpédilivc cl aventureuse clonl il menait les affaires : — « Jehan de Monlagu a mis vingt-deux ans à soy faire couper la leste, mais vrayment vous n'en y mctlrcz pas trois. »

Ce ne fut cependant pas une action audacieuse qui perdit d:'s Essarts. Avec un protecteur tel que le duc do Bourgogne, l'hésitation n'clait pas permise : il fallait sans cesse marcher en avant, et un jour des Essarts hésita.

Un traité de paix avait été convenu à Bourges entre les deux factions, et le 22 août 1412 elail le jour lixe pour le ratifier à Auxerre dans une réunion générale. Le roi, au nom duquel Jean Sans-Peur avait as siège dans lîourges l'année des princes Orléanais, mais qu en réalité il traînait avec

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

lui comme un prisonnier, était en proie à un de ses accès. Sa maladie ne changea rien aux dispositions arrêtées : un fauteuil vide tint la place du mannequin royal. Le Parlement envoya des députés à cette espèce de congrès : le prévôt de Paris et le prévôt des marchands, des membres de l'Université, les officiers municipaux des principales villes, des bourgeois notables de Paris, des prélats et des seigneurs, y devaient assister.

La surveille au soir, le 20 août, deux heures après que le couvre-feu avait sonné dans Auxerre, au moment où Pierre des Essarts allait se mettre au lit, il reçut du duc Jean l'ordre de se rendre auprès de lui.

La nuit était sombre ; tout dormait dans la ville, où retentissaient seulement, de distance en distance, le pas régulier et le quivive des sentinelles. Dans la première cour de l'hôtel habité par le duc était un cheval dont les flancs haletants et déchirés par l'éperon indiquaient la rapidité de la course qu'il venait d'accomplir. Le prévôt échangea avec des gardes veillant à chaque porte le mot d'ordre qu'on lui avait indique, et entra dans la pièce la plus reculée de l'hôtel.

C'était une vaste salle à peine éclairée: sur une table placée au milieu étaient des papiers, des dépêches dont le cachet venait d'être brisé. Le duc causait avec un homme que la demi-obscurité qui régnait dans celle chambre empêcha d'abord des Essarts de reconnaître.

— Monseigneur m'a fait demander, dit-il : je me rends a ses ordres. Qu'est-il arrivé? y a-l-il quelque nouvelle fâcheuse? le roi....

— Le roi est toujours dans le même état de santé. Ce n'est pas de lui qu'il s'agit, mais de ses ennemis, des ennemis du royaume.

— Monseigneur entend parler des princes Orléanais.

— Oui, dit le duc avec un air de satisfaction, et je touche peut-être au moment où je puis abattre leur parti. Asseyez-vous, des Essarts.

Le prévôt, en rapprochant un siège de la table, tourna les yeux vers le troisième personnage.

— Excusez mon impolitesse, sire Hélyon do Jacquevillc, dit-il : je ne vous avais pas reconnu. Si j'en juge par votre costume de voyage, par la poussière qui couvre vos vêtements, c'est vous qui venez d'arriver à cheval. Maître et coursier ont fait une course longue et rapide.

— Hélyon de Jacqueville, reprit le duc, est comme vous un serviteur fidèle et dévoué. La mission dont je l'avais chargé a réussi ; son rôle est fini maintenant, et le vôtre va commencer.

— Parlez, monseigneur; c'est bien me connaître que de ne pas douter de mon zèle à vous servir.

— Le sire de Jacqueville arrive de Boulogne, où il était encore il y a trois jours, et d'où il m'a rapporté ces papiers. Vous savez ce que j'ai fait. Le meurtre du ducd'Orlcans, pour lequel on m'a forcé à une réparation publique, a été un acte juste et dont je me glorifie. On y a vu la haine d'un ambitieux, la vengeance d'un mari oulracré : c'est ainsi qu'on devait méjuger, mais je n'ai pas hésité. Aujourd'hui je puis prouver à la France entière, au monde, que je défends le roi et le royaume contre des traîtres vendus à l'étranger. Des rapports secrets m'avaient instruit des intelligences des princes avec le roi d'Angleterre. L'agent qui portait leurs propositions est un moine auguslin, nommé Jacques Legrand.

— Celui qui a prêché devant le roi et la reine ?

— Oui. Il y a quelques jours il est arrivé sous un autre nom que le sien à Boulogne, attendant un bâtiment qui devait le transporter en Angleterre. J'ai fait partir Ilclyon do Jacqueville, avec ordre de s'emparer des papiers de ce moine. Quels moyens il a employés, je ne sais encore, car il vous a précédé ici de peu d'inslanls, et il était si accablé par la fatigue en arrivant, qu'il n'a pu prononcer d'abord que ces paroles : Monseigneur, vous êtes obéi. Je vous ai envoyé chercher sur-le-champ, et pendant que Jacqueville, cssoul'llé comme son cheval, reprenait un peu haleine, j'ai lu ces papiers. Eh bien, mon brave, continua-l-il en frappant sur l'épaule d'Helyon, lu es maintenant en état de parler ; dis-nous comment tu le les es procurés.

— Vous ne devinez pas, monseigneur?

répondit en souriant Jacqueville. Il n'y a que trois moyens d'obtenir d'un homme ce qu'on désire de lui : la persuasion, le vol, ou la mort. Or, je n'ai ni persuadé ni volé le moine Jacques Legrand.

— Tu l'as tue?

— J'ai dû le faire, puisqu'il a refusé d'accepter l'argent que je lui offrais, et qu'il n'a pas consenti à se laisser voler. Voici en peu

de mots ce qui s'est passé entre nous. Le moine demeurait dans une maison située sur le port, et d'où l'on pouvait voir au loin en mer les voiles blanchir à l'horizon. Le hasard me servit, je ne restai pas deux heures sans découvrir sa retraite. Son séjour à Boulogne devant être un secret, il était seul ; j'entrai chez lui, et je lui dis, tenant d'une main une bourse, et de l'autre ce poignard :

— Voulez-vous me livrer les papiers que vous devez porter en Angleterre ? Le moine regardait alternativement la bourse et le poignard, puis il me répondit :

— Je ne sais ce que vous me demandez. Une réflexion m'arrêta. Je me dis que si

je le tuais, je courais risque de commettre un meurtre inutile, et de ne pas trouver ce que je cherchais. Je fis donc de nouvelles offres, qu'il refusa de nouveau. Alors, le prévenant que s'il jetait un cri ou s'il faisait mine de vouloir sortir, il était mort, j'examinai avec soin d'abord le plancher de la chambre; il n'y avait aucune trace récente, aucun carreau n'avait été soulevé. Je visitai l'un après l'autre les meubles, toutes les cachettes étaient vides. Le moine me regardait faire avec une tranquillité parfaite, et j'aurais été complètement déroulé, s'il n'avait eu l'imprudence de porter la main droite sous sa robe. Ce mouvement m'indiqua que les papiers étaient sur lui ; il n'eut pas le temps de retirer sa main, monseigneur : le coup fut si rudement appliqué qu'elle resta clouée sur son cœur, où la lame pénétra à travers la robe, la main et les papiers. Je sortis, comme j'étais entré, sans cire vu; un quart d'heure après je quittai Boulogne. Dieu seul et le diable savent que j'y ai clé, et maintenant, pour que quelqu'un prétende m'y avoir vu, il faudra que l'un de nous trois commette une indiscrétion.

— Tu es bien sûr que Jacques Legrand n'a pu parler?

— Le premier coup avait suffi, monseigneur ; mais par précaution je l'ai l'ait suivre de quelques autres.

Le récit de cette expédition fut fait simplement, comme s'il se lût agi d'une action indifférente.

Le duc Jean l'écouta de même, sans émotion, ainsi que des Essarts.

— Ces papiers sont donc- d'une haute importance'.' demanda le prévôt.

— Jugez-en, répondit le duc, prenez-en

lecture. Tenez, voici d'abord ce qu'écrit mon oncle, le duc de Bcrri.

— Quoi, dit des Essarts après avoir lu, le duc de Berri, le frère du roi, se reconnaît, par cet acte, vassal du roi d'Angleterre pour son comté de Poitiers !

— Achevez, achevez, interrompit Jean.

— Il le cède en toute propriété, après sa mort, au monarque anglais ou à ses héritiers !

— Ce n'est pas tout: il y a d'autres trahisons encore, dit îe duc en lui présentant un second papier. Lisez ceci. »

— Le duc d'Orléans abandonne également son comté d'Angouléme !

— Oui, et tous, Berri, Orléans, Armagnac, ont signé ce troisième traité d'alliance, ainsi conçu : « Nous faisons hommage au roi d'Angleterre des places que nous possédons, et nous nous engageons à lui remettre, dès que nous en aurons les moyens, toutes les places de la Guyenne qui ont été reprises aux Anglais depuis le traité de Brétigny (SI). » Ainsi, continua Jean en frappant violemment du poing sur la table, des princes français vendent, sans honte, la France à l'étranger] et c'est avec eux qu'après-demnin je vais signer la paix !

Des Essarts écouta sans répondre. Il no crut pas prudent de témoigner sa surprise de ce mouvement de colère et d'indignation, et de rappeler au duc qu'il avait recherché lui-même l'alliance du roi d'Angleterre, et négocié le mariage d'une de ses filles avec le prince de G lies, alliance et mariage qui, sans aucun doute, auraient été payés d'un prix équivalent

Après un moment de silence, le duc s'adressant de nouveau à dos Essarts :

— Il faut en finir, et j'ai compté sur vous ; après-demain je délivre le roi et le royaume de tous ces traîtres. Les princes sont sans défiance, ils viendront à l'entrevue sans escorte : faites en sorte d'avoir vingt hommes hardis, dévoues, de la trempe de Pierre do Craon et de Raoul d'Octonviile, qui les arrêteront sans hésitation, et les Irappcront même s'ils se défendent. Aussitôt le coup fait, vous lirez à haute voix et vous ferez lire par la ville ces indignes traités. Ce sera ma justification, et cette fois, j'espère, je no

serai pas obligé de in'humiher Comme un criminel, cl de faire amende honorable d'un acte de justice !

A cette confidence Pierre des Essarts se

LA DASTILLE SOUS CHARLES VI

eçntit pâîir. Quelque dévoué qu'il eût été jusqu'alors au duc de Bourgogne, il n'avait pas cru qu'il réclamerait de lui un pareil service/La confiance qu'il lui témoignait lui parut un lourd fardeau qui devait l'ecrassr, et involontairement il se répéta tout bas la sinistre prédiction du duc de Brabant.

— Monseigneur, dit-il en cherchant à affermir sa voix, je ne me permettrai pas do désapprouver les projets do votre Allcsso : mais peut-être altcindriez-vous le but que vous vous proposez, celui d'exercer seul le pouvoir pour le bien de la France, en vous contentant de publier cet acte d'alliance. La trahison est si évidente et si odieuse, que les princes perdront à l'instant même tout crédit : vous n*aurez pas besoin de verser leur sang, car ils se défendront, monseigneur, et s'ils se laissent arrêter sans opposer de résistance, qu'en forez-vous? De semblables captifs sont gênants : il n'y a qu'une prison qui ne rende pas au jour cl à la liberté les prisonniers de ce rang qu'on lui coniio ; frêst le cercueil.

— Aussi, dit Jean, j'espère bien qu'ils se défendront.

Le prévôt frissonna de la tète aux pieds. Il voulut parler et ne trouva pas une parole.

— Refusez-vous? demanda le duo d'une voix sèche cl brève.

Des Essarts releva la tète et surprit un regard inquiet entre le duc et Jacqueville.

— Je n'hésite pas, monseigneur, réponditil. J'ai pris la liberté de conscider à votre Altesse ce que je croyais être de son intérêt : mais vous en jugez autrement que moi, je n'ai plus rien à dire, plus rien à faire qu'à prendre vos ordres et à exécuter ce que vous me prescrirez. L'entrevue doit avoir lieu après-demain, devant les remparts, sous une tente où vous entrerez d'un côté avec monseigneur le dauphin, en même temps que de l'autre entreront les princes. Des hommes dévoués, dont je vous remettrai les tioms, se tiendront prêts à agir au signal que vous me donnerez. Quel sera ce signal? s — Le sire de Jacqueville sortira de la tente au moment où je le jugerai convenable. Il vous remettra des copies de ces traités d'alliance- Choisissez bien vos hommes, des Essarts : il ne faut pas qu'ils y mettent de l'hésitation.

— Soyez sans crainte, monseigneur : en pareil cas, hésiter c'est se perdre. Monseigneur n'a plus d'ordres à me donner ?

— Non. A demain.

Le prévôt s'inclina et sortit.

