SOUS CHARLES VII

ous avons vu la Bastille servir de prison à Hugues Aubriot et à Jean de Montagu ; d'autres encore, dont les noms ne nous sont pas parvenus, y furent sans doute renfermés. Le duc de Guyenne ordonnant à Pierre des Essarts de s'en emparer, et espérant, par ce coup de main, effrayer les Parisiens et les maintenir dans la soumission, mit à exécution la véritable pensée de ses fondateurs. Il assigne à la forteresse sa destination réelle, il en fait une menace et une arme contre le peuple. Mais ce n'est pas assez peut-être pour porter la conviction dans les esprits timides et irrésolus. D'un côté la tentative ne réussit pas, de l'autre elle était dirigée contre l'odieuse domination du duc de Bourgogne. Cela suffirait pour troubler ceux qui ne savent pas dégager des faits particuliers et changeants la vérité éternelle des principes. Mais l'histoire fournit immédiatement la preuve qui manque encore et qui clôt dignement cette première série. La Bastille Saint-Antoine, impuissante à préserver Paris contre les armes victorieuses des Anglais, prolonge l'asservissement de la France, et maintient les ennemis au cœur du royaume, longtemps encore après les exploits de Jeanne d'Arc! De 1420 à 1436, elle est la citadelle inexpugnable où l'An-

glais se retranche, d'où il dicte ses lois! La guerre recommença, en 1414, entre le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne. Une nouvelle paix signée à Arras n'eut pas une longue durée. Trois partis étaient en présence : celui du duc de Bourgogne, celui du dauphin, et celui des princes Orléanais. Il ne manquait qu'une dernière calamité qui devait mettre le rovaume a deux doigts de sa perte, et en même temps servir à prouver son inépuisable vitalité, et les destinées glorieuses que la Providence lui réservait dans l'histoire de l'humanité. Une ambassade du roi d'Angleterre, Henri V, vint à Paris et réclama, au nom de son maître, la couronne de France, en vertu des droits d'Edouard III. Henri consentit à réduire ses prétentions aux provinces cédées par le traité de Brétigny, à la possession en toute souveraineté de la Normandie, de l'Anjou et du Maine, avec l'hommage de la Bretagne et de la Flandre. Enfin, plus tard, il ne demanda que la moitié de la Provence et quelques autres domaines, avec la main de Catherine, et une dot d'un million d'écus. Louis de Bourbon et l'archevêque de Bourges se rendirent à Londres et proposèrent la cession du Limousin, et une dot de 800.000 écus d'or. Mais Henri ne prolongeait les négociations que pour se préparer à la guerre. Quand il lut prêt, il leva le masque, déclara qu'il voulais

toutes les provinces de France possédées par ses ancêtres, et écrivit à Charles VI une lettre dans laquelle il se qualifiait : Henri, p.ir /.? (jrnre de Dieu, roi d Angleterre et de France. Sur le point de s'embarquer, il est obligé de déjouer un complot formé pour mettre sur le trône le comte de Cambridge, mari d'Anne Mortimer, légitime héritière de la couronne. Malgré ce retard, et quoiqu'il ne fût pas permis de douter de ses intentions, aucune mesure ne fut prise pour repousser le débarquement d'une flotte anglaise de seize cents voiles, portant six mille hommes d'armes et vingt-cinq mille archers, qui assiégèrent Harfleur et s'en emparèrent.

Telle était la défiance qu'inspirait le duc de Bourgogne, que, dans ce pressant danger, on refusa l'offre qu'il lit de se joindre à l'armée française avec toutes les forces de ses États ; on n'accepta de lui qu'un secours de cinq cents hommes. Mais Jean Sans-peur, soit qu'il fût irrité de ce refus, soit qu'il se contentât de cette fastueuse démonstration de son pouvoir, défendit à ses chevaliers, à ses vassaux, et même à son fils, le comte de Cbarolias, de se rendre à l'armée. Un secours de six mille hommes offert par les Parisiens fut également refusé. Quoique le duc de Bretagne appartint au parti Bourguignon, cinq cents chevaliers et écuyers vinrent de cette province. L'armée française, forte de plus de cent mille hommes, tandis que Henri en avait à peine le tiers, avait pour chefs les duc d'Orléans, de Bourbon, d'Alençon et de Bar, le connétable d'Albret, les comtes de Nevers, de Vendôme de Vaudemont, et de Dammartin. le maréchal de Boucicault, le comte de Bichemont, etc., etc.

Le vendredi ^5 octobre 4415 fut livrée la fatale bataille d'Azincourt, où furent tués, avec plus de dix mille hommes, les ducs d'Alençon, de Nevers, de Brabant, Jean de Bar, le connétable d'Albret, dont les mauvaises dispositions avaient compromis l'armée ; presque tous les seigneurs bretons, monseigneur de Combour, messire Bertrand de Montauban, messire Jean de Coetquen, messire Geoffroy de Maleslreict, monseigneur de Cbasteaugiron, messire ( ruillaume le Yar. m uillaume de Laforest, etc.,

etc. (00). Au nombre des prisonniers de marque étaient le duede I Soui bon, les comtes d : lôme el de Bichemont, frère

du 'ine de Bretaj ne, I iréchal de !'•

et le duc d'Orléans, dont la captivité

dans le château de Pomfret se prolongea pendant vingt-cinq années.

Henri sembla ne point profiter de sa victoire, car il conduisit son armée à Calais, où il se rembarqua. Mais ce ne fut là qu'une faute apparente, et on doit, au contraire, reconnaître sa prudence et son habile politique. Le parti bourguignon n'avait pas été affaibli comme les deux autres, et Henri, au lieu d'exposer sa faible armée à -la haine et aux vengeances des populations, aima mieux attendre une occasion favorable. Celte occasion était une trahison du duc de Bourgogne, qui marchait dé. à sur la capitale, après avoir traité secrètement avec lui.

A son approche l'alarme se répandit. Le roi fut ramené de Rouen à Paris ; la reine, malade, se lit transporter de Melun, et rejoignit la cour, craignant de tomber au pouvoir de Jean Sans-peur. Dans de telles circonstances, la charge de lieutenant général, conférée au dauphin, était un fardeau évidemment trop lourd pour son incapacité; le comte d'Armagnac, alors en guerre avee le comte de Foix, fut appelé à prendre la défense du rovaume.

Jean Sans-peur s'avança vers Paris avec des forces redoutables, en môme temps que le nouveau connétable, le comte d'Armagnac, investi d'une autorité illimitée, prit toutes les mesures pour Préserver la ville. Le dauphin étant mort, et son frère, Jean de Touraine, gagné au parti du duc de Bourgogne, refusant de quitter son beaupère, le comte de Hainaut, le connétable d'Armagnac fit nommer duc de Touraine et gouverneur de Paris, Charles de Ponthieu, dernier fils du roi, alors âgé de quatorze ans.

1; connaissant qu'il ne pourrait s'emparer de Paris par force, le duc de Bourgogne organisa un effroyable complot en l'absence de d'Armagnac, qui faisait le siège de Harfleur. On devait égorger, à un signal convenu, toutes les personnes attachées au parti Orléanais, s'emparer du roi et de la renie, raser le due de Berri et le roi de Sicile, les promener en cet état par les rues et les massacrer ensuite. Le complot fut découvert par la femme d'un changeur nommé La il lier. Secondé par le prévôt de Paris, 'l'ami guy I)uchatel, Le connétable poursuivit sans pitié tous les partisans du duc de Bourgogne, détruisit la ;-■ oueberie, et força les Parisiens de déposer leurs armes à la Bastille ;

LA BASTILLE SOUS CHARLES VII

mais les défaites successives du maréchal de Loigny et du duc de Bourbon l'empêchèrent de reprendre Harfleur. Malgré cet échec, l'activité prodigieuse que déploya le comte d'Armagnac aurait donné à la guerre une issue heureuse pour la France, si l'année suivante, en 41G, Jean Sans-Peur n'avait conclu à Calais, avec Henri, un traite, monument honteux que l'histoire a conservé et qu'il est bon de rappeler pour apprendre aux peuples ce qu'ils doivent trop souvent attendre de ceux que le hasard de la naissance a places à leur tête.

