PRISE DE LA BASTILLE

^ rnrlant près d'un siècle, nous venons de le voir, la lui te ' établie entre la cour, le clergé ) et les parlements avait rendu 10L le peuple et les bourgeois La tours muets des ambitieux qui se partagaient leurs biens, leurs sueurs et libertés. Des aveux précieux, des iches sanglants avaient jailli de celte lutte et avaient montré à nu l'injustic privilèges, l'arbitraire du pouvoir, l'o des lilioitieides attentats. Les plumes et les voix des écrivains libéraux et philosophes avaient fait ressortir toutes ces monstruosités. Le dernier règne, par ses prodigalités honteuses, avait épuisé les ïinances.

Le Trésor avait un déficit à combler, et le Trésor manquait d'argent. Le peuple et la bourgeoisie, la partie la plus nombreuse, la plus laborieuse, la plus utile de la n se voyait naturellemei elée à n

seule les coffres de l'Étal par de nouveaux sacrifices, par une nouvelle misère. Deux tiers des terres, à peu près, appartenaient au clergé et à la noblesse : l'autre tiers appartenait au peuple ; c'est sur celui-là que pesaient toutes les charges : impôts au roi, diiiie au clergé, droits féodaux à la nol ilesse.

La perception s'en faisait d'une manière illégale et vexatoire; les nobles étaient les juges dans leurs propres causes; les cha de judicaturo étaient vénales, et il fallait

bien que les acheteurs en récupérassent le prix.

il des délais, de la partialité, des frais qui augmentaient la misère et dou- Bsentiment. Enfin, la classe éclairée du peuple, la b mrgeoisie, qui, par son industrie et ses talents, aurait pu rendre la Francs florissante et riche, était arrêtée dans son essor par les privilèges de la noblesse. Ppnr être quelque chose, pour avoir une charge, une. place, une position, il fallait un nom noble. Dès lors, plus d'avenir pour l'immense majorité de la nation. Aux deux classes privilégiées, la puissance, l'or, les honneurs, l'impunité ; à la classe deshéritée et utile, les impôts, l'injustice, l'arbitraire et les lettres de cachet.

La liberté de la presse, quoique restreinte par les censeurs royaux, avait pourtant produit cet effel qu'elle avait du moins simies injustices, qu'elle avait éclaire la nation sur ses droits. De Ja théorie la u;iliuii voulut passer à la pratique, a dit M.Thiers dans sou Hisloirede la Révolution. Ce mot caractérise admirablement l'esprit de l'époque, et cette volonté jointe aux luttes qui continuèrent entre la cour, le clcr les parlements, luttes qui causèrent des fautes dont le tiers-état et Je peuple surent pr ifiter, amenèrent la prise de la Bastille, qui restera éternellement la première ère de notre libi

Le parlement do Paris donna un signal qui fut entendu de toute la France. Pour

avancer selon l'opinion du siècle, il recula jusqu'à la Fronde, el exhumant la déclaration de la chambre de saint Louis, il en lit revivre les articles que Louis XIV avait laavec sonfouetde poste. Mais les temps étaient changés. On n'eût osé faire à coite ne ce que ce monarque fit alors.

Héritier innocent des lautes et des crimes des rois ses prédécesseurs, Louis XVI, plus fait pour être citoyen paisible que roi d'une monarchie turbulente, se laissait déjà guider par cette cour jeune et brillante qu'attirait autour d'elle la reine Marie-Antoinette, et qui ne voyait dans ces signes menaçants qu'une émeute qu'on pourrait facilement réprimer. Bailleurs il eût tenté en v in une mesure énergique. La nation, quoique n'ayant pas essayé sa force, l'avait devinée, et la révolution était dans l'air. Le ciel même, comme s'il était las d'une oppression si grande et d'une si longue durée, sembla conjurer la perte de la classe privir légiée en envoyant sur la France des maux qui, en redoublant lès misères du pei redoublèrent aussi sa colère et hâtèrent l'accomplissement de ses résolutions. La grêle du 13 juillet amena une famine pendant l'hiver de 1788 à 1789. Les embarras du gouvernement s'en accrurent.

A la manifestation du parlement de Paris, la cour répondit par l'exil ou l'arrestation des membres les plus opposants et par un lit de justice. Elle tenta même d'établir une cour plénière. M is loin de diminuer l'influence du parlement par ce moyen, elle l'augmenta. Les parlements de province se réunirent à celui de Paris, et l'Opposition grandit à mesure dans toute la France.

Alors la cour prit un parti qu'elle crut le plus habile et le plus sûr; ce fut d opposer aux parlements, qui disaient agir au nom du peuple, d: es de ce même peuple

qu'elle employerait à ruiner leur puissance, comme autrefois la Jacquerie avait ruiné au profit des rois la puissance des grands vassaux. La cour appela le tiers-état à siéger aux Etats généraux dont elle rapprocha la convocation et fixa l'ouverture au 5 mai 1789.

Cette convocation était une chose imise, mais les conséquences en étaient plus graves encore. Le moue d'éle celui de délibération, restaient à fixer. Le

nombre des députés du tiers-état devait-il être éaral à chacun de celui des deux ordres de la noblesse et du clergé? devait- il les égaler tous deux à lui seul? devait- il même les dépasser? Ces questions excitèrent des luttes très-vives qui produisirent une foule d'écrits contradictoires . Parmi ces brochures, une surtout fixa l'attention par sa concision et sa logique : elle était de l'abbé Sieyès :

Qu'estle tiers-état? demandait-il. — Rien, se répoudait-il à lui-même. — Que doit-il être ? demandait-il de nouveau. — Tout.

C'est en effet ce qu'indiquaient la raison, le bon sens et l'équité. Le tiers-etat représentait la France ; la noblesse et le clergé, les privilèges.

Un arrêt du conseil, du 27 décembre 1788, ordonna que le nombre particulier des députes du tiers-état serait égal à celui des ■deux ordres réunis.

Cet arrêt, accueilli avec enthousiasme par la nation entière, augmenta la popularité de M. Necker, nouveau ministre des finances, à l'influence duquel on l'attribua.

Décider la question du nombre des députes, c'était décider à l'avance le mode du •vote. Les députés du tiers-état, égaux en nombre aux deux premiers ordres, devaient pouvoir contre-balancer de leutrs voix celles des deux ordres réunis ; sans cela la mesure était vaine et sans but. Le clergé et la nosse élevaient pourtant déjà ia prétention contraire ; mais la question ne pouvant être décidée qu'en temps opportun, fut momentanément ajournée et l'on s'occupa des élections.

Pour cela Paris fut divisé en soixante districts qui prirent tous le nom qu'ils représentaient ou du local où ils tenaient leurs séances. On se mit d'abord, avant d'élire les députés aux Etats généraux, à rédiger cahiers des demandes qui leur seraient laites par l'organe des représentants. Ces demandes s'étendaient sur tous les abus dont on voulait l'extinction complète ; et pour mieux rendre leur idée, les électeurs de Paris donnaient mandat et pouvoir de faire une constitution dont les principes devaient découler de la déclaration des droits de l'iiomme, formulée en ces termes, qu'ils

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plaçaient en tête du nouveau pacte fondamental :

c Dans toute société politique, tous les hommes sont égaux en droits.

« Tout pouvoir émane de la nation, et ne peut être exercé que pour son bonheur.

« La nation peut seule concéder le subside ; elle a le droit d'en déterminer la quotité, d'en faire les répartitions, d'en assigner l'emploi, d'en demander le compte, d'en exiger la publication.

« Les lois n'existent que pour garantir à chaque citoyen la propriété et la sûreté de sa personne.

« Toute propriété est inviolable ; nul citoyen ne peut être arrêté et puni que par un jugement légal.

« Nul citoyen, même militaire, ne peut être destitué sans un jugement.

« Tout citoyen a le droit d'être admis à lous les emplois et dignités.

« La liberté naturelle, civile, religieuse de chaque homme, sa sûreté personnelle, son indépendance absolue de toute autre autorité que de celle de la loi, excluent toute recherche sur ses opinions, ses discours, ses écrits, ses actions, en tant qu'ils ne troublent pas l'ordre public et ne blessent pas les droits d'autrui. »

En conséquence de cette déclaration, presque tous les cahiers demandaient l'abolition des lettres de cachet et la destruction de la Bastille, tant comme forteresse menaçant Paris, que comme prison d'Etat dont les portes restaient closes pour les juges.

Au milieu de ces opérations préparatoires, Paris était dans la plus vive agitation. Le Palais-Royal et plusieurs places publiques retentissaient chaque soir du récit de ce qu'avaient fait les commissaires des différents districts. Deux orateurs surtout étaient écoutés avec la plus grande faveur.

L'un, à peine âgé de vingt-sept ans. paraissant plus jeune que son âge, d'une figure enfantine, mais héroïque et sainte quand elle s'animait, montait sur les tables et sur les chaises au Palais-Royal, cl malgré un bégayement qui l'avait forcé à quitter le barreau, pnrvenait à captiver l'attention cl à se l'aire écouter avec la plus grande faveur.

L'autre, aux formes herculéennes, à la tête puissante, aux traits rudes et caractéristiques, aux gestes brusques et saccadés, haranguait le peuple dans les rues, dans les promenades, sur les places, partout, et de sa voix sonore et mâle dominait le bruit de la foule qui l'écoutait avec une sorte de crainte mêlée de respect quand il lui jetait hardiment ces paroles qui résonnaient dans l'espace : « La nature m'a donné en partage les formes athlétiques et la physionomie âpre de la liberté. » Il était »vocat aux conseils du roi et membre du district des Cordeliers, dont plus tard il fit le terrible club. Ces deux hommes, jeunes encore, commencèrent et finirent ensemble. Ce furent les premiers apôtres de la liberté ; cinq ans après ils en devaient être les martyrs. Ils périrent le même jour, l'un âgé de trentetrois ans, l'autre de trente-cinq, sur l'échafaud révolutionnaire; car, de ces deux hommes, le premier était Camille Desmoulins, le second était Danton.

Le peuple écoutait leurs voix et se nourrissait de leurs paroles; mais peut-être encore trop novice dans cette nouvelle ère qui s'ouvrait devant lui, impatient de jouir de cette liberté qu'il ne croyait jamais atteindre, et comprenant mal le but qu'on lui proposait, il prit le premier prétexte pour essayer la force qui bouillonnait en lui.

Le sieur Réveillon, le plus riche fabricant de papiers de la capitale, employait de nombreux ouvriers a sa manufacture, située sous les murs de la Bastille. On assura qu'il avait l'intention de réduire de moitié le salaire des ouvriers. On lui attribua les propos les plus durs, on les commenta, on les augmenta, et on finit par y faire croire. Ce projet, répété de bouche en bouche, indigna toute la population du faubourg Saiiil-Anloine. Les malheurs de la famine, la misère publique et la crise du gouvernement avaient attiré à Paris une foule de gens étrangers prêts à prendre leur pain partout où ils pourraient le trouver. Ce furent ces gens-là, inconnus au vrai peuple, qui l'excitèrent et l'entraînèrent dans cette émeute qui eut son caractère particulier bien marqué. Le 27 avril, on amena le peuple vers la maison de Réveillon pour l'incendier.

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

M. de Bezenval, commandant des troupes de Paris, prévenu à temps de cette insurrection, avait envoyé un poste de trente hommes commandé par un sergent. Les courses de chevaux qui avaient lieu ce jourlà à Charenton, dont le faubourg Saint- Antoine était la route, empêchèrent, plus que les trente hommes de garde, ie peuple d'accomplir ses projets. Il s'amusa à arrêter toutes les voitures et à faire crier aux maîtres : « Vive le tiers-état ! » La voiture seule du duc d'Orléans fut exceptée. Le peuple l'entoura en lui donnant des marques d'amour. Ainsi se passa le premier jour; mais le lendemain il revint plus nombreux et plus irrité que jamais. Il entoura la maison de Réveillon, brisa les portes, pénétra dans les appartements, mit tout au pillage, et finit par incendier la manufacture. M. du Chàtelet, à qui la surveillance spéciale de ce quartier était dévolue, y envoya plusieurs détachements de grenadiers qui attendirent que toute cette foule fût entrée dans la maison ou occupée à la démolir au dehors. Alors un feu terrible commença contre les émeutiers. On semblait avoir prévu ce moment pour les surprendre et les égorger.

M. de Bezenval, inquiet de ce qu'il n'avait pas de nouvelles, envoya à son tour un bataillon de Suisses avec deux pièces de canon chargées à mitraille ; mais quand ces derniers renforts arrivèrent, tout était fini : le peuple ramassait ses blessés et ses morts et se retirait en silence. Ce fut le premier sang qui coula à cette époque. De quelque manière que la cause en soit interprétée, ce sang féconda la place. Plus tard il y coula pour la plus noble cause, et cette tentative de licence peut-être où l'on avait voulu égarer le peuple, amena l'aurore de la liberté.

Réveillon, ruiné par cette émeute et par ce pillage, chercha un refuge contre ses ennemis et ses créanciers ; il sollicita et obtint pour lui-même une lettre de cachet à l'aide de laquelle il entra à la Bastille, dont les murs surent le garantir de tout nouveau sinistre. De là il écrivit les mémoires justificatifs qu'il a publiés.

C'est une singularité assez remarquable que son entrée de cette manière à la Bastille. Gela prouve encore, malgré tout l'intérêt qui peut s'attacher au sieur Réveillon

après un pareil désastre, combien était funeste l'usage de cette prison d'Etat. Les créanciers de Réveillon, plus innocents que lui dans cette affaire, se trouvaient privés des explications personnelles qu'il pouvait leur donner et des ressources qu'il pouvait posséder encore et que la loi leur accordait, et l'arbitraire se montrait si incertain, qu'il n'osait le protéger contre ses ennemis ou faire justice. Réveillon sortit de la Bastille après un mois de séjour volontaire dans cette prison.

Cet événement émut peu le pouvoir, qui le considéra comme un fait sans importance. Le gouverneur seul de la Bastille y attacha plus de gravité. Il avait vu du haut des remparts cette foule frémissante et il avait songé qu'un jour elle pourrait bien se tourner contre ses murs. Dès lors il songea à prendre des précautions. Cependant les électeurs avaient terminé leurs cahiers et nommé leurs députés aux Etats généraux.

Quand ce travail fut fini, ils ne crurent pas avoir entièrement rempli leur mandat, et prirent cette heureuse résolution de rester assemblés pendant la durée des états pour correspondre avec leurs délégués, et leur transmettre leurs vœux et leurs instructions, à mesure que la confection de la constitution avancerait. Il y avait d'ailleurs encore à décider la question du vote, et ils pensaient que leur coopération ne serait pas inutile. Ils ne se trompaient pas ; c'est à leur permanence que la révolution est due.

L'ouverture des Etats généraux eut lieu le 5 mai à Versailles. Le roi tint la séance royale devant tous les ordres réunis dans le même local. Mais après la séance, les deux premiers ordres se retirèrent, chacun dans un local préparé à cet effet, laissant le tiers dans celui où il était et qui lui était dévolu. Alors s'agita le mode de voter. Le tiers fut unanime pour que tous les ordres réunis votassent à la majorité des voix; la noblesse refusa, le clergé refusa aussi, mais à une faible majorité. Bailly, qui avait été nommé président du tiers-état, agit dans cette circonstance avec autant de dignité que de calme. Mirabeau, Mounier, Sieyès, etc., le secondèrent par leur fermeté.

Plusieurs messages furent échangés entre les trois ordres ; plusieurs députations

allèrent vers le roi : on ne put s'entendre et le temps s'écoulait. Un mois était déjà passé. Le tiers-état prit aussitôt une résolution décisive. Après avoir transmis aux deux ordres l'invitation de se rendre dans leur salle, dont le local était seul convenable pour tenir les séances, il fit l'appel des bails pour que les deuutés pussent les représenter.

Le premier jour il en arriva trois, c'étaient trois curés; le second, six; le troisième, dix, et parmi ces derniers l'abbé Grég ire. On s'inquiéta alors du titre qu'on allait donner à l'assemblée, résolu qu'on était de changer ce nom d'Etats généraux. Mirabeau propose celui de représentants du peuple français, Meunier celui d'Assemblée nationale; le lendemain ce litre l'ut voté à la majorité de quatre cent quatre-vingtonze voix contre quatre-vingt-dix, et les conséquences qui en découlaient furent adoptées.

L'Assemblée nationale se constitua et déclara qu'elle allait commencer ses travaux, qui consistaient à donner une constitution au royaume, en l'absence même des autres députés légalement prévenus, i t ans distinction d'ordres ni de classes.

Aussitôt que cet acte de vigueur est connu au dehors il produit des effets tout différents sur l'ordre de la noblesse et du clergé. La noblesse refuse de le sanctionner, et le clergé l'adopte au contraire à une

i forte majorité. La noblesse in entoure Louis XVI, l'entrain ! à Marly pour :■ de M. Necker, et le lendemain, quand Bailly se présente pour entrer dans Je des délibérations, il la trouve entourée par les gardes françaises, et sous prétexte de réparations à faire pour la séance royale, on lui en refuse la porte. Bailly insiste; des députés arrivent tourent, le pressent. On veut ù tout prix tenir séance, fût-ce sous les croisées du roi.

Quelqu'un désigne la salle du jeu de Paume; on s'y rend en tumulte, on s'y range comme on peut, debout le long des murs. Meunier réclame le serment d' que membre de ne pas se séparer qu constitution ne soit faite et établie, et Bailly prononce d'une voix émue la formule du serment ainsi conçue : t Vous prêtez le ser-

ment solennel de ne jamais vous séparer, de vous rassembler partout où les circonstances l'exigeront, jusqu'à ce que la constitution du royaume soit établie et affermie sur o'es fondements solides. »

Une seule voix répond à sa voix, et tous, excepté un seul, Martin d'Aucli, s'empressent de signer ce qu'ils viennent de jurer à la face de Dieu et en présence du peuple dont l'enthousiasme est au comble.

Mais la noblesse ne se tient pas pour battue. Elle fait tenir à Louis XVI une séance royale le 23, où ce monarque, cassant les s du tiers-etats, ordonne aux trois ordres de se séparer pour délibérer ; il sort ensuite suivi de la noblesse et de la minorité du clergé. Les députés du tiers et les curés restent en séance ; le grand maître des cérémonies se présente et s'adressant à Bailly :

— Vous avez entendu les ordres du roi ? iui dit-il.

— Oui, monsieur, répond Bailly ; je vais prendre ceux de l'assemblée.

— Oui, monsieur, s'écrie Mirabeau en s'avançant vers le maitre des

nous avons entendu les intentions qu'on D

fées au roi; mais tous n'avez place, ni voix, ni droit de parler. Cependant, pour éviter tout délai, aile.', due à votre maitre que nous sommes ici par la puissance du peuple , et qu'on ne nous en arrachera (pue par la force des 1 tes.

— Nous sommes aujourd'hui ce <pie nous 5 hier, délibérons, dit fr

\ le part de M. de Droux- Brézé.

Et aussitôt, au milieu des ouvriers qui venaient enlever les banquettes pour forcer .putes à sortir, l'assemblée déclare chacun des 3 inviolable, et pro-

clame traître, infâme, et coupable de crime 1 quiconque attenterait à leur personne.

La révolution législative était opérée. La révolution populaire ne devait pas se faire attendre.

En effet, de Versailles à Paris la distance est si courte que quelques heures après on savait dans la grande ville ce qui se à l'Assemblée nationale. Les éler avaient continué leurs assemblées et ins-

truisaient le peuple à mesure de toutes les nouvelles qui arrivaient. Le Palais-Royal et les autres lieux ne voyaient diminuer ni la foule ni l'enthousiasme pour le tiersétat. Les Parisiens avaient battu des mains à chaque acte d'énergie qu'on leur avait appris. Des lettres , des messages , des députalions étaient sans cesse envoyés à l'Assemblée nationale, qui, se sentant soutenue par l'immense population de Paris, en avait pris plus de force et de courage.

Ce fut le soir même qu'on apprit à Paris la belle réponse de Mirabeau au maître des cérémonies. On était rassemblé au Palais- Royal, et Camille Desmoulins déclamait au milieu de la foule une épître au roi de sa composition , sur ses prétentions envers l'Assemblée nationale. Elle se terminait ainsi :

licrifls compte; l'on veut bien encor payer ta dette. Mais c"i* honnête, au moins, quand tu fais une quête. D'un gueux, dit Salomon, l'insolence déplaît, El c'est au mendiant à m'ôter son bonnet.

Voilà ce qu'avaient déjà inspiré les tergiversations de la cour et ses faux-fuyants, voilà le langage qu'on parlait déjà lorsque la nouvelle de l'issue de la séance royale parvint au Palais-Royal. Aussitôt le plus grand enthousiasme éclate de toutes parts : un seul cri s'élance dans les airs : « Vive l'Assemblée nationale ! » Puis chacun copie les paroles de Mirabeau. On court, on se disperse, on les colporte' en tous lieux : la foule se rend en tumulte à l'hôtel de ville, où elle trouve des électeurs. On s'arrête dans les rues, on s'aborde, on se parle, on s'embrasse sans se connaître ; c'est du délire pour la liberté , de la haine, de la rage pour la noblesse et ses privilèges.

Peu de jours après on apprend que la déclaration des droits de l'homme a été formulée dans l'Assemblée par le général la Fayette, et renvoyée , sur sa proposition, dans les bureaux pour en faire approuver la rédaction.

Le nom de la Fayette, déjà inséparable de Washington, fondateur de la liberté d'Amérique^ le nom de ce héros jeune encore et que nous pleurons aujourd'hui, semblait un gage d'espérance pour la

France. Il volait de bouche en bouche, il était accueilli par des acclamations frénétiques, et la première action que ce général venait de faire à l'Assemblée présageait l'avenir que la révolution lui préparait, et réalisait l'espoir du peuple de Paris, dont il devint l'idole dès cet instant.

Cependant la correspondance qui existait entre le peuple de Paris et l'Assemblée nationale était faite pour effrayer la cour. Elle s'en émut et commença à prendre des mesures. Mille projets secrets furent proposés au roi Louis XVI : ils devaient tous aboutir à la force brutale et à la guerre civile. Louis XVI les repoussa; mais tout en suivant en cela les mouvements de son cœur, il n'écouta pas peut-être assez les conseils de M. Necker, odieux à la noblesse, et que chaque jour on ruinait dans son esprit.

Ce ministre gênait, par sa présence aux affaires, les projets des nobles, qui, trouvant de la résistance chez le roi (c'est aujourd'hui un fait acquis à l'histoire), résolurent d'agir à son insu. Ils s'étaient enfin réunis à l'Assemblé nationale pour obéir au roi, disaient-ils , et lui donner une preuve d'amour, mais non par conviction ; et l'Assemblée, malgré l'insolence des nobles qui se manifestait à chaque instant, avait commencé ses travaux.

De son côté, le peuple de Paris, nuit et jour sur ses gardes, se défiant de ces classes privilégiées qu'il avait appris à connaître depuis qu'il les avait forcées à s'expliquer, n'attendait que le moment où un prétexte lui sérails donné pour éclater. Ainsi les deux partis étaient en présence et conspiraient sourdement, l'un pour ses privilèges, l'autre pour sa liberté.

La noblesse avait l'armée et la force brutale, le peuple l'Assemblée nationale et la justice. La partie ne parut pas égale à ceux qui voulaient se mettre à la tète du mouvement à Paris, s'il y avait lieu. Les gardes françaises étaient les troupes casernées dans cette ville.

A l'affaire de Réveillon, elles avaient montré de l'acharnement contre le peuple ; mais, forcées de vivre chaque jour avec lui, elles étaient revenues de ce premier mouvement et commençaient à manifester leurs resrets. Danton cherchait toutes les occa-

sions de les haranguer, et chaque fois qu'il voyait dans son auditoire en plein vent leurs uniformes figurer, il attaquait vio' lemment l'ordre de choses qu'on cherchait à détruire , montrait l'avenir des soldats perdu, leur carrière coupée par les privilèges des nobles, qui seuls pouvaient être ofliciers, et les excitait, dans leur intérêt, à seconder le mouvement général. Ces exhortations étaient d'autant mieux entendues que les gardes françaises regrettaient encore leur ancien colonel, M. de Biron, et venaient de passer sous le commandement de M. du Châtelet, qui, minutieux et ridicule sur la discipline, les tourmentait sans cesse et leur rendait le service plus pénible.

Or, il arriva sur ces entrefaites que pour quelques causes légères, une partie de ce régiment fut punie et emprisonnée à l'Abbaye. A celte nouvelle, Danton voyant arriver le moment de faire donner aux soldats, par le peuple, une marque de sympathie, harangue la foule avec plus de véhémence que jamais; parle de la sévérité de la punition , de ses motifs , qu'il trouve dans l'union des gardes françaises avec le peuple, et de sa voix puissante s'écrie : « À l'Abbaye! allons délivrer nos frères! »

Aussitôt le peuple s'élance; Danton se met à la tète : ils courent, ils volent, arrivent à la prison, brisent les portes, délivrent les soldats, et les emmènent en triomphe au Palais-Royal, où ils les déposent sous la garde du peuple. Camille Desmoulins et Danton se réunirent alors pour délibérer sur ce qu'ils en allaient faire. Ils eurent la sagesse de ne pas pousser plus loin les choses, afin de ne pas changer cette manifestation en émeute qui donnerait à la cour un prétexte de sévir contre les Parisiens.

Mais ne voulant pas s'adresser à elle, ils écrivirent une lettre au seul pouvoir qu'ils voulaient désormais reconnaître, à l'Assemblée nationale, pour demander la liberté dès soldats. Celle-ci envoya au roi une députation pour exprimer les vœux des Parisiens, présentant leur réalisation comme un moyen infaillible de rétablir l'ordre et la paix. Louis XVI, l'accorda moyennant que les prisonniers se reconstituassent à l'Abbaye. C'est ce qu'ils firent sur-le-champ, et

le lendemain ils furent mis en liberté. Cet acte cimenta l'union des gardes françaises et du peuple.

Mais la cour, à ce spectacle, voyant qu'elle ne pouvait plus compter sur cette troupe, songea à en amener d'autres. Celles du baron de Bezenval, commandant de Paris, qui étaient toutes Suisses, furent renforcées ; quinze régiments, la plupart étrangers, stationnèrent autour de la capitale sous son commandement, et une véritable armée, ayant pour chef le vieux maréchal de Broglie, s'avança sur Paris et Versailles à marches forcées. Un coup d'Etat était décidé par la cour et la noblesse. Les députés nobles, prêts à quitter Versailles, y prolongèrent leur séjour en attendant l'issue. Le roi, assure-l-on, l'ignorait. M. Necker n'était pas dans le secret; mais devinant tout, y mettait une résistance énergique, ce qui se savait et le rendait plus populaire. Enfin, on voyait le nuage à l'horizon, mais on ne savait pas au juste le point d'où il était parti, le point où il allait fondre.

M. de Bezenval, dans ses Mémoires, assure qu'il n'a connu aucun projet de ce genre; cela ne prouve qu'une chose, c'est que le secret a été fidèlement gardé envers lui : on n'en doit que louer davantage ses prévisions et les précautions extraordinaires qu'il avait prises : elles s'étaient principalement concentrées sur la Bastille. Comme prison d'Etat, c'était le signe du triomphe de son parti ; comme forteresse, c'était la force matérielle à employer contre les Parisiens. 11 résulte des deux lettres écrites à cette époque, et qui sont les seules qu'on ait retrouvées, qu'il portait une attention particulière à la Bastille dans les circonstances où se trouvait Paris.

A M. de Launay, gouverneur du château royal de la Bastille.

« Je vous envoie, monsieur, M. Bcrlhier, officier de l'état-major, pour prendre des renseignements sur la Bastille, et voir avec vous les précautions qu'il y a à prendre, tant pour le local que pour l'espèce de garnison dont vous pouvez avoir besoin : ainsi, je vous prie de lui donner toutes les connaissances relatives à cet objet. J'ai été

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

La place de Grève présentait alors le spectacle le plus étrange.

tranquille sur les premières inquiétudes que vous m'avez données, parce que j'étais sûr de mon fait, et vous voyez qu'il ne vous est rien arrivé. L'avenir est différent; et c'est pour cela que je cherche à être instruit du poste.

« Baron de Bezenval. d

Réponse.

t J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et que M. Berthier m'a remise. En conséquence, je lui ai fait voir la place dans le plus grand détail : il est actuellement en état de vous en rendre le compte que vous désirez. J'ai cru, monsieur le baron, devoir vous faire part mercredi

dernier de l'avertissement que j'avais eu la veille et des précautions que j'avais déjà prises, en cas que l'attaque qui m'était annoncée eût son effet.

« Je suis avec respect, monsieur le baron, etc.

i De Launay. »

Ces lettres prouvent deux choses : la première, qu'il existait une correspondance active entre le commandant de Paris et le gouverneur de la Bastille; la seconde, que le projet de se rendre maître de la Bastille n'est pas l'effet du hasard.

Comme on le voit, M. de Launay avait déjà pris ses précautions. Cette résolution lui fut surtout inspirée, comme je l'ai dit,

lors du pillage de la maison Réveillon : dès époque jusqu'au moment où le baron do Bezenval lui envoya M. Berthier pour s'assurer de l'état de la place, il avait fait mettre en état, sur les tours, quinze pièces de canon, dont onze de huit livres et quatre de quatre livres de balles; il avait ajouté à c la trois pièces de canon de quatre qu'il avait tirées de l'Arsenal et placées dans la grande cour en face de la porte d'entrée; elles étaient chargées à mitraille.

