ART. IV
« Aucun des sujets du roi, de quelque qualité et condition qu'il soit, ne pourra être détenu prisonnier passé vingt-quatre heures, sans être interrogé suivant les ordonnances, et rendu à son juge naturel, à peine d'en répondre en leurs propres et privés noms, par les geôliers, capitaines et tous autres qui les détiendront. »
Ces deux articles brisaient le pouvoir absolu, établissaient l'équilibre que la justice et l'équité ont marqué entre les peuples et les rois; ces deux articles formulaient déjà la charte constitutionnelle. Nous n'avons pas autre chose aujourd'hui; et vu la marche des temps et le développement des idées, on peut dire à bon droit que nous n'en avons pas autant.
La reine et le cardinal sentirent le coup mortel qui était porté à l'autorité absolue par ces propositions. Anne d'Autriche vous lait user sur l'heure de violence, Mazarin la décida à amuser le parlement pour gagner du temps. Le temps et moi, était sa maxime favorite, le roi tint un nouveau lit de justice, où il concéda quelques-uns des articles insignifiants.
Les deux plus importants, ceux des impôts et de la sûreté publique, c'est ainsi qu'on appelait l'article quatre, n'étaient pas approuvés, et le roi ordonnait au parlement de cesser ses assemblées. Celui-ci, loin d'obéir, resta en permanence; alors, à l'abri de la nouvelle d'une victoire remportée par le prince de Condé contre les Espagnols, la reine en arriva où elle voulait, c'est-à-dire à user de violence. A l'issue du Te Deum, elle fit arrêter le président Blancmesnil et le conseiller Broussel.
Elle répondit par là à l'article de la sûreté publique que le parlement et le peuple ne cessaient d'exiger; mais à cette nouvelle tout se souleva dans Paris, tout le monde réclama d'une seule voix le conseiller Broussel, le défenseur, le père du peuple. Mais plus les cris redoublaient, plus l'émeute grondait, plus la reine persistait dans son système de violence et d'intimidation,
« Nous allâmes ensemble au Palais-Royal (avec le maréchal de la Meilleraye), dit le cardinal de Retz dans ses Mémoires, suivis d'un nombre infini de peuple qui crioit :
« Broussel ! Broussel!
o Nous trouvâmes la reine dans le grand cabinet, accompagnée de M. le cardinal Mazarin, de M. do Longueville, du maréchal de Villeroi, de l'abbé de la Rivière, de Beautru, de Guitaut, capitaine des gardes, et de Nogent. Elle ne me reçut ni bien ni mal.
< Je feignis de prendre pour tout de bon ce qu'il lui plut de me dire, et je lui répondis simplement que j'étois venu là pour me rendre à mon devoir, pour recevoir les commandements de la reine, et pour contribuer de tout ce qui seroit en mon pouvoir, au repos et à la tranquillité. La reine me fit un petit signe de tête, comme pour me remercier. Mais je sus depuis qu'elle avoit remarqué, et remarqué en mal, cette dernière parole, qui étoit pourtant fort innocente et même fort dans l'ordre d'un coadjuteur de Paris. Mais il est vrai du dire qu'auprès des prin~
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ces, il est aussi dangereux et presque aussi criminel de pouvoir le bien que de vouloir le mal. Le maréchal de la Meilleraye, qui vit que la Rivière, Reautru et Nogent traitoient motion de bagatelle et la tournoient même en ridicule, s'emporta beaucoup et parla avec force; il s'en rapporta à mon témoignage; je le rendis avec liberté, et je confirmai ce qu'il avoit dit et prédit de ce mouvement. Le cardinal sourit malignement, et la reine se mit en colère, proférant de son ton de fausset aigre et élevé ces propres paroles :
« Il y a de la révolte à s'imaginer qu'on puisse se révolter ; voilà les contes ridicules de ceux qui la veulent; l'autorité du roi y donnera bon ordre.
« Le chancelier entra dans le cabinet en ce moment ; il étoit si faible de son naturel qu'il n'avoit jamais dit, jusqu'à cette occasion, aucune parole de vérité; même en celle-là, la complaisance céda à la peur. Il parla, et il parla selon ce que lui dictoit ce qu'il avoit vu dans les rues. J'observai que le cardinal parut fort touché de la liberté d'un homme en qui il n'en avoit jamais vu.
a Mais Senneterre, qui entra presque en mémo temps, effaça en moins de rien les premières idées, en assurant que la chaleur du peuple commençoit à se ralentir, qu'on ne prenoit point les armes, et qu'avec un peu de patience tout iroit bien.
« Il n'y a rien de si dangereux que la flatterie dans les conjectures où celui que l'on flatte peut avoir peur; l'envie qu'il a de ne pas la prendre, fait qu'il croit tout ce qui l'empêche d'y remédier. Les avis qui arrivoient de moment à autre faisoient perdre inutilement ceux dans lesquels on peut dire que le salut de l'État étoit renfermé.
« Le vieux Guitaut, homme de peu de sens, mais très-affectionné, s'en impatienta plus que les autres, et il dit d'un ton de voix encore plus rauque qu'à son ordinaire, qu'il ne comprenoit pas comment il étoit possible qu'on s'endormît dans l'état où étoient les choses. Le cardinal lui répondit :
« — Eh bien, Guitaut, quel est votre avis.
« — Mon avis est, lui dit brusquement Guitaut, de rendre le vieux coquin de Broussel mort ou vif.
c Je pris la parole et je lui dis :
t — Le premier ne seroit ni de la piété ni
de la prudence de la reine ; le second pourrait faire cesser le tumulte.
« La reine rougit à ce mot et s'écria :
« — Je vous entends, monsieur le coadjuteur; vous voudriez que je donnasse la liberté à Broussel; je l'étranglerai plutôt avec les deux mains.
« Et achevant cette dernière syllabe, elle me les porta presque au visage en ajoutant :
« — Et ceux qui...
« Le cardinal, qui ne douta point qu'elle n'allât dire tout ce que la rage peut inspirer, s'avança et lui parla à l'oreille ; elle se composa à ce point, que si je ne l'eusse connue, elle m'eût paru bien radoucie. »
Telles étaient les dispositions de la régente à l'égard de l'article de la sûreté publique, qui n'était autre, on le voit, que la liberté individuelle que nous avons acquise de nos jours.
La reine refusait donc la liberté des deux membres du parlement ; mais sur de nouveaux résultats de l'émeute apportés par des seigneurs de la cour terrifiés, le cardinal Mazarin arracha à la reine cette concession, de promettre la liberté à condition que chacun rentrerait dans sa maison.
Le coadjuteur et le maréchal de la Meilleraye se chargent de cette nouvelle. Ils sortent du Palais-Royal et sont entourés d'une foule hurlante qui les laisse à peine approcher et ne peut les entendre; impatient, le maréchal, serré de trop près, abat un homme d'un coup de pistolet, la foule pousse un cri terrible et attaque les gardes; mais la nuit est venue, et le coadjuteur fait retirer le peuple dont l'heure du souper était arrivée.
Le premier coup de feu avait été tiré sur le peuple par la cour ; le peuple attaqué répondit dès le lendemain avec son énergie ordinaire. Dès la pointe du jour tout était en armes dans Paris; dès dix heures du matin il s'élevait au sein de la capitale plus de douze cents barricades.
Le parlement se rendit en corps au Palais-Royal pour faire des remontrances. Toutes les barricades s'ouvrirent devant lui aux acclamations du peuple et aux cris de liberté pour Broussel. Mais cette compagnie trouva la reine plus irritée et plus eut que jamais; elle avait conçu les projets les plus terribles, et accusant le parlement d'être fauteur de la sédition, elle lui dit avec colère :
LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
— La postérité regardera avec horreur la cause de tant de désordres, et le roi, mon fils, vous en punira un jour.
— Madame, répondit le premier président Mathieu Mole, le parlement déplore les troubles qui sont dans Paris, et vient, tant pour les calmer que pour soutenir la dignité de sa compagnie, demander à votre majesté la liberté de deux de ses membres arrêtés par vos ordres.
— Vous ne l'obtiendrez pas, répondit la reine ; votre démarche est déjà une rébellion. Eh quoi ! ma belle-mère a fait mettre à la Bastille le prince de Gondé, et personne n'a réclamé ; et aujourd'hui pour deux membres de votre compagnie vous faites tant de bruit !...
— Si personne n'a réclamé pour la captivité de monseigneur le prince de Condé, répondit le premier président, c'est qu'à cette époque l'article de la sûreté publique n'était pas formulé par le parlement. Aujourd'hui qu'il l'a été, le premier comme le dernier des Français a droit de demander compte de sa liberté au bout de vingt-quatre heures.
— Mais cet article, je ne l'ai pas approuvé, moi, dit la reine avec violence ; je ne l'approuverai pas. Voilà pourquoi je refuse la délivrance de Blancmesnil et de Broussel.
Et sortant brusquement, elle laissa le parlement avec cette réponse. Cependant le premier président la poursuivit, employant tantôt la prière, tantôt les menaces, et finit par obtenir cette seule concession : « Que le parlement cesse les assemblées de la salle Saint-Louis, qu'il ne s'occupe plus des affaires d'État, qu'il se sépare aux vacances, et je rends la liberté à ses deux membres. »
Le parlement voulut retourner au Palais pour en délibérer ; mais le peuple ne voyant pas Broussel dans ses rangs, refusa de le laisser passer. Le parlement revint en tumulte au Palais-Boyal, où, forcé par la nécessité, il tint séance dans lagrande galerie. Il accorda, en échange de la liberté de ses deux membres, tout ce que la reine demandait ; et le lendemain, Broussel et Blancmesnil furent rendus à l'amour du peuple et à la liberté. Les barricades cessèrent aussitôt, mais l'agitation continua dans la ville. Le parti des frondeurs du parlement ne voulut jamais sanctionner l'arrêt
rendu au Palais-Royal. Les frondeurs du dehors, le coadjuteur en tète, continuèrent leur opposition.
De son côté, la reine voulant maintenir à tout prix l'autorité absolue, en appela à la force brutale ; par ses ordres, les troupes arrivaient peu à peu et commençaient à cerner Paris ; elle avait accepté le secours du prince de Condé, qui revenait victorieux de l'armée d'Espagne; et pour remplacer Broussel et Blancmesnil, elle avait donné ordre d'envoyer M. de Chàteauneuf à soixante lieues de Paris, et d'arrêter M. de Chavigny, gouverneur de Vincennes. Le parlement s'émut de cette situation.
Le peuple, outré contre Mazarin et la reine, fit entendre des cris, proféra des menaces, chanta des chansons insultantes et poursuivit le cardinal et la reine de huées jusque dans leurspromenades. La reine alors se rendit à Saint-Germain avec le roi, le cardinal, les princes du sang et les principaux de la cour. *
Elle quitta Paris en déménageant tous ses meubles, de môme que les courtisans, comme on abandonne une ville assiégée. A cette nouvelle, le parlement, qui voyait la ceinture de troupes prête à environner la ville, ne se dissimula pas le danger et ne perdit pas courage. Le sieur Viole, président des enquêtes, prit la parole avec véhémence pour soutenir encore une fois l'article de la sûreté publique.
— La sûreté de la ville, du parlement et de tous les particuliers, dit-il, est menacée ; on ne peut plus prendre aucune assurance sur la parole de la reine, parole tant de fois violée le mois dernier, lorsque toutes choses semblaient paisibles et que le parlement rendait grâce à Dieu des victoires obtenues sur les ennemis de l'état ; deux de messieurs ont été emprisonnés et quatre autres exilés. Depuis, la cour est sortie de Paris, et les grands officiers ont emporté leurs effets comme d'une ville destinée au pillage.
» Enfin, M. de Chàteauneuf, victime une fois de la tyrannie, vient d'être enlevé de sa maison de Montrouge, où il achevait doucement ses jours; et M. de Chavigny, homme de service et de mérite, connaissant dans les affaires, a été emprisonné dans le château de Vincennes, sans forme ni figure quelconque de justice. Personne, après cela, ne peut plus s'assurer dans sa
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maison, et ceux-là doivent craindre davantage qui ont travaillé au soulagement des peuples.
Malgré cela, le parlement voulant conserver la forme légale, députa auprès de la reine pour lui faire de vives remontrances et connaître ses intentions. Il se mit en mémo temps en état de défense et établit une garde bourgeoise, divisée par quartiers, pour veiller à la sûreté de la ville. La reine, prévenue de l'arrivée des membres du parlement, ne voulait pas les recevoir; mais le prince de Condé l'engagea fortement, tout en lui offrant le secours de son bras, à les entendre et à les accueillir.
On la détermina enfin à laisser discuter les propositions de la salle de Saint-Louis entre eux et son conseil, dans des séances auxquelles le prince devait assister. Ces séances commencèrent immédiatement, et tous les articles furent adoptés, excepté celui de la sùrelé publique. La cour tenait essentiellement à la Bastille comme base du pouvoir absolu, «. et pourtant l'article do la sûreté publique n'était pas moins agréable à la noblese qu'à tout le reste de la France. L'amour de la liberté, si fortement empreint par la nature, intéressait tous les sœurs à l'entreprise du parlement, » dit le cardinal de Retz dans ses mémoires.
Ce fut dans la séance du mercredi 30 septembre !Gi8, que cet article fut discuté. Au moment où les membres du parlement passèrent dans la galerie pour se rendre à la salle des séances de Saint-Germain, madame de Vendôme leur présenta une requête par laquelle elle les priait d'ordonner que MM. de Vendôme, son mari, et do Beaufort, son fils, arrêtés depuis longtemps, pussent se constituer prisonniers à la Conciergerie pour que leur procès leur fût intenté et qu'ils fussent condamnes s'ils étaient coupables, ou absous s'ils étaient innocents. Immédiatement après i'euverturc de la séance, le premier président parla de cette requête, et rappelant aussi la captivité de MM. de Chavigny et Châteauneuf, demanda qu'on discutât cet article.
Le parlement, comme on le sait, exigeait qu'il ne fût pas permis de détenir quiconque en prison plus de vingt-quatre heures sans lui faire subir un interrogatoire qui devait commencer le procès et amener la liberté ou la condamnation du prisonnier.
Le chancelier Séguier, représentant ol'li-
ciel de la reine, prit la parole en ces termes et ne craignit pas de poser les principes suivants :
— Le droit d'exiler et d'emprisonner arbitrairement importe à l'autorité royale et à la sûreté du gouvernement public ; dans tous les temps et dans tous les États, soit monarchie, soit république, ce droit a été exercé par ceux qui commandent, lesquels, bien informés de ce qu'il importe à la conservation de l'État, ne peuvent laisser de tels actes à la censure des particuliers. Il y a une grande différence entre la justice publique et la justice privée ; entre le gouvernement de l'Etat et la distribution des droits dus à chacun.
« Dans ce dernier cas, il est juste qu'un prisonnier soit interrogé dans les vingtquatre heures, et que les juges soient tenus ensuite de lui faire son procès ; mais dans la justice publique et dans l'administration de F État, il faut bien que les souverains puissent l'aire arrêter sur de simples soupçons.
i Car dans ces occasions les formalités sont impossibles à observer, les avis étant donnés le plus souvent en secret par des personnes qui ne voudraient ou ne pourraient être témoins en justice, que la prudence et la discréti n commandent de ne pas faire connaître. Après tout, les conséquences de l'impunité seraient trop grandes en pareille matière ; et tout ainsi que dans les crimes particuliers, il est plus expédient que cent coupables échappent que non pas un innocent périsse; au contraire, dans le gouvernement des États, il est plus expédient que cent innocents souffrent que non pas L'État périsse par l'impunité d'un particulier. Telle a toujours été la pratique delà monarchie, et la reino ne pourrait s'en départir, que le roi ne lui reprochât d'avoir sacrifié l'autorité royale.
— Mais l'ancien droit public, conficmé par plusieurs ordonnances, répondit le premier président, a toujours été qu'aucun sujet du roi, de quelque qualité et condition qu'il fût, ne pourrait être poursuivi que par les voies de la justice. Telles sont les ordonnances de Louis XII, en 1498, et celle rendue à Blois, en 1579.
— Mais leur non-exécution, dit le chancelier, prouve suffisamment l'impossibilité où l'on s'est trouvé de s'y conformer, et l'inutilité de les renouveler pour l'avenir.
— Il pourrait se trouver en effet, dit le
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LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
premier président d'une voix grave, des choses rares et singulières qui se gouverneraient malaisément par la loi ; mais la loi doit néanmoins être rendue pour servir de règle aux choses communes. Si dans l'occurrence des affaires présentes, continua-t-il en s' animant, des sûretés deviennent nécessaires, c'est à cause des violences si fréquemment renouvelées dans les dernières années ; de même que Louis XI ayant maintes fois dépossédé, chassé et maltraité ses officiers, a ensuite été obligé, pour bannir leur méfiance, de faire l'ordonnance par laquelle il déclara qu'aucun à l'avenir ne pourrait être trouble dans l'exercice et l'onction de sa charge. De tels exemples rendent notoire que l'autorité royale se diminue toujours par les violences exercées en son nom, et non par les demandes du parlement, qui ne tendent qu'à lui procurer l'amour et la bienveillance des peuples, Vésor le plus riche des souverains !...
Et comme à ces mots, accueillis avec faveur par les membres du parlement, le chancelier, les princes et le conseil se prirent à sourire dédaigneusement, le président Novion s'écria avec véhémence :
— La déclaration de la sûreté publique est encore demandée, afin qu'une fois enregistrée, s'il y était contrevenu, le parlement puisse informer et poursuivre ceux qui en auraient donné le conseil à la reine.
Ces mots produisirent une nouvelle sensation, et le chancelier répliqua avec chaleur :
— Les souverains appellent à leurs conseils qui bon leur semble, et forment leur résolution personnelle des avis qui leur sont donnés ; ils ne trouveraient plus personne qui les voulût servir si des avis consciencieux et fidèles pouvaient un jour donner lieu à des accusations contre les conseillers. Du reste, j'ai l'ordre, quant à cet article, de vous répéter les paroles que la reine vous a déjà dites quand vous êtes venus lui demander la liberté de MM. de Châteauneuf et Chavigny. Elle a fait arrêter ces deux seigneurs pour de bonnes et fortes rai-' sons dont elle ne doit compte qu'à Dieu et au roi, son fils, quand il sera en âge d'en pouvoir juger.
— Et nous avons charge expresse de notre compagnie, répliqua le président Viole du même ton, d'obtenir préalablement à toute affaire quelque sûreté pour les emprisonnés
et autres sujets du roi exposés à la même violence, et il n'est pas à espérer que le parlement veuille entrer en une autre délibération que ce préalable ne soit réglé.
A ces mots préalablement et de préalable, dont le prince de Condé ne connaissait pas la signification, il se leva furieux et s'écria :
— Une telle prétention est par trop étrange ! lorsque M. le duc d'Orléans et moi, voulant concilier tous les esprits, avons demandé ces conférences, nous ne nous attendions pas à de tels discours. Ce préalablement n'est point une parole convenable dans la bouche de sujets parlant à leurs maîtres , si elle veut dire que la reine sera contrainte contre son gré à rendre la liberté à M. de Chavigny, je saurai faire respecter la volonté royale et la dignité des princes du sang.
On essaya en vain d'expliquer au prince la véritable signification du mot; il rompit la séance et se retira furieux. Telle était pourtant l'ignorance du grand Condé sur la valeur des mots ; et c'est lui qu'on choisissait pour discuter les termes d'une loi.
Le lendemain, on reprit la question où on l'avait laissée, et le chancelier apporta une concession de la reine, évidemment conseillée par Mazarin, qui croyait tout enlever par ce moyen.
— La reine accède aux dispositions proposées, dit-il, en tant qu'elles s'appliqueront aux officiers du parlement et des autres cours souveraines, se réservant seulement l'exercice de sa puissance absolue à l'égard des princes et des gens de la cour, qui auraient encouru son mécontentement ou excité sa méfiance.
Ces paroles firent dresser l'oreille au prince de Condé, et il se sentit plus à l'aise quand le premier président eut l'ait cette noble réponse :
— Ce n'est pas seulement sa sûreié que le parlement a en vue, mais la sûreté publique ; celle des princes et des grands comme de tous les sujets du roi, afin que ni . les uns ni les autres ne puissent être poursuivis et emprisonnés que par les voies de la justice.
Pressée dans ses derniers retranchements, la reine consentit à ne détenir les prisonniers que six mois, disant, par l'organe de son chancelier, que ce délai était indispensable pour réunir les pièces nécessaires au
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procès d'un prisonnier d'État, consentant qu'après ce terme, iesdits prisonniers fussent envoyés devant leurs juges naturels, ou remis en liberté si aucune charge ne s'élevait contre eux.
Les députés du parlement furent inflexibles. Enfin, à une dernière séance, le chancelier restreignit ce délai à trois mois, disant de la part de la reine que c'était sa dernière concession. Le premier président répondit qu'il n'avait pas pouvoir d'accéder à celte proposition et qu'il se retirait vers le parlement pour la lui transmettre.
En effet, dans une séance solennelle, les députés firent part au parlement de la difficulté qui s'élevait, et le parlement, las de cet état de choses qui menaçait de se prolonger, et voyant d'un autre côté que tous les articles, excepté celui-là ainsi modifié, étaient adoptés, était prêt à consentir la modification exigée par la reine, lorsque le président Blancmesnil se leva et prit la parole.
Sa voix paraissait d'autant plus grave dans celte circonstance, que, victime luimême de l'arbitraire, il sortait à peine de sa prison.
— Il faut bien se garder, dit-il, d'accorder un tel article; les rois n'ont aucun titre pour les privilèges de leur couronne ni par aucune loi de l'État pour retenir leurs sujets prisonniers sans leur faire faire leur procès. Ce serait leur en donner un au préjudice de la sûrelé publique, et ce serait hasarder le repos et même la vie des princes que de consentir à une si étrange loi, car les ministres ayant trois mois pour exercer la violence sur les personnes qui seraient outre leurs mains, ne manqueraient pas de les faire mourir plutôt que de les rendre après ce terme. Le cardinal de Richelieu en eût agi ainsi à l'égard de M. de Bassompierre et de tant d'autres personnes de considération et de naissance qui s'étaient voulu opposer à la tyrannie de son ministère, s'il n'avait eu le pouvoir de les retenir prisonniers tant que bon lui semblait. Il faut donc, ou laisser ce pouvoir injuste aux ministres, ou garder ponctuellement l'ordonnance des vingt-quatre heures, parce que dans si peu de temps, les ministres qui veulent toujours couvrir leurs crimes le plus qu'ils peuvent, ne pourront pas trouver l'invention de le faire sans que la mort, ainsi précipitée, ne donne soupçon et même no '
fournisse la conviction entière du crime des oppresseurs.
Ce discours, où dominait l'indignation d'un homme qui avait vécu sous Richelieu et qui maintenant vivait sous Mazarin, entraîna tout le monde, et le parlement rendit un arrêt qui maintenait les vingt -quatre heures.
La reine voulut résister de nouveau et se décida à rompre la conférence. Mais Mazarin lui fit entendre qu'on pouvait toujours promettre ce qu'on ne voulait pas tenir. C'était encore une de ses maximes. Sous la feinte de montrer une confiance illimitée au parlement, la reine le chargea donc de diriger la déclaration comme il l'entendrait, mais en réalité pour trouver sa conscience moins engagée dans une chose qu'elle n'avait pas faite elle - même. Pourtant elle craignait encore tellement cet article de la sûreté publique, qu'elle demanda trois jours au lieu de vingt -quatre heures, et qu'elle offrit simplement sa parole, mais refusa sa signature.
Les choses se brouillèrent encore, et ce fut grâce à l'influence du prince de Condé qu'on adopta un terme moyen tout en faveur du pouvoir absolu. L'article de la sûreté publique ne fut pas insère dans la déclaration du 24 octobre, publiée et enregistrée comme loi fondamentale de l'État et consacrant le pouvoir politique des parlements; mais une déclaration particulière porta que « si aucuns étoient emprisonnés ou exilés par voie arbitraire, les parents pourroient se plaindre et bailler requête à tels de messieurs qu'ils voudroient choisir pour en être fait rapport à h compagnie et par elle statué ce que de droit (092). »
Celte déclaration était loin de celle du parlement. Il était facile à la cour de l'éluder, et ce fut grâce aux instances du prince de Condé qu'elle fui rédigée ainsi. Los instruments de la tyrannie portent toujours malheur à ceux qui les forgent. Bientôt après, ce prince regretta, dans le donjon de Vincennes, la facilité qu'il avait laissée au pouvoir absolu d'agir par arbitraire.
Tel fut le résultat de cette première tentative qui tendait à la destruction morale de la Bastille. Quoique le parlement n'y ait pas réussi complètement, on ne peut s'empêcher d'admirer la fermeté, le courage, la justesse et l'équité de ces magistrats. Mais la Bastille resta debout, Mazarin au pou-
LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
Le peupla, qui le reconnut, l'entoara à Finstant. — Page 478.
voir, Anne d'Autriche à la régence, et dans peu, en effet, le parlement et le peuple de Paris apprirent qu'on peut promettre sans danger tout ce qu'on ne veut pas tenir.
La déclaration du 24 commença à recevoir de légères atteintes. Le parlement les rectifia. Elle en reçut déplus furies, le parlement les rectifia encore. C'était surtout relativement aux impôts. Les parlements ne voulaient plus permettre les prodigalités de la cour; elle manquait d'argent pour corrompre, elle ne pouvait plus marcher longtemps ainsi, et la guerre menaçait de recommencer.
Pendant ce temps la régente et Mazarin cherchaient à gagner le duc d'Orléans et le prince de Condé à leur cause. Le premier faisait tout par l'abbé de la Rivière ; on lui promit le chapeau de cardinal, et il amena son maitre à ce qu'on exigeait de lui, malgré les instances do mademoiselle de Montpensier, sa fille, qui conservait toujours le même ressentiment contre la cour.
Quant au prince de Condé, on lui promit le commandement du blocus de Paris, qu'on allait exécuter cette fois; pour cela
on avait fait un grand mouvement de troupes autour de la capitale et l'on rappelait d'Allemagne Turenne, à la tète de son armée. Le parlement s'alarma de ces démonstrations, fit des remontrances ; mais tout à coup, le G janvier 1649 au matin, on apprit que le roi, la reine, les princes, le cardinal et une grande partie de la cour avaient quitté furtivement Paris pour la seconde fois. La régente avait laissé pour adieux aux Parisiens une lettre à l'hôtel de ville, dans laquelle elle faisait dire au roi « qu'il étoit sorti de Paris pour ne pas rester exposé aux pernicieux desseins d'aucuns olficiers de sa cour de parlement, lesquels ayant intelligence avec les ennemis déclarés de l'État, après avoir attenté contre son autorité en diverses rencontres et abusé longuement de sa bonté, s'étoient portés jusqu'à conspirer de se saisir de sa personne. »
Mademoiselle avait été obligée de suivre son père malgré elle.
