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— Oui, mon vieil ami, et au-dessus de la main et de l'outil, heureusement pour nous, il y a la pensée du maitre.

— Partons pour la Bastille ; et hors d'ici, plus de pitié, d'attendrissement, de romanesques sensibleries ; nous avons connu M. de Richelieu, nous autres; c'était un rude metteur en œuvre.

— Oui, mais nous étions jeunes, alors!

J'étais soldat aux gardes, vous étiez avocat au présidial de Bordeaux... je combattais des hommes, des ennemis espagnols ou allemands; vous défendiez les accusés; aujourd'hui, vous m'envoyez des femmes à emprisonner et je les tourmente.

— C'est ce qu'on appelle les grandeurs humaines, mon ami... Consolons-nous; tu me tiendras peut-être un de ces jours sous tes verrous...

— En attendant, je vais vous posséder quelques heures à ma table et dans mon salon.

— Faisons notre charge, dit gravement la Rcynie.

Et les deux vieillards se rendirent en carrosse à la Bastille. M. de la Reynie fit comparaître devant lui, dans la salle basse qui servait de salle de justice, une grande quantité de prisonniers.

Pour le transport de la prison à la salle des séances, les gens de la Basiille déployaient un luxe inouï de précautions.

Toute promenade était interdite dans la cour et le jardin. — Personne ne devait traverser les corridors ni les ponts. — Les sentinelles se retournaient du coté du mur sur le passage des prisonniers. Quiconque eût parlé dans ce trajet, était mis au cachot avec le secret le plus absolu.

Pour toutes les victimes de la persécution religieuse on adopta les mêmes formalités. Arri\é à la Basiille le prisonnier était louillé ; on lui enlevait tous ses papiers, dont la majeure partie était brûlée sur-lechamp, afin que personne ne pût découvrir son nom ou le motif de son emprisonnement. Aussitôt après la première semaine, des que l'on supposait que la prison avait produit son effet, le protestant était sommé de faire abjuration. On lui dépêchait les confesseurs, l'aumônier, les officiers; chacun promettait, puis menaçait. Mis d'abord à la ration de six ou de huit livres, c'està-dire traités raisonnablement, les prisonniers voyaient décroitre leur ordinaire en

qualité comme en quantité, jusqu'à ce qu'il n'y eût plus que le nécessaire le plus sordidement mesuré. Encore la faim était-elle un des plus puissants moyens de conversion. M. de la Reynie envoya une douzaine de prisonniers à Bicétre, autant à Charenton ; quelques-uns furent exilés et partirent le même jour. En sorte que la Bastille put loger les nouveaux hérétiques dont Sa Majesté prenait à cœur le salut.

Vincennes était ordinairement un vestibule de la Bastille. Le séjour de ce donjon, administré par Bernaville, scélérat dont nous ferons la biographie en temps convenable, apprenait la patience aux victimes, qui du temps de Besmeaux se trouvaient transportées dans un paradis quand elles entraient à la Bastille au sortir de Vincennes.

M. de la Reynie laissa dans celte dernière prison le jacobin Ham, qui avait tué son gardien. Ce malheureux prêtre irlandais du couvent do Saint-Jacques, pour avoir tenu quelques propos contre Louis XIV, avait été mis en pénitence par ses supérieurs. Mais le jacobin, qui n'avait que treille ans, dont la vigueur était surhumaine, brisa le? porles de sa prison et s'enfuit.

Le roi le fit alors saisir et embastiller. Livré à des gardiens moins pitoyables que ceux du couvent, le robuste moine fut harcelé comme le taureau par des mouches venimeuses. Saint-Jean, son porte-clefs, osa un jour le frapper. Cette lâcheté lui coûta la vie, comme nous l'avons vu tout à l'heure.

Le lieutenant de police avait remarqué la feinte douceur, la feinte aliénation de ce prisonnier. Le voyant plus humble en apparence, mais aussi plus robuste qu'il n'avait jamais élé, n'osant le faire tuer par ses gardes, ce qui dix ans plus tard eût élé accompli par Bernaville ou même par Saint- Mars, il le condamna au cachot à perpétuité.

Le jacobin y resta trente-quatre ans et mourut. On lira par les pieds son cadavre nu, et il fut jeté dans le jardin la nuit sur les racines d'un poirier.

La Reynie condamna aussi à une prison perpétuelle les trois tilles de la dame Mallet et leur mère, pour avoir voulu passer en pays étranger, dans la crainte qu'elles avaient des persécutions. Mais comme la place était plus précieuse à la Bastille que

LA BASTILLE SOUS LOL/S XIV

dans les autres prisons, c'est dans celle de Pont-de-1'Arche que les quatre malheureuses prolestantes furent envoyées. Elles y moururent.

