HISTOIRE DE LA BAST1LLK

pecter partout, auprès du duc de Mayenne; qu'il s'assure que ce dernier n'a plus aucune prétention sur la Bastille, et lorsqu'il aura reçu sa réponse, je lui promets une capitulation honorable pour remettre colle forteresse entre mes mains. Pendant ce I on lui fournira des vivres tous les jours pour lui et sa garnison et il n'aura a craindre aucune surprise. Porlez-lui-en ma parole royale.

De Vie retourna aussitôt à la Bastille, où il fut introduit de nouveau auprès de Dubourg. Celui-ci écouta d'un air pénétré les propositions du roi et les accepta franchement.Il écrivit sur l'heure au duc de Mayenne, chargea un de ses ofûciers de lui porter sa lettre et déclara qu'il ait mirait la réponse.

Il s'écoula, avant que celte réponse arrivai, quatre jours pendant lesquels on vit ce spectacle étrange d'une ville au pouvoir d'un parti,- tandis que la citadelle était au pouvoir de l'autre, et les deux partis exécutant la trêve avec une fidélité digne des temps antiques. Ce spectacle était plus étonnant encore, si l'on réfléchit que c'était dans une prison d'Etat, lieu de torture et de mie, (pie la foi du serment était restée mt.

Après ce délai, la réponse de Mayenne parvint à Dubourg. Elle était tel.le que le roi l'avait prévue, et Dubourg consentit à quitter la Bastille, bragne et vie sauve, suivi de ses soldais portant armes et bagages, et mnant qu'il fût conduit a\ roupe,

être inquiété, à la première ville qui tenait pour la ligue.

Henri IV voulut honorer de sa présence la sortie de Dubourg et de sa garnison, tant pour montrer l'importance qu'il attachait à la reddition de la Bastille, que dans l'espérance d'attacher Dubourg à son service. En 1 ■ dimanche -27 mars 159 i, après vêpres, le îoi, entouré di entils-

hommes, se rendit a la porte Saint-Antoine. Il s'arrêta avec toute sa suite sur le bord du fossé. Le pont-levis s'abaissa aussitôt, les portes de la Bastille s'ouvrirent, et laissèrent voir Dubourg et sa faible garnison, armés de pied en cap et militairement rangés dans la cour. A cet aspect Henri IV se découvrit, et tout le monde imita son exemple, et lorsqu'il eut remis son chapeau, d'un geste il contint ses gentilshommes et les força de rester tète nue pendant toute la cérémonie. Dubourg alors, revêtu de l'echarpe noire des

ligueurs, s'avança sur le pont, et Henri IV lit lui-même quelques pas au-devant de lui.

— Sire, dit Dubourg en s'inclinant avec dignité, monseigneur le duc de Mayenne, qui a reçu mes serments, a désiré, plutôt que de sacrifier la vie de tous ces braves, queje sortisse de la Bastille avec une honorable capitulalion ; c'est ce que je fais aujourd'hui. Vous ne trouverez dans cette forteresse ni or ni trésors, mais juste ce qu'il fallait de munitions pour nous faire sauter.

— Capitaine Dubourg-Lespinasse, répondit le roi, le duc de Mayenne ne s'est jamais montré si sage qu'en épargnant l'existence d'un si honorable guerrier et d'une si fidèle garnison. Le trésor de la Bastille, c'est vous qui l'emporte/, dans voire cœur, c'est la loyauté et la bravoure. Un roi est heureux de trouver de pareils serviteurs, et je vous propose en exemple depuis le dernier jusqu'au premier de mes soldats. Capitaine Dubou - nous nous voyons pour la première fois, je i 'sire que ce ne soit pas la dernière. Que puis-je pour vous? Parlez.

— Sire, je ne demande que l'exécution de la capitulation, c - e d'être conduit avec ma garnison à la première ville qui tient pour la ligue, afin de mettre e mon épée et ma vie au service de la cause pour laquelle j'ai juré de mourir.

— Partez donc, puisque vous persistez.

Aussi bien, tout en vous regrettant pour son

■ roi de France est heureux d'avoir affaire à un si loyal adversaire. Capitaine Dubourg-Lesp a un homme comme

vous, Henri IV ne peut offrir de l'or, mais il lui offre son estime, et puisqu'il en trouve l'occasion dans celte trêve avant la bataille, il avance sa main pour presser celle du plus brave et du plus fidèle officier qu'il connaisse.

Dubourg s'inclina aussitôt sur la main que lui tendait le roi, resta quel pies secondes dans celte position, puis se relevant tout à coup, dit d'une voix solennelle:

— Sire, Brissac est un traître, Et pour le maintenir, je suis prêt à le combattre quatre piqueurs en présence de Votre Ma-

■ l lui mangerai le cœur au ventre. La première chose que je ferai, sorti il ici, sera de l'appeler au combat ; je lui enverrai un trompette, et pour témoins je lui ferai perdre l'honneur, si je no lui fais perdre la vie.

Dubourg alors, commandant le salut militaire à sa troupe, la fit défiler devant le

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

roi, et prit la tête en saluant lui-même Henri IV de son épée. Le roi rendit ce salut au capitaine, et resta découvert pendant tout le défdé de la garnison. Il entra ensuite d'un air rêveur dans la Bastille, dont il donna le commandement à de Vie, se réservant d'en nommer plus tard le gouverneur. Le maréchal de Biron entra le premier, après le roi, dans cette place.

C'est ainsi que Henri IV devint maître de cette forteresse.

Ce roi est un de ceux qui ont fait le moins d'abus delà Bastille comme prison d'État; il est une justice à rendre à ce souverain, c'est que les murs de la Bastille, qui ont renfermé des prisonniers sous son règne, sont tombés devant la justice des parlements. Ceux qui y ont été détenus ont été jugés, et dès lors la Bastille a perdu ce caractère de prison exceptionnelle pour devenir une prison ordinaire.

Henri IV, âgé de cinquante-trois ans, devint éperdument amoureux de la princesse de Condé. 11 déclara sa passion, elle ne fut pas écoutée ; il persista, et pleurs, prières, menaces, il employa tout pour vaincre la résistance de celle qui en était l'objet ; il ne put y parvenir. La princesse prévint son mari, qui crut prudent de s'éloigner do la cour avec son épouse, et tous deux se retirèrent en pays étranger. Henri IV fut tellement irrité de ce départ, si furieux de voir cette femme lui échapper, qu'il lit tous les préparatifs nécessaires pour déclarer la guerre a l'Autriche, qui donnait asile à celle qu'il voulait pour maitresse : il en avait coloré le vrai motif sous le prétexte des anciennes conspirations qu'on avait tramées contre lui, et à la tète desquelles il plaçait le prince de Condé. Le poignard de Bavaillac, qui mit fin aux jours de ce monarque, fit manquer Cette entreprise.

C'est à propos de tous ces débats que Sully ne craignit pas de dire que s'il eût cru que les choses en vinssent à ce point, il aurait conseille à Henri IV de faire renfermer le prince de Condé à la Bastille.

Henri IV, du reste, sembla considérer la Bastille plutôt comme une forteresse que comme une prison d État. Il attacha à cette citadelle toute l'importance d'une place de guerre; il en avait donné le commandement à de Vie, comme nous l'avons vu ; il en nomma gouverneur, en 1601, Sully, en sa qualité de grand maitre de l'artillerie.

Sully, en effet, garnit la Bastille d'armes et de munitions, et la mit en état de défense et d'attaque. Comme il était en outre surintendant des finances, il déposa dans une des tours les épargnes qu'il put faire sur les dépenses , et qui s'élevaient , à la mort de Henri IV, à la somme de trente-trois millions ; mais ces épargnes , qu'un ministre habile avait eu l'adresse et la probité d'amasser , nobles dans leur origine , furent bientôt corrompues dans le projet de l'emploi qu'on en voulait faire.

Henri IV destinait ces trente-trois millions aux frais de la guerre qu'il était sur le point de déclarer à l'Autriche pour le motif que nous avons déjà vu. Ne semble-t-il pas qu'il est donné à la Bastille de souiller tout ce qu'elle touche?

De là est venu le nom de tour du Trésor, donné à la sixième tour de cette citadelle.

Le drame sanglant qui se dénoua à la Bastille sous ce régne fut celui du maréchal Charles Gontaud de Biron, qui avait conspire contre Henri IV.

Il est des hommes qui semblent preu - Unes dès qu'ils font les premiers pas dans la vie.

Le maréchal Armand de Biron, avant perdu son fils aine, concentra toutes espérances sur son second enfant. Charles, devenu l'héritier de son nom. Il le prése de bonne heure à la cour de Henri III, et le destina, comme lui, au métier des armes. Quoique jeune encore, Charles de Biron annonçait les plus belles dispositions pour cette carrière ; vif, impétueux, intrépide jusqu'à la témérité, il joignait à des manières un peu hautaines un ton brusque qui comprenait déjà l'habitude du commandement.

Ambitieux jusqu'à la frénésie, jaloux jusqu'à la vengeance, il se montrait capable de grandes choses pour s'élever, de perfidies pour écarter ceux qui lui faisaient ombrage. En proie à la passion terrible du jeu, il avait la faiblesse de rechercher les prédictions, et de n'y croire que lorsqu'elles s'accordaient avec ses désirs.

Il donna de bonne heure la mesure de son caractère dans son duel avec Carency. Tous deux aspiraient à la main de mademoiselle de Caumout, et se la disputèrent en champ clos. Ce duel eut lieu comme ils avaient lieu à cette époque, c'est-à-dire que les seconds combattirent aussi.

Biron, Loignac et Janissac tuèrent Ca-

rency, d'Estignac et la Bastide. On assure que les choses ne se passèrent pas selon le; lois de l'honneur, et Biron eût été fortement inquiété sans la protection du duc d'Epernon, qui obtint sa grâce.

Il se cacha jusqu'à ce moment dans Paris, où il errait, déguisé en porteur de lettres, suivi de son valet. Ce fut alors que, pour la première fois, il voulut aller consullcr un devin. Il se rendit chez un nomme la Brosse, grand mathématicien , disent les chroniqueurs, vieillard dont la réputation et la science alliraient toute la ville.

Il habitait près de l'hôtel du Luxembourg, dans une petite guérite de bois, à laquelle on montait par une échelle. Biruu alla chez lui et lui soumit son thème de nativil lui disant que c'élail celui d'un de ses amis, et qu'il voulait savoir la lin qu'il aurait. A la vue de ce papier, la Brosse leva les yeux sur lui et lui dit:

— Ce thème de nativité est le vôtre.

— Je vous ai déjà dit, répondit Biron, que c'esteelui d'ui amis. Mais n'importe,

nez-moi quelle en sera la vie, les moyens et la fin.

— Sa vie sera grande et glorieuse ; ses moyens seront la valeur et la science militaire : il parviendra à tous les honneurs et à toutes les dignités qu'un homme puisse espérer ici-bas. Il pourrait arriver jusqu'au trône , mais il a un caput algol qui l'en empêchera.

— Quel est-il? parlez.

— C'est la première prédiction aussi terrible qui se présente à moi, et n'ayant pas longtemps à vivre, je veux mourir sans l'avoir laite.

— Oh! parlez, parlez: je l'exige, je le veux.

— Eh bien ! puisque vous le voulez, je vais vous le dire : col homme-là en fera tant qu'il aura la tête tranchée!

A ces mots la colère de Biron éclata; il s'oublia jusqu'à frapper le vieillard, qu'il laissa pour mort dans sa guérite, emportant la clef et renversant l'escalier (224).

Cette prédiction lui fut pourtant renouvelée par un homme qui ne possédait d'autre don de prédire que la connaissance qu'il avait acquise de son caractère et de son ambition.

Lorsque le maréchal de Biron, son père, fut mortellement frappé, en 1592, sous les murs d'Épernay, il appela son fils auprès de lui, et lui dit:

— Biron, je te conseille, quand la paix sera faite, que tu ailles planter des choux dans la maison, autrement il te faudra porter ta tête en Grève.

Ces paroles tirent quelque impression sur Biron, mais elle fut bientôt effacée par la vie agitée qu'il menait à celle époque, par les succès qu'il obtint et les honneurs auxquels il fut élevé.

Connu par une intrépidité sans égale, il avait commencé à se faire remarquer en 1590, au passage de la rivière de l'Aisne, où, emporté par sa fougue, il se trouva enveloppé d'ennemis dont Henri IV 1.

à la tele de ses gentilshommes. Plus mille actions d'éclat marquèrent sa carrière; en 1591, il battit complètement un détachement du duc d'Aumale ; en 15 enleva le camp d'Yvetol, et débusqua d'un bois trois mille hommes de troupes du prince de Parme ; en 1594, il attaqua le fameux convoi de la Fère, et avec un nombre inférieur de troupes, il mit les ennemis en .te et s'empara des baj année il chassa le duc de Mayenne , ie suivante, prit successivement Beaune, Neris, Auluu , Dijon, etc.

Celte belle conduite lui valut des récompenses proportionnées à son courage ; tour à lour lieutenant général, amiral, ma.

de France, gouverneur de la Bourgogne, il fut créé duc el pair par Henri IV, qui érigea en duché sa baronnie de Biron ; le mai

lit à celte époque que trente-deux ans.

Telle était sa situation, lors pie la paix fut conclue. Celle paix, le vœu de la France, fut vue avec peine par le maréchal. L'oisiveté qu'il prévoyait déjà effrayait son caractère actif et entreprenant ; il aurait voulu se rendre lecentre de tmii et que rien qu'autre qo» lui eût fait, disait-. 1 à Henri IV. Mais la paix, comme il l'avait prévu, diminua forcement son influence et le besoin de ses services. Alors pour ressaisir l'activité de son existence, il s'adonna avec frénésie au luxe et au jeu. Il monta sa maison comme celle d'un prince du sang, et joua avec la prodigalité d'un roi. Mais ses pertes énormes au jeu et ses dépenses excessives le firent souvent manquer d'argent.

