MODÈLE D'ENTRÉE

Ordre contresigné du en date du

« Cejourd'hui (le jour, le mois, l'a,

l'heure) le sieur est entré à la Bastille

par ordre du roi, conduit par le sieur

Le sieur avait sur lui, tant en or

qu'en argent, liijoux, etc., et à l'égard des papiers les avons mis sous enveloppe, scellés du cachet du château, lequel paquet il a étiqueté autour du cachet et de sa main.

Le sieur n'ayant d'autres effets sur

lui, a signé sadile entrée jour, mois et an que dessus. »

Cet ordre indique assez la formalité dont on usait envers les prisonniers à leur entrée et dont nous avons eu d'ailleurs occasion de parler plusieurs l'ois dans le cours de cette histoire. Quand elle était remplie on le conduisait, comme dit Linguet, dans une des loges de celte ménagerie. Là il trouvait pour tous meubles deux matelas rongés des vers, un fauteuil de canne, qui la plupart du temps ne tenait qu'avec des ficelles, une cruche pour l'eau, deux pots de faïence et deux pavea pour soutenir le feu.

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Les murs étaient tapissés en outre d'inscriptions, mises là par divers prisonniers, lugubres ou désespérées pour la plupart, et qu'on se gardait bien d'effacer jamais.

Le premier besoin d'un prisonnier quand il était seul était d'écrire. Il fallait qu'il en demandât la permission au lieutenant de police. Souvent elle était refusée, quelquefois elle était accordée. Alors on lui donnait en petite quantité du papier dont on prenait reçu et qu'il fallait à tout prix représenter écrit ou blanc.

Il existe sur le registre des ordres du roi, déposé aux archives de l'hôtel de ville, la pièce suivante, qui est de l'époque que nous traitons.

« J'ai reçu de monsieur le major six feuilles de papier commun et quatre feuilles de papier à lettre dont je rendrai compte. Ce 13 juillet '1784. Signé ■ Brissot de Varville. »

Mais une règle plus cruelle encore, c'est que les lettres, mémoires, réclamations, ne sortaient de la Bastille qu'avec la permission du gouverneur. Si elles l'attaquaient, lui ou ses employés, elles étaient brûlées ; si elles s'adressaient à des amis, à des parents, à un père, une mère, une épouse, elles étaient mises aux archives de la Bastille, d'où elles ne sortaient plus ; un nombre immense en a été retrouvé au 14 juillet, entre autre celle du prisonnier Quéret Demery, qui se terminait en ces termes : « Si pour ma consolation monseigneur voulait m'accorder, au nom de la très-sainte Trinité, que je puisse savoir des nouvelles de ma chère femme, seulement son nom sur une carte, pour me faire voir qu'elle est encore de ce monde. C'est la plus grande consolation que je puisse recevoir, et je bénirai à jamais la grandeur de monseigneur. »

Mais tout était inutile dans cet affreux séjour.

Une autre règle était établie pour les visites concernant les prisonniers ; elles n'avaient lieu que très-rarement, même dans le cas où le prisonnier était l'objet d'une procédure. Dans les autres cas, tous exceptionnels, le visiteur arrivait muni d'une lettre du lieutenant de police, dans laquelle le nombre et la durée des entrevues étaient fixés. Elles se faisaient en présence d'un ou deux témoins, qui se tenaient entre le prisonnier et la personne qui venait le voir.

Cette personne ne pouvait lui parler d'aucun objet de sa détention.

C'est pour ce motif que madame de Montazau usa d'une ruse assez ingénieuse pour faire savoir à son mari les espérances qu'elle avait de sa délivrance, dans la visite qu'on lui permit de lui faire. M. Delaunay luimême était présent, et il n'y avait pas moyen de rien dire. Madame de Mautazau avait amené avec elle un petit chien ; tout en le caressant elle lui parla portugais, comme s'il n'obéissait qu'à cette langue, et instruisit dans cet idiome son mari des démarches qu'elle avait laites. Mais M. de Launay, qui avait tout l'instinct d'un geôlier, crut s'apercevoir de la tromperie et dit à madame de Montazau en la congédiant :

— Madame, il est inutile de ramener votre chien s'il n'entend pas le français.

Le jour même on rendait compte au lieutenant de police des entrevues qui avaient eu lieu et de ce qui s'y était passé. La lettre suivante du major Chevalier en est la preuve :

« J'ai l'honneur de vous informer que le sieur Billard a travaillé hier après-midi avec le sieur Perrin , depuis six heures après-midi jusqu'à plus de neuf heures du soir.

