SG

Le détail des opinions motivées est ce qu'il y a de plus curieux dans ce procès. Néanmoins, comme il serait trop long de les rapporter ici, nous nous bornerons à en donner la substance.

Toute l'accusation se réduisait, quant aux preuves, aux conspirations entreprises par le maréchal avant son pardon du roi. Celle d'avoir continué avec Hébert et le baron de Luz, après le renvoi de Latin, n'était mentionnée que pour mémoire ; néanmoins comme le parlement n'avait pas de preuves contre, et qu'il comptait pour rien les dénégations de Hébert même, au milieu de la torture, il admit des probabilités du crime, attendu, ditla délibération, que ce n'est pas le fait d'un secrétaire intime d'aller acheter des étoffes et des armes en Italie. Les cinq autres points de l'accusation concernaient les relations avec Picoté, les traités avec le duc de Savoie, les avis donnés aux commandants des places ennemies, la mort du roi, résolue quoique empêchée plus tard par Biron luimême, devant le fort Sainte-Catherine.

Tous ces points furent admis sur l'avis mémo du maréchal, et pour ce dernier, la délibération portait afin de détruire les excuses qu'avaient données Biron.

Cette question une fois résolue de cette manière, selon l'extrême rigueur du point de droit, la condamnation du maréchal était inévitable ; aussi l'arrêt suivant fut rendu le jour même :

« Vu par la cour, les chambres assemblées, le procès criminel extraordinairement fait par les présidents et conseillers à ce commis et députés par lettres patentes, etc., à rencontre de messire Charles de Gonlaud, chevalier des ordres du roi, duc de Biron, pair et maréchal de France, gouverneur de la Bourgogne, prisonnier au château de la Bastille, accusé de crime de lèsemajesté, informations, interrogatoires, confessions, dénégations, confrontations de timbres, lettres missives, avis et instructions donnes aux ennemis, par lui reconnus et tout ce que le procureur général du roi a produit ; arrêt du 24 de ce mois par lequel a été ordonné qu'en l'absence des pairs de France serait passé outre au jugement du procès; conclusions du procureur général du roi ; ouï et interrogé par ladite cour, ledit accusé sur les cas à lui imposés, dit a été que ladite cour a déclaré ledit duc de Biron atteint et convaincu de crime do

lèse-majesté, pour les conspirations par lui faites contre la personne du roi, entreprises sur son Etat, proditions et traité avec ses ennemis, étant maréchal de l'armée dudit seigneur; pour réparation duquel crime Ta privé et prive de tous états, honneurs et dignités, et l'a condamné et condamne à avoir la tête tranchée sur un échafaud qui pour cet effet sera dressé en la place de Grève, et a déclaré et déclare tous et un chacun des biens, meubles et immeubles généralement quelconques, en quelque lieu qu'ils soient situés et assis, acquis et confisqués au roi ; la terre de Biron privée à jamais du nom et litre de duché pairie; icelle terre ensemble ses autres biens immédiatement tenus du roi remis au domaine de sa couronne.

« Fait nu parlement le 29 juillet 1602. » Le même soir cet arrêt et le lieu où devait se passer l'exécution furent connus dans Paris. Dès le lendemain, une foule immense stationnait sur la place de Grève, où l'on avait dressé un échafaud, qui, au moyen d'un pont, communiquait avec les croisées de l'hôtel de ville, et l'exécuteur et les huissiers du parlement s'étaient mis en marche pour la Bastille, afin d'aller chercher le maréchal. Ils arrivèrent suivis d'une foule immense qui entourait cette citadelle en poussant des cris. A. ce bruit, le maréchal, regardant à sa fenêtre, vit au travers de ses barreaux cette foule curieuie et empressée, et, devinant, s'écria :

— Je suis jugé ; je suis mort.

Le sieur Dupuy, exempt de M. de Yitry, qui, pour le moment était de garde auprès du maréchal, chercha à le rassurer en lui disant que c'étaient deux gentilshommes qui allaient se battre dans les champs, et que le peuple suivait: mais Baranton, accourant hors d haleine, s'écria à son tour :

— Non, ce sont bien le boureau et les huissiers du parlement qui viennent pour vous chercher; mais rassurez-vous : au moment où ils entraient dans la Bastille, un garde du roi, venu à bride abattue de Saint- Germain, où sa majesté est dans ce moment, leur a ordonné de se retirer de la part majesté, et s'est rendu chez M. le chancelier. C'est votre grâce qu'il apportait, sans doute.

— Ma grâce, s'écria Biron, ma grâce!... Oh! oui, cela doit être; le roi, après m'avoir pardonné, ne peut me laisser périr

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

ainsi... et pourtant quelque chose me dit que je ne suis pas sauvé encore... Le roi hésite peut-être... il ne fait que différer pour avoir lieu de réfléchir à une exécution qu'il a déjà résolue... Baranton, mon ami, je vous en prie, rendez-vous sur l'heure à l'Arsenal, chez M. de Sully ; sachez ce qui en est ; il doit en être instruit, lui; rappelezlui nos liens de parenté, le dévouement, l'amitié que je lui ai toujours portée; diteslui, si le roi n'est pas décidé encore, de se jeter à ses pieds en mon nom, de le oupplier, de lui demander ma grâce ; s'il craint que j'en abuse, qu'il me renferme dans quelque forteresse ; qu'il me tienne étroitement gardé ; qu'il me charge de chaînes ; qu'il me laisse à la Bastille, s'il le veut, mais qu'il m'accorde la vie, pour qu'un jour, où il aura besoin de mes services, je puisse être libre et mourir avec gloire pour la France et pour lui... Allez, allez vite, et revenez me dire ce qu'il en est; je ne vivrai pas jusque-là.

Baranton sortit pour se rendre à l'Arsenal, et pendant tout ce temps, Biron, déjà retombé dans sa faiblesse, fut en proie à une . nouvelle agitation qu'il trahissait à chaque instant par des mots entrecoupés et par des signes de la plus vive impatience. Voulant se calmer cependant, il essaya de prendre quelque repos, et s'étendit sur son lit ; mais à peine y était-il, qu'il se leva tout à coup et pria un de ses gardes de faire venir Piumigny, le geôlier de la Bastille, auquel il voulait parler. Rumigny vint surle-champ, et Biron le saisissant fortement par le bras, lui dit d'une voix tremblante d'émotion :

— Tu dois connaître le bourreau, toi?

— Oui, monseigneur, répondit Rumigny.

— Sais-tu quel est son pays ?

— Oui.

— Dis-le moi.

— Il est de Dijon.

— De Dijon ! répéta le maréchal avec un cri terrible; Ah ! je suis perdu. Voilà la prédiction accomplie ; voilà le Bourguignon qui doit me donner le coup par derrière.

A ces mois, il retomba accablé sur son siège, et Baranton étant rentré dans ce moment avec un visage où la douleur se peignait malgré lui :

— Ne me dites rien, s'écria le maréchal ; je sais tout ; je suis perdu, le bourreau est de Dijon.

En effet, Sully avait répondu à Baranton que le sort du maréchal était fixé, et que la seule grâce que le roi avait voulu lui faire, à la sollicitation de ses parents, était de permettre qu'il fût décapité à la Bastille, pour lui éviter la honte de marcher jusqu'à la place de Grève, exposé aux regards et à l'avide curiosité de la foule. C'était le seul motif pour lequel l'officier du roi était venu arrêter le bourreau et les huissiers au moment où ils pénétraient dans la Bastille

Le lendemain, mercredi, 31 juillet, dès dix heures du matin, le chancelier, suivi de M. de Sillery, qui portait les lettres du roi permettant l'exécution à la Bastille, se rendit, avec trois maîtres des requêtes délégués à cet effet, à l'Arsenal, chez le duc de Sully, afin de prendre des mesures nécessaires. De là ils allèrent chez le geôlier, où ils tinrent conseil et désignèrent les personnes qui devaient assister à l'exécution.

C'étaient les trois maîtres des requêtes, trc is huissiers du conseil, trois du parlement, le chevalier du guet, deux lieutenants du grand prévôt, le prévôt des marchands, quatre échevins, quatre conseillers de ville et le greffier. Pendant qu'on était allé prévenir ces personnes, le maréchal dînait tristement, convaincu du sort qui l'attendait, mais croyant qu'il lui restait encore plusieurs jours à vivre.

Lorsqu'il eut fini son repas, on vint prévenir le chancelier, qui descendit dans la cour suivi des personnes que je viens de désigner ; mais au même instant une femme, qu'on avait retenue jusque-là avec peine, s'élança dans la cour où était située la prison du maréchal, sans qu'on pût parvenir à l'en empêcher, et se mit à pousser des cris et des sanglots, en appelant le duc de Biron.

Cette femme était Marguerite Lardy. Le prisonnier entendit encore cette fois les cris qui étaient poussés au pied de sa tour, et collant sa tète contre les barreaux de sa fenêtre, il reconnut Marguerite qui tendait ses bras vers lui. Il répondit à ses cris de désespoir en l'appelant par son nom. Ils échangèrent ensemble un regard de douleur, et comme Biron commençait à lui parler, les gardes entraînèrent de force Marguerite, et il vit alors le chancelier qui s'avançait suivi de son cortège. Aussitôt, sous le poids de l'émotion que lui avait l'ait éprouver la vue de sa maîtresse, et tradui-

sant malgré lui ce qui se passait dans son âme, il s'écria :

— Mon Dieu, je suis mort! Ah! quelle justice, faire mourir un homme innocent ! Monsieur le chancelier, venez-vous prononcer ma mort? Je suis innocent de ce dont on m'accuse.

M. de Vitry le fit alors retirer de la fenêtre et le conduisit dans la chapelle où devait avoir lieu la lecture de l'arrêt. Pendant le trajet de sa prison à cet endroit, le maréchal changea tout à coup de sentiment. A l'émotion vive et aux regrets qu'il éprouvait, succéda une violente colère, et il était dans le paroxysme de la fureur, lorsque les cammissaires parurent devant lui. Aussitôt qu'il les aperçut, il courut à eux, les vêtements et les cheveux en désordre, et après avoir apostrophe tout le monde, il s'adressa nommément au chancelier, et lui dit :

— Quoi ! vous avez pu empêcher le mal et vous ne l'avez pas fait ; vous avez souffert que j'aie été misérablement condamné?...

Quoi ! ne pouvait-on pas me garder ici, dans un cachot, les fers aux pieds, pour se servir de moi en un jour d'importance?

Ah ! je pourrais rendre encore de si grands services à la France. Monsieur, vous qui avez tant aimé mon père, il en est temps encore, vous pouvez faire sentir au roi son ingratitude et sa cruauté. Il est de son intérêt d'ailleurs de me faire grâce. Que diront mille gentilshommes, mes parents, dont un seul n'a jamais porté les armes contre le roi ? Espère-t-il qu'ils puissent le servir après qu'il m'aura fait mettre à mort ? Ah ! ils n'auront pas à rougir de cette mort qu'on veut me faire si ignominieuse ; je jure Dieu que je suis innocent, et que mon nom ne comptera, dans leur généalogie, que comme frappé de fatalité et non flétri par le crime. Si j'eusse été coupable, fussé-je venu sur les assurances vaines que me donnait le président Jeannin? et cependant le traître Lafln m'écrivait que je pouvais venir en sûreté, qu'il n'avait rien dit, que du mariage, et qu'il m'en jurerait par les mêmes serments que nous avions autrefois faits ensemble . C'était toutes amorces pour me faire arriver, mais je ne venais pas sur cela , je venais sur mon innocence , me confiant au roi qui m'a trompé. Est-ce donc là la récompense des services de feu mon père? Il lui a mis la couronne sur la tète, et il m'ôte la mienne de dessus mes épau-

les. Est-ce la récompence des services passés, pour les payer par les mains du bourreau? Et Lafin, ce misérable, ce traître, cet infâme, ne sera-t-il donc pas permis à mes frères de lui faire son procès comme calomniateur, faussaire, magicien et vendu à Satan ? Oh ! justice des hommes ; clémence et reconnaissance des rois, ma mort vous flétrit et vous déshonore !...

Il s'arrêta un instant pour reprendre haleine, et le chancelier, qui n'attendait que ce moment peur accomplir la cérémonie, lui demanda, au nom du roi, les insignes de l'ordre du Saint-Esprit.

Biron, ramené à sa situation qu'il semblait avoir oubliée au milieu de ses divagations, et voyant qu'il n'y avait plus d'espoir pour lui, devint alors, pour quelque temps, noble et digne comme il lui appartenait. Il tira de la poche de son pourpoint la plaque en diamants qu'il n'avait plus portée depuis sa détention, et la remit au chancelier en lui disant :

— La voilà, monsieur; je vous la rends pure et sans tache ; je jure ma part du paradis que je n'ai contrevenu aux statuts.

Le chancelier lui demanda ensuite son bâton de maréchal de France.

— Je n'en ai jamais eu, dit-il; car j'ai toujours pensé qu'un maréchal de France devait se faire reconnaître par sa place, qui est marquée au premier rang.

— Monsieur, dit le chancelier, le moment est venu pour vous de songer au salut de votre âme-

En même temps le docteur Garnier, moine, et depuis évèque de Montpellier, s'avança vers lui, avec le prêtre Magnan, curé de Saint-Nicolas-des-Champs. En les voyant, Biron s'empressa de leur dire :

— Messieurs, comme confesseurs, votre ministère est inutile ; ce que je dis tout haut est ma confession, car depuis huit jours je me confesse publiquement, et j'ai beau fouiller dans ma conscience et dans mon âme, je n'y trouve que les fautes inhérentes à la faiblesse de l'humanité, que Dieu pardonne, dans sa miséricorde, et des intentions hostiles pardonnées aussi par le roi, qui ment aujourd'hui à sa parole. Je suis prêt à paraître devant Dieu, sans trembler; mais avant de quitter cette terre, j'ai des dispositions à faire, des affaires à régler. La miséricorde du roi me permettra-t-elle de faire mon testament?

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

Cabrielle d'Estrées mourat des suites d'une couche. — Page 407.

— Vous Iw pouvez, monsieur, dit le chancelier ; et je vous laisse pour cela avec le greffier, qui le recevra, après avoir rempli les formalités voulues. Adieu, monsieur.

— Monsieur le chancelier, dit Biron, vous m'avez condamné à mort, vous en répondrez devant Dieu. Je vous ajourne devant lui dans l'année, vous et tous les juges qui ont prononcé ma sentence, pour rendre compte au tribunal suprême de mon injuste condamnation.

Le chancelier parut troublé de ces paroles et sortit rapidement de la chapelle.

Immédiatement, des gardes s'approchèrent de lui, sur l'ordre du greffier Voisin et voulurent lui lier les mains. Mais Biron re-

fusa de se laisser faire, et dit, cette fois, avec un calme aussi noble qu'énergique :

— Ou ne lie les condamnés que lorsqu'ils ont peur de la mort, pour les traîner, comme un cadavre, à l'échafaud. Biron ne peut avoir peur de mourir, puisque la honte de soh supplice disparait devant son innocence.

Voisin crut cependant devoir aller prendre les ordres de ses supérieurs, et se rendit chez le geôlier, où il trouva le chancelier à table avec MM. de Sillery et trois maîtres des requête.;. Il leur fit part du refus du maréchal, et le chancelier consentit à ce qu'il voulait. Rentré dans la chapelle, Voisin annonça à Biron que sa requête était

admise, et lui dit de se mettre à genoux pour entendre la lecture de son arrêt, comme cela était ordonné. Biron refusa de nouveau avec obstination ; mais sur les représentations des deux prêtres qui ne cessaient de l'exhorter, il s'écria :

— Je consens à me mettre à genoux devant cet autel pour prier Dieu avec vous de me recevoir dans son sein. Qu'on lise mon arrêt pendant ce temps, si on le veut, je serai tout à Dieu ; c'est devant lui seul que je me prosternerai, et non devant la justice royale.

Il fléchit aussitôt les genoux avec les deux prêtres, et Voisin commença à lire l'arrêt ; mais le maréchal avait trop présumé de ses forces, et il donna la preuve qu'il était plus occupé de la lecture de sa sentence que de sa prière. Quand on en arriva à ces mots, pour avoir attenté à la personne du roi, il se retourna vers Voisin et s'écria vivement :

— Il n'en est rien. Cela est faux; ôtez cela.

Puis, quand il entendit que la sentence devait être exécutée en Grève, il dit de nouveau, avec une explosion de colère :

— Qui ! moi; moi, en Grève!... un maréchal de France, un duc et pair... Oh! mon père l'avait prédit, continua-t-il à voix basse et en baissant sa tète sur sa poitrine.

Le greffier Voisin crut alors devoir s'interrompre pour lui annoncer que le roi, sur les supplications de sa famille, avait bien voulu lui faire grâce de l'exécution en place de Grève et qu'elle aurait lieu à la Bastille (229).

— Quelle grâce ! dit Biron. Est-ce là celle qu'il m'oclroye après m'avoir pardonné ma faute sur l'aveu franc et loyal que je lui en ai fait à Lyon? Ah ! ingrat ! méconnaissant ! sans pitié!.. Si quelquefois il semble en avoir usé, ce fut plutôt par crainte qu'autrement.

Enfin, quand il entendit que tous ses biens étaient confisqués, il se leva et dit avec colère :

— Quoi ! le roi veut-il s'enrichir de ma pauvreté? La terre de Biron ne peut être confisquée ; je ne la possédais point par succession, mais par substitution. Et mes l'rères, que feraient-ils? Le roi ne peut-il se contenter de ma vie, et est-ce pour se livrer à sa passion effrénée du jeu, qu'il m'a tant reprochée et qu'il possède plus que moi, qu'il veut s'approprier mes biens et ruiner

ma famille ? Mais à quoi sert donc cette permission de faire mon testament si je ne possède plus rien?

— On remplira les clauses de votre testament, si elles sont modestes.

— Et mes dettes, comment les payera-ton ? Veut-on que je meure comme un banqueroutier? Puis-je au moins disposer de l'argent comptant qui me reste pour cela, et la confiscation ne s'applique-t-elle qu'à mes biens ?

— Oui, monsieur ; tout ce que vous avez d'argent, vous pouvez en disposer selon vos volontés.

Alors, avec une présence d'esprit qu'on n'aurait pas attendue de lui, le maréchal dicta l'état de ses dettes. Il en déclara plusieurs qu'il avait contractées sur parole, et notamment une assez considérable envers l'ambassadeur d'Angleterre ; puis l'oeil mouillé de larmes, il prononça le nom de Marguerite Lardy et de son enfant. Il légua à la mère une somme considérable pour acheter la maison qu'elle habitait à Dijon, et une pension de huit cents livres pour son fils. Il déclara que toutes ces sommes devaient être prises sur cinq cent mille écus qu'il avait en dépôt dans le château de Dijon. Fouillant ensuite dans ses poches, il en tira ce qui lui restait d'argent, qui s'élevait a cent cinquante écus, et les remit aux deux prêtres, pour faire des aumônes en son nom. Il appela Baranton, qui, triste et affligé de ce spectacle, se tenait à l'écart, et lui dit :

— Mon ami, c'est vous surtout qui serez mon exécuteur testamentaire. Voici trois anneaux que j'ai constamment portés. Bemettez celui-ci à ma sœur de Saint-Blancart, cet autre à ma sœur de Boussy, et ce dernier est pour l'enfant qu'elle vient de mettre au monde pendant ma captivité. Je vous charge de mes adieux à ma famille. Diteslui qu'elle n'a pas à rougir de ma mort ; que je n'ai failli que d'intention et non de fait; que le pardon du roi avait effacé ma faute, et que le vrai crime, c'est mon supplice après la parole royale. Dites-lui que je meurs plein de reconnaissance pour tous les soins qu'elle s'est donnés pour moi, et de regrets de ne pouvoir l'embrasser. Conseillez-lui, de ma part, de ne pas paraître avant six mois à la cour. Ce séjour pourrait lui être funeste dans les premiers temps , après mon supplice. Allez saluer une dernière fois M. de Bosny de ma part, et por-

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

tez-lui le vœu d'un mourant. Qu'il protège mes frères contre le ressentiment du roi. L'un d'eux est son neveu par alliance, qu'il étende sur tous l'intérêt qu'il doit porter à ce dernier. Je désire que mon frère, si jeune encore, puisse avoir une charge dans la maison de monseigneur le dauphin. Que M. de Rosny obtienne cette faveur pour lui. C'est un service que je crois rendre à Henri IV ; car je mets le fils à même de réparer l'injustice du père envers le frère de la victime.

Il fut interrompu, à ces mots, par l'arrivée du chancelier, qui, ayant fait retirer tout le monde à l'écart, vint l'interroger pour la dernière fois et lui demander des révélations sur ses complices.

— Mes complices, ou plutôt les auteurs de ma faute, répondit le maréchal, sont l'infâme Lafin et le lâche Rénazé. Quant aux autres, s'il en existe, ils ont été couverts, comme moi, par le pardon du roi à Lyon ; et comme Henri IV viole sa parole en ma personne, je me garderai bien de les nommer, parce qu'il la violerait en la leur.

Le chancelier n'en persista pas moins, malgré l'énergie de cette réponse, à interroger le maréchal ; ses questions tombaient principalement sur le comte d'Auvergne.

Mais le maréchal refusa surtout de s'expliquer sur celui-là, et nia toute complicité de sa part. Lassé de la persistance du chancelier, il finit par dire :

— Me prenez-vous pour le roi d'.j France, qui manque à sa parole, ou pour Lp.fin, qui m'a voulu trahir? Ou je n'ai pas de complices, et alors je n'ai rien à déclarer, ou, si j'en ai, je leur ai promis le secret, et, fût-ce au prix de ma grâce, je n'imiterai pas l'exemple de Lafin et de Henri IV, qui manquent à leur foi. La parole du maréchal de Biron est plus sacrée que celle du roi de France.

Et comme le chancelier continuait à le presser en lui tendant un piège à chaque question, Biron lui dit une dernière fois :

— Monsieur le chancelier, l'heure où je vais quitter ce monde approche sans doute. J'ai besoin de m'entretenir avec des gens qui me parlent un autre langage. Je veux me confesser, et je réclame cette faveur qui ne saurait m'ètre refusée.

Quittant alors le chancelier, il s'avança vers les deux prêtres et leur parla à voix basse. Le chancelier, voyant qu'il ne pou-

vait rien obtenir, quitta aussitôt la chapelle. A peine Biron l'eut-il vu sortir, qu'il appela Baranton pour venir en tiers avec ses confesseurs.

— Mon ami, lui dit-il, je vous parle devant ces deux prêtres parce que, à cette heure suprême, je n'ai plus rien de caché. Le sort de Marguerite Lardy et de mon enfant m'inquiète et me rend la mort douloureuse ! Le roi empêchera peut-être les effets de mon testament et n'en voudra pas laisser exécuter les clauses. Je veux pourvoir à cela. Allez, de ma part, trouver le comte d'Auvergne sur l'heure ; vous le pouvez, vous qui accomplissez si fidèlement la mission de nous garder tous deux. Assurez-le que je n'ai rien dit qui puisse le compromettre. Au contraire, je l'ai disculpé autant que je l'ai pu. Ainsi il aura sa grâce, lui, bâtard de roi, lui, frère de la marquise de Verneuil, la bien-aimée de Henri IV; priez-le pour l'amour de moi, en souvenir de cette amitié, de veiller sur Marguerite et mon enfant; de les protéger contre la haine du roi, et d'assurer leur existence. Dites-lui que j'attends sa réponse pour mourir tranquille, et revenez me la transmettre avant que je monte sur l'échalaud. Allez, mon ami, c'est le dernier service que vous demande voire général ici-bas!

Baranton, les larmes aux yeux, se précipita sur la main que lui tendait le maréchal, et sortit pour accomplir la mission qu'il lui avait donnée. L'instant d'après, les gardes de Biron s'approchèrent de lui, les armes baissées en signe de deuil. Ils venaient lui faire leurs adieux. En les voyant, le maréchal releva fièrement la tète et leur parla comme il avait fait tant de fois en haranguant son armée.

— Mes amis, leur dit-il, vous avez été tous témoins que j'ai fait ce que j'ai pu pour mourir à votre tète.

Il leur légua ensuite son linge, ses habits, et tout ce que contenaient ses coffres, pour être partagé entre eux. Il leur tendit la main, et tous se jetant à genoux, d'un mouvement spontané, baisèrent sa main et ses habits.

Cinq heures sonnaient en ce moment, et le greffier Voisin, s'étant approché du manichal, lui dit :

— Monsieur, il est temps de descendre pour monter au ciel !

Biron tourna les yeux autour de lui, vou-

lant voir si Baranton était de retour, et ne l'apercevant pas, il manifesta le désir de l'attendre. Mais Voisin lui ayant fait observer qu'il serait revenu avant que toutes les cérémonies fussent accomplies , et Biron voyant qu'on pourrait attribuer son hésitation à la crainte de la mort, dit d'une voix ferme en se mettant en route :

— Or donc, il faut mourir.

On avait dressé l'échafaud dans la cour du Puits, appuyé contre la tour du Coin, dans l;i (uelle le maréchal était prisonnier. Il était élevé de cinq à six pieds, formé uniquement de planches sans aucune espèce d'ornement. Devant le billot, on voyait la plaque de l'ordre du Saint-Esprit retournée, et la couronne ducale renversée (230). On arrivait à l'échafaud par une échelle; autour et dans le fond étaient rangées les personnes désignées pour assister à l'exécution et qui attendaient, dans un morne silence, la venue du maréchal. L'escalier de la chapelle aboutissait à la tour du Puits; c'est par là que Biron parut, marchant d'un pas délibéré, l'air fier et imposant, et comme s'il était encore à lu tôle d'une armée, disent les chroni ,ueurs. Arrivé dans la cour, il jeta son chapeau loin de lui et s'agenouilla au pied de l'échafaud avec les prêtres pour faire sa dernière prière, qu'il prolongea pour attendre Baranton. Il monta ensuite sur l'échafaud, où il se dépouilla d'un pourpoint de taffetas gris qu'il portait : s'étant encore retourné pour voir s'il n'apercevait pas Baranton, il vit les gardes rangés devant lui, et s'écria, en découvrant sa poitrine :

— Oh! que je voudrais bien que quelqu'un d'entre vous me donnât d'une mousquelade au travers du corps!... Hélas!

quelle pitié!... La miséricorde est morte!...

Le greffier se montrant alors auprès de lui, lui dit qu'il fallait encore entendre la lecture de son arrêt.

— Vous me l'avez déjà faite, dit Biron.

— N'importe, je dois vous la faire encore, répondit Voisin ; la loi le veut.

— Lisez donc, dit 1 tiron avec impatience, impatience causée par le retard que Baranton mettait à paraître.

Celte formalité s'accomplit, et Baranton n'arrivait pas. Biron restait immobile, les veux tournés vers la porte par laquelle il rail le voir revenir. Le bourreau alors s'approchant de lui voulut le lier et lui bander lus yeux.

Mais Biron, se mettant en furie, s'écria en le repoussant :

— Arrière ! tu n'as droit à me toucher qu'avec ton épée.

