DONJON DE VINCENNES JUSQU'A LOUIS XI

Origine du château de Vincennes. — Ses transformations sous Louis VII, Philippe Auguste et Philippe de Valois. — Enguerrand de Marigny, premier prisonnier. — Louis X, Charles IV, Charles V, meurent à Vincennos. — Le donjon s'élève. — Orgies royales dans ce château. — Isabeau de Bavière et Charles VI. — Gouverneur : Le sire de Tancarville, premier gouverneur, nommé par Charles V

outes les prisons ne se ressemblent pas. Peut-être viendra-t-il un jour où elles se ressembleront : mais quand on remonte vers le passé pour étudier celte question dans les monuments qui subsistent encore, on voit plus clairement les traces de la force que celles de la loi, et l'on retrouve plutôt des idées de vengeance que des idées de répression.

Aussi les plans et les constructions de ces prisons sont-ils en proportion de la puissance ou de la haine de leurs fondateurs. On a vu par la Bastille tout ce que méditait Aubriot contre ses ennemis. La destination de ce monument n'était pas équivoque. Jamais la Bastille, dans l'idée de l'architecte, n'a pu servir qu'à repousser les ennemis du dehors et à les bien tourmenter au dedans, quand d'agresseurs ils seraient devenus prisonniers.

Mais Vincennes peut être considéré sous d'autres aspects. C'est une consolante idée pour l'historien, que cette masse imposante n'ait pas été entassée uniquement pour faire souffrir des hommes ; certes, les résultats ont été les mêmes pour Vincennes que pour la Bastille , et en tournant dans le cercle vicieux du despotisme, les rois de France sont arrivés à faire des prisons là où ils avaient voulu faire des châteaux ; mais les commencements de Vincennes sont dégagés de cette sombre teinte qui obscurcissait les pierres, encore neuves, de la forteresse Saint-Antoine. Peut-être même quand on

dépouille avec soin ces couches multiples de chroniques agglomérées, qui forment à la longue l'opinion publique, voit-on que le château de Vincennes doit à celte origine innocente d'avoir été moins impopulaire que la Bastille. Les bois et les tleurs on fait passer le fer et la pierre.

Cette belle forêt de Vincennes est l'une des plus antiques dont s'enorgueillisse l'Ilede-France, autrefois couverte de bois. Les Romains y avaient élevé un petit temple avec un collège consacré au dieu Sylvain; les restes de ce monument subsistèrent longtemps au prieuré du bois de Vincennes.

Nous n'entrerons pas profondément dans la discussion de l'étymologfe du nom de Vincennes. Source d'erreurs plus ou moins savantes, mais source très-amère, ce mot n'a pas trouvé d'explications satisfaisantes. Les uns ont voulu qu'il fût formé de vita sana, ce qui est absurde ; d'autres prétendent qu'il vient de la contenance du parc, vicena jugera, deux mille arpents, mais ils avouent que ce parc en contient plus de quatre mille; d'autres enfin veulent qu'il signifie la distance de ce bois aux murs de Paris, viginti stadia, vingt stades, ou deux mille deux cents pas. Mais on trouve dans un titre de l'abbaye de Saint-Martin, à la date de 847, le nom de Vilcenna, domaine faisant partie de la paroisse de Fontenay. Ce nom est écrit de même dans une bulle du pape Benoit VII, qui en fait mention en 980, et de même, en 1037, dans un acte de Henri Ier. Il est certain que de

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Vilcenna est venu Vicenne, puis Vincennes.