« Ce matin M. de la Monnoye a vu et parlé au sieur l'abbé Grisel pendant une bonne demi-heure.

« Le sieur Moncarré a vu et parlé cette après-midi à madame sa femme, suivant votre ordre.

« J'ai remis aux sieurs Grisel et Ponce de Léon à chacun une lettre, suivant votre ordre du 28 de ce mois.

« Je suis, etc. »

Ce sont toutes ces règles qui ont suggéré à Linguet, prisonnier à l'époque où M. de Launay était gouverneur, les réflexions suivantes, qui sont bonnes à méditer:

« Le premier article de leur code, dit-il, c'est le mystère impénétrable qui enveloppe toutes leurs opérations , mystère qui s'étend jusqu'à laisser du doute, non-seulement sur la résidence, mais sur la vie de l'homme disparu entre leurs mains ; mystère qui ne se borne pas à interdire sans exception tout accès auprès de lui, aux nouvelles qui pourraient ou le consoler ou le distraire, mais qui empêche également qu'on ne puisse vérifier où il est ni s'il est encore.

c L'homme qu'un officier de la Bastille voit tous les jours, il soutient sans rougir, quand on lui en parle dans le monde, qu'il ne l'a jamais vu ni connu.

« Quand mes amis sollicitaient, auprès du ministre chargé du département de ces oubliettes, la permission de me voir, il répondait comme un homme étonné même qu'on pût me croire à la Bastille. Le gouverneur a souvent juré à plusieurs d'entre eux, sur son honneur et foi de gentilhomme, que je n'y étais plus, que je n'y avais pas été huit jours. »

Voilà quel était alors l'état moral du prisonnier à la Bastille : continuons à montrer son état matériel.

On a déjà vu quel était l'ordinaire de la Bastille, et combien le gouverneur devait gagner sur cet objet. M. de Launay voulait gagner davantage, et s'était en outre rabattu sur le chauffage. Autrefois on donnait à discrétion aux prisonniers du bois pour se chauffer, M. de Launay avait restreint la ration à six allumettes par jour. Nous allons puiser de plus amples détails sur tout cela dans une lettre de Pellissery au major de Losme, qui avait des bontés pour ce prisonnier, et qui lui avait permis de lui porter ses plaintes en confidence.

« Vous n'ignorez pas, monsieur, écrivaitil, que depuis sept ans je suis enfermé dans le triste appartement que j'occupe dans ce château, large de dix pieJs en tous sens dans sou octogone, élevé de près de vingt, situe sous la terrasse des batteries, d'où je ne suis pas sorti la valeur de cinq heures en diverses reprises. Il y règne un froid horrible en hiver, malgré le feu médiocre qu'on y lait dans celte saison, toujours avec du bois sortant de l'eau ; sans doute par un raffinement d'humanité, pour rendre inutile le faible mérite ou l'assistance d'avoir un peu de feu pour tempérer le régime de ^'appartement. Dans la belle saison, je n'ai respiré l'air qu'a travers une fenêtre j ercée aans une muraille épaisse de cinq \ grillée de doubles grilles en fer, à fleur de mur, tant en dedans qu'en dehors de l'appartement. Vous n'ignorez pas encore que je n'ai jamais eu, ;lc|iuis le 3 juin 1777 jusqu'au 14 janvier 17S-1, qu'un méchant lit; je n'ai jamais pu faire usage dugarnimenl, tant il était déchiré, percé de vers, cha de vilenie et de poussière, et une méchante

chaise de paille des plus communes, dont le dossier rentrait en dedans du sie:e et brisait les épaules, les reins et la poitrine.

« Pour couronner les désagréments d'une situation aussi triste, on a eu la cruauté de ne me monter tous les hivers que de l'eau puante et corrompue, telle que celle que la rivière verse, dans ses inondations, dans les fossés de ce château, où elle grossit ses ordures et sa malpropreté de tous les immondices que versent dans les fossés les divers ménages logés dans l'Arsenal de même que dans le château.

