OBSERVATIONS PARTICULIÈRES

Jean Fiet, cuisinier du collège de Navarre. — Janséniste qui alloit fréquemment à Saint-Médard, où il se procuroit des convulsions volontaires sur la tombe de M. Paris; et ce, par le conseil d'un parent dudit sieur Paris : ce qu'il a avoué.

Pierre Lahier, garçon boulanger, et Claude- François Tiersan, apprenti bourrelier. — Les médecins ont reconnu, et ils ont avoué, qu'ils se procuroient des convulsions qu'ils faisoient cesser à volonté.

Marie-Anne Chartier, travaillant à la dentelle, âgée de vingt et un ans. — Convulsionnaire du tombeau de M. Paris ; elle est convenue qu'elle se donnoit des convulsions volontairement. Qu'ayant un mal d'estomac, elle fut à Sainte-Geneviève, et qu'elle y trouva une dame qui lui conseilla d'aller à Saint-Médard ; et qu'elle y fut malgré les avertissements de son confesseur, et que voyant des personnes qui faisoient des contorsions, qu'on appeloil des convulsions, elle crut qu'elles étoient nécessaires pour obtenir sa guérison, et s'en procura comme les autres.

Pierre Santuron. — Accusé par le petit de la Porte de lui avoir montré à faire des convulsions.

La nommée Magnan, qui accompagnoit et soutenoit, sur le tombeau de M. Paris, l'abbé Bécheran.

Marie-Jeanne Lelièvre. — Cette femme

était sujette à l'épilepsie; ayant malheureusement été prise de son accès dans la rue, on la crut convulsionnaire et on l'arrêta.

Le sieur Antoine Terrasson. — Soupçonné de vouloir porter chez l'étranger les dessins de la manufacture de Lyon ; mort à la Bastille après douze ans de détention. Il mangeoit tous les jours à la table du gouverneur.

Le père dom Paul Suleau, bénédictin de l'abbaye de Rebais. — Janséniste, accusé de débiter les Nouvelles ecclésiastiques et autres livres de parti. 11 a été arrêté a la réquisition de M. l'évèque de Laon, pour avoir administré le saint viatique à l'abbé Tilories, sans avoir observé les formalités requises ; il l'avoit porté dans sa poche.

Le sieur Chalandas. — Prêtre habitué à Saint-Germain l'Auxerrois, accusé de prêcher avec trop de chaleur sur les affaires du temps, et d'avoir avancé des principes contraires au respect dû au Saint-Siège. lia été interdit de confession et de prédication : il l'était encore six ans après.

Le comte de Beaujean. — Pour menaces faites à M. d'Angevilliers, ministre de la guerre.

Le sieur Godoneschc, graveur. — Il avoit gravé et distribué contre la religion et les bonnes mœurs des pièces indécentes et obscènes pour des gens de parti.

Le nommé François. — Il est dit dans le registre même qu'on ignore les motifs de sa détention.

Pierre-Charles Émeri, imprimeur. — Pour avoir imprimé un écrit intitulé la Gencze, qui n'est nullement conforme au manuscrit qui avoit été approuvé par M. l'abbé le Rouge. Il l'avoit augmente pour soutenir le jansénisme ; il prétendoit dans cet ouvrage que le prophète Eie devoit revenir, etc. Ccloit le système d'une secte de jansénistes, appelés élisiens ou vaillantistes.

La nommée Foulon, fruitière orangère à Versailles, et son fils, nommé François Foulon, domestique. — Jansénistes.

Gervais-Martin Cointré, graveur, fils d'un fossoveur de l'église de Saint-Severin. — Pour avoir fait des vers destinés à être mis au pied d'une gravure qui représentoit un arbre, entre les branches duquel on aperçoit MM. Nicole, Quesnel, Paris et autres; deux jésuites serroient cet arbre par le pied, pendant que plusieurs autres tàchoient de L'abattre, en le tirant avec des cordes.

Jacques Mercier, fils d'un maître peintre. — Accusé d'avoir débité une estampe représentant le pape lardé d'une douzaine do jésuites, et une autre représentant M. l'archevêque jetant à Paris, diacre, une pierre sur laquelle éloit écrit Yinlimille ; et M. Hérault, armé de la crosse de cet archevêque, qui commandoit cette lapidation.

Thomas Mutel, graveur. — Pour avoir gravé des estampes contre les jésuites et la constitution, entre autres une représentant une danse de diables qui tiennent M. l'archevêque par la main, et le font danser autour d'un feu, lequel bride les Nouvelles ecclésiastiques. Plusieurs diables souillent dans les oreilles de cet archevêque.

