HISTOIRE DE I-A BASTILLE

Ce qu'il y avait de plus grave, dont on ne parla pas à la cour, c'était l'empoisonnement d'un valet de chambre qui servait ses commerces amoureux. On écarta ce fait, on laissa subsister les autres, et le roi, malgré le défaut de preuves et les dénégations do l'accusé, le condamna à l'exil.

Chose singulière ! l'éiroïsme de Louis XIV transpirait sous tous les événements un peu remarquables de son règne. Parmi les femmes de la cour, comptez celles qui voulurent supplanter la Vallière et accaparer les bonnes grâces du jeune roi, calculez le nombre de crimes présumés ou réels qui résultèrent de celte ambition. Mais le roi, indulgent pour tous les griefs qui ne lui sont pas personnels, sévit avec fureur contre les fautes dont il est la première cause.

Ainsi madame de Vivonnc avait cédé aux sollicitations de Lesage, qui, cherchant à compromettre le plus possible de grands noms, lui avait dicté une lettre remplie d'expressions blessantes pour le roi. Celte lettre, conservée par Lesage, fut rendue au monarque, et madame de Vivonne, déchargée du crime de j>oison, ne resta pas moins plusieurs années à la Bastille.

La princesse de Tingry avait empoisonné ses enfants nouveau-nés ; elle fut renvoyée de l'accusation.

Le comte de Saissac était accusé d'avoir fabriqué, avec Losatrc, des poisons pour tuer son frère. Il prit la fuite, et laissant passer douze années sur reflet odieux de cette accablante accusalion, il revint à Paris et se constitua prisonnier. Lesage était mort, les pièces étaient perdues ou détruites, le coude purgea sa contumace et sortit de la PusUUc après peu de temps.

Quand toute la noblesse eut été bien et dûment prévenue pour s'enfuir ou lavée de toute accusation, la cour de l'Arsenal procéda au châtiment des vrais coupables. C'étaient les instruments, on les brisa sans pitié. Certes, les arrêts furent justes, mais furent-ils complets? Nous éviterons de nous plonger dans le gouffre d'horreurs et do turpitudes qui s'ouvrit aux yeux des magistrats introducteurs.

Mais la llaslillo à cette époque aspira dans ses murs le sang et le venin multipliés des crimes qu'y avait fait germer Kxili.

Orgies effroyables, sacrilèges, assassinats, viols, sortirent comme un funèbre essaim dus consciences interrogées par le fer et le

feu des bourreaux. La chambre des juges, muette jusqu'alors, proclama sans réserve tous lis forfaits de ces monstres qu'elle lonRit en son pouvoir.

On avait arrêté dans les bois un prêtre contumace, Cilles Davot, évadé après mie condamnation à mort prononcée contre lui, pour malelices, sacrilèges et aulres crimes. Après avoir obtenu des aveux très-circonstanciés, on épuisa les tortures sur ce misérable, pour tirer de lui des révélations tellement étranges que jamais, dans les siècles précédents, la superstition n'avait enfanté de pareilles stupidités. Davot subit la question de l'eau ordinaire et extraordinaire (248); son interrogatoire montre a quel point la sotte curiosité du public et l'appât d'un gain facile avaient égaré la raison de ces êtri 9 pervers.

La Bastille fut chargée de garder le secret, comme elle avait été employée pour le faire révéler; toutes ces découvertes eussent été dangereuses pour le gouvernement, et un régime despolique comme celui de la prison d'état pouvait seul étoutïer la publicité. Comment ces horreurs furent-elles connues de la police elle-même ? nous l'établirons facilement. C'est la confession qui inspira les premières idées du crime aux confesseurs, c: eux-mêmes se trahirent plus tard les uns les aulres.

A voir tant de projets d'assassinats révélés au tribunal de la pénitence, tant d'aveux de haines mal servies par l'ignorance, tant de vieux inspiiés par la vengeance, mais impuissants faute d'instruments qui les aidassent a s'accomplir; certains esprits corrompus, lie sanglante de cette société pressurée par l'aristocratie et une religion inintelligente, s'aperçurent qu'il y aurait des gains énormes à faire si l'on voulait spéculer sur les mauvaises passions, et travailler dans l'ombre à leur développement, à leur succès.

Les assassins ne se sont pas offerts d'euxmêmes, ils ont été sollicites par le désir de leurs nobles clients; comment eussent-ils deviné les secrets de famille, les ambitions, les inimitiés d'autrui? la confession les leur lit connaître : ils donnèrent, au lieu de pénitences, des conseils et des moyens d'exécution; comme ils ne voulaient pas dépouiller du plus puissant de leurs prestiges ils n'abandonnèrent, en faisant le | métier d'assassin, ni la robe ni le caractère

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

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Révocation île l'edii de Nanlet.

du prêtre, sans lesquels ils ne se fussent montrés que comme des charlatans, diseurs de grands mots et artisans d'œuvres infâmes. La superstition leur vint en aide, elle remplaça la religion ; c'est en effet la religion du crime.

Ils vendaient la poudre vénéneuse à telle heure, et disaient à telle autre heure une messe pour le succès de l'empoisonnement. S'adressaient-ils à des esprits forts, ils changeaient Dieu pour le diable ; c'était une messe dite au rebours, sur un autel renversé, le Christ ayant la tête en bas. Avec les libidineux ils faisaient parler les sens. Cette messe était célébrée sur un autel humain, nu, voluptueux (249). Pour les dévots qui avaient quelqu'un à empoisonner, la messe était naturelle, on plaçait seulement le poison sous le calice; on bénissait devant Dieu le crime et l'homicide. Ainsi toujours des pratiques religieuses et des minisires de la religion. Avec l'empoi-

sonneuse de la Grange, qui tua ïon amant pour en hériter, l'on trouve le prêtre Xail, curé de Launay-Yilliers, qui l'assistait et l'absolvait sans doute. Ils furent embastillés l'un et l'autre et brûlés en 1679. Avec la Voisin, la Vigoureux, la Filasire, on trouve les prêtres Lesage, Guibourg et Davot. Le premier, prestidigitateur habile, avait la haute clientèle, c'est à lui que s'adressaient les duchesses ; Guibourg , âgé de soixante et onze ans, était l'âme du laboratoire.

Il avait inventé le fameux poison avium risus (rire des oiseaux) ou grenouillclte, qui faisait mourir au milieu des éclats de rire et tuait la victime en lui conservant cette apparence d'effroyable hilarité. Guibourg avait aussi inventé les messes d.tes sur des autels profanes. Il dut passer pour un homme de génie parmi ses acolytes ; l'âge seulement l'empêchait d'être un homme d'exécution.

Quant à Davot, il faisait de tout. Il avait

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commencé par faire de l'opposition à un archevêque au sujet d'un mandement. Davot ayant voulu faire imprimer ses idées à ce sujet, véritable libelle qui d'H seandaliser la police, on rechercha les aut< I

pièce et ses propagateurs. Leclerc, ci Iributeur, fut arrêté. Boulanger, imprimeur, Remy et Marsolier, relieurs, allèrent à la Bastille-

Davot se sauva, il avait de bonnes connaissances qui le prévinrent à temps. Le libelle n'était qu'une peccadille ; mais il redouta des éclaircissements plus amples, il savait combien la Bastille possédait de moyens actifs pour faire parler un homme; et pour ne point parler, il se retira, comme nous avons dit, dans les forets qui avoisinent Paris ; il y vécut en brigand jusqu'au jour où les dépositions de ses associés, torturés dans la prison, firent connaitre à M. de la Floynie que l'état de libelliste était son moindre défaut.

L'ami de la Brinvilliers, de Sainte-Croix, était aussi un quasi-prètrc, le receveur général du clergé Penaulier, qui n'échappa au châtiment mérité par ses crimes que grâce à la protection de l'archevêque de Paris; nous citerons à ce propos quelques lignes d'un ouvrage plein de remarques analogues (250).

« Tous les empoisonneurs jugés par le parlement et la chambre ardente de l'Arsenal étaient prêtres, et ce fut un prêtre qui donna les premiers renseignements en révélant le secret de la confession. Tous les autres accusés, ceux pour lesquels les fabricants et distributeurs de poisons avaient opéré, appartenaient aux premières familles de la cour.

« Les poisons s'expédiaient de Paris tranger; s'il fsuteneroii > le marquis Dangeau et les autres annalistes du temps, le poison dont mourut madame Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, tante de Louis XIV, avait été envoyé par le chevalier de Lorraine, son amant, alors en Italie.

« Ce fut aussi de loin que fut expédié le poison qui fit passer la princesse Marie- Louise, fille de madame Henriette a en Km'.), au roi d'Espagne; elle mourut dix ans après sa mère, en 1689. On attribua ce crime au conseil autrichien, qui redoutait que l'influence de la jeune reine sur son époux ne déterminât le prince à refuser do

se joindre aux puissances liguées contre la France.

« On découvrit cet affreux complot, et un contre-poison fut envoyé de Versailles; mais le courrier arriva trop tard, et Dangeau raconte que le roi dit au souper : La reine d'Espagne est morte empoisonnée dans une tourte d'anguilles ; la comtesse de Pernitz, les caméristes Zapata et Nina en ont mangé après elle et sont mortes du même poison. »

On voit que si quelque suite eût été donnée aux accusations portées par les empoisonneurs contre leurs clients, les châtiments eussent dû traverser la noblesse et le clergé pour arriver jusqu'aux tètes royfdes.