II. s'adressa au roi, qui d'abord lui en donna, puis Unit par lui en refuser. Ses refus devinrent un aliment pour le coeur orgueilleux et jaloux du maréchal. 11 s'emportait

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

contre Henri IV, le taxait d'avarice et de parcimonie, trouvait que ses services n'étaient pas récompensés, et l'accusait d'ingratitude.

Après une révolution comme celle qu'avait opérée Henri IV en venant s'asseoir sur le trône de France, le parti des mécontents ne pouvait être entièrement étouffé. Les plaintes que le maréchal proférait tout haut attirèrent auprès de lui tous ceux qui croyaient avoir à se plaindre du roi. A la tète, et comme les plus importants, figuraient les comtes d'Auvergne, Balzac d'Entragucs, et les ducs de Bouillon, de la Trémouille et d'Epernon.

Le comte d'Auvergne, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, épouse du comte d'Fntragues, était frère utérin d'Henriette d'Entragues, marquise de Verncuil.

Gomme la plupart des bâtards de roi, il se croyait tout permis par sa naissance et sa position.

D'ailleurs, remuant, ambitieux aussi, et ne pouvant que gagner à un changement qui lui assurait un riche apanage, il n'attendait que le moment opportun de renverser Henri IV, qui était un véritable usurpateur à ses yeux, ou de lui forcer la main. A ces motifs venait s'en joindre un qui paraissait beaucoup plus plausible, et qui était le seul mobile du comte d'Entragues pour entrer dans la conspiration.

Henri IV avait fait à Henriette, sœur et fille de ces deux hommes, une promesse de mariage qu'il n'était pas disposé à réaliser. Le comte d'Entragues, du reste incertain encore sur la volonté du roi , prit peu de part à ce premier complot, qu'il chercha dans la suite à raviver, comme nous le verrons dans le cours de cette histoire.

Il se mit de nouveau à la tète d'une autre conspiration, pour laquelle le comte d'Auvergne renoua tous les fils qu'avait rompus la mort de Biron. Les motifs des ducs de Bouillon et de la Trémouille, et la part qu'ils prirent à cette affaire, n'ont jamais été bien connus.

Déchus de leur influence et de leur autorité en qualité de chefs du parti huguenot, ils ne voyaient qu'avec peine l'autorité royale s'affermir et anéantir leurs projets. Comme tous les grands du royaume qui avaient cette position, ils désiraient surtout le partage de la France, dont une province leur aurait été dévolue en '^ute souverai-

neté. Ces motifs étaient surtout ceux de d'Epernon, si en faveur sous le roi précédent. L'homme important, la tête et le bras du complot, était donc le maréchal, et nous allons rapidement esquisser les circonstances qui le conduisirent à la Bastille.

Parmi les familiers de l'hôtel Biron, un nommé Beauvais la Nocle, sieur de Latin, était d'une assiduité remarquable auprès du maréchal. Cet homme avait été autrefois l'agent du duc d'Alençon auprès des Espagnols et du duc de Savoie, à l'époque où ce frère de Henri III voulait se l'aire déclarer roi de la Flandre.

Il avait conservé avec eux toutes ses relations et était en outre en correspondance suivie avec tous les ligueurs bannis de France. Souple, adroit, intéressé, élevé à l'école du duc d'Alençon, où chaque jour voyait naître et mourir une intrigue, Lafin avait toute les qualités nécessaires à un conspirateur subalterne. Buiné en Bourgogne par les guerres civiles, trop éloigné de la cour par sa position pour pouvoir jamais y tenir un rang, il n'espérait, pour faire sa fortune, que dans les relations qu'il entretenait avec le plus grand soin. Le mobile de son ambition était pourtant bien différent des moyens dont il comptait se servir.

Il aimait éperdument une jeune fille de Dijon, et tous ses désirs d'amasser de l'or ou de se faire une haute position se rapportaient à elle. Marguerite Lardy, fille d'un homme du peuple, avait été élevée, par le caprice d'une noble dame, dans un château de Bourgogne, où elle avait puisé les goûts du luxe et de la noblesse. Lors des troubles de la ligue, sa protectrice quitta la France et abandonna Marguerite, qui retomba dans la pauvre demeure de ses parents. C'est là que Latin eut occasion de la voir quelque temps après, et que cet homme, tout d'intrigue et d'astuce, se sentit possédé d'une passion folle pour Marguerite.

Celle-ci, en femme ambitieuse et adroite, chercha à profiter de l'amour qu'elle inspirait, pour augmenter chez Lafin les idées de fortune et de grandeur qui germaient déjà dans sa tête. Lafin. après avoir accepté les propositions du duc de Savoie et du comte de Fuentcs, gouverneur de Milan pour Philippe III, qui devait le conduire au but tant désiré par Marguerite et par lui, quitta Dijon et se rendit auprès du duc de Biron, qu'il connaissait déjà, pour exécuter le pro-

jet qu'il s'était engagé à mener à bonne fin.

Arrivé auprès de lui, il s'insinua facilement dans son esprit par la flatterie et l'admiration qu'il ne cessait de lui témoigner pour ses belles actions militaires : il lui montait sans cesse la tête contre le roi, exagérant les torts que le maréchal lui trouvait, et cherchait à persuader ce dernier qu'il avait plus d'importance qu'il ne s'en attribuait. Il le servait de même dans ses passions, afin d'augmenter sa familiarité auprès de lui et de capter sa confiance. Il l'accompagnait au jeu, et toutes les fois ■que des pertes énormes le venaient affliger, il en prenait un nouveau texte pour blâmer le roi.

Enfin, choisissant un moment opportun, il lui fit une demi-ouverture au nom du comte de Fuentés et du duc de Savoie.

Cette ouverture n'était pas nouvelle pour le duc. Déjà un Orléanais, avocat, nommé Picoté, homme d'esprit et de talent, ligueur banni de France, fait prisonnier par les soldats de Biron et amené devant lui, avait eu l'adresse et le courage de la lui faire.

Latin était instruit de cette circonstance et sut en profiter habilement, en montrant au maréchal quel prix l'Espagne attachait à sa coopération. Le maréchal, flatté de la proposition qu'on lui faisait, presque entraîne vers elle, écouta sans colère les projets de Lafin, et demanda à réfléchir. Mais 'le lendemain survint une circonstance qui rendit Biron à lui-même et motiva son refus.

Au moment où il se croyait négligé par Henri IV, celui-ci le désigna pour le représenter à Bruxelles, auprès de l'archiduc, à l'effet de lui faire jurer la paix de Vervins. Latin ne s'étonna ni ne s'affligea du refus du maréchal. Il savait ce qui l'attendait à Bruxelles, et combien il était facile d'arriver auprès de Biron par celte voie.

En effet, sur les instructions de Latin, le maréchal fut reçu par 1 archiduc comme le premier guerrier de l'époque. Tous les Espagnols l'entourèrent de soins, d'hommages et de fêtes, lui firent entendre que sans lui Henri IV n'était rien, que les destinées du trône de France étaient entre ses mains. On lui députa de nouveau Picote, qui se trouva là comme par hasard, et Biron, fasciné, enivre de tous ces éloges, de toutes ces Batteries, eut la faiblesse de faire la promesse

de se mettre à la tète du parti catholique s'il se soulevait. Il revint à Paris, où Lafin, instruit de tout, continua sur son esprit l'œuvre des Espagnols, et engagea le duc de Savoie à venir lui-même lui porter les derniers coups.

Charles-Emmanuel, duc de Savoie, se rendit à Paris pour s'entendre sur la cession du marquisat de Saluées, qu'il avait envahi pendant la ligue. Ce prince, comme la plupart des hommes disgraciés de la nature, semblait avoir acquis, du côté de l'esprit, de quoi racheter ses défauts physiques. Il était aimable, poli, gracieux, entraînant et plein d'astuce et de ruse au fond du cœur.

Malgré les préventions de Henri IV et de tout le conseil contre lui, il sut prendre une attitude telle qu'il eut bientôt des accointances secrètes avec tous les seigneurs mécontents de la cour, et surtout avec le maréchal. Un homme aussi fin que lui, guide d'ailleurs par Lafin, qui le voyait tous les jours, sut bientôt la manière de prendre Biron, et dans peu il avait fait de tels progrès sur son esprit, qu'il ne manquait plus qu'une occasion pour entraîner entièrement le duc de Biron. Cette occasion ne tarda pas à se présenter.

I n soir qu'il y avait grand jeu à la cour, en l'honneur du duc de Savoie, le maréchal. échauffé par les pertes qu'il avait déjà lai les, s'obstina plus que de coutume, et perdit prés de quarante mille écus dans la soirée. Le roi, le duc de Savoie et toute la cour remarquèrent cette perte énorme, et Henri IV, scandalisé d'une pareille conduite, quitta brusquement la table en disant :

— Maréchal, cela fait cinq cent mille écus que vous perdez cette année; j'ai compté.

Le fait était vrai, et comme la vérité offense, surtout dans ces occasions, Biron irrité allait répondre à Henri IV, lorsque celui-ci, lui tournant le clos, se relira dans ses appartements. Le maréchal rentra chi lui en proie à la fureur, au dépit, à la rage et possédé enfin de toutes les mauvaises passions qui agitent un joueur quand la iorlune lui est contraire. Il trouva Lafin qui l'attendait, et devant lequel il exhala tous les sentiments qui débordaient de son cœur.

— Ouarante mille écus, disait-il, quarante mille écus dans une soirée !..

— - Cela devrait-il être une perte pour le maréchal Biron? disait Lalin.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

Ol i l

J'ai voulu savoir si tous étiez heureuse; je 'e sais : maintenant, adieu. — Pagi; 3SS.

— Sans doute, je devrais pouvoir la supporter, si, comme tant de généraux, j'avais traité la France en pays ennemi, à l'époque où j'y faisais la guerre; mais j'ai toujours défendu le pillage, et j'ai donné l'exemple le premier, m'en fiant, pour ma fortune, à celui que j'allais placer sur le trône; et maintenant qu'il y est bien assis, il ne s'occupe plus de moi, il n'y pense plus, ou, s'il s'en souvient, c'est pour me montrer son ingratitude par ses paroles et par ses actions.

— Quoi? le roi...

— Le roi, au lieu de me consoler de cette perte énorme , m'a reproché les sommes que j'avais perdues dans l'année et est sorti brusquement sans me dire adieu... Lui, me

reprocher la passion du jeu?... Lui qui jouerait son royaume!...

— Est-il posible?... Oh ! ce n'est pas ainsi qu'agissent les autres souverains. J'ai entendu dire que le fameux duc d'Albe, ayant perdu devant le roi Philippe II les pierreries de la duchesse, celui-ci, malgré son avarice, les racheta, sur l'heure, des mains de celui qui les avait gagnées, et les rendit au duc en lui disant : « Mon cousin, nous ne somme* pas quittes, car je ne vous donne que des pierreries et voi^i m'avez donné votre sang. j>

— Ah ! voilà un monarque qui comprenait les services rendus par ses généraux. Je me serais fait tuer pour lui, Lafin.

— Le roi Philippe III agirait de mfime

envers vous, monseigneur, s'il avail le bonheur de posséder un aussi vaillant homme de guerre.

— Et le roi de France agit autrement... Ah ! monsieur, le maréchal, mon père, connaissait bien Henri IV, lorsque, après laretraite du duc de Parme à Caudebec, il me refusa quatre mille chevaux et deux mille fantassins, avec lesquels j'eusse taillé en pièces les derrières de l'ennemi. « Tu n'y entends rien, me dit-il après; je savais bien que tu pouvais ce que tu proposais ; mais si tu l'eusses fait, la guerre était finie, et loi el moi n'aurions eu plus rien à faire, qu'à aller planter les choux à D.ron ("2-25). » Il prévoyait l'oisiveté, l'abandon, dans lequel on laisserait son lils après la paix, il prévoyait toute ma destinée...

A ces mots le maréchal s'arrêta frappé d'un souvenir funeste. Les dernières paroles de son père, où il lui montrait la place de Grève en perspective, retentissaient, solennelles et terribles, à son oreille. Il regardait Lafin, qui représentait pour lui la trahison, d'un œil à demi égaré. Celui-ci, ne comprenant rien à ce regard, cherchait à pénétrer ce qui se passait dans l'àme du maréchal, lorsque le duc de Biron, vainqueur de la lutte qu'il se livrait en lui-même, laissa échapper malgré lui ces paroles qui expliquèrent sa pensée à son interlocuteur :

— Je ne sais si je mourrai sur un échafaud, mais je sais hien que dans le dénûment où me laisse le roi, je mourrai à l'hôpital.

En ce moment un des officiers du maréchal parut et lui annonça que le duc de Savoie demandait à lui parler. Une pareille visite à cette heure de la nuit, dans la situation de son esprit, excita l'étonnement de Biron, qui s'élança au-devant du prince pour le recevoir, tandis que Lafin disait en lui même, en souriant déplaisir :

— Quel homme 1 il a deviné le vrai moment.

Charles-Emmanuel était venu , secrètement et sans suite, chez le maréchal. Celuici l'introduisit dans la pièce où était Lafin, en lui témoignant sa surprise et sa joie d'une visite qu'il ne savait comment interpréter, à une heure si extraordinaire.

— En quittant le jeu du roi, lui dit le duc de Savoie, vous paraissiez ému et souffrant, et j'ai voulu venir moi-même, sans façon, en voisin, à votre hôtel, avant de rentrer

chez moi, afin de vous prouver le haut intérêt que je porte à voire personne. Vous excuserez ma visite, à une heure si insolite ; ce n'est pas le duc de Savoie qui se rend chez un maréchal de France, c'est Charles- Emmanuel qui vient voir un ami.

— Monseigneur, ce titre que Votre Altesse daigne m'accorder me rend plus fier que toutes les dignités du monde, répondit Biron. J'apprécie surtout votre démarche en ce moment où le roi de France a semblé me jeter une disgrâce pour adieu.