François Forcassy, Italien. — Qui dupoit les seigneurs de la cour en leur donnant des remèdes pour rajeunir. Il a été conduit au For l'Evèque, après douze ans de séjour à la Bastille.

La nommée Lefèvre. — Jeune convulsionnaire miraculée ; elle avoit jusqu'à trente convulsions par jour; elle en avoit d'internes et d'externes : elle en a eu à la Bastille. Il alloit chez elle un grand concours de monde pour voir ses convulsions. Elle a été transférée à l'hôpital.

Le chevalier Desfonds, gentilhomme de Vivarais, ci-devant lieutenant au régiment de Gonti. — Il declamoit contre le ministre et les généraux, surtout contre M. de Lowendal, qu'il appeloit fripon. Il disoil qu'il lui avoit donné la croix de Saint-Louis, mais qu'il s'en soucioil si peu, qu'il l'avoit laissée dans sa valise. Il paroit que ce prisonnier avoit déjà ete deux fois a la Bastdle.

Louis Brocq, cabaretier du village de Bouy. — Mort trois mois après son emprisonnement, âgé de vingt et un ans, s'étanl jeté par une fenêtre de 1 escalier de la tour du Coin, au troisième étage, désespère d'avoir été faussement accuse d'avoir participé à l'assassinat de deux employés au village de Bouy.

Celte nomenclature officielle est assez significative. Gomment n'y pas voir en abrégé toute l'histoire des vingt premières années du règne de Louis XV? Nous n'avons pas choisi le chapitre; dix autres son tout semblables, sauf les noms. La Bastille n'offre donc aucun intérêt autre que celui indiqué par nos réflexions sur la religion des jansénistes et des jésuites, et l'on nous saura gré de ne pas recommencer sous la

rubrique Jansénius ou Molina la biographie des adeptes de Calvin ou de Luther à la Bastille.

Passons à des persécuteurs, à des persécutés d'un autre ordre.

Voltaire régnait sur le monde lettré comme Louis XV sur la France. Un jeune écrivain, nommé la Beaumelle, s'avisa d'attaquer à la fois ces deux rois, l'un dans ses aïeux, l'autre dans ses écrits. 11 composa une réfutation des idées émises par Voltaire sur le siècle de Louis XIV, rabaissant le grand roi au niveau des plus ordinaires monarques, et le grand historien au rang des compilateurs.

Cet ouvrage porte le titre de Note sur le siècle de Louis XIV. Voltaire et le roi furent vengés du même coup par rembastillement du satirique. Les fragments du journal qu'on va lire furent composés par la Beaumelle à la Bastille, et sont complètement inédits. Ils donneront de nouveaux détails fort intéressants sur le régime de la prison et sur le caractère du prisonnier.

L'esprit de la Beaumelle, alors âgé de vingt-six ans, est brillant et original ; son style est ferme, clair, et tire une grande puissance du paradoxe qu'il manie fort habilement. On verra combien cette âme distinguée et d'une trempe vigoureuse se trouva brisée en détail par la voie solitaire et lugubre de la prison. La Beaumelle est célèbre par la lutte acharnée qu'il soutint, sans être vaincu, contre Voltaire, qui lui fit l'honneur d'entrer à son sujet dans des colères sérieuses, de le laire persécuter avant, pendant et après sa prison, et de l'appeler, en vers et en prose, cuistre, gredin et coquin, ce qui constitue une réunion d'arguments peu solides (255).

«A la Bastille, ce dimanche 20 avril 4753.

« Je parlerai de moi et à moi, je ne dirai donc rien de fort agréable pour moi, ni de fort intéressant pour les autres.

« Jei"us arrêté le 24 avril, à dix heures du malin. Après une visite fort polie de mes papiers, qui dura deux heures, j'aurais pu m'échapper, mais il aurait fallu sortir de France, et je veux y vivre et y mourir. Il est vrai que l'ordre du roi ne me fut pas présenté et que mon évasion n'aurait pas été une désobéissance.

t Arrivé ici, je ne perdis pas courage,

j'avais consolé mes domestiques en partant, j'avais dans le carrosse conservé mon sangfroid, j'avais entretenu de choses agréables l'exempt. Je ne me démentis pas, j'entrai ici sans me manquer à moi-même. Je ne m'approchai pas à la fenêtre, je m'amusai à lire sur les parois les noms de mes prédécesseurs.