a Pour mettre le comble à ces atrocités, pendant plus de trente mois avant votre , arrivée l'on ne m'a jamais servi que du pain le plus horrible du monde, dont j'ai été cruellement incommodé, accompagné, les trois quarts du temps, de tous les rebuts et dessertes de la table des maîtres et des domestiques, et le plus souvent de ces restes puants et dégoûtants qui vieillissent et se corrompent dans les armoires d'une cuisine. — A l'égard du pain, tous les printemps, tout l'été, tout l'automne de l'année dernière, jusqu'au 15 décembre, l'on ne m'a monté que du pain le plus horrible du monde, pétri de toutes les balayures de farine du magasin du boulanger, dans lequel j'ai constamment trouvé mille graillons, gros comme des pois et des fèvres, d'un

ain sec et dur, jaune et moisi, qui désignait assez que ce pain était commandé exprès et qu'il était tout composé des échappées ou restants qui s'attachent contre le bois de la machine où l'on pétrit et que l'on raclait soigneusement après qu'elles s'étaient

-ries. Moi, qui ne suis pas difficile à contenter, nombre de fois j'ai eu de la peine à manger la seule moitié de la croûte du dessus, bien sèche et bien endettée.

a J'ai eu plusieurs fois la démangeaison de vous en parler, mais n'ayant rien pu gagner à l'égard de l'eau, même depuis votre arrivée, et mes plaintes à ce sujet m'ayant occasionné une scène des plus désagréables avec M. le gouverneur, j'ai gardé le silence pour éviter toute nouvelle altercation. J'attribue la violente secousse de douleurs et de convulsions que j'ai ressenties dans tous mes membres pendant quatre heures, le 19 octobre, dans la nuit, et qui me tiennent en crainte d'une paralysie dans ]■■ bras droit et dans les jambes, à ce mauvais

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

pain ; je lui attribue cette crise, de môme que les ressentiments que j'ai encore quelquefois et l'horrible dépôt qui s'était formé dans mes jambes, dans mes pieds et mes mains tout cet hiver, ayant eu constamment six doigts de mes deux mains empaquetés, et mes deux jambes depuis deux doigts au-dessus de la cheville jusque dans tout le dessus et le dessous, et les cinq doigts des pieds percés chacun de quinze à vingt trous. M. le chirurgien, à qui je les ai montrés plusieurs fois, pourra vous confirmer cette vérité. »

Pellissery n'était pas traité avec plus de

rigueur que les autres prisonniers, il subissait le régime ordinaire de la Bastille, et sa sincérité ne peut pas être révoquée en doute, lorsqu'il adressait sa lettre au major, qui pouvait facilement vérifier s'il en imposait, lui en savoir mauvais gré, et no plus chercher à adoucir sa position. Il est donc bien constant que les prisonniers de cette époque étaient logés, meublés, nourris, désaltérés et chauffes ainsi qu'on vient de le voir.

Quant aux vêtements , on en usait de même. Le gouverneur avait pour cela un crédit ouvert au ministère, et il cherchait

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à bénéficiersur cet article comme sur tout le reste. Linguet, arrêté le 27 septembre, au moment où il se rendait à la campagne, n'emporta à la Bastille que les simples vêtements qu'il avait sur le corps. Ce ne fut qu'à la fin du mois de novembre qu'il obtint des vêtements qui pussent le garantir du froid. Encore les premiers objets qu'on lui fit passer étaient-ils faits avec une telle économie qu'il essaya en vain de les mettre.

Cela ressemblait, dit-il, à une layette d'enfant. Il s'en plaignit à M. de Launay, et surtout d'une paire de culottes qui étaient trop étroites et qui ne pouvaient lui servir.

M. de Launay lui répondit devant d'autres officiers présents à cette scène, qu'il pouvait s'aller promener; qu'il se moquait de ses culottes; qu'il ne fallait pas se mettre dans le cas d'être emprisonné à la Bastille, ou savoir souffrir quand on y était.

M. de Launay employa, pour faire cette humaine réponse, des expressions qui saliraient nos pages si nous les répétions. Il parait que, sous son administration, cela faisait aussi partie du régime, car on les lui a souvent reprochées. Le blanchissage n'était pas mieux exécuté. La blanchisseuse en titre recevait du roi, trois sous par chemise ; elle affermait son brevet à un

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sous-traitant qui lui en abandonnait le tiers et grattait le reste à deux sous par pièce. Quant aux instruments nécessaires à la toilette, il n'en était laissé aucun aux prisonniers. Deux fois par semaine un perruquier venait les raser devant les porte -clefs, quand ils avaient obtenu la permission de l'être ; car on n'accordait pas à tous cette faveur, et on a retrouvé une infinité de lettres demandant cette grâce au lieutenant de police, derrière lesquelles sont inscrits ces mots qui seraient plaisants, s'ils n'étaient atroces : » Je yeux bien qu'on le rase. » Il en était de même quand la crue des ongles incommodait par trop ; le porte-clefs confiait une paire de ciseaux, émoussée, au prisonnier qui faisait l'opération devant lui.