Ttus ces horribles pensionnaires durent coûta' beaucoup d'argent à Louis XIV. Il les logea dans son château le plus cher. La BaslilÂ? était en effet la salle d Apollon de ce Lucullus des despotes.

Pouf bien étouffer les révélations et cont: iver à sa cour les respects de la nation, il en coûta plus de deux millions à Sa Majesté.

Entrons dans quelques détails sur la vie des prisonniers à celle époque.

Le principe adopté pour réglementer la Bastille, c'est la disparition, l'éclipsé pour ainsi dire du personna,.o qui a encouru la colore de Sa Majesté ou de ses ministres. Faire disparaître ainsi un homme est chose dispendieuse, puisqu'il faut acheter la discrétion de ceux qui le gardent, et que cette discrétion ne s'oLlient que par un intérêt bien motivé. Le premier intéressé doit être le gouvern ur. On lui avait donc conc avec le titre d'officier supérieur de la lîastille, le monopole d'une pension qu'il ali-

•it selon son vaut de fori

un tarif iixe par la cour pour l'entretien et la nourriture des prisonniers.

Les appointements du gouverneur de la Bastille eo -nt en une rente fixe de

quinze places de prisonniers présents ou non, au-dessus du nombre effectif des prisonniers ; ces places, â raison de dix livres l'une, faisaient par jour une somme de cent cinquante livres, soit cinquante -quatre mille sept cent cinquante livres par an. Chaque prisonnier effectif était tarifé en outre :

Les princes, à cinquante livres par jour.

Un maréchal, à trente-six livres.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

Un lieutenant général, à seize livres.

Un conseiller au parlement, quinze livres.

Un juge, un financier, un prêtre, dix livres.

Un avocat, un procureur, cinq livres.

Un bourgeois, quatre livres.

Les valets, les colporteurs, trois livres.

Nous verrons, par le tableau des ordonnances, ce que pouvait bénéficier le gouverneur sur ces tarifs.

Un autre privilège accordé à cet officier, c'était l'exemption du droit d'entrée de cent pièces de vin par an. Les commis de l'octroi ne tenaient jamais une liste exacte de ces entrées, pour ne pas désobliger un homme avec lequel on pouvait tôt ou lard avoir des relations ; ce privilège s'étendait donc à autant de pièces que le gouverneur le souhaitait; et ce dernier, trouvant bien superflu d'exploiter pour ses prisonniers une si belle concession, vendait son droit à un cabaretier pour deux mille écus par an.

Les prêtres sont, comme on voit, tarifés à dix livres par jour. Lesage, Guibourg et Davot firent donc bonne chère aux dépens du roi pendant le long temps que dura l'inslructiou de leur cause.

A cette époque, la Bastille était gouvernée par M. de Besmeaux, dont tous les prisonniers se sont accordés à louer la douceur et la facilité. Ses tarifs, sans être observés consciencieusement, offraient encore une espèce de vraisemblance, et les aliments ainsi que le chauffage n'étaient ni l'ombre d'une nourriture ni le reflet d'une flamme, comme sous le gouvernement des successeurs de M. de Besmeaux.

Nous aurons l'occasion de montrer plus tard des prisonniers mourant de faim et de froid, nus, hors d'état de pourvoir aux plus impérieux besoins de la propreté. Quand on réfléchira que ees malheurex étaient gentilshommes, tarifés à dix ou quinze livres par jour, et renfermés depuis plusieurs années, on sera effrayé de l'entassement progressif des bénéfices que faisaient les geôliers sur la vie même de leurs pigeonneaux : ainsi se nommaient les prisonniers dans l'argot à la fois railleur et barbare des officiers de la Bastille.

Arrivons à des considérations d'un ordre plus sérieux. Voilà l'époque des empoisonnements à peu près passée. Il ne reste plus que des crimes isolés. Un certain Laidane, de Palerme, est arrêté à Saint-Germain; sa

qualité de Sicilien paraît suspecte, il est amateur d'études chimiques, il possède plusieurs paquets de poudres équivoques. Exili n'était-il pas Italien, d'ailleurs? on s'en aperçoit, bien qu'un peu tard. Ce Laidane reçoit chez lui des prêtres italiens, et bien qu'il n'ait jamais été possible à la police de trouver ses fourneaux, ses alambics, ses instruments, bien qu'il ait résisté à toutes les instances, mot qui peut signifier torture au besoin, Laidane est gardé à la Bastille; il n'est pas jugé.

Nous allons voir la Bastille s'emplir d'Italiens, tous suspects d'empoisonner; l'ombre du crime réveille tous les sbires que le crime lui-même trouva si longtemps aveugles et sourds. En 1082, Ayedone, autre Sicilien, est arrêté aussi à Saint-Germain; il donna de fort mauvaises raisons de son séjour en France, disent les registres ; cependant on daigna l'élargir en le bannissant du royaume, que la chambre de l'Arsenal ne lui accordait pas le droit de visiter sans d'excellentes raisons.

Les Siciliens pullulent à cette époque, comme les prêtres en 1769 ; trois gentilshommes, du nom de Trovato, porteurs de poudres qui paraissent équivoques, sont embastillés, le père, le fils et l'oncle : on les bannit. M. de Besmeaux a dû prélever de bien belles recettes sur les Siciliens en particulier, et sur les chimistes en général. Sitôt que les empoisonneurs furent dissipés, il se forma, devant les yeux des commissaires de l'Arsenal, un nuage de maléfices qui, d'un caractère moins nuisible que les venins, leur parurent cependant dignes des mêmes châtiments.

Il est affreux de songer qu'aux portes mêmes de ce dix-huitième siècle qui jeta la lumière et la liberté au monde, des malheureux accusés d'avoir ensorcelé des chèvres et des- moutons, d'avoir eu commerce avec le diable, furent étranglés et brûlés en place de Grève.

Il est risible de voir la commission de l'Arsenal se réunissant gravement pour examiner une jeune fille hystérique, d'une puberté précoce, d'un tempérament ardent, Marie Motar, qui avait effrayé ses parents par des penchants impétueux, et la condamner a subir des exorcismes, c'est-à-dire la livrer aux prêtres-bourreaux de la Bastille, quand un médecin seul et un mari eussent été nécessaires àsaguérison.

Les vengeances trouvaient facilement à se satisfaire alors ! Etre accusé de maléfices pour avoir chanté une chanson mystérieuse, pour avoir veillé tard, pour avoir allume du feu avec de certain bois, et fait bouillir certaines eaux sur ce feu, c'était risquer la prison et la mort.

De malheureux bergers, Etienne Debray, Jacques Dechaux et Jeanne Chanl'raint, furent brûlés, par arrêt de la chambre de l'Arsenal, pour avoir entretenu des correspondances avec le démon, et voulu attirer la mortalité sur les troupeaux. Ils subirent leur peine après une détention de plusieurs mois dans les cachots de la Bastille, créatures trop petites et trop méprisées pour qu'on les oubliât sur la paille, et qu'on payât trois livres par jour pour la conservation de leur misérable existence.

L'accusation de sorcellerie fut la dernière ressource des juges après l'extinction des empoisonneurs. Il y eut bientôt aussi peu de sorciers que d'empoisonneurs, non que le remède violent ait guéri la plaie, mais parce que les magistrats, en creusant ce noir abime, finirent par reconnaître et par déclarer qu'ils n'y trouvaient que des ombres très-vaines et très-inoffensives. Mais enfin ils brûlèrent les ombres pour l'exemple. Ils avaient été installés pour brûler.

Un simple pyierçu des ordonnances royales, sur le régime de la Bastille, nous a montré quels pouvaient être les revenus de ce château pour le gouverneur. Pendant la période des crimes de poison, les chambres de la prison d'état, qui pouvaient recevoir cinquante prisonniers en moyenne, furent habitées par plus de deux à trois cents. Une pareille aubaine ne paraissait pas devoir se représenter de sitôt; en attendant, M. de Besmeaux faisait ses épargnes et se préparait soit pour la retraite, soit pour des faveurs plus éclatantes.

Pauvre gentilhomme de Gascogne, et gentilhomme sans pages et sans pignon, il avait quitté jeune le pays pour chercher fortune à Paris. Le temps était favorable alors ; on servait M. de Richelieu et le roi, les deux ensemble à volonté. Ces deux maîtres menaient ;oin un bon serviteur.

M de Besmeaux entra dans les gardes. Vaniteux comme les gens de sa province, il prêta longtemps à rire à ses camarades par ses prétentions et son maigre équipage. On lui jeta souvent 1 histoire de certain bau-

drier, qu'il s'était fait faire, bordé d'or par devant, parce que le monde autorisait celte somptuosité, et qu'on portait les manteaux ouverts, mais de simple laine par derrière, faute d'avoir eu en poche de quoi payer la broderie complète.

Ses camarades, un jour, soupçonnèrent l'artifice, et l'un d'eux, se heurtant à Besmeaux, s'entortilla par plaisanterie dans les plis de son manteau, qui, relevé par celte manœuvre, mit à découvert les épaules et la supercherie du pauvre Gascon ; pour un coup d'épée et mille quolibets Besmeaux en fut quitte.

On voit qu'il était bon compagnon. Plus tard, le service le fatigua; l'heure des illusions était passée ; la fortune, qui s'était montrée à lui dorée comme le baudrier de contrebande, lui tourna son dos d'une menaçante nudité. Alors Besmeaux regretta son pays, le bon petit château paternel, compose de deux chambres et d'une etable, et s'il eût possédé seulement dix écus pour payer son voyage, nul doute qu'il ne lût retourné planter ses choux en Gascogne, comme on le conseillait au maréchal de Biron.

Cependant il ne trouva pas même un ami qui voulût lui prêter cette maigre somme, et force lui fut de rester à Paris. A Richelieu, qui n'avait rien fait pour Besmeaux, succéda Mazarin, ministre fort peu magnifique ; c'était le cas, ou jamais, de désespérer; mais la fortune capricieuse sourit tout à coup au Gascon.

Mazarin, sans bourse délier, récompensa quelques services que lui avait rendus Besmeaux, par un brevet de capitaine dans ses gardes; puis, comme Mazarin aussi avait besoin de geôliers pour ceux de ses prisonniers qui chantaient sans vouloir payer, ou qui chantaient trop haut en payant trop peu, il jeta les yeux sur l'honnête Besmeaux, incapable d'une noirceur et d'un crime, mais soumis et régulier selon toutes les exigences de la consigne.

Il permit au Gascon d'acheter la charge de gouverneur ; Besmeaux la paya 90, OUI) livres à Nouviéres et Dutremblay. Un pareil homme n'eût pas été le fait de Richelieu, mais Mazarin réussit à s'en servir, et Louis XIV même lui conserva sa place. Besmeaux gouverna quarante ans la Bastille et laissa deux cent mille écus à sa fille. Celte somme assez ronde a servi de prélextea

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

ses panégyristes, qui ne se lassent pas, et avec raison, de louer la douceur, le désintéressement et la munificence d'un gouverneur de la Bastille capable de n'avoir amassé que six cent mille livres en quarante ans avec des occasions comme celles des empoisonneurs et des religionnaires (251).

Ce digne homme fut à ce point chéri, même des prisonniers, qu'il inspira la pompeuse phrase suivante à une des victimes les plus récalcitrantes de la Bastille, à Renneville, qui ne peut être taxé d'indulgence ou de ilatterie envers les officiers, ni pour le régime de la prison d'état. « Je n'ai pas connu un seul prisonnier qui ne m'ait dit du bien de M. de Besmeaux. La mémoire du juste est toujours un baume de bonne odeur devant Dieu et devant les hommes. »

En 1685, M. de Besmeaux se promenait un matin dans son jardin, attenant au fossé gauche de la Bastille et auquel on arrivait en traversant un pont volant. Le digne gouverneur pensait à la cour, au roi, qui lui avait souri à sa dernière visite; il comparait les maigres fleurs de son parterre, les arbres un peu étouffés de son verger, à ces magnifiques allées du jardin immense des Celeslins, dont on apercevait les cimes panachées par-dessus les bâtiments trapus de l'Arsenal.

Il regardait aussi vers Paris, dont les bruits lui arrivaient par bouffées, derrière les remparts ; tandis que s'élevait à ses côtés l'immense forteresse dressée contre la capitale, comme un gigantesque molosse, dont lui, Besmeaux, avait l'honneur d'être le gardien.

Voyant quelques fenêtres ouvertes dans l'épaisseur des tours, sur lesquelles des maçons, suspendus à des cordes, travaillaient comme des abeilles aux parois de la ruche, il se prit à songer que ses pensionnaires n'étaient pas au grand complet , comme deux ans auparavant. Alors il y avait grande activité dans les cuisines ; Besmeaux avait été forcé d'augmenter son personnel de deux guichetiers et de trois aides; c'étaient tous les jours des questions ordinaires ou extraordinaires auxquelles il pouvait assister ; il était curieux de quelque distraction ; c'étaient les visites d'officiers, de courtisans, de dames de qualité; c'étaient aussi quelques milliers de louis, bienheureux surcroît s'engouffrant dans son coffre-fort.

D'idées en idées, de tours en tours, Bes-

meaux en vint à penser qu'il était bien plus agréable de garder avec une espèce de férocité légitime ces affreux brigands, empoisonneurs et sorciers dont on redoutait les ruses et les violences, même sous la pierre de la Bastille, que de tourmenter quelques vieillards ou quelques femmes innocentes, qui depuis un an passaient le seuil fatal sans autre crime que d'avoir voulu sortir de France, parce qu'un arrêt du roi leur ordonnait d'aller à la messe au lieu d'aller au consistoire.

A ce moment de ses tristes réflexions, le major de la Bastille aborda Besmeaux, et lui lit remarquer une fenêtre de la tour du Trésor, d'où partaient des chants graves et empreints d'une mélodie assez énergique.

— Entendez-vous, monsieur le gouverneur, notre enragé, troisième Trésor (252)? n'est-il pas insupportable avec ses odes? que'le harmonie !

— Le roi nous paye pour entendre cette musique, dit Besmeaux avec un calme parfait: d'ailleurs n'est-il pas fou cet homme, ce mourant ?

— Fou ! pas le moins du monde ; c'est de l'exaltation religieuse. Il chante là des horreurs contre le roi... sous prétexte qu'il va mourir.

— On est libre en prison, major... c'est le moins... Mais que chante- t-il?

— Il a mis en vers et en musique toute l'ordonnance du 4 septembre 1684. Il chante le malheur des protestants malades, condamnés par le roi à être arrachés des maisons qui leur servaient d'asiles et portés à l'Hôtel-Dieu. Il représente, dans ses vers, les brancards des pauvres agonisants qui expirent en plein air, maudissant Sa Majesté.

— Ah ! ah ! dit Besmeaux, fort ému sans y prendre garde.

— On devrait l'empêcher de chanter cela, monsieur le gouverneur.

Besmeaux ne répondit pas. Le major, craignant d'avoir déplu à son supérieur, ajouta en forme de réparation :

— Après cela, comme vous le dites, monsieur, il est déjà puni étant prisonnier. Le pauvre diable a eu le spectacle de cette exécution rigoureuse , commandée , l'an passé, par Sa Majesté, et, comme intéressé à la chose, il a pu en souffrir plus que tout autre. Sa femme était malade, chez une tante qu'ils ont à Paris. Elle relevait de

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couches. L'arrêté de septembre ayant été publié, cette femme fut mise à la porte par sa tante, bonne catholique, et dans le trajet de la maison à l'hôpital, se voyant abandonnée à des portefaix, elle mourut. Le mari arriva de Bruxelles le soir même, et se fil arrêter le lendemain ; il voulait, diton, tuer M. de Louvois et ameutait les religionnaires de sa connaissance... Ah! ce fut un mois dur à passer pour les protestants, et ce malheureux n'en reverra pas l'anuiversaire. Il chante, je crois, son De pro lundis.

— A-t-il mangé son souper hier? demanda le gouverneur.

— 11 ne mange plus depuis huit jours, monsieur.

— ■ J'en écrirai au lieutenant-général de police. Mais en attendant , avertissez le médecin.

M. de Besmeaux reprit sa promenade dans le parterre, et dès qu'il fut seul, il soupira. Bientôt allait sonner l'heure où certains prisonniers permissionnés sortiraient pour respirer quelques minutes dans les cours; soudain une visite lui fut annoncée par le tambour de corps de garde, et bientôt après M. de Louvois parut, presque à l'improvistc, devant le gouverneur.

Le ministre avait l'air plus dur encore que de coutume. Besmeaux s'attendait a quelques reproches et regretta de n'avoir pas pas encore lu les rapports do la nuit, qu'on lui remettait chaque malin avec la boite des patrouilles. Celte boile, déposée sur la galerie du fossé, était destinée à recevoir, par un trou pratiqué dans son couvercle, les cachets percés que chaque chef de ronde y glissait, le long d'une aiguille de fer verticale, en signe d'accomplissement de son devoir. Besmeaux conduisit le ministre dans ses appartements.

La conversation s'annonça d'une manière moins fâcheuse (pie le gouverneur ne le craignait. M. de Louvois demanda les registres et voulut voir les logements vides. il se trouva que la Bastille n'était peuplée alors que de quarante prisonniers, Louvois rêva quelque temps en comptant sur ses doigts, ce dont Besmeaux se montra fort inquiet.

— Quarante prisonniers, monseigneur, dit-il, et il n'en manque pas un seul.

— Cette femme, Catherine Pélissier...

nvez-vous eu soin qu'elle fût isolée complètement?

— Vous voulez dire la calotte Bertaudière. Oui, monseigneur, elle ne parle qu'à ses porte-clefs...

— Ah ! elle s'appelle ainsi... du nom d« sa chambre, sans doute.

— Oui, monseigneur... C'est une vieille lemme, elle ne parlera pas beaucoup ou plutôt on ne lui parlera guère; mais si elle était jeune, jolie... Hélas! monseigueur, les bas officiers du château sont incorrigibles; hier encore, j'ai été obligé de sévir contre un porte-clefs qui a fait scandale chez la deuxième Comté... une jeune femme de la religion...

— Laissons ces histoires, monsieur, dit Louvois avec la plus profonde indifférent» pour des malheurs qui, peut-être, soulevaient le cœur de quelques malheureuses victimes; il subit que cette vieille femme ne puisse parler à personne. Vous avez encore deux prisonniers que je vous ai envoyés hier et avant-hier.

— Un homme et une femme, oui, monteur; l'homme s'appelle Berton, c'est

un de la religion, il chante des cantiques et se plaint de la nourriture ; on l'a tariié à trois livres... c'est peu pour un homme qui se dit de qualité.

— C'est trop, monsieur; les gens qui désobéissent à Sa Majesté devraient être privés de tout... N'a-t-il pas cherche a sortir de France malgré les ordonnances de 1884... La femme, que dit-elle?

— Elle dit, monseigneur, que l'on s'est Balte vainement de faire revenir son mari d'Angleterre en la retenant prisonnière.

Elle s'était déjà expatriée avant les ordonnances, et annonce une joie extrême d'éire martyre... Mai lyre! je la traite pourtant bien, monseigneur, je vous prie de le croire. — Tarifée à trois livres, je l'ai logée très-proprement, elle jouil du tarif de cinq livres... C'est une femme, voyez- vous, monseigneur.

— Une rebelle, monsieur. Ah! martyre!

les grands mots... Nous verrons bien si son mari ne revient pas... Une épicière qui l'ait de la propagande religieuse ! une épicière qui vise au niai lyre, cela l'ait pilié. — Tarifes à trois livres, el le cachot, entendezvous, monsieur? — Le cachot pour deux raisons; d'abord, parce qu'elle se plaint; ensuite, parce que vous aurez bientôt besoin de place dans le château. Celte femme...

Louvois chercha le nom.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

— Première Bazinièro, monseigneur.

— Son nom!... de femme... ah! femme Vaillant! au secret, au secret tous les religionnaires, et dehors comme dedans, que pas un nom ne transpire. Vous aurez donc, d'ici à un mois, cent places à me tenir prêtes.

— Cent! mais alors on doublera, on triplera les chambrées.

— Vous mettrez tous ceux d'aujourd'hui au cachot, et ce qu'il nous reste d'empoisonneurs, vous le mêlerez aux nouveaux prisonniers, de façon à ce que les religionnaires, s'il en venait, ne se trouvent point plusieurs ensemble. Votre personnel est de quarante.

— Dont douze fous.

— Tant que vous aurez du logement vous placerez les fous avec les prolestanls, et si la place manquait on enverra les plus furieux à Bicétre ou à Charenton. A propos, celle calotte Berlaudière, la vieille Calherine Pélissier n'a-t-elle dit à personne le nom des prétendus conspirateurs qu'elle avait entendu comploter la mort du roi...

— Non, pas que je sache, monseigneur.

— Si elle parlait, qu'on l'enchaîne comme folle... elle est folle assurément.

— Très-bien, monseigneur.

— Que dit votre prisonnier, le président Duguay? se prétend-il toujours détenu injustement? est-il soumis?

— Il a beaucoup vieilli depuis un an, monseigneur, il en esta son trentième interrogatoire et n'abuse pas de la liberté des promenades et des visites de ses enfants. Ses malversations en Bourgogne lui donnent sans doute des remords, car il a souvent la fièvre, et alors il proteste de son innocence.

— . Défense alors de lui laisser signer aucune déclaration et de recevoir aucune signature de témoins ; prenez garde à ceci, monsieur le gouverneur; Sa Majesté ne veut pas la perte de cet homme, mais qu'il ne fasse point de bruit ; c'est vous que cela regarde. Quant au reste, observez mes instructions, tenez les logements prêts, et continuez de servir fidèlement Sa Majesté.

Monseigneur connaît ma

religieuse

exactitude.

— Adieu, monsieur; veillez surtout à ce qu'il n'entre ici aucune Bible, aucune manifestation du culte prétendu réformé, surveillez vos officiers, suivez le plus rigou-

reusement possible les conseils des aumôniers qui s'entendent mieux que nous aux affaires de la religion catholique... Ah! chaque fois que vous aurez à vous occuper d'une abjuration en Bastille, ne ménagez rien, soyez d'une fermeté militaire, monsieur, comme aussi d'une facilité insinuante telle qu'il convient à un directeur charge de vos fonctions importantes, car la Bastille doit devenir une salutaire retraite pour l'àme des détenus. Nous tenons du roi l'ordre que je vous transmets... Sa Majesté met les gens à la Bastille pour leur redresser l'esprit et pour les punir s'ils sont rebelles à celle réforme... Adieu, monsieur; vous obtiendrez une gratification par chaque abjuration qui se fera ici.

Ce dernier trait, lancé presque en plein cœur, étonna le digne Besmeaux, qui en sentit toute la prolondeur. Pris lui-même, et à sa connaissance, par un intérêt direct, il était forcé de faire le mal sans remords, avec zèle... Il voyait changer la nature de son gouvernement ; de gardien on le faisait confesseur et missionnaire.

Le jour même, Besmeaux fit nettoyer ses chambres et doubler ses provisions. Ayant cru remarquer que les promenades des prisonniers déplaisaient à la cour, il en supprima quelques-unes, se disant, pour s'excuser lui-môme, que dans peu de jours l'affluence des prisonniers amènerait les mêmes résultats et qu'on lui signifierait alors un ordre qu'il était plus sage de prévenir par un zèle bien entendu.

C'est ainsi que les despotes savent se faire comprendre sans avoir parlé, et corrompent, non pas comme les méchants vulgaires, par le contact ou par le soufde, mais par un simple coup d'oeil qui porte le trouble dans les consciences. Ils font de l'obéissance à leurs ordres une question d'amour-propre pour ceux qui les exécutent. Leur serviteur se croit toujours un homme de talent; il n'est qu'un instrument qui fait bien le mal pour le compte d'autrui.

Louvois ayant fait préparer les logements de la Bastille, retourna surde-champ à Versailles, et fit demander à la porte des appartements du roi si le P. Lachaise était encore auprès de Sa Majesté. Le jésuite venait de sortir, et avait suivi madame de Maintenon dans son cabinet.

— Allons, se dit le ministre, dans une heure la grande affaire sera décidée, il me

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sera donné de faire ce que n'a pu encore accomplir mon père, qui a bien triomphé d'une telle victoire ; l'anéantissement des protestants, de ces ennemis ardents, infatigables, qui depuis dix ans entravent toutes mes démarches, ternissent toutes mes vues, et luttent seuls en France contre l'absolutisme du roi, c'est-à-dire des ministres du roi. Ah! si le P. Lachaise échouait, la guerre serait rude contre une ennemie comme la marquise ! elle peut changer la face de l'Europe avec un mot arraché au roi... Cédera t-elle?... je crains qu'elle ne pousse à bout ses utopies chevaleresques... Elle a écrit à d'Aubigné, son frère, qu'il fallait ménager les huguenots... Ménager!... quel système... Colbert s'y est perdu... mon père y a pensé périr... quiconque voudra régner en France ne devra pas avoir deux peuples, et les protestants sont un peuple étranger pour les rois absolus et catholiques.

Pendant que Louvois impatienté comptait les secondes en l'absence du jésuite, confesseur de Louis XIV, le P. Lachaise occupait son temps le plus utilement possible pour lui-même et pour sa Société, Louvois le fit appeler par un page, auquel le jésuite, comprenant l'anxiété du ministre, donna un billet ainsi conçu :

« L'affaire ne paraît pas devoir réussir. »

Louvois serra les poings et contracta ses noirs sourcils, qui avaient la prétention de faire trembler le monde comme ceux du Jupiter Olympien ; les anneaux de sa grande perruque ondulèrent sous les secousses de sa tête humaine.

— Eh bien, la guerre! se dit-il avec fureur ; je trouverai moyen de faire savoir au roi la vie passée de cette charitable personne ; quelque bon éclat chassera cette vieille favorite, et nous trouverons au roi une Montespan bien fanatique qui achève le soir l'œuvre commencée le matin au confessionnal. En attendant, supprimons ces quatre temples protestants dont les chaires sont d'insolentes écoles politiques, et réchauffons le zèle des dragons qui convertissent dans la Franche-Comté.

Il écrivit donc au duc do Noailles, cl de poursuivre cette guerre civile : « Que Sa Majesté, voulait qu'on lit sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudraient pas se faire de sa religion; que ceux qui auraient la fausse gloire de vouloir demeurer les derniers devaient être pousses jusqu'il A? der-

nière extrémité, Sa Majesté désirant qu'on s'explique durement contre ceux qui voudraient persister à professer une religion qui lui déplait. »

Le P. Lachaise avait pris les choses plus doucement; connaissant par la confession toute l'influence de madame de Maintenon sur le roi, il comprenait que ce crédit n'était pas à mépriser, soit que la marquise fût employée comme auxiliaire, soit qu'on eût à la combattre comme ennemie.

Il n'avait depuis son entrée en fonctions près du roi, en 1675, d'autre but que l'abaissement de la religion réformée : sa Société le soutenait puissamment, ainsi que le vieux le Tellier; mais on redoutait, malgré la soumission des communes, qu'un coupd'élat décisif contre les protestants ne parût au roi comme un pendant de la Saint-Barthélémy.

Louis XIV avait persécuté partiellement et en mailre capricieux, mais n'avait pas encore abrogé décidément les institutions de Henri IV, favorables à la liberté de conscience et au culte de la religion protestante. Les dragons avaient bien égorgé çà et là quelques milliers de victimes, les persécutons entamées avaient témoigné do son zèle royal pour le triomphe de la foi catholique, mais sauf à être dragonne, c'està-dire converti par le sabre, on pouvait se dire protestants, et dans les coins où les dragons n'avaient pas encore prêché la messe, on avouait Calvin en vertu de redit de Nantes.

Vinrent donc les massacres du Vivarais, du Houergue et du Languedoc ; mais Loi> vois et les jésuites n'étaient pas satisfaits; ils méditaient les déclarations suivantes : Que si les malades qui auraient refusé le viatique recouvraient la santé, leur procès serait fait et qu'ils seraient condamnés, les hommes à faire amende honorable et aux galères, les femmes aussi à l'amende honorable et a la réclusion.

Quequant à ceux qui mourraient après le refus du viatique, le procès serait fait à leur mémoire, leur succession confisquée et leurs cadavres traînés sur la claie et jetés à la voirie. On devait faire signer au roi cette ordonnance.

Voilà quel était le projet d'idée que fes jésuites et Louvois, digne fils du jésuite le Tellier, chancelier de France, voulaient arracher à la volonté suprûmc de Louis XIV.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

Un petit coup Je sifflet retentit aussitôt ilatis la rue Pastourelle. — Page 556.

Mais pour en venir là. le confesseur, dont les avances particulières n'avaient pas eu tout le succès désirable, s'aperçut qu'il fallait gagner à sa cause la marquise de Maintenon.

La conjoncture était favorable; les jésuites la saisirent avec cette infernale habileté qui leur fit si souvent rencontrer la chance heureuse parmi toutes les mauvaises chances de la politique et de la guerre.

Madame de Maintenon, maîtresse déclarée du roi, voulait se faire épouser par Sa Majesté ; la veuve de Scarron aspirait, modestement et par cas de conscience, à remplacer, sur le trône, Marie-Thérèse d'Autriche. Mais elle rencontrait de grands obstacles à l'accomplissement de ce beau rêve. Les jésuites intervinrent précisément au milieu de cet embarras.

Le dauphin, héritier du trône, méprisait madame de Maintenon et n'eût jamais consenti au mariage. C'était un prince aimé de la nation, bien qu'il n'eût jamais cherché la

popularité. On l'aimait parce qu'il devait succéder à Louis XIV. Fléchir le dauphin, madame de Maintenon ne pouvait l'espérer. Passer outre à son opposition, le roi ne l'eût pas souffert sans être influencé par de puissantes idées religieuses.

Alors madame de Maintenon flatta, caressa les jésuites; elle plaça selon leurs vœux toutes leurs créatures ; mais ce n'était pas assez : elle aida efficacement à la destruction de Port-Royal, cette pépin ièra d'ennemis pour la Société de Jésus; mais les jésuites ne furent pas encore satisfaits ; enfin elle laissa commencer l'œuvre de car-. nage contre les huguenots. Cette fois k-i jésuites vinrent franchement à elle; iU avaient plus à obtenir, ils voulaient la promulgation des ordonnances que nous avons rapportées. Là, madame de Maintenon s'arrêta, réfléchit et parlementa.

Nous la retrouvons en grande conférence avec le P. Lachaise; le jésuite, après avoir tracé un tableau très-pathétique des huini*

liations infligées à la religion catholique par les protestants et prouvé que des huguenots ne sont ni des Français ni même des hommes, établit par corollaire qu'ils ne sauraient être trop persécutés en ce monde puisque leur salut éternel e>t à ce prix. Madame de Maintenon baisse la tète et ne répond pas.

Pressée par le Jésuite, elle reconnaît que les stimulants employés pour convertir les huguenots sont louables, mais elle redoute l'excès des sévérités qui conduisent au désespoir. La France a perdu déjà cent mille de ses enfants les plus braves et les plus industrieux ; que sera-ce pour l'avenir, si la main de fer s'appesantit plus rudement sur eux?

Le P. Lachaise se tait à son tour. Il comprend que la conversation n'est pas encore engagée ; comme son adversaire, il veut ménager ses forces pour le moment décisif.

— Que puis-je d'ailleurs, moi, humble sujette? dit la marquise; comment oseraisjô aborder devant lo roi des matières qui «ffrayentla science et la fermeté des plus habiles ministres? oserais-je risquer de perdre le peu d'affection dont m'honore Sa Majesté en contrariant sa politique? disgraciée, que deviendrais-je? quels liens autres que des liens fragiles retiennent le cœur du roi?

Silence du jésuite, qui no veut rien promettre, parce qu'on lui promet trop peu ; la marquise, pour forcer l'ennemi à changer de position, lance quelques-unes de ces terreurs qui le feront sortir des retranchements.

— Je pense souvent avec amertume, ditelle, à ces milliers do cadavres qui jonchent les champs du Roussillon, du Poitou, aux flammes qui ont dévoré les villages dans le3 montagnes, à cette guerre effroyable faite à des gens qui crient pardon dans notre langue, et qui appellent comme nous en mourant un Dieu que nous les empochons d'invoquer à leur manière. Tous ces fantômes d'enfants affamés , de vierges souillées, de vieillards meurtris, se lèvent la nuit autour de mon chevet ; souvent mes lèvres s'ouvrent pour implorer la miséricorde du roi, mais la crainte ..

— La crainte de Dieu vous retient, n'est ce pas, madame? dit le jésuite réellement effraye de l'effet que produirait sur le roi u.'io pareille confession.

— N'ai-je pas assez d'autres remords, poursuivit la marquise, bien certaine d'avoir frappé juste ; cette existence cachée, honteuse, cet outrage incessant fait à la religion et à la morale, ma conduite enfin, c'est-à-dire mon opprobre, ne suffisent-ils pas à empoisonner toutes mes heures, même celles de la prière ? Ah ! mon père, laissezmoi penser d'abord à mon salut, je m'occuperai ensuite du salut des hérétiques.

Le jésuite s'aperçut qu'on lui avait indiqué la voie. Il ne restait qu'à s'y précipiter. Déjà depuis plusieurs mois de semblables escarmouches avaient eu lieu, sans qu'aucun parti remportât l'avantage. Madame de Maintenon semblait celte fois plus demander que de coutume; elle était donc mieux disposée à accorder. Le jésuite était pressé aussi; on se mit à poser les bases du traité.

— Votre conscience, madame, a besoin d'être rassurée, dites-vous ; mais pensez-y, est-ce le moyen avec l'indifférence que vous apportez dans les questions de religion'!' l'église condamne les scandales lorsqu'ils éclatent.

— Elle condamne alors le scandale trèsut de ma vie, dit la marquise en regardant fixement le jésuite; or, je vous l'ai annoncé tout à l'heure, je ne songerai aux autres que quand je serai tranquille sur mon salut dans ce monde et dans l'autre ; jusqu'à ce moment-là c'est pour moi seule , misérable, abandonnée , que je mettrai à profit les faveurs de Sa Majesté.

— Nous pouvons mettre en repos votre conscience, madame, dit le père Lach

et j'ajouterai que nous y avons déjà songé. Faire de votre intimité avec le roi une durable, une légitime union, c'est notre devoir et notre vœu le plus cl

— Enfin, pensa la marquise.

— Mais, interrompit-elle, qui donc préviendrait, sur ce point si délicat, la susceptibilité de Sa Majesté? qui donc osera donner un conseil à notre maitre, l'arbitre suprême de la convenance et de la morale?

— Ce sera Dieu, s'il vous plaît, madame, dit le jésuite avec une assurance qui témoignait de son orgueil ; en éclairant la conscience de Sa Majesté, nous ne sommes que les interprètes du roi des cieux. Qui boiI d'ailleurs si mon royal pénitent n'est pas aussi embarrassé de son salut éternel que vous l'êtes vous-même du vôtre? Faites donc servir votre influence à la cause do

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Dieu, comme j'emploierai la mienne à vos intérêts, madame, et vous pouvez être assurée que le triomphe vous attend aussi bien dans cette vie que dans l'autre.

— Alors que faut-il faire pour servir Dieu selon vos saintes doctrines ?

— Suivre d'abord l'inspiration de votre consience, et appeler l'attention de Sa Majesté sur le projet de règlement à l'usage des religionnaires ; c'est-à-dire engager le roi à se couvrir d'une gloire immortelle par l'extinction de l'hérésie en France, gloire dont la meilleure partie doit rejaillir sur la reine.

Ce mot, quoique lancé à voix basse, éveilla mille échos harmonieux dans l'âme de la marquise. Jamais il n'avait résonné à ses oreilles, si ce n'est dans les rêves d'ambition trop vite chassés par une réalité impitoyable. Ce mot la reine, dans la bouche du père Lachaise, était doux et flatteur comme une acclamation.

C'était plus que la promesse, c'était ie titre. A cette époque. Louis XIV, roi absolu, ne régnait que sous le Tellier, esclave luimême du père Lachaise.

La marquise accepta le pacte. Elle s'engigea librement à ne plus avoir peur des fantômes de huguenots qui l'effrayaient si fort l'instant d'avant. Elle promit de présenter au roi et d'adoucir à ses yeux la féroce accumulation des paragraphes du nouvel édit. En revanche, le jésuite promit d'effrayer aussi le roi, à sa manière, et de lui montrer l'illégitime liaison de ces vieux amants comme un crime ou tout au noins comme un péché mortel.

Le roi crut ce que lui dit madame de Maintenon , et il signa la révocation de l'édit de Nantes; il crut ce que lui conseilla son confesseur, et il épousa secrètement madame de Maintenon. Elle était sûre du consentement de Louis XIV à ce mariage, le 25 octobre 1685, lorsqu'elle fit app le sceau roval au bas du barbare édit rédisré par le père et le fils le Teliier, sous l'inspiration de la Société de Jésus.

Louvois triomphait. Il était sûr désormais de garder le pouvoir, pour continuer l'œuvre de son père, si celui-ci venait à mourir. L'extermination des protestants était une spécialité ministérielle fondée par le Tellier, le chancelier, pour lui et ses descendants.

Louvois hérita, en effet, des idées comme des honneurs paternels ; car le jésuite le

Tellier, âgé de quatre-vingt-trois ans, comme s'il n'eût attendu pour sortir du monde que l'accomplissememt de cet acte i barbare, expira le 28 octobre 1685, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, trois jours après que le roi eut signé l'édit de révocation.

Jetons maintenant un coup-d'œil sur ce royaume livré à la désolation. De ces côtés les protestants, qui n'ont plus d'espoir, se sauvent avec leurs femmes et leurs enlants, abandonnant leurs propriétés, mais emportant l'or et l'argent. L'industrie française y succombe. Furieux de voir leurs victimes échapper, le^ jésuites, craignant de ne régner que sur un désert, obtiennent du roi de nouvelles ordonnances qui défendent à tout religionnaire de se retirer chez l'étranger sans en avoir obtenu une permission expresse, et cette permission obtenue, de partir sans avoir fait visiter ses effets ports et aux frontières.

Défense, sous les peines les plus sévères, de favoriser l'évasion des protestants. Quels stextes à embastillements! Tout voyage religionnaire peut être une folie. — ut service rendu à un de ces malheureux peut être un appui prêté à leur évasion. is, dit un historien (253), malgré les menaces, les tortures, les vexations et les précautions, plus de cinq cent mille s'échapent, emportant des sommes considérables et ruinant ainsi le commerce et les manuures qui enrichissent le royaume.

Les régimes de terreur les plus violents n'offrent pas d'exemples aussi nombreux de révoltantes cruautés. Paris , Rouen , Nantes, Marseille, Bordeaux, furent noyées dans les pleurs et dans le sang. La Bastille regorgea de prisonniers, son arsenal de tortures fut déployé contre des jeunes filles et des enfants. C'est l'une des phases les plus lugubres de l'histoire de cette prison. Nous recueillerons quelques-uns des faits, et si courageuse que puisse être notre plume, franche que puisse être notre indignation, nous serons forcés d'adoucir les teintes des tableaux historiques. L horreur et la démence, les passions crapuleuses et les passions sanguinaires vont régner dans cet antre où le roi, fanatique et ivre du pouvoir, pousse des créatures innocentes, attendues par la luxure et la férocité des bourreaux quelque temps oisifs.

Un soir de mars 1688, la rue du Temple était presque déserte, et les rares passants

se hâtaient de rentrer chez eux pour s'abriter du vent qui chassait quelques flocons de neige, lorsqu'un homme de belle taille, enveloppé dans un manteau gris, se montra à l'angle de la rue Pastourelle et regarda longtemps les fenêtres d'une maison de deux étages, fermée avec soin et plongée dans une obscurité profonde.

'Juand il passait qulqu'un, cet homme feignait de marcher à grands pas le long de la rue Pastourelle, puis il revenait à son poste observer avec impatience et les fenêtres sombres et la rue du Temple qui se perdait dans les ténèbres, malgré les lueurs rouges et vacillantes d'un réverbère balancé par le vent.

— S'il ne venait pas ce soir, murmura l'inconnu en interrogeant d'un œil exercé la fenêtre et la rue ; voilà huit heures et demie... il ne viendra décidément pas.

A ce moment une femme attardée passa en chaise à porteurs, suivie de son laquais; l'homme se cacha dans l'angle d'une porte. Cependant une des fenêtres de la maison s'ouvrit avec précaution ; et sans qu'aucune lumière ne parût, une tête, difficile à reconnaître dans l'obscurité , se montra au premier étage et plongea dans la rue un regard inquiet.

— On l'attend, c'est bon signe, dit l'espion ; je puis attendre aussi.

La rue éiait tellement paisible, la neige avait si bien étouffé tous les bruits sous son épais manteau, que l'on entendit le guetteur de la fenélrc tousser et respirer bruyamment. Un soupir partit même du fond de la chambre; et ces mots parvinrent distinctement à l'oreille de l'espion :

— Le vois-tu, mon frère ?

— Non, ma sœur, ils ne viennent pas, dit la voix à la fenêtre.

Un second gémissement répondit à ces paroles; puis la fenêtre se referma. L'espion allait recommencer sa marche précipite, pour dégourdir ses membres roidis, quand un pas bien connu appela toute son attention; il s'avança au-devant du nouveau venu.

— Eh bien? lui dit-on.

— Kien, rien. Trois quarts d'heure de retard.

— Sans doute le médecin Bernier a été retenu dans la cité pour un accouchement;

cin Pavillois qui viendra ce aoir ; 1 !. i nit r ne les rejoindra que dans une

heure à peu près. M. delà Reynic nous envoie trois hommes de renfort ; car nous aurons trois arrestations à faire.

— Bon! un ministre et deux médecins; n'étions-nous pas assez de deux ?

— Mon cher, quand ce ministre est un homme vigoureux de trente-quatre ans, hardi comme Dunoyer Cardel , et venu d'Angleterre ici, où l'attend un sort affreux, seulement par amour de l'humanité ; quand les médecins sont deux jeunes gens armés d'instruments de chirurgie fort bons à disséquer les vivants comme les morts, le meilleur parti à prendre pour des hommes prudents, et qui veulent réussir, c'est de ne pas faire d'esclandre, parce qu'alors les voisins se mêlent de la chose et la police est battue.

— Les voisins ! il n'y a pas une âme aux environs.

— Il y a le frère de la jeune huguenote, grand gaillard qui joue du bâton à merveille. Il y a la huguenote elle-même qui est capable, si on fait du mal à son ministre, à ses frères en Dieu, comme ils disent, de nous jeter des meubles sur la tête. On sait les façons de ces gens-là quand on a fait la guerre avec M. de Montrevel, dans le Languedoc. Une huguenote en colère vaut un homme, un huguenot en vaut deux. Mais voici le frère qui se remet à la fenêtre ; il n'est pas plus patient que nous.

— Deux médecins et un ministre ! la jeune fille est donc à l'extrémité?

— Elle veut guérir afin de se convertir de nouveau. Car de protestante le roi l'a faite catholique, et les trois corbeaux que nous allons voir l'ont refaite de catholique protestante. On risque à ces sortes d'ouvrages autant d"existences qu'il y a de tours à la Bastille.

— Mais silence, voici des pas dans la rue du Temple.

A ce moment la tète qui avait paru à la fenêtre du premier étage se pencha et sonda aussi les tenèbr

— Ils viennent, ma sœur, dit le jeune homme, je les ai reconnus. Tu vas passer une nuit plus tranquille.

Et il referma la fenêtre.

— Attention, dit l'inconnu à son camarade, qui fit jouer un sabre dans le four;- au pour se tenir prêt à tout événement. Sifflez, Désirais.

Vn petit coup do sifflet, enroué, timide

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

el qui n'avait pas l'air d'un signal, retentit aussitôt dans la rue Pastourelle. Quatre hommes, qui s'étaient tenus cachés dans l'embrasure d'une vaste porte, se glissèrent le long des maisons et s'approchèrent de leurs chefs.

Déjà l'on entendait les voix de ceux qu'avait annoncés le jeune homme, un homme robuste et droit, un autre plus petit, mais aux allures décidées, arrivèrent à la porte de la maison suspecte. Le plus grand tira une clef de sa poche, et l'allée s'ouvrit devant eux, quand ils se virent saisis par deux agresseurs d'une force et d'une adresse supérieures.

— Que nous voulez-vous? dit le plus âgé des deux.

— Je veux vous arrêter.

— Moi ! vous vous trompez.

— Vous, vous, Paul Cardel, ministre huguenot, pris en contravention flagrante à redit qui vous bannit de France.

— Vous vous trompez, dit le compagnon de celui auquel on parlait; monsieur est un de mes amis...

— Ne niez rien, dit Cardel avec douceur ; la liberté ne vaut pas un mensonge. Laissez-moi arrêter, mon ami.

— Oh! vous n'irez pas l'un sans l'autre, mes dignes messieurs; vous, M. Pavillois, suivez-nous ; le médecin va de pair avec le ministre.

— Qu'ai-je fait? comment savez-vous mon nom?

— Connaissez-vous l'écriture de M. de la Reynie ?

Pavillois jeta les yeux sur l'ordre de l'exempt, et se redressant soudain :

— Alors vous voulez faire couler du sang; soit, qu'il retombe sur votre tète, s'écria-t-il en tirant une épée de sa canne.