« Jean, duc de Bourgogne, petit-fils de France, déclare qu'ayant jusqu'alors méconnu la justice des droits du roi d'Angleterre et de ses nobles progénitures aux royaume et couronne de France, il a tenu le parti de con adversaire en croyant bien faire; mais que, mieux informé, il tiendra dorénavant le parti dudit roi d'Angleterre et de ses hoirs, qui de droit est et seront légitimes rois de France ; qu'il croit être tenu de lui faire, en cette qualité, hommage comme à son légitime souverain ; qu'aussitôt qu'à l'aide de Dieu et de monsieur saint Georges ledit roi d'Angleterre aura fait la conquête d'une partie notable du royaume de France, il s'acquittera des devoirs de vassal ; qu'il emploiera toutes les voies et manières secrètes pour que ledit roi d'Angleterre soit mis en possession réelle du royaume de France... ; que pendant tout le temps que le roi d'Angleterre sera pour s'en emparer, lui, de son coté, combattra les ennemis et tous ceux de leurs adhérents qui sont désobéissants au roi d'Angleterre; qu'il proteste d'avance contre tous traités qu'il pourrait signer par la suite, dans lesquels il pourrait faire exception du roi Charles et du dauphin son fils; déclarant que de semblables conventions sont de nulle valeur, puisqu'elles ne pourraient être faites que pour mieux tromper. »

Néanmoins, et malgré son alliance avec l'infâme Isabelle, le duc de Bourgogne ne put s'emparer de Paris. Un nouveau complot faillit le lui livrer. Il fut découvert comme le précédent. Mais, l'année suivante, en 141N, Perrinet-Leclerc ouvrit à l'Isle- Adam la porte Saint-Germain. Huit cents hommes d'armes s'emparèrent du roi, du chancelier de Marie, des ministres, de l'archevêque de Beims, de plusieurs évéques; le prévôt de Paris, Tanneguy-Duchàtel, se sauva avec le dauphin à la Bastille, et de là

à Melun. Le comte d'Armagnac, caché chez un maçon, fut arrêté, jeté en prison et bientôt après massacré. Le pillage et le meurtre suivirent ce retour de victoire du parti bourguignon. Cependant le roi d'Angleterre, maître de la Normandie, faisait le siège de Bouen, et le peuple, qui ne connaissait pas encore le traité passe entre Henri et Jean Sans-Peur, murmurait de voir que celui-ci restait dans l'inaction. Le duc s'engagea sur l'honneur à marcher contre les Anglais, mais il se garda bien de le faire. Entré à Rouen, le 19 janvier 1419, Henri prit le titre de roi de France, et fit frapper monnaie.

La certitude historique se compose, outre les preuves matérielles, de preuves morales : si les premières ne sont pas aussi complètes et aussi précises qu'on pourrait le désirer sur l'événement du pont de Montereau, les secondes ne manquent pas, et on ne comprend guère comment et pourquoi on a fait de l'assassinat du 10 septembre une sorte de problème insoluble. Les historiens qui y ont vu l'occasion d'un tournoi littéraire, où ils se sont présentes armés de citations tronquées et de textes contradictoires, ont tous paru oublier et les laits qui avaient précédé, et les mœurs de l'époque, et l'intérêt immense qu'avait le jeune dauphin à se débarrasser du duc Jean. L'entrevue de Montereau fut certainement un guet-apens et une vengeance.

La mort du duc ne releva pas le parti du dauphin. Ceux qui avaient conçu et exécuté ce projet ne surent pas profiter du succès et manquèrent d'audace et d'énergie. Le nouveau prince de Bourgogne, Philippe, d'accord avec la reine, livra la France à Henri. Il était dit, dans le traité, que Charles VI conserverait la couronne jusqu'à sa mort, qu'à cette époque elle passerait a Henri et à ses héritiers; et que, vu l'incapacité de Charles, le roi d Angleterre exercerait les fonctions de régent à l'exclusion du dauphin, excepte formellement, lui et ses partisans, de la trêve, comme meurtriers du duc de Bourgogne.

Le pouvoir enivra Henri, il n'en sut pas user modérément. Maître du Louvre, de Vincennes et de la Bastille, où il fit enfermer le maréchal de l'Isle-Adam qui lui avait déplu, il dominait Paris et le maintenait par la terreur. Le dauphin, retiré au delà de la Lo.re, en avait appelé à Dieu et à son épee

de la condamnation portée contre lui. Il y eut alors en France, spectacle singulier! deux rois, deux reines, deux régents, deux Parlements, deux universités et deux peuples.

Une troisième tentative pour délivrer Paris de la domination anglaise et y introduire les troupes du dauphin fut conçue par la femme d'un armurier. Tout semblait présager le succès de l'entreprise ; mais un prêtre révéla le complot, et l'armurière, arrêtée et mise à la torture, paya de sa vie son dévouement à son pays.

Henri mourut à Vincennes quelque temps avant Charles VI. L'autorité de Henri VI fut proclamée, le duc de Betlbrd nommé régent, et le Parlement, le prévôt des marchands, les échevins, l'université, les prêtres et même les moines, obligés de prêter serment. Les vainqueurs partagèrent entre eux leur conquête. Le duc de Belford prit pour lui l'Anjou et le Maine; Glocester, la Champagne ; le comte de Salisbury, le Perche. Dans les campagnes les terres restaient incultes; les ronces et les forêts remplaçaient les moissons, et de là celte tradition populaire que bois étaient venus en France par les Anglais (91). Charles VII, proclamé roi dans le château d'Espailly, était réduit à un tel état de misère, que lorsqu'il lui naquit un fils, son trésorier n'avait pas en caisse quatre écus pour payer les frais du baptême. Jennne d'Arc parut. Il n'entre pas dans notre plan de retracer les exploits de celte glorieuse fille. Nous avons dû rappeler rapidement les événements qui précédèrent l'occupation de Paris par les Anglais ; ils en auraient été chassés bien plus tôt si la Bastille, élevée contre les ennemis extérieurs ne les avait maintenus, une fois qu'ils en avaient été maîtres, au cœur du royaume. Il nous resle à dire comment ils furent chassés de ce dernier et redoutable asile de leur puissance. Nous empruntons le récit animé et pittoresque, dans son vieux langage, du Journal d'un bourgeois de Paris (92). Une des dernières phrases de ce récit pourra donner aux Parisiens actuels une idée des douceurs que leur proi""' '" régime du sabre et des bastilles.

« Le mai dy des festes de Pasques, les gouverneurs de Pans firent parlir de Paris environ mynuit. bien six ou huit cents Anglois pour aller bouler le feu en tous les petits villaiges et grans qui sont enlre Paris et Pontoise,

sur la rivière de Seine, et quand ils furent à Saint-Denys, ils pillèrent l'abbaye, etvrayesl qu'en l'abbaye aucuns prenoienl les reliques pour l'argent avoir qui autour esloit et défait; l'ung regarda ung prestre qui chanloit la messe, et pour ce qu'elle luy sembloit trop longue, quand le prestre eut dit Agnus Dei, et qu'il usoit le précieux sang, un grant ribaut saut avant, et tantost print le calice et ses corporaux et s'en va, les autres prindrent nappes de tous les autels, et tout ce qu'ils porent trouver dans l'église Saint- Denys, et s'en alloient à tout faire les douleurs que nos évéques et nos gouverneurs leur avoient donnez à faire ; mais le seigneur de l'Isle-Adam, qui estoit yssu de Pontoise, et estoit sus les champs, vint contr'eulx, et les mit presque tous à mort, et les chassa tuant et occiant par de là Espinel presque aux portes de Paris ; c'est assavoir la bastide de Saint-Denys ; mais celluy jour environ deux cents s'estoient esparlis es baillage, car ils sorent la chose comment elle alloit, ils se mirent dedans Saint-Denys, en une tour qu'on nomme la tour du Velin. Quand le sire de l'Isle-Adam vit qu'ils furent là, si disl qu'il n'en partiroit point tant qu'il les eust morts ou vifs; si laissa de ses gens, et firent tant qu'ils les prindrent, et tantost furent tous mis à mort sans rançon, et fut le vendredy des lestes de Pasques, l'an 143'">, et lurent ce l'an Pasques, le huitième jour d'avril, et fut cette année bisexlre, dimanche courant par G.