Il lui tardait d'être dehors, car il sentait bien que malgré tous ses efforts, sa contenance, sa pâleur et ses regards avaient démenti son langage. Il traversa à grands pas l?s appartements et les cours de l'hôtel, en proie à une agitation croissante, à mille incertitudes, et poursuivi par des niées île meurtre, par des images sanglantes. Quand il fut dans la rue, il marcha devant lui au hasard, sans faire attention au chemin qu'il prenait. Peu lui importait sa route, pourvu qu'il cherchât à échapper aux pensées qui troublaient son esprit. Mais c'était en vain. Il croyait entendre des voix qui criaient à son oreille: Homicide! Il lui semblait qu'il se heurtait contre des cadavres, (pic son pied glissait dans le sang, et que l'air autour de lui était chargé d'une odeur de carnage Sa haute fortune, ses richesses, ses dignités, aboutissaient à faire de lui le comi ' e d'une odieuse trahison, dont le .succès était douteux, si elle ne se changeait en attentat plus exécrable encore que celui qui, quelques années auparavant, avait cilVayé Paris et la Franco.

Au bout d'une heure environ, brisé par la fatigue, il s'arrêta, et croisant les bras sur sa poitrine :

— Je suis perdu, dit-il, perdu si je refuse, perdu encore si j'agis. L'effroi que j'ai laissé paraître m'a condamné, et, dans l'esprit du duc, je ne suis déjà plus qu'un confident suspect.

Il regarda autour de lui. 11 était dans une plaine silencieuse, profonde, obscure. Derrière lui, à une grande distance, brillaient les lumières de la ville, et devant, les feux d'un camp endormi. C'était celui des princes Orléanais.

■ — C'est là qu'il faut aller, dit-il, inspiré par une résolution soudaine. Deux heures me suffiront pour prévenir un grand crime.

Il se dirigea en toute hâte du côté du camp placé sur le revers d'un ravin qui coupait la plaine. Il réfléchissait aux moyens d'y pénétrer sans être re snnu, lorsqu'au montent d'entrer dans le cnemin creux, il entendit venir une ronde do nuit. Il marv ha droit à elle, et s'adressant à l'otneier qui la commandait :

— Voici mes armes, men épée et min poignard. Pour plus de précaution faite -3moi fouiller par vos soldats si vous ie vouiez.

La demande que je vous adresse vous paraîtra peut-être étrange. Je ne veux pas dire mon nom. et il faut que sans retard je parle au duc de Bcrri ou au duc d'Orléans.

Pierre des Essarts s'attendait à un refus, et il s'apprêtait à insister. Mais, à sa grande surprise, l'officier se pencha vers lui, et lui dit à l'oreille en déguisant sa voix '

— Venez.

Puis, sans ajouter une parole, il le prit par le bras, et, suivi de sa petite troupe, à laquelle il fil rebrousser chemin, il le conduisit vers le camp. L'obscurité était trop grande au fond de ce ravin pour qu'il fut possible au prévôt de voir les traits de l'officier, et celle obscurité servait l'incognito que des Essarts voulait garder, au moins aux yeux des soldais et d'un commandant subalterne. Cependant les deux talus du chemin diminuaient de hauteur, et laissaient arriver de pales trainées de lumière : on approchait des feux établis sur le front du camp. Le prévôt, qui marchait la télé baissée et le visage caché sous les larges bords de son chapeau, s'arrêta.

— Je ne voudrais pas être reconnu, dit-il : les ducs de Berri et d'Orléans doivent seuls savoir qui je suis; quelque important que soit le secret que j'ai à leur révéler, j'aimerais mieux me taire

L'officier ne lui laissa pas le temps d'achever, et lui dit mystérieusement comme la première fois :

— Attendez ici ; on va vous envoyer chercher et vous conduire où vous voulez aller. Je vais prévenir les princes.

Il le quitta aussitôt. Au bout de vingt minutes environ, le même individu reparut.

— Suivez-moi, dit-il au prévôt; et marchant devant lui sans retourner la léte, il le couduisit, par un long délour et par un chemin complètement obscur, jusqu'à la porte d'une lente isolée, où étaient les deux ducs, et qui se referma sur lui.

La conférence dura une demi-heure à peu près. En sortant, Pierrre des Essarts trouva son guide qui l'attendait et qui lui fit franchir l'enceinte du camp de la même manière et par la même roule qu'ils avaient suivie pour y pénétrer, marchant devant lui et sans proférer une parole. Quand ils furent arrivés à l'endroit où ils s'étaier:! rencontrés d'abord, l'inconnu lui dit :

— Voici voire épée, dont vous aurez peutêtre besoin de faire usage pour voire dé-

fense, car la nuit est avancée et la route es\ longue d'ici à Auxerre, où je suppose que vous relournez. Prenez ce poignard qui est le mien : je garde le vôtre ; nous vivons dans un temps où il peut être utile d'échanger des signes de ralliement et de reconnaissance. Si vous aviez hier en moi un ennemi, aujourd'hui vous avez un ami. Ce que vous venez de faire efface bien des torts. Adieu, Pierre des Essarts.

Il s'éloigna précipitamment et disparut dans l'obscurité du chemin creux, avant que le prévôt, rendu immobile par la surprise et forl désappointé de voir que toutes ses précautions pour n'être pas reconnu avaient élê inutiles, cherchât à le retenir, et à savoir à son tour quel était celui qui avait surpris son secret, et qui de son côté avait intérêt à garder l'incognito, car il avait toujours pris soin de déguiser sa voix.

Quoique les dernières paroles qu'il lui avait dites fussent une protestation rassurante, cependant des Essarts y attachait un commentaire inquiétant. Pourquoi ces assurances d'amitié que rien n'expliquait ? Il trahissait le duc de Bourgogne en paraissant servir ses desseins : celui qui le quittait n'était-il pas aussi un traître qui se cachait sous \ un faux dévouement? Mais quelles que fussent son incertitude et ses craintes, il était trop avancé pour reculer, et il devait attendre sur ses gardes les événements.

Le lendemain, comme s'il ne se fût rien passé dans la nuit précédente, il remit au duc de Bourgogne les noms d'une trentaine d'hommes choisis parmi les plus déterminés, auxquels il ne dit pas le service qu'on attendait d'eux, mais qui devaient se tenir prêts à obéir au premier signal, quelque ordre qu'on leur donnât. Il se rassura en voyant que Jean Sans- Peur ne lui témoignait aucune défiance. Le duc ignora la démarche du prévôt et la confidence qu'il avait faite aux princes du danger qu'ils couraient. Ce danger fut conjuré : le jour de l'entrevue, ils arrivèrent sous les murs d'Auxerre avec une escorte de deux mille hommes. Le hardi coup de main projeté ne put être mis à exécution. L'attentat serait retombé sur celui qui en avait conçu la pensée. Helyon de Jacqueville ne sortit point de la tente, et des Essarts attendit vainement le signal.

La paix fut jurée entre les princes, sur un morceau de la vraie croix et sur les Évangiles, paix menteuse et prononcée seule-

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Mani de la sentence de réhabilitation... — Pat;» 00.

ment du bout des lèvres, comme toutes celles qui l'avaient précédée. Quelques années auparavant on avait arrêté dans le traité de Chartres les conditions d'un mariage entre le comte de Vertus, frère du duc d'Orléans, et une des filles de Jean Sans- Peur; on les renouvela dans celte circonstance, et de part et d'autre on se prodigua les protestations d'amitié, i protestations trop exagérées peur être sincères. Par exemple les ducs de Bourgogne et d'Orléans se montraient partout montés sur le même cheval ; et, ce qui rendait une pareille démonstration bien remarquable, le duc d'Orléans portait encors le deuil de son père, deuil qu'il n'avait cessé d'étaler comme une

constante accusation contre l'autcui de celte mort. » (82)

Il ne fut pas question de la trahison des princes Les preuves du traité qu'ils avaient voulu conclure avec l'Angleterre ne furent pas rendues publiques. L'indignation que Jean Sans-Peur avait feint de ressentir tomlia quand il n'y vit plus le prétexte et l'occasion d'un odieux allentat. Il voulait tuer ses adversaires, et non les llctrir. En les déshonorant il se serait déshonoré lui-même aux yeux du peuple, car tous les moyens lui étaient bons pour conserver le pouvoir, et comme eux il cherchait à vendre la France à l'étranger.

Il entra de son côté en négociations se-

crûtes avec le monarque anglais, auquel il offrait la main d'une de ses filles pour le prince de Galles. Quand on considère seulement l'ensemble des faits de cette désastreuse époque, quand on ne pénètre pas dans les détails, la figure du duc de Bourgogne se détache fière et imposante sur ce fond sombre et confus de trahisons sans cesse avariées et sans cesse renaissantes, de pillage et de rapines sanglantes; debout sur des ruines et monté sur des cadavres, comme eur un piédestal, il paraît plus grand que ses contemporains.

Le meurtre ouvre et ferme son existence politique, et ce surnom de Jean Sans-Peur, gagné dans une bataille, soutenu par une audace sans égale dans le crime, a quelque chose qui frappe et qui étonne d'abord. Mais quand on examine une à une les souillures de celte vie, qu'on y retrouve à chaque pas la bassesse et l'impuissance à sortir du cercle étroit où elle s'agite, quand on voit partout l'assassin qui tue sans profiter de l'assassinat, le sujet rebelle qui traîne la couronne dans la boue, sans oser devenir usurpateur, cette fausse grandeur disparait, et la terreur mêlée d'une sorte d'admiration qu'inspirent parfois, en dépit de la justice et de la raison, certains coupables fameux, s'évanouit pour faire place au mépris et au dégoût.

Après le traité d'Auxerre, la cour revint à Paris au milieu des manifestations générales de la joie publique. Mais les causes de discorde subsistaient toujours. Le duc de Bourgogne exerçait le pouvoir avec toute la hauteur de son caractère, et c'était à peine si le dauphin osait faire exécuter en faveur des Orléanais les conventions stipulées dans le traité. Il ne supportait qu'impatiemment la domination de Jean Sans-Peur son beaupère (S3). Mais léger, frivole, ne rachetant sa jeunesse par aucune qualité, il n'était comme le roi qu'un misérable instrument entre les mains des factions. Il avait hérité du goût de sa mère pour la débauche. Ses mœurs dissolues dans un âge encore tendre lui enlevaient toute considération et tout droit au respect et à l'intérêt. «

A peine marié, il relégua Marguerite à Saint-Germain, et vécut publiquement avec une maîtresse nommée la Cassinel (8i). Prodigne des richesses qui lui arrivaient par les exactions de gens de finance, il semait l'or aux mains des courtisans, compagnons de

ses plaisirs, et poussait l'impudeu» jusqu'à danser avec eux au milieu de filles publiques. Uni d'intention avec le parti Orléanais, il saisissait toutes les occasions de lui témoigner ses sympathies secrètes.

C'est ainsi qu'après avoir fait à Melun l'accueil le plus amical au duc d'Orléans et au comte de Vertus, il se déclara le protecteur de deux officiers de leur maison, Jacques de la Rivière, fils de Bureau de la Rivière, persécuté par le duc de Bourgogne, et Montagu, fils du ministre.

Il lui fit restituer la plus grande partie des biens confisqués sur son père; il voulut de plus que la mémoire du surintendant des finances fût réhabilitée et qu'on déclarât que sa condamnation était l'ouvrage de la haine et non celui de la justice. Muni de la sentence de réhabilitation, le jeune Montagu détacha de la potence, où ils étaient demeurés exposés, les restes de son père. Il les transporta au château de Marcoussis, dont il venait d'être remis en possession; il les ensevelit, et renouvela sur ces ossements le serment qu'il avait fait de poursuivre jusqu'à la mort Pierre des Essarts, ne pouvant faire remonter sa vengeance jusqu'au duc de Bourgogne. Nous verrons qu'il tint parole.

Mais ce n'étaient là que des tentatives impuissantes, et Jean Sans-Peur ne paraissait pas en prendre ombrage. D se servait habilement de ces actes d'opposition à son autorité pour faire répandre le bruit que les princes voulaient rompre le traité de paix, et qu'ils se préparaient à recommencer la guerre.

Depuis sa révélation au duc de Berri et au duc d Orléans du complot tramé contre eux, et qu'ils avaient fait échouer en s'entourant d'une force imposante, Pierre des Essarta vivait dans une inquiétude continuelle. Cependant il avait conservé ses places, ses dignités et la faveur apparente du duc; il no fut pas longtemps à apprendre que son maître ne lui avait pas pardonné, non une trahison qu'il ignorait, mais les remontrances qu'il s'était permises en son mouvement d'hésitation.

Des Essarts avait bien jugé qu'il n'en fallait pas davantage pour le rendre suspect, et que l'avorlemcnt du complot augmenlorait encore la défiance do Jean, quoique aucune preuve, même légère, n'existât contre lui. Les ruptures entre les princes venaient toujours du besoin d'argent, et à la suite de

taxes arbitraires que le peuple ne pouvait acquitter. Les deux partis s'accusaient tour à tour, et se renvoyaient l'odieux de ces exactions. Le duc de Bourgogne, fidèle au rôle qu'il avait joué jusqu'alors de défenseur des droils et des intérêts du peuple, avait annoncé hautement l'intention de s'occuper de réformes utiles.