Depuis il continua ses préparatifs de défense à mesure; il lit tailleries embrasures de canon d'environ un pied et demi; elles portaient sur le pont de l'avancé. Il lit jorter du magasin d'armes dans le château douze fusils de rempart, qu'on lait encore amusvttcs du comte de Saxe.

. furent mis en état; ils contenaient chacun une livre et demie do balles. Il fit, en outre, établir des meurtrières pour ces monstrueux fusils, principalement dans la lourde la Bazihiére, et, à cet effet, en lit sortir le prisonnier Tavernier, qu'il mit dans la tour de la Comté.

Il l'occupa ensuite de la défense de son propre logement en cas de surprise. Il lit construire un retranchement de madriers de chêne, assembles à rainures et languettes, de nombreuses ouvertures pratiquées dans l'épaisseur pour y placer les canons de fusil. Il fit en outre reparer les ponts-levis et enlever leurs garde-fous.

Pour alimenter toutes les armes qu'il avait

amassées , il s'était approvisionné d'une

grande quantité de munitions. 11 avait quatre

:is, quatre coffrets de boulets

sabotes , quinze mille cartouches et bon

calibre.

Deux cent cinquante barils de poudre du - de cent vingt-cinq livres chacun , avaient ete transportés dans la nuit du 12 au 13 ji. ■ l'Arsenal à la Bastille

fui d'abord d la cour, et le

demain on la mit en grande partie di cachot de la tour de la Liberté. Le reste fut porté a la sainte-barbe.

Enli i i-c prévision, dans

la nuit du 9 au 10, il lit porter sur les tours six \ !.• pavés, de vieux ferre.,

|U6 tuyaux de poêle, chenets, boulets qui c'étaient pas de calibre, etc., pour défendre les approches du pont dans le cas où

les munitions viendraient à manquer, et dans celui où les assiégeants s'en approcheraient assez pour que le canon ne pût les atteindre.

Lorsqu'il écrivit au baron de Bezenval, M. de Launay avait pour garnison qualrevingt-deux invalides, dont deux canonniers, commandés par M. de Monsigny. M. de Bezenval s'empressa de lui envoyer un renfort de trente-deux Suisses du régiment de Salis-Samade, commandés par M. de Flue.

Telle était la situation formidable de la le lorsque le peuple marcha sur elle.

Ce que nous venons d'écrire est attesté par les pièces les plus authentiques, et donne, comme nous l'avons déjà dit, le démenti h' plus formel à ceux qui n'ont pas craint d'avancer depuis que la prise de la Bastille fut un fait sans danger et sans importai

Ce fait fut l'œuvre de trois journées dans le mois de juillet. Dieu semble avoir marqué ce mois et ce nombre pour la liberté du peuple de France.

Ces trois journées se lient ensemble :

nous allons donner une esquisse rapide des deux premières.

Le 12 juillet, au matin, la plus grande agitation régnait dans Paris. Effrayés de l'approche des troupi iue sans communication avec l'Assemblée nationale , les habitants de celte ville lisaient avec incrédulité une affiche placardée sur tous les murs, par laquelle on annonçait de par le roi que le rassemblement des troupes, loin d'effrayer les Parisiens , devait les rassurer, car ces troupes n'entouraient Paris que pour le proléger contre les tentatives des brigand

On suppulail alors le nombre des soldais qui étaient dans la capitale ou aux environs, et l'on s'étonnait que, pour contenir quelques brigands on fit marcher une armée. Il y avait au champ do Mars un camp coi:; de trois régiments suisses et de trois autres icnts de hussards et de dragons, casernes à l'École Militaire. C'était le i de Bezenval qui en avait le commandement. On savait l'arrivée du prince de Lambesc à la tôte de son régiment, le Royal-Allem t m signalait des cantonnements à Sèvres, à Saiot-Cloud, aux Champs-Elysées et aux environs de Versailles.

Cinq régiments étaient à Saint-Denis avec

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

quarante pièces de canon, et des voyageurs, arrivés le matin, annonçaient en avoir vu à Gonesse cinquante, et au Bourget soixante pièces d'artillerie. Tout à coup le bruit du renvoi de M. Necker, le seul ministre qui prit les intérêts du peuple contre le mauvais vouloir de la cour, se répand dans Paris. Ceux qui donnent les premiers cette nouvelle sont traités de fous ou de traîtres.

Mais elle prend peu à pou consistance, et l'on court à l'hôtel de ville pour s'assurer de sa véracité. Celait là en effet le vrai point de ralliement, car c'était là que siégeaient les électeurs qui avaient eu la prudence de ne pas vouloir se séparer : c'est ce qui lit leur force, c'est 'ce qui fit la révolution. La cour, ne voyant les choses que telles qu'elles étaient autrefois, que telles qu'elle voulait qu'elles fussent encore, n'avait calculé ni les progrès des idées, ni la nouvelle organisation donnée à Paris par M. Necker lui-même en le divisant en soixante districts pour les élections.

« Il était aisé, dit Ferrières dans ses Mémoires, de réunir les électeurs, d'appeler les citoyens dans leurs districts. Paris n plus, comme autrefois, une ville peuplée d'individus isolés, dépourvus de moyens de communiquer ensemble, ne sachant où se rallier, où se concerter, où prendre à la majorité des voix une délibération unanime. Necker avait créé un point de ralliement ; huit cent mille citoyens, jadis inconnus l'un de l'autre, venaient d'acquérir tout à coup un intérêt commun et pouvaient à l'instant même se réunir et former une unité numérique. »

C'était ce qui était arrivé. Les districts avaient nommé des commissaires qui siégeaient à l'hôtel de ville, et clans ces moments de crise, tous étaient à leur poste. La foule tumultueuse encombrait donc la place de Grève, et demandait à grands cris la confirmation de la nouvelle qui s'était répandue, et le comité des électeurs, certain de ce fait, n'osait le proclamer avant d'avoir pris des mesures qu'il était en train de discuter.

Pendant ce temps, une partie de la population qui avait l'habitude de se rendre au Palais-Royal pour apprendre les nouvelles, y était accourue., affamée de connaître la ■vérité sur cet événement. Il était cinq heures du soir, et l'on hésitait encore

à rien croire, lorsque Camille Desmoulins arrive tout haletant. La foule reconnaît en lui son orateur ordinaire ; elle le presse, elle l'entoure, elle le porte sur une chaise et fait silence. Il veut parler, mais il hésite, l'émotion agite ses lèvres, qui ne peuvent proférer une seule parole ; enfin, faisant un dernier effort, il s'écrie :

« Citoyens, il n'y a pas un moment à perdre ; j'arrive de Versailles ; M. de Necker est renvoyé; ce renvoi est le tocsin d'une

it-Barlhélemy de patriotes. Ce soir, !

les bataillons suisses et allemands sortiront du champ de Mars pour nous égprger. : il ne nous reste qu'une ressource, c'est de courir aux armes et de prendre une cocarde pour nous reconnaître. »

Camille Desmoulins avait dit ces paroles sans son hésitation et son bégayement ordinaires ; à dater de ce moment il ne bégaya plus.

« J'avais des larmes dans les yeux, nous dit Camille dans son Vieux Cordeher, et je parlais avec une émotion que je ne pourrais ni retrouver ni peindre. Ma motion fut reçue avec des applaudissements infinis. Je continuai : « Quelle couleur voulez-vous? » Quelqu'un s'écria : « Choisissez. — Voulezvous le vert, couleur d'espérance, ou le bleu de Cincinnatus, couleur de la liberté d'Amérique et de la démocratie? » Des voix s'elevant : « Le vert, couleur de l'espérance! »

Alors je m'écriai : « Amis, le signal est donne. Voici les espions et les satellites de la police qui me regardent en face Je ne tomberai pas du moins vivant entre leurs mains. » Puis, tirant deux pistolets de ma poche, je dis : « Que tous les bons citoyens m'imhent ! »

« Je descendis étouffé d'embrassements : les uns me serraient contre leur cœur, d'autres me baignaient de leurs larmes. Un citoyen de Toulouse , craignant pour mes jours, ne voulut jamais m'abandonner.

Cependant on m'avait apporté un ruban vert.

« J'en mis le premier à mon chapeau, et j'en distribuai à ceux qui m'environnaient. Mais bientôt les rubans sont épuisés : « Et bien ! prenons des feuilles et attachons-les à nos chapeaux. »

Alors en un instant les arbres sont dé-

pouillés de leurs feuilles, chacun prend la cocarde, une partie de la foule court s'armer chez elle, l'autre suit Camille Desmoulins, qui pénètre dans les théâtres dont l'ouverture commençait. Il harangue de nouveau les spectateurs, les entraîne, les appelle aux armes, et fait fermer les salles en signe de deuil. De là il conduit le peuple sur les boulevards chez Curtius ; il prend le buste de Necker et du duc d'Orléans, qui, selon les bruits qui couraient, avait reçu un ordre d'exil, et les fait promener dans Paris, couverts d'un crêpe noir.

Le cortège était nombreux et faisait ôter les chapeaux sur leur passage. Il suit le boulevard et la rue Saint-Martin, où il engage un détachement de la garde parisienne à l'accompagner; puis, débouchant par les rues de la Ferronnerie et Saint-Honoré, il arrive à la place Vendôme. Là , pour la première fois, il trouve un détachement de Royal-Allemand qui veut le disperser.

Le peuple refuse et veut poursuivre. Une collision s'engage : le buste de Necker est brisé par le sabre d'un dragon. Le peuple répond à coup de pierres ; les coups de feu les suivent. Un garde française inoffensif et sans armes est tué par un dragon, un médecin venge sa mort en abattant, d'un coup de pistolet, le cavalier qu'il démonte et s'empare de son cheval. Alors la garde de Paris attaque à son tour, et le combat s'engage avec les dragons qui, pressés en tous sens, sont obliges de fuir.

D'un autre côté, le prince de Lambesc débouche au pont des Tuileries. Entendant des coups de feu, il entre au galop dans le jardin où se trouvaient des promeneurs inoffensifs, et tue de sa main un vieillard nommé Chauvet, maître de pension, âgé de soixantequatre ans. La foule se disperse devant cette cavalerie furieuse, et court en partie à l'hôtel de ville chercher un refuge auprès des électeurs assemblés ; l'autre partie envahit les boutiques des armuriers et s'en dispute les armes.

La nuit arrive au milieu de ce désordre, et l'on est prêt à se disperser, lorsque, au sein de l'obscurité, une voix tonnante retentit :

« — Aux barrières! s'écrie-t-elle, nous sommes menacés de la famine, de l'absence

de toute denrée ! aux barrières ! C'est là la place du peuple : il taut que de là le peuple veille sur Paris et ses électeurs à l'hôtel de ville. Il faut qu'il ne laisse pénétrer dans Paris que des amis de la liberté et qu'il refoule de son sol tous les fauteurs de la tyrannie. Aux barrières ! »

Ce cri est mille fois répété et l'on se met en marche aussitôt. La voix qui venait de se faire entendre était celle de Danton, qui cette nuit guida le peuple de ce côlé.

Quelques heures après, à la lueur de l'incendie des barrières, le comité des électeurs délibérait unanimement à l'hôtel de ville que les districts seraient convoqués et armés le lendemain.

Le lendemain, en effet, cette mesure paraissait d'autant plus urgente que l'on recevait à chaque instant la nouvelle de la prochaine invasion des troupes dans Paris. Une foule immense assiégeait les abords de l'hôtel de ville et demandait des armes aux électeurs.

Ceux-ci mandèrent M. de Flesselles, alors prévôt des marchands, le même dont nous avons signalé la conduite dans l'affaire la Chalotais. Le comité des électeurs, après s'être déclaré en permanence, le nomma son président et réclama des armes. Celuici répondit qu'il n'en avait pas, mais qu'il recevrait dans la journée douze mille fusils envoyés de Charleville, qui seraient bientôt suivis de trente mille autres. Cette nouvelle calma le peuple, qui se dispersa alors dans Paris et courut en attendant au pillage des armes dans tous les dépôts publics où il croyait en trouver. Il s'empara d'abord de celui de la ville et se distribua trois cent soixante fusils. Il envahit ensuite le gardemeuble et prit dans les vieilles armes des rois de France tout ce qu'il crut propre à se défendre. Deux canons, dont un garni en argent, se trouvèrent dans cet endroit, et furent traînés par les rues et pointés contre les troupes.

Les boutiques d'armuriers, épargnées la veille, sont visitées ce jour-là. Bientôt des citoyens apparaissent sur quelques points. Les gardes françaises quittent leur caséine, où leurs officiers ne peuvent plus les retenir, et courent se mêler au peuple. Le tocsin sonne à l'hôtel de ville et dans toutes les églises. Le tambour bat à chaque rue.

On pénètre dans la prison de la Force et on emmène tous ceux qui n'étaient pas accusés de crime pour en faire des combattants. Des troupes se forment dans chaque district, elles prennent des noms, pour se régulariser et se reconnaître. Ce sont les volontaires du Palais-Royal, des Tuileries, de la Baioche, de l'Arquebuse, etc. ; elles se rendent à l'hôtel de ville à moitié armées et attendent les fusils annoncés par M. de Flesselles ; là elles prennent la nouvelle cocarde nationale bleue et rouge, reflet du blason de la ville de Paris.

Pendant ce temps ceux qui n'avaient pu se procurer des armes dépavent les rues, forment des barricades , transportent les pavés en haut des maisons; ce sont les femmes, les enfants, les vieillards, qui s'occupent surtout de ce travail dont les nouveaux miliciens viennent rendre compte à la place de Grève. Tout à coup on amène au comité cinq milliers de poudre qu'on allait faire sortir de Paris, et que le peuple des barrières, qui faisait bonne garde, avait arrêtés. On les dépose dans la salle basse de l'hôtel de ville, et l'abbé le Fèvre, membre du comité, accepte la commission périlleuse d'en faire la distribution. Pendant ce temps le comité songe à donner un chef à cette milice nationale.

Le marquis de la Salle accepte ces fonctions et parvient à jeter quelque discipline parmi les soldats. Mais tandis que les uns se procurent des armes, les autres se procurent du pain. Un convoi destiné aux troupes campées au champ de Mars est arrêté et conduit aux halles. On se présente au couvent des lazaristes et on leur enlève le blé et la farine qu'ils avaient dans leurs magasins et qu'on conduit également aux halles. Puis on revient à la place de Grève, où l'on voit arriver les caisses ayant pour souscription : Artillerie ; c'étaient celles annoncées par Flesselles. On les ouvre, elles ne contenaient que du linge et des cailloux.

Le peuple veut s'en prendre alors au prévôt des marchands et au comité lui-même. Flesselles, pour détourner l'orage, envoie cette foule aux Chartreux et dans d'autres maisons où il assure qu'il y a des armes ; il savait qu'il les trompait ; il ne voulait que gagner du temps.

Le peuple revient plus furieux. Il trouve sur la place de Grève la voiture du prince de Lambesc, qu'on avait prise et sur laquelle il commence par assouvir sa rage. Il la brise d'abord, puis l'incendie, et au moment où il veut se rendre au comité, il apprend que ce dernier a déjà autorisé tous les districts à faire fabriquer aux frais de la ville, des piques, des sabres, des hallebardes, toutes sortes d'armes subalternes, disait l'arrêté, mais que la valeur et le désespoir savent employer dans les grandes occasions.

Ce travail était commencé; il fut rapide comme la pensée ; en moins de trente-six heures on en fabriqua cinquante mille. La nuit était venue. Le peuple n'était pas las, il s'occupait à fabriquer des piques, à dépouiller les toits de leur plomb pour fondre des balles. L'orage était détourné, on craignit alors pour la nuit une surprise au milieu des ténèbres.

On ordonna d'illuminer, tout le monde obéit à cet ordre : chaque maison, à chaque étage, alluma son fanal, la ville entière parut scintillante de lumière comme en un jour de fête. Pourtant on n'entendait ni les cris de joie, ni les chansons, ni les danses de ces jours consacrés ; le pas régulier des patrouilles, le bruit des marteaux, retentissaient seul dans la grande cité. Ce calme était imposant après l'agitation delà journée. Le peuple forgeait des armes la nuit pour briser ses fers quand le jour serait venu.

Cependant la question des armes inquiétait vivement ceux qui voyaient la révolution immédiate. Plus calmes après avoir dirigé toute la journée les mouvements populaires, Danton et Camille Desmoulins assistaient le soir à la séance de leur district aux Cordeliers. Ils proposèrent d'envoyer chercher des fusils aux Invalides, où l'on prétendait qu'il y en avait quarante mille déposés.

On nomma sur-le-champ deux membres qui se rendirent à l'hôtel et furent introduits devant M. de Sombreuil, le gouverneur. Le baron de Bezenval se trouvait avec lui en ce moment et écouta leur requête. Il refusa de livrer les fusils avant d'en avoir reçu l'ordre de Versailles, et promit d'écrire le -jour même. Les députés revinrent au district, rendirent la réponse, et il fut dé-

cidé que si le lendemain on ne livrait pas les armes, elles seraient enlevées de force.

M. de Sombreuil avait pris depuis quelques jours une précaution à ce sujet. Il avait fait transporter les fusils dans les caves qui sont sous le dôme des Invalides, où ils avaient été recouverts de paille pour être dérobés à toutes les recherches. Il ne crut pas avoir assez fait encorer et ordonna aux invalides de démonter ces armes et d'en ôter les chiens pendant la nuit. Mais les invalides, que le mouvement populaire et l'amour de la liberté commençaient à gagner, firent ce travail si lentement, qu'a peine purent-ils l'exécuter sur une vingtaine.

Sauf cela le dépôt d'armes était entier.

Ce fut pendant cette nuit qu'on colporta dans les districts qui restèrent assemblés l'écrit suivant, fait a la main, qui a été imprimé depuis et que nous avons sous les yeux :

« Ordre de l'attaque de la ville de Paris, projeté pour la nuit du 14 au 15 juillet 178'J.

«t Des invalides devaient recevoir l'ordre de faire résistance et de s'opposer à l'enlèvement des canons et des armes de leur hôtel ; ils devaient faire feu sur les habitants de Paris au premier signal, et ils auraient reçu aussitôt des renforts du camp posté au champ de Mars, par les régiments de Salis-Samade, Châteaux-Vieux Diès- Back, suisses, Berchigny, hussard, Esterasy et Royal-Dragon.

t D'autres hussards et dragons devaient se porter en même temps sur l'hôtel de ville pour y enlever les magistrats et les archives.

« Au premier coup de canon, le prince de Lambesc serait entré à la tète de Royal- Allemand et d'un autre régiment de cavalerie, sabrant à droite et à gauche, et se serait emparé des ponts, qu'il aurait garnis de canons.

« En même temps les troupes qui formaient l'investiture de Paris dans la banlieue se seraient avancées.

« Saint-Denis détachait les régiments de Provence et de Yintimille.

« Neuilly ceux de Royal-Suisse, Alsace et Bouillon.

« Sèvres et Meudon ceux de Hesse-Hermestadt, H . mur, Royal-Cravate, Royal-

Pologne, et Siennois, composé de quatre baladions de chasseurs.

« Ces troupes, rangées à la porte Saint- Antoine, auraient été soutenues par le canon de la Bastille.

« Les hauteurs de Montmartre auraient été occupées par les régiments de Besançon et de la Fère, et garnies de dix pièces de canon pour foudroyer la ville.

« Trois régiments d'infanterie allemande avec dix pièces de campagne seraient entrés par la barrière d'Enfer.

« Le pillage du Palais- Royal aurait été promis aux hussards.

« Après l'expédition, les troupes auraient occupé les barrières et s'y seraient retranchées avec de l'artillerie. Toute communication eût été interceptée avec la province. »

A ce projet d'attaque, on avait joint la liste des chefs qui devaient commander celle expédition. C'étaient le maréchal de Broglie, généralissime ; d'Autichamps, mari chai général des logis: de Bezenval, de Choiseul, Narbonne, Frislard. le prince de Lumbesc, do Berchigny, de Telhuses, de Lambert; et du Chaielet.

Ce plan d'attaque paraissait d'autant plus sérieux, d'autant plus certain, que toutes les troupes désignées étaient disposées autour de Paris pour faire les mouvements indiqués; il présentait un danger réel, un t presque inévitable. Mais dans la situation des esprits, dénoncer un danger imminent, c'était doubler le courage. Ceux qui s'étaient mis à la lete du mouvement n'hésitèrent pas a faire tout connaître à l'ass blée des districts. Alors, en effet, au lieu d'être intimidés par ces projets liherlicides, ceux qui étaient présents à leurs districts virent changer leur énergie en une rage le et terrible. C'était dans la nuit du 14 au 15 que l'attaque devait avoir lieu; ils Résolurent d'en finir le 14, dans la journée. Ils sortirent sur-le-champ, après s'être cnucertés ; les uns couraient aux ateliers où l'on fabriquait des armes; les autres donnaient rendez-vous sur l'esplanade des Invalides, au jour naissant. Quelques-uns, il ce fut le petit nombre, marchèrent vei Bastille.

Les chefs du mouvement avai ! npris le mal que pouvait faire à la ville celte for-

teresse. C'était, outre cela, le monument favori du despotisme planant sur une ville qui voulait à tout prix devenir libre. Ils avaient résolu de se rendre maîtres de la prison d'Etat, tombeau delà liberté, et de la citadelle, menace permanente de meurtre et d'incendie. Ils approchèrent en silence des tours noires de cet édifice : il était minuit. Ils virent douze factionnaires qui veillaient sur les remparts.

Ils firent pas à pas le tour de la forteresse pour examiner les dispositions qui avaient été prises ; et lorsqu'ils s'en furent assurés, plusieurs d'entre eux, qui avaient des armes, ajustèrent les factionnaires dans l'ombre et tirèrent sur eux. Cette démonstration jeta l'alarme dans le faubourg Saint- Antoine, et désigna au peuple le point qu'il devait d'abord attaquer.

Au bruit des coups de fusil, tout fut en mouvement dans la Bastille. Le gouverneur monta sur les tours, suivi d'une partie de ses soldats ; mais il ne put rien apercevoir, et aucun bruit ne troubla plus le silence de la nuit. C'était un signal qu'on avait voulu donner au peuple. Ce signal fut entendu : dès ce moment toute l'attention se tourna vers la Bastille. Dans cette nuit même, plusieurs députations du quartier Saint-Antoine se transportèrent à l'hôtel de ville pour donner des alertes qui toutes se trouvèrent fausses, mais qui toutes étaient probables, car un régiment entier de hussards stationnait à la barrière du Trône, et les canons de la forteresse étaient braqués contre la ville.

Dès le point du jour une foule de curieux se promenait autour des fossés et près de la grille do la Bastille. Trois invalides étaient de garde à cette grille : derrière eux tous les ponts-levis étaient levés et l'on voyait sur les remparts les nombreuses sentinelles marcher à pas mesurés. Les alarmes croissaient à chaque instant; à chaque instant des citoyens venant du faubourg Saint-Antoine se rendaient à l'hôtel de ville pour donner avis des craintes qu'inspiraient les hussards de la barrière du Trône et le calme de la Bastille qui paraissait perfide.

Le comité, quoique rassuré par la défection des soldats qui arrivaient à chaque instant à l'hôtel de ville avec armes et bagages demander place dans les rangs de la

milice bourgeoise, ne négligeait aucun avis et envoyait des émissaires pour connaître la vérité.

Ces émissaires s'accordaient tous à dire que les troupes du champ de Mars et des barrières restaient stationnaires, et que leurs officiers craignaient de commander le moindre mouvement aux soldats français, tant ils avaient, manifesté de répugnance à combattre le peuple. Mais les intentions du gouverneur de la Bastille n'étaient pas connues, et ses dispositions se manifestaient d'une manière menaçante. Le comité résolut de lui envoyer une députation pour l'engager à retirer ses canons et à donner parole de ne commettre aucune hostilité, l'assurant de son côté que le peuple du faubourg Saint-Antoine et des environs ne se porterait à aucune entreprise contre lui et contre la place qu'il commandait. Le comité choisit pour remplir celte mission MM. Bel- Ion, officier de l'arquebuse ; Billefod, sergent-major d'artillerie, et Chaton, ancien sergent des gardes françaises. Ces trois députés se mirent en marche sur l'heure, et arrivèrent bientôt à la grille de la Bastille.

Ils dirent aux invalides de garde qu'ils étaient envoyés par le comité de l'hôtel de ville pour parler au gouverneur. Ceux-ci les laissèrent pénétrer jusqu'au premier pont, et de là prévinrent le gouverneur, qui s'avança de l'autre côté, suivi de son état-major. Une multitude de peuple marchait derrière les trois députés, et demandait à entrer avec eux. M. de Launay déclara qu'il ne recevrait que les députés de la ville ; mais déjà la défiance s'était glissée dans le peuple, et il demanda des otages.

Le gouverneur consentit à lui en donner et lui livra, pendant le temps que les députés resteraient à la Bastille, trois bas officiers pour répondre de leur liberté et de leur vie. L'échange se fit sans tumulte, et le pont se leva sur les députés, qui entrèrent dans la forteresse pendant que les trois bas officiers en sortaient. Ces derniers restèrent constamment au milieu du peuple, qui, respectant la convention, se borna à leur parler ce langage qui avait tant d'écho dans les cœurs.

M. de Launay reçut les députés avec toute la politesse d'un gentilhomme. Soit qu'il fût de bonne foi dans ses prévenances, soit qu'il

voulût les endormir par là, soit qu'il y eût de l'appréhension dans son fait, il se montra convenable et empressé dans cette entrevue. Il conduisit les députés à l'hôtel du Gouvernement, et les forçant à partager avec lui un déjeuner splendide, il écouta l'objet de leur mission. Il promit de ne faire aucun mal, et dit que, quoiqu'on eût incendié les barrières, il espérait qu'on n'en ferait pas autant de ses ponts. Puis, sur la demande qu'on lui fit d'enlever les canons tournés contre la ville, il donna sur-le-champ l'ordre de les retirer.

L'instant d'après on arriva dire qu'on avait exécuté ses instructions. Les députés crurent alors devoir prendre congé de lui, et se retirèrent en lui faisant rendre ses otages. Au moment où ils passaient le pont-levis, d autres députés, envoyés par le district de la Culture, demandaient l'entrée de la Bastille.

C'étaient MM. Thuriot de la Rozière, avocat au parlement : Bourlier et Toulouse soldais citoyens du même district. Le bruit s'était répandu au district do la Culture que le peuple, s'armant de toutes parts, voulait faire le siège de la Bastille. Effrayés par le peu de ressources qu'avaient les assiégeants, par la force, au contraire, imposante de la forteresse, et redoutant le carnage qui allait avoir lieu, les électeurs de ce district avaient chargé les personnes que je viens de nommer de se rendre auprès de M. de Launay pour le sommer de retirer ses canons, de remettre la place aux mains du comité de l'hôtel de ville, et d'en confier la garde à la milice parisienne.

M. Thuriot de la Rozière entra seul dans la cour du Gouvernement, laissant ses deux compagnons avec le peuple, au delà du pont-levis.

S'adressant à M. de Launay, il lui dit l'objet de sa mission; celui-ci répondit que, quant aux canons, il avait déjà déforé à l'invitation des députés de la ville qui venaient de sortir; mais qu'il refusait de recevoir la milice parisienne dans la Bastille, et surtout de remettre la place entre lus mains do tout autre que d'un homme porteur d'un ordre du roi. Le ton et les manières du gouverneur avaient changé, cette fois ; car le ton et les manières de M. de la Ro/.ière étaient aussi bien différents de ceux qu'avaient employés les premiers députes. For-

tement ému de tout ce qui se passait, et en redoutant les suites, il était plus brusque et plus pressant envers M. de Launay; il demanda à entrer dans la Bastille et à visiter les canons avec lui. M. de Launay refusa d'abord ; mais sur les instances du major, M. Delosme, et par suite du trouble qui commençait à s'emparer de lui, il y consentit.

M. de la Rozière fut donc introduit dans la grande cour intérieure de la Bastille, où il vit les préparatifs de défense faits à l'avance et auxquels présidaient principalement les Suisses. Il monta sur les tours avec le gouverneur, et aperçut les canons qui n'étaient pas changés de direction, mais qui étaient reculés à quelques pas des embrasures. Dans ce moment, la foule tumultueuse et agitée, voyant l'absence de M. de la Rozière se prolonger au delà de ses prévisions, poussa des cris mêlés de menace, et fit un mouvement comme si elle allait attaquer.

Prévenu par la sentinelle, M. de la Rozière se montra au haut de la tour, et sa nce excita des applaudissements d'enthousiasme. Il profita de ce mouvement p< ur adresser à M. de Launay des paroles sévères et l'exhorter de nouveau à empécher l'effusion du sang qu'il croyait inévitable par l'acharnement du peuple qui commençait à se manifester. Puis, redescendu dans la cour au milieu de la garnison, il somma de nouveau, par les mômes motifs, tous ceux qui étaient présents de se rendre.