— Oh! j'ai moins de mérile que vous ne pensez à la faire. Je ne suis point un courtisan, et il y a peu de jours encore, j'exprimais tout haut dans un entretien particulier que j'avais avec Sa Majesté, l'opinion que je me fus gloire de professer sur votre compte.

— Et Sa Majesté, dit Biron avec un sourire amer, ne la partageait pas sans doute?

Le duc de Savoie garda le silence.

— Craignez-vous, monseigneur, de me répéter ce que Henri IV peut vous avoir dit sur moi? poursuivit Biron; mais quoi que vous me disiez, vous ne m'en apprendrez probablement pas autant que j'en sais.

— Cet entrelien était tellement intime, répondit le duc, que je ne crois pas avoir le droit de vous dire....

— On a toujours le droit de prévenir ses amis, dit vivement le maréchal; vous venez de me donner ce titre, et je ne crois pas que le roi de France soit le vôtre. Oh '. ne craignez pas de tout me dire, monseigneur; c'est un service à me rendre.... Il a peutêtre cherché à rabaisser mes talents militaires; on le dirait jaloux de ma réputation.... Il vous a peut-être dit que je prodiguais l'or, que je dissipais ma fortune... ma fortune ! n'ai-je pas fait la sienne, et ne m'en doit-il pas une part?... S'il est sur la trône, à qui le doit-il?... Il vous a dit que ma présence lui pesait à la cour, qu'il voulait m'éloigner, qu'il m'enlèverait le vernement do Bourgogne... qu'il songeait à me perdre Mais parlez, parlez, monseigneur, et dites-moi....

— C'est ce que je vais faire, car il no rien dit d'aussi grave que vous vous l'imaginez, et je ne voudrais pas faire peser sur mon frère de France un injuste soupçon. Vous savez que j'ai une nombreuse famille. J'aurais voulu établir une de mes filles en France, et j'ai proposé au roi de vous la

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

donner, s'il voulait vous faire un état sortable. « Quel choix faites-vous ! m'a répondu Henri : cette famille n'est pas la centième de mon royaume. »

— Il a dit cela, il a dit cela? s'écria Biron, mais il a donc oublié les belles paroles de M. le maréchal mon père? Lorsqu'il dut remettre ses titres au roi pour être chevalier de ses ordres, il lui dit en lui présentant ses parchemins : « Sire, voilà ma noblesse ici comprise; » puis mettant la main sur son épée, il ajouta : « Sire, le voici encore mieux. » Et aujourd'hui je puis lui dire à mon tour : « Sur trois fleurs de lis qui brillent sur vos armoiries de roi, il en est deux qui m'appartiennent, car mon père et moi avons fait deux fois plus que vous pour vous donner le droit de les porter surmontées de la couronne de France; mes armoiries sont plus nobles que les vôtres. »

— Oh ! ce n'est pas moi qui peux douter de l'éclat de votre maison, que tout seul vous auriez suffi pour rendre aussi beau que celui de la première maison de France. D'ailleurs, je sais que penser de Henri IV.

— Eh bien, non, monseigneur, vous ne le savez pas. Vous vous laissez prendre peut-être à ces démonstrations amicales dont il vous entoure, à ces fêtes brillantes qu'il donne pour vous éblouir ; confidence pour confidence ; sachez une chose, monseigneur : il m'a dit à moi que vous étiez un fourbe, et qu'en même temps que vous offriez de vous déclarer contre les Espagnols, vous signiez un traité d'alliance avec eux.

— Il a eu raison, c'est ce que je veux faire. Car je ne trouve chez Henri qu'orgueil, arrogance et mauvaise foi, et je trouve chez Philippe d'Espagne grandeur, courtoisie et franchise. Oui, mon cher maréchal, je suis prêt à signer un traité avec mon frère de Madrid ; traité qui pourra être funeste au roi de France et le punir du mépris qu'il fait de rous ; mais pour cela, il me faut la signature d'une troisième puissance.

— Laquelle ? dit Biron, qui cherchait à deviner.

— Celle d'un prince qui aura en toute souveraineté ce marquisat de Saluées qui fait l'objet de ma contestation avec Henri, la Bourgogne entière et toute autre province à son choix dans ce beau pays de France ; celle d'un homme de guerre, capable de défendre ses États; celle enfin du noble

seigneur qui devienda le gendre du duc de Savoie, malgré les conseils et la haine de Henry IV.

— Moi? s'écria le maréchal.

— Vous-même, répondit le duc avec son plus gracieux sourire ; si vous comprenez l'intérêt de la France, le vôtre, et si vous savez vous venger. Maréchal, vous avez dit lors de votre séjour dans Bruxelles à Picoté, l'envoyé du comte de Fuentès et le mien : « Quand la paix sera faite, les amours du roi, les mécontentements de plusieurs, la stérilité de ses largesses pousseront force divisions ; c'est plus qu'il n'en faut pour brouiller les États les plus paisibles du monde. » Vos prévisions ne sont- elles pas réalisées?

Biron ne répondit rien à cette question perfide qui lui rappelait qu'il était déjà compromis. Le duc reprit alors :

— Et vous avez ajouté : « Quand cela manquerait, nous trouverons ces mécontentements dans la religion, tant que nous voudrons, pour mettre les plus froids huguenots en colère et les plus repentants ligneurs en fureur (2-26). » Je viens aujourd'hui vous sommer de tenir votre parole. Henri IV vous repousse, le roi d'Espagne et le duc de Savoie vous accueillent. Il veut vous rabaisser, nous vous ferons monter plus haut ; il nous outrage tous trois, je vous admets dans ma famille ; l'outrage est commun, que la vengeance soit commune.

Le voulez-vous?

— Eh bien, oui, dit le maréchal; puisqu'il a oublié ce qu'a pu Biron pour le servir, qu'il apprenne ce qu'il peut pour le perdre. Monseigneur, je me joins à vous et au roi d'Espagne.

— Voici le traité, dit aussitôt Lafin en déployant un papier.

— Un traité? répéta Biron avec défiance.

— Voyez, maréchal, dit le duc sans se déconcerter, au bas sont déjà quelques signatures : celle du comte d'Auvergne, des ducs de Bouillon, d'Épernon et la Trémouille. Au haut, entre celle du roi d'E pagne et de la mienne, est un espace vil ; c'est la place de la vôtre, comme prince souverain.

— Voici la plume, monseigneur, dit Lafin.

Biron signa sans hésitation.

Le duc de Savoie, une fois nanti de ce traité, n'hésita plus sur ce qu'il avait à faire

envers le roi de France. Après plusieurs i propositions pour traîner encore les alfaires en longueur, il rompit lui-même les conférences, et quitta la France en déclarant qu'il voulait conserver le marquisat de Saluées et que si Henri IV voulait le lui enlever par la force des armes, il lui donnerait de la tablature pondant quarante ans. Le duc comptait sur l'appui de l'Espagne et sur celui du maréchal de Biron.

Henri se prépara sur-le-champ à la guerre, et offrit au maréclial le commandement d'une de ses armées. Cette proposition jeta Biron dans une perplexité cruelle. Lafin et ses complices étaient d'avis qu'il n'acceptât pas, mais le duc de Savoie était de l'avis contraire, parce qu'il espérait qu'il ménagerait ses troupes, et Biron accepta ce commandement.

Il entra de suite en campagne et agit en effet comme le duc de Savoie l'avait prévu. Suivi de Lafin et de Rénazé, son secrétaire, il employa le premier à des voyages incessants auprès de Charles-Emmanuel et du comte de Fualdès à Milan, et le second auprès des commandants des places qu'il assiégeait, pour les prévenir à l'avance de ses inanocuv.es, de ses attaques et des forces de l'armée royale.

Pourtant, soit trop de sécurité, soit faiblesse de la part des ennemis et impétuosité de celle des Français, Iliron emportait toutes les places. Effrayé lui-même de ses succès, il redoublait de précautions et d'avis dans ses trahisons, mais la victoire se plaisait à déconcerter la forfaiture. Pourtant plus que jamais Biron aspirait à la vengeance. Il n'était pas de jour où pour maintenir celle télé ardente dans les intentions du traité, le duc de Savoie et le comte de Fuentés ne lui fissent parvenir quelque avis de se tenir en garde et ne lui dévoilassent quelque propos outrageant du roi, tenu contre lui avec ses fidèles.

Au retour d'un de ses voyages de Milan, La lin lui remit une fois des dépêches du comte, qui prévenaient le maréclial que Henri IV avait enfin résolu sa perle. Biron faisait alors le siège du fort Sainte-Catherine. Il se promenait seul avec Rénazé, lorsque Lafin arriva et lui remit celte lettre. A cetle lecture, le maréchal ne se connaissant plus ne parlait que de passer sur l'heure à l'ennemi, ou de marcher contre le roi, quand un cavalier, accourant à loute

bride, vint lui annoncer l'arrivée de Henri IV, qu'il ne précédait que d'une heure, et qui venait en personne visiter le camp du maréchal.

— Oh ! s'écria Biron, dans le premier mouvement de sa colère, c'est mon bon génie qui me l'envoie, c'est sa mauvaise étoile qui le pousse. Rénazé, dit-il à celui-ci, cours, rends-toi auprès du gouverneur du fort Sainte-Catherine; dis-lui de pointer du canon à l'angle du nord, de faire embusquer une compagnie d'arquebusiers au même endroit. Que le canon tire, que les arquebusiers fassent feu sur les gens qu'ils verront paraître dans la journée. C'est Henri IV que je leur livre, dussé-je l'y amener moimême et être frappé avec lui.

— Quoi ! monseigneur, vous oseriez, dit Lafin effrayé d'un tel projet ou feignant de l'être...

— Quoi, tu le défends? un homme qui veut me perdre, m'arracher la vie : n'ai-je pas droit de m'en venger?... Obéis, Bénazé, obéis sur l'heure, et viens me rendre compte de ce que tu auras fait.

Bénazé partit en effet pour remplir sa mission, et le roi arriva une heure après au camp de Biron. Jamais Henri n'avait été si affectueux que ce jour-là envers le maréchal. Il le loua des succès qu'il avait obtenus, approuva sa conduite et lui dit qu'il était venu plutôt en ami et en camarade lui serrer la main, qu'en monarque qui inspectait ses généraux. A ce langage, Biron, dont le premier moment de colère était passé, restait indécis sur ce qu'il devait l'aire, lorsque Lafin parut accompagné de Rénazé, qui fit signe au maréchal que ses ordres étaient exécutés. Henri, voyant Lafin qui s'avançait vers eux, tira Biron à part et lui dit :

— Cet homme est donc toujours de vos serviteurs?... Prenez garde, maréchal, ce Latin vous affinera.

Biron, surpris de ce mot dit dans un pareil moment, jeta sur Henri IV un regard interrogateur que celui-ci ne remarqua pas ; car, marchant en avant, il dit à ses gentilshommes :

-- Suivez-nous, messieurs; nous allons visiter les travaux de M. le maréchal, pour prendre le fort Sainte-Catherine.

Biron alors, par un mouvement qui partait du cœur et dont il ne put se rendre compte, s'élança au-devant du roi et lui dit :

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

— Sire, vous avez proclamé que vous me faisiez l'honneur de venir me voir en camarade et en ami, plutôt qu'en roi qui inspecte ses généraux ; je prie Votre Majesté de s'en tenir à cette parole et de ne pas jeter sur mes dispositions le coup d'œil du maître, afin que je puisse conserver entier et pur le souvenir de Henri de Bourbon à son ami Biron.

— Je crois , mon cher maréchal , qu'il entre un peu de vanité dans votre prière, dit Henri IV. Vous craignez que la visite du roi à vos travaux vous enlève la gloire d'avoir pris sans mes conseils le fort Sainte- Catherine. Soit ; vous êtes assez grand garçon pour agir seul, et d'ailleurs vous avez toute ma confiance. Messieurs, au lieu d'aller à la tranchée, nous irons diner sous la tente du maréchal.

Et Henri, faisant volte-face, marcha vers l'endroit qu'il venait de désigner . Biron respira plus à l'aise; malgré la haine et la jalousie qu'il portait au roi, il ne pouvait, après le premier moment de colère, consentir à le faire tuer lâchement par trahison. Biron pouvait devenir traître par ambition ; il ne fût jamais devenu assassin par vengeance.

Cependant les paroles du roi sur Lafin inquiétaient Je maréchal. Le roi avait-il des soupçons? ou bien était-ce seulement la réputation de finesse et d'astuce de Lafin, bien connue à la cour, qui avait dicté à Henri IV ce qu'il lui avait dit? Cette incertitude pour une tête bouillante et superstitieuse comme celle du maréchal suffisait pour l'inquiéter nuit et jour.

Lafin était pourtant reparti pour le Piémont et l'Italie, afin de continuer les relations, et le maréchal, malgré les craintes qu'il éprouvait, n'avait pu se débarrasser d'un complice devenu aussi puissant. Mais cette situation d'esprit n'était plus tolérable pour lui, et il résolut d'y mettre fin.

Pour entrer dans toutes les faiblesses du maréchal, Lafin avait essayé sur lui de la magie et des prédictions ; Biron eut de nouveau recours à cette ressource, la seule qu'il pût employer dans sa position où il n'osait se confier à personne, et qui d'ailleurs était dans ses goûts et ses croyances. Il fit venir de Paris à son camp un nommé César, magicien et astrologue alors en grande réputation à Paris, et se fU tirer son horoscope et prédire l'avenir.

Celui-ci, entre autres choses, lui dit qu'iV ne s1 en faudrait que le coup d'un Bourguignon par derrière qu il ne par vint à être roi. Cette prédiction, réunie aux paroles du roi, effraya le maréchal ; il croyait que Lafin, qui avait habité Dijon, était réellement Bourguignon. Dès cet instant, il ne continua que d'une manière incertaine ses relations avec la Savoie et l'Espagne, jusqu'au jour où, après la paix, il se rendit à Lyon auprès du roi, qui était allé attendre dans cette ville Marie de Médicis, son épouse.