Et voyant qu'il insistait en s'approchant toujours, il ajouta d'une voix tonnante :

— Ne m'approche pas! je ne saurais l'endurer ; et, si tu me mets en fougue, je t'étranglerai, toi. et la moitié de ceux qui sont

Ces menaces effrayèrent les spectateurs, qui reculèrent vers les portes, tandis que Biron, les yeux en fureur, le visage enflammé de colère, regardait sur l'échafaud s'il ne voyait pas l'épée du bourreau qui devait lui trancher la tète. Mais celui-ci, craignant quelque surprise, l'avait donnée à garder à son valet. Les deux prêtres s'avancèrent alors pour l'exhorter à la patience et à la résignation. Il leur dit qu'il ne consentirait à se laisser faire que quand il aurait reçu par Baranton la réponse du comte d'Auvergne. Les prêtres lui dirent qu'il se ferait un mérite auprès de Dieu de mourir sans l'avoir reçue : alors, par un dernier mouvement d'impatience, il se banda lui-même les yeux en criant au bourreau :

— Finissons-en : dépèche.

Mais, comme le bourreau cherchait à

choisir la place où ses cheveux flottants n'atteignaient pas, Biron enleva le bandeau en s'écriant :

— Non, non ; je ne puis mourir ainsi, et je veux voir le ciel une dernière fois encore.

Il s'était levé et ne répondait que par des paroles de colère aux exhortations des deux prêtres et du greffier, lorsque la porte de la porte s'ouvrit et que Baranton parut.

— A moi, à moi, Baranton, s'écria le maréchal ; c'est lui, lui seul, qui peut me toucher en ce moment : c'est lui qui va me bander les yeux et me donner le dernier serrement de main.

Baranton monta sur l'échataud, et, pendant qu'il arrangeait le bandeau et avait le soin de retrousser ses cheveux par derrière, suivant les instructions du bourreau, qui l'assurait que cela ferait moins souffrir le patient, \\ lui dit à voix basse :

— M. le comte d'Auvergne vous témoigne sa profonde douleur de votre mort. Il vous assure de tout son intérêt pour Marguerite, et il se charge de votre enfant, qu'il fera

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

élever avec les siens, et dont il assurera l'avenir.

— Oh ! merci, merci, Baranton ; ces paroles consolent ma dernière heure, dit le maréchal : adieu ! je vais prier pour toi.

Il se mit à genoux, et, comme il faisait encore mine de se relever, le bourreau lui dit:

— Monsieur, dites votre in manus, je ne frapperai qu'après. Mais, ayant pris l'épée que lui présentait son valet, il trancha la tête du maréchal au moment où celui-ci, par un dernier mouvement, portait la main à son bandeau pour le détacher encore, et prononçait le nom de Marguerite, qu'il ne put achever. Il eut trois doigts de la main emportés par le coup.

La tète roula par terre. A cette vue, les spectateurs détournèrent les yeux et sortirent en silence, épouvantés du grand acte qu'ils venaient de voir accomplir sur un homme aussi puissant. Les deux prêtres et Baranton, avec quelques domestiques, restèrent seuls auprès du cadavre, qu'ils recouvrirent d'un drap blanc et noir, et ensevelirent de leurs mains clans le cerceuil qui avait été apporté à cet effet. Puis les prêtres prièrent, et Baranton pleura.

A minuit, les portes de la Baslille s'ouvraient pour donner passage au lugubre cortège. Les trois personnes que nous avons désignées suivaient seules le corps du maréchal ; mais, à la sortie, une femme assise contre les fossés et tenant un enfant dans ses bras, se leva tout à coup et vint s'appuyer sur le bras de Baranton : c'était Marguerite et son enfant.

Ils marchèrent ainsi jusqu'à l'église Saint- Paul, où les portes leur furent ouvertes. Six prêtres vinrent recevoir le corps et le conduisirent sans cérémonie jusqu'à une fosse creusée sous la chaire. Là, après avoir descendu la bière dans le trou, et au moment où le prêtre s'apprêtait à jeter la première pelletée de terre, un homme, caché derrière un pilier, s'élança, saisit la pelle, et s'écria :

— C'est à moi qu'il appartient de couvrir le premier de terre ce corps que j'y ai précipité. Marguerite, le voilà ce puissant seigneur pour lequel tu m'as trahi ! le voilà le père de ton enfant, avec lequel tu rêvais un avenir de richesses et d'honneurs ! Son tombeau n'aura pas même d'inscription, et demain on le loulera aux pieds !

A ces paroles de Lafin, car le lecteur l'a reconnu, Marguerite laissa échapper son enfant de ses bras et perdit connaissance. Baranton emporta la mère et l'enfant loin de ce spectacle et laissa aux prêtres le soin de terminer la cérémonie. Une dalle sans inscription recouvrit en effet la fosse où était le corps du maréchal.

Le lendemain, cependant, sa famille lui fit faire un service auquel assistèrent une foule de seigneurs et de peuple, qui jetèrent de l'eau bénite sur la dalle qu'on leur avait désignée. Les regrets et les marques d'intérêt ne s'arrêtèrent pas là. Pendant plus d'un mois, on fit dire chaque jour des messes pour le repos de l'àme du maréchal. L'opinion publique à cette époque, disent les chroniqueurs, fut très-partagée sur la condamnation du maréchal. Une partie de la cour même désapprouva cet acte et le manifesta assez haut pour que Henri IV crût devoir intervenir.

Il réprimanda vertement la comtesse de la Guiche et le vicomte de Sardin, qui avaient donné dix écus pour faire faire un service, leur disant qu'il était défendu de faire prier pour un traître et criminel de lèsemajesté. Il ne s'en tint pas là, et, pour que l'autorité de sa parole maintînt en toute occasion la justice de l'arrêt du maréchal, il avait pris pour habitude de dire, quand il affirmait un fait:

— Ceci est aussi vrai, qu'il est vrai que Diron était un traître.

Du reste, les épitaphes sur Biron et les petits vers à la main, qui étaient la manifestation de l'opinion publique dans ces temps où il n'y avait pas de journaux, et où les écrits étaient tous censurés , ne manquèrent pas en cette circonstance. On en fit même où l'on attaquait fortement le roi dans la personne de Sully (231). Ce qu'il y a de remarquable dans tout cela, et ce qui donne beaucoup à réfléchir, c'est la persistance du roi à vouloir prouver que Biron avait été justement mis à mort.

Autant Henri IV avait montré d'abord de douceur et de noble clémence, autant il avait compris les révoltes instantanées, qui bouillonnaient dans la tête du maréchal sans atteindre son cœur, autant, plus tard, il fut injuste, tyrannique et cruel. Il demeura sourd aux supplications des parents de Biron et à sa lettre, lui qui disait à Sully, qu'il avait envie de pardonner au ma

réchal et de lui faire plus de bien que jamais. Il laissa fonctionner le parlement comme il n'avait pas l'habitude de le faire en bonne justice; il permit que celte compagnie inscrivit au grand jour qu'elle doutait de sa parole et justifiât la rigueur de son arrêt par l'antécédent monstrueux de Hauteville, que l'histoire flétrissait déjà à cette époque. Enfin, il fit grâce à Lafin et à Rénazé, tenant sa foi envers ces deux misérables, et mentit à sa parole royale en ne sanctionnant pas par des lettres patentes le pardon verbal accordé à un homme dont le père était mort pour son service, et qui lui-même avait versé son sang pour lui à la tête de ses armées. Il fit plus, il poursuivit jusqu'à sa mémoire par le dicton qu'il avait adopté et que nous avons rapporté, et cette circonstance n'est pas une des moindres preuves à nos yeux du peu de tranquillité de sa conscience.

Pour que Henri IV changeât ainsi de conduite dans celte affaire, il fallait une autre cause que celles qui apparaissent au procès. L'histoire, muette à cet égard, se contente, après un léger examen du procès, de déclarer que Biron élait un traître et qu'il fut justement condamné. Nous n'imiterons pas sa réserve, et sans être positivement sûr des motifs qui firent ainsi agir Henri IV, nous dirons ce qui passera à tous les yeux pour de fortes présomptions.

Il est un fait, mal éclairci, mais qui est irrécusable, c'est que la marquise de Verneuil, le comte d'Entragues, son père, et le comte d'Auvergne, son frère, étaient de la conspiration.

Le comte d'Auvergne, arrêté et jugé, fut condamné comme Biron; mais à la sollicitation de la marquise de Verneuil, dont nous allons voir tout à l'heure le pouvoir sur le roi, ce dernier lui fit grâce après la mort du maréchal. Ne serait-ce pas l'influence de celte femme qui aurait dirigé la conduite du roi, dont la faiblesse était honteuse pour ses maîtresses? et contraint de punir un attentat qui lui était publiquement dénoncé, n'aurait-il pas sacrifie celui à qui il avait déjà fait grâce, pour gracier ceux qu il n'osait punir à cause de la marquise? Ce que nous allons raconter tout à l'heure de la seconde captivité du comte d'Auvergne à la Bastille viendra encore corroborer celle présomption.

Il nous reste à ajouter, pour tout dire

dans ce procès, que Hébert et le baron Luz, longtemps après la mort du maréchal, firent des révélations qui, dit-on, prouvaient que Biron avait continué avec eux le complot abandonné avec Lafin. Mais cela ne peut atténuer en rien l'arrêt du parlement et la conduite de Henri IV, puisque ces révélations n'étaient pas connues à l'époque de la condamnation, et qu'au contraire Hébert avait nié au milieu des tortures.

Il est bien plus probable que le roi, cherchant des preuves de la culpabilité de Biron après sa mort pour justifier son dicton, avait arraché celles-là au baron de Luz et à Hébert, au prix de leur grâce. En effet, le baron de Luz, moyennant ses aveux, rentra en France et reparut à la cour, et Hébert, condamné à une prison perpétuelle, recouvra sa liberté.

Il nous reste quelques détails à donner sur le sort du comte d'Auvergne, prisonnier à la Bastille, et impliqué dans l'affaire de Biron. Nous nous bornerons à copier les mémoires de Sully à cet égard. Cette reproduction est d'autant plus précieuse qu'elle ne peut être suspecte aux yeux de personne, et qu'elle vient à l'appui de ce que nous avons avancé.

t La qualité du crime, qui était commune au comte d'Auvergne avec le duc de Biron, dit Sully, et l'égalité des preuves fournies contre eux, leur préparait, selon les apparences, un châtiment égal : cependant leur sort fut bien difiérent. Non-seulement le roi fit grâce au comte de la vie, ce qu'il lui fit dire par le connétable, mais encore il lui adoucit beaucoup le séjour de la prison. Il lui permit de s'accommoder avec le lieutenant de la Bastille pour sa table ; il le déchargea de la dépense que faisaient les officiers et les soldats préposes à sa garde, et les réduisit ensuite à cinq, en y comprenant l'exempt. Ce fut moi qui lui représentai qu'un plus grand nombre était en elle! inutile. Il n'y eut que la permission de se promener sur les terrasses, qu'il ne put obtenir d'abord ; je dis d'abord, car dans la suite on lui permit tout, jusqu à ce qu'au bout de quelques mois ( au mois d'octobre), on l'élargit. Ou l'accoutuma si peu à être traité en criminel, que quand on lui rapporta que le roi lui laissai! la vie, il dit qu'il n'en faisait aucun cas si l'on n'y joignait la liberté. « Ceux qui applaudissent également à i toutes les actions des rois, bonnes ou mau-

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

vaises, ne manqueront pas de raison pour justifier cette différence de conduite de Henri entre deux hommes également coupables. Pour moi, je suis trop sincère pour ne pas convenir ici que ce prince n'a aucune louange de clémence à espérer de cette action, et que sa passion pour la marquise de Verneuil, sœur du comte d'Auvergne, fut le seul motif auquel celui-ci eut obligation de se voir si bien traité. Je me contentai alors de le penser, et je fus deux ans sans ouvrir la bouche, à ce sujet, en parlant au roi, persuadé que" mes raisons n'auraient rien pu alors contre les prières et les larmes de sa maîtresse, et que la chose faite, il ne sert de rien de rappeler les fautes. »

Voilà certes un passage écrit en faveur de notre opinion, et qui démontre tellement la faiblesse de Henri IV, que Sully lui-même ne craint pas de jeter du blâme sur sa conduite. Gela nous instruit encore, du reste, de la différence du régime de la Bastille, à l'égard des prisonniers. Ce n'était pas le crime qui prescrivait la rigueur, c'était le caprice, la protection ou la haine. Henri IV, qui d'abord n'avait considéré la Bastille que comme une forteresse , ainsi que nous l'avons écrit, commença à la considérer, à cette époque, comme une prison d'État, puisqu'il dit à Sully :

— Je ne vois que vous qui me puissiez bien servir, s'il m'arrive d'avoir des oiseaux en cage.

Par ce mot, Henri IV avait fait du gouverneur de la forteresse, nommé en qualité de grand maître de l'artillerie, le geôlier d'une prison d'État.

Arrivons maintenant à la seconde conspiration qui ramena le comte d'Auvergne à la Bastille.

Henri IV a été celui des rois de France qui a eu le plus grand nombre de maîtresses, qui a montré le plus de galanterie, et commis le plus d'infidélités et de dérèglements de mœurs.

Après la marquise de Sauve et tant d'autres, Henri IV, devenu roi de France par la mort de Henri III, s'éprit d'une tendre passion pour la comtesse de la Guiche, qu'il oublia bientôt pour la marquise de Guercheville, à laquelle succéda la belle abbesse de Montmartre, qu'il enleva de son couvent et conduisit à Senlis.

De Senlis, il se rendit à Mantes, où Bellegarde lui montra Gabrielle d'Estrées, sa

maîtresse, dont le roi devint amoureux et qu'il lui enleva, du moins ostensiblement.

On connaît les amours extravagantes du roi pour cette belle dame, qui lui donna plusieurs enfants et qu'il fit duchesse de Beaufort. Elle avait amené le roi à l'épouser après avoir obtenu son divorce avec la reine Marguerite.

A cet effet, Sillery avait été envoyé à Home auprès du pape pour faire prononcer la dissolution du mariage, et pendant qu'il était encore à négocier cette affaire, Gabrielle d'Estrées mourut des suites d'une couche. Au bout de trois semaines, Henri IV, ayant entièrement oublié une maîtresse qu'il avait tant chérie, était de nouveau amoureux de Henriette d'Entragues, fille du seigneur de Balzac, comte d'Entragues.

Henri, qui jusqu'ici avait trouvé toutes les femme aussi flattées qu'heureuses d'écouter son amour, crut qu'il en serait de même avec sa nouvelle passion. Mais, soit calcul, sou véritable point d'honneur, le comte d'Entragues se posa comme un obstacle entre sa fille et lui.

Le comte d'Auvergne, frère utérin de Henriette, comme nous l'avons dit, fut aussi appelé au conseil de famille, et l'on convint d'un commun accord que Henriette ne céderait à la passion du roi que lorsque celui-ci lui aurait tait une promesse de mariage, que les démarches commencées à Rome par Sillery pour Gabrielle d'Estrées réaliseraient en faveur de Henriette. Celle-ci exigea donc cette promesse du roi, qui, possédé de la plus vive passion, s'empressa de la faire. Nous avons retrouvé le texte de cette pièce curieuse et nous le donnons à nos lecteurs :

« Nous, Henri, roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foi et parole de roi, à monsieur de Balzac d'Entragues, que, nous donnant pour compagne demoiselle Catherine-Henriette de Balzac, sa fdle, au cas que dans six mois, à commencer du premier jour du présent elle devienne grosse et qu'elle accouche d'un fds, alors à l'instant même nous la prendrons pour femme et légitime épouse, dont nous solenniserons le mariage publiquement et en face de notre mère sainte l'Éalise, selon les solennités en tel cas requises et accoutumées (232). »

Cette promesse fait juger des sentiments de Henri IV, qui n'a jamais eu l'intention de la tenir, et de ceux du comte d'Entra-

gués, qui exposait sa fille au déshonneur dans l'espoir peut-être mal fondé de la faire reine de France. Quelle époque et quelles mœurs ! et pourtant on sortait des mignons de Henri III, que tout le monde flétrissait! Henri consulta pourtant Sully à cet égard, et le pria de lui dire librement son avis.

— Vous le voulez, sire ? dit le ministre, et quoi que je puisse dire ou faire, vous promettez de ne pas vous en fâcher ?

— Oui, répondit Henri IV.

— Eh bien, voilà mon avis, puisque vous voulez le savoir, ajouta Sully en déchirant sa promesse.

— Êtes-vous fou? s'écria Henri IV.

— Il est vrai, sire, et plût à Dieu que je fusse le seul en France, dit Sully.

Le roi quitta aussitôt son ministre, fit une nouvelle promesse, monta à cheval, se rendit au château de Mulesherbes, où était Henriette, et remit entre ses mains le précieux écrit. Dès ce moment les portes de la maison d'Entragues furent ouvertes à Henri IV, qui prenait de jour en jour plus de goût pour Henriette, moins belle, mais plus jeune, plus enjouée et plus spirituelle que Gabrielle d'Estrées.

Bientôt elle fut enceinte ; le roi la fit alors marquise de Verneuil en lui donnant la terre de ce nom, et s'abandonna entièrement à la passion qu'elle lui inspirait et dont la marquise profita pour prendre un empire absolu sur le cœur du monarque.

Et pendant ce temps Sillery, suivant les instructions de Sully et après avoir obtenu le divorce du roi avec la reine Marguerite, avait conclu un mariage pour lui avec Marie de Médicis, fille de François II, grand duc de Florence. Il ne faut pas croire pourtant que ce mariage se fit à ï'insu de Henri IV.

Il sanctionna lui-même cette union en envoyant Bellegarde épouser ea ton nom la princesse. Seulement ce projet de mariage s'était tenu secret. La marquise ne l'apprit qu'au terme de sa grossesse. Elle en tut tellement pénétrée qu'elle accoucha d'un enfant mort. Le roi la consola du mieux qu'il put, renouvela ses promesses et partit pour Lyon, où l'attendait sa. nouvelle épouse.

Arrivé dans cette ville, il trouva le comte d'Entragues, qui protesta publiquement en son nom et en celui de sa fille contre le mariage qui allait se faire. Le comte d'Auvergne le seconda de tout son pouvoir.

Quant à la marquise, elle dénonça d'un seul trait son caractère.

F" rieuse contre Bellegarde, elle manda auprès d'elle le jeune prince de Joinville, depuis duc de Chevreuse, qui était fort amoureux d'elle, et mit ses bonnes grâces au prix de la mort de ce gentilhomme. Le prince de Joinville attaqua en effet Bellegarde, mais celui-ci parvint à lui échapper. Le roi, ayant appris cette espèce de guetapens, en fit des reproches au prince, mais n'osa en parler à la marquise, tant il était déjà dominé par celte femme.

A son retour de Lyon, il se rendait régulièrement trois fois par jour chez elle; Henriette, usant de tous les manèges de coquetterie qui étaient en son pouvoir, pétrissait à son gré le cœur du faible monarque. Tantôt par un de ces caprices qui savent si bien enflammer un homme, elle lui tenait rigueur absolue ; tantôt elle lui témoignait son amour et son orgueil d'être la maîtresse d'un aussi grand roi, et elle arrachait toujours de lui quelque nouvelle concession.

Bientôt elle exigea d'être présentée à la reine. Henri força sa femme à la recevoir; enfin elle voulut être logée au Louvre, Henri fit disposer son appartement. La maison du roi de France présenta alors ce spectacle scandaleux de la concubine et de la femme légitime dans le même lieu, partageant la tendresse et le respect du monarque, demeurant porte à porte, de manière à ce qu'il ne pût entrer chez l'une sans que l'autre le sût.

Enfin ces deux femmes furent bientôt toutes deux enceintes ; elles accouchèrent à trois jours de distance ; la reine, du dauphin d'abord ; la marquise ensuite, d'un enfant que le roi légitima et qui porta le nom de Henri de Bourbon, duc de Verneuil ; plus tard, il fut pourvu de Tévéché de Metz, et enfin marié à Charlotte Séguier.

C'était la reconnaissance de cet enfant qu'attendait la marquise avec impatience. Dès ce moment elle leva le masque et prétendit faire valoir ses droits, qui étaient antérieurs à ceux de Marie de Médicis par la promesse de mariage qu'elle avait.

De son côté, la reine, instruite des prétentions de la concubine, ne cessait de harceler le roi pour faire sortir la marquise du Louvre. Henri IV, partagé entre son amour pour sa maîtresse et les convenances qu'U

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

Elle manda auprès d'elle le prince de Joinville. — Pag« 4(y

était obligé de garder envers la reine, ajournait de prendre une résolution, lorsqu'un incident détermina ce que la volonté du faible Henri IV n'aurait jamais pu faire.

Mademoiselle de Villars, sœur de Gabrielle d'Estrées, avait occupé le roi, qui, de temps en temps, faisait des infidélités à la marquise pour revenir tôt ou tard faire amende honorable à ses pieds. Imbue de la morale qu'on respirait dans ces temps-là, mademoiselle de Villars avait considéré comme son héritage l'amour du roi pour sa sœur, et accusait la marquise de le lui avoir volé.

Le prince de Joinville, ancien amant de la marquise et alors très-amoureux de la sœur de Gabrielle, ne craignit pas de lui

sacrifier des lettres d'amour où la marquise se moquait de la reine et du roi. Mademoiselle de Villars s'empressa de les montrer au roi, qui, furieux, envoya sur-le-champ un de ses affidés faire des reproches à la marquise et la menacer de sa vengeance.

Celle-ci était pour l'instant dans sa maison de ville lorsqu'elle reçut le messager. Sans se laisser déconcerter, elle répondit avec hauteur qu'elle n'avait rien à craindre, puisqu'elle n'avait pas écrit ces lettres, et refusa de rentrer au Louvre, se trouvant trop blessée du soupçon de Henri IV pour jamais y reparaître.

Elle avait bien calculé l'effet de sa réponse. Le roi se rendit le lendemain chez

elle, mais elle avait eu le temps de préparer sa justification, à laquelle était aussi intéressé le prince de Joinville.

Un secrétaire de ce seigneur, gagné à cet effet, et fort habile dans l'art de contrefaire les écritures, se présenta et avoua qu'il avait écrit ces lettres, voulant obtenir une somme de mademoiselle de Villars. La marquise eut l'art de persuader au monarque que c'était la vérité, et Henri IV fut assez faillie pour la croire.

Il résulta de tout cela que le prince de Joinville partit en Hongrie pour combattre les Turcs, que mademoiselle de Villars fut exilée de la cour, que la marquise quitta le Louvre et que le secrétaire fut mis en prison.

Mais avant qu'il y fût envoyé, le comte d'Enlragues eut soin de lui faire copier la promesse de mariage faite à sa fille par le roi, en contrefaisant l'écriture de manière à s'y méprendre. Le comte était bien aise d'en avoir le fnc simile à tout événement.

Henri IV retomba donc sous le joug de sa maîtresse; mais elle avait quitté le Louvre, et cela laissait au roi plus de repos dans son intérieur. Mais dès ce moment il eut à subir plus que jamais les caprices de toute sorte que la coquetterie de sa maitresse se plaisait à inventer.

Au milieu de ses désespoirs amoureux, le roi, ayant vu la jeune sœur de Henriette, et lidèle à son système d'amour, s'éprit d'elle comme il s'était épris de mademoiselle de Villars. Il n'osait pourtant pas faire éclater publiquement sa passion, car il aimait encore la marquise et ne pouvait se détacher d'elle. Le comte d'Entragues et Henriette s'aperçurent de ce nouvel amour du roi et commencèrent par resserrer trèsclroilemenl la jeune fille. Le cœur des rois est un abîme au fond duquel toutes les passions bouillonnent Henri IV, tout en restant attaché à la marquise et ressentant pour elle la plus ardente passion, ne cessait fie poursuivre sa jeune sœur et d'employer tous les moyens de la séduire.

Empruntant toutes sortes de déguisements, il parvenait parfois à avoir avec elle des rendez-vous auxquels la jeune personne se prêtait admirablement. Dans cette cour «orrompue, l'amour d'un roi faisait passer par-dessus les liens les plus étroits du sang cl de l'amitié, et une sœur devenait aussitôt une rivale.

Furieuse de ce qui se passait, la marquise, excitée par son père, s'entendit avec le comte d'Auvergne, son frère, et renoua toute la conspiration éteinte par la mort de Biron. De nouveaux seigneurs mécontents se joignirent à ceux qui y avaient déjà pris part, et la marquise fut jusqu'à solliciter la protection du roi d'Angleterre en faveur de son fils, qu'elle prétendait avoir des droits antérieurs à ceux du dauphin, et lui envoya copie de la promesse de mariage. Le roi d'Angleterre refusa de se mêler de cette affaire. Alors, sur le conseil du comte d'Auvergne, elle s'adressa à l'Espagne.

Le comte d'Auvergne eut bientôt repris ses anciennes relations avec cette cour. Il facilita à la marquise et à son père les moyens de combiner une vaste conspiration dans le royaume, en y intéressant tous les seigneurs qui avaient participé à la première. Celle-ci était plus imminente et plus dangereuse encore.

Bientôt la- maison de la marquise fourmilla d'Espagnols, à la tête desquels se trouvait l'ambassadeur. Pour ne pas exciter les soupçons du roi, elle avait pris le prétexte de son grand amour pour la langue castillane, et Henri IV, toujours soumis aux caprices de sa maitresse, laissa se renouer les fils du complot jusque sous ses yeux.

Mais on n'avançait que timidement, et le comte d'Auvergne, qui avait à venger sa captivité, et la marquise, qui voyait de jour en jour s'accroître l'amour du roi pour sa jeune sœur, étaient impatients d'arriver. Une circonstance leur fournit l'occasion de conspirer avec toute la sécurité possible. Le roi tomba gravement malade.

A celte nouvelle la marquise se traîna au pied de son lit avec son frère, et communiqua au roi ses terreurs d'être en proie, elle et son enfant, à la vengeance de la reine, s'il venait à mourir. Elle réclama avec des larmes qui savaient si bien toucher le cœur de son amant un asile pour tous deux. Le comte d'Auvergne alors s'offrit pour assurer à sa sœur et à son neveu une retraite à Cambrai, ville au pouvoir des Espagnols. Henri IV l'autorisa à ces démarches, mais le comte en réclama l'autorisation par écrit.

Henri IV signa cette autorisation. Les négociations traînèrent, ainsi que la maladie du roi. Le comte réclama une seconde autorisation qui lui fut donnée, et le père de

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

la marquise fut mêlé dans tout cela. A l'aide de ces autorisations, les trois conjurés agirent avec si peu de prudence que le bruit de leurs projets vint aux oreilles du roi. Celui-ci, toujours faible pour la marquise et amoureux d'elle comme un homme qui commençait à vieillir, chercha à tout arrêter sans entrer en explication avec elle. Il crut en avoir trouvé le moyen en forçant d'Entragues à lui rendre la promesse de mariage qu'il avait faite à sa fille.

Le père résista d'abord avec force ; cria, se fâcha contre le roi, mais tout fut inutile. Henri, qui n'avait pas afiaire à sa maîtresse, manifestait envers le comte d'Entraaues une ferme volonté.

Celui-ci s'entendit avec le comte d'Auvergne et sa fille, qui lui promirent de presser la conspiration et de lui envoyer des secours, et s'étant retiré à sa maison de campagne, déclara qu'il soutiendrait, s'il le fallait, un siège contre le roi de France.

Un soir, au château de Verneuil, le comte d'Auvergne et la marquise étaient assis et causaient vivement au coin d'une vaste cheminée. A côté de la marquise, et dans un berceau, dormait le jeune duc de Verneuil, âgé de quatre ans à peine.

— Oui, ma sœur, disait le comte, j'ai de bonnes nouvelles.

— Et moi aussi, répondait la marquise.

— D'Épernon reste à Metz, sous le prétexte d'une maladie grave, et va y attendre le duc de Bouillon.

— Celui-ci m'écrit, reprit la marquise, qu'il est prêt à le joindre, et à me recevoir, à Sedan, avec mon fils.