« Qu'une lettre de cachet envoie la vertu à la Bastille, je trouverai des crimes à la vertu, ou du moins des ombres de crimes, et ce n'est que l'ombre de l'imprudence qui m'envoie à la Bastille.

« Je crois aux pressentiments, cela est décidé ; j'y croirai désormais; j'y croirai non sur la parole ou pour mieux dire le soupçon de Mauperluis, mais d'après ma propre expérience. Il y avait un mois que je craignais d'aller à la Bastille ; mon testament que je fis alors prouve qu'il y avait plus que crainte. Je m'étais déterminé à partir le 25 pour la Ferté, quoique mes affaires me voulussent à Paris.

« Quand vous êtes venu me voir, mon cher la Condamine, le meilleur des hommes et le plus tendre des amis, j'ai deviné dès que j'ai entendu la porte s'ouvrir que c'était vous. Quand je me brouillai avec le grand maréchal de Danemark j'en prévis les suites, et quinze jours après mon arrivée à Berlin je prévis que je serais ennemi de Voltaire. Notre âme peut connaitre l'avenir, elle lo connaît obscurément, et c'est à cause de l'obscurité de notre présomption que nous ne l'évitons pas. Le passé nous éclaire pour le futur, le présent n'existe pas pour nous ; ce que nous appelons le présent ce sont les points du passé et de l'avenir le plus voisin.

« Que l'espérance est une belle chose! l'espérance et la crainte sont les effets de notre faculté de pouvoir.

« Une chose très-curieuse serait la gazette de la Bastille, les sentiments des prisonniers, leurs pensées, leurs espérances, leurs projets, la curiosité des anciens, les aventures des nouveaux, leurs jeux, leurs amusements, les révolutions qui arrivent dans leur façon d'être et dans leurs manières de penser, leurs efforts pour se communiquer leurs idées ou leurs malheurs, leurs désirs de la liberté; tout cela serait le fond de leur gazette infiniment propre à faire connaitre le cœur et l'esprit humain.

« On n'est pas entièrement malheureux

quand on peut penser au bon, au beau et au vrai.

« Je ne puis faire le bien ici, mais du moins puis-je en souhaiter à ceux qui m'oppriment. 0 Dieu! rendez-moi libre et rendez Voltaire honnête homme. Si tout Paris était à la Bastille je ne m'en croirais pas plus malheureux.

« Dans le malheur on est injuste, on se croit oublié de ses amis, on exige qu'ils pensent sans cesse à nous, parce qu'on pense sans cesse à eux, sans faire réflexion qu'on ne pense sans cesse à eux que parce qu'on est abandonné de la nature entière...

« Au moins n'ai-je pas la peine de fermer ma porte.

« A la Bastille, ce lundi 30 avril.

t J'ai écrit à M. Berryer et lui ai écrit de mon innocence en homme innocent; à M. de Montesquieu quatre mots, mais quatre mots de trop; à MM. de la Tour et de la Condamine comme à mes plus zélés et plus chers amis; à M. Bombarde comme un honnête opprimé écrit à un honnête homme ; ù madame de Pompadour, à qui j'ai marqué que je lui serais entièrement dévoué, que je lui offrais à la vérité un bien petit mortel, mais pourtant c'était le cœur d'un homme. Aux dames de Saint-Cyr que j'ai remerciées ; à mon père, que j'ai consolé. Mais M. Berryer aurat-il envoyé mes lettres?

« A neuf heures, MM. de Rochebrune et Duval sont venus me reconnaître et parapher mes papiers. Ils m'ont fait mille questions et beaucoup de caresses; ils m'ont recommandé au major, et porté des paroles de paix de la part de leur principal.

« La curiosité est un des grands supplices des prisonniers de la Bastille, et rien n'est plus naturel; l'indiscrétion est ordinairement leur crime.

« Les noms de ma chambre sont : Lemercier; Guiard d'Angers, I7i9; Dorval, poète français; Thevenard; Hoyau ; De vaux, imprimeur.

« Que promettrai-je à M. d'Argenson?

d'être aussi sage que je l'ai été depuis que je lui promis de l'être.

« Je ne crois pas que Tibère passât aujourd'hui pour un tyran dans aucun pays de l'Europe, à moins que ce ne lut en Angleterre.

t Le garçon qui me sert doit m'aimer, car je lui donne tous les jours une bouteille de

vin. Si la soif me revient, je ne lui donneraipas celte bouteille, et alors il croira que c'est un vol manifeste que je lui fais. »

La Beaumelle resta six mois à la Bastille ; mais plus tard, ayant publié les Mémoires de Mainteuon, nouvelle satire du régime monarchique, il retourna dans cette prison d'État.