Avant le dîner, avec un couteau émoussé encore et qu'il remportait , le porte-clefs coupait en morceaux les viandes et le pain. C'était du reste à ce service que se bornaient ses soins. Depuis l'arrivée de M. de Launay, le prisonnier était obligé de faire seul son lit et de nettoyer sa chambre. On craignait que le porte-clefs ne restât trop longtemps dans la prison, et ne se familiarisât trop avec celui qu'il gardait.

« Ainsi, dit justement Linguet, le vieillard, l'infirme, la femme délicate, étrangers à ces manipulations, l'homme opulent, qui ne les connaît pas mieux, sont tous soumis à la même étiquette. »

Pour la promenade accordée â quelques prisonniers, voici comment elle se passait à cet le époque.

Avant M. de Launay, on accordait celle du jardin. Mais ce gouverneur en ayant loué les fruits et les légumes, il avait fait interdire la promenade dans ce lieu. Restait colle des tours, où du moins on pouvait respirer un air pur pendant quelques rainul es. Mais cela entraînait trop de surveillance, employait trop de monde; M. de Launay l'avait fait supprimer également ; les promenades avaient donc lieu dans la cour.

« C'est un carré de seize toises sur dix, dit Linguet; les murailles qui la ferment ont pins de cent pieds d'élévation, sans aufenêtre, de sorte que, dans la réalité. c'est un large puits, où le froid est insupportable l'hiver, parce que la bise s'y engouffre; l'été, le chaud ne l'est pas moins,

parce que l'air n'y circule pas, le soleil en fait un vrai four. C'est là le lycée unique où ceux des prisonniers à qui l'on en accorde la faculté (car tous ne l'ont pas), peuvent, chacun à leur tour, se dégorger pendant quelques moments de la journée de l'air infect de leurs habitations.

« Mais il ne faut pas croire que l'art de martyriser, qui les rend si douloureuses, se relâche même pendant ces courtes absoutes continue-t-il : d'abord on conçoit quelle promenade ce peut être qu'un semblable espace, sans abri quand il pleut ; où l'on n'éprouve des éléments extérieurs que ce qu'ils ont de fâcheux: où dans l'apparence d'une ombre de liberté, les sentinelles dont on est entouré, le silence universel, et l'aspect de l'horloge à laquelle feule il est permis de le rompre, ne rappellent que trop la servitude.

« C'est une remarque curieuse : l'horloge du château donne sur cette cour. On y a pratiqué un beau cadran ; mais devinera-ton quel en est l'ornement, quelle décoration on y a jointe? Des fers parfaitement sculptés. Il a pour support deux tigures enchaînées par le cou, par les mains, par les pie 1s, par le milieu du corps. Les deux bouts de ces ingénieuses guirlandes, après avoir couru tout autour du cartel, reviennent sur le devant former un nœud énorme, et, pour prouver qu'elles menacent ég ment les deux sexes, l'artiste, guidé par le génie du lieu, ou par des ordres précis, a eu grand soin de modeler un homme et une femme. Tel est le spectacle dont les yeux d'un prisonnier qui se promène sont récréés. •

Ce n'est pas tout : dans cette cour était, comme nous l'avons dit, le bâtiment moderne où demeuraient les officiers de l'étatmajor et où étaient les cuisines. A chaque instant, soit pour les visites faites à ces olficiers, soit pour le service de ces cuisines, on était obligé de traverser cette cour. Alors dès que le factionnaire entendait frapper, il interrompait la promenade du prisonnier en lui criant : c Au cabinet ! » La pièce que l'on appelait ainsi était une salle basse et obscure ressemblant fort â un cachot. Le prisonnier était obligé de s'y enfermer en toute hâte, d'en clore la porto de manière â ne pas voir et à ne pas être vu. et d'y rester jusqu'à ce qu'un nouveau cri

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du factionnaire l'en fît sortir. Cet inconvénient ressortait surtout les jours où madame de Launay prenait des bains; c'était là qu'elle avait choisi sa salle. Or à chaque instant la cour était traversée par les laquais qui portaient l'eau, les femmes de chambre qui portaient le linge, madame de Launay ellemême qui se rendait à sa baignoire, et à chaque instant aussi ce cri : « Au cabinet ! » venait troubler la promenade du pauvre prisonnier.