C'était pour lui un moyen de se débarrasser de quelques personnages gênants, et de les remplacer par de nouvelles créatures qui au premier temps de leur faveur lui seraient entièrement dévouées. Ses agents se mirent en rapport avec le prévôt des marchands, les échevins, les bourgeois et l'Université, et les engagèrent à prier le Parlement de porter conjointement avec eux plainte au roi sur le pillage des finances. Mais cette première tenlative échoua devant le relus de la magistrature, qui ne voulut pas se porter partie plaignante dans une cause où elle pouvait être appelée à rendre la justice. Ce refus servait peut-être les projets du duc, car, à une réparation obtenue régulièrement, il substituait les passions personnelles et la violence.

Une assemblée fut convoquée sous la forme d'états généraux. Rien ne prouve mieux l'état de désorganisation où était tombé le royaume, déchira par les factions, que l'indilference qui répondit à cet appel. Les provinces n'envoyèrent qu'un très-petit nombre de députés. Elles avaient perdu presque entièrement le sentiment de nationalité, et brisé les liens qui les attachaient à la patrie commune.

Que leur importaient les vaines réparations auxquelles on les conviait? l'expérience ne leur avait-elle pas appris que leurs maux n'avaient pas de tenues ? n'etaienl-elles pas lasses de s'agiter, sans jamais voir arriver la fin de leurs sacrifices et de leurs souffrances? D'ailleurs, les députés se fussent-ils mis en route, il n'est pas certain qu'ils seraient arrivés dans la capitale, tant les chemins étaient infestés de brigands et de soldais aventuriers qui tuaient impunément, et auxquels le pillage et le vol tenaient lieu de solde. Plein de défiance depuis l 'entrevue d'Auxerre, le duc d '(' leans refusa de paraître à celle assemblée, où, disent quelques historiens, un nouveau complot avait ele tramé contre lui.

Le chancelier de Guyenne fit d'abord un tableau anime des malheurs causes par la

guerre civile et rappela la nécessité de se réunir contre les Anglais, qui menaçaient de nouveau le royaume. Dans une péance suivante, un docteur chargé par I Université de porter la parole, Benoit Gentien, prononça une longue harangue sur le texte perpétuel de toutes les plaintes, sur la mauvaise administration des finances, les charges toujours croissantes et la misère du peuple.

Mais l'orateur oublia de donner ou ne sut pas formuler des conclusions; il n'indiqua aucun remède aux maux qu'il signalait. Dans toute celte assemblée, composée de docteurs, de prélats, de grands seigneurs, de courtisans, de ministres, il ne se trouvait peut-être pas un seul homme en état de concevoir et de proposer un plan d'organisation ; cet honneur était réservé au peuple. A défaut de lumières et d'instruction, son bon sens et son instinct droit et juste devaient le guider plus sûrement que les dissertations savantes et les sub'liilés de la rhétorique appliquées à l'administration des affaires. La seule idée d'ordre qui brille comme un point lumineux dans ce chaos se retrouve dans le code cabochien.

Celte convocation n'amena aucun résultat, el l'assemblée se sépara sans avoir rien produit que des discours stériles et diffus. L'Université blâma la modération du long bavardage de Benoit Gentien, et, avec le consentement tacite ou déclaré du duc de Bourgogne, on chargea un autre docteur de rédiger un mémoire et de proposer un plan de réforme des finances. Une nouvelle réunion eut lieu à l'hôtel Saint-Pol, «en présence du roi, des princes, des seigneurs, des prélats, universités, chapitres, et plusieurs autres assemblées. » Le moine qui porta la parole était Eustache de Pavill /, qu'un a vu figurer en qualité de porle-ctendard de la nation de Picardie, lors de la foire du Lendit, en 1377. L'attaque celte fois fui rude et directe. Eustache de Pavilly ne démentit pas la réputalion de iermeté qu'il s'était acquise. Il fut à la hauteur de son rôle d'accusateur et ne ménagea aucun coupable. Instruit de tous les secrets de ces honteuses dilapidations, il en dévoila hardiment le mystère ; il re mon la à leur source; il signala les abus, les dépenses énormes, et désigna les mains infidèles qui pillaient les deniers publics.

L'hi.-loiie a conservé ce curieux et énergique réquisitoire, comme elle a garde le souvenir du noble et touchant plaidoyer de

Gerson en faveur de Charles VI. Il rappela que les dépenses du roi et du dauphin étaient autrefois de 93,000 francs, et celles de la reine de 36,000. t Mais, s'écria-t-il, on a élevé ces deux sommes: on a pris sur le domaine et sur les aides 400.000 francs pour les premières dépenses, et 104,000 pour les secondes (85), et, nonobstant lesdites sommes, les marchands du roi, du dauphin et de la reine ne sont point payés de leurs denrées, et souvent advient que vos hôtels

chéent en ruines desquelles faisances

ceux qui en sont les principaux trésoriers et gouverneurs se sont auxdits offices tellement gouvernés, que de votre argent, de l'argent de la reine et du duc d'Aquitaine (le dauphin), ils ont grands acquêts et édifices,

comme il appert aux champs et à la ville

Il est à savoir que toutes les finances sont passées par leurs mains, tant qu'ils en ont acquis innumérables et hautes possessions.

Et sont les trésoriers pour le présent, Andrieu Guifl'art, Burel de Danmarlin. Régnier de Bouligni et spécialement est

coupable du mal régime devant dit, Andrieu Guiffart, lequel, jà soit ce qu'il ait gale tout ce que son père lui avoit acquis, néanmoins, parla procuration du prévôt de Paris, Pierre des Essarts, duquel il est cousin à cause de sa femme, il a été fait trésorier, où il a été tellement rempli de deniers, qu'il est maintenant plein de rubis et de diamans, de saphirs, et d'autres pièces précieuses et de vêtures et de chevaux ; et tient un excessif état rempli de vaisselle, c'est à savoir de plats, d'écuelles , de pots , de tasses et de hanaps (8G). »

Kustache de Pavilly termina son disours par la proposition qu'à l'avenir une enquête conslatàt l'élat de fortune des financiers, au moment où ils entreraient en charge, et le montant de leurs gages. Ces accusations et l'expédient proposé pour faire rendre gorge aux voleurs et les forcer de restituer des richesses illégitimes, furent mal accueillie-, comme on peut le croire, par ceux qu'elles menaçaient : on trouva » fort imperlinent que des gens qui faisaient trafic de doctrine étendissent l'autorité des classes jusque sur le gouvernement du royaume.

Mais le coup avait porté juste : on D'Aral pas inventé à celte époque une jurisprudence spéciale pour assurer l'impunité aux fonctionnaires prévaricateurs : le roi applaudit à la dénonciation et ordonna d'appliquer les

mesures de contrôle et de surveillance conseillées par Eustache de Pavilly. « Fut ordonné aussi que plusieurs officiers royaux, et par spécial ceux qui avoient en mains les finances du roi, seroient arrêtés jusqu'à temps qu'ils auroient rendu compte de toutes leurs recettes. »

L'alarme se mit parmi celle troupe affamée de pillards et de bandils qui s'étaient habitués à considérer comme leur patrimoine la fortune de la France : plusieurs se réfugièrent et se tinrent cachés dans les églises, d'où ils entrèrent on négociations et achetèrent leur sécurité par la restitution de leurs rapines. Mais ces sommes s'égarèrent en d'autres mains infilèles, et pas un denier ne rentra au trésor public.

Moins que tout autre, Pierre des Essarts pouvait méconnailre la main qui dirigeait ces mouvements, la volonté qui permettait ces remontrances. Il avait été désigné particulièrement par Eustache de Pavilly, et, malheureusement pour lui, il était un des plus coupables : il s'était livré au péculat, à l'altéralion des monnaies, à tous les genres d'extorsions. Il n'en pouvait douter, sa perte élait jurée parle duc de Bourgogne.

Le duc d Orléans et le duc de Berri ne pouvaient le défendre : il quilla Paris sous un déguisement et alla se renfermer dans Cherbourg, dont il avait le gouvernement. La fuite était d'autant plus nécessaire pour lui, que, dans le premier moment, il avait essayé une justification imprudente. Accusé d'avoir détourné la plus grande partie d'une contribution levée sur les Parisiens, à une époque où le duc de Bourgogne avait fait entrer dans la capitale huit mille hommes, il avait fait répandre le bruit qu'il était en mesure de produire les reçus de 2,000,000 d'ecus d'or qu'il avait remis à ce prince.

Jean Sans-peur agissait au nom du roi et du dauphin : mais ce dernier, attendant toujours l'occasion de secouer le joug de son beau-père, devenait le protecteur secret, jusqu'à ce qu'il put le faire d'une manière déclarée, de tous ceux qu'il proscrivait. La disgrâce de Pierre des Essarts lui valut donc la confiance du duc de Guyenne.

La guerre sourde qui régnait entre les deux princes menaçait à chaque instant d'éclater; le dauphin pensa que l'occupation de la Bastille frapperait de terreur les Parisiens et les forcerait au moins « de rester neutres cuire les deux partis. » Mandé par lui, des

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

Essarts revint de Cherbourg et s'empara de la Bastille, où il crut pouvoir, à l'abri de ses épaisses murailles, braver le ressentiment de Jean Sans-Peur. Nous avons vu. au début de ce récit, que le dauphin s'était trompé dans ses calculs, et que l'occupation de la forteresse par l'ancien prévôt n'avait servi qu'à constater de nouveau le pouvoir du duc de Bourgogne, qui lançait contre elle les masses populaires.

Une fois déchaînées, il n'était plus possible de les retenir et de les soumettre au frein et à la discipline. Elles rugissaient au pied des remparts et devant les fossés de la Bastille qui arrêtaient leurs efforts ; mais elles se dédommageaient ailleurs de cet échec. Sous la conduite du chirurgien Jean de Troye, une troupe de révoltés se rendit a l'hôtel Saint- Pol. Le premier mouvement du dauphin, effrayé par leur nombre et leurs clameurs, fut de se cacher; mais le duc de Bourgogne, présent à l'hôtel, l'engagea à se montrer à une des fenêtres.

Jean de Troye, tout en feignant de conserver les formes d'un profond respect, lui adressa des reproches sur la dissolution de ses mœurs, et dit qu'il était venu pour exiger, au nom du peuple, la remise entre les mains de sa troupe des officiers et des serviteurs du prince, qu'il désigna comme des traîtres. — Si vous connaissez des traîtres, s'écria le chancelier, nommez-les. — Vous d'abord, répondit Jean de Troye. Et il présenta au dauphin, qui le priait en vain de se retirer, une liste de cinquante personnes rlout il réclamait l'arrestation immédiate. Le chancelier fut obligé de lire cette liste, en tête de laquelle était écrit son nom. Le duc de Bourgogne dissimulait mal sa joie : le dauphin, se retournant vers lui, lui dit avec un accent de colère :

— C'est à vous que je dois un pareil outrage. Les chefs de ces hommes qui m'insultent sont vos créatures, et ils ne font que suivre vos ordres.

Le duc de Bourgogne voulut se justifier, mais le dauphin l'interrompit :

— Soyez certain, s'écria-t-il en portant la main sur la garde de son épée, que vous vous en repentirez.

Menace que sans doute il eût accomplie s'il eût vécu plus longtemps, et que son frère Charles mit à exécution quelques années plus tard, au pont de Montereau.

Jean Sans-Peur se contenta de répondre :

— Vous n'avez pas maintenant votre sangfroid, monseigneur, vous reconnaîtrez plus tard que vous vous trompez, et que cette accusation est injuste.

La meilleure manière de prouver l'intérêt qu'il portait au dauphin eût été de joindre ses efforts aux siens pour engager les révoltes à se retirer et à déchirer cette liste de proscription : mais, sur un signe de lui, Jean de Troye renouvela sa demande et pénétra avec ses hommes dans les appartements. Le dauphin, voyant que la résistance était impossible, et qu'elle ne ferait qu'irriter la fureur déjà trop menaçante du peuple, saisit la croix que portait Marguerite, sa femme, présente à celte scène, la présenta au duc de Bourgogne, et lui fit jurer que les personnes designées n'avaient rien à craindre pour leur vie.

Le chancelier Jean de Wailly, la Rivière, le duc de Bar, 'cousin germain du roi (il était fils d'une sœur de Charles V), et les autres portés sur la liste, furent arrêtés et conduits à l'hôtel du duc de Bourgogne. Malgré le serment qui devait les protéger, plusieurs d'entre eux furent massacrés pendant le trajet.

Le peuple et le duc de Bourgogne ne bornèrent pas là leur triomphe. Pendant plusieurs jours, le dauphin fut retenu prisonnier dans l'hôtel Saint-Pol. Les chefs des révoltés prirent, en signe de ralliement, le chaperon blanc des Flamands, et Jean de Troye en fit accepter un à Charles VI. Une nouvelle liste de proscription, sur laquelle étaient inscrits les noms de Louis de Bavière, Irère de la reine, de l'archevêque de Bourges, d'un grand nombre de seigneurs et d'officiers, ainsi que treize dames de la maison d'Isabelle et de la dauphine, fut dressée, et comme on hésitait à livrer les personnes désignées, Hélyon de Jacqueville, à h tète d'une troupe irritée, brisa les portes du palais et emmena les prisonnier deux à deux, sur des chevaux, à travers le peuple, qui les poursuivait de ses invectives.