Les Français baissèrent la tète comme des gens qui, par un reste d'habitude, n'osaient désobéir à leur chef, et les Suisses, écoulant avec indifférence le récit du carnage que M. de la Rozière les priait d'épargner, ne parurent ni étonnés ni émus. Cependant la garnison française, si vivement attaquée dans ses sentiments, allait peutélre faire une manifestation, lorsqu'une exaltation fébrile de gouverneur comprima ce mouvement d'un geste brusque et avec des paroles incohéren*

Il rompit sur-le-champ l'entretien, donna sa parole de ne faire aucun usage des I literies de la forteresse, s'il n'y était : pour sa défense, et congédia le député. Celui-ci n'eut pas de peine à s'apercevoir du trouble extrême qui régnait déjà dans les

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

Un homme lui lance nn coup d'épée.

idées 'de M. de Launay; il voulut en profiter pour l'amener à une capitulation. Mais comme s'il se défiait de lui-même, le gouverneur se retira après avoir salué, et fit ouvrir les portes du petit pont-levis à M. de la Piozière.

Le peuple accueillit ce député avec empressement, et de tous côtés on lui demanda les résultats de son ambassade. Quand on sut que M. de Launay refusait de remettre la place aux mains de la garde bourgeoise, des cris de rage éclatèrent de toutes parts. En vain M. de la Rozière, pour calmer la foule, l'assurait que le gouverneur avait donné sa parole de ne faire aucun mal s'il n'était pas attaqué : au point où en étaient les choses, cette parole de la part d'un

homme revêtu de pareilles fonctions ne suffisait plus à personne.

La foule se divisa alors ; les uns restèrent devant la Bastille, comme s'ils en voulaient combiner l'attaque sur l'heure, les autres suivirent le député pour savoir la resolution qui allait être prise, les autres parcoururent la ville, demandant des armes, entraînant tous ceux qu'ils trouvaient sur leur route, et faisant retentir les quartiers les plus éloignes de ce cri terrible et menaçant : A la Bastille! à la Bastille!

M. de la Rozière parvint d'abord à son district, où il rendit compte de ce qui venait de se passer à la Bastille. Il fut décidé qu'il en irait porter la nouvelle à l'hôtel de ville; il partit sur l'heure pour remplir cette mis-

sion. Il arriva sur la place de Grève avant le retour de messieurs Bellon et ses confrères, qui avaient été retardés dans leur marche par le tumulte et l'encombrement du peuple.

La place de Grève présentait alors le spectacle le plus étrange. Elle était devenue le point central où tout venait aboutir. Les charrettes, les voitures, les bestiaux, les grains, l'or, l'argent, le fer, les armes, tout était amené là. Les soldats qui venaient se joindre au peuple étaient portés en triomphe, tandis que les gens suspects étaient traités avec brutalité. Les flots de la foule inondaient la place jusqu'aux escaliers de l'hôtel de ville, et cet édilice lui-même était envahi jusque dans la salle du comité permanent.

M. de la Rozière eut la plus grande peine à le traverser, malgré les gens qui l'escortaient et faisaient part des nouvelles importantes qu'il apportait au comité. Arrivé dans l'antichambre de la salle du conseil, il ne pouvait plus avancer, lorsque quelques hommes du peuple , mêlés à des gardes bourgeois, parvinrent avec effort à s'ouvrir un passage jusque dans la pièce où siégeait le comité.

Us amenaient au milieu d'eux un jeune homme de treize à quatorze' ans, accusé de vendre au prix d'un écu, dans la rue Saint- Antoine, des cocardes nalionales qui ne valaient que vingt-quatre sous, et d'user de menaces pour les faire acheter. La fureur du peuple était au comble, tant, dans son sens droit et pur, il avait compris la honle de cette spéculation. Le comité ordonna la saisie des cocardes et de l'argent pour cire distribué aux pauvres.

— Ce n'est pas assez, s'écria un homme du peuple; aujourd'hui, comme à l'incendie de la maison de Réveillon, nous ne voulons plus de brigands, plus de voleurs, plus de pillards. Les caisses de Poissy et de Sceaux ont éle rapportées intactes à l'hôtel de ville; un citoyen qui, dans un jour pareil, emploie contre ses concitoyens la fraude et la violence pour gagner de l'or, commet un crime de lése-nation ; qu'il soit jugé, qu'il soit puni comme tel ! »

Mille voix appuyèrent cette motion, et l'inculpé fut mis en prison pour comparaître plus tard devant des juges. Cet incidenl peint d'un seul trait le caractère de ce

nouvelle émeute, si différente de celle de Réveillon, que nous avons racontée. Eu effet, lors du pillage de la maison de cet homme, c'élaient des gens soudoyés qui agissaient pour soulever la populace : ici, c'élaient des citoyens qui marchaient avec le peuple à la conquête de la liberté.

A l'abri de l'escorte qui entraînait le marchand de cocardes, M. de la Rozière put parvenir jusqu'au bureau du comité; il lit alors le rapport de ce qui s'était passé à - la Bastille; mais le peuple incrédule L'écoutait avec défiance et ne cessait de dej mander des armes et la reddition de cette forleresse.

Flesselles, qui présidait le comité, cherchait en vain à contenir la foule. Sa voix était couverle par des murmures, et le nom delà Chalotais était prononcé par plti-ieurs électeurs mêlés au peuple. Dans ce moment, MM. Bellon, Billefod et Chaton purent pénétrer à leur tour et rendre compte de leur mission auprès de M. de Làunay. Ce seiapport sembla calmer les assistants; Flesselles , profilant de ce moment, fait délibérer à l'instant même une proclamation au peuple pour l'instruire des bonnes intentions du gouverneur de la Bastille. MM. Boucher et de la Rozière se présentent sur le perron à cet effet, précédés des trompettes de l'hôtel de ville. Les trompettes sonnent; le peuple fait silence, mais au mo- 0Ù M. de la Rozière va lire la proclamation, le bruit sinistre du canon retentit dans le lointain. Au même instant une foule prodigieuse se précipite sur la place de Grève, en criant : « Trahison! c'est le canon de la Bastille I »

Les rangs s'ouvrent en même temps devant un homme du peuple blessé au bras, dont le sang coule encore, devant un garde étendu sur un cadre, qui vient expirer 'sur les marches de l'h ville.

Tous ces gens annoncent que plus de vingt blessés ont été déposés dans la rue de la aye, que le gouverneur tire sur le peuple, et qu'un effroyable carnage règne autour de la forteresse.

A ces mots on demande de nouveau des armes, et l'on jure vengeance sur le cadavre du garde française, par le sang qui coule de la blessure de l'homme du peuple; on voit apparaître aussitôt trois invalides amenés de force a l'hôtel de ville; on les accuse

d'avoir tiré sur le peuple, on demande leur mort, on les accablé d'injures et de coups, on les entraîne devant le comité permanent.

l.à, ces trois hommes, vieillards à cheveux blnnc?, cherchent à se disculper et jurent qu ils n'ont quitté la Bastille que pour aller chercher des vivres que leur apportaient leurs femmes.

Mais le peuple furieux commence à ressentir l'instinct de se faire justice lui-même. On menace, on presse ces soldats, on exige leur mort. On va les frapper, lorsqu'un des électeurs les plus courageux et les plus énergiques dans ces grandes journées , M. Duveyrier, secrétaire du comité, se lève, et, prenant la parole, détourne la colère et sauve la vie à ces trois malheureux ; il demande qu'ils soient emprisonnés pour être interrogés et fournir tous les renseignements sur les projets du gouverneur, qu'on soupçonne de perfidie. A ce nom, de nouvelles imprécations se font entendre, le peuple de la Grève y répond par des cris de mort, et l'on accourt annoncer que le gouverneur, M. de Launay lui-même, est prisonnier et conduit à l'hôtel de ville.

Toute la rage du peuple s'exhale alors par un seul cri; on veut courir au-devant de lui sur la place, mais au même instant parait un homme haletant qui se précipite au pied du bureau et demande secours pour M. Glouet, régisseur des poudres et salpêtres, qu'à son uniforme bleu, galonné d'or, on a pris pour M. de Launay lui-même.

C'est lui qu'on a vu fuyant à cheval cette forteresse et qu'on a cru être le gouverneur; c'est lui qu'amène aux électeurs une foule hurlante, contre les efforts de laquelle le brave Cholat, qui connaît M. de Launay, veut en vain protéger M. Clouet.

A cette nouvelle, le chevalier de Sandray, commandant en second, se précipite et arrache aux fureurs de la foule M. Clouet, dont les habits déchirés, le sang qui coule sur son visage, attestent les mauvais traitements qu'il a subis. Malgré les efforts de Cholat, M. de Sandray reçoit lui-même un coup de sabre sur la tête, qui le renverse; mais le marquis de Lassalle, qui le suit, s'élance et sauve le prisonnier.

Alors, pour faire diversion à cette scène, Cholat agite son fusil, appelle le peuple à la Bastille, promet des armes à qui veut le

suivre, et quitte la Grève escorté d'une foule immense qui répète ce cri de ralliement : A la Bastille! A la Bastille!

C'est qu'en effet pendant ces scènes tumultueuses qui se passaient à un bureau provisoire, formé pour prendre toutes les mesures militaires, les coups de feu ne cessaient de retentir du côté de la forteresse. Flesselles et ses collègues, pressés par les menaces et les imprécations de la foule, avaient déjà résolu, pour arrêter le carnage, d'envoyer à M. de Launay une nouvelle députation qui lui portât l'arrêté suivant :

« Le comité permanent de la milice parisienne, considérant qu'il ne doit y avoir à Paris aucune force militaire qui ne soit sous la main de la ville, charge les députés qu'il adresse à M. le marquis de Launay, commandant la Bastille, de lui demander s'il est disposé à recevoir dans cette place les troupes de la milice parisienne, qui la garderont de concert avec les troupes qui s'y trouvent actuellement, et qui sont aux ordres de la ville. »

Trois députés, MM. Delavigne, président des électeurs, ChLnard et l'abbé Fauchet, auxquels s'était joint M. Ledeist de Boutidoux, député suppléant des communes de Bretagne à l'Assemblée nationale, avaient accepte cette périlleuse mission et étaient déjà partis. Mais cette mesure ne paraissait pas suffisante au peuple, dont l'oreille était constamment fatiguée par le bruit lointain de la mousqueterie. Tous criaient qu'il fallait s'emparer de cette forteresse, comme si sa conquête n'eût dépendu que d'un arrêté du comité permanent, dit le procès-verbal. Tous reclamaient des armes, insultaient, menaçaient le prévôt des marchands, et ce n'était pas seulement sous les murs de la Bastille, a dit Dussaulx dans son rapport, qu'on risquait sa vie en ce moment.

Tout à coup, à l'instant où la fureur du peuple allait se tourner contre les électeurs, des cris se font entendre sur la place de Grève; des citoyens armés y accourent de toutes parts et donnent des fusils à ceux qui en réclament; en même temps paraît devant le comité M. Éthis de Corny, député auprès de M. de Sombreuil, gouverneur des Invalides, qui vient faire son rapport. Arrivé à l'hôtel, qu'il a trouvé investi d'une foule innombrable, malgré le voisinage du camp

du Champ de Mars, il s'est fait conduire auprès du gouverneur, qui a répondu à son invitation" de livrer des armes au peuple, qu'il attendait des ordres de Versailles et qu'il supposait qu'ils arriveraient avant une heure. Engagé par M. de Corny à venir donner lui-même cette assurance au peuple qui assiégeait l'hôtel, M. de Sombreuil a l'ait ouvrir les grilles et a répété à tous ce qu'il venait de dire.

t Dans ce moment, ajouta M. de Corny, un seul des citoyens rassemblés s'est élevé contre le danger de toute espèce de retard, quelque court qu'il pût être, en disant que les préparatifs hostiles qui environnaient la capitale ne permettaient pas le moindre délai ; qu'il fallait au contraire que l'activité suppléât au défaut de temps, qu'on ne devait pas en perdre.

« Cette observation a fait oublier la demande de M. de Sombreuil, et les raisons dont elle était appuyée : en un instant la détermination est devenue générale, et l'exécution aussi rapide que le projet; la multitude s'est précipitée dans les fossés, s'est répandue dans toutes les parties de l'hôtel; elle est parvenue dans les endroits les plus reculés, elle a désarmé les factionnaires, elle a cherché, elle a trouvé, elle a enlevé les armes; les chevaux de toutes les voitures ont été dételés pour traîner les canons; quarante mille fusils sont au pouvoir du peuple, et les canons des Invalides marchent vers la Bastille. »

Après avoir entendu ce rapport, un nouveau mouvement éclate dans la foule, on réclame maintenant de la poudre et des munitions. Flesselles reste encore muet à ces demandes. M. de Francontay le somme de dire pourquoi il refuse de la poudre et des armes aux soldats-citoyens qui en avaient tant besoin. Flesselles lui dit de se taire, mais M. de Francontay réplique aussitôt :

— Je ne me tairai point; le temps presse, et l'on massacre nos frères à la Bastille ; j'ai rencontré dans l'escalier un jeune homme qui a eu le bras cassé devant celte forteresse, et qui pleurait la mort de son camarade tué à ses côtés.

— Eh bien, transportez-vous vous-même à la Bastille, répond Flesselles. Les députés que nous avons envoyés n'ont pu être reconnus, sans doute parce qu'ils n'avaient pas de marques distinctives ; ils ne revien-

nent pas. Allez avec M. de Corny, procureur du roi de la ville, et les citoyens qui voudront se joindre à vous. Prenez le drapeau de la ville, faites-vous précéder d'un tambour et sommez le gouverneur de tenir la parole qu'il a donnée ce matin, et de recevoir la milice bourgeoise pour garder la forteresse.

Aussitôt MM. de Milly, Beaubourg, Piquot de Sainte-Honorine, Boucheron, Coutans, Jouannon et son fils, se présentent pour marcher avec MM. Francontay et de Corny. Ils partent sur-le-champ, suivis d'une multitude de gens armés qui veulent les protéger dans leur route.

Un tambour des gardes françaises les précède; Jouannon porte le drapeau de la ville. Peu d'instants après, M. Delavigne et ses collègues reviennent. Ils n'ont pu être admis dans la Bastille, ils n'ont pu même se faire écouter malgré leurs signaux et leurs cris; la garnison a tiré sur eux. A ce rapport le tumulte et les menaces du peuple augmentent. En vain on lui fait espérer une meilleure issue de la seconde députation qui vient de partir, il n'écoute rien, il demande à grands cris le siège de la Bastille, des armes et des munitions.

Le chevalier Saudray, apprenant alors qu'il y a sur la place cinq canons pris aux Invalides, propose de les faire marcher et reclame des canonniers. Un homme fend la foule et se présente. Il porte l'uniforme de canonnier de la marine royale.

— Qui es-tu? lui dit de Saudray.

— Georget, canonnier de la marine, revenant directement d'Amérique, débarqué il y a huit jours à Brest, arrivé depuis quelques heures à Paris. J'ai vu ce qui se passait, j'ai couru aux Invalides, j'ai pris un fusil et j'ai cherché partout le général La Fayette, sous lequel j'ai si longtemps combattu. J'attends vos ordres; je suis prêt à partir; j'ai risqué ma vie pour la liberté de l'Amérique, je suis prêt à la donner pour la liberté de la France.

Des bravos répétés accueillent les paroles de Georget. Quatre autres canonniers, Bérard, du Castel et les frères Leverre. 5e rangent à ses côtés, et ils partent pour la Bastille, aides du peuple, qui traîne au pas de course les lourds canons des Invalides.

Peu de temps après, la députation de MM. de Francontay et de Corny revient

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Moins heureux que leurs collègues, malgré leur signe distinctif, ils ont essuyé à plusieurs reprises le feu des assiégés, ils ont vu tomber à leurs côtés des citoyens qui se plaçaient sous la protection du drapeau de la ville ; ce drapeau lui-même est criblé de balles.

A ces nouvelles, l'indignation est au comble ; les menaces redoublent envers le prévôt des marchands, auquel des députés de plusieurs districts viennent encore demander des armes. Tremblant et irrésolu, défaillant dans ses forces et dans sa conscience sans doute, Flesselles cède pour un instant le fauteuil à M. Dussaulx. On s'écrie de toutes parts : « Il veut gagner du temps pour nous faire pprdre le nôtre. » Dussaulx obtient un moment de silence pour écouter les propositions qu'on vient faire pour prendre la Bastille. Un menuisier propose une catapulte à l'aide de laquelle on doit entamer les murs de la citadelle.

Un brasseur du faubourg Saint-Antoine, déjà noir de la poudre qu'il avait brûlée au pied de la Bastille, avait quitté son poste pour venir proposer au comité un moyen qui, s'il avait été articulé dans toute autre circonstance et par une toute autre personne, eût paru ridicule. Il avait conçu luimême, dit-il, l'idée d'incendier la Bastille avec de l'huile d'œillet et d'aspic, enflammée par le phosphore et injectée au moyen de pompes à incendie.

M. de la Gaussidière, major général de la milice parisienne, en repoussant Santerre, dit que le seul moyen de prendre la Bastille est de l'attaquer dans les règles de la guerre et d'ouvrir une tranchée ; mais toutes ces propositions ne font qu"irriter l'impatience populaire, lorsqu'on apporte au comité deux billets saisis sur un particulier arrêté par une patrouille du district de Sainte-Catherine, et qui étaient adressés à M. du Puget , major de la Bastille. On exige à l'instant lecture à haute voix de ces deux billets; ils étaient conçus, en ces termes :

« Je vous envoie, mon cher du Puget, l'ordre que vous croyez nécessaire ; vous le remettrez. Paris, ce 14 juillet 1789. Signé, Bezenval. »

« M. de Launay tiendra jusqu'à la dernière extrémité. Je lui ai envoyé des forces

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suffisantes. Paris, ce 14 juillet 1789. Signé, Bezenval. »

Celte lecture redouble la fureur du peuple. Ces billets prouvaient en effet l'imminence du danger : le gouverneur de la Bastille était préparé depuis longtemps au combat; bien plus, dans ce moment même, il avait des communications avec le commandant du camp de Paris, qui pouvait, d'un instant à l'autre , marcher à son secours.

Ces réflexions agitent les membres du comité, qui garde le silence en calculant le péril, tandis que le peuple traduit par des imprécations et des menaces violentes une rage qu'il ne cherche plus à concentrer. Tout à coup, comme inspiré par le ciel, un vieillard monte sur la table, et de sa voix que l'énergie de l'àme a rendue forte, il s'écrie : « Mes amis, que faisons-nous avec ces traîtres ? Marchons à la Bastille ! »

A ces paroles, comme à un signal de victoire, un seul cri répond : « A la Bastille! » Alors tout ce qui a des armes quitte la salle et court vers la rue Saint-Antoine ; tout ce qui n'en a pas s'en fait avec ce qui lui tombe sous la main, et le comité permanent reste un instant solitaire et muet au sein du câline qui succède tout à coup au plus violent tumulte. Ce calme portait avec lui son effroi ; le cratère était fermé, mais le volcan subsistait toujours.

Pendant ce temps, que se passait-il à la Bastille?

On a déjà vu que l'on avait tenté de porter l'attention du peuple sur cette forteresse au milieu de la nuit. On a vu le plan d'attaque répandu dans Paris, et la résolution prise par une partie des électeurs de vaincre ou de mourir avant l'invasion des troupes. Le bruit du siège de la Bastille, qui s'était répandu au district de M. de la Bozière et qui avait motivé sa mission auprès de M. de Launay, était sérieux. Déjà le peuple et les bourgeois parcouraient les rues avec ce seul cri : « A la Bastille! » Ce mot, dit Dussaulx dans son rapport, entraînait des gens qui n'y auraient jamais songé.

Ceux qui connaissaient le plan d'attaque de Paris agissaient avec connaissance de cause, ceux qui voyaient dans la Bastille la pierre de touche du despotisme, brûlaient de

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la( renverser, ceux qui n'avaient aucun de ces motifs, entrainés par l'élan général et pous-és par cet instinct de la liberté que Dieu a mis au cœur de l'homme, suivaient le torrent avec cette confiance aveugle que donnent le courage et le pressentiment.

Celait donc bien le siège de la Bastille qui était résolu, c'était la prise, l'anéantissement de cette forteresse, l'abolition de celte horrible prison d'État; mais pour cela, il fallait des armes, et le peuple en manquait. Ceux qui en possédaient coururent devant la forteresse pour essayer leurs forces; ceux qui en cherchaient coururent en prendre aux Invalides ou en demander à l'hôtel de ville. De là ces choses si différentes qui se passaient au même instant à Paris, ces hommes de la place de Grè\e qui demandaient au comité permanent le siège de la Bastille, tandis que d'autres plus heureux le faisaient et en venaient à bout.

En effet, à peine M. de la Bozière fut-il sorti de la Bastille, emportant celte promesse de M. de Launay, qui ne pouvait satisfaire le peuple, au point où les choses étaient parvenues, que ce même peuple, au lieu de quitter la place, s'agita autour de la forteresse et délibéra sur ce qui lui restait à faire.

Les uns disaient qu'il y avait des armes dans la Bastille et que le gouverneur devait au moins les donner ; d'autres qu'il fallait partager la garde de la forteresse avec les troupes soldées ; d'autres enlin qu'il fallait prendre la Bastille de force si l'on refusait d'en ouvrir les portes. Celle poignée d'hommes, presque sans armes dont elle pût se servir en face d'une garnison bien armée, de murs épais derrière lesquels les sol lais s'abritaient, entrevoyant encore la bouche béante des canons qu'on n'avait fait que reculer, cette poignée d'hommes ne calculait ni le danger ni l'impossibilité d'une si folle entreprise.

Tout lui était possible en ce moment ; c'est qu'on avait fait comprendre à ce peuple, et là comme dans tout Paris, des ëlecteui payant de leur personne le lui répétaient, c'est qu'on lui avait fait comprendre la double tyrannie de la Bastille comme prison d'État et comme forteresse, c'est qu'on lui avait raconlé et qu'on lui racontait encore en ce moment, les souffrances des prisonniers, leur oppression, leurs tortures ; c'est qu'on

faisait l'histoire des rois et des grands avec leur cruauté, leurs caprices, leur avarice, leur arbitraire, dont cette prison était l'égout; c'est qu'on lui montrait ces hautes tours desquelles pouvaient partir les boulets et les balles qui devaient abattre les maisons et les hommes, incendier la cité, pour rester seules debout sur des ruines et des esclaves; c'est qu'on lui disait qu'en prenant la Bastille, il n'allait pas se rendre maître seulement d'une forteresse et d'une prison d'État, qu'il allait conquérir un principe, celui que Dieu a imprimé sur chaque face humaine, celui qu'il a gravé au fond de chaque cœur, celui qu'on apporte en naissant comme don de la Providence et dont on ne se dépouille qu'après sa mort, le principe sacré, éternel, indélébile, le principe de la liberté.

Alors on lui montrait le tombeau de celte liberté derrière les murs de la Bastille, ce tombeau gardé par les séides du pouvoir, comme autrefois on montrait aux chrétiens le tombeau du Christ gardé par les infidèles. Alors aussi ce peuple se soulevait comme les chrétiens d'autres siècles, et anime par le courage, la justice, la lorce de son droit et le souffle de Dieu, il jurait celte nouvelle croisade dans laquelle il voulait vaincre ou mourir.

A peine ce cri : Nous voulons la Bastilh ! eut-il retenti dans l'espace, qu'un homme, le nommé Tournay, suivi d'un autre aussi audacieux que lui, monte sur la maison du sieur Biquet, parfumeur, s'élance sur le mur auquel est adossé le chemin de ronde, du mur sur le corps do gai de, et de là dans la cour du Gouvernement. I! pénètre aussitôt dans le corps de garde pour y chercher les clefs du pont-levis ; mais elles n'y étaient pas. Alors il demande une hache.

Aubin Bonnemère, ancien soldat au régiment Royal-Comtois, la lui jette. Tournay brise les gonds, les verrous, les serrures, et le pont-levis s'abaisse, aux cris de du peuple, qui, pèle-méle, pénètre dans la cour du Gouvernement, guidé par lionnemère, qui se met à sa tête. On court au eco td pont-levis pour en faire autant que du premier, mais une décharge de la garnison lorce le peuple à reculer, et il se à l'abri, partie sous la voûte de bois, partie dans la cour do l'Orme, partie sous la j-rifle Lesquels ont commencé le feu, des assie-

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géants ou des assiégés ? c'est un fait qui n"a jamais été cclairci.

Le dire des assiégeants est que la garnison a commencé à tirer ; le dire de la garnison, consigné dans le rapport des invalides, est qu'elle n'a tiré qu'après avoir essuyé une première décharge. Du reste le' l'ait est peu important, et au point de confusion et de tumulte où en étaient arrivées les choses, il est aussi probable que le feu ait commencé d'un côté que de l'autre ; nous retrouverons encore, dans le courant de ce récit, la même circonstance qui n'est pas mieux éclaircie.

Un fait positif et que notre conscience d'historien nous oblige à consigner ici, c'est que le bruit qui avait couru que M. de Launay avait fait baisser les ponts pour attirer le peuple sans défiance et le mitrailler après, est entièrement faux. M. de Launay, que le pressentiment de sa mort semblait troubler dès les premiers moments, n'eut qu'un tort, ce fut celui de ne pas admettre, comme on le lui proposait, la milice bourgeoise à faire la garde de la Bastille conjointement avec les troupes du roi. S'il eût fait cela, l'effusion du sang éiail évitée, et les victimes indispensables à la fureur du peuple, dont il lut une des premières, n'eussent pas péri.

S'>n tort fut d'autant plus grave dans ce refus, que le pouvoir naturel du cornue de -l'hôtel de ville ne lui imposait, au nom du peuple et de l'humanité, qu'une neutralité salutaire. Il ne s'agissait pas ici de l'honneur militaire devant l'ennemi ; c'étaient des citoyens, des frères, qui s'adressaient à un citoyen, à un frère.

C'étaient des électeurs sages et prudents qui n'avaient aucun caractère factieux et qui se retranchaient derrière l'humanité et la patrie. Le courage du gouverneur militaire n'aurait nullement soulfert de cette concession, mais la faveur du courtisan eût été anéantie. M. de Launay connaissait le plan d'attaque de Paris. 11 s'était préparé au rôle qu'y devait jouer la forteresse. 11 voulait le remplir.

11 préfera au titre de gouverneur de la Bastille de par les électeurs, celui de gouverneur de par la cour. Il préféra l'oppression à la liberté, le carnage à la paix ; il fut vaincu, il en fut puni par son propre sang, qui coula par les mains du peuple : ce fut justice.

Cependant l'attaque était commencée. Le peuple avait vu tomber dans ses rangs plusieurs des siens. Il avait fui de trois côtés pour chercher un abri contre les balles; il s'arrêta après ce mouvement inséparable de ceux qui se battent pour la première fois sans ordre ; il se rallia, vit le sang qui coulait, et du lieu où il était, il fit feu à son tour sur les soldats postés au haut des remparts. Mais la distance empêchait l'effet des balles, et la menace du canon qu'on allait tirer sur Paris circulait dans toutes les bouches.

On vit arriver alors le corps des pompiers, .qui venait de lui-même partager les dangers du peuple. Il traînait après lui les pompes, et essaya de lancer de l'eau sur le haut des tours, afin de mouiller les canons et de rendre leur effet inutile. Les pompes ne purent jamais y atteindre. Dès lors, mettant à part leurs instruments, les pompiers prirent leurs armes et combattirent en mettant un peu plus d'ordre dans l'attaque, qui continuait toujours de part et d'autre,

La foule des combattants grossissait à •mesure, et l'on voyait accourir au milieu d'eux des soldais portant l'uniforme des gaules françaises, de la milice parisienne et de Vintimille. Aussitôt qu'un groupe de peuple les apercevait, il les entourait, et, se plaçant docilement sous leurs ordres, il les élisait pour chefs, jurant de mourir à leur voix.

C'est en ce moment que le brave Éhe, ancien officier des dragons de la reine, certain de l'effet que produirait la vue d'un uniforme, alla revêtir le sien et revint sur le lieu du combat. Ce qu'il avait prévu arriva: dès cet instant il devint comme le chef de l'attaque. Plusieurs fois le peuple s'était élancé dans la première cour pour arriver au passage du second pont-levis, et toutes les fois une décharge d'un fusil de rempart (2ô(J) l'avait arrêté dans sa course en jonchant le sol de morts et de blessés.

Cette décharge était faite par les soldats suisses, qui, ne voyant dans ceux qui s'avançaient ni des frères, ni des amis, ni même des compatriotes, les massacraient sans pitié. Pourtant ce carnage ne ralentissait pas l'ardeur des assiégeants. La foule augmentait de moment en moment ; des citoyens de tout âge, de toute condition, armés ou non, grossissaient les groupes.

Des femmes, des enfants, des abbés, étaient au milieu d'eux. Parmi ces dernières, plusieurs combattirent avec courage . L'une d'elles a été mise au rang des vainqueurs de la Bastille. Les gens de la campagne accouraient aussi, et les étrangers même se joignaient au peuple. « Un jeune Grec, sujet du grand-seigneur, dit Dussaulx, y contempla notre enthousiasme ; il en revint Français. »

Cependant le carnage fait par les fusils de rempart ne cessait pas. Le nommé Bouy de Valois reçoit dix coups de fusil ; il tombe et crie: « Vengez-moi! » Le nommé Bernard est foudroyé par trente-deux balles. Un jeune homme qui depuis longtemps tirait en silence sur la Bastille, s'élance pour le soutenir, mais au même instant il reçoit lui-même une balle plongeant dans la capacité.