Les voyages consécutifs de Lafin et de Rénazé en Italie, les fréquents messages de Biron aux divers commandants des villes qu'il avait assiégées, n'avaient pu entièrement échapper à Henri IV. Celui-ci, connaissant la tête du maréchal, en avait été inquiété et avait conçu quelque soupçon.

Un jour donc, voulant éclaircir cette affaire, il emmena Biron se promener avec lui dans le cloitre des Cordeliers, et lui demanda, avec promesse de pardon, de lui révéler le but de ses intelligences avec les ennemis. Biron, étonné et honteux à la fois, fit à Henri IV quelques aveux qu'il n'osa compléter dans tous leurs détails, et donna pour motif à sa conduite la proposition qu'on lui avait faite d'épouser une princesse de Savoie, ajoutant que cependant, si le roi ne lui avait pas refusé le commandemant de la citadelle de Bourg en Bresse, il n'aurait jamais manqué à son devoir, et rejetant toute sa faute sur le dépit qu'il en avait ressenti. Henri IV se contenta de la déclaration du maréchal, à laquelle il crut d'autant plus qu'il connaissait son esprit fougueux et irascible, et, l'embrassant avec effusion, il lui dit :

— Bien, maréchal; ne te souvienne jamais de Bourg, et je ne me souviendrai jamais de tout le passé.

Biron accepta ce pardon avec reconnaissance et franchise. Au sortir de cet entretien, il rencontra le duc d'Épernon, qui était un des signataires du traité et avec lequel il avait eu quelques relations indirectes pour la conspiration : courant à lui aussitôt, il crut de son devoir de lui faire part de ce qui venait de se passer avec le roi. Le duc d'Épernon, vieux courtisan, et fait depuis longtemps aux intrigues de cour, n'eut pas l'air de comprendre l'avis qui lui était donné ; il se borna à donner à son tour à Biron le conseil que le maréchal se repentit

amèrement, plus tard, de n'avoir pas suivi.

— Je m'en réjouis, lui dit-il ; mais vous devriez exiger une abolition par lettres patentes ; car les péchés de cette qualité ne se remettent pas comme cela.

— Une abolition, répondit le maréchal, serait-elle plus sûre que la parole du roi ? et s'il faut une abolition au duc de Biron, que faudra t-il aux autres ?

Le maréchal, plein de sécurité dans ce pardon, ne put cependant rompre sur-le • champ les relations dans lesquelles il était enveloppé. Il attendit une circonstance qui parût naturelle à ses complices. Ce fut la naissance du dauphin qu'il accepta. Il écrivit alors à Latin, qui se trouvait à Milan, une lettre qui se terminait par cette phrase :

« Puisque Dieu a donné un fils au roi et au royaume, il faut oublier nos visions anciennes, et si vous ave/. Lien fait par le passé, tâchons de faire mieux à l'avenir. »

Le vrai motif qui dicta cette lettre au maréchal est toujours resté un mystère pour ses juges. Biron a assuré que c'était un repentir sincère et la résolution de ne plus rien entreprendre contre le roi qui la lui avait t'ait écrire; ses accusateurs prêt' au contraire que, se défiant déjà de Laûn, et voulant s'en défaire, il lui avait envoyé celte missive pour l'écarter de la conspiration qu'il avait continuée avec deux nouveaux agents, Hébert, son secrétaire, et le baron de Luz.

Cette assertion, que le maréchal a constamment niée, n'a jamais été prouvée au procès, comme nous le verrons plus tar 1. Dans tous les cas, un des motifs qui poussurtout le maréchal à écarter Latin fut la prédiction faite par Ci

réception de cette lettre, que Latin se garda bien de communiquer au comte de Fuentès, et qui détruisait toutes ses espérances de fortune, oet homme, malgré sa dissimulation , laissa échapper devant le ruse Espagnol des discours qui firent craindre une trahison à ce dernier.

En conséquence '1 résolut aussi de s'en t pour cela il le ( ! mprès du

duc de Savoie, d'une mission qu'il d accomplir en retournant en France. Fuentès avait eu soin de faire part à Charles-Emmanuel de ses soupçons, afin qu'il s'assurât de rsonne de Lafin. Lafin partit en effet de Milan pour retourner en France parle Piémont ; mais, soit soupçon de la vérité,

soit qu'il fût pressé dans sa route, il chargea Rénazé de la mission et revint dans son pays parla Suisse. Rénazé parvint auprès du duc de Savoie, et fut renfermé aussitôt dans la forteresse de Chiari. selon les instructions du comte de Fuentès. Lafin, de retour dans sa patrie, se rendit en Auvergne, où il venait d'acquérir une maison, espérant, s'il ne pouvait satisfaire toute l'ambition de Marguerite Lardy, qu'il aimait plus que jamais, lui assurer au moins un avenir modeste. Il l'instruisit de son arrivée, et lui dit de venir le joindre, craignant d'aller lui-même à Dijon, où était en ce moment le maréchal, dont il se défiait depuis l'emprisonnement de Rénazé, qu'il attribuait à lui seul.

Marguerite répondit par une lettre de rupture à celle de Lafin. Le temps, l'absence, les circonstances, l'avaient changée, disait-elle, et depuis longtemps elle avait séparé sa destinée de celle de Latin. A la lecture de cette lettre, Lalin sentit se réveiller dans son cœur, comme c'est l'ordinaire, toute la fougue du premier amour qu'il avait eu pour elle. La jalousie s'empara de ce cœur, insensible à toute autre passion, et sans rien calculer, sans rien prévoir, il se mit en route pour Dijon, afin d'apprendre par lui-même les motifs de ce changement.

Arrivé dans la ville, il se rendit à l'ancienne demeure de Marguerite, mais il ne l'y trouva pas. Elle avait quitté sa modeste maison pour aller habiter un hôtel. Ce ne fut qu'au milieu de la nuit que Lafin parvint à découvrir la nouvelle demeure de Marguerite, car elle avait changé de nom et tout paraissait mystérieux dans son existence.

Plus intrigué et plus malheureux que jamais, Lafin s'apprêtait à pénétrer daus l'endroit qu'on lui avait indiqué comme la retraite de Marguerite, lorsqu'il en vil sortir un homme qui, cherchant à n'être pas vu, cachait ses traits sous un I u, et

son corps sous les plis d'un manteau. Lafin à cette vue. Il s'approcha dans l'ombre, suivit celui qu'il avait cru reconnaître, et se convainquit bientôt qu'il ne s trompé: c'était le maréchal de Biron qui sortait de chez Marguerite Lardy.

Le maréchal, depuis son retour d'Angleterre, où il avait été envoyé en ambas auprès d'Elisabeth, semblait fuir la cour et chercher un aliment à ses passions devenues

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

plus actives depuis que la paix l'avait condamné à l'oisiveté. Soit qu'il conspirât encore avec le baron de Luz, soit que, se défiant de lui-même, il voulût s'éloigner du roi pour ne pas donner cours à sa haine qui n'était qu'assoupie, et que le spectacle de sa puissance aurait pu réveiller, il s'était retiré à Dijon, capitale de son gouvernement.

Là, il avait vu Marguerite qui, toujours guidée par l'ambition et l'amour de l'or, avait employé des manœuvres si adroites, que le maréchal, épris d'elle, comme le peut être un homme chez qui l'amour n'est qu'une passion secondaire, en avait fait sa maîtresse , pour trouver une distraction dans cette intrigue, qu'il avait voulu rendre secrète. Marguerite avait d'abord accepté la position qu'on voulait lui faire, comptant sur son adresse pour l'augmenter de jour en jour.

En effet, et par la force de l'habitude, le maréchal, dont nous connaissons déjà la faiblesse de caractère, avait fini par se laisser dominer peu à peu par Marguerite. Une circonstance vint encore augmenter l'empire que celte femme exerçait sur lui. Elle devint mère, et dès ce jour elle conçut l'espoir de devenir duchesse de Biron.

La position mystérieuse que le maréchal avait voulu lui faire adopter lui convenait à merveille pour arriver à ce but. De celte manière elle l'isolait entièrement du monde, et le privait de conseils qu'il ne pouvait demander, n'osant confier cette intrigue à personne. Tel était l'état des choses lorsque Marguerite répondit à Lafin, et que celui-ci se rendit à Dijon et vit sortir le maréchal de chez sa maitresse.

Lafin, lorsqu'il eut vu rentrer le maréchal dans son palais, resta quelque temps cloué à la même place, en proie à la rage violente que la vue de cet homme excitait en lui. Ensuite, il courut vers la maison de Marguerite, décidé à s'en faire ouvrir les portes par force s'il le fallait ; mais au moment où il en touchait le seuil, son habitude de dissimulation et d'astuce prit le dessus dans son âme.

— Je doute encore, se disait -il en luimême, et si cela est, si cet homme qui m'a perdu déjà en France, en Espagne, en Piémont, m'a encore enlevé ma maîtresse, celle en qui seule j'espérais désormais, celle pour qui je m'étais condamné à tant de dangers, à. tant de fatigues... si cela est, alors... oh! alors, il faut que je me venge d'elle et

de lui... Mais si j'éclate, si je tonne, il me réduira, lui tout-puissant dans ce pays, lui dont la colère est terrible, et je ne me vengerai pas... Ah! mieux vaut calmer le tumulte de mon âme, étouffer ma rage, concentrer ma fureur et chercher à loisir une vengeance que je savourerai plus tard. Oui, sachons vaincre les passions qui me bouleversent en ce moment, soyons maître de moi, soumettons ma volonté... Si j'entrais chez elle à présent, si je la vo\ais, si elle m'avouait son crime, je la tuerais peut-être, et ce ne serait pas me venger; il faut qu'elle et lui souffrent beaucoup et longtemps, si cela est... il faut que je calcule froidementma vengeance, il ne faut pas que je voie Marguerite ce soir.

En terminant ces réflexions il s'éloigna lentement de cette maison, et il éprouvait un tremblement fébrile que lui causait la lutte qu'il se livrait en lui-même. Pourtant telle était la force de sa volonté, qu'il marcha droit vers sa demeure sans détourner la tète, sans faire un pas qui pût le ramener vers Marguerite Lardy. Arrivé au gîte qu'il s'était choisi, il passa la nuit entière et la journée du lendemain sans sortir, faisant tous ses elforts pour arriver à une colère calme et concentrée, et à la nuit tombante, quand il se crut assez maître de lui, il se rendit chez Marguerite, où, à l'aide de beaucoup d'or, il se fit introduire devant elle.

L'entretien qu'il eut avec cette femme fut très-court, comme il se l'était promis. Surprise et tremblante d'abord à son aspect, Marguerite ne put considérer sans effroi la figure pâle et menaçante de son ancien amant, qui lui apparaissait comme un remords ; mais se remettant bientôt, elle lui demanda d'un ton ferme ce qu'il venait faire chez elle après ce qu'elle lui avait écrit.

Cette question fit sourire de pitié Lafin, en songeant qu'il pouvait la punir sur-lechamp de cette parole imprudente ; il caressait en ce moment le manche d'un poignard. Il eut encore assez de force pour ôter sa main de dessus cette arme, et lui répondre avec une apparente tranquillité :

— Je suis venu voir si vous étiez heureuse.

— Ne vous occupez plus de moi, répondit Marguerite.

— Le maréchal est généreux et magnifique, continua Lafin.

— Qui parle du maréchal ?

— Moi, qui sais tout; moi qui sais qu'il est

votre amant, que vous m'avez trahi pour lui; moi... qui vous le pardonne, car c'est le seul homme qui porte en lui voire excuse.

Lafin avait fait un effort surhumain pour dire d'un ton convenable ce dernier membre de phrase; Marguerite le regarda d'un air étonné, et lisant sur ses traits la franchise qu'il avait l'habitude d'y mettre quand il voulait qu'on pût le croire, elle lui dit avec l'épanehement de l'orgueil :

— Eh bien ! oui, c'est la vérité, et vous le concevez, Lafin, comment résister à un homme aussi puissant? c'était le seul rival à craindre pour vous, le seul capable de m'entraîner à vous oublier; et maintenant vous ne voudriez pas me perdre à ses yeux en restant plus longtemps ici, en lui apprenant ce qu'il ignore; car... je vous dis tout à vous, Lafin, comme à mon meilleur ami : je suis mère, j'ai un fils du mai échal.

La figure de Lalin était devenue insensible à force d'émotions. A celle assurance qui confirmait son malheur, à cette dernière révélation, pas un nuage ne passa sur son front; seulement la douleur intérieure qu'il éprouva lui ôla la force île parler sur-lechamp. Il resla muet quelques minutes, et dit ensuite a Marguerite :

— J'ai voulu savoir si vous étiez heureuse; je le sais : maintenant, adieu.

Il sortit sur-le-champ de cette maiso.i où il n'aurait pu rester plus longtemps sans trahir ses véritables sentiments, et se félicita de la victoire qu'il avait remportée sur luimême. Il ne craignait plus rien pourl'avenir, car désormais il marchait à la vengeance. Il repartit la nuit même pour l'Auvergne, et aussitôt qu'il y fut arrivé, il écrivit au roi pour lui demander une audience, annonçant la révélation d'un complot contre son État et sa vie.

A celle époque il n'était bruit à la cour que de conspirations fomentées à l'étranger contre le roi, de concert avec des seigneurs français gagnés par l'Espagne et la Savoie. Le comte d'Auvergne, toujours brutal et inconséquent dans ses discours, s'emportait en menaces et était surtout signalé. Le duc de Bouillon, avec plus de finesse, mais plus de haine, agissait au fond de sa province ; enfin, un fugitif de Piémont semblait mettre sur la trace lorsque la lettre de Lafin arriva.

Henri IV dépécha vers lui un homme sûr pour savoir dans quel but il voulait lui parler, et lui donna des instructions pour lp

cas où il s'ugirait de révélations imposantes. L'agent de Henri IV vit Lafin et appKI de lui quelles pourraient être les preuves du complot qu'il se proposait de fournir. Eu vertu des instructions qu'il avait reçues, le plus grand secret devait présider à tous ces préliminaires.