Le parlement déploya son énergie ordinaire dans cette grave circonstance. Il commença par faire armer la garde bourgeoise,
fit former les portes de la ville, et défendit de laisser sortir personne sans passe-port. Il ordonna la levée des troupes et s'occupa du choix des généraux. Puissamment secondé par le coadjuteur, il rassura les Parisiens, et pour animer leur enthousiasme et faire éclater leur haine au grand jour, il rendit le lendemain un arrêt qui disait : « Qu'attendu que le cardinal Mazarin étoit notoirement auteur des désordres de l'Etat, le parlement le déclaroit perturbateur du repos puLlk', ennemi du roi et de son état ; lui enjoignit de se retirer de la cour dans le jour, et du royaume clans huitaine, et ledit terme expiré, enjoignit à tous les sujets du roi de lui courir sus et défendoit à toutes personnes de le recevoir. »
Cet arrêt produisit l'effet qu'on en attendait. Le peuple, la bourgeoisie et la noblesse se déchaînèrent plus à l'aise, et l'enthousiasme pour la cause du parlement devint unanime. A quelques jours de là, le prince de Conli, gagne par le coadjuteur, s'échappa de la cour, où il était retenu par son frère, le prince de Gondc, et se rendit à Paris avec les dames de Longueville, de lion, le maréchal de la Mothe et une foule de gens de qualité. Le duc d'Elbœuf, de la maison de Lorraine, était déjà arrivé avec son fils, le comte de Mieux. Le parlement accueillit ces princes avec bonheur, nomma le prince de Conti généralissime de ses armées, et les autres généraux sous ses ordres. Le duc d'Elbœuf eut le commandement do Paris.
Quatre jours avaient été employés à prendre ces mesures, quatre jours pendant lesquels personne n'avait pensé à la chose la plus essentielle peut-être, la Bastille. Anquelil fait sentir dans son Histoire de France l'importance de celte forteresse et les motifs probables de l'inaction du gouverneur dans ces circonstances, quand il dit :
« La régente avait si mal pris ses mesures, qu'en quittant Paris, elle ne songea pas ment à s'assurer de la Bastille, qui aurait pu tenir là ville en bride. Elle la laissa sans pain, sans munitions, avec vingt-deux soldats, sous le commandement du sieur du Tremblay, frère du fameux père Joseph. »
Eu effet, du Tremblay n'avait pas été enveloppé clans la disgrâce, des partisans du cardinal de Richelieu. Geôlier de la Bastille et plus occupé que tous ses prédécesseurs,
il avait donné tant de preuves de zèle et de bassesse qu'on crut facilement à son dévouement au pouvoir quel qu'il fût ; et d'après la re>i.~tance qu'ils avaient mis à l'article de sûreté publique, la régente et Mazarin avaient besoin d'un homme entendu dans ce poste-là.
Ce fut le H janvier, au matin, que le parlement et le prince de Conli donnèrent l'ordre au duc d'Elbœuf, général de la ville de Paris, de prendre la Bastille.
Cetto nouvelle se répandit sur l'heure dans Paris. Le son du tambour retentit dans chaque rue, et chaque maison vomit des soldats. Le peuple, éclairé sur la valeur de la Pastille, comme prison d'état, par l'article de la sûreté publique, s'arma de toutes paris pour accourir à la priso de celte forteresse. Les nobles, que cet instrument du despotisme menaçait aussi, se réunirent à lui dans le même sentiment, et avant quelques heures une masse immense de armés se trouva réunie sur la place de Grève et aux abords de l'hôtel de ville, où le duc d'Elbœuf était à prendre ses dispositions.
Il choisit pour marcher avec lui, outre les troupes réglées, les deux compagnies bourgeoises, commandées par les sieurs Portail et le Fèvre, et prit le comte de Rieux, son fils, comme son second. Dès qu'il descendit sur la place, un cri de joie et d'enlhousiasmo éclata de toutes parts, et le peuple agitant ses armes se mit en marche à la suite des troupes et des deux compagnies, en criant : « A la Bastille!... à la liastille! » A mesure que le cortège avançait, il grossissait en route.
Tous les bourgeois prenaient les armes et marchaient avec leurs camarades, de sorte que, parvenus devant la forteresse, ce n'étaient plus de simples détachements de troupes qui se présentaient, c'était une petite année.
Le duc d'Elbœuf fit ranger à peu près militairement cette foule, et chargea le comte de Rieux d'aller sommer du Tremblay de se rendre. Rieux s'approcha, en parle taire, du premier pont-lcvis qui s'abaissa devant lui, et il fut reçu dans la Bastille. Mais au contraire des autres gouverneurs, du Tremblay ne le laissa pas s'introduire dans l'intérieur de la forteresse el lui parla ii la porte, pour qu'il ne vil pas la faiblesse do la garnison. Du Tremblay, homme
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LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
sans courage, allait modestement capituler, après avoir fait pour la forme quelques difficultés, lorsqu'un de ses officiers accourut en toute hâte et lui dit à l'oreille quelques mots qui le firent changer de physionomie. Reprenant aussitôt le ton d'arrogance qui lui était habituel, il dit à Rieux :
— Que me parlez-vous de capitulation au nom du parlement, monsieur? voici qu'on vient à mon secours, et loin de me rendre, je vais foudroyer Paris du haut de mes remparts si le parlement persiste dans la voie qu'il a entreprise.
Rieux entendit en même temps au dehors un grand tumulte suivi de quelques coups de feu dans le lointain. On lui ouvrit la porte et il se hâta de rejoindre le duc d'Elbœuf. Au moment où il arriva, la foule était dans l'agitation la plus vive et le général Noirmoutiers causait vivement avec le duc. Aussitôt qu'il vit son fils, d'Elbœuf courut au-devant de lui et lui demanda la réponse de du Tremblay.
— Il était prêt à capituler, dit Rieux, lorsqu'à une nouvelle qu'est venu lui donner un officier, il m'a dit qu'on venait à son secours et m'a menacé de tirer sur la ville.
— On ne m'avait pas trompé, dit Noirmoutiers, on nous attaque de ce côté pour soutenir en effet la Rastille et peut-être pour être soutenu par elle.
— Je vais lui donner trop d'ouvrage pour cela, dit le duc d'Elbœuf. Mais cette attaque que signifie-t-elle ? que veut-elle dire? estelle sérieuse, et ne serait-ce pas pour nous détourner du siège de la Bastille qu'on la simule?
Au même instant un frondeur, Louvière, fils du conseiller Broussel, accourut au galop de son cheval, plein de poussière et d'écume, en s'écriant :
— Les mazarins ! les mazarins ! aux armes !...
Il expliqua rapidement aux deux généraux, que, de garde avec quelques hommes dans le faubourg Saint-Antoine, il avait été attaqué à l'improviste par des troupes nombreuses et n'avait eu que le temps de rentrer dans Paris et de venir prévenir de ce qui se passait. Les coups de feu qu'on avait entendus dans le lointain provenaient de cette attaque.
— Plus de cloute, dit d'Elbœuf, les troupes du roi viennent au secours de la Bastille. Si la régente, en effet, s'emparait de
cette forteresse, y mettait garnison et munitions convenables, Paris serait réduit en un jour. Cela prouve la nécessité de s'emparer de la citadelle le plus tôt possible, et pourtant si, pendant que nous l'attaquerons par devant, l'ennemi pénètre par derrière...
— Ne craignez rien, dit Noirmoutiers.
Nous avons ici assez de monde pour parer à tout. Vous n'avez besoin pour l'instant que de canonniers pour dresser une batterie contre la Bastille. Donnez-moi le reste de vos troupes, vos cinq cents chevaux surtout. Avec cela je tiendrai tète aux mazarins; ils n'approcheront pas des murs de la ville. S'ils sont aux portes, je les refoulerai hors du faubourg, et, la Bastille une fois livrée à ses propres forces, vous en viendrez à bout par un siège régulier, s'il le faut.
— Prenez tous mes soldats, répondit d'Elbœuf ; je ne m'occuperai, jusqu'à la fin du jour, que de dresser une batterie, et c'est par les mains du peuple que je veux canonner la Bastille.
Haranguant alors la foule, les deux généraux se divisèrent les forces. Tout ce qui était en armes suivit le général Noirmoutiers, qui sortit par la porte Saint-Antoine, suivi de Louvière, tandis que d'Elbœuf, escorté de femmes, d'enfants et de vieillards, et n'ayant que quatre ou cinq soldats réguliers, se rendit dans le jardin de l'arsenal pour y établir sa batterie.
Là, en effet, sur les indications qui leur furent données, les femmes, les enfants et les vieillards construisirent des bastions, creusèrent la terre, transportèrent les canons. Ce travail s'effectua avec le zèle que met le peuple à détruire ce qui est devenu l'objet de sa haine. Sous ce rapport son instinct le guidait peut-être plus alors que son intelligence. C'était du reste un spectacle curieux qu'une partie de la population parisienne édifiant cette batterie au milieu d'imprécations qui excitaient la rage, et de inazarinades qui provoquaient le rire.
Et à la nuit, quand Noirmoutiers rentra, après avoir chassé bien loin au delà du faubourg les mazarins, comme ils les appelaient, les frondeurs trouvèrent leurs femmes et leurs enfants terminant la batterie ; poussant des cris de joie, tant de la victoire qui était remportée que de celle qu'on se promettait de remporter le lendemain sur la Bastille.
Le'lendemain, en effet, on se prépara à attaquer. Mais cette fois l'attaque avait changé de caractère : la garde bourgeoise et le peuple stationnaient bien autour de la batterie ; mais le service des pièces se faisait avec la régularité qu'on met dans un siège. Le duc d'Elbœuf et le comte de Rieux comnîandaient aux canonniers avec l'impassibilité de généraux d'armée.
Le peuple ne devait avoir son tour qu'à une autre époque, et briser seul, par sa force et son élan, la porte de cette prisonforteresse, qu'il rasa plus tard au niveau du sol. Néanmoins il stationnait autour, faisant entendre ce bourdonnement sinistre, pareil aux vagues irritées de la mer qui annoncent la tempête. La crainte du feu de la forteresse ne l'effrayait même pas, et plusieurs groupes avaient répondu aux avis donnés par d'Elbœuf, que si l'on tirait un seul coup de canon de la Rastille, on tenterait l'assaut. Dans le jardin de l'arsenal, derrière la batterie, de nobles dames, élégamment vêtues, étaient accourues pour assister à ce siège, ayant quitté leur lit de bonne heure comme pour assister à une fête ou à un rendez-vous d'amour.
e Ce fut un spectacle assez plaisant, dit le cardinal de Retz, de voir les femmes, à ce fameux siège, porter leurs chaises clans ce jardin de l'arsenal où était la batterie, comme elles les portent au sermon. »
Du Tremblay, à travers les meurtrières et les barreaux de la Rastille, voyait tous ces préparatifs avec anxiété. Il n'avait aucune nouvelle de ce qui s'était passé la veille dans le faubourg Saint-Antoine, et le combat ne s'étant terminé que la nuit, il n'en avait pu voir l'issue. Il espérait pourtant du secours à chaque instant. Du reste, n'ayant pas un boulet à lancer, et étant à l'abri derrière ses épaisses murailles, son rôle était tout tracé, il devait attendre, et pour son honneur laisser au moins commencer l'attaque.
Son lieutenant et ses soldats, moins tranquilles que lui, frémissaient de rage et cherchaient dans la Rastille la moindre munition pour faire leu sur la ville. Mais ils ne trouvèrent rien, ce qui; encore une fois, préserva Paris de la ruine. Les assiégeants, qui ignoraient cette position, n'en déployaient pas moins de courage en offrant leur poitrine à un feu qu'ils étaient prêts à affronter.
Et déjà les canonniers pointaient leurs pièces et approchaient la mèche de l'amorce, lorsqu'un grand bruit se fit entendre parmi les dames qui étaient dans le jardin. C'était la duchesse de Longue ville qui arrivait avec le coadjuteur. D'Elbœuf courut aussitôt à elle, et lui offrant la main, la conduisit jusque dans la batterie, et lui dit:
— A vous, madame la duchesse, l'honneur de tirer le premier coup de canon contre la Rastille; il nous "portera bonheur. Vous en aurez le courage, je le sais, ajouta-t-il tout bas.
La duchesse prit la mèche d'un air déterminé ; à ce mouvement tout le monde battit des mains. Elle l'approcha sans émotion de l'amorce ; le coup partit, et le boulet fut se loger au sommet de la quatrième tour.
Un hourra général accueillit ce premier coup de canon, la garde bourgeoise agita ses armes, et le frémissement du peuple devint plus expressif et plus menaçant. On attendit la riposte de la Rastille. Mais rien ne partit du haut de ses remparts, et sans donner le temps de la réflexion, le duc d'Elbœuf s'écria :
— Le premier coup de canon a été tiré par la plus grande dame que nous ayons à Paris; que le second le soit par la plus pauvre femme du peuple ; la noblesse et le peuple ont un égal intérêt à ce que la Rastille soient rendue au parlement, car désormais ses murs et ses verrous tomberont devant sa justice.
A peine avait -il dit ces mots, qu'une femme, belle encore sous les haillons qui la couvraient, se présenta devant la batterie et s'écria :
— Je suis la plus pauvre femme de mon quartier, et pour aider à former dernièrement notre dernière barricade, j'ai passé tout le jour à porter des pierres et à remplir des tonneaux de terre. Le soir je n'ai pas mangé, n'ayant pas gagné ma journée.
— Prends cette mèche, lui dit le duc d'Klbœuf, et mets le feu à ce canon.
La femme s'approcha ; mais avant d'enflammer l'amorce, elle dit au canonnier :
— Abaisse ton canon... il porte trop haut.
Le duc d'Elbeut fit signe au soldat, en souriant, d'exécuter cet ordre; et la femme mit le feu à l'instant. Le boulet frappa
contre la porte du pont-levis, qu'il brisa en emportant un pan de mur.
— Les nobles tirent à la tète, dit la femme, c'est trop haut ; le peuple tire au cœur, il ne manque jamais.
A l'effet produit par le coup de canon, un immense cri, poussé comme par un seul homme, retentit aussitôt dans le peuple :
— A l'assaut, à l'assut!...
En effectuant sa pensée, la foule se précipita terrible, et grondante, jusqu'au bord du fossé. Au même instant, un drapeau blanc parut sur le haut des remparts, et le lieutenant de du Tremblay se présenta de l'autre côté du fossé, demandant à parlementer.
Le premier mouvement du peuple fut de repousser le parlementaire, et mille voix en colère couvrirent sa voix. Mais le duc d'Elbœuf ordonna à son fils de se rendre à la Bastille pour écouter les propositions, croyant qu'il y avait trop de danger à laisser venir l'officier du gouverneur,
A l'aide de la garde bourgeoise, le comte de Rieux fendit les rangs du peuple et pénétra dans la Bastille. Là, il vit du Tremblay, et lui apprit la défaite des mazarins dans le faubourg Saint -Antoine. Du Tremblay demanda deux jours pour se rendre, si avant ce temps il n'était pas secouru par la cour. Rieux ne voulut ne lui en accorder qu'un seul, et lui promit de faire cesser toute hostilité jusqu'au lendemain midi ; mais si à midi il n'avait pas évacué la Bastille, les hostilités devaient reprendre.
Rieux revint sur l'heure auprès du duc d'Elbœuf, lui rendre compte de son entrevue.
Le peuple vit avec peine qu'on arrêtait son élan. Mais, contenu par la garde bourgeoise, il n'osa pas même murmurer. Quant aux dames, elles regrettèrent qu'on leur en-evàt le plaisir d'un siège auquel elles commençaient à prendre goût, et passèrent, pour la plupart, le reste de la journée à visiter en détail la batterie.
Le lendemain le prince de Gonti rendit compte au parlement de ce qui s'était passé à la Bastille, et annonça que, selon toute probabilité, elle serait rendue le jour même. Le premier président, prenant alors la parole, pria le prince d'y nommer pour gouverneur un membre du parlement.
— Mais, dit le prince de Gonti, la Bastille est une forteresse, il faut un général pour y commander.
— La Bastille est aussi une prison d'État, repartit le premier président ; il faut un magistrat qui fasse exécuter l'article de la sûreté publique.
En ce moment on entendit un grand tumulte aux portes du Palais. Le peuple accourait avec des cris de joie, escortant le comte de Rieux, qui pénétra dans la salle en s'écriant :
— La Bastille est rendue ! ...
— Vive le parlement ! s'écria le peuple.
— Vive l'article de la sûreté publique pour tous les Parisiens ! répondit le premier président.
— Messieurs, dit le comte de Rieux, mon père m'envoie prendre vos ordres et ceux de monseigneur le prince de Conti.
— Vous connaissez les intentions du parlement, dit le premier président au prince ; c'est à vous de parler.
— J'approuve de toute mon âme les intentions de Messieurs, dit le prince ; il faut désormais que la Bastille ne puisse contenir que des prisonniers qu'on interrogera dans les vingt-quatre heures. Il faut que toute captivité arbitraire cesse dans cette prison en attendant qu'elle cesse dans la France entière. Mais il faut en même temps que cette forteresse, qui à la fois défend et commande Paris, soit remise aux mains d'un homme de guerre intrépide et capable d'en user contre l'ennemi s'il est nécessaire, ce que je ne prévois que trop. Donc, pour atteindre ce double but, je propose de nommer commandant de la Bastille le vénérable conseiller Broussel, et de nommer pour son lieutenant le sieur Louvière, son ïils, qui s'est couvert de gloire hier dans le faubourg Saint-Antoine. Je propose un magistrat et un homme de guerre : le magistrat sera la garantie de la liberté des Parisiens ; l'homme de guerre, la garantie de l'invasion ennemie.
Ce choix fut approuvé de tout le monde, et le conseiller Broussel se mit aussitôt en marche pour installer son fils dans son nouveau poste.
En effet, la Bastille était rendue. Dès le matin, une foule plus nombreuse que la veille stationnait sur la place et aux abords. Les dames inondaient encore la batterie de l'Arsenal, et les deux compagnies bourgeoises de Portail et le Fèvre, étaient sous les armes au premier rang; à midi les portes de la Bastille s'ouvrirent, et aux
termes de la capitulation, du Tremblay et ses vingt-deux soldats ayant déposé leurs armes, furent conduits par une escorte hors la ville, et le duc d'Elbœuf prit possession de la citadelle avec les compagnies bourgeoises de Portail et le Fèvre, qu'il y mit comme garnison.
Au moment où la Bastille ouvrait ses portes, le duc de Beaufort, surnomme déjà le roi des halles, récemment échappé du il iiijon de Vincennes, entrait à Paris et venait, suivant la promesse de sa mère, la duchesse de Vendôme, se livrer à la justice du parlement, pour être absous ou condamné. Il s'arrêta à ce spectacle, la joie dans le cœur et dans les yeux; le peuple, qui le reconnut, l'entoura à l'instant, et lui, habitué à parler son langage, s'écria :
— La cage est donc à nous, enfants des halles. Mais ce n'est pas assez ; c'est dans une cage semblable à Vincennes, d'exécrable mémoire, que moi, votre ami, j'ai élé enchaîné si longtemps par ordre du Mazarin et de la régente. La cage est-elle vide au moins? Voyez donc s'il y a des oiseaux !...
Immédiatement tout le monde s'élança sur le pont-levis pour entrer dans la Bastille. Vainement la garde bourgeoise et le duc d'Elbœuf voulurent l'empêcher de pénétrer; on n'eut pas le temps de s'opposer à son passage ; il aurait tout broyé sur sa route. Il pénétra dans la Bastille et se répandit dans tous les lieux, forçant les porteclefs et les geôliers subalternes à ouvrir les réduits les plus obscurs.
Ce peuple avait entraîné avec lui les grandes dames du jardin de l'Arsenal, qui, confondues péle-mele avec lui, étaient portées dans les cours, dans les cachots.
Durant une heure, ce fut une confusion à ne pus se connaître, à ne pas s'entendre. Durant une heure celte foule grondante, agitée, furieuse, courut partout, fouilla partout, et ne commit pas un dégât, ne brisa pas une porte, n'arracha pas un clou, ne vola pas un seul objet.
Des prisonniers, des victimes, c'était ce que cherchait le peuple, c'était tout ce qu'il voulait, et au milieu des imprécations incessantes qui sortaient de sa bouche en voyant ces prisons verrouillées, ces cachots infects, ces instruments de torture, au milieu des cris d'invocation pour l'article de la sûreté publique, l'idée ne vint à personne
d'incendier la cage pour qu'elle ne pût plus resserrer l'oiseau... La Providenceréservait la pensée et le fait pour clore glorieusement le siècle qu'il allait suivre.
Ce fut au plus fort du désordre que Broussel arriva avec son fils pour prendre possession de la Bastille ; il pénétra à cheval dans la première cour et harangua le peuple, qui accourut se ranger autour de lui. Soumis à sa voix, ce peuple quitta paisiblement cette forteresse quand il se fut assuré qu'il n'y avait pas de prisonnier et qu'il apprit que le commandement était remis entre les mains du membre du parlement le plus aimé à cette époque. Une heure après, les tristes murs de la Bastille s'élevaient comme à l'ordinaire au milieu d'un silence de mort.
Mais la maxime du cardinal Mazarin, le temps et moi, devait encore triompher. Après plusieurs événements qui sont hors du cadre de cette histoire, une nouvelle convention fut faite entre la reine et le parlement, et le 11 mars de la même année, la paix fut signée à Ruel. Dans celte convention, l'article de la sûreté publique resta toujours dans le même vague, mais la Bastille, sa conséquence inévitable, ne fut pas oubliée, tant comme prison que comme place de guerre. L'article 11 élait conçu en ces termes :
« La Bastille, ensemble l'arsenal avec les canons, toutela poudre elles autresmunilions de guerre, seront remis entre les mains de sa majesté, aussitôt l'accommodement fait. •
Pourtant le parlement, avant d'adopt.r cet article exigea la parole royale que Louvière serait conserve dans son commandement de la Bastille, sous les ordres de P.roussel, ce qui fut accompli. C'était un terme moyen oltenu pour les prisonniers que ferait l'arbitraire de la cour. Aussi la reine et le cardinal se gardèrent-ils, quand ils se brouillèrent avec les princes, de les faire enfermer à la Bastille, où le vieux Broussel leur aurait rendu la liberté au bout de vingt-quatre heures.
Le prince de Condé, le prince de Conti et le duc de Longueville furent enfermés au château de Vincennes, et do là transportos .m Havre de Grâce, par suite des tentatives qu'on lit pour leur délivrance. C'est pendant cette détention que le prince de Coude put faire des réflexions améres pour l'appui qu'il avait prêté au despotisme, contre l'article dp la sûreté Publique, qu'il ne pouvait plus
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invoquer aussi franchement aujourd'hui.
Sa famille et ses amis invoquèrent pourtant ce qui restait de ses bénéfices dans l'annexe à la déclaration du 24, et nous allons raconter tout ce qui fut fait à cet égard, car, nous l'avons dit, l'histoire de la sûreté publique est l'histoire morale de la Bastille.
Le peuple et les frondeurs avaient vu avec plaisir la captivité des princes, surtout celle du prince de Condé, ennemi déclaré de la Fronde. Ils avaient allumé des feux de joie en réjouissance. La cour profita de cet élan de l'opinion publique, et n'osant pas heurter de front l'article de la sûreté publique, fit faire au roi devant les parlements une déclaration qui rendait compte des motifs de ces emprisonnements. La déclaration, qui avait trait surtout au prince de Condé, se terminait en ces termes :
« Dès à présent l'abus qu'il faisait de sa puissance n'était pas moins intolérable pour les peuples que pour la régente. Il levait à son gré des impôts dans les provinces et villes de ses gouvernements. Au conseil, en présence même de la reine , il s'emportait jusqu'à menacer et frapper ceux qui osaient contrarier ses avis, etc,
« Enfin et pour prévenir les inquiétudes que de méchants esprits essayeraient peutêtre de faire croire à l'occasion d'une mesure si juste, si nécessaire, sa majesté veut bien répéter qu'elle n'a aucune intention de rien faire contre la déclaration du 24 octobre; elle entend au contraire que ladite déclaration demeure en sa forme et vertu et soit maintenue clans tous les chefs. »
Le langage que le Mazarin faisait tenir au roi prouvait, avec ses mauvaises intentions, la peur qu'il avait de trop froisser le parlement. Parmi les griefs allégués contre les princes, il n'en était pas un seul qui méritât la sévérité de la justice et la protestation du maintien de la déclaration du 24 octobre était vaine si l'on ne respectait pas l'article de la sûreté.
C'est ce que sentit le fils du président le Coigneux, conseiller au parlement, plus connu par la suite sous son nom de poêle Bachaumont , qui seul réclama en faveur des libertés publiques, en disant qu'il fallait que les princes fussent traités comme les autres sujets du roi, et qu'aux termes de la déclaration on ne pût les retenir prisonniers sans les traduire en justice.
Il demandait l'interrogatoire dans les
vingt-quatre heures, et la suite de la procédure, s'il y avait lieu. Cette réclamation était noble et juste. Mais les membres du parlement étaient effrayés des démonstrations populaires contre les princes, ils craignaient de se mettre en lutte avec l'opinion publique; le premier président Mole, luimême, engagea Bachaumont à différer sa requête, et la lettre du roi fut enregistrée.
La chambre des comptes, mieux inspirée, fit des remontrances énergiques sur l'emprisonnement d'un de ses membres, le président Perraut, qui furent admises par la reine. Elle répondit que cette affaire serait promptement examinée ; si les soupçons existant contre lui se trouvaient sans fondement, on lui rendait la liberté; si au contraire il était reconnu coupable, on le remettrait entre les mains de ses juges naturels.
Malgré les deux poids et les deux mesures de la reine et des deux cours, l'existance de l'article de la sûreté faisait sentir son influence.
Mais la captivité des princes ne fut pas abandonnée à cet égard. La duchesse douairière de Condé sollicita, pour ses enfants et pour elle-même qu'on menaçait d'un emprisonnement arbitraire les membres du parlement, se mit sous sa sauvegarde et défia la cour.
Le duc d'Orléans l'accusa de complots avec les étrangers; le parlement n'osa prendre sa défense, mais la régente n'osa sévir contre elle. Ce ne fut que le 2 décembre, lorsqu'on transféra les princes de Vincennes au Havre, que Clémence de Maillé, épouse du prince de Condé, présenta, en vertu des dispositions de l'article de sûreté approuvées par la cour, requête au parlement pour obtenir l'élargissement de son époux.
Le peuple était calmé alors. Les frondeurs, oubliant leur ressentiment contre les princes, ne virent en eux que des Français arbitrairement détenus en violation de la loi; et le parlement, reflet du peuple et de la Fronde, admit sans difficulté la requête et la renvoya aux gens du roi pour donner leurs conclusions dans huitaine à l'assemblée générale des chambres. La reine manda aussitôt les membres du parquet et leur tint ce langage, qui devait motiver leurs conclusions.
« La détention des princes du sang est un
acte de l'autorité royale, lequel ne peut recevoir ni remède ni changement que de la même main qui l'a produit, et il n'appartient pas au parlement de connaître de telles matières, ni de s'entremettre du gouvernement de l'État, »
La reine oubliait la foi jurée dans la déclaration du 24 octobre; mais si l'avocat général Talon n'osa entièrememt résister à de pareils ordres, il n'osa pas non plus s'y soumettre; il chercha une misérable chicane à la légalité de la requête de la princesse, qui n'était pas autorisée par son mari.