L'époque de la fondation des bâtiments est aussi obscure que le nom de la forêt. Ce collège du dieu Sylvain, dont nous parlions, fit place à un collège de druides, puis au prieuré des ermites, que Louis VII, prince pieux, appela près de lui et entretint royalement. Ces moines faisaient partie de l'ordre de Grandmont. Leur règle était austère. Le roi leur donna l'emplacement du vieux monument romain et celtique et leur fit bâtir, de ses deniers, un couvent à la place des ruines. Ces ermites furent remplacés par des mineurs, ou cordeliers de l'Observance, qui trouvèrent le séjour insupportable, et laissèrent le couvent à dix-huit minimes, mandés par Louis XI, du couvent de Chaillot. Le nom de ces minimes est demeuré à toutes les parties du bois qu'ils habitèrent. Le peuple appelait alors ces minimes les Bonshommes, du surnom que Louis XI se plaisait à donner à François de Paule, leur fondateur.

Louis VII fit donc construire quelque chose comme un couvent dans le bois de Vincennes, mais assurément ce ne fut pas un château. Toutefois, nous voyons Philippe Auguste, près de partir pour la croisade, en 1190) dater du château de Beauté un testament par lequel il conférait à l'un de ces ermites, frère Bernard, la nomination à tous les bénéfices du royaume.

Il y eut donc, si l'on veut bien faire attention à ces notes, un château dans le bois de Vincennes postérieurement à celui que Philippe Auguste lui-même avait fait construire vers 1223, ou il faut admettre que ce château-là même porta le nom de château do Beauté, car il fut, disent les historiens, remplacé, en 1337, par le donjon dont Philippe de Valois lit jeter les fondements a celte époque. Cependant la demeure d Agnès Sorel, dame de Beauté, fut bien distincte et assez éloignée de ces châteaux. Le domaine de Beauté ne fut donc jamais demeure royale proprement dite, mais plutôt maison des champs, et le véritable château était à Vincennes même. Là demeura saint Louis, qui rendait, comme on sait, la justice sous un chêne de la foret, et c'est dans ce château, demeure alors plus que modeste, qu'il mit en dépôt la couronne d'épines. Quant au parc, il avait été entouré de murs en 1 183, par Philippe Auguste , et le roi d'Angleterre, pour être agréable à ce prince, avait

fait dépeupler ses domaines de Normandie et d'Aquitaine de bétes fauves de tout genre pour en emplir le parc de Vincennes. Saint Louis profita peu des plaisirs ménagés par son aïeul, mais son fils agrandit encore le parc et y fit venir de l'eau à grands frais. En 1317, Clémence de Hongrie, veuve de Louis le Hutin, céda ce domaine à Philippe le Long en échange de la maison da Temple et de l'hôtel de Nesle. Enfin, comme nous l'avons vu, après une succession non interrompue d'hôtes et d'hôtesses illustres, le château de Vincennes fut jugé inhabitable par Philippe de Valois, qui le rasa et le remplaça par le donjon. Toutefois la mort empêcha ce prince de pousser l'edilice au delà des fondations, qui sont immenses. Le bâtiment sortait du soi qutui I Phillipe mourut. Son fils, Jean le Bon, l'éleva jusqu'au troisième étage, mais les malheurs de ce prince et sa captivité furent cause d'une nouvelle interruption dans les travaux. Ce fut Charles V qui termina l'ouvrage commencé par ses pères.

Sur une table de marbre placée dans !a tour du donjon, à l'entrée du pont-levis, est gravée une inscription naïve qui rend compte fidèlement de ces diverses circonstances de la fondation du château. Il y est dit que :

La tour du bois de Yincicnnes.

Sur tours aeufves et anciennes.

Aie prix. Or saurez en ça

Qui la parQst et eu i

Premièrement Philippe roys,

Fils de Charles, comte de Val lis,

Qui do grand prouesse habondà

Jusquo sur terre la fonda

Pour s'en soulaeier et ébastre

L'an mil trois cent Irente trois quatre.

Apres vingl et quatre an, p

Fit qu'il était jà trépassé

Le roi Jean son (ils, cet ouvrage

Fit lever jusqu'au tiers étage,

Dedans trois ans |>ar mort rossa.

Mais Charles roy son Ris laissa

Qui parlist en brèves saisons

Tours, ponts, broies, fossez, maisons.