On s'empresse, on l'emporte; M. Souberbielle, qui a rendu tant de services ce jourlà comme soldat et comme chirugien , veut panser sur l'heure sa blessure, mais le jeune homme expire, et, l'espoir sur les lèvres, jette ces derniers mots à ceux qui l'entourent : « Mes amis, je me meurs ; mais tenez bon et vous la prendrez! »

C'est dans ce moment que h; première députation envoyée de l'hôtel de ville depuis l'attaque, parvient sous les murs de la Bastille. Elle se présente d'abord par la cour de l'Orme, et avançant seule à pas mesurés jusqu'au milieu de la cour afin d'être mieux aperçue des soldats qui étaient sur les remparts, l'ait signe de la main et en agitant des mouchoirs blancs en guise de drapeaux; ces signaux, cette attitude et le costume indiquaient une mission pacifique. Mais, soit qu'ils n'eussent pas été aperçus, soit que les Suisses tirassent toujours en aveugles, le feu ne cesse pas. Les députés se déterminent à traverser la première cour et à aller jusqu'au pont-levis, frapper <à la porte, mais au moment où ils approchent do la voûte de la rue Saint-Antoine, une foule de peuple, retranché dessous et faisant un feu perpétuel, leur fait signe de ne pas approcher et continue à combattre.

Les députés rétrogradent alors, et gagnant la rue de la Cerisaye, ils veulent entrer par ce côté a la Bastille. La, le combat était plus dangereux et plus acharné encore. La Reynie, un des vainqueurs, guidait le

peuple, qui, sans abri, sans défense, tirait avec rage sur les soldats protégés par les parapets. Les députés approchent, disent leur mission, et prient le peuple de suspendre les hostilités. Aussitôt, sur un ordre de la Reynie, le feu cesse de ce côté, les députés renouvellent leurs signaux et s'avancent lentement vers la citadelle, suivis du peuple, qui marche les armes basses.

Mais à peine ont-ils fait quelques pas en cet état, que des coups de fusil parlent du haut des remparts. Le peuple s'arrête et veut riposter ; les députés le retiennent, et craignant que la garnison n'interprète mal sa présence à leurs côtés, l'invitent, au nom de l'humanité, a se retirer hors de portée. Docile encore à la voix de la Reynie, la foule obéit en silence et fait quelques pas rétrogrades. Dans ce moment une nouvelle décharge des fusils de rempart éclate et abat autour des députés ces hommes qui, exéculant fidèlement la trêve, tournaient déjà le dos à la Bastille.

A celte nouvelle perfidie, disent les uns, à celle nouvelle méprise, disent les autres, l'indignation éclate, plus terrible et plus menaçante que jamais. Les gens de la cour | de l'Orme qui avaient aussi suspendu leur feu, le reprennent avec plus de vigueur. En vain les députés veulent tenter un dernier effort, on n'écoute plus ni remontrances ni

I 'es, on marche vers la forteresse, on

ajuste, ou tire, on fait feu de tous côtés; la Beynie le premier donne l'exemple, et les voix se confondent avec le bruit des armes pour dire aux députés : « Ce n'est plus une députation que nous voulons ; c'est le siège de la Bastille, c'est la destruction de celle horrible prison, c'est la mort du gouverneur! » Contraints de quitter la place sans avoir pu remplir leur mission, les députés retournent à l'hôtel de ville, et le combat recommence plus furieux que jamais.

lie nouveaux renforts arrivent. C'est Poil- Ion et l'archilccte Palloy, qui avant de démolir la Bastille par ordre du peuple, voulaient l'entamer avec du fer. Ils marchent à la tête d'un nombre considérable de citoyens. A leur suite viennent les frères Kabers, ébénistes, qui conduisent un corps do métier. Puis Turpin, fusilier de la compagnie de Brache; Maillard, qui se présente presque seul, mais dont la bravoure et l'audace enflamment encore les combattants.

LA BASTILLE 'SOUS LOUIS XVI

Un cri terrible, poussé par le gouverneur, fait retourner Ëlie.

Par la rue Saint-Antoine se présente le vénérable jCrétaine, vieillard sexagénaire, qui l'épée haute marche à l'ennemi. Une balle partie du haut des murs la lui casse dans la main. Il prend son fusil, une autre balle le frappe au poignet :

— Je ne puis plus tirer, dit-il à ceux qu'il commande, mais je puis vous guider encore. Mes deux fils sont morts sous la Fayette en combattant pour la liberté de l'Amérique. C'est ici que je veux les venger. La liberté est une, et tous les peuples sont frères.

En même temps du côté de l'Arsenal avance une autre troupe conduite par Geudin, jeune homme de dix-sept ans ; il entraine ses compagnons, enfants comme lui, ftv§§ uu§ râpe, qui lui arracha des larmes,

Il est toujours au premier rang ; demande à entrer le premier à la Bastille ; son père est un des employés de ce lieu maudit, il veut lui sauver la vie en prodiguant la sienne. Tout ce peuple vient des Invalides ; tout ce peuple a pris des armes et des munitions ; tout ce peuple combat.

La fureur redouble de part et d'autre ; les morts et les blessés tombent sous les murs de la forteresse, et rougissent le pavé de leur sang. Mais on a songé aux blessés. M. Souberbielle a quitté le combat pour établir une ambulance dans l'église des Minimes. Là, les blessés lui sont amenés par les femmes qui s'occupent exclusivement de ce service. L'un deux, le nommé Toussaint Grolaire, reçoit une balle à l'épaule et une autre au feras dreit. Ou l'enlèvs, ou l'm~

porte, et pendant le trajet il envoie des baisers aux dames en s'écriant :

— Quel malheur que le bras gauche ne puisse servir qu'à cela !

Un autre est blessé à la cuisse, tombe, se relève au le secours

des femmes - s :

— Non, dit-il, sacou 1res plus grièvement li

El sautant sur un pied il parvient aux Minimes, où il se t'ait panser sur-le-c pour se traîner de nouveau au combat.

Mille traits d'héroïsme enfin, que les bornes de cet ouvrage ne pourraient contenir, marquent cette grande journée, et M. Desault, chirurgien-major à l'Hôtel-Dieu, qui reçoit à mesure tous les blessés que M. Souberbielle lui envoie, s'écrie qu'il ne conçoit en fait de constance et de patriotisme , rien au-dessus de ce qu'il voit, rien au-dessus de ce qu'il entend dans la salle où sont les blessés de la Bastille :

— Ils ne ressemblent pas, dit-il, à ceux que je reçus lors du pillage de la maison de Réveillon ; ceux-là n'avaient l'air que du crime foudroyé, ceux-ci ont l'air de héros qui succombent.

Tout le secret du succès est dans ce mot. Je l'ai déjà dit, à la maison Réveillon, c'étaient les brigands qui pillaient; a la J bastille, ce fut le peuple, les citoyens, qui combattirent.

Mais la seconde députation de l'hôtel de ville ne tarde pas à arriver. C'était celle qui, présidée par MM. de Corny et Francontay, avait pour insigne le drapeau de ville et pour se faire reconnaître le tambour des gardes françaises. Elle déboucha par la cour des Salpêtres et de là pénétra dans la cour de l'Orme.

Aussitôt, sur l'ordre do M. de Corny, le tambour battit le rappel, et le peuple croyant que la troupe venait à son secours, courut do ce côté ; mais quand il fut instruit de la mission des députés, il les repoussa comme il avait repoussé les di mi ira. M. de Corny finit pourtant par ébranler sa résolution, mais alors les uns disaient aux dépu:

ne pas avancer, qu'ils éprouveraient la trahison comme cela était arrivé à leurs collègues ; les autres criaient qu'ils voulaient que la Habille se rendit sans condition.

Pendant ce temps et dans cette foule, les membres de la députation parlant à diffé-

rents groupes, avaient été séparés les uns des autres et avaient toujours avancé vers la forteresse. Boucheron, qui s'était joint à eux, élait le premier au bas de la porte et interpellait les invalides postés au haut des pour leur demander l'entrée de la citadelle. M. de Francontay était tout près •e )ui avec M. de Jouannon, qui portait le drapeau, et plus loin MM. de Corny, Beaubourg et de Sainte-Honorine répondaient aux questions des citoyens en avançant toujours. Le feu avait cessé du côté des assaillants.

Il cessa bientôt du côté de la Bastille; l'on vit les soldats qui étaient au haut des tours renverser leurs fusils en signe de paix et montrer un drapeau blanc. Alors, pleins de sécurité et d'espérance, les députés marchèrent vers la porte d'entre,1 ; mais à peine avaient-ils fait quelques pas que la décharge d'un fusil de rempart se fait entendre et jonche la terre de morts et de blessés. C'étaient les Suisses qui venaient de tirer cette arme terrible. Les députés voient frapper autour d'eux les citoyens qui s'étaient exposés au feu de la citadelle, confiants dans les signaux des invalides.

Élie, qui parlait en ce moment à M. de Corny, reçoit uuc balle dans son chapeau. M. de Beaubourg a son epaulelle déclarée et M. de Fraiu ontay voit tomber à ses pieds lavre d'un père de fmulle. La riposte ne se fait pas attendre. Cotait la seconde trahison que le peuple éprouvait, c'était avec une indignation et une rage deux luis plus fortes qu'il combattait encore. Mais pendant que ceux qui sont armés de fusils font feu sur la citadelle, d'autres armés de bâtons et de haches, entourent les députés et dans leur fureur aveugle les menacent et les accusent de trahison.

— Vous êtes aussi des traîtres, disent-ils; vous nous avez fait passer dans cette cour pour nous faire tuer plus sûrement.

Et se jetant sur MM. de Corny et de Beaubourg, ils les maltraitent, tandis qu'ils arrachent son épée à M. de Sainte-Honorine.

— Si vos amis, si des députes que la ville envoie pour votre sûreté, répond fermement M. de Corny, pouvaient être soupçonnés d'un projet aussi coupable, aussi odieux,

itéraient de se trouver dans le même lieu, à vos côtés, au milieu de vous et exposes aux mêmes coups. Au surplus, je me

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

constitue votre otage, votre prisonnier ; allons à la ville, et vous vous convaincrez de la vérité.

Ce langage rappelle la confiance. Plusieurs bandes se séparent et courent chercher du secours, tandis qu'une dernière escorte les députés. Élie voyant ces dispositions s'écrie d'une voix vibrante :

— Du canon, mes amis, du canon! c'est le seul moyen de réduire la place.

Mais M. de Francontay, toujours en avant avec M. de Jouannon qui porte le drap entend autour de lui l'expression de sentiments différents des autres. Maillard et Tùrpin sont auprès de lui et lui disent de ne plus avancer, que la trahison est manifeste.

— Sauvez-vous, sauvez-vous ! lui crie t-on de toutes parts.

Gholat, que nous avons déjà vu à l'hôtel de ville, lors de l'arrivée de M. Clouet, avait, avec toutes les allures d'un chef de parti, parcouru les groupes du peuple, rassemble autour de lui des gens biens armés et intrépides, et faisant trainer à sa suite deux pièces de canon, dont une argenté, provenant du Garde-Meuble, et confiée à Baron, dit Giroflée, son camarade, s'était mis en marche pour la Bastille.

Il prit sa route par le magasin de poudres afin de se procurer des munitions, et arrivé dans la cour des Princes, où il y avait un corps de garde d'invalides, il entre à la tele de sa troupe, désarme les soldats, brise la porte du magasin des poudres, fait ses provisions et traîne ses deux pièces dans la grande avenue de l'Arsenal. C'est cette pièce argentée qui fit le plus de mal à la Bastille. A peine Cholat était-il sorti qu'une nouvelle troupe, conduite par Humbert, in horloger, se présente aux magasins à poudre. Une femme est sur la porte qui pousse des cris de désespoir :

— Le magasin va sauter, s'écria-t-elle; on y met le feu !

Humbert s'élance, pénètre dans la maison et trouve un perruquier qui, un lisson à la main, allait incendier les poudres. Il renverse cet homme, éteint le tison, sauve le quartier d'une ruine certaine, et court à l'Arsenal aider au service des canons.

En même temps le directeur de la Buanderie de la reine, à la Briche, Hullin, dont la taille impossante, les traits mâles et le regard de feu respirent le courage et l'éner-

s'av'ance majestueusement à la tête de phi s de trois cents gardes françaises, entoures de citoyens armés qui cherchent a imiter dans leur marche l'ordre et la tenue des soldats.

■ Hullin, qui combattait dès les premiers moments, voyant, comme Élie, que le seul moyen de réduire la forteresse était de faire une attaque régulière, avait couru à la caserne des gardes françaises, où ces militaires n'attendaient qu'une invitation pour se joindre en masse au peuple et marcher avec lui.

Il avait à peine dit quelques mots à la troupe, que l'un d'eux sort des rangs, l'embraie et lui dit : « Nous sommes soldats de la patrie. Toutes les fois qu'on attaque le peuple, nous sommes du peuple et nous combattons avec lui. » Celui qui venait de procer ces paroles était un jeune homme au front large et élevé, que décorait une noble cicatrice. L'enthousiasme qu'il montrait en ce moment notait rien à la gravité réfléchie de sa figure, qu'illuminait déjà l'auréole du génie.

Ce jeune homme était Hoche. Fils de ses œuvres, n'ayant puisé ses connaissances que dans un travail assidu, son instruction dans les livres, sa pensée et son s i.droit que dans son cœur, Hoche était celui des gardes • es qui avait le mieux

compris la révolution qui s'annonçait, qui l'avait expliquée à ses camarades, qui les avait déterminés à seconder le peuple.

Il avait ; u-des françaises, dans

un langage qu'ils pouvaient mieux comprendre et dans lequel ils avaient plus de foi, ce que Danton leur avait dit sur les places publiques. Il leur avait fait aussi l'histoire de la Bastille. Un autre garde française était venu se joindre à lui : c'était Lefebvre, et tous deux, donnant le bras à Hullin, étaient partis pour aller combattre, présentant par ce spectacle l'union des troupes et des ciloyens.

Ces trois hommes qui marchaient ainsi et qui ont fait enSi ars premières armes

à la prise de la Bastille, ont laissé un nom glorieux à la France. Peu d'années après, Hoche mourut général en chef au sein de son armée, par suite de poison dont on soupçonna violemment l'Angleterre. Il menaçait d'être trop grand, et dans ce peu de temps tour à tour général, législateur, ci-

toyen, il ne fit que passer sur le monde, mais ce fut pour l'éblouir. Lefebvre est mort maréchal de France et duc de Dantzik. Le lieutenant général Hullin a attaché son nom à vingt batailles fameuses. La poudre de la Bastille, semée sur ce terrain, germa et produisit ces belles plantes.

En chemin, cette troupe se recruta de nombreux auxiliaires et traîna avec elle deux pièces de canon. Elle arriva en bon ordre à la Bastille, et ce fut dès cet instant que le siège de cette forteresse commença à prendre une régulière physionomie.

En efiet, outre Cholat et Baron, Georget et ses confrères venaient d'arriver. Georget, déjà blessé à la cuisse, s'était assis sur un tas de pierres, et là, pendant qu'on étancliait le sang de sa blessnre, il indiquait aux hommes du peuple, novices en cela, la manière de manœuvrer la pièce qui lui était échue.

Au moment où les gardes françaises arrivaient, tout était en feu devant la Bastille. Après que les députés furent partis, plusieurs citoyens qui cherchaient des armes voulurent briser les portes du quartier des Invalides. Mais le feu de la place les atteignait à chaque instant. Ils amenèrent aussitôt deux voitures de paille et mirent le feu au corps de garde, aux casernes, aux cuisines et au Gouvernement. A cet aspect, un coup de canon chargé à mitraille partit de la Bastille et dispersa pour un moment le peuple qui attisait l'incendie. Mais les forces suffisantes étaient arrivées et le canon du peuple répondit celte fois à celui de la forteresse.

Les soldats et le peuple se dispersèrent sur les toits des maisons voisines, et de là, plongeant sur les ouvertures des créneaux de la Bastille, envoyèrent des balles a la garnison, qui n'osait plus se montrer. Elle ne pouvait faire usage de son artillerie chargée à boulet sur les tours : les combattants étaient trop près, et elle ne pouvait abaisser assez le canon pour les atteindre.

Les assaillants étaient trop loin pour qu'elle pût aussi leur lancer les pavés et les projectiles amassés sur les remparts, ce qu'elle fit plus tard cependant. La flamme et la fumée lui cachaient les mouvements de l'ennemi, et incessamment on entendait la détonation du canon et le bruit des boulels, qui, mal dirigés pour la plupart, pas-

saient au-dessus de la forteresse. Un d'eux pourtant atteignit la calotte de l'une des tours et l'abattit en partie.

Celui-là avait été pointé par Élie. Le même coup étendit roide mort le nommé Fortuné, soldat invalide. Ce fut le seul qui périt durant l'action. Le fracas que fit le toit en tombant émut les invalides, dont le regard morne et le silence expressif manifestaient le découragement et le dégoût pour une pareille guerre.

Tout à coup M. de Monsigny, commandant des canonniers, entend, malgré le bruit de la mousqueterie et le fracas du combat, des cris de désespoir qui vibrent jusqu'à son cœur. Il s'élance sur le parapet du rempart et reste anéanti, donnant des signes de détresse, voulant articuler des mots que sa bouche se refuse à prononcer devant le spectacle qui s'offre à sa vue.

Dès le commencement de l'incendie, une fille jeune, belle, les cheveux épars, l'effroi et la terreur sur le visage, avait fui en désordre le feu qui atteignait sa chambre. A ses vêtements, aux bijoux qui la paraient, aux paroles qu'elles avait prononcées, on l'avait prise pour mademoiselle de Launay.

« C'est la fille du gouverneur ! avait-on crié de toutes parts : qu'il rende la Bastille, ou nous allons tuer sa fille. »

A ces mots, se précipitant sur elle, vingt hommes dans leur furie la menacent de leurs armes. En vain elle supplie, elle pleure, elle se jette à genoux, elle renie ce titre qui ne lui appartient pas, on va frapper. Un des plus terribles combattants de cette journée, Aubin Bonnemer, se précipite, écarte les armes, et s'écrie : « Ceux qui sont assez lâches pour tuer une femme ne sont pas dignes de combattre avec le peuple! »

A ces paroles on s'arrête. Mais la fureur n'est pas calmée. La mitraille du canon vient de joncher le sol de cadavres. Un combattant, penché sur le corps de son père, se relève, la figure rougie du sang qu'il [a aspiré en lui suçant la plaie, et s'écrie : « Non, nous ne la tuerons pas nousmêmes, cette jeune fille; que ce soit le feu qui la dévore ! Que de Launay rende la place, sinon qu'il voie sa fille expirer dans les flammes. » Le groupe entier applaudit. Mille mains arrachent la jeune fille à Bonnemer ; on l'emporte, on l'entraîne, on met

le feu à une paillasse au milieu de la cour et on y jette la jeune fille, qui s'évanouit en poussant un cri déchirant.

Ce cri, son père l'avait entendu du haut des tours. C'est à ce cri que M. de Monsigny avait couru sur le bord du rempart ; c'est ce spectacle qui le rendait muet d'effroi et de désespoir. Il retrouve enfin la voix, il crie, il va se précipiter , lorsqu'une balle le frappe à la poitrine et il tombe entre les mains des invalides qui l'emportent. Mais Bonnemer n'a pas abandonné mademoiselle de Monsigny. Culbuté, foulé aux pieds dans le premier moment, il se relève plus fort et plus résolu.

Il court à la jeune fille, et culbutant à son tour tout ce qui se présente, il l'enlève d'un bras nerveux du milieu des flammes, la porte dans une maison où on lui prodigue des soins, et revient au combat reprendre sa place.

Mais tout en transportant leur commandant, les invalides se communiquaient les réflexions amères que leur suggérait le spectacle dont ils venaient d'être témoins. Eux aussi avaient leurs femmes et leurs filles dans Paris, et à leur défaut ils avaient des frères et des amis. Ils descendirent en tumulte dans la cour où était le gouverneur.

Là gisait aussi le cadavre de Fortuné.

Cette vue doubla la résolution des invalides, et d'une commune voix, ils demandèrent à se rendre. M. de Launay, qui depuis le commencement de l'attaque repassait sans doute dans son esprit tous les ,fastes de sa vie dans son gouvernement de la Bastille, qui voyait que toute sa soumission, toute sa bassesse aux ordres de la cour, toute la tyrannie qu'il avait ajoutée lui-même allait être découverte, qui entendait les cris de mort poussés contre lui, qui sentait enfin la main de Dieu s'appesantir sur sa tête, avait pris la résolution d'écraser tout autour de lui plutôt que de se rendre.

Mais, ayant témoigné cette résolution, il ne reçut en échange que des réponses vagues et timides de la part des invalides et de l'état-major qui redoutaient la guerre civile. Alors, regardant autour de lui, il aperçut les Suisses et courut à eux. Confiant dans les conseils et les sentiments de M. de Flue, leur commandant, il suivit les impressions dictées par une barbarie sans

exemple. Ils devaient se comprendre en effet tous les deux.

L'un n'était pas Français, l'autre, depuis longtemps, n'était plus digne de l'être. Le peuple et les citoyens étaient pour eux de la chair à canon ; la cour et la noblesse étaient seules quelque chose à leurs yeux, car la cour et la noblesse donnaient de l'or, des titres, des faveurs, à l'étranger comme au Français qui abjurait sa naissance en versant le sang de ses frères.

Voilà pourquoi la Bastille fut défendue d'une manière si féroce par les Suisses, d'une manière si timide par les invalides. Voilà pourquoi les Suisses seuls tirèrent sur le peuple avec cet horrible fusil de rempart qui tua et blessa tant de monde, tandis que les invalides empêchèrent de tirr r du haut des tours un seul coup de canon qui, s'il n'eût pas atteint les assiégeants, aurait du moins porté le ravage, l'incendie et la mort au sein de Paris.

Dès le matin, doutant des invalides, de Launay avait fait demander aux Suisses s'ils étaient disposés à fusiller ceux de ces soldats qui refuseraient d'obéir. La question avait été faite devant les invalides même, en allemand, et tous les Suisses avaient répondu qu'ils le feraient sans hésisiter. Mais parmi les vieux soldats qui avaient fait plusieurs guerres, il s'en trouvait deux qui comprenaient cette langue, et qui expliquèrent à leurs camarades le danger qu'ils couraient : c'est ce qui les rendit plus fidèles à la défense : ils l'ont avoué depuis.

Aussi dans cette circonstance, décidés à faire capituler le gouverneur, ils ne quittaient pas leurs armes et lançaient aux Suisses des regards menaçants que ceux-ci recevaient avec l'indifférence et l'impassibilité de troupes étrangères pour qui la qualité de l'ennemi est indifférente hors de leur patrie. Aux premiers mots prononcés par les invalides, M. de Launay répondit avec colère et voulut imposer silence. Mais il ne put y parvenir et les murmures redoublèrent. En vain M. Sorblay de Losmes voulut s'interposer, on méconnut aussi sa voix. Alors de Launay, jetant un regard sombre sur les invalides et l'état-major, s'éloigna à pas lents et monta les escaliers de la tour de la Liberté. Les soldats pensèrent qu'il allait au haut de la tour pour ju-

ger de là si le rapport qu'ils lui faisaient sur le combat n'était pas exagéré) et attendirent patiemment son retour. Mais il n'en était rien. De Lauuay, renfermant en luimême les mouvements tumultueux qui taient, saisit une mèche enflammée, monte à la chambre où étaient les poudres, et veut l'aire sauter la Bastille. Mais un lminme, le nommé Ferrand, était de garde à la porte. Devinant le dessein du gouverneur, il se pose fièrement à l'entrée comme un obstacle à son dessein.

De Launay parle, insiste, ordonne ; Ferrand résiste, désobéit, lui arrache la mèci.e, l'éteint sous ses pieds, croise la baïonnette sur son commandant, et sauve ainsi la population entière qui taisait le siège et une partie de la ville qui aurait sauté avec la forteresse.

De Launay, repoussé, s'enfuit l,n rage dans le cœur, redescend dans la cour et arrhe au moment où, par ordre de M. de Losmes, on distribuait du vin aux invalides épuisés. Rapide comme l'éclair, il sais'l de nouveau une autre mèche qui brûlait près d'un canon, et courut vers la sainte-barbe ; mais, plus rapide que lui et devinant aussi sa pensée, le soldat Béquart s'élance et l'arrête encore.

— Arrière! ne touche pas à ton chef!

s'écrie de Launay en voulant l'écarter.

— Je toucherai du moins à la mèche, répond Béquart en la lui arrachant. Vous voulez faire sauter la Bastille !

— Oui ! j'aime mieux celte mort que celle que nous prépare le peuple ! c'est la mort d'un soldat.

— C'est la mort d'un tyran; car avec la Bastille vont aussi sauter deux quartiers de la ville ; car avec vous et nous, vont |

ces milliers de combattants qui nous assii gent.

— Qu'ils périssent donc, ce sera ma vengeance contre ces miserai

— Pour vous ce sont des misérables ; mais pour nous ce sont des Français. Nous ne le voulons pas; nous voulons nous rendre.

— Je vous ordonne de combattre jusqu'à la lin.

— Nous refusons.

— Soldais ! s'écrie de Launay au comble do la colère en B'adressant aux Suis

Les Suisses firent un mouvement, les invalides se rallièrent pour leur tenir tète;

M. de Losmes s'élança aussitôt au milieu d'eux en leur «lisant :

— Eh quoi ! la guerre civile au sein de la forteresse!...

Puis, s'adressant à M. de Launay, il cherche à le calmer par ses paroles. Mais ci, la tête égarée et entouré des invalides qui lormaient un cercle autour de lui, en était venu à les supplier.

— Puisque vous ne voulez pas que je fasse sauter la Bastille, leur disait-il, par pitié donnez-moi un baril de poudre pour me laire sauter moi-même.

— Non, non, répondaient-ils; donneznous vous-même un drapeau; qu'on l'arbore sur les tours, qu'on batte le rappel et qu'on capitule.

— Je n'ai pas de drapeau, répond de Launay.

— Eh bien, votre mouchoir, dit l'invalide Boullard, qui prend le mouchoir blanc du gouverneur, l'attache au bout de son fusil et monte avec son camarade Roussel sur les tours, suivi d'un tambour qui parcourt trois fois les remparts de la citadelle en battant le rappel. A dater de ce moment le feu des

cesse tout à coup, mais celui dos assiégeants continue ; car déjà trompés par des signaux de paix, il ne se fiaient plus à aucune démonstration. Et déjà aussi, s'aivançant en bon ordre, les grenadier gurdes françaises, guidés par Hoche cl Le* i'ebvre, sont entrés dans la cour de l'Orme et ont fait arriver les canons jusque sur lo pont de l'avancé. .Niais le feu a pris à deux charrettes de fumier qui se trouvent il l'entrée du pont-levis de la Bastille, obstruent le passage et empêchent de voir ce qui se passe au delà.

Réole, Maillard, Elie, Hullin et quel autres traversent bravement l'incendi de leurs bras nerveux déplacent ces charrettes dont le peuple disperse la matière enflammée et l'éteint sous ses pieds.

Aussitôt on court, on vole au pont intérieur de la Bastille et mille voix crient de l'abaisser. M. de Flue repond a travers uni

6 de créneau qui se trouvait aupn pont-levis, et demande que la garnison puisse sortir avec les honneurs do la guerre.

— Non, non, s'écrie-t-on de toutes parts. Plus d'armes à ceux qui ont massacré le

peuple !

L'oflicier dit alors que la garnison consent

à déposer les armes à condition qu'il ne lui sera fait aucun mal. Des voix confuses répondent. Les uns en iont la promesse; d'autres, plus irrités, ne veulent rien entendre et continuent à tirer malgré la défense des chefs improvisés qu'ils avaient acceptés. Enfin, au bout de quelques instants, un papier paraît par le même créneau. Un homme apporte une planche qu'il étend sur le iossé, la foule fait le contre-poids pendant qu'il s'y hasarde, mais il tombe et meurt dans l'abîme. Un autre se présente aussitôt. C'est Maillard ; il saisit le papier, le remet à Réo'.e, qui le passe à Elie, à qui l'uniforme et la bravoure ont déféré le titre de chef. Éiie en lit tout haut le contenu. Il portait :

« Nous avons vingt milliers de poudre ; nous ferons sauter la garnison et tout le quartier si vous n'acceptez pas la capitulation. »

— Foi d'officier, nous l'acceptons, reprend Élie; abaissez vos ponts.

Mais la foule furieuse proteste contre cette- capitulation qu'on accepte. Elle fait avancer le canon sur le bord du fossé, le pointe et va y mettre le feu; déjà les rangs s'ouvrent pour lui donner passage, lorsque Gayard et Péreau, bas officiers, ouvrent la porte et abaissent le petit pont. Au même instant Élie, Hullin, Maillard, Humbert, Réole, Tournay, Cholat, la Reynie, François et Louis Morin, garçons boulangers, et quelques autres, se précipitent avant qu'il ait touché terre et le fixent en fermant les verrous.