Au milieu de ces scènes de désordre et de violence parurent les ordonnances dues principalement à l'influence de Simon Caboche, chef réel et âme de la multitude dont le duc de Bourgogne n'avait plus que le commandement nominal et la direction apparente. Ces nouvelles ordonnances prirent le nom de code cabochien. et furent enregistrées dans une séance solennelle du Parle-

ment, où assistèrent le roi, les princes et les membres du conseil, revêtus du chaperon blanc.

Elles étaient rudes, grossières, trop exigeantes, et impraticables dans plusieurs de leurs parties ; mais elles offraient deux idées générales d'administration d'une haute portée, et qui auraient dû les sauver du mépris injuste qu'ont témoigné pour elles les historiens. C'étaient la centralisation de l'ordre financier, aboutissant à la chambre des comptes, ella concentration du pouvoir judiciaire dans le Parlement. « Le code cabochien, dit M. Duval, fut bientôt rejeté, mais il fut une source subsistante où, dans la marche progressive des siècles , les législateurs ont puisé des principes d'amélioration. »

Cependant la Bastille repoussait toujours les efforts des assiégeants. Chaque jour, des masses immenses se ruaient contre ses murailles et s'y brisaient. La forteresse était pourvue d'armes et de vivres, la garnison résolue à se défendre jusqu'à la dernière extrémité, et celui qui la commandait, Pierre des Essarts, ne voyait son salut que dans une résistance désespérée. Mais les intérêts nouveaux qu'il avait embrassés, aussi bien que. la vengeance qu'il redoutait, devaient donner au drame un autre dcnoûnicnl et conspirer également sa perte.

Des tentatives d'incendie avaient eu lieu contre la Bastille, et un hasard, un coup de vent, pouvait attacher à ses flancs un brandon enflammé et dévorant : si d'un côte le duc de Bourgogne craignait que le peuple remportât une victoire trop complète, et détruisit l'arsenal de la tvrannie, de l'autre le dauphin, captif dans son palais, exposé à tous les dangers, voyait avec terreur la lutte se prolonger. Des Essarts était la cause de l'irritation populaire, l'aliment de la révolte. Tous deux, le beau-père et le gendre, étaient également disposes à sacrifier la même victime. Il fallait un intermédiaire pour servir cette double haine, il se présenta. Le bien reste souvent stérile et meurt avec la pensée qui t'a conçu, faute de trouver un agent : la trahison n'en manque jamais.

Le jeune Moutngu, Qdéle a son ressenti tnenl ooa re des Essarts, vivait, depuis les troubles, caché dans l'hôtel SainUPol. Soit hasard, soil oubli, so:i nom n'avait pas été porté sur les Listes de proscription. I! savait les outrages que le dauphin avait reçus, avec quelle impatience il les supportait et com-

bien il aspirait au moment qui lui rendrait avec sa liberté sa vie de plaisirs et de débauches. Un matin, après une nuit passée dans les alarmes, une nuit où le peuple avait encore assiégé les portes du palais, il lui dit:

— Monseigneur, la mesure est comblée; si la révolte se prolonge, votre vie pecl-élre sera menacée, et elle se prolongera tant que Pierre des Essarts bravera la fureur du peuple derrière les remparts de la Bastille. J'ai conçu un projet pour vous délivrer, et pour l'amener à se lier à la parole du duc de Bourgogne. Donnez-vous votre consentement a tout ce que je pourrai faire?

— Explique-toi, dit le dauphin, et quels que soient tes desseins, je les approuve, s'ils peuvent me sortir de la situation affreuse où je suis réduit, et me donner les moyens de me venger d'un vassal insolent.

— Il faut d'abord être libre. Vous avez dit un jour, monseigneur, en portant la main sur votre épée, vous avez dit à Jean Sans-Peur que vous le feriez repentir des affronts que vous étiez obligé de subir. Estce là une vaine parole arrachée par la colère, ou un serment prononcé du fond du cœur?

— C'est un serment sincère, Montagu.

— Eh bien, monseigneur, chargez-vous du maitre et abandonnez-inoi le valet.

— Que veul-tu dire?

— Moi aussi j'ai juré haine et vengeance au duc de Bourgogne qui a fait mourir mon père ; mais placé trop bas pour frapper si haut, je réunis ma vengeance à la votre, et ne veux plus m'occuper que du second coupable, que de l'agent perfide et infâme; je perdrai Pierre des Essarts.

— Tu oublies, Montagu, quelle preuve de dévouement il m'a donnée. Est-ce à moi de le livrer quand c'est moi qui l'ai appelé, quand il est accouru à ma voix ? Tu parles de trahison; n'y aurait-il pas là une odieuse trahison de ma part?

— Des Essarts se plaindra, sans doute, monseigneur, et il aura quclqre raison de le faire, j'en conviens; mais an es vous avoir servi, cet homme est devenu gênant pour vous; c'est le malheur du temps où nous vivons qu'il faille ainsi changer i'aniis et d'ennemis. Sa sûreté personnelle lui laii une loi de résister, et sa résistance compromet Votre Allesse.

— C'eat vrai, répondit le dauphin, qui

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n'était pas disposé intérieurement à une bien vive reconnaissance, et qui, en feignant d'hésiter, cédait malgré lui à la honte secrète que toute mauvaise pensée éprouve à s'avouer, même devant celui qui la conseille et la sollicite. C'est vrai, mais que prétends-tu faire?

— Écrivez à des Essarts, monseigneur, l'ordre de rendre la Bastille, qu'il défend pour vous et en votre nom.

— Mais je suis prisonnier, Montagu : ce n'est pas à moi qu'il la rendra, mais au duc de Bourgogne, son ennemi maintenant. Ou il croira qu'un tel ordre n'a pas été écrit librement par moi, ou il m'accusera de démence de le lui donner, et dans l'un et l'autre cas il refusera de se livrer à un vainqueur à la clémence et à la générosité duquel il ne doit pas croire.

— On promet la vie sauve à une garnison qui capitule. Écrivez en même temps à des Essarts que vous avez stipulé sa liberté.

— Il ne le croira pas.

— Il le croira, monseigneur, si cette promesse est confirmée par le duc de Bourgogne lui-même.

— Comment?

— C'est une difficulté qui peut se lever encore à l'aide de quelques lignes tracées par votre main. J'irai trouver Jean Sans- Peur et je lui remettrai de votre part une lettre qui le dégagera de la parole donnée en apparence, et qui le laissera libre d'agir comme il l'entendra à l'égard de son ancien serviteur.

— Mais cette lettre, Montagu, il s'en fera une arme contre moi, il la produira comme une preuve de perfidie et de trahison.

— Peut-être, monseigneur, si plus tard il s'agit pour lui de l'échanger contre une autre preuve qui pourrait lui nuire, le perdre dans l'esprit du peuple abusé, et lui arracher ce masque de désintéressement dont il se couvre. Pierre des Essarts en quittant Paris, quelque temps après la dénonciation portée contre lui par le moine Eustache de Pavilly, a nommé le complice de ses .exactions; il a dit qu'il pouvait produire les reçus de deux millions d'écus d'or volés par lui, il est vrai, sur les taxes imposées aux Parisiens, mais remis au duc de Bourgogne. Ces papiers importants ^existent, le hasard me l'a appris, il s'agit lie savoir où ils sont cachés.

— Qui te le dira?

— Pierre des Essarts lui-même, je l'espère.

— A toi, Montagu? à toi le fils d'un homme qu'il a arrêté et conduit à la mort, à toi qui as fait publiquement serment de venger ton père ?

— Je sais les moyens de gagner sa confiance et de le faire parler, monseigneur. Voulez-vous d'abord écrire la lettre à des Essarts et la promesse qu'il aura la vie

sauve ; ensuite

celle au duc de Bourço-

gne, qui lui abandonne l'homme que vous avez l'air de vouloir sauver? Je me charge du reste.

— J'avoue, dit le dauphin en secouant la tête avec incrédulité, que tu me parais tenter l'impossible, et je ne sais, malgré tout le désir que j'ai de sortir de cette royale prison, si je dois faire ce que tu me demandes.

— Écrivez, monseigneur, écrivez. La haine aiguise l'esprit, et le succès devient facile à qui veut fermement se venger.

Le dauphin écrivit les deux lettres que lui dicta Montagu. Le même jour, quelques heures après cet entrelien et celui qu'il avait eu avec Jean Sans-Peur, il se dirigea accompagné d'Hélyon de Jacqueville et d'une troupe d'archers vers les remparts de la Bastille. Arrivés sur le revers du fossé, ils agitèrent le drapeau de paix, et un des archers décocha une flèche à laquelle était attachée la demande d'introduction d'un parlementaire, aux noms du dauphin et du duc de Bourgogne.

La réponse parvint par le même moyen.

Un pont-levis s'abaissa, et Hélyon de Jacqueville entra d'abord pour régler avec des Essarts les conditions de l'entrevue et l'endroit où elle aurait lieu, mais sans nommer encore le négociateur. Ces préliminaires achevés, deux officiers de la Bastille vinrent chercher Montagu.

Avant d'arriver à la chambre désignée pour la conférence, il rencontra, conduit par un autre officier, Hélyon de Jacqueville qui allait, disait-il, retrouver le duc de Bourgogne. Mais à peine Montagu fut-il entré, que Jacqueville, sur un s'gne de son guide qui lui indiqua une portn basse à côté, se glissa dans une chambre obscure et y resta caché.

Montagu avait pu penser tromper facilement le duc de Bourgogne, et lui faire croire à l'oubli de sa haine, surtout au moment où il s'offrait à lui livrer une nouvelle victime. Dans ces temps malheureux de

violences, de parjures et d'homicides, les liens de famille les plus sacrés et les plus légitimes étaient rompus; celui qui avait assassiné traîtreusement le duc d'Orléans pouvait bien se persuader qu'un fils, réintégré clans ses biens et ses honneurs, négligeait de venger la mort de son père et pardonnait au meurtrier. D'ailleurs, le duc était aussi défiant que cruel et audacieux, et ce n'était pas sans garanties secrètes qu'il avait accepté les services du négociateur.

La surprise de des Essarts l'ut extrême quand il se trouva en présence du jeune Monlagu. Celui-ci s'attendait à ce premier mouvement :

— Ma présence vous étonne, lui dit-il; je viens vous apporter des paroles de paix, et ce n'est pas là ce que j'avais juré sur le cadavre de mon père.

— J'ai dû faire ce que j'ai fait, répondit des Essarls, ce que vous auriez fait a ma place si on vous l'eût ordonné. Jean de Monlagu était coupable.

— Ne parlons point de cela, interrompit le jeune homme. S'il y a une tache sur le nom d'une famille, il vaut mieux chercher à l'effacer qu'à la faire revivre. Ce que je tenle aujourd'hui est comme l'expiation de fautes qui ne m'appartiennent pas et que je voudrais voir couvertes par l'oubli.

Il prononça ces mots d'un air simple et profondément pénétré. Quoiqu'il fût sur ses gardes, l'ancien prévôt no put soupçonner sa dissimulation, et se laissa enlacer dans le tissu de mensonges qu'il avait habilement préparc.

— Nous sommes seuls? demanda après un instant de silence Monlagu, interrogeant du regard toutes les parties de la chambre.

— Seuls, répondit le prévôt.

— Personne ne peut nous entendre?

— Personne. Mais pourquoi tant de précautions? ce que vous avez à me dire exiget-il tant de mystère?

— 11 n'en faudrait aucun entre nous, si je ne devais vous donner une preuve de ma sincérité. Malgré mon titre de négociateur, vous me regardez avec défiance, vous pesez mes paroles, vous épiez mes regards. Je n'ai qu'un mot à dire pour vous convaincre. Si je voulais vous perdre, je vous perdrais, si je n'avais ôlé de mon cœur toute idée de vengeance, je me vengerais de vous aujourd'hui, et la paix que je vous apporte serait un arrot do mort.

— Je ne comprends pas, dit des Essarts. Vous venez au nom du dauphin et. du duc de Bourgogne me proposer une capitulation. Celui qui m'a dit de m'enfermer dans ces murailles me délie maintenant du devoir qu'il m'a imposé; celui qui les a assiégées jusqu'à ce jour n'est pas tellement certain de la victoire qu'il espère que je me rendrai sans condition ; quelles sont celles que vous êtes chargé de me faire?

— Les meilleures que vous puissiez souhaiter. Vous sorlirez de la Bastille et vous serez libre.

— Qu'ai-je donc à redouter?

— Bien, grâce à moi, grâce à l'horreur que m'inspire la trahison dont on a voulu me f;iire complice. Vous étiez autrefois dévoué aux intérêts du duc de Bourgogne, et vous avez embrassé la cause du dauphin. Qui a pu vous laire changer de parti?

— Ce sont des motifs dont je ne dois compte à personne qu'à moi, répondit des Essarts de plus en plus surpris des delours où Monlagu égarait à dessein la conversa- Lion. Il attacha sur lui un regard scrutateur, espérant, à défaut de ses paroles, surprendre sur ses traits l'explication de cet étrange préambule; mais la figure naturellement froide et calme du jeune homme n'exprimait aucun trouble, aucune arriére-pensée, rien de moins, rien de plus de <;e qu'il disait. Monlagu avait sur son interlocuteur l'avantage de s'elre préparé longtemps à l'avance à son rôle, et de marcher vers un but connu de lui seul.