En celluy vendredy d'après Pasques, vinrent devant Paris les seigneurs de la bande devant dilte; c'est assavoir le comte de Bichemont, qui estoit connétable de Fiance de par le roy Charles (93), le bastard d'Orléans (le comte de Dunois), le seigneur de l'Isle-Adam et plusieurs autres seigneurs droit à la porte Saint-Jacques (9i), et parlèrent aux portiers, disant : Laissez-nous entrer dedens Paris paisiblement, ou vous serez tous mors par famine, par cher tems ou autrement; les gardes de la porle regardèrent par dessus les murs, et virent tant de peuple armé qu'ils ne cuidoient mie que toule la puissance du roy Charles pust finer de la moitié d'autant de gens d'aunes , comme ils povoient veoir, si orent paour, et doublèrent moult la fureur, si se consentirent a les bouler dedens la ville, el entra le premier le seigneur de l'Isle-Adam par une grande escheile qu'on luy avalla, tt mit la

LA BASTILLE SOUS CHARLES VII

Le petit Chàtelet.

bannière de France dessus la porte, criant : Ville gaignée ! Le peuple en sceut parmi Paris la nouvelle, si prindrent lantost la croix blanche droite ou la croix Sainl- Andry. L'evesque de Therouanne. quand il vit la besogne ainsi tournée, si manda le prevost et le seigneur de Huillebit, et tous les Angloys, eL furent tous armés aux mieux qu'ils purent ; d'autre part ceux de Paris prindrent cueur par un bon bourgeois nommé Michel de Lalier, et autres plusieurs qui estoient cause de ladite entrée, si firent armer le peuple et allèrent droit à la porte Saint-Denys, et furent tantost trois ou quatre mille lijmmes que de Paris, que des villaiges qui tant avoient grant hayne aux Angloys et aux gouverneurs, qui autre chose ne desirojent que les détruire ; comme ils

estoient à garder ladite porte, et les gouverneurs devant diz, osent assemblez leurs Angloys, si firent trois batailles (corps d'armée), en l'une le sire de Huillebit ; en l'autre, le chancelier et le prevost ; et en l'autre, Jehan l'Archer, ung des plus crueulx chrestiens du monde, et estoit lieutenant du prevost, un gros villain comme un cagoux, et pour ce qu'ils craignoient moult le quartier des Halles y fut envoyé le prevost à toulte son armée, et s'en allant trouva un sien compère, un très-bon marchand, nomme Le Vavasseur, qui luy dit : Monsieur mon compère, ayez pitié de vous ; car je vous promets qu'il convient à ceste toys faiiela paix, ou nous sommes tous destruits; comment, dit-il, traistre es-tu tourne, et sans plus rien dire, le iiert de son eapéo par lo

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travers du visaige dont il cheut, et après le fit tuer par ses gens. Le chancelier et ses gens allèrent par la grant rue Saint-Denys, Jehan 1' rc'ier alloit par la rue Saint-Martin lui et sa compaignie et n'a voit celui qui n'eust hien en sa compaignie deux ou trois cents hommes tous armez ou archers, et crioient le plus horriblement que oncques on vit crier gens : Saint-Georges, Saint- Georges, traistres françois, vous tous mors, et ce traistre l'Archer crioit qu'on tuast tout, mais ils ne trouvèrent homme parmy les rues, ce ne fut en la rue Saint- Martin qu'ils trouvèrent devant Saint-Mery ung nommé Jehan le Prestre, et ung autre nommé Jehan de Croustez, lesquels estoient très-bons mesnaigiers et hommes d'honneur, qu'ils tuèrent plus de dix foys ; en après allèrent criant comme davant est dit, et tirant aux fenestres especialemeut au bout des rues de leurs flèches ; mais les chaisnes qui estoient tendues parmy Paris leur tirent prendre toutte leur force, ainsi allèrent à la porte Saint-Denys, où ils furent bien receus; car quant virent tout le peuple, et qu'ils virent qu'on leur getta quatre ou cinq canons, furent moult ébahis, et au plus tôt qu'ils porent, s'enfouirent tous vers la porte Saint-Anlhoine, et se boutèrent tous dans la forteresse ; tantost après vindrent parmy Paris le connestable devant dit, et les autres seigneurs aussi doulcement, comme se toutte leur vie ne se feussent point meus hors de Paris, qui estoit un bien grant miracle, car deux heures devant qu'ils entrassent leur intencion estoit et à ceulx de leur compaignie de piller Paris, et de /neltre tous ceulx qui les contrediroient à mort, et par le recort d'eulx bien cent charretiers, et plus qui venoient après l'ost, admenoient Lie et autres vitailles, disant on pillera Paris, et quand nous aurons vendu no>lre vitaille à ces villains de Paris, nous chargerons nos charrettes du pillage de l'aris, et remporterons or el argent et mesnages, dont nous serons tous riches loultes nos vies; mais les gens de Paris, aucuns bon chrétiens et chrestiennes se mirent dans les églises el appeloient la glorieuse vierge Marie et monsieur Saint-Denys, qui apporta la foy en France, qu'ils voulussent de prier à noslre Seigneur qu'il ostat toutte la fureur îles princes devant nommez et de leur compaignie, et vrayment fut hien apparent que monsieur Saint-Denys avoil este

advocat det la cité, par devers la glorieuse vierge Marie, et la glorieuse vierge Marie par devers Nostre Seigneur Jésus-Christ ; car quant ils furent entre/, dedens et qu'ils virent qu'on avoit rompue à force la porta Saint-Jacques pour leur donner entrée, ils furent si meus de pitié et de joie, qu'ils m se porent oncques tenir de larmoier, et disoit le connestable aussitost qu'il se veit dedens la ville aux bons habitans de Paris : mes bons amys, le bon roy Charles vous remercie cent mille foys, et moy de par luy, de ce que si doulcement vous lui ave/, rendu sa maistresse cité de son royaulme, et s'acun (si aucun) de quelque estât qu'il soit a mesprins par devers monsieur le roy, soit absent ou autrement, il lui est tout pardonné, et tantost sane descendre fil crier à son de trompe que nul ne fust si hardy sus peine d'être pendu par la gorge, de soy loger en l'o^lel des bourgeois, ne demesnaiger oultre sa volonté, ni de reproucher, ni de faire quelque desplaisir ou piller personne de quelque estât, non s'il n'estoit natif d'Angleterre, et souldoyer, dont le peuple de Paris le print en si grant amour, que avant qu'il fut landemain n'y avoit celuy qui eusl mis son corps et sa chevance pour destruire les Angloys. Après ce cry furent cerchees les hostelleries pour trouver les Angloys, et tout ceux qui furent trouvez, lurent misa rançon et pillez, et plusieurs mesnaigers et bourgeois qui s'enfouirent avec le chancelier dedens la porte Saint- Anlhoine, ceux-là furent pillez, mais oncques personne de quelque estai qu'il fut, ni de quelque langue, ne tant eut mal fait contre le roy, n'en lut tué.

