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de civilisation. Pourquoi cela ? parce que la Bastille n'était qu'une fondation du despotisme, et qu'il n'y a de progrès dans le despotisme que le progrès de l'abus.

Corbé donc attendait la mort du pauvre Cardel pour hériter de sa misérable argenterie. Voici comment il hâtait cette mort. Il lui faisait servir par jour, pour toute nourriture, une pinte de lait, sans pain ni bouillon. Fontaine, son garde, faisait chauffer un peu de ce lait dans la timbale d'argent, et le donnait de temps en temps au moribond affamé.

Encore, après quelques mois, le major voyant que son malade ne mourait pas, voulut-il remplacer le lait par du bouillon de la Bastille, c'est-à-dire par une eau de vaisselle fangeuse et révoltante. Mais Fontaine s'emporta contre ce tyran jusqu'à lui dire que s'il ne voulait pas faire étrangler ce pauvre Cardel, qu'on faisait trop longtemps souffrir, lui, Fontaine, l'étranglerait, une nuit, de ses mains, pour abréger des maux mille fois plus cruels que la mort.

Le major eut peur. Fontaine n'était pas un prisonnier mal noté, il était impossible de le réduire au silence par ces arguments violents qu'on employait contre les détenus rebelles. Corbé songea que ces cruautés pourraient venir aux oreilles de Saint-Mars, qui, tout impitoyable qu'il fût, ne laissait pas de châtier sévèrement son neveu chaque fois que des plaintes trop amères lui étaient faites.

Cardel conserva donc son lait quotidien, et Corbé dut attendre encore l'héritage. Voici comment agissait le plus puissant des héritiers de ce martyr, mais voici ce que faisait Ru, le porte-clefs, son autre héritier.

Écorché des pieds à la tête, n'ayant plus pour toute peau que le sang et la sanie coagulés de ses plaies, Cardel ne pouvait se remuer sur son lit sans être déchiré de douleurs atroces. Ses blessures se rouvraient à chaque mouvement, et son linge se collait sur la chair vive; alors le porte-clefs s'approchait de son malade.

Car le chirurgien de la Bastille, nommé Rheille, ne se donnait plus la peine de le visiter.

Il arrachait de dessus le corps de Cardel la chemise ruisselante de sang et le frottait brusquement avec une serpillère toute roide qui changeait les écorchures en bles-

sures vives et profondes. Pendant cette opération, la victime poussait des hurlements qui eussent attendri des tigres ; mais Bu ne se laissait pas fléchir et recouvrait le malade de cette même chemise qu'il ne lui changeait que tous les quinze jours.

( ^es prétendus soins du porte-clefs semblaient à Cardel un supplice tellement épouvantable, que lorsqu'il entendait le matin grincer la clef dans la première serrure, il se mettait à trembler de tous ses membres en demandant grâce. Fontaine se jela un jour aux pieds de Ru pour obtenir de lui de l'onguent et du linge à l'aide desquels on eût peut-être guéri l'infortuné ; mais le porte-clefs ne daigna pas même répondre. Il ferma les portes et s'en fut tranquillement.

Deux des prisonniers de la seconde chambre avaient surpris ces horribles secrets. Effrayés des cris qu'ils entendaient chaque matin, ils avaient imaginé de percer un trou dans le plancher, précisément audessus du lit de Cardel, et après mille tentatives d'abord infructueuses, ils réussirent à traverser la voûte compacte.

Comme la Bastille était pleine d'espions, comme ils avaient à craindre jusque parmi eux la présence d'un traître, ils avaient choisi le temps du sommeil de leurs compagnons, car ils étaient quatre dans cette seconde chambre. Cependant ils ne furent pas trahis ; le spectacle qui frappa leurs yeux dès que le trou fut pratiqué, leur fit dresser les cheveux sur la tète. Leur premier soin fut, après le départ du porteclefs et de Corbé, de communiquer avec le prisonnier de l'étage inférieur ; mais Cardel ne voulut pas dire son nom.

Détenu depuis si longtemps, trahi tant de fois, victime de ces trahisons qui l'avaient fait jeter au cachot et rouer de coups par les bas officiers de la Bastille, il ne voyait qu'espions partout et gardait un profond silence sur ce qui le concernait. II n'avait de voix que pour se plaindre et prier.

Le gardien de Cardel, Fontaine, ignorait aussi le nom de son infortuné compagnon ; il ne le connaissait, suivant l'usage de la Bastille, que par son numéro d'ordre et le nom de sa chambre; il n'aurait donc pu satisfaire la curiosité des détenus de la seconde chambre; d'ailleurs on se défiait de lui, le prenant pour un garde-malade, car les soldats gardiens à la Bastille étaient

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

presque toujours les espions du gouverneur. Or, une dénonciation de Fontaine eût provoqué les plus cruelles punitions; il en coûtait cher pour dégrader les murs du roi!

Cette seconde chambre était habitée par Constantin de Renneville , emprisonné en 170-2; par du Wal, pilote irlandais; Jean Bonneau, médecin d'Aubusson , et un fou nommé Gringalet. Renneville, homme de qualité, esprit distingué, caractère entreprenant, n'avait pas tardé à connaître à fond toutes les habitudes de la Bastille.

Ayant frappé au plafond pour éveiller l'attention des habitants do la troisième chambre, il s'était fait entendre, mais avec aussi peu de si.ccès que la première. Renneville, pour établir un alphabet de conversation frappait pour un A un coup de bâton sur le plafond, deux pour un B, trois pour un C, et ainsi de suite. Cette manoeuvre ne laissait pas de demander un temps considérable et une attention soutenue. Mais que ne fait-on pas en prison pour l'abréger ce temps qui passe avec une si mortelle lenteur !

Renneville perdit au moins huit jours à frapper avant qu'on eût distingué la régularité, le nombre fixe de ses coups de bâton. Mais enfin il eut la satisfaction de voir que les secousses par lesquelles on lui répondait avaient aussi leur mesure et leur nombre. Il comprit vite à son tour. A sa question : bonjour, monsieur, les gens de la troisième chambre venaient de répondre : merci, monsieur.

Dès lors, on alla aussi vite que possible ; une phrase durait deux heures, quand un événement imprévu ne venait par l'interrompre. Renneville commença par prier ses correspondants de faire un trou dans le plancher; c'était son mode favori de communication ; le bâton répondit, avec une précipitation qui annonçait de la crainte : non.

— Pourquoi ? dit Renneville.

Le bâton frappa durant une grande heure pour lui répondre :

— Parce qu'il en peut coûter la vie, et que nous avons des preuves du danger.

Renneville interrogea pour avoir de plus amples renseignements, mais on lui répliqua que des détails seraient trop longs à donner, et trop horribles. Sa curiosité, plus vivement excitée par ce préambule, le poussa aux extrémités ; il pria ses nouveaux

amis de lui écrire l'histoire intéressante et de la lui glisser lorsqu'ils se trouveraient ensemble à la messe. Or, c'était une faveur que l'on obtenait assez difficilement, bien que les assistants privilégiés, entourés de gardes, fussent transportés, pour cette cérémonie, dans une espèce de cabinet obscur, d'où l'on entrevoyait, par un œil de bœuf le dos de l'officiant à l'élévation.

— Le bâton répondit : Nous sommes de la religion et nous n'allons pas à la messe.

Autre désespoir. Renneville parla du malheureux protestant qu'on torturait à l'étage inférieur. Il parvint à simplifier de telle sorte sa narration, qu'il put faire comprendre en haut toute l'horreur de la position de Cardel.

Le bâton répliqua vivement :

— Comment s'appelle ce malheureux ?

— Nous l'ignorons. Il ne veut pas le dire.

— A-t-il des cheveux noirs?

— Il n'a plus de cheveux.

— L'œil bleu?

— Ses yeux sont éteints et enfouis sous des sourcils gris.

— Un homme de belle taille?

— Il est courbé en deux.

— Demandez-lui s'il connaît Blisson.

— C'est votre nom?

— Oui, et si ce nom lui rend la parole, Dieu soit loué !

Renneville s'acquitta de son message, mais avec l'idée qu'il n'éveillerait aucune idée dans ce cadavre déjà roidi. — Tout à coup, au nom de Blisson, le malheureux Cardel se dressa sur son grabat, malgré d'insupportables douleurs.

— Qui parle de Blisson ? dit-il.

— Quelqu'un dont vous vous défiez à tort, quelqu'un qui a commerce avec lui, et ne demande qu'à lui parler de vous.

Cardel joignit les mains, et une larme roula sur ses joues desséchées.

— Blis.on vit encore! dit-il, si près de moi ! 0 mon, Dieu ! merci ! Demandez à Blisson, ajouta-t-il, s'il a gardé la foi de nos pères ; s'il a eu le courage de résister aux tortures, comme je l'ai fait ; s'il a reçu des nouvelles de sa malheureuse sœur, qui ne peut être, en ce moment, qu'une sainte du ciel ou une martyre sur la terre.

— Je lui ferai toutes ces questions. Mais, mon père, soyez plus ouvert avec moi ; comment pourrais-je vous soulager?

— Me soulager ! vous voyez comment ils

me traitent ! eh bien, je les bénirais s'ils avaient épargné mon ami Bernier et cette jeune fille : déjà ils ont tué Pavillois ; dans quelques jours moi aussi je serai mort. Portez mes adieux à Blisson, dites que j'ai toujours prié pour lui, pour sa sœur et pour nos amis.

Renneville se hâta de faire parvenir à Blisson les paroles de son vieil ami. Ce furent aussi des larmes répandues. Apprendre que les gens qu'on pleurait comme morts, et dont l'absence a causé tant de douleurs, n'ont été séparés de nous pendant de si longues années que par une rangée de pierres muettes à tant de soupirs et de vœux déchirants! Blisson, encore jeune, malgré les rigueurs de la Bastille, entra dans un accès de colère qui lit accourir les geôliers.

— Quoi! s'écriait-il, mon ami, mon frère, était si près de moi et vous ne me l'avez pas dit : le gouverneur est donc un homme sans entrailles! que dis-je, c'est un tigre et non un homme.

— De quel ami parlez-vous? dit Corbé, qui descendait fort tranquillement de l'étage supérieur.

— De Carde], le ministre rouennais, du brave, du loyal ami de mon père; il est ici, je veux le voir, l'embrasser.

— Qui vous a dit qu'il y eût à la Bastille un prisonnier de ce nom? demanda Corbé, dont le visage s'empourpra de colère et qui promenu tout autour de la chambre un regard scrutateur.

Blisson, retenu par ses compagnons de captivité, garda le silence ; mais le coup était porté, l'imprudence était commise.

Corbé répéta sa question d'un air d'autorité.

— Hue vous importe? répliqua Blisson.

Je le sais, voilà tout.

— C'est ainsi que vous répondez ! on vous fera parler, monsieur.

— Je vous eu délie.

— De la rébellion ! Au cachot

— Grâce, grâce, s'écrièrent les amis du malheureux; c'est un accès d'égarement; pniilnimey.-lui, ne voyez-vous pas qu'il étouffe ?

— Je no pardonne pas l'insubordination, et en outre mon service exige que je sache comment ces détails, mensongers d'ailleurs, sont arrivés jusqu'ici.

L'embarras des assistants redoubla le

courroux de Corbé, qui déjà se préparait à appeler les gardes, quand un compagnon de Blisson eut la présence d'esprit de dire :

— Est-il étonnant que la préoccupation incessante du sort de ses amis trouble la raison de ce pauvre Blisson ? il vous parle sans cesse de Cardel comme il nous parle de sa sœur.

— Sa sœur ! balbutia Corbé, dont les traits prirent une expression qui n'était plus celle de la colère.

— Sa malheureuse sœur, dont on l'a séparé depuis le jour où il entra dans la Bastille ; pauvre jeune tille qui sera demeurée sans soutien sur la terre !

— Ah ! ah ! il conte ses affaires de famille, à ce qu'il parait !

Blisson jeta sur Corbé un furieux regard.

— Si ce n'est que préocupalion, répliqua le major en adressant au porte-clefs un atroce sourire d'intelligence, si ce n'est que pressentiment, je pardonne, mais gare une autre fois.

Les prisonniers remercièrent Corbé de celle insigne clémence. Celui-ci fit ouvrir la triple porte et passa devant le geôlier qui buvait à la santé des captifs les restes de leurs bouteilles. Mais au moment où le noir corridor béant apporta dans la chambre cette odeur d'air moisi qui semblait douce aux captifs, parce que ces ténèbres rapprochaient presque de la liberté, à ce moment un cri terrible partit de l'étage supérieur, un cri de femme qui retentit dans la spirale obscure et fil courir un frisson dans les veines des prisonniers.

— Qu'est-ce que cela? demanda Blisson, remué jusqu'au iond des entrailles.

Le porte-clefs, qui délestait Corbé de toulc son àme, car ils se disputaient sans comme deux vautours, se rapprocha tout aviné.

— Ce n'est rien, dit-il, sinon le major qui veut forcer une voisine que vous avez làhaut à brûler d'une passion très-vive pour sa charmante personne.

— Une femme ! interrompit Blisson trèspale... une jeune ninine... son nom, Bu ! dites-moi son nom !

— Ah! ali! vous êtes bien curieux... Est-co que je sais les noms de tous les prisonniers, moi? Demandez au major... il e^t au courant, lui.

— Ce cri me déchire encore, dit le jeune homme... Qu'ai-je entendu là? je ne sais

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pourquoi mon cœur souffre comme si on l'avait meurtri. Pauvre femme !

— Elle ne l'aime sans doute pas ce butor! demanda l'un des prisonniers.

— Elle le déteste, mais il est opiniâtre. Il lui a déjà joué plus d'un tour. Elle avait un amant, un huguenot comme elle.

— Un huguenot !

— Il n'en manque pas ici, continua Ru en vidant un verre oublié sur la table; mais celui-là était son favori depuis longtemps; voilà une histoire tendre pour la Bastille ! Elle chantait dans la deuxième tour du Puits, et lui dans la calotte de la même tour, des psaumes toujours, comme ceux que vous chantez. Il entendit les sons monter, et à tout hasard lança par s?s grilles une ficelle au bout de laquelle pendait un papier ; le vent fit ballotter ce papier qui attira l'attention de la jeune femme... une jolie temme, ma foi... Elle attrappa donc la ficelle avec son balai, et lut la lettre...

— Après, après? dirent les prisonniers palpitants d'émotion.

— Eh bien! elle répondit... et ils se reconnurent.

— Les malheureux ! s'écria Blisson fondant en larmes.

— C'était son fiancé ! il avait été embastillé deux mois après elle, jour pour jour.

— Pauvres jeunes gens ! mais ils étaient heureux encore !

— • Ils ne le furent pas longtemps. M. de Besmeaux commandait en ce temps-là; vieux comme il était, il n'avait pas la vue trop mauvaise; il vit de son jardin le diable de chiffon blanc qui descendait, qui remontait, qui allait à droite, à gauche, et il se Gâcha. On visita d'abord cliez la demoiselle et l'on saisit sa correspondance écrite sur les pages d'un livre de messe. L'aumônier cria au s:icrilége et à l'abomination. On alla ensuite à la calotte du Puits, où l'on surprit le huguenot qui préparait de nouvelles ficelles... flagrant délit... il avait aussi décl.iré un livre de messe, desobéi au rèulement; de plus il retusait de se convertir; on le mit au cachot.

— Quoi ! on les sépara?

Ru se mit à rire de cette parole comme d'une naïveté ridicule.

— Celte demande ! ils ne se sont jamais revus : l'homme a été transporté à Guise; quant à elle, elle en tomba malade, et c'est alors qu'elle dut regretter son amant,

car sur leurs ieuillets déchirés on trouva qu'il lui indiquait des médicaments ; il était médecin.

— Il était médecin ! s'écria Blisson avec une exploison terrible; ah! mon Dieu!

quelle affreuse lumière... dites-moi le nom de ce médecin, de celte jeune lille, par pitié !

Ru se versa un nouveau verre de vin emprunté à la ration des prisonniers et répondit :

— Attendez donc... elle s'appelait?... oh! je trouverai bien... elle s'appelait...

Blisson frémissait d'impatience et d'anroisse.

— J'y suis... elle s'appelait... deuxième du Puits, parbleu... et lui, calotte du Puits... voilà leurs deux noms.

Et Ru s'en alla sans remarquer l'abattement profond dans lequel ces dernières paroles avaient plongé les malheureux auditeurs.

Blisson reprit alors sa conversation avec Renneville, pour en apprendre davantage; mais celui-ci déclara que Corbé avait fait îaire une visite dans sa chambre, et placé près de Cardel un nouveau gardien, outre Fontaine. Le trou de communication n'avait pas été découvert, mais il devenait inutile pour les relations ; parler au ministre mourant c'eût été se perdre. Les prisonniers du second étage se contentèrent donc de voir souflrir Cardel, mais ils ne purent le consoler. Renneville , interrogé sur les malheurs de la jeune femme protestante, répondit qu'il ne savait rien, sinon que Corbe lui iaisail la cour et la maltraitait, parce que, amoureux d'elle, il n'en obtenait aucune laveur. Il raconta même à ses amis qu'un jour, Ru était entré dans leur chambre, tout couvert de sang, tout effaré, et leur avait conté une monstrueuse aventure.

Corbé, furieux d'échouer auprès de la jeune iemme, venait de la faire saisir par son afiidé la France, et trainer hors de sa chambre par les montées.

La malheureuse, en se débattant, se brisait la tête sur la pierre, et demi-nue, laissant derrière elle une trace de sang, excitait la pitié de Ru lui-même, qui chassa la France à coups de pied, releva la misérable victime et menaça Corbé de se plaindre à Saint-Mars. Mais depuis Corbé avait recommencé.

Blisson se représenta cette jeune femme abandonnée dans une chambre sourde et isolée à toutes les horreurs d'une passion comme celle de Gorbé; le cri terrible qu'il avait entendu pousser lui revenait sans cesse à la mémoire comme un souvenir indistinct, et quelque chose lui disait qu'il n'entendait pas celte voix pour la première fois. Mais où retrouver l'écho perdu de ce gémissement? Comment savoir la vérité sur ce mystère lugubre dont il sentait vaguement que la partie la plus secrète serait la plus intéressante à son cœur? Ru était impénétrable, et d'ailleurs il ne savait rien.

Arriver par un moyen mécanique à communiquer avec l'infortunée prisonnière, Renneville, peut-être, y fût parvenu, lui qui savait percer les planchers ; mais Blisson n'avait à sa disposition ni outils ni courage. Il était de ceux que le malheur abat et qui s'accoutument volontiers à souffrir. Une nuit, cependant, il appela de toutes ses forces, personne ne répondit; il voulut frapper à la porte, mais ses coups ne servirent qu'à faire entrer Gorbé, qui se rendait à la chambre d'en haut, malgré l'heure avancée, et qui lui demanda pourquoi tant de bruit et de signaux.

— Pour me distraire, dit Blisson avec égarement.

— Je vous ferai mettre au cachot pour vous distraire; on n'est pas à la Bastille pour s'amuser.

— Vous vous amusez bien, vous.

— Je suis libre et innocent, moi.

— Innocent ! infâme ! répliqua Blisson, dont les yeux s'allumaient déjà comme à l'approche de ses accès do démence ; innocent, toi le bourreau de la Bastille !

— Bu ! vous allez prévenir M. de Saint- Mars, et la garde.

— Tu ne peux m'arrèter toi-même, n'estce pas ? tu as des rendez-vous amoureux là -haut.

Corbé roula sous son épais sourcil le sinistre regard de ses yeux verdàtres.

— Vous irez au cachot, dit-il.

— Oui, mais je dirai la vérité à M. le gouverneur.

— Vous ne le verrez pas; et si vous parlez, je vous en punirai si cruellement que vous ne pourrez plus parler à personne.

— Tu me feras briser la tète sur les marches de pierre, n'est-ce pas, comme à la maîtresse du donjon.

Corbé rongeait sa canne de fureur ; mais Bu souriait de le voir dans cet embarras.

— A moins qu'on ne me tue, vociférait Blisson, je ne me tairai pas, je veux crier et je veux mourir.

Corbé eut peur de cet éclat, car il n'osait faire assassiner un homme au milieu de "ses compagnons. Il voulut donc composer pour quelques heures, espérant prendre plus tard sa revanche.

Fou furieux, que voulez-vous donc? ditil en essayant de prendre gaiement la chose; vous faut-il meilleur vin ? est-ce une perdrix que vous demandez? je l'accorde... aujourd'hui doit être un bon jour pour tout le monde.

— C'est aujourd'hui que tu triomphes de ta victime, scélérat, dit Blisson, qui s'approcha du major au point de l'effrayer : ah! c'est aujourd'hui jour de bonheur; eh bien! fais le mien; dis-moi le nom de ta conquête.

Corbé, soutenu par la présence des 'porteclefs et d'un soldat, se posa en vainqueur, et continua son persiflage, qui donnait lieu à Bu de lui faire mille grimaces ironiques par derrière.

— Impossible! je suis discret avec les dames; cependant il est une chose que je puis avouer. Oui, mes prisonnières m'aiment, je ne saurais les en empêcher.

— Elles t'exècrent, comme les prisonniers.

— Cela m'est indifférent. La violence double les plaisirs de l'amour; c'est la coquetterie d'un officier de la Bastille.

Blisson ne put se contenir plus longtemps, il écumait. et froissait dans ses mains tremblantes les mains empressées de ses compagnons ; aux derniers mots de Corbé il s'élança vers la porte ouverte, renversa le major, l'invalide, et, parvenu jusqu'aux degrés qu'il escalada rapidement — son délire doublait sa vigueur — il eût affronté une armée. Derrière lui se précipitèrent Corbé, Bu, la France et le soldat, qui déployèrent toutes leurs forces pour le ramener dans la chambre ; mais Blisson leur fit acheter cher la victoire. Cramponné à la rampe de fer de l'escalier, hurlant sans pouvoir parler, parce qu'à chaque parole la main d'un de ses ennemis s'appliquait comme un bâillon sur ses lèvres, le pauvre jeune homme ne céda qu'après avoir épuisé ses foives par une lutte qui se fût changée

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

Parvenu jusqu'aux degrés qu'il escalada rapidement. — (Page 508. )

en triomphe si ses compagnons eussent pris sa défense.