Ils volent à l'autre bord, ouvrent la porte et font descendre le grand pont-lcvis, sur lequel le grenadier Àrné saute le premier pour- faire le contre-poids; les gardes françaises so rangent d'une manière ferme au bord du fossé pour empêcher le peuple d'y trouver la mort; et ceux que nous venons de nommer ont l'honneur de pénétrer les premiers dans cette cour de la Bastille que l'incendie du Gouvernement éclaire d'un sanglant reflet. A la lueur de ces flammes qui se projettent dans cette cour, entourée de murs, si élevés qu'elle parait obscure, chacun cherche le gouverneur pour le faire prisonnier. Plusieurs erreurs sont commises, causées par les uniformes ; mais Cholat s'est élancé, et- saisissant de Launay à la poitrine, s'est écrié :

— C'est lui, je l'ai reconnu; c'est moi qui l'ai saisi.

Cependant les gens éloignés du pont et répartis autour de la forteresse, ignorant ce qui se passe, continuent leur feu, dirigé sur les tours. Humbert, entré un des premiers, est monté sur les remparts et s'est vainement montré au peuple en criant victoire; il n'a pas été reconnu, et atteint d'une balle il tombe sur l'affût d'un canon. Arné, qui l'a suivi, malgré le danger et les balles qui siftlent à ses oreilles, se présente à découvert sur les tours, et mettant son bonnet au bout de son fusil, l'agite en signe de triomphe.

Il était alors quatre heures quarante minutes. Plusieurs citoyens s'empressèrent de tirer leur montre pour voir l'heure juste à laquelle commençait la liberté de la France.

Au signal donne par Arné, le peuple comprend tout, le feu cesse, et les combattants qui entourent la Bastille se précipitent vers le pont.

Les premiers vainqueurs qui étaient entrés dans la forteresse s'étaient précipités les bras ouverts sur les officiers français.

— Rassurez-vous, avaient-ils dit ; selon les lois de la guerre, selon les lois de l'honneur, nous n'avons combattu que pour vaincre et pardonner.

Les invalides étaient rangés à droite en entrant et avaient déposé leurs armes le long du mur. Les Suisses, rangés en face, en avaient fait autant. Mais les invalides étaient Français et témoignaient par leurs regards et leurs cris la joie que leur inspirait la victoire du peuple. Les Suisses, noirs de poudre, gardaient un silence sinistre. En voyant ce contraste, un des vainqueurs lève son arme sur ces étrangers, mais un autre l'arrête et lui dit :

— Pas de sang de ces misérables; il souillerait nos pavés. La honte pour eux. Qu'on retourne leurs habits, qu'on les jette sur leurs épaules et qu'on les promène ainsi dans toute la ville.

Aussitôt on s'approcha d'eux et on exécute cet ordre. C'est ce qui les sauva d'une mort certaine. Quand la masse du peuple entra quelques minutes après, à ces habits retournés qu'il prit pour des sarraus de toile, il crut voir des prisonniers et les respecta (264). Mais pendant qu'on fait tout cela, un d'eux s'échappe avec rapidité de la Bastille ;

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on reconnaît son uniforme, on voit sa ligure noircie de poudre, on arrête ce soldat et on l'immole à l'instant.

Ce fut la première victime, la seule de tous ces étrangers. Là se manifesta la juslice de Dieu, (le Suisse, qui avait déjà fait pendant plusieurs années la guerre sur mer, plus propre que tout autre à l'exercice du canon, s'était chargé de tirer le terrible fusil de rempart qui fit tant de mal aux assiégeants. L'instinct du peunle l'avait reconnu.

A côté de cette victime, une autre bien regrettable est immolée; c'est Béquart. Saisi par le peuple, qui, dans la confusion qui existait alors, le confond avec ses ennemis, il est massacré sur le pont de la Bastille, et sa main coupée est promenée en triomphe dans tout Paris. C'est cette main qui avait sauvé les assiégeants de la mort en arrêtant celle de de Launay qui mettait le feu aux poudres.

Dans les plus grandes choses la Providence rappelle la faiblesse de l'humanité.

C'est dans ce moment que les masses se précipitèrent dans la Bastille ; les uns, incertains si elle était prise, entrent a\ ce précaution, prêts à combattre l'ennemi de plus près; les autres entraînés malgré eux, prennent courage au récit du danger dont on les menace; les autres enfin pleurent la mort d'un père, d'un frère, d'un ami, voient leurs larmes séchées par la rage, et demandent à grands cris des victimes pour les immoler à leur vengeance.

Elie, Hullin et les autres vainqueurs tentent de calmer ces mouvements qui menacent de souiller par des actes de cruauté une si noble victoire. Ils ont promis une capitulation, ils veulent la tenir. Mais la foule furieuse répond on montrant des cadavres, des blessures et du sang. Bien ne peut l'arrêter, et le massacre seul de la garnison de la Bastille doit apaiser sa fureur, quand le sieur Marqué, sergent aux gardes françaises, puissamment, secondé par les vainqueurs, pénètre dans la cour avec son détachement. 11 se jette au milieu des Ilots du peuple en criant :

— Grâce, grâce pour les invalides, nos camarades, nos frères aussi!

Ces mots sont répétés d'une seule voix par le détachement des gardes françaises et par les vainqueurs. itQ peuple ému s'arrête

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à cette voix qui proclame sa souveraineté, et le premier acte de son règne est la clémence. On s'écarte aussitôt en silence et vingt-deux invalides et onze petits Suisses traversent la foule, escortés par les gardes françaises, qui ne cessent de crier sur leur roule :

— Le peuple a fait grâce, ouvrez les rangs.

Mais après ce mouvement de clémence envers les soldats, la fureur se ranime envers les chefs. De Lmmay! de Launay! ce nom exécré est dans toutes les bouches, tous les yeux le cherchent, tous les bras se lèvent pour le frapper. Il était en ce moment entre les mains de Cholat et d' Hullin, qui tentaient de l'arracher à la mort et de le conduire devant le tribunal des électeurs, le seul auquel ils reconnussent le droit de juger sa conduite.

Au moment où Cholat s'était saisi de lui, de Launay, croyant sans doute éviter la mort qu'il voyait imminente sur sa lôte, avait nié être le gouverneur de la Bastille. A cette dénégation, par trois fois répétée, deux grenadiers et Hullin, qui se trouvaient là, avaient hésité; mais Cholat persista en jurant qu'il le connaissait. De Launay tira rapidement un poignard de la poche de sa culotle et voulut se donner la mort.

— Vous n'aurez pas l'honneur de vous tuer, s'écria Cholat en arrêtant le bras du gouverneur. Dans ce moment, il fut blessé à la main par la lame du poignard, et forcé de lâcher prise, il dit aux grenadiers d'arracher l'arme au gouverneur. Arné, qui se trouvait là avant de monter sur les tours, s'empara du poignard, et au même instant Hullin, dont la taille colossale pouvait protéger de Launay, se saisit de lui d'un côté, tandis que Cholat l'entraînait de l'autre, et tous deux le conduisirent vers la porte du pont-levis. C'est en ce moment que les masses du peuple, inondant la cour de la Bastille, des cris de mort incessants retentissaient contre le gouverneur.

Un homme lui lance un coup d'épée qui déchire ses habits; mais redoublant d'efforts et d'énergie, ces braves vainqueurs parviennent à l'entraîner hors de la Bastille, malgré la foule qui s'y précipitait et dont il fallait rompre les flots pour sortir de la cour.

P'autre part, clivera combattante» nrns

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

Prise de la Basliila.

par les mêmes sentiments, et croyant peutêtre, aux décorations et à l'uniforme, avoir fait prisonnier le gouverneur, saisissaient de leur côté, les uns M. de Méray, aidemajor, les autres M. Person, lieutenant de la compagnie, ceux-ci M. Caron, autre lieutetenant, ceux-là enfin le major de Losmes, qui par son âge et les insignes de son grade, ressemblait le plus au gouverneur et était le plus exposé. Mais le peuple, en voyant ces hommes qu'on semble vouloir dérober à sa justice, se porte de nouveau vers la sortie et veut mettre obstacle à leur fuite, lorsqu'une voix tonnante s'écrie : « Vous ne rongez qu'à la vengeance; songez d'abord aux victimes qui languissent dans les cachots ! Délivrons les prisonniers, et voyons s'd ne reste plus d'ennemis dans cet antre ! »

A peine ces paroles sonl-elles prononcées que tout le peuple, rendu à lui-même par la menace d'un nouveau danger et par le sentiment de pitié qui émeut son cœur, laisse le passage libre et se disperse dans la forteresse.

« Comme des vautours, dit Dussaulx, ils se jettent sur les entrailles de leur récente proie.

« Ils en sondent les profondeurs, ils en parcourent toutes les sinuosités. Les uns remplissent les sombres escaliers, montent sur les plates-formes. Parvenus au sommet, ils bénissent le ciel et ne regardent plus ca qui les avait tant effrayés que comme de vains épouvantails.

v. Ils insultent aux canons qui recelaient des foudres dirigées contre eux. Ils les tournent contre quiconque oserait ajçrocher du

faubourg. Bientôt ils ébranlent, ils renversent d'énormes pierres dont le bruit, en tombant, retentit dans tous les cœurs français, se communique de proche en proche et d'écho en écho, et donne au loin le signal de la victoire.

« D'autres forçaient la chambre du conseil, de ce conseil impie où des ambitieux, esclaves de la faveur et gagés par la haine, jugeaient sans lois, faisaient exécuter sans remords...

« L'or, l'argent et les papiers étaient au pillage. Les papiers ! ces formidables témoins, aujourd'hui soulevés contre les cendres de nos anciens despotes.

« On enlevait d'anciennes armes, effrayantes par leurs formes, aussi bizarres que meurtrières , et jusqu'à des chaînes, helas! trop souvent teintes de sang. On emportait aussi de funestes entraves, dont quelques-unes étaient usées par le frottement journalier, et l'on frémissait d'indignation en songeant à la multitude de ceux dont elles avaient fait le tourment habituel. »

Plus loin c'étaient les clefs de la Bastille qu'on emportait, les trousseaux qu'on arrachait aux porte-clefs, la consigne du château qu'on déchirait, les logement l'ctat-major qu'on fouillait en tout sens, les meubles qu'on brisait, les tapis qu'on mettait en lambeaux. Une partie de la foule, parvenue à la chapelle, en veut forcer les portes, ignorant le lieu qu'elle assiège. Les portes résistent, on frappe à coups de hache, on allait les briser, lorsqu'elles s'ouvrent, et un prêtre, revêtu d'habits pontificaux, se présenteet s'écrie : « C'est ici le lien saint, la maison du Seigneur ! •> A i :'-: paroi i I le monde s'arrête avec respect et se prépare à s'éloigner, quand du sein de la foule, un homme s'élance et dit : « Voyez ! voyez ! jusque dans le lieu saint l'image de la captivité!...» Il montrait en même temps le grand tableau surmontant l'autel, qui représentait saint Pierre aux liens.

A cette vue on frémit de rage en pensant à ce raffinement de cruauté qui met sous les yeux dès malheureux prisonniers la reproduction de leur propre douleur. On entre dans la chapelle, on détache le tableau, on s'en empare pour le porter a l'hôtel de ville, et l'on pose au seuil de 1 deux sentinelles pour en défendre L'entrée.

Mais le plus grand nombre de ceux qui étaient à la Bastille parcourait les tours, les prisons, les cachots, pour délivrer les prisonniers. On appelait de tous côtes les porte-clefs pour en ouvrir les portes; ceux-ci se cachaient ou étaient mêlés au peuple.

On demandait a grands cris les clefs des lourdes serrures; ces clefs circulaient dans Paris. Porté en triomphe par la multitude, chaque trousseau était posé sur le bureau du président de chaque district.

M. Brissot de Varville, en cette qualité, reçut celui où il reconnut la clef de son ancienne prison. Le jour de la justice et des représailles commençait à poindre.

Livré à ses propres forces, le peuple brise, déferre, enfonce les lourdes, les triples portes ferrées, dit Dussaulx, et aussi épaisses que les portes extérieures des citadelles garnies de serrures, de verrous monstrueux, et dont l'aigre sifflement, quand elles tournent sur leurs mobiles gonds, annonçait aux prisonniers plutôt le trépas que les aliments ou des secours. Il recule d'horreur en voyant à la lueur des flambeaux ces froides catacombes, ces hideux sépulcres où la vie se consumait lentement entre les bras de la mort.

Il parcourt en tous sens ces sombres corridors, ces escaliers tortueux, ces cachots, ces prisons qu'il trouve toujours vides. Enlin, une dernière porte se présente, plus forte et plus solide que les autres, le peuple a peine a l'entourer. Il trappe à coup doubles et rien ne cède. Tout à coup le même bruit parti du dedans se fait entendre. Des coups répondent aux coups, un cri aux mille cris. Les efforts redoublent aussitôt, et. la lourde porte cédant à la violence, vole en éclats et laisse apparaître un vieillard à la barbe et aux cheveux blancs, qui, les yeux hagards, le sourire de la folio sur les lèvres, se dresse devant lo foule étonnée.

Elie croit voir un spectre sortant du tombeau. On s'approche pourtant de lui, on lui parle, on l'interroge, on l'entoure. 11 murmure les noms de Louis XV, de madame de Pompadour, du due de la Vrillière. On lui I que tous ces despotes sont morts, que le règne de la liberté commence.

la Bastille est au pouvoir du peuple. Le vieillard écoute sans émotion ces paroles mille fois répétées, et au lieu d'y répondre, il se rasseoit sur son ht. Aussitôt, croyant

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que la surprise et la joie lui troublent, la tête, on s'approche de lui, on l'embrasse, on l'enlève, on le porte en triomphe.

Le vieillard reçoit ces marques de pitié et d'intérêt avec l'indifférence de l'idiotisme. Ce veillard était Tavernier. Depuis trente ans il était prisonnier à la Bastille, après en avoir passé dix aux iles Sainte- Marguerite. Ces quarante années de captivité avaient altéré ses lalcullés mentales, éteint la vie morale, «énervé son àme; Tavernier était fou.

Ce fut le premier prisonnier qui fut délivré ce jour-là à la Bastille. Dieu semblait avoir voulu prolonger cette étonnante captivité pour que le peuple pût mienx juger du prix de sa victoire en connaissant enfin un arbitraire , une tyrannie, une cruauté qui passent toute croyance. Dieu avait inspiré pour premières paroles au malheureux Tavernier les noms d'un roi, d'une courtisane et d'un ministre pour les livrer à l'exécration.

Le cortège du peuple qui escortait Tavernier rencontra en descendant de la tour de la Comté un autre groupe qui, ayant agi comme lui, portait aussi en triomphe deux prisonniers délivrés dans la tour de la Bertaudière. C'étaient de Wythe et le comte de Solages. Il y avait eu pourtant moins de peine à pénétrer dans les prisons de ces deux hommes. Au moment de la prise de la Bastille, leur porte-clefs, le nomme Guyon, cherchant un refuge contre la fureur du peuple qu'il redoutait, leur avait ouvert les portes et était auprès du comte de Solages, lui demandant sa protection. C'était le seul porte-clefs qui eût conservé son trousseau dans cette circonstance.

De Wythe et le comte de Solages offraient un contraste frappant. L'un, vieillard comme Tavernier, conservant un accent qui dénotait une origine étrangère, et tout en donnant des signes de joie de se voir libre, prononçait des paroles incohérentes et sans suite : c'était de Wythe. L'autre, embrassant avec effusion ses libérateurs, les remerciait, exaltait leurs victoires et racontait ses souffrances.

Enfermé à Vincennes, dès 1782, en vertu d'une lettre de cachet obtenue par son père pour cause de dérangement et de dissipation, il avait éprouvé cette punition trop sévère pendant sept années. Il n'avait subi

aucun interrogatoire, reçu aucune visite, aucune lettre, aucune nouvelle, malgré ses prières, ses instances, et son repentir qu'il avait plusieurs fois consigné dans des écrits adressés à son père. Son père ! ce fut son premier cri après celui de sa reconnaissance envers le peuple. Il brûlait de le rejoindre, de le voir, de l'embrasser et d'obtenir son pardon, lorsque du sein de la foule un Toulousain s'élance, le reconnaît, le presse dans ses bras et lui annonce que son père a succombé depuis deux ans.

A ces mots, le comte de Solages fond en larmes. Depuis deux ans ses bourreaux lui cachaient cette triste nouvelle ! depuis deux ans les motifs de sa captivité n'existaient plus, et il gémissait toujours dans les fers! et il y serait mort probablement, sans la prise de la Bastille. La douleur du comte de Si lagea émeut le peuple et ravive sa fureur, et d'une commune voix tous maudissent le» bourreaux. De Wythe et Tavernier restenC impassibles au milieu de ces cris de rage et échangent entre eux des regards comme s'ils étaient seuls clignes de se comprendre. Tous deux en effet, insensés à force de souffrances, appartenaient à une autre sphère que la nôtre, tous deux avaient leurs pensées, leur délire, leur folie, qu'ils lisaient dans leurs regards.

Ces deux prisonniers, après avoir été recueillis par des gens du peuple, furent plus tard amenés à l'hôtel de ville. Nous connaissons la cause de détention de Tavernier, qu'il ne put se rappeler lui-même ; quant à celle de Wythe, on tenta en vain de la savoir. Chaque jour ces deux prisonniers faisaient une nouvelle histoire.

De Wythe surtout, qui excita tant la curiosité des Parisiens, intéressait par son âge et ses manières. Parmi les renseignements que l'on put obtenir sur son compte, on crut découvrir qu'il était parentde M. de Sartines. Ce dernier se transporta une fois à la Bastille pour savoir s'il était en état de donner une procuration. Ce fut Guyon, son porteclefs, témoin de la visite de ce ministre, qui a révélé ce fait. C'est sans doute à une histoire de l'un de ces deux prisonniers qu'est due la fable du comte de Lorges, que quelques écrits du temps prétendent avoir été délivré lors de la prise de la Bastille, après trente années de captivité.

Mais malgré les recherches les plus minu-

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tieuses, nous n'avons rien trouvé qui puisse devenir une preuve sérieuse de l'existence de ce prisonnier, tandis que tout prouve au contraire qu'il n'y avait de détenus à la Bastille que les sept prisonniers dont nous avons donné les noms (265).

Tavernier, de Wythe et Solages, les deux premiers surtout, étaient rendus à un monde où ils ne connaissaient plus personne, où ils n'avaient plus de famille, plus d'amis, plus de liens, Les deux premiers avaient laissé leur raison au fond de leurs cachots; moins malheureux que le comte de Solages, ils terminèrent leur existence à Charenton, où les soins de toute espèce ne leur manquèrent pas.

Quant au troisième, ruiné dans sa fortune, inconnu à ce qui lui restait de famille, il fit des efforts inouïs pour reconquérir son existence, qu'on lui avait volée, mais il n'y put jamais parvenir, et il finit ses jours dans la plus profonde misère. Telles étaient les conséquences de la Bastille, même après qu'elle eut été anéantie : la folie, la misère et la mort.

A ces trois prisonniers le peuple en joignit quatre autres qu'il avait également délivre-. C'étaient Jean Béchade , Bernard Laroche, Jean Lacaurèçe, Antoine Pujade. Tous quatre avaient été emprisonnés en 1787, pour la même cause, et cette cause était encore digne de la Bastille cl de l'arbitraire qui régnait alors. Nous avons vu l'oppression et la tyrannie dans les trois premiers prisonniers, nous allons voir l'abus dans les quatre autres.

Ces quatre prisonniers étaient accusés d'avoir falsifié deux lettres de change acceptées par les sieurs Tourton et Ravel, et Gallet de Santerre, banquiers. Arrêtés les uns à Paris, les autres à Amsterdam, ils avaient été soustraits à la juridiction ordinaire des tribunaux et mis à la Bastille, où ils n'avaient pas subi un seul interrogatoire.

Bien plus, comme tout était arbitraire el mystérieux dans cette prison, le nomme Henri la Barte, accusé d'être l'auteur des faux dont les autres n'étaient censés que les complices, emprisonné d'abord comme eux, avait obtenu son élargissement provisoire et était en liberté pendant que les autres restaient toujours sous les verrous. Lorsque le peuple les eut délivrés, ils de-

meurèrent plusieurs jours libres dans Paris, et MM. Tourton et Ravel voulurent les faire arrêter pour les poursuivre , mais ils ne purent y parvenir. Le roi avait nommé pour cette alfaire une commission, et les tribunaux ordinaires n'en pouvaient connaître.

Ainsi, comme pour le marquis de Sade, il résulta de cette mesure que si Béchade et ses compagnons étaient innocents , ils avaient trop souffert de deux ans de captivité; que s'ils étaient coupables, la faveur royale les enlevait à la flétrissure, et c'était encore la Bastille remontée à son origine.

Quoi qu'il en soit, le peuple ne vit en eux que des victimes, et les traita avec respect et sympathie au milieu de cette vaste cour où tous les bras s'ouvraient pour les embrasser, où toutes les mains s'avançaient pour presser leurs mains.

Pendant ce temps, le reste du peuple finissait de visiter les prisons. Le groupe qui était monté à la tour du Coin et avait délivré Béchade, était guidé par un homme qui connaissait les détours de la Bastille et n'avait pas l'air d'y venir pour la première fois. Cet homme était Manuel, que nous y avons déjà vu prisonnier. Après avoir ouvert la porte du premier étage, où était Béchade, il s'était élance sur l'escalier en criant : « Suivezmoi. Il y a d'autres prisons encore; je vais vous conduire à celle où j'ai été enfermé moi-même ! »

A ces mots, le peuple l'avait suivi en tumulte, et ils étaient arrivés au second étage, où, après avoir brisé la porte, ils avaient pénétré dans la prison. Elle était vide. En niellant le pied sur le seuil, dans un pareil moment, Manuel, vaincu par l'émotion qu'il éprouvait, s'était arrêté quelques minutes. Le peuple, respectant ses sentiments et ressentant lui-même ce qu'il éprouvait, avait honoré son recueillement du plus profond silence. La plupart s'étaient arrêtés à l'entrée ; quelques-uns avaient suivi l'ancien prisonnier et regardé avec lui les inscriptions qui tapissaient les murs, touché les meubles qu'il touchait.

Manuel, dans celte revue, s'était approché du fauteuil a bras où il s'élait assis pendant les Irois mois de sa captivité. Puis, tout à coup le renversant et déchirant les lambeaux du fourreau par derrière, il avait

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regardé et s'était écrié : « Ils y sont encore ! »

A cette exclamation, tout le monde l'entoure, curieux d'en connaître la cause, et Manuel, répondant à ce désir, leur dit : « Dans mes longues heures de captivité, j'avais gravé derrière ce fauteuil mes imprécations et mes vœux contre la Bastille. Je les gravais sans espérance; vous venez de les réaliser en ce jour. Écoutez ces vers que m'arrachait l'indignation et que je vais relire avec autant de bonheur maintenant que j'avais alors de désespoir à les écrire. »

Un silence imposant s'établit aussitôt, et d'une voix forte et accentuée Manuel jette à la foule la parodie des imprécations de Camille, qu'il lisait sur le dos du fauteuil :

La Bastille, où la nuit sert des tyrans heureux I La Bastille, où la haine est le plaisir des dieux ! La Bastille, où la force enchaîne le génie ! La Bastille, où l'on meurt sans sortir de la vie! Puissent les citoyens ensemble, conjurés, Enfoncer ses cachots par le fer assurés ! Et si, pour écraser cette tète altière, Paris ne suffit pas, vienne la France entière. A pas précipités, que cent peuples divers Passent pour la détruire et les monts et les mers; Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles; Que l'enfer agrandi s'ouvre par ses entrailles; Que le ciel eu courroux allumé par mes vœux Fasse pleuvoir sur elle un déluge de feux, Puissé-je de mes yeux y voir tomber la foudre. Voir ses canons en cendre et ses soldats en poudre, Son dernier gouverneur à son dernier soupir ; Moi seul en être cause et mourir de plaisir!

Des bravos et des imprécations terribles accueillirent ces vers, et tous les assistants, réveillés par les derniers, reprirent leurs cris de mort contre le gouverneur et descendirent dans les cours pour l'atteindre, s'il y était encore. Mais dans les cours ils trouvèrent les prisonniers que l'on portait en triomphe, et chacun emportant un objet, signe de sa victoire et de son courage, suivit le cortège, qui se divisa une fois hors de la Bastille. Les uns prirent le chemin de leurs districts, les autres du Palais-Boyal, les autres de l'hôtel de ville.

Ce cortège avait été précédé par d'autres plus menaçants et plus furieux. C'étaient les combattants encore blessés, les veuves, les mères, les orphelins, les amis, les frères, les fils des morts et des blessés, sous les

remparts. Cette foule irritée entourait, pressait, poursuivait de ses cris et de ses coups lances dans l'espace, les officiers de la Bastille que les vainqueurs protégeaient au péril de leur vie, et qu'ils avaient juré de conduire sains et saufs devant le comité des électeurs.

Cholat et Hullin, comme nous l'avons vu, tenaient, chacun d'un côté , le gouverneur. Ils avaient déjà franchi le premier pont, malgré une chute qu'avait faite Cholat, et ils traversaient la seconde cour, lorsqu'un homme du peuple se précipite sur M. de Launay et lui arrache la bourse de ses cheveux. Un cri terrible, poussé par le gouverneur, fait retourner Élie.

— Ah ! messieurs, s'écrie de Launay en s'adressant à Élie, est-ce là ce que vous m'aviez promis ?

Au même instant Élie se rapproche de lui, mais Hullin s'en éloigne, et aussitôt de Launay, le prenant par le bras, s'écrie de nouveau :

— Vous m'aviez promis de ne pas m'abandonner. Restez avec moi jusqu'à l'hôtel de ville.

— Je vous y conduirai, répond Hullin ; vous voyez bien que nous défendons votre vie aux dépens de la nôtre. Je fais seulement signe à quelques-uns des combattants dont je suis sûr de venir nous joindre.

En effet, Maillard, Legris, Arné, l'Épine, et quelques autres, viennent se grouper auprès d'eux. On crie, on pousse, on commande, et la voix d'Élie, parvenant à se faire écouter, impose silence et obéissance au peuple, qui respecte son chef improvisé. Alors on met une espèce d'ordre et de régularité dans cette escorte et dans sa marche. Élie, grâce à son uniforme, marche le premier, portant la capitulation à la pointe de son épée. Après lui vient M. Legris, garde des impositions royales, qui tient à la main les clefs de la forteresse ; Maillard le suit, portant le drapeau ; un jeune homme, nommé Guigon, le règlement de la Bastille au bout de sa baïonnette, puis marche le gouverneur, tenu et protégé par Cholat, Hullin et Arné, qui les avait rejoints; enfin M. de l'Épine et quelques autres protègent cette marche par derrière. De cette manière ils avançaient lentement au milieu des vociférations et des menaces de la foule, parant à droite et à gauche les coups portés de tous.

côtés au gouverneur, et trouvant le peuple in lins obéissant à leur invitation à mesure qu'ils avançaient.

Derrière ce cortège en venait un autre non moins menacé. C'était celui qui conduisait le major de Losmes. Celui-ci, en uniforme , attirait plus les regards de la foule que M. de Launay, qui, en simple frac gris, sans épée et sans insignes, risquait moins d'être reconnu que Je major, dont le brillant costume excitait la baine et la réprobation.

Ils parvinrent pourtant tous deux jusqu'à la place de Grève, au milieu do ces dangers que partageaient avec eux leurs défenseurs, ainsi que deux invalides sur lesquels toute la baine du peuple se concentrait, parce qu'il les prenait pour des canonniers; mais MM. de Méray et Person, qui étaient entraînés à la suite, n'arrivèrent pas jusque-là. La multitude, irritée de voir s'échapper sa proie clans les quatre premiers prisonniers qui venaient de passer, échauffée d'ailleurs par les gens qui accouraient à mesure, dénonçant et pleurant des pertes nouvelles, tua M. de Méray dans la rue des Tournelles, et M. Person sur le port aux Blés.

M. Caron, qui venait en troisième, blessé en quatre endroits, tomba, couvert de sang, aux abords de la Bastille. Mais, relevé aussitôt par des gens qui eurent pitié de lui, il fut conduit à l'Hôtel-Dieu, où il guérit de ses blessures.

La foule avait couru après le gouverneur, on le lui avait désigné, et elle se pressait', tumultueuse et hurlante, autour de lui et du major, que les vainqueurs avaient la plus grande peine à garantir. Au milieu do la route, un des défenseurs de de Launay fut contraint de s'arrêter; c'était Cholat : n'ayant rien mangé de la journée il tomba en défaillance et faillit être écrasé par les masses qui avançaient toujours, et firent un nouveau mouvement vers le gouverneur.

Mais Hullin, avec sa force herculéenne, le garantit encore une fois de cette atteinte et dit à Arné de remplacer Cholat, ce que ce grenadier fit sur-le-champ. Un peu plus loin, M. de l'Epine reçut sur la tète un coup de crosse de fusil qui le contraignit (d'abandonner le cortège. Et à mesure qu'on approchait de l'hôtel de ville le rassemblement ne faisait que s'accroître ; de tous les

côtés, de toutes les rues, des flots de peuple se précipitaient dans la mêlée.