Maintenant, lorsque nous aurons appris à nos lecteurs le nom illustre d'un des prisonniers de ce siècle, la Bourdonnais, le marin, l'administrateur habile, qui sous prévention d'exactions fut embastillé en 1748, nous aurons parachevé la visite des registres , dignes d'être dépouillés par un lecteur intelligent.

La Bourdonnais ne fut pas persécuté en prison. Bonne table, belle chambre, liberté d'écrire et de recevoir des lettres, élargissement en 1751, retarde seulement par des formalités que nous ne trouvons pas inutiles ni injustes, lorsqu'on se rappelle tout le desputisme des chefs français hors du continent.

Lorsque enfin cet homme remarquable parmi les tristes commis du gouvernement de Louis XV sera sorti de la Bastille, nous verrons recommencer l'histoire intéressante des prisonniers, parce que nous serons entrés dans un sillon fertile. Louis XV commencera d'être gouverné par ses maitresses, réserve faite de ses ministres et de ses confesseurs.

Les maitresses ! Louis XIV s'accusait à son lit de mort d'en avoir abusé ; il s'en accusait comme roi , non comme pénitent, et avec cet amour-propre de l'artiste, du poêle ou du général qui avoue une erreur dans sa glorieuse carrière, une tache dans le rayonnement de son génie.

Mais si madame de Maintenon fit embastiller plusieurs faiseurs d'épigrammes ou de nouvelles a la main, si madame de Montespan a causé quelques malheurs, qui seront apparus au roi à son heure suprême, grandis par la terreur du châtiment éternel, que dira-t-on des maitresses de Louis XV, courtisanes infâmes, corrompues de cœur non moins que de corps, et ardentes a se venger du mépris qui affluait sur leur tète de toutes les classes de la société contemporaine!

Comment jugera-t-on l'homme qui adorait des femmes capables de ces excès, l'homme qui connaissait ces cruautés et les pardonnait, le roi qui souriait aux fureurs

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XV

H lui ûl donner la nn.il!euiv càambiu du duujcin, d;s livres et du pajiier. — (l'agu G13.)

de ces féroces Messalines comme à des caprices de femmes; Quels caprices! et quelles femmes !

Quel roi ! dira aussi la postérité.

En lisant dans les mémoires écrits par l'infortuné Mazers de Latude les causes de sa captivité, la persévérance de ses bourreaux, et les erreurs dont lui-même est coupable, il nous est venu la plus bizarre idée selon bien des gens, la plus naturelle et la plus justificative, selon nous, de toute la conduite du fameux prisonnier. Après avoir présenté les faits selon l'histoire et dans l'ordre naturel, nous offrirons au lecteur cette opinion toute nouvelle, qui alors peutêtre prendra quelque consistance à ses yeux.

En 1649, par un beau matin du printemps, le beau marronnier des Tuileries, qu'on appelle l'arbre du 20 mars, était déjà couvert de feuilles et de fleurs. Sur un banc, à trois

pas de cet arbre, deux hommes causaient avec feu, lorsqu'un jeune homme vint s'asseoir à l'extrémité de ce banc et se livra tout entier à la contemplation du charmant spectacle qu'offrait alors le jardin, non moins sombre et moins enfermé qu'aujourd'hui.

Les étrangers ne discontinuèrent pas de s'entretenir, ^malgré la présence d'un tiers, et bientôt ce dernier put saisir des fragments de leur conversation.

— Elle bouleverse tout, disait l'un ; elle nomme aux emplois, elle complète les cadres de l'armée, elle a comme une rage de placer partout des protégés et de se faire des ennemis do ceux qu'elle destitue.

Compensation, disait l'autre, c'est lo même métier qu'elle faisait lorsque chez son père elle désespérait certains amants et encourageait les autres.

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— Celte femme est maudite^ elle ruinera la Franco et tuera le roi.

— Elle doit être riche, car elle prend un droit sur tous les bénéfices qu'elle accorde. Ses fermiers généraux lui soumettent leurs fournitures, elle choisit les plus beaux fruits du panier, la dime des dîmes, et ce n'est que...

— Ce n'est qu'une infâme ; elle abrutit le roi et protège les jésuites. Les convulsionnaires, qui se déchirent eux-mêmes comme des niais en l'honneur de saint Paris, devraient plutôt assouvir sur elle leur fureur de tortures ; quelque secouriste ne s'en chargera-t-il pas, avec une bonne bûche ou une broche empoisonnée ?