Le parlement fit justice de ce moyen si petit dans une cause si grande et malgré les succès que Mazarin remporta aux armées et qui ébranlèrent un instant la compagnie, rendit, sur la proposition du coadjuteur, un arrêt par lequel on devait faire des remontrances sur la liberté des princes, et ne pas désemparer que la reine n'eût donné satisfaction à cet égard.
Dès que cet arrêt fut connu de Mazarin, il employa toutes les ressources de son esprit pour qu'il ne ressortit pas son effet; mais il ne put obtenir que peu de délais, au bout desquels, le 23 janvier 1650, le premier président fit au roi, en présence de la reine, du cardinal et de toute la cour, des remontrances qui se terminaient ainsi :
« Notre compagnie s'est tenue longtemps dans le silence par respect, elle l'a rompu quand il eût été criminel de le garder davantage ; si votre majesté avait frappé un coup d'autorité sur un simple conseiller du parlement, nous serions obligés d'y employer nos suffrages, à plus forte raison quand il s'agit des princes du sang, qui sont dès le berceau les conseillers nés de cette compagnie, qui sont enfants de la maison, les plus fermes étais de la monarchie, les membres les plus nobles et les plus honorables de cet Etat.
« Tant de conquêtes, tant d'actions célèbres et dignes de l'immortalité vous parlent en leur faveur, que si leur infortune ne finit pas bientôt, les pierres qui les tiennent enfermés crieront si haut, que les passants les entendront et porteront leurs voix plaintives par toute la France. La douleur des bons Français se réveillera et les poussera à des entreprises hardies dont il est à craindre que le contre-coup ne retombe sur vos majestés.
« Dans un péril si grand et si pressant,
nous supplions votre majesté de nous permettre de lui dire, avec tout le respect à nous possible, que si elle n'y donne ordre promptement, la fidélité que nous devons à la conservation de l'État et au service du roi, nous contraindront d'y mettre nousmêmes la main et d'y employer toutes nos forces pour empêcher la ruine de la couronne. »
Le jeune Louis XIV, qui préludait à son règne, montra ses funestes dispositions en disant ce jour-là à sa mère, que si elle voulait le permettre, il imposerait silence au premier président et le chasserait de sa présence. Anne d'Autriche contint ce lionceau, et suivant le conseil de Mazarin, temporisa de nouveau et députa auprès des princes M. de Grammont, qui leur offrit leur liberté, aussitôt que M. de Turenne, qui avait pris les armes pour leur délivrance, les aurait posées.
Cette démarche fut loin de satisfaire le parlement ; il exigea la liberté sans restriction; mais voyant qu'il ne l'obtenait pas, et ne pouvant s'en prendre à la reine et au roi, il s'en prit au ministre qui avait conseillé la mesure, et rendit un arrêt qui chassait le cardinal Mazarin, ses parents , ses domestiques, de la France, qu'ils devaient quitter sous quinze jours, au bout duquel délai il serait procédé extraordinairement contre eux, et permis aux communes de courir sus.
La reine eut la main contrainte cette fois; le cardinal eut l'air de partir, non pour céder à l'arrêt du parlement, mais pour ne pas être un obstacle à son accommodement avec la régente; avant de quitter la Franco, il se rendit au Havre et apporta lui-même aux princes captifs l'ordre de leur liberté. Ce dernier Irait le peint tout entier.
Les princes revinrent à Paris, et ce même peuple qui avait fait des feux de joie pour leur captivité, en alluma pour leur délivrance.
Ce qui ressort de tout cela, c'est que le parlement , une fois dans la bonne voie , parvint à faire respecter cet article de la sûreté publique et à faire triompher, même à cette époque reculée, le principe de la liberté individuelle . Nul doute que si alors une main vraiment française et libérale -e fût emparée de l'administration de la France, les autres grands principes eussent triomphé avec celui-là, et posé un siècle
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LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
Mais l«t ducs de Beaufort et de Nemours s'avancèrent à la lête de la jeunesse de Paris. — Page 432.
plus tôt les bases de la liberté. Mais quoique absent, le ministre italien dirigeait toujours le conseil de la régence.
Les princes qui, réunis au parlement, pouvaient tout pour la France, se divisèrent entre eux et cabalèrent contre lui. Le duc d'Orléans avait l'ambition que lui suggérait sa naissance ; le prince de Condé, la hauteur d'un prince du sang et la fougue d'un guerrier; la reine, de l'entêtement ; le jeune roi, quoique impuissant, du despotisme ; et le cardinal, la ruse italienne.
Le roi fut déclaré majeur. Le cardinal revint en France, le parlement mit sa tète à prix; alors eut lieu une lutte terrible entre lui et cette compagnie. Le parlement voulait maintenir à tout prix la déclaration du 24 octobre, le cardinal voulait l'éluder et l'anéantir après. Il divisa de nouveau les princes, les frondeurs, le peuple, les magistrats, la cour, et tint seul tous les fds de cette intrigue qu'il faisait mouvoir à son gré ; bientôt les choses furent dans cette situation que le prince de Condé, brouillé
avec les frondeurs, forma un parti à part; la cour, qui avait de nouveau quitté Paris, opposa à son armée les troupes royales, commandées par Turenne.
Le duc d'Orléans était resté dans la capitale, grâce aux instances de Mademoiselle, et le parlement, regardant d'un œil impassible la lutte entre la cour et Condé, se décida à attendre l'issue pour se prononcer, et fit fermer les portes aux deux armées, qui vinrent combattre jusque sous les murs de Paris.
C'est alors qu'eut lieu, le 2 juillet 1652, cette fameuse bataille de Saint-Antoine, entre les deux plus grands capitaines de l'époque, dans laquelle la Bastille joua un rôle si actif, et dont la description la plus concise et la plus savante nous a été laissée par un plus grand capitaine encore, par Napoléon lui-même. Nous allons la transcrire ici.
« Après la retraite du duc de Lorraine, Condé accourut en toute hâte de Paris et se mit à la tète de son armée ; il 1m. ramena en-
fl
tre Saint-Cloud et Suresne, gardant le pont deSaint-Cloud. Le premier juillet, Turenne passa la Marne à Meaux, se porta sur Épi* i. y; le maréchal de la Ferlé le joignit. La cour s'établit à Saint Denis. Il jeta un pont vis-à-vis Kpinay, profilant d'une ile formée par la Seine, afin de pouvoir attaquer t^ondé sur les deux rives. Mais le prince leva le camp, traversa le bois de Boulogne et se présenta à la barrière de la Conférence. Les Parisiens lui refusèrent l'entrée de la ville.
a II tourna les murailles ; Turenne, qui suivait son mouvement, marcha sur la Chapelle et arriva à temps pour charger l'arrière-garde ; l'intention de Conde était de se porter sur Charcnlon; mais vivement poussé, il se jeta dans le faubourg Saint- Antoine, derrière les retranchements que les bourgeois avaient construits autour de leurs faubourgs pour se met ire à l'abri des maraudeurs qui infestaient les environs de la capitale, et qui s'appuyaient, d'un eut.1, aux pieds deâ colline.? de Charonne, et de l'autre, à la Seine; ils avaient dix-huit cents toises de circuit.
t Ce faubourg formait une patte d'oie ; les principales rues aboutissaient à la porte de la ville, sous la Bastille, dont le canon dominait tout le faubourg et enfilait les trois débouchés ; indépendamment de cela, des barricades furent élevées au milieu de ces tro s rues, et le prince de Condé fit occuper et créneler les principales maisons par des détachements d'infanterie.
« Turenne attaqua ce faubourg. Il pénétra par trois points; la droite, sous les ordres du marquis de Saint-Mégrin, entra par la rue de Charenton; le centre, où se trouvait le maréchal, s'empara de la barrièr Trône; la gaucho, sous le marquis de Navailles, lon-ea la rivière, se dirigeant sur la place d'armes.
« Les retranchements n'opposèrent pas de résistance; on se ballit aux ban:
Saint-Mégrin s'emj ./une,
et mit on déroute les troupes qui lui étaient opposées; sa cavalerie se lança impru ment dans la rue et arriva jusqu'à la place du marche; elle l'ut cl: ir Condi
la battit avec une cinquantaine d'officiers d'élite. A la gauche, les troupes royales parvinrent jusqu'à la barrière, elles s'eraparèrent même du jardin de Rambouillet ; mais \a ducs de Beaufort et de Nemours
s'avancèrent à la tête de la jeunesse de Paris et les repoussèrent.
« Navailles avait eu la précaution défaire couper solidement les létes des rues, ce qui lui donna les moyens de conserver la barrière. Turenne pénétra lui-même dans la principale rue; il arriva à l'abbaye Saint- Antoine, mais il fut repoussé par le prince, qui accourut à la tête de quelques officiers de sa maison, et le ramena jusque au delà de la barrière.
« Peu d'instants après, Turenne rentra dans la rue avec des troupes fraîches ; un grand nombre de petits combats singuliers signalaient la bravoure des deux partis, lorsque enfin le maréchal de la Ferlé arriva avec l'artillerie. Turenne en plaça aussiu',1 une batterie près de l'abbaye Saint-Antoine, et en envoya également à l'attaque de droile et à celle de gauche.
« Profitant d'aiileurs de la grande supériorité do ses troupes, il enleva plusieurs grosses maisons, où s'étaient crénelés ! s frondeurs, qui, se voyant forcés de tous côtés, perdirent courage et se sauvèrent en désordre sur la place d'armes, en avant de la porte. Saint-Antoine (238). »
Telle était l'extrémité à laquelle était réduite l'armée du prince de Condé, sur le point d'être écrasée par l'artillerie de Turenne entre ses troupes et les murs de la ville, qui refusait d'ouvrir ses pg^cs pour lui donner un asile.
Mademoiselle de Montpensier, dont nous connaissons déjà la haine pour la cour et Mazarin, n'était pas restée inactive pendant celte guerre. Déjà, par une audace q n'aurait pas attendue dans une femme, elle avait pénétré, malgré les assiégeants, dans Orléans, et avait empêché que celte ville no adit au roi. Infatigable dans ses démarches, elle avait constamment couru, comme un général d'armée, dans tous 1 s lieux où il y avait des dangers, et avait combattu ouvertement contre la cour.
Celait elle surtout, comme on l'a vu, qui avait, par ses instances, retenu son père, le duo d'Orléans, à Paris et l'avait détaché du parti de la cour. Ce jour-là, elle rendit encore vaine la victoire des troupes royales, sauva l'armée de Coude, et mil en déroule celle de Turenne.
Ce jour-la, deux sentiments l'animèrent:
à sa haine se joignit l'amour qu'elle avait
ili autrefois pour le prince de Condé
LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
et qui se réveilla plus ardent en voyant ce héros combaltro avec tant do vaillance.
Aux premières nouvelles de la défaite de Condé, elle courut au Luxembourg, devant lequel était assemblée une foule considérable. Elle pénélra dans les appartements et trouva son père qui se défoulait de donner aucun ordre qui pût enfreindre les délibérations du parlement et de l'hôtel de vjlle, qui étaient d'accord de garder une neutralité parfaite. Cependant on avait un peu éludé cet ordre pour quelques blessés qu'on avait reçus clans la ville, et ce spectacle avait ému les bourgeois et le peuple, et inquiété des familles nobles qui avaient pour la plupart leurs enfants dans l'armée de Condé ; de là venaient les sollicitations dont le duc d'Orléans était l'objet.
Mademoiselle entra brusquement et vint joindre ses prières à celles des personnes qui étaient présentes ; elle se jeta d'abord aux pieds de son père, et voyant que cela ne réussissait pas, elle chercha à réveiller en lui sa haine pour Mazarin, lui rappela les humiliations que ce ministre lui avait fait subir, lui peignit son triomphe futur, les nouvelles injures dont il l'accablerait ; fit appel à son honneur qui consistait à ne pas laisser périr ainsi le prince de Condé, son parent, et parla avec tant de force et d'énergie que son père, entrainé par ses discours, signa l'ordre aux gens de l'hôtel de ville d'obéir en tout à sa fille comme à lui-même.
Mademoiselle s'empara de cet ordre précieux, et courut à l'hôtel de ville, suivie de mesdames de Chàtillon, de Rohan et d'autres dames de la cour. Elles furent accueillies avec des cris de joie par la foule immense qui stationnait sur la place de Grève. Entrées à l'hôtel de ville, elles pénétrèrent dans la salle du conseil, où étaient réunis le maréchal de l'Hôpital, gouverneur de Paris, le prévôt des marchands et les échevins. Mademoiselle montra l'ordre de son père, auquel les membres du conseil parurent d'abord peu disposés à se conformer.
— Quels sont vos desseins? dit le maréchal de l'Hôpital.
— Secourir le prince de Condé, répondit Mademoiselle, et lui ouvrir les portes de Paris à lui et à son armée.
— Impossible, reprit le maréchal. Nous avons l'ordre contraire signé du roi, qu'il nous a envoyé de Charonne, où il est en ce moment.
— Vous voulez donc que le prince de Condé et sa brave armée, inférieure en nombre aux troupes royales, périssent sous vos murs ?
— Le drapeau du prince de Condé n'est pas celui que nous avons adopté.
— Mais ce drapeau combat Mazaria.
Vous voulez donc le triomphe de ce ministre, vous qui avez mis sa tète à prix?
— Nous exécrons Mazarin, mais nous aimons le roi et nous obéissons à ses ordres, La lettre que nous vous présentons est signée de sa majesté.
— Maréchal, et vous tous, messieurs, nous n'avons pas le temps de discuter longtemps ; chaque minute qui s'écoule coûte la vie à un des nôtres. Nous ne sommés que des femmes qui venons ici réclamer pour nos frères, nos maris ou nos parents, et si nous ne sommes pas assez fortes pour vous contraindre par nous-mêmes, ce peuple, qui est assemblé là et qui connaît et approuve notre mission, saura vous contraindre au premier appel que nous allons lui faire. Si nous ouvrons ces fenêtres vous êtes tous morts.
En même temps elle fit un mouvement pour ouvrir celle dont elle était le plus à portée, les autres dames l'imitèrent, mais le maréchal, le prévôt et les échevins s'élançant au devant d'elles, les arrêlèrent.
— Signez donc l'ordre d'ouvrir les portes à l'armée de Condé, dit Mademoiselle.
— Mais la lettre du roi nous le défend ! répéta le maréchal.
— Eh bien! signez le même ordre que mon père m'a donné pour vous, ordre à. tous de m'obéir en tout. Cela sera plus tôt fait, et je prendrai seule la responsabilité de la manière dont je vais agir selon les circonstances. Mais signez vite, ou j'appelle le peuple.
Les membres du conseil, tremblants à cette nouvelle menace et heureux du subterfuge trouvé par Mademoiselle, signèrent sur-le-champ cet ordre. Elle partit immédiatement pour la porte Saint-Antoine, où elle fit ouvrir les portes plus larges aux blessés et fit prévenir le prince de Condé de venir s'aboucher avec elle. Le prince vint à l'instant.
« Il était dans un état pitoyable, dit-elle dans ses mémoires ; il avait deux doigts de poussière sur le visage; ses cheveux mêlés, son collet et sa chemise étaient pleins de
sang, quoiqu'il n'eût pas été blessé ; sa cuirasse était pleine de coups, et il tenait son épée nue à sa main, ayant perdu le fourreau. Il me dit : « Vous voyez un homme au désespoir: j'ai perdu tous mes amis; messieurs de Nemours, de la Rochefoucault et Clinchamp sont blessés à mort. » Je l'assurai qu'ils étaient en meilleur état qu'il ne les croyait ; que les chirurgiens ne les croyaient pas blessés dangereusement. Cela le réjouit un peu; il était fort affligé ; lorsqu'il entra, il se jeta sur un siège, il pleurait et me disait : « Pardonnez à la douleur où je suis. » Après cela qu'on dise qu'il n'aime rien ; pour moi, je l'ai toujours connu tendre pour ses amis et pour ce qu'il aimait. Je le priai instamment de vouloir entrer dans la ville avec son armée ; il me répondit qu'il n'avait garde de le faire ; que je ne me misse point en peine, qu'il ne ferait qu'escarmoucher, que pour lui il ne lui serait pas reproché d'avoir fait retraite en plein midi devant les mazarins. »
En effet, le prince retourna au combat, qui se prolongea encore avec des prodiges de valeur de part et d'autre. Pendant ce temps voici ce qui arriva.
« Le gouverneur de la Bastille, nommé de Louvière, fils de Broussel, dit Mademoiselle, me manda que pourvu qu'il eût un ordre de Monsieur par écrit, il était à lui, et qu'il ferait tout ce qu'on lui demanderait. Je priai le comle de Béthune de le dire à Monsieur, lequel le lui envoya par le comte de Guémené.
« Je m'en allai à la Bastille, où je n'avais jamais été : je me promenai longtemps sur les tours, et je fis charger le canon qui était tout pointé du côté de la ville. J'en fis mettre du côté de l'eau et du cùté du faubourg pour défendre le bastion. Je regardai avec une lunette d'approche. Je vis beaucoup de monde sur le» hauteurs do Gharonne, et même des carrosses, ce qui me fit juger que c'était le roi ; et j'ai appris depuis que je ne m'étais point trompée.
« Je vis aussi toute l'armée ennemio dans le fond, vers Bagnolet ; elle me parut très-forte en cavalerie. On voyait les généraux sans connaître les visages, on les reconnaissait par leur suite.
« Je vis le partage qu'ils firent de leur cavalerie pour nous venir couper entre le faubourg et le fossé, les uns furent envoyés du côte de Pincourt, et les autres par
Neuilly, le long de l'eau, et s'ils l'eussent fait plus tôt nous étions perdus. J'envo\ai un page à toute bride en donner avis à M. le Prince ; il était alors au bout du clocher de l'abbaye Saint-Antoine, et comme je lui confirmai ce qu'il voyait, il commanda que l'on marchât pour entrer dans la ville. »
C'est alors que le prince de Gondé commença à affectuer sa retraite. Mais cette retraite était périlleuse, il n'avait pas d'artillerie pour la soutenir, et l'ennemi courait sur lui et aurait fini par l'envelopper. Lorsque Mademoiselle voyant le péril, et sur le conseil de personnes qui l'entouraient, donna le signal en mettant ellemême le feu à un canon (239).
Ce coup retentit terrible aux oreilles de l'armée royale, et arrêta, par les personnes qu'il atteignit, l'élan des troupes lancées dans le faubourg. La cour, qui, en effet , des hauteurs de Charonne, examinait le combat, crut d'abord, à cette distance, que la Bastille tirait sur les troupes de Condé, et que Paris se déclarait pour sa cause. Le roi ne pouvait l'interpréter autrement, d'après ses ordres formels à l'hôtel de ville. Mais Mazarin, instruit déjà de tout et certain que ce coup de canon était tiré par ordre de Mademoiselle, s'écria :
— Elle vint de tuer son époux.
Il faisait allusion au désir qu'elle avait d'épouser Louis XIV ou tout autre monarque. Mazarin fut prophète cette fois. Tout le monde connaît la charmante lettre de madame de Sévigné, où elle annonce, si longtemps après, le mariage de la grande et vieille Mademoiselle avec M. de Lauzun.
C'était le résultat du coup de canon de la Bastille.
Plusieurs coups suivirent le premier.
c Au même moment, dit Napoléon en finissant sa narration, Mademoiselle fit tirer le canon de la Bastille, ce qui empocha l'armée royale de poursuivre, dan« la capitale, l'ennemi vaincu qui lui échappait. Ce combat fut fort opiniâtre. L'animosité était grande de part et d'autre, surtout parmi les officiers. La cour en avait été spectatrice des hauteurs de Charonne, où elle s'était placée dès le matin. Dans la nuit elle retourna à Saint-Denis. »
Tel fut l'événement amené par le canon de la Bastille. Certes, nous sommes loin de déplorer l'issue de cette bataille qui préserva
LA BASTILLE SOUS LA FRONDE
les jours d'un guerrier qu'on a surnommé le Grand, et de tant de gentilshommes qui s'illustrèrent plus tard de différentes manières ; mais nous ne pouvons nous empêcher de signaler encore une fois, par cet exemple, le danger de l'existence d'une pareille forteresse. La Bastille, élevée pour la défense de Paris, manqua doublement dans ce jour le but pour lequel elle avait été fondée. Soumise aux ordres du roi et du parlement, qui, tous deux, lui avaient prescrit la neutralité, elle protégea la retraite dans Paris de l'ennemi de cette compagnie, et foudroya les troupes royales.
Un autre incident, qui donna lieu à l'exécution de l'article de la sûreté publique, se passa peu de temps après à la Bastille.
Le prince de Gondé était resté à Paris dans une position difficile. Cherchant à so faire des partisans, il croyait y parvenir plutôt par la terreur et la crainte que par les flatteries et les caresses. Cette conduite était peu adroite. Le vent de fronde commençait à souffler le vent de l'égalité, et le prince, dont la hauteur et la fierté ne faisaient que s'accroître, attirait peu de prosélytes.
Une querelle d'étiquette s'engegea entre deux seigneurs, l'un était le prince de Tarente, l'autre, le comte de Rieux, fils cadet du duc d'Elbœuf, dont nous avons déjà parlé. Le prince de Condé, présent à cette discussion, se proposa pour juger cette affaire. Le comte de Rieux, d'un caracractère violent et déjà irrité de ce qui se passait, répondit :
— Il n'y a pas d'accommodement possible dans une affaire de cette espèce ; il ne peut y avoir de différend entre moi et le prince de Tarente, vu la grande inégalité de nos deux maisons.
Irrité à son tour de cette réponse, le prince de Condé, parent et ami des la Trémouille, s'écria aussitôt :
— Comte de Rieux, vous êtes un insolent !
En même temps il fit un geste comme pour le frapper. A ce mouvement, le comte, transporté de fureur, s'élança sur le prince et le frappa lui-même au visage. Condé sortit aussitôt son épée ; Rieux en fît autant, et tous deux allaient croiser le fer, lorsque les assistants les séparèrent, et le comte fut conduit à la Bastille.
Sur l'ordre du prince et sur la dénoncia-
tion du fait, Louvière et Broussel le reçurent et le retinrent prisonnier. Mais vingt-quatre heures s'étant écoulées sans qu'il eût subi d'interrogatoire, ils le mirent en liberté, aux termes de l'article de la sûreté publique. C'est la seule fois que cet article ait été franchement appliqué. Il devait bientôt être rayé du code pour n'y être plus inscrit qu'en 1789, après la prise de la Bastille.
En effet, Mazarin, par une dernière concession, quitta la cour et se retira à Sedan ; mais de là il continua à diriger les affaires et à semer dans Paris la division qui croissait de jour en jour entre les pouvoirs qui y commandaient. Le massacro de l'hôtel de ville, ordonné par les princes contre les officiers restés fidèles aux vrais principes, vint puissamment à son aide. Le parlement se divisa à son tour.
Les princes séduisirent la majorité, et obtinrent de lui une autorité absolue en qualité, le duc d'Orléans, de régent ; le prince de Condé, de généralissime. Mazarin profita de ce moment de contusion pour faire transférer le parlement à Ponloise. Dès lors le désordre fut au comble. L'ambition des magistrats, qui ne pouvait plus être satisfaite ni par la puissance populaire ni par celle des princes, se tourna du côté de la cour.
Un petit nombre resta fidèle aux vrais principes, mais la grande majorité obéit. Le parlement, qui siégeait à Paris, fut en lutte avec celui qui siégeait à Pontoise. Le peuple, fatigué des variations de ses magistrats, les bourgeois de la guerre civile et des impôts, et tous de la tyrannie, qu'elle s'appelât d'Orléans, Condé ou Mazarin, rappelèrent à Paris leur jeune roi Louis XIV, dans le gouvernement duquel ils voyaient de la sécurité pour l'avenir. Dès cet instant tout fut résolu.
Le prince de Condé se vit contraint, par la désaffection, de ne pas prolonger son séjour dans la capitale, et trois jours après qu'il en fut sorti, 21 octobre 1652, Louis XIV et Anne d'Autriche, entourés d'une cour brillante, escortés de Turenne et de son armée, firent leur entrée solennelle dans Paris et descendirent au Palais-Royal.
Le même jour le duc d'Orléans et Mademoiselle sortirent de la ville.
Le premier soin du roi, qui profitait déjà amplement de sa majorité, fut de s'assurer de la Bastille. Il envoya sommer Louvière
im
d'en remettre le commnndement. Celui-ci refusa d'abord; le roi lui envoya dire, par la l'a lielerie, qu'il nommait gouverneur à sa place, <[ue s'il ne l'avait pas rendue dans deux heures, il le ferait pondre duns lises du château*
Ce langage annonçait le règne de Louis XIV. Un billet que reçut Louvière, du conseiller Broussel, son père, qui lui désignait le lieu de sa retraite, et lui disait de venir le joindre, le décida bien plus que les menaces du roi à rendre la forteresse sur-lechamp. La Bachélerie en prit alors le
mandement, et le roi fut maître do Paris'.
Louis XIV ne s'arrêta pas en si beau min. Le lendemain, il se rendit au parlement, où il tint avec plus de solennité que jamais un lit de justice.
Il ne manquait à la victoire de la coup que le retour du cardinal Ma/ariu. Il ne tarda pas à être rétabli dans sa laveur et sa puissance ; mais, moins haineux que Richelieu, il se contenta de conserver par la ruse ce qu'il avait acquis par la ruse ; il trompa tout le monde et ne persécuta per^ sonne.
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
Prisonniers : Gourvillp. — Le surintendant Fouquet. — Pélisson. — Élic Blanchard. — Edmond Coquier. — M. de la Razinière. — I.as Tourra. — Robert Hoyau. — L'Épine. — Vi'.lelYanche. — Marguerite Carita, damo la Roche-Tudesquin. — Preacourt. — Louis do Rolian. — Affinais Van-den-Endon. — Le cheval: ■ i d s Préaux. — La marquise de Vilai'S. — François Sel. Ion. — Exili. — Bussy Ralmlin. — Président Duguay. — Lo duc de Luxembourg. — Connard. — Lcsage. — Guibourg. — Vigoureux. — Davot. — La Voisin. — La demoiselle do Lagrangc. — Le curé NaLl. — Madame de Vivonuc. — Le comte de Faissac. — Boulanger. — Rémy. — Morsolier. — Laidane. — Aycdoae. — Les Trovalo. — Marie Motar. — Etienne Dcbray. — Jacques Dec baux. — Jeanne C.han frais. — Cal Pélissier. — Ccrthon. — Vaillant. — Lo père do Ilam. — Lo
due de (a Force. — Dernier. — Cardel. — Fontaine, — Pavillois. — Blisson. — Bouay. — Constantin de Renneville. — Les dames Mallct. — Jean Cardel. — Dubois. — Le Masque de fer. — Mûreau. — Madame Guyon. — Odriscolc. — Vinacho. — Le Maître de Ha: y. — Le comlc Dubuquoit. — Le duc de Fror.sac. — La Motlo. — Le prince do !a Rircia. — Delfino. — Graingalef. — Papasodero. — Do Bar. — L'Arménien. — Farie de Gai-lin. — Dicq. — Guy. — Sandras do Couililz. — Mollard. — Marie de Brédeviile. Rellevaux. — Mansard. — Inconnus.