— Que vous importent ces motifs, quels qu'ils soient? continua des Essarts : pourquoi cherchez-vous à les savoir?

— J'ai eu tort, en effet, de vous adresser celte question, puisque je le sais.

— Vous !

— La résolution que vous avez prise vous est venue l'avanl-dcrnièrc nuit qui a précédé le jour de l'entrevue des princes à Auxcrre.

Des Essarts le regarda de nouveau, mais sans répondre.

— Vous souvenez-vous bien de tout ce qui s'est passé dans cette nuit, d'un officier que vous avez rencontré dans le chemin creux qui protégeait le camp du dauphin, des paroles que vous lui avez adressées , de la prière que vous lui avez faite do vous conduire auprès de Son Altesse?

— Moi! j'étais à Auxerre, auprès du duc de Bourgogne. Jo no l'ai pas quitté. Qui vous

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EU

— Que parlez-vons iTasîassin et de Robert Cibolle ? — Page 103.

a dit que j'avais voulu parler au Dauphin?

— Quelqu'un qui n'a pu se tromper, car il vous a conduit par la main, il a reconnu votre voix, que vous ne cherchiez pas à déguiser, ignorant à qui vous parliez ; quelqu'un qui est sûr aujourd'hui de vous amener à faire l'aveu qu'il vous uemande, car il a échangé avec vous un signe de ralliement ; il vous a donné son poignard, et il a gardé le vôtre. Cet homme, c'est moi : votre poignard, le voici.

En même temps il tira de dessous son pourpoint un poignard et le présenta à Pierre des Essarts.

L'ancien prévôt se leva en pâlissant :

— C'est vous que j'ai rencontré ! s'écria-

t-il : vous savez aussi peut-être ce que j'ai dit au dauphin?

— Je le sais.

— Et vous venez au nom du duc de Bourgogne, vous mon ennemi et mon confident malgré moi, vous venez me demander d'ouvrir les portes de cette forteresse ! Autant vaudrait me dire : Pierre des Essarts, je viens chercher votre tête.

— Vous oubliez quelles ont été mes dernières paroles lorsque nous nous sommes séparés dans le chemin creux : ne vous aije pas dit : Si vous aviez hfc— en moi un ennemi, aujourd'hui vous ave*, ji ami? n'ai-je pas ajouté : Ce que vous venez de faire elface bien des torts? Pierre des Essarts, ce n'est

pas moi qui vous trahis, et je puis vous en donner 'n preuve.

— Parlez donc, je vous écoute. Ce que je vois et ce que j'entends me semble inexplicable. Maître de mon secret, vous avez pu me perdre, et vous ne l'avez pas fait ! Ce n'est pas vous qui me trahissez! Qui donc me trahit?

— Celui que vous avez sauvé.

— Le dauphin ? Cela n'est pas possible, et je ne croirai jamais à une telle ingratitude.

— Vous serez bien forcé d'y croire : lisez. Voici l'ordre qu'il vous adresse, de rendre la Bastille, et voici la lettre qu'il a écrite au duc de Bourgogne. Prisonnier dans l'hôtel Saint-Pol, il vous sacrifie pour recouvrer sa liberté. Écoutez-moi maintenant sans m'interrompre, et jugez si mes sentiments sont sincères.

A celte lecture, Pierre des Essarts était resté muet, immobile. Il ne pouvait en croire ses yeux,

Montagu reprit :

— Vous si.vez quel dévouement je portais au dauphin? il n'avait pas de serviteur plus fidèle que moi, d'ami plus sincère. Ce qu'il avait fait en ma faveur, les biens de mon père qu'il m'avait restitués, la réhabilitation de sa mémoire qu'il avait ordonnée, augmentèrent ma reconnaissance. J'y voyais la preuve d'une amitié bien rare chez les grands, et mon cœur, qui s'était ouvert à la vengeance, s'ouvrait également aux sentiments les plus doux et les plus tendres.

Je n'avais pas attendu ses bienfaits pour l'aimer ainsi. Presque proscrit, dépouillé encore de ma fortune et de mes titres à l'époque de la conférence d'Auxerre, je lui tenais compte de ce qu'il voulait faire un jour pour moi, comme s'il l'eût déjà fait. On pouvait tout redouter de la part d'un ennemi tel que Jean Sans- peur, on pouvait craindre partout et toujours une trahison. Je ne voulus pas confier à un autre le soin de veiller à la sûreté du camp, et je remplaçai l'officier chargé de conduire la ronde de nuit. Aux premiers mots que vous me dites, sans savoir à qui vous vous adressiez, je vous reconnus.

Ignorant le dessein qui vous amenait, surpris de votre présence en un tel lieu et à une telle heure, je résolus de ne pas me découvrir, et pour vous répondre, je déguisai ma voix.

J'entendis en entier la révélation que vous

fîtes au dauphin et au duc de Berri des coupables projets du duc de Bourgogne, l'horreur que vous inspirait cet attentat, et les moyens que vous leur conseilliez de prendre pour déjouer ce complot, pendant qu'en apparence, détournant le soupçon, vous disposeriez tout pour assurer le succès. Plus le crime était grand, plus votre refus de vous en rendre complice vous rehaussait à mes yeux.

En ce moment, j'oubliai ce qui nous séparait, le serment de vengeance que j'avais prononcé ; je sentis que ma haine cédait dans mon cœur la place à un autre sentiment, je ne vis plus en vous l'homme qui avait porté la main sur mon malheureux père, mais celui qui sauvait mon maître, mon protecteur, mon ami, et je me dis que, coupable à mes yeux, vous ne l'étiez peut-être pas aux yeux de Dieu ; que vous aviez pu croire servir autrefois une cause juste, puisque l'injustice vous révoltait à ce point, que le forfait ne trouvait en vous qu'un dénonciateur.

Je n'ai pas besoin de vous rappeler ce qui s'est passé depuis, l'abandon du duc de Bourgogne, la feinte amitié qu'il a témoignée au dauphin, les dénonciations qu'il a permises contre vous, votre fuite et votre retour ; mais pour comprendre le sentiment nouveau qui me fait agir, descendez en vous-même, des Essarts, souvenez-vous de la pitié que vous a inspirée la victime crédule et confiante qu'on vous chargeait d'égorger, et comment en un instant vous avez passé de la haine au dévouement ; comment, choisi pour être son assassin, vous êtes devenu son sauveur. Notre rôle est le mémo, et tous deux nous avons été les confidents d'une horrible pensée.

— Oui, dit des Essarts, si vos paroles sont vraies, Montagu, si elles ne cachent pas une perfidie.

— Est-ce à vous, qui n'avez pas voulu commettre le crime, de soupçonner chez un autre la sincérité de l'aversion qu3 lui inspirent le crime et l'ingratitude.

— Mais pourquoi le dauphin voudrait-il ma perte ?

— Vous demandez pourquoi? parce qu'il n'y a dans jlle àme flétrie par la débauche, ni vertu ni honneur. J'ai cru aussi, moi, qu'il m'aimait; j'ai cru, quand il me donnait des marques de sa faveur, quan 1 il m'accali'ait de ses bienfaits, j'ai cru qu'il ne consultait que son cœur; je me Iront]

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des Essarts, et je sais maintenant, par votre exemple, quelle est sa reconnaissance. Il me rendait mes biens pour faire acte d'autorité, il réhabilitait la mémoire de mon père pour braver le duc de Bourgogne, et il me sacrifierait aujourd'hui, sans hésitation, comme il vous sacrifie sans remords. Telle est l'amitié des grands, tel est le pacte que nous faisons avec eux. Nous donnons tout pour un regard, pour un sourire que nous croyons sincères, et dès que leur intérêt parle, la main qui soutenait, se retire, et nous laisse tomber.

— Que Dieu, qui vous entend et qui lit au fond de votre pensée, dit des Essarts en le regardant fixement, vous punisse si le mensonge est sur vos lèvres, et qu'il me protège si vous cherchez à m'attirer dans un piège ! Je ne puis croire à tant de dissimulation, et vous seriez un démon caché sous les traits d'un homme, si vous me trompiez. Mais je vous le répète, j'ignore pour qui le dauphin m'abandonne et me livre à celui que j'ai trahi pour lui. Achevez votre confidence, et après cela qu'il advienne de moi ce qu'il plaira au ciel.

— Vous croyez peut-être, reprit Montagu sans rien laisser paraître de la joie secrète qu'il éprouvait à voir des Essarts, incertain et troublé, perdre peu à peu sa défiance, vous croyez peut-être que le duc de Bourgogne a exigé votre ruine : il n'en est rien, et tout l'honneur en revient à celui que vous servez. Enfermé derrière ces murailles, vous ignorez ce qui se passe. Le dauphin est prisonnier à l'hôtel Saint-Pol, à la merci d'une populace furieuse; la captivité et les affronts qu'il endure lui pèsent, et à tout prix iï veut sa délivrance. Ce malin, il m'a fait appeler comme un homme sur lequel on pouvait compter; il m'a remis ces deux lettres, en me disant : — Je t'ai choisi pour cette mission, parce qu'il ne peut y avoir dans ton cœur aucun sentiment de pitié pour l'ancien ennemi de ta famille. Il m'a sauvé la vie, il est vrai, mais aujourd'hui son dévouement me gêne. La Bastille rendue, je suis libre, la révolte du peuple n'a plus de prétexte ni d'objet, et je feins de nouveau une fausse réconciliation, jusqu'au moment où je pourrai la rompre.

Va trouver te duc de Bourgogne, dis-lui aue je lui abandonne Pierre des Essarts, et [jtur qu'il me sache plus de gré du sacrifice, pjur qu'il n'hésite pas à le perdre, dis-lui

encore que son ancien confident l'a trahi à Auxerre.

— C'est infâme ! s'écria des Essarts.

— Oui, reprit Montagu : à cette confidence il se fit en moi un changement soudain. Je ne vous haïssais plus, des Essarts, et à ce moment-là il me sembla même que je vous aimais. Je vis tout ce qu'il y avait de trahison et de fausseté au fond de ce cœur qui se découvrait à moi, et dans le sort qu'on vous réservait, je lus celui qui m'attendait un jour. Le protecteur, l'ami disparu, il ne resta devant mes yeux qu'un meurtrier. La surprise et l'indignation m'avaient rendu muet, et je remercie maintenant le ciel d'avoir pu contenir les sentiments que j'éprouvais, car si j'avais parlé, je n'aurais pas été maître de moi, au lieu que le dauphin prit mon silence pour une approbation de ses odieux desseins. Je l'ai quitté sans avoir besoin de l'assurer de mon obéissance, et j'ai été trouver Jean Sans-Peur.

— Eh bien, que lui avez-vous dit? demanda des Essarts.

— Je lui ai montré l'ordre que le dauphin vous a écrit de rendre la Bastille.

— Et Jean Sans-Peur me laissera sortir d'ici sain et sauf?

— Il l'a juré. Il est prêt à le jurer encore, il vous attachera lui-même sur la poitrine la croix de Bourgogne, et vous fera conduire sous escorte au Louvre.

— Vous ne lui avez pas appris ce que vous savez? Vous ne lui avez pas dit que j'ai vu le dauphin à Auxerre.

— Je ne le lui ai pas dit.

— Et il me laisse sortir d'ici sain et sauf? répéta des Essarts en secouant la tête d'un air d'incrédulité. D'où lui vient tant de générosité et tant de clémence?

— Il craint de ne pouvoir éteindre l'incendie qu'il a allumé. L'instrument dont il s'est servi lui échappe. Le duc n'est plus maître du peuple. Jean de Troye et Simon Caboche dictent des ordres souverains. Comme le dauphin, il désire voir se terminer la guerre civile qu'il ne peut plus diriger, et l'ordre de l'héritier du trône s'accorde assez bien avec ses vœux pour que, dans l'ignorance où il est de ce qui s'est passé à Auxerre, il vous promette la vie sauve.

— Mais vous, Montagu, que répondrezvous au dauphin quand il verra que je conserve ma liberté ?

— li ne veut vous perdre que parce qu'il

croit votre perte nécessaire à sa sûreté. Je lui dirai que je lui ai épargné un crime et un remords, et que Jean Sans-Peur ayant consenti à vous pardonner votre rébellion, je n'ai pas voulu vous sacrifier inutilement. Je ne vous promets pas, des Essarts, une vie heureuse et tranquille à l'avenir, semblable à celle que vous avez connue; vous profiterez, si vous m'en croyez, de votre liberté pour quitter la cour, et c'est ce que je ferai moi-même. Je sais trop maintenant quels dangers y environnent la faveur, quelle ingratitude y est le prix du dévouement. Le temps se passe, donnez- moi la réponse que je dois porter.

— Demain, à pareille heure, les pontslevis de la Bastille s'abaisseront, et je sortirai après avoir reçu, en présence de la garnison, le serment solennel du duc de Bourgogne.