Les événements sont rares avant le quinzième siècle au château de Vinci':

Philippe de Valois y avait convoque un concile pour répondre au pape Jean XXII, qui soutenait que la vue de Dieu, dont jouissent le» âmes bienheureuses dans le ciel, ne serait parfaite et absolue qu'après le ju-

gement dernier. Cette opinion avait paru trop hardie et trop excessive au roi de France, qui convoqua aussitôt tous les évèques, abbés et docteurs en théologie en résidence alors à Paris.

De son côté le pape avait envoyé deux légats en France pour le représenter et détendre son dogme. L'avis unanime du concile, inspiré par le roi, fut que, depuis la mort deJésus-Christ, les fidèles jouissent de la vue parfaite et absolue de Dieu, et que la résurrection générale ne changera rien à cette félicité. Aussitôt Philippe de Valois, qui n'était pas soumis aux foudres du Vatican comme le furent ses successeurs et comme certains de ses prédécesseurs l'avaient été, fit donner acte au pape de cette décision du concile en ajoutant que s'il ne se rétractait il le ferait brûler.

Dans la Vie de Charles V, il est dit que ce prince, après avoir achevé le donjon de Vincennes, s'y plut de telle sorte qu'il avait formé le projet de bâtir autour de ce domaine une ville royale. Si ce plan eût été mis à exécution Paris n'eût pas manqué de perdre beaucoup de son importance. Le roi avait déjà acheté plusieurs emplacements considérables pour faire élever des manoirs dans son voisinage aux plus amés de ses chevaliers. Toute la cour de Charles V avait même reçu ordre de se loger dans ce bourg, qui eût été fermé de bonnes murailles.

Charles V, outre le goût particulier qu'il avait pour le séjour de Vincennes, se rappelait sans doute avec amertume le mauvais vouloir des Parisiens à son égard dans sa jeunesse, et il voulait pouvoir leur fermer les portes de sa ville comme ils lui avaient fermé celles de la leur. Mais il mourut des suites d'un poison que le roi de Navarre lui avait donné vingt ans avant, et le projet demeura inexécuté. Dès lors il y eut deux châteaux à Vincennes, le donjon et le manoir de Beauté, délicieuse habitation que Charles V avait prêtée à l'empereur Charles IV lorsqu'il vint en France avec son fils, Venceslas, roi des Romains. Charles V avait même fait réparer les tours de ce manoir; en 1375 on les couvrit en plomb. Tandis que le donjon s'achevait avec rapidité, le roi faisait du château de Beauté son habitation favorite. Il occupait le premier étage de la tour ; le dauphin, Charles VI, logeai! au second étage, et le duc de Valois au troisième.

C'est à la mort de Charles V et sous le règne de son infortuné successeur , que l'histoire de Vincennes va prendre quelque intérêt. Mais avant d'entamer la chronique de ce séjour voluptueux de la fameuse Isabeau de Bavière, voyons si par hasard le manoir royal n'aurait pas abrité quelque grande infortune.

Au commencement du quatorzième siècle, un homme jouissait à la cour de France d'une de ces fortunes qui font trembler les sages pour l'avenir du possesseur . Enguerrand de Marigny régnait souverainement sous ce roi écervelé qu'on appela le Uutin, et les plus grands seigneurs baissaient la tête sous la loi d'un favori qui l'emportait par le mérite, et savait se faire craindre, puisqu'il est impossible aux puissants de se faire aimer.

Enguerrand, homme de finances, gentilhomme brave et dévoué, grandit sous le règne de Philippe le Bel, et comme à cette époque les rois avaient toujours besoin d'argent et tiraient par caprices l'argent des peuples, comme aussi leur droit divin prescrivait aux peuples un respect inaltérable et assurait au maître une inviolabilité assurée, Philippe le Bel et Louis le Hutin, son successeur, sans s'inquiéter des suites, exigèrent d'Enguerrand plusieurs impôts que le ministre exigea à son tour du peuple. Le maître fut respecté, le serviteur fut hai, bien qu'Enguerrand n'eût profité en rien de ces exactions. C'était un homme résolu, il encourait toutes les malédictions des vassaux surchargés d'impôts, et tint tète à l'orage, dont riaient, en dilapidant les finances, le roi, ses parents et les hauts dignitaires. Toutefois Enguerrand n'avait encore que des ennemis très-humbles, et n'avait à redouter que des murmures ou des imprécations.