— Spinola, à la tète d'un corps de troupes espagnoles, pénétrera avec eux dans la Champagne; Montmorency attend en Languedoc les secours de la Savoie, et le comte de Fuentés arrivera en France par la Franche-Comté.

— A merveille. Et Bellegarde, d'Humières, d'Arquien ?

— Ils travaillent la Guienne, le Poitou et le Dauphiné. Leurs émissaires leur envoient chaque jour d'excellentes nouvelles.

— Enfin, cette fois nous réussirons, je l'espère, et mon enfant chéri, dit la marquise en baisant au front le jeune duc endormi, sera proclamé dauphin de France comme cela lui est dû.

— Le roi ne se doute de rien, n'est-ce pas?

— Je le suppose. J« ne l'ai pas vu aujourd'hui.

— Comment ! il n'est pas venu?

— Il est venu deux fois à Paris, mais j'm refusé de le recevoir.

— Prenez garde, ma belle Henriette; vous le traitez trop durement.

— Trop durement, lui. . . oh ! je ne lui rendrai jamais tout le mal qu'il m'a fait et qu'i. me fait encore... car sa présence est un supplice pour moi...

— Cependant il est toujours à vos pieds.

— Eh ! qu'importe ! Dans cet homme, dans ce roi qui est à mes pieds, en effet, je vois celui qui m'a séduite, qui m'a trompée, qui a menti à sa parole ; celui qui , par la force de l'habitude, sans doute, revient toujours à moi, et cherche néanmoins à me tromper pour d'autres ; celui enfin qui va jusqu'à m'insulter par son amour pour ma propre sœur, qu'il veut aussi séduire sous mes yeux.

— Oh ! doucement, ma chère Henriette ; on croirait qu'il entre du dépit dans vos reproches.

— Du dépit!... oh! non, mon frère, ce n'est pas du dépit, c'est une douleur bien amère. Vous avez été témoin vous-même des premiers temps où le roi m'a fait la cour. Vous avez vu si j'ai brigué sa tendresse, comme tant de femmes l'ont fait depuis. Je pouvais être heureuse alors avec un autre que j'aimais, vous le savez. J'ai suivi vos conseils, ceux de mon père, j'ai cédé au roi... Vous l'avez voulu...

— Qui ne l'aurait pas voulu, avec cette promesse solennelle de mariage ! Qui pouvait supposer Henri IV aussi félon ?

— Eh bien ! il l'a été ; il l'a été plus que tout homme au monde. Il a menti à ses engagements les plus sacrés, à sa parole de roi, à ses serments devant Dieu; il m'a déshonorée, perdue, et il ne me reste aujourd'hui que le remords et la douleur...

— Et la vengeance, ma sœur?

— Ah ! oui, la vengeance, s'écria la marquise en se levant tout à coup et se penchant sur le berceau de son ills. Et ma vengeance, la voilà. Tu est né fils de roi, mon enfant ; on a promis à ta mère, pour toi, un trône et un sceptre ; tu auras le trône et le sceptre, et si ton père est parjure et félon, ta mère ne te fera pas défaut.

— C'est pour cela qu'il ne faut pas trop rebuter ,1e roi. Que vous lui fassiez essuyer

vos humeurs et vos caprices, rien de mieux, c'est une légère représaille ; mais que vous refusiez de le recevoir, que vous le maltraitiez tout a fait...

— Mélez-vous donc de conspirer, vous autres hommes, mon cher frère, et laisseznous, à nous autres pauvres femmes, le soin de gouverner nos amants. J'ai refusé de voir le roi à Paris, et je me suis rendue à Vcrneuil pour que le roi vienne m'y trouver et m'y ramène mon père, dont nous avons besoin.

— Mais c'est impossible, puisqu'il exige de votre père la restitution de sa promesse de mariage... Il ne consentira à vous le ramener qu'après l'avoir obtenue de lui...

Vous voulez donc qu'il la lui rende ?

— La rendre!... ah ! plutôt perdre la vie. Mais sans cette promesse je n'ai plus de force ni pour moi ni pour mon enfant !...

— Eh bien ! alors que pouvez-vous espérer? Le comte est dans son château, il résiste. Il nous préviendra s'il lui faut des secours...

— Mais, pendant ce temps-là, le besoin de sa présence se fait sentir ici, et j'ai fait signifier au roi qu'il n'ait à se présenter devant moi qu'après que j'aurai embrassé mon père... Je connais le roi, et d'après la scène qui s'est passée hier entre nous, il ne peut rester un jour de plus sans me voir ; d'ici à demain, mon père sera auprès de nous.

Dans ce moment la porte de la chambre s'ouvrit à deux battants, les domestiques se rangèrent sur deux files, et le comte d'Entragues parut.

— Oh ! je vous le disais bien, s'écria la marquise en volant dans les bras de son père. Vous voilà donc enfin; je vous attendais ; j'en avais fait au roi une obligation à laquelle il devait souscrire.

— Le roi !... dit le comte d'Entragues avec une fureur concentrée, le roi vous avait promis de me laisser venir ici, sans condition, sans doute ; c'est pour cela qu'il a violé sa promesse, lui qui manque toujours à sa parole

— nue voulez-vous dire ? demanda la marquise.

— Je veux dire que le roi a fait pénétrer dans mon château, et qu'il m'a donné à choisir entre la restitution de la promesse

de mariage et ma tête.

Infamie et trahison!

quise.

s'écria Ui

mar-

— Et vous avez rendu la promesse, dit le comte d'Auvergne, puisque votre tète est encore sur vos épaules ?

— Oui, répondit d'Entragues.

— Vous l'avez rendue, dit la marquise hors d'elle-même... Vous l'avez rendue!... ainsi mon enfant , vous , moi , mon frère , nous sommes tous sans défense devant le roi ; nous sommes à sa merci, nous sommes écrasés, nous sommes perdus !... Ah! mon père, qu'avez-vous fait?...

— Vous ne pouviez donc vous défendre et risquer votre vie, au lieu de livrer ce précieux papier? dit le comte d'Auvergne; jamais le roi n'eût osé la prendre. Nous étions là. Ah ! que cette promesse n'a-t-elle été remise entre mes mains !...

— Ah! maintenant tout est fini, dit la marquise en s'appuyant sur le berceau de son fils, qu'elle inondait de larmes brûlantes.

— Pas encore, reprit le comte d'Entra- " gués en souriant ; car je ne vous ai pas tout dit.

A ces mots, à ce sourire qui éclairait la face du vieillard, la marquise courut à lui, ainsi que le comte d'Auvergne, et tous deux le pressant de s'expliquer, d'Entragues continua lentement :

— J'ai voulu vous faire sentir la douleur de l'impuissance et du désespoir, pour vous forcer à prendre un parti décisif. Oui, celui qui a séduit ma fille, qui a trompé son père, qui renie maintenant son enfant, m'a envoyé des sbires pour me faire mettre à mort si je ne livrais pas la preuve de sa félonie, l'excuse du deshonneur de ma fille, preuve précieuse pour nous , et terrible contre lui, puisqu'il l'a réclamée par ces moyens odieux. Il nous a montré par là quelle était plus puissante entre nos mains que nous ne le pensions peut-être; aussi, celte preuve, je ne l'ai pas livrée.

— Se pourrait-il?... Mais alors comment?...

— Le secrétaire du prince de Joinville, qui contrefait si bien les écritures, et qui nous a déjà servi, ma fille, dans une occasion, avait aussi contrefait la promesse de mariage du roi , par mon ordre . Ce n'était pas sans motif que j'avais pris cette précaution. Eh bien ! j'ai remis aux sbires la fausse promesse. Le roi s'y est trompé lui-même. La bonne, la vraie promesse est en lieu de sûreté.

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

— Ah ! merci, merci, mon père, s'écria la marquise.

— Bien joué, comte, dit d'Auvergne.

Cela vaut mieux, en effet, que de s'être fait tuer.

— Oui, car je suis libre, dit d'Entragues ; le roi ne se méfie plus de moi, et je puis me venger; mais maintenant ce n'est pas assez de son trône... je ne puis oublier qu'il a menacé mej jours.

Un moment de silence succéda à ces paroles prononcées par d'Entragues avec fureur. Il le rompit le premier en demandant où en était la conspiration. Le comte d'Auvergne le mit au fait de tout ce qui se passait, et, comme d'Entragues allait prendre la parole pour communiquer ses projets, un son de cor, annonçant que le pont-levis s'abaissait, se fit "entendre dans les cours.

— Qu'est-ce à cette heure? demanda d'Entragues.

— Qui peut venir ? dit le comte d'Auvergne.

— Au milieu de la nuit, s'écria la marquise.

Au même instant un domestique annonça un piqueur du roi, porteur d'une lettre de Sa Majesté pour la marquise.

— Que peut-il vous écrire ? dit d'Entragues.

— Aurait-il découvert la fausseté de la promesse de mariage ? dit le comte d'Auvergne.

— Jamais un billet du roi ne m'a inquiétée, répondit la marquise; du reste, nous allons le savoir. Dites à ce piqueur que je suis couchée, et qu'il vous remette ce billet.

Le domestique sortit et revint peu après, apportant la lettre. La marquise rompit rapidement le cachet, et lut ce billet aui est resté historique :

« Mes belles amours, deux heures après l'arrivée de ce porteur, vous verrez un cavalier, qui vous aime fort, que l'on appelle roi de France et de Navarre, titre certainement bien pénible. Celui de votre sujet est bien plus délicieux. Tous trois sont bons, à quelque sauce qu'on veuille les mettre, et n'ai résolu de les céder à personne.

« Henri. »

— Je m'attendais à cela, dit la marquise. Le roi ne pouvait manquer de venir. Mais

la fin de son billet semble un avis indirect qu'il est instruit de ce qui se passe.

— En effet, dit le comte d'Auvergne ; dans tous les billets que vous m'avez montrés ne lui, il n'y a aucune application aux affaires politiques.

— Maintenant, dit la marquise, il doit être sans défiance. Soyez tranquille, je saurai le faire parler, et je vous instruirai de tout.

— C'est bien, dit d'Entragues, car, plus que jamais, je tiens à mes projets. Songez, ma fille, qu'il a voulu faire mettre à mort votre père.

— Et qu'il refuse à mon enfant son héritage, je ne l'oublierai pas, mon père. Retirez-vous avec mon frère. Laissez-moi seule pour réfléchir à ce que je dois dire au roi, et quand il sera parti, je vous dirai tout ce qu'il a dans le cœur.

D'Entragues et le comte d'Auvergne sortirent, et peu de temps après Henri IV accourut, au milieu de la nuit, aux pieds de la marquise, dont il était plus amoureux que jamais. Celle-ci, sans lui faire un seul reproche de sa conduite envers son père, l'accueillit avec un faux semblant d'amour, qui rendit le roi plus faible et plus confiant que jamais. Il ne lui cacha rien de ce qu'il avait appris et de ce qu'il soupçonnait. L'entrevue se prolongea jusqu'au jour, et ce ne fut qu'à ses premières lueurs que Henri se décida à partir pour le Louvre, afin de pouvoir faire son grand lever. Aussitôt la marquise fit appeler son père et le comte d'Auvergne, et leur dit :

— Le roi ne se doute de rien. Il pense que, si nous avons eu des projets, ils sont anéantis par l'absence de la promesse de mariage qu'il croit bien réelle et qu'il a brûlée aussitôt. Seulement, mon frère, il vous soupçonne de me donner des conseils de révolte. Il prétend que vous remuez à la cour, que vous intriguez contre lui.

— Eh ! qui n'en ferait autant à ma place ? Ne m'a-t-il pas fait assez de mal?

— Il faut être prudent, dit d'Entragues.

— Je le serais facilement avec votre caractère, mais avec le mien , c'est impossible. Vous oubliez que je suis de race royale, et que j'ai l'habitude de tout dire. Il y a du Caries IX dans mes veines.

— Prenez garde pourtant, mon frère : le roi vous fait surveiller, et une imprudence pourrait 'tout perdre.

— Il vous faudrait quitter la cour, dit (TEntragues, alier en Auvergne, où sont vos possessions, où vous êtes aimé, où le nom des Valois est en vénération, travailler le peuple, le préparer au changement que nous voulons faire.

— Vous avez raison ; mais si je quitte la cour sans motifs plausibles, je serai plus surveillé encore, je serai arrêté peut-être, et l'on me remettra dans ce monceau de pierres qu'on nomme la Bastille. Ah ! je préférerais la mort à une nouvelle captivité !

— Il a raison, dit la marquise: s'il s'éloigne ainsi de la cour, il excitera davantage les soupçons,

— Eh bien, dit d'Entragues, trouvez un prétexte. Faites-vous exiler. Vous dont les manières sont si hautaines et si brusques, vous ne manquerez pas d'occasions.

— Vous me donnez là une bonne idée, mon cher comte, et vous me fournissez un moyen qui satisfait à la fois ma haine et mes projets. Depuis longtemps j'en veux au comte de Soissons, qui affecte avec moi des airs impertinents ; je vais le punir de son insolence et me faire exiler par Henri IV. Il ne peut me réléguer que dans mes terres.

— C'est cela, dit la marquise. Une fois en Auvergne, vous ferez ce que les autres font dans leur gouvernement, et nous, nous agirons ici avec l'ambassadeur d'Espagne.

— Et moi, à l'aide de ma jeune fille, dit mystérieusement d'Entragues au comte.

Le jour même, le comte d'Auvergne insulta, au Louvre, le comte de Soissons, et lui envoya un cartel. Le comte de Soissons, indigné de ce qu'un bâtard de roi osait s'assimiler à un prince légitime du sang, courut se plaindre à Henri IV. Celui-ci exila en effet le comte d'Auvergne et le rélégua dans sa province. Le comte partit en témoignant tout haut sa colère, et tout bas sa joie d'un si heureux résultat. Arrivé en Auvergne, il parcourut le pays tout entier cl l'attira bientôt à sa cause. Il s'en! avec les autres conjurés, et bientôt tout fut prêt pour faire éclater la conjuration.

Pendant ce temps, d'Entragues avait essayé de mettre à exécution a Paris le projet qu'il avait conçu contre le roi, et qui devait singulièrement, simplifier les choses. Il ne s'agissait de rien moins que d'un assassinat sur la personne de Henri IV. Ce dernier, toujours amoureux de la jeune d'Entragues, employait toutes sortes de

ruses et de déguisements, comme nous l'avons dit, pour pénétrer auprès d'elle, que son père avait renfermée dans son château de Malesherbes.

Le roi s'y rendait toujours seul et sans suite. D'Entragues, instruit un jour d'un rendez -vous nocturne, aposta quatre hommes sur la route, qui se firent d'autant moins de scrupule d'attaquer le roi que rien en lui ne le faisait reconnaître. Henri IV échappa à cette tentative d'assassinat, grâce à son courage et à la vitesse de son cheval.

Désolé d'avoir manqué son coup, d'Entragues usa du moyen qu'avait employé le comte de Montsoreau et que ce premier connaissait bien. Il força sa jeune fille d'écrire au roi pour lui donner un rendez- vous dans un heu écarté, à une heure avancée de la nuit. La jeune fille ne put se soustraire à la volonté de son père et écrivit le billet , mais, plus heureuse que la comtesse de Montsoreau, elle put prévenir Henri IV, qui ne se rendit pas au rendez-vous. D'Entragues échoua une seconde fois.

Le roi, prévenu de ce projet d'assassinat sur sa personne, crut d'abord que le comte d'Entragues lui seul l'avait conçu, et qu'il ne se rattachait pas à un complot. N'osant attaquer de front un homme qu'il déshonorait dans ses deux filles, il se borna à le faire surveiller et à prendre lui-même toutes les précautions pour sa sûreté.

Mais bientôt une lettre du comte d'Auvergne à ses correspondants étant tombée entre les mains du roi d'Angleterre, celuici l'envoya à Henri IV. Cette lettre, tout obscure qu'elle était, suffisait pour mettre sur la voie. Peu après un Anglais nommé Morgan, détenu au château de Vincennes, et l'un des complices subalternes de la conspiration, fil quelques révélations qui démontrèrent clairement le complot et surtout apprirent au roi la ruse dont s'était servi le comte d'Entragues pour la fausse promesse de mariage.

Morgan désignait comme chefs, d'Entragues, d'Auvergne et la marquise de Verneuil. Justement effrayé du danger qui le menaçait, le roi employa tous les moyens pour tirer la vérité de sa maîtresse. Mais celle-ci, faisant bonne contenance, réduisit le monarque du rôle d'accusateur à celui d'accusé.

Alors toute la colère du roi se tourna sur les comtes d'Entragues et d'Auvergne. Il

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

voulait obtenir de l'un la promesse de mariage, de l'autre des révélations sur le complot, mais l'un et l'autre étaient absents: d'Entragues, retiré dans son château de Marcoussis, où il avait pris de plus grandes précautions pour se défendre que la première fois, et le comte d'Auvergne dans sa contrée.

Le roi, soit que cela lui parût plus important par les révélations qu'il en attendait, soit qu'ayant d'Entragues sous la main, il répugnât d'ailleurs à commencer par lui, s'occupa d'abord du comte d'Auvergne.

A cette époque, comme nous l'avons dit, le comte parcourait cette province, excitant ses habitants contre le roi, et préparant avec ses complices le grand mouvement dont la mort du roi, combinée par d'Entragues, devait être le signal.

Il était suivi partout de sa maîtresse, Alexandrine de Chàteaugai, pour laquelle il ressentait le plus violent amour. Cette femme, quoique d'une grande beauté, avait surtout inspiré cette passion au comte par ses manières et ses allures. Elle portait sur ses traits la fierté et l'énergie, que faisait ressortir davantage sa taille élevée et gracieuse. Habile à tous les exercices du corps, elle montait à cheval comme un cavalier et maniait les armes comme un soldat.

Follement éprise du comte, elle n'avait pas hésité à partager avec lui les dangers de son entreprise et s'était offerte à marcher la première s'il y avait quelque péril à affronter. C'est dans cette posilion que l'envoyé de Henri IV trouva le comte d'Auvergne, lorsque, par ordre de son maître, il se rendit auprès de lui. Cet envoyé était M. de la Curée, qui, instruit cette fois du rôle qu'on lui faisait jouer, accepta franchement la mission.

Il remit au comte une lettre du roi, par laquelle, poursuivant son système de trahison, Henri IV lui annonçait qu'il avait arrangé son affaire avec le comte de Soissons, et qu'il le rappelait à la cour. Le comte , après les premiers compliments , quitta un instant la Curée pour aller communiquer à madame de Chàteaugai la lettre du roi et lui demander son avis.

— Il y a une trahison là-dessous, lui dit cette femme. Votre affaire avec le comte de Soissons est finie depuis longtemps. Henri IV vous mande à la cour pour tout autre motif.

— Quel motif pouvez-vous supposer? J'ai reçu hier encore des lettres de Paris si rassurantes, dit le comte. De quoi me défier?

— On se défie de tout quand on conspire.

Au même instant parut devant lui un piqueur de la comtesse sa femme, déguisé en paysan auvergnat, qui lui apportait une lettre. Cette lettre l'instruisait de l'arrestation de Morgan et des bruits qui couraient à la cour.

— Eh bien ! vous le voyez, s'écria Alexandrine ; voilà le vrai motif pour lequel le roi vous fait venir.

— Si je le savais, dit le comte avec colère, je ferais pendre tout à l'heure son envoyé.

— Ce serait une folie : pas de violence ; de l'adresse. On use de trahison envers vous ; répondez à la trahison par la ruse. Ce qu'il vous faut dans cette circonstance, c'est -gagner du temps pour savoir où en sont les autres, ou vous ménager un asile à l'étranger. Renvoyez M. de la Curée, sondez-le, exigez un sauf-conduit, tout ce qui pourra vous laisser le temps nécessaire pour prendre vos précautions, et si d'ici là nous n'avons pas de nouvelles certaines, nous sortirons de France.

Le comte rejoignit la Curée, et, redevenu calme, il trouva dans son esprit, habitué à la dissimulation, les ressources nécessaires pour en arriver au point où il voulait ; il montra à la Curée, comme se confiant à lui dans toute la franchise de son âme, la lettre qu'il avait reçue de sa femme, et le pria de s'expliquer aussi sincèrement à son égard. La Curée se laissa prendre au piège et lui dit :

— Il est vrai, monsieur le comte, que le roi a entendu parler de ce complot dénoncé par Morgan, et dans lequel vous êtes impliqué. Mais Sa Majesté m'a chargé de vous dire que, si vous vouliez faire l'aveu de vos fautes et lui découvrir tous les fils de la conspiration, elle vous pardonnerait et vous rendrait ses bonnes grâces.

— Ah ! toujours le même système. Le roi avait aussi promis à Biron, et il l'a fait mourir ! Je ne puis plus me contenter de sa parole: il me faut un écrit.

— Lequel ?

— Un sauf-conduit qui me garantisse de cette horrible Bastille dans laquelle je ne veux plus rentrer, dit le comte, pensant

qu'un délai pour faire venir le sauf-conduit lui laisserait le temps qui lui était nécessaire. Mais quel ne fut pas son étonnement, lorsque la Curée, tirant un papier de sa poche, le présenta au comte, en lui disant :

— Sa Majesté, qui connaît l'horreur que vous avez manifestée tant de fois pour cette prison, a prévu l'objection que vous venez de me faire, et a signé de sa main le saufconduit que voilà.

Le comte, un instant embarrasé, eut l'air de lire le papier avec la plus grande attention, puis, le repliant, il répondit à la Curée :

— Mais ce sauf-conduit ne garantit ma liberté que jusqu'au Louvre, et, une fois là, le roi peut me faire jeter de nouveau à la Bastille.

— Sa Majesté ne pourrait agir ainsi envers un homme tel que vous qui lui ferait des aveux. Vous m'avez cité le maréchal de Biron, à mon tour je vous citerai Lafin et Rénazé, auxquels le roi a fait grâce.

— Mais je ne suis pas de la trempe de ces misérables, moi; je suis de celle du maréchal de Biron, et le roi a prouvé qu'il savait choisir ses victimes? Je ne sortirai de l'Auvergne pour me rendre à la cour que lorsque j'aurai des lettres d'absolution,. Pouvez-vous me les remettre comme le sauf-conduit, et Sa Majesté a-t-elle aussi prévu le cas où je les demanderais?

— Non, mais si vous l'exigez absolument, je vais écrire au roi.

— Je l'exige : et autant je ferai rude résistance, si on veut m'enmener sans ces lettres, autant j'accourrai de bonne volonté aux pieds du roi quand je les aurai.

Ils se séparèrent à ces mots, et la Curée se hâta d'envoyer un de ses gens à Paris pour prévenir le roi. Pendant ce temps, en effet, le comte, puissamment seconde par madame de Chàleaugai, apprit tout ce qui se passait à Paris et se convainquit que tout était manqué. Alors il ne songea plus qu'à la fuite. Mais il était cerné de tous les côtés et entrevoyait des difficultés immenses, même pour sortir do la province. Moins découragée que lui, Alexandrine le soutenait de son énergie et déployait une activité digne d'un général d'armée. Mais, au moment où l'on s'y attendait le moins, la réponse du roi arriva de Paris plus lot qu'on ne l'aurait cru, cl la Curée se rendit chez le comte d'Auvergne pour la lui com-

muniquer. A l'annonce de cette nouvelle, le comte, qui était avec sa maîtresse, lui manifesta ses craintes et ses appréhensions. Quelle était la réponse, et que devait-il faire ?

— Quelle qu'elle soit, s'écria Alexandrine, on ne nous prendra pas vivants, je le jure, pour nous enterrer à la Bastille. Allez recevoir M. de la Curée, moi je vais veiller sur vous.

Le comte fit introduire l'envoyé du roi, et, après quelques paroles de politesse échangées, il fut le premier à lui demander quelle était la réponse du roi.

— Elle est telle que vous la désirez, dit la Curée. Voici les lettres d'absolution.

Le comte les prit, les lut réellement cette fois, et réfléchit longuement sur la nouvelle situation que cela lui créait envers sa soeur et ses complices; il en dit quelques mots à la Curée, qui le rassura sur le sort de la marquise et du comte d'Entragues, et l'engagea, en reconnaissance ^de la grâce que le roi lui accordait, à lui dévoiler tout sans restriction.

— Eh bien ! dit le comte, je suis prêt à me rendre à Paris, en me fiant à ces lettres d'absolution,

— Non, vous ne vous y rendrez pas, dit Alexandrine, qui parut tout à coup, car ces lettres d'absolution sont un mensonge, et l'on ne vous appelle à Paris que pour vous faire porter la tète sur l'échafaud.

— Madame ! dit la Curée.

— Je sais tout, interrompit Alexandrine ; vous avez traîtreusement amené deux compagnies avec vous et placé des gardes à toutes les portes, après avoir fait arrêter tous les gens et officiers de la maison, et ce n'est pas ainsi qu'on procède envers un homme auquel on a l'ait grâce de bonne foi.

— Quoi, misérable! dit le comte en voulant s'élancer sur lui...

— Arrêtez, dit Alexandrine ; nous n'avons pas le temps de le punir, nous avons à peine celui de prendre la fuite ; le palais est cerné , il est vrai , mais la porte dérobée qui donne dans l'arrière-cour n'est pas gardée. Là, par mes ordres, sont toujours nos deux meilleurs chevaux prêts à être montés ; allons nous mettre en selle. Quant à vous, M. de la Curée, la porte par laquelle je suis entrée est fermée à double tour, celle par laquelle nous allons sortir va l'être de même ; vous aurez la bonté d'attendre qu'on vous ouvre

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

— Sauvez-vous, sauvez-vous, monseigneur; c'est voire propre régiment qui passe au bas de la moniagne. — Page 418.

Et, entraînant le comte, elle le conduisit dans l'arrière-cour, où ils trouvèrent eu effet leurs chevaux et gagnèrent au galop les montagnes ; là ils furent accueillis par des paysans dévoués à leur cause et à leurs personnes.

Dès ce jour, le comte et Alexandrine commencèrent une vie errante et vagabonde, qui n'était pas sans charmes pour ces deux caractères aventureux et romanesques; ils parcouraient les forets et les montagnes de l'Auvergne, toujours admirablement gardés par la fidélité des paysans. Ils étaient sans cesse escortés de domestiques qui, posés en sentinelles à des points éloignés, faisaient entendre le son du cor de proche en proche

jusqu'au lieu où ils étaient retiiés, pour prévenir de l'approche du danger; de cette manière ils parvinrent à se dérober pendant quelque temps aux poursuites actives qu'on ne cessait de faire contre eux, et n'attendaient que le moment de sortir de la province et de la France.

Quiconque a l'ait le voyage de Glermont- Ferrand à la jolie petite ville de Riom doit avoir remarqué sur le sommet d'une petite montagne, à moitié du chemin à peu près frayé qui sépare les deux villes, une grotte creusée dans le roc où stationnent aujourd'hui des mendiants.

C'est là, dit la tradition, que Jules César s'arrêta un instant pour contempler à loisir

le riant et fécond plateau de la Limagne qui se déroulait à ses pieds. C'est là aussi que le comte et Alexandrine, n'ayant pour abri que la grotte, alors bien plus vaste qu'aujourd'hui, venaient de passer quelques jours à se reposer de leurs fatigues, croyant avoir dépisté les troupes royales au milieu des bois qui couvraient alors la montagne.

Ils n'étaient pas sans espoir de pouvoir fuir à l'étranger et d'y trouver asile, et s'entretenaient à l'avance du bonheur paisible qui les attendait, lorsque le son du cor retentit dans le lointain. Ce son répété de proche en proche, comme c'était l'habitude, arriva jusqu'à la sentinelle qui était à cinquante pas d'eux et qui donna le signal d'alarme ; les deux amants, surpris d'une telle alerte dans un moment pareil, furent debout et prêts à fuir dans l'instant ; mais tout bruit n'avait pas cessé, et les vents apportaient encore, en venant mourir au milieu des arbres, des sons qui ressemblaient à ceux d'une musique militaire. A ce bruit, le comte d'Auvergne tressaillit et prêta plus attentivement l'oreille en commandant du geste le silence autour de lui ; en même temps accourut un domestique hors d'haleine, qui cria du plus loin qu'il put être aperçu :

— Sauvez-vous, sauvez-vous, monseigneur; c'est votre propre régiment qui passe au bas de la montagne.

— Mon régiment ! s'écria le comte ; ah ! je ne m'étais donc pas trompé: c'est mon air favori qu'ils jouaient... je l'avais reconnu!...

— Mais venez, venez donc, fuyons, dit Alexandrine.

— Attendez, reprit le comte en penchant l'oreille; attendez, écoutez, c'est le même air qu'Us jouent toujours... Oh! mon beau

, mes beaux hommes, mes braves soldats!... oh! que je voudrais les revoir encore, les commander encore, fût-ce pour la dernière fois !

— Êles-vous fou? dit Alexandrine; vous montrer à eux, vous exposer à être arrêté !

— Arrêté '?... et quel est le soldat qui oserait porter la main sur son colonel?... Oh! non; ils me respectent, ils m'aiment, je puis le dire, je les traitais comme mes enfants.

— N'importe, suivez-moi; nous différons trop longtemps, il faut partir.

— Iùitendez-vous, entendez-vous ? disait le comte dans une espèce d'extase ; la mu-

sique se rapproche... je crois entendre la voix du commandant... oui, il fait taire halte au bas de la montagne... 0 Alexandrine, je n'y tiens plus, il faut que je me montre à mes soldats, il faut qu'une fois encore ils voient leur colonel.

— Que faites-vous ? que faites-vous ? disait celle-ci en cherchant à retenir le comte.

— Je vais à eux, je vais les voir... Oh ! je n'ai pas à craindre de trahison, j'en suis sûr ; et d'ailleurs avec mon bon cheval

I Pompée, qui fait dix lieues d'une haleine, que puis-je redouter?... Oh ! laissez-moi, laissez-moi seulement passer au galop devant le front de mon régiment, entendre encore la voix de mes soldats étonnés et saluer mon drapeau ; je ne m'arrêterai pas, je ne mettrai pas pied à terre, je ne me laisserai pas entourer, et je reviens aussitôt, et nous partons, et nous quittons la France... mais avant de la fuir pour toujours, un dernier adieu à ma patrie, à mes soldats, à mon drapeau !

— Mais vous nous perdrez tous, insensé!...

— Que pas un de vous ne me suive. . . je le défends... vous surtout, Alexandrine; restez, restez, je le veux.

— Moi, rester ici quand vous allez vous exposer !

— Je le veux, je l'ordonne... Retenez-la, empêchez-la de monter à cheval, dit-il aux gens qui l'entouraient en voyant qu'elle était prête à le faire ; attendez-moi ici un quart d'heure, Alexandrine, et je reviens.

Et prompt comme l'éclair, il partit au galop de son cheval ; mais les domestiques et les paysans voulurent en vain retenir Alexandrine ; elle s'échappa de leurs mains, et s'élançant sur son coursier, suivit la trace de celui du comte.

En quelques minutes, le comte eut descendu la moiuayne, se trouva dans la petite vallée, où son régiment était rangé en bataille, et cria d'une voix forte:

— Enfants, c'est votre colonel qui vient vous faire ses adieux.

Aces mots, le commandant s'avança v ira lui respectueusement, le chapeau à la : suivi de quatre domestiques, pour lui présenter ses hommages; le comte s'arrête â cet aspect et tend la main au commandant; mais pendant qu'il fait ce mouvement, deux lomestiques, qui n'étaient que des gardes du roi déguisés, le saisissent par les bras, tandis que les deux autres le tirent

de dessus son cheval, et le comte, entraîné par les quatre soldats, tombe en criant :

— Commandant., vous êtes un espion et un traître !...

En ce moment, Alexandrine arrivait au galop de son cheval ; le comte en l'apercevant lui cria avec effroi :

— Fuyez ! fuyez ! je suis trahi!...

— Oui, je fuis, dit Alexandrine qui s'était arrêtée tout à coup, mais c'est pour pouvoir vous sauver.

Elle tourna bride aussitôt, et, sur un signe du commandant, quatre cavaliers de l'escorte se détachèrent et se mirent à sa poursuite. Alexandrine, sans presser le pas, les attendit à portée, et, comme ils approchaient, tira sur eux deux coups de pistolet ; deux hommes tombèrent, les deux autres s'arrêtèrent, et Alexandrine reprenant le galop, disparut aussitôt sur le revers de la montagne.

C'est ainsi que le comte d'Auvergne fut arrêté et conduit pour la seconde fois à la BastilK

Ce moyen était de l'invention de Henri IV, qui, connaissant bien le caractère du comte était sûr qu'il ne résisterait pas au plaisir de revoir son régiment s'il passait près de lui, et avait pris ses mesures en conséquence.

Lorsque le comte d'Auvergne fut de nouveau emprisonné à la Bastille, dans la même tour qu'il avait déjà occupée, le roi voyant que la marquise, malgré les fréquents messages qu'il lui avait envoyés, persistait à ne pas fléchir et à ne pas lui demander grâce, lui envoya des gardes, commandés par le chevalier du Guet, qui devaient la retenir prisonnière chez elle.

La marquise en les voyant arriver se montra plus fière et plus arrogante que jamais ; elle ne daigna pas répondre aux questions d'usage qui lui furent adressées et se retira dans sa chambre, où elle s'enferma avec son enfant.

Le roi songea alors au comte d'Entragues, qui, comme nous l'avons dit, était retiré à son château de Marcoussis, et à sa véritable promesse de mariage qu'il voulait avoir à tout prix.

Castelnau, dans les additions à ses Mémoires, fait un récit très-curieux de la manière dont le comte d'Entragues fut arrêté et dont le roi s'empara du précieux papier, rsous allons transcrire ce récit, parce qu'il

se lie essentiellement au procès du comte d'Auvergne, qui fut fait à la Bastille.

« Le roi, dit Castelnau, communiqua secrètement cette affaire au prévôt Défunctijj avec des témoignages d'une passion extrême de pouvoir perdre le sieur d'Entragues, lors retiré dans sa maison de Marcoussis où il se tenait sur ses gardes ; mais qui n'était pas un lieu pour se mettre à l'abri d'une si grande puissance, ni pour receler des trésors de l'importance de ceux qui s'y trouvèrent.

« Il lui offrait, dans la chaleur de son dessein, deux canons et cinq régiments pour emporter cette place de force ; mais le prévôt, plus prudent en ce qui regardait la fonction de sa charge, lui fit entendre qu'il fallait plus d'adresse que de force, et que croyant opprimer un coupable il le rendrait innocent, lui donnant du temps pour prendre résolution sur le sujet du siège, et pour br.'der tout ce qui pourrait servir à la condamnation, et accuser la violence qu'on lui aurait faite.

« Le roi, contraint d'avouer qu'il n'était pas si habile au métier de prévôt qu'en celui de conquérant, lui laissa la conduite de toute l'affaire, lui accorda quinze jours pour l'exécution de ses ordres, et lui promit de n'en parler à personne, pas même à la reine.

« Pendant ce temps-là, le prévôt instruit un archer qui fait le soldat estropié, et qui, sous le masque d'une fausse jaunisse, gueuse huit jours au village de Marcoussis, épie ce qui s'y passe, voit les ponts toujours levés, et observe qu'aux jours maigres, on abattait la planchette pour prendre du beurre frais et des œufs de quelques femmes qui en apportaient.

« Sur cela Défunctis fait son dessein, il envoie quérir à Jouy, chez le marquis de Sourdis, quatre habits de villageoises, il vient après lui-même à Sourdis avec quarante archers, et y prend un garde qui le mène droit au bois qui joint le parc de Marcoussis, où il dresse une embuscade, et, pour plus de sûreté, y retient le garde et fait partir quatre archers déguisés en paysannes, qui viennent de grand matin au premier pont avec leur beurre et leurs œufs.

« Le cuisinier leur abat la planchette ; mais avec le beurre qu'on lui montre on lui présente aussi le pistolet à la gorge, avec menace de le tuer s'il ose dire un mot. La

porte ainsi saisie sans bruit, le prévôt arrive avec une partie de ses gens, se coule de la cour à la montée, où il arrête le valet de chambre qui descendait et qui avait laissé la chambre ouverte ; il lui défend, sur la vie, de parler, et le mène avec lui, suivi de quatre archers. Après en avoir mis huit dans la salle et quatre autres dans l'antichambre, il laisse ses quatre à la porte de la chambre, il entre seul avec le valet et attend une heure que le comte d'Enlragues s'éveille, lequel criant :

• -Qui est là?

« Il répond et en môme temps tire le rideau. Si jamais prisonnier d'État lut consterné, ce fut ce seigneur, qui crut que le roi avait résolu sa perte, et qui fit tout ce qu'il put pour gagner le prévôt, qui de sa part aussi, fit tout ce qu'il put pour le consoler; le prévint néanmoins de se vouloir habiller, et ayant fait vider les poches de l'habit qui lui était préparé, retint les papiers et lui rendit les clefs.

« Le sieur d'Enlragues étant levé voulut fouiller dans une armoire qui était dans l'épaisseur du mur derrière la tapisserie vis-à-vis de son lit, et en étani refusé, il dit avec mille instances que c'était pour en tirer un bail de bois qui lui importait de vingt mille écus s'il ne le délivrait dans trois jours, et qu'il l'avait destiné au mariage de sa fille ; il lui déclara enfin que la fortune lui avait mis ce jour-là en main son honneur et sa vie, et le salut de toute sa maison ; qu'il trouverait dans une cassette qui était sur la table pour cinquante mille écus de pierreries, appartenant à sa fille, qu'il lui donnerait de grand cœur, avec serment qu'âme vivante n'en saurait jamais rien, et de lui en être toute sa vie infiniment obligé, pour la seule grâce qu'il lui demandait de lui laisser prendre le papier qu'il voulait.

« Le prévôt, inflexible, s'en étant excusé sur son devoir, y mit le scellé, laissa garnison au château, et le conduisant à Paris, envoya en poste avertir le roi, qui lui manda de le mener à la conciergerie du Palais, et ensuite ordonna d'aller prendre les papiers. Comme il avait laissé les clefs au sieur d'Entragues, il les lui alla demander ; mais pour éviter le reproche d'avoir rien supposé, il voulut encore obtenir de lui qu'il lui nommât un des siens en présence duquel il pût faire l'ouverture de l'armoire et la descrip -

lion des papiers, comme il fit en présence de Gautier, secrétaire dudit d'Entragues.

* Il y en avait de diverses sortes ; mais la première liasse sur laquelle il mit la main était la plus importante, qui contenait cinq pièces, savoir : Le chiffre du roi d'Espagne, une lettre du même roi en français, adressée à M. d'Entragues, signée Yo e/rey; une autre toute pareille à la marquise de Verneuil, et une troisième au comte d'Auvergne ; la dernière signée tout de même, était une promesse du roi en français, avec serment solennel qu'en lui remettant entre les mains la personne de monsieur de Verneuil, il le ferait reconnaître pour le dauphin, vrai et légitime successeur de la couronne de France, lui donnerait cinq forteresses en Portugal, avec une administration honorable et cinquante mille ducats de pension.

« Qu'il donnerait aussi auxdits sieurs d'Entragues et comte d'Auvergne deux places fortes et à chacun vingt mille ducats de pension, et les assisterait de toutes ses forces quand l'occasion se présenterait.

« Tout cela, paraphé de la main de Gautier, est porté au roi, qui reconnut d'abord les chfl'i es de l'Espagne ; il tressaillit de joie, embrassa par cinq fois le prévôt, comme celui qui avait rendu le plus signalé service qu'il pouvait souhaiter, et envoya les pièces au procureur général pour hâter le procès.

« Cependant le sieur d'Enlragues, qui sut que tout était découvert, tomba dans le dernier désespoir. Ayant mandé Défunctis, qui y vint avec permission, il lui dit qu'il clait perdu si le roi ne se voulait contenter du papier qu'il avait tant eu envie de tirer de ses mains, et qu'il lui rendrait enfin sur la seule assurance de sa vie. Le roi l'ayant pris au mot, et averti du lieu où il était, envoya sur-le-champ le sieur de Loménie, secrétaire d'Etat, qui trouva la promesse de mariage dans une bouteille de verre enfermée d'une autre bouteille, aussi de verre, sur du coton, le tout bien bouche et muré dans une chambre de Marcoussis. »

Le roi espérait surtout que l'arrestation du comte d'Entragues porterait la marquise à s'humilier devant lui et à lui demander grâce ; car telles étaient les faiblesses et les passions amoureuses de Henri IV, que, dans l'événement qui- a le plus ébranlé son trône, il ne voyait de côté sérieux que son raccommodement avec sa maîtresse. C'était,

LA BASTILLE SOUS HENRI IV

comme l'a très-bien caractérisé ce même Castelnau que nous venons de citer, une affaire d'amour déguisée en affaire d'État.

— Croyez-vous qu'elle en vienne à me demander grâce? disait Henri IV à Sully.

— Oui, répondait celui-ci, si elle croit que vous n'avez plus de tendresse pour elle ; mais, si elle s'aperçoit que vous l'aimez encore, et que vous ne faites tous ces éclats que pour l'amener à vos volontés, elle est assez fière pour ne pas plier.

Le roi, convaincu par son ministre, résolut alors de montrer la plus grande sévérité. Il nomma rappo.teurde l'affaire Achille de Harlay, premier président ; Etienne de Fleury et Philibert de Thoring, conseillers.

Les portes de la Bastille s'ouvrirent de nouveau devant ces trois commissaires, qui firent comparaître devant eux le comte d'Auvergne pour l'interroger. Leurs questions tombèrent principalement sur ses relations avec l'Espagne, Le comte répondit à cela en montrant l'autorisation que le roi lui avait donnée à l'époque de sa maladie, relativement à l'asile qu'il devait assurer à la marquise. Il nia, du reste, toute participation à un complot, surtout avec d'Entragues et sa fille, dont il disait beaucoup de mal. Il parait que les accusés avaient adopté le système de se dénigrer les uns les autres.

Le comte d'Entragues assurait de son côté avoir été aussi autorisé par le roi aux mêmes démarches que d'Auvergne, envers l'Espagne, en faveur de la marquise, et lorsque les magistrats le pressaient par trop il s'emportait contre le roi, qui avait déshonoré Henriette, et voulait maintenant déshonorer sa jeune sœur.

La marquise embarrassait ses juges plus encore. Elle répondait d'une manière insouciante, à toutes les questions, qu'elle ne se rappelait pas, qu'elle avait bien autre chose à faire étant occupée chaque jour à repousser l'amour du monarque depuis qu'il avait manqué à sa parole; qu'il fallait lui demander à lui-même qui avait meilleure mémoire qu'elle ; que lui seul pouvait éclaircir tout cela, et que s'il ne le faisait pas, elle n'avait rien à dire.

Mais les lettres du roi d'Espagne, que nous avons mentionnées, étaient là. Sa correspondance en chiffres, dont on avait la clef, était aussi entre les mains du parlemen'. A ces pièces les accusés ne pouvaient

rien répondre, et les commissaires résolurent de mettre les trois prisonniers en accusation.

Cependant, il était une femme qui s'intéressait vivement au sort du prisonnier de la Bastille, et qui ne pouvait rester inactive. C'était Alexandrine de Chàteaugai. Elle avait essayé tous les moyens possibles pour faire évader le comte d'Auvergne ; mais Sully était encore gouverneur de la Bastille, il avait établi les mêmes précautions que par le passé, et les anges ne descendaient pas du ciel pour ouvrir la prison et faire tomber les barreaux.

Voyant juste, comme toutes les femmes, en affaire d'amour, Alexandrine devina facilement que la marquise aurait seule assez de pouvoir sur le roi pour faire éteindre cette affaire. Elle tenta donc de pénétrer auprès de la marquise, mais ce fut en vain. Elle courut alors au chevalier du Guet, auquel elle eut l'adresse de persuader que, tant pour se rendre agréable au roi, qui en serait flatté, que par intérêt pour la marquise elle-même, qui lui en saurait gré plus tard, il devrait dire à Henri IV qu'elle implorait sa grâce, et celle de son père et de son frère. Henri IV faisait venir tous les jours le chevalier du Guet, qui lui rendait compte de ce que faisait et disait la marquise, et terminait toujours par cette question :

— Elle ne vous a rien dit pour moi ? Elle n'a pas demandé grâce ?

Et lorsque le chevalier du Guet avait répondu négativement, Henri IV, poussant un profond soupir, le congédiait en disant :

— Nous verrons demain.

Le chevalier du Guet crut donc faire une chose très-habile en suivant le conseil de madame de Chàteaugai ; il se rendit auprès du roi, auquel il assura que la marquise demandait grâce : aussitôt le roi, transporté de joie, fit rédiger des lettres d'abolition et les expédia au premier président de Harlay. Il était prêt à se rendre lui-même auprès de la marquise, lorsque le premier président se présenta devant lui.

— Sire, dit monsieur de Harlay, je viens rendre à votre majesté les lettres d'abolition qu'elle m'a envoyées. Le parlement ne peut pas en connaître.

— Pourquoi cela, monsieur le premier président? dit Henri IV.

— Le parlement a établi sa jurisprudence

clans l'affaire du maréchal de Biron. 11 a déclaré que la grâce verbale accordée par votre majesté, el toute parole royale sortie de votre bouche vaut lettres patentes, ne pouvait être invoquée devant la cour avant qu'elle eût prononcé son arrêt, une fois qu'elle était légalement nantie; dans l'affaire des comtes d'Auvergne, d'Entragues et marquise de Verneuil, la cour est légalement nantie, elle doit juger le comte d'Auvergne, et d'Entragues, et la marquise de Verneuil, sans s'arrêter à vos lettres d'abolition et de grâces, comme elle a jugé le maréchal de Biron, sans s'arrêter au i»axdon de Lyon.

— Mais le maréchal était un traître, dit Henri IV avec dépit.

— Le maréchal a été condamné, répondit le premier président, il devait l'être par une cour de justice, dans toute la rigueur du droit. Les trois accusés dont il est question doivent subir l'arrêt du parlement, car il s'élève contre eux des preuves évidentes que votre majesté elle-même nous a transmises, et qui ont décidé leur mise en accusation. Votre majesté a trouvé bon que sa parole n'arrêtât pas le cours de la justice dans le procès de Biron ; qu'elle trouve bon que ses lettres patentes ne l'arrêtent pas aujourd'hui dans celui de la marquise de Verneuil. Elle a livré les accusés au parlement, il faut que le parlement prononce. Jusque-là, votre majesté elle-même est réduite au silence. La clémence viendra après, si vous l'avez pour agréable ; mais le parlement aura rempli son devoir sans entraves, sans haine, sans sympathie et sans crainte.

Henri IV restait muet à ce langage, dont il sentait la justice au fond de l'âme. Le premier président, conservant une altitude ferme et modeste â la fois, ne paraissait pas disposé à fléchir, lorsqu'un secrétaire, entrant mystérieusement, remit au roi un billet qu'il s'empressa de lire Pendant la lecture de ce billet, le rouge monta au visage de Henri IV, puis il fioissa le papier dans ses mains, el prenant brusquement les lettres patentes que tenait le premier président, il les jeta dans le feu en s'écriant :

— Vous avez raison, monsieur le président ; il faut que justice se fasse; ces lettres n'existent plus; et il le congédia aussitôt.

Le billet que venait de lire Henri IV était de la marquise.

Il était conçu en ces termes :

« Je dénie formellement la grâce qu'a demandée en mon nom le chevalier du Guet, sans doute en croyant servir mes intérêts. Je déclare ne lui avoir dit aucune des paroles de soumission qu'il a rapportées au roi de ma part ; car je ne veux pas qu'on me reproche d'avoir baisé la main qui m'enchaîne. »

Le parlement continua les débats de cette affaire et rendit bientôt son arrêt. Les preuves de la conspiration étaient évidentes, Il condamna donc les comtes d'Auvergne et d'Entragues à avoir la tète tçanchée, et la marquise de Verneuil à avoir la tête rasée el à vivre cloîtrée dans un couvent le reste de ses jours.

Quand le roi connut cet arrêt, il espéra enfin que son orgueilleuse maîtresse s'abaisserait devant lui pour demander la grâce de son père ; mais la marquise reçut cette nouvelle d'un air impossible, et ne manifesta aucune intention pendant la première journée.

Le lendemain du jour où l'arrêt était connu dans Paris, l'infatigable Alexandrine était parvenue à pénétrer auprès d'elle. Instruite de l'effet qu'avaient produites les paroles du chevalier du Guet sur le roi, elle en fit part à la marquise et la supplia de demander au roi la grâce de son père et du comte d'Auvergne.

Il y eut entre ces deux femmes une scène d'orgueil et d'enlétement de la part de la marquise, de désespoir et de dévouement de la part d'Alexandrino. Enfin, la marquise cédant aux larmes de madame de Châteaugai, consentit â écrire à Henri IV, après toutefois qu'elle eut fait jurer à cette dernière de la servir dans sa vengeance, si elle en trouvait jamais l'occasion.

Alexandrine fit ce serment avec un smpressement et une énergie qui charmèrent la marquise, et courut porter au Louvre la lettre adressée au roi. Henri IV la reçot avec transport, et l'instant d'après il était chez la marquise. Quand il sortit d'auprès d'elle, il manda Sully et lui ordonna de l'aire préparer les lettres patentes concernant les trois coupables. Dans ces lettres, auxquelles le parlement ne pouvait s'opposer cette fois, le roi avait encore mesuré sa justice el agi t en amoureux qu'en monarque qui use de clémence.

Il annula tous les actes faits contre la

marquise, et abolit la mémoire de son délit quel qu'il fût ; réhabilita les comtes d'Entragues et d'Auvergne, fit grâce pleine et entière au premier, et commua la peine de mort du second en une détention perpétuelle à la Bastille, pour matter son indomptable malice.

Une dernière disposition répondait aux remontrances du premier président de Harlay, et dispensait la marquise et ses parents d'une nouvelle humiliation. Les lettres d'abolition devaient être entérinées hors de leur présence. Les pièces du procès furent enlevées du greffe et brûlées comme l'avaient été toutes celles du parlement de la Ligue.

Quand le comte d'Auvergne apprit la grâce qui lui était faite, il s'emporta en imprécations contre le roi, qu'il trouvait plus cruel de le détenir dans cette horrible prison que de lui accorder l'échafaud du maréchal de Biron. Alexandrine, qui se présenta devant lui en ce moment, calma sa douleur et son désespoir. C'était la dernière faveur que la marquise avait obtenue du roi pour le comte d'Auvergne.

Madame de Ghâteaugai lui apportait l'espoir de sa grâce prochaine, qui, tôt ou tard, serait accordée aux prières de la marquise ; mais il n'en fut pas ainsi. Henri IV, persévérant dans sa voie d'inconstance et de nouvelles amours, et satisfait d'avoir pu réduire la marquise, la quitta pour madame de Moret, à laquelle succédèrent mademoiselle des Essarts, madame d'Angoulème, la comtesse de Sault, mesdames de Ragny et de Chanlivaut, la femme d'un médecin juif et tant d'autres, jusqu'à mademoiselle de Montmorency, princesse de Gondé, dont nous avons parlé en commençant l'histoire de ce règne.

La marquise se voyant ainsi délaissée ne songea plus qu'à se venger, ainsi que son père, et porta fièrement le deuil, disant qu'elle était veuve de son époux. Le comte d'Entragues prit la même altitude que sa fille et répondit au roi, qui lui dit la première fois qu'il le vit après son affaire :

— Est-il vrai que vous ayez eu dessein de me tuer, comme on l'a publié ?

— Oui, sire, et jamais cette pensée ne me sortira de l'esprit tant que votre majesté m'ôtera l'honneur en la personne de ma fille.

Les chroniques et les écrits du temps as-

surent que le comte d'Entragues et sa fille ne furent pas étrangers à l'assassinat de Henri IV. L'histoire remarque que le matin même du meurtre, le roi envoya chercher la marquise de Verneuil, qu'il ne voyait plus, et eut avec elle un long entretien dans le jardin des Tuileries. Cet entretien est demeuré secret, et quand ces deux personnes se quittèrent, elles étaient aussi émues l'une que l'autre.

Quoi qu'il en soit, le comte d'Auvergne n'obtint jamais sa liberté durant le règne de Henri IV. Il demeura douze ans à la Bastille et n'en sortit que sous Louis XIII.

Les mémoires de Sully nous apprennent qu'il fit demander, en 1609, à sa majesté, de changer d'air pour cause d'indisposition, et qu'il fut transporté dans le pavillon sur l'eau, qui est au bout de l'Arsenal, mais on lui donna des gardes tout le temps qu'il y séjourna, remarque Sully. Sa captivité était très-resserrée. La permission de voir madame deChàteaugai n'était qu'une tolérance dégénérée en usage. Il ne pouvait voir aucun des membres de sa famille, aucun de ses amis ; et Sully consigne encore dans ses Mémoires, comme une grâce spéciale et extraordinaire, la permission qui lui fut accordée de parler au sieur de Chàteaumorand.

Telle fut l'issue de la seconde affaire qui se dénoua à la Bastille sous le règne de Henri IV. En la comparant à la première, il n'en peut résulter que de tristes réflexions pour toutes deux.

Biron, pardonné d'avance, est exécuté à mort sans preuves de nouveau complot.

D'Entragues et d'Auvergne sont coupables par preuves, ils sont graciés. Henri IV ment à la parole donnée à Biron, résiste aux prières de ses parents et de ses amis, tous gens puissants dans l'état, tous serviteurs utiles à la France; il cède à une simple démarche de sa maîtresse pour les autres.

Biron était le premier homme de guerre de son temps. Son père avait succombé en combattant pour le roi ; lui-même comptait d'éminents services, il fut mis à mort. D'Entragues était le père de ~x jolies filles, il fut gracié. D'Auvergne était bâtard de roi, frère de la marquise, son épée n'avait jamais tué que des sangliers ; deux fois il conspira, deux fois il fut condamné, deux fois il lui fut fait grâce de la vie.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

pRisOiNKitiis : Le prince de Condé. — La maréchale d'Ancre. — Barbin, trésorier de la reine. — Persan. — Le maréchal Ornano. — Le maréchal de Bassompierre. — Le maréchal de Vitry. — Le comte de Roussy. — Le comte de la Suze. — Mazarques. — Le marquis de Rovillac. — Le marquis d'Oseguier. — De Modène. — D'Agen. — L'abbé de Fois. — Foucan de Langlois, abbé de Beaulieu. — Dorval Langlois. — Vauttier, médecin de la reine. — Blainville. — De la Rocheguyon. — Danquerre. — Hérouard. — Le père de Gondy. — La dame Gravelle. — Le chevalier de Montaigu. — Le comte Philippe d'Aglié. — Duhai du Chaslellet. — Gaulmin, maître des requêtes. — Dryon. — Le marquis deBuiinivel. — Le marquis de Montpinçon. — De la Milletière. — Fonberston, Ecossais. — De Maricourt.