Le roi voulait abattre d'un seul coup celte conspiration qui lui paraissait inquiétante, et il ne fallait effrayer aucun complice, sans cela tout était manqué. Le prétexte du séjour de Lafin à la cour, aux yeux du maréchal, était ce qui paraissait le plus difficile à arranger. Lafin proposa de lui écrire luimême pour lui demander conseil, en lui disant qu'une affaire de famille l'attirait indispensablement à Paris. Il ne douluit pis que le maréchal ne fût le premier a lui dire de s'y rendre. C'est en effet ce qui arriva. L'agent de Henri IV demanda ensuite à Lalin quelle récompense il exigeait pour ie service qu'il allait rendre :

— Ma grâce, répondit Lafin, afin de voir mourir le maréchal en Grève ; ma grâce et pas autre cluse : car tout l'or qu'on pourrait me donner ne vaudrait pas pour moi le bonheur de la vengeance.

La grâce fut promise, et Lafin révéla à Henri IV et à son conseil, dans les plus grands détails, le complot forme par le maréchal de Biron et ses complices, et remit un • quantité de papiers qui donnaient autant de preuves à l'appui de sa déposition.

C'est ici que commence l'obscurité de celle affaire, par les divers sentiments qui ont fait agir le roi et le maréchal, obscurité que ni les List riens ni les chroniqueurs n'ont pu i jusqu'à ce jour. Pour mettre le lecteur plus à même d'apprécier les choses, nous allons raconter en détail ce qui se passa, de la part de ces deux hommes, jusqu'à la mort de Biron, afin de faire plus tard l'apprécialion de leur conduite, et tacher de résoudre ce problème.

Sully, Villeroy et le chancelier Bellièvre, après avoir examiné les papiers remis par Lafin et entendu ses dépositions, fu d'avis qu'il fallait attirer le maréchal à la cour, sans excilerses soupçons, afin de connaître le secret de la conspiration qu'il emporterait avec lui si, se déliant de quelque enose, il parvenait à s'échapper. Ainsi tout fut préparé pour accomplir cette manœuvre qu'on appelle à la cour une ruse innocente, et qu'ailleurs on nomme une trahison.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

Le comte d'Auvergne prisonnier à la Bastille

Le baron de Luz, envoyé à la cour par le maréchal, reçut de Henri IV des témoignages d'estime et d'intérêt pour Biron, et sur l'hésitation de ce dernier à se rendre à Fontainebleau, où le roi l'avait mandé, il vit arriver vers lui le baron d'Escures, son ami intime, et le président Jeannin, qui l'assurèrent, de la part du roi, qu'il n'avait rien à craindre, et que s'il ne se rendait pas à la cour, il prouverait par là que les accusations portées contre lui étaient justes. Biron ne résista pas à ces considérations et déclara qu'il venait à Fontainebleau non pour se justifier, mais pour connaître ses ennemis et les confondre.

A la moitié de la route il reçut un avis de sa sœur, qui lui mandait que s'il arrivait à la

cour, il aurait la tête tranchée; il méprisa cet avis en disant :

— Je suis innocent, je n'ai rien à craindre, et il continua sa marche.

De son côté, Henri IV disait à son conseil :

— S'ils pleurent, je pleurerai avec eux , s'ils se souviennent de ce qu'ils me doivent, je n'oublierai pas ce que je leur dois. Ils me trouveront aussi plein de clémence qu'ils sont vides de bonnes affections. Je ne voudrais pas que le maréchal de Biron fut le premier exemple de la sévérité de ma justice, et que mon règne, qui jusqu'à présent a ressemblé à un air calme et serein, se chargeât tout soudain de nuées, de foudres et d'éclairs (227).

Ce fut le 13 juin 1602, à six heures du matin, que le maréchal arriva à Fontainebleau.

Il se rendit sur-le-champ au château.

Lorsqu'il pénétra dans le grand jardin, où le roi se promenait en ce moment, ce dernier disait à Villeroi. en lui parlant du maréchal :

— Non, il ne viendra pas.

Se retournant aussitôt, il l'aperçut, et marchant au-devant de lui, il lui dit en l'embrassant :

— Vous avez bien fait de venir, mon cher maréchal, car sans cela j'allais vous chercher moi-même.

Le maréchal s'excusa sur ce relard involontaire de sa part, et le roi, l'entraînant dans les allées, lui montra les nouveaux dessins de son jardin, qu'il faisait exécuter, et se plut à les lui expliquer. Le maréchal suivait le roi, et conservait un air grave et i 3 que Henri IV paraissait tout joyeux de se trouver avec Biron et de renouveler avec lui son ancienne familiarité; la promenade se prolongea ainsi quelques heures en traitant do choses indifférentes ; on eût dit que le roi craignait d'aborder la question, tandis que le maréchal semblait n'être venu que pour cela, Enfin, Henri IV lui dit de lui déclarer franchement quels étaii nt les complots qu'il avait formés contre son État et sa personne, mettant son pardon au prix de ses aveux, de sa franchise et de son repentir.

— Sire, répondit le maréchal d'un ton ferme, je n'ai pas de repentir à vous offrir, parce que je n'ai rien fait de mal, et pas de pardon à accepter, parce que je n'ai offensé personne. Je ne suis pas venu à la cour pour me justifier, mais pour vous prier do me nom mer les ennemis qui m'ont calomnié

• vous, afin de les confondre et de tirer \ e de leur imposture.

Le roi ne répondit rien a ces paroles, et

l'heure du diuer étant arrivée, il se sépara

A|> er, le maréchal revint au pa-

Irouva .e roi qui se promenait dans

i lif s- lie, au milieu de ses courtisans.

Henri 1\ le nouveau Biron auprès

de lui, it lui lit remarquer les tableaux et

'tues nouvelles dont il venait d

ice; puis, s'arretaut devant uni- statue où il etail représente triomphant au sein d oires, il lui dit :

— Eh bien ! mon cousin, que dirait le roi d'Espagne s'il me voyait ainsi?

— Sire, il ne vous craindrait guère, répondit Biron.

Ce mot fut accueilli par un murmure de tous les courtisans, et Biron voyant qu'on avait mal interprété sa pensée, se hâta d'ajouter :

— Sire, je n'entends parler que de votre statue et non de votre personne.

— Bien, monsieur le maréchal, dit le roi, changeant à l'instant de ton et de manière.

Il entra aussitôt dans son cabinet, où il fit appeler plusieurs personnes, entre autres Sully. Pendant tout ce temps, le maréchal resta dans la grand salle, sans que personne lui adressât la parole, tant sa perte paraissait résolue. Il n'en parut ni surpris ni affecté; au contraire, prenant un air plus hautain que de coutume, il brava du regard tous les seigneurs qui l'entouraient et tint à honneur de ne pas sortir du palais, pour qu'on ne supposât pas qu'il fuyait devant o que tout lui annonçait prêt à fondre sur sa tête.

Au bout de deux heures, le duc de Sully sortit du cabinet avec les autres ministres et dit à Biron que le roi l'attendait. Celui-ci, après l'avoir gracieusement remercié, se rendit d'un air assuré auprès de Henri IV.

Le roi était seul, et le mouvement d'humeur qui avait obscurci son front en quittant le maréchal avait entièrement disparu. Il le fit asseoir près de lui, et lui dit avec bonté :

— Maréchal, j'ai voulu vous voir encore une fois, seul à seul, afin de vous engager a médire tout ce qui se passe. Croyez-moi, parlez avec franchise et faites un aveu complet. Je vous l'ai déjà dit, votre grâce est à ce prix.

— Sire, dit Biron, depuis ce matin je n'ai pas changé, je suis toujours le i homme et je vous ferai la même répo

Je n'ai pas besoin de grâce, puis. pie j< commis aucun crime.

— Prenez garde, Biron ; j'en

plus que vous ne pensez a cet égard, et les personnes qui vous accusent .

— Encore une fois, nommez-les moi, sire; que je les connaisse, que je les voie, que je les entende. Qu'on nous confronte ot que je 1rs démasque aux yeux de votre ma» jeste. Mais où sont-elles? qui sont-elles? je suis prêt a les confondre.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

— Je prie Dieu que vous ne me réduisiez pas à cette cruelle nécessité, maréchal, car il me serait doux d'obtenir de vous un aveu que le pardon pourrait suivre. Voyez, nous sommes seuls. J'ai voulu vous éviter le désagrément de témoins dans un pareil entretien. Cette confidence mourra entre nous, je vous le jure. Nul ne saura ce que vous m'aurez dit, et il suffira de ma parole pour

• vous laver du moindre soupçon. Parlez donc; dites-moi les circonstances, les détails, les noms

— Arrêtez, sire : il s'est pu trouver des hommes assez lâches pour me calomnier, je suis assez fort pour leur prouver qu'ils ont menti par la gorge; mais je ne serai jamais assez vil pour imiter leur exemple, fût-ce au prix de vos bonnes grâces.

— Et pourtant, maréchal, dit le roi irrité de cette obstination, vos menées avec Charles-Emmanuel, avec le comte de Fuentès ; vos projets d'union avec une princesse de Savoie....

— Mais, sire, vous les connaissiez, s'écria le maréchal ; je vous ai fait a Lyon l'aveu de mes fautes ; je vous en ai montré du repentir, car j'étais coupable alors, et vous m'avez noblement pardonné : Maréchal, m'avez-vous dit, ne te souvienne plus de la citadelle de Bourg et je ne me souviendrai plus du passé. Est-ce le passé qui vous revient en mémoire?... Sire, je n'ai pas demandé alors des lettres d'abolition, parce que je croyais et je crois encore que la parole de Henri IV, donnée à un maréchal de France, vaut toutes les lettres que votre parlement entérine. Après cela, sire, je n'ai rien à dire, aucun aveu à faire, aucun repentir à montrer, aucun pardon à accepter, je le répète, car je n'ai rien fait de mal, car je n'ai offensé personne.

Henri IV s'était levé aux derniers mots du maréchal et se promenait à grands pas. Biron avait cessé de parler, et le roi restait toujours livré à ses réflexions sans proférer une parole. Enfin, il rompit le silence et lui dit :

— J'ai pris l'engagement devant mon conseil de ne pas m'expliquer davantage. Du reste, je veux bien ne pas lasser ma clémence, et j'espère encore qu'en y réfléchissant vous serez plus raisonnable dans le nouvel entretien que je veux bien vous accorder encore, mais qui, je vous en préviens, sera le dernier de tous.

Aussitôt se faisant suivre de lui, il se rendit au jeu de paume, où il voulut jouer sa partie avec le comte de Soissons, contre lé maréchal et le duc d Épernon. Biron gagna, et d'Epernon lui dit ce mot qui fit quitter au roi le jeu avec humeur : « Vous jouez bien, maréchal, mais vous faites mal vos parties. »

L'allusion était directe, Biron n'eut pas l'air de la comprendre.

Cependant le roi disait s Sully et au comte de Soissons : — Voilà un malheureux homme que le maréchal ; j'ai envie de lui pardonner, d'oublier tout ce qui &'est passé,, et de lui faire autant de bien que jamais. Il me fait pitié; mon cœur ne se peut porter à faire du mal à un homme qui a du courage, duquel je me suis tant servi et qui m'a été si familier; mais toute mon appréhension est que, quand je lui aurai pardonné, il ne pardonne ni à moi, ni à mes enfants, ni à mon état.

Le rnème soir, pendant le jeu, il pria le comte de Soissons de presser de nouveau Biron et de tacher d'obtenir ce qu'il avait lui-même en vain demandé. Le comte parla en effet au maréchal, qui lui répondit qu'il n'avait autre chose à dire que ce qu'il avait dit au roi à son arrivée, et qu'il était blessé de ce qu'on mettait en doute sa fidélité éprouvée par tant et de si bons services.

Et le lendemain, le roi, tourmenté de cette affaire, se leva de bonne heure et envoya chercher le maréchal pour avoir avec lui le dernier entretien qu'il lui avait promis. Cet entretien eut lieu dans le jardin de la Vollière, où on les vit longtemps se promener tous les deux seuls. On remarqua le contraire de ce qui avait eu lieu lors de l'arrivée du maréchal. C'était le roi, cette fois, qui était grave et sévère, c'était Biron qui paraissait courroucé. L'entretien se prolongea; à l'issue le roi assembla son conseil, et après avoir dit qu'il n'avait pu obtenir aucun aveu du maréchal, livra l'appréciation de cette affaire à ses ministres. Tous furent d'avis qu'il fallait arrêter le jour même Biron et le comte d'Auvergne qui était aussi à Fontainebleau. Henri IV dit alors ces paroles :

— Je ne veux point perdre cet homme, mais il se veut perdre de son bon gré. Cependant ne me le faites point prendre si vous n'estimez qu'il mérite la mort, et je lui veux encore dire que s'il se laisse mener

parjustice, qu'il ne a'^tlcnde plus à grâce quelconque de moi .

Le conseil, d'un avis unanime, déclara que le maréchal avait encouru la peine capitale, et le roi manda messieurs de Vitry et Praslin pour leur donner ses ordres.

Pendant ce temps, Biron, sans témoigner la moindre crainte, ne quitta pas le palais de Fontainebleau, et méprisa tous les avis qui lui étaient donnés sur les dangers qui le menaçaient. Il aurait pu vingt fois trouver l'occasion de fuir, notamment dans la soirée où il fut souper chez M. de Montigny ; mais loin de le tenter, il revint après son souper pour assister au jeu du roi. Il trouva dans l'antichambre un valet qui l'attendait avec impatience et lui remit un billet de la comtesse de Roussy, sa sœur ; elle le prévenait que s'il ne se hâtait de fuir, il allait être arrêté dans deux heures. Biron montra ce billet à M. de Varennes, son aide de camp, qui lui dit :

— Je voudrais au prix d'un coup de poignard dans le sein que vous fussiez encore en Bourgogne.

— El moi, répondit Biron, dussé-je en avoir quatre, j'aime mieux être ici a la disposition du roi : le poignard ne blesse que le corps; la fuite blesse l'honneur.