Un jour, un différend s'éleva entre un seigneur puissant de la cour de France, le comte d'Harcourt , et un de ses voisins aussi riche, le seigneur de Tancarville. Il s'agissait du moulin situé sur les limites des deux fiefs. Le moulin fut à plusieurs reprises occupé par les hommes d'armei des deux propriétaires, et la question no se décidant pas par la guerre, on se résolut de part et d'autre à un arbitrage Le comte d'Harcourt était protégé par l'oncle morne du roi, Charles de Vnlois, prince que son crédit près du roi faisait un aide tout-puis-

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sant; Charles avait même conseillé l'arbitrage à son client , le comte d'Harcourt, dans la persuasion que sa recommandation suffirait pour lui faire donner gain de cause avec toutes les apparences de la justice. L'arbitre choisi fut Enguerrand de Marigny.

Le ministre était loin de soupçonner d'abord le piège qu'on lui tendait. De chaque côté s'ouvrait un abîme : la haine des grands vassaux attachés au parti de Tancarville si Tancarville succombait, la vengeance du prince Charles si d'Harcourt avait le dessous. Enguerrand, accoutumé aux affaires difficiles, accepta d'être juge, et aussitôt il fut circonvenu.

— Messire Enguerrand, lui dit Charles de Valois, cette sentence qu'on vous demande n'est pas difficile à rendre. Je connais à fond le procès dont il s'agit; les droits du comte d'Harcourt me paraissent incontestables. Je vous prie donc de juger dans ce sens, et vous me ferez plaisir, car le comle est mon ami.

Enguerrand salua respectueusement l'oncle du roi et répondit :

— Votre Altesse s'est donc donné la peine d'examiner cette affaire?

— Je me la suis fait expliquer. D'ailleurs, je le repète, le comte d'Harcourt est de mes amis. J'ai votre parole, n'est-ce pas?

Enguerrand réfléchit un instant.

— Monseigneur, dit-il, ne convient-il pas que je m'éclaircisse par moi-même? non que je doute des lumières de Votre Altesse, mais la justice...

Charles sourit.

— Oui, messire, vous avez raison, la justice... c'est pour cela que je vous ai parlé... ne l'oubliez pas.

Et il partit en répétant :

— La justice ! je ne demande en effet que la justice.

Bientôt après, car de nouvelles préoccupations avaient distrait le ministre de celte inquiétude, le comte de Tancarville vint à son tour.

— Monseigneur, dit-il, on me conteste un bien qui est la propriété de ma famille depuis un siècle. Le seul droit de mon adversaire c'est la toute-puissante protection de Son Altesse Royale. Mais j'ai accepté votre arbitrage et je vous crois assez fort pour oser être juste, et assez juste pour oser vous montrer fort.

Cela dit, le seigneur de Tancarville partit, laissant au ministre des parchemins qu'il consulta en homme avide de s'éclairer.

— Suivrai-je la route ordinaire? se dit-il, laisserai-je incliner labalance du côté où pèse la plus lourde épée?... Juger ainsi est facile, le prince Charles me l'a dit... Déclarer qu'un homme a tort, parce qu'il est le moins à craindre, c'est le moyen de me tirer d'embarras et de m'assurer à moi l'appui du plus fort. . . Cependant celui-ci n'est pas fondé dans ses prétentions.

— Eh ! que vous importe ! lui cria l'instinct delà conservation : faites d'abord vos affaires, et ne luttez pas contre un plus puissant que vous !