— Le comte de < ramail. — Le comte de Charton. — Du Fargis. — Le comte Graudcé- Me sdavid, maréchal de camp. — Le comte de Saint-Aignan. — Le marquis de Bréauté.

— Le marquis d'As^igui. — Larivière. — Du Coudray-Montpensier. — Le marquis de Lieuvillc. — De Chandebonne. — Langlois. — Tardesquiu. — Gouville. — Ornano, frère du maréchal. — Dubois. — Valbois. — Le baron de Tenance. — Leuoucourt de Serre. — De Ilerce. — Réveillon. — L'abbé de Trois. — Laporte, domestique de la reine. — Le commandeur de Jars. — Le prince Casimir, frère du roi de Pologne. — Le comle PaLitin. — Neuf particuliers pour l'affaire du maréchal de Montmorency. — Un grand nombre d'inconnus.

Gouveknelrs : Chàteaux-Vieux. — Rose. — Persan. — Bassompierre. — Luynes (connétable). — Vitry (maréchal). — Bréauté. — Duhullier (maréchal de l'Hôpital). — Lecîere du Tremblay.

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Luxembour

"^Q ers la fin du mois d'août de %s V 'S\ l'année 1G1G, la reine Marie de Médicis, mère du roi Louis XIII, se promenait sur le terrain qui forme aujourd'hui le jardin du où elle était allée voir par ellemême si les plans qu'on lui avait présentés pour ce palais étaient exécutables.

Elle examinait d'un œil distrait les diveis dessins qu'on lui montrait en lui désignant les emplacements, et échangeait sans cesse un regard d'intelligence, où se peignait son impatience, avec une femme remarquable par sa laideur.

Mais quoique laide et petite, celte femme respirait l'esprit et l'audace dans tous ses traits. Un accent étranger qu'elle n'avait pu encore effacer depuis son séjour en France, dominait son langage et lui donnait quelque chose d'énergique. Cette femme était Éléonore Galigai, maréchale d'Ancre.

Sœur de lait de Marie de Médicis, elle l'avait suivie en France lorsque cette dernière était venue épouser Henri IV. Un Italien,

pauvre gentilhomme, les avait suivies aussi ; c'était Concino Concini, qui, amoureux non de la personne de Galigai, mais du crédit dont elle commençait à jouir auprès de la reine, s'était offert à elle pour mari, en calculant sur sa fortune à venir. Ses calculs s'étaient trouvés justes.

Galigai n'avait pas quitté pendant la vie de Henri IV Marie de Médicis, qui, délaissée par son mari, s'était surtout confiée à sa sœur de lait, la seule compatriote qui fût auprès d'elle, et avait trouvé dans son commerce et les ressources de son esprit des consolations à son amertune.

Galigai avait fini par avoir sur la reine un ascendant tel que cette princesse ne pouvait prendre la moindre résolution concernant sa maison sans la consulter, elle et son mari, que cette dernière avait fait habilement intervenir dans les affaires intimes.

Lorsque la régence fut déférée pai le parlement à Marie de Médicis, cette princesse, à l'exemple des rois absolus, traitant la

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

Le même soir le comle se rendit au Louvre auprès de la reine. — Page 427.

France comme un domaine privé, en confia la direction à Concini.

Elle l'avait fait intendant de sa maison pour diriger ses affaires personnelles; elle le fit premier ministre du royaume pour diriger les affaires publiques. Galigai voyant que ce nom de Concini ne convenait plus à la position nouvelle et si brillante qu'elle et son mari avaient acquise, lui fit acheter le marquisat de Saluées, dont ils prirent le titre; et la faveur de ce couple, croissant de plus en plus, ce marquis de fraîche date fut fait maréchal de France, ce qui justifia ce mot si souvent répété alors, qu'il était ministre sans connaître les lois, et maréchal sans avoir tiré l'épée.

Une pareille élévation, qui du reste n'était justifiée chez les Concini que par le caprice de la reine, ne pouvait manquer d'exciter les cabales et les jalousies de gens qui, par leur naissance et leurs talents, se croyaient plus justement appelés à remplir ces fonctions qu'un petit gentilhomme italien, mari d'une femme de chambre. En effet, depuis la régence de Marie de Médicis, une ligue, ayant à sa tête les princes du sang et les grands du royaume, s'était formée contre le favori. Celte ligue, appuyée de nouveau sur le parti huguenot, avait fait éclater des guerres civiles. Le prince de Condé, qui avait fui à l'étranger, comme nous l'avons vu, pour soustraire sa femme

à la passion de Henri IV, était rentré en France à la mort de ce roi.

Sa naissance, sa valeur personnelle et son rang lui firent d'abord disputer la régence à Marie de Médicis. Plus tard, réuni aux ducs de Bouillon, de Vendôme et de Mayenne, il avait fait la guerre à Marie; enfin, la paix venait d'être conclue avec des avantages immenses pour les princes, qui, de retour à Paris, ne cessaient de conspirer et de poursuivre le renversement du maréchal d'Ancre, que la reine mère s'entêtait d'autant plus à maintenir, qu'on voulait le perdre. La conspiration avait pris un tel degré de force qu'une résolution prompte était imminente.

C'est pour cela que Marie de Médicis s'était rendue sur le terrain du Luxembourg, où elle devait avoir un entretien secret qu'elle craignait au Louvre, où tout pouvait être su; et c'est au retard qu'on mettait à venir, qu'il faut attribuer les signes d'impatience qu'elle échangeait avec sa favorite.

Au bout de peu d'instants on vit deux hommes avancer d'un pas rapide vers l'endroit où était la reine. Galigai jeta un coup d'œil sur les nouveaux venus et s'écria :

— C'est lui.

Ces deux hommes s'approchèrent en saluant profondément. L'un était Larbin, trésorier et favori de la reine ; l'autre Concino Concini, maréchal d'Ancre.

— Eh bien ! leur dit la reine, quelles nouvelles?

— Mauvaises, répondit le maréchal. Les conjurés, instruits de nos projets de les faire arrêter, sont convenus entre eux de ne marcher que séparément, afin que si l'un d'eux tombe en notre pouvoir, les aulivs puissent se sauver et continuer la guerre.

— Ainsi notre projet échouerait, dit Mario de Médicis.

— N'en, si nous le voulons bien. 11 faut concentrer tous nos efforts sur un seul homme, car lui seul est dangereux, lui seul est à redouter : c'est le prince de Condé.

— Je crains que vous vous trompiez, Concini ; et vous considérez plus dans le prince votre ennemi personnel que celui de notre maison.

— Et quand cela serait, dit Galigai, le maréchal ne ferait que ce qu'il doit faire. De quel droit le prince de C idé a-t-il l'audace de contrôler vos actes et de critiquer les

amitiés dont vous honorez certaines personnes? Ce n'est pas seulement la guerre à l'administration du maréchal qu'il fait sans cesse, mais à moi personnellement, et à vous-même, madame ; il dit que la faveur de votre majesté est indignement placée, que je ne suis auprès de vous que pour servir vos caprices et vos intrigues; il dit qu'il vous donnera une leçon en me faisant fouetter et marquer par les rues.

— Tout cela est vrai, dit Barbin; et il ne m'épargne pas non plus dans ses menaces.

— Il ose tenir de tels propos? dit la reine.

— Il ose plus encore, reprit Concini. Je laisse à la maréchale le droit bien naturel de s'offenser des propos que le prince peut tenir sur la faveur dont votre majesté nous honore : je ne vois, moi, que l'intérêt du roi. Or, le prince de Condé conspire ouvertement. Ma perte n'est qu'un prétexte, il veut arriver plus haut. Toutes les nuits il y a des conciliabules dans son hôtel, tous les jours il enrôle des gentilshommes qu'il enrégimente ; enfin ce cri de ralliement qu'il a donné à tous les siens, prouve le mépris qu'il fait du roi et la manière dont il veut le traiter, car ce cri est : Bai'rabas.

— Vous vous trompez sur la signification de ce cri, dit une femme qui, cachée depuis longtemps aux abords, n'attendait que le moment de paraître. Ce cri est plus dangereux et plus significatif que vous ne pensez, et je puis vous l'expliquer si vous lo voulez.

Les quatre interlocuteurs, étonnés de cette apparition, regardaient avec attention cette femme, et cherchaient à se rappeler des traits qui ne leur étaient pas inconnus.

— Qui êtes-vous et que voulez-vous, madame? dit Marie de Médicis.

— Une grâce pour le service que je vais vous rendre.

— Laquelle?

— Celle du comte d'Auvergne. Je suis Alexandrine de Chàteangai.

A ce nom, tous la regardèrent avec intérêt. Douze années s'étaient écoule qu'ils l'avaient vue sollicitant de toutes les personnes présentes leur influence pour obtenir la grâce de son amant. Ces douze années, elle les avait pour ainsi dire passées à la Bastille, endurant les mêmes privations que le comte d'Auvergne, souffrant de toutes ses douleurs. Celte femme, encore jeune, avait déjà au front des rides que n'y

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

avait pas imprimées l'âge; elle vit avec bonheur les regards d'intérêt qu'on jetait sur elle, et, profitant de ce premier moment d'attendrissement pour émouvoir, elle s'écria:

— Grâce pour lui, madame; il a tant souffert ! Depuis douze ans il expie la faute où il fut entraîné par sa sœur ; depuis douze ans privé d'air, de liberté et de soleil, il ne demande qu'une occasion de vous prouver son dévouement à votre personne et à celle du roi ; il est prêt à sacrifier sa vie s'il le faut pour votre service ; et moi, madame, dont vous connaissez aussi le courage, je vous offre la mienne. Ne vous y trompez pas, vous êtes dans une situation où le dévouement absolu de deux personnes peut vous être utile ; acceptez-le, madame ; je viens pour vous l'offrir.

Ces paroles parurent faire impression sur la reine, et le maréchal d'Ancre, déjà tremblant de ce que venait de dire Alexandrine, et voulant à tout prix perdre le prince de Gondé, se hâta de lui demander la signification de ce mot Barrabas, qu'elle semblait connaître.

— Les conjurés ne se défient pas de moi, dit Alexandrine ; ils croient que le comte et moi confondront dans notre haine le feu roi Henri IV et le roi Louis XIII, voilà pourquoi ils m'ont tout dit. Ce mot que vous ne comprenez pas et que vous interprétez mal, appelle le prince de Condé au trône.

— Serait-il vrai? s'écria la reine.

— Jugez-en vous-même, madame: le prince a dans ses armes, au milieu des trois fleurs de lis, une barre qui seule les empêche de ressembler entièrement aux armes du roi ; ce cri de Barre à bas indique le désir que celte barre disparaisse, et que le prince devienne ce que les armes indiqueront alors.

— Oh ! quelle trahison ! s'écria Marie de Médicis ; je ne croyais pas qu'il poussât l'audace aussi loin.

— Vous le voyez, madame, dit Goncini.

— J'en étais sûr, dit Barbin.

— Qu'allez- vous faire ? dit Galigaï.

— Vous avez raison, madame, dit la reine en s'adressant à madame de Chàleaugai.

Dans pareille circonstance, il me faut des personnes sur lesquelles je puisse compter et qui ne reculent devant rien. Courez a la Bastille annoncer au comte d'Auvergne sa délivrance ; monsieur le maréchal va expédier des ordres qui arriveront aussitôt que

vous ; dites-lui que j'accepte ce dévouement que vous m'offrez en son nom, rendez-vous avec lui, ce soir même, en secret, dans ma chambre ; Barbin vous y fera pénétrer, et dites au comte d'inscrire de sa main sur la porte de sa prison : Chambre à lonrr.

■ Madame de Chàteaugai mouilla de ses larmes les mains de la reine, et courut à la Bastille annoncer cette heureuse nouvelle au comte d'Auvergne. Une heure après, Château-Vieux, le commandant de la prison, autrefois chevalier d'honneur de Marie de Médicis, sa créature, qu'elle avait mis là comme son lieutenant, s* étant réservée à elle-même le gouvernement de la Bastille», Château- Vieux parut devant le comte apportant l'ordre de sa délivrance. Le comte sortit sur l'heure de sa prison, ayant eu le soin d'inscrire sur la porte : Chambre à louer, phrase que Château- Vieux eut l'air de s'expliquer à lui-même par un sourire.

Le même soir le comte se rendit au Louvre auprès de la reine mère, comme cela avait été convenu, et eut avec elle un long entrelien secret ; mais les projets qu'ils agitèrent ensemble ne purent, sans doute, avoir lieu, parce que le lendemain, quand le comte reparut officiellement à la cour, tout le monde ne lui parla qu'avec une certaine réserve, et la reine voyant qu'il n'avait pas l'autorité et la considération nécessaires pour mener l'affaire doat elle voulait le charger, se décida à la diriger elle-même, réservant le comte d'Auvergne pour un hardi coup de main, s'il était nécessaire.

Barbin, qui jouait aussi le rôle de protecteur au Louvre, avait amené de Bordeaux, avec lui, un gentilhomme déjà connu à la cour. M. de Themines s'élait installe à Paris avec ses enfants, qui servaient le roi dans ses armées. Introduit chez la reine-mère par Barbin, Themines devint bientôt, avec Bassompierre et Créqui, un des familiers de cette princesse. Dans les derniers jours du mois d'août, on remarqua les fréquents entretiens qu'avait Marie de Médicis avec Themines et ses aliidés, les ordres secrets qu'elle leur transmit, et la grande préoccupation du maréchal d'Ancre et de sa femme.

« Le 1" septembre 161 6, dit Bassompierre, témoin oculaire, M. le prince de Gondé vint au conseil sur les huit heures, et la reine, regardant comme tout le monde lui donnait les pkeets, elle dit :

« — Voilà maintenant le roi de France, mais sa royauté sera comme celle de la fève, elle ne durera pas longtemps.

« Sur cela, la reine bous envoya à la porte du Louvre, M. de Créqui et moi, pour faire prendre les armes aux gardes. Ce que nous fîmes , et cependant elle envoya quérir M. le Prince. Elle nous envoya dire à M. de Créqui et à moi, que si M. le Prince venait à la porte du Louvre, que nous l'arrêtassions. Nous lui mandâmes que c'était un si grand commandement, qu'il méritait bien d'être fait de bouche, et que la reine nous l'ait dit en sa chambre. Que, s'il lui plaisait d'envoyer un lieutenant des gardes pour s'en saisir, nous lui donnerions main-forte ; et cependant je lui mandai que personne ne sortirait de la porte, où je mis trente hallebardiers suisses, pendant que M. de Créqui donnait ses ordres aux Français. »

Pendant ce temps, le prince de Condé était avec le roi, qui l'accueillait plus gracieusement que jamais; il attendait l'heure du conseil, lorsque le comte de Lausières, fils de M. de Themines, vint le prier, de la part de la reine, de se rendre chez elle, et le précéda par le passage particuher qui conduisait des appartements du roi à ceux de Marie de Médicis.

Le Prince suivit le comte ; mais à peine furent-ils engagés dans ces pièces étroites et obscures, que Themines, suivi de son autre fils et de plusieurs gardes, se présenta et arrêta de sa main le prince de Condé au nom du roi.

Celui-ci, étourdi du coup et craignant d'être assassiné dans ce lieu reculé, s'il faisait quelque résistance, remit son épée et suivit Themines dans une salle basse, où il coucha, en attendant qu'on eût mis des barreaux à la 6alle supérieure, où on le fit monter le lendemain.

Des ordres étaient donnés pour arrêter tous les autres complices ; mais, prévenus à temps, ils se sauvèrent. Cette nouvelle, répandue sur l'heure dans Paris, excita la plus grande rumeur.

La douairière de Condé parcourut les rues en disant qu'on assassinait son fils, et demandant vengeance. Le peuple s'ameuta de tous côtés; mais le Louvre était trop bien gardé par Bassompierre et Créqui pour qu'on osât s'y présenter; la foule alors tourna sa fureur contre l'hôtel du maréchal

d'Ancre, qu'elle pilla entièrement, et qu'elle menaça d'incendier.

On n'évalue pas à moins de cent mille écus les dégâts ou les vols qui furent commis en meubles et en bijoux. Voilà qu'elle fut la vengeance du peuple, voici quelle fut la récompense de la cour envers ceux qui l'avaient aidée dans cette circonstance.

« Le soir, dit encore Bassompierre, la reine pria le roi de faire M. de Themines maréchal de France, dont plusieurs crièrent, et notamment M. Montigny; de sorte qu'on le fit aussi maréchal ; Saint-Géran, voyant qu'il n'y avait qu'à crier pour l'avoir, extorqua un brevet de promesse de l'être, et M. de Créqui eut le brevet de duc et pair. »

C'est ainsi qu'à cette époque on récompensait les gendarmes ; on fut même forcé, pour arriver à pouvoir donner un bâton de maréchal de France, d'en concéder trois, pour ne blesser personne. Mais qu'est-ce que cela coûtait à la cour ? Le peuple payait toujours les frais.

Le lendemain, quand M. de Themines parut devant le prince de Condé, les gardes le saluèrent par sa nouvelle dignité.

— Maréchal de France, s'écria le prince, pour avoir osé mettre la main sur un prince du sang!... Autrefois on la coupait avant la tête à ceux qui avaient eu l'audace de la porter sur un iils de France. Je ne puis vous couper la main, monsieur, puisque c'est l'oflice du bourreau, mais si vous paraissez devant moi avec ce bâton de maréchal si honteusement gagné, je vous le casserai sur le visage.

Soit crainte, soit irrésolution, soit nécessité, la reine garda le prince de Condé prisonnier au Louvre jusqu'au 25. Ce jour-là, Bassompierre, qui avait refusé de l'arrêter, se montra moins scrupuleux pour le conduire.

t Ce même jour, a-t-il écrit, la reine me dit que je ne m'en allasse point quand elle donnerait le bonsoir, et qu'elle me voulait parler, et après que tout le monde fut retiré, M. le maréchal de Themines étant aussi demeuré, elle me dit :

— Bassompierre , ayant à transporter M. le Prince hors d'ici, je me suis voulu fier à vous de sa conduite. Voilà monsieur le maréchal de Themines qui l'a pris et qui l'a gardé dans le Louvre avec beaucoup de peines ; mais il serait à craindre que, si je l'y tenais plus longuement, l'on ne fit quel-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

que entreprise pour le sauver ; ce qui se pourrait faire aisément, et vous avez vu que tantôt, quand ces princes sont revenus de Soissons, il y avait plus de deux cents gentilshommes qui étaient avec eux, ou pour l'amour d'eux, dans le Louvre, joint aussi que cela empêche que le roi et moi n'osons quasi sortir, et que si nous voulions aller à Saint-Germain ou ailleurs, il ne serait ici en sûreté. C'est pourquoi je le veux mettre à la Bastille, et veux que vous m'en répondiez par les chemins, et que vous vous en chargiez, car M. le maréchal n'a autre chose que ce qui sera dans son carrosse. Nous le ferons passer dans la grande galerie aux Tuileries, et de là avec les Suisses du faubourg Saint-Honoré, et les Suisses et Français qui sont derrière et devant le Louvre, vous le mènerez devant la fausse porte de la Bastille.

« Je pris deux cents hommes de compagnies françaises, et cent de celles des Suisses, qui était en garde, et quelque cent cinquante qui me vinrent du faubourg Saint-Honoré. J'envoyai monter à cheval huit gentilshommes des miens. Il y avait douze gardes avec six Suisses du corps avec leurs pertuisanes et hallebardes autour du carrosse. Et quand tout fut prêt, M. de Themines et moi vinrent dans la chambre de M. le Prince. Il s'éveilla en sursaut, ce qui l'étonna, et eut grande appréhension. Je ne me voulus point montrer, le voyant si effrayé, et sortis du Louvre, faisant mettre en bataille les deux cents Français devant l'hôtel de Longueville. Comme le carrosse fut sorti du Louvre, dans lequel était M. le Prince, les trois cents Suisses le suivirent immédiatement faisant la retraite; et ainsi le menèrent, sans flambeaux, à la Bastillle. »

Au moment où ce cortège arrivait à la Bastille, un autre sortait de cette forteresse. Il escortait aussi un chariot couvert derrière lequel marchait le trésorier Barbin. Mais ce n'était pas à la délivrance de prisonniers que ces hommes venaient de présider; ils emportaient de la Bastille le reste des épargnes déposées par Sully dans la tour du Trésor; l'administration du maréchal d'Ancre avait déjà tout dévoré.

Le prince de Condé fut mis dans la prison du comte d'Auvergne. Il vit en entrant l'inscription qui n'était pas encore effacée et dont on lui avait souvent parlé. Il l'effaça

lui-même, et se retournant vers Themines, il lui dit :

— Le loyer de cette chambre vous est payé d'un beau prix, monsieur. Il fallait vivre de notre temps pour voir que c'est à la Bastille qu'on gagne le grade de maréchal de France. Quant à vous, monsieur, dit-il à Bassompierre, vous ne m'avez pas arrêté, vous m'avez simplement escorté, vous n'en avez pas assez fait pour mériter cette faveur, mais cela viendra. Le maréchal d'Ancre, qui apprécie cette dignité à la juste valeur où il l'a portée depuis qu'il la possède, vous fera tous descendre jusque-là.

Le Prince, étant entré dans la prison, demanda de quoi écrire, et écrivit en effet, une lettre au roi et à la reine mère, où il demandait des juges, comme ils étaient dus à tout accusé. Sa lettre demeura sans réponse. Le lendemain, il écrivit encore ; il écrivit tous les jours de sa captivité ; on ne lui répondit jamais. Il fut gardé par les représentants des trois personnes qui avaient intérêt à sa captivité ; le maréchal de Themines, pour la reine mère ; du Thiers, pour le maréchal d'Ancre; et Persan, beau-frère de Vitry, pour le roi.

Ces trois personnes avaient ordre de l'espionner sans cesse, et de rapporter tout ce qu'il dirait. Cet acte est un des plus arbitraires et des plus hardis qui aient été commis à la Bastille.

Un prince du sang, au degré successible, fut emprisonné par un Italien parvenu à gouverner la France, appuyé sur le caprice d'une reine de race italienne aussi. Ce qui caractérise encore cette mesure, c'est qu'on n'osa pas faire de procès au prince de Condé, malgré ses réclamations incessantes. Le 6 de ce mois, seulement, le roi avait tenu un lit de justice, où il avait déclaré hautement les motifs de l'arrestation de ce prince, qu'il accusait de conspiration flagrante. Le prince de Condé était alors prisonnier au Louvre, et il pouvait être question d'instruire contre lui.

Vingt jours après ; il fut mis à la Bastille, parce que toute justice s'arrêtait devant ses murs, Personne, dès lors, ne songea à demander pour lui des juges, tant cet usage, que l'on pouvait détenir impunément un homme à la Bastille, fût-il un prince, paraissait alors un droit acauis au souverain ou ministre.

Mais cette fois les événements vengèrent

cruellement la captivité du prince de Condé sur ceux qui en avaient été les instigateurs.

Themines, quoique maréchal de France, se trouvant constitué gardien du prince à la Bastille, en désirait le gouvernement. Au bout de quelque temps, il le demanda si impérieusement, que !e maréchal d'Ancre et la reine, blesses de sa persistance et de ses prétentions, lui ordonnèrent de quitter la garde du prince et la forteresse.

Themines refusa d'obéir et se retira à la Bastille, d'où il déclara qu'il ne sortirait pas, et dont il fit fermer les portes, s'étant emparé du commandement au détriment de Château- Vieux, qui, du reste, depuis la captivité du prince de Condé, s'était mis volontairement sous les ordres de Themines.

Le maréchal d'Ancre, considérant cette révolte comme dangereuse, fit parvenir à un nommé Rose, premier lieutenant de Château-Vieux, des lettres du roi qui lui conféraient le titre de commandant de la Bastille, avec injonction d'en chasser le maréchal de Themines. Il envoya en mémo temps ordre à Ba-sompierre, colonel général des Suisses, de lui prêter main-forte, ce que celui-ci exécuta sur-le-champ, avec la souplesse d'un courtisan.

Rose était enfermé dans la Bastille avec le maréchal. Il reçut toutes les confidences de ce dernier, qui augmenta encore son autorité comptant sur sa fidélité. Mais Rose reçut en même temps le message de Concim. et son choix ne fut pas douteux. Il avait toutes les dispositions nécessaires pour être gouverneur de la Bastille, il trompa le maréchal do Themines.

Ayant l'ait introduire les Suisses de Bassompierre, il livra Themines à ce dernier, qui le lit sortir de force de la citadelle. Un homme aspirant à être gouverneur de cette forteresse pouvait seul quitter cet endroit avec regret. Des hommes tels que Rose et Bassompierre, ne voyant que leur intérêt, ou Si umis au moindre caprice de la cour, pouvaient seuls, l'un, trahir son chef, l'autre, son ami. Le prince de Condé fut seul satisfait de cet événement, qui le délivrait d'un gardien plus que sévère.

3 là ne se bornèrent pas les circonstances qui semblaient s'accumuler à plaisir pour venger le prisonnier. L'ingratitude des ruis et des peuples renverse parfois ceux

qui se sont fait, pour monter, un marchepied du talent et du génie; la fortune, qui supplée à ces deux choses par son caprice, brise tôt ou tard son idole et l'étreint dans les larmes et le sang.

C'est ce que craignait le maréclnl d'Ancre, qui, à défaut de génie, lui, possédait du moins ce bon sens du peuple, qu'il avait pris à l'époque où la misère le forçait à vivre avec lui. Il eut, à cet égard, une conversation sérieuse avec sa femme, à laquelle il communiquait son projet de se retirer des affaires.

Il lui fit le dénombrement des biens immenses qu'ils avaient acquis et des ennemis qui les menaçaient sans cesse. Galigai sentit la justesse des craintes de son mari. Mais, courageuse et dévouée, elle lui fit observer qu'ils ne pouvaient ainsi quitter la reine mère, pour laquelle ils étaient devenus un appui par le maniement des affaires qu'exerçait le maréchal.

— Nous devons tout à la reine, lui ditelle, notre rang, notre fortune, nos honneurs ; nous sommes obligés de lui payer cela en dévouement. Une cabale puissante s'élève contre elle et contre nous, me ditesvous. Les favoris du jeune roi, et surtout monsieur de Luynes, ont juré sa perte et la nôtre; au lieu de nous retirer, affrontons les favoris du roi et M. de Luynes. Ne craignons pas la lutte, engageons-la, et quand nous en aurons triomphé, quand le pouvoir de la reine sera inébranlable, alors nous nous retirerons ; nous aurons accompli notre lâche sans avoir abandonné notre bienfaitrice au moment du danger.

— Mais il sera trop tard peut-être, dit le maréchal. Tout présage notre chute ; les avant-coureurs d'une catastrophe qui nous menace se sont déjà présentés. Nous avons perdu notre fille chérie à la fleur de son âge ; c'est un avis du ciel de ne pas abuser de notre fui tune ; elle se lassera, la mort annonce la mort, et notre existence au milieu île ce cortège de courtisans pouvant

uir assassins...

— Eh bien! ectto existence brillante et honorable dont nous jouissons en ce moment, nous la devons à la reine, nous la lui rendrons en la [ter tant â son sei vice.

La resolution de Caligai ne lit pas changer

iréchal de sentiment, mais (die lui

traça une nouvelle conduite. Affrontant en

el'ict la redoutable cabale qui s'élevait contre

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

lui dans la cour du jeune roi, il proscrivit tous ses ennemis et s'entoura de tous ceux qui lui étaient dévoués.