— Rébellion! murmura Desgrais, vous allez vous faire tuer comme des chiens. — J'ai là quatre hommes. — Un mot, un geste, et vous êtes morts. Ce n'est pas tout, nous emmenons aussi la commère Angélique Blisson, qui va descendre toute seule, sans doute.

— Lâches ! dit Cardel, un guet-apens sied bien à votre roi et à ses ministres.

— Injures au roi! prenez garde.

-=— Prenez garde aussi, dit une voix de tonnerre qui retentit dans l'escalier. Ah ! vous forcez les maisons, vous violez les franchises bourgeoises !

Et un jeune homme se précipita l'épéc à la main sur les assaillants.

— Blisson ! Blisson ! modérez-vous, je vous en supplie ; c'est moi, Cardel, qui vous parle. Ils viennent de la part du roi... obéissons...

— Tant mieux, hurla le jeune homme; tiens, traître, voici pour le roi...

Et il lança un vigoureux coup d'épée, que Desgrais para sur son manteau. Soudain les hommes apostés bâillonnèrent les trois victimes, les roulèrent, sur le pavé fangeux, dans des manteaux qui les garrottèrent comme des liens étroits, les jetèrent dans une voiture, arrêtée au coin de la rue du Grand-Chantier, et ils disparurent laissant la porte de la maison ouverte, l'épée par terre et quelques traces de sang que but avidement la neige.

— Que n'emmenons-nous la fille? disait Dea grais protégeant la retraite ses pistolets à la main ; je la porterais bien, moi, et tout serait fini...

— Non ; plusieurs fenêtres se sont ouvertes... on crie déjà là-bas, hàtons-nous, ce sera pour une autre fois.

Cependant la jeune fille, émue à ce bruit, inquiète du retard de son frère, s'approcha de la fenêtre entrebaillée. Demi-nue, malgré le froid, malgré l'ardeur de sa fièvre, elle crut être le jouet d'un rêve affreux; les ravisseurs se sauvaient en riant dans les ténèbres ; des gémissements étouffés perçaient la sourde enveloppe des manteaux ; justement la lune se dégageant des nuages, éclaira d'un côté la noire voiture qui roulait lugubrement; de l'autre, la blanche jeune fille dont les cris expiraient au fond de son gosier aride. Angélique ne put articuler qu'un soupir, étendit les bras et tomba expirante sur le carreau de sa chambre.

Dans le lointain, les fenêtres se refermèrent peu à peu, la crainte des voisins réveillés s'était bientôt calmée. Chacun poursuivit son somme, attribuant le bruit à une querelle d'ivrognes attardés.

Mais le vent de la nuit et le contact glacé du carreau rappelèrent à la vie la pauvre abandonnée. Elle voulut se lever, ses membres étaient roidis ; elle voulut appeler, mais le désordre de sa toilette lui fit peur. Elle redoutait aussi qu'à ses cris, des inconnus n'entrassent dans la maison. Justement des pas ébranlaient l'escalier ; mademoiselle Blisson se crut perdue. Une prière fervente

lui rendit un peu de courage, et quelques instants après, des voix amies frappèrent son oreille.

— Vous, dit-elle, cher monsieur Dernier! vous, ma bonne Bouay ! Ah ! prenez pitié de moi, je me meurs.

Bernier regarda autour de lui avec épouvante, s'avança en heurtant les meubles, dans l'obscurité, et trébucha sur le corps de la pauvre fille... Ses cheveux se hérissèrent d'horreur.

— Angélique ! quoi! renversée, — blessée peut-être!... Blisson, où ètes-vous?... que fait votre sœur,.. On ne répond pas! Cette porte ouverte... bon Dieu! qu'est-il donc arrivé?

Déjà la femme Bouay s'était précipitée courageusement par les degrés; interrogeant des traces, appelant les voisins, cherchant du secours. Bientôt les flambeaux s'allumèrent ; des hommes arrivèrent armés, des femmes munies de cordiaux...

— C'est la maison de la convertie ! direntils.

Et plusieurs hésitèrent à entrer; les uns, par crainte; les autres, par préjugés. Ces deux infirmités humaines sont partout des gages d'obéissance qui manquent rarement aux gouvernements despotiques. La femme Bouay saisit donc un flambeau, ramasse l'épée de Blisson , et bravant cette foule ébahie sur le seuil de l'allée :

— Oui, reculez ! dit-elle en riant avec amertume; une ancienne protestante est peut-être pestiférée. — Allez, braves catholiques, chrétiens charitables; ceux qui ont enfoncé, la nuit, cette maison, n'ont pas eu si peur que vous.

Pendant que les voix bourdonnaient, soit des injures, soit des paroles de pitié, la femme Bouay remonta près de ses amis et montra l'épée trouvée au médecin Bernier.

— L'épée de mon frère ! s'écria la jeune fille ; voyez-vous, mon ami, qu'ils l'ont emmené, tué peut-être.

— 0 rage ! et j'étais à peine au bout de la rue ! Du courage, mademoiselle ; nous le retrouverons; j'irai supplier le roi, s'il le faut.

— Hélas! c'est le roi qui ordonne ces crimes! Mon frère! mon pauvre frère! je vais donc être seule au monde?

— Vous m'oubliez, dit le jeune médecin dont les yeux s'emplirent de larmes, moi, votre fiancé, votre meilleur ami.

— Ami ! que de malheurs pour une en-

fant qui commence la vie ! J'ai perdu mon frère. Mes parents ont été arrêté? à la frontière de Flandre, en essayant de passer à Bruxelles, pour sauver leur vie et ne pas violer notre foi. On a tué mon père, qui défendait sa femme et sa fortune. — Ah ! pourquoi m'a-t-on forcée d'abjurer ma religion ! je fusse morte comme eux. Paul ! Paul! vous m'avez fait perdre mon frère. — Je n'ai plus rien en ce monde et je suis condamnée dans l'autre!

— Le désespoir vous égare, Angélique :

au nom de vos parents qui nous ont donnés l'un à l'autre; au nom du ciel qui a reçu nos serments...

— Ne parlez plus du ciel, ne parlez plus de bonheur. — Je veux mourir.

— Que n'est-il ici, Cardel, le bon ministre! s'écria Bernier avec douleur; lui qui savait trouver de douces paroles pour calmer nos souffrances, lui qui ramenait à l'antique foi de notre famille, votre âme régénérée par de sages conseils! — Oh! que n'est-il là pour vous consoler, pour me rendre le courage !

— Mais j'y songe! murmura la jeune fille avec un mouvement de désespoir qui effraya Bernier... mon frère ne m'a-t-il pas crié : « Les voici qui viennent! » 11 annonçait la visite de Cardel, de Pavillois ; il les avait vus venir de loin, quand il s'est mis à la fenêtre; c'est à leur rencontre qu'il allait quand il descendit... Oh! mes idées me reviennent! Notre malheur est au comble; Cardel a été pris avec mon frère! — Nous sommes perdus!

Toute la foudroyante vérité apparut au jeune homme. Cette lutte, cette disparition do Llisson, ces bruits qui avaient déjà une fois alarmé le voisinage, tant d'exemples do semblables horreurs commises chaque jour par les gens du roi, ne lui laissèrent plus le moindre doute.

— Allez chercher votre mari, dit-il à la femme Bouay; sans doute il aura veillé tard à la forge ; amenez-le près de nous ; qu il se fasse accompagner de quelques ouvriers, car on va revenir pour enlever la sœur comme on a pris le frère. Oh ! cette fois, ils ne l'emmèneront pas seule.

— Ni sans résistance, répondit la courageuse femme en prenant congé d'Angélique épuisée par tant d'émotions.

— Mais j'y songe, interrompit Bernier ; et il ancta par le bras la femme du serrurier :

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

s'ils viennent et qu'ils me trouvent près d'Angélique la nuit, ignorant la pureté des liens qui nous unissent, ils crieront au scandale, ce sera un déshonneur qui rejaillira de nous sur tous nos frères en religion. Non, sachons mourir plutôt que de leur laisser une si odieuse victoire. Je vais moi-même chercher votre mari. Gardez bien cette pauvre enfant. Oh! ayez-en soin, n'est-ce pas? Charitable femme, Dieu seul peut vous récompenser.

— De veiller sur mon enfant ! sur celle que j'ai nourrie, élevée, sur la fdle de mes bienfaiteurs ! soyez tranquille, s'il faut qu'on me tue pour l'emmener on me tuera... Allez, monsieur Bernier, allez.

Bernier, après avoir déposé un baiser sur la main glacée de la jeune fille, courut à la demeure du serrurier Bouay; la frayeur et l'indignation lui donnaient des ailes. Il réveilla l'honnête artisan, qui depuis le départ de sa femme s'était endormi appuyé sur la table à oulils. Il vit Bernier pâle, échevelé, les yeux rougis...

— Quoi! qu'y a-t-il? vous revenez sans ma femme! dit-il stupéfait.

— C'est que votre femme, qui était venue me chercher pour conférer avec le digne ministre Cardel, veille sur notre pauvre Angélique.

Et en deux mots le médecin raconta l'horrible enlèvement des trois huguenots.

— Vite ! vite ! s'écria Bouay. Holà, garçons ! une masse, une hallebarde, et qu'on me suive.

Trois robustes forgerons, qui ronflaient dans une soupente, se jetèrent à bas du lit aux premiers cris de leur maître. Armés de marteaux et de larges couteaux, ils furent bientôt arrivés à la maison de Blisson.