On lui arracha les doigts par lambeaux, et on lui disloqua les membres pour le forcer à lâcher prise ; mais à peine l'une de ses mains était-elle garrottée, que déjà l'autre avait ressaisi la rampe ou la chair d'un ennemi, lequel à son tour poussait des cris de fureur. Corbé voulut tirer son épée, mais elle se brisa, car il ne put que frapper Blisson avec la poignée ; alors celui-ci redescendit tout seul et plus vite que ses gardiens, il bondit dans sa chambre, à la manière des lions blessés ; puis, sautant de dessus la table, armé d'un tabouret, il renversa de nouveau ses adversaires et remonta l'escalier plus vite que la première fois.

— Que faites-vous? lui cria son compagnon le plus intime ; descendez ; vous allez vous faire rompre la tête.

Un autre lui disait :

— Vous allez nous perdre tous ; au nom

du ciel, descendez. Mais Blisson n'écouta ni ces avis ni les menaces de Corbé ; il parvint aux derniers degrés, à dix pieds du donjon.

— Tu me le payeras, vociféra le major pâle de colère et de crainte. Ah ! tu veux des communications entre prisonniers !

Mais déjà Ru l'avait devancé, il allait saisir le fugitif et le frapper de son trousseau de clefs, lorsque Blisson lui lança le tabouret dans les jambes, et Ru avec Corbé roulèrent blessés par les éclats du bois.

Corbé saisit avec joie ces pièces de conviction pendant que Ru se préparait à une nouvelle attaque, et que Blisson collait ses lèvres à l'ouverture pratiquée dans la première porte. La France et le soldat gardaient à vue les autres prisonniers.

— Madame ! madame ! se hâta de dire Blisson en appelant la prisonnière. Madame ! cria-t-il d'une voix étranglée par mille sentiments indéfinissables; défiezvous de Corbé ; il veut aujourd'hui même

consommer votre déshonneur ; il va monter chez vous , prenez garde, ou vous êtes perdue.

Il parlait toujours, bien qu'étouffé par la main vigoureuse de B.u, auquel Corbé se cramponnait, lorsqu'un cri d'effroi, parti du donjon, le cloua immobile sur les marches. On lavait compris.

— Merci, merci, ajouta la malheureuse lemme; Dieu vous récompense et me pardonne !

— Oh ! cette voix, murmura Blisson ; celte voix !

Et il tomba sans connaissance ; soit que la crise violente amenée par sa lureur l'eût terrassé, soit qu'il eût été Irappé plus sensiblement par les gardiens déjà inquiets de son évasion.

Corbé, Ru et le soldat déposèrent Blisson sur la notle qui lui servait de lit. Corbé se promit de bure à M. de Saint-Mars un effrayant lableau des accès maniaques du prisonnier. Avec force chaînes et un cacliot dans une autre lour, le galant major trouverait peut-être de quoi calmer ses inquiétudes.

Tandis que ses compagnons de captivité s'empressaient autour du jeune homme et cherchaient à rappeler la vie dans ce corps brisé par la soulirance, Corbé dressa procèsverbal, dépécha le porte-clefs chez le gouverneur, et monta lui-même au donjon, suivi de son fidèle la France, qui sautillait comme s'il eût dû partager la bonne îortune de son maître.

Rcnneville et ses associés avaient entendu les pas précipites, les vives exclamations de Blisson, et le bruit de la lutle, mais ils n'apprirent rien de plus.

bailleurs n'était-ce pas chose ordinaire qu'un conflit entre des prisonniers et des gardiens? N'avail-on pas vu mille fois les poiie-clefs frapper à grands coups de bâton et provoquer ainsi des résistances toujours inutiles? Cependant la circonstance présente Offrait quelqui s détails nouveaux. Une visite du majora celte heure nocturne, ces cris aigus partis du donjon, 1rs réticences mêmes de Bu, annonçaient un événement.

A peine Blisson iut-il revenu à lui qu'il passa ses mains glacées sur son visage inondé d eau, seul spécifique permis aux prisonniers pour guérir leurs indispositions passagères; ses compagnons le calmèrent par de douces paroles, excepté un d'eux,

fou bizarre, qui, assis sur un tabouret, s'occupait de faire le procès à Corbé, à Bu, à Saint-Mars, dans toutes les formes de la plus subtile chicane.

Il avait été clerc de procureur ; Bertrand, c'était son nom, s'apitoya dans un long réquisitoire sur les malheurs de la jeune femme; parla en son nom comme avocat, puis teignit de répondre à Corbe partie civile; ensuite il prit son rôle de procureur général, et enfin celui d'avocat, promettant à la victime de Corbé qu'elle serait vengée, sauvée ; mais iurant au major qu'il serait pendu.

Ces folies avaient parfois la puissance de dérider les prisonniers de la troisième chambre, et Blisson lui-même. Celle lois elles parurent sinistres à tous, et Blisson, étourdi par son délire, les prit au sérieux. Du moins c'est l'opinion qu'en conçurent ses amis.

— Oui, s'écria- l-il, oui, Corbé sera pendu ; oui, Angélique sera sauvée: Angélique est ma sœur, c'est la prisonnière du donjon. J ai bien reconnu sa voix. . . Oh ! ma pauvre sœur 1 Délcndez-la bien, Bertrand, loanez contre l'iulàmc corrupteur, monsieur le procureur général, niais qu'Angélique soit a jamais délivrée de ce monstre... Angélique, s'écria-til avec de nouvelles convulsions, oui, j'ai reconnu ta voix, c'est toi ; réponds, réponds, je t'en supplie!

Et il saisit l'un des balais, monta sur la table avec la légèreté d'un jeune tigre, et frappa si violemment sur le pla'bnd revelu de plâtre gercé, que de larges éclats tombèrent, entrainanl un nuage dépoussière blanche. Mais en haut nul bruit ne répondit à ses i sollicitations. 11 eut beau redoubler, écouter avec angoisse, rien ne frappa son oreille, sinon les appels faits d'en bas par Benneville, qui veillait et voulait s'eclaircir du sort de ses amis.

— Silence ! dit le fou ; la cour rentre en séance... Silence, messieurs, ajoula-t-il du ton aigre de l'huissier ordinaire.

E:i effet , dans l'escalier sonore des pas coururent précipitamment, puis un grand eliquelis de fers 1 1 de clefs, les gémissements des portes sur leurs gonds, et enfin la vois perçante de Hu, qui dominait plusieurs autres voix, parmi lesquelles on reconnut celle de M. du Jonca, lieutenant de roi de la Bastille.

L'oreille collée aux portes, les prisonniers

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

de toute In tour écoutaient avidement. Corbé paraissait le prendre sur un ton humble. M. du Jonca interrogeait; Ru accusait. Bientôt un bruit nouveau se joignit aux autres, bruit sinistre qui jetait la terreur dans toute la Bastille : c'étaient les crosses des mousquets et le fer des hallebardes ; le pas lourd de M. de Saint-Mars, son fausset irrité, annoncèrent une scène plus violente que celles qui venaient d'avoir lieu.

Puis, c'était le chirurgien Rheille qui donnait des avis. Le tumulte en un mot fut porté à son comble.

Que l'on juge de la situation d'esprit du malheureux Blisson. Que se passait-il en haut dans la chambre de la jeune femme pour laquelle il avait conçu involontairement une affection si vive? Durant toute la discussion, entre les officiers de la forteresse, il allait, semblable à ces bêtes insensées, du grillage de la fenêtre au guichet de la première porte, se haussant pour voir, se baissant pour entendre ; il semblait plus fou à ses compagnons que le malheureux procureur, toujours instrumentant dans la langue du Palais et entremêlant ses réquisitions d'exorcismes et de citations poéliques.

Peu à peu le tumulte cessa ; tout le monde partit, l'escalier répéta sourdement les dernières paroles échangées sous la voûte, et Ru ouvrant avec lenteur ses portes de ter, apparut tout pale aux yeux des prisonniers, qui s'attendaient à une punition sévère. On voyait sur ses mains quelques taches de sang. Son sourire insolent et railleur avait fait place à une sorte de gravité morne.

— Vous avez fait un beau coup, dit-il à Blisson que cette physionomie lugubre du geôlier effrayait bien plus que toutes les menaces de la terre ; malheureux homme, savez-vous ce que vous avez lait?

Les dénis de Blisson s'entrechoquèrent comme si la fièvre eût brisé les ressorts de tous ses membres; il sentait bien que ces paroles sévères lui annonçaient autre chose qu'un châtiment...

11 joignit les mains pour écouter cet arrêt tombé syllabe par syllabe de la bouche du geôlier.

— Vous avez causé la perte de cette pauvre femme !

— Moi... sa perte ! que voulez-vous dire ? El Blisson se lança au devant de Ru, dont

il saisit les mains avec effroi.

— Vous l'avez tuée !

— Tuée ! répétèrent les prisonniers dont les cheveux se hérissèrent.

Blisson sentit ses yeux s'éteindre et ses jambes fléchir ; il s'appuya sur l'épaule d'un de ses compagnons.

— La pauvre dame vous avait entendu; elle craignit que Corbé n'accomplît par quelque nouvelle ruse, la violence qu'il médite contre elle depuis longtemps. Sans doute elle vous a cru tellement bien informé qu'il n'y avait plus d'espoir pour elle... Aussi lorsque le major est entré dans sa chambre avec la France, il n'a plus trouvé qu'un cadavre.

Blisson poussa un cri et alla tomber aux pieds du christ, dans l'angle noir de la chambre ; mais il avait encore les yeux ouverts, et comme un homme foudroyé, il demeura dans la mène attitude; sans un mouvement imperceptible de ses lèvres entrouvertes, on eût pu croire qu'il était mort.

— Voilà ce qui est arrivé, continua Ru ; la pauvre femme s'est pendue avec un mouchoir aux barreaux de sa fenêtre. Ainsi se sont terminées les amours du beau major. Voilà le succès de son rendez-vous nocturne, qu'il avait attendu depuis si longtemps ; du reste ne vous faites pas tant de mal, je suis sûr que la huguenote se serait pendue après comme elle l'a fait avant.

— Comment cela? demanda un des prisonniers glacé d'horreur.

— Parbleu ! croyez-vous que Corbé lui allait rendre visite pour rien à dix heures du soir... et avec la France! ils avaient comploté pour celle nuit la ruine de la pauvre jeune fille... Maintenant elle ne se défendra plus. C'est égal, c'était une belle créature et bien nommée, car depuis cinq ans que ce scélérat de Corbé la persécute, elle a toujours été angélique ; je n'ai su son nom que lorsqu'on a dressé l'extrait mortuaire, mais je le lui avais donné bien des fois dans ma pensée.

Ce fut le dernier coup : Blisson se souleva comme un cadavre galvanisé, leva une main vers le ciel et glissa la face contre terre. Ru, malgré sa férocité naturelle, ne put s'empêcher do lui porter secours; mais Corbé entra au même instant avec deux soldats qui couchèrent enjoué tous les prisonniers indislinctement, tandis que la France et un aide enlevaient Blisson, sur un signe du major. Le malheureux, insensible

à ce traitement, fut transporté dans un cachot et chargé de chaînes.

Pendant ce temps-là, Bertrand, perché sur son tabouret criait le jugement et la condamnation de Corbé, rédigés dans toutes les formes sacramentelles, et il dressait même procès-verbal de l'exécution avec les circonstances les plus recherchées. On interrompit les écritures qu'il faisait avec un bout d'allumette sur le creux de sa main, pour l'envoyer dans une autre tour. Ses compagnons furent également disséminées afin qu'il restât le moins de traces possible d'un si scandaleux événement.

Quand, le malin, Renneville et ses amis voulurent savoir la vérité sur cette nuit terrible, le bâton interrogea vainement le plafond, personne ne répondit. Renneville supposa que la présence de quelque officier gênait ses correspondants et remit la conversation à un temps meilleur.

Mais ce fut en vain qu'il recommença ; il ne fut pas compris ou ne fut pas entendu. Alors il se tourna du côté de Cardel et aperçut le ministre aux mains du porte-clefs, son écoivheur. Mais cette fois Ru ne portait pas ses soins accoutumés à la victime; il était trop occupé de se faire léguer, par une espèce de testament, ce malheureux étui convoité par le major. Cardel, heureux de n'avoir pas été martyrisé comme d'habitude, lit signe à Ru qu'il lui accordait sa demande; mais Corbé, qui guettait l'agonie du ministre, se présenta au même instant et réclama l'exécution d'une promesse que Carde] lui avait faite, disait-il.

Il alla plus loin : il s'empara du gobelet d'argent et du couvert, invoquant son titre d'officier supérieur pour réduire au silence les prétentions de Ru.

Mais ce dernier n'était pas timide; il savait trop de choses sur le compte du major pour craindre de le contrarier ; l'événement de la nuit dernière était encore palpitant. Corbé, emporté par l'avarice, ne vit pas l'orage qui se préparait et insista sur ses droits de propriété comme sur sa qualité de chef suprême. Alors la colère de Ru ne connut plus de bornes; il raconta mille exactions, mille crimes de ce scélérat, lui reprocha la mort des victimes qu'il jetait au cachot pour s'emparer plus secrètement et plus tôt de leurs dépouilles ; il cita vingt noms de femmes déshonorées par ses fureurs, et enfin le nom d'Angélique avec sa

lamentable histoire arrivèrent au milieu de cette avalanche comme un bloc écrasant de rocher qui roule entraîné par les eaux.

Si Corbé n'eût pas été aveugle de rage il eût vu le mourant frisonner à ce dernier récit, cacher sa tête dans ses mains et invoquer le nom d'un Dieu qui restait muet devant tant d'horreurs. Mais Renneville comprit toute la souffrance du ministre et se relevant pour parler à ses amis :

— Les deux vautours n'attendront pas longtemps, dit-il; je crois que pour dévorer plus sûrement leur proie ils ont voulu la tuer.

En effet, Ru et Corbé traînèrent jusque auprès de la fenêtre le malheureux Cardel, qui étouffait faute d'air ; de ce moment Renneville ne distingua plus rien. Il entendit seulement Fontaine qui s'écriait :

— Non ! vous n'emporterez pas ce gobelet. Cardel n'est pas encore mort, et pour qu'il vive, j'ai besoin de ce vase dans lequel je lui fais chauffer un peu de lait chaque matin.

— J'enverrai une tasse, dit Corbé.

— C'est une infamie, ajouta Fontaine ; je m'en plaindrai à M. de Saint-Mars. Voyons, laissez ce gobelet jusqu'à ce que le pauvre homme n'en ait plus besoin, je vous jure qu'après sa mort je ne le réclamerai point.

— En ce cas qu'il garde le gobelet, répondit Corbé ; j'emporte le couvert dont il ne se sert plus.

— J'aurai donc le gobelet, moi, dit Ru avec le grognement d'un chien auquel le maître enlève un os.

Dunoyer Cardel expira pendant la nuit, au milieu des ténèbres; son compagnon Fontaine dormait, et personne ne recueillit son dernier soupir dans cette Bastille où trois de ses amis, de ses frères, avaient respiré quinze ans près de lui sans qu'il entendit leurs voix ou mêlât ses gémissements aux leurs.

Constantin de Renneville, que nous trouvons à la Bastille et à qui l'on doit le plus d'éclaircissements sur le sort de plusieurs prisonniers qui seraient oubliés sans ses curieuses notes, était le dernier de douze frères tués pour la plupart au service de Louis XIV. Il fut accusé d'avoir trahi les intérêts de l'Etat dans une commission dont M. de Chamillart l'avait chargé près d'une cour étrangère. Il vivait tranquillement en Hollande, lorsque ce ministre le fit revenir

à force de promesses ; et dans le temps qu'il se croyait en sûreté sous la parole et la protection du ministre du roi de France, il fut arrêté par ordre de M. de Torcy et renfermé à la Bastille sans savoir la cause de sa détention, et sans avoir pu obtenir un commissaire pour faire instruire son procès. Il resta onze ans prisonnier.

C'est dans les premières années de sa captivité que se passèrent les événements dont nous avons retracé quelques-uns. Renneville a contribué à soulever le voile qui cachait aux yeux du monde entier les opérations iniques du plus cruel geôlier que le despotisme ait toléré en France, de Bernaville, dont nous ferons la biographie d'après les renseignements qui abondent sur cet homme infâme.

Renneville passa tour à tour dans presque toutes les chambres de la Bastille, il y vécut au temps où cette prison contenait plus de deux cent cinquante prisonniers, c'est-à-dire quatre à cinq par chambre.

Toutes les lettres qu'il écrivait à M. d'Argenson, alors lieutenant de police, pour être interrogé, jugé ou élargi, les lettres touchantes qu'il adressait à sa famille, demeurèrent sans réponse. Ellesriélaientpas même sorties de la Bastille.

Après la mort de Dunoyer Cardel, que Renneville devina sans l'avoir vue, parce qu'il fut changé de logement et jeté dans un cachot pour une légère infraction à la discipline, c'est-à-dire pour une réclamation ; les pieds dans la fange, privé de jour, et ne respirant qu'une humidité puante, il entendait courir autour de lui les crapauds et les rats qui venaient lui disputer le pain noir et l'eau qu'on lui apportait.

Ces affreux traitements lui causèrent une maladie dont ses gardiens se montrèrent inquiets. Le roi n'aimait pas qu'on mourût à la Bastille ; passe encore que l'on y vécût. Renneville expirant fut donc tiré de ce cachot et mis dans la première chambre de la tour du Coin, pour reprendre quelques forces.

Cette chambre était octogone , comme presque toutes les grandes de la Bastille ; dessous s'étendait un cachot dont là voûte pouvait avoir huit pieds d'épaisseur. Le plafond de la chambre était formé de grosses poutres à peine dégrossies. On voyait sur la cheminée le portrait du roi, orné de cornes ; cet ouvrage d'un prisonnier fut détruit par

un autre nommé Graingalet, qui n'aimant pas beaucoup le roi, avait trouvé le moyen d'effacer son image à force de lui cracher au nez.

Il y avait cinq jours que Renneville n'avait bu ni mangé, lorsqu'on l'introduisit dans cette chambre qui lui sembla un palais, bien qu'elle ne fût éclairée que par une fenêtre grillée ayant vue sur le fossé, près d'un jardin que l'on avait pratiqué sur le boulevard qui couvrait la Bastille, boulevard parallèle à celui que forme la rangée d'arbres de la porte Saint-Honoré à la porte Saint-Antoine. Il fallait monter trois marches d'un pied chacune pour arriver à cette fenêtre, et l'on ne voyait qu'au travers de cinq grilles dont les barreaux étaient gros comme le bras. Renneville en rouvrant les yeux aperçut trois inconnus, ses compagnons de captivité ; mais il était si faible qu'il ne put distinguer leurs traits. Leur voix seule frappa son oreille.

— Il va mourir, disait l'un en riant.

— Il est mort, disait l'autre.

— Qu'en pensez-vous, monsieur Cardel?

reprit le premier.

A ce nom, Renneville ouvrit tout à fait les yeux pour considérer celui qu'on appelait ainsi : car il pensait que ce fût le malheureux ministre échappé à la mort que lujL destinait Corbé.

Mais au lieu du maigre et déplorable Cardel, il aperçut un homme de six pieds, robuste, malgré toutes les misères qu'il avait supportées ; il s'était courbe un peu avec le temps, et sa peau avait éclaté en vingt endroits, triste fruit des intempéries et des privations. Ses jambes étaient toutes cicatrisées et ulcérées des fers dont Bernaville, geôlier en chef du donjon de Vincennes, l'avait surchargé pendant cinq ans. Cet homme s'approcha du lit où gisait Renneville, et d'un air de bonté qui contrastait avec sa mine longue et sévère, il l'interrogea sur sa santé.

— Est-il possible que vous vous nommiez Cardel ? murmura Renneville.

— Cardel, oui, Jean Cardel, c'est mon nom.

— Vous êtes donc parent d'un ministre rouennais?

— Je suis de Tours, et n'ai pas de parents en Normandie.

— Cardel! murmura Renneville, encore étourdi de ce rapprochement bizarre.

Son nouveau compagnon lui fit prendre un bouillon, et le combla de tous les soins dont une mère entoure son enfant bienaimé. Renncville, une fois rétabli, partagea chaque jour avec ce digne homme sa portion de vivres que son tarif élevé rendait moins exiguë que celles des autres.

— J'accepte de grand cœur, dit M. Cardel, car je meurs de faim tous les jours. J'ai pour trois repas une mauvaise soupe, trois à quatre onces de méchante viande, et un dcini-seplier de vin aigre ; cependant la nature est si forte chez moi que ces privations n'ont en rien altéré ma constitution. J'ai un appétit capable de dévorer trois portions comme la vôtre.

— Vous n'avez pas encore autant souffert que moi, dit Renneville à ce malheureux... la faim est un mince tourment comparé à ceux de l'esprit et du coeur. Eussé-je subi toutes les tortures dont vous parlez, je me trouverais heureux de n'avoir pas enduré ce qu'on me l'ait souffrir ici.

Cardel sourit avec un air de résignation angélique.

— J'ai beaucoup souffert aussi, dit-il:

mais j'offre à Dieu mes chagrins et ma patience.

— Hélas ! vous n'êtes pas depuis trois ans prisonnier !

— Je le suis depuis dix-neuf! reprit Cardel, toujours souriant comme le martyr aux premièies morsures du tigre.

Renneville leva les bras au ciel.