« Landemain de l'entrée, jour de sabmedy, vint tant de biens a Paris, qu'on avoit le ble pour vingt sels parisis, qui le mercredy devant coustoit quarante huit ou cinquante sol-, et fut le vieil marche de devant la Magdeleine ouvert, et y vendit-on le blé, qui pius de. dix-huit ou vingt ans avoit e.- té ferme, et en ol celluy pour sep œufs pour ung blanc, et le jour de devant on n'en avoit que cinq pour deux blancs et autres vitailles au cas pareil.

* Ceulx qui se boutèrent en la porte Saint- Anlhoine, eulx trouvèrent moult ébahis, quant ils se virent enfermés ladedens i.s estoienl tant que tout estoit plain, et eus- .-(.•ni esté lantost affamez, si parlèrent au connestable et linerent (obtinrent) avec par-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

finance qu'ils s'en iroient sains et saufx par sauf-conduit, et ainsi vidèrent la place le mardy dix-septieme jour d'avril 1436, et pour certain oncques gens ne furent autant mocquez ne huyés (hués) comme ils furent, spécialement le chancelier (95), le lieutenant du prévost, le maistre des bouchers et tous ceulx qui avoient esté coulpables de l'oppression qu'on fai^oit au pouvre commun ; car

EN VÉRITÉ, ONCQUES LES JUIFS QUI PURENT MENEZ EN CALDÉE EN CHETIVOISON (capti vite), NE FURENT PIS MENEZ QUE LE POUVRE PEUPLE DE PARIS, CAR NULLE PERSONNE n'ûSOIT YSOIR HORS DE PARIS SANS CO.NGIÉ, NE RIEN PORTER SANS PASSE-PORT, TANT FUT POU DE CHOSE, ET DISOIT-ON, VOUS ALLEZ EN TEL LIEU, REVENEZ A TELLE HEURE, OU NE REVENEZ PLUS.

« Nul n'osoit aller sur les murs sur peine de la hart, et si ne gaignoit le peuple de quelque labour (travail) qu'il fust denier ; car pour vray les Angloys furent moult longtemps gouverneurs de Paris ; mais je cuide en ma conscience que oncques nul ne fit semer ne blé, ne advoyne, ne faire une cheminée en hoslel qui y fust, ce ne fut le régent duc de Betfort. lequel faisoit toujours maçonner en quelque pays qu'il fast, et estoit la nature toute contraire aux Angloys ; car il ne vouloit avoir guerre à quelque personne, et les Angloys de leur droicte nature veulent toujours guerroyer leurs voisins sans cause, par quoy ils meurent tous niauvaisement ; car a donc en estoit mort en France plus de soixante et seize mille(96).»

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

Prisonniers : Le cardinal Balue et Guillaume d'Haraucourt, éveque de Verdun. — Louis de Luxembourg, comte de Saint-Pot, connétable de France. — Jacques d'Armagnac, due de Nemours, comte de la Marche.

Gouverneurs : Philippe de Melun. — Hugues de Cliavigni, seigneur de Bloc. — Philippe

rituillier.

1 était environ dix heures du soir, et depuis quelque temps déjà Paris donnait.

Les rues étaient désertes, le ciel couvert , la nuit sombre et propice aux coureurs d'aventures. Profitant du silence et de l'obscurité, deux hommes enveloppés dans des manteaux avaient frappé à la porte d'une maison située rue Pute-y-Muce (97), et après quelques minutes d'aLtente, ils étaient entrés, non sans avoir auparavant regardé autour deux et s'être assures qu'ils n'avaient pas été vus par quelque passant attardé. Ils montèrent dans une chambre au premier étage et furent reçus par une vieille sorcière au front jaune et plissé, aux yeux eraillés, malpropre de la tête aux pieds. Les différen-

tes pièces de son habillement étaient faites d'étoffes qui jadis avaient dû être brillantes, mais dont la crasse et l'usure avaient mangé les couleurs Elle portait néanmoins ces oripeaux iletris et trainaitees lambeaux de toilette, avec une sorte de prétention et de vanité grotesque, qae rendait plus ridicule encore l'état misérable de sa coiffe, dont les trous laissaient passer des mèches de cheveux gris ei mêles. Il eut été difficile de dire au premier coup d'œil si cette créature était une réalite ou une vision, si elle appartenait à l'espèce humaine ou à celle des esprits malfaisants. C'était un de ces êtres douteux qui n ont plus de sexe, et sur les traits desquels le vice posant sa griffe infâme, a efface toute trace d'intelligence et gravé en caractères hideux l'empreinte des plus basses passions.

La mise et la physionomie de cetlo femme contrastaient avec l'ameublement de la chambre, qui sans être précisément riche,

offrait une sorte de recherche et d'élégance confuse. A voir une pareille introductrice, on aurait pu croire qu'on allait entrer dans un taudis délabré ; il n'en était rien. Les meubles étaient de forme nouvelle : des tapisseries et des tentures épaisses descendaient le long des murailles, recouvraient le plancher, les portes et les fenêtres, et faisaient de cette chambre un réduit dise.-»' ^t mystérieux où tout invitait au plaisir.

La vieille, reconnaissant un des deux hommes, voulut prendre aussitôt son plus gracieux sourire, et fit une horrible grimace. Le compagnon de celui auquel s'adressait cette marque de politesse recula de deux pas avec un geste expressif de dégoût et de mépris.

— Dieu me pardonne, s'écria-t-il en se signant d'un air hypocrite et scandalisé, si je n'ai devant les yeux la propre femme de Satan! Il n'y a que le diable qui puisse s'arranger d'une semblable femelle, et nous ferions sagement, je crois, de commencer la séance par un exorcisme.

La vieille, habituée sans doute à des compliments de celte nature, n'y répondit que par un nouveau sourire et une humble révérence, et s'adressant au premier de ces deux hommes :

— Voilà déjà longtemps, monseigneur, que nous n'avons eu le plaisir de vous voir, et celle pauvre Catherine en devenait toute triste. Soyez le bienvenu, ainsi que le cavalier qui vous accompagne. <Jue désirez-vous ce soir?

— Ce n'est pas loi assurément, vieille sorcière.

— lié! hé! dit-elle, dans mon temps j'en ai valu bien d'autres, et de nobles et généreux seigneurs comme vous, de fins connaisseurs, me l'ont répété souvent. Mais tou* passe dans le monde, et chacun a son tour. Je suis servante après avoir élé maitresse ; ainsi donc donnez vos ordres.

— Tu devrais les deviner. Fais venir Catherine, et sers-nous à souper.

En même temps il lui mit dans la main deux ecus d'or.

Par discrétion la vieille ne regarda pas ce qu'elle recevait, mais elle palpa entre ses doigls les deux pièces, et comme elle avait le tact singulièrement exercé, elle parut satisfaite.

Elle lit une nouvelle îéverence et se retira en disant :

— Vous allez être obéis, mes seigneurs.

— En vérité, Guillaume, dit le plus âgé des deux hommes dès qu'ils furent seuls, nous agissons comme de jeunes fous, et je me repens presque d'avoir cédé à votre désir.

— Vous n'étiez pas si scrupuleux et si craintif autrefois à l'époque où Charles de Melun vous plaisantait au sujet de vos amours avec la dame de Coucy (138). Il est vrai qu'alors vous n'étiez pas encore cardinal.

— Evéque ou cardinal, je suis toujours le même, joyeux ami du plaisir, et bien persuadé, autant que vous pouvez l'être, que ceux qui passent pour les plus sages sont les plus hypocrites. J'avais du moins la prudence de ne pas aller en partie galante avec le costume de l'église. Mon hôtel n'est qu'à dix minutes de chemin, et nous aurions dû y rentrer pour revêtir d'autres habits : mais vous avez tout l'empressement d'un amoureux novice, et vous n'avez pas voulu différer d'une heure votre entrevue avec Catherine.