Les uns venaient des Minimes, où ils avaient vu les blessés et recueilli les derniers soupirs des morts; les autres portaient des instruments de torture pris à la Bastille, et leur fureur s'en augmentait; d'autres quittaient les prisonniers qui n'avaient que haine et malédiction pour le gouverneur; tous enfin étaient unanimes pour sa mort, tous demandaient sa tète en expiation de tant de malheurs, de tant de crimes dont il avait été le cruel instrument. El déjà l'on entrait sur la place de Grève, déjà les vainqueurs de l'escorte, fatigués de la lutte, allaient y succomber, ils touchaient l'escalier de l'hôtel de ville. Un dernier effort et tout était sauvé. Elie fit cet effort surnaturel et pénétra au travers des rangs serrés du peuple, suivi de Maillard. Mais derrière lui les rangs se referment. Hullin, arrêté par un tas de pierres, tombe, et dans sa chute lâche le gouverneur; Arné, entraîné de son cùté, fait un mouvement pour secourir Hullin et est violemment séparé de M. de Launay, qui reste au pouvoir du peuple. Alors, rappelant toute l'énergie que peut donner le desespoir, il s'écrie d'une voix saccadée :

— Ah! mes amis, tuez-moi, tuez-moi surle-champ, ne me faites pas languir.

Celte prière fut comme un ordre : en moins de temps qu'il n'en fallut à Hullin pour se relever, à Élie pour se retourner, afin de voir si le prisonnier le suivait, la léte de de Launay est coupée, et ce trophée sanglant est élevé au boul d'une pique sur les marches de l'hôtel de ville.

Un peu plus loin, en face de l'arcade Saint-Jean, une scène des plus dramatiques avait lieu. Le major de Losmes, arrache aussi à ses défenseurs, était au pouvoir d'une populace furieuse. Frappé de tous entes, il allait périr, lorsqu'un jeune homme s'élance, écarte ceux qui lèvent déjà leurs armes sur le major, vole dans ses liras, le presse contre son cœur, il lui fait un rempart de son corps et s'écrie :

— Arrêtez! arrêtez! vous allez immoler le meilleur des hommes ; j'ai élé cinq ans à la Bastille, où il fut mon consolateur, mon ami, mon père!

Ce jeune homme était le marquis de Pelleport, qui arrivé la veille à Paris, revenait,

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avec un de ses amis, le chevalier de Jean, de visiter ses enfants aux orphelins militaires. Il voit cette foule, il court vers elle, reconnaît M. de Losmes, et sans calculer le danger de sa conduite, sans redouter la mort presque certaine qui l'attend, vole au secours de celui envers qui son cœur et sa reconnaissance l'attirent.

Non moins généreux que lui, ie major, avec un sang-froid héroïque dans cette affreuse position, le repousse doucement et lui dit :

— Qu'allez-vous faire , jeune homme ?

Retirez-vous ; vous allez vous sacrifier sans me sauver.

Mais la' multitude rugissante entend à peine ces paroles. Dans sa rage déliante, elle ne voit qu'un parent, un ami, un séide de la Bastille, qui en veut sauver un autre, et elle continue ses vociférations et ses coups. M. de Pelleport, oubliant qu'il est sans armes, tente de s'opposer avec ses mains à l'approche de la foule, en s'écriant :

'- — Oui, je vous défendrai envers et contre tous.

A ces mots un homme furieux lui porte un coup de hache qui lui fait une large blessure sur le cou ; il en allait frapper un second, mais il est arrêté par un bras vigoureux qui sauve la vie à Pelleport.

C'était le chevalier de Jean qui accourait au secours de son ami ; tous deux luttent encore avec un courage surhumain ; ils arrachent chacun une baïonnette à leurs ennemis et tracent autour d'eux un cercle sanglant.

Mais, accablés par le nombre et les blessures , ils sont sépares du major et vont tomber expirants sur les marches de l'hôtel de ville. En ce moment la tête du major de Losmes était déjà au hout d'une pique, promenée à côté de celle de de Launay.

A l'aspect de ces sanglants trophées, Élie veut s'élancer \ers les hommes qui les emportent, mais mille bras le saisissent luimême, et cette fois ils l'élèvent au-dessus d'eux, le portent en triomphe, l'entourent d'armes, de drapeaux, de couronnes, et le conduisent ainsi jusqu'au pied du comité permanent, en témoignage de la victoire du peuple et de sa reconnaissance envers son chef.

Le contraste de ces deux spectacles est une des grandes leçons de l'histoire. On y trouve à la fois la vengeance, l'erreur et la justice populaire.

Mais pendant que toutes ces scènes se passaient à la Bastille ou sur la place de Grève, le peuple, qui était resté à l'hôtel de ville, parcourait ce palais en tumulte, demandant à grands cris les membres du comité permanent, qu'il accusait de trahison. Le comité s'était en effet retiré de la grande salle pour pouvoir délibérer plus tranquillement sur les mesures à prendre dans cette grave circonstance, et le peuple criait de toutes parts que ce comité permanent ne travaillait ainsi en secret et hors de la présence des citoyens que pour les trahir.

Flesselles, voyant ce tumulte, s'était levé et acheminé vers la grande salle pour obéir à ces clameurs. Parvenu sur son siège, suivi de ses collègues, il n'avait vu autour de lui que des visages sinistres sur lesquels se lisaient la défiance et la menace.

Plusieurs hommes du peuple avaient été jusqu'à faire plier le bureau, qu'ils avaient poussé devant eux d'un geste énergique. A cet aspect, Flesselles, troublé, avait imploré du regard le marquis de Lassalle, qui, le prenant en pitié, cherchait à calmer ce moment de fureur.

Mais tout était inutile : les imprécations continuaient contre le prévôt des marchands, tandis que d'autres demandaient toujours le siège de la Bastille. La nouvelle de la prise de cette forteresse avait bien circulé un instant dans cette foule, mais comme un bruit confus auquel personne n'osait croire. Le marquis de Lassalle, pensant entraîner tout le monde, déclara alors qu'il allait se porter de sa personne à la tète des troupes au siège de la Bastille, et sortit à cet effet escorté de la plupart des assistants. Mais tout à coup un bruit nouveau, d'abord lointain, mais s' avançant avec le fracas et la rapidité d'une tempête, vient confirmer la prise de la Bastille (266).

Le marquis de Lassalle rentre aussitôt, tenant à la main les clefs de la forteresse qu'on lui a remises.

A l'instant la grande salle est inondée d'une multitude d hommes de tous états, de toutes conditions, et couverts d'armes de toute espèce. Le tumulte est inexprimable ; on dirait que l'hôtel de ville va s'écrouler

sous les cris confondus de victoire et de trahison, de vengeance et de liberté.

C'était le détachement des gardes françaises qui avait conduit sains et saufs jusque-là les invalides et les petits Suisses ; c'était cette multitude de soldats novices et armés au hasard ; les uns presque nus, les autres revêtus d'habits de diverses couleurs; hors d'eux-mêmes, encore tout bouillants des ardeurs de la mêlée, s'agitant, se tourmentant dans cette salle, étonnés d'un pareil spectacle, et la plupart ne sachant où ils étaient, ni ce qu'ils voulaient. Cependant la tempête était Unie, mais la vague grondait encore.

Pendus ! pendus ! s'écriait-on de tous côtés en désignant les prisonniers.

Mais d'une voix vibrante, le marquis de Lassalle interrompt ces clameurs en élevant sa main et montrant les clefs de la Bastille qu'il dépose sur le bureau. Vient ensuite le fameux tableau de saint Pierre aux liens, qu'on met sur la cheminée ; puis le drapeau vaincu s'abaisse majestueusement devant les électeurs. Guiçon remet le registre delà Bastille, divers particuliers l'argenterie, la vaisselle plate, la montre d'or, entourée de brillants, du gouverneur; un porte-clefs, qui a suivi le peuple, la somme de cinq mille cinq cent quatre livres qui lui a été confiée le matin par de Launay, tous eniin couvrent le buieau d'offrandes précieuses, signes de désintéressement et Je victoire, ou d'instruments de torture enlevés à la Bastille, qui prouvent la cruauté et la barbarie des gouvernants. Mais de nouvelles clameurs annoncent un nouveau triomphe : c'est Elie et Arné, portés dans les bras du peuple. A leur suite sont les autres vainqueurs, qui, loin de ressentir la moindre jalousie, semblent vouloir ajouter par leurs témoignages et leurs cris d'enthousiasme à l'ovation méritée de leurs camarades.

Élie, modeste et généreux, veut en vain repousser les marques d'honneur dont on l'entoure. Il est placé, malgré lui, debout sur une table en face du bureau, au milieu de tous les prisonniers dont il parait l'arbitre et qui se courbent devant lui, attendant leur grâce ou leur supplice. Dans cette situation, il est couronné et environné de plusieurs faisceaux d'armes, trophées bizarrement arrangés et t/ai n'ont d'éclat que celui du sentiment et de la circonstance.

Dans cet instant Élie régnait en souverain : les cheveux hérissés, le front couvert de sueur, l'épée qu'il tenait fièrement , faussée dans trois endroits, le désordre de ses vêtements, froissés et déchirés, relevaient, consacraient pour ainsi dire, la dignité de sa personne et lui donnaient un air martial qui rejetait les spectateurs dans les temps antiques.

Aussitôt des vainqueurs montrent les objets précieux qui sont sur le bureau, les lui offrent au nom du peuple, comme les plus riches dépouilles de l'ennemi vaincu. Élie refuse avec noblesse et presque avec indignation.

— Qui ètes-vous donc ? lui demanda un électeur.

— Officier de fortune, répond Elie, et vous en pouvez juger par ce que je viens de faire.

En ce moment on traîne dans la salle les deux invalides qu'on croyait des canonniers. On en avait pris en route un troisième, qui, couvert du sançc qui coulait encore d'une blessure, semblait la première victime marquée pour être immolée. Des cris de mort retentissent de toutes parts. Un électeur, Dussaulx, se lève à ces cris, et interpellant brusquement la foule :

— Est-ce vous qui avez pris la Bastille? dit-il d'une voix retentissante: je vous somme de le déclarer au nom de la patrie

— Qui l'aurait prise sans -nous? s'écriet-on de toutes parts.

— Mais, est-ce vous qui demandez la mort d'un captif?

— Oui, la mort !... la mort !...

— Eli bien ! vous ne seriez plus que des assassins qui auriez souillé la plus grande, la plus belle des révolutions !

— Il a de l'humanité ! dit un homme du peuple : et nous, qu'allions-nous faire ?

— Nous venger ! répond un autre. Il a de l'humanité, mais s'il venait d'où nous venons, s'il avait vu massacrer nos frères, il parlerait, il agirait autrement.

El l'on veut de nouveau s'élancer sur l'invalide blessé, qui était en ce moment au pied du bureau. Le marquis de Lassalle se précipite alors devant lui et s'écrie à son tour:

— Cet homme a tiré sur ses frères, il faut un grand exemple... suis-je votre commandant ?

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

Tavernier dans un cachot de la Bastille.

— Oui ! oui ! vive le commandant ! criet-on de toutes parts.

— Eh bien! je le constitue prisonnier.

Et au même instant, dérobant l'invalide à la rage du peuple, il l'enferme dans le salon de la reine; mais la multitude, à ce mouvement dont elle n'est pas dupe, s'empare brusquement des deux autres invalides, les traîne sur la place de Grève, et les pend à un réverbère.

Cette exécution, rapide comme la pensée, qu'on voit l'aire des croisées, et dont on annonce la nouvelle à grands cris, redouble l'elfervescence populaire. C'est alors qu'on apprend aussi la mort de MM. de Launay et de Losmes. Un particulier apporte et présente à Dussaulx une boucle sanglante :

c'était celle du gouverneur delà Bastille.

— C'est moi qui lui ai coupé la tète, ditil en lançant à Flesselles des regards menaçants sous lesquels il pâlit, tandis que ses collègues témoignent énergiquement le dégoût que leur inspire cette action et celui qui s'en vante. Mais ses paroles ravivent la fureur de quelques-uns.

Deux sentiments agitent la multitude et entretiennent ses transports et son délire : la joie d'avoir vaincu et le jjsir de se venger. On parle de trahison, de perfidie, de complota, de manœuvres; on accuse hautement Flesselles. Le peuple veut en finir avec les traîtres, avec les ennemis de la liberté.

Interpellé vivement par plus de cent voix, Flesselles balbutie d'abord, se trouble, et finit par dire ces mots, entendus de la foule : « Puisque je suis suspect à mes concitoyens, il est indispensable que je me retire ». En même temps il veut descendre de l'estrade. Ses collègues cherchent à le rassurer et à le retenir. Il s'arrête, indécis, et M. de la Poize, élevant la voix, lui dit : « Vous serez responsable , monsieur, des malheurs qui vont arriver. Vous n'avez pas encore donné les clefs du magasin de la ville où sont ses armes et surtout ses canons. »

Flesselles, sans avoir la force de parler, tire les clefs de sa poche et les présente à M. de la Poize, qui les donne à un autre

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électeur. En même temps les plus furieux entourent Flesselles et le pressent ; on entend au milieu des mots de trahison, de perfidie, de complicité, les noms de la Chalotais, pour appeler la vengeance, de de Launay, pour la satisfaire. Les uns disent qu'il faut se saisir du prévôt des marchands et le garder comme otage; les autres qu'il faut le conduire dans les prisons du Chàtelet, les autres qu'il faut l'entrainer au Palais- Royal pour y être ju;'é.

Ce dernier vœu est le vœu général, et l'on crie de toutes parts : « Au Palais-Royal ! au Palais-Royal !... »

Flesselles répond d'une voix mourante :

« Eh bien, messieurs, au Palais-Royal ! »

Aussitôt il descend de l'estrade, traverse la salle à pas lents, et sort escorté d'une multitude menaçante, qui le presse de plus en plus à chaque pas. Arrivé sur le quai le Pelletier, il est atteint d'un coup de pistolet tiré par une main inconnue, et tombe mort au milieu de la foule frémissante.

On a prétendu qu'on avait trouvé sur M. de Launay une lettre de Flesselles ainsi conçue : « J'amuse les Parisiens avec dos cocardes. Tenez bon jusqu'à neuf heures, vous serez secouru. » On a même dit que l'inconnu qui avait tué le prévôt des marchands lui avait fait lire ce billet comme une sentence de mort avant de le frapper. Ce fait n'a pa^été contesté, mais nous devons à notre impartialité de dire qu'il n'a pas été prouvé. Personne n'a lu ce billet, personne ne l'a vu, personne ne l'a tenu entre les mains. Plusieurs lettres ont été trouvées sur M. de Flesselles, une entre autres qu'il tenait serrée dans sa main au moment de sa mort; elles ont toutes été apportées au comité permanent, quelquesunes prouvaient une connivence entre le prévôt des marchands et les ennemis qui entouraient Paris, mais aucune d'elles ne contenait ce qu'on a prétendu avoir été écrit au gouverneur de la Bastille.

Quoi qu'ib en soit de l'existence de ce billet, Flesselles, par ses antécédents dans l'affaire des jésuites et de la Chalotais. par sa conduite dans ces trois journées, était en suspicion Iégiti • tète, qui fut pro-

menée aussi dans Paris, était bien moins regrettable que celle du major de Losrnes, qui, à la place du prévôt des marchands, aurait seconde le mouvement populaire avec

autant d'abandon que de franchise. Ce fut, du reste, le dernier sang qui rougit les paves de Paris dans cette journée.

Quand le groupe du peuple, témoin de cette mort, rentra dans la salle de l'hôtel de ville pour en raconter les circonstances, tout ce qui était dans cette salle s'en émut en sens divers. Une partie, lasse déjà du sang qu'elle avait vu répandre, se sentait portée à l'indulgence, tandis que les masses, comme en proie à une exaltation fébrile, demandaient toujours la mort des prisonniers pour en finir tout à fait.

^-1 ces clameurs, à ce tumulte, succédaient par intervalles un silence et un repos équivoques, qui tous deux participaient du ressentiment et de la commisération. En effet, on voyait les larmes de la pitié couler sur des faces menaçantes. On voyait des hommes éperdus, tremblants sous les poi- :ji:;irds, soutenus et rassurés par ceux qui d'un moment à l'autre voulaient les immoler.

De son côté, le brave Élie, du haut de l'espèce de trône où l'avaient déposé ses compagnons, tendait la main à ceux qui, du milieu des piques et des baïonnettes, imploraient son secours. Ce contact les rendait inviolables pour le moment, mais peu après de nouvelles menaces étaient proférées, de nouvelles tentatives essayées. Elie, cherchant à les sauver tous, parcourait de son regard de feu ces victimes dévolues à la vengeance, lorsque ses yeux tombèrent 1 sur les petits Suisses accroupis au milieu des invalides. Croyant avoir trouvé la corde qui pouvait vibrer dans le cœur de ces hommes furieux, il s'écrie, d'un ton qui tenait presque du reproche : Grâce! grâce! du moins pour lés enfants ! »

Obéissant a cette parole, le peuple recule aussi tel, mais il demande la mort des soldats invalides.

Alors Hoche, qui commandait le détachement des gardes Irançaises, rappelle la grâce accordée aux invalides, à la Bastille même, par le peuple vainqueur.

— Serez-vous moins généreux ici, dit-il, ici où vos yeux ne sont plus aflligés par la vue de vos frères tués ou blessés ?

— Vous m'avez offert des récompenses, dit Élie, des trophées, des honneurs, de l'or; je les ai refusés : mais il est une récompense que je sollicite pour prix de mea

services, c'est la grâce de tous les prisonniers.

— Oui ! oui ! criait la majeure partie de l'assemblée, tandis que l'autre faisait éclater les plus violents murmures.

— Ces prisonniers sont plus malheureux que coupables, reprend Élie, et s'ils n'ont pas reçu comme nous le baptême du feu pour la liberté, qu'ils en reçoivent un autre ici même. Qu'ils jurent entre nos mains de joindre leurs efforts à ceux des bons citoyens, de combattre et mourir comme nous pour la liberté publique; qu'ils deviennent nos frères et vous ne parlerez plus de les massacrer.

Cette proposition est accueillie par tous avec le plus vif enthousiasme. Les prisonniers se jettent à genoux, et, le front découvert, la main levée, prononcent, entre les mains d'Élie, le serment de fidélité à la nation française. Aussitôt ils sont relevés par le peuple, qui les embrasse, qui s'en empare, et, de concert avec les gardes françaises, les entourant, leur donnant le bras, les conduit en triomphe par la ville jusqu'à la caserne, où on leur offre l'hospitalité.

Tel fut à Paris le dénouement de cette grande journée. Le peuple, rendu à luimême, après avoir fait bien moins de victimes qu'on ne l'aurait pu croire clans cette lutte acharnée où toutes les passions étaient déchaînées, où la haine, la vengeance, les représailles, devaient agir sur tous les cœurs, le peuple, revenu à sa nature, se reposa dans son triomphe et dans sa générosité.

« Maître, pendant cinq ou six jours, de nos fortunes et de nos vies, dit Dussaulx, nous a-t-il l'ait la moindre violence? Maître de cette ingrate capitale qui lui doit toute sa splendeur, l'a-t-il pillée? l'a-t-il brûlée? On y marchait plus sûrement pendant ces nuits orageuses, à travers de longues et lugubres illuminations, que du temps des espions et des satellites de la police arbitraire; et les monuments de l'orgueil antipatriotique y sont encore debout.

« Quand il rencontrait l'un de ses électeurs accablé de fatigue et chancelant dans la foule, il le soutenait, l'escortait, lui irayait un passage : c'était le triomphe et la recompense des serviteurs de la patrie.

« Le fait est que l'on n'a jamais vu moins

de crimes dans Paris que dans ces terribles jours où nous étions à la merci du peuple. »

La nouvelle de la prise de la Bastille fut connue à Versailles vers le milieu de la nuit. Les électeurs n'avaient pas cessé de se tenir en correspondance avec l'Assemblée nationale. Divërse's députàtions partirent de l'hôtel de ville, et malgré les obstacles qu'elles rencontrèrent sur leur route, parvinrent jusqu'à l'Assemblée pour y porter la nouvelle, d'abord de l'insurrection, et ensuite de la victoire. La nouvelle de l'insurrection avait nécessité plusieurs députàtions auprès du roi, dont les réponses avaient été convenables, mais indécises.

La nuit était survenue et les députés avaient passé la nuit à tenir séance.

Le roi s'était couché dans une grande fonde. Seuls, les gens de la cour riaient des vains efforts du peuple, de ses prétentions ignorantes de prendre une forteresse qui avait résiste aux armes du grand Condé. Tout à coup cetle nouvelle : la Bastille est prise ! se répand dans Versailles. La cour n'y veut pas croire iputés en doutent

encore ; mais on l'affirme, on l'assure, on le prouve. Alors cette jeune cour, continuant son rôle, ne fait que rire de l'embarras des Parisiens ;. celte citadelle, qu'elle

se Halle de reprendre dans moins d'une heure.

Un seul homme de la #ur, le duc de Liancourt, l'ami sincère de Louis XVI, le noble dont la haute raison comprenait l'abus des privilèges, la marche des esprits, les garanties des libertés politiques, le duc de Liancourt, dis-je, embrasse d'un coup d'œil les conséquences de cet événement. Usant cette fois des privilèges de sa charge à la cour et de ceux surtout que lui donnait u ::i mar [ue, il entre dans la chambre du roi, et lui raconte tous ces événements. Louis XVI, ne voyant pas au premier abord tout ce que ce l'ait pouvait avoir de grave, s'écrie :

— Mais c'est une révolte!

— Non, sire, répond avec calme le duc de Liancourt; c'est un révolution.

Ce mot prophétique, s'il en était besoin pour lui. rendrait immortelle la mémoire du duc de Liancourt.

Et en elfet, c'était une révolution que la prise de la Basulle, car le peuple ne se con-

tentait pas de cette victoire sur des murs et sur des soldats. On lui avait dit qu'il allait conquérir un principe ; ce principe , il le voulait, et comme la liberté ne pouvait s'élever que sur les ruines du despotisme, il résolut de démolir la Bastille. Cette idée, plus vaste, plus grande, plus grave, dans ses conséquences, que la prise même de cette prison d'Etat, il la conçut sur l'heure, par instinct, par nature, par inspiration; il voulait, comme l'a dit B;iilly, une image matérielle de la chute de l'ancien gouvernement et de la destruction du pouvoir arbitraire. La Bastille prise et rasée formulait sa pensée, cimentait sa puissance, montrait sa volonté ; il avait pris la Bastille, il voulut la démolir.

Or, malgré l'affluence du peuple qui avait couru à l'hôtel de ville et dans les districts, des masses nombreuses étaient restées sur le champ de la victoire. Au milieu d'elles se trouvait Palloy, qui, dans cette journée, avait fait preuve de patriotisme et de courage.

Maître maçon, parce qu'à cette époque tout le monde ne pouvait pas être architecte, il employait de nombreux ouvriers dans ses travaux. Il les avait tous fait venir au combat, et après avoir marché à leur tête au milieu des dangers du siège, il les guidait encore dans leurs efforts pour éteindre l'incendie de l'hôÉel du gouverneur, qui menaçait de gagner les maisons voisines et même la citadelle. Cet incendie était d'autant plus dangereux, que la forteresse contenait, comme on le sait, vingt millier de poudres. MM. de la Poize et Palloy s'entendirent à cet effet : tandis que l'un veillait à arrêter les progrès du feu, l'autre faisait transporter les poudres à l'hôtel de ville.

En même temps, cent cinquante gardes françaises avaient pris la garde de la citadelle, et aidaient aux opérations en dirigeant les combattants et les curieux accourus de toutes parts. Le chevalier de Laizers, officier de ce régiment, se trouva là, habillé en simple garde, et se mit spontanément à leur tète. Enfin l'incendie est éteint, les poudres sont enlevées, les gardes françaises sont posées en sentinelles aux portes de la forteresse et sur le haut des remparts, et le peuple crie une seconde fois victoire.

C'est alors que, regardant avec orgueil lo fruit de sa conquête, dont les tours inso-

| lentes semblaient encore le défier, le peupla tout entier demanda la démolition de la | Bastille.

— Oui, dit une voix bien connue, qui plusieurs fois s'était fait entendre dans le combat; à bas ces murs épais, ces tours altières, ces affreuses prisons. Qu'il en soit de la Bastille comme du despotisme, dont elle est le plus hideux monument! Nous l'avons prise; ce n'est pas assez. Rasonsla au niveau du sol, et que ce sol exécré soit purifié par un autre monument qui consacre la victoire du peuple et le triomphe de la liberté. Chaque pierre qu'on en détachera écrasera sous son poids un des mille ressorts de l'arbitraire. L'Assemblée nationale discute des lois, parle et agit à Versailles ; la Bastille rasée Darlera à tout lo monde.

Celui qui venait de prononcer ces mots était Danton. Occupé dès le matin à pousser les masses au combat, il était arrivé un des derniers à la Bastille, et avait eu à peine le temps de combattre; mais il était resté sur les lieux pour guider le peuple après la victoire, comme il l'avait guidé avant.

A ses paroles, à sa voix retentissante qu'on avait reconnue, le peuple avait mieux compris la gravité de la résolution que son seul instinct lui avait inspiré. Poussant de nouveau des cris d'enthousiasme et de rage, il s'était porté vers le passage de la dernière cour. En ce moment Palloy était sur le pont, les habits et les cheveux à demi-brûlés, marque des dangers qu'il avait bravés dans l'incendie. Ses ouvriers coururent à lui, et l'ayant porté dans leurs bras, s'écrièrent, en le montrant au peuple :

— C'est Palloy! c'est notre maître maçon; que ce soit lui qui démolisse la Bastille !

— Oui ! oui ! Palloy ! répondit-on de toutes parts.

— J'accepte, dit Palloy, j'accepte cet honneur, et je commence à l'instant l'œuvre que vous me confiez : suivez-moi !

Et marchant à leur tète, il monte sur les tours, s'empare d'un marteau, détache une pierre de la forteresse et la fait rouler dans l'espace; le peuple suit son exemple; de tous cotés on frappe, on arrache ces [lierres que des siècles de tyrannie et d'arbitraire

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

avaient entassées, et, malgré la nuit qui s'avance, malgré les fatigues du jour, les citoyens de Paris donnent encore un spectacle aussi grand que celui de la prise de la Bastille, c'est sa démolition spontanée.

Tout le monde veillait à Paris dans cette nuit mémorable. Le comité de l'hôtel de ville resta en permanence et pourvut à tout avec une habileté et un patriotisme au-dessus de tout éloge. Les districts tinrent séance, le peuple illumina, les gardes bourgeoises firent patrouille. A chaque instant de nouvelles alarmes sur l'irruption des troupes venaient encore effrayer le comité. Son premier soin, après les scènes tumultueuses dont nous avons parlé, fut de pour-

voir à la sûreté de la Bastille. Elie,"qui passa la nuit à l'hôtel de ville pour seconder les électeurs, reçut l'offre du commandement de cette forteresse. Il le refusa, disant qu'on trouverait un officier plus instruit que lui dans l'art de défendre les places en cas d'at • taque de l'ennemi. M. Soulès se présenta en ce moment à l'hôtel de ville pour rendre compte de la mission qu'on lui avait donnée de lever un régiment de cavalerie. M. de Lassalle lui offrit le commandement de la Bastille, qu'il s'empressa d'accepter. Il partit sur l'heure, pourvu de cet ordre :

« M. Soulès se rendra à la Bastille avec cent hommes de son district, pour occuper

ce poste avec les gardes françaises qui y sont déjà, et en prendra le gouvernement jusqu'à nouvel ordre. »

Il était onze heures quand il partit dé l'hôtel de ville ; il n'arriva à la Bastille qu'à une heure du matin.

Dans cette nuit, qui fut décisive pour la liberté, amis et ennemis étaient également sur leurs gardes. Les troupes stationnaient toujours hors Paris, et la Bastille était un poste qu'on devait tâcher de ressaisir à tout prix. Ainsi que nous l'avons vu, le chevalier de Laizers, lieutenant des gardes françaises, commandait cette citadelle à la tête de cent cinquante de ses soldats. Dans le premier moment de confusion, il s'était em-

paré, de lui-même, de ce poste, et personne n'avait osé le disputer à un homme revêtu d'un uniforme qu'on avait vu constamment dans les rangs du peuple.

Mais quand M. Soulès se présenta à lui, il refusa de reconnaître ses pouvoirs et de lui livrer le commandement. Vainement ce dernier lui montrait l'arrêté de l'hôtel de ville et le sommait de lui dire en vertu de quel ordre il occupait ce poste ; M. de Laizers refusait de répondre, et résistait à la tête de sa troupe. Au même instant, un bataillon de garde bourgeoise du faubourg Saint- Antoine se présente en tumulte devant le pont.

C'est un chef qu'ils venaient d'élire et qu'ils veulent consacrer la nuit même en le

faisant passer sous le drapeau de la Bastille, et ce chef, c'est Santerre. A cet aspect, le chevalier de Laizers se prépare à la résistance ; mais Soulès, dédaignant d'employer la violence , et bien aise de tenter une épreuve qui le rassure pour l'avenir, fait battre le tambour, lit à haute voix l'ordre des électeurs, et, s'adressant aux gardes françaises, leur demande à quel pouvoir ils préfèrent obéir, celui de leur officier, ou celui de la ville.

— La ville! tout pour la ville! s'écrientils d'une seule voix. Soulès alors tire son épée, s'empare des postes , divise les soldats, et laisse entrer le bataillon de Saint- Antoine, dont le commandant passe sous le drapeau de la Bastille aux acclamations unanimes.