— Pourquoi demain? dit Montagu : pourquoi retarder d'un jour ce que tous, amis et ennemis, soubailenl également?

Des Essarts resta un instant sans répondre. Il était aisé de voir à l'expression de sa physionomie qu'une pensée secrète et douloureuse le tourmentait. Montagu le regardait avec inquiétude, ne sachant encore si ses paroles l'avaient convaincu, ou si un doute obstiné ne s'emparait pas de nouveau de son esprit, Que pouvait-il ajouter? quel. es protestations pouvait-il faire pour gagner entièrement sa confiance, repousser tous ses soupçons, et l'amener au point de se livrer sans réserve? Enfin le front de des Essarts s'éclaircit; l'ancien prévôt se leva, et prenant les deux mains du jeune homme ~

— Montagu, lui dit-il d'une voix émue et profonde, je vous ai vu venir à moi avec terreur, je vous ai écouté d'abord avec défiance, il me semblait que chacun des mots que vous prononciez était un mensonge et un piège; mais dans ma carrière, assez longue déjà, j'ai appris à lire sur le visage des hommes, et si cette science n'est pas vaine, si l'expérience me l'a donnée, maintenant je vous crois franc et sincère. Oui, la trahison vous a révolté, l'ingratitude a soulevé votre cœur, et le lâche forfait dont on voulait ▼ous rendrs complice a effacé le sang qui coulait entre nous ; vous avez oublié que je fus l'instrument de la mort de votre père, vous m'avez pardonné en faveur de mon dévouement à celui que vous croyiez digne d'être votre ami, digne de régner un jour

sur la France et de réparer ses maux. C'est bien, Montagu, c'est bien! et moi, à mon tour, je m'humilie devant vous, je m'accuse d'avoir servi une haine injuste, et je me mets à vos genoux pour que vous me disiez encore une fois : Pierre des Essarts, le fils de Jean de Montagu n'a point gardé la mémoire du passé. Dites-le, et je crois.

Quelque étude qu'il eût faite de la dissimulation, quelque préparé qu'il fût à tromper l'ancien prévôt, le jeune homme à ces paroles sentit comme un remords, et fut sur le point de se troubler. Heureusement pouv lui, Pierre des Essarts ne le regardait pas en ce moment, il eut le temps de se remettre et de composer sa figure.

— Quel serment voulez-vous que je prononce? dit-il.

— Aucun, répondit des Essarts : je sais ce que valent les serments : on les prodigue à ceux qu'on veut abuser. Répétez-moi que vos discours ne cachent aucune arrière-pensée; qu'ennemis hier nous sommes amis aujourd'hui, cela me suffit.

— Je vous le répète, des Essarts, j'ai nourri contre vous des projets de vengeance, mais, que mon père me pardonne si je trahis sa mémoire ! cette vengeance est sortie de mon cœur. Je pouvais vous perdre et je vous sauve.

— Et moi, je me livre à vous. Si je recule l'instant de ma capitulation, si je demande un retard jusqu'à demain, c'est que j'ai besoin de temps pour m'assurcr d'une garantie contre la violation d'une parole à laquelle je no crois pas comme à la vôtre.

. Montagu l'interrompit :

— Je vais vous donner une nouvelle preuve de ma sincérité, dit il, en allant audevant de la confidence que vous voulez me faire. Au lieu de l'attendre, je la préviens, et peut-être en me sachant instruit de vos secrets, le doute et la crainte vont-ils l'arrêter sur vos lèvres. Mais réfléchissez que je pouvais me taire, et que je parle pour qu'il n'y ait rien de caché entre nous. Je crois vous avoir deviné, des Essarts : vous ne vous défiez plus de moi, mais de celui qui m'envoie, et je ne saurais blâmer votre prudence, car je ne puis répondre que de mes intentions. On vous a accusé d'exactions, et vous voulez prouver que l'argent qu'on vous soupçonne d avoir détourné à votre profit a été remis par vous au duc de Bourgogne; il vous a donné des reçus pour deux millions

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

d'écus d'or, et s'il manque à sa promesse, vous le menacerez de produire ces reçus. Ce sera votre défense et votre justification, si on vous met en jugement. N'est-ce pas là ce que vous voulez me dire?

— Il est vrai.

— Maintenant, parlez ou taisez-vous ; vous êtes encore libre d'achever ou de retenir cette confidence. Ces reçus existent, le bruit en a couru, et voilà comment j'en suis instruit. Je sais encore qu'ils ne sont pas actuellement en votre possession, puisque vous retardez le moment de votre liberté, mais je ne sais rien de plus. Dans quel lieu ils sont cachés, à quelles mains vous les avez remis, qui doit vous les rendre, je l'ignore. Faut-il en sortant d'ici aller trouver quelqu'un de votre part, ou avez-vous compté sur moi pour ce service ?

— Oui, sur vous, Montngu. Vous savez quelie agitation produisirent les discours du moine Eustache de Pavilly. Tous ceux qu'ils avait accusés durent songer à leur sûreté. Je quittai Paris précipitamment, l'heure était fixée pour mon départ, mais redoutant d'être arrête, prévenu qu'on me cherchait, je fus obligé de me déguiser et de m'enfuir sans avoir eu le temps de me rendre dans une maison que je possède rue Saint- Martin. C'est là que j'avais caché mon trésor, c'est là qu'il est encore,

— Vous ne craignez pas quune main indiscrète l'ait trouvé pendant votre absence ? La maison est-elle habitée?

— Oui, par un bourgeois et sa famille. Mais la cachette est sûre, et je l'avais choisie parce que personne ne pouvait la soupçonner et diriger des recherches de ce côté. Ces papiers ont été déposés là par moi seul, un soir, à une époque où la maison était sans locataire. Robert Cibolle, qui y demeure avec sa femme et ses deux filles, n'y était pas encore entré. Je suis sans inquiétude à cet égard. Écoutez-moi bien, Montagu, et prêtez-moi toute votre attention. La maison est la quatrième à gauche, rue Saint-Martin, en venant de la rivière : deux ruelles la séparent et l'isolent des maisons voisines, et au-dessus de la porte d'entrée, qui est en bois de chêne noir et encadrée par une double rainure, entre les deux fenêtres du premier étage, vous verrez une tête de bœuf sculptée sur la pierre même de la maison, et dont la corne droite est brisée au milieu de sa longueur ; vous entrerez ; en face de

vous est la cour, une cour étroite et sombre. A gauche, vous trouverez une porte ouvrant sur un escalier tournant qui conduit à un souterrain dont une partie sert de cave à Robert Cibolle, et dont l'autre, fermée par une barrière en bois, s'étend sous la cour. Quand vous aurez franchi cette barrière, vous compterez vingt pas en marchant droit devant vous, et en suivant le mur à droite. Vous vous arrêterez devant une pierre, à la hauteur de votre tête, et qui fait une légère saillie sur les autres ; c'est le seul signe qui puisse vous la faire reconnaître, ne l'oubliez pas. Vous mesurerez alors exactement la distance qui existe entre la muraille où vous vous appuierez et celle en face, et à la moitié de la largeur du souterrain , vous creuserez la terre. A un pied environ du sol, vous rencontrerez un cylindre de plomb enterré perpendiculairement ; il contient les reçus du duc de Bourgogne.

Des Essarts s'interrompit tout à coup. Il lui sembla que le bruit sourd d'une porte, refermée avec précaution, s'était fait entendre dans le corridor qui précédait la chambre où ils étaient. Il écoula d'abord pendant quelques secondes, puis il regarda dans le corridor ; mais il ne vit rien, et le silence qui régnait n'était interrompu que par les sifflements du vent, auquel se mêlait par intervalle un murmure lointain semblable à celui de la mer sur les côtes, et qui était produit par la multitude rassemblée autour de la Bastille, et attendant, en poussant des clameurs, le retour de Montagu.

— Je me suis trompé, dit des Essarts en revenant vers le jeune homme; j'avais cru que quelqu'un s'était glissé dans ce corridor. Vous rappelez-vous toutes les indications que je vous ai données?

— Oui, répondit Montagu : et il les lui répéta l'une après l'autre de façon à prouver à des Essarts qu'elles s'étaient exactement gravées dans sa mémoire.

— De quelle manière, demanda- '-il, faut-il que je pénétre dans la maison' Robert Cibolle, qui ne me connaît pas, ne me laissera pas de bonne grâce et sans explication fouiller ainsi le sol de la cave. Je ne puis le mettre dans la confidence, et il serait également dangereux d'employer la violence; le bruit attirerait du monde.

— Je vais lui écrire un billet. Robert Cibolle est un homme auquel j'ai ren lu autrefois quelques services, de trop peu d'impor-

tance, V, esterai, pour que je me confie entièrement à lui , et que je compte sur une vive reconnaissance de sa part, mais qui rengageront certainement à vous recevoir. Retournez dire au duc de Bourgogne que demain, après vous avoir revu, si vous êtes porteur des mêmes paroles de paix, je rendrai la Bastille.

— Je ferai ce que vous voulez; mais qu'il me soit permis de vous donner un conseil. Le duc était persuadé que je lui rapporterais au sortir de cette entrevue, dont la longueur paraîtra peut-être suspecte, une réponse favorable, et qu'il désire, je vous jure. Le peuple, je vous l'ai dit, est irrité de votre résistance, on le contient à peine ; un nouveau retard augmentera sa fureur. Un assaut avait été résolu pour cette nuit même, et je ne sais si la trêve pourra se prolonger. Des milliers d'hommes déterminés à vaincre ou à mourir, armés du fer et de la flamme, sont toujours à craindre, toujours près de triompher. Alors plus de grâce, plus de pardon pour vous : mais l'incendie, le meurtre, la guerre civile avec toutes ses cruautés, avec la victoire impitoyable. Si vous parvenez encore à repousser le peuple, il ne voudra pas vous recevoir à merci, il vous tiendra assiégé dans cette forteresse jusqu'à ce que la famine vous dévore et vous fasse tomber les armes des mains. Croyezmoi, cédez aujourd'hui même. Le duc est au pied des remparts, il vous attend pour vous recevoir et vous protéger ; demain peut-être il serait trop tard.

— Mais ces papiers, il faut que je sois sûr de les ravoir.

— Que craignez-vous? Libre dans quelques heures, vous allez les chercher vousmême. Supposez une trahison, ne m'avezvous pas confié votre secret? ne suis-je pas là pour vous les remettre? Il me faut peu de temps pour exécuter la mission dont vous me chargez. Je serai près du duc de Bourgogne quand vous sortirez.

— Je me rends, dit des Essarts. Partez et allez trouver Jean Sans-peur.

Il sortirent ensemble de la chambre, et se séparèrent près de la porte extérieure de la Bastille.

Trois heures après, le pont levis se baissa de nouveau.

— Monseigneur, dit des Essarts au duc de Bourgogne qui s'avança vers lui, je suis venu sous votre garantie et votre parole. Si

vous ne voulez pas ou ne croyez pas me protéger, laissez-moi rentrer dans la Bastille Le duc lui répondit:

— Mon ami, ne crains rien : je te jure que mon corps te servira de garde (87).

En même temps il lui fit sur le dos, avec la main, le signe de la croix de saint André, insigne du parti Bourguignon. Le peuple se tenait à distance, dans un morne silence qui surprit et inquiéta des Essarts : mais il ne pouvait plus reculer. Il chercha du regard Montagu, et ne le vit pas. Le duc, s'apercevant de son irrésolution, lui dit :

— Tu n'as rien à craindre, je te le répète. Viens avec moi.

Il le prit par le bras, et tous deux se dirigèrent lentement vers la foule. Les rangs de la multitude s'ouvrirent pour leur donner passage entre une double haie de figures sombres et menaçantes. Tout à coup, après qu'ils eurent fait quelques pas, et quand toute retraite, toute tentative de fuite eût été impossible, des cris furieux s'élevèrent de toutes parts, demandant la mort de l'ancien prévôt, avec un ensemble et un accord qui indiquaient clairement une résolution arrêtée à l'avance.

— Je suis trahi ! s'écria des Essarts avec l'accent dvi désespoir; je me suis fié à votre parole, monseigneur : malheur à moi !

Soit qu'il eût honte de paraître manquer si promptement à la foi jurée, soit qu'il voulût encore abuser sa victime déjà dévouée dans sa pensée aux tortures, le duc tira son épée, et s'écria que quiconque porterait la main sur des Essarts, sur un homme qui avait réclamé sa protection, se rendrait coupable d'attentat envers lui même, et serait puni comme tel. Sur un signe de lui, des soldats accoururent, écartèrent le peuple, et formèrent une escorte au milieu de laquelle ils gagnèrent la tour du Louvre (88).

Maigre les protestations d'amitié de Jean Sans-Peur, des Essarts vit bien qu'il n'avait fait que changer de prison, et que la dernière était moins sûre pour lui que celle qu'il venait de quitter. Par un raffinement de cruauté, le duc de Bourgogne jouait avec lui une odieuse comédie dont le dénouement devait être sanglant. Le peuple :

toujours, et ses cris de mort arrivaient jusqu'aux oreilles de l'ancien prévôt et le plaçaient de terreur. Jean Sans-Peur le quitta en l'assurant qu'il allait donner des ordres pour disperser la multitude, et que, s'il ne

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

pouvait la calmer, il saurait du moins résister à ses désirs sanguinaires et lui arracher sa victime.