— Qu'avez-vous donc fait? s'écria-t-il.

— Je l'ignore... J'étais prolestant, ce fut mon grand crime.

— Vous avez abjuré ?

— C'est parce que j'ai voulu rester fidèle à ma religion que je souftre encore. Mais dix-neuf ans c'est beaucoup, n'est-ce pas?

— Si je devais rester dix-neuf ans en prison, je tuerais quelqu'un pour me taire tuer cl conquérir ainsi ma délivrance.

— Vous tenez comme moi, vous supporteriez le cailiot, la faim, les coups; car un jour Bernaville, à Vincenncs, m'a fait donner trente coups de nerf de bœuf, parce que je l'avais assuré que je n'abjurerais point. J'ai vu mourir ici M. doBesmeaux, en 1G97 ; c'était le père des prisonniers. M. du Junca régna un an comme lieutenant dans la Bastille, après quoi M. de Saint-Mars revint des îles Sainte-Marguerite, ramenant un prisonnier cent fois plus malheureux que moi...

— Est-il possible? demanda Renneville.

— Cet homme avait la face couverte d'un masque noir : il ne pouvait parler à personne sous peine de mort; on le servait avec respect, mais on épiait tous les progrès de son agonie, qui fut bien longue et bien douloureuse. C'était un grand personnage, condamné par le roi Louis XIV, et dont on ne saura jamais le nom, car moi qui suis le doyen de la Bastille, moi que tous les geôliers de toutes les tours connaissent et aiment, malgré les persécutions dont je suis l'objet, moi qui sais par cimr les mystères de chaque angle de cette prison, je n'ai rien pu découvrir a propos de cet bomme.

Quand j'étais renfermé dans la calotte de la Bcrlaudière, affreux séjour où l'été le soleil dévore et fait bouillir le plomb, où l'biver la neige entre par les grilles et se durcit au plafond comme une croûte de glace , ce prisonnier était au-dessous de moi; je l'entendis plusieurs fois soupirer et gémir; mais on me surveillait avec autant de soin qu'on le veillait lui-même, et le major Rosarge, qui me protégeait en ce temps là, me dit un jour qu'il m'avait surpris écoutant :

« Si vous aviez jamais communication, même de voix, avec les prisonniers m s voisins (j'ai su depuis que ces prisonniers étaient un seul homme), le jour même où vous serez découvert vous mourrez! » A ce moment on me priva de la promenade du jardin, ainsi que tous les prisonniers de la tour, parce qu'en allant el venant par l'escalier nous eussions pu découvrir quelque chose.

Le malheureux a dû mourir vers le 19 novembre 1703, car j'ai entendu des bruits affreux dans sa chambre ; on a si-ié quelque chose, et cloué dans des planches, puis après on a décarrelé sa chambre, récrépi les murs» exploré toutes les poutres et les embrasures des fenêtres, on a brûlé ses meubles, avant de renfermer dans celte chambre do nouveaux détenus.

La seule chose que je puisse dire c'est qu'il jouail de la guitare, dont les s us parvenaient jusqu'à moi et me faisaient pleurer, car la musique attendrit lacilenient l'àme des malheureux en leur rappelant des joies passées. Mais vous, monsieur, qui n'êtes emprisonné que depuis 1702, a vous oui parler qu'il ait disparu quelque personnage de marque en Europe I

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

— Personne... Ce serait donc là le fameux Masque de fer dont on s'entretient tout bas! victime misérable d'une ambition royale; un fils d'Anne d'Autriche, la reine galante ! fils bâtard comme son frère Louis XIV, ce Deo datus né pour notre malheur!

— Un jour j'en causais, dit M. Cardel, avec le major Rosarge, qui ce jour-là était ivre; cet honnête geôlier était le digne émule bachique de Giraut, notre aumônier, lequel fait la débauche avec les officiers de la Bastille et corrompt toutes les prisonnières.

— Un aumônier!

— Oui, monsieur, un catholique chargé de convertir les protestants. C'est ce Giraut qui confessa l'homme au Masque de fer; le major avait donc pu arracher le secret à l'abbé pendant l'orgie ; je comptais l'arracher au major privé de raison; mais les murs de la Bastille habituent les hommes à d'autres moeurs qu'aux mœurs naturelles. Ici un homme ivre tue, et parle peu. On est brutal dans le vin, on n'est jamais confiant ; je n'appris donc rien, sinon que ce n'était pas ce qu'on se figurait, et un détail efu-oyable...

— Que vous figurez-vous? demandai-je au major.

— Moi ! je crois que c'est le duc de Beaufort, dit-il.

— Vous avez dû voirie corps, lui glissai-je à l'oreille. Alors il me conta une chose qui vous tera lrémir.

— Le corps n'avait plus de tète, dit-il, quand on l'enterra, et la tète avait été défigurée.

— Est-il possible ! s'écria Renneville ; une pareille prolanalion...

— Tout est possible ici, monsieur; la chose serait pratiquée sur vous si le secret de voire détention était nécessaire au service du roi. Ainsi, savez-vous ce qu'on fit à ma mère et à moi parce qu'on voulait avoir notre abjuration?

— Non; mais vous m'épouvantez l

— Atlendez que notre seul compagnon raisonnable soit endormi ; c'est un ami fort équivoque; l'autre est un fou avec lequel je suis forcé de me batlre tous les jours, et qui veille la nuit pour venir me tuer, au cas où je ne veillerais pas de mon côté pour repousser ses attaques. Heureusement, je prie et ne dort pas; c'est pourquoi je conserve la vie.

— Horreur ! horreur !

— On me l'a choisi tout exprès... c'est un moyen de me rendre la prison si rude que l'abjuration me paraîtia douce. Je vous parlais donc de ma mère.

Ici Cardel s'assit au bord du lit de Renneville, et ce colosse, cet homme lort de cœur, qui avait tant de fois bravé la mort, plaça ses mains sur son visage et pleura.

— Ma mère m'avait laissé sortir de Tours, notre patrie, pour faire un voyage en Hollande ; j'avais seize ans. On me présenta au fameux de Ruyter, correspondant et ami de ma tamille, et ce marin me prit dans sa maison d'abord, puis sur son vaisseau. Dans les combats qu'il livra aux Français j'étais à ses côtés, je tirais de grand cœur sur mes compatriotes, car c'est ainsi, monsieur : le roi en divisant ses sujets par la religion a établi en France deux sortes de Français; on se hait de catholique à huguenot; Henri IV avait tâché de laire oublier aux protestants la Saint-Barthélémy, mais Louis XIV la leur rappelle et leur fournit une occasion de se venger ; ils la saisissent... Je combattis donc bravement contre les Français, c'est-à-dire contre les catholiques.

— Hélas ! dit Renneville, on appelle ce règne un règne glorieux ! Le roi a des flatteurs !

— Ruyter fut tué au combat d'Agouste.

Ma mère alors me fit revenir en France ; j'accourus. Mais bientôt le désir de continuer mes courses aventureuses et d'édifier une fortune plus solide que celle de mes parents, menacée tous les jours par l'intolérance jésuitique , m'engagea en de nouveaux voyages. Je m'établis à Manheim, où je fondai d'immenses manulactures de soie ; je prospérai, je brillai dans un pays neutre de l'éclat d'une intelligence que ma patrie eût dû mettre à profit pour elle; je vengeai la religion persécutée par des succès qui firent honte et envie aux minisires de France. Alors, ne pouvant, n'osant m'enlever dans une ville ennemie , ils m'envoyèrent un espion, un traître nommé Desvalons, qui s'introduisit dans ma famille, rechercha la main d'une sœur de ma femme... Je suis marié, monsieur, dit Cardel avec effort, et mes enfants grandissent loin de moi... Cet homme supposa des lellres de ma mère, qui voulait me voir avant de fermer les yeux, parce que les édits de France l'empêchaient de franchir la frontière... Comment résister lorsqu'une mère vous promet

son dernier baiser ! je partis. A peine étaisje hors de Manheim, a la censé de la Rechùtlen, que cent cavaliers, dragons de la garnison de Landau, apostés par le perfide Desvalons et l'abbé Morel, agent français près l'électeur palatin, me saisirent et m'amenèrent en France, à Vincennes d'abord, puis ici. On avait violé pour ce bel exploit les états de l'électeur, qui se plaignit et reçut les excuses qu'on lui fit... Les rois s'entendent toujours quand il s'agit de punir leurs sujets. En vain l'électeur me fit réclamer, en vain les plénipotentiaires du roi Guillaume, de l'empereur, des états généraux, s'employèrent pour moi; on leur répondit que f et, ai É mort.

Je suis prisonnier depuis le 25 novembre KiS.")! M. de la Reynie m'a interrogé à Vincennes et m'a voulu prouver que j'avais conspiré contre le roi. Desvalons en avait témoigné. Je demandai à être confronté avec cet homme ; on m'accorda ma demande. M. de la Reynie était encore un magistrat digne de ce nom. Depuis, tout dégénère ici avec une rapidité effrayante.

— Ah ! s'écria Renneville, cette confrontation va vous sauver.

— Vous oubliez que je suis encore prisonnier. Écoute/.-moi : Desvalons ne put soutenir ma vue. Le remords de sa trahison lui porta un coup terrible. Il balbutia, puis s'évanouit. On le chargea des fers que je portais et on lui arracha le reste des aveux par des questions et des tortures. Je fus reconnu innocent, mais on me garda. Desvalons mourut quelques jours après et avoua que jamais je n'avais conspiré contre personne, qu'il était un misérable, et il demanda un pardon que je lui accordai en le serrant dans mes bras. Infortuné ! il aura porté devant Dieu une âme faible, mais lavée de ses crimes parle regret qu'il eut de les avoir commis.

— Alors? demanda Renneville impatient.

— Alors M. de la Reynie revint, et je lui demandai pourquoi il me retenait encore.

— Votre liberté ne dépend plus que de vous, dit-il. Reconnu innocent du crime dont vous étiez accusé, vous n'avez qu'à réparer celui dont vous êtes coupable, et à l'instant les portes vont vous être ouvertes. Bien plus, un établissement considérable vous est offert de la part du roi.

— De quel crime parlez-vous donc ? lui demandai-je surpris.

— Comment? dit-il pour s'enhardir luimême, car, on le voyait, il était honteux de ce nouveau subterfuge; n'est-ce pas un crime que d'avoir contrevenu aux ordres du roi, en vous établissant à l'étranger malgré sa défense et en professant une autre religion que celle qu'il vous a prescrite ?

— Quoi! lui dis-je, atterré de cette mauvaise foi, je suis sorti de France en 1674, onze ans avant la révocation de l'Édit de Nantes.

— Mais, balbutia-t-il, la religion ! la religion !

— S'il faut vous l'avouer, monsieur, répliquai-je, je mourrai dans les fers plutôt que de changer de croyance ; je vous estime assez pour dire que vous agiriez comme moi.

La Reynie fut ému, il se promena longtemps rêveur, puis se tournant vers Bernaville :

— C'est à vous, monsieur, dit-il, de faire tous vos efforts pour convertir M. Cardel, pour qui j'ai une considération particulière.

Et il partit.

Bernaville traduisit le mot convertir par le mot torturer ; il me chargea de chaînes, me plongea dans des cachots fangeux, sans paille; m'accabla de coups; me fit jeûner pour gagner l'argent de mon misérable tarif. Il écrivait tous les jours .au père Lachaise les résultats de ses pratiques religieuses. Puis le ciel eut pitié de moi et m'arracha des serres de ce vautour. Après la bataille de Fleurus on vida les cachots de Vincennes pour les remplir de prisonniers de guerre. Je fus mis à la Bastille et respirai sous le règne de M. de Besmeaux; mais ce brave homme est mort dans le temps de la paix de Riswick, et Saint-Mars est venu, puis Corbé, ce monstre qui est son neveu.

— Je le connais, dit Renneville en soupirant; ses œuvres sont écrites dans ma mémoire, et en traits de sang sur les murs de cette prison.

Renneville raconta aussitôt la lugubre aventure de Blisson.

— Attendez ! vous dis-je, répartit Cardel, j'ai peut-être plus souffert que tout cela : ne vous souvient-il plus que j'ai parlé de ma mère ? Attendez encore ; vous allez voir surpassées toutes les horreurs qui soulèvent

\ votre imagination.

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

L'Irlandais Olricot el sa femme furent mis à la Basiille. — (Page S83.)

Un porte-clefs entra et mit fin à ce récit lamentable: il apportait le souper des habitants de la troisième chambre. A Renneville, un bon repas composé de soles frites, de vin fin, de fruits appétissants ; à Cardel, un reste de mouton corrompu, des haricots cuits à l'eau et une fiole de vin bleuâtre ; au fou, une soupe claire et insipide, que, pour rire un peu, ce geôlier imagina de répandre sur le parquet de la chambre, où lès ordures s'amoncelaient chaque jour et faisaient une croûte immonde. Le fou se précipita sur ses genoux et lécha jusqu'à la dernière goutte de sa pitance , au son bruyant des éclats de rire du geôlier, qui l'excitait comme on fait des chiens à la curée.

— Cela est infâme ! cria Renneville.

— C'est fort drôle ! répondit, le porte-clefs.

— Il le fait chaque jour, ajouta Cardel ; ce malheureux n'est nourri que de celte façon. Deux onces de vache par jour, et les jours maigres, des lentilles ou des fèves et des pois cuits à l'eau. Lorsqu'il est en son bon sens il se lève, se balance aux grilles de la fenêtre et répèle, plusieurs heures de suite, ce lamentable refrain : Que ma vie

est langoureuse ! qu'elle est triste ! qu'elle est douloureuse.

— Mais votre autre camarade, suspect, à ce que vous dites...

— C'est aussi, comme vous l'avez pu voir, un fou. Mais un fou remuant et bruyant. Les fous sont tellement communs ici, que vous voyant arriver, pale et muet, j'ai cru que vous ne vous réveilleriez que dans le délire. Sur dix détenus, le régime de la Bastille en force un à se couper la gorge, six à devenir fous, un autre meurt de chagrin, deux seulement survivent.

— Quel est cet homme dont vous vous méfiez?

— Un malheureux couvert do crimes. On mêle ici les coupables et les innocents. Une réunion d'honnêtes prisonniers, c'est-à-dire d'hommes capables de se concerter, effraye tout le personnel administratif de la Bastille : de quoi ne viendraient pas à bout quatre hommes comme nous deux, puissants par le courage, l'humanité, l'intelligence ! Mais nous voilà paralysés par deux fous dont l'un est un fourbe, peut-être un espion qui nous vendrait au moindre soupçon de complot. Ah ! malgré mes senti-

ra

ments religieux, je hais cet homme qui m'a causé sans doule involontairement la plus horrible douleur dont j'aie été frappé parmi mes longues souffrances. Mais voyez-le... voici un de ses accès, vous jugerez vousmême le personnage.

A ce moment, le fou dont parlait Cardel, et qui se nommait Aubert, éternua, mais avec un tel bruit et des éclats tellement retentissants qu'il sembla que toute la Bastille en tremblait. Ce fracas fut entendu iusque dans les plus lointains recoins de la forte, esse, et plusieurs signaux y répondirent.

Mais par-dessus tout, un ch en, qu'à sa voix on jugeait devoir être monstrueux, répondit par des aboiements multipliés.

Aubert se mit à rire et à éternuer de plus belle, ce que remarquant, le chien redoubla et devint furieux.

— Ce chien, dit Cardel, appartient à un commis de la porte Saint- Antoine. Aubert regarde cet animal comme un génie domestique qui l'avertit de tout ce qui se passe dans la maison et dans la ville ; ces prétendues révélations l'amènent à dire mille extravagances, parmi lesquelles je frémis de reconnaître souvent des vérités.

En effet, Aubert s'écria :

— Merci, mon chien, je t'entends ! ... A h ! le feu a pris dans ce magasin et les habitants ont été brûlés.... voilà qui est fâcheux... Tu ajoutes que ma femme va mourir comme moi à la Bastille; elle en a fait mourir assez, tant de petits entants que de femmes grosses, la vilaine sage-femme.

Merci, mon chien ! merci !

— Ainsi, continua Cardel, quand la scène fut terminée, ainsi ce malheureux m'a appris un jour... et ce n'est pas le chien qui le lui avait révélé, que ma pauvre mère ayant été deux ans solliciter pour moi près de M. de la Reynie et des ministres, en avait obtenu celle seule parole :

— Tant que le roi Louis XIV vivra, votre fils n'obtiendra rien ; il a trop mérite le courroux de Sa Majesté.

— Mais, interrompit Renneville, vous ne pouvez croire à ces folies ; comment fonder des suppositions semblables?

— Hélas ! monsieur, n a-t-il pas pu apprendre tout cela avant d'entrer a la Bastille? ne me le répète-t-il point comme un insensé, prenant ses souvenirs pour les communications d'un esprit! Oui, je le

crois bien, que ma noble mère a supplié pour moi ; je la vois d'ici, agenouillée, larmoyante, malgré son grand âge et sa faiblesse ; ce n'est pas une folie: la réponse, d'ailleurs , s'accorde avec l'événement.

Louis XIV vit encore el je reste prisonnier.

— Espérez ! cette pieuse dame réussira. . — Oh ! s'écria Cardel en versant un torrent de larmes, elle ne peut sans doute plus réussir qu'auprès de Dieu ! Mais vous ignorez cela, monsieur? cette a freuse histoire qui a dû courir tout Paris et que l'insensé Aubert a apprise, vous l'ignorez !... Non, vous voulez me le cacher: jurez-moi de me dire la vérité ! je suis courageux, j'ai de la religion! je souffrirai encore... N'est-ce pas qu'il ont voulu arrêter ma mère...

Renneville frissonnant saisit les mains de 'ardeletle calma par des protestations sincères.

— Le fou m'a crié un soir ces paroiss inspirées : < Ah ! mon chien, lu m'apprends de belles choses sur la mère de M. Caulel. Quoi ! elle a fatigue à un tel point les ministres de Sa Majeslé qu'on l'a menacée de la faire arréler pour reprimer son zèle ! » Vous jugez si j'écoutais! et si j'eus peur! mais là s'est arrêtée toute la révélation de son génie : depuis, je tremble toujours qu'il ne m'en dise davantage; je l'ai souvent pressé de questions à ce sujet, mais en vain ; je crois cependant qu'il garde encore quelque secrel au fond de sa démence.

Renneville pensa, sans le dire, qu'Aubert pouvait, en effet, avoir eu connaissance de quelques particularités relatives â la famille de M Cardel, et que ses lambeaux de prophéties n'étaient que des lambeaux d'histoire. Cependant il s'efforça de persuader à son ami qu'il n'y avait la que rêveries et chimères. Ils eurent à ce sujet même un assez long entrelien pendant lequel on remarqua que le fou donnait quelques signes d'attention.

— Voyez s'il n'est pas complètement aliéné, dit Renneville en faisant observer avec un indicible dégoût à son compagnon qu'Aubert réduisait en poudre les plus immondes excréments, desséchés au pâle soleil qui liltrait par les grilles, el les respirait comme un excellent labac d'Espagne; horrible scène qui changeait tous les jours en vapeur pestilentielle le peu d'air vicié qu'on laissait ar'i r jusqu'aux captifs.

— Oui i! -i fou, mais il a des éclairs do

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

raison, et je le reconnais parles choses qu'il m'a dites... Mais quoi qu'il en soit, je souffre moins en songeant que Dieu me voit et mesure mes peines !

— N'avez-vous pas toujours le moyen de les terminer? dit Renneville pour sonder les forces de ce martyr, et tâcher de le rendre à la vie par un conseil vraiment humain. Dieu vous tiendra-t il compte de ce que vous endurez ici?... Satisfaites en apparence les misérables qui violentent votre foi, et plus tard vous briserez ces liens imposés par la brutalité. Henri IV a fait comme vous feriez.

— L'abjuration ! murmura Cardel ; ah ! vous ne savez pas ce que vous me conseillez ! J'ai vu ici M. Farie de Guarhn, conseiller du Bearn, réduit à se vêtir d'une vieille couverture de son lit, parce qu'il n'avait plus d'habits ni de linge, céder aux conseils du jésuite Riquelet, abjurer et rester à la Bastille où il est encore, absolument nu et mourant de faim. J'ai vu à la grande visite de M. d'Argenson, ce magistrat entrer dans la première chambre de la Comté, où j'étais enfermé avec MM. de Maranville, la Mas, Schrader — un des plus infortunés prisonniers qu'il y ait ici — et M. César, ministre suisse, alité depuis six ans. M. d'Argenson s'adressa à la Mas, et lui dit :

— Eh bien! persistez -vous dans celte maudite erreur qui est la seule cause pour laquelle on vous retient dans ce gouffre de misère?

— Hélas! répliqua-t-il, Monseigneur, il y a plus de vingt-deux ans que j'ai l'ait mon abjuration, et l'on m'enchaine encore contre le droit des gens et la foi jurée !

Alors César, malgré un ulcère qui le couvrait depuis le sommet de la tête jusqu'à la plante des pieds, se souleva dans son lit et dit au juge :

— Il y a plus de dix ans que vous me forçâtes de faire abjuration avec promesse de me rendre ma chère liberté, cependant vous me laissez mourir dans cet enfer! Monseigneur, je vous somme devant Dieu, aux pieds duquel je vais compaiaitre, de me rendre satisfaction de l'inutile lâcheté que vous m'avez l'ait commettre.

Alors comme M. d'Argenson était tout troublé, et cherchait à sortir, je lui dis à mon tour :

— Ces terribles exemples n'apprennentils pas, monseigneur, le fond que l'on doit

faire sur les conseils et les promesses du père Riquelet, qui veut aussi me faire abjurer ma religion ?

A quoi d'Argenson ne répondit qu'en sortant avec précipitation en murmurant : Mutins ! mutins !