Quelle que fût l'intention du chevalier de Laizers, soit de se faire une position dans le nouvel ordre de choses qu'il croyait voir s'établir, soit de conserver la forteresse à la cour, il échoua, et cette fois ce fut la garde civique qui resta seule à la Bastille, et vit pour la première fois du haut de ses tours le soleil se lever brillant et radieux.

Pourtant ce jour qui s'annonçait n'était pas sans de justes craintes pour les Parisiens. Ils avaient vaincu les ennemis du dedans, mais ceux du dehors étaient encore à leurs portes. Infatigables dans leurs travaux, électeurs, citoyens, garde bourgeoise et peuple, se préparaient encore au combat avec la même ardeur. Le comité était à tout, veillait à tout, faisait tout. Les districts agissaient de leur côté en le secondant avec énergie et promptitude. La garde bourgeoise courait en tous lieux, et le peuple, depuis le plus jeune jusqu'au plus vieux, depuis le plus fort jusqu'au plus faible, offrant son sang et sa vie, formait une armée innombrable prête à périr pour sa liberté.

Ainsi se passa la moilé de la journée. Les électeurs envoyés à l'Assemblée nalionale étaient revenus et n'avaient rapporté de Versailles que des réponses équivoques. La guerre existait toujours entre la cour et 1 Assemblée, et les troupes ne quittaient pas les alentours de Paris. Les Parisiens s'attendaient à chaque instant à une attaque; la salle de l'hôtel de ville était remplie de déflations des soixante districts et de celles des villages environnants, qui demandaient des instructions sur la manière

de traiter les troupes qui les avaient envahis.

Le comité allait donner l'ordre de faire dépaver toutes les rues , comme mesure extrême, et déjà le président Moreau de Sainl-Méry prenait la plume pour le signer, lorsqu'un particulier , M. Piquais , arrive haletant, couvert de sueur et de poussière.

Il revient de Versailles; il apporte la nouvelle de la paix. Le roi s'est rendu de lui-même à l'Assemblée nationale, il l'a priée de s'associer à lui pour le bonheur de la nation, il a donné ordre aux troupes de se retirer des environs de Paris.

A cette nouvelle, les transpoit^ éclatent de toutes parts dans un premier élan. Puis des esprits craintifs se prennent à douter et font partager leurs doutes. Un second particulier arrive, conduit par le marquis de la Villette ; il revient, à cheval, de Versailles, confirme la nouvelle; enfin M. Lavenue, député de Bazas, entre à l'hôtel de ville et annonce aux électeurs une députation de l'Assemblée nationale, qui, sur l'invitation du roi, se rend à Paris pour apporter les gages de la paix.

Alors on ne doute plus, et dans l'instant celte nouvelle, répandue dans la ville, porte la joie et l'allégresse dans tous les cœurs. Ce peuple dont les mains forgeaient les armes, dont le silence expressif et sombre n'était rompu parfois que par des cris de vengeance et de rage, prend des palmes et des fleurs pour jeter sur le passage des députés, éclate en bénédictions et en cris d'espérance ; on court, on se précipite audevant de la députation de l'Assemblée.

Les électeurs, divisés dans Paris pour diverses mesures, peu nombreux d'abord à l'hôtel de ville, ne peuvent envoyer, pour recevoir les députés, que quatre des leurs ; mais pendant qu'ils s'y rendent, la salle se remplit, la place de Grève est encombnv, et l cent douze membres de l'Assemblée nationale, ayant à leur tête le général la Fayette, qui les préside, traversent les rues de la capitale au milieu d'un concours immense de citoyens do toutes les classes, de tous les âges, de toutes les conditions, qui se pressent autour d'eux, les entourent d'amour, de respect, de vénération, baisent leurs habits, les portent en triomphe à l'hôtel de ville.

Arrivés dans la grand'salle, cinq d'entre

eux peuvent prendre place au bureau, à côté des électeurs. Ce sont MM. de la Fayette, Bailly, l'archevêque de Paris, l'abbé Sieyès, le comte de Clermont-Tonnerre.

Parmi ceux qui restent debout, on distingue les archevêques de Reims et de Bordeaux ; les évéques d'Autun, de Chartres, d'Orange et de Hhodez; les curés de Saint-Nicolas, de Saint-Gervais, de Gex, de Saint-Flour ; l'abbé de Montesquiou; les ducs de Praslin, de la Rochefoucauld, de Biron , de Liancourt, et MM. Tronchet, Treilhard, Barrère, Merlin, Mounier, etc.

M. de la Fayette, dans un discours approprié à la circonstance, raconte que l'Assemblée nationale, attristée de l'inutilité des deux députations qu'elle avait envoyées au roi dans la matinée du 13, pour demander le renvoi des troupes, après avoir passé la nuit la plus agitée dans le lieu même de ses séances, venait ce matin d'arrêter une députation de vingt-quatre personnes et chargée de porter au monarque ses alarmes et sa douleur, lorsque le grand maitre des cérémonies est venu annoncer à l'Assemblée que le roi se disposait à s'y rendre en personne.

Il dit comment le roi, une demi-heure après, était dans la salle de l'Assemblée nationale, sans gardes, accompagné de Monsieur et du comte d'Artois. Il donne ensuite lecture du discours du roi, conçu en ces termes :

« Messieurs, je vous ai assemblés pour vous consulter sur les affaires les plus importantes de l'État; il n'en est pas de plus instante et qui affecte plus spécialement mon cœur, que les désordres affreux qui affectent la capitale. Le chef de la nation vient avec conliance au milieu de ses représentants leur témoigner sa peine et les inviter à trouver les moyens de ramener l'ordre et le calme.

« Je sais qu'on a donné d'injustes préventions ; je sais qu'on a osé publier que vos personnes n'étaient pas en sûreté. Serait-il donc nécessaire de rassurer sur des récils aussi coupables, démentis d'avance par mon caractère connu? Eh bien, c'est moi qui ne suis qu'un avec ma nation ; c'est moi qui me lie à vous.

« Aidez-moi dans cet circonstance à assurer le salut de l'Etat : je l'attends de l'Assemblée nationale. Le zèle des représentants

de mon peuple, réunis pour le salut commun, m'en est sûr garant, et, comptant sur l'amour et la fidélité de mes sujets, j'ai donné des ordres aux troupes pour s'éloigner de Paris et de Versailles. Je vous autorise et vous invite même à faire connaître mes dispositions à la capitale. »

Après cette lecture, des cris de vive le roi ! vive la nation ! retentissent dans toute la salle, et M. de Lally-Tolendal ayant enfin obtenu le silence, prononce ces paroles au nom de l'Assemblée nationale :

« Ce sont vos concitoyens, ce sont vos frères, vos représentants, qui viennent vous donner la paix. Dans les circonstances désastreuses qui viennent de se passer, nous n'avons pas cessé de partager vos douleurs, mais nous avons aussi partagé votre ressentiment. Si quelque chose nous console au milieu de l'affliction publique, c'est l'espérance de vous préserver des malheurs qui vous menacent. On avait séduit votre bon roi ; on avait empoisonné son cœur du venin de la calomnie, on lui avait fait redouter cette nation qu'il a l'honneur et le bonheur de commander.

« Nous avons été lui dévoiler la vérité ; son cœur a gémi ; il est venu se jeter au milieu de nous ; il s'est fié à nous, c'est-àdire à vous; il nous a demandé des conseils, c'est-à-dire les vôtres; nous l'avons porté en triomphe, et il le méritait ; il nous a dit que les troupes étrangères allaient se retirer, et nous avons eu le plaisir inexprimable de les voir s'éloigner. Le peuple a fait entendre sa voix pour combler le roi de bénédictions; toutes les rues retentissent de cris d'allégresse. Il nous reste une prière à vous adresser. Nous venons vous apporter la paix de la part du roi et de l'Assemblée nationale.

« Vous êtes généreux, vous êtes Français , vous aimez vos femmes, vos enfants, la patrie ; il n'y a plus de mauvais citoyens parmi vous, tout est calme, tout est paisible. Nous avons admiré l'ordre de votre police, de vos distributions, le plan de votre défense ; mais maintenant la paix doit renaître parmi nous, et je finis en vous adressant, au nom de l'Assemblée nationale, les paroles de confiance que le souverain a déposées dans le sein de cette Assemblée. Je me fie à vous: c'est là notre vœu; il exprime tout ce que nous sentons, »

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Ce discours, accueilli avec le plus vit enthousiasme, avait été plusieurs fois interrompu par des applaudissements et des cris d'approbation. A la fin, les citoyens qui encombraient la salle se portent en tumulte vers M. de Lally-Tolendal, pour le presser dans leurs bras; et une couronne ayant été jetée près de lui, un électeur la relève et la lui pose sur la tète. Les acclamations redoublent alors de tous côtés, l'ivresse est générale, le bonheur est partout.

Dans ce moment un député prend la parole, et annonce que le roi confirme l'institution de la garde bourgeoise ; un autre parle des gardes françaises, et dit que le pardon leur est accordé. A ces mots plusieurs soldats de ce corps, qui se trouvaient dans la salle, s'élancent vers le bureau et protestent avec énergie.

— Nous ne voulons pas de pardon ! nous n'en avons pas besoin ! s'écrièrent-ils : en servant la nation nous avons servi le roi ; c'était notre devoir, c'est notre plus grand titre de gloire.

Le comte de Clermont-Tonnerre répond aussitôt, et, dans un discours à la fois éloquent et énergique , retire et efface ces mots de pardon, devenus une injure pour ces braves soldats, et, dans ce moment de paix et d'enthousiasme général, l'archevêque de Paris propose d'aller à Notre- Dame pour y chanter un Te Dcum d'actions de grâces. On se prépare à s'y rendre ; mais le président des électeurs, Moreau de Saint- Méry, fait signe qu'il veut parler à son tour : on fait silence, on l'écoute, il prononce ces belles paroles :

t D'anciens défenseurs de la patrie, égarés par leurs chefs, ont eu le malheur de faire couler le sang de leurs concitoyens : l'un a expié son erreur, les autres sont encore en notre pouvoir. Abandonnons leur sort aux représentants de la nation ; que dans ce jour il ne soit pas question de crimes et de châtiment. C'est au moment du triomphe de la liberté qu'il convient d'être généreux. Les coupables seront assez punis en nous voyant jouir du bien inestimable dont ils voulaient nous priver. »

L'Assemblée entière approuve celte généreuse proposition : puis elle demande un commandant de cette garde bourgeoise que le roi autorise, et un remplaçant à Fiesselles, dont la place est toujours vacante.

A ces mots, un électeur se borne à montrer le buste du général la Fayette, et une seule acclamation 1 e reconnaît pour général de la milice bourgeoise. La Fayette, emporté par un mouvement d'émotion irrésistible, tire son épée. et d'une voix maie fait le serment do sacrifier sa vie à la conservation de cette liberté si précieuse dont on daigne lui confier la défense.

Alors une seule voix aussi désigne Bailly pour prévôt des marchands.

— Non pas prévôt des marchands ! s'écrie un inconnu dans la foule, mais maire de Paris.

— Oui, maire de Paris! répètent les assistants par un cri général, et Bailly se lèvo et reste debout, incliné sur le bureau, les yeux baignés de larmes, le cœur tellement oppressé qu'il ne peut prononcer une seule parole. L'archevêque de Paris saisit alors la couronne, déjà offerte à M. de Lally-Tolendal, et au milieu du délire qui anime l'assemblée, la retient sur la tète de l'homme juste qui a le premier présidé l'Assemblée nationale et jeté les premiers fondements de la liberté française. Enfin, on sort de l'hôtel de ville, on se transporte à la cathédrale, on y rend à Dieu des actions de grâces publiques. Les députés retournent à Versailles ; la garde nationale s'organise, la mairie se constitue ; M. Necker est rappelé, et deux jours après, le roi lui-même arrive à Paris, sans escorte, sans gardes, pour confirmer par sa présence et sa parole le pacte fait en son nom par l'Assemblée nationale.

Il est reçu par Bailly, à la tète de sa nouvelle municipalité, passe au travers d'une triple haie de soldats formée de gardes bourgeoises, armés de sabres, de fusils, de lances et de faux, au nombre de vingt mille hommes. Parmi les citoyens armés, on distingue des femmes d'un état honnête, des demoiselles à peine au printemps de l'âge, des moines, et entre autres des capucins, tous portant sur l'épaule l'épée ou le mousquet.

Le roi parvient à l'hôtel de ville et au bas du perron; Bailly s'avance et lui présente la cocarde nationale comme signe indispensable pour entrer dans ce palais du peuple.

Le roi l'attache à son chapeau, et parmi les harangues qui lui sont laites dans la

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

Inspection des cachots à la Dastille.

salle du trône, on entend celle de M. de Corny, procureur du roi et "de la ville, qui demande qu'nn monument soit élevé dans un lieu qui rappelle à jamais le contrat immuable d'amour et de liberté formé entre le plus grand des îvis et le plus généreux des peuples. Une acclamation universelle désigne pour l'érection de ce monument la place de la Bastille, et le vote en est émis sur-le-champ.

Enfin Baidy s'approche du trône, et sans fléchir cette l'ois le genou, prend les ordres du roi et dit à l'assemblée que Louis XVI sanctionne tout ce qu'afaitle peupledeParis.

Telles furent les conséquences immédiates de la prise et delà démolition de la Bastille.

Le sort delà France entière semblait attaché à cette forteresse. Sa prise et sa démo-

lition portèrent bientôt l'effroi au sein de cette cour qui avait commencé par en rire et qui finit par en trembler, quand elle apprit l'attitude ferme et décidée des Parisiens, quand elle sut leur bravoure, leur colère, leur commencement de vengeance; quand leurs cris de liberté ou de mort retentirent jusqu'à Versailles et à Trianon.

Sa prise et sa démolition forcèrent le successeur de tant de rois absolus à faire les premiers pas auprès des représentants de la nation, pour demander la paix ; à implorer leur médiation entre le peuple de Paris et son trône.

Les vainqueurs de la Bastille virent les députés de la France accourir à l'hôtel de ville pour approuver la résistance des Parisiens, louer leur victoire, sanctionner la

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libre organisation qu'ils s'étaient donnée et les rassurer sur l'avenir. Plus tard le roi lui-môme traversa l'armée improvisée des Parisiens et put se convaincre par ses yeux que s'il suffisait des troupes pow eonquérir une province, ce n'était pas assez pour soumettre un peuple.

Comme à l'Assemblée nationale, on lui laissa l'honneur d'une sanction; mais cette sanction même établissait la souveraineté populaire. Le trône des rois absolus était renversé, la liberté brillait à sa place; la France n'avait plus de roi, la nation avait un chef. Les Français n'étaient plus des sujets soumis au bon plaisir, c'étaient des citoyens libres soumis à la loi ; en'un mot les droits do l'homme avaient été formulés par l'Assemblée nationale, ils avaient été mis en œuvre par la prise et la démolition de la Bastille.

Qu'ajouter à ces réflexions quand les faits parlent si haut d'eux-mêmes?

Du reste, cet événement ne fut pas pour la France seule un sujet de joie, d'étonnement et de triomphe. L'Europe tout entière et le Nouveau-Monde s'associèrent à ce grand acte du peuple, car la lîastille était connue par delà les mers; elle avait renfermé des prisonniers de toutes les nations, qui avaient apporté dans leur pays l'horreur de cette prison d'État. Le général la Fayette ne crut pouvoir envoyer de chose plus précieuse au général Washington, qu'une des clefs de la Bastille. Cette clef, on la voit encore, soigneusement conservée, à la maison de campagne du président. Saint-Domingue, l'Angleterre, l'Espagne, l'Allemagne, envoyèrent leurs offrandes pour les blessés, les veuves et les orphelins.

lions toutes les lan- lans ton

pays, sur tous les th 'a les

[ueure de la Bastille; AJfieri composa une belle ode sur ce sujet, et la fameuse université de Cambridge proposa un prix pour un poème sur le 14 juillet. Palloy fit u ter un grand nombre de petites bastilles taillées dans des pierres de cette forteresse, et les envoya à tous les districts de France, à tous les grands établissements de l'étranger. Nous avons vu une de ces bastilles que possède le colonel Morin ; c'est celle sur laquelle Louis XVI prêta tousses serments, ce qui prouve infailliblement que tout découlait de la prise et de la démolition do cette forteresse. La mode y trouva aussi des aliments.

Bientôt on ne vit à Paris et à l'étranger que des bijoux incrustés d'or, contenant du fer ou des pierres de la Bastille. Les grandes dames de l'Europe les portaient à l'envi aux bras et au cou ; les hommes les conservaient dans leurs appartements, sur leurs cheminées, sur leurs tables, sur leurs pendules. Enfin le monde entier , selon son caprice et son caractère, s'associa à cet immense événement.

Mais nous n'avons pas encore tout dit sur la Bastille, et il nous reste à faire l'histoire de sa démolition et des nouvelles révélations qu'elle amena quand on eut pénétré dans tous lieux secrets de cet antre.

La journée du 15 fut employée à l'hôtel de ville à recevoir les députés et faire les diverses nominations que nous avons vues.

Mais dès le 16 au matin, les électeurs rendirent l'arrêt suivant :

« Le comité permanent établi à l'hôtel de ville, provisoirement autorisé jusqu'à l'établissement d'une municipalité régulière et librement formée par l'élection des citoyens, a arrêté que la Bastille sera démolie sans perte de temps après une visite par deux architectes chargés de diriger l'opération de la démolition, sous le commandement de M. le marquis de la Salle, chargé des mesures nécessaires pour prévenir les accidents.

« Et pour la notification de la présente ordonnance, quatre électeurs auxquels deux députés de la ville de Paris à l'Assemblée nationale actuellement présents à l'hôte] de ville, seront invités à se joindre, se transporteront sur-le-champ à la Bastille ; et sera la présente ordonnance lue, publiée et al'li- ». »

tle ordonnance est-ell AM. Thuriol de la Bozières et Deyeux demander que leur district, celui de la Culture-Sainte-Catherine, soit chargé delà démolition. A cette demande sejoig aussi celles de tous les districts de Paris, et le comité décide en effet que cette prison sera démolie par tous les districts ensemble, sous l'inspection cependant de celui de Saint-Louisla-Cullure.

Aussitôt l'ordre de démolition est proclamé par les trompettes dans la cour de l'hôtel et dans tous les carrefours de la ville, en présence de MM. Thuriol de la Bozières, Picard, de Corhinière et Pluvinet, électeurs de différents districts. Le peuple voit régulaffsef son vœu avec bonheur, et court de nouveau

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

vers la Bastille aider aux nombreux ouvriers qui fonctionnent déjà sous les ordres de Palloy. Dans les premiers moments, il règne clans ces travaux la plus grande confusion, malgré les soins de Palloy et la surveillance de Soulès.

La curiosité des étrangers pour voir la Bastille, l'avidité des Français pour en emporter les pierres, est hors de toute croyance. De tous côtés on s'y porte, et on la visite, on l'entoure. Les ouvriers ont peine à travailler; les soldats ne peuvent empêcher de s'introduire, et les objets précieux par leur antiquité ou leur usage, les papiers même sont menacés. Soulès députe un soldat à l'hôtel de ville pour en donner avis. Aussitôt on envoie de nouvelles forces à la Bastille, et on régularise aussi l'administration qui doit la régir jusqu'à son entière démolition.

MM. de Lasalle et Soulès sont nommés commandantsen premier; MM. Elie, Hullin, Ferrand, officiers de l'arquebuse, la Beynie et Danton, commandants en second.

Les gardes françaises sont d'abord chargées des postes avec les bourgeois dont chaque district doit fournir cent hommes par jour à cet effet. Plus tard , ce furent les canonniers qui remplacèrent les gardes françaises.

Palloy, déjà nommé par le peuple pour démolir la forteresse, est confirmé dans ses fonctions par le comité permanent, sous les ordres de MM. Lapoise de Montizon, Jallier et Poyet, architectes. On lui adjoint six inspecteurs, dont le plus important est M. Cathala, qui existe encore, et à qui nous devons de précieux renseignements. C'est lui qui le premier leva le plan de la Bastille.

M. Souberbielle jut nommé à son tour médecin des volontaires de la Bastille, titre qu'il avait conquis aux Minimes en pansant les blessés pendantle combat, et qui fut solennellement déféré par le comité permanent.

Enfin quatre commissaires furent nommés pour faire le dépouillement des archives ; ce furent MM. Dussaulx, de Ghampsern, Gorneau et Gailliau.

Dès ce moment, les travaux exécutés à la Bastille devinrent plus réguliers ; l'ordre y replia de toutes parts ; on n'y fut plus admis qu'avec des cartes. Chaque ouvrier, chaque employé, chaque visiteur avait la sienne. La curiosité n'en fit que s'accroitre de plus en I plus. Les visiteurs se succédaient journellement en si grand nombre, qu'on était obligé

de refuser l'entrée à la majeure partie. Dès le point du jour on stationnait devant les portes et on faisait queue pour être admis, comme il arrive à nos spectacles les plus attrayants. L'affluence fut si considérable, que le tronc destiné à recevoir les pourboires des visiteurs généreux rapporta 40,000 francs.

("est qu'en effet tout, était précieux à voir dans cette horrible prison. Chaque jour confirmait un crime, chaque jour amenait des révélations inconnues jusqu'alors.

Parmi les noms qui ne figuraient pas sur les registres, on trouvait les suivants incrits de cette manière dans les prisons et dans les cachots :

Jean Guiguy, 1748-1762. — Lamour, 1787.

— La Bastide, 1781-719. — Parmesan, 1710.

— De Berger on, 1728. — Pro Chrislo Berna d, 1663. — Du Chatelet, 1750. — Vousse, 1781. — Bédouin, — Morvel. — Vallery. — Rolland. — Galland, 1725. — Lambert. — Jean Beauron. — Charles de Guesnin. — Halandit, 1681. — Sopre. — Boujonnier. — Huchard. — Thomas Fillon.

— Minard. — M. Parelle. — Girardin le Bossu. — De Bois-Baudry. — De la Martre, 1620. — Bouillerot. — De Bellevéon, 1707. — Philippe Desmes. — Gênée de Brotchot, etc., et mille autres qu'il serait trop long de relater, et dont le temps avait elfacé les traces.

Ceci prouve incontestablement que cette désignation de prisonniers inconnus que nous avons mise à la fin de chaque règne est une chose sérieuse. En effet, outre la perte de beaucoup de registres de la Bastille, il y eut des gens dont on n'inscrivit pas l'entrée dans cette prison"; on avait sans doute des motifs pour qu'il ne restât aucune trace d'eux sur les papiers de la Bastille ; nous trouverons plus tard à dire ces motifs.

Quant à présent nous parlerons d'un seul de ces prisonniers, le plus important de tous par sa position, ses talents et son indépendance ; c'est M. Gênée de Brotchot, procureur général aux requêtes.

Je tiens les renseignements qui m'ont été donnés sur ce prisoniîîsrdece même M. Souberbielle dont j'ai déjà eu occasion de parler plusieurs fois, qui vit encore dans une étonnante vieillesse , riche de souvenirs , de bonnes actions et d'affabilité aimable et complaisante. Ce vieillard, qui s'est acquis de la célébrité dans sa carrière de chirurgien, a

été acteur ou témoin de toutes les grandes choses qui se sont passées en 1789. Il était à cette époque âgé de trente-quatre ans, par conséquent bien en état de juger les hommes et les choses.

Il a conservé sur tous ces faits la mémoire la plus locale et l'appréciation la plus juste. C'est le débris vivant de notre révolution, qui a vu le plus d'événements remarquables. Il m'a certifié la vérité des faits que j'ai avancés en ce qui le concerne, et m'a donné sur Gênée de Brotchot les détails suivants (2G7) :

Ce magistrat était très-versé dans les finances ; il possédait des matériaux précieux à cet égard. C'étaient les procèsverbaux originaux des comités secrets formés par Colbert, et présidés par Louis XIV en personne, pour subvenir à l'épuisement des coffres de l'Etat en créant de nouvelles ressources.

On n'avait tiré aucune copie de cesproeèscès-verbaux. Quand le déficit se manifesta en France, tous les ministres firent des» démarches auprès de M. Gênée pour obtenir la communication de ces pièces curieuses. Il la leur refusa constamment, malgré les prières et les menaces, parce qu'aucun n'avait sa confiance. Il fit un jour un quatrain sur tout cela; il fut mis à la Bastille. Le quatrain fut le prétexte ; le motif fut le recueil des procès-verbaux qu'on crut saisir chez lui ; mais il les avait mis en lieu de sûreté.

On ne crut pas sans doute devoir mentionner l'entrée de ce magistrat à la Bastille; car à la date où il y fut mis, les registres sont complets ; il n'y manque que son nom.

Nous trouverions sans contredit des révélations beaucoup plus curieuses, si les causes do captivité de tous les noms dans les cachots de la Bastille étaient jamais connues.

Continuons par la reproduction de quelques inscriptions à la visite de cette prison d'Etat. Parmi celles qui étaient gravées sur les murs se trouvaient les suivantes :

« Le 20 novembre 1631 , Dussarelte a été amené en celle chambre; il sortira quand il plaira à Dieu ; et 20 juin 1C32 il est sorti.

c Siméon Marin, prédicant très-impie cl se disant fils de Dieu, après dix-huit ans de captivité fut brûlé vif. Ses disciples, Bennellus fut envoyé aux galères, et Jouhert Hubard au gibet de la Bastille, pour avoir falsifié', ih eurent ce sort à cause de fin- Talion de Nicolas Fouquet, ministre d'État, tous les agents du trésor ayant été

très-étroite mont renfermés ici. Celui qui vous atteste ce fait est votre serviteur, Biaise Chevalier, prêtre de Falaise , indi fièrent sur la vue du ciel et sa longue détention à la Bastille, fan du Seigneur 1663.

» 0 vous tous qui passez adroitement par cet ose;/ lier, examinez et voyez si jamais quoiqu'un fut enfermé pour avoir récité le rosaire deux fois dans un jour. 0 vous tous, tant que vous êtes, sortez d'ici comme nous, car il n'y a point de cimetière.

» Los marmitons de la Bastille sont plus hors dans leur marmitonnade qu'un Gascon dans sa maitairie. Signé : Guiche et Besche.

» Guiche est entré' le 20 janvier seul, et mis en société avec Besche le 20 août, sorti /e25 octobre 1761.

» La vie s'enfuit, l'éternité s'approche, les hnmmes liassent et Dieu seul demeure, »

Mais ce n'était pas tout que ces inscriptions : des preuves plus matérielles révélaient les cruautés et les tortures.

i In trouva dans une des chambres tous les instruments de question connus jusqu'à ce jour.

■ Plusieurs autres machines non moins combinées, non moins destructives, dit Dussaulx; mais personne n'en pouvait distinguer ni les noms ni l'usage direct; c'était le secret des bourreaux et de ceux qui les payaient.

« Je l'ai vu, je l'ai touché, ajouta-t-il, ce vieux corselet de fer inventé pour retenir un homme par toutes les articulations du corps, et le réduire, comme Thésée dans les enfers, à une éternelle immobilité.

L'hôtel de ville possède maintenant ce chefd'œuvre digne des furies, ou des Cacus et des Phalaris. »

Puis on passa à la visite des cachots et des souterrains ; ils étaient bien tels que I - avons décrits dans cet ouvrage.

Tout Paris fut voir celui où se trouvait la chaîne scellée à une grosse pierre. On y lut avec horreur l'inscription suivante, seule trace d'un prisonnier qui y avait été englouti au commencement du siècle :

« Charruel de Châlons étant dans ces lieux, accablé do tristesse, a composé ces vers, attendant la nouvelle d'une lin plus

heureuse, 171'J :

c Tu sortiras quand le ca h an

i l'heure cl le mon

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

« Au commencement de mai 1790, dit Dussaulx, j'allais avec M. Souberbielle pour voir où en était la démolition de la Bastille. Ce château royal était rasé jusqu'aux cachots. On nous indiqua une terre grisâtre extraite de latrines sèches que l'on avait vidées, et l'on nous y fit remarquer une grande quantité d'ossements, la plupart brisés ou en dissolution ; mais en cherchant, nous y trouvâmes un tibia assez bien conservé. Des ossements humains dans les latrines !

» De là, nous marchâmes vers le bastion, dont la surface convexe ne présentait auparavant que des jasmins, des roses et des arbustes : c'était la promenade du gouverneur, qui l'avait volée aux prisonniers. Quand on songe que sous les fleurs et les bosquets étaient cachés les antres de la mort !

« La démolition de ce bastion était déjà assez avancée pour que nous puissions distinguer, à travers les larges entrailles qu'on y avait faites, les longs corridors, les escaliers dont les voûtes inclinées circulaient, montaient et descendaient dans cette horrible ruche de cachots, dont personne n'avait encore soupçonné l'existence. »

En effet, en démolissant ce bastion, on avait trouvé deux cadavres cachés dans ses entrailles ; on avait cru les soustraire éternellement à toutes les recherches en les mettant là ; mais la main du peuple comme la main de Dieu sait arracher aux despotes leurs secrets les plus obscurs.

Ce fut le district de Saint-Louis-la-Culture qui, le premier, découvrit ces mystères sanglants et les apprit à la France par le procès-verbal qu'il publia.

« Nous sommes descendus, dit ce procèsverbal, à travers les démolitions, où nous avons trouvé un escalier, doublé en pierre de liais, dont chaque branche était large d'environ quatre pieds ; mais ces branches étaient rompues en plusieurs endroits et répondaient à différents caveaux.