— Du temps de Henri IV c'est ainsi qu'on a traité Gabrielle d'Estrées, qui n'avait pas fait le quart de ce qu'on reproche à cette courtisane.

— Eh bien, dit le plus jeune des deux interlocuteurs, je mettrai notre projet à exécution ; que faut-il faire pour cela? M'introduira auprès d'elle, rien de plus ais : des vers, des flagorneries sur ses charmes, la promesse de quelque volupté nouvelle .. de quelque philtre qui rajeunisse...

— Oui, dit l'autre, qui s'aperçut que leur nouveau compagnon les écoutait avec une espèce d'étonnement; mais on gagne du froid sous ces arbres ; allons au soleil, s'il vous plaît.

Us se levèrent, traversèrent l'allée, firent le tour du bassin et se perdirent derrière les charmilles.

liestc seul, le jeune homme tomba dans une profonde rêverie. Il comprenait bien de qui ces inconnus venaient de parler. Une seule personne dans tout le royaume pouvait soulever tant de haine et tant de mépris : c'était la favorite du roi, la marquise de Pompadour, celle dont Voltaire, échappé de la Bastille, avait ose dira qu'elle était une griselte royale, femme hautaine, capricieuse, cruelle dans ses colères, qu'elle appelait des vapeurs, implacable dans ses haines, qu'elle nommait des aversions.

— Elle est bien belle ! se dit-il, elle peut tout, elle est femme, et pas un de tous ces hommes que voilà ne parlerait d'elle sans un sourire de dédain ou un geste d'horreur. C'est que personne encore peut-être n'a su captiver par des soins intelligents celte ai délicate et distinguée dont on ne sait oon prejvSce ni les sympathies ni les répul-

sions... Comment le ferait-on? il n'y a que des flatteurs et des traitres à la cour. Ah ! si la marquise était éclairée sur sa véritable situation, si un ami dévoué servait d'intermédiaire entre elle et ce peuple qui la hait, parce qu'il ne la connaît pas, peut-être celle haine se changerait-elle en amour. D'ailleurs la marquise ne serait-elle pas reconnaissante d'un tel service... Oui, mais comment parvenir jusqu'à elle... ce n'est pas même possible par un des moyens qu'énumérait cet homme, son ennemi. La marquise est blasée sur l'encens; un seul sentiment peut-être pourrait encore vibrer en elle, la reconnaissance... Car si puissante, madame de Pompadour n'a besoin de personne, et n'a d'obligation qu'au roi.

Ce que ce jeune homme ne s'avouait pas, c'était le motif de tant de zèle pour la marquise. Que devait lui importer après tout qu'on aimât ou non cette femme ? Mais elle était pour lui quelque chose d'intéressant. Ainsi que tous les jeunes gens de celte époque, qui vivaient tournés vers la faveur comme le marin vers une brise favorable, notre inconnu rêvait incessamment la douce chimère d'attirer les yeux de cette belle jeune femme, et de se l'attacher par des liens indissolubles. L'éclat des parures, des fêtes, du pouvoir, fascinait les yeux de celle foule d'adorateurs ignorés, qui cherchaient du matin au soir, jusqu'à s'en rendre fous, tous les moyens d'en obtenir un seul regard. Et puis un instinct naturel enseignait à tous ces hommes que la marquise blasée ne goûterait jamais un encens banal, et ils s'appliquaient à donner au leur quelque saveur un peu nouvelle. De là tant de lellres, plus ou moins anonymes, de pétitions, de tentatives bizarres. Tel fut le sort des amants malheureux de cette royale courlisane, qu'ils entrèrent presque tous et moururent en prison. Ainsi huit François .c Comte, soldat au lent de Bourbonnais, embastillé en 1743 pour avoir écrit des lettres folles à madame de Pompadour, transfère a Bicétre,

Ainsi le sieur Bergeron, qui pour se rapprocher de la marquise, écrivit des vers contre elle et les lui envoya en disant qu'il lui m faisait le sacrifice. On l'embastilla d'abord, puis on l'exila de Paris ; ainsi 'e baron de Vénàc, compatriote de Latude, qui pour avoir écrit à la marquise un conseil sur sa santé, resta vingt ans au donjun de Vincciiiies.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XV

Enfin Allègre, dont

^&.v., ^n. nous parlerons, et Latude lui-même, sont assez connus pour que nous fondions sur leur témoignage une certaine autorité.