Parmi ceux-là, fut l'abbé du Ghillon, depuis cardinal de Richelieu, que la maréchale avait fait évêque de Luçon, et auquel son mari fit donner entrée au conseil. Il passa inaperçu dans ces événements ; il n'y trouvait pas sans doute une assez large place. Plus tard, il prit celle qui lui convenait : la première avant le roi de France.

Le maréchal d'Ancre fortifia les places qui lui appartenaient, donna le commandement des armées à des généraux dont il était sûr, tels que le comte d'Auvergne, qui avait repris son rang à la cour, et s'entoura de quarante gentilshommes , qui l'escortaient en tout lieu, même au Louvre.

Ce fut pourtant au milieu d'eux qu'il fut assassiné, le lundi 24 avril 1617, à dix heures du matin ; il se rendait au Louvre pour le conseil. Quand il est sur le milieu du pont, Vitry s'avance vers lui, suivi de Persan, son beau-frère, et lui demanda son épée au nom du roi.

— Moi ! dit le maréchal en faisant un mouvement.

Aussitôt trois coups de pistolets partent ; l'un tiré par Vitry ; l'autre, par Persan ; le troisième, par un inconnu. Le maréchal tombe mort sur le pont, et le cri de vive le roi! parti du groupe des courtisans, couronne dignement cet assassinat monstrueux. On court en tumulte à l'appartement de Louis XIII, on lui annonce cette lâche action, qu il avait ordonnée, et il s'écrie dans sa joie : Maintenant je suis roi de France !

Puis il se montre du haut du balcon du Louvre à la populace ameutée, qui l'accueille avec des cris de rage, dépouille sous ses yeux le cadavre du maréchal, et le traîne dans la fange.

La main de Dieu s'appesantit sur les rois comme sur les autres hommes. Louis XIII eut un seul moment d'énergie duiis sa vie, ce fut celui qui lui inspira l'ordre de l'assassinat du maréchal d'Ancre. Ce moment, il l'expia cruellement pendant le reste de ses jours, par le joug de fer que fit peser sur lui son ministre, le cardinal de Richelieu, qui le força à signer l'arrêt de mort de Cinq- Mars, l'ami de son cœur. Le duc de Bouillon avait dit dans un autre ordre d'idées :

— Le vin est toujours le môme, il n'y a que le bouchon de changé.

Quand il se retira du balcon, Louis XIII vit devant lui Vitry et Persan, qui semblaient attendre leur récompense.

— Eh bien, sire, étes-vous content de nous ? dit Vitry.

— Vitry, répondit Louis XIII, ma mère m'a fait nommer monsieur de Ihemkies maréchal de France, pour avoir arrêté le prince de Condé ; tu as arrêté et tué le Concini, je te nomme maréchal de France à sa place et te ferai chevalier de mes ordres.

— Et moi, sire, dit Persan; j'ai tiré le premier coup de pistolet.

— Je ne puis te faire maréchal de France aussi ; il n'y a que la place de Concini vacante, et je viens de la donner à ton beaufière. Que veux-tu ?

— Sire, Rose a été nommé gouverneur de la Bastiile par le Concini ; je suis sous ses ordres, je demande sa place.

— Je te la donne, va à la Bastille ; mais tu ne dois pas y entrer seul. Entends- toi av c le maréchal de Vitry ; amenez-y prisonniers la Galigaï et Barbin.

Le nouveau maréchal et le nouveau gouverneur de la Bastille sortirent et furent exécuter les ordres du roi. Pendant ce temps, un homme qui avait assisté à cette scène et qui, seul peut être, conservait au milieu de la cour le souvenir du bien que le maréchal d'Ancre lui avait fait, courut chez la reine mère; il la trouva en proie au plus violent désespoir, et lui manifesta à son tour l'embarras dans lequel on était pour apprendre la mort du maréchal à sa femme.

— J'ai bien autre chose à penser, dit Marie de Médicis. Si on ne peut lui apprendre cette nouvelle, qu'on la lui chante.

Ces paroles surprirent tous ceux qui étaient présents ; mais celui qui les avait provoquées ne les attribuant qu'au trouble du moment, continua à parler de Galigaï, annonça l'ordre que le roi venait de donner, et implora la protection et la pitié de la reine mère pour cette infortunée. Marie de Médicis ne répondit pas; et comme il insistait, elle s'écria brusquement :

— Je suis assez embarrassée de moi seule, qu'on ne me parle point de ces gens-là, je les ai avertis du malheur où ils se sont précipites ; que ne suivaient-ils mes avis ?

Galigaï et le maréchal d'Ancre, comme on l'a vu, n'avaient garde leur position que par dévouement pour la reine.

Du reste, l'ingratitude de Marie de Mé-

dicis porta ses fruits sur l'heure. Le peu de personnes qui se trouvait auprès d'elle voyant la manière dont elle abandonnait sa favorite, songea à sa position particulière, et se retira aussitôt sous un prétexte qui ne manque jamais dans cette occasion.

La reine mère, se voyant seule, fit demander Barbin ; on lui répondit qu'il était arrêté et qu'elle-même était prisonnière. Alors fondant en larmes, elle vit avec effroi son isolement et son impuissance, et envoya supplier son fils en faveur de son intendant ; tout fut inutile. Comme je l'ai déjà dit, c'était le seul jour d'énergie que Louis XIII trouva dans sa vie.

En effet, Barbin avait déjà été conduit à la Bastille, et Persan se rendait chez la maréchale d'Ancre pour procéder à son arrestation.

La maréchale, instruite de l'assassinat de son époux, après avoir exhalé avec éclat son désespoir, était tombée dans cette douleur muette et poignante qui se traduit par le silence et les larmes.

Kilo était assise, la tête entre les mains, ne voyant rien, n'entendant rien de ce qui se passait autour d'elle, ni des cris du peuple, qui venait de traîner sous ses croisées le cadavre du maréchal, ni des supplications de ses gens, qui l'engageaient à songer à sa sûreté. C'est en ce moment que Persan et ses sbires pénétrèrent dans la chambre où elle était. Leur arrivée ne la fit pas changer de position; mais quand Persan lui eut dit d'une voix vibrante :

— Madame, au nom du roi, je vous arrête!

La maréchale se leva précipitamment, le regarda d'un air égaré et recula en détournant les yeux. A ce mouvement, qu'il prit pour de la résistance, Persan s'avança vers clic; mais Galigai se reculant toujours, s'écria :

— Oh ! ne me touchez pas,... ne me louchez pas... je vois sur vous le sang du maréchal !...

— Madame, dit Persan furieux, c'est en vain que vous masquez votre résistance sous cotte répulsion; je prétends...

— Qui songe à résister, monsieur? Le roi de France a fait assassiner mon époux ; et moi, il me fait simplement prisonnière, je dois bénir sa clémence; seulement je m'étonne qu'il vous ait ebargé de cette mission envers moi. Vous avez été disgracié promp-

tement, monsieur ; car vous êtes descendu d'un grade : d'assassin que vous étiez on vous a fait exempt.

— Madame ! s'éena de nouveau Persan en voulant la saisir.

— Oh ! ne me touchez pas, reprit-elle avec plus d'énergie; voici mes mains que je présente au dernier de vos gardes pour les lier ; voici ma tête que je présente au bourreau, car son contact déshonore moins que le vôtre ! . . .

En disant ces mots, elle se plaça au milieu des gardes, qui la conduisirent jusqu'à un carrosse dans lequel elle monta. Au bout d'une demi-heure, ce carrosse entrait à la Bastille.

Persan fit enfermer sa prisonnière dans un cachot, s'assurant que Barbin y était aussi, et après avoir pris les précautions nécessaires, se fit remettre le commandement de la Bastille par Rose. Celui-ci, déjà épouvanté de la mort du maréchal, ne fit aucune résistance et se trouva quitte à bon marché de la disgrâce de son protecteur.

Cependant tous ces événements, qui s'étaient passés dans une seule journée, étaient principalement l'œuvre de Luynes. Vilry lui avait enlevé la place de maréchal de France, laissée vacante par la mort de Concini ; il voulut le reste, la place de premier ministre et toute sa fortune.

Louis XIII le lui avait promis; il pouvait donner la première chose qui dépendait de lui, mais il ne pouvait rien pour la seconde, le parlement seul avait droit de prononcer la confiscation des biens après un arrêt de mort. Le premier embarras consistait à faire le procès à un cadavre ; le second à faire condamner Galigai, innocente de tout ce qu'on reprochait à son mari, et sur la tête de laquelle reposait pourtant la plus grande partie des biens de cette maison.

Mais celte difliculté ne pouvait arrêter longtemps un homme d'intrigue tel que Luynes. L'avarice et la cupidité donnent des ressources, Luynes en trouva. Il usa de toutes les siennes, et, à son instigation, soutenu par la volonté du roi, qui agissait toujours d'une manière ferme par procuration, il parvint à faire faire le procès à la mémoire du maréchal d'Ancre et sa veuve en personne. Tel était le motif secret de la captivité de Galigai.

On commença donc ce monstrueux procès, dont une partie s'instruisit à la Bastille,

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

Le connétable de Luynes mourut le 15 décembre 1021. — Page 438.

et qui fut terminé à la Conciergerie. En vain, on tortura les faits pour trouver la maréchale coupable des concussions et des actes qu'on reprochait à son mari ; les commissaires, délégués pour instruire l'affaire, ne purent découvrir aucune preuve, et firent craindre à Luynes un acquittement si le procès était porté en cet état devant le parlement.

Alors ces juges, qui s'associaient à la cupidité criminelle du favori, ressuscitèrent un crime dont la raison publique commençait à faire justice, et proposèrent d'accuser la maréchale de magie et de sortilège. Tout moyen était bon à Luynes, pourvu qu'il en vint à ses fins. 11 adopta celui-ci, et fit des

démarches dans ce but pour gagner les juges.

Or, voici sur quels faits les commissaires du parlement basaient ces accusations étranges. Galigaï, cruellement atteinte de vapeurs, maladie à laquelle les médecins d'alors, et même ceux d'aujourd'hui, ont beaucoup de peine à porter remède, fit venir, de concert avec la reine, un médecin juif, nommé Montalto, pour être guérie par lui.

Toutefois, elle eut soin de ne le faire qu'après en avoir obtenu l'autorisation du pape. Ayant entendu dire à Marie de Médicis que le cardinal de Lorraine avait été guéri de la même maladie en se faisant exorciser

par des moines, elle fil venir des religieux «le ce pays, qui dirent pour elle de nombreuses messes, et l'assurèrent qu'elle ne devait plus souffrir. De là on lira l'induction que, se faisant traiter tant par le médecin juif .que par les moines, elle s'était adonnée a la magie et aux sortilèges.

Ou entendit une foule de témoins, dont les dépositions reposaient principalement sur des ouï -dire, et qui toutes signalaient les choses les plus extravagantes.

Oa est vraiment stupéfait quand on lit l'interrogatoire qu'on lui fit subir à la Bastille, et qui résume tous les faits qui ont servi de base à celte accusation absurde. Nous allons en rapporter les points principaux.

* J'ai quarante-un ans, répondit-elle aux juges, et suis native de Florence. Je n'ai point connu mon père, qui était gentilhomme florentin; ma mère se nommait Catherine de Berg. J'avais été mise, parla grande-duchesse, en qualité de dame d'a- Uiurs auprès de la reine mère, lorsqu'elle était simple princesse de Florence.

t Je gagnai ses bonnes grâces en la serrant avec assiduité et selon son goût. Je n'ai connu en Italie ni astrologue ni magicien, et je n'ai vu en France d'autre juif que Monta . ileL-iu de ma mailressc, qui était venu la servir avec la permission du pape, et qui, du royaume de Portugal, avait passé dans celui-ci, avant la mort du roi, exerçant sa profession.

« Étant tombée dangereusement malade, mes gens et les médecins de Paris eux-mêmes me conseillèrent de me servir de Montalto. Il travaillait avec les autres à ma cure, et je guéris. Ce fut trois ou quatre mois rvanl la mort du roi. Montalto se retira depuis ta Florence, où le grand-duc l'employait pour lui. Je n'ai jamais entendu dire qu'il fût magicien. Il avait, au contraire, la répu- I lion d'un très-galant homme. Trois ou quatre des plus célèbres médecins île Paris elant morts, la reine mère écrivit au grandduc de lui envoyer Montalto. Elle écrivit cussi au pape pour obtenir la permission de se servir de lui, disant qu'elle en avait besoin pour elle et sa maison. La reine mère obtint l'une et l'autre. »

La maréchale interrogée si, pour de l'arpent, elle n'avait pas disposé, comme à son gré, de plusieurs emplois du royaume, tant d'épée que de robe, répondit :

e J'ai fait plaisir à tout le monde, autant que j'ai pu, et ai rendu service à beaucoup de gens gratuitement. Je n'ai vendu ni les emplois de la maison de la reine ni ceux de la maison de Monsieur.

i J'ai prié seulement, pour y faire admettre une ou deux personnes qui me sont atlaebées. Quand j'avais fait finir quelque affaire,' la reine me permettait de recevoir quelque présent. Je n'ai jamais touché un denier de personne sans sa permission, et je n'ai de pension de qui que ce soit.

* Je pouvais avoir pour deux cent mille écus vaillant en pierreries, qui m'avaient été données en Italie, partie par le duc de Mantoue et par la reine, et partie en France, par le feu roi, mais elles m'ont toutes été ôlécs.

t Quant à l'argent, j'en ai aux banques de Florence et de Rome. J'achetai des ducs de Guise, pour deux cent mille écus, les rentes que le cardinal de Joyeuse avait eues sur la première. Je puis avoir on France plus de cent mille écus, provenant d'affaires laites avec la princesse deConti, la comtesse de Soissons, le maréchal Souvré et autres, et vingt mille écus en vaisselle d'argent. »

Sur la demande qu'on lui fit, si les religieux de Lorraine avaient porté dans un sac, à l'église des Augustins, un coq vivant, tout plumé, à la tête près, lequel avait fait deux tours sur l'autel et chanté trois fois, elle se mit à rire de toutes ses forces et trouva l'invention très-sotte et très-insensée.

« J'ignore parfaitement, dit-elle ensuite, si les religieux de Lorraine ont encensé, comme on le prétend, les quatre coins de ma maison avec un encensoir d'argent. »

Interrogée si elle a\ait été possédée, et s'était servi des religieux ambroisiens et d'un chanoine de Milan pour être exorcisée, elle dit à ses juges :

t Je n'ai jamais été exorcisée ni possédée, et je pense qu'on ne m'eût jamais amenée en France, si on eût eu de moi une pareille idée. Je ne comprends pas non plus pourquoi on me demande si j'ai le sortilège dans les yeux, vu que je n'ai rien fait qui mérite qu'on me fasse une pareille question. Mon sortilège a été le pouvoir que les âmes fortes doivent avoir sur les esprits faibles. Je ne comprends pas quel est le but de tant d'intentions malignes qu'on forge contre moi. La reine mère est une princesse sage,

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

qui ne m'eût jamais souffert auprès d'elle, si j'eusse été aussi méchante qu'on veut que je le sois. On me questionne sur des choses tout à fait hors de vraisemblance.

« J'ai souvent été malade et retenue au lit l'année pleine. Tous les médecins de Paris savaient mon mal. Ils m'obligeaient, en général, à prendre l'air, mais quelquefois ils m'ordonnaient de le prendre sobrement, et cela dans mon carrosse. Il eût fallu que j'eusse été folle pour me promener dans ma chambre avec sept ou huit petites chandelles croisées. Je m'étonne qu'on ait le front de me faire une question telle que celle du coq.

« Le père Roger est un bon docte confesseur de la reine mère; je ne l'ai jamais entendu parler de pareilles choses. Je faisais célébrer des messes ou j'allais faire des dévotions pour le soulagement de mon mal r.ux Cordeliers, aux Carmes, aux Augustins et ailleurs. Les inculpations, au sujet de ce qui s'est passé entre les religieux et moi, sont petites. On ne trouvera jamais qu'il y ait eu ni cris extraordinaires, ni autres choses de celte espèce. La reine mère fit venir de Lorraine ces religieux, qu'on savait qu'ils avaient guéri le cardinal de ce nom. »

Interrogée si, lorsque l'hôtel d'Ancre avait été pillé, il y avait dans cet hôtel, sous une courtine, une bière avec une forme humaine de cire ou d'autres matières, elle s'exprima en ces termes :

« J'aimerais mieux mourir que de voir semblables choses. J'aperçois clairement une rage sérieuse contre moi, dans les questions extravagantes qu'on me fait.

Cette boite, qu'on a trouvée chez moi, ayant • cercles de velours avec passements d'argent, est un de ces Ajnus Dei envoyés d'Italie à la reine mère et à moi. C'est ainsi que les religieuses de ce pays-là ont coutume de les envoyer partout. Je ne sais rien de la mort de Piouville ni des affaires de mon mari (233). »

On croit rêver quand on songe qu'à l'époque dont nous parlons des magistrats eurent la constance d'instruire une affaire sur de pareilles bases. Le texte des réponses de la maréchale démontre assez l'absurdité des questions.

Mais, au lieu de renoncer à l'accusation,

nmissaires persévèrent jusqu'au bout.

Pourtant, l'un d'eux, Deslandes Payen, re-

fusa de conclure à la mort. L'autre, Courtia, vendu à Luynes, n'eut pas les mêmes scrupules. Il conclut à la peine capitale.

La maréchale se voyait condamnée d'avance, mais elle ne croyait pas l'être à la peine de mort. Elle espérait le bannissement et pensait pouvoir se retirer, avec son fi!-., en Italie, où elle possédait encore de grau \s biens. Quoique dégoûtée de la vie, maintenant importune pour elle, elle était heureuse à l'idée de la conserver pour son enfant, qu'elle aimait tendrement et dont le sort la préoccupait.

Ce fut surtout ce motif qui lui fit demander à ses juges de parler à quelqu'un de s» maison, devant ses gardiens, pour en avoir des nouvelles, et pour obtenir des secours pour son état de santé, qui devenait tous les jours plus alarmant. Elle avait le corps tout enflé et était menacée d'hydropisie.

Dans cet état elle habitait un cachot. Les ; répondirent que cette permission dépen lait du gouverneur de la Bastille, et plutôt que d'implorer une grâce de l'as i de son mari, elle préféra subir les souffrances physiques qui augmentaient de jour en jour, et rester sans nouvelles de ses enfants. Enfin, on la délivra de la vue de Persan en la transférant à la Conciergerie.

Le jour où elle sortit de la Bastille, pour s'y rendre, la princesse de Condé, en ayanl obtenu la permission, entrait dans cette prison pour s'y enfermer avec son époux.

Contraste affligeant des chose* humaines, les deux cortèges se rencontrèrent, et la princesse de Condé eut la pitié de ne pas <e réjouir du malheur de l'épouse du maréchal d'Ancre, principale cause de la captivité de son mari.

L'exemple de Deslandcs Payen était sur le point d être imité par la plupart des membres du parlement. Luynes redoubla ses démarches, ses promesses et sa corruption. La grande majorité y succomba; cinq ji seulement eurent le courage de se récuser pour ne pas prendre part à cet arrêt, voyant qu'ils ne pouvaient l'empêcher. La plus grande difticulté n'était pourtant pas surmontée par Luynes.

L'avocat général Servin, après les débats, refusait de conclure à la peine de mort. Luynes l'alla trouver et lui fit entendre que pour l'exemple il devait obtenir une condamnation capitale, mais l'assura que le roi ferait grâce. Confiant dans cette parole, l'a-

vocat général requit la mort de l'accusée, et le parlement rendit cet arrêt inouï dansjes fastes judiciaires d'une époque si avancée. Il frappa depuis la mémoire du père jusqu'à la personne de son fils, certes bien innocent de tout ce qui s'était passé.

L'arrêt déclarait le maréchal d'Ancre et Eléonore Galigaï, son épouse, atteints et convaincus de judaïsme, de sortilèges et de malversations, et comme tels coupables de lèse-majesté divine et humaine; « et pour réparation, condamna à perpétuité la mémoire du mari; et la femme à avoir la tète tranchée sur un échafaud, qui serait dressé pour cet effet dans la place de Grève; sa tête et son corps à être ensuite jetés au feu et réduits en cendre; les fiefs qu'ils tenaient de la couronne et qui en étaient mouvants, réunis au domaine ; les autres fiefs et biens, soit meubles et immeubles, qu'ils avaient dans le royaume, confisqués au profit du roi; quarante- huit mille livres d'amende prélevées pour être employées à des œuvres pies, telles que le pain des prisonniers de la Conciergerie et autres, selon la distribution qui en sera faite par la cour.

liant aux autres biens du mari et de la femme, acquis tant à Rome qu'à Florence et autres lieux hors du royaume, devant appartenir désormais au roi, comme provenant de ses deniers et mal pris, le procureur é de faire les diligences nélires pour qu'ils fussent restitués.

« Le fils né du mariage de Concini et d'Éléonore Galigaï déc urier et inca-

pable de remplir des emplois, offices et diss du royaume. La maison que ses père et mère habitaient près du Louvre, rasée, si le roi l'approuvait; et tous les biens non mouvants de la couronne qu'ils possédaient vendus au profit do Sa .Majesté.»

Le texte seul tic cet arrêt suffit pour le faire apprécier sans autres commentaires. Il lamne une femme pour un crime qu'on savait ne pouvoir exister, punit un innocent qui n'était pas même en cause, et frappe sur un cadavre.

Ce fut le 8 juillet 1617 que cet arrêt fut lu à la maréchale dans la Sainte-Chapelle. ( In ne voulut lui épargner aucune torture, aucune humiliation, aucune souffrance : dès le malin on ouvrit l'église à tout venant, et une foule avide et curieuse inonda cet édifice trop petit pour la contenir. C'est alors que des gardes amenèrent la maré-

chale pour entendre la lecture de son arrêt. A l'aspect de cette foule immense, la maréchale s'écria :

— Oimé, que de monde!

Et voulut s'envelopper dans ses coiffes et baisser son voile ; mais on la contraignit à écouter sa condamnation à visage découvert ; elle prit alors un air majestueux et calme, et malgré ses souffrances physiques, ne témoigna aucune émotion.

Lorsqu'elle fut rentrée dans sa prison et que les prêtres se présentèrent, elle les accueillit avec empressement et se livra à toute sa douleur sur le sort de son fils. Elle fit pour lui aux prêtres plusieurs recommandations secrètes, et l'heure de marcher au supplice étant arrivée, elle sécha ses larmes et reprit le courage qui ne l'avait pas abandonnée un seul instant durant tout le procès.

Pendant le trajet, elle prononça ces seules paroles avec un sourire d'amertume :

— Que de monde pour voir mourir une malheureuse !

« La maréchale fut conduite à la Grève, dit un historien du temps, à travers une foule si grande, que le tombereau sur lequel elle était eut peine à passer. Elle montra tant de courage, qu'elle étonna tout le monde et excita la compassion dans plusieurs.

« Nullement effrayée à l'aspect de la mort, elle en reçut le coup avec une intrépidité héroïque et chrétienne capable de toucher le cœur le plus dur. La fureur du peuple se convertit en compassion, et les plus échauffés à sa perte y donnèrent des larmes (234). »

Mais pendant que cet assassinat juridique recevait son exécution, un homme qui avait pénétré au Louvre malgré les gardes, le parcourait en tous sens, demandant Luynes a tous ceux qu'il rencontrait. Cet homme, revêtu de la robe rouge autour de laquelle ondoyait l'hermine blanche, était l'avocat rai Servin.

11 apprit (pie Luynes était enfermé avec . et marcha jusqu'à l 'antichambre de - XIII; réclamant l'entrée du cabinet du roi ; la porte lui en fut refusée, mais au bruit qu'il fit, au ton élevé et impérieux qu'il prit avec les gens de service, L sortit pour savoir la cause de ce tumulte. Servin l'ayant aperçu s'élança vers lui, et le saisissant violemment par le bras, l'en-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

traîna dans une embrasure de croisée, et lui dit :

— Vous m'avez promis que la maréchale aurait sa grâce et on va la conduire à la mort.

— J'ai promis plus que je ne pouvais tenir, répondit Luynes ; le roi a refusé.

— Mais c'est sur la garantie de votre parole que j'ai conclu à la mort ! mais vous vous jouiez donc de moi quand vous m'assuriez qu'elle aurait sa grâce? mais vous me trompiez donc? mais vous voulez donc me faire son bourreau?

— Le roi a refusé, monsieur ; je n'ai pas autre chose à vous dire.

— Oh ! c'est que vous ne lui avez pas déclaré ce qui se passait. Vous ne lui avez pas dit : J'ai demandé à un magistrat de requérir, pour l'exemple, la peine de mort contre une accusée pour un crime imaginaire, en lui garantissant sur mon honneur que grâce serait faite. En engageant ma parole, j'ai engagé la vôtre, sire; j'ai engagé la conscience du magistrat; dégagez-nous l'un el l'autre, car celte femme ne mérite pas la mort, et nous en serions responsables devant Dieu. Vous ne lui avez pas dit cela, monsieur le duc ; eh bien ! je vais le lui dire, moi!

Et Servin s'élançait vers la porte du roi ; mais Luynes le retenant à son tour lui dit :

— Le roi ne peut vous entendre en ce moment.

— Mais la maréchale va mourir... mais dans un instant il sera trop tard.

— Le roi ne peut vous recevoir, vous dis-je !

— Eh bien! j'entrerai de force, s'il le faut ; je verrai le roi, je lui parlerai ; car je veux le voir, car je veux lui parler.

Au même instant, il l'ut interrompu par un gentilhomme de Luynes qui s'empressa de dire à son maître :

— La maréchale est exécutée, monseigneur, vous êtes riche.

Ces mots produisirent un effet terrible sur Servin. D'abord il cacha sa tète dans ses mains, puis la relevant tout à coup il fixa d'un œil égaré Luynes, qui, malgré lui, baissa la tète devant son regard.

— Monsieur le duc, lui dit-il d'une voix so'ennelle, je ne suis que l'instrument de cette mort, et vous en êtes l'exécuteur. Ce ne sont point les hommes qui punissent de pareils crimes, c'est Dieu. Vous serez riche

des dépouilles de la maréchale, mais celle que vous avez fait immoler au plus fort de la fortune vous tirera après elle dans son tombeau, quand vous en serez arrivé là à votre tour. Vous avez fait jeter ses cendres au vent, on souillera votre cadavre.

Et se couvrant majestueusement de sa toque, il sortit à pas lents du palais.

Luynes fut bientôt mis en possession de l'immense fortune de ses deux victimes, et oublia au sein des honneurs et des dignités dont l'accabla Louis XIII la prédiction sinistre de l'avocat général. Pour s'emparer entièrement du roi et régner seul sur son esprit, il tâcha de perpétuer l'exil de la reine mère, qui était reléguée à Blois.

La reine, de son côté, faisait tous ses efforts pour ramener son fils à des sentiments plus convenables. Elle regrettait surtout Barbin et semblait craindre qu'on ne lui arrachât des confidences qui pourraient la perdre entièrement. A force d'or et d'adresse, elle parvint à corrompre Persan, que nous savons gouverneur de la Bastille. Ce dernier, tout en se refusant à laisser évader Barbin, se prêta à une correspondance dont il était le fidèle intermédiaire. Luynes, instruit de ce manège, songea à prendre des mesures pour punir Persan et faire cesser toutes ces relations.