— Il se mit incontinent au jeu de la reine, où le comte d'Auvergne, étant venu le trouver, lui dit :

— Il ne fait pas bon ici pour nous.

— Pour vous peut-être, dit Biron; mais pour moi, je ne crains rien. Je suis innocent:

— Et moi, je suis du sang des Valois.

Le jeu continua toute la soirée, le roi ne cessant de saisir toutes les occasions défaire allusion à la situation de Biron, qui restait impassible.

Enfin, à minuit le roi se leva, et, prenant le maréchal à part, échangea avec lui ces dernières paroles :

— Maréchal, dit Henri IV, c'est de votre bouche que je veux savoir ce dont, à mon grand regret, je suis trop éclairci; je vous assure de votre grâce, quelque chose que vous ayez commise contre moi; le confessant librement, je vous couvrirai du mante m de ma protection, et je l'oublierai pour jamais.

— Oh ! c'est trop, répondit Biron, c'est trop presser un homme de bien, qui n'a eu d'autre dessein que celui qu'il vous a dit;

qui n'a rien à se reprocher lepuis le pard.n de Lyon.

— Plût à Dieu '.dit le roi: je vois bien que je n'apprendrai rien de vou.* ; je vais voir si le comte d'Auvergne m'en dira davantage.

Il sortit à ces mots pour s'assurer par luimême si les dispositions qu'il avait ordonnées étaient prises, et rentra peu après. En traversant la galerie pour aller dans sa chambre, il jeta ces derniers mots au maréchal :

— Adieu, baron de Biron; vous savez ce que je vous ai dit.

L'expression de baron de Biron, dont le roi venait de se servir, était la dégradation des titres et dignités dont Henri IV l'avait revêtu. Le maréchal ne s'y trompa pas, et pour la première fois peut-être il songea alors à éviter une affaire qui se présentait d'une manière aussi menaçante; mais au moment où il traversait l'antichambre pour se retirer avec les gens de sa suite, M. de Vitry se présenta et le somma, au nom du roi. de lui remettre son épée.

— Mon épée, s'écria le maréchal, mon épée, qui a fait tant de bons services!

— C'est l'ordre du roi; obéissez.

— Je veux parler au roi, conduisez-moi près de lui.

— Il est trop tard, le roi est retiré. Obéissez.

— Non, Je ne rendrai pas mon épée.

El il recula comme faisant mine de résister. A ce mouvement les gens de sa >uito s'avan r it pour le soutenir, mais ils fure. I to:.j contenus à l'instant par les nomirdes qui remplissaient la galerie, et 01 leur montra en même temps les cours plei. de soldats. Cette scène se passait devo plusieurs seigneurs de la cour, parmi ! • [uels les plus considérables étaient M.'.i île Bassompierre, Monglas, la Guesle et de Montbason. Biron s'adressa à ce dernier, et le pria d'aller trouver le roi, de le supplier de sa part de l'entendre une dernière fois, et de lui laisser son épée. Montbason lit consentir Vitry à attendre la réponse du roi, et entra dans la chambre de Henri IV; mais il en ressortit presque aussitôt. Le roi refusait de voir le maréchal, et lui ordonnait de nouveau de remettre son épée.

< ! est à dater de ce moment que Henri IV et Biron changèrent tous deux de rôles.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

Henri, d'indulgent et pitoyable qu'il avait paru, devint sévère et dur. Biron, de ferme et courageux qu'il se montrait, irrésolu par instants, tremblant parfois, et toujours faible. Ceci n'est pas une des particularités les moins remarquables de cette histoire.

Quand le maréchal eut remis son épée, on le conduisit, escorté de six gardes, dans la chambre ovale de Fontainebleau, où il passa la nuit. Ce fut là qu'il commença à donner les premiers signes de faiblesse. Tantôt s' emportant en imprécations contre le roi, tantôt le suppliant et implorant sa pitié ; quelquefois arguant de son innocence, et plus souvent offrant de l'or à ses gardes pour qu'ils allassent prévenir ses secrétaires de brûler ses papiers.

Mais un autre seigneur avait été aussi an été en même temps que Biron : c'était le comte d'Auvergne. Au moment où il allait franchir la grille de la dernière cour, Praslin, autre capitaine des gardes, lui demanda son épee au nom du roi. Le comte ne fut ni étonné ni déconcerté à cette demande :

— Tiens, prends-la, dit-il à Praslin ; elle n'a jamais tué que des sangliers. Si tu m'avais averti de ceci, il y a deux heures que je dormirais.

Plus rassuré que Biron, il demanda un lit pour se coucher, et s'endormit d'un sommeil si profond, qu'on fut obligé de le réveiller le lendemain, quand on voulut le conduire à la Bastille.

Quant aux autres personnes compromises dans celte affaire, elles ne furent pas inquiétées. Le duc de Bouillon, alors à Turenne, instruit de l'événement, prit la fuite et se retira en Allemagne. Le duc d'Épernon, en vieux et rusé courtisan, ne quitta pas la cour et déjoua les soupçons par sa feinte sécurité ; et le comte d'Entragues, confiant dans l'amour que le roi ressentait toujours pour sa fille, se borna, faute de complices, à suspendre momentanément la conspiration.

On avait décidé de conduire les prisonniers à la Bastille. A cet effet, Sully, parti le soir même pour Paris, après l'arrestation, était allé prendre toutes ses mesures, en qualité de gouverneur de cette prison d'État. Il se concerta avec de Vie, fit mettre deux corps de garde à l'entrée de la Bastille, un troisième sur le bastion qui répondait à la chambre des prisonniers, un quatrième sur les terrasses du Donjon, et doubla la garnison du dedans, qu'il com-

posa de ses propres gardes, afin qu'ils pussent se surveiller les uns les autres.

Il décida en outre que le maréchal serait spécialement gardé par ceux qui l'avaient arrêté, sous le commandement de Vitry, qui ne devait plus le quitter ; et le comte d'Auvergne devait l'être par Praslin et ses gens. De cette manière, écrivait Sully à Henri IV, il était impossible qu'ils se sauvassent, à moins que les anges ne s'en mêlassent.

Le lendemain on embarqua les deux prisonniers dans un bateau couvert. De nombreux soldats escortaient le bateau sur les deux rives. En cet état ils arrivèrent à l'Arsenal, où on les fit débarquer. De là, traversant les jardins, on les fit entrer à la Bastille, où on les sépara pour les conduire chacun à sa prison.

Le maréchal fut mis dans le premier étage de la tour dite alors tour des Saints, et le comte d'Auvergne au-dessus; depuis, celte tour a été appelée tour du Coin, c'est la huitième. Cette tour était célèbre par les prisonniers qui l'habitèrent. Outre Biron, elle reçut plus tard le duc de Luxembourg, Bassompierre et Le Maistre de Sacy, traducteur de la Bible.

Biron fut constamment gardé à vue par deux soldats de Vitry, qui se relevaient à mesure. On évita de lui donner pour son usage aucune arme dont il eût pu se servir. 11 avait en outre, auprès de lui, un valet du roi qui couchait dans sa chambre, et qui avait accepté le rôle d'espion, qu'il remplit à merveille, répétant les plus petites choses que lui disait le maréchal, qui dans le principe avait perdu la tête. Quant au comte d'Auvergne, on ne prit pas tant de précautions, et lui-même, dans une sécurité parfaite, supporta tranquillement cette captivité, dont il chercha à adoucir l'amertume par le jeu avec ses gardiens, et surtout par la bonne chère.

Cependant cette arrestation avait ému toute la cour. Comme dans toutes les affaires de ce genre, on avait pris parti pour et contre le maréchal. Mais ses partisans n'osaient manifester bien haut ni leur opinion ni leurs sympathies. D'Escures, lui seul, fut trouver Henri IV, et lui ayant rappelé qu'il était allé par son ordre assurer Biron qu'il n'avait rien à craindre s'il venait à la cour, lui reprocha d'avoir manqué à sa parole.

Le roi lui montra alors les preuves écrites remises par Latin, et D'Escures garda le si-

lence, dit l'histoire. Il eut tort : Henri IV avait toujours manqué à sa parole royale, car il avait déjà ces preuves quand il la donna. D'un autre côté, le duc de La Force et les parents et alliés de Biron voulaient foire une démarche auprès du roi. La Force obtint de voir Biron à la Bastille, et lui en parla. C'était le second jour de sa captivité. Le maréchal était silencieux et sombre. Il n'espéra rien de cette tentative, et le dit avec désespoir à son parent ; mais à la lecture d'un billet que La Force lui glissa en cachette de ses gardes, il reprit un peu de courage. Ce billet l'instruisait d'un projet d'évasion en cas de refus du roi de lui faire grâce (-2-28).

ht en effet, le jour mémo, en sortant de la Bastille, La Force et autres personnes allèrent trouver Henri IV à Saint-Maur-des- Fossés, où ce monarque se promenait dans une galerie, accompagné du prince de Condé, du comte de Praslin et la Rochepol.

Cette manifestation soudaine, à laquelle le roi était loin de s attendre, ne le déconcerta pas. Tous ces seigneurs se jetèrent à ses pieds, et après qu'il leur eut dit de se relever, le duc de La Force porta la parole au nom de tous.

Les archives curieuses de l'histoire de France contiennent les paroles adroites et nobles à la fois qu'il prononça, et la réponse que fit Henri IV. Je vais les rapporter, parce qu'elles font connaître les dispositions de la noblesse et du roi à l'égard du maréchal, et mettront le lecteur plus à même d'apprécier toutes les circonstances de celte affairé.

« Sire, dit le duc de La Force, j'ai toujours cru que votre majesté recevrait nos trèshumbles requêtes en bonne part : c'est pourquoi nous venons nous jeter à vos pieds, accompagnés de plus de cent mille hommes, vos très-humbles et très-obéissants serviteurs, pour implorer voire miséricorde, non pour vous demander justice pour ce pauvre misérable. Dieu veut que nous pardonnions à ceux qui nous ont offensé, comme nous désirons qu'il nous pardonne. Les hommes ne vous ont point mis la couronne sur la tète, c'est lui seul qui vous l'a donnée. Les rois ne peuvent mieux montrer leur grandeur qu'en usant de clémence. Sire, je ne me veux point jeter aux extrémités, sinon qu'en suppliant Votre Majesté de lui sauver la vie, en le

mettant en tel lieu qu'il vous plaira. Que maudite soit l'ambition qui l'a pousse à cela, et la vanité de se montrer nécessaire à tout le monde. Vous avez pardonné à plusieurs qui vous avaient davantage offensé. Sire, ne veuillez point nous noter d'infamie et nous mettre en proie à une honte perpétuelle, qui nous durerait à jamais. Je vous dirai encore une fois que nos très-humbles requêtes ne tendent qu'à vous demander pardon et non justice. Nous savons tous qu'il est coupable d'avoir entrepris contre votre État ; ayez égard aux services de son père et aux siens ; aussi que votre clémence ne manque point en son endroit qui n'a eu que la volonté de vous offt puisqu'elle a été toujous prête à pardonner à ceux qui avaient déjà commis la faute. Ce sont les requêtes de ces très-humbles et fidèles sujets et serviteurs, lesquelles nous espérons que Votre Majesté, accompagnée de sa douceur ordinaire, nous accordera.

— Messieurs, répondit Henri IV, j'ai toujours reç'i les requêtes des amis du sieur Biron en bonne part, ne faisant pas comme mes prédécesseurs, qui n'ont jamais voulu que non seulement les amis et parents des coupables parlassent pour eux, mais non pas même les pères et mères ni les frères. Jamais le roi de France ne voulut que la femme de mon oncle, le prince de Condé, lui demandât pardon. Quant à la clémence dont vous voulez que j'use envers le sieur Biron, ce ne serait miséricorde, mais cruauté. S'il n'y allait que de mon intérêt particuler, je lui pardonnnerais, comme je lui pardonne de bon cœur ; mais U y va de mon Etat, auquel je dois beaucoup ; de mes enfants, que j'ai mis au monde; car ils me pourraient reprocher, et tout mon royaume, que j'ai laissé un mal que je connaissais, si je venais à défaillir. Il y va de ma vie et de mes enfants et de la conservation de mon royaume. Je laisserai faire le cours de justice, et vous verrez le jugement qui en sera donné. J'apporterai ce que je pourrai à son innocence. Je vous promets d'y faire ce que vous voudrez, jusqu'à ce qu'ayez connu qu'il soit criminel de lèse-majesté ; car alors le père ne peut solliciter pour le fils, le fils pour le père, la femme pour le mari, le frère pour le frère. Ne vous rendez pas odieux à moi par la grande amitié (pie voua lui avez portée. Quant à la note d'infamie,

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

il n'y en a que pour lui. Le connétable de Saint-Paul, de qui je viens, le duc de Nemours, de qui j'ai hérité, ont-ils moins laissé d'honneur à leur postérité? Le prince de Condé, mon oncle, n'eût-il point eu la tête tranchée le lendemain, si le roi François ne fût mort? Voilà pourquoi, vous autres qui êtes les parents du sieur Biron, n'aurez aucune honte, pourvu que vous continuiez en vos fidélités, comme je m'en assure; et tant s'en faut que je vous veuille ôter vos charges, que s'il en venait de nouvelles, je vous les donnerais. J'ai plus de regret à safaute que vous-même, mais avoir entrepris contre son bienfaiteur, cela ne se peut pardonner.

— Sire, nous avons pour le moins cet avantage qu'il ne se trouve point qu'il ait entrepris sur votre personne, répliqua le duc de La Force.

— Faites ce que vous pourrez pour son innocence, je ferai de même, dit le roi.

Nous verrons plus tard si Henri IV fini, sa parole.

Il en fut une qu'il accomplit religieusement, ce fut de. déférer cette affaire à la justice. Par lettres patentes du 1 S de ce mois, il attribua la connaissance de l'accusation portée contre Biron et le comte d'Auvergne au parlement de Paris, et commit pour commissaires spéciaux à l'effet d'instruire le procès à la Bastille, le premier président, Achille de Harlay, le président Potier, et les conseillers Etienne Fleury et Philibert Thurin, nommés rapporteurs.