— Pensez-vous donc, mon cher monsieur de Renneville, que je doive abjurer à présent comme ces martyrs dont vous avez appris les noms ! moi , qui ai pour m'encourager l'exemple de ma digne mère!

Il achevait à peine, quand Aubert, frappé de ces paroles et regardant Cardel en face, se mit à éternuer plus furieusement que d'habitude et le chien lui répondit aussitôt. Aubert, sans rire cette fois, recommença ses éclats, suivis d'aboiements plus frénétiques encore du dogue de la porte Saint-Antoine ; alors le fou se levant dans un transport presque solennel :

— Oh ! s'écria-t-il, mon génie familier, voilà bien des horreurs que tu me contes! c'est à ne pas les croire... Mon ami M. Cardel va être bien désolé; comment lui cacher ce que tu me confies?

— Voyez-vous, balbutia Cardel pâlissant, et qui entraîna Renneville à quelques pas du fou; il va recommencer... ô ciel! affreuse épreuve... mon Dieu, donnez-moi du courage!

— Non, il ne sait rien et ne dira que des misères, répliqua Renneville.

— Quoi ! huila le fou, sa mère, une vieille dame vertueuse et respectable... menacée du fouet, menacée de la prison!... emprisonnée... oui, emprisonnée dans cet ignoble repaire de prostituées et de folles qu'on appelle la Rapine! (-254).

Cardel poussa un cri, Renneville le soutint dans ses bras...

— Elle est livrée aux jésuites, aux fanatiques religieuses, on veut la faire abjurer, elle résiste, sainte femme... on la menace du cachot... des coups... elle résiste encore... elle dit qu'elle souffrira autant que son fils, et on lui répond que son fils est mort... elle pleure bien, la pauvre femme.

— Cela est déchirant, dit Renneville, mais faisons taire ce fou, mon cher Cardel, il vous tuera . . .

Cardel joignit les mains avec ferveur... Aubert continua.

— Voilà votre fils mort, lui dit-on... il n'en reste plus que les os, vous persistez à vivre dans l'hérésie, pour le suivre aux en-

fers; eh bien ! vivez près de lui dès à présent... couchez-vous sur ses ossements...

Oh! oh! voilà qui est effroyable, vociféra Aubert en chantant ces derniers mots avec une sombre fureur...

Cardel se laissa tomber dans les bras de Denneville. Le dogue aboyait toujours. Aubert poursuivit :

— Elle s'y couche la pauvre martyre, elle baise les restes de son fils et elle ne peut mourir... Bien plus, une courageuse ardeur de vengeance la rend à la santé ; elle s'évade de prison, retrouve ses petits enfants et sort de France malgré les archers, les dragons et les jésuites... M. Louvois enrage... Oh! oh! oh! oh! elle est sauvée... Merci, mon génie, tu me contes de belles histoires...

Et le fou se mit à éternuer encore, tandis que le chien faisait chorus ! mais Cardel avait perdu connaissance et gisait par terre, couvert des larmes et des caresses de son ami.

Cardel fut pour Benneville une société qui lui lit presque chérir le séjour affreux de la prison. Il y avait dix-neuf ans qu'il était prisonnier quand ils se connurent. Les guerres finissaient, les officiers étaient échangés contre des prisonniers étrangers ; tout le personnel de la Bastille se renouvelait sans qu'on s'occupât de Cardel.

A force de voir partir les prisonniers et de se voir oublié, il avait pris son parti >ur ses souffrances. Il fut patient tant que régna M. do Besmeaux; vit arriver Saint-Mars sans effroi, trouva moyen de fléchir quelquefois cet irascible vieillard , et lassa la persévérance des aumôniers convertisseurs de la Bastille.

Personne comme lui ne connaissait les cachots, où l'on meurt de froid et de dégoût ; les calottes situées sous les combles, où l'on meurt rongé par la vermine et brûlé par le soleil ; il avait habile qualro chambres des huit tours, et vu se succéder dix espèces de cuisines différentes : bonne et saine sous M. de Besmeaux; intermittente sous Saint-Mars ; variée et abondante sous l'intérim de M. du Jonca; abominable sous Bernaville. Il avait connu tous les prisonniers : Dicq et Guy, deux huguenots, arrêtés parce qu'ils se rendaient au siège de Mons on ne sait pourquoi, et emprisonnés à vie. Courtilz de Sandras, écrivain audacieux, qui six ibis fut jeté a la Bastille et

en sortit miraculeusement ; car ce n'était pas une petite haine que celle de Louis XIV pour les historiens trop véridiques.

Dubois, scandaleux apothicaire, déjà incarcère à Saint-Lazare, et dont les débordemenls dans cet te prison le firent embastiller. Cet homme singulier animait tout par sa gaieté communies live. Il n'était la, disait-il, que pour se corriger, et il convm| ail tout autour de lui. Le roi n'avait pas voulu se charger de sa nourriture ; Dubois rognait les pitances d'aulrui, et buvait dans les verres de ses compagnons le meilleur vin, qu'on ne refusait jamais à ses saillies.

De cette misère profonde, il s'éleva par les degrés ecclésiastiques, abbé d'abord, à la dignité de précepteur du duc d'Orléans, régent de France, et apporta dans la partie de ce siècle, qu'il dirigea presque à son gré, la corruption de son cœur et de son esprit. Certes, Cardel ne soupçonnait pas un futur cardinal, un premier ministre un pourvoyeur de Bastille dans ce fils d'apothicaire mis à la ration de dix sous par jour.

Cardel fut témoin de celte horrible aventure de Delfino, noble Génois, secrétaire du comte de W'aLtein, qui nvail élé pria avec son maître, sur mer, en 1703. Le maître fut mis en liberté au bout d'un an, mais on garda le secrétaire. Un jour que le porte-clefs avait apporte a M. Delfino un ordinaire détestable, et refusait de lui en servir un meilleur, ils eurent ensemble une contestation assez vive au bout île laquelle le porte-clefs eul l'insolence de lever la main sur le prisonnier. Celui-ci saisit le brutal et le jeta par les montées, mais il en fui cruellement puni.

On lui avait laissé pour compagnon un pclil chien épagneul qu'il aimait beaucoup, et qui, après d< longues études, passe-temps si doux d'un captif, avait appris mille louis plus ingénieux les uns que» les autres. Lo porte-clefs rentra, soutenu par un renfort; on s'empara de M. Delûno, et sous ses yeux on brisa la tele du petit chien contre la muraille, puis comme il se recriait d'horreur, on lui frotta le visage avec le corps de ce pauvre animal dont le sang lui ruisselait sur les joues. Delfino fut ensuite plonge dans un cachot. Auprès d'un trait pareil on trouve bien innocente celte brutalité du misérable qui écrasa l'araignée de l'elisson.

Delfino était prisonnier de gtie e. On ad

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conçoit guère ces cruautés sous un règne qui ne fut qu'une longue campagne. Elles exposaient nos soldats à de terribles représailles. Mais les fruits de celle démoralisation ne se firent pas attendre. On voyait les plus misérables étrangers, attirés par la corruption comme les mouches impures, venir offrir au gouvernement français leur espionnage et leurs honteuses complaisances.

Le roi ne dédaigna pas toujours d'user de ces offres, et quand il ne pouvait utiliser I en pays étranger les services d'un espion, il le mellait à la Bastille, pour obtenir son silence à l'égard des personnes qu'on avait voulu faire surveiller, et pour en tirer des délations sur certains prisonniers dangereux.

Un Genevois, nommé Samuel Graingalet, fut du nombre do ces espions sans place. On l'embastilla, et le mal qu'il lit aux prisonniers, ses compagnons, lui fut payé à la paix d'Utrecht. On l'élargit. Cet homme était l'un des fous les plus incommodes de la Bastille; lui et un certain Irlandais, nommé Guéry, se battaient perpétuellement avec leurs camarades rie rhainbre Guéry frappait plus fort, mais Graingalet dénonçait et se vengeait après coup.

A cette époque gémissait aussi, dans une chambre de la Bastille, le prince de la Biccia, chef de la conspiration de Naples contre Philippe V. Il fut enfermé a Marseille, puis à Vincemies et enfin a la Bastille. On le mit à la question pour lui faire avouer le nom des conspirateurs. Il lit en vain toutes les soumissions possibles, le roi assouvit sur lui sa vengeance par onze années de captivité; et ce ne fut. qu'en 1713 qu'il sortit de la Bastille pour être mis en surveillance à Orléans.

Parmi tant de malheureux, aucun innocent, n'épuisa l'amertume de la captivité comme Jean Gardel II fut séparé de Renneville et replongé dans les cachots, où on l'oublia. Un matin ses geôliers le trouvèrent mort sur le fumier glacé formé par les débris de ses repas, la chétive provision de paille qu'on lui jetait tous les mois, et les détritus des ossements dont sa prison était semée.

Souvent dans l'hiver, lorsque les eaux de la Seine refluaient jusqu'aux donjons, le malheureux Gardel resta des semaines entières dans l'eau jusqu'au cou, et on ne le

retirait de cet abîme que si l'eau menaçait de le noyer tout à fait. Sur cette victime, la patience des bourreaux et la rigueur de la destinée s'appesantirent avec la même fureur.

Cardel demeura trente ans prisonnier.

Au lieu de s'éteindre par le temps, comme tout ce qui est nuisible dans le monde, la haine de ses ennemis n'avait l'ait que croître à mesure que décroissaient les forces du patient.

A sa mort, il était chargé de soixantetrois livres de fers. L'une de ces chaînes enfermait le prisonnier par les reins, dans un cercle, et l'attachait à une autre c' aine scellée au pavé vers le milieu du cachot. Il y avait des entraves pour les pieds, et des menottes d'un poids insupportable ; mais le collier surpassait toute mesure.

On vantait parfois au malheureux Gardel celte clémence du gouverneur qui lui épargnait le collier, pesant à lui seul soixante livres. Quand on son^e<[ue plus de vingt personnes influentes intercédèrent pour Gardel, pie sa mère épuisa toutes les formules de suppliques avant de subir toutes les tor- Lurcs, et que Louis XÏV demeura inflexible, sfms raison d'Etal, sans injure personnelle, on se demande quels durent être les remords de ce roi à son lit de mort, et s'il ne mentit pas a Dieu en m1 s'accusant que d'avoir abusé dos bâtiments, des guerres et <[c^ mnîtresses.

Nous ne saurions terminer celle période de notre récit, qui comprend toute la persécution des huguenots sous Louis XIV, sans y joindre l'histoire d'un pauvre Suisse de Neufchâlel, embastillé pour avoir pris le parti de ses compat'iotes conlre les intérêts du roi. Il s'appelait Perrot. Gardel de Tours, qui fut son compagnon de chambre, raconta souvent a Benneville des traits touchants de la honte, de la douceur et de la résignation de cet homme.

Le roi le mit à h disposition des officiers de la Bastille. Ceux ci, auxquels une fois pour toutes on avait donné, comme à M de Besmcnux, la mission de convertir les prisonniers, usaient de ce moyen pour torturer à l'aise les détenus qu'ils haïssaient. Ce qu'd y a de pire en prison c'est la mauvaise compagnie, or, quoi de pire, pour un honnête religionnaire, qu'un convertisseur applique côle à côte? voilà pourtant le supplice qu'on fit endurer à Perrot, comme on l'avait

déjà fait souffrir à tant d'autres. A défaut de l'aumônier, qui ne pouvait et ne voulait pas se multiplier, occupé qu'il était à courtiser les prisonnières, on plaçait près d'un hérétique certains ardents missionnaires, qui espéraient obtenir la liberté pour prix de leur zèle évangélique.

Les officiers de la Bastille, afin de pousser à bout Perrot dont leurs sévices n'avaient encore pu lasser la patience, lui donnèrent pour compagnon un certain le Chevalier, colosse brutal, aussi stupide catholique que Perrot était calviniste éclairé. Le Chevalier entama la conversion de Perrot par les promesses.

— Sortez d'erreur, lui disait-il, et vous sortirez de prison.

— Sortez-en vous-même, répondait Perrot, puisque vous avez tant de Douvoir. Quant à moi, rien ne me tente.

Le Chevalier, battu de ce côté, essaya d'argumenter avec son néophyte, et les thèses religieuses de marcher. Mais Perrot était de Neufchâtel, l'une des villes où les pasteurs les plus instruits éclairent avec le plus de soin les fidèles sur les vérités de la religion. Les thèses de le Chevalier échouèrent comme ses promesses. Eu vain parlat-il miracles, reliques, mystères et autres finesses ; le huguenot répondit dogmes, Écritures et lois naturelles.

Alors le Chevalier changea de note et se mit à injurier Perrot, qui nu répondit plus. Le calme de ce brave homme allumait la colère du convertisseur, qui s'emportait à des fougues d'outrages. Jamais il ne lui parlait sans l'apostropher de telle sorte, que tous les prisonniers de la tour appelaient pour qu'on mit le holà ; et les officiers de rire, parce qu'ils en étaient venus à leurs fins.

Ensuite le Chevalier passa des paroles aux laits ; il était confiant dans ses forces, et battit le huguenot. Mais celui-ci se défendit avec le courage d'un homme qu'on pousse au désespoir, et chaque fois qu'il voyait des officiers, il les suppliait de le changer de chambre. — Jo vous prédis un malheur, disait-il, et vous en aurez la responsabilité, sur quoi le Chevalier riait encore plus fort, et les officiers avec lui. Ils encourageaient ainsi ce misérable, qui bientôt ne garda plus aucun ménagement.

La veille du jour où le dénouement de cette histoire eut lieu, Perrot protesta en-

core contre la violence qu'on lui faisait, et réitéra ses avertissements. On l'enferma encore avec le Chevalier ; leur souper était servi: le Chevalier commença de l'interrompre et entama sa kyrielle d'injures; Perrot le supplia de respecter au moins Dieu, leur commun maitre.

— Bah ! vieux page de Satan, ce n'est pas à Dieu que parle un fou de ton espèce, n'est au diable, et je me soucie peu de lui manquer île respect.

Toutes ces paroles furent entendues par les prisonniers de la chambre supérieure. 11 laut croire que le Chevalier les huilait.

Perrot impatienté répliqua vertement et continua sa prière; alors le Chevalier saisit son pot de nuit et le lança sur Perrot, qui évita le coup ; le pot se brisa en mille pièces sur la muraille. Furieux d'avoir manqué le but, le Chevalier s'était déjà emparé d'un manche à balai qu'il brandissait sur la tôle du calviniste; mais celui-ci se fit d'une chaise un bouclier et une massue, ci du premier coup qu'il en porta sur la téle de son ennemi, il lui brisa le crâne et l'etendit mort sur le carreau.

Cette scène, mêlée de cris horribles, avait mis toute la tour de la Bertaudière en révolution. Les prisonniers frappaient aux portes et appelaient les sentinelles. Celles-ci donnèrent l'alarme, on accourut, et l'on trouva le cadavre de le Chevalier baigné dans son sang.

— Ce n'est pas moi, s'écria Perrot, qui ai tué cet homme, c'est vous; si l'on eût fait droit à ma demande, mes mains seraient pures aujourd'hui. Que ce sang retombe sur voire tète!

Mais le major Corbé criait : A moi! à moi ! et traînait déjà Perrot par les montées. On roula cet infortuné dans les chaines les plus lourdes de la Bastille: on le coucha sur le dos au milieu d'un cachot vaseux, et l'on étendit sur ses genoux le cadavre de le Chevalier. Durant le cours de son procès, c'est-à-dire pendant une semaine, Perrot resta dans cette horrible situation.

Alors on lui dépécha des jésuites pour le convertir, toujours avec promesse de la vie et de la liberté. Perrot résista même au P. Bi(|uolet; il fut condamné à être pendu, et on le poursuivit de sermons et d'instances jusqu'au pied de lechalaud. Mais il repoussa doucement les jésuites en leur disant :

— Quoi ! Après cette vie de tempêtes, j'aperçois le port, et vous voulez me taire l'aire naufrage ! Non.

■ — Baisez au moins le crucifix, disait le jésuite.

— ■ Ce n'est pas d'un dieu de bois, mais du Dieu vivant que j'espère la couronne du martyre, répliqua-t-il ; et il expira en faisant sa prière; le bourreau ne pendit qu'un cadavre.

Ce Corbé était un grand scélérat, il surpassait en méchanceté Saint-Mars, auquel sa réputation de rigueur avait fait faire une fortune brillante. Saint-Mars n'était que garde du corps lorsque Fouquet fut arrêté; on le choisit pour garder à vue le prisonnier, et il remplit celte tâche d'une façon si distinguée qu'on le fit commandant de Pignerol, prison d'État. Après Fouquet, il eut à garder le duc de Lauzun, dont il fit pendre le valet aux barreaux de la fenèlre de son maître, parce que ce malheureux avait participé à une tentative d'évasion du duc. Le duc fut mis sur la paille, au pain et à l'eau, ayant ce cadavre sous les yeux.

On peut reconnaître l'école de Saint-Mars dans le trait que nous racontions tout à l'heure. Le roi, grand appréciateur du mérite, reconnut celui de Saint-Mars, et le fit passer de Pignerol aux îles Sainte-Marguerite pour garder le Masque de 1er. Enfin, M. de Besmeaux étant mort, on appela Saint-Mars pour commander à la Bastille. Il y ramena le fameux prisonnier inconnu, qui mourut cinq ans avant le geôlier. Saint- Mars était un petit homme laid, mal fait, toujours tremblant, et qui marchait ployé en deux , le blasphème à la bouche aux moindres contrariétés.

Corbe, son neveu, s'appelait Guillaume de Formanoir; il était fils d'un jardinier de Monlfort-l'Amaury. Son oncle l'avait fait nommer sous-lieutenant dans une compagnie de munilionnaires , et enfin 1 avait placé prés de lui à la Bastille. Ce monstre, avec Giraut, aumônier de la Bastille, méritait la corde et le leu, mais il reçut la croix de Saint-Louis et une i'orle pension.

Corbé, dont nous connaissons les violences envers certaines prisonnières, s'entendait avec Giraut pour partager les faveurs des malheureuses qui cédaient à leurs persécutions. Quelques prisonniers turent témoins de ces scènes impudiques par le moyen de trous pratiqués dans les plan-

chers; un d'entre eux lia rrème conversalion avec deux de ces femmes éboulées, qui lui passèrent des vivres et du vin, dont leurs infâmes amants ne les laissaient pas manquer.

Ce prisonnier, qui était jeune et ennuyé du régime de la Bastille, demanda aux femmes une broche pour faire une ouverture dans sa cheminée, et les aller trouver ; elles y consentirent, et l'on ne peut savoir quelles suites eût eu celte affaire, sans la présence de deux nouveaux compagnons qui furent donnés à ce jeune homme; l'un élail le prêtre Papasaredo, fanatique napolitain, débauché crapuleux, auquel pourtant le jeune homme n'osa se confier, bien que ce misérable assurât avoir vu par lui-même l'abbé Giraut se livrer, dans une certaine chambre des prisonnières, aux plus révoltants excès.

Ce Giraut était un Provençal amené par Saint-Mars des îles Sainte-Marguerite, avec le major Bosarge, ivrogne et traître, qui battait les prisonniers et s'en faisait battre souvent.

Lu 1701, l'Irlandais Odricot et sa femmefurent mis à la Bastille; on les sépara aussitôt. La femme d'Odricot élait d'une beauté remarquable , aussi plut-elle dès l'abord à Giraut, l'aumônier, et a Corbé, qui tous deux lui tirent leur cour. L'un lui promit la liberté ; l'autre tacha de lui rendre agréable la prison.

Peut-élre usèrent-ils de violence, car la Bastille pouvait étouffer les cris, on le sait par les exemples précédents ; toujours eslil que la femme d'Odricot devint grosse et que ni Corbé ni Giraut ne surent à qui d'eux revenait l'honneur de cette paternité. Do pareilles mœurs ne sont possibles que derrière des murs épais fermés à toutes les recherches du dehors comme a toutes les plaintes du dedans. Bu, le porte-clefs, accoucha celle malheureuse.

L'enfant devint ce qu'il put. Mais Corbé, moins blasé peut-être que l'aumônier Giraut, fit durer plus longtemps sa passion. Il conlinua ses assiduités prés de la jeune femme et évinça Giraut, qui s'en consola près de dix à douze créatures sages ou impudiques dont la Bastille était pourvue.

Cependant Corbé fut bientôt à même de savoir plus amplement à quoi s'en tenir sur ses droits de paternité ; la femme du malheureux Odricot devint grosse une seconde

fois; le major, qui craignit le scandale ou qui voulut plus de liberté dans ses amours, obtint que cette femme sortirait de la Bastille, tandis que son époux y restait plus serré que jamais.

11 loua donc un appartement pour elle, lui donna des domestiques, tint sur les fonts son enfant avec la fille de Saint-Mars , lemme pervertie, que son père avait déshéritée et chassée pour une faute impardonnable. Là s'étalait le crime dans toute son impudeur; mais il devait encore s'accroitre, et Corbé n'était pas homme à s'arrêter en si beau chemin.

Odricot apprit par Ru, ennemi mortel de Corbé, tout ce qui s'était passé, soit à la Bastille, soit dehors. Il se répandit en plaintes bruyantes, ot menaça les infâmes d'un éclat capable de les perdre. Naïf < liang'eT'qoi croyait a la justice, et sous les verrous de la Bastille; il fut abandonné mémo par celle de Dieu!

Corbé, effrayé de ces fureurs, et sachant combien de pareilles aventures avaient compromis son crédit pies de Saint-Mars, lit passer Odricot pour un fou, et obtint de la cour qu'il fût transféré à Bicetre, où il mourut non pas fou, mais enragé; tandis que l'adultère effronté, issu de la Bastille, insultait a ses misères et à la vengeance divine1

Ce Corbé fut soupçonne d'avoir empoisonné le lieutenant du Jonca, dont il convoitait la place. Mais il ne put l'obtenir. IL se retira dans une terre qu'il acheta des demers extorques à la Bastille et prit le nom de sa seigneurie de Palleau. Sun nom de Corbé eût rappelé ses crimes à trop de malheureux.

L'avidité de ce misérable était insatiable. 11 se chargeait d'acheter les vivres à ceux des prisonniers qui avaient la permission do faire venir a manger du dehors, et il les taxait a un prix double du prix ordinaire. Ce prix ordinaire était le taux des plus chers traiteurs de Paris; il gagnait donc trois quarts au moins sur les achats, qui no laissaient pas d'être considérables.

Voici un aperçu du régime alimentaire prescrit a la Bastille par les ordonnances de la maison.

Pour les tables de premier ordre, en gras: une soupe, un bouilli, une entrée; en maigre : une soupe, un plat de poisson et deux entrées. Le soir, en gras : rôti, ra- i

goût, salade; en maigre : œufs, légumes. Les tarifs varient peu (le 5 à 10 livres; peutêtre les viandes étaient-elles plus ou moins succulentes, et les gibiers plus ou moins gras, selon la conscience du gouverneur. Mais jamais dessert ne lui coûta plus de 2 à o sols. Une bouteille devin par jour devait suflire pour les grandes tables.

Pour les autres tables, c'est-à-dire de 5 à .'] livres :

Le dimanche : soupe à l'eau claire et vache bouillie et quatic petits paies.

Le soir : rôti de vache, veau ou mouton, et haricot farci d'os et de navels, salade à l'huile rance. Tous les soupers gras étaient uniformes.

Le mardi, à diner: une saucisse ou demipied de cochon.

Le mercredi : petite tourte brûlée.

Le jeudi : deux petites côtelettes de mouton.

Le vendredi, à diner : raie pu ml •, ou morue desséchée, ou demi-carpeau, soit frit, soit à l'etuvée, avec légumes et œufs. Le soir : oeufs au beurre roux ou à la tripe, épinards à l'eau et au lait. De mémo pour le samedi, et répétition du tout à partir du dimanche.

Il y avait des jours de gala : à la Saint- Martin, à la Saint-Louis et aux Bois; ces jours-là augmentation de vivres : moitié de poulet rôti, ou un pigeon Le lundi gras, on servait une petite tourte. Une livre de pain et une bouteille de mauvais vin chaque jour.

Nous savons par les exemples cités plus haut que ces règles subissaient de nombreuses exceptions. Certains prisonniers, loin d'avoir ce dernier tarif, qui peut nourrir un homme, mouraient littéralement de faim dans leur prison. Il y avait aussi des vengeances de cuisinier ou des abus do porte-clefs.

Ainsi, le marmiton grondé en vertu d'une plainte de tel ou tel prisonnier le condamnait a des assaisonnements insupportables, ou lui servait des morceaux de rebut; le geôlier rongeait dans le trajet des cuisines aux tours les plus friands côtés de la viande ou des fruits; il feignait aussi d'avoir répandu les plais en roule pour s'excuser do l'absence d'une sauce qui l'avait tenté; Quant au gouverneur, ses économies les plus claires venaient du cachot. 11 se mettait sur le pied d'avoir toujours un tiers de

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

11 avait été pris sons le lit de la duchesse de Bourgogne. — Page 590.

ses prisonniers au pain et à l'eau, sans bois ni lumière; alors le captif tarifé à 10 ou 15 livres par jour lui coûtait 1 sol.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que sous le règne de Louis XIV les gens qui redoutaient le plus la Bastille se figuraient qu'on y faisait fort bonne chère; et l'on trouve dans un ouvrage assez satirique pour le temps cette phrase écrite de confiance :

« Certes, à la Bastille les prisonniers ne sont pas au pain et à l'eau ; l'intention du

roi est qu'on leur fasse bonne chère. R paye pour cela, et quoique son intention ne soit pas tout à fait bien remplie, il est sûr qu'on n'y souffre point pour le manger ni pour le boire. » Néanmoins, il est facile de comprendre quel dégoût doit s'emparer d'un prisonnier après trente ans, lorsqu'il a vu dix mille neuf cent cinquante fois arriver le bouillon de lavures d'écuelles et le mouton figé; car on buvait chaud et l'on mangeait froid à la Bastille, malgré les intentions du roi. attendu

que pour porter les repas des cuisines situées aux chambres de la première tour, il fallait au moins un quart d'heure, et une petite heure pour arriver à la dernière. Voilà pourtant le supplice mesquin si l'on veut, mais très-douloureux, que souffrit pendant cinquante-quatre ans six mois et vingt jours Isaac Armet de la Motte. Ce gentilhomme était accusé de complicité d'un meurtre commis par un de ses neveux ; l'affaire ne fut jamais éclaircie; mais Armet avait le tort d'être de la religion réformée.

On l'oublia dans sa prison. Au bout do quarante ans de cnplivité on lui offrit sa liberté; mais que pouvait-il faire? il avait soixante-treize ans; toute sa famille, tous ses amis feignirent d'avoir perdu jusqu'au souvenir de son nom ; personne n'eût consenti à nourrir, à soigner un malheureux tombé de la Bastille en pleine société comme un revenant de l'enfer.

Il pria le roi (Louis XV) de lui faire la charité d'une pension dans sa forteresse, et il retrouva, en pleurant de joie, les vieux murs, les grilles, les verrous devenus sa pairie, les geôliers devenus sa famille. Cependant ses parents venaient parfois s'informer aux greffes s'il était mort, afin de jouir en paix de ses biens qu'ils avaient usurpés. A quatre-vingt-dix ans il fut transféré de la Bastille à Charcnlon, où il est mort. On ne le lit pas même profiter des lits de charité fondes par le prisonnier Vinache, ce my-lerieux Flainci du dix-huiliè.ne siècle.

Il est fâcheux que tant de malheurs et do crimes se pressent pour trouver place dans ce volume. L'histoire du pauvre Vinacho méritait un volume à part ; on y eût trouvé tout ce que le roman, la chronique et la fantajsie peuvent donner de relief à la bonne et a la mauvaise fortune d'un homme vraiment extraordinaire;

Celait un Italien, qui clans une autre soeût fait une fortune colossale; sa mort ne pouvait manquer d'être à peu près la e sous tous les régnes de la maison de Bourbon. En 1 G v 9 le duc do Ghaulnes l'emmena en Fiance, cl en fit un sol lai qui déserta un an après pour venir a Paris, où l'appela il sa vocal ion.

Lu 1G92, Vinacho demeurait rue Quincampoix, celle laineuse rue d'où sortirent lanl de millions, possédés par d'autres que ceux qui les y avaient apportés. Le maître de L'auberge où logeait Vina lie avait une

fille jeune et leste protégée aussi par le duc de Ghaulnes. Vinache crut bien faire en l'épousant pour doubler ses protections.

Il avait du goût pour la médecine, bien qu'il ne sût ni lire ni écrire, et il se mit à composer une drogue pcnlant que son beau-père composait di s sauces. Quant à sa femme, elle lui lisait des livres d'économie domestique dans lesquels il pillait toutes les recettes qui lui semblaient bonnes à prendre.

Sa réputation s'étendit aussi vite et aussi légitimement que celle du Sganarelle médecin ; et il vendait avec succès son pnnareslon, espèce de baume universel. En 1G98, il avait un carrosse et logeait rue Bourgl'Abbé, dans des appartements splendides peuplés d'énormes laquais.

Faire de la chimie en grand était son rêve. Il acheta fourneaux, alambics et cornues, et donna une extension considérable au panareslon. Bientôt des végétaux il passa aux minéraux, el chercha la pierre philosophai. Avant d'avoir rien trouvé il annonça qu'il tenait le secret de la poudre de projection el qu'on allait voir merveilles. En attendant qu'il fit de l'or, il so faisait prêter de l'Argent. Vinache de lira aussi qu'il avait des génies familiers à revendre, un serpent, une étoile et des signes cabalistiques. Cela mit le OOmUte à sa réputation, en sorle que le récent, qui n'élail encore que duc d'Orléans el qui s occupait de chimie, lui fit consteller des diamants pour être sûr de gagner au jeu.

Vinache, en 1704, avait fermes, maisons, diamants, et l'or étail si commun chez lui qu'on ne trouvait par terre et sur les meubles'que sacs béauls d'où tient des louis que personne naval l'air de daigner ramasser. Cela Ht ouvrir s au ministre du grand roi, dont Ks c I res elaient vides. M. îllail lil app. I '.mis.

le caressa beaucoup el lui démanda poliment de dreouvrir ses secrets, toujours pour le service du roi.

Ce pauvre Vinache ne put les lui dire. M. de Chamillart le caressa encore et l'interrogea plus amplement. L'Italien repon- -jit qu'avec la médecine, les diamants de sa femme, la protection de M de Cliaulncs, et ses bénéfices en joaillerie, -ans compter la chimie, il avait ac [uis ce peu de bien.

Deux jours, après on le fil jeter à la Pastille, où gémi-- ut déjà un commissaire, coirompu par Vinache, chez lequel il allait

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

instrumenter. Ce digne commissaire, nommé Tocquart, avait trouvé chez le chimiste, pour faire un procès-verbal convenable, un encrier d'or, plus un bon déjeuner qu'il avait accepté; on l'en punit par les ragoûts de la Bastille.

Quand on pense que Vinache, à la tête d'une énorme maison d'échanges, de correspondances et de pharmacie, ne tenait compte do rien que dans sa mémoire, et tout au plus surque^ues chiffons de papier griffonnés par sa femme, on doit convenir qu'il était bien organisé quant à l'intelligence.

A la Bastille, M. de Chamillart et M. d'Argenson l'allèrent trouver pour le presser de déclarer la source de ses biens. C'est là que le drame commence. Vinache découvrit, dit la chronique de la Bastille, l'existence d'un trésor de deux cent, d'autres disaient quatre cent mille écr.s, que se partagèrent d'Argenson et Saint-Mars. Un mois après son incarcération , le prisonnier fut trouvé mort dans sa chambre. Il avait la gorge coupée.

Cette mort parut étrange, et les circonstances qui la suivirent augmentent les soupçons qu'elle fit naître. Au décès d'un prisonnier à la Bastille, le lieutenant de police envoyait un commissaire pour verbaliser. M. d'Argenson vint en personne, et se fit présenter le corps de Vinache, pour bien constater l'identité.

On ensevelit le cadavre sous ses yeux, et il fut enterré à Saint-Paul, sous le nom d'Etienne Durand, àgédesoixante ans, tandis que Vinache n'avait que trente-huit ans. Il faut que tous ces détails aient donné lieu à de graves réflexions, puisque le lieutenant du Jonca les inscrivit soigneusement sur le registre de ses procès-verbaux en des termes fort peu propres à dissiper cette obscurité.

On ne saurait croire que Vinache eût trouvé le moyen de faire de l'or; mais il est permis de supposer qu'il savait le faire venir dans sa maison. On aimait l'argent sous le règne du grand roi, et les grandes charges étaient lourdes à soutenir avec éclat. Le service du roi peut cette lois encore avoir joué plus d'un tour à l'Italien Vinache. L'homme au masque de 1er n'est pas, on le voit, le seul ni le plus curieux mystère de la Bastille sous Saint-Mars.

Tout co vague fit peur à quelques-uns.

De là des révoltes qui iurent comprimées, comme nous l'avons ii diqué, des tentatives d'évasion qui furent sévèrement punies. Ces

tentatives mêmes dénotaient un courage poussé jusqu'à la démence, car il élait proverbial qu'on ne se sauvait pas delà Bastille.

Toutefois, comme le génie se développe dans toutes les conditions de l'existence humaine et surtout dans le malheur, certaines de ces tentatives révèlent une patience, une adresse, une force d'âme, que l'on peut résumer en un seul mot : génie de la captivité. L'abbé comte Dubuquoit nous servira d'exemple.

C'était un esprit distingué, mais confus, chancelant en général, mais ardent au détail, et poussant selon ses aptitudes un projet dans toutes ses conséquences. Nous aurons plus tard quelques observations analogues à faire, presque un système phrénologique à bâtir sur ces industrieux captifs, dont Latude est pour beaucoup le modelé le plus complet.

Quant à nous, l'abbé Dubuquoit est peut-être supérieur en ce qu'il précéda Latude et que nous retrouvons chez ce dernier beaucoup de l'expérience fournie par son prédécesseur. Dubuquoit élait homme -de condition et avait mené jusqu'à vingtcinq ans une vie assez peu chrétienne. Tout d'un coup il se fit chartreux, puis, dégoûté du silence et des austérités, rentra dans la carrière des armes. Il était sur le point de lever un régiment et parcourait la Bourgogne à cet effet, quand les faux-sauniers y débitaient leurs marchandises de contrebande.

Il lui échappa de dire, en apprenant qu'un détachement avait attaqué ces gens et les avait taillés en pièces, que s'il eût été à leur tète cela ne fût pas arrivé. Un recors de village trouva ces propos de mauvais goût et demanda son nom à l'abbé, qui lo tança vigoureusement ; mais la maréchaussée survint et l'on arrêta le séditieux. Le recors envenima si bien les choses qu'avant deux lieues Dubuquoit passait pour un des plus grands scélérats qui eussent existé.

D'aventures en aventures, il fut amené par douze archers à Montcreau, où pendant le diner il trouva moyen de se débarrasser de quelques papiers qui l'eussent compromis plus gravement. Car Dubuqunit s'occupait beaucoup de politique, bien qu'en théorie, et cela menait fort loin un homme sous le règne de Louis le Grand.

A Melun, où l'on coucha, les archers enchaînèrent Dubuquoit par un pied à l'une des colonnes du lit ; mais pendant qu'ils dor-

maient il leva le ciel de ce lit, fit couler la chaîne tout du long de la colonne, et la retira par le haut, puis traversa la chambre pour gagner une fenêtre ; malheureusement il heurta l'un des gardes qui donna l'éveil, et on l'enchaîna plus habilement après l'avoir maltraité. Enfin il arriva au For-1'Évéque, à Paris, où on l'écroua. D'abord il espéra sa liberté après l'interrogatoire, mais, au contraire, il fut resserré plus étroitement, ne communiqua plus avec personne et fut tenu pour un homme perdu.

Alors il se souvint de l'aventure d'un exempt des gardes du corps qui, condamné à mort, avait reçu de ses amis les moyens de se sauver par une lucarne du grenier de la prison, donnant sur le quai de la Vallée- Misère (quai de la Ferraille), mais avait eu peur du précipice et s'était laissé reprendre, puis trancher la tète. Dubuquoit se promit bien, si l'occasion se présentait, de n'avoirpas peur du saut périlleux. Il s'orienta, et découvrit que sa cellule avait pour antichambre ce fameux grenier, garde-meuble de la maison.

Il mit une nuit le feu à sa porte, faute d'instruments pour l'ouvrir, déchira tous les matelas qu'il trouva dans le garde -meuble, et en fit une corde le long de laquelle il se glissa dehors, au milieu des pointes de fer dont la muraille était hérissée aux six étages qu'il eut à franchir. Le jour commençait à poindre quand il toucha la terre; ses habits étaient en lambeaux, tous les polissons du quartier le huaient ; il leur échappa, et resta neuf mois caché à Paris, envoyant placets sur placets au roi pour obtenir d'être jugé.

Enfin il quitta la ville pour gagner la frontière; mais à La Fère, un quiproquo le fit arrêter ; renfermé dans le château de la ville, il allait en sortir par les gouttières sans une femme qui le trahit. On le claquemura dans un cachot, il en sortit par le soupirail et se jeta à la nage dans les fossés ; la maudite femme l'aperçut encore et cria haro ! le fossé fut cerné, Dubuquoit se rendit par lassitude, on le garrotta, et la Bastille seule fut jugée capable de retenir un hôte aussi turbulent.

Ce fut dans la tour de la Basinière qu'il fut logé. Un cachot, de l'isolement, le tarif de 3 livres, c'est-à-dire la misère la plus profonde, telles furent les recommandations à son égard. C'était sous le règne de Bernaville, ancien laquais du maréchal de Bellefond, qui l'avait assez bien protégé, comme on voit, depuis l'antichambre. De ce cachot

on transféra Dubuquoit, sitôt après le premier interrogatoire, dans la troisième Bertaudière, où il proposa tout de suite à trois compagnons qu'il avait de s'enfuir par tous les moyens possibles.

Un abbé, espion du genre de ceux que nous avons passés en revue, dénonça le complot, et Dubuquoit fut réinstallé dans son cachot de la Basinière, où peut-être il eût pourri sans l'idée qui lui vint de contrefaiie l'agonisant. Il effraya les geôliers, qui le remirent en société. Mais comme la première épreuve lui avait donné de l'expérience, il sonda prudemment le terrain avant d'entreprendre. Sous différents prétextes, il parvint à se faire écrouer dans la plupart des chambres, prenant des mesures, amassant desmatériaux et se faisant des amis.

Dans la deuxième Berlaudière, il trouva un Allemand et un Irlandais ; le premier lui convenait fort, le second lui déplaisait : il les anima si bien l'un contre l'autre, qu'ils en vinrent à un duel dans la prison. Les armes étaient une paire de ciseaux sépares eu deux, et dont chaque moitié fut fixée à un bâton de cotvet. Déjà les adversaires étaient en présence, quand Dubuquoit frappa si rudement à la porte, et avec de tels cris, qu'on vint séparer les combattants.

Dubuquoit déposa contre l'Irlandais, l'appela fou furieux, et demanda qu'il fût éloigné de son ennemi, pour rester seul luimême avec l'Allemand, qui était huguenot; il avait depuis quinze jours confié au major le désir de convertir cet hérétique ; on n'eut garde d'interrompre cette bonne œuvre, et les voilà tous deux ensemble. Alors, charmé d'avoir évité l'application de cet aphorisme des jésuites : Haro unus, nunquam duo, semper 1res, il s'ouvrit au baron de Peken, le bon Allemand, qui l'aida à démolir l'une des embrasures d'anciennes fenêtres bouchées par le zélé Bemaville.

Mais le baron, qui par la cheminée avait communication avec les prisonniers de la troisième chambre, leur conta imprudemment le mystère et suscita encore un délateur qui trahit ses compagnons. Heureusement Dubuquoit fit passer l'Allemand pour un visionnaire, et échappa aux corrections; seulement on le changea de chambre ; ils furent logés dans la tour de la Liberté. Là, Dubuquoit résolut de chercher une issue par les fosses d'aisance qui aboutissaient au fossé de la porte Sainte-Antoine.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XIV

Avec des crampons tirés de la cheminée et les planches du lit on fit un échafaud pour travailler dans cette fosse. Pour percer la muraille on se servait de clous, de lames de couteau, de plaques de cuivre ramassées par Dubuquoit dans ses differonlslogements delà Bastille. Quant à l'échelle de cordes, c'était sur l'osier des bouteilles que l'on comptait.

L'abbé en faisait provision, et pour ne pas être découvert , il avait décarrelé un coin de sa chambre, et dans le tambour pratiqué entre les deux planchers, il cachait ces brins d'osier. De plus, il coupait par-ci par-là une bande de ses draps qu'il recousait proprement, dérobait une serviette, mettait le vieux linge en charpie et filait tout cela pèle-mèle avec l'osier des bouteilles.

Le travail avançait, quand un soir le plancher miné enfonça, et les deux amis tombèrent dans la chambre d'un vieux religieux fou, qui de cette aventure devint archifou. On peut croire que cet homme était le jacobin de Ham, dont nous avons parlé. Ce malheur les fit sortir de la bienheureuse chambre où ils avaient tant travaillé.

Dubuquoit prit la chose en philosophe, mais le baron de Peken était dégoûté a tout jamais des évasions . Il devint tellement inerte et indifférent, que Dubuquoit, voulant s'en débarrasser, lui conseilla d'abjurer réellement pour avoir sa liberté. Peken le fit, mais il demeura embastillé. La bonne foi royale était sourde sur ce point. Alors découragé, Peken devint furieux ; Dubuquoit, ne pouvant plus souffrir ses perpétuels emportements, lui conseilla de faire semblant de se tuer pour obliger le gouverneur à le mettre plus tôt dehors.

Ce brave homme joua le rôle au naturel, il se coupa les veines au milieu de la nuit, et en avertit son camarade. Alors Dubuquoit, rappelé au sérieux par cette horrible interprétation de ses avis, se lève, s'aperçoit que la chambre est inondée de sang, il glisse sur le carreau, il se hâte; pas de lumière, pas de secours ; il frappe à coups redoublés clans la porte et crie par les meurtrières; la sentinelle avertit le poste, on accourt au bout d'une demi-heure, et le malheureux est sauvé.

Bernaville, pour que l'aventure ne pût transpirer, voulut éloigner Dubuquoit ; car depuis longtemps l'ordre d'élargir Peken était venu de la cour, et le gouverneur ne le gardait que pour faire durer ses béné-

fices. En conséquence on logea l'abbé dans la calotte de la tour. C'était au mois d'avril ; Dubuquoit déclara qu'il s'ennuyait et voudrait convertir encore quelque protestant. Il avait ses raisons pour demander cela. Un huguenot, nommé Granville, jouissait parmi tous les prisonniers d'une renommée méritée de bon camarade et d'homme de cœur ; Dubuquoit voulait s'adjoindre un tel aide.

Le hasard voulut que Bernaville le lui envoyât, ainsi qu'un de ces gentilshommes de la troisième Bertaudière. que l'espion ivait trahis. Un quatrième arriva quelques jours après. Dubuquoit leur fit jurer fidélité sur l'Evangile, c'est-à-dire sur des morceaux de papier arrachés aux bouteilles, et couverts do versets d'évangile, à l'aide d'une plume de paille et d'une encre de suie de cheminée. C'es talors que, plein de confiance, il montra une petite lime qu'il avait gardée précieusement jusqu'alors sans même la faire voi1' à Peken, son premier compagnon.

Aussitôt on lime la grille de la fenêtre, on file des cordes pour ajouter à celles que Dubuquoit avait sauvées du naufrage de l'éboulement; mais excepté le travail sur lequel chacun était d'accord, tout donnait lieu à des discussions : comment sortiraiton du fossé? en le remontant ou en passant par la demie-lune? Un président nommé parmi eux ne réussit pas à mettre l'ordre dans la discussion, et il fut convenu que, descendus dans le fossé, les associés se sauveraient chacun à sa manière.

Enfin le moment fut choisi. Pour accoutumer l'œil de la sentinelle à une machine qui devait soutenir la corde loin du mur, Dubuquoit fit sortir, quatre jours d'avance, par la fenêtre, une espèce de cadran au bout d'un bâton. La corde fut barbouillée de noir.

On descendit un grand drap qui devait masquer les fenêtres des étages inférieurs, pour que d'en bas on n'aperçût pas les corps suspendus en l'air. L'abbé demanda la faveur de descendre le premier; arrivé en bas, il devait indiquer par le jeu d'une corde le moment où la sentinelle tournerait le dos. Il descendit donc heureusement et resta plus de deux heures à attendre qu'on lui répondît ou que quelqu'un se risquât le long de la corde. Le retard venait de ce que Granville, trop gros pour passer par la meurtrière, avait supplié ses amis de l'abandonner ; sur quoi un combat de générosité s'était engagé, source d'angoisses

affreuses pour Dubuquoit, qui se désespérait en bas. Granville demeura prisonnier, les deux autres arrivèrent avec les ustensiles.

— Maintenant, dit Dubuquoit, adoptezvous mon plan? J'en suis sûr. Nous remontons l'escarpement du fossé avec celte échelle; si la sentinelle crie, nous lui coupons la gorge ; en dix minutes nous sommes sauvés.

Les autres hésitèrent.

— A la grâce de Dieu ! continua Dubuquoit; allez selon votre fantaisie, je vais suivre la mienne. Dieu vous protège ! Les moments sont trop chers.

Et il acciocha son échelle, monta lestement, saisit l'instant où la sentinelle s'en retournait. Du bord du fossé il grimpa dans la gouttière d'un petit bâtiment qui donnait sur la rue Saint-Antoine, au milieu des élaux de boucher. Là il devait prendre son élan et sauler, mais un crochet de fer l'arréla et lui déchira le bras; cependant il voulut encore une lois s'occuper de ses compagnons et plongea les yeux dans le fossé, à l'endroit où il les avait laissés. Un coup de feu se fit entendre, dont Dubuquoit vit luire la flamme.

— Ils sont perdus, dit-il.

Et il sauta tout ensanglanté dans la rue. Depuis on n'entendit plus parler de ces malheureux. Ils auront succombé dans la lutte en essayant de recourir au parti que l'abbé avait indiqué, c'esl-â-dire de tuer la sentinelle. Dubuquoit se dirigea vers la porte de la Conférence, où quelques amis le cachèrent. Son évasion faisait un bruit énorme. Bernaville furieux avait fait couper tous les arbres du jardin qui pouvaient masquer la vue des tours, il avait fait enlever tout le fer des couteaux et des fourchettes aux prisonniers, et pratiquer des' guichets aux portes cl tripler les grilles des fenêtres.

L'abbé, à la faveur du tumulte, s'enfuit déguisé jusqu'en Suisse, où il pria le comte du Luc d'arranger son affaire, mais de loin, c'était le plus sur.

L'évasion de Dubuquoit causa bien des malheurs dans la Iiastille. Tout prisonnier entreprenant devint un ennemi contre lequel on déploya les rigueurs permises par le règlement, et le règlement était large.

En jetant un coup d'oeil en arrière nous voyons madame Guyon se livrer à ses extases dans la troisième t haïubre de la Bertaudière; J après un séjour d'un an à Vincennes elle | resta cinq ans à la Bastille, pkurée des quiélistes, ses amis, j ni nu lesquels figuraient |

Fénelon, le duc do Bourgogne, et un grand nombre de gens dislingues. On ne lui rendit la liberté que sur la caution de son fds.

Un Gascon, nommé de Bar, expiait à l'âge de soixante-quinze ans, par une rude captivité, l'énorme crime d'avoir fabriqué des lettres de noblesse. On doit penser qu'il s'agissait d'autre chose que d'une fanfaronnade, et que le pauvre Gascon, en creusant les origines du nobiliaire de France, avait trouvé certaines impuretés qu'il n'élait pas bon de constater. La chambre de l'Arsenal lui fit un procès dont l'issue n'est pas connue.

Philibert Mollard avait été accusé d'impuissance par sa femme. Jugé, éprouvé, il eut tort devant le tribunal; il se remaria pourtant, et sa femme eut cinq enfants. Au sixième, né pendant une absence de onze mois qu'il avait faite, il se décida à se fâcher, sa femme cria plus haut que lui, et le roi se mêlant de cette affaire fit embastiller .Mollard pour la morale.

Nous voyons un malheureux, nommé Moreau, souffrir sept ans à la Bastille pour avoir introduit des dentelles en fraude. Un patriarche arménien finit ses jours en prison pour avoir prêché contre les missionnaires du roi, en Asie-Mineure. Ce malheureux , nommé Arwedicks , fut longtemps pris pour le Masque de 1er.

Enfin il nous reste une femme, Marie de Bredéville , chanoinesse d'un chapitre de Lorraine, qui entra en 1703 à la Bastille, pour avoir voulu faire croire à une tentative d'empoisonnement contre le roi, par moyen d'un mouchoir qu'elle avait ramasse dans la chapelle royale. Ce fait parut invraisemblable , cl la chanoinesse, qui ne voulut pas se rétracter, fut incarcérée pour -te de ses jours. On trouve sous les régnes despotiques une foule de traits semblables qui établissent le désir violent qu'avaient les inférieurs d'attirer l'attention et la bienveillance du maître par une apparence de services rendus. Nous appuierons cette opinion par des exemples Irês-frappants sous Louis XV et madame de Pompad

Nous avons gardé pour la fin du régne de Louis XIV trois prisonniers qui serviront de transition naturelle entre le grand roi et le régent. Le duc de Fronsao, âge de seize ans, tut envoyé à deux reprises, par Mme de M.untenon et Louis XIV, a la Bastille.

La première fois il avait ete pris sous lo lii Mêla duchesse de Bourgogne, après une conversation qu'on pouvait supposer très-

LA BASTILLE SOUS LA RÉGENCE

criminelle, malgré l'âge tendre de l'accusé. Pour réparer ce scandale, le roi voulut marier Fronsac, qui se laissa faire. Mais le drôle, gâté des faveurs royales, refusa de donner à sa femme d'autre titre que ce litre. En vain le roi envoyait-il la jeune duchesse (Mlle de Noailles) dans la prison pour séduire son époux en lui offrant une grâce charmante à mériter, Richelieu prétend qu'il demeura inébranlable, et que Mme de Fronsac retourna seule et dépitée vers le roi. Certes il .est curieux de contempler le vieux roi et sa vieille maîtresse complotant dans leur cour de vieux jésuites des intrigues matrimoniales avec la Bastille pour entremetteuse; mais si bizarres que soient ces tableaux, si divertissants qu'ils puissent paraître, force nous est de les quitter pour passer à des sujets plus importants. D'ailleurs nous retrouverons Fronsac à la Bastille, sous la régence.

Les autres détenus dont nous devons nous occuper sont des hommes prévenus d'avoir trempé dans Les crimes d'empoisonnement qui décimèrent toute la lamille royale, vers la fin du règne de Louis XIV. De graves soupçons, entretenus par les jésuites et la vieille cour fidèle à Mme de Maintenon, conlondirent dans cette accusation le duc d'Orléans, depuis régent, qui offrit au roi d'aller lui-même à la Bastille, et d'y faire enfermer son premier chimiste, Humberl, avec lequel il s'occupait activement de physique et de sciences médicales.

Mais Louis XIV se contenta de faire emprisonner deux hommes, Bellevaux et Mansard, ainsi qu'un moine, nommé Marchant, qui, disent les uns, après dix ans de réclusion dans une prison d'État, accusait hautement le régent de complicité; mais qui, se-r Ion d'autres, ne laissa jamais échapper un mot qui compromit ce prince.

LA BASTILLE SOUS LA REGENCE

Prisonniers : Le duc de Richelieu. — Voltaire. — Taphinon. — Lonjjlct Dufresnoy. — Mademoiselle de Launay. — Le chevalier Dumosnil. — Brigand. — Le comle de Laval. — ilalczieux. — Raimond Fournier. — Brommcr. — Inconnus.

Gouverneurs : Beinavtlle. — De Launay.

ouis XIV avant de mourir avait prévenu le duc d'Orléans, son neveu, qu'il lui laissait la régence, et s'était 85£ïà3£jÉi£fëîJ? beaucoup étendu sur la nécessité de réparer par une administration paternelle les maux d'un règne qu'il voyait, à son lit de mort, d'un œil moins prévenu que pendant sa vie. Mais ces conseils, celte faveur, n'étaient qu'une comédie; le testament contenait des dispositions complètement contraires aux promesses du roi. Le duc d'Orléans en eut, dit-on, connaissance du vivant même de Louis XIV, et prit ses précautions à l'avance.

Lorsque le parlement s'assembla pour re-

connaître les volontés du roi défunt, le duc était déjà' sûr de la bonne volonté des conseillers. Le duc du Maine, fil légitimé de Louis XIV, défendit ses droits avec une pusillanimité qui fit mal augurer du gouverncmentque ce prince eûtimposé à la France, s'il lût sorti vainqueur de la lutte.

Le parlement donna la régence au duc d'Orléans : c'était une couronne. Le petit roi, si faible, si incertain que personne ne comptait le voir vivre, promettait une royauté facile et légitime à la branche cadette. Les princes bâtards jetèrent les hauts cris. D'abord ce fut tout, mais plus tard les cris se changèrent en sourds murmures qui euxmêmes devinrent des complots.

Les principaux prisonniers de la régence sont des prisonniers politiques. On ne remarque sous ce régime aucune persécution de parti pris. Calvinistes, jansénistes, molinistes, athées, désapprennent le chemin de la Bastille. Cependant le nombre des incarcérations est assez considérable , mais aucune ne présente ces caractères de haine violente et de durée qu'affectent les gouvernements qui veulent faire de la force. Le régent emprisonnait vite, il élargissait sans peine.

Il y a plus : tout ce que les jésuites avaient fait jeter à la Bastille de leurs ennemis et des ennemis de la bulle sortit de prison à l'avènement du duc d'Orléans. La Bastille demeura presque vide.

Mais lui-même se chargea bientôt de la remplir. Sa cour, qui jouissait alors de tous les plaisirs, donnait le ton aux autres princes et à tous les rangs de particuliers. Partout on se montrait jaloux de rivaliser avec les débauchés de Saint-Cloud et du Palais-Royal.

On publia dans ce temps-là que les seigneurs de la première qualité s'étant réunis dans la petite maison du prince de Soubise, l'orgie avait dépassé les limites de la licence la plus éhontée. Madame de Montignon, ivre de Champagne, aurait, dit-on, été demander à des laquais dans l'antichambre l'attention que méritaient ses charmes et que refusaient les convives épuisés.

Le comte de Gacé, mari de la dame, voyant sa femme plus particulièrement compromise que Mmes de Nesle, de Soubise et autres, s'en prit à Richelieu, qu'il accusa d'avoir dévoilé tout le mystère de ces obscures débauches, et tenu sur le compte de Mme de Gacé des propos que Richelieu nia positivement.

Néanmoins le comte lit faire une épigramme sanglante contre Richelieu, et la première fois qu'ils se rencontrèrent au bal de l'Opéra, Gacé chanta cette chanson aux oreilles de son ennemi. De plus, comme il causait avec une femme masquée :

— Ah ! madame, dit Gacé à cette femme, n'écoutez pas un masque aussi perfide en amour; il dévoilera tout.

Richelieu hors de lui se leva et sortit. Gacé le suivit, ils se battirent rue Saint- Thomas du Louvre, sous un réverbère. Gacé recul deux coups d'épée dans le bras, mais il passa son épée au travers du corps de

Richelieu sans toutefois offenser les entrailles. Plus de trois cents personnes virent le combat, et l'on sépara difficilement les adversaires.

Le parlement, instruit du scandale, instruisit l'affaire et décréta prise de corps contre les deux gentilshommes, qui se rendirent à la Bastille le 5 mars 1716. Sous le cardinal, oncle du duc, ces jeunes gens ne fussent sortis de prison que pour être décapités ; mais le régent signa leur mise en liberté le 21 août : Richelieu sortit, après avoir embrassé Gacé, son ennemi, et dîné avec lui chez le gouverneur Bernaville.

Richelieu fut dans cette affaire plus maltraité que Gacé par le régent. C'est que les amours de Mlle de Valois et de cet Alcibiade du dix-huitième siècle avaient fait l'objet d'une délation qui courrouça violemment le père de la princesse. Le régent jura de se mieux venger de Richelieu, si jamais l'occasion s'en présentait. Malheureusement pour le duc elle devait s'offrir terriblement favorable pour un ennemi déjà trop puissant.

Le régent, disent beaucoup de chroniques, parmi lesquelles la vérité n'a pu se faire jour, convoitait pour lui-même le trésor que Richelieu, déguisé en bohémienne, était parvenu à enlever au sein même du Palais- Royal. Ce goût du jeune duc pour la faveur des princesses du sang déplut trois fois au régent, lequel de son coté voulait, dit-on, faire succéder Mlle de Valois à Mme de Berry, déjà délaissée par Richelieu. A force de chercher des consolations près de l'aînée de ses filles, le régent éveilla la muse satirique des faiseurs de couplets, et l'on colporta des vers que la rumeur publique attribuait à Voltaire.

C'étaient d'abord le fameux J'ai vu, résumé des excès du despotisme, puis, sur l'air de Joconde, une épigramme sur la grossesse équivoque de la duchesse de Berry. Arouet, alors âgé de vingt-deux ans, jouissait déjà d'une réputation qui lui fut fatale pour cette fois. Le 17 mai 1717 un ordre du régent le fit enfermer à la Bastille, où son caractère malicieux et enjoué fut très-souvent mis à l'épreuve.

Il vivait assez bien et n'était point maltraité, mais il n'était toujours qu'en prison sans avoir commis de crime bien grand ,ii bien réel, puisque après de mûres investigalions le régent finit par reconnaître, à

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LA BASTILLE SOUS LA RÉGENCE

Mademoiselle do Launay dans lsjar!;n d-' la Pa'lil'o.

tort ou à raison, son innocence et le lil élargir en avril 1718.

Le régent voulut voir ce jeune homme célèbre par son esprit et son courage; Voltaire fut présenté.

— Monsieur, lui dit Philippe d'Orléans, avez-vous bien travaillé à la Bastille'? pouvons-nous espérer que votre séjour aura profité à la littérature? A quelque chose votre malheur aura été bon : mais pour que ce malheur ne paraisse pas trop considérable, je vous ai fait porter sur les contrôles de ma caisse une indemnité de deux mille livres par an.

— Monseigneur, répliqua Voltaire, je remercie Voire Altesse de vouloir bien continuer à se charger de mon entre lien et de ma nourriture ; mais je la supplie de ne plus s'occuper de mon logement.

— Qu'avez-vous donc trouvé qui vous

déplaise si fort à la Pastille ? est-ce qu'il n'y fait ] ns IV lis en i lé, chau 1 en hiver, comme dans toute cave bien conditionnée?

— Ma foi, monseigneur, je ne regrette pas le temps ou j'étais

En ce lieu de

Embastillé, logé f ri à l'étroit,

Ne dormant point, buvant chaud, mangeant froid, Sans passe-temps, sans amis, sans maîtresse.

— Eh quoi ! pas de société, pas même celle de votre ami Lenglet Dufresnoy, l'habitué de ce château royal ?

— Hélas, monseigneur; c'est un triste compagnon ; il n'ouvre plus la bouche, tant il a peur de se compromettre , même à la Bastille.

— Ce n'est pourtant pas l'habitude qui lui manque. Combien de fois a-t-il été embastillé déjà? trois ou quatre fois?

— Cinq fois, monseigneur; il est fort

calme tant qu'il n'a point passé le pontlevis: quand il voit arriver chez lui l'exempt Tapin, qui l'arrête de fondation, il n'attend pas que cet homme s'explique. « Allons vile, dit-il à sa gouvernant.', il pa-

quet, du linge et du tabac. » Mais quand il est emprisonné, c'est autre chose, il ne rit jamais, mange peu, ne boit point et ci de gros livres.

— C'est un prêtre du diocèse de Paris, je crois, et ses gros livres sont, passablement séditieux. Je crois que j'aime mieux les vers que l'on prêtait...

— Ils sont un lins 1 mgs, monseigneur, que ses lignes.

— Allez, monsieur, dit le régent après avoir ri du pauvre habitué de la Bastille. Vous avez chanté en beau style Henri IV, un de mes aïeux, prince clément et de belle humeur, auquel les flatteurs prétendent que je ressemble par certains côtés.

— Assurément, monseigneur.

— Je veux lui rei er par la clémence et la joyeuseté. Touchez votre pension; quant à l'abbé Lengl t, je veux le fain

tir pour qu'il ait l'occasion de parfaire sa douzaine d'embastillements.

— Mer. i pour lui, , oeur; quant à moi j'espère ne pas faire le bis m idea).

Et Voltaire partit, espérant ni1 jamais revoir la Bastille; mais i) complail suis sa mauvaise fortune. L'année suivant", une de ses épigrammi M. de Rohan-Ghabot,

qui chercha très-bravement a le faire bàtonner, autrement dit assassiner.

Voltairole Gt appeler, malgré les édits et la différence de qualité; M. de Roha t-Chabot respecta les lois et ses titres de n blesse, il refusa satisfactioi au poëte, Lequel s'en vengea par de nouvelles satires pay 'es par de nouvelles voies de fait. Alors le scandale éclata. Voltaire, moins fort que h grand seigneur, fui jugé 1 plus coupable et revit la Bastille en 1719.

— Je n'ai cherché, dit-il dans sa justification, qu'à réj a pas mon h mneur, mais celui de .M. de Rohan-Ghabot, qui m'a voulu assassiner, assi té de six coupe-jarrets, derrière lesquels il s'était hardiment posté. Mais réparer un honneur si endommagé n'a pas cl.' possible.

La justification était Gâcheuse pour lad versaire, qui eut peut-être mieux aimé dos hostilités qu'une pareille défen •.

Voltaire, lorsqu'il porta de si rudes coups

au despotisme, savait, on le voit, à quoi s'en tenir sur ses abus. Les deux années de souffrances endurées par ce jeune homme ont valu les quarante années d'une rude guerre qu'il a faite au profit de la libelle française.

Celte occasion que cherchait le régent de perdre Richelieu arriva on 1718. Le dur du Maine, furieux contre le régent qui avait forcé le parlement a casser les dernières volontés du feu roi, usait de tous les moyens possibles pour reconquérir cet avantage perdu dans la séance de la lecture du testament. Après les chansons, les calomnies, les insolences, arrivèrent les conspirations.

Le duc du Maine, en véritable liis <]o la maison de Bourbon, dont le faible pour l'alliance étrangère esl assez connu, .-h. du soutien 6h Espagne prèsdu pelil-flU do Louis XIV, el détermina ce prince a promettre un secours d'hommes et d'à: I aux mécontents de France, dans le but de ner le régent et de se saisir de sa personne.

Alberoni, ministre .le Philippe V, se mit à la tele de ce mouvement et dépécha au

.le ( iellamare, ambassadeur pi cour du régent, toutes les instructions nélires au rime révolution. On 1 i vingt-deux colonels, on embaucha des jésuites, amis de madame de Maintenon, on offrit des grades et de l'argent aux courtisans pour les mettre dans le parti. Le duc du Maine espérait que les états généraux le rétabliraient dans les droits que la première opération de la régence lui avait fait perdre; la duchesse du Maine, femme ambitieuse, espérait que les ducs d'Orléans, de Bourbon, de Chartres, de Gonti, pouvaient mourir el laisser l'héritage de la couronne à son mari, si ledit du feu roi était rétabli par le états généraux.

Le prince de Cellamare, homme sans portée, fanfaron politique, blason vivant, chamarré d'ordres et stupide de droit acquis, ne vit pas que Dubois pénétierail bientôt des mystères si transparents. Il fit copier tanifesti s de la conspiration par un employé a la bibliothèque, nommé l'.uvat, lequel, après plusieurs copies faites de confiance, s'a> isa de i ôfléchir et comprit l'horrible sens do ce qu'il copiait. Il ne s'agissait de rien moins que de lintroduction d'une armée espagnole en France et de la guerre civde combinée avec la guerre étrangère.

LA BASTILLE SOUS LA RÉGENCE

Ce brave homme alla tout dévoiler à Dubois.

On prétend aussi que chez la Fillion, fameuse courtisane de ce temps, le secrétaire de l'anibass ideur, attendu à un souper, c'est-à-dire a une orgie, s'excusa de son relard sur le travail extraordinaire que lui avait causé le départ de Porto-Carrero pour 1 Espagne. La Fillion, amie dévouée du régent, aurait rendu compte de cette particularité au prince, qui fit courir après l'abbé ; rattrapé à Poitiers, cet ambassadeur l'ut dépouillé de tous ses papiers qui éclaircirent l'affaire.

Beaucoup d'autres versions peuvent être également admises; toujours est-il que le régent fut instruit, et que, gardant contre Richelieu le ressentiment dont nous savons les causes, il profita de la circonstance pour englober l'amant de sa fille dans la mesure qu'il prenait contre les conspirateurs.