A peine posaient-ils le pied sur les marches de l'escalier précédés par Bernier, qui criait : Voici du renfort, qu'un homme abaissa sur eux un mousquet et coucha en joue la petite armée, en disant :

— Halte-là ! de par le roi.

— Déjà! hurla le forgeron; frappe, garçon!

— Je fais feu si vous remuez, répéta le soldat immobile.

— Arrête, Bouay, dit Bernier déchiré d'angoisses, laisse s'accomplir notre destinée.

— Pas du tout! battons-nous, répliqua Bouay, et jusqu'à la mort.

— Essayez, dit ane voix railleuse ; et en même temps la lueur de plusieurs flambeaux éclaira la scène.

Bouay avec ses forgerons, pressés dans l'allée étroite, ne pouvaient plus faire un mouvement. Une main invisible avait fermé sur eux la porte de ce coupe-gorge, et au travers des barreaux, des mousquets les menaçaient d'en bas comme le mousquet du premier soldat les dominait de la hauteur du palier. Bouay frémit de rage ; de sa main crispée il ravageait une chevelure épaisse qui grisonnait à peine, malgré ses soixante ans.

— Je crois que vous êtes pris , mes agneaux, continua la voix insolente de Desgrais. Une seule et même balle vous traverserait tous comme des alouettes. Bas les armes ! et capitulons.

— Que prétendez-vous faire? balbutia Bernier, qui s'appuya sur le mur pour ne pas s'évanouir en voyant des archers porter la main sur Angélique.

— Emmener mademoiselle, d'abord, et puis nous verrons.

— Au nom du ciel ! monsieur...

— C'est au nom du ciel et de Sa Majesté que je l'arrête. Allez-vous-en à vos affaires, vous et vos marteaux, et tâchez qu'on ne vous revoie plus.

— Ma femme ! ma femme! s'écria Bouay, pourquoi ne réponds-tu pas?

— Votre femme m'a mordu, dit Desgrais, je l'ai étourdie.

— Infâme ! vociféra le serrurier...

Et il lança son marteau sur Desgrais, qui évita le coup en se détournant. La masse de fer ébranla le mur.

— En voilà toujours un de désarmé, dit Desgrais froidement. Ah ça, vous autres, feu! si l'on bouge...

— Vous m'emmènerez donc aussi ! cria Bernier ; je suis de la religion comme elle, comme Cardel, comme Pavillois.

— Vous êtes un excellent catholique, mon brave homme, vous avez abjuré. Allons, déguerpissez ! pas de martyre ici rue du Temple !

— J'ai signé ma rétractation ! j'ai horreur de ce qu'on m'a fait faire, je maudis les catholiques, je méprise le roi, je suis protestant !

— Et moi! je vous tuerai si jamais je vous retrouve, hurla Bouay contenu par ses ouvriers.

— Et moi, je vous appelle assassins et lâches, dit la voix tremblante de la pauvre femme Bouay, qui ayant repris connaissance so soutenait a peine sur les genoux.

— Bon ! bon ! le gibier donne, répondit l'exempt rouge de colère et qui craignait de voir ce tumulte dégénérer en sédition. Holà, vous les noirs, cria-t-il aux forgerons, parne par'ez-vous pas?voulez-

désagréables ;

j aimais mieux

commande l'exercice à mes

tez-vous ou vous que je hommes ?

Aussitôt les forcerons effrayés entraînèrent leur maître malgré sa furieuse résistance. Quant à Bernier il demeurait pâle et ferme auprès de l'exempt.

— J'attends pour accompagner mademoiselle, dit-il.

— Je vous garde pour un autre jour, répliqua Desgrais ironiquement ; vous ferez une seconde fournée avec cette brave serrurière que voici ; je n'emmène aujourd'hui que la tourterelle.

— Vous me tuerez donc !

— Je ne toucherai pas un seul cheveu de votre perruque, mon brave.

— Nous verrons bien, s'écria Bernier, qui s'apprêta courageusement au combat.

— Vous allez voir tout de suite, mon tourtereau; c'est seulement le mois prochain que je vous arrêterai. Dans ce moment-ci, j'ai mes raisons pour vous épargner.

— Il sera plus gras dans quinze jours, interrompit brutalement un des sbires.

— Toi, tu mourras ! s'écria Bernier, ivre de fureur, en saisissant cet homme dans ses bras vigoureux.

— Qu'on l'attache sur cette rampe, et vite ! commanda Desgrais sans s'émouvoir.

Avec l'habileté que donne l'habitude, les archers lièrent le malheureux aux barreaux de fer de la rampe. Il se tordit vainement et fit craquer ses os sous les cordes ensanglantées. Comme ses cris retentissaient, on le bâillonna, et c'est dans cet état, étouffant de rage, fou de souffrances, qu'il vit emmener, dans les liras des sbires, la pauvre Angélique, qui avait entièrement perdu l'usage de ses sens. Elle passa devant lui sans qu'il pût la toucher ; alors le sang reflua violemment à ses tempes, ses yeux s'obscurcirent, il laissa pencher sa léte sur son épaule, et s'évanouit.

— C'est égal, dit Desgrais en contemplant cet affreux spectacle, les expéditions comme

celle-ci sont

arrêter les empoisonneurs

Après avoir transporté ses prisonniers à la Ba.-lille, l'exempt retourna chez M. delà Beynie, auquel il rendit compte de son expédition. M. de Besmeaux avait accompagné Desgrais chez le lieutenant de police.

— Il faut, dit ce magistrat à l'exempt, que vous retrouviez à tout prix une Anglaise, la dame Vion, âgée de vingt- quatre an?, qui se cache en France, dans quelque port de mer, où elle favorise la fuite des religionnaires. — ■ Belle, spirituelle, hardie, elle nous cause beaucoup d'embarras. Elle a depuis six ans fait passer les frontières à plus de mille prolestants. Un la dit soutenue par les ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre.

Desgrais rêva quelque temps, puis dit tout à coup :

— Vous oubliez bien des choses, monseigneur; cette femme est plus difiicile à prendre que dix hommes; ne s'est-elle pas échappée de la Bastille en 1686?

— Hélas ! oui, après avoir séduit un porteclefs, un soldat, et peut-être le major... mais on n'a pas de preuves.

— Monseigneur, quand vous saurez où elle est, j'irai la prendre; mais retrouver quelqu'un qui a pu sortir seul de la Bastille, c'est trop de besogne; occupez-vous de choses plus pressées ; la Bastille est pleine.

— Elle regorge, dit M. de Besmeaux, je n'ai plus une seule place.

— Faites ce que j'ai commandé, répondit le lieutenant de police en congédiant Desgrais d'un geste.

— J'irai visiter le château, ajouta-t-il ; avec quelques interrogatoires nous ferons des exilés, des galériens, cela rendra quelques chambres vacantes.

— On a été forcé de mettre ensemble trois protestants qui ont soutenu un siège en règle contre les porte-clefs et huit soldats ; rappelez-vous que l'an dernier, le père de Ham, ce jacobin irlandais, a tué le porte-clefs Saint- Jean, d'un coup de la barre de son lit.

— C'est vrai; nous devrions loger ce jacobin à Bicèlre.

— Il est fou, monseigneur, et furieux '.

— Il fait le fou, monsieur de Besmeaux ; je l'ai déjà vu, je le verrai encore pour me convaincre

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

CASTELU

Il force la prisonnière à tremblpr devant lui. — (Page 561.)

— A votre aise, monseigneur, mais prenez garde.

La Reynie changea la conversation.

— Vous ne manquez pas de jeunes femmes, à présent! Cette petite huguenote d'hier, puis la dame Mallet et ses trois jeunes filles, vos pensionnaires depuis trois ans.

— Celles-là ne sont pas gênantes ; elles chantent ou elles pleurent, voilà tout. Pour avoir la tranquillité, je les ai mises ensemble.

— Comment! poserait-on des conditions pour être soumis, à la Bastille?

— Monseigneur, ce ne sont pas les prisonnières qui troublent l'ordre, ce sont les employés. Déjà hier, en recevant la jeune fille, les yeux de ces coquins se sont allumés, ils vont la rendre misérable... Or, je ne puis être toujours présent...

— De qui vous plaignez-vous? Nommez.

— De personne en particulier, de tous en général.

M. de la Reynie fronça le sourcil et se promena fort agité dans la chambre.

— Oui, continua Besmeaux, un porteclefs entre à toute heure dans la chambre d'un femme, d'une fille ; il s'occupe en détail de son existence ; il force la prisonnière par tous les droits que donnent la supériorité des forces, l'autorité du commandement, les besoins de la vie, à trembler devant lui, à rechercher sa bienveillance... et puis, nous avons pis encore que les porte-clefs, nous avons les aumôniers.

La Reynie frappa du pied avec impatience.

— C'est tantôt un prétexte de confession... tantôt la surveillance morale, le nom d'un Dieu tout-puissant... Ah! monseigneur, quelle lourde tâche que celle d'un bon gouverneur de prison d'État, qui veut faire son salut !

— Eh ! mon pauvre Besmeaux, c'est une manière comme une autre de servir le roi... Ne te plains pas trop haut, mon vieux camarade ; empoche les bénéfices, ils sont beaux... Hélas! tu n'es que l'instrument qui frappe, toi, mais je suis la main !