GoiivBr.M.i'iis : Louvière. — Coiscmeaux de Montlesun. — Saint-Mars. — Du Jonca, lieutenant. — Bernaville.
P*y e règne do Louis XIV est un
'fA de ceux qui oit fourni le plus
"'■'-"•j de ; : I i tille.
; ! le roi qui établit d'une
inKP maniàre lixe et régulière les
I et les captivités arbitraires.
immo nous l'avons dit, Mazariu elail
m a la cour et s'était mis de nouveau
à la teto des affaires du royaume. Ce fut lui
qui, d'abord, à l'exemple de Richelieu, fit emprisonner à la llastillo quelques personnelle pu d'importance*,
L'abbé Fouquet, frère du surintendant, était spécialement chargé de celle bes- Il expédiait les lettres de cachet et fi un rapport au cardinal toutes les semaines sur les prisonniers. Il leur faisait souffrir mille tracasseries, mille caprices, car la ré-
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
putalion de méchanceté de cette abbé était devenue proverbiale.
Du reste, les prisonniers étaient si obscurs, que nous n'avons pu retrouver les noms des trois quarts, et que nous avons acquis la conviction qu'il ne leurs était rien survenu qui mérite d'être rapporté.
Nous n'avons à nous occuper que d'un seul, Gourville, dont la captivité, si elle ne fut ni longue ni trop sévère, fut du moins basée sur un de ces motifs aussi vagues que légers, qui prouvent combien était utile l'article de la sûreté publique, et combien il était oublié.
Gourville, valet de chambre de M. de Laroche foucault, s'était élevé par son seul mérite à un rang difficile à conquérir à cette époque. Il était devenu un des traitants des princes, et plus tard, du cardinal Mazarin et du surintendant Fouquet. Il a laissé des mémoires curieux et pleins de faits dans lesquels, selon notre habitude, nous puiserons le récit de sa captivité.
« En ce temps, dit-il, M. le cardinal se trouvoit souvent fatigué des demandes que faisoit M. le prince de Conli pour lui et quelquefois pour ses amis, qui étoient appuyées par madame la princesse de Conti. Un de ces messieurs de la cabale contre moi, qui étoit auprès de Son Altesse et qui ne m'aimoit pas, etoit venu à Paris, et M. le cardinal s'en étoit plaint devant lui ; il lui dit que c'étoit par mes conseils et que j'avois beaucoup empiété sur l'esprit de madame la princesse de Conti; que si Son Éminence me faisoit mettre à la Bastille et faisoit venir M. le prince de Conti, elle verroit qu'il ne lui feroit pas la moimire peine.
« M. le cardinal, au commencement d'avril 1656, donna ordre à M. de la Baehélerie, gouverneur de la Bastille, de m'y mener. 11 vint le lendemain pour cela à mon appartement, accompagné de quelques gens, et ayant trouvé un laquais à la porte de ma chambre, il lui demanda si j'élois là et ce que je faisois ; ce laquais lui repondit que j'élois avec mon maître à danser.
« M'ayant trouvé que je répétois une courante, il me dit en riant qu'il falloit remettre la danse à un autre jour, qu'il avoit ordre de M. le cardinal de me mener à la Bastille ; il m'y conduisit dans son carrosse, et comme il n'y avoit aucune personne de considération, il me mit dans une chambre
au premier, qui étoit la plus commode de toutes. J'y fus enfermé avec mon valet ' pendant huit jours sans voir personne que celui qui m'apportoit à manger; mais M. le gouverneur m'etant venu voir , me dit que le surintendant l'avoit prié de me faire les petits plaisirs qui pourraient dépendre de lui, que je pouvois communiquer avec les autres prisonniers, mais qu'il ne falloit pas qu'aucun de mes amis demandât à me voir.
Cela me fit un grand plaisir, m'étant déjà ennuyé au delà de tout ce qu'on peut s'imaginer. Peu de temps après, un jour maigre, ayant fait venir un brochet fort raisonnable, je priai M. le gouverneur d'en vouloir bien manger sa part, ce qu'il m'accorda. Nous passâmes une partie de l'après-diner à jouer au trictrac, et j'en fus dans la suite traité avec beaucoup d'amitié.
« J'avois la liberté d'écrire et de recevoir des lettres, et quelquefois une personne de mes amis venoit demander à voir d'autres prisonniers, qui étoient proches de ma chambre; ainsi j'avois l'occasion de lui ponvoir parler, mais cela n'empéchoit pas que je m'ennuyasse extrêmement, surtout depuis les neuf heures du soir, que l'on fermoit ma porte, jusq'uà huit heures du matin. Je m'avisai pour m'amuser de me faire apporter des fèves que je fis mettre dans des papiers séparés par nombre; je me promenois dans ma chambre, qui avoit onze pas entre les encoignures des fenêtres, et chaque tour que je faisois, mon valet tirait une fève du papier et la metloit sur la table; comme le nombre étoit fixe, quand j'avois achevé, j'avois fait deux mille pas.
« Je fis venir des livres, mais en voulant lire, mon esprit étoit aussitôt aux moyens que je pourrais trouver pour me tirer delà. De sorte que je n'avois presque aucune application à ce que je lisois, et mes amis ne voyoient point de jour à m'en tirer.
« Cependant, y ayant entre aulrcs six prisonniers raisonnables, je pensai que si j'avois les clefs de leur chambre et de la mienne, je pourrais faire cacher mon valet au soir, avant qu'on fermât ma porte, et lui donner la clef pour l'ouvrir; qu'ensuite nous irions faire sortir les autres et que nous pourrions descendre dans le fossé par un endroit que j'avois remarqué et remonter par l'autre. Pour y parvenir, étant tous six logés dans deux degrés, je trouvai moyen de gagner celui qui avait soin d'ouvrir nos
portes; je pris les mesures de chaque clef avec de la cire, et je les envoyai dans une boîte à Larochefoucault, pour en faire faire de pareilles par un serrurier habile qui y demeurait.
« Mais vers le mois de septembre, sachant que M. l'abbé Fouquet étoit fort employé par M. le cardinal pour faire mettre des gens à la Bastille, et qu'il en faisoit beaucoup sortir, je tournai mes pensées de ce côté-là. A ce propos, je me souviens d'un procureur, homme d'esprit et grand railleur, qu'il y avoit fait mettre. Comme nous nous promenions un jour ensemble, il entra un homme dans la cour, qui, y trouvant un lévrier, en fut surpris et demanda pourquoi il était là. Le procureur répondit avec son air goguenard : Monsieur, dit-il, c'est qu'il a mordu le chjen de M. l'abbé Fouquet.
« Je fis proposer à mes amis de parler à Monsieur le surintendant et de voir Monsieur son Irère, si, en parlant de temps en temps à Monsieur le cardinal, comme il avoit coutume des autres prisonniers, il ne pourrait pas trouver moyen de me faire sortir. Gela réussit si bien que Monsieur le cardinal, devant partir deux ou trois jours après pour aller à La Fère, M. l'abbé Fouquet lui porta la liste de tous les prisonniers de la Bastille, comme il faisoit de temps en temps ; il ordonna la sortie de trois-dont je fus un. Ayant reçu l'ordre, je sortis aussitôt. »
Telle fut la captivité de Gourville, qui, tout en étant moins cruelle que bien d'autres que nous avons vues, ne laissa pas d'être fort pénible et devint surtout un exemple effrayant d'arbitraire. On a vu, du reste, que le récit de Gourville confirme tout ce que nous avons avancé sur le cardinal et l'abbé Fouquet.
La Bastille ne fut jamais vide sous son administration. Le cardinal même, voulant user de toutes les ressources que lui présentait cette prison, songea à y nommer une de ses créatures, et fit tomber son choix sur M. Boisemeaux de Montlesun, son capitaine des gardes; mais la Bachélerie, placé là par Louis XIV, et qui d'ailleurs trouvait le poste lucratif, refusait constamment sa démission et faisait agir ses amis.
Alors on rendit la place du gouverneur de la Bastille vénale comme toutes les autres places. On stipula une indemnité de quatre-vingt-dix mille livres pour acheter
la démission de la Bachélerie, et Boisemeaux entra en fonctions en 1658. Il récupéra largement ses quatre-vingt-dix mille livres en pressurant les prisonniers.
Le cardinal Mazarin mourut en 1661, Deux jours avant sa mort, il avait composé lui-même, avec le roi, le nouveau ministère. Le chancelier Scguier était à la justice, Le Tellier à la guerre, Brienne aux affaires étrangères, et Fouquet aux finances. Le cardinal avait donné au roi quelques préventions sur ce dernier et lui avait dit au contraire de Colbert :
« Je vous dois tout, sire, mais je crois m'acquitter en quelque sorte envers vous en vous le laissant. »
Ces paroles avaient frappé Louis XIV, qui, tout en approuvant le choix de ses nouveaux ministres , avait répondu à M. Harlay de Chanvallon, président de l'assemblée du clergé, qui était venu lui demander à qui désormais il devrait s'adresser pour les affaires : * A moi . ■»
Et pourtant le surintendant Fouquet, soit qu'il ignorât cette réponse, soit qu'il n'y vit que la présomption d'un jeune homme, avait conçu le projet de dominer le roi et de remplacer Mazarin.
Procureur général du parlement de Paris depuis 1650, il avait acheté cette charge au plus fort de la Fronde, afin d'en user comme d'un marchepied qui devait le mener plus haut. Il avait rendu des. services réels à la reine-mère et au cardinal, et avait surtout contribué à conclure la paix par l'ascendant qu'il avait pris sur sa compagnie . U en avait été récompensé par la charge de surintendant des finances, qu'il avait conservée depuis.
c Nicolas Fouquet, dit Choisi dans ses mémoires, avait beaucoup de facilité aux affaires et encore plus de négligence. Savant dans le droit et même dans les belleslettres, sa conversation était légère, ses manières assez nobles; il écrivait bien. Il vivait au jour la journée; nulle mesure, se liant aux promesses de quelques partisans, qui, pour se rendre nécessaires, lui faisaient filer les traités, et tant qu'il fut surintendant il ne vit jamais deux millions ensemble. Il se chargeait de tout et prétendait être premier ministre sans perdre un moment de ses plaisirs.
« Il faisait semblant de travailler seul dans son cabinet à Saint-Mandé, et pendant
— AD I que je suis lassel dit madame de Bellières. — Page *91.
que toute la cour, prévenue de sa future grandeur, était dans son antichambre, louant à haute voix le grand homme, il descendait, par un petit escalier dérobé, dans son jardin, où ses nymphes, que je nommerais bien, si je voulais, et même les mieux cachées, lui venaient tenir compagnie au poids de l'or.
« Il crut être le mailre après la mort du cardinal Mazarin, ne sachant tout ce que ce cardinal mourant avait dit au roi sur son chapelet. 11 se flattait d'amuser un jeune homme par des bagatelles, et ne lui proposait que des parties de plaisir, se voulant même donner le soin de ses nouvelles amours.
» Il était persuadé que les rois étaient assez riches, pourvu que les peuples fussent dans l'abondance, maxime bonne en ellemême, qu'il outra en répandant à pleines mains l'argent du roi et lui laissant manger ses revenus deux ou trois ans par avance. Ses vues particulières lui faisaient négliger
le bien de l'État. Il donnait pour quatre millions de pensions à ses amis de cour qu'il croyait ses créatures, et était d'assez bonne foi pour compter sur eux. »
Tel est le portrait le plus fidèle, assuret-on, qu'a tracé de lui son contemporain. Avec ce caractère et cette confiance, Fouquet ignora longtemps l'ennemi puissant qu'il avait auprès de Louis XIV. C'était Colbert, alors simple conseiller d'ulat, mais dès ce jour adonné à l'étude des finances et voulant à tout prix la place de ministre de ce département que possédait son rival. Le roi demandait chaque jour à Fouquet des états de situation ; chaque jour il lui en remettait, et le lendemain Louis XIV détruisait par des objections les chiffres qui lui étaient présentés. C'était Colbert qui, consulté par le roi, dictait ses observations. Fouquet apprit enfin tout ce manège. Dès ce jour il se tint sur ses gardes, et accepta la lutte. Les deux rivaux s'attaquèrent ; mais l'un, Fouquet, agit ouvertement,
avec franchise ; l'autre, Colbert, sourdement, avec hypocrisie.
Un malin, vers le milieu du mois d'août de l'année 1GG1, Fouquet, infatigable dans le travail, avait passé la nuit à dicter a un de ses secrétaires des dépêches imposantes et pressées. Le jour parut, et succombant malgré lui à la fatigue, le secrétaire s'endormit. Fouquet, en souriant, s'approcha de lui, retira la plume de ses mains, et continua la dépêche commencée, après avoir entouré son secrétaire d un paravent afin qu'il dormit plus à l'aise.
Mais à peine commençait-il à en tracer quelques lignes, que la porte s'ouvrit, et Pelisson, son premier commis, son bomme de confiance, et celui qui faisait surtout marcher les affaires de l'État, parut d( vant lui, un paquet de lettres à la main. Il venait prendre ses ordres et avoir avec lui hue de ces causeries familières qui commençaient ordinairement leurs journées.
— Eli quoi ! monseigneur, lui dit Péiisson en voyant les bougies qui brûlaient encore, vous avez passé la nuit au travail? Mais vous vous tuez.
— Je me reposerai aujourd'hui à Saint- Mandé.
— Ce repos de Saint-Mandé vous est peutêtre plus funeste que les travaux pareils à ceux de celte nuit.
— Allons, allez-vous recommencer, monsieur le moraliste? Vous me connaissez bien, pourtant; Je suis dévoué, avant tout, au roi, dont je suis le ministre. Je veux faire marcher de front ses affaires et les miennes.
— C'est-à-dire vos plaisirs.
— C'est ce que j'appelle mes affaires. Or je crois de ma conscience de no pas donner plus aux unes qu'aux autres. Aujourd'hui je donne ma journée à un charmant rendez-vous; voilà pourquoi j'ai donné ma nuit aux affairés, du roi, Tenez, voyez ces noies et laites exécuter ce travail, si vous n'y avez pas d objection à faire. Voyons ces
es.
11 prit sa correspondance des mains de Pelisson et décacheta et parcourut les lettres a\. c nie.
— Ninon do Lenelos a besoin d'argent, a-t il en jelant une lettre a Reusson.
Pauvre femme! son habitude n'est pas île ider ; vous lui enverrez deux mille
piS.UlL'o.
— Oui, monseigneur, dit Péiisson. Ce rapport, repril-il en examinant à son tour les papiers qu'il avait, ne me parait pas exact.
— Vous le rectifierez. Tenez, une lettre de notre amie, mademoiselle de Scudéry, qui me dit que vous abusez de la permission d'être laid.
— Et elle d'avoir de l'esprit.
— Quatre pages de la marquise de Sévigné. Je lirai cela à Saint-Mandé... Ah! mademoiselle de Menneville, il était temps; écoutez : * Je compatis à la douleur que vous me témoignez d'être allé au voyage de L'retngne, sans que nous ayons pu nous voir en particulier ; mais je m'en console aisémenl lorsque je songe que de semblables visites peuvent nuire à votre santé, et je crains même que vous étant emporté avec trop de violence la dernière fois que je vous vis à Mi-voie, cela ne contribue à votre maladie (210). »
— Vous voyez, monseigneur, que je ne suis pas le seul à moraliser. Ce dossier est parfaitement en règle.
— Voyez dès lors ceci, c'est la chose importante. Ce rapport que j'ai remis au roi, il me l'a rendu Lier, et j'ai mis en marge les objections qu'il m'a faites.
— Elle sont sérieuses ; on reconnaît là l'habileté et le souphisme de M. de Colbert.
— Colbeit ! dit Fouquet avec colère ; oh! je triompberai de lui... Et parlant d'un éclat de rire il lut encore tout haut la lettre suivante de sa belle-soeur : t Ne m obligez point, je vous prie, à dire un vilain mot de l'homme que vous m'avez donne. Pour moi, il sulïit que vous ayez vaincu mes scrupules; pour moi, je tourne encore les choses d'un autre biais pour me satisfaire; car je m imagine qu'il ne m'est rien parce que je ne l'ai jamais aime; de sorte que je vous promets d'agir dorénavant avec vous comme je ferais avec un cousin au sixième degré; mais je vous conjure do le mitonner un peu. Il est jaloux et trompé comme mille. »
— Ceci est fort plaisant, dit Polis mais ce qui l'e.-l m ans c'e^t celte noie du roi a laqueiie je ne .~ais querépondre.
— Luth!... une heure, de conférence ensemble el nous trouverons le moyen.
— 11 n'en est qu'un.
— Lequel ?
— Celui que je vous ai souvent conseille ;
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
avttaèr nu roi que le cardinal Mazarin a épuisé les finances, le lui prouver; lui dire la position crilique dans laquelle elles se trouvent, les ressources que vous créez au jour le jour, et obtenir son aveu.
— Jamais! aller inquiéter le roi, le faire descendre de ses plaisirs et de ses rêves de jeune homme à ces froids calculs de gabelle et d injiôts, l'occuper sérieusement de ses affaires, dont le poids doit retomber sur moi seul... je vous le répète, jamais! C'est à moi, son ministre, à trouver des ressources, à travailler nuit et jour pour son service, à user ma vie, mon repos, mon bonheur pour la gloire et la prospérité de son royaume ; c'est à lui de régner heureux et tranquille. D'abord que résulterait-il de tout cela? que le roi consulterait Colbert sur la situation que je lui révélerais ; que Colbert la rendrait plus effrayante ; qu'il présenterait ses plans à son tour; que je lui donnerais des armes pour me battre et qu'il me perdrait peut-être. Non, laissons lo roi aux plaisirs, aux amours, aux fêtes, et parlons plutôt de celle que je lui prépare à mon château de Vaux, et au sein de laquelle la faveur la plus haute m'attend. Molière a fini sa comédie des Fâcheux.
— Et moi, j'ai fini mon prologue. Mais je Vois avec peine, monseigneur, que vous allez néçli^er encore tout ceci. M. de Colbert a l'oreille du roi. Il est d'autant plus dangereux pour vous qu'il agit dans l'ombre, que vous ne pouvez le saisir, et qu'un jour peut-être...
— Tenez, dit Fouquet, qui ne l' écoutait déjà plus, voyez celte lettre de l'abbé Belebat. «J'ai trouvé aujourd'hui votre fait. Je sais une fille belle, jolie et de bon heu, et j'espère que vous l'aurez pour trois cents pistoles. » Vous en enverrez quatre cents à î'abbe : trois cents pour la donzelle et cent pour lui; et vous ferez dire que je n'en veux pas. Je suis tout à elle maintenant, et je n'aspire plus à de nouvelles conquêtes.
— Prenez garde, monseigneur; j'entends déjà du monde dans votre antichambre, et si l'on vous entendait...
— Vous avez raison. Il faut être prudent. En effet, il arrivait déjà beaucoup de
monde chez le surintendant, car l'heure de l'audience avait sonné. Ce fut d'abord son maitre d'hôtel, chargé de payer des sommes pour le service du roi, qui venait lui rendre des comptes. Fouquet le renvoya a Pelisson.
Puis ce furent les traitants, les commis, les grands seigneurs, Le Nôtre, le Vau, Lebrun, auxquels le surintendant avait confié l'embellissement de son château de Vaux, et les préparatifs de la fête qu'il allait donner à Louis XIV. Il causa longtemps avec eux des dispositions qu'il avait prises, s'interrompant plusieurs fois pour parler finances et administration à mesure que ses commis arrivaient.
Au milieu de tout ce monde entra La Fontaine, le bon rêveur, qui ne manquait pas d'aller chaque matin serrer la main de Fouquet, et celui-ci se voyant entouré de financiers, de grands seigneurs, d'artistes, d'hommes de lettres, rêvait en ce moment la puissance d'un premier ministre sous un roi fainéant.
Tout à coup, trois petits coups retentirent à une porte dérobée. Fouquet, qui avait l'oreille exercée à ce bruit, les entendit seul. Il se hâta de congédier tout le monde, et fut ouvrir la porte.
Une femme jeune encore se présenta couverte d'un voile. C'était madame de Bellières. Fouquet lui fit signe de garder le silence, et ayant entr'ouvert le paravent, examina si son secrétaire dormait toujours. Il ronflait en ce moment. Fouquet, tranquille, referma le paravent, et ayant lait asseoir madame de Bellières, eut avec elle à voix basse la conversation suivante.
— Ah !.que je suis lasse ! dit madame de Bellières, et comment reconnaitrez-vous le mal que je me donne pour vous?
— Suivant l'importance de vos services et la valeur de votre mérite, répondit Fouquet en riant. Vous le savez, aux uns je paye la mule, aux autres le cheval ; à ceuxci la chaise à porteurs, à ceux-là le carrosse... Vous vous êtes donc bien fatiguée pour moi, chère belle?
— Au point d'en tomber malade. Encore si le succès était au bout...
— N'y est-il donc pas, ou n'y meitezvous pas votre savoir-faire?
— Ingrat! Je gage que vous r.; ne, usez de votre insuccès.
— Non, certes.
— Ah! si vraiment. Mais pourtant ra'i sonnons. Est-il possible, malgré votre esprit votre galanterie, votre magnificence, vos protections, qu'on vous préfère à l'autre '/ Voyez son rang, son âge, sa figure.
— Je vois le diable ! s'écria impaliem-
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ment Fouquet frappant du pied ; je raffole de celte fille ; s'il faut la couvrir d'or, que rien ne vous arrête. L'autre ne m'en laissera pas manquer pour son service. Peignez-moi bien amoureux, cela fait toujours bon effet, et d'ailleurs je le suis à en perdre la tète. Faites bien valoir surtout mes anciennes conquêtes. N'oubliez ni madame de Sévigné ni la femme Scarron.
— Mais c'est les compromettre en pure perte.
— Dites toujours ; le moyen est excellent. Pour obtenir une femme il faut livrer au vent la réputation de cent autres.
— Mais ce sont vos amies.
— liaison de plus, et dans leurs intérêts même, parlez ; plus elles auront eu d'amants, plus elles paraîtront désirables.
— Je jurerais que la première se borne à faire du pédantisme épistolaire avec les siens. Mais quant à la seconde, c'est une trop grande madrée commère pour tailler les plumes sans nécessité absolue. Avezvous de leurs lettres?
— J'ai mieux que cela.
— Quoi donc ?
— Leur portrait.
— Ah ! que vous êtes ingénieux ! Vous me mettez en bonne humeur, et il me prend fantaisie, pour vous faire encore mieux valoir auprès de notre aimable boiteuse, d'ajouter au nombre de vos conquêtes mademoiselle de Scudéry.
— Miséricorde! elle est si laide.
— Oh ! il faut vous donner tous les genres de courage.
— Donnez-moi d'abord celui de vivre dans l'impatience mortelle où vous me tenez. Vous ne me connaissez qu'à demi, chère belle. En vous priant de me servir auprès de la nouvelle reine de mon cœur, croyez-le bien, je vous confie moins les intérêts de ma galanterie que ceux de ma passion. J'aime celte femme comme je n'ai point aimé aucune autre. Elle sera la trois centième peut-être que j'aurai désirée, mais sera certainement la seule que j'aurai aimée.
— Grand merci pour les deux cent quatrevingt-dix-neuf autres.
— Allons, ne vous fâchez pas et souvenezvous que c'est un amoureux qui vous parle : un amoureux qui, pour un œil brun, quitterait toutes les affaires du monde, et que toutes les affaires du monde réclament et
absorbent. Vous le savez; ici je fais tout, j'atleins à tout, j'englobe tout. Ah ! il faut être un Allas, je le serai; mais pour cela il convient que deux hommes disparaissent.
Tous deux ils m'embarrassent ; ils intriguent contre moi. Le roi les écoute; il a envie de n'être plus enfant; et moi je veux que, content de ses jouets, il ne me dispute pas ce que je suis décidé d'avance à ne pas lui céder.
— Mon ami, vous perdez la tète; prenezy garde, ne comptez sur rien tant que le lézard et la givre poursuivront votre genlil écureuil (241).
— Ils tomberont, croyez-m'en. Le roi vient à Vaux. Là j'espère si bien le circonvenir, qu'il ne verra plus que par moi. Ses très-chers sont mes intimes et tous gens à mes gages; enfin c'est lui qui paye et c'est moi qui profite ; dans tous les cas si l'on me menace, je saurai me rendre redoutable.
Belliles est à moi ; c'est une de nos neilleures places fortes, et j'y aurai une retraite sûre. Tenez, tantôt j'ai minuté sur ce papier les dispositions à prendre par mes amis, dans la supposition impossible où ils auraient à me délivrer de quelques guetapens.
Ici, il alla retirer de derrière son grand miroir de Venise un papier qu'il y avait caché. Il le lut à madame de Bellières, qui se récriait souvent et finit par dire :
— Mais c'est un plan complet de révolte et de résistance à l'autorité royale?... Iriezvous jusqu'au bout?
— Ah! madame, répondit Fouquet, j'amais je ne chercherai à nuire au roi. Je donnerais ma vie pour lui. Sa personne m'est sacrée, et plutôt que de l'offenser, je me tuerais à ses pieds. Mais je sais où va la malice de Le Tellicr, de Golbert, je ne dirai pas de Lyonne, celui-là est sans fiel, et ne sait guère au sûr s'il m'aime ou s'il me hait ; mais les autres me sont implacables. C'est entre nous une guerre à mort. Je me tiendrai toujours en garde contre leur mauvais vouloir pour moi, et toute résistance contre eux me sera légitime. Le roi est donc en dehors de ceci.
— Vous ne lui serez irrespectueux qu'auprès de la belle boiteuse.
— Ah! sur ce lerrain-là, il n'y a pas de quartier neutre; tout y est de bonne prise et chacun a le droit de guerroyer en liberté.
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
— Mon ami, cette femme vous sera fatale, j'en ai le pressentiment
— Au contraire, elle achèvera d'accomplir ma haute fortune. Voici un thème de nativité fait avec soin ; en voici un autre; tous me disent que mes nombreuses et dernières années s'écouleront en paix et en élévation. Ce dernier est précis. Il y est formellement dit que j'habiterai les lieux Irùs-hauts. Cela peut-il signifier autre chose que le sort fera de moi un premier ministre? J'en suis tellement convaincu, que je cherche à vendre ma charge de procureur général au parlement de Paris. Elle m'a cependant coûté assez cher : dix-huit cent mille livres, plus qu'on n'en a mis dans l'acte de vente ; mais en la cédant, j'espère encore en tirer un meilleur prix.
— Vous avez tort de vouloir résigner cette charge. Songez, mon cher Fouquet, que c'est pour vous un moyen plus sûr que tout autre de vous maintenir à la fortune, qui, après tout, vaut autant sinon mieux que le pouvoir.
Ici le secrétaire fit derrière le paravent un mouvement qui indiqua qu'il était réveille. Fouquet courut à lui, et après l'avoir plaisanté sur ses ronflements remit devant lui à madame de- Bellières deux mille pistoles neuves, dans un sac élégant de peau d'Espagne, et une superbe agrafe de diamants. Il les congédia ensuite tous deux en voyant revenir Pélisson pour l'heure de la signature.
Madame de Bellières fut reconduite jusqu'à sa voilure par le secrétaire, qui rentra à l'instant chez lui et s'empressa de rédiger un rapport de ce qu'il avait entendu, car rien de tout ce que Fouquet et madame de Bellières avaient dit ne lui avait échappé. 11 adressa ce rapport à M. de Colbert, et c'est lui que nous avons copié dans la conversation que nous venons de transcrire (24:2). L'on a déjà deviné que la boiteuse n'est autre que mademoiselle de la Vallière, dont Louis XIV était déjà violemment épris.
Pélisson et Fouquet restèrent seuls, et le surintendant montra aussi à son confident le papier contenant le plan de défense qu'il venait de lire à madame de Bellières.
— Que veut dire cela? s'écria Pélisson; auriez-vous de telles craintes?
— Je ne sais, répondit Fouquet ; il me prend parfois de vagues hallucinations dont je ne suis pas maître, je l'avoue. Tenez, à
l'instant j'étais tout rassuré devant madame de Bellières, et maintenant
— Eh bien?
— Savez-vous que le roi n'a pas encore accepté officiellement la fête que je lui ai offerte à Vaux ?
— Je croyais cependant que Sa Majesté avait promis.
— Oui, vaguement, sans fixer le jour; hier encore je le lui ai rappe'é ; je l'ai pressé autant que possible ; il m'a dit qu'aujourd'hui il me répondrait ; et vous voyez, aucun message de sa part n'est encore arrivé.
Comme il finissait ces mots, les portes du cabinet s'ouvrirent à deux battants :
— De 1 1 part du roi, cria-t-on.
M. Dartagnan, capitaine des gardes, se présenta devant Fouquet et lui remit un pli de Louis XIV. Fouquet s'empressa d'ouvrir cette lettre ; elle contenait l'aveu du roi pour la fête de Vaux, e', en fixait le jour au 17 du mois. Fouquet, transporté de joie, baisa à plusieurs reprises les caractères tracés par la main royale de son .maître et voulut partir sur-le-champ pour Vaux, afin de tout ordonner par lui-même. Pélisson, avant son départ, lui montra le plan de défense qu'il avait laissé dans ses mains et voulut le brûler, mais Fouquet l'en empêcha en lui disant:
— Ces choses-là sont toujours bonnes à garder ; c'est la liste de mes amis ; on ne saurait trop les connaître, serrez cela dans mon coffre vert, dont vous avez la clef, et où sont mes papiers les plus sercr ts ; et il s'élança pour courir à Vaux.
— Ces choses-là se gardent sur soi, dit Pélisson ; et il mit le papier dans sa poche.
Cependant la nouvelle que le roi acceptait la léte qui lui était offerte par le surintendant se répandit rapidement à la cour et clans I aris ; c'était à qui briguerait l'honneur d'y assister. L'Angleterre, l'Espagne, l'Italie y voulurent leurs représentants ; plus de six mille invitations furent faites en France; plus de cent mille ouvriers employés, plus de vingt mille chariots furent vus sur la route. D'après cela on jugeait, comme le monde a l'habitude de juger, et il a souvent raison; on jugeait, dis-je, que la faveur du surintendant était à son apogée, et Colbert voyait déjà les courtisans l'éviter sur son passage.
Mais Colbert était plus adroit qu'eux tous: certain que le luxe qu'allait déployer son
rival no servirait qu'à appuyer auprès de Louis XIV la preuve des dilapidations de Fouquct, il avait été le premier a engager le roi a jiccepler celle f'etc. Seulement, p iur mieux indisposer le monarque contre le surintendant, il eut soin de communiquer la veille à Louis XIV le rapport que nous avons vu.
A cette lecture, le roi entra dans une colère que Colbert eut peine à contenir; mais douhlemeni. blesse dans la passion la plus vive de son cœur pour mademoiselle de la Vallièro, et dans le- vice le plus dominant de son esprit, l'orgueil, en voyant qu'un de ses sujeis osait devenir son rival, il n'eut pas de peine, d'après les conseils de Colbert, de concentrer son ressentiment pour arriver à une vengeance plus éclatante.
Louis XIV porta donc à cette fêle le visage riant, le cour ulcéré, et la lierlé blessée.
Le cbàleau de Vaux, les jardins, les eaux, le parc, avaient coûté au surintendant plus de dix-huit millions. Il dépensa plus du tiers pour la fêle qu'il donna à Louis XIV.
C'étaient d'abord, dans les vastes cours du château, des loteries où chaque numéro gagnait. Les lots se composaient de diamants, de bijoux, d'étoffes précieuse», d'armes brillantes, de chevaux de rare, etc. Dans les appartements, sur toutes les cheminées, cent pislolcs étaient constamment déposées pour subvenir aux jeux des gentilshommes, car personne ne devait rien dépenser ce jour-là.
Au icpas, qui fut splendide, toute la vaisselle d'or qui avait servi à la table royale était jetée a mesure dans les fossés du château. Deux villages rasés avaient fait plnt'e à de vastes bassins dont les eaux jaillissantes jouèrent à un signal donné, et devinrent tantôt rouges, tantôt jaunes, tantôt vertes, tantôt argentées ou dorées. Une énorme coquido s'ouvrit tout à coup au milieu d'un lac, et produisît un théâtre tout équipé, où Molière lit représenter ci joua lui-même, pour la première lois, sa comédie des Fâcheux. Une chasse de nuit eut lieu aux flambeaux, dans les appartements, contre du gibier de toute espèce qui fut lâché, et qui mil l( ut en lambeaux pour les plaisirs du roi et la prodigalité du maître du château.
Los dames, d'une main timide, s'amusèrent a tuer sur ces animaux effarés et tremblai, ts. Klles le pouvaient, les armes n'étaient chargées qu'avec des balles de liège.
Enfin, pour clore la fête, nn feu d'artifice magnifique, œuvre de l'Iialicn Torelli, Ulumina ces parterres, ces allées. c°s bassins dont les jols finirent par vomir du feu.
Louis XIV s était rendu à Vaux avec la reine s* mère, son frère et sa IHle-sœur, Henriette d'Angleterre. Nul, excepté Anne d'Autriche et Colbert, n'était dans le secret du roi sur ses intentions envers lesui intendant. Le roi avai'. pris toutes ses précautions en cas d'événement, carie projet de faire arrêter Foaquet au milieu éfe la fête, aux yeux de mademoiselle de la Vallière, pour humilier son rival et punir le ministre insolent, avait plus d'une fois traversé le cerveau de Louis.
Ce projet ne fit que s'accroître quand il parcourut celte somptueuse demeure qui effaçait tous ses palais. Partout l'or, les peintures, les draperies, les marbres, les bronzes, tous les chefs-d'œuvre de l'art. Partout des serviteurs zélés, des écuyers alertes, des pages, des grands seigneurs attachés à la maison du surintendant, des hommes de lettres, des artistes a ses gages. Fouquot paraissait le véritable roi de la fête. Louis XIV étouffait d'orgueil ; il oublia dans ce moment son rival d'amour pour ne voir que son rival triomphant de luxe et do puissance. Tandis que Colbert, qui ne le quitta pas dans cette journée, lui faisait observer que les revenus seuls de Fouquet n'avaient pu combler de telles dépenses, Louis XIV observa une peinture reproduite dans tous les salons. C'était un écureuil poursuivi par une couleuvre.
L'écureuil échappait toujours, et avait pour devise : Quo non nsceml.-un ! Où ne monlerai-je pas! L'emblème était positif. La couleuvre était l'arme parlante de Colbert; l'écureuil celle de Fouquct. Lo roi lit remarquer cela à Colbert avec un sourire d'amertume et de pitié; mais arrivés dans un autre salon, Colbert, à son tour, montra au roi l'emblème renversé qui elait point au plafond. Le peintre, s'ennuyant de ropré i nier toujours l'écureuil échappant à la couleuvre, et n'en connaissant pas l'allégorie, avait voulu, une fois au moins, varier sa peinture. Il avait fait étrangler l'écureuil par la couleuvre.
— Si cela me regardait, dit le roi, je me croirais perdu. Sortons au plus vile, ceci est le cabinet de la prêdiùtian'/M. de Colbert, dites a Dartagnan de venir me parler.
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
— Ou' allez-vous faire? dit aussitôt Anne j d'Autriche en faisant signe à Colbert de j rester,. Mon fils, j'ai été forcée aussi d'admirer le paiais Cardinal, plus beau qu'aucun de nos palais. Je n'ai rien dit, je n'ai rien fait, et aujourd'hui le palais Cardinal est à nous.
— Vous avez raison, ma mère, dit Louis XIV. M. Fouquet veut faire rougir son roi par sa magnificence ; il n'y parviendra pas. Il voudrait, suivant sa devise, s'élever à l'égal de son maître ; je vais le mettre à son rang de ministre. Un ministre présente des sujets au choix de son roi et lui soumet des plans. Je vais prouver à M. Fouquet qu'il n'a fait que son métier de ministre.
Mandant alors devant lui le Vau, Le Nôtre et Lebrun, il jeta avec eux le plan de Versailles et les nomma ses architectes et ses peintres. Mandant Molière à son tour, il le nomma son poète.
Le bonhomme La Fontaine, témoin de cette scène dans un moment où il n'était pas distrait par sa rêverie, composa pendant le reste de la fête son admirable table de Bertrand et Raton, où le chat lire les marrons du feu pour que le singe les mange.
Louis XIV s'était rendu sur la terrasse avec les architectes pour se faire mieux expliquer par eux l'ordre et les dessins du jardin. De là on dominait tout le parc et l'on remarquait surtout, encaissé au milieu des allées et des pièces d'eau, ce beau parterre do Heurs qui n'a pas eu son égal. Le roi était livré à son admiration profonde lorsqu'une musique qui semblait descendre du ciel (les musiciens étaient cachés dans les branches des arbres) le ht retourner tout à coup.
Il vit alors Fouquet qui, un genou en terre, lui présentait un parchemin. Le roi le déploya et lut la donation du château de Vaux et de &es dépendances au dauphin de France qui était à naitre. Fouquet avait suivi en cela le conseil de Polisson, qui, ajyant surpris quelques mots entre le roi et M. de Colbert, n'avait trouve d'autre moyen que celui-là de dotourner l'orage.
« Sire, avait dit le surintendant en s'humiliaut devant le roi, tout ce que j'ai acquis je le dois à la bonté de Votre Majesté et a la haute position qu'elle a bien voulu me taire. Si vous daignez accepter le don qu'ose vous offrir un de vos su,cts, tous ces
biens retourneront à leur source, et je ne me suis plu à entourer celte d meure d'un luxe royal, qu'avec cette espérance qu'elle serait un jour habitée par le dauphin de France. »
Le coup avait porté juste. Louis XIV, satisfait de cet abaissement qui devait tant coûter à son ministre, lui tendit la main et le releva avec un sourire. Fouquet triomphait et Colbert allait succomber, lorsqu'il s'aperçut qu'il masqupit maiemoisclle delà Vallière, qui venait d'arriver et qui s'était placée à côté de la reine mère. Il se retira brusquement comme pour lui faire place.
A ce mouvement inusité devant le roi, tous les yeux se portèrent do ce côté, et les regards de Louis XIV et de Fouquet se rencontrèrent en se tournant vers la demoiselle d'honnneur.
« Les mémoires nous ont conservé la parure qu'avait choisie pour celle journée mademoiselle de la Vall. ère, dit Léon Go/.lan d ms son charmant ouvrage des Tourelles, à la description de la fote de Vaux. Sa robe était blanche, étoilée et feuillée d'or, à points de Perse, arrêtée par une ceinture bleu tendre, nouée en touffe épanouie audessus du sein. Épars en cascades ondoyantes sur son cou et sur ses épaules, ses cheveux blonds étaient mêlés do fleurs et de perles sans confusion.
Deux grosses émeraudes rayonnaient à ses oreilles. Ses bras étaient nus; pour en rompre la coupe, trop frêle, ils étaient cernés au-dessus du coude d'un cercle d'or ciselé à jour : les jours étaient des opales un peu blanc jaunes, comme il était riche alors de les porter; ses gants étaient en dentelles de Bruges, mais d'un travail si fin, que sa peau n'en paraissait que plus rose sous sa transparence.
d Pour s apercevoir de l'irrégularité de sa marche, il aurait fallu pouvoir détacher, et qui en était capable? le regard de son buste, le plus délicat qui ait jamais exislé à la cour, et c'eût été sans profit pour l'envie, car celte imperfection d'un beau cygne blessé cessait de paraître quand ma.lenioUclle de la Vaincre appuyait ses pieds sur un lapis. Elle ne boitait qu'en marchant sur la pierre. Une fois du liesse, elle ne boita plus. Louis Xf V le voulut ainsi. »
Tel était l'objet sur lequel le roi et le surintendant avaient les yeux fixés, et sur lequel aussi ils avaient des prétentions égales.
Louis XIV lut dans les yeux de Fouquet, et, reprenant toute sa jalousie, qu'il avait un instant oubliée, il appela à lui le duc de Saint-Aignan et lui dit d'aller porter à Darlagnan l'ordre de venir arrêter Fouquet.
C'était la seconde fois qu'il le donnait : une fois par orgueil, une fois par jalousie, c'est notre compte. Mais cette fois encore, cet ordre ne s'exécuta pas. Colbert s'était penché à l'oreille du monarque et lui avait dit tout bas : « Le surintendant est procureur général au parlement de Paris. S'il l'est encore lors de son procès, il sera jugé par cette compagnie qui le sauvera au lieu de le perdre. Quand il aura cédé sa charge et qu'il n'appartiendra plus à la magistrature, une commission indépendante, prise parmi les membres de votre conseil, le jugera. Il est de la prudence d'attendre. »
Le roi arrêta, d'un geste, M. de Saint- Aignan ; mais comme dans ce moment mademoiselle de la Vallière s'enfuyait avec la reine mère, il doubla le pas pour se trouver encore à côté d'elle, et ne prit pas le temps de répondre à Colbert. Pendant le reste de la fête, soit hasard, soit combinaison de Fouquet, le roi et Colbert ne purent pas se rejoindre. Ce ne fut qu'après qu'on eut tiré le feu d'artifice que Louis XIV appela ce dernier d'un geste impérieux auprès de lui et lui dit :
— Vous irez demain, de ma part, chez M. Fouquet. Vous lui témoignerez ma satisfaction pour la belle fête qu'il m'a donnée, et vous lui direz que je vais le nommer chevalier de mes ordres. Mais pour cela il faut qu'il se délasse de sa charge de procureur général au parlement, car, d'après les statuts de l'ordre, le cordon bleu ne peut être donné à la robe rouge.
Et le lendemain Colbert vit le surintendant, et celui-ci, trompé par ses paroles, vendit sa charge au prix de quatorze cent mille livres, qu'il versa dans le trésor du roi, en pur don.
Louis XIV partit pour Nantes, afin d'entraîner des troupes à sa suite en Brelagn?, et de s'assurer de Belle-Isle, place fortifiée, où il craignait que Fouquet se retirât, et. le 5 septembre, quinze jours après qu'il eut vendu sa charge de procureur général, dixhuit jours après la fête de Vaux, où il avait offert une si noble et si magnifique hospitalité, Fouquet fut arrêté par Dartagnan au milieu de la cour.
Il fut d'abord conduit au château d'Angers, de là à Amboise, à Vincennes.à Moret, et eufin à la Bastille, où il entra le 18 juin 1663.
Dartagnan, qui ne l'avait pas quitté depuis sa captivité, l'accompagna dans sa nouvelle prison. Il était suivi de quarante -cinq mousquetaires qui le gardaient nuit et jour. Deux d'entre eux couchaient dans sa chambre.
Les mousquetaires, partagés par tiers, faisaient la garde du château. Le premier tiers veillait sur les tours, le second sur l'arche dupont, qui était vis-à-vis la fenêtre de sa chambre, et le troisième dans les jardins, où l'on avait fait un bastion.
Une commission spéciale fut instituée à l'Arsenal pour juger Fouquet, et Colbert devint ministre des finances sous le titre de contrôleur général ; celui de surintendant était aboli à jamais.
Fouquet entraîna quelques personnes dans sa chute ; la plus importante, la plus fidèle fut Polisson. Il fut mis à la Bastille immédiatement après l'arrestation de Nantes.
«Le commis en sait plus que le maître, » avait dit Louis XIV. Cette parole guida les juges. Il n'est pas d'interrogatoire tortueux qu'on ne fit subir à Pélisson ; mais toujours ferme et inébranlable, croyant d'ailleurs Fouquet innocent des crimes dont on l'accusait, Pélisson se borna à le justifier. Constamment en correspondance avec mademoiselle de Scudéry, qui prenait toutes sortes de ruses pour communiquer avec lui, il parvint à rédiger, du fond de son cachot, des mémoires qui justifiaient le surintendant. Voltaire les compare aux harangues de Cicéron : « Ils présentent, dit-il, comme elles, un mélange d'affaires d'État et d'affaires judiciaires, solidement traiiees avec un art qui parait peu et orné d'une éloquence touchante. »
Ces mémoires paraissaient comme par enchantement en public, parvenaient jusque sous les yeux du roi, déposés chez lui par une main inconnue, et on en cherchait vainement l'auteur.
C'est que de nombreux amis étaient restes au surintendant maigre sa disgrâce, et ces -amis appartenaient a cette classe qui conservait encore son indépendance au commencement de ce règn''. à la classe <!os hommes de lettres
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
Le chevalier avait été fort mai accueilli du roi.. — l'âge 503.
Lefcbvre, père de la célèbre madame Dacier, lui dédia un livre pendant sa captivité. Hénault, Saint-Évremond, madame de Sévigné, publièrent pour lui des écrits touchants ou satiriques contre Colbert. Loret fit son éloge dans le Mercure burlesque, et la Fontaine, l'homme naïf et reconnaissant; publia ces beaux vers dans son Elégie aux nymphes de Vaux:
« Muses, qui lui devez vos plus charmants appas,
« Si, le long de vos bords, Louis porte ses pas,
« Tâchez de l'adoucir, fléchissez son courage ;
a II aime ses sujets, il est juste, il est sage;
« Du lilre de clément rendez-le ambitieux
« C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.
« Du magnanime Henri qu'il contemple la vie:
« Dès qu'il put se venger il en perdit l'envie. »
Mais toutes ces démonstrations, loin de calmer le roi, l'irritaient davantage. Loret et la Fontaine perdirent leurs pensions; on découvrit que Pélisson était l'auteur des mémoires en faveur du surintendant, et on resserra sa captivité; on lui enleva papiers,
plume, encre ; ou lui interdit la promenade, on l'accabla de misères.
Pélisson était une de ces âmes fortement trempées, inca] ab':s d'une lâcheté, qui embrassent l'infortune corps à corps et luttent avec elle. Pélisson écrivit le lendemain sur les murs de son cachot ces six vers sublimes de courage et de philosophie :
« Doubles grilles à gros clous, « Triples portes, forts verrous, « Aux âmes vraiment méchantes « Vous représentez l'enfer; « Mais aux âmes innocentes « Vous n'êtes que du bois, des pierres et du fer. »
Cependant le procès de Fouquet suivait son cours ; on l'accusait de crime de lèsemajesté, de rébellion, de conspiration contre le roi, enfin on voulait sa tète. Fouquet avait d'abord refusé de répondre, excipant de son droit de vétéran du parlement pour revendiquer ses juges naturels, et protestant contre la commission extraordinaire qui devait prononcer sur son sort.
Le nombre des arrêts qui furent rendus, des interrogaloires qui eurent lieu, est immense à calculer. Fouquet tint tête à tout avec courage et embarrassa souvent ses juges, pendant ce procès, qui dura trois ans, pour amasser des preuves qui le tissent condamner à mort ; il ne savait rien des mémoire» que Polisson faisait en sa faveur, et était si étroitement garde qu'il ne lui arrivait aucun écho du dehors.
Ce qu'il redoutait le plus était ce papier qu'il avait confié à Pélisson, comme nous l'avons vu, et qui, mis sous les yeux de ses juges, aurait été, dans l'état de prévention où se trouvaient les esprits, une condamnation certaine pour lui qu'on accusait d'avoir conspiré. On avait saisi tant de papiers chez lui, qu'il était possible que celui-là ne fût pas arrivé d'abord à la connaissance des iuïes; mais il devait v arriver lôtoutard.
Pélisson, de son côté, qui avait appris l'arrivée de Fouquet à la Bastille, et auquel on avait retiré touL moyen de communication, semblait deviner les craintes de son mailre ; il était sans cesse poursuivi par celle idée, que Fouquet, intimide par l'appréhension de ce papier, se défendrait timidement et verrait s'éteindre son énergie. Or, ce papier il l'avait brûle avant son arrestation; mais comment le lui apprendre?
C'est une des positions les plus cruelles de la vie que de savoir qu'on est dans le même lieu qu'un ami, d'avoir un secret d'où dépend son salut et de ne pouvoir ni lui parler, ni le voir, ni le faire prévenir. Le cœur noble et dévoué do Pélisson éprouva celte angoisse, mais il avait trop de ressources dans l'esprit pour ne pas venir à bout de celle difficulté. Dans ses interrogatoires, il fit des demi-aveux qui furent répétés à Fouquet; celui-ci nia.
Pélisson demanda la confrontation et l'obtint. Les commissaires, Colbertet Louis XIV étaient dans la joie. Fouquet était dans la douleur. La trahison d'un homme qu'il avait jusque-là regardé comme un ami l'affectait sensiblement.
Enfin les deux prisonniers parurent en face l'un de l'autre. Pélisson soutint bravement le regard triste et indigné du surintendant. 11 appuya avec entêtement sur une circonstance qui ne pouvait rien compromettre, et s'écria :
— Vous ne nieriez pas si hardiment, si vous ne saviez que Ces papiers ont été brû-
lés avec celui que vous aviez montré le malin même à madame de Belliéres.
Ces mots furent un trait de lumière pour Foui|iiet, il comprit le manège inventé par Pélisson; d'un coup d'œiljeté à la dérobée il remercia son ami, et reparut devant ses juges plus fort et plus énergique que jamais.
11 faudrait des volumes pour analyser cette vaste procédure qui dura trois années. Le chancelier Séguier, ennemi particulier de Fouquet, les avocats généraux Talon et Cliamillart et les commissaires instructeurs d'Ormesson et Sainte-Hélène, y mirent une partialité di?ne de sujets d'un despote tel que Louis XIV, qui avait déjà fait connaître sa volonté.
Chaque fois que Fouquet comparut devant les commissaires, il réclama ses juges naturels, chaque foison passa outre. 11 protesta, on ne mentionna pas ses protestations ; il voulut se pourvoir, on lui refusa de quoi écrire pour le faire ; il ne voulut plus répondre, on rendit un arrêt par lequel on déclarait qu'on lui ferait son procès comme à un muet.
Il réclama des papiers trouvés chez lui pour se défendre et établir ses comptes; on ne les lui donna pas. C'était une lutte de persécution et d'énergie entre les juges et l'accusé. Et au milieu de tout cela, pas de preuves de ce crime de lèse-majesté, de conspiration, de complot, auxquelles on tenait par-dessus tout, parce que ce crime était puni de la vie.
La dernière séance qui se passa pour cette affaire à l'Arsenal fut scandaleuse et honteuse. Elle eut lieu le i décembre 1G64. C'était la douzième fois que le surintendant était amené devant ses juges assemblés. Le chancelier avait découvert dans les nombreux papiers de Fouquet une note écrite contre le cardinal et la reine mère. Il espérait faire résulter de là le crime de lèsemajesté. Mais Fouquet, après avoir fait ses réserves, répondit avec beaucoup de calme et de dignité, et prouva que celte noie était écrite durant les troubles de la Fronde, et n'avait d'ailleurs d'autre but que de chercher pour lui un moyen de salut dans ce temps de trouble, où chacun agissait pour soi.
D'ailleurs, il avait, disait-il, dans ses papiers des lettres de la reine et du cardinal qui lui pardonnaient ces projets qu'ils avaient connus ; mais on refusait de lui don-
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ner ces lettres, et comme il était poussé de nouveau par le chancelier, qui voulait à toute force voir dans le fait ce crime d'État, Fouquet lui répondit :
« Non, ce n'est pas un crime d'État. Un crime d'État, c'est quand on est dans une charge principale , qu'on a le secret du prince, et que tout à coup on se met du côté de ses ennemis; qu'on engage toute sa famille dans les mêmes intérêts; qu'on fait ouvrir les portes des villes , dont on est gouverneur, à l'armée des ennemis, et qu'on les ferme à son véritable maître; qu'on porte dans le parti contraire tous les secrets de l'État : voilà, monsieur, ce qu'on appelle un crime d'État. Dans tous les temps, monsieur, et même au péril de ma vie, je n'ai jamais abandonné la personne du roi , et dans ce temps-là, monsieur, vous étiez le chef du conseil de ses ennemis, et vos proches donnaient cassage à l'armée qui était contre lui. »
Le chancelier, foudroyé par ces paroles et voyant l'impression qu'elles faisaient sur les juges, changea l'objet de ses questions, l'interrogea sur ses dépenses folles, sur sa conduite dissipée, et lui demanda s'il reconnaissait les deux lettres-suivantes.
L'une était de madame Scarrori, plus tard madame de Maintenon. La voici :
« Je ne vous connais point assez pour vous aimer, et quand je vous connaîtrai, peut-être vous aimerai-je moins. J'ai toujours fui le vice, et naturellement je hais le péché ; mais je vous avoue que je hais davantage la pauvreté. J'ai reçu vos dix mille écus; si vous voulez encore en apporter dix mille dans deux jours, je verrai ce que j'aurai à faire. »
L'autre était de madame de Bellières, et la plus importante dans les vues du chancelier ; elle portait :
i Je ne sais plus ce que je dis ni ce que je fais lorsqu'on résiste à vos intentions. Je ne puis sortir de colère lorsque je songe que cette demoiselle la Vallière a fait la capable avec moi. Pour captiver sa bienveillance, je l'ai encensée sur sa beauté, qui n'est pourtant pas grande, et puis, lui ayant fait connaître que vous empêcheriez qu'il ne lui manquât jamais de rien, et que vous aviez mille pistolcs pour elle, elle s'emporta contre moi, disant que cinquante mille n'étaient pas capables de lui faire faire un faux pas, et me répéta cela ftvec tant de
fierté, que, quoique je n'aie rien oublié pour la radoucir avant de me séparer d'elle, je crains fort qu'elle en parle au roi ; de sorte qu'il faudra prendre le devant ; pour cela ne trouvez-vous pas à propos de dire, pour la prévenir, qu'elle vous a demandé de l'argent, et que vous lui en avez refusé ? Il la rendra suspecte pour la reine mère. »
Celte lettre, qui n'aurait pas dû occuper un tribunal sérieux, était une perfidie de la part du chancelier. Mademoiselle de la Vallière était à cette époque la maîtresse en titre du roi; c'était assez dire la volonté de Louis XIV.
Dès ce jour Fouquet fut condamné, mais de grands débats s'élevèrent sur la peine qu'on devait lui infliger. On n'avait pu, avec la meilleure volonté du monde, le trouver coupable que du crime de péculat, crime banal à celte époque , et que tous les ministres commettaient. Les gens du roi conclurent à la peine de mort par la corde.
Sept juges opinèrent pour la même peine par la décapitation, neuf pour le bannissement perpétuel, la majorité l'emporta; mais Louis XIV, peu satisfait de cette sentence, commit cette fois un acte de despolisma inouï dans les fastes de l'histoire : il augmenta la peine en la commuant, et changea l'exil en prison perpétuelle.
Le motif apparent de cette rigueur, qui n'a pas d'exemple, fut que Fouquet, instruit des secrets de l'État, pourrait les divulguer s'il était libre à l'étranger. Les motifs réels étaient ceux-ci : la jalousie du roi pour mademoiselle de la Vallière, la rivalité de magnificence et de génie. Le règne de Louis XIV, en effet, semble avoir été tracé par Fouquet à la fête de Vaux. C'est là que Louis puisa ces goûts de splendeur, de richesse et de luxe qui ont tour à tour illustré et appauvri son règne ; c'est là qu'il apprit à proléger les arts, à secourir les lettres, à honorer le génie ; c'est là qu'il apprit ce que peut l'or et le rang sur les femmes. Le précepteur devait disparaître à jamais.
Comme le soleil, dont il avait pris l'emblème dans ses armes, Louis XIV voulait éclairer le monde et ne tirer la lumière que de son génie. Fouquet ministre, Fouquet faisant de grandes choses, Fouquet conseiller du roi de France, aurait obscurci sa gloire et blessé son orgueil. Fouquet disparut de la terre. Louis XIV fut plus prodigue
et plus galant que Fouquet, il mourut sur le trône; Fouquet mourut à Pignerol. C'est ainsi que s'accomplit, dans cette citadelle, la prédiction qu'il habiterait les hauts lieux.
Le 22 décembre, à dix heures du matin, on fit venir Fouquet dans la chapelle de la Bastille, et là, malgré ses protestations, qu'il renouvela , on lui lut l'arrêt rendu le 20, par ses juges, et les lettres patentes du roi qui commuaient sa peine. A onze heures, on le fit monter dans un carrosse, avec quatre hommes, et Dartagnan, suivi de cinquante mousquetaires, le conduisit à Pignerol, où il le remit à la garde de M. de Saint-Mars.
Fouquet arriva à Pignerol le 7 janvier 1665 ; il y resta prisonnier jusqu'au 8 mars 1681, époque où la mort vint mettre un terme à ses misères. Son corps, transporté à Paris, fut inhumé le 28 du même mois dans l'église du couvent des dames Sainte-Marie, grande rue Saint-Antoine.
Les preuves authentiques que l'on a de ces faits détruisent la croyance que Fouquet fut l'homme au masque de fer.
La captivité des personnes arrêtées avec le surintendant ne finit pas avec sa condamnation. Son médecin, le valet de chambre de son fils, un joaillier, un homme qui avait une imprimerie clandestine, et Pélisson, son secrétaire, restèrent à la Bastille, sous le bon plaisir du roi, sans arrêt, sans jugement, sans aucune légalité.
Pélisson fut celui qui subit la détention la plus cruelle. Delille, dans son poëme de la Pitié, nous le représente ainsi:
« Du Iriste Pélisson pour combler la misère, « On avait retrancha de son toit solitaire « Ses livres, ses travaux et l'art consolateur « Qui confie au papier les sentiments du cœur. »
Privé de toutes les ressources qui font vivre l'homme de lettres, livré à ses tristes pensées, dévoré par son imagination, accablé par la solitude, étouffant de ne pouvoir épancher ses chagrins dans le cœur d'un être vivant, il eut plus d'une fois des heures de désespoir et d'angoisses pendant lesquelles il avait besoin, pour retrouver le calme, de relire l'inscription qu'il avait gravée au-dessus de sa porte. Un jour qu'il reportait vivement ses yeux baignés de larmes sur cette inscription, il aperçut une araignée qui tendait ses toiles ; c'était le
seul être vivant qui habitât avec lui son cachot.
Pélisson dut à cette innocente distraction quelques heures d'oubli et de consolations ; mais la cruauté s'étendait sur tout à la Bastille, et les bourreaux étaient ingénieux pour les souffrances. Delille nous l'apprend :
« Défiant et barreaux, et grilles, et verrous,
« Nos deux reclus entre eux rendaient leur sort pins doux,
« Lorsque, de la Vengeance implacable ministre,
« Un geôlier au cœur dur, au visage sinistre,
« Indigné du plaisir que goûte un malheureux,
« Foule aux pieds son amie et l'écrase à ses yeux. •
Est-il un raffinement de cruauté pareil à celui-là ? Un sauvage porte-clefs, témoin du bonheur innocent de Pélisson, ose écraser sous son pied l'insecte apprivoisé par les soins du pauvre prisonnier. Le barbare!... Ah! sans doute! il est donné à l'humanité de comprendre et d'excuser tous les crimes que les mauvaises passions font commettre : il nous est donné de concevoir les souffrances qu'on fait subir par inimitié, par jalousie, par haine, par vengeance; mais cet être plus grossier que la brute, plus méchant que le mal , plus hideux que le crime, ce porte-clefs écrasant l'araignée de Pélisson, on ne le comprend pas, l'humanité le repousse de son sein ; il appartient à la Bastille.
Ce fut un chagrin pour Pélisson que la perte de son amie, comme l'a appelée si heureusement Delille. Il pleura amèrement, pour la première fois, depuis qu'il était dans sa tombe. Ce que n'avaient pu faire ses souffrances de toutes les heures, l'action barbare du porte-clefs le fit en un instant.
Mais cette aventure se répandit par l'indiscrétion de celui qui s'en glorifiait. Elle vint jusqu'aux oreilles du roi, qui se sentit touché malgré lui. Il se rappela les brillants plaidoyers de Pélisson en faveur de Fouquet, son Histoire de l'Académie. Il admira malgré lui et son talent et son courage, et dans une de ces heures de justice que Dieu envoie trop rarement aux rois, Pélisson fut délivré de la Bastille et nommé historiographe de Louis XIV.
Pélisson sortit de la Bastille en janvier 1665, après y être demeuré plus de quatre ans.
Il semble que l'on retrouve fatalement écrite dans les registres de la Bastille l'histoire du règne de Louis XIV avec toutes
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ses phases. Lorsque le jeune roi, qui devait plus tard s'appeler le grand roi, eut, comme on l'a vu, fait servir la Bastille à venger ses amours, et que Fouquet, avec son cortège nombreux d'amis dévoués, eut assouvi la colère d'un rival désormais tout- puissant, la Bastille resta quelques années prison d'État, sinistre enfer de quelques malheureux libraires ou écrivains. Elie Blanchard y entra pour affaires relatives à M. Fouquet; c'était un mercier du Maine, qui s'était mêlé d'écrire dans les gazettes pour le surintendant.
Il en fut de même d'un certain Edmond Coquier, ancien domestique de Fouquet, qui avait imaginé d'établir clandestinement une imprimerie rue de Sèvres, rien que pour publier des mémoires justificatifs en faveur de son maître, comme, par exemple, la réponse à la réplique du chevalier Talon, ce procureur du roi qui avait demandé simplement que Nicolas Fouquet, convaincu de péculat, lèse-majesté, etc., fût, pour réparation, pendu et étranglé.
On avait vu entrer dans la Bastille M. de la Bazinière, trésorier de l'épargne, lequel, par une circonstance inconnue, semble avoir donné son nom à l'une des tours de ce château ; puis une certaine Italienne nommée Las Tourra, accusée d'avoir conspiré contre le roi, et condamnée à mort.
Cette Italienne fut jugée au moins, faveur bien rare depuis, et dont on trouve bien plus d'exemples dans la Bastille des temps demi-barbares.
En effet, nous établirons facilement que le progrès naturel des temps, l'adoucissement des mœurs, les envahissements progressifs du pouvoir parlementaire, envahissements bien peu sensibles, mais incontestables, n'influèrent pas sur le régime de la Bastille. La sombre forteresse, dans laquelle rien ne pénétrait que de la part du roi, n'admit en son sein ni les remontrances ni les remords ; elle resta, comme la royauté, inflexible, sourde, féroce.
A son seuil expiraient les bruits du dehors ; les membres du parlement, forcés de s'arrêter dans la première enceinte, voyaient torturer à vingt pas d'eux les victimes qu'ils n'osaient même plaindre haut. Ils entendaient gémir derrière les murailles; mais cet intérieur des tours appartenait au roi; il semble même que, furieux de voir peu à peu l'autorité leur échapper dans la ville,
les rois qui succédèrent à Louis XIII se soient vengés plus cruellement dans la Bastille, des malheureux qui avaient essayé d'entamer par quelque coin cette autorité.
On voit que Bichelieu le bourreau, cet homme que les bastilles dont la France était couverte, que les échafauds prompts à s'élever à sa voix, ne vengeaient pas assez de la haine publique, ce sombre assassin qui, dans son château de Bueil, avait des oubliettes où il précipitait sans bruit ses ennemis particuliers, Bichelieu, dis-je, s'il accumula dans un coin ignoré les roues tranchantes, les bascules ouvrant sur des abîmes, laissa parfois respirer à la Bastille les malheureux prisonniers d'Etat.
De son temps les fenêtres n'étaient pas encore fermées d'une triple grille, et par les cheminées on pouvait causer entre prisonniers à différents étages. Il y avait même réunion dans quelques chambres, et l'on sait quelles facilités trouva Laporte à recevoir, par du Jars, des nouvelles de la cour, et à donner des siennes à la reine. Ce n'est pas dans le siècle suivant qu'un prisonnier eût pu se flatter d'avoir une pareille distraction.
Louis XIV, le grand roi, ordonnança le traitement des officiers et de la maison tout entière. Ce digne fondateur du cérémonial de la cour de France ne devait pas reculer devant un établissement de cérémonial à la Bastille.
Ses arrêts et constitutions servirent de guide aux introducteurs des ambassadeurs et aux maîtres des cérémonies en France ; ses décrets et tarifs réglèrent désormais le régime des geôliers dans ses prisons d'État.
On peut s'assurer que le règlement de la Bastille, si parfait comme œuvre d'ingénieuse atrocité, ne fut pas créé en un jour. Le long règne du fils de Louis XIII fournit quantité de perfectionnements très-remarquables.
On réunit donc peu à peu en registre tous les ordres à jamais donnés et adressés aux gouverneurs de la Bastille, toutes les lettres des ministres et de la police. Tout cela, recueilli avec soin, se retrouvait en temps et lieu ; tel règlement oublié, tombé en désuétude, trouvait son application sur tel prisonnier, important selon la circonstance.
Louis XIV se fit de la Bastille un instrument tout à fait personnel. C'est seulement de son règne que datent ces emprisonne-
ments s.nns autre cause que le caprice du prince. L'immense orgueil de ce roi, qui se disait le juge et le mailre de tous ses sujets, explique cette usurpation du pouvoir absolu qu'il exerça jusque sur les consciences.
Il est bon d'observer que Richelieu aussi usa de la Rastille pour ses ressentiments personnels; mais, comme il n'était qu'un ministre, il eut toujours l'adresse de masquer ses vengeances sous des raisons d'Etat. Le service du roi, c'est-à-dire les conspirations contre la vie et le pouvoir de Louis XIII, le servirent presque toujours à souhait, et donnèrent au moins aux victimes cette funeste consolation d'une instruction, d'un jugement et d'une publicité quelconques.
Déjà le jansénisme commence à peupler la Bastille. Sur les registres, à cette sixième colonne : Cause de la détention, figureront désormais les mots si vagues et si utiles à l'arbitraire : Libelles et Jansénisme.
Bientôt même on établira des nuances dans cette recherche si délicate ; il ne s'agira plus seulement d'être janséniste, mais bien de n'être pas bon catholique, et le crime : mauvais catholique, variera la formule des registres, jusqu'au moment où l'on s'occupera de nouveau des affaires du protestantisme. Alors, après la révocation de l'Édit de Nantes, le grand roi aura pour peupler la Bastille de ses aimés sujets quatre bonnes catégories de crimes religieux : on sera janséniste, mauvais catholique, protestant ou sans religion. Louis XI et Richelieu n'eussent pas trouvé cela.
On remarquera combien sous Louis XIV on fut sobre de l'accusation -.révolte contre le gouvernement. Les ministres qui envoyaient à la Bastille savaient que le gouvernement c'était eux, en dépit du mot de leur maître : l'Elut c'est moi, et ils ne voulaient pas même devant leurs geôliers, si muets, si dévoués, si aveugles, laisser passer quelque rayon d'une vérité désobligeante pour eux-mêmes.
On avait alors, par vanité ou par politique, le faible de vouloir paraître adoré. Les ministres changèrent donc presque toujours le texte : * Plaintes contre le gouvernement, » en ces mots moins compromettants pour eux : « Propos contre le roi ; » ils ajoutaient quelquefois, quand le crime était trop fort ou le bruit trop grand : « Propos contre l'État. » Le roi portait donc la plupart du temps le poids des inconvénients attaches à la grandeur.
Mais plus souvent encore les motifs de détention n'étaient point expliqués d;ins le procès- verbal. Cela coupait court à toutes réclamations ou a tout éclaircissement. On était à la Bastille parce que Sa Majesté l'avait voulu. (Jue repondre à cela'.' Ainsi en 1663, en même temps que Fouquet, on trouve un prêtre nommé l'Épine, un capitaine, le sieur de Villefranche, embastillés sans raison. Le prêtre reçut l'ordre de quitter Paris sous vingt-quatre heures, pour aller en Egypte ; le capitaine resta en prison.
Nous n'omettrons pas non plus de signaler dans le régne de Louis XIV les premiers effets de cette sainte alliance des rois contre les peuples. En qualité de frères, les rois se lirent entre eux une bonne police de sûreté, et veillèrent chacun dans leur royaume, avec une charité toute fraternelle, sur les sujets d'autrui.
Ainsi en 1663, Louis XIV faisait enfermer à la Bastille, pour le compte de son frère le roi de Danemark, la dame la Roche Tudesquin, nommée Marguerite Garita, soupçonnée coupable de trahison projetée contre le souverain danois ; la sollicitude de Louis était préventive comme on le voit ; et en 10'JÛleméme Louis XIV, grand geôlier de l'Europe, à ce qu'il parait, rendait au roi d'Angleterre le service de le débarrasser d'un importun dont le prince n'eût pas osé se défaire lui-même. L'histoire est digne d'attention (-243).
Un gentilhomme de Franconie, nommé Prencourt, bien fait, poli, assez habile dans l'art de la guerre, excellent musicien, un homme trés-disliugue enfin, car cette educaLion dans un temps pareil n'était pas ordinaire, eut le malheur d'importuner le roi d'Angleterre, qui, sous prétexte de l'envoyer en Allemagne pour quelque négociation, le lit traverser la France et avertit Louis XIV. Les détails sont admirables, et prouvent toute la courtoisie du roi de France envers son frère.
Lorsque Prencourt fut arrêté, M. Bontemps éveilla le roi au milieu de la nuit, et l'ordre d'einbastillement fut signé aussitôt. Certes on aurait été embarrasse pour designer le crime de ce malheureux. Mais quel raffinement ! il aura ete arrête en Fiance sans pouvoir accuser ie véritable auteur de sa disgrâce; cordiale entente de ces deux souverains, dont l'un prenait si gracieuse-
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ment sur lui le fardeau d'une iniquité et détournait sur sa tète les gémissements et les imprécations de la victime.
Cependant Prencourt ne fut pas dupe longtemps, car on rapporte qu'il avait fait avec du charbon deux cornes à la tète d'un portrait de Louis XIV, placé au-dessus de la cheminée de sa chambre, et tracé au bas ces mots : Aux armes de France! Quant à l'autre souverain, il s'en était vengé en le peignant attaché à une potence en compagnie de son frère, Louis de France, avec cette légende : Pendus pour leurs bienfaits! Le malheureux aura payé cher sa manie d'inscriptions.
Nous revenons à ces crimes de révolte contre le roi et l'État, véritables causes de détention pour la plupart des coupables, lorsqu'il y eut des coupables à la Bastille. L'exemple que nous allons citer est l'un des derniers vestiges de celte vigoureuse résistance de la noblesse contre les empiétements do la prérogative royale.
Le 2 juillet 1674, Louis de Rohan, grand veneur de France, revint de Versailles par la porte de la Conférence qui ouvrait sur la route de Chaillot. Ce prince, qu'on nommait seulement le chevalier de Rohan, était l'héritier de cette illustre maison, la première du royaume après les maisons royales.
Gentilhomme accompli, séduisant à l'extérieur, riche autrefois, le chevalier avait régné à la cour par cette incontestable puissance de l'esprit et de la beauté dont les Français n'ont jamais su repousser l'influence. Mais une excessive prodigalité, l'abus des plaisirs et d'un grand nom, l'avaient peu à peu fait pauvre, corrompu, méprisable.
Au lieu de se jeter dans la guerre comme la plupart des princes qui firent grande fortune sous le règne de Louis XIV, il s'était livré en aveugle à tous les caprices d'une imagination exaltée, à toutes les faiblesses d'un caractère indécis et paresseux.
C'était un grand talent à cette époque que savoir faire des dettes. Le chevalier poussa ce talent jusqu'au génie. Il était tellement embarrassé dans ses affaires, dès l'année 1672, que malgré les égards dus à son rang, malgré les souvenirs brillants de sa vie de débauches, ses amis les plus intimes lui firent froide mine et se tournèrent vers cet astre roi, longtemps éclipsé par la munificence et les qualités chevaleresques de Ro-
han : ce fut comme Fouquet un des malheureux absorbés par la rotation rapide de ce soleil, emblème choisi par le modeste Louis XIV, qui, comme son image, prenait des forces en marchant : vires acquirit eundo.
Le jour où nous commençons cette lugubre histoire, le chevalier avait été fort mal accueilli du roi à son lever. Quelques années avant, pour un caprice du roi, Rohan s'était révolté ; une chasse ayant été commandée sans que lui, le grand veneur, eût reçu des ordres à ce sujet, Louis de Rohan s'emporta en présence de plusieurs gentilshommes, brisa son couteau de chasse et son bâton, puis partit laissant chacun stupéfait de son audace et tremblant sur les suites de ce coup de télé.
Mais le temps de sa noble audace était passé. Le chevalier, n'apercevant parmi les assistants aucun ami pour le consoler de la mauvaise humeur et des boutades du roi, revint sur-le-champ à Paris, pâle encore de son affront, mais roulant quelque étrange projet dans sa tôle.
Tout lui manquait a la fois : l'argent, la faveur, l'espoir. Il était dans une de ces dispositions d'esprit où les gens énergiques puisent l'inspiration des grandes entreprises, où les esprits faibles méditent les apprêts d'un suicide. A la porte de la Conférence son carrosse fut arrêté par un homme vêtu d'un habit râpé d'officier, mais dont la mine fière et les yeux pleins de feu annonçaient une habitude prise de lutter intrépidement contre une méchante fortune.
— Holà! cria cet homme; cocher! ne me reconnais-tu pas?
M. de Rohan regarda par la portière et dit avec une sorte de joie :
— Vous, mon brave Latréaumont! m'attendiez-vous donc ici?
— J'allais vous voir, mon prince; c'est mieux encore que d'attendre.
— Et moi, dit le prince , j'allais vous chercher.
Les yeux de Latréaumont brillèrent de satisfaction.
— Montez avec moi, continua le chevalier; nous allons nous faire conduire à 1 hôtel de Guémenée, où j'ai affaire; vous me tiendrez compagnie.
— A merveille, monseigneur. C'est bien le quariier, pensa Latréaumont, et nous
avons justement besoin par là. De la place Royale à Picpus le chemin est tout droit.
— Qu'aviez-vous donc à me dire, monseigneur? vous paraissez chagrin, dit Latréaumont, après avoir considéré quelque temps le chevalier, qui se laissait aller à son découragement.
— J'ai, mon cher capitaine, que me voici hors de la cour, bien décidément.
Et il raconta au capitaine toute l'aventure de la matinée. Latréaumont caressait avec une joie maligne sa longue moustache grisonnante.
— C'est fort heureux pour vous, dit-il avec rudesse ; vous voilà libre. Gorbleu ! un veneur petit ou grand n'est qu'un domestique de ce tyranneau qu'on appelle Louis.
— Eh ! eh ! capitaine, voilà qui peut mener à la Bastille ! Diable ! ne parlez pas si haut ; je ne suis pas sûr de mes gens, je ne les paye plus.
— La Bastille ! je ne m'en soucie guère, et, si jamais j'y entre, ce sera pour quelque chose de mieux qu'une parole de mauvaise humeur.
Le chevalier parut comprendre et le sens de celte phrase, et le regard très-significatif dont elle fut accompagnée ; mais se renversant en arrière dans le carrosse avec des bâillements bruyants :
— Latréaumont, dit-il, je veux laisser vendre par mes créanciers tout ce qui me reste, s'il me reste quelque chose, et j'irai dans une terre à vingt-cinq ou trente lieues, chasser, pécher, dormir; voilà ma vie future... Mais enfin je dois quatre cent mille livres, ou cinq cent mille, je ne sais plus bien, mais enlin je dois beaucoup ; ma mère me tourne le dos depuis la mauvaise affaire que lui a faite sa complaisance pour moi lors de l'enlèvement de mademoiselle de Mazarin. Pauvre mère !
— Elle eût bien mieux fait de ne pas vous servir dans une amourette, et de payer vos créanciers, monseigneur.
— Hé ! elle n'est plus riche... et puis elle est lasse... J'ai mené une horrible vie, vois-tu.
— Je crois, Dieu me pardonne, que vous vous confessez à moi, monseigneur! Un prince ! fi donc ! Ah ! si je m'appelais Rohan... j'aurais un million dans huit jours.
Le chevalier souleva sa tête, puis la laissa retomber.
— Toujours ton plan... ta guerre civile...
Nous ne sommes plus en Fronde, mon cher ; tu te trompes de vingt-cinq ans. Mazarin achetait les mécontents, on les embastille aujourd'hui.
— Toujours votre Bastille, monseigneur, dit Latréaumont avec impatience.
— Parbleu ! ne la vois-tu pas, la noire, la laide...
En effet, les tours immenses dominant les maisons de la rue Saint-Antoine apparaissaient à nos voyageurs qui passaient devant l'hôtel de Sully. Le chevalier détourna les yeux en grommelant :
— J'aime mieux mon petit asile où je veux que tu m'accompagnes ; nous engraisserons là, capitaine, et d'ailleurs, qui sait si l'occasion ne viendra pas nous saisir ellemême, contrairement aux lois de la mythologie ?
— L'occasion va manquer d'ici à quinze jours, monsieur le chevalier, dit Latréaumont d'un ton sérieux qui pouvait passer pour de la colère.
— Tu te fâches... allons, je n'aurai la paix nulle part. En vérité si l'on n'était bon catholique, ce serait par moments à prendre un pistolet et à se casser la tète.
Latréaumont connaissait la susceptibilité de ce caractère d'enfant. Il comprit qu'il ne fallait pas le heurter sous peine d'échouer dans sa négociation.
— A votre aise, mon prince, dit-il en soupirant. Mais alors nous ferons chorus : j'ai la paire dans ma poche ; prenez le numéro un, je prendrai le numéro deux.
Le chevalier sourit et prit la main du capitaine.
— Tu m'aimes, je le sais, mais tu vois mal les choses. Tu ne connais pas la cour, toi, tu n'es pas Rohan, mon pauvre ami ; ce qui serait gain pour toi, fortune même, ne me procurerait pas deux jours de plaisir.
— Quoi ! un million d'abord... et...
— Un million est chimérique... mais nous voici arrivés... Ah! j'y pense, je ne veux point annoncer moi-même à madame de Guémenée la disgrâce de ce matin ; elle gronderait, pleurerait... diable...
— Une idée, mon prince : prenez le cheval du piqueur, moi celui du valet de chambre, et nous irons faire un tour de promenade jusqu'à ce que madame de Rohan soit sortie. Elle va sans doute à Versailles cette après-diner.
— Justement... ton idée est excellente...
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
Un carrosse du roi conduisit immédiatement le chevalier i la Bastille. — Page 503.
d'ailleurs je suis maussade, et l'air me distraira.
Les deux maîtres prirent les chevaux des valets, et comme l'un portait un costume de ville fort simple, l'autre un habit de guerre plus que médiocre, ils purent traverser la ville sans attirer l'attention.
Latréaumont conduisit le prince par le faubourg Saint-Antoine , lui glissant de temps en temps des espérances qui relevaient son courage et des soupçons qui lui faisaient peur de sa position présente. Il sut si bien manier l'esprit versatile et impressionnable du chevalier, qu'après mille refus suivis de mille consentements, il lui arracha ces mots :
— Je ferais tout ce qui serait possible, mais je ne vois rien d'acceptable, rien de vraisemblable.
— Je vais vous montrer quelque chose de fait, mon prince, répondit Latréaumont, qui mit pied à terre. Le chevalier l'imita. Ils
descendirent près du couvent des révérends pères de Picpus, au bout de la rue Saint- Antoine.
— Ah! dit M. de Rohan, je comprends votre envie de promenade, Latréaumont ; j'ai cru d'abord que vous me rameniez à ma maison de Saint-Mandé, dans cette retraite où nous avons passé de si bonnes soirées près du feu, devant des bouteilles de vin de Chypre que vous aimiez tant. Je vous avoue que je m'ennuie fort chez vous, mais moins encore qu'à l'aspect de cette école demi -hollandaise, demi-française; votre maitre Affinius Van-den-Enden est trop savant pour moi.
— C'est parce qu'il est très- savant aujourd'hui, monseigneur, que je tiens à ce que vous lui parliez. Il vous apprendra des choses qui peuvent vous plaire.
— Allons donc, et finissons vite, répondit le chevalier.
Et ils entrèrent.
La maison de Van-den-Enden jouissait d'une certaine célébrité, non-seulement à Paris, mais en Europe. Celui qu'on appelle, dans les procès-verbaux des gens du roi, le maître d'école Van-den-Enden était un philosophe distingué, qui ayant étudié chez les jésuites à la Haye, et pris les premiers ordres, avait plus tard abandonné la carrière ecclésiastique pour se marier. Dans cette école, Van-den-Enden enseignait les langues avec une admirable facilité, grâce à l'exercice d'une méthode particulière, et il avait compté, dit-on, parmi ses élèves le fameux Spinosa; il enseignait aussi bien la politique, et n'était passé de Hollande en France qu'après l'assassinat des frères de Wilt, provoqué par les menées de Louis XIV et même de Guillaume d'Orange.
Admirateur et ami, dit-on, du Grand Pensionnaire de Hollande, Jean de SVilt, Vanden-Enden comprit qu'après la mort de ce grand homme, ses partisans seraient persécutés par Guillaume, lequel n'avait pu se maintenir dans les charges occupées par sa famille, tant la volonté du Grand Pensionnaire avait eu de puissance, et soutenu en Hollande les idées démocratiques.
Jean de Wilt ayant toujours compté sur l'appui de Louis XIV, qui le trompa indignement, fit prévaloir dans son pays l'influence française aux dépens de la politique anglaise et espagnole sur lesquelles s'appuyait Guillaume d'Orange.
Van-den-Enden partit donc d'Amsterdam, où sa qualité do républicain et d'ami de la France l'avait exposé à perdre la vie dans les événements réactionnaires suscités par le prince hollandais, il s'établit à Paris, encore confiant dans la protection de Louis XIV, et trompé comme l'avait été son ami, Jean de Wilt. Aflinius Van-den-Enden, républicain et partisan de la liberté illimitée de conscience, ne devait pas longtemps garder l'amitié de Louis XIV.
11 devina bientôt la politique haineuse et jalouse du roi de France a l'égard des Provinces-Unies; mais que faire? il ne restait plus même au vieux philosophe la liberté d'enseigner ses maximes. Une chaire de droit public n'était possible en ce temps et dans ce pays qu'à la Bastille au fond d'un cachot.
Van-den-Enden, âgé de soixante-quatorze ans, ne voulut pas affronter la prison pour celte stérile satisfaction de parler politiquo
à quelques espions du grand roi. Il aima mieux braver la mort pour fonder un établissement solide et durable»
Après quelques entretiens avec Latréaumont, homme énergique, mécontent quand même, et dont la valeur promettait au philosophe la sûreté d'exécution qu'il ne pouvait lui-même imprimer à ses opérations, Van-den-Enden s'offrit à négocier une affaire éclatante avec les sept Provinces-Unies ; et il écrivit à M. de Monterey, gouverneur des Pays-Bas Espagnols, pour lui demander une entrevue, à l'effet de concerter un plan de révolte dirigé contre Louis XIV.
Tout marcha selon leurs vœux. La France était minée par un sourd mécontentement, les impôts devenus intolérables; ils avaient été poussés en Normandie à treize livres sur Ironie livres, c'est-à-dire à un droit de tiers sur le prix de la vente, et à une demie de deux sols par livre de tout le prix (2 il).
Les impôts, disons-nous, les monstrueuses prodigalités de Louis XIV, les menaces de toute l'Europe coalisée, pas d'espoir d'un retour aux idées libérales que la Fronde avait fait jaillir comme des étincelles fécondes; tous ces motifs rendaient possible un soulèvement. Latréaumont choisit la Normandie pour théâtre; Van-den-Enden négocia donc avec M. de Monterey, représentant de Guillaume, la cession, aux Hollandais, de Quillebœuf.
M. de Monterey ayant voulu un chef à cette révolte, et Latréaumont ayant promis M. de Ruban, qu'il savait désespéré, Vanden-Enden vit sous ce projet, soit la réalisation de sa chère utopie démocratique, la Normandie république libre; soit une vengeance tirée de Louis XIV, pour sa trahison envers Jean de Wilt. Latréaumont y trouva ce qu'il voulait : de l'argent; M. de Rohan, ce dont il avait besoin : des émotions, de l'argent et de la renommée bonne ou mauvaise.
Il n'y eut donc de réellement coupables
que le grand seigneur qui vendait sa patrie
par amour-propre, et le soldat qui allumait
la guerre civile pour piller vainqueurs et
vaincus. Quant a Van-den-Enden, il était
Hollandais et servait sa patrie, il était répu-
iin et défendait sa cause.
D'autres personnes furent impliquées
dans cette conspiration. Le neveu de l.i-
Lréaumont, Guillaume Duchesne des P; eaux,
| gentilhomme de Normandie, entra dans le
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
complot par faiblesse , pour obéir à son oncle; il avait alors vingt-trois ans.
Louise-Anne de Sarrau , née en 1640, veuve depuis deux ans du marquis de Vilars, accepta une complicité qui fut bien inoffensive, et l'accepta par amour pour le chevalier des Préaux. C'était la fille d'un conseiller du parlement, qui, sous le nom latinisé de Sarrovius, s'était acquis parmi les érudits du dix-septième siècle une réputation brillante et méritée.
Ces deux dernières victimes ne quittèrent jamais la Normandie , où leur présence semblait nécessaire au succès de l'entreprise. Auguste des Préaux avait mission d'engager les gentilshommes de la province à prendre part dans la guerre d'indépendance, et la marquise soutenait le courage du jeune conspirateur.
Quant à Van-den-Enden, ses fréquents voyages en Hollande avaient peu à peu organisé l'alliance des Hollandais avec les mécontents de France. Latréaumont, comme un chef ardent, se montrait partout. M. de Rohan hésitait toujours ; on résolut de le décider, et au besoin de le forcer.
Nous le voyons cette fois entrer chez Vanden-Enden, et prendre place devant la table couverte de parchemins antiques, de livres de magie et de dissertations latines commencées par le philosophe. Sa répugnance était visible. Il reçut froidement les compliments du vieillard que Latréaumont interrogeait des yeux. Affinius ferma soigneusement les portes.
— Monseigneur, merci de cette démarche, dit Afiinius ; je l'accepte comme un précieux dédommagement des peines que j'ai prises pour assurer le triomphe de nos idées.
— Hélas ! maître Affinius, on triomphe toujours comme cela dans un cabinet ; mais c'est autre chose sur le terrain, terrain brûlant que celui où vous allez marcher.
— Monseigneur, reprit Latréaumont, on est toujours en sûreté, en joie, en honneur, derrière un homme comme vous.
— Qui parle de moi ? dit le prince avec un découragement profond. Est-ce que je suis, est-ce que je puis quelque chose?
Affinius regarda Latréaumont avec surprise.
— Vous êtes maître de tout, monseigneur, répondit-il lentement, et vos vœux sont combles ainsi que les nôtres.
Louise de Rohan leva la tète.
— Les nouvelles que j'attendais sont arrivées. Vous n'ignorez pas, monseigneur, qu'en témoignage d'adhésion à nos exigences, M. de Monterey devait faire publier dans la Gazette de Hollande certaines phrases banales convenues entre nous ; ces lignes ont paru dans la Gazette que voici.
— Ah ! interrompit le prince en pâlissant, n'étaient-cepas ces mots : On annonce partout que les recolles ont été abondantes. Ce que nos laboureurs attendaient de la Providence, etc.
— Précisément, monseigneur , dit Affinius en montrant à Louis de Rohan le paragraphe exactement reproduit.
— C'est comme si l'on disait, monseigneur, ajouta Latréaumont, qui ne dissimula pas sa joie : Le stathouder accorde trois cent mille écus, et le protectorat de la Normandie, déclarée indépendante, à Louis de Rohan, etc. Une flotte hollandaise commandée par Ruyter, Tromp et le comte de Horn, débarquera vingt mille hommes pour seconder le mouvement de la province, et Louis le soleil sera éclipsé... Que de belles choses dans une phrase plaie !
— Votre nom à jamais célèbre, monseigneur, vos querelles particulières vidées selon vos désirs, continua Van-den-Enden, qui attaquait l'homme par ses deux côtés faibles... c'est un succès disme de vous.
— La fortune, le pouvoir et la vengeance! Parbleu! voilà qui me convient, murmurait Latréaumont... Ah! nions Louvois, je serai peut-être ministre de la guerre à mon tour... tiens-toi bien !
— En s'engageant le premier, monseigneur, dit Afiinius, qui sentait la nécessité d'en finir, M. de Monterey a rendu un hommage légitime à la qualité, au mérite d'un Rohan; mais vous ne sauriez tarder plus longtemps ; les vaisseaux alliés croisent sur les côtes, on vous attend... Veuillez repondre, monseigneur.
— Parbleu... dit Latréaumont, j'espère bien que...
Il s'interrompit voyant le chevalier rêveur, et plus pale que jamais. Cette méditation dura quelques minutes.
— Faites, dit Rohan, vous avez ma parole...
Et il retourna sur-le-champ à sa maison de Saint-Mandé.
— Voilà qui est conclu, compère, dit
joyeusement Latréaumont à Yan-den-Enden; je pars pour la province, trouver mon neveu et notre intrépide marquise qui a engagé, armé et instruit ses vassaux, fermiers, tenanciers, etc. A bientôt donc; je vous attendrai à Rouen.
— Je pars, moi, dit le vieillard, animé d'une ardeur nouvelle, pour voir encore une fois M. de Monterey à Bruxelles, mettre la dernière main au plan de campagne et faire adopter définilivemont le projet du gouvernement que j'ai rédigé moi-même.
— Quelle bonne vie ! pensa Latréaumont.
— Quelle belle république! se dit Vanden-Enden.
Le 11 septembre 1674 M. de Rohan, s'étant rendu à Versailles pour assister à la réception du nonce du pape et à une audience de congé, attendait flans la chapelle, avec toute la cour, que le roi parût.
()n causait librement en l'absence du maître, et le chevalier, occupé de ses projets, écoutait avec indifférence les propos galants et les nouvelles scandaleuses. Il n'était plus homme de cour, lui, presque banni depuis plusieurs années; il n'avail plus que de rares amis, lui, dépouillé de sa fortune et de sa faveur. Sa présence à Versailles annonçait soit l'impérieux besoin d'une distraction quelconque, soit le désir de dissimuler ses desseins.
Tout à coup M. de Rrissac, major des gardes du roi, s';>pprocha du chevalier, le salua profondément, et lui demanda la faveur d'un entretien particulier. Chacun remarqua cette démarche qui n'était point naturelle et dont la fausse position du prince à la cour faisait un événement. M. de Rohan se dirigea vers la porte avec le major, qui une fois hors du lieu saint demanda son épée au chevalier.
— Mon épée ! on m'arrête !
— Oui, monsieur, de la part du roi.
M. de Rohan donna aussitôt son épée en disant :
— La volonté du roi soit laite; mais pourquoi peut on m'arréter... Je le saurai sans doute...
— Assurément, monsieur ; pardonnezmoi d'obéir à l'ordre rigoureux...
• - Comment donc ! mais à votre aise, monsieur de Brissac ; seulement je n'ai ni bu ni mangé d'aujourd'hui, j'eusse autant a'taé n'être arrêté qu'après diner.
— Oh! monsieur, nous attendrons votre
commodité pour partir... Je vous ferai servir dans ma chambre...
Le prisonnier déjeuna de fort bon appétit, gardé à vue par un lieutenant et quatre gardes ; il demanda le nom de la prison où on le renfermerait.
— La Bastille, monseigneur, répondit le lieutenant.
Un carrosse du roi conduisit immédiatement le chevalier à la Bastille, et M. de Besmeaux, le gouverneur, reçut le prisonnier, pour lequel M. de Louvois recommandait le secret le plus abselu. M. de Rohan fut enferme dans la seconde chambre de la tour de la Chapelle.
Une grande caverne, longue de soixante pieds, large de quinze, haute de treize à quatorze, éclairée par une fenêtre fermée à deux grands volets intérieurs, et à l'extérieur par un treillis de bois peint en vert, telle fut la dernière demeure de Louis de Rohan.
Il pouvait par les barreaux voir une grande partie du jardin de la Bastille, de la porte et du faubourg Saint-Antoine. Mais ce treillage empêchait que les sentinelles circulant sur la galerie du rempart ou les promeneurs du jardin n'aperçussent le prisonnier.
Sa chambre avait été habitée par le maréchal duc de Biron, et le maréchal de Bassompierre. Louis de Rohan n'y fut pas plus tôt renfermé que ses incertitudes et ses défiances recommencèrent. Il ne pouvait en effet s'expliquer comment ses intelligences avec la Hollande étaient connues du roi. Latréaumont et Affinius étaient des gens trop sûrs et trop adroits pour l'avoir trahi ou s'être laissés surprendre. Voici pourtant la vérité ; le malheureux chevalier ne l'a jamais sue :
Un avocat au parlement, Jérôme du Cauzé de Nazelles, fréquentait la maison de Van-den-Enden. Il y joua d'abord le rôle d'un espion et plus tard celui de délateur. Assidu aux leçons philologiques d'Afiinius, il gagna la confiance du vieillard, parvint à découvrir qu'il se faisait dans cette studieuse retraite autre chose que des commentaires sur les orateurs et les théologiens, et enfin, le 10 septembre, sûr de faire fortune en livrant le secret de ses amis, il écrivit au roi une longue lettre par laquelle il l'instruisait de toute la conspiration.
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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
Les motifs qui portèrent du Cauzéàcette action infâme peuvent fournir une ample matière au roman. Mais la cupidité, la bassesse, la peur, sont pour nous des raisons suffisantes de cet attentat. Du Gauzé voulait parvenir, il n'était point inspiré par un patriotisme entraînant, et il redoutait de se voir impliquer dans une mauvaise affaire. Ainsi furent trahis les conjurés (245).
M. de Brissac revenant delà Bastille. reçut un nouvel ordre du roi, ordre moins facile à exécuter que le premier. Il s'agissait d'aller à franc étrier arrêter dans Bouen Latréaumont, qui ne pouvait être encore averti du malheur de son illustre compagnon. Brissac choisit quatre hommes déterminés, quatre gardes du corps, dont l'un, M. de la Bose, était âgé ne soixantequatorze ans comme Van-den-Enden. Le major fit le chemin en sept heures et réveilla M. Pellot, premier président du parlement de Normandie, lequel devait assister à l'arrestation. M. de Brissac, avec ses hommes, dont les mousquetons étaient chargés, vint à l'hôtellerie où logeait Latréaumont. La chambre du capitaine fut investie tout à coup. Le major et le capitaine s'étant connus autrefois, Brissac commença par causer amicalement avec Latréaumont, qui venait de s'éveiller. Soudain :
— Je t'arrête, dit Brissac, au nom du roi.
— Bah ! répondit Latréaumont en se mettant sur son séant; vraiment! et pourquoi cela?
— Tu le sauras à Paris; viens vite.
— Eh! dit Latréaumont cherchant une idée comme un homme alourdi par le sommeil, partir!... et mes paquets ?... tu me laisseras bien emporter quelques hardes.
— Emporte, répliqua Brissac, charmé de cette facilité à laquelle il ne s'attendait guère ... mais hâtons-nous.
— Le temps de les prendre dans ce cabinet, mon cher Brissac.
Et Latréaumont entra en effet dans le cabinet ; mais au lieu de hardes il en rapporta deux bons pistolets avec lesquels il coucha Brissac en joue... Celui-ci fit un mouvement, et la balle n'atteignit que M. de la Bose, qui tomba.
Brissac se voyant ajuster cria : Tire! pour montrer qu'il n'avait pas peur, et l'un des gardes interpréta ce mot comme un com-
mandement de faire feu. Il tira donc à son tour sur Latréaumont, qui reçut la balle dans les côtes, et tombant aussi murmura:
— Ma foi! je mourrai en soldat.
M. Pellot et Brissac le portèrent sur un lit, et on voulut alors l'interroger, mais il ne répondit rien. On le menaça de la question, il promit d'écrire ce qu'il avait à dire, afin qu'on le laissât tranquille : on lui donna du papier, s'attendant à quelque importante révélation dans une affaire si obscure encore; Latréaumont écrivit : Je n'ai rien à vous dire, et n'ai point dit que je fusse criminel ; mais la peur, qui ne m'a jamais surpris, ni vos menaces ne me tireront rien.
M. Pellot prépara vainement quelque bonne torture. Latréaumont expira presque aussitôt en riant des gens du roi.
Le lendemain Aflinius Van-den-Enden fut arrêté au Bourget à son retour de Bruxelles ; Auguste des Préaux fut pris chez lui en Normandie, madame de Vilars arrêtée au château d'Eudreville, fief qu'elle tenait de son premier mari. Tous trois furent conduits à la Bastille.
On savait fort peu de chose sur Van-den- Enden, car le chevalier de Bohan n'avait pas parlé ; quant à Latréaumont on sait sa réponse. Mais une lettre sans signature trouvée sur Affinius le compromit, comme s'il avait eu besoin de cela pour être victime de la justice du grand roi. C'était une adhésion de Monterey aux propositions des conjurés. Toutefois cette preuve était loin d'être accablante. Mais une fois à la Bastille, les choses les plus simples se compliquaient fort. On procéda bientôt à l'instruction.
Tous les matins, dès cinq heures, M. de Joncel visitait l'Arsenal, y plaçait des mousquetaires, et faisait passer les accusés de la Bastille dans les bâtiments de l'Arsenal, pour y subir leurs interrogatoires. Van-den- Enden comparut le premier. Le roi avait recommandé qu'on traitât ce fou avec la plus grande rigueur ; on verra si ses ordres furent ponctuellement exécutés par les juges et les geôliers.
M. de Bohan ne répondit autre chose, sinon qu'il ne savait pas ce qu'on lui voulait dire, et que peu lui importaient les accusations ou prétendues révélations de MM. Latréaumont et Van-den-Enden ; car on procéda ainsi par insinuations, et on fit mieux, comme nous Talions montrer tout à l'heure.
MO
Auguste des Préaux ne voulut nommer aucun des gentilshommes qui devaient entrer dans le complot. La marquise reconnut seulement huit lettres qu'elle avait écriles au jeune homme, et dans lesquelles il s'agissait de la conspiration.
Le roi frémit en découvrant qu'il ne saurait rien. Des amis dég et que l'on ne parvint jamais à reconnaître, avaient compris, d'après la mauvaise volonté du roi, que le salut du chevalier dépendait de son silence. Rohan était protégé par la mort de ce dangereux mais fidèle complice, Latréaumont.
On rapporte donc que, dans le silence de la nuit, les geôliers et les sentinelles de la Bastille, qui rôdaient autour des plaiesformes et des galeries, entendirent avec effroi des voix mugissantes qui criaient lugubrement : Latréaumont est mort ! Latréaumont n'a rien dit. Plusieurs fois de suite et à plusieurs reprises, dans la même nuit, retentirent ces avertissements que les amis du chevalier se risquaient à lui donner en parlant dans des porte-voix. Mais il n'entendit point. Sans doute on aura étouffe ces bruits extérieurs par des bruits laits autour du prisonnier... D'ailleurs, fussent-ils parvenus jusqu'à M. de Rohan, le roi s'y prit de façon à lui arracher des aveux sans lesquels il eût été impossible de faire tomber sa tète. On dépécha vers le chevalier de Rohan M. de Louvois, qui vint promettre à cet accusé sa giàce s'il révélait ce qu'il savait du complot.
M. de Rohan, se fiant sur cette promesse, tomba dans l'horrible guet-apens que lui tendait le grand roi, et il avoua ses relations avec Latréaumont, parla peu de Vanden-Enden, point de madame de Vilars ni de des Préaux. Il rappela devant les juges la promesse formelle de Louvois et du roi : un silence terrible lui répondit ; mais la parole d'un roi devait rassurer un Rohan : le chevalier se montra donc patient et donna toutes les explications possibles ; il avait soin de faire valoir, quoique timidement, sa condescendance aux désirs de Sa Majesté.
Le malheureux! sa discrétion lui eût sauvé la vie, et peut-être eût sauve ses complices. Il n'existait aucune preuve contre lui, il n'avait pas écrit une liyne, pas donné une signature ; nuls témoins n'établissaient ses relations avec les coaccusés. De simples
allégations de Van-den-Enien et de Latréaumont faisaient foi d'une adhésion qui n'avait été suivie d'aucun commencement d'exécution. Il se livra lui-même, ou plutôt se laissa prendre dans les filets tendus par un roi, un ministre et un prêtre.
En effet, Bourdaloue lui fut aussi dépêché avec ordre de porter la lumière dans cette conscience troublée, et de rapporter un peu de cette lumière à la cour. On verra avec épouvante le révérend père jouer son horrible rôle, comme le délateur, le tentateur et le bourreau. Le secret de la confession servit de preuve morale et rassura la conscience du roi, au cas où iX prince eût craint les remords.
Affinais n'avait pas été séduit, le pauvre philosophe, il ne se fit pas illusion sur sa destinée. Dès qu'il se vit en prison, l'échafaud lui apparut au travers des grilles de la Bastille ; il mit en ordre ses traités de philosophie, les repassa dans sa lete, soupira en pensant à cette belle republique qu'il avait si laborieusement couvée pendant dix ans; mais de tous les accuses, il fut le seul qui n'espéra rien.
Il reconnaissait une œuvre de roi, et se rappelait Jean de Witt, sacrifie a l 'ambition et a la jalousie de Louis XIV. On eut dit qu'il desirait en finir avec ses soixantequatorze ans. Les Louvois et les Bourdaloue furent surperllus à son égard.
On peut s'etonner de n'avoir pas encore lu le nom des défenseurs de ces accusés; c'est qu'il n'y avait pas de défenseurs, le droit de défense ayant été aboli par François I". Louis XIV maintint cette atrocité dans une ordonnance datée de 1070, modèle de monstrueuse barbarie : * Le secret de la procédure est et demeure maintenu. Les accusés seront tenus de repondre par leur propre bouche sans ministère de conseils ni d'avocats, même après la confrontation. »
Latréaumont, quoique mort, fut aussi jugé. On fit le procès à sa mémoire. Sur les conclusions des commissaires royaux, « M. de Rohan, le chevalier des Préaux et la marquise de Vilars furent condamnés à avoir la lete tranchée en place de Grève ; Aflinius Van-den-Enden à être pendu et étranglé ;
« M. de Rohan, le chevalier des Préaux et Van-den-Lnden préalablement appliqués u la question ordinaire et extraordinaire^
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
pour avoir plus ample révélation de leurs complices. »
Un malheureux prisonnier isolé du monde, entouré d'horreur et de souvenirs hideux, vit nécessairement d'illusions. M. de Rohan espéra que l'arrêt lui servirait de leçon, mais que le roi, usant de son droit de grâce, n'oserait pas, malgré sa haine, faire tomber une tète qu'il avait juré de respecter. Illusion ! avons-nous dit ; le roi, quatorze jours avant que les débats ne fussent terminés, avait fait écrire à M. de la Reynie qu'il désirait être informé du jour où les juges rendraient leur arrêt, parce qu'il avait certains ordres à donner pour l'exécution de ce jugement.
C'était indiquer aux magistrats complaisants la volonté du despote. Le roi parlait d'exécution pour y faire penser son tribunal. Deux courriers s'étaient transportés sans relâche de Paris à Versailles, pendant la durée des débats, pour instruire Sa Majesté des moindres détails de l'affaire.
La surprise de M. de Rohan se changea donc en espoir; cet espoir devint peu à peu de l'inquiétude, puis de l'effroi. Enfin, lorsqu'on lui annonça que le roi, « par considération pour sa naissance et les services rendus par sa famille, commuait l'arrêt de la cour, » son visage s'éclaircit ; le roi avait tenu sa parole. Il remercia Sa Majesté avec effusion.
— Veuillez attendre, monseigneur, dit le greffier ; ma lecture n'est pas achevée.
« Sa Majesté commue donc la peine de M. de Rohan ainsi qu'il suit : <t Le condamné «. ne sera point apliqué à la question or- « dinaire et extraordinaire réclamée contre « lui par les gens du roi... »
C'était tout!... le greffier avait bien fini cette fois, et là se bornait la grâce accordée par Louis XIV.
M. de Rohan entra dans une telle fureur qu'elle épouvanta tous les assistants : il parlait de tuer Louvois, cet infâme qui l'avait trompé; de tuer le roi, ce lâche qui avait ordonné la trahison ; il appelait la vengeance royale un assassinat, un crime plus grand que le sien ; peut-être n'avait-il pas tort, car le roi vengeait bien moins la patrie que son propre orgueil. M. de Resmeaux essaya vainement de calmer les transports du prince, et lui offrit les secours de la religion. C'est alors que Bourdaloue parut à la
Bastille et accomplit son ministère. Dieu n'avait pas affaire dans tout cela, il s'agissait du service du roi.
Les accusés étant donc bien et dûment condamnés, restait l'exécution de la sentence ; mais pour de si grands coupables c'était peu que la peine de mort infligée dans son acception la plus simple. Pourquoi ne pas faire souffrir des criminels de lèsemajesté quand on les tient dans une Bastille? Le drame de leur mort eut deux actes, dont le second ne fut pas le plus horrible. Affinius et des Préaux avaient sans doute avoué tout ce qu'ils savaient.
Mais MM. Bazin de Besons et de Pommereu, commissaires nommés, ne se contentèrent pas de ces aveux. On transporta le vieillard dans la chambre de la question et on lui appliqua les brodequins. Cette torture consistait à enfermer et à rapprocher étroitement les jambes du patient entre deux fortes planches de chêne cerclées de fer.
On introduisait alors entre les genoux des coins de fer ou de bois à grands coups de maillet; il y avait huit coins pour la question ordinaire, dix pour la question extraordinaire ; ces coins variaient de grosseur. Le neuvième était énorme, le dixième plus fort que le précédent et accompagé de plusieurs gros. Ces horribles supplices causaient toujours 1 évanouissement et la mutilation irréparable, souvent la mort.
Alfinius, vieillard de soixante- quatorze ans, souffrit la question extraordinaire, et l'on peut remarquer qu'il n'ajouta pas un mot dans la torture aux réponses qu'il avait faites librement. Il eut les rotules broyées et les jambes déchiquetées par lambeaux.
On lui demanda au dixième coiu, après qu'il se fut écrié : Ah! mon Dieu! mon Dieu! je ne meurs! s'il avait été dans les ordres sacrés ; le roi de France voulait grossir l'acte d'accusation de ce conspirateur, d'un crime d'apostasie. Affinius répondit : non. Ce procès-verbal rédigé, on le fit signer au patient.
Le chevalier des Préaux subit seulement la question ordinaire et ne fut déchiré que par huit coins. Il n'accusa personne, si ce n'est un certain d'Aigremont , qu'il savait compromis par plusieurs révélations.
M. de Rohan, en sa qualité de prince, fut, comme nous l'avons vu, excepté de cette mesure ; madame de Vilars y échappa en qua-
lité de femme. Il fallait que le roi n'eût plus rien à connaître.
Le roi, ayant été prévenu par M. de la Reynie , trouva pourtant à redire sur une chose : à savoir, qu'on l'avait prévenu un peu tard. Il ne donna pas moins ses ordres pour l'exécution, qui furent ceux-ci : Le secret jusqu'à l'heure du supplice, et un déploiement de forces considérable.
Le 27 novembre 1674, à sept heures du matin, les gardes françaises, appuyés par les mousquetaires blancs et noirs, occupaient toutes les issues des rues adjacentes à la rue et au faubourg Saint-Antoine.
MM. de Forbin et de la Feuillade commandaient les détachements ; ce dernier, contraint d'obéir au roi, auquel il avait demandé la faveur de se faire remplacer par son major, ayant, dit-il, été l'ami de M. de Rohan ; à quoi Louis XIV répondit : Vous êtes donc bien tendre !
Devant la place de la Bastille trois échafauds étaient dressés en forme de triangle ; au milieu, une potence. Le peuple se pressait dans le quartier à l'embouchure des rues fermées par des chaînes, et sur les tours de la Bastille les gardiens, bas officiers et commensaux libres de la prison, regardaient le spectacle de cette immense curiosité, en attendant l'affreux spectacle de l'exécution.
M. de Besmaux, gouverneur, entra dans la chambre de M. de Rohan à une heure, et l'ayant salué profondément, le pria de vouloir bien s'occuper des préparatifs du départ. M. de Rohan, remis en face de la terrible réalité, trouva de nouvelles forces pour maudire le roi et ses perfides ministres. Cependant il se calma peu à peu, songeant sans doute que les assistants interpréteraient cette fureur comme un manque de courage.
Il devint plus beau, plus fier qu'il ne l'avait jamais été aux plus brillantes époques de sa splendeur. A deux heures et demie il s'élait laissé couper les cheveux, lier les mains, et la foule muette le vit sortir de la Bastille, à pied, humble, mais intrépide. Derrière lui, séparé par des brigades de mousquetaires, apparut le chevalier des Préaux, qui, malgré ses souffrances, avait demandé aussi à marcher.
Enfin, dans une charrette, venaient la marquise de Vilars et Van-den-Enden : le malheureux vieillard était soutenu ou plu-
tôt porté. Ils attendirent leur tour chacun devant leur échafaud.
M. de Rohan écouta tranquillement la lecture de sa sentence, puis il monta les degrés tout seul, repoussant les valets du bourreau qui voulaient l'aider. Il s'agenouilla sur les planches, ayant à ses côtés, à droite le P. Talon, à gauche le P. Bourdaloue, qui l'exhortaient et l'embrassaient. Tout à coup le bourreau lui toucha le cou pour écarter les cheveux encore longs et rabattre le collet du justaucorps. Il faisait froid, le P. Talon couvrit le prince de son manteau pendant qu'on lui bandait les yeux, et le bourreau, se rapprochant soudain, lui abattit la tète d'un seul coup.
Le chevalier des Préaux ne cessait de regarder madame de Vilars; il ne détourna point ses yeux de cette amie adorée durant tous les apprêts du supplice de M. de Rohan et du sien. Elle était en face de lui, lui disant adieu ; des Préaux ne voulut pas qu'on lui bandât les yeux ; sa tête roula jusqu'à terre, et on la rejeta sur l'échafaud.
Alors madame de Vilars, dont la beauté rayonnait malgré sa pâleur, et qui avait conservé son triste et charmant sourire, monta sans trembler les degrés difficiles, chanta une prière, baisa le billot, et défit elle-même ses coiffes pour que le bourreau ne la touchât point. Elle mourut intrépidement; sa tête tomba aussi par terre.
C'était le tour d'Affinius ; il n'avait ni amis ni admirateurs, il n'était pas gentilhomme, et le roi ne voulait pas qu'on le ménageât. Porté par les aides de l'exécuteur au-dessous de la potence, il attendit sans sourciller qu'on lui passât la corde au cou ; le bourreau, qui était las d'avoir abattu trois têtes nobles, ne daigna pas exécuter lui-même ce manant hollandais :
— Pendez-moi ça, vous autres, dit-il à ses gens ; et Affinius deux minutes après avait cessé de vivre.
Il était trois heures et demie.
Le corps du prince fut porté dans la Bastille par des soldats, et remis à ses parents, qui avaient sollicité cette grâce. Celui de madame de Vilars obtint les mêmes honneurs. Quant au chevalier des Préaux et à Van-den-Enden, on les déshabilla sur le lieu môme de l'exécution, et on les jeta dans la charrette péle-mele avec la potence, les billots et les planches.
On peut remarquer dans le récit fidèle de
11 collait son visaga aux grilles de la fonèue. — Page 518.
cette affaire que personne ne sollicita pour M. de Rohan ni pour ses complices. Le roi s'était prononcé d'une telle façon, que tous les vœux, s'il y eut des vœux, furent étouffés par la crainte de déplaire à sa Majesté.
La mère de M. de Rohan ne fit aucune démarche , non -seulement pour ohtenir grâce, mais pour être admise à consoler son fils dans la prison. Le malheureux subit sa peine avec toute la rigueur des lois humaines ; une seule lettre lui arriva sous le bon plaisir du roi, lorsque ce prince en eut pris connaissance; c'était l'adieu d'une amie dévouée, qui figura elle-même dans le procès, mais fut mise en liberté. Nous n'avons pas cru devoir nous occuper de ce personnage tout à fait épisodique et romanesque.
Tout le passé de M. de Rohan fit divorce avec le prisonnier de "la Bastille ; sa mère, sa parente, madame de Soubise, alors se-
crètement maîtresse du roi, l'abandonnèrent lâchement ; madame de Montespan , maîtresse déclarée, madame de Thianges, la sœur de cette dame, jouèrent l'indifférence, et pourtant le chevalier de Rohan avait aimé tendrement la première et avait eu les bonnes grâces de la seconde. Sous Piichelieu, la mère et les amis de Chalais osèrent du moins obéir aux lois de la nature et de l'humanité.
Quant aux autres condamnés, le roi faisait à sa manière justice d'un seul coup de deux crimes. Il punissait d'abord des conspirateurs, et, par anticipation à l'édit de Nantes, il frappait des religionnaires, car madame de Vilars était, comme Claude Sarrau, son père, de la religion protestante; et Affinius avait inséré dans son plan de république cette hérésie : « On ne fera pas de différence entre les catholiques et les réformés, pourvu qu'ils soient bons citoyens et
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défenseurs de la liberté, pourvu qu'ils ne confondent pas les affaires du culte avec celles de l'État. »
Encore triomphant du coup qu'il venait de porter à la noblesse mécontente et aux fiers Dataves, que le poète Boileau humiliait en beaux vers devant la grandeur de Sa Majesté, Louis XIV fut invité par les jésuites du collège de Clermont, situé rue Saint- Jacques, à honorer de sa présence la représentation d'une tragédie composée par les professeurs et jouée par les écoliers. Ces révérends pères traitaient déjà de puissance à puissance avec le grand roi.
Us saupoudrèrent leur pièce de beaucoup d'éloges pompeux devant lesquels ne se cabra pas la modestie du monarque ; on le compara, selon l'usage, au soleil, et on exposa plusieurs tableaux de barbares vaincus, qui s'enfuyaient les bras levés et la face consternée. Dans la cour, des transparents ornés do distiques présentaient force allusions à la piété, à la valeur du roi, tandis que d'immenses pancartes, noires de jeux de mots latins, répétaient mille flatteries sur la claire montagne, Claromontanum, vivifiée par le soleil (£46).
C'était une véritable fête de co1 ' Louis XIV ne put s'empècher de téinoi sa satisfaction. Tout lui plut: la tragéd dont le sujet, choisi habilement, flattait par des allusions fort claires ses goûts et ses prétentions; les acteurs, dont le louchant embarras témoignait de l'impression produite par la majestueuse présence du monarque, les attentions serviles des révérends pères, et leurs applaudissements respectueux commandés par les moindres gestes d'approbation d'un hôte si considérable.
11 y avait aussi dans la pièce de ces petites imperfections étudiées qui devaient servir à faire briller le bon goût de ce prince, en provoquant ses remarques toujours si Unes et si savantes; car Louis XIV se piquait d'être bon juge en toutes choi et l'on sait que pour sacrifier à cette prétention, Mansard présentait au roi des plans dont certaines lignes étaient irrégulières, à tel point que Louis critiquait.
Mansard feignait de s'entêter, le roi persistait aussi; l'on allait chercher compas et arbitres, le roi avait raison nécessairement, et chacun do s'écrier: Quel juge infaillible! Alors, modestement orgueilleuse, Sa Majesté daignait rectifier, encourager; Man-
sard reprenait ses plans pour les redresser d'après les observations du roi. Ainsi avaient fait les jésuites dans leur tragédie. Sa Majesté eut le plaisir de dire quelques mots à M. le recteur, qui tança professeurs et écoliers, malgré le sourire bienveillant de l'auguste critique. Mais néanmoins le succès de leur rapsodie avait été immense, à tel point que jamais visage royal ne se montra plus rayonnant.
Le roi n'accepta aucune collation et partit après le spectacle. Il traversa de nouveau les cours illuminées, jeta un dernier coup d'œil sur les Bataves domptés et Neptune couvert de chaînes ; murmura, en marquant la mesure d'un geste, deux ou trois hémistiches qui l'avaient frappé, puis il fit ses compliments au recteur, qui le conduisait jusqu'à son carrosse.
— Que voilà qui est beau! dit un courtisan derrière Sa Majesté. Ces vers sont admirables ; poésie, invention, tout est bien. De pareils écoliers sont des maîtres... quant aux maîtres ce sont des...
Le flatteur ne trouvait pas le mot. Sa Majesté compléta la phrase.
— Faut-il s'en étonner! dit Louis XIV, c'est mon coll
Celte énorme fanfaronnade royale coupa court à toutes les observations; quelques applaudissements parcoururent le groupe d'escorte, le recteur salua Sa Majesté jusqu'à terre, et bientôt après la cour avait repris le chemin de Versailles. Les jésuites demeurèrent seuls avec leurs transparents, leurs lampions et leurs écoliers.
Mais le recteur, lui, sentait germer en sa tôle une de ces idées dont on a perdu l'habitude en France depuis que la Fra:
l'habitude de se prosterner devant des soleils royaux. Idée qui poussa le duc d'Anlin à faire abattre et enlever dans une nuit toute une .allée immense de vieux arbres qui avaient gêné la vue de Sa Maj Idée qui avait inspire tant de !■ pauvre Fouquet, si bien récompei
tes de Vaux de son hospitalité splendide.
Lo recteur voulut se montrer aussi fin courtisan que les seigneurs les plus riches et les plus dévoues; il voulut semer l'or comme eux, pour illustrer une parole de son hôte ; seulement il ne se ruina pas pour plaire à Louis XIV, et ne sema son or que sur l'enseigne du collège. Ainsi, saisissant
LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
au bond le mot si flatteur de son roi, le iésuite assembla le conseil des révérends pères de la société, leur exposa son idée, déduisit les conséquences utiles qu'elle pouvait avoir, et nonobstant toute opposition, proposa que l'enseigne de bois placée au iront du portail d'entrée fût détachée surle-champ, et qu'à laplace de ces mots désormais vulgaires : Collegium Claromontanum, c'est-à-dire collège de Clermont, surmontés de la symbolique croix de Jésus, un graveur habile et expéclitif écrivît sur du marbre noir: Collegium Ludovici Magni, collège de Louis le Grand. Inscription qui a survécu en dépit de son origine.
Aussitôt l'écriteau, sollicité par les tenailles et les pinces, cède aux efforts des ouvriers, des jésuites eux-mêmes. Un marbre noir s'étale à la place des ais dédaignés, la nouvelle légende s'inscrit en lettres doréos au milieu de deux ileurs de lis gigantesques; les lampions de la fête éclairaient cette cérémonie faite à huis clos. Ce tableau neuf, ouvrage d'une nuit, se pavane avec autant d'orgueil qu'il convient à une inscription tracée par des jésuites sous la dictée d'un roi.
La nuit se passe. On attend avec impatience dans le collège les résultats de ce coup d'audacieuse adulation.
— Comment Sa Majesté prendra-t-elle cet hommage? comment le public va-t-il manifester son approbation? quelle jalousie de la part de nos rivaux !
Déjà le recteur voit poindre à l'horizon de ses rêves un petit évècné, une commission de la cour, un carême à prêcher, une conscience plus ou moins royale à diriger... En attendant ces fruits magnifiques de son heureuse inspiration, le recteur surveille l'effet de son écriteau.
L'heure des classes va sonner. Les écoliers arrivent de toutes parts. Bourgeois riches, financiers visant à la seigneurie, grands seigneurs môme, arrivent avec leurs précepteurs au collège placé désormais sous l'invocation d'un nouveau saint. Les uns admirent, les autres s'étonnent, la plupart ne s'aperçoivent de rien, ou se taisent. On sait trop combien les murs d'un collège de jésuites peuvent renfermer d'oreilles perfides.
Mais voici un jeune écolier qui débouche de la rue des Grès. Un beau jeune homme de seize ans, d'une taille moyenne, d'un
esprit vif et caustique. De grands cheveux noirs ombrageaient son col et ses épaules, le feu de ses yeux malins avait dû souvent porter le trouble et la honte dans l'âme ténébreuse etjalouse de ses révérends professeurs.
François Seldon descendait d'une riche famille irlandaise, et ses parents l'avaient envoyé en France, selon la coutume de ce temps, pour qu'il y apprît tout ce qui faisait alors un vrai gentilhomme, les lettres, les armes et le monde. Seldon n'en était encore qu'aux jésuites.
Il arriva le matin selon son habitude, soupirant avant de quitter le grand air pour les classes noires et humides, son précepteur dévoué pour les mielleux pères de la Société de Jésus. Mais la première chose qu'il aperçut, ce fut le bienheureux tableau de marbre noir illustré des splendides lettres d'or, et reluisant au-dessus du portail.
Seldon regarde à deux fois, s'étonne comme les autres; mais, de plus que les autres, il s'informe, et quelques habitants du quartier, soit le bouquiniste logé dans l'embrasure de la porte, soit le tavernier chez lequel faisaient leurs parties les écoliers amateurs, apprennent à Seldon l'aventure de la nuit et le triomphe de la veille, car Seldon n'avait pas jugé à propos d'assister à la représentation.
Il sourit de son air malicieux, incline un peu sa charmante tète déjà pensive, et comme l'heure appelait aux classes, il entre avec ses condisciples. Mais en sortant, il appelle un pauvre allumeur des environs, lui glisse un écu et un papier dans la main, en ajoutant tout bas quelques instructions. Le lendemain matin on voyait affiché sur la porte du collège, à hauteur d'homme, un distique latin que l'on peut traduire ainsi :
Ils remplacent Jésus par les lis et le roi;
Race impie, il n'est pas un autre Dieu pour toi.
Paimeur ! enthousiasme! les écoliers s'approchent, s'empressent ; les vers sont lus, dévorés, commentés avidement. De l'extérieur du collège ils vont jusqu'à l'intérieur, et les révérends pères, instruits du scandale, se hâtent de faire enlever l'épigramme maudite. Mais il était trop tard, elle courait déjà toute la ville.
Comment empêcher qu'une pareille insulte parvienne aux oreilles du roi ? Com-
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ment prévenir l'effet de cette contre-partie de l'inscription dorée ? Le conseil s'assemble, on délibère, le papier circule dans les mains tremblantes des jésuites; les uns passent en revue les noms des plus hostiles de MM. de Port-Pioyal, les autres cherchent à découvrir dans l'écriture quelques indices révélateurs.
— C'est un tour des bénédictins, dit le recteur.
— Cela sent MM. Armand, Nicolle et les jansénistes, ajoute un autre.
— Et moi, s'écrie un professeur, pâle de joie et d'inquiétude tout à la fois, je vous avertis que ce pamphlet sort delà fabrique même de notre maison. Oui, nous avons nous-mêmes fourni des armes contre nous; je reconnais mes césures, mes rejets, et l'élégante souplesse de mes pentamètres, et puis je reconnais aussi l'écriture.
Un cri d'indignation accueillit ces paroles.
— Oui, poursuivit le rhétoricien, la facture des vers révèle un de mes élèves, et les caractères si fermes et si élégants dénoncent la main de mon meilleur écolier.
— Son nom ! son nom !
— François Seldon.
Le professeur fournit bientôt des preuves plus solides. 11 avait dans ses paperasses bon nombre de devoirs et de pensums de la même main. Confrontation faite par les experts, on trouva que Seldon devait être le coupable. Mais on ne s'en tint pas là. Le quartier subit une espèce d'inquisition.
Le bouquiniste parla ; l'allumeur, qui ne savait pas le latin, avoua facilement son crime, et bien lui prit de ne pas savoir le latin. Enfin, MM. du collège de Louis le Grand partirent pour Versailles, après avoir sollicité une audience que Sa Majesté leur accorda sur-le-champ. La visite au roi devait avoir un double but : les jésuites remerciaient Sa Majesté d'une faveur, celle de l'inscription, et en demandaient une autre, une lettre de cacbet.
L'affaire était délicate ; il est difficile de présenter à un roi qui a dit :C'cst mon collège, une satire écrite par un écolier de ce collège. Les jésuites y mirent toute leur rhétorique. Ils commencèrent par présenter à Sa Majesté la question religieuse, sur laquelle ce monarque était fort chatouilleux. Ils parlèrent d'hérésie, de jansénisme, d'esprit séditieux, et finirent par confesser les
deux vers, aimant mieux les apprendre eux-mêmes au grand roi que de lui laisser parvenir ce coup par une voie indirecte.
Louis fronça le sourcil, mais il ne s'emporta point. Le zèle des bons religieux lui plut beaucoup. Il accorda sur-le-champ la lettre de cachet, en murmurant que ce tour d'écolier mutin méritait quelque bonne correction.
— Que Votre Majesté nous l'abandonne, dit le recteur, nous corrigerons ce jeune étourdi.
— Faites donc, répliqua le roi,
Le lendemain, François Seldon ne parut pas au collège : un exempt l'était venu prendre à son logis dès le point du jour. On l'avait garrotté comme un meurtrier, jeté dans un carrosse et conduit à la Bastille.
Le renom sinistre du château royal fit faire au malheureux étudiant les plus tristes réflexions, et il se demanda bien des fois si par hasard on ne l'aurait point mêlé à cette affaire des conspirations de Normandie, alors découvertes.
La voiture passa sous la voûte et suivit la rue tortueuse qui du portail conduisait, en longeant les bâtiments de l'Arsenal, jusqu'au deuxième pont-levis, véritable entrée du château. Seldon, effrayé du sombre accueil de ses gardes, le fut encore bien plus quand il vit qu'à son approche tous les assistants, soldats ou gardiens, se couvraient le visage de leurs chapeaux pour ne le point voir.
C'était une de^ précautions commandées par le mystérieux règlement de la forteresse. A son entrée dans la cour toutes les tètes disparurent derrière les grilles ou les vitres, comme si l'on eût voulu lui faire savoir qu'il n'avait plus rien à attendre des hommes et que le genre humain l'abandonnait.
Il fut reçu dans une salle demi- obscure, située au rez-de-ebaussé de l'appartement du gouverneur, et M. de Besmeaux vint à lui, le salua et lui tendit la main. L'exempt donna au gouverneur la lettre de cachet et ajouta quelques instructions d'un ton si bas que Seldon ne put les entendre ; il crut seulement remarquer que M. de Besmeaux le regardait d'un air de pitié, qui lui parut des plus effrayants.
On vint le fouiller ; il était bien vêtu, et sa bourse n'était pas mal garnie pour celle d'un écolier. Il remarqua, non sans sur-
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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV
prise, que trois ou quatre officiers lui enlevaient montre, bijoux et argent. Il réclama, ce fut en vain ; on objecta que c'était la règle et que tout lui serait remis à sa sortie. Seldon réfléchit qu'en prison on n'avait besoin de rien puisqu'on y vivait aux dépens du roi. Il pensa aussi que sa captivité ne pouvait durer longtemps puisqu'il n'était pas coupable.
M. de Besmeaux, à qui les porte-clefs demandèrent quel serait le logement du jeune homme, refléchit un moment et finit par indiquer la troisième chambre de la tour de la Comté. Seldon demanda quel était son crime ; on lui répondit : « Monsieur, vous le savez. »
Il fut donc conduit par un escalier sombre de pierres usées au milieu de chaque marche, et il lui semblait entendre à chaque pas des gémissements sortir de l'épaisseur des murs. Il passa devant deux portes de fer chevillées de gros clous, sur la tête desquels résonnaient bruyamment les clefs suspendues à la ceinture du geôlier. Ces clefs gigantesques, au nombre d'une vingtaine par chaque tour, composaient un trousseau d'un aspect terrible et d'un poids énorme.
— Quelle bonne leçon Ges messieurs veulent me donner ! pensait l'espiègle, en s' efforçant de se rassurer contre toutes ces grosses frayeurs... Montrons de la bravoure, cependant, afin que mes condisciples ne se moquent pas trop de moi à mon retour dans les classes.
— C'est donc ici ? dit-il assez gaiement au porte- clefs lorsqu'il le vit ouvrir la porte du troisième étage.
Le geôlier ne répondit pas, il montra le chemin au jeune homme, le laissa entrer, ei tandis que Seldon cherchait sa route sur un plancher sali par mille immondices, aux dartés douteuses d'une fenêtre de l'orme otrange, la porte se referma derrière lui avec un son tellement sourd et lugubre qu'il se précipita comme pour sortir de la chambre. Déjà les pas du guichetier résonnaient en mourant par les degrés.
Seldon entendit fermer une autre porte, puis gémir une grille roulant sur des gonds criards, et puis il n'entendit plus rien.
La chambre était haute, vaste, nue ; des pierres partout, du fer partout où il n'y avait pas assez de pierre. Le jour attire les yeux : Seldon courut vers l'endroit d'où venait le jour. 11 découvrit une embrasure
qui allait en se rétrécissant au travers d'un mur de dix pieds d'épaisseur. Deux grilles de fer à barreaux noueux et entrelacés.iermaient cette embrasure, l'une à l'orifice intérieur, l'autre à l'extérieur. Les treillis étaient disposés de façon à ce que leurs mailles ne coïncidaient pas et coupaient la vue en petits carrés, par lesquels trois doigts n'eussent point passé. Ce qu'on voyait par là n'avait ni forme ni couleur.
L'air, en arrivant dans la chambré, s'était chargé des vapeurs humides de la pierre, et le jour, que tamisaient les barreaux, mourait à quelques pieds de la fenêtre. Pas de vitres, le vent sifflait sec et froid. Seldon, rassasié de la vue et de l'air, examina le mobilier de sa demeure. Un bois de lit rompu, une chaise sans dossier, une table vermoulue, composaient l'ameublement. L'unique matelas jeté sur le lit était plat et dur, déchiré en plusieurs endroits ; il exhalait une odeur insupportable. Seldon crut reconnaître sur la toile de larges taches de sang.
Peu à peu ses yeux s'accoutumaient aux ténèbres, il distingua sur les murs des milliers de noms et d'inscriptions bizarres. Il y en avait de toutes les écritures et de toutes les langues. Partout l'horreur, le désespoir et les imprécations ; il lut celle-ci qui le glaça d'effroi :
« Je suis dans cette chambre depuis vingt ans, et voici vingt ans, que je demande aux hommes ce que j'ai fait, et à Dieu pourquoi il me laisse vivre...»
— Décidément, pensa Seldon, la leçon est cruelle ; jamais je n'écrirai plus de vers contre mes professeurs. Sans doute après qu'on m'aura abandonné à mes réflexions, qui ne sont pas couleur de rose, je vais voir apparaître un de ces bons pères avec sa mine refrognée ; je demanderai pardon, et tout sera dit.
On ne vint pas ; la nuit tomba. Seldon se figura qu'elle tombait; il était midi. Les verrous grincèrent en bas de la tour, des pas pesants se firent entendre.
— Voici ma liberté, dit Seldon. Ah !... pardon, mes pères.
— Allons, rangez-vous, répliqua durement le geôlier ; c'est votre dîner, avec vos draps.
— Je coucherai ici !... s'écria l'enfant épouvanté... Oh! non, monsieur... n'est-ce pas ?
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Et il interrogeait le visage du robuste gardien qui disposait les plats sur la table et les draps sur la couchette.
— Où diable coucheriez- vous ?
— Monsieur!
— Voici un couvert, voici votre bouteille ; allons, bon appétit.
Seldon n'avait plus la force de répondre. Il tint ferme quelques instants, croyant toujours voir s'ouvrir la porte et apparaître un visage ami : sa chandelle était allumée et projetait une clarté rougeàtre sur les murs poudreux par places et moisis autour des voûtes. Alors le malheureux entant songea aux chambres si gaies de la maison paternelle, aux douceurs du coin du feu, à ses chiens favoris, aux respectueuses caresses des laquais de son père ; il se rappela l'or des plafonds, le luisant des meubles, les parfums des vases pleins de fleurs, la table splendidement servie, et tout à coup regardant cette hideuse misère, ce lit froid, cette porte noire comme celle d'un vieux sépulcre, il cacha sa tète dans ses mains, sentit son cœur se briser, et pleura.
Huit jours se passèrent ainsi. La porte de l'infortuné s'ouvrait deux fois en vingtquatre heures ; chaque fois réveillé en sursaut de son horrible rêve par le cliquetis du fer, il courait au-devant du geôlier, épiait dans ses yeux une nouvelle, et comme il n'y trouvait que la même expression froide et impitoyable, il retournait s'asseoir sur son lit, ou collait son visage aux grilles de la fenêtre.
Jamais un souvenir de ce monde qu'il quittait, jamais un espoir; mais l'espoir, s'il ne venait point du dehors pour Seldon, vivait encore au fond de son coeur. Il s'habitua peu à peu à ne plus demander rien au porte-clefs, rien que des livres, ou des plumes ou du papier.
— Écrivez au major ou au gouverneur, dit la brûla.
— Avec quoi?
— Dame ! si vous n'avez pas tout cela, c'est apparemment qu'on ne veut pas que vous écriviez.
— Je veux voir le gouverneur !
— Le gouverneur n'est pas aux ordres des prisonniers.
— Mais je n'ai rien fait, moi !
— Bail ! c'est la ciianson de tous.
Seldon n'ajouta pas un mot. Quand le
geôlier fut parti, son désespoir fut tel, que
les voûtes de sa chambre retentirent de cris, de blasphèmes et de hurlements.
Tout à coup, un bruit singulier se fit entendre au-dessus de lui ; c était comme un frottement incisif, une dé, a. accom-
pagnée de petits coups sourds, qui ébranlaient la cheminée; Seldon y courut, i l'oreille, le bruit cessa. Alors ses douleurs recommencèrent plus furieuses que jamais ; l'infortuné avait espéré un moment, sa superstition naïve, que ce bruit était la réponse du ciel à ses plaintes désolées.
Soudain une voix faible, mais accentuée, retentit à ses oreilles et lui lit éprouver une inexprimable sensation de bien-être et de joie.
— Entendez-vous? dit la voix.
— Oui, oui, répondit Seldon ; qui me parle ?
— Un prisonnier comme vous; mais votre voix est jeune ; ôtes-vous une femme ou un jeune homme ?
— J'ai seize ans!
— Pauvre enfant... approchez-vous, que je vous voie ; mais écoutez d'abord à votre porte si personne n'épie.
Seldon obéit, puis revint, se glissa presque dans la cheminée; mais il fut arrêté dès le premier effort par une grille énorme placée en travers. Dans l'obscurité, i.
tinguait à peine une autre grille scellée à l'extrémité de la cheminée, et au travers do :enus jours, il voyait quelque chose d'un blanc pale : c'était le ciel.
— Dites-moi, continua la voix, ètes-vous seul?
— On est donc quelquefois en compa dans cet horrible lieu '! moi. je suis seul.
— Nous étions deux dans ma chambre, mon camarade vient de mourir.
ldon frissonna.
— 11 était depuis quinze ans prisonnier..,. c'était un compagnon utile et divertissant quoique vieux... mais dans quelques minutes je serai seul aussi, et même séparé de vous ; car il me faut reboucher le trou que j'avais fait au mur, parce que je I cliais aux gardiens avec le drap de mon
rade, et l'on va enlever ce drap aujourd'hui. Qui sait ce qui m'arriverait si mon travail était découvert? Dites-moi vite si vous connaissez à Paris madan marquise de Brinvilliers.
— Oui, répondit Seldon, je connais ce nom.
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