Déjà depuis trois mois toute la noblesse attachée au parti espagnol avait passé le pont-levis de la Bastille. Le prince de Dombeset le comte d'Eu allèrent à Ham. L'abbé Brigand, Barjetlon, Davisard, Malézieux père et fils, le chevalier Dumesnil, mademoiselle de Launay, depuis madame de Staal, Rondel. sa femme de chambre, de Gavaudun, l'abbé de Cossais, le comte de Laval, le marquis de Boisdavy, mademoiselle de Montauban et plusieurs valets de la duchesse du Maine lurent enfermes à la Bastille.

L'affaire était grave, tout Paris était en émoi ; la Bretagne tremblait comme aux approches de la tempête. Richelieu fut averti par sa maîtresse, mademoiselle de Valois, fille du régent, par un billet fort pressant, et il ne bougea point, ne pouvant croire que Dubois eût des preuves convaincantes. Toutefois ce relard présageait de grands malheurs au due.

Un malin il reçut la visite d'un prétendu Espagnol, Marin, qui lui apportait des lettres d'Alberoni.

« Vous serez le bienfaiteur de votre patrie, disait le cardinal, en donnant vos soins à cette grande révolution ; vous la rendrez dans son elat de gloire et de splendeur, etc. »

Ce Marin continua sur le même ton en offrant au duc, pour prix de sa coopération, le régiment des gardes françaises commandé par Grammont. Bichelieu prit Marin pour un véritable Espagnol, et sans trop

promettre ne refusa rien. Il ne soupçonnait guère le piège tendu par Dubois et le régent, qui avaient pris connaissance de la lettre et l'avaient recachetée artistement pour n'éveiller aucune défiance chez le duc.

Sitôt après le départ de Marin, le duc reçut une lettre de mademoiselle de Valois, qui lui recommandait de se défier du personnage, et sitôt après cette lettre, Duchevron, lieutenant de la prévôté, entra précipitamment, suivi de douze archers, dans l'hôtel de Richelieu, saisit ses papiers, notamment la fameuse lettre, et dit :

— Monsieur le due sait sans doute le mut if qui nous amène '?

— Je m'en doute, répliqua Richelieu; vous me menez à la Bastille. Monsieur le régenl avait une revanche a prendre sur moi, je vois qu'elle sera bonne.

— J'en ai peur, monsieur le duc.

— Puis-je emmener mon laquais, Raffé?

— Faites, monsieur le duc, sauf contreordre.

Richelieu partit donc et fut embastillé avec son valet de chambre , charmant jeune homme de son âge qui lui était dévoué. La Bastille était tellement pleine de prisonniers — ce fut du moins le prétexte qu'on donna — que la demeure assignée aux deux nouveaux venus fut un cachot octogone, qui ne recevait de jour que par un trou étroit appelé fenêtre, 'aboutissant à l'un des fossés.

Habitué aux parfums aristocratiques, Bichelieu fut suffoqué en entrant par l'odeur de moisissure qui suintait, pour ainsi dire, des voûtes ; et vêtus à la légère, les deux prisonniers eurent fort à soulfrir de l'humidité. Ils ne trouvèrent ni feu, ni lits, ni table, ni chaises, et lorsqu'ils en demandèrent on leur répondit que tous les meubles étaient pris.

— Mais M. de Bernaville, je veux le voir, dit Richelieu.

— Il n'y a plus de M. de Bernaville, répondit le porte-clefs: il est mort. C'est M. de Launay qui commande à la Bastille.

Richelieu tomba du haut de ses espérancïs. Autrefois, renfermé pour son mariag ■ et pour son duel, il avait trouvé dans BerLaville, l'infâme assassin, un homme capable d'attendrissement, grâce aux pistoles de mesdemoiselles de Charolais. et de is maîtresses; mais cetlebonne odeur du passe était évanouie.

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Plus de Bernavillc préparé à recevoir, | plus de princesses disposées à payer. Cepen- | danl Richelieune désespéra pas lout à l'ait, j Il avait perdu la seconde partie contre le régent, mais tout dépendait de mademoiselle de Valois, et le duc connaissait trop le sang de cette fière amante pour croire qu'elle, demeurerait froide a la persécution exercée contre sou favori.

Quelque chose lui déplaisait dans toute cette affaire. Il n'avait pas cesse ses anciennes relations avec mademoiselle de Charolais. La jalousie de mademoiselle de Valois s'était éveillée, celle de mademoiselle de Charolais avait déjà éclate; on pouvait craindre que le châtiment infligé à un parjure ne leur parût, à toutes deux, une légitime vengeance. Mais à quoi eût-il servi à Richelieu d'être le dieu d'amour si sa puissance eût échoué en une circonstance pareille? Ce qui devait perdre lout autre sauva Richelieu.

Le régent répétait souvent, en se frottant les mains, qu'il tenait de quoi faire couper au duc quatre têtes, s'il les avait. D'Argenson, envoyé pour l'interroger dans la prison, employait la terreur à sa manière accoutumée, et, faisant claquer sa langue en signe de découragement, hochant la tetc, il répétait a Richelieu :

— Votre affaire est mauvaise. On a coupe la tête pour moins à M. de Riron. Eh! parbleu, voila, au-dessus de vous, les crampons de 1er sur lesquels on appuya l'oeliafaud de ce maréchal; regardez au soupirail.

Richelieu sentit la peur le gagner. On était bien abandonné à la Bastille! Sépare du monde entier, le prisonnier n'avait plus que l'espérance, et c'est peu de chose lorsqu'on a faim, froid ei peur.

Un soir, il s'était endormi sur une demibotte de paille qu'il partageait avec son laquais, lorsque 1 s verrous grincèrent, et une lueur rouge Ultra par les fentes de la porte.

Rafle se serra contre son maître et pâlit. — Nous tuerait-on sourdement la nuit?

se demanda le duc tout palpitant. L'heure du souper et des interrogatoires est pass que nous présage cette visite nocturne?

La porte s'ouvrit, et deux espèces de fantômes, enveloppés de manteaux, se précipitèrent ver- les prisonniers, qui reculèrent avec épouvante.

Les fantômes poussaient de petits cris et

semblaient verser des larmes; le manteau descendit à leurs pieds, et à la lueur d'un fallût laisse par le porte-clel's sur la terre, Richelieu, ébloui, enivre, reconnut deux femmes, deux anges île salut, mesdemoiselles de Valois et de Charolais, qui se pendirent, l'une ii droite, l'autre à gauche, au cou de l'heureux prisonnier.

Richelieu n'était plus en prison, il n'était plus que sur la terre, mais il dut se croire dans le ciel. Rafle, tapi dans un coin du cachot, se faisait petit et tournait discrètement le dos a cette scène étrange.

— Oh! s'écria le duc, qu'on me parle de malheur, de supplice, je ne crains plus rien, je ne me plains plus de rien ; mes ennemis seul vaincus; j'ai dans mes liras deux amies fidèles.

— Dites dévouées, mon cher duc, interrompit mademoiselle de Valois.

— Noire réunion en l'ait foi, ajouta L'aitière Charolais.

— A vos genoux ! C'est ainsi que je dois vous remercier, mesbelles princesses. Quoi ! avoir songé au malheureux prisonnier, avoir oublie vos discordes pour lui porter un double bonheur !

— Et pour pénétrer ici, duc, savez-vous quels obstacles nous ont arrêtées? Savezvous combien nous avons essuyé de relus, souffert de mortifications ? Ah! jamais vous n'aimerez assez, pour payer lout cela, vous qui êtes force de diviser votre amour.

Richelieu ne pouvait démentir la belle princesse sans trahir en face l'une ou l'autre ; il se contenta, pour réponse, de presser deux charmantes mains sur son cœur.

— Mon cher duc, dit mademoiselle de Charolais, vous n'admirez pas notre costume ; vous qui nous appelez princesses, vous vous trompez.

— En effet, ces vêtements grossiers, ces bonnets, ces souliers qui meurtrissent vos petits pieds...

— Nous sommes horriblement mal à l'aise, s'écrièrent en riant les deux jeunes filles, et au Palais-Royal, en nous regardant au miroir, une honte nous a prises... c'était à ne pas sortir.

— Pour des femmes du commun, duc, nous avons quelque argent en poche; regarde/, donc, dit mademoiselle de Valois. La bonne affaire pour un courtaud de boutique ou un laquais qui nous conterait fleurette.

LA BASTILLE SOUS LA RÉGENCE

Et l'espiègle étalait sur la paille des liasses de billels de banque et des pièces d'or.

— Tant d'argent ! dit Richelieu; mais vous êtes folles, vous vous ferez assassiner.

— N'ayez pas peur; en sortant d'ici nous serons pauvres comme nos habits ; mons de Launay aura de nain dix mille livres de rente, le juif, l'arabe...

— A lui ces deux cent mille livres ! 0 ciel!

— C'est cher, n'est-ce pas, pour une visite à un mauvais sujet comme M. de Richelieu Mais ne gémissons pas, c'est M. le régent qui paye.

Richelieu et les princesses éclatèrent de rire.

— Pendant que nous dépensons son argent à vous consoler, il s'occupe de vous faire un mauvais parti, duc, et c'est de quoi je veux vous entretenir... Mais on dirait que ce falot va s'éteindre; allume donc une bougie, cousine.

Mademoiselle de Charolais lira de sa poche une petite bougie et fit tomber plusieurs bonbons qui roulèrent sur le sol.

— Nous oublions de donner les friandises à ce pauvre prisonnier, qui fait si mauvaise chère ici ! Ah ! monsieur le gourmand ! quel carême !

Richelieu lança un regard à la fois malin et triste sur les deux charmantes hôtesses qui apportaient tant de joie et de lumière dans son cachot.

— Mangez ces confitures, duc, et parlons raison, dit mademoiselle de Valois. Demain, mons d'Argenson viendra vous interroger.

— Encore !

— Plus que jamais; Leblanc l'accompagnera; l'interrogatoire roulera sur les papiers saisis chez le prince de Cellamare. On a trouvé deux lettres de vous. Sur ces lettres tout le conseil fonde l'espoir d'une conviction éclatante. Dans l'une, vous promettez à madame du Maine la soumission à ses plans... et quels plans... Ah ! duc, voilà une étrange fille, n'est-ce pas, qui vous défend contre son père !

— Madame, pardonnez-moi... ne m'accablez pas...

— Ingrat ! m'aimerez-vous, au moins, pour tant d'abnégation?

Mademoiselle de Charolais rougit et se mordit les lèvres.

— Aimez-nous bien, reprit mademoiselle de Valois, pour la démarche délicate que nous faisons aujourd'hui. A ma cousine

vous devez le plan, les ruses, l'exécution... A moi...

— A vous l'argent et l'idée, chère cousine, dit mademoiselle de Charolais, qui l'interrompit pour couper court à des éclaircissements. Car elle ne voulait pas que sa cousine apprît ses visites à la Bastille, lors de la seconde incarcération de Richelieu. Voilà en quelle circonstance elle avait appris ces ruses, ces plans et acquis cette habileté d'exécution admirée par mademoiselle de Valois. Richelieu redoubla de remerciements et de tendres pressions de main.

— Ainsi, méfiez-vous do l'interrogatoire préparé, trouvez de bonnes raisons pour expliquer vos lettres; rappelez-vous surtout celte promesse de faire marcher voire régiment; car c'est là haute trahison, comme ils le disent, et l'on prétend qu'il y a dans ce seul fait de quoi vous conduire à l'échafaud.

— Je m'inspirerai de vous pour répondre ; votre esprit me sauvera.

— Si vous avez jamais quelque visite, ne vous confiez à personne, pas même aux guichetiers qui vous plaindraient, car, achetés par nous, ils peuvent s'être aussi vendus à d'autres.

— Oh ! que ma prison va me sembler dure quand vous serez parties ! plus rien que les ténèbres, les murs humides, la solitude, au lieu de ce rayonnement de votre beauté, au lieu de vos parfums et de votre douce présence...

Plusieurs coups retentirent dans la porte aux lames de fer.

— Allons, duc, on nous rappelle, c'est le signal M. de Launay nous a donné une heure et pas plus.

— Donné! dites vendu... le traître... Je ne vous verrai donc plus !

— Nous sommes riches heureusement...

Les coups redoublèrent.

— Allons, adieu; du courage, de la circonspeclion, défiez-vous bien de Leblanc, qui a juré de vous perdre. Adieu.

Mademoiselle de Charolais tremblait de froid et d'impatience.

— Mon Dieu ! s'écria Richelieu, vous souffrez, et je suis cause... Ah! tant de bonté, de sollicitude...

Mademoiselle de Valois, jalouse de cette attention du jeune duc pour sa cousine, se recula d'un air de dépit. Le duc la saisit par

la main cl la rapprocha de lui; c'était un eux tableau que ce groupe de trois beîiuxjeui ris ■■nlacés connue pour un

serment d'amour, eniyrés de bonheur malgré celle prison sombre, qui semblait sourire n leur présence, malgré ces passions . la jalousie et l'amour-propre, nt se faire douces et caresser pour obéir n l'amour.

Plusieurs fois les princesses revinrent la nuit visiter Richelieu. Leurs confidences sauvèrent la vie du conspirateur attaqué de front par d'Ârgenson, Leblanc, Dubois el le régent, acharnes contre lui. L'or qui avait ouvert les portes du cachot à ses royales maîtresses ouvrit a Richelieu le i d'une chambre plus salubre et plus uaie. 11 vécut assez libre pour un prisonnier, i i oula.nt el renvoyant nulle gais propos, de son étage à celui de ses amis embastillés comme lui.

Mademoiselle de Launay, confidente de In duchesse du Maine, avait trouve moyen de donner de l'amour au lieutenant de la Bastille, Maison-Rouge. Mais elle ne l'aima l pas, taudis qu'elle aimait le chevalier Dumesnii, détenu dans une chambre audessus de la sienne. De là mille ( plcts

assez innocents dont le lieutenant était la dupe el la victime.

Les prisonniers se renvoyaient vers, chansons, friandises; on leur accordait la promenade du jardin, on laissait mademoiselle de Launay causer librement avec le mi de la Bastille, ce qui était contraire aux rèlehts. Enfin, hormis la liberté, rien ne manquait ta leur existence jiour qu'elle fût supportable.

L'influence de mademoiselle de Valois a Richelieu non-seulement de l'échafaud, mais même de la prison. Certaine lellre en chiffres de cette princesse interprétée comme m:: aveu il i lequel

les deux cent mille livres, sacrifiées à l'avarice de de Launay, paraîtraient unefaihle rançon auprès des exigent1 ■- que m mtra le ;enl envers sa fil]

Quant au sort des prisonniers de la conspiration de Cellamare, il fut le même pour ' . I irigault, sauf i - me-

nace de 1 inliois et de Leblanc, vivait à la Bastille comme un moine en abbaye.

Le comte de Laval faisait d'excellents repas; Malézieux père continuait sa collection de madrigaux pour Mme dû Maine; Di -

sard rédigeait ses manifestes et ses mémoires; le chevalier Dumesnii et Mlle de Launay s'aimaient en vers el en prose et en toutes les langues connues. Il v a vraiment loin de celle Bastille a celle des malheureux protestants, et M. de Launay, s'il chérissait l'argent, n'ensanglantait pas ses cachots comme Bernavilie. Du lieutenant Maison- Rouge, amoureux crédule et dupé, à Corbé, amoureux brutal et effréné, ne dirait-on pas qu'il y a trou siècle de distance, en marche rétrograde?

Quand la lîastille fut vide des conspirateurs et que Richelieu eut payé, par lin. latitude et l'infidélité, sa dette aux prince qui s'étaient compromises pour ne pas dire plus, l'on ne vil dans celte prison que des détenus de passage embastillés par un calu régent, relaxés par suite d'un autre caprice..

Le parlement qui coopéra, comme on sait, à l'élévation de ce prince, au détriment des bâtards légitimés, essuya, comme s'il eût éle un ennemi, le feu des colères du régenl. Après le lil de justice, tenu par le roi Louis XV, on défendit les remontrant ce corps, déjà trop humilie. Les présidents voulurent insister : on les mit à la porte du palais de Versailles, et comme ils supportaient difficilement cet outrage, le ré s'emporta jusqu'à faire arrêter un président, M. de Blamont, et deux conseillers, Feydeau cl Saint-Marlin.

— Quoi ! nous ne pourrons plus déposer laintes respectueuses au pied du trône?

avaient-ils dit.

— Alle/.-vous faire... répliqua le rég

— Faudra-t-il consigner en nos registres la réponse de Votre Altesse? dit tranquillement le conseiller Taphinon.

— Monsieur, vous irez avec vos collègues à la Bastille, repartit le régent furieux.

Taphinon -'inclina et suivit un exempt qui l'avait déjà touché de sa baguette. I In l'embastilla.

Lors |ue des plaintes nouvelles arrivèrent

el régent, il répondit que les magistrats

pour affaires secrètes et

qu'il fallait respecter l'autorité du roi. Le

imain de l'arrestation on revint en-

au nom du parlement demander le

en grâce des exil ol la délh i

du prisonnier Le régent recul encore la dé-

putalion en plaisantant, dit que la nuit n'avait apporté aucun changement, et tourna

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LA BASTILLE SOUS LA REGENCE

la conversation sur le combat récemment livré par les Espagnols aux Anglais.

Le parlement voulait interrompre le cours de la justice et ne plus juger, mais le régent lui envoya M. d'Effiat, qui fit entendre à l'assemblée qu'elle pourrait bien partager le sort des premiers exiles. Le parlement n'insista pins. Quantau brave Taphinon, sa détention fut courte.

Il n'y a de prisonniers importants, sous la régence, que ceux dont nous venons de parler. Le duc d'Orléans abusa, comme les princes ses prédécesseurs, de la Bastille, mais seulement en deux circonstances : la politique et le sentiment de défense personnelle dictèrent ses lettres de cachet. Nous ne saurions plaindre les conspirateurs, complices de Cellamare, qui furent emprisonnes. L'introduction de l'étranger sur le sol de la patrie est le premier des crimes politiques, et le régent n'est blâmable en cette occasion que d'un excès d'indulgence pour les membres de la famille de Louis XIV.

Mais s'il fut doux envers les chefs, il n'usa pas de rigueurs envers les moindres têtes du complot. Au point de vue politique les conspirateurs de Cellamare sont des criminels dangereux, et la Bastille fut pour eux une punition très-douce.

Si Richelieu se trouva, pour affaire do famille, enveloppé dans cette punition, l'on doit, abstraction faite de la chronique scandaleuse, qui n'est pas ici une certitude historique, admirer la longanimité du prince qui pouvait venger sur cet étourdi beaucoup d'injures réitérées. L'incarcération de Taphinon, celles de Lenglet Dufresnoy , de Voltaire, sont des abus que Louis XIV avait appris a regarder comme des moyens de gouvernement, et qui n'épouvantaient pas lorsqu'ils n'étaient point suivis de cruautés et de persécutions. Placé dans des circonstances assez difficiles, le régent, malgré les conspirations, les libelles, les inimitiés, n'ensanglanta qu'une fois son règne, et ce fut lors du complot des Bretons, en 1719, toujours pour une alliance faite avec les Espagnols contre son gouvernement. Livré à des vices crapuleux, corrompu dans son éducation politique et morale, le régent ne fut pourtant pas un homme de rancune, et son règne, qui présente tous les excès de pouvoir des règnes précédents, n'en répéta point, quant à la Bastille, les crimes et les monstruosités. Raimond Fournier, apothi-

caire de la Bastille, incarcéré pour avoir noué quelques intrigues avec les détenus pour l'affaire Cellamare, est certainement une victime intéressante comme tout être qui souffre d'une injustice ; mais cette injustice et ces souffrances ne valent pas les reproches que l'histoire fit à Louis XIV pour la persécution des protestants et des jansénistes. On doit donc distinguer l'abus du crime. La R nce fut un temps d'abus odieux, mais il était réservé au règne de Louis XV de faire regretter cette époque comme Louis XIV avait fait regretter la Bastille de Richelieu !

Quelques mots cependant sur ce Fournier. Il avait donné beaucoup plus de médicaments que les économes de la Bastille ne l'eussent désiré. C'était pour avoir plus souvent l'occasion de communiquer avec les détenus, notamment avec le comte de Laval. Ce prisonnier s'était mis a un régime de deux lavements par jour. Fournier paraiss lit donc deux fois devant ce prétendu malade.

— Que de lavements ! un nous vole, s'écria Dubois, lorsqu'il s'agit d'apurer les comptes de la Bastille.

— Eh ! l'abbé ! repartit le régent, puisqu'ils n'ont que cet amusement-là, ne le leur rions pas.

Un autre prisonnier, nommé Abaey, figure sur les registres de la Bastille pour une eau : des plus frivoles : c'était un agii Leur, d'abord laquais, qui avait fait foitum Quincampoix avec le papier de M. Law. Devenu riche, Abacy se commanda une voilure. Il était attendu rue Quincampoix pour des spéculations, et donna ses ordre.- à la halo au carrossier :

— Voici mon nom, dit-il, et mon adresse; faites-moi un beau carrosse.

— En velours ?

— Oui, oui.

— Avec les crépines en or, ou en argent?

— En or et en argent ; je suis riche, allez. Et il courait toujours.

— Monsieur! monsieur! et les armes...

quelles armes voulez-vous?

— Tout ce qu'il y a de plus beau.

— Adieu.

On mit sur le carrosse d'Abacy des fleurs de lis et une couronne royale. Il ne s'en aperçut seulement pas, mais les généalogistes mouchards s'en aperçurent pour lui : le carrosse fut brûlé, le maitre fut enfermé à

la Bastille pour éludier le blason et ses conséquences.

Parmi de nombreux détenus nous chercherons en vain des causes importantes et des aventures dignes d'intérêt. L'abbé Bremmer, Hongrois, agent d'affaires du prince de Ragosky, avait l'ait imprimer et distribuer des écrits satiriques contre Philippe et son gouvernement. Il rappelait les empoisonnements de la famille royale, l'épuisement des finances, l'humiliation des parlements et des princes légitimes. Embastille, en août 1721, l'abbé se coupa la gorge dans sa chambre le 25 décembre de la même année.