Le duc de la Force avait été arrêté dès ÎGS'.I. On le savait attaché de cœur et d'âme à la religion réformée. Fouillé dès son entrée en prison, il perdit tous ses papiers, parmi lesquels était un testament par lequel il taisait proiession de religion, et déclarait y vouloir vivre et mourir. M. de la Reynie, par ordre du roi, brûla en présence du prisonnier le testament et la majeure partie des papiers importants.

Et comme le duc se plaignait de l'outrage fait à sa qualité, à son caractère; comme il détestait ce régime odieux d'espionnage et de privations qu'on lui faisait subir à la Bastille, il reçut l'autorisation de se faire servir par deux domestiques, pourvu qu'ils fussent anciens catholiques et choisis par le gouverneur. Ces deux argus, perpétuels sujets de scandale et de colère pour le protestant, lui servirent de bourreaux pendant toute sa captivité, qu'ils partagèrent.

Mais hàtons-nous... Toutes les victimes de cette époque sont obscures et pourtant toutes sont intéressantes. En rassemblant dans un seul cadre quatre ou cinq de ces portraits de martyrs, nous pourrons donner une idée des épouvantables tortures que les jésuites tirent endurer aux protestants, leurs ennemis. Ces peintures, nous l'avons dit, doivent être adoucies pour paraître vraisemblables.

Abandonnons pour un instant M. de Besmeaux, le dernier des êtres un peu humains qui aient gouverné la Bastille, et transportons-nous au règne de Saint-Mars. C'est là que se trouve le dénoûment de cette sombre lbstoire des protestants enlevés la nuit rue du Temple.

Le lieu de la scène est aise a dépeindre. Elle se passe dans une tour de la Bastille, appelée tour du Coin. Un témoin oculaire rapporte sous sa responsabilité les deux épouvantables cruautés que nous nous contentons de transcrire.

Dans la première chambre gémissait depuis de longues années un malheureux malade. L'humidité des cachots dans lesquels ou l'avait jeté souvent avait couvert son corps de gerçures et de plaies. Ses cris conlinuels portaient le trouble et la tristesse jusque dans l'étage supérieur, occupé aussi

par des prisonniers qui ne le connaissaient point.

C'était, dit-on, ce ministre infortuné, Cardel de Bouen, qui, séparé de ses amis, accablé de coups, privé de nourriture parce qu'il n'avait pas voulu abjurer, languissait sur un grabat, abandonne des médecins et de l'aumônier de la Bastille ; du premier, parce que son corps était perdu sans ressources; du second, parce qu'on avait renoncé à sauver, selon la foi catholique, cette âme opiniâtre dans sa croyance. Voilà ce que la prison et les chagrins avaient fait de l'homme vigoureux et de l'intelligence si noble qui se dévouait en 1GS8 au service des humains ses frères. Celte ombre, ce cadavre vivant ne pouvant demeurer seul, on lui avait donné pour garde un prisonnier invalide, nommé Fontaine.

A voir toutes ces plaies sanglantes, à entendre ces cris déchirants, qui eût pu croire que la malheureuse créature étendue sur la paille putréfiée du lit, faisait encore envie nu lieutenant de la Bastille ? Oui, Corbé, neveu de Saint-Mars, convoitait quelque chose de la dépouille du triste Cardel, et pour l'obtenir il le soignait de iaçon à le faire mourir, ou l'achevait de man.cre à lui faire croire qu'il le soignait : en un mot, il balançait entre l'assassinat de celte victime ou son salut; c'est que Cardel possédait une timbale et un couvert d'argent, que souhaitaient d'avoir en même temps, Corbé, le lieutenant, et Bu, le porte-clefs.

Entre Besmeaux et Bernaville, le soldat et le bourreau, il y eut comme transition Saint-Mars, qui n'élait qu'un geôlier; mais entre Saint-Mars et Bernaville, il y eut Corbé, neveu du premier, qui lit en sousœuvre, et sans autorité, autant de mal aux détenus que Bernaville en a pu faire de par le roi.

Ce Corbé tenait beaucoup du geôlier, mais bien plus encore du bourreau. Il est à remarquer qu'à chaque période des translormations d'une société humaine, il se trouve toujours un homme qui en personnifie complètement les mouvements, soit pour améliorer, soit pour corrompre. Si l'on juge les choses à ce point de vue, et que la Bastille soit appréciée selon cet examen, il en résulte la preuve de ce que nous avons dit, que dans les époques semi-barbares de la société française, le régime de la Bastille fut plus doux, plus modéré qu'aux époques