Ces victimes, d'un ordre particulier, sont encore les moins nombreuses qu'ait faites la Pompadour. Mais elles pourraient passer pour les plus intéressantes. Le motif même de leurs fautes, s'il y eut faute commise par eux envers la sultane orgueilleuse, devait faire excuser ces errer.; r, Mais il y avait dans le cœur de cette lemrae une férocité d'égoïsme qui n'a d'égal que l'égoïsme de Louis XV, et l'amour qu'elle n'encourageait pas fut traité comme un crime pire que la haine dont elle aurait souffert.

Revenons au jeune homme des Tuileries.

Gelait Henri Mazers de Latude, né dans le Languedoc, en 1725, d'un père gentilhomme et militaire distingué. Au moment où nous le voyons il revenait du siège de Bcrg-op- Zoom, et la paix venant d'être conclue, il n'avait pu prendre de grades. Lancé dans la vie studieuse et en même temps enivrante de Paris, il se sentait tourmenté du désir de jouer un rôle à cette époque où les médiocrités les plus humbles parvenaient aux premiers rangs. Latude, plein d'activité, de talent, de confiance en ses forces, chercha du premier coup à se placer au sommet de la puissance. Son inspiration ne fut pas heureuse.

Etre distingué de la dispensatrice des faveurs lui semblait le plus sûr moyen de parvenir. Son penchant le portait à consacrer ses services à la marquise. Il lui manquait seulement ine occasion ; la conversation des inconnus la fournit à son imagination. Voilà l'esprit de Latude en campagne. Ces hommes complotent certainement la perte de la marquise ; elle, la toutepuissante, a besoin d'être protégée; son sort dépend d'une révélation de ce pauvre provincial, qu'elle ne daignerait pas regarder s'il passait près d'elle... C'en est fait, Latude parlera, il se constituera défenseur de la belle maîtresse du roi, et l'idée que celte femme entourée d'une réprobation universelle n'avait plus qu'un seul cœur qui lui fût dévoué, doubla le courage et le zélé généreux du jeune homme.

Mais, pensa-t-il, croira-t-elle ce que je lui rapporterai? ne prendra-t-elle pas mon récit pour un officieux mensonge et une basse délation fondée sur un intérêt sordide?...

Des propos tenus en l'air, qu'est cela ? La

marquise y doit être accoutumée.

En cherchant ainsi à corroborer le mérite de sa démarche, Latude en vint peu à peu à combiner un expédient. C'était le charlatanisme innocent destiné à faire fructifier sa généreuse inspiration.

Il renferma dans une lettre une poudre blanche, tout à fait inoffensive, l'adressa au château de Versailles à madame de Pompadour, la jeta lui-même à)?, poste, et aussitôt, s'étant fait conduic? à Versailles, insista pour être introduit près delà marquise, à laquelle, d:t-il, sa présence devait sauver la vie.

La marquise parut aussitôt.

— Madame, dit Latude ébloui de sa beauté, j'ai découvert un complot tramé contre vous. Deux hommes, qui s'exprimaient d'une manière infâme sur votre compte, ont juré de vous donner la mort. J'ai par hasard en- !" du leur conversation, et j'en ai deviné le sens et prévu les résultats. Des Tuileries, où ils s'étaient arrêtés, ils sont allés à la poste, où l'un d'eux a mis une lettre qu'il avait tirée avec précaution de son portefeuille.

Latude acheva de raconter l'histoire fort exagérée, sans doute, mais dont le fond était vrai. La marquise demanda ce que contenait la lettre.

— Quelque poison subtil qui doit sauter à vos yeux à l'ouverture du papier.

La marquise fut épouvantée.

— On me hait ainsi! dit-elle, des ennemis à moi ! qu'ai-je donc lait? Mais votre action me pénètre de reconnaissance, ajouta-t-elle en fixant les yeux sur Latude, dont le creur bondissait de joie. Comment reconnaître un pareil service... Ah! monsieur, cela console de bien des disgrâces, et un ami si dévoué...

En même temps elle glissait dans les mains du jeune homme une bourse pleine d'or.

Latude rougit et repoussa doucement le don de la marquise...

— Veuillez m'excuser, madame, dit-il ; je suis gentilhomme, et le seul plaisir d'avoir sauve des jours si précieux me servira de récompense. Être utile à la marquise de Pompadour n'est pas seulement uh bonheur, c'est un devoir...

La marquise sourit et reprit 1 argent.

— Cependant, monsieur, ne me privez pas de témoigner une reconnaissance quo vous méritez à plus d'un titre,