Le maréchal apprit bientôt tout ce qui s'était passé. Il n'espérait plus que dans son évasion, mais le projet fut découvert, on l'en instruisit et l'on redoubla de précautions à son égard Alors, reprenant sa fougue habituelle, il s'emporta en imprécations contre le roi et contre ses accusateurs. On avait peine à le contenir dans ses moments de furie.

Une nuit que, plus agité que jamais, il se promenait à grands pas dans sa prison, par un mouvement de colère il porta la main à sa poitrine et déchira son pourpoint. Au même instant, un portrait qu'il avait attaché au cou sous ses habits, se détacha et roula a ses pieds; le valet qui le servait le ramassa et le lui présenta; Biron le prit, et l'ayant considéré d'un œil égare, le laissa tomber de nouveau et demeura absorbé dans ses réflexions profondes.

C'était le portrait de son père qu'il venait de voir et qu'il portait toujours sur lui. En contemplant l'image de l'auteur de ses jours, il s'était tout à coup rappelé ces paroles qui menaçaient de devenir prophétiques : » Biron, je te conseille quand la paix sera faite que tu ailles planter des choux dans ta maison, autrement tu porteras ta tête en Grevé. » Alors, aussi faible qu'il avait été terrible, il sentit des larmes mouille" ses paupières et demanda à voir l'évé [ue de Bourges pour se réconcilier avec Dieu. On céda à ses désirs et le même jour le prélat fut introduit dans la prison.

Il était donc dans cette situation d'esprit lorsque les commissaires se présentèrent à la Bastille pour instruire l'affaire. On usa dans cette instruction d'une ruse qui n'était pas très-loyale pour des magistrats que couvrait le beau nom d'Achille de Harlay; mais le chancelier Bellièvre annihila sa v ilontë. Dans la première séance on parla au maréchal de Lafin, qu'on semblait accuser avec lui. Le maréchal s'indigna et soutint qu'il était innocent et qu'il le tenait pour un honnête homme, son ami, incapable de trahir la vérité et d'en imposer à la justice. Au second interrogatoire, on le confronta avec lui, et le maréchal vit avec indignation un délateur dans le complice qu'il avait défendu la veille avant tant d'énergie. 'Lafin soutint en 'face du maréchal son rôle d'accusateur avec une passion de vengeance et de haine qui effrayèrent ce dernier; il raconta en détail tout ce que nous avons déjà vu, indiqua des circonstances précises, donna des preuves écrites de la main même de Biron. Celui-ci eut l'imprudence de nier des faits qu'il aurait dû avouer en soutenant qu'ils étaient couverts par le pardon du roi à Lyon. Mais la passion s'en mêla de part et d'autre.' Lafin avait trouvé le moment de dire au maréchal sans que les juges l'entendissent :

— Vous m'avez pris mon bonheur en me prenant Marguerite Lardy; en échange, je vous prends l'honneur et la vie, nous serons quittes.

paroles avaient retenti sinistres aux oreilles de Biron, il s'était rappelé cette femme qu'il avait presque oubliée au milieu de ses infortunes, et ne voyant dans Latin qu'un rival, il avait cru devoir accepter la lutte d'homme à homme, accuser Lafin à son tour au lieu de chercher à se dé,p->dre ;

il s'emporta, cria à l'imposture, au faux témoignage, et accusa Lafin de magie. Celui-ci, avec le calme qu'il avait apporté dans toutes ses actions, précisa de nouveau ses accusations contre lui, cita de nouvelles circonstances, produisit de nouvelles pièces. Cette séance, toute d'irritation et de colère, fut levée par les commissaires pour mettre fin à la fureur des deux accusateurs. La suivante fut plus funeste au maréchal : persistant dans la voie dans laquelle il s'était engagé, il nia de nouveau, et Lafin en appela alors au témoignage de Rénazé. Le maréchal, qui le croyait toujours détenu en Savoie, ou peut-être mort, s'empara de cette allégation, et invoquant lui-même ce témoignage, s'écria :

— Si Rénazé était ici, il donnerait le démenti à Lafin.

— Me voilà, monseigneur, dit Rénazé en se présentant tout à coup aux regards étonnés du maréchal; me voilà prêt à confirmer les dires de Lafin et à ajouter les miens, qui sont plus terribles encore.

Biron ne pouvait en croire ses yeux, il resta quelque temps muet devant ce dernier témoin, qui semblait sortir de la tombe pour le perdre, et crut fermement que le duc de Savoie l'avait aussi trahi; mais il n'en était rien.

Lafin faisant sentir la nécessité du témoignage de Rénazé et voulant saisir l'occasion de le délivrer de sa captivité, avait, aidé du trésor de Henri IV, fait parvenir à son secrétaire les sommes nécessaires pour corrompre son geôlier. Rénazé s'était échappé de sa prison de Chiari avec ses gardes, qu'il avait emmenés en France, et était venu accuser le maréchal, sur lequel il voulait venger sa captivité. Il fut aussi violent que Lafin et l'accabla de son témoignage et des lettres qu'il produisit. Biron alors changea le système de sa défense.

— Lafin et moi, dit-il, nous nous étions jurés sur le saint-sacrement de ne rien révéler, et je croyais ma conscience liée par ce serment. De plus, en arrivant Lafin, luimême m'avertit qu'il n'avait rien avoué, et comme j'étais très-résolu de ne jamais rien exécuter de ce que nous avions pu projeter ensemble, j'ai cru inutile de déclarer des choses qui ne devaient point avoir de suite et qui pourraient nous déshonorer tous les deux. Mais puisqu'au prix de leurs grâces et d'autres récompenses, ces misérables ont

consenti à trahir la foi jurée, je vais parler comme eux et avouer tout ce que j'ai fait.

Il entra dans les détails de toute la conspiration, en niant les points les plus odieux et surtout la tentative d'assassinat sur la personne du roi, qu'il rejeta tout entière sur Lafin; réclamant alors le pardon de Lyon, il prétendit que tout le passé était couvert par sa grâce que le roi lui avait accordée. Il cita à l'appui de son repentir et de son retour au bien, la lettre qu'il avait écrite à Lafin lors de la naissance du dauphin, pour lui dire 2[u'il renonçait à tous leurs projets, et l'engager lui-même à la plus grande fidélité envers Henri IV, Cette lettre était produite par Lafin luimême et ne pouvait être contestée. On lui fit observer qu'il s'était écoulé dix mois entre le pardon de Lyon et la naissance du dauphin, qui avait motivé la lettre, et que pendant ce temps il avait continué ses manœuvres.

— Éloigné de ces deux hommes, dit le maréchal, dont l'un était à Milan, l'autre en Savoie, je ne pouvais rompre à l'instant des relations aussi dangereuses avec de pareils misérables. J'étais d'ailleurs enlacé de tous côtés par le duc de Savoie et le comte de Fuentès, qui pouvaient me faire le plus grand mal. Un éclat était dangereux pour tout le monde ; je me bornai, du jour où j'eus tout avoué au roi, à ne plus faire avancer les choses, attendant une circonstance convenable pour renoncer à tout sans exciter de soupçons et sans compromettre personne. La naissance du dauphin m'en fournit l'occasion, et je la saisis avec empressement.

On lui dit ensuite qu'il n'avait évincé Lafin et Rénazé de la conspiration que parce qu'il les soupçonnait de vouloir la découvrir, et qu'il l'avait continuée à l'aide de deux nouveaux agents, le baron de Luz et Hébert, son secrétaire. Biron nia avec force celte accusation nouvelle, et interrogé sur les fréquents voyages de son secrétaire à Milan, il répondit qu'il les avait faits pour acheter des armes et des étoffes, principalement pour équiper des pages auxquels il s'intéressait et dont il cita les noms. Mais une dernière déposition vint encore ébranler ce qu'il affirmait avec tant d'assurance. Ce fut celle du valet qui le servait à la Bastille et qu'on avait mis comme espion auprès de lui. Il déclara que le maréchal lui avait

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

El le même jour le prélat fui inlroJuil dans la prison. — Page 391.

donné plusieurs commissions pour la comtesse de Pioussy, sa sœur, à l'effet de prévenir Hébert de faire disparaître ses papiers de Dijon. Le maréchal , voyant le système dont on usait envers lui, refusa de répondre aux commissaires, qui n'insistèrent pas de leur côté.

C'était pourtant, en bonne justice, le seul point important à connaître, que de s'assurer si le maréchal avait continué de conspirer après le pardon qu'il avait obtenu du roi ; c'est ce que les commissaires tentèrent sans succès.

Au moment de l'arrestation du maréchal, Hébert n'avait pu se soustraire aux poursuites, ainsi que le baron de Luz, qu'on avait en vain tenté de faire venir de la

Bourgogne. Hébert fut arrêté et conduit aussi à la Bastille. Interrogé sur la cause de ses voyages à Milan, par les commissaires, il répondit comme Biron, que c'était pour y acheter des armes et des étoffes pour le compte du maréchal. On les confronta, et tous deux furent d'accord sur ce témoignage. Alors on employa le moyen en usage à cette époque : quand la justice cherchait un coupable et ne le trouvait pas, elle avait recours à la torture pour obtenir un aveu et souvent un mensonge que le patient s'empressait de dire pour mettre fin à son supplice. Dans le cas présent on employa donc la torture. Ce spectacle n'était pis nouveau à la Bastille, mais ce qui 13 fut peut-être, c'est la constance avec laquelle

SO

Hébert, homme simple et sans exaltation, la subit. Les plus grandes douleurs ne purent lui arracher l'aveu que les commissaires demandaient. Il n'y eût donc d'autres preuves contre la continuation des complots du maréchal après la grâce de Lyon que des présomptions plus ou moins graves, contre lesquelles venait lutter l'énergique dénégation d'Hébert.

Le comte d'Auvergne subit aussi plusieurs interrogatoires, car on instruisit son procès en même temps , mais avec beaucoup moins de solennité et de soin ; il se borna à nier sans vouloir entrer dans aucune explication. L'affaire fut donc portée dans cet état devant le parlement, les chambres assemblées.

Le mardi vingt-trois juillet eut lieu la première séance, présidée par Messire Pomponne de Belliévre, chancelier de France, assisté des conseillers d'État de Masses et de Pont-Carré. Les pairs de France avaient été régulièrement convoqués pour prendre part au jugement, mais pas un d'eux ne s'y rendit. Instruits peut-être à l'avance des circonstances de ce procès, ils voulurent protester par leur absence, mais on ae s'arrêta pas là. Le procureur général demanda défaut contre eux et conclut qu'on passât outre au jugement, ce que la cour accorda.

On lut ensuite une requête de madame la maréchale de Biron, mère, qui demandait qu'on accordât à son fils un conseil pour se défendre. La requête fut rejetée, attendu l'action criminelle et l'état du procès, porte l'arrêt.

Cette manière de procéder abrégea considérablement les préliminaires, et au bout de trois séances, qui suflirent pour entendre les rapports, lire les innombrables pièces du procès, et écouter toutes les dépositions, en l'absence de l'accusé, le parlement manda devant lui le maréchal.

Ce fut le samedi 27 juillet, à quatre heures du matin, que M. de Montigny, gouverneur de Paris, entra, avec M. de Vitry, dans la prison du duc de Biron, pour le prévenir que le parlement assemblé, sous la présidence du chancelier, l'attendait à sa barre. Le maréchal avait eu le temps de se calmer et de méditer sur sa position. Il se leva aussitôt, s'habilla sans proférer une parole, et suivit Montigny et Vitry jusqu'à un carrosse qui le conduisit à l'Arsenal.

Là, on le lit entrer dans le même bateau

qui l'avait déjà conduit de Fontainebleau à Paris. Les. soldats étaient plus nombreux encore : outre ceux qui suivaient sur les deux rives, plusieurs montés sur des bacs entouraient le bateau où se trouvait le maréchal avec MM. de Montigny et de Vitry.

L'heure matinale qu'on avait choisie, les précautions extraordinaires qu'on avait prises, firent sourire Biron avec orgueil. Cela lui prouva qu'on redoutait encore son influence et augmenta son courage pour sa comparution devant ses juges. 11 débarqua devant la tour du palais, entra par la porte de la Tournelle, traversa la quatrième chambre et se rendit à la chambre dorée, où le parlement avait déjà pris séance.

Il était cinq heures du matin lorsque le maréchal pénétra dans cette salle. Il se présenta, avec aisance et noblesse, devant les cent douze magistrats réunis dans cette enceinte pour le juger, et dont le silence absolu était à la fois majestueux et sinistre. Il ne parut ni jurpris ni humilié, quand le chef des raassiers lui désigna du doigt la sellette des criminels sur laquelle il prit place, et s'approcha naturellement et sans colère du chancelier, dont la voix faible avait peine à le faire entendre, en lui disant :

— Pardon, monsieur ; je ne vous entendg pas assez de si loin , et je désire ne rien perdre des paroles que vous allez prononcer contre moi.

L'accusation était divisée en cinq parties, sur lesquelles le chancelier l'interrogea, et si habilement , disent les chroniqueurs , en s'extasiant sur ce point, qu'il ne le nomma jamais par son nom et ses qualités.

La première partie était d'avoir communiqué avec Picoté pour nouer des intelligences avec l'archiduc Charles.

La seconde, d'avoir traité avec le duc de Savoie, quelques jours après son arrivée à Paris, sans la permission du roi; de lui avoir offert toute assistance et services envers et contre tous, sur l'espérance du mariage de sa troisième lille.

La troisième, d'avoir connivé avec ledit duc la prise de Bourg et d'autres places, de lui avoir écrit et donné des avis pour battre l'armée du roi et s'emparer de sa personaa.

La quatrième, d'avoir voulu conduire le roi devant le fort de Sainte-Catherine, pour le faire tuer après s'être entendu avec le commandant du fort et être convenu d'un signal avec lui.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

La cinquième, d'avoir envoyé Lafln et Rénazé traiter avec le duc de Savoie et le comte de Fuentès contre le service du roi.