— J'avoue, répondit Guillaume d'Haraucourt, que cette lille me plait. Elle est vive, d'une beauté piquante, et sur toutes choses qui ne concernent pas son métier, d'une ignorance et d'une bélise incroyables. Mais ne pensez pas que j'oublie qui elle est, et dans quelle maison nous sommes (9'J) ; je vous cède Catherine pour ce soir. La pauvre fille, je vous jure, ouvrira de grands yeux, quand elle se verra assise entre deux respectables prélats ; elle se croira à confesse, et si elle veut être franche, peut-être entendrons-nous de singuliers aveux. Que craignez-vous? personne ne connail nos noms ici, et si vous voulez m'en donner un, je changerai mon évéché de Verdun contre celui d'Angers, el je m'appellerai Jean de Beauveau, voire ancien prolecteur et maintenant votre ennemi mortel.

— Soit, répondit Balue en riant : mais moi, qui serais-je ?

— Un fils du pape,

— Va pour la parenté, elle me convient, et ce n'est pas perdre au change.

Au même instant ils entendirent frapper vigoureusement à la porte do la rue. Ce bruit interrompit leur conversation, ijuelques secondes après, la fenêtre d'une chambre à côté de celle où ils étaient s'ouvrit, et la vieille harangua d'une manière vohé-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

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mente l'importun visiteur. Sa voix aigre et criarde parvenait à leurs oreilles, mais non le sens des mots qu'elle prononçait. La fenêtre se referma. On frappa de nouveau à plusieurs reprises, mais enfin, lassé de l'inutilité de ses efforts, celui qui faisait ce vacarme prit le parti de se retirer, ou au moins de se taire. Rien ne troubla plus le silence de la rue.

La vieille rentra chargée d'un panier contenant des verres, des bouteilles, des viandes froides et quelques fruits, et disposa le souper sur la table.

— Et Catherine? demanda Guillaume d'Haraucourt.

— Elle me suit, monseigneur.

— Qui donc a frappé tout à l'heure?

— C"est son frère : un mauvais sujet qui vient chercher son gite ici quand il n'a pas de quoi le payer ailleurs. Mais je l'ai congédié, en lui disant qu'on ne troublait pas ainsi, à pareille heure, une honnête maison. Voici Catherine, mes seigneurs, le souper est prêt, et je me relire.

En passant devant la jeune fille qui s'était arrêtée à quelque distance de la porte, la vieille lui lança un coup d'œil expressif et presque menaçant qui lui reprochait son air triste et de mauvaise humeur, et lui promettait, pour plus tard, une correction si elle ne faisait pas meilleur visage à des cavaliers qui payaient avec tant de générosité. Après cet avertissement tacite, mais éloquent, elle sortit.

Le cardinal et l'évéque prirent place à la table et firent asseoir Catherine entre eux deux. C'était, en effet, une brune piquante, au regard provocateur et effronté, qui, autant par nature que par soumission aux nécessités de son état, oublia bien vite sa tristesse. Eidèle à sa promesse, d'Haraucourt la céda au cardinal, et se réduisit au rôle de convive. La conversation entre ces trois personnages fut telle qu'on pouvait l'attendre d'une courtisane échauffée par le vin et de deux prêtres de mœurs dissolues, qui se délassaient dans une grossière débauche de leurs intrigues politiques et des trahisons qu'ils compilaient sans cesse. Aucun sentiment de pudeur ne retenait Catherine, et les mots les plus crus et les plus énergiques ne la faisaient pas rougir; mais comme presque toutes les filles de son métier, qu'un défaut d'intelligence conduit à ce degré d'abaissement, elle avait 1 esprit pétri de superstitions

ridicules. Elle offensait Dieu sans remords et sans hésitation, et croyait au diable. Elle ne songeait jamais à gagner sa place en paradis, mais elle redoutait les tourments de l'enfer, et c'était de la meilleure foi du monde qu'elle avait une dévotion particulière à sainte Madeleine, patronne des pécheresses. C'était un attrait de plus pour les deux dignes amis que ce mélange incohérent et bizarre de libertinage éhonté et de langage retenu et timoré. Autant il eût été impossible de la maintenir dans les bornes de la décence, autant il était difficile de lui faire prononcer un blasphème, de la pousser à dire une impiété. Cependant, à force d'être excitée, Calherine se laissa aller à l'exemple. Etourdie par les abominables propos qu'elle entendait à droite et à gauche, elle sentit sa langue se délier comme malarré elle, et dans la demi-ivresse de vin et de débauche qui troublait sa raison, elle se mit à l'unisson avec ses deux tentateurs.

Le cardinal et l'évéque applaudirent avec force. Tout à coup le premier rejeta son manteau, et attirant Calherine à lui, il l'embrassa aussi vigoureusement qu'aurait pu le faire le plus hardi écolier de l'université. En se dégageant de ses bras, la pauvre fille aperçut son costume; elle poussa un cri de surprise, et vit de l'autre côlé Guillaume d'Haraucourt, riant à gorge déployée, et tenant à la hauteur de sa tète un verre qu'il s'apprêtait à vider. L'évéque, dans les fréquentes visites qu'il avait faites précédemment, s'était présenté comme un seigneur de la cour. Elle les regardait tour à tour avec des yeux ébahis et pleins de terreur, ne sachant si ce qu'elle voyait était réel, si elle ne venait pas de se damner, entre deux démons qui avaient pris la figure et les habits de deux ministres des autels, et qui riaient du succès de leur infernale ruse, en répétant les paroles impies qui lui étaient échappées. Les deux prélats devinèrent ce qui se passait dans l'esprit de Catherine, et après avoir échange un regard d'intelligence, ils prirent tout a coup une physionomie sévère et courroucée qui acheva de lui brouiller les idées et qui redoubla son effroi. Elle s'élait levée et se tenait devant eux, tremblante, éperdue, les mains jointes et prête à crier grâce et pardon.

Un incident vint augmenter sa frayeur et donner à cette scène un caractère surnaturel et fantastique qui, dans le trouble où elle

était, lui parut confirmer ses craintes et la présence de deux esprits des ténèbres. Une grêle drue et serrée frappa tout à coup contre les vitres : quoiqu'on fût au milieu de l'automne, le tonnerre éclata avec un horrible fracas au-dessus de la maison, qui sembla chanceler, et le vent s 'engouffrant dans la cheminée, dispersa la flamme et les cendres, et remplit la chambre de fumée. Catherine, demi-nue, les cheveux épars, tomba à genoux, et se prosterna la lace contre terre en poussant des sanglots. Guillaume d'Haraucourt mit un pied sur elle, et s'écria d'une voix retentissante :

— Tu as commis le péché de la chair et prosliluc ton corps, sois damnée!

— Ton âme m'appartient, dit Balue du même ton, et tu as perdu l'espérance du pardon céleste !

— Sainte Madeleine, murmura Catherine en essayant de se relever, sainte Madeleine, intercédez pour moi !

— Il est trop tard, et ton repentir est inutile!

— Nous avons accompli l'œuvre de ta damnation éternelle!

— Tes blasphèmes t'ont fermé la porte des cieux !

— Celui qui règne dans les enfers, m'a dit : Dieu m'abandonne cette àme, si elle outrage son saint nom et nie sa puissance. Va vois elle, et lenle-la sous une forme mortelle!

— Et nous avons pris cette figure et ces habits pour que rien ne manquât à ton sacrilège !

— Et nous allons réjouir l'archange foudroyé en lui apprenant qu'il a conquis une àme!

— Une àme, qu'aucun pouvoir ne peut maintenant lui ravir!

— Et qu'il attend pour la livrer aux tourments sans lin, aux tortures des reprouves!

Catherine se débattait et hurlait sous ces ana thèmes répétés. Poussant jusqu'au bout celte abominable comédie, L'eveque et le cardinal se penchèrent vers elle, crièrent à ses oreilles des mots extravagants, étranges, sans suite, accompagnés d'un rire bruyant, puis reprenant leurs manteaux, renversèrent la table et éteignirent les lumières. Aux cris de Catherine, au bruit des bouteilles et des verres casses, la vieille entra une lampe à la main, et poussa une exclamation à la vue de tout ce désordre. Elle eût assuré-

ment laissé battre la pauvre fille étendue à terre, sans se permettre une observation, mais les meubles et la vaisselle brisés la trouvèrent moins patiente. Cependant elle s'apaisa bien vile, l'évéque lui ayant jeté deux autres pièces d'or; ensuite d'un geste impérieux, il lui ordonna de les éclairer et de les reconduire

La pluie avait cessé, mais le eiel était toujours chargé de nuages, et l'obscurité si profonde, qu'à quatre pas devant soi il était impossible de distinguer aucun objet. Si une telle nuit favorisait leur retraite, elle favor nsail également les mauvais desseins des voleurs et des roupeurs de bourse. A peine la porte s'était-elle refermée, qu'un homme stature leur barra le passage. Sans parler, sans leur donner le temps de se reconnaître, il londit sur eux comme un furieux, l'épée à la main. Le premier coup qu'il porta eût peut-être été mortel à celui qu'il aurait atteint ; heureusement le fer ne rencontrant que le manteau du cardinal, s'enfonça dans les plis jusqu'à moitié de sa longueur. 11 s'engagea alors entre ces trois hommes une lutte corps à corps. Mais Balue et d'Haraucourt avaient affaire à un vigoureux adversaire, dont les points retombaient sur eux. et brisaient leurs membres comme un marteau.

L'assaillant n'était nullement ce que son attaque pouvait le l'aire supposer, un misérable qui en voulait à la bourse des passants. Celait un amant jaloux que la rage d'avoir été laissé à la porte poussait a celte violence. Cet homme était le moine qui avait frappé quelque temps après l'entrée du ranimai et de l'eveque, et que la vieille avait congédié de façon a lui Ôter, pour ce soir-là, tout espoir- de pénétrer dans la maison. Quoiqu'il lût de liasse condition, et peut-être parce qu'il était grossier comme elle, il avait plu à Catherine qu'il battait, et qu'il payait généreusement avec l'argent volé a sou maître. Les coups et les cadeaux étaient bien reçus, et passaient pour preuves égales d'amour. Cet homme était aux yeux des visiteurs, tantôt le frère, tantôt le cousin de Catherine. Il la laissait exercer son ignoble profession sans trop <o plaindre, maigre la passion insensée qu'il ressentait pour elle; mais il avait ses jours et ses heures, et quand un rendez- vous arrêté manquait, quand il était obligé de céder la place, il entrait dans des colores furieuses,

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et devenait jaloux comme un amant surprenant la première infidélité de sa maîtresse. Il pépiait alors la raison : en toute autre circonstance et lorsqu'il ne s'agissait pas de Catherine, c'était un homme maître de lui et capable d'une dissimulation profonde. Il avait cru d'abord qu'il en serait quitte pour se promener pendant quelques instants devant la maison, ainsi que cela lui était arrivé parfois, et dans cette hypothèse, Catherine seule devait souffrir de son désappointement; mais la longueur interminable de sa faction dans la rue, certaines épithètes peu flatteuses que lui avait adressées la vieille et qui lui revenaient à la mémoire, le mauvais temps contre lequel il avait été obligé de chercher un abri insuffisant sous une porte voisine, l'avaient irrité au dernier point. Sans calculer le danger ni la résistance qu'on pouvait lui opposer, ni les suites fâcheuses pour lui d'une pareille attaque, s'il y succombait, il s'était précipité sur les deux hommes, et les aurait tués s'il l'avait pu, dans la première explosion de son ressentiment.

La lutte continuait, acharnée de part et d'autre. L'epée s'était dégagée des plis du manteau, et était tombée. Les efforts des trois adversaires tendaient à ramasser cette arme qui devait assurer la victoire à celui qui s'en emparerait. Ils la foulaient aux pieds; ils se baissaient, se relevaient en même temps, toujours prêts à s'en saisir, toujours repoussés. Le combat était si animé, qu'aucun d'eux n'entendit un bruit de pas précipités qui retentissait dans la rue. Un quatrième personnage, l'epée à la main, se jeta rudement entre eux. Il était temps pour le cardinal et l'évéque, épuisés et meurtris, que ce secours inattendu leur arrivât.

— Qui que vous soyez, s'écria Balue, prenez notre défense contre cet homme qui a voulu nous assassiner!

Le nouveau venu se disposait à faire usage de son arme, déjà il levait le bras pour frapper, mais aux paroles prononcées par le cardinal, l'agresseur avait laissé échapper un cri étouffe, et s'était sauvé à toutes jambes, avec une telle rapidité, qu'il était inutile de songer à le poursuivre.

— Monsieur, dit le cardinal en rajustant son manteau, pendant que l'évéque de Verdun cherchait a terre l'epée, quelle que soit notre reconnaissance pour votre généreuse intervention, vous nous permettrez de ne pas vous dire nos noms. Si vous êtes noble cl

riche, contentez-vous de nos remercîmenls; si vous êtes pauvre, veuillez accepter cette bourse pleine d'or, et demain, à l'endroit que vous désignerez, on portera le double de la somme qu'elle contient.

L'inconnu repoussa de la main le présent que le cardinal lui offrait.

— Je ne veux, dit-il, ni accepter votre argent ni vous demander votre nom. Je n'ai pas besoin de l'un, et si mon oreille ne me trompe pas, je connais l'autre, maintenant que vous avez parlé.

— Quelle voix ! s'écrièrent ensemble Balue et Cuillaume d'Haraucourt. C'est celle de Jean Vobrisset.

— Oui, Monseigneur, de Jean Vobrisset, aussi heureux du hasard qui l'a amené à votre secours que surpris de vous rencontrer à cette heure et dans celte rue déserte, exposé à un pareil danger. Je crois aussi savoir quelle est la personne qui vous accompagne. C'est l'eveque de Verdun.

• — Lui-même, répondit d'Haraucourt.

— Par quel événement que je ne puis comprendre, demanda Vobrisset, vous ai-,e trouvés l'un et l'autre aux pri-es avec un voleur?

— Nous rentrions, l'eveque et moi, d'une conférence cbez un seigneur de la cour, et nous désirions que cette démarche restât secrète. Voila pourquoi nous revenions tous deux, sans suite et enveloppes dans ces larges manteaux. Cet homme nous a attaques à l'improviste, sans que nous l'avions entendu ni vu venir à nous, et comme nous étions sans armes, nous aurions probablement succombe, si votre arrivée ne lui avait fait prendre la fuite. Nous ne dirons rien de cette aventure, et nous vous prions, Vobrisset, de garder aussi le silence.

— Je le ferai d'autant prus volontiers, mes seigneurs, qu'on ne sait pas que je suis à Paris, et qu'il vaut mieux qu'on l'ignore.

— Avez-vous quelque message pour nous?

Venez-vous de la part du duc de Bourgogne ?

— Non point de sa part, puisqu'il ne connaît pas notre intelligence. Mais j'ai une nouvelle importante a vous couruuniquer.

Je suis arrivé il y a une heure, et je me rendais à votre hôtel, monsieur le cardinal, ne sachant encore si je pourrais être introduit auprès de vous, mais ne voulant pas perdre un seul instant. J'aurais attendu le jour pour me faire annoncer. Puisque je vous trouve, je vous ferai ma confidence «jette nuit même, et je repartirai demain mat,.:.