— Au contraire! dit l'ambition, luttez!

essayez vos forces, voilà l'occasion de connaître ce que vous pouvez... Le roi vous aime, voyez si le roi vous défendra... d'ailleurs la chose est de peu d'importance, et quoi qu'il arrive vous aurez une cuirasse impénélrable, la conscience !

Au jour dit, les deux adversaires comparurent. Enguerrand de Marigny était pale ; son regard, si fier d'habitude, ne prit que peu à peu toute son assurance. A côte du comte d'Harcourt était venu siéger le prince Charles de Valois, déjà triomphant ; le siro de Tancarville avait quelques amis et un clerc avec lui.

— J'ai décidé, dit Enguerrand d'une voix ferme, que le moulin en litige est situé indubitablement sur les domaines du sire de Tancarville et par conséquent lui appartient. Le comte d'Harcourt s'est trompé, mais en loyal gentilhomme, et il restituera le moulin à son réel propriétaire.

Un silence de mort accueillit cette sentence orageuse. Charles de Valois, pâle do rage, se leva et sortit en lançant au ministre un regard foudroyant ; le comte d'Harcourt le suivit, consolé de son échec par le courroux de son protecteur. Quant au sire de Tancarville, pour qui Enguerrand venait do se dévouer si noblement, il se contenta de dire :

— Je savais bien que j'avais raison et que mes titres étaient irrécusables.

Ce fut à Euguerrand de sourire. Il regarda tristement partir ces hommes, dont l'un devenait son ennemi mortel, dont l'autre no songeait pas mémo à la reconnaissance, et ce fut le cœur serré qu'il murmura ces mots :

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— Quo fais-tu alors?... Parle.. j

— J'ai l'ait mon devoir! Si l'on savait combien il est plus aisé d'aller contre sa conscience !...

Ainsi un simple changement de nom pouvait sauver Enguerrand de bien des malheurs... Il eût fallu la vertu, l'abnégation d'un saint pour ne pas songer à cette circonstance. D'ailleurs le prince Charles ne manqua point de faire comprendre au surintendant ce que c'est que la haine des hommes : il avait appris déjà ce qu'est leur reconnaissance.

Les peuples murmuraient. Le roi venait de lever de nouveaux impôts, et Enguerrand avait signé les édits. Louis le Hutin, que son oncle gouvernait assez despotiquement, s'étonna de ces plaintes, comme aussi du peu d'argent qu'on trouvait dans le trésor, sans cesse mis au pillage.

— Vous avez un ministre haï du peuple, dit le comte de Valois ; voilà, beau neveu, pourquoi le peuple murmure.

— Pourquoi le hait-on?

— Parce qu'il est prodigue et avare tout

ensemble. Prodigue pour dilapider, avare pour encaisser.

— Cependant le roi mon père faisait grand cas du surintendant.

— Il en ferait moins de cas aujourd'hui, car les coffres sont vides.

— Il y a des causes sans doute...

— Vous les saurez, beau neveu, repartit le comte, et aujourd'hui même.

En effet, au conseil on agita la question d'établir un nouvel impôt. Enguerrand se récria, disant que le peuple portait ck0à une charge assez lourde

— Alors faites de l'argent, dit aigrement le comte de Valois, car il n'y en a plus.

— Pourquoi n'y en a-t-il plus? monseigneur, c'est grand'pitié que l'argent s'en aille si vite, lorsqu'il vient si péniblement.

— Mais, repartit le comte, qui sait mieux que vous, messire, où il a passé cet argent si pénible à obtenir? N'est-ce pas vous qui êtes surintendant des finances? Serait-ce moi, par hasard?

— C'est moi qui le suis, en effet, monseigneur.

— Alors rendez vos comptes.

— Je suis prêt.

— Sur-le-champ.

— Je le veux ainsi : monseigneur, vous devriez, moins que personne, me demander ainsi des comptes, car mieux que personne, vous connaissez l'emploi d'une partie de cet argent.

— Que prétendez-vous dire?

— Vous avez vécu sous l'autre règne, monseigