PORTE-CLEFS

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Ces prisonniers nous apprendront euxmêmes, au moment de leur délivrance par le peuple, la cause de leur captivité.

Le dernier ordre de sortie de la Bastille que nous trouvons sur les registres est celui du marquis de Sade. Ce grand seigneur, mis d'abord à Vincennes pour des expériences inhumaines qu'on l'accusait d'avoir faites en Provence sur des individus vivants,

porte la colonne des causes de la détention, fut transféré à la Bastille, le 29 févriers 1784, avec le comte de Solage, de Wythe et tant d'autres, à l'époque où l'on dégorgea cette prison. Le marquis de Sade, qui, s'il était coupable du crime qu'on lui imputait, méritait une punition sévère, fut au contraire traité avec moins de rigueur que les autres.

On lui permit de faire tapisser sa prison, qui était la troisième chambre de la tour de la Liberté; on lui permit en outre, pour son argent, de faire bonne chère. Il jouissait aussi de la faveur de la promenade sur les tours. Vers le milieu du mois de juin 1789 les troubles qui avaient lieu dans le faubourg Saint-Antoine, autour de la Bastille, effrayèrent M. de Launay, qui prit dès lors la précaution de faire charger les canons et d'interdire la promenade du marquis de Sade sur les tours. Celui-ci, peu satisfait des raison qu'on lui donnait pour motiver cette interdiction, «'emporta contre le gouverneur, et prévint 'e nommé Lassinotle, son porte- clefs, que si dans une heure il n'avait pas une réponse favorable à la requête dont il le chargeait pour le gouverneur, il ferait un tapage à ameuter tout Paris.

Le gouverneur persista dans son refus, et le marquis de Sade persistant dans sa parole, prit un tuyau de fer-blanc qui se terminait en entonnoir et qu'on lui avait fait faire exprès pour vider plus commodément les eaux dans le fossé, et s'en servant comme d'un porte-voix, appela le peuple à son secours, en vomissant des injures contre M. de Launay, qu'il accusait de vouloir l'assassiner. Ses cris furent en effet entendus dans la rue et le faubourg Saint-Antoine. On se réunit, on s'ameute, et peut-être allait-on tenter ce qui fut fait un mois plus tard, lorsque les cris cessèrent, et la nuit étant venue, chacun se relira, mais en emportant celte idée qu'il y avait toujours des victimes à la Bastille. Dès les premiers cris, M. de Launay était accouru dans la prison du marquis de Sade et l'avait fait descendre dans les cours en lui promettant pour le lendemain la promenade qu'il lui avait refusée le jour même. Mais dans la nuit il envoya un exprès à Versailles, et au jour naissant le marquis fut transféré à Charenton.

Tout autre prisonnier aurait subi le ca-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

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L'abbt la Fùvre, membre du comité, accepte la mission périlleuse d'en faire la distribulion.

chot et d'autres punitions plus cruelles ; mais le marquis de Sade était un grand seigneur qui n'était accusé que d'un crime plus vil que le vol, plus atroce que l'assassinat ; on n'osa sévir contre lui, on se contenta de le transférer dans une autre prison où ses cris ne pouvaient avoir aucun danger.

Ainsi le dernier acte de la Bastille présenta cette monstruosité du despotisme, que trop cruelle pour un accusé innocent, elle devint un refuge pour un coupable, qu'elle finit par soustraire à la justice. Elle était par là remontée à son origine première : ce lut dans cette double pensée d'arbitraire qu'on en jeta les fondements.

C'est sous cette double face que nous en avons écrit l'histoire.

Ce dernier trait, que la voix du prisonnier tentait de dénoncer au peuple, sembla être amené tout exprès pour lui présenter cette prison d'État dans toute sa rigueur.

Les préparatifs d'attaque contre la grande cité semblèrent aussi être faits pour montrer la Bastille sous le jour dangereux d'une forteresse élevée contre une ville.

Tout se réunit enfin pour éclairer la raison du peuple, exciter son indignation, mériter sa colère, et le 14 juillet il accomplit sa grande œuvre.