— Venez, dit le cardinal : à quelque chose malheur est bon. Sans le danger que nous avons couru, notre conférence eût été retardée probablement de quelques heures, que vous auriez passées à vous morfondre dans la rue. Venez; la place ici n'est pas bien choisie pour causer. Je vais rentrer, congédier mon valet de chambre, et dès qu'il se sera retiré, je vous ouvrirai, ainsi qu'à l'évéque, la petite porte du jardin, dont j'ai seul la clef.

Ils se mirent tous trois en marche, Jean Vobrissel allant devant, l'épée à la main, pour prévenir une nouvelle surprise.

Une demi-heure après ils étaient réunis à l'hôtel.

vant d'y introduire le lecteur, il faut lui dire quelles relations secrètes existaient entre ces trois personnages et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, et retracer l'histoire des événements qui avaient amené la fortune de Balue, et fait de lui un prince de l'Eglise, un favori du cruel et soupçonneux Louis XI.

Balue était né à l'Angle, bourg du Poitou, d'une famille aussi pauvre qu'obscure, et son élévation serait un titre en sa faveur, s'il l'avait due à ses vertus. Son père était meunier, ou, selon quelques historiens, tailleur. Sans fortune, sans appui et plein d'ambition, Balue comprit de bonne heure que la carrière qui offrait le plus de ressources et les meilleures chances de succès à son talent pour l'intrigue, celle où l'hypocrisie lui rapporterait de plus gros et de plus prompts bénéfices, était l'état ecclésiastique.

Il s'attacha d'abord a l'évéque de Poitiers, Jacques Ju vénal des Ursins, qui lui accorda toute sa confiance, et qui le nomma son exécuteur testamentaire. Il parait que Balue n'avait pas attendu celte marque d'amitié, et que le futur prélat s'exerçait au vol des finances de l'État, par le vol privé, et se formait la main dans les petites choses, pour ne pas manquer les grandes. Il fut positivement accuse lavoir détourné, avant et depuis, le- meilleurs effets de la succession. Après l,i mort de l'évoque de Poitiers, il s'insinua dans l'esprit et les bonnes grâces de Jean de

Beauveau, évèque d'Angers, et l'accompagna à Borne en 1462. Balue fit un commerce si scandaleux des canonicats que l'évéque lui donna, que le chapitre d'Angers en fut indisposé contre lui, et fit entendre des réclamations. A son retour en France, il se faufila à la cour, et grâce à l'habit qu'il portait, il ne tarda pas à réussir! Son habiieté, dont tout le monde parlait, fit oublier ses moeurs dissolues, et attira l'attention du roi.

Louis XI. qui passa sa vie à nouer des intrigues qu'il dénouait par le meurtre et les supplices, quand ses ruses ne tournaient pas contre lui, ne possédait que médiocrement la science des hommes. Fort au-dessous de sa tache et de la réputation de capacité et de finesse que lui ont faite les historiens, il se prit souvent lui-même à ses propres pièges, il fut dupe de ceux qu'il comblait de faveurs. Ce renard couronné qui devenait tigre quand il flairait le sang et qu'il pouvait le boire sans danger, apportait au maniement des hommes et des affaires d'État, les misérables calculs et les ruses d'un bas usurier occupé à ruiner des fils de famille. Bien de grand, rien de noble, rien d'élevé, aucun mouvement généreux dans sa conduite; mais la dissimulation, le mensonge, la rouerie, érigés en système de gouvernement, et soutenus par une politique impitoyable, par une cruauté qui se cacha quelquefois, mais qui ne pardonna jamais.

La Fiance, disait-il, était un pré qu'il pouvait faucher tous les ans, cl d'aussi près ipiil lui plaisait. Paroles impies qui doivent peser sur sa mémoire! mais ne les eut -il pas prononcées, n'eût- il pas peuple les cachots de ses victimes, n'eût-il pas couvert le royaume d'échafauds, il mériterait toujours l'exécration qui s'attache à son souvenir. Le plus grand crime, n'est-ce pas l'empoisonnement d'une nation par l'immoralité, 1<> manque de foi, l'ingratitude, la perfidie, offerts en exemple, et qui découlent du trône jusque sur les dernières classes de la société ? Les rois ont aussi charge dames, et les rois corrupteurs sont encore plus coupables que ce fou furieux qui souhaitait que le genre humain n'eût qu'une tête, que Néron incendiant Borne ! On rebâtit des temples et des palais plus aisément qu'on ne rend à un peuple le sentiment de l'honneur el de la vertu Lob ruines matérielles se réparent mieux et se relèvent plus vite que les ruines morales.

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11 n'épargna rien pour convaincre Loais. — Page 12-4.

Un fourbe tel que Balue, un homme de son caractère et de sa souplesse de conscience, devait plaire à Louis XL II le fit successivement et en peu de temps, conseiller au parlement, administrateur du collège de Navarre, des hôtels-Dieu, maladreries, aumôneries, dispensateur des bénéfices royaux, abbé du Bec, de Lagny, de Saint- Thierry, de Fécamp, intendant des finances, évéque d'Évreux et d'Angers. Telle était la confiance qu'il lui inspirait, qu'il écrivait de sa main à Jean Beaumont, sieur de Bressuire, lieutenant général et sénéchal de Poitou, pour lui recommander Balue, car c'est, disait-il, un bon diable d'évêque, pour à celte heure; je ne sçai ce qu'il sera à l'avenir.

Au reste, Balue ne refusait aucun service:

on le voit en 1465 faire patrouille dans les rues de Paris, a Et le lundy, second jour de juillet audit an (1463), Jehan Balue fit le guet de nuit parmy ladicte ville, et mena avec luy la compagnie dudit Jouachin Rouault, avec clairons, tiompeltes et autres instruments sonans par les rués et sur les murs, qui n'estoit pas accoustumé de faire à gens faisans guet. » (Chroniques de Jean de Troyes.) Balue se piquait de talents universels, et aurait volontiers commandé une armée si on la lui eût confiée. La manie qu'il avait de paraître en rochet et en camail à la lete des troupes lui attirait de fréquentes épigrammes. Le comte de Dammartin le voyant un jour passer une revue, dit au roi : « Sire, je vous supplie de m'envoyer à Evreux ordonner des prêtres, puisque 1 évè-

que vient ici passer des soldats en revue. » Mais la jalousie des courtisans ne portait aucune alieinte à la faveur de Balue. Oubliant les bienfaits qu'il avait reçus de Beauveau, il entreprit de le dépouiller de son évéché d'Angers pour s'en faire revêtir. Les difficultés étaient grandes et paraissaient même insurmoniables. Il fallait que Beauveau donnât sa démission, ou qu'on lui fit un procès. Or, comme on n'avait aucun reproche à lui adresser, le procès semblait impossible, el d'un autre côté le prélat refusait de se démettre; mais il était en contestation avec son chapitre, qui se prêta à le cc.n lamner. En même temps Balue lit comprendre au roi que l'éveché d'Angers louchant à la Bretagne, il était extrêmement important qu'il fût occupé par un homme sûr; il lit naître des doutes sur la fidélité et le dévouement de Beauveau. On écrivit à Rome, et le pape ajoutant foi aux accusations calomnieuses portées contre le prélat, donna une bulle par laquelle il fut interdit, excommunié, privé de son évéché, et condamné à se retirer dans le monastère de la Chaise- Dieu. Balue fut aussitôt nommé éveque d'Angers à sa place. Beauveau se pourvut au parlement, mais Louis XI poussa l'aveuglement pour son favori jusqu'à se contesler à lui-même l'autorité dont cependant il était si jaloux. Il défendit à la cour, par une lettre de cachet, de s'occuper de cette affaire, dent la connaissance, disait-il, n'appartenait qu'au pape.