« Au bas de cet escalier, nous avons d'abord remarqué un cadavre autour duquel des ouvriers travaillaient à la fouille, qui s'opérait avec beaucoup de précaution. La tête de ce cadavre, plus élevée que le reste du corps, qui était un peu incliné, portait sur le massif de cet escalier, au bas de la dernière marche.

« Le tout était environné d'une légère bâtisse en pierres de différents morceaux, d'environ deux pouces d'épaisseur sur une

largeur d'à peu près neuf pouces, et posées de champ.

« A en juger par les ossements, ce cadavre paraissait être celui d'un homme de cinq pieds huit pouces de hauteur. Nous aperçûmes des traces de chaux, et nous ne fûmes pas surpris que les chairs et les cartilages fussent consommés. Les os étaient assez bien conservés. On voyait encore des cheveux au-dessus de la tempe gauche ; les dents, très-saines et solidement fixées dans leur alvéoles , indiquaient un homme de trente à quarante ans, et pourraient faire croire que le cadavre n'était pas fort ancien ; mais nous ne donnons cette présomptionjque comme une simple conjecture.

« Sous le flanc droit, à la chute des reins, s'est trouvé un boulet de canon du poids de cinquante-six livres, enveloppé d'une croûte fort épaisse, formée sans doute par l'humidité des corps ambiants. Il est à croire que ce boulet ne s'est pas trouvé là fortuitement, et qu'il y a été mis pour indiquer la personne qui a fini ses jours, de quelque manière que ce soit, dans ses affreux cachots.

« Tous ces ossements ont été transportés sur une planche dans un caveau, où il y avait déjà un autre cadavre, découvert le vendredi saint, et qui parait être de la même date à peu près que celui dont il s'agit. Il reposait sur les marches du même escalier, la tète en bas.

« Ce second cadavre était tourné en sens contraire à l'autre. Il était éloigné du premier environ d'un pied et demi, mais un peu plus élevé. Des pierres en forme de cercueil ne l'entouraient pas comme le premier, mais il était adossé au mur du caveau, du côté du couchant, et placé sur le flanc droit.

« Les ossements n'en étaient pas bien conservés, à cause des éboulements et de la pluie qui en a suspendu le travail. Les dents étaient encore entières et fermes dans leurs alvéoles. On pouvait croire que ce cadavre était antérieur au premier, et, à en juger par les ossements, il n'annonce guère qu'une taille d'environ cinq pieds trois pouces. »

Le mystère de ces cadavres n'a jamais été découvert. Seulement il constate les crimes que nous n'avons pu pénétrer dans le cours de cette histoire. Il constate ce fait que l'arbitraire et le despotisme sans pudeur, qui a régné si longtemps sur la France, commit des forfaits tellement hideux, qu'il crut devoir les cacher au grand jour,

^yVVL.-.. ....-.■.-■. .-.-.-..W.n^r.-J-..-,.-

L'abbé Fauchet, quand on apporta ce procès-verbal au comité des électeurs, répondit par ces paroles :

« Le procès-verbal, messieurs, que vous remettrez dans les archives de la commune, constate que les cadavres appartiennent au despostisme, et que c'est lui qui les avait scellés dans les murs de ces cachots, qu'il croyait éternellement impénétrables à la lumière, Le jour de la révélation est arrivé ; les os se sont levés à la voix de la liberté française ; ils déposent contre les siècles de l'oppression et de la mort, prophétisent la régénération de la nature humaine et la vie des nations. »

Ce fut dans cette même circonstance que Mirabeau dit d'une manière plus incisive : « Les ministres ont manqué de prévoyance ; ils ont oublié de manger les os. »

Pour complément à ce procès-verbal, je vais donner une note qui m'a été remise par M. Cathala lui-même, qui en qualité d'inspecteur des travaux de la démolition, a découvert l'escalier et les constructions qui étaient à sa suite.

On découvrit, dans la démolition du bastion, une ancienne porte Saint-Antoine, les murs des fortifications de l'ancienne ville, plusieurs murs de maisons qui y étaient adossées et qui paraissent avoir servi do logement à la garnison, a cause d'une barbacane qui s'y trouve.

« On vit aussi des constructions plus souterraines, bâties sur un massif de deux lits de pierres, e* posées sur un lit de terre glaise. Ces constructions formaient deux salles, dont la plus petite était conservée en entier; elle «■"ait trois renfoncements de chaque côté ; en avant était la seconde, qui avait décote sept renfoncements de pareille grandeur.

c Au-dessus de cette salle en était une autre, divisée en trois parties par six piliers de chaque coté portant des arcades, ce qui ne pouvait être qu'une église, dont la nef du milieu était plus grande que les deux autres. La salle au-dessus pouvait pareillement servir d'église basse, ainsi qu'il était l'usage au temps où elle a été bâtie.

t Les vingt renfoncements indiquent des chapelles. On voyait les escaliers qui \ descendaient. C'est à leur pied qu'ont été trouvés les deux derniers squelettes. Lors de la construction du baition à oreillon, on détruisit la grande salle souterraine pour établir une casemate, et on se servit de la salle

supérieure, qui était de plain pied à la casemate, pour y arriver. »

M. Cathala se livre ensuite à des considérations historiques très-curieuses pour constater l'origine de cette église. Ces considérations sont hors de notre sujet.

Mais si la démolition dévoilait bien des mystères, les papiers en dévoilaient encore plus. On sait que la Bastille contenait les archives de toutes les prisons d'État. Elle contenait en outre tous les ouvrages défendus et saisis, qui étaient déposés dans la chambre dite du Pilon, située dans la tour de la Chapelle. Ce qu'on a pu sauver de ces archives nous a servi à composer cette histoire; mais ces archives étaient loin d'être complètes, lorsque Dussaulx et sescoll s'y rendirent pour en prendre possession.

Depuis deux jours on les pillait, el ces papiers précieux étaient dispersés dans Paris ou brûlés par le peuple. Pourtant, à force de soins et de recherches, nous avons pu réunir quelques documents tirés des fragments des registres même, que des personnes ont bien voulu nous communiquer, ou qui ont été imprimés dans de rares brochures en 1789, que nous avons sous les yeux. La cause de la détention y est énoncée dune manière aussi brève que cynique, et suffira, malgré ce que nous avons dit, pour ajouter encore ta la preuve de despotisme affreux déployé dans tous les temps.

Nous prenons au hasard dans ces registres, et nous citons :

e La nommée Besnoit, dite d'Arnouville, femme méchante, qui avait tenu des propos.

« Philippe Molard, fou mélancolique.

« Jean Blondeau Hermite, tenu pour suspect.

« Le chevalier Willronge, Anglais, faussement accusé de crime contre l'État, par le marquis de Bosen, à qui il a\ail prêté de l'argent.

« Rulland, il voulait se donner au diable.

« Mon cousin le duc de Fitz-Jamcs pour avoir menace M. Alexandre, chef du bureau de la guerre.

« François le Comte, soldat au régiment de Bourbonnais, pour avoir écrit des lettres folles à madame de Pompadour : transféré a Bie>

« Le marquis d'O, pour avoir un esprit turbulent.

« Le sieur Serre de Montridon, pour dos lettres impertinentes.

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LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

« L'abbé de Sardine; il était janséniste ou passait pour l'être.

« Le comte de Donzi, pour avoir eu des intrigues secrètes avec la Chambonneau, actrice, et pour avoir été soupçonné de vouloir l'épouser.

« Pierre-Jean More, professant la médecine à Paris; pour mauvais remèdes qu'il distribue. Transféré à Gharenton, après trente ans de séjour à la Bastille.

« Le sieur de Monchenu, mestre de camp de cavalerie, écuyer du roi ; pour avoir tué son laquais d'un coup d'épée ; entré à la Bastille le 6 mars 1750, sorti le 20 du même mois. Il y avait déjà été en 1744 pour pareille affaire.

« Le sieur Dupéré ou de Chambord, pour insulte faite à la demoiselle Julie de l'Opéra.

« Poupaillard, mauvais catholique.

« Le prétendu marquis Desportes, sa femme, sa cuisine, son laquais, et les nommés Banson, Chabot, Delorme et Chevalier; tous entrés le même jour sans motifs, sans observations et sans ordre des ministres.

« Jean Hasting, Anglais, capitaine d'un vaisseau du roi de Danemark. Tenu pour suspect.

« Laurent d'Houry, imprimeur, pour avoir manqué de respect dans son almanach, au roi Georges, en ne le nommant pas roi d'Angleterre.

« Le sieur de Lafaye, capitaine de dragons, pour avoir interrompu le spectacle à la Comédie Italienne.

« Le sieur Bobert Delamolle, gentilhomme servant S. A. S. monseigneur le duc d'Orléans, pour avoir assassiné Bruny, limonadier, pour jouir de sa femme. Il n'est resté que six mois à la Bastille.

« Le sieur comte de Thélis, pour intrigues à la cour, et avoir voulu donner un placet au roi étant à la chasse.

« La femme Peigner, intrigante qui avait des avis à communiquer au roi.

« Le sieur abbé de Lor, prêtre du diocèse de Bhodez, grand janséniste. Son véritable nom est Praissuz; mort, s'étant pendu dans sa chambre dans la nuit du 19 au 20 septembre 1746; enterré à Saint-Paul. Il a passé pour être mort d'un coup de sang.

« La demoiselle Dupont, soupçonnée d'avoir connaissance des auteurs des vers contre le roi.

« Le sieur Charles Gabaré de Préfontaine,

jeune étourdi qui avait écrit une lettre au roi.

« Le sieur Constans; ce prisonnier était alors (1753) âgé de cent onze ans et se portait à merveille ; le motif de sa détention n'est pas exprimé. »

Nous pourrions perpétuer les citations à l'infini, surtout si nous voulions analyser les pièces scandaleuses, étrangères à la Bastille, qui se trouvaient dans ces riches archives. Par exemple il y avait le double d'un journal tenu par les deux plus éhontées pourvoyeuses de Paris, qui consignaient jour par jour, heure par heure, tout ce qui se passait chez elles et l'envoyaient au lieutenant de police, qui le faisait lire à Louis XV pour le distraire et lui fournir l'occasion des plaisanteries les plus obscènes dans ses petits appartements.

Mais nous respectons trop nos lecteurs, nous nous respectons trop nous-mêmes p air souiller nos pages en copiant celles de ce journal dont un roi de France faisait sa lecture favorite. Nous nous bornerons, comme dernières pièces, à citer les deux lettres suivantes, qui ont été imprimées en 1789.

« Je vous envoie, mon cher de Launay, le

nommé F C'est un très-mauvais sujet;

vous le garderez pendant huit jours, après lesquels vous vous en déferez. Signé : de Sartines. »

Derrière la lettre du lieutenant général de police, il y avait cette note écrite de la main de de Launay :

« Le juin, fait entrer le nommé F

et après le temps lixé, renvoyé chez M. de S.... pour savoir sous quel nom il voulait le faire enterrer. »

La brochure imprimée en 1789, qui contient ces pièces, copiées sur des lettres originales, se termine par ces mots : « Je laisse le lecteur à ses réflexions. » Nous imiterons cet exemple. Après de tels faits on ne peut rien ajouter.

Les manuscrits, les archives et les livres prohibés furent entassés sur six chariots et conduits à l'hôtel de ville, par les soins de M. Cathala, qui en avait reçu la mission spéciale. Au moment de faire charger les livres, ce dernier fut curieux d'en retenir un pour lui ; il prit le premier volume qui lui tomba sous la main et le mit dans sa poche.

Bentré chez lui, il voulut examiner ce mauvais livre, et quel fut son étonnement lorsqu'il lut pour titre : Opéra Virgilii Maronis. C'étaient les œuvres de Virgile. Il

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pensa que ce n'était qu'un titre déguisé et que le texte devait contenir un libelle, mais il n'en était rien. C'étaient bien les Eglogues et l'Enéide.

Il crut alors que ce pouvoir despotique qui avait si longtemps gouverné la Bastille avait aussi dans sa bizarrerie proscrit Virgile pour le passer au pilon ; mais en examinant le texte de plus près, il remarqua que les blancs des interlignes contenaient de l'écriture. Il parvint à déchiffrer ce qui était écrit; c'était l'histoire de Latude.

Latude, dans ses longues heures de captivité, avait obtenu qu'on lui prêtât des livres; on lui avait constamment apporté Virgile. Ce malheureux, avec cette espérance décevante qui n'abandonne jamais les prisonniers, à l'aide d'un os de poulet dont il s'était fait une plume, et de suie et d'eau dont il s'était fait de l'encre, avait tracé ses malheurs sur les blancs du livre. Le gouverneur de la Bastille, auquel on dénonça ce fait, fit jeter ce livre dans la salle du pilon avec les libelles et les pamphlets qui devaient être anéantis.

M. Cathala fit hommage de ce livre au général la Fayette. Il apprit ces détails de Latude lui-même, car cet infortuné, mis déjà en liberté en 1789, était à Paris après la prise de celte forteresse. Il s'était rendu à l'hôtel de ville et avait réclamé du comité permanent son échelle de corde et ses autres instruments qui y étaient déposés.

« M. Mazers de Latude, ingénieur, dit le procès-verbal, connu par sa captivité de trente-cinq années à la Bastille, à Vincennes, à Charenlon et à Bicétre, en vertu des lettres de cachet obtenues par la marquise de Pompadour, et plus connu encore par son évasion de la Bastille, la nuit du 25 au 20 février 175G, s'est présenté pour réclamer l'échelle de corde et les autres instruments par lui fabriqués dans la Bastille pour rendre son évasion possible.

« Ces objets se trouvant au nombre de tous les effets qui ont été apportes de la Bastille à l'hôtel de ville, l'assemblée n'a pas balancé à ordonner cette restitution légitime, et M. Mazers de Latude a été autorisé à emporter son échelle, longue de cent quatre-vingts pieds, et les autres instruments accessoires , monuments presque incroyables de son adresse et de sa constance. »

Cet extrait du procès-verbal, contresigné

Duveyrier, se trouve chez le colonel Morin, possesseur, comme nous l'avons dit, des instruments et de l'échelle.

Le spectacle de Latude venant réclamer du peuple vainqueur de la Bastille ces instruments qu'il avait forgés pour se soustraire à la tyrannie, et qui étaient considérés maintenant comme des reliques, n'est pas une des choses les moins intéressantes de cette époque. Les vainqueurs fêlèrent à l'envi cette noble victime, et trouvèrent clans sa joie et sa reconnaissance de voir la Bastille prise et démolie, une douce récompense. La nation leur en devait de plus éclatantes. Elles ne tardèrent pas à leur être déférées.

Quelques jours après les événements que nous venons de raconter, la commune de Paris nomma quatre commissaires, MM. Dussaulx, Oudart, Bourdon de la Crosnières, et de la Grey, pour constater le nombre des vainqueurs, des blessés, des morts, des veuves et des orphelins. Ce travail fut long et pénible. Les commissaires rédigèrent plus de cinq cents procès-verbaux ; ils furent souvent obligés de recommencer. Ils demandèrent à la commune de nouveaux commissaires pour les aider.

On nomma Thuriot de la Bozières et d'Osmond. Ils s'adjoignirent en outre huit vainqueurs, qui furent MM. Hulin, Elie, Tournay, Thiryon, Rousselot, Cholat, Aubin Bonnemer et Maillard. Ce fut dans celle réunion complète qu'ils tinrent des séances publiques dans lesquelles tout le monde était admis à discuter les titres des vainqueurs, dont ils dressèrent le tableau.

Ce tableau nominatif fut déposé aux Archives nationales. L'espace ne nous permet pas de le reproduire, et ayant déjà donné les noms des principaux vainqueurs, nous allons nous borner à consigner ici le résultat du travail de cette commission, qui peut passer pour authentique.

TADLEAU DES VAINQUBLRS, DKS MORTS, DES BLESSÉS, DES VEUVES ET DKS ORPHELINS.

Morts sur la place 83

Morts des suites de leurs blessures. . . 15

IMcsscs 60

Estropiés 13

Vainqueurs qui n'out pas été blessés . . 661

Veuves l'J

Orphelins 5

Total 810

Les six cent cinquante-quatre vainqueurs furent présentés par les électeurs à l'Assem-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XVI

suu, r sous la Uegeuee.

blée nationale le G février 1790. L'Assemblée demanda qu'un récit fidèle et authentique des grands événements qui s'étaient passés dans Paris fût consigné dans les archives, après lui avoir été lu. C'est le travail que rédigea Dussaulx, sous ce titre : L'œuvre des sept jours et la prise de la Bastille, qui a servi de base au nôtre.

Dès la veille une touchante cérémonie s'était passée à l'hôtel de ville, comme un digne prologue de celle qui allait avoir lieu à l'Assemblée nationale.

Aubin Bonnemer reçut la récompense de la belle action qu'il avait faite en sauvant mademoiselle Monsigny. Au milieu d'un concours immense, dans une séance solennelle, présidée par Bailly, ce vainqueur reçut un sabre d'honneur des mains du général la Fayette ; la commune y joignit une couronne civique, et pour ajouter au pittoresque de cette cérémonie , ce fut mademoiselle de Monsigny elle-même qui la posa

sur la tète de celui à qui elle devait la vie.

Cette scène allait finir au milieu d'un profond attendrissement , lorsqu'un citoyen , M. Binot,qui, le 14 juillet, avait été témoin de la bravoure et de l'humanité de M. Bonnemer, vint demander la permission de lui offrir une petite rente viagère, réversible sur la tète de son épouse.

Les vainqueurs blessés eurent une récompense plus simple, mais non moins digne. On avait ouvert à l'hôtel de ville un registre où chacune des blessures fut consignée. Ce registre est encore dans les archives. Enfin, l'Assemblée nationale rendit, le 19 juin 1790, le décret suivant :

« L'Assemblée nationale, frappée d'une juste admiration pour l'héroïque intrépidité des vainqueurs delà Bastille, et voulant leur donner, au nom de la nation, un témoignage public de la reconnaissance due à ceux qui ont exposé et sacrifié leur vie pour secouer le joug de l'esclavage et rendre leur patrie libre.

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« Décrète qu'il sera fourni aux dépens du trésor public, à chacun des vainqueurs de la Bastille en état de porter les armes, un habit et un armement complet, suivant l'uniforme de la nation; que sur le canon du fusil, ainsi que sur la lame du sabre, il sera gravé l'écusson de la nation avec la mention que ces armes ont été données par la nation à tel, vainqueur de la Bastille, et que sur l'habit il sera appliqué, soit sur le bras gauche, soit sur le côté du revers gai une couronne murale; qu'il sera expédié à chacun des vainqueurs de la Bastille un brevet honorable, pour exprimer leurs services et la reconnaissance de la nation, et que dans tous les actes qu'ils passeront il leur sera permis de prendre le titre de vainqueûr de In Bastille, etc. »

Ce décret assignait en outre une ) particulière aux vainqueurs dans touti cérémonies publiques, et surtout dans celle de la fédération, déjà résolue.

Ce décret lit éclater là jalousie de quelques-uns. Les cc-ntré-réyolutionnaires qui agissaient déjà dans l'ombre, profilèrent de cette occasion naturelle do division ; ils excitèrent les citoyens, et notamment le faubourg Saint-Antoine : on disait de toutes paris que la distinction accordée aux vainqueurs de la Bastille était d'autant plus injuste que tous ceux à qui elle était dévolue ne l'avaient pas méritée.

On disait que ceux qui étaient à l'hôtel de ville, aux Invalides, aux barrières, avaient tout autant contribué à la prise de la Bastille et à l'établissement de la liberté que les vainqueurs eux-mêmes. On disait enlin que c'était une infraction au principe coi:

tionnel, l'égalité. Les choses furent poussées à tel point que le peuple, ameuté par ce i ennemis delà nation, menaça Paris d'une révolte.

A ce spectacle les vainqueurs, qui o\ deviné la trame, se réunissent spontanément aux Quinze- Vingts, sous la préside commune, et là. saisissant l'occasion qui leur est offerte, donnent à la France un nouveau gage de patriotisme, d'abnégation et rie courage, lis rédigent l'arrêté suivant, qu'ils apportent sur l'heure aux représentants de Ja il ition :

«Le de l'Assemblée nationale, par

lequel no

d'instrument à l'aristocratie expirante, pour Chercher à souiller le feu de la guerre civile.

Nous renonçons en conséquence, si le bien de la constitution l'exige, à tous les honneurs à nous décernés par le décret du 19 juin; nous sommes bien sûrs qu'on ne nous accusera pas de faire cette démarche par crainte de menaces. »

La noblesse de ce refus égalait la justice de la récompense.

Une autre loi, rendue le 20 août 1793, abolit la décoration décernée, le 19 juillet 1790, et y substitua la médaille du 10 août. Un dernier hommage a été rendu, en 1838, aux vainqueurs de la Bastille ; une pension de cinq cents francs a été allouée aux combattants de juillet 1789.

Nous avons vu naguère le petit nombre des vainqueurs de la Bastille qui existent encore et chez qui l'âge el la tourmente des n'ont pas affaibli le patriotisme et n ■, décorés de la couronne

murale, a la tête des jeunes vainqueurs de notre dernière révolution.

Les héros de la Bastille donnant le bras aux I le juillet unissaient sous nos

yeux, comme ils resteront éternellement unis dans l'histoire, 178;) a 1'

pendant la démolition do la Bastille se continuait. Charripfort, venant delà visiter, dit un soir, avec son esprit et sa gaieté Ordinaires : « La Bastille ne fait que croître et ). »

Celte démolition fut entièrement terminée le 21 mai 1791. Les papiers de Palloy, que possède le colonel Morin et que nous avens p ireourus, donnent à cet égard les plus minutieux détails. Il n'est pas de moyens qu'aient négligés les contre- révolution -

œuvre populaire. >/ eut la 'en venir à bout.

Le nom! ouvriers qu'il dut y em-

ployer est immense, tant le despotisme avait donné des racines profondes à cette vieille forteresse. La paye générale des ouvriers,

i avait lieu tous les cinq jours, porie au minimum deux mille cinq cent trenteneut journées de compagnons, et six cent nte-six de manoeuvres, et au maximum trois mille six cent quarante-et-uttë journées de compagnons et nulle quarantequatre de manœuvres. Les travaux ne furent ndus que durant un mois à diverses reprises, tant à cause des mauvais temps qu'à cause du mauvais vouloir. Ces travaux durèrent vingt-deux mois. La somme totale do la dépense, le produit de la vente des

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matériaux défalqué, s'éleva à la somme de de neuf cent, quàrahte-troîs mille sept cent soixante-neuf francs.

Vers le milieu des travaux de la démolition, une fête qui occupa tout Paris eut lieu sur les ruines de la Bastille, un an et quatre jours après la prise de cette forteresse, le 18 juillet 1790. Ce fut un bal. Le spectacle dont jouirent les Parisiens ce jour-là présente à la fois le caractère de la malice et de la grandeur.

Les murs de la Bastille étaient aux trois quarts démolis, les tours entièrement abattues : les fossés seuls et les cachols existaient encore. Le sol était jonché de véritables ruines; ce fut au milieu d'elles qu'on éleva la salle du bal.

On avait représenté avec quatre-vingttrois arbres couverts de leurs feuilles, les huit tours de celte forteresse sur leurs propres fondements. Chaque arbre portait sur sa partie inférieure le nom d'un des quatrevingt-trois départements ; une chaine de lanternes, suspendue en festons, courait d'arbre en arbre. Au milieu, un mat de soixante pieds, planté en terre, portait un drapeau sur lequel était écrit en gros caractères le mot Liberté.

Au-dessus de la porte du bal , on lisait cette inscription : Ici l'on danse. Cette inscription avait été conseillée au peuple par Bailly, quand il fut consulté par lui sur celle qu'il fallait mettre. On trouvait dans le fossé, où la danse était surtout animée, les restes d'anciens cachots éclairés d'une manière sombre, qui jetaient sur la fête une teinte de mélancolie, et en rappelant l'ancienne horreur des lieux où l'on était, doublait les transports en donnant aux plaisirs une certaine gravité. Au milieu des danses et des femmes, apparaissaient les vainqueurs les plus connus, qui, entourés aussitôt, étaient forcés de répéter les circonstances du corîîbat, en designmt les points sur les lieux mêmes, pendant que la musique scintillante et vive se mêlait aux mâles accents de leur récit. Plus loin étaient d'anciens prisonniers qui formaient des quadrilles sur le sol où furent leurs cachots. Tout le luxe de Paris semblait s'etre aussi concentré sur les costumes de femmes qui vinrent danser à la Bastille. Les bijoux incrutés de la pierre ou du fer de cette forteresse brillaient sur toutes les poitrines.

On y remarqua surtout celui que madame de Genlis avait mis à la mode. C'était un illort fait d'une pierre polie de la Bastille. Au milieu était écrit, en lettres de diamants Liberté. Au-dessus était marquée, aussi en diamants, la planète qui brillait le jour du 14 juillet, et au-dessous la lune, de la grandeur qu'elle avait ce jour-là.

Autour du médaillon était une guirlande de lauriers composée d'émeraudes et attachée aveo une cocarde nationale, formée de pierres précieuses aux trois couleurs de la nation. Tout le resta des parures était à l'avenant.

L'ëncelhtë Sri la Bastille ne fut pas assez grande pour masses de gens

qui s'y portèrent et pour satisfaire à cette curiosité', qui était loin d'être épui \ la même fête se renouvela pendant lr. is jours.

Ce fut la seule chose remarquable qui se passa sur les ruines de la Bastille |:3ridant sa démolition.

Une cérémonie plus significative >: ' plus majestueuse eut lieu après sa démolir. ^n, sur ce terrain, devenu une place, ainsi que l'avait prédit Cagliostro. Ce fut dans la nuit du 10 au 11 juillet 1791, deux ans moins trois jours après la prise de la forteresse.

La liberté avait marché à pas de géants ; l'Assemblée nationale avait décerné les honneurs du Panthéon aux cendres de Voltaire : le peuple leur décerna la joie de passer une nuit sur l'emplacement de la Bastille.

Le 10 juillet, à la nuit tombante, on vit un cortège s'avancer lentement par la barrière de Gharenton ; des enfants de tous les collèges le précédaient; à leur suite venaient les clubs, portant chacun sa bannière ; puis une compagnie de maçons et une autre de forts de la halle.

Avec eux marchaient les habitants du faubourg Saint-Antoine : une femme vêtue en amazone portait leur bannière ; derrière eux étaient les maires des municipalités des environs, qui entouraient la couronne murale, portée par quatre hommes vêtus à l'antique; quatre autres portaient aussi, placés sur un brancard, les boulets, les chaînes, les clefs de la Bastille et les procès-verbaux des électeurs de 1789. Venait ensuite la Bastille en relief, taillée dans une pierre des cachots, et enfin, au milieu des députations des divers théâtres, la statue en pied de Voltaire, qui avait l'air de sourire à tout ce peuple accouru sur son passage pour lui jeter des couronnes.

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Derrière on portait ses œuvres, formant à elles seules une bibliothèque : c'était l'édition de luxe éditée par Beaumarchais ; il suivait lui-même son présent, entouré de tous les écrivains de l'époque, qui se pressaient sous une bannière ayant pour inscription : Famille de Voltaire. Le char triomphal sur lequel étaient ces cendres était traîné par douze chevaux blancs ; on lisait avec avidité ce vers si expressif dans la circonstance, peint sur l'un des côtés de la voilure :

Si l'homme a des tyrans il doit les détrôner !

Sur l'autre panneau était cet autre vers :

Si l'homme est créé libre, il doit se gouverner !

Le cortège fit halte sur la p lace de la Bastille ; madame Vilelte et les deux demoiselles Galas vinrent recevoir le cercueil. Aussitôt mille bras s'élancèrent pour l'enlever du char, et on le déposa dans un bosquet de lauriers et de roses, élevé sur l'emplacement du cachot que Voltaire avait occupé.

La garde nationale se rangea autour, fière de garder ses cendres; des vainqueurs de la Bastille et d'anciens prisonniers voulurent partager le même honneur, et pendant cette nuit tout Paris vint en pèlerinage

déposer sa couronne sur le cercueil de l'ancien prisonnier de la Bastille, du chef des philosophes, de l'immortel écrivain qui, par ses brillants travaux, son courage et sa persévérance, avait hâté le jour de la prise de la Bastille et de la liberté en éclairant tous les esprits et en échauffant tout les cœurs.

Ce spectacle était en effet digne du peuple qui en avait conçu l'idée, digne de celui qui en était le héros. Ce spectacle résumait à la fois la tyrannie de la Bastille quand elle existait, sa prise et sa démolition, et les conséquences qui en découlaient déjà.

Voltaire n'était pas seulement un grand écrivain, un grand philosophe, c'était un prisonnier delà Bastille, une victime de l'arbitraire morte à l'étranger. De telles cendres glorifiées sur les ruines de son cachot!...

C'est le plus beau monument que le peuple ait pu élever sur la place de la Bastille ; c'est le seul qui ait noblement formulé sa pensée, le seul qui soit impérissable ; car, plus solide que le bronze et le marbre, ce souvenir, gravé dans tous les esprits, se transmettra de générations en générations. La date du 14 juillet 1789 est immortelle ; le temps, qui balaye les monuments des hommes, respecte la tradition. C'est le livre du peuple : il est éternel comme Dieu !

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