En sortant du Louvre, il rencontra Hélyon de Jacqueville, qui lui dit :

— Monseigneur, il faut que je vous parle. Des Essarts est votre prisonnier, et, grâce à moi, vous n'avez plus à craindre ses révélations. Mais je ne puis m'expliquer ici. Où votre altesse veut-elle que je la retrouve?

— Va à l'hôtel d'Artois, je m'y rends, répondit le duc.

Hélyon s'éloigna précipitamment, comme il était venu, en ayant soin de serrer son manteau autour de lui, et de cacher ses mains couvertes de taches de sang qu'il n'avait pas eu le temps de faire disparaître.

Pendant que Montagu achevait de persuader des Essarts, depuis le moment où celuici, interrompant la conférence, avait cru entendre du bruit dans le corridor, jusqu'au moment où il avait été reçu par le duc de Bourgogne, il s'était passé une horrible scène rue Saint-Martin.

Lorsque Montagu, s'applaudissant du succès de sa double perfidie, qui lui livrait d'un seul coup l'ancien ennemi de son père et les secrets du duc de Bourgogne, se dirigea vers la maison habitée par Robert Cibolle, une grande agitation régnait dans le quartier ; ce qui lui parut étrange, car le reste de la ville était tranquille et presque désert, la plus grande partie des habitants s'étant portée du côté de la Bastille. Il continua d'avancer, étourdi par les clameurs confuses des enfants et des femmes, et ne pouvant comprendre aux exclamations de pitié, aux mots sans suite et souvent contradictoires qui sortaient de toutes les bouches, quel événement troublait ainsi le peuple. A une centaine de pas de la maison qu'il avait reconnue de loin, il fut obligé de s'arrêter, tant la foule était grande et pressée.

— Malheureux Robert Cibolle! disait-on dans un groupe.

— Il aimait tant sa femme et sesfdles! s'écriait-on dans un autre.

— Et dire que cela s'est fait en plein jour, sans qu'on ait arrêté l'assassin !

— Que parlez-vous d'assassin et de Robert Cibolle ? demanda Montagu à un homme près de lui.

— Ignorez-vous donc ce qui s'est passé?

— J'arrive à l'instant même i'un quartier fort éloigné Quel malheur a frappé la

maison de ce Robert Cibolle? l'a-t-on tué ?

— Ah ! voici la porte qui s'ouvre de nouveau, dit l'homme du peuple sans répondre à la demande de Montagu. Au même instant la foule se précipita, avec une violence irrésistible, vers celte étroite issue, et s'y engouffra comme un torrent qui, après avoir lutté contre un obstacle, le renverse enfin et se fraye un passage. Le courant entraîna Montagu, et le porta en quelques secondes au milieu de la cour.

Là un spectacle affreux s'offrit aux regards de la multitude. Trois femmes étaient étendues par terre, baignées dans leur sang, et horriblement mutilées. Le désordre de leurs vêtements, leurs cheveux épars, la poussière et la boue qui souillaient leurs mains, indiquaient qu'elle? avaient soutenu une lutte désespérée. A genoux auprès, et les couvrant tour à tour de baisers impuissants à les ranimer, était un vieillard qui dans sa douleur se frappait la poitrine et s'arrachait les cheveux. Les sanglots l'empêchaient de parler et il ne pouvait prononcer que ces mots :

— Ma femme ! mes filles ! mes pauvres filles !

Nul, parmi tous les assistants, ne prenait à cette scène un intérêt plus vif que Montagu : ce meurtre inattendu, inexplicable pour lui, renversait ses projets. Qui donc s'était introduit chez Robert Cibolle? Quel motif avait guidé l'assassin ? s'était-il borné à tuer trois femmes, ou ne les avait-il tuées que pour s'emparer des papiers que luimême venait chercher ? Quelle étrange coïncidence existait entre cette horrible action et la mission qu'il devait remplir?

Une heure environ avant l'arrivée de Montagu, Robert Cibolle, absent depuis le malin, était rentré chez lui. A peine avait-il poussé la porte, qu'il avait reparu sur le seuil, pâle, défait, la terreur dans les regards, et jetant des cris de désespoir. Sous la voûte obscure et basse qui conduisait de la rue à la cour, il avait trébuché contre un cadavre, et deux autres corps étendus sans mouvement avaient aussitôt frappé ses yeux. A ses cris la foule s'était assemblés : un conseiller au parlement, qui habitait uni! maison en face, était accouru un des premiers, et, avec l'aide de quelques voisins, il avait fait refermer la porte pendant que d'autres allaient au Chàtelet chercher les gardes de la prévôté, et que lui-même, avec

ses assesseurs improvisés, soumettait toute la maison à une visite domiciliaire. Mais leurs recherches et ceiles de la garde qui n'avait pas tardé à les rejoindre avaient été inutiles. Des trois femmes, frappées toutes trois au col avec un instrument tranchant, une seule, la plus jeune des filles, respirait encore lorsque le magistrat était arrivé, Mais elle expira bientôt au milieu des efforts qu'elle faisait pour parler, et ses derniers gestes, qui cherchaient à exprimer sa pensée, n'avaient été que d'horribles convulsions.

La terreur et la pitié étaient peintes sur tous les visages, et malgré l'endurcissement de son cœur gâté et corrompu de bonne heure, préparé au crime par le vice, Montagu ne put surmonter son émotion à la vue de ces trois victimes tombées sous une main inconnue, et qu'il aurait peut être immolées si leur mort lui eût paru nécessaire à l'accomplissement de ses projets. Sa conscience, qui ne s'était pas révoltée à l'idée d'un crime qui l'aurait servi, se troublait et s'épouvantait au spectacle du crime commis par un autre. Il ignorait quel intérêt et quelle passion avaient armé le bras d'un furieux, et le sang lui faisait horreur.

Le conseiller prit la parole. Debout, au milieu delà cour, il dit à haute voix :

— L'assassin n'était plus dans la maison lorsque nous sommes arrivés. S'il y était resté caché, il n'aurait pas échappé à nos recherches. Quelqu'un de vous a-t-il remarqué qu'un ou plusieurs hommes se soient introduits ici clans la journée?

— J'ai vu, répondit une femme, j'ai vu un homme sortir précipitamment en refermant la porte sur lui, un peu de temps avant le retour de Robert Gibolle.

— Helas ! s'écria douloureusement le vieillard, si j'étais revenu plutôt, je les aurais sauvées peut-être ! ma femme ! mes pauvres filles !

Et il les prit de nouveau dans ses bras, et de nouveau, tout souillé de leur sang, il les couvrit de baisers.

— Avez-vous vu la figure de cet homme ? Le reconnailriez-vous? Pouvez-vous donner son signalement? demanda le conseiller à celle femme.

— Non ; son chapeau rabattu sur ses yeux me cachait son visage. D'ailleurs, j'étais à quelque distance de lui ; il s'est éloigne rapidement en remontant la rue Saint-Martin, et je l'ai bien vite perdu de vue, ne sachant

pas quel intérêt je pouvais avoir à l'examiner.

— Robert Cibolle, dit le magistrat, faites trêve un instant à votre légitime douleur, et répondez-moi. Attendiez-vous quelqu'un aujourd'hui?

— Personne, puisque je m'étais éloigné, dit le malheureux père.

— Avez-vous quelque ennemi sur qui puisse retomber le soupçon de ce meurtre?

— Je ne m'en connais aucun. Ma femme était vertueuse, mes filles pures et chastes. Oui donc a attiré la mort sur ma maison? Qui donc a voulu se venger de ceux qui n'ont jamais fait de mal?

En ce moment, des archers parurent dans la cour, sortant de la porte basse, à gauche, que des Essarts avait indiquée à Monlagu.

— Nous n'avons trouve personne, dit l'un d'eux au conseiller; nous avons marché tous quatre de front, avec ces torches allumées, jusqu'au fond de ce souterrain; mais quelqu'un s'y est introduit.

— Quelle preuve en avez-vous?

— A vingt pas d'une barrière qui le sépare en deux parties, à une distance égale des deux murailles, nous avons vu la terre fraîchement remuée, et creusée à la profondeur d'un pied environ. On a enlevé de cet endroit, tout récemment, un objet de forme longue et ronde, qui y avait été enterré perpendiculairement.

— Malédiction ! se dit tout bas Montasru : on m'a prévenu. Seul ici, je sais pourquoi le meurtre a été commis, mais comme eux tous j'ignore quel est l'assassin, et comment celui qui a volé ces papiers a été instruit qu'ils étaient dans ce souterrain. Qui a surpris ce secret ? Des Essarts ne s'était donc pas trompé? On nous écoutait à la Bastille. Ah ! je perds la moitié de ma vengeance !

Robert Cibolle protesta qu'il ignorait l'existence d'un objet quelconque caché cliei lui, d'un trésor qui, sans doute, avait éveillé la cupidité d'un meurtrier, et que l'ancien prévôt, Pierre des Essarts, à qui appartenait la maison, ne lui avait fait aucune confidence à cet égard. Il était impossible de recueillir quelques lumières précises sur ce tragique événement et sur les causes qui l'avaient amené: il fallait attendre. Le conseiller fit retirer le peuple ; des archers relevèrent les cadavres des trois femmes, 'et I« -s transportèrent dans la maison. La foule stationna toute la nuit dans la rue Saint-Martin.

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

6JRET0N

Le grand CluUelet.

et pendant que l'émeute grondait autour du Louvre, qu'un seul nom, celui de des Essaris, était répété par toutes les bouches, qu'une spule pensée, celle de son supplice, agitait et passionnait tous les esprits, le meurtre de la femme et des deux filles de Cibolle était ailleurs le sujet unique de toutes les conversations, et donnait naissance à mille conjectures, à mille suppositions, toutes également éloignées de la vérité, aux commentaires les plus étranges sur la personne mystérieuse et fantastique du meurtrier, et sur la nature du trésor qu'il avait dérobé.

Le lendemain la justice évoqua l'affaire. Mais bientôt d'autres circonstances détournèrent l'attention publique de ce sujet et en

effacèrent le souvenir. L'assassin demeura inconnu, comme celui du moine Jacques Legrand, à Boulogne, était resté impuni. La même main avait commis les deux crimes. Jean Sans-Peur ne s'était fié qu'à moitié à Montagu. L'abandon de des Essarts par le dauphin ne l'avait pas surpris, le dauphin brisait l'instrument qui ne lui était plus utile ; celait là un fait tout simple et parfaitement conforme aux habitudes de perfidie et d'immoralité de l'époque; le duc, lui-même, n'avait pas agi aui rement dès qu'il avail conçu quelque doute sur la fidélité et le dévoue- ! ment du prévôt. Un autre ne devait pas se montrer plus scrupuleux. Mais ie choix du négociateur lui avait paru suspect. Incapable

de pardonner une offense, il ne croyait pas aisément à l'oubli de la haine de Montagu à son égard. Il accepta ses propositions, et jura de se venger de celui qui l'avait trahi à Auxerre (car Montagu, en l'assurant que le dauphin ne gardait aucun ressentiment de cette tentative avortée, lui apprit comment et par qui elle avait manque); mais en même temps il résolut de surveiller le dénonciateur, et de découvrir si ce traité d'alliance ne cachait pas quelque arrière-pensée, quelque piège secret, llélyon de Jacqueville, qu'un mot avait provenu et qui comprenait du reste sur un signe, comme un chien bien dressé, les ordres et les intentions de son maître, avait accompagné Montagu a la Bastille. Nous avons dit qu'il s'était rendu d'abord seul auprès de des Essarts. Ce peu de temps lui avait sulii pour corrompre l'officier avec lequel Montagu l'avait rencontré. Agissant au nom et dans les intérêts du duc de Bourgogne, il n'avait pas marchandé le service qu'il sollicitait; une bourse bien garnie d'or, -et la promesse de la prolection de Jean Sans-Peur, avaient payé la trahison. Caché dans une chambre voisine, Helyon de Jacqueville entendit toute la conversation. Muni des renseignements que des Essarts croyait ne donner qu'à Montagu, il conçut le projet de le prévenir, et che/. un homme tel que lui, qui ne reculait devant aucun moyen, l'exécution suivait de prés la pensée. Plus elle offrait de périls, plus elle était audacieuse, plus elle paraissait impossible et insensée, plus elle lui plaisait. Il sortit de la Bastille, grâce à son intelligence avec l'eflicicr qui l'attendait au bout du corridor, et sans prendre le temps de parler au duc de Bourgogne, armé d'un poignard, d'un Couteau a double tranchant et d'une pioche, il se dirigea vers la maison de la rue Saint- Martin. 11 entra, referma et verrouilla la porte. Si la lutte fut courte ou prolongée entre lui et les trois femmes, on ne sait. Mus il put sortir après ce triple assassinat, après s'être emparé dos papiers, et sans que les cris de ses victimes eussent été entendus au dehors. Tout couvert encore des marques du crime, il venait rendre compte au duc de Bourgogne de sa sanglante expédition.