« Ailleurs, dit Linguet, les bains donnent de la santé ou préparent des plaisirs. Une gouvernante de la Bastille n'a point la crise de propreté qui n'en entraine plusieurs de désespoir.

« J'ai souvent compté que sur une heure, durée de la plus longue promenade, il y avait trois quarts d'heure consumés dans l'inaction cruelle et humiliante du cabinet. »

Les prisonniers qui ne jouissaient pas de la faveur de cette promenade ne sortaient do leur prison que lorsqu'on les conduisait à la chambre du conseil, pour y être interrogés.

Alors c'étaient de nouvelles mesures.

<r Quand on juge à propos, dit encore Linguet, de faire descendre un captif, soit pour un interrogatoire, s'il est assez heureux pour en subir, soit pour voir le médecin, s'il n'est pas assez malade pour être obligé de l'attendre dans sa caverne, soit par un simple caprice du gouverneur, il ne trouve partout que le silence des déserts et l'obscurité. Un croassement funèbre du porte-clefs qui le guide , fait disparaître tout ce qui peut le voir ou être vu de lui. Les fenêtres du corps de logis où se recèle l'état-major, où sont les cuisines, où sont admis les étrangers, se cuirassent à l'instant de rideaux, de volets, de jalousies, et l'on a la cruauté de ne procéder à cette opération que quand il est à portée de s'en apercevoir. Ainsi tout lui rappelle qu'à deux pieds de lui il y a des hommes, et des hommes qu'il aurait peut-être le plus grand intérêt de voir, puisqu'on apporte un si grand soin à les lui cacher, ce qui multiplie ses angoisses à raison de ses attachements. »

En effet, avant M. de Launay, chaque officier de rétat-maj<v pouvait visiter quelquefois un prisonnier, causer avec lui,

rompre un instant sa solitude. Ce gouverneur défiant et tyrannique avait défendu cela.

Linguet parle, dans le morceau que nous venons de citer, des visites du médecin. Sous ce rapport, la prévoyance de la Bastille jetait inhumaine. Les prisonniers enfermés sous doubles portes, dans des donjons ou dans des chambres, n'avaient d'autres moyens d'appeler du secours, si un accident leur arrivait hors le cours des trois courtes visites des porte-clefs, que celui de crier de manière à être entendus de la sentinelle qui se promenait, par-delà le fossé, sur le chemin de ronde. Si c'était pendant la nuit, il fallait aller réveiller le major pour donner l'ordre au porte-clefs de monter. S'il fallait un secours prompt, il était impossible; le croira-t-on ? le médecin de la Bastille ne l'habitait pas. Médecin du roi et de Monsieur, il habitait les Tuileries et était les trois quarts du temps à Versailles, où son service l'appelait. En son absence personne n'avait droit de le suppléer, personne ne pouvait le prendre.

Lorsque le médecin avait enfin vu le malade, lorsqu'il avait donné ses ordonnances, le porte-clefs apportait dans sa prison les remèdes sans l'aider à les prendre. Il les laissait sur sa table. C'était à lui à les faire chauffer, à les préparer ; lorsque la maladie en était venue à ce point qu'elle nécessitait un garde-malade, on donnait au prisonnier, pour en faire les fonctions, un invalide qui ne pouvait plus sortir de la Bastille une fois qu'il le connaissait. Il fallait déterminer cet homme au poids de l'or et encourir tôt ou tard sa brutalité et ses reproches, car tôt ou tard il se repentait de ce qu'il avait fait, et, devenu espion, il faisait punir le prisonnier à l'aide de faux rapports.

Nous avons vu pour les secours spirituels ce qui en était des confesseurs.

Enfin si le malade venait à mourir, le ministre et le lieutenant de police en étaient officiellement informés par le gouverneur. L'enterrement se faisait de nuit; deux porteclefs accompagnaient le corps à la paroisse et au cimetière, et signaient le registre mortuaire. On faisait enterrer la personne sous un faux nom, à moins qu'il n'y eût des ordres contraires émanés des ministres.

Telle est la manière dont plusieurs prisonniers sont sortis de la Bastille ; mais

voici l'acte qui terminait le plus ordinairement leur captivité.