L'ambition de Balue n'était pas satisfaite, il lui fallait le chapeau de cardinal. Le pape Paul H, aussi fin el aussi rusé que Louis XI, qui jusque-lé l'avait traité avec assez d'indifterence, vit dans le désir du favori l'occasion d'obtenir la révocation positive, et cette fois sans réserve, de la pragmatique sanction que poursuivait alors la cour de Borne avec celle persévérance tenace qui a toujours distingue sa politique.

La pragmatique était le rempart des libertés de l'Eglise gallicane, restée seule, entre toutes les Eglises, fidèle aux principes fondamentaux de la hiérarchie, posés dans le concile de Constance, et qui établissaient clairement la supériorité des conciles généraux sur les papes. Expliquer ce que c'était que la pragmatique el rappeler son importance, c'est rendre plus frappantes encore les lautes d'un pouvoir absolu qui, agissant sans contrôle, pouvait sacrifier les garanties

de tout un peuple à l'ambition d'un misérable prêtre.

Depuis le séjour des papes à Avignon, le cierge de France avait eu à souffrir toute espèce d'injuslice de la part de la cour de Rome. Toutes les remontrances à ce sujet étaient restées sans résultats, et plus les prières étaient vives et pressantes, plus le pouvoir papal se montrait inique et insolent. Selon son habitude, ses prétentions et son audace croissaient en raison de la faiblesse supposée et de l'humilité de ses adversaires.

En 1488, Charles VII convoqua à Bourges une assemblée, où le pape Eugène et les pères de Basle envoyèrent leurs légats. Llle elait composée des personnages les plus illustres du royaume; le roi la présida, assisté de son fils Louis, dauphin, de plusieurs princes du san^r, et des plus grands seigneurs de son conseil, tant ecclésiastiques que séculiers. On y dressa ce règlement célèbre appelé Pragmatique Sanction, nom donné aux ordonnances concernant les grandes affaires de l'Eglise et de l'État, et a celles qui se rendaient dans les assemblées publiques sur l'avis de jurisconsultes appelés pragmatici.

Pendant la domination des empereurs romains dans les Gaules, le clergé et le peuple élurent leurs évéques ; mais après la chute de l'empire, les rois ayant appelé dans conseil les évoques, ceux-ci, par reconnaissance, décidèrent que par la suite le consentement des rois serait nécessaire pour la validité des élections épiscopales. Comme il est de l'essence de tout pouvoir qui n'est pas retenu par une autorité supérieure, de devenir usurpateur et de s'étendre au delà des limites qu'on lui a assignées d'abord, les rois voulurent changer en un droit absolu et primitif, celte concession volontaire. On convint qu'aucun éveque ne serait élu sans être connu du roi et sans avoir son consentement. Quand un éveque mourait, on députait un certain nombre d'ecclésiastiques et de laïques vers le métropolitain, qui suppliait le roi de permettre de donner un evéque à cette Église, et de désigner un des évéques de sa province, pour assister, au nom du roi, à l'assemblée convoquée pour l'élection. Cet éveque était nomme visiteur; l'élection faite, on en portait l'acte au m tropolilain, qui l'envoyait au roi pour avoir son consentement, ensuite l'archevêque et

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les autres évoques de la province examinaient l'élu et le sacraient.

Cet usage subsista jusqu'aux premiers rois de la troisième race, époque à laquelle il subit un grand changement. Quand un évéché était vacant, les officiers du roi faisaient saisir le temporel de la dignité vacante et s'en appropriaient le revenu; après l'éleclion , on donnait de la part du roi main-levée de la régale, c'est-à-dire de la saisie faiio en son nom. Il y eut encore depuis des changements, de grands abus, et ce fut pour y remédier que le conseil de Charles VII et le clergé de France envoyèrent au concile de Basle, en 1431, des mémoires dresses dans une précédente assemblée à Bourges.

La pragmatique sanction avait pour objet d'ôler aux papes le pouvoir qu'ils s'étaient attribué de conférer les bénéfices et déjuger les causes ecclésiastiques en France. Le discours tenu par Charles VII, en 1-W8, peut donner une juste idée des abus scandaleux qui nécessitaient une réforme. On ne peut le taxer d'exagération et d'impiété, il est certes plutôt en deçà qu'au delà de la vérité. * Les prélats, dit le roi, ayant représenté combien de maux avaient produits les anciens canons, et surtout la tolérance des réserves et grâces expectatives qui font qu'on confère le plus souvent les dignités ecclésiastiques et les bénéfices à des personnes inconnues, sans science, sans pieté, au grand scandale des gens de bien, des Églises, des universités; au préjudice des docteurs et des personnes éclairées du royaume, et des droits de la couronne, l'Église gallicane a arrêté, après un sérieux examen des décrets présentés do la part des pères de Basle, de les accepter, les uns sans modification, et les autres avec modification; non qu'on ait révoque en doute la puissance souveraine du concile; mais parce qu'on a cru qu'il était de l'intérêt public d'ajouter à quelquesuns de ces articles ces modifications convenables aux temps et aux usages du royaume. »

La pragmatique fut dressée en vingt-lrois articles, qui témoignent de l'esprit de sagesse et d'indépendance de l'assemblée de Bourges. On ne pouvait alors opposer les lumières de la philosophie aux usurpations delà cour de Borne; il fallait les combattre avec les armes de l'époque, c'est-à-dire avec une foi qui, pour être vive, n'était pas aveu-

gle, qui n'obéissait qu'après avoir discuté les conditions de son obéissance et posait des limites à sa soumission.

Les articles les plus importants étaient : le premier, qui regardait la célébration des conciles généraux, et ordonnait leur convocation de dix ans en dix ans ; le second, qui établissait l'autorité supérieure du concile à celle des papes, déclarait qu'il tenait sa puissance immédiate de Jésus-Christ, que chaque fidèle, et le pape lui-même, étaient tenus de lui obéir; le troisième, qui, rédigé pour couper court aux réserves que faisaient les pontifes, assurait la liberté des élections.

Ces mots de réserves et de grâces expectatives sont obscur? pour nous ou ne nous représentent que des idées sans importance actuellement, mais qui en avaient une grande à cette époque. L'esprit humain s'est débattu longtemps dans les liens dont l'avaient enlacé les rois et les prêtres, avant de prendre, son essor, et ces querelles oiseuses pour nous, qui n'attirent plus que notre indifférence ou notre mépris, exerçaient alors les esprits les plus vigoureux et les plus éclairés. L'expectative ét;iil l'assurance que le pape donnait à un clerc d'obtenir une prébende, par exemple, dans telle ou telle cathédrale, quand cette prébende viendrait à vaquer. Cène furent d'abord que de simples recommandations auxquelles les prélats déféraient par respect pour le pape. Bientôt elles changèrent de nature : aux premières lettres que l'on nommait monitoires, un en ajouta de préceptoires, qui ellesmêmes devinrent exécutoires. Enfin la contrainle alla jusqu'à l'excommunication. Cette étrange et inique procédure était en usage dés le douzième siècle. C'était, comme on voit, à un mal déjà bien ancien que la pragmatique portail remède.

La re erve proprement dite était une déclaration par laquelle le pape prétendait pourvoira lelle cathédrale, tel e dignité, ou tel bénéfice quand il viendrait a vaquer, avec défense au chapitre de procéder à l'élection, ou à l'ordinaire de conférer. Vers le commencement du quatorzième siècle, le pape Jean XXII poussa l'abus jusqu'à se réserver, par sa première règle de chancellerie, toutes les cathédrales de la chrétienté. L'assemblée de Bourges réduisit ce droit de reserves aux vacances m curiâ (ou cour de Borne) et ne conserva au pape que la collation des bénéfices de ceux qui mourraient