Pendant que Jean Sans-Peur recevait avec joie cette horrible confidence, Montagu retournait tristement à l'hôtel Sainl-Pul apprendre au dauphin le mauvais succès de •on entreprise. S'il ignorait quelles mains

avaient dérobé le trésor qu'il convoitait, il ne pouvait douter qu'il eût été enlevé par un açrent du duc de Bourgogne. A déiaut de certitude, ses soupçons se portèrent sur Hélyon de Jacqueville, qui seul l'avait accompagné, seul avait pu surprendre ce secret. Mais qu'il se trompât ou non dans ses conjectures, le résultat était le même pour lui. Il avait cherché à s'emparer d'une arme terrible qui menaçait de le frapper à son tour aussi bien que des Essarts. Il ne voulut pas s'en remettre du soin de sa sûreté a la reconnaissance et à la protection du dauphin, et, dès le lendemain, il se retira secrètement dans son château de Marcoussis.

La nuit était venue, et, loin de s'apaiser, les cris de la multitude augmentaient de fureur. Pâle, tremblant, maudissant sa crédulité, l'ancien prévôt écoutait ces clameurs forcenées, ces demandes de mort qui se mêlaient au sifflement du vent, au bruit de l'ouragan déchaîné sur la ville. C'était pour son âme, assiégée de sombres pressentiments, remplie de terreur et bourrelée de remords, comme une double conjuration de la nature et des hommes, une double menace du ciel et de la terre. L'obscurité profonde où était plongée la chambre dans laquelle on l'avait renfermé redoublait encore son effroi. Il appelait, et personne ne répondait a sa voix. De temps à autre des chu tes sinistres, celles des torches que secouait la foule, passaient devant la fenêtre, illuminaient les ténèbres de sa prison, cl dessinaient sur la muraille des apparitions fugitives qui, dans le trouble de son esprit, grossissaient à ses yeux, prenaient un corps et devenaient d'épouvantables réalites. Chaque fois que ces lueurs pénétraient dans la chambre, il croyait voir' des instruments de supplice dressés autour de lui, un gibet où pendait le cadavre de Jean de Montagu, qu'il avait autrefois conduit à la mort; et quand la lumière disparaissait, jouet d'une autre hallucination, il entendait des g •niissements arrachés par la torture, le raie de la victime expirante et le claquement du squelette balance par le vent.

La nuit se passa dans ces terreurs. Une heure environ avant que le jour parût, on entra dans sa chambre, et des hommes qui lui étaient inconnus, qui ne répond lient à aucune de ses questions, le conduisirent au Chàlelet, au milieu d'une populace altérée de son sang, et qui continuait a pousser

LA BASTILLE SOUS CHARLES VI

d'horribles vociférations. Dès qu'il fut arrivé, il y trouva des commissaires institués pour le juger. Celait la répétilion exacte du procès de Montagu. Des Essarts, rappelant son courage et son énergie, refusa de répondre, et invoqua la parole solennelle que lui avait donnée, en présence du peuple, le duc de Bourgogne. Il lut dépouillé de ses vêtements, et mis à la question. Il sentit ses os craquer entre les étaux de fer qui les brisaient, ses membres s'allonger ou se raccourcir, ses flancs se resserrer ou se dilater au gré du tourmenteur, et il supporta ces terribles épreuves sans se démentir, sans rien avouer. On lui laissa un moment de trêve; ses forces étaient épuisées; le sang battait dans ses tempes brûlantes, et lui causait des vertiges où sa raison s'abîmait.

Il demanda un confesseur : un prêtre parut.

Dès qu'ils fuient seuls, le prêtre lui remit une lettre par laquelle le duc de Bourgogne l'assurait de son amitié et du désir qu'il avait de le sauver. Il lui disait qu'il avait été obligé de céder en apparence à la fureur du peuple, qui demandait sa tète : et par un raffinement de cruauté, il ajoutait que Montagu, auquel il avait eu le tort de se confier, avait remis au dauphin les reçus des sommes levées sur les Parisiens.

— Il sait bien que je ne suis pas coupable ! s'écria des Essarts après celte lecture : on m'a torturé pour me -faire avouer, entre autres méfaits, que j'avais volé cette somme de deux millions d'écus d'or, quand c'est pour lui que je l'ai détournée ! s'il voulait me sauver, il le pourrait.

— Il le veut toujours, répondit le prêtre, et il le fera si vous consentez à vous avouer coupable.

— Moi ! jamais. Je saurai souffrir.

— Écoutez-moi : ces papiers, entre les mains du dauphin, peuvent devenir plus tard une preuve grave contre le duc de Bourgogne. Accusé aujourd'hui, prévenez-la, détournez-la de votre ancien bienfaiteur, et le second jour après votre jugement, j'engage sa parole que vous sortirez secrètement du Chàtelet, avec les moyens de quitter la France jusqu'à des jours plus heureux.

■ — J ai cru aux discours de Montagu, qui m'a indignement trompé: j'ai cru à la promess. ■ de Jean Sans-Peur, qui me livre aux bourreaux ; je ne veux plus croire aux serments des hommes.

— Mais s'il confirmait lui-même, par sa présence, ce que je vous dis?

— Non, non ; si vous n'avez pas d'autres consolations à m'offrir, laissez-moi.

— Songez-y : quand je sortirai de cette chambre, le tourmenteur y rentrera,

— Je l'attends, et que Dieu, qui me par^ donnera, j'espère, mes péchés, me donne encore la force de supporter les tortures.

Le supplice recommença; mais des Essarts, déjà brisé, sentait à chaque étreinte nouvelle sa resolution faiblir comme son corps. L'amour de la vie se ranimait en lui, à mesure que la vie s'échappait par ses blessures. On le soumit à l'épreuve de l'eau. Benversé sur le dos, attaché sans pouvoir faire aucun mouvement, on lui introduisait dans le gosier d énormes quantités de liquides qui gonflaient sa poitrine et ses lianes haletants, et entre chaque injection, les bourreaux renouvelaient leur invariable demande.

— Vous avouez-vous coupable d'avoir détourné deux millions d'écus d'or, levés pour les besoins de l'État, sur le peuple de Paris?

Le torturé ne répondait plus : des mouvements convulsifs, avant-coureurs de la mort, l'agitaient dans les liens dont on l'avait chargo ; ses yeux devenaient hagards, et un souille court et oppressé, mêlé de sifflements, sortait seul de sa bouche. Tout à coup, la tapisserie qui recouvrait une porte en face de lui, se souleva, et il vit la ligure du duc de Bourgogne. Quelques instants auparavant, quand il lui restait encore quelque énergie, il n'avait pas voulu croire à la déclaration du prêtre ; en ce moment, près d'exluder le dernier soupir, vaincu par la douleur, cette apparition inattendue le rattacha à l'existence : il retrouva un peu de force pour s'écrier :

— Assez ! assez ! J'avoue tout !

On lui lit répeter cet aveu, qu'on écrivit, et détachant ses liens, on le lui lit signer.

Dès qu'il eut écrit son nom, la tapisserie s'abaissa.

Le soir même la nouvelle fut répandue dans Paris que des Essarts avait avoué ses malversations, et repondu ainsi à l'avance à toutes les accusations que la calomnie et la haine pourraient essayer de propager' contre le duc de Bourgogne. Pendant (pie le malheureux, abusé par cette dernière trahison, s'abandonnait a l'espoir, ne maudissait que Montagu, et croyait au désir sincère de Jean

Sans-peur de le sauver, le peuple se réjouissait à l'idée de son supplice. Il attendait dans sa prison le matin du deuxième jour où l'on devait venir le chercher secrètement, et à l'heure indiquée pour sa délivrance, on préparait aux Halles les instruments de son supplice.

« Trainé sur v,ne claie, il souriait au peuple dont il avait été l'idole, comptant encore sur son affection et sur la protection du duc de Bourgogne. Mais il perdit tout espoir en voyant l'appareil de son supplice. Alors il se résigna courageusement à la mort. Il eut la tète tranchée, et ses restes furent portés à Montfaucon, où trois ans auparavant il avait fait conduire le corps de Montagu. Il subissaa ansi le genre de condamnation qu'il avait « donné contre ce ministre, victime à son tour de la vengeance du duc de Bourgogne.

» Les excès du parti bourguignon, et surtout les violations réitérées de l'hôtel du roi, détachaient de ce parti les Parisiens. Un grand nombre d'entre eux témoignèrent au dauphin leur douleur de tant de désordres, et l'assurèrent de leur dévouement à sa personne. De leur côté, les princes Orléanais, bien informés des événements de Paris, gagnèrent à leur cause le roi de Sicile, le duc de Rietagne et le comte d'Eu. Rassemblés à Verneuil, ils réussirent à faire parvenir une deputation au dauphin. Ils ne demandaient que la paix, et l'exécution des traités de Chartres et de Bourges, qui avaient été toujours éludés. Le jeune prince. était plus que jamais disposé en leur faveur. Irrité du tyrannique pouvoir de son beau-père, il les pria de venir l'en délivrer. En même temps ses amis ménageaient des intelligences avec les bourgeois de Paris.

« Encouragés par le dauphin, les Orléanais ayant rassemblé une armée se rapprochèrent de la capitale, continuant de faire des propositions de paix. Ce prince parvint à faire décider par le conseil qu'on nommerait de part et d'autre des ambassadeurs charges de terminer les dilférends qui s'étaient élevés depuis la convention de Bourges. Le duc de Bourgogne, ne voulant pas se montrer ouvertement contraire a la paix, envoya des députes à Pontoise, ville fixée pour les conférences. Elles s'ouvrirent par un discours de Guillaume Saignet, député du roi de Sicile. L'assemblée, d'un commun accord, reconnut la nécessité de rétablir la

paix publique... Animés par Juvénal des Ursins, les bourgeois de Paris se rendirent à leurs quartiers, en criant: la paix! Heureusement, le capitaine Jacqueville avait emmené une partie de ses gens dans une expédition contre les troupes orléanaises : et les bourgeois, réunis avec plus de confiance dans leurs forces, s'empressèrent d'accueillir le projet de pacification. Il ne s'y trouva d'opposition que dans les quartiers des Halles, où était situé l'hôtel de Bourgogne. Enfin, le 4 août, le Parlement, tous les corps de magistrats et l'Université, se rendirent à l'hôtel Saint-Paul. Le roi, placé à une fenêtre du palais, leur donna audien ce, accompagné du dauphin et du duc de Berri, et leur promit l'exécution du traité de Pontoise.

« Cependant deux ou trois mille séditieux étaient rassemblés à la Grève, se disposant à marcher sur l'hôtel Saint-Paul : mais le duc de Bourgogne les fit se retirer, n'osant pas risquer avec aussi peu de forces une entreprise contre la cour, alors soutenue de la population presque tout entière. Déjà trente mille hommes au moins se trouvaient eu armes autour de la famille royale. Le duc de Bourgogne vit que sa dictature était finie. Ne pouvant se résoudre à quitter Paris, et ne voulant pas y rester parmi les vaincus, il alla se placer dans les rangs des vainqueurs, auprès du roi et du dauphin. En se voyant au milieu de tant d'hommes dont il avait a craindre l'irritation, il ne put cacher le trouble qui l'agitait. Il fit demander à Juvénal s'il pouvait se croire en sûreté. Le magistrat répondit qu'il ne se trouvait point d'assassins parmi les amis du roi et du dauphin

« Le dauphin, suivi de son immense cortège, se rendit à l'hôtel de ville, et la paix y fut proclamée

« Le duc de Bourgogne resta plusieurs jours encore à Paris ; mais voyant qu'on avait arrêté plusieurs de ses gens dans son hôtel, il résolut de se retirer. Toutefois un homme de son caractère ne pouvait abandonner tout à fait des projets ambitieux depuis si longtemps conçus et soutenus <>ve-c tant d'efforts au prix de la justice et de l'honneur. Avant de partir il tenta d'enlever le roi dans une partie de chasse à Vinci -ines. Par bonheur Juvénal avait eu des soupçons sur les desseins de ce prince, il les communiqua au duc de Bavière, qui alla

LA GASTILLE SOUS CHARLES VII

aussitôt, avec quatre cents chevaux, se saisir du pont de Charenton. De son côté, Juvénal alla rejoindre le roi dans la foret, et lui dit, devant le duc de Bourgogne : t Sire, il fait trop chaud, je vous conseille de revenir à Paris. » Que le roi l'eût ou non compris, il lui répondit qu'il avait raison. Le duc ayant témoigné son mécontentement. Juvénal lui dit : « Monseigneur, vous

le menez trop loin, et vos gens ne sont pa3 en équipage de chasse, » Alors il emmena le roi. C'était pour le duc de Bourgogne un terrible adversaire que ce digne magistrat, qui se trouvait toujours devant lui, armé de son courage et de son zèle tenace pour le bien public. Le prince ayant échoué dans ce dernier projet n'osa plus rentrer dans la capitale (89). »