MM. de Talhouet, Clément, Gally et Daudé, maîtres des requêtes, accuses de prévarications dans leurs fonctions et emplois, comme aussi d'avoir fabriqué faussement et frauduleusement des suppléments de liquidations d'actions de la banque, et de s'en élre partagé le produit, furent mis à la Bastille et jugés. Ils réclamaient la juridiction du parlement. Mais une chambre assemblée éxlraordinairemenl les condamna, Talhouet cl Clément à clic décapités; Gally et Daudé à Dire pendus. Leur peine fut commuée plus lard en un bannissement perpétuel.

Un mot maintenant Bastille à celle époque.

De Launay, successeur de Bernavillc,

ur le régime de la

laissa respirer plus librement les prisonniers. Il était avare, on le sait, mais n'outrepassait point ses pouvoirs. Il n'avait pas d'ailleurs dans le gouvernement cette intrépide contrainte qui porta Bernavillc et Sainl-Mars à des excès de zèle si coupables: ses bénéfices sur les seigneurs renfermés pour l'affaire de CeHamare furent considérables. Jeurdan île Launay, cnlré à la Bastille en 171'.», y resta trente ans.

C'était un poste bien salutaire, comme on le voit, pour la santé et la fortune des gouverneurs, car Bernavillc comptait prés de trente ans de service, soit à Vincenncs, soit à la Bastille. Saint-Mars, tant à Pigncrol qu'aux iles Sainlc-Margucrilc et à la Bastide, avait commandé quarante ans. M. de Besmeaux, plus de quarante.

(".'est peut-être la comparaison perpétuelle de la liberté, de l'aisance dont ces messieurs jouissaient de par le roi, avec les lorlur les privations qu'ils infligeaient aux autres qui contribuait à conserver si florissante cl -i e leur existence acsjacciile aux supplices de la prison d Liai. 1 le Launay cul un fils qui naquit à la Bastille on ITiD. Nous le retrouverons gouverneur à son tour au mo • menl où la Bastille tomba, cl. ce fils paya chèrement la prospérité de son pére et de leurs prédécesseurs.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XV

PnisoN.\nn< : Du Boulay. — Vaillant. — L'abbé Bécheran. — Les convulsionnaires. — Fiel. — Lahier.

— Marie Charlier. — Santuron. — Magnan. — Marie Lelièvre. — TerwtBson, — Sulcau.

— Chalandas. — Beaujean. — Godenesohe. — François. — Kmeri. — Foulon. — Coiatré.

— Mercier. — Motel. — Forcassy. — Lofàvre. — Desfonds. — Brocq. — La Beaumelle.

— La Bourdonnais. — Mazers «le Lutu'le. — Antoine Wlègre. — Marmontcl. — Mademoiselle Tiercelin. — Tavernicr. — Lally Tollendal.

GocvEnNrins : Jounlan de Lennay. — Pierre Baisle. — François-Jérôme Uabadie. — Macosi Chapelloa Jumilhac de Cubsac.

Nous voici arrivés an point culmii ant de I de peines el de gères va élre mis en rr'ivre l'ouvrage. Tout ce que la cruauté des tyrans, sur des milliers de victimes, durant un prédécesseurs de Louis XV. a pu amasser règne de cinquante et un ans. Louis XI,

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MaJame la marquise de Pompadour.

François I", Richelieu, Louis XIV, la Régence n'ont fait qu'apporter des matériaux à l'édifice. II est complet sous Louis XV, et fonctionne dans ses moindres détails comme une vaste machine à torture.

Louis XV, enfant d'une constitution frêle et toujours menacé par la rivalité des branches cadettes, ne fut pas élevé pour gouverner : on ne lui demanda que de vivre. Il fut appelé le Bien-Aimé, non pas qu'on l'aimât ou qu'il se fût rendu aimable, mais parce qu'on avait eu tant de peur de le perdre qu'il semblait un trésor inestimable pour la nation. Il garantissait, par sa seule existence, à l'aristocratie les privdéges et la paix au peuple; l'or en haut, le pain en bas. Louis XV, fidèle aux principes d'égoïsme que ses nourrices et ses gouverneurs lui avaient inculqués, ne vécut que pour lui seul.

Cet égoïsme farouche est le caractère r principal de son règne. Il laissa bien loin derrière lui l'orgueil et le despotisme de Louis XIV. Sous Louis XV, pas de fondations, pas de progrès, pas d'allure décisive. Ce roi conservateur ne parut préoccupé que de faire assez durer le trône pour qu'il ne s'écroulât pas de son vivant.

A son avènement les jésuites relevèrent la tète. La persécution contre les protestants, interrompue par la Régence, recommence avec une fureur d'autant plus âpre que la question religieuse s'était compliquée d'une espèce de nouveauté.

Le jansénisme était militant , on avait donc prise sur chacun de ses adeptes par le double côté du religionnaire et de l'écrivain; plus de quatre-vingt mille lettres de cachet furent expédiées par les jésuites contre les jansénistes. Il suffisait d'être soup-

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çonné de jansénisme pour être arrêté. La persécution lit naître l'enthousiasme, et une ardeur insensée de religion dévora toutes 1ns tcles; la Régence avait mal étouffé les feux allumés par la bulle Uniçjenilus, l'incendie se réveilla sous Louis XV.

Avant de pénétrer au cœur de cette hisoire tragi-comique, on doit inaugurer la Bastille sous Louis XV, par le seul prisonnier un peu intéressant qui de la Piégence à l'année H51 , c'est-à-dire pendant vingtsept ans, ait ligure sur les registres d'écrou. Nous voulons parler du docteur du Boulay, qui, sans motif bien connu, mais apparemment pour quelque écrit janséniste, fut embastillé en mars 1727, et ne sortit de prison qu'à l'avènement de Louis XVI, lorsqu'un ministre plus humain ouvrit les portes de fer de la prison d'État.

Il y avait quarante -huit ans qu'il n'avait quitté la chambre sourde de sa tour. Un écrivain du siècle dernier dépeignit avec beaucoup de sensibilité les émotions de ce malheureux mis en liberté :

t Durci par l'adversité qui fortifie l'homme quand elle ne le tue pas, il avait supporté les ennuis de sa captivité avec une constance mâle et courageuse. Ses cheveux blancs avaient acquis presque la rigidité du 1er, et son corps ployé si longtemps dans un cercueil de pierre, en avait contracté la fermeté compacte.

t La porte basse do son tombeau tourne sur ses gonds, s'ouvre toute grande, et une voix inconnue lui dit qu'il peut sortir; il croit que c"cst un rêve, il hésite, il se lève, et s'étonne de l'espace qu'il parcourt ; l'escalier, la cour, la salle, tout lui parait vaste, immense, sans bornes; ses yeux ont peine à supporter la clarté du jour, il franchit enfin le redoutable guichet. Quand il se sentit rouler dans la voiture qui devait le ramener à son ancienne habitation, il ne put en supporter le mouvement, il fallut l'en faire descendre. Il demande la rue où il logeait, et ne la retrouve plus; il ne reconnaît ni lo quartier, ni la ville, ni les objets qu'il a vus autrefois.

« On s'empresse autour de lui à la vue de ses habits qui rappellent un aulre siècle; les plus vieux l'interrogent et n'ont aucune idée de ce qu'il rappelle. On lui amène par hasard un vieux domestique, ancien portier qui. confiné depuis quinze ans dans sa loge, n avait plus que la force suffisante pour tirer

le cordon de la porte; il ne reconnaît pas le visage de son mailre; à peine son nom révcille-l-il eu lui quelque souvenir; il lui apprend que sa femme est morte, il y a tiente ans, de chagrin et de misère, que ses enfants sont partis en des pays inconnus; ses amis, disparus ou morts.

o Le malheureux regarde avec effroi tous ces visages qu'il ne connaît pas, il regrette son cachot; clans sa douleur, il va trouve le ministre auquel il doit sa liberté, si précieuse il y a trente ans; il lui demande d cire reconduit en prison.

« Le ministre comprit celte infortune et s'attendrit. Le prisonnier fut relégué avec ce pauvre portier, qui pouvait encore lui parler de sa famille dans une retraite aussi solitaire, quoique au milieu de la ville, que le cachot dont il regrettait le calme et le silence. Après quelque temps ce malheureux mourut du chagrin de ne trouver personne qui pût lui dire : Nous nous sommes rencontrés jadis. »

Quelques mots sur le roi Louis XV. Il était beau à quinze ans, d'une beauté qui rendit folles toutes les femmes de sa cour. Klles voyaient déjà revenir le temps heureux des Mancini, des Lavallière, des Fontanges, des Monlcspan ; aimer un beau jeune homme, riche, prodigue et roi, quelle fortune !

Mais cette beauté du jeune âge devint fadeur, et Louis XV ne fut bientôt plus beau que pour les femmes ou les fiatlours ; des yeux à fleur de tête, sans rêverie, sans éclair, un front déprimé, un courage suspect, pas de religion, pas d'amour d'aucuno espèce, si ce n'est l'appétit charnel. Louis XIV avait pris jeune tout le soin du gouvernement cl travaillait réellement.

Louis XV ibandonna jeune tout travail et s'enferma, comme les rois d'Orient, avec des cuisiniers et avec des femmes. Jamais voluptueux — on dit qu'ils sont compatissants; quel paradoxe! — n'eut l'âme plus triviale et le cœur plus sec.

Nous allons être réduit à ne plus nous occuper de ce prince pendant près de trento ans. Les incarcérations, les procédures, les supplices ne le regardent plus; peut-être at-il signé tout cela, mais je vous jure qu'il n'en savait rien. Peut-être les injustices ontelles été criantes; mais quel règne n'eut pas ses injustices? c'est l'histoire telle qu'il la voyait. M. de F'ieury no lui apprit pas au-

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tre chose. Nous parlerons donc surtout du rcjne de MM. Phelypeaux, Ghauvelin, Amelot, Bauyn, d'Argenson, de Choiseul.

Par où commencer? le nombre de tous ces prisonniers, dont le plus grand crime est la folie, effraye l'historien des cruautés de Louis XIV. Quels registres ! les noms seuls et les motifs de détention feraient un gros volume ; comment parviendrait-on à raconter les misères de tous ces infortunés qui passent devant nous comme des ombres en prononçant leur nom qui rappelle un souvenir d'horreur! Naguère nous parlions des religionnnircs , c'est en générai qu'il faut envisager ce genre de prisonniers sous Louis XV; l'importance du chiffre en défend l'analyse. Plus de quatre mille sont connus.

Voici comment les jansénistes se transformèrent en convul-ionnaires.

Sous Louis XIV, lorsque régnaient les jésuites, le parti janséniste comptait au nombre de ses saints, François Paris, fils d'un conseiller au parlement. Les jansénistes, pour la plupart, vivaient d'une manière édifiante, s'occupant surtout de controverse pratique ou théorique, et s'appliquant à régénérer la religion ou à faire triompher leurs innovations par de bons exemples.

Paris commença par abandonner à son frère sa part du patrimoine de la famille; ce simple diacre refusa, par humilité, d arriver jusqu'à la prêtrise. Ce n'était ni fanatisme ni grimace ; Paris se montra charitable, instruisit et nourrit les pauvres, leur donna l'amour du travail et travailla pour eux du métier de tricoteur de bas. Sa vie fut tout entière de dévouement et d'abnégation.

Le peuple l'aimait et le vénérait. Paris avait écrit contre la constitution; en mourant, il confirma tous ses actes, reçut l'extréme-onclion, et communia pour la première fois depuis quinze ans, sous prétexte que pendant ce temps il n'avait pas été assez digne. Il mourut à dix heures du soir, le 1" mai 1727; et le lendemain, il y avait au chevet de son lit une afiluence de peuple qui coupait ses cheveux et faisait toucher à son corps des livres, des chapelets, des images et même des reliques. Ses meubles et ses habits furent haches pour faire aussi des reliques.

On l'enterra dans le cimetière de la paroisse Saint-Médard, situé derrière le maître-autel, et une foule considérable de gens

de distinction assistèrent à ses obsèques. Co même jour, une veuve de soixante-deux ans, privée depuis vingt-cinq ans de l'usage d'un bras, se trouva guérie en s'approchant du cercueil.

Aussitôt Paris lut considéré comme un Dieu, et l'on compta ses miracles, qui furent enregistrés par le cardinal de Noailles. Ce nouveau Dieu vit arriver à lui une multitude de jour en jour plus enthousiaste, et qui abandonnait assez volontiers le vrai Dieu. C'étaient d'abord les gens qui l'avaient connu et respecté. Parmi ces admirateurs, quelques jeunes tilles exaltées par une douleur naïve à l'idée des tortures infligées à ceux de leur religion, tombaient en des convulsions extatiques; des hommes crispés par une surexcitation de colère et de désespoir éprouvèrent les mêmes accidents. Ces sortes de contagion sont connues. Les anciens en citaient comme exemple frappant les tilles de Milct.

Aux fêtes de Vénus, il n'était pas rare de voir les femmes se tordre dans des convulsions semblables, et les antiques Pylhonisses souffraient celte torture sur le trépied sacré. Toute passion poussée à l'extrême et dégénérée en manie peut devenir contagieuse. On a vu de nos jours des suicides endémiques comme des rougeoles; plusieurs soldats se sont donné la mort de suite dans la même guérite, pendant la nuit ; la guérite brûlée, cette rage disparut. Dès le commencement des miracles, disait un lieutenant de police, si on eût puni ou réprimé comme fous les convulsionnaires, si en les punissant on ne les eût pas persécutés, nul doute que ce délire n'eût été ridiculisé au lieu de devenir presque une religion.

Tant que ces maniaques ne furent que des enthousiastes malades ou dupés, la rage offrait des chances de guérison. Mais bientôt la crédulité populaire fut exploitée. On faisait les miracles contre les jésuites; certains convulsionnaires travaillant sur le tombeau du diacre Paris, produisaient avec leurs contorsions savantes et leurs dislocations incroyables, l'effet que les protestants des Cévennes, exaltés jusqu'à la démence, produisaient dans leurs montagnes contre les dragons convertisseurs; en sorte que la convulsion devint une émeute au bout de deux ans.

En 1725, un janséniste, prêtre du diocèse de Troyes, nommé Pierre Vaillant, fut mis

à la Bastille pour cause de religion. Il devint fou. commença par annoncer la résurrection du prophète Élie, et finit par déclarer qu'il était lui-même ce prophète.

On le fit souffrir trois ans; jouet des autres prisonniers qu'il prêchait du matin au soir, et avec des accès de rage qui ne promettaient pas un talent vulgaire de convulsionnaire,il fut cependant mis en liberté sous la condition de sortir du royaume ; mais Vaillant avait sa vocation toute tracée.

En 1728, les convulsions étaient déjà fort avancées, il se fit convulsionnaire avec des idées arrêtées. Il enrégimenta tous les fous de son espèce, donna des lois à ses disciples, des chefs, une administration, et divisa la convulsion en orthodoxes et en hérétiques.

Ce fut pendant six ans le plus furieux des pontifes; il dirigeait les adeptes et perfectionnait leurs extases. C'était un spectacle fort effrayant que celui de l'abbé Bécheran et des jeunes filles, faisant le saut de carpe sur les tombes du cimetière Saint-Médard ou sur celle même du saint diacre Paris, et ravissant d'admiration une galerie qui eût dû, pour l'honneur de l'humanité, s'empresser d'appeler un médecin ou un commissaire de police.

Mais Vaillant, après avoir fondé sa secte et acquis une grande réputation parmi les fous de son opinion, fut enlevé une seconde fois et jeté à la Bastille. Cette fois, ses convulsions furent pour lui seul. On le gardait tantôt dans un cachot, où il se meurtrissait contre les murs, tantôt, lorsqu'il était trop meurtri, dans une chambre d'où ses hurlements et ses extravagances le faisaient bientôt chasser. Ce second emprisonnement dura vingt-deux ans, après quoi le prophète Élie fut transfère a Vincennes, où il mourut. Ce donjon de Vincennes, antichambre ou tombeau des plus fameux prisonniers de ces époques curieuses, fournirait une histoire bien intéressante, bien féconde en révélations.

On raconte que cet apôtre avait donné son nom à un genre de convulsionnarisme (qu'on me passe ce mot). Le Vaillantisme régna quelque temps même après la prison de l'inventeur. A la Bastille, un jour Vaillant essuya dans sa prison un feu de cheminée qui remplit la chambre de fumée et de flamme.

— Ah ! ah ! s'écria-t-il, qu'on vienne me

dire que je ne suis pas le prophète Elie ; qu'est-ce donc que ceci? n'est-ce pas le feu qui doit m'enlever au ciel? j'en reconnais le tourbillon.

Mais des seaux d'eau, du soufre brûlé, et des coups de mousquet tirés dans la cheminée, éteignirent le tourbillon du prophète. Il resta seul tout inondé dans sa chambre. Alors l'illusion des grandeurs s'évanouit, et il n'en resta qu'un peu de fumée fort puante. Vaillant, revenu de ses erreurs, s'en fit l'aveu tout haut à lui-même, et pour donner une publicité honorable à sa profession de foi, il écrivit au lieutenant de police, Hérault, la lettre suivante :

« Décidément, monsieur, je ne suis pas le prophète Elie ; Dieu me l'a fait voir dans une circonstance toute récente. Le tourbillon n'était pas pour moi. Après avoir rempli les fonctions de ce prophète avec quelque éclat, je me vois forcé par la vérité d'avouer que je ne le représente plus, et que je n'ai aucune mission pour l'annoncer ni pour agir ou parler en son nom.

« En loi de quoi j'ai signé la présente déclaration.

« Pierre Vaillant. »

Néanmoins Vaillant avait excité l'envie et la rivalité. Il se forma une secte séparée, méprisée des autres; les augusliniens, qui exécutaient des processions nocturnes, et, la corde au cou, la torche au poing, allaient faire amende honorable à Notre-Dame, puis se rendaient à la Grève et baisaient la terre de cette place sur laquelle ils avaient l'espoir d'être mis à mort.

A ces deux sectes il faut joindre les mélangistes, les discernants, les margoulistes, les figuristes et les secouristes.

Tous ces corps de convulsionnaires se déchiquetaient à qui mieux mieux pour la plus grande gloire de leur opinion. Les secouristes cependant méritent une mention à part.

Ils participaient de toutes les sectes, et étaient bien venus de toutes. Un secouriste ne peut avoir de plus juste nom que celui de bourreau des convulsionnaires. Secourir un de ces fous c'était le rouer de coups, lui marcher sur le ventre et sur la tète, le briser à coups de bûches et de barres de fer.

Certains secouristes tordaient les doigts à des jeunes filles, leur pinçaient les mamelles avec des tenailles , leur perçaient le corps de longues pointes de fer, les cruci-

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fiaient même. Ces horribles supplices étaient accompagnés des hurlements de jouissance de la victime. De ces convulsions aux extases de la quiétiste madame Guyon et du bon archevêque de Cambray, il y a loin, on l'avouera.

Le roi n'eut pas d'autre ressource que de faire lermer le cimetière Saint-Médard. Au moins la manifestation publique fut interdite, et ces hideux spectacles n'ensanglantèrent plus les carrefours. Mais les convulsionnâmes se retirèrent dans des maisons de particuliers, où l'on se pressait en foule, et où la police, souvent dépistée, n'empêcha plus les horreurs du fanatisme de se déployer dans toute leur violence . La persécution fut poussée à son comble. Hélas! ce n'était déjà plus persécuter: les persécuteurs n'avaient plus affaire qu'à des fous. Le peuple, qui aime à chanter, écrivit sur les murs du cimetière :

De par le roi défense à Dieu De faire miracle en ce lieu.

Entrer dans un détail des sectes de convulsionnaires ce serait vouloir ajouter plusieurs volumes à cet ouvrage. A la Bastille les convulsionnaires furent entassés par troupeaux . Nous allons copier pour tout exemple un chapitre des registres d'écrou, celui de l'année 1732, qui compta cinquantetrois prisonniers connus embastillés. On verra par les causes de leur détention dans quelle proportion figurent les jansénistes devenus fous furieux.

Nous signalerons parmi ces malheureux quatre victimes déplorables de l'absurdité des juges, une pauvre femme Lelièvre, qui tut arrêtée comme convulsionnaire et n'était qu'épileptique. Un honnête manufacturier, Terrasson, qu'une haine ministérielle embastilla comme soupçonné d'avoir voulu porter des dessins de manufacture à l'étranger.

Un Italien, malheureux empirique, emprisonné à perpétuité pour avoir dupé les seigneurs de la cour en leur donnant des remèdes pour rajeunir. Lequel du vendeur ou de l'acheteur était coupable ? Si l'un dupait, l'autre n'était-il pas furieusement stupide? Enfin un innocent , Brocq , cabaretier , qui, jeté en prison sur une fausse accusation d'assassinat, perdit la tête après trois mois de l'horrible régime des prolétaires embastillés ; il se jeta par une fenêtre un jour qu'on le menait à la promenade et qu'il crut être

conduit à l'échafaud. On songera, en lisant ces pages, qu'elles sont l'histoire d'une époque séparée seulement par soixante ans de la régénération offerte au monde par la France ainsi esclave.

Il ne manque à ce tableau qu'un seul trait: la vieillesse, la folie, les femmes ont été insultées ou torturées par ces convertisseurs stupides. Ajoutons l'enfance: en 1747, la petite Saint-Père, âgée de sept ans, fut enfermée à la Bastille et y demeura un an. Elle était convulsionnaire ! Les exempts, les archers, l'état-major de la Bastille et huit tours flanquées de fossés pour s'assurer d'un perturbateur de sept ans !