Le prince de Condé, toujours confiné à la Bastille, avait espéré être élargi à la mort du maréchal d'Ancre; mais les jours se succédaient, et aucune nouvelle de sa délivrance ne lui parvenait. Il ne cessait de poursuivre le roi de lettres dans lesquelles ii demandait des juges, et décourage par le silence absolu de Louis XIII, malgré le dévouement de la princesse, qui s'était faite prisonnière comme lui, le chagrin s'empara de son âme, et une grave maladie menaça bientôt ses jours.

Luynes fut effrayé de la responsabilité qui pèserait sur lui si un prince du sang venait â mourir à la Bastille; d'autant que le prince de Condé devenait pour lui un otage précieux pour l'opposer à la reine mère en cas de besoin. Il résolut donc de le faire transférer au château de Vincennes, pour qu'il pût respirer un air plus pur, comme si l'on respirait en prison.

En conséquence, le 15 septembre, le prince fut conduit au donjon de Vincennes par trois compagnies suisses, deux compagnies françaises, et cinquante gendarmes et

chevau-légers. Le même jour, Persan fut arrêté et mis dans le cachot de la maréchale d'Ancre. Le prince de Condé vit donc ses trois gardiens punis et chassés sous ses yeux, avant de quitter sa prison.

Le gouvernement de la Bastille devenu vacant fut donné au brillant courtisan Bassompierre. Il en prit possession avec soixante Suisses. Mais son installation dans ce poste ne fut que provisoire ; il ne devait réellement connaître la Bastille que dans les douze années de prison qu'il y lit \ lus lard.

Luynes, qui sentait l'importance de la Bastille, s'en nomma lui-même gouverneur, et on renvoya Bassompierre, dix jours son entrée en possession, en ayant soin de le pourvoir ailleurs.

Mais bientôt l'importance de ses fonctions le força d'abandonner ce poste devenu trop minime pour lui. 11 y mit le maréchal de Vilry, qui, lui-même, forcé de se rendre aux armées, eut pour successeur Bréauté, frère de Luynes, et depuis duc de Luxembourg; on désirait que cet emploi ne sortit pas de la famille.

En effet, Luynes, tout en n'usant que sobrement des ressources que lui présentait cette prison d'État, sentait le parti qu'il en pourrait tirer dans un moment de crise, et il avait besoin là d'un gouverneur qui lui fût dévoué.

Il eut bientôt établi son pouvoir sans limites, car il reposait sur le favoritisme, et il essaya de l'asseoir sur des bases plus solides en lui donnant le clergé pour soi.

M. a., les esprits avaient eu le temps de se remettre, les partisans de la reine mère et de Condé commençaient à lever la tète, même à la cour, et Luynes, ministre de trente ans, manquait souvent d'expérience et de conseils pour se conduire. C'est au milieu de ces embarras et de ces conflits que l'ée de Luçon, qui, quoique oublié à Avignon, suivait de loin les cabales de la cour, lii offi ir ses services. On les

Il fut député auprès de la reine mère, et parvint a opérer un raccomm ; entre

elle et le roi. Luynes, ayant la main forcée <-t habile prélat, . alor9 à mettre

lin à la captivité du prince de i à Marie de Médicis ei s'en faire

un partisan. On offrit au pri mais celui-ci refusa de quitter la | avant d'avoir été jugé ou réhabilite publiquement.

Luynes y consentit d'autant plus facilement que c'était une occasion solennelle de faire ressortir une injustice commise autrefois par la reine mère. En conséquence, il se rendit lui-même à Vincennes le 20 novembre 1619, et avec tous les respects dus au rang d'un prince du sang, il le Ht sortir de sa prison et le conduisit à Louis XIII. La princesse était enceinte du grand Con I

Le 26 du même mois parut une déci tion du roi qui, après être revenue sur les crimes du maréchal d'Ancre et de sa femme, traités de mauvais ministres qui voulaient tout perdre, ajoutait :

« Outre les maux qu'ils ont faits à la France, un des plus grands a été la détention de notre très-cher et amé cousin le prince de Condé. »

Le roi déclarait ensuite que la chose lui ayant paru importante, il avait voulu l'examiner par lui-même, et qu'il n'avait rien trouvé dans les accusations formées contre ce prince, sinon les artifices et mauvais desde ceux qui voulaient joindre à la ruine de son État celle de sondil cousin.

Telle fut la manière dont le prince de Condé sortit de sa prison. Il passa trois ans et deux mois sous les verrous, tant à la I '.astille qu'à Vincennes, sans informai:

interrogatoires, sans procès ; emprisonné par un ministre contre le pouvoir duquel il luttait, il n'en sortit que par un autre ministre qui croyait avoir besoin de lui pour soutenir son pouvoir.

Mais Luynes avait laissé introduire au conseil un homme qui le dominait de jour en jour davantage, et qui aurait lini par l'écraser : c'était Févêque de Luçon. La -mort de Luynes évita a Richelieu la peine d'entreprendre de nouvelles intrigues, et en cela sembla réaliser la \ a de

Servin.

Il lui avait dit que la maréchale te tirerait tombeau, quand il serait arrivé au plus fort de la fortune. Luynes désirait, paris tout, l'épée de connétable, il l'avait depuis peu de temps. Il était en oulie des sceaux, et à l'aide de la fortune de cini, il avait rendu sa famille la plus puissante de France; le connétable de Luynes ut le 15 décembre 1 21, a trente-deux ans, de mort naturelle. Il fut en cinq jours.

lut peu après la mort de Luynes, que Bréauté, devenu duc de Lux irg,

quitta le commandement de la Bastille et le remit à Duhallier, frère de Vitry, qui devint, par la suite, maréchal de l'Hôpital.

Le cardinal de Richelieu, sentant le besoin d'un homme dévoué à sa personne, d'un esclave soumis à ses volontés et à ses caprices, pour être geôlier de cette prison d'État, y nomma Leclerc du Tremblay.

Celait le meilleur choix qu'il pût faire. Leclerc du Tremblay était le frère du père Joseph.

Le cardinal de Richelieu disait :

— Quand une fois j'ai pris une résolution, je vais an but; je renversetout, je fauche tout, ensuite je couvre tout de ma soutane rouge.

Ce système, participant à la fois du ministre et du prêtre, il le suivit pendant toute sa vie, avec d'autant plus de fermeté qu'il avait la conviction intime que lui seul en France pouvait conduire à bien les affaires du royaume.

C'est pourquoi, par amour-propre et par ambition d'une part, par amour du bien et par soif du pouvoir de l'autre, il sut résister à tout, briser tout et seul rester debout. Par amour-propre et par ambition, il voulut être universel, comme si cela était donné à l'homme.

Écrivain, poète, général, artiste, il essaya tout, et se rendit parfois ridicule ; mais les écarts même du génie laissent quelque chose après eux, et Richelieu prit la Rochelle, dernier boulevard des mécontents, qui entretenaient la guerre civile, et fonda l'Académie française.

Par amour du bien et par soif du pouvoir, il domina un roi trop faible pour gouverner ; combattit et renversa sa mère, sa femme, son frère ; abattit les tètes des grands vassaux révoltés contre lui-même, celles de favoris qui conspiraient dans l'ombre, proscrivit, bannit, emprisonna, eut enfin le courage de la cruauté ; il acheva l'œuvre commencée par Louis XI, en rendant le trône libre de la puissance des seigneurs, la France grande, forte, respectée, et la première entre les nations.

Il ne recula ni devant le sang, ni devant les larmes qu'il fit couler impunément au profit de sa personne ; car, comme il l'avait dit, la trace du sang et des larmes ne pouvait paraître sur sa robe pourpre.

Nous n'avons pas mission de juger Richelieu ; mais, comme nous n'allons le voir que dans ses actes de cruauté, nous avons

cru devoir le présenter d'abord tel que l'histoire nous le montre.

On devine, en effet, que ce ministre eut souvent recours aux prisons et aux cachots de la Bastille pour enchaîner des bras, pour étouffer des cris. Partout ailleurs Richelieu conserva un semblant de justice envers ses ennemis ; ils furent condamnés par des juges prévenus, sans doute, mais ils furent jugés.

Le comte de Chalais, condamné et mis à mort à Nantes ; les comtes de Boutlcville, de Chapelle et le maréchal de Marillac, à Paris ; le duc de Montmorency, le vicomte de YEstrange, le sieur de Beaufort, à Toulouse ; Cinq-Mars et de Thou, à Lyon; Dehayes Cormenin, d'Entragues, Capistran, à Béziers ; Alpheslon et Chavagnant, à Metz; Du Val, à Verdun et tant d'autres, furent l'objet de procédures éclatantes.

Il semblait que le ministre voulût imprime ■ la terreur de sa vengeance dans tous les coins de la France. Les chefs des complots ou des intrigues étaient mis à mort sans pitié ; quant aux complices ou ceux qu'on croyait tels, ils étaient bannis ou emprisonnés sans jugement.

Les aflidés ou les partisans de tous ceux que nous venons de nommer furent éloignés, bannis, proscrits ou emprisonnés, car le cardinal avait établi cette distinction dans les peines, en s'attaquant aux premiers comme aux derniers des Français. Tous la subirent, quelle qu'elle fût, sans autre cause que le soupçon, sans autre motif que l'appréhension et la crainte. Ils restèrent sans juges, prisonniers ou proscrits par le caprice ou le bon plaisir.

Parmi les personnes éloignées on compte surtout Monsieur, Gaston d'Orléans, frère unique du roi ; le prince de Conclé, le comte de Soissons, le comte de Morct, tous touchant au trône ; et le duc d'Elbœuf, le duc de Bellegarde, le duc de Rouanez, Hautterive, de Toiras, le commandeur Silleiy, le maréchal Schomberg, les présidents Gavant et Baril- Ion, de Yalency,le duc de Guise, l'archevêque de Bordeaux, le comte de Tresville, le duc de Saint-Simon, etc.; tous soupçonnés d'avoir pris part aux cabales qui devaient renverser le ministre et contre lesquels on n'avait pas de preuves ou qu'on n'osait pas juger.

Parmi les personnes bannies, les pères Seguerau, Suffren, Coussin, Monot, tous quatre de l'ordre des jésuites ; de Baradet, de Hu-

mière, de Mosny, de Brescieux, de Themmes, de Sardiny, de Toury, de Souvré, Aligré, Desportes-Beaudoin, du Houssay- Mallier, Tronçon, de Sauvelerre, de Putanges, l'évêque de Madore, etc.

Parmi les proscrits, le chancelier Sillery, le chancelier d Aligre, le garde des sceaux Marillac, le secrétaire d'Etal Pezieux, l'évêque de Chartres, l'évêque de Béziers, etc.

Le cardinal ne s'arrêta pas seulement aux hommes : les femmes éprouvèrent aussi sa rigueur. Parmi elles on compte la duchesse d'Elbœuf, la duchesse d'Ognan, la duchesse de Chevreuse, la maréchale Omano, la maréchale de Marillac, la marquise de Monay, madame Du Fargis, dame d'honneur de la reine; madame d'Arichy, madame Du Vernet, la princesse de Conly, la duchesse de /.< sdiguières et madame de la Fayette, maîtresse du roi.

On juge d'après cela avec quelle fermeté Richelieu accomplissait sa maxime. De la proscription à l'emprisonnement il n'y avait qu'un pas à laire, et Richelieu l'eut bientôt franchi. Bordeaux, Gaen, Dijon, Lyon, Àmboise, Blois, Vincennes et autres reçurent les prisonniers que Richelieu dispersa dans toute la France.

A Gompiègne ce fut la reine mère, que Richelieu envoya mourir plus tard à Cologne, dans un misérable grenier. A Amboise, MM. les ducs de Vendôme, le grand prieur de France, sonirère ; le marquis delà Vieuville, etc. Enfin, MM. de Marillac, de Briançon, leSecq, deSaint-G&ry, l'évêque de Mende, le président de Mesme, le président de Bailleul, le père Monot, la princesse Marie de Mantoue, de Puy Laurans, mort à Vincennes.

La duchesse de Longueville, le garde des sceaux Châteauneuf, la princesse Marguerite de Lorraine, la princesse Claude de Lorraine, le cardinal de Lorraine, la princesse de Phalshourg, le duc de Bouillon, etc., furent emprisonnés dans les divers lieux que nous avons cités.

Mais l'endroit qui reçut le plus de prisonniers fut la Bastille. Ces prisonniers, outre les motifs de complicité que nous venons de voir, subirent cette peine pour les querelles avec Monsieur, frère du roi, pour celles avec la reine mère, pour celles avec la reine Anne d'Autriche, pour le siège de la Rochelle et la journée des Dupes, trop con-

nue dans l'histoire pour la mentionner ici.

Ainsi, le maréchal Omano, gouverneur de Monsieur, soupçonné de lui donner de mauvais conseils contre le cardinal, est arrêté deux fois, deux fois mis à la Bastille, et meurt prisonnier à Vincennes. Il entraîne dans la Bastille MM. de Mazargues et Omano son frère, et MM. de Chandebourg, Comille, du Fargis, de Modène et çTAgen; MM. les comtes de Roussy et de la Suzc y sont jetés pour soupçon de s'entendre avec le parti huguenot. MM. le marquis de Rovillac, d'Osiguicr, l'abbé de Foix, Faucan Lamjlois, Dorval Langlois, etc., pour cabales contre le siège de la Rochelle.

Le maréchal de Bassompierre, Gaulmin, maître des requêtes ; de Varicourt, comte de Cramai! et bien d'autres, après la journée des Dupes, et comme partisans de la reine mère. Le chevalier de Mont aigu, Laportc, la dame de Gravclle, le comte de Char lus, le commandeur de Jars, etc., comme partisans d'Anne d'Autriche et la servant dans ses intrigues avec madame de Chevreuse et l'Angleterre.

Le maréchal de Vitry, autrefois gouverneur de cette forteresse, voit se refermer sur lui les portes d'une prison au-dessous de laquelle les malédictions de la maréchale d'Ancre avaient éclaté sur l'assassin de son époux.

Neuf particuliers, accusés d'avoir eu dessein d'enlever la duchesse d'Aiguillon, nièce du cardinal, pour servir de représailles et de sûreté de la tète du duc de Montmorency, sont jetés dans des cachots. Hay du Chaslelet de même pour avoir composé l'avis aux absents de la cour.

Enfin, l'ouvrage duquel nous tirons ces renseignementsprécieux (Archives curieuses de l'histoire de France) contient pour dernier article celui-ci : « Le marquis Dassigné, emprisonné a la Bastille pour les intérêts de la famille du cardinal. »

Richelieu ne respecta pas même les princes étrangers qui mettaient malgré lui le pied sur le territoire de France. Le prince Casimir, frère du roi de Pologne, fut arrêté passant incognito aux côtes de Provence, ainsi que le comte Palatin, et tous deux furent conduits à la Bastille.

Parmi les courtisans les plus assidus de la reine mère était ce Bassompierre dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. Ce gentilhomme, connu surtout par ses nombreuse*

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

La sieur de Launay, lieutenant des gardes du corps, entra dans ma chambre. — Pag» 4i5.

galanteries qui l'avaient aidé à faire son chemin à la cour, du reste fort inoffensif de son naturel, et d'une docilité sans exemple aux ordres de qui avait le pouvoir, avait été fait maréchal de France.

Il avait combattu bravement dans les diverses guerres, et avait rempli avec distinction trois ambassades, en Suisse, en Espagne et en Angleterre.

Malgré son dévouement à la reine mère, il se comportait avec tant de politique à la cour, que le cardinal, dont il se montrait serviteur dévoué, n'aurait osé le faire arrêter après la journée des Dupes, à laquelle il s'abstint prudemment de paraître, sans une circonstance qui le perdit dans son es-

prit. Pendant la grande maladie du roi, à Lyon, le cardinal pria le maréchal de Bassompierre, qui était colonel général des Suisses, de lui assurer ces troupes.

Le maréchal refusa. Le cardinal se souvint de ce refus, et lorsqu'il eut assuré entièrement son pouvoir, et qu'il compta ses ennemis, il le mit dans le nombre, et le fit arrêter.

C'est pendant cette captivité, qui dura douze années, que Bassompierre composa les mémoires qu'il nous a laissés. Nous allons donner des fragments de ces mémoires, qui apprendront, mieux que nous ne saurions le faire, les principales circonstances de son arrestation et de son séjour à la

Bastille. Le lecteur, en les parcourant, sera plus à même de juger les faits et les hommes, et verra quel était l'arbitraire de celte époque, et quelle était la manière dont ceux qui en étaient frappés, fussent-ils gros et puissants seigneurs, courbaient la tète avec soumission.

t Le dimanche 23 février 1651, dit Bassompierre, je dinai chez M. le maréchal de Créqui.et de là m'en allant à la place Royale, chez M. de Saint-Geian, je m'accrochai avec le chariot qui portait à la Bastille le lit de l'abbé de Troix, qui y avoit été amené prisonnier le matin, ce qui me fit savoir sa prise.

« Sur le soir j'attendois l'heure d'aller à la comédie, chez M. de Saint-Geran, qui la donnoit ce soir-là, et le bal ensuite; quand M. d Épernon m'envoya prier de venir jusque chez madame de Choisi, où il éloil, et étant arrivé, il me dit que la reine mère avoit été arrêtée le matin même, à Compiô^ne, d'où le roi étoit parti pour venir couciicr à Sentis ; que madame la princesse de Conti avoit eu commandement par une lettre du roi, que M. de la Ville aux Clercs lui avoit portée, de s'en aller à Eu, et que le premier médecin de la reine mère, M. Vaullier, avoit clé amené prisonnier à la suite du roi, et finalement, qu'il savoit de bonne part, qu'il avoit été mis sur le tapis de nous arrêter, lui, le maréchal de Crequi et moi ; qu'il n'avoit encore rien été conclu contre eux, mais qu'il avoit été arrêté qu'on me feroit prisonnier, le mardi, à l'arrivée du roi à Paris, dont il m'avoit voulu avertir afin que je songeasse à moi.

t Je lui demandai ce qu'il me conseilloit de faire, ce que lui-même vouloit faire ; il me dit que s'il n'avoit que cinquante ans, il ne seioit pas une heure à Paris et qu'il se mettrait en lieu de sûreté, d'où puis après il feroit sa paix.

« Mais qu'étant proche de quatre-vingts ans, il se sentoit bien encore assez fort pour faire une traite, mais qu'il demeurerait en rouie le lendemain. C'est pourquoi, puisqu'il avi il é(Jâ si malhabile de venir encore faire le courtisan à son âge, il étoit bien employé qu'il en pâlit, et qu'il einploycroil toute cli'iso ot mettrait toute pièce eu oeuvre pour se i établir tellement quellement, et puis s'en ;i lier finir ses jours en paix dans son gouvernement; mais pour moi, qui etois encore jeune et en clat de servir et d'at-

tendre une meilleure fortune, il me conseilloit de m'eloi^ner et de conserver ma liberté, et qu'il m'offrait cin |uanle mille écus pour passer deux mauvaises années, que je lui rendrais quand il en viendrait de bonnes. »

Ce conseil était sage. Il était donné par un homme qui avait vieilli dans les cours, et acquis l'expérience de la perfidie politique. Rassompierre. soit trop grande confiance dans l'importance de sa personne et de son crédit, soit confiance réelle dans la justice du roi et du cardinal, ne voulut pas le suivre.

« Je lui rendis premièrement très-humbles grâces de sou offre, ajoula-l-il, et lui dis I que ma modestie m'empôchoit d'accepter j le dernier, et ma conscience d'effectuer i l'autre, étant innocent de tout crime, et I n'ayant jamais fait aucune action qui ne ; méritât plutôt louange et récompense que 1 punition. Qu'il a paru que j'ai toujours plus ! recherché la gloire que le profit, et préfé- 1 rant mon honneur non-seulement à ma li- ! berté, mais à ma propre vie, je ne me met- , trois jamais en compromis par une faute I qui pourroit faire soupçonner ma probité.

« Que depuis trente ans je servois la ' France, que je m'y élois attaché pour y faire | ma fortune ; que je ne voulois point, maintenant que j'approchois de cinquante ans, en chercher une nouvelle, et qu'ayant donné au roi mes services et ma vie, je lui pouvois bien donner ma liberté qu'il me rendrait bientôt, quand il jetterait les yeux sur mes services et ma fidélité.

t Qu'au pis aller, j'aimerois mieux vieillir et mourir dans une prison, jugé d'un chacun innocent, et mon maître ingrat, que par une faute inconsidérée me faire croire coupable, et soupçonné méconnoissant des charges et honneurs que le roi m'avoit voulu départir.

« Que je ne me pouvois imaginer qu'on voulut me mettre prisonnier, n'ayant rien fait, ni m'y tenir quand on ne trouvera aucune charge contre moi; mais quand on voudra faire l'un cl l'autre, que je le souffrirais avec grande constance cl modération, et qu'au lieu de m'éloigner, je me résolvois dès demain malin de m'aller présenter au rai, à Senlis, ou pour me justifier si 1 on m'accuse, ou pour entrer en prison si l'on me soupçonne, ou même pour mourir si l'on avère les doutes que l'on a pu pren-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

dre contre moi; et quand on ne Irouveroit rien à redire à ma vie ni à ma conduite, pour mourir aussi, et généreusement et constamment, si ma mauvaise fortune ou la rage de mes ennemis me pousse jusqu'à celle extrémité. »

C'était certes une noble résolution. Bassompieire la suivit jusqu'au bout.

« Le lendemain lundi, 24 février, continue-t-il, je me levai devant le jour et brûlai plus de six mille lellres d'amour que j'avois autrefois reçues de diverses lemmes, appréhendant que, si on me prenoit prisonnier, on me vint chercher dans ma maison, et qu'on y trouvât quelque chose qui pût nuire, étant les seuls papiers que j'avois qui pussent nuire à quelqu'un.

« Je mandai à M. le comte de Grammont, que je m'en allois trouver le roi à Senlis, et que s'il vouloit venir, je l'y méncrois volontiers ; ce qu'il fit; et l'elant venu prendre en son lotris, il monta dans mon carrosse et nous allâmes jusqu'au Louvre, où nous trouvâmes M. le cardinal de la Vallelte et M. de Bouillon, qui monloient en carrosse, après s'être chauffés, pour aller à Senlis. 11 voulut que M. de Grammont et moi, nous nous missions dans son carrosse pour y aller de compagnie, et me dit que je me vinsse chauffer, puis, en montant a la chambre avec moi, il me dit :

« Je sais assurément qu'on vous arrêtera ; si vous m'en croyez, vous vous retirerez, et si vous voulez, voilà deux coureurs cjui vous mèneront bravement à dix lieues d'ici.

« Je le remerciai très-humblement, et lui dis que, n'ayant rien sur ma conscience de sinistre, je ne craiguois rien aussi, et que j'aurois l'honneur de l'accompagner à Senlis, où nous arrivâmes peu après, et trouvâmes le roi avec la reine sa femme, dans sa chambre, et la princesse de Guémenée.

« Il vint à nous cl nous dit : « Voilà bonne < compagnie, » puis, ayant un peu parle à M. le comte et le cardinal de la Vallelte, il m'entretint assez longtemps, me disant qu'il avait fait tout ce qu'd avoit pu pour porter la reine sa mère à s'accommoder avec M. le cardinal, mais n'y avoit rien su gagner, et ne me dit rien de madame la princesse de Conti. Puis je lui dis que l'on m'avoil donné avis qu'il me vouloit faire arrêter, el que je l'elois venu trouver afin qu'on n'eùl point de peine à me chercher, et que si je savois où cela est, je m'y en irois

moi-même sans que l'on m'y menât. Il me dit là-dessus ces propres mots :

« — Comment, Bassompierre, aurois-tu la pensée que je le voulusse faire? Tu sais bien que je t'aime. »

« Et certes, je crois qu'à cette heure-là, il disoit comme il pensoit. Sur cela, on lui vint dire que le cardinal étoit dans sa chambre, et lors il prit congé de la compagnie, et me dit que je fisse, le lendemain matin de bonne heure, marcher la compagnie qui éloit en garde, afin qu'e le ia pût faire à Paris, puis me donna le mot d'ordre.

« Nous demeurâmes quelque temps chez la reine, et puis vînmes souper chez M. de Longueville, et de là retournâmes chez la reine, où éloit venu le roi après souper. Je vis bien qu'il y avoit quelque chose contre moi, car le roi baissoit toujours la tète, jouant de la guitare sans me regarder, et de toute la soirée ne me dit pas un mot. Je le dis à M. de Grammont en nous allant coucher ensemble au logis qu'on nous avoit apprêté.

« Le lendemain mardi, 25 de février, je me levai à six heures du matin, et comme j'etois devanl le feu avec ma robe de chambre, le sieur de Launay, lieutenant des gardes du corps, entra dans ma chambre et me dit :

« — Monsieur, c'est avec la larme à l'œil el le cœur qui me saigne, que moi, qui depuis vingt ans suis votre soldat, et ai toujours été sous vous, sois obligé de vous dire que le roi m'a commande de vous arrêter.

« Je ne ressentis aucune émotion particulière à ce discours et lui dis :

« — Monsieur, vous n'y aurez pas grand peine, étant venu à ce sujet, comme l'on m'en avoit averti. J'ai été toule ma vie soumis aux volontés du roi, lequel peut disposer de moi et de ma liberté à sa volonté.

« Sur quoi je lui demandai s'il vouloit que mes gens se retirassent; mais il me dit que non et qu'il n'avoit autre charge que de m'arrcler, et puis de l'envoyer dire au roi, et que je pouvois parler à mes gens, écrire et mander tout ce que je voudrais et que tout m'étoit permis.

« Monsieur de Grammont alors se leva du lit et vint pleurant a moi, dont je me mis à rire et lui dis que s'il ne s'affligeoit de mes peines non plus que moi, il n'en auroit aucun ressentiment ; comme de vrai je ne m'en mis pas beaucoup en peine, ne croyant pas y demeurer longtemps.

« Launay ne voulut jamais qu'aucun des | gardes qui éloient avec lui entrât dans ma chambre ; peu après arrivèrent devant mon logis un carrosse du roi, ses mousquetaires à cheval et trente de ses chevau-légers; je me mis en carrosse avec Launay seul, et rencontrai en sortant madame la princesse, qui montra être touchée de ma disgrâce.

« Puis nous marchâmes toujours deux cents pas devant le roi, jusqu'à la Porte- Saint-Martin, que je tournai à gauche, et passant par la place Royale, on me mena dans la Bastille, où je mangeai avec le gouverneur, monsieur du Tremblay ; puis il me mena dans la chambre où étoit autrefois monsieur le Prince, dans laquelle on m'enferma avec un seul valet. »

Bassompierre avait conduit le prince de Condé à la Bastille.

On vient de voir que le roi lui-même y conduisit Bassompierre.

11 fut enfermé dans la prison où il avait mis le Prince, triste sujet de méditation pour lui. Cette prison avait aussi été celle d'un maréchal de France, le duc de Eiiron, qui n'en était sorti que pour aller à l'échafaud dressé contre cette tour. Mais il paraît qu'aucune de ces réflexions ne vint à l'esprit de Bassompierre, puisqu'il n'en dit pas un mot dans ses Mémoires. Du reste, il est curieux de voir quels motifs on donnait à son arrestation ; les voici :

t Le mercredi 26, monsieur du Tremblay me vint voir et me dit de la part du roi qu'il ne m'avoit point fuit arrêter pour aurune faute que j'eusse faite, et qu'il me tenoit son bon serviteur, mais de pour qu'on me portât à mal faire, et que je n'y demeurerois pas longtemps, dont j'eus beaucoup de consolation. »

11 n'est pas de prisonnier envers lequel on ait agi avec plus d'astuce et de perfidie. Le cardinal se plut à le faire constamment marcher d'espérance en désespoir, et pendant ce temps, il perdit sa charge de colonel général des Suisses, qu'on le força de vendre à bas prix, sa famille et sa fortune. On va voir, par les extraits de ses Mémoires, la gradation des souffrances qu'on lui fit éprouver.

c Au commencement de l'année 16?2, dit-il, peu après le retour du voyage du roi, on me donna quelque espérance de la liberté, mais je vis que ce fut plutôt pour redoubler mes

peines par cette espérance trompée que pour alléger mes maux par une meilleure condition. Car peu après, je vis bien qu'on ne me vouloit pas élargir.

c J'eus pour comble de mes maux la mort de mon frère, qui survint bientôt après à cause des travaux de la guerre d'Allemagne de l'année précédente, et par les déplaisirs de ma longue détention.