On voit que l'accusation se bornait à tous les faits passés avant le pardon de Lyon.

Le maréchal prit la parole pour se défendre, et ea défense consista d'abord à nier plutôt la gravité des faits qu'on lui reprochait que les faits en eux-mêmes. Ainsi il dit, à propos de la place de Bourg, qu'd résultait de sa correspondance, qu'il l'avait prise malgré le roi. Que sur trente-neuf convois qui avaient essayé d'entrer dans la place, il en avait défait trente- trois. Que les avis qu'on lui représentait, écrits de sa main comme envoyés aux gouverneurs des villes ennemies, étaient faits par Rénazé, qui contrefaisait très-habilement son écriture. Que d'ailleurs il en appelait au témoignage de ces gouverneurs, qui, tous aujourd'hui au service de Henri IV, n'auraient pas intérêt à cacher la vérité. Il appuya surtout sur l'événement du fort de Sainte-Catherine; en appela à la mémoire du roi, qu'il avait contraint à ne pas aller visiter la tranchée, et raconta les choses telles que nous les avons dites. Passant ensuite à la qualité de ces dénonciateurs, il les peignit comme des misérables, accusa de nouveau Lafm et Rénnzi'' de magie et de sorcellerie, dit que Lafm invoquait le diable, qu'il avait commerce avec lui, et qu'il lui avait souvent montré des statues de cire remuant et parlant; qu'il l'avait fasciné par les sorcelleries, qu'il l'avait sans cesse irrité par ses discours contre le roi, par les propos qu'il lui disait que celui-ci tenait contre lui.

— Un jour, dit-il, il me rapporta que le roi avait dit que Dieu lui avait fait une grande grâce en permettant la mort de mon père, que c'était un serviteur inutile, et que moi j'étais nuisible et méchant. Ah! ces paroles, Messieurs, s'attaquant à mon noble père, flétrissant sa mémoire, cette haine s'étendant jusque sur moi, me transportèrent d'une telle colère que j'aurais voulu sur l'heure me couvrir de sang.

— De quel sang parlez-vous? interrompit alors le chancelier d'une voix qu'il sut faire vibrante; de quel sang vouliez-vous vous couvrir ?

— Du mien, répondit Biron ; en me jetant par désespoir au travers des troupes ennemies, pour faire voir au roi, par cette mort

téméraire, combien ma vie lui aurait pu être utile encore.

Invoquant ensuite le pardon de Lyon, il dit qu'il n'avait détruit tout ce qu'il y avait de faux dans les accusations portées contre lui, que pour rendre hommage à la vérité et montrer qu'il n'était pas si coupable qu'on l'avait cru d'abord ; qu'il n'aurait pas eu besoin de le faire s'il l'avait voulu, parce qu'accusé seulement de faits antérieurs au pardon du roi, il avait été entièrement couvert parce pardon, et qu'aujour l'hui, il était devant les juges qui ne pouvaient le condamner que pour des actes commis depuis.

— Or, depuis cette époque, je n'ai rien fait, dit-il, qui puisse appeler la sévérité de la justice sur ma tète. Je défie, même à l'aide de faux témoins tels que Lafin et Rénazé, qu'on puisse prouver une seule action répréhensible dans ma vie . S'il en était ai'usi, magistrats, si ma bouche ne dit pas la vérité, si vous pouvez trouver une seule preuve qui entache mon honneur de gentilhomme et de maréchal de France, je dévoue ma tète à votre place de Grève, ma vie à vos supplices et ma mémoire à l'exécration des hommes. Ah ! si je n'avais été convaincu de mon innocence, aurais-je ré-è sisté aux instances du roi qui me priait d'avouer en m'oifrant un nouveau pardon ? Me serais-je rendu auprès de lui quand il m'a mandé à la cour? Ne pouvais-je pas me défendre en Bourgogne, amasser de l'argent, des troupes, des munitions, refuser de venir, puisque j'avais été averti, puisque je l'ai été jusqu'au dernier moment? Une âme coupable et peinée de l'horreur de sa conscience fût tombée en pièces de peur et de tremblement ; mais la secrète science que j'avais de ma fidélité, et l'innocence de mes desseins, ne me pouvaient donner aucune imagination de défiance. Je disais toujours en moimême, j'ai trop bien servi le roi pour ne pas penser qu'il ne m'estime son serviteur. Je ne pouvais penser que la foudre de la justice du roi pût offenser un homme reposant dans la tranquillité de sa conscience. D'ailleurs j'étais assuré que le roi m'avait pardonné et que je ne l'avais pas offensé depuis le pardon. Oui, Messieurs, depuis cette époque je n'ai rien entrepris, rien fait, rien pensé contre le roi, et que si vous pouviez m'administrer une seule preuve du contraire, je suis prêt à porter ma tète en

Grève, comme un manant, comme un traître, comme un lâche et un infâme !

A ces mots, le chancelier l'interrompit de nouveau et lui demanda si, lorsque le roi le pardonna à Lyon, il avait fait à ce dernier un aveu complet de ses crimes dans tous ses détails. Biron, surpris de cette question, répondit aussitôt :

— Je ne puis nier que dans cette occasion je ne dis pas au Roi tout ce qui s'était passé ; mais en lui disant que le refus de la citadelle de Bourg m'avait rendu capable de tout dire et de tout faire, j'ai cru que je ne devais pas spécifier ce que j'avais honte d'avoir entrepris.

Le chancelier lui demanda de nouveau g'il n'avait pas réclamé des lettres d'abolition. A cette question perfide, dont il mesura la portée, Biron sentit un mouvement de colère qu'il eut peine à maîtriser :

— Le duc d'Epernon, dit-il vivement, me fit la même question quand je lui annonçai cela en quittant le roi, et je lui répondis aussitôt: Mon abolition sera-t-elle plus sûre que la parole du roi? Je n'ai pas deux réponses à faire, Messieurs ; aux magistrats comme aux courtisans, je fais la même. Le roi m'a dit, à deux pas de MM. Villeroi et Sillery, qui ont dû l'entendre : Maréchal, ne te souvienne plus de Uouvcj, et ne me souviendrai plus aussi de tout le passé. Voilà ma grâce, aussi solennelle, aussi légale que si elle était enregistrée devant vous, car la parole d'un roi est sacrée . Ne m'aurait-il donc donné la vie alors que pour me la ravir maintenant ? Ah ! s'il ne lui plaît de considérer mes services et les assurances qu'il m'a données de sa miséricorde, je me confesse digne de mort.

En disant ces mots, Biron s'était levé dans une agitation qui ne le laissait plus maître de lui. Mais en jetant ses regards sur ses juges si graves et dont quelques-uns pourtant le considéraient avec compassion, il sentit la faute qu'il allait commettre s'il se laissait emporter à en trop dire contre le roi. Ne voulant pas entièrement fléchir cependant et mendier sa vie d'un homme qui mentait si évidemment à sa parole , il ajouta en relevant la tête, ces mots, les plus dignes qu'il eût dits pour sa défense :

— Je n'espère pas mon salut en la justice du roi, mais en la vôtre, Messieurs, qui vous souviendrez mieux que lui des périls que j'ai courus dans les bacchanales delà

ligue, et que, sans les services que j'ai rendus alors, vous ne seriez pas à présent mes juges; j'implore la miséricorde du roi, et quand je ne dirais mot, les blessures dont je suis chargé la demandent pour moi.

Il s'arrêta de nouveau comme pour se contraindre encore, et continua avec un soupir :

— Ma faute est grande, messieurs, mais les grandes offenses veulent de grandes clémences. Quoi qu'il en advienne, je me confie plus en vous que je ne fais au roi, qui m'ayant autrefois regardé des yeux de son amour, ne me voit que de l'œil de sa colère et tient à vertu de m'élre cruel, et à blâme d'exercer envers moi un acte de clémence. Ah! il vaudrait mieux pour moi qu'il ne m'eût pas pardonné la première fois, que de m'avoir donné la vie pour me la faire perdre honteusement.

Biron cessa de parler à ces mots, épuisé par l'émotion et la fatigue. La séance avait duré cinq heures. On le ramena à la Bastille. En quittant le parlement, il emporta l'espérance, il avait visiblement attendri ses juges.

Le lendemain, qui était un dimanche, il entendit dévotement la messe et passa la journée assez tranquillement, s'entretenant avec ses gardes de l'issue probable de son procès. Le lundi une agitation extrême commença à s'emparer de lui. On délibérait sur son sort au parlement, et aucun écho de ce qui se passait dans cette enceinte ne parvenait jusqu'à lui.

En vain, il questionnait ses gardes; monsieur de Vitry qu'il envoya chercher, le gouverneur, le geôlier, tous furent muets.

Un seul, monsieur de Baranton, brave officier qui avait longtemps servi sous ses ordres et qui était alors lieutenant de monsieur do Praslin, lui dit que dans cette première séance le parlement n'avait encore rien décidé. Biron lit part de ses espérances à monsieur de Baranton, qui chercha à les partager de tout son cœur. Tous les gardes lui témoignaient une espèce de respect, lui seul osait lui manifester de l'intérêt. Il adoucissait sa captivité par des conversations intimes et par toutes les nouvelles qu'il lui croyait favorables et qu'il s'empressait de lui donner. Le lundi soir, il le prévint d'une chose qui lui fit éprouver une impression à la fois bonne et cruelle. Marguerite Lardy était parvenue à s'introduire

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

chez Rumigny, La geôlier de la Bastille, pour voir le maréchal et lui apporter des nouvelles de son enfant. A ce nom, à ce souvenir qui se liait à Lafîn, Biron reprit toute sa colère contre cet homme, et ses craintes et ses appréhensions l'assaillirent de nouveau.

Confiant à Baranton tout ce qui s'était passé entre lui et Marguerite Lardy, il lui dit les motifs de haine que Lafin avait contre lui. Baranton chercha à le rassurer en lui disant que Lafin, n'ayant pu rien prouver depuis le pardon du roi, il ne saurait parvenir, malgré ses accusations terribles, à le faire condamner. Mais Biron, retombé dans ses faiblesses et ses croyances, allait jusqu'à redouter la magie et le commerce du diable que Lafin pouvait employer pour le perdre ; et dans son désespoir se rappelant tout à coup les deux prédictions qui lui avaient été faites, il s'écria : « Il ne s en faudra que du coup d'un Bourguignon par derrière que je ne sois roi, » m'a-t-on prédit à deux fois différentes. Lafin est de Dijon. Le coup par derrière, c'est la trahison. Mon cher Baranton, je serai condamné.

— Mais Lafin n'est pas de Dijon, répondit vivement Baranton. C'est un gentilhomme d'Auvergne comme moi, nous sommes nés dans la même ville.

— Serait-il vrai?

— A l'âge de cinq ans, il a quitté l'Auvergne avec sa famille, pour aller habiter la Bourgogne. Mais vous voyez qu'il est venu s'établir dans son pays de préférence à tout autre, quand il est revenu de ses voyages. Si ce sont là vos seules craintes, maréchal, elles doivent disparaître, car je l'atteste sur mon honneur, je le sais de science certaine, Lafin n'est pas Bourguignon.

— Oh ! alors, il m'est permis d'espérer encore. Alors, je puis être sauvé, et il est un homme qui le tentera, n'est-ce pas? Et cet homme ce sera vous.

— Moi?... Et comment le puis-je, monsieur le maréchal?

— Écoutez : Marguerite Lardy n'est pas venue ici sans un projet arrêté. Si elle vous a dit qu'elle voulait me voir seulement, c'est qu'elle n'a pas osé se confier à vous ; mais je suis assuré qu'elle doit avoir formé quelque plan d'évasion. Voyez-la, concertez-vous avec elle, et en usant de l'autorité et de l'influenee que vous exercez à la Bastille, vous parviendrez à me faire évader.

Ma liberté d'abord, et par là je serai plus sûr de mon salut que par l'arrêt du parlement.

Baranton baissa les yeux et garda le silence. Biron étonné reprit aussitôt :

— Eh quoi ! ces marques d'intérêt que vous prodiguiez à votre général sont donc stériles pour lui? Quoi ! vous qui ne cessez de former des vœux pour mon salut, vous qui me disiez hier encore que vous donneriez tout pour sauver mes jours...

— Oui, tout, monseigneur, dit vivement Baranton; mes biens, ma fortune, ma vie, je les donnerais sans hésiter; mais vous me demandez mon honneur, je ne l'ai pas mis dans le marché.

— Votre honneur consiste-t-il à vous faire gardien d'un maréchal de France ?

— Il consiste à obéir au roi et à ne pas trahir mes serments.

— Mais regardez-moi donc, Baranton; je suis ce même général dont vous avez vu couler le sang pour le roi sur vingt champs de bataille ; c'est moi que vous avez vu constamment à votre tète, vous guidant à la gloire...

— Et toujours sur le chemin de l'honneur, monsieur le maréchal, sur le chemin de l'honneur dont vous m'avez appris à ne pas m'écarter; souffrez qu'aujourd'hui, quoi qu'il m'en coûte, je profite des leçons que vous m'avez données.

Il se fit un nouveau silence, pendant lequel les deux interlocuteurs n'osaient pas se regarder. Puis le maréchal, serrant fortement la main de Baranton, laissa échapper malgré lui ce cri du cœur :

— Vous êtes un digne gentilhomme et ua loyal officier.

Cette scène avait rendu au maréchal toute sa tristesse. Il passa le reste de la journée sans cesse agité par une cruelle incertitude, tenant tous les discours qui attestaient tantôt la faiblesse, tantôt le désespoir, tantôt l'espérance.

Pendant ce temps on avait statué sur son sort. Le parlement, réuni dès six heures du matin, sous la présidence du chancelier, avait commencé ses délibérations. Dès cinq heures, la comtesse de Roussy, sœur du maréchal, accouchée depuis deux jours, avait quitté son lit et se traînait aux pieds des juges, qu'elle abordait dans la salle des Pas-Perdus. Mais sur l'ordre du chancelier, elle fut éloignée, et la cour entra en séance.