« Au commencement de Tannée 1633, j'eus une grande espérance de ma liberté. M. de Schomberg m'avoit fait dire qu'à ce retour du roi on me sortiroit de la Bastille ; monsieur le cardinal l'ayant témoigné à plusieurs reprises, et le roi s'en étant ouvert à quelques personnes, tous mes amis s'en réjouissoient avec moi, quand on fit servir le départ de monsieur son frère au prétexte de ma détention.

« En même temps, au lieu de me délivrer, on m'ôta cette partie de mes appointements qui m'avoit été payée les deux années précédentes, bien que je fusse prisonnier, et qui montoit au tiers de ce que j'avois accoutumé de tirer par an. Cela me fit bien voir qu'on me vouloit éterniser à la Bastille , aussi dès lors cessai-je d'espérer qu'en Dieu. »

Bassompierre fit faire quelques démarches auprès du cardinal pour obtenir le payement de son arriéré, qui lui fut promis; mais on y mit pour condition la vente de sa charge de colonel général des Suisses, dont il avait refusé huit cent mille francs, on lui en offrait quatre cent mille.

Bassompierre vendit sa charge moitié du prix qu'elle valait, ne toucha pas son arriéré et ne sortit pas de la Bastille.

Mais les souffrances de Bassompierre ne s'arrêtèrent pas là, et à l'aide de celte liberté dont on lui donnait l'espérance, on le fit souffrir de jour en jour davantage dans l'attente la plus cruelle que puisse éprouver un prisonnier. Sous les prétextes les plus frivoles sa liberté fut retardée et l'on semblait encore vouloir sanctionner par le temps son injuste détention.

« Le dimanche des Rameaux arriva, ditil, sans que j'eusse aucune nouvelle de ma sortie, et celles qui vinrent de la prise de Trêves et de l'Électeur servirent de prétexte à ceux qui m'assuroient la liberté, de me dire que cette prise donnoit tant d'affaires au cardinal, qu'il ne pouvoit penser aux i miennes. Ainsi je passai mes Pâques et

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

même Quasimodo, sans avoir aucune nouvelle.

« Le lundi 16, j'appris pourtant que monsieur le Prince étant venu à la cour, monsieur le cardinal lui avoit dit que l'on m'alloit faire sortir; et ce, avec l'honneur et les bonnes grâces du roi.

« Deux jours après, monsieur le cardinal se rendit à Compiègne, où étoit le roi, comme aussi fit peu après le chancelier de Suède, Oxenstiern; il vint aussi un ambassadeur de Hollande ; toutes lesquelles choses servirent de prétexte à retarder l'effet de ma liberté tant de fois promise, de sorte que ceux que j'avois envoyés solliciter s'en retournèrent comme ils étoient venus.

« Le lundi 30 et le dernier jour d'avril, le père Joseph écrivit à son frère du Tremblay, qu'il me pouvoit assurer que je recevrais mon entière liberté par le retour à Paris de monsieur Boutiller, qui me la devoit porter, lequel arriva le 3 de mai à Paris, et ma nièce Beuvron l'ayant été voir, il lui dit qu'il avoit eu entre ses mains la dépèche de ma liberté, mais que la nouvelle qui étoit venue au roi que monsieur son frère étoit parti de Blois, lui sixième, et s'en étoit allé en Bretagne, peut-être pour s'embarquer pour l'Angleterre, avoit été cause que l'on avoit retiré la dépêche, etc.

Le marquis de Coalin, successeur de Bassompierre, vint prendre congé de lui à la Bastille et lui emprunta son maître d'hôtel Dubois. Celui-ci fut présenté au roi, qui lui dit d'attendre quelques jours afin d'apporter lui-même à Paris l'ordre de liberté de son maître.

« Le lundi 23, ajoute Bassompierre, monsieur Boutiller alla trouver monsieur le cardinal à Condé, où il logeoit, et dit en partant à Dubois, qu'à son retour il lui donneroit assurément cette dépêche, qu'il se tint prêt pour partir le lendemain. Dubois le fut trouver le soir pour avoir la dépêche, mais il lui dit qu'il n' avoit pu parler de mon affaire au cardinal, qui avoit toujours conféré avec le nonce Mazarin et lui, pour des affaires importantes, et que monsieur le cardinal lui avoit dit qu'il allât accompagner en sortant monsieur le nonce, avec lequel il étoit venu ; mais que monsieur le cardinal viendroit mercredi à Château-Thierry, trouver le roi, et que l'affaire se conclueroit.

« Monsieur le cardinal ne revint pas à la cour comme il avoit dit à Dubois.

« Il vint le vendredi 1" juin ; mais après qu'il fut parti, Dubois ayant été trouver monsieur Boutiller, il lui dit qu'il y avoit eu tant d'affaires sur le tapis, que l'on n'y avoit su mettre celle de ma liberté.

« Le samedi, monsieur le comte me fit dire qu'il savoit de très-bonne part que ma liberté étoit résolue, et que clans vingtquatre heures je sortirois sans faute.

« Mais le lundi 4, je vis Dubois qui me fit voir que ce n'étoit que pure tromperie.

« Le samedi, dernier jour de juin, monsieur le Prince arriva à Paris, retournant de son emploi de lieutenant général du roi en son armée de Lorraine, et avoit laissé ordre en partant de démolir mon château de Bassompierre, ce qui depuis a été exécuté. La maison fut rasée le 6, un vendredi.

« Le jeudi 19, monsieur du Tremblay me vint dire de la part de monsieur Boutiller, que ma liberté avait été ce jour-là tout à fait résolue, et qu'il m'en répondoit. Ma nièce de Beuvron fut trouver, le samedi 21, monsieur Boutiller père, qui lui reconfirma la même chose avec des assurances trèsgrandes, la pria de me les donner de sa part, et me fit dire encore le même jour les même choses par monsieur du Tremblay, lequel me fit aussi voir une lettre que le père Joseph, son frère, lui écrivit le mardi 21, par laquelle il l'assuroit qne monsieur Boutiller, le fils, devoit apporter dans deux jours les dépèches de ma liberté ; lequel vint le lendemain mercredi, et ne m'apporta aucune nouvelle, et m'en dit une qui ne m'agréa guère, que le roi partoit le jour même pour aller coucher à Chantilly, et de là passer en Lorraine. Car je me doutois que pendant son absence, je n'étois pas pour sortir d'un lieu oùj'étois détenu depuis quatre ans et demi. »

On voit par là quel était le système du cardinal Richelieu envers les prisonniers de quelque importance, innocents de tout crime et de toute faute. On «voit aussi ce que devait souffrir Bassompierre au milieu de tant d'espérances déçues, renouvelées et enlevées chaque jour.

C'était sans doute une nouvelle torture inventée par Richelieu pour les prisonniers. Cependant Bassompierre espéra jusqu'au jour où madame de Beuvron, sa nièce, étant allée trouver le cardinal, celui-ci lui répondit en la raillant, que son oncle n'avait été que cinq ans à la Bastille, et que le

comte d'Auvergne y était resté quatorze ans. Alors toute espérance s'éteignit dans le cœur du prisonnier, et il fut en proie à des souffrances d'une autre nature.

« II y eut, dit-il, un chevau-léger prisonnier pour avoir récité un sonnet qui commençoil par ces mots : Mollrc Bassompicrre en prison; et qui conlinuoil par des médisances contre M. le cardinal. Et comme l'on le lit étroitement garder et soigneusement interroger, on eut d'autant plus de curiosité de savoir la cause de sa détention. Et comme un des prisonniers eut trouvé le moyen de lui parler un instant, il lui dit que c'etoient des vers qui parloient de moi.

« Cela me mit en alarmes qui furent augmentées par le gouverneur de la Bastille, qui me dit inconsidérément, ou bien exprès, que ce prisonnier avoit été arrêté pour des choses qui me concernoient. Ensuite de quoi on me manda de la ville, de bonne part, que je prisse garde à moi, et qu'il se machinoit quelque chose d'importance contre moi dont ils tàcheroient d'en apprendre davantage, ne m'en pouvant pour lors dire autres choses, sinon de m'averlir de brûler tous les papiers que je pouvois avoir capables de me nuire, parce qu'assurément on me feroil fouiller.

« J'avoue que ce dernier avis, qui suivoit tant de précédantes circonstances et d'autres mauvaises rencontres, fut presque capable de me faire tourner l'esprit. Ce fut le 9 octobre que je la reçus. Je fus six nuits sans fermer l'œil, et quasi toujours clans une agonie qui me fut pire que la mort mémo. Enfin, ce prisonnier qui se nommoit Valbois, après avoir été sept ou huit fois interrogé, et qu'il eut fait voir que ce sonnet avoit clé fait sept ans auparavant, cette affaire fut apaisée, cl je recommençai à reprendre mes esprits, qui certes avoient été étrangement agites. »

On conçoit facilement les terreurs de Bassompierro. dans une prison comme la Bastille, sous un ministre tel que le cardinal et avec un gouverneur qui était frère du père Joseph.

Bassompierro était abandonné de ses protecteurs au dehors, il ne devait plus trouver au dedans l'intérêt (pie lui valaient la famille et les amis puissants qu'il avait autrefois à la cour. Le cardinal avait levé le masque ; à son exemple du Tremblay et sa femme le levèrent.

« La mortalité, continue-t-il dans ses mémoires, vint dans le peu de famille qui me restoit à Paris, au mois de décembre ; car il m'en mourut trois en dix jours. J'eus divers déplaisirs à la Bastille, causés par quelques marauds dont, pour ne point éclater ni me compromettre, ayant prié le gouverneur de faire enfermer pour quelques jours un de ceux-là, nommé Terauld, qui étoit la seule prière que j'avois faite, pour mon particulier, audit gouverneur, nonseulement il ne le fit pas et ne lui dit pas qu'il s'abstint de se présenter devant moi ; mais même a l'induction de sa femme, il me lit faire par son lieutenant une fort impertinente harangue sur ce sujet. »

Bassompierre se rappelait malgré lui le temps où il avait été gouverneur de la Bastille. Les souffrances sont relatives, et ce grand seigneur, entouré de soins, de serviteurs, presque de luxe, libre d'aller et de venir à la Bastille, était peut-être aussi malheureux en songeant à ses régiments suisses, au corps d'armée qu'il commandait jadis, à ses brillantes conquêtes, à la cour, aux mots de faveur qui tombaient pour lui des lèvres du roi, et qui faisaient sa gloire et son orgueil, que le malheureux sans naissance ni rang, plongé au fond d'un cachot.

Le dernier a connu les joies delà tamille, le premier n'a connu que celles de l'ambition. L'un pleure le foyer domestique, c'est de la douleur ; l'autre, la cour, c'est l'humiliation et l'impuissance ; mais l'un espère dans la justice de Dieu, l'autre ne croit qu'à celle des ministres et des rois. Bassompieire a dû bien souffrir.

Cependant il est d'autres prisonniers qui, quoique d'un rang moins élevé, ont eu à subir les mêmes souffrances en y ajoutant celles de la misère et de la rigueur des cachots. Tel fut le commandeur de Jars, dont nous allons esquisser l'histoire à la Bastille.

Le cardinal de Richelieu avait formé sa société intime d'un cercle déjeunes et belles femmes, au milieu desquelles il se délassait de ses soucis et de ses graves travaux. Là, le cardinal devenait l'homme aimable et galant, et tâchait d'oublier à la fois qu'il était homme d'église et ministre.

Parmi ces belles dames brillait surtout la fameuse duchesse de Chevreuse, pour laquelle le cardinal s'ctaii epris depuis longteraps d'une vive passion. On a prétendu, non sans raison, que le principal motif de

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

sa rigueur envers le comte de Chalais était l'amour de ce dernier pour madame de Ghevreuse.

Ce que nous allons raconter semblerait assez le prouver. Quoi qu'il en soit, la duchesse, qui ne pouvait avoir oublié la mort de Chalais, et qui d'ailleurs était toute dévouée à la reine, comme on le sait, profitait de l'amour du cardinal, qu'elle faisait semblant d'accueillir, pour lui tirer les secrets d'Élat et le fond de sa politique contre Anne d'Autriche,

Elle s'était réunie, dans ce complot, à M. de Chàteauneuf, garde des sceaux, et au jeune et brillant commandeur de Jars, à l'amour duquel elle répondait. Sur ces entrefaites, le cardinal fit une maladie dans laquelle ses jours furent en danger. Toutes les ambitions s'agitèrent pour son héritage. Mais la plus apparente fut celle de M. de Chàteauneuf, qui, puissamment élayé de la duchesse de Ghevreuse, de la reine et du cercle politique de toutes ces jeunes femmes, commit, ainsi qu'elles, plusieurs imprudences sur les projets qu'ils avaient conçus. Le cardinal échappa à la mort et fut instruit, dès sa convalescence, du complot tramé contre lui. Alors, de sa main détaillante, il signa ries ordres d'exil et d'emprisonnement. Mais ce qui lui tenait le plus à cœur était d'avoir été joue par la duchesse de Chevreuse. La jalousie de l'amant et la haine du ministre se partagèrent son âme dans celle circonstance. Il voulut d'abord, par ce sentiment qui domine tous les hommes amoureux, sévir contre la duchesse, pour l'humilier et la forcer de lui demander grâce ; mais la duchesse, prévenue à temps, s'était sauvée en Espagne. Il ne lui restait, comme les plus importants, que deux hommes sur lesquels il pouvait se venger:

M. de Chàteauneuf, son rival de puissance ; et le ;ommandeur de Jars, son rival d'amour

Le cardinal en eut bientôt fini avec le premier. 11 lui enleva les sceaux et le retint captif dans le château d'Angoulème, dont il ne sortit qu'après sa mort. Quant au commandeur de Jars, il fut cruel avec lui, et concentra sur cet homme tout ce qu'un prôlre et un ministre, les gens les plus ingénieux à se venger quand ils le veulent, peuvent inventer de tortures et de supplices. Arrêté au moment où il allait partir pour l'Espagne, afin de rejoindre la belle du-

chesse, il fut traîné à la Bastille et jeté dans un de ses cachots souterrains, le plus infect, le plus hideux, le plus humide qu'on put trouver ; c'était au milieu de l'hiver de l'année 1G33. Il y passa onze mois sans en sorlir un instant, sans trouver le moindre soulagement à ses misères physiques et morales; privé d'habits, de bnge, presque de nourriture, car on lui mesurait le pain et l'eau.

Quand il en sortit, sa barbe, ses cheveux, ses ongles avaient cru d'une manière effrayante ; il n'avait plus de chemise, et ses habits étaient pourris par l'humidité sur son corps à demi nu.

L'âme fait l'énergie du corps, dit-on ; le commandeur de Jars justifia la vérité de ce proverbe. Aussi fort pour subir les souffrances que le cardinal était cruel à les inventer, il ne proféra pas une plainte, n'eut pas un murmure, ne lit pas une prière. Fier et silencieux devant ses geôliers, il attendit chaque jour avec une impassibilité stoïque le «iénoûment de ce drame dont on l'avait fait le héros. Il eut la gloire de lasser la patience du cardinal.

Celui-ci avait spécialement préposé à sa surveillance le père Joseph, reflet de son âme dans tout ce qu'elle avait de haineux. Le père Joseph descendit plusieurs fois dans le cachot du commandeur, pour rendre un compte exact au cardinal de ses souffrances, et sa vue n'altéra en rien même la physionomie du prisonnier qui, muet et indiffèrent à cet aspect auquel il ne pouvait se méprendre, était d'avance préparé à toutes les catastrophes.

Dans son cachot solitaire, il était soutenu par une seule pensée, c'est qu'il souffrait pour 1» duchesse qu'il aimait au delà de tout, c'est qu'il mourait pour elle; et ce brillant seigneur, si recherché des femmes, si aimable, si fou, avait puisé dans son amour pour elle, et dans sa haine pour le cardinal, une sorte de grandeur dans la souffrance qui le rendait fier à ses propres yeux, et lui donnait la satisfaction entière de sa conscience. Je ne veux pas répcler ici la description des misères de celte captivité au fond d'un cachot, qui se trouve décrite dans les autres volumes ; je me bornerai à dire que le commandeur les supporta avec plus de fermeté que quiconque. Celte fermeté troublait le cardinal dans son sommeil ; de Jars était le seul homme oui lui eût résisté.

Un matin, que le capucin Joseph rendait compte de sa dernière visite au prisonnier, le cardinal s'écria :

— Je suis las de tout ce manège. Il est impossible que de Jars ne soit pas coupable de quelque participation au complot formé contre moi par la duchesse de Chevreuse et la reine. Une correspondance, un billet, un mot suffiront pour le faire condamner. Avec deux lignes de Têcrilure d'un homme on peut faire le procès au plus innocent, parce qu'en y ajustant les affaires on y fait trouver facilement ce qu'on veut.

— Voilà déjà plusieurs fois que Votre Eminence me répète celte maxime, dit le père Joseph.

— Je ne saurais trop te la dire : elle est fort utile à mes affaires, retiens-la bien cette fois surtout. Le commandeur de Jars doit être au fait de toute l'intrigue de la reine Anne d'Autriche. S'il n'a pas été acteur de cette affaire, il en a du moins été le confident. J'ai besoin de la connaître, j'ai besoin de la dévoiler au roi qui a l'air de vouloir céder aux obsessions de sa femme contre moi. Si je puis avoir des preuves, un aveu du complot avec les réfugiés de Bruxelles et de l'Espagne, mon dernier ennemi, la reine, est renversé. Jusqu'ici, dans le commandeur de Jars j'ai puni le rival ; maintenant je veux punir le coupable. Comprends-tu ?

— Oui, monseigneur, répondit le capucin avec un geste énergique.

— Prends ce dossier. Il est entièrement écrit de ma main. Toutes ces notes concernent le commandeur. Va trouver la Faymas ; étudie l'affaire avec lui, dis-lui mes volontés, toi qui sais les saisir facilement, et que demain il soit prêt à venir causer avec moi.

— Oui, monseigneur. Mais M. delà Faymas, intendant de Champagne, pourra-t-il faire à Paris ce procès au détriment des droits des magistrats de cette ville ?

— Qui parle de faire le procès à Paris, dans la ville même où sont la reine et tous ses affidés, qui viendraient, par leurs intelligences secrètes, au secours du commandeur? La Faymas est intendant de la Champagne, c'est en Champagne, c'est à Troyes qu'il instruira le procès. Là, nous serons plus à même d'isoler de Jars, d'arrêter les émissaires de la reine, s'il en vient, et de tirer du commandeur toutes les révélations

qui me sont nécessaires. La Faymas est l'homme qu'il me faut. Demain, à neuf heures du matin, sois ici avec lui.

Le père Joseph se hâta de remplir les ordres de son maître, et le lendemain la Faymas et lui étaient chez le cardinal à l'heure indiquée.

La Faymas, que Laporte dans ses mémoires appelle le bourreau du cardinal, était en effet l'homme le plus capable d'exécuter toutes ses volontés, quelles qu'elles fussent. Hypocrite avec une bonne foi apparente à laquelle tout le monde se laissait prendre, il était doué d'une souplesse admirable qu'il employait toujours avec succès, pour arriver à ses fins. Tour à tour indulgent, compatissant, terrible ou cruel, il usait de la bonté, des larmes, de la terreur ou de la torture envers les prisonniers mis en ses mains, pour arracher leurs secrets, et jusqu'ici aucun n'avait résisté à ses manèges.

Après un court entretien sur l'affaire du commandeur de Jars, que la Faymas avait admirablement comprise, le cardinal le congédia avec ces dernières paroles :

— Je vous donne plein pouvoir ; mais il me faut à tout prix l'aveu de la complicité du commandeur avec la reine et la duchesse de Chevreuse.

Quelques jours après on fit sortir le commandeur de son cachot. On le conduisit aussitôt, dans l'état que nous avons dit, jusqu'à Troyes, où la Faymas voulant essayer sur lui son hypocrisie le fit soigner et lui donna dans sa prison tous les soins les plus attentifs, avant de lui parler officiellement de rien. Il essaya cependant, en manière de conversation amicale, de tirer de lui les aveux dont il avait besoin ; mais il n'y put réussir. Alors, changeant son rôle d'ami en celui déjuge qui le plaignait, il l'interrogea avec douceur et l'engagea à tout déclarer ; mais il n'y put réussir encore.

Il changea de nouveau de rôle, et devint juge espion, scrutant jusqu'à ses pensées, interprétant ses réponses, ses gestes, sa physionomie, et ne put parvenir à rien. Il lui promit sa grâce, le commandeur resta muet. Il l'accabla de menaces, le jeta dans un cachot aussi terrible que celui de la Bastille, lui présenta la torture, jura qu'il allait être mis à mort, et le commandeur, rendu à cette situation avec laquelle il s'était familiarisé pendant onze mais, devint plus ferme et plus résolu que jamais.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIII

BISS0H=C0TTARD.

Le jota dans un «rhot aussi terrible quo celui Je la Bastille.

La procédure nous apprend que le commandeur de Jars subit quatre-vingts interrogatoires. Dans les premiers il traita son juge d'hypocrite ; ensuite de maladroit, plus tard de menteur, enfin de lâche et d'infâme, et au milieu de toutes ces questions qui se croisaient avec la rapidité de l'éclair, de tous ces systèmes qui variaient, de toutes ces promesses, de toutes ces menaces, il ne lui échappa pas un mot qui pût le compromettre, ni lui, ni la reine, ni sa bien-aimée duchesse. La Faymas avait trouvé son maître ; c'était l'innocence courageuse luttant contre la perfidie, le mensonge et la cruauté.

Cependant la Faymas n'en poursuivit pas moins le commandeur et le fit comparaître devant un tribunal qu'il présidait lui-même.

Pendant le procès, le jour de la Toussaint arriva, et le commandeur demanda à la Faymas, comme une grâce, de lui permettre d'assister à la grand'messe. La Faymas, qui crut qu'il le rendrait plus souple, et qui acceptait d'ailleurs comme un commencement de faiblesse cette recrudescence religieuse, lui accorda celte permission. En conséquence le prisonnier fut conduit sous bonne escorte à l'église des Jacobins, encombrée de la foule des fidèles. La Faymas s'y trouva lui-même, tant pour surveiller le commandeur que pour donner en spectacle au peuple son hypocrisie religieuse. C'était du reste la régie de conduite de tous les serviteurs zélés du cardinal.

Celui-ci poussa la chose jusqu'à commu-

ai

nier publiquement, ce qu'attendait avec impatience le commandeur, car aussitôt qu'il vit la Faymas revenir de la sainte table, s'écliappant d'un bond du milieu de

! irdes avant qu'il.-; eussent pu le retenir, il s'élança ver- lui, le saisit a la gorge, et le secouant rudement, lui dit d'une voix

it la quelie le prêtre lui-même garda le silence, tant file paraissait solennelle:

— Scélérat, voici le moment de confesser la vérité. Puisque tu as ton Dieu sur les lè-

recoi nais mon innocence et. avoue 1 ii injustice à me persécuter. Puisque tu tais mine d'être chrétien, il faut en faire ici l'action. Sinon je te renonce comme juge, et prends tous les assistants à témoin que je te récuse comme tel.

A ces mots la Faymas faisait signe aux gardes de venir le dégager des mains du commandeur, mais ceux-ci étaient occupés a maintenir la foule qui se précipitait vers l'autel pour être témoin rie cotte scène et être l'aire échapper le prisonnier.

t'n long murmure s'élevait dans l'église du soin do ce peuple lassé du joug de 1er de l'intendant, qui, toujours sous la main puissante du commandeur, et sentant le danger bien plus grand si la foule rompait la digue des gardes, leur lit signe de rester à leur e et répondit d'une voix doucereuse au commandeur :

— Monsieur, ne vous inquiétez pas ; je

ure que monsieur le cardinal vous aime. Vous eu serez quille pour aller en Italie : car vous me permettrez auparavant de vous faire voir de petites lettres écrites de votre main qui vous prouveront pourquoi on vous a recherché.

— Où sont-elles, et pourquoi ne me les a-l-on pas montrées encore? dit le commandeur.

— Je ne les ai reçues que d'hier.

— Je pourrais vous échapper, répondit de Jars; je n'ai qu'un mouvement à luire

; culbuter vus gardes et me perdre au milieu de cette foule qui voit votre iniquité ion innocence; mais jo ne veux pas [• ainsi de vos mains et de celles de juge-; j'en veux sortir déclaré innocent comme je dois L'être. Je promis acte de- In déclaration de ces lettres que vous voulez m'opposer, je vous adjure de me les 1er au tribunal, el je me i e prisonnier jusqu'au jour de la justice, que je vais attendre dans mon cachot pour

qu'elle soit plus grande et plus éclatante.

A ces mots il se livra aux gardes devant lesquels le peuple s'écarta pour le laisser passer. Le commandeur fendit la presse en saluant de tous côtés et remerciant par des signes les gens qui lui avaient manifesté tant d'intérêt. Ils l'escortèrent jusqu'à la prison, où il rentra conduit en triomphe et plein d'espoir.

Mais cette action franche el généreuse avait donné le temps à la Faymas de se remettre et de prendre ses précautions. Le commandeur reparut devant ses juges et i demanda en vain les lettres dont la Faymas lui avait parlé dans l'église. Ces lettres n'existaient pas, on ne put les lui représenter, et la Faymas continua à l'interroger i en lui tendant des pièges à tout moment.

Le commandeur sut les éviter avec son adresse et son audace ordinaires. Enfin après quelques jours de débats où l'on n'avait pu obtenir aucun aveu de lui, aucune preuve du crime dont on l'accusait, il fut condamné à avoir la tète tranchée sur la place du marché de Troyes.

La Faymas se transporta lui-même dans les prisons pour lui annoncer son arrêt. 1 lie condamnation était si injuste et les juges lui avaient manifesté un tel intérêt, que le commandeur en fut surpris dans le premier moment, et oubliant devant qui il était, il laissa échapper ces paroles en mettant sa tète entre ses mains :

— Je ne la verrai plus!...

— Si, vous la reverrez, si vous le voulez, lui dit la Faymas. J'ai sur moi vos lettres de grâce que je puis vous donner si vous consentez à faire des révélations, et vous en pouvez faire, car vous savez tout... N'accusez pas la duchesse de Chevreuse, si vous voulez, mais la reine. Que vous importe celle princesse'' C'est la duchesse seule que vous aimez. Eh bien, dévoilez tout ce que vous savez de la reine, el vous êtes libre, et vous pouvez allez trouver à l'instant la belle duchesse au lieu de monter sur l'echafaud.

Le commandeur, toujours la tête dans ses mains, avait écoute les paroles que la Faymas avait murmurées tout bas à son oreille. Il se releva bientôt, et l'on put lire dans le regard ardent qu'il lançait sur le ii défiance de son âme et sa fermeté tout entière qui lui était revenue.

— Arrière, infâme tentateur, lui dit-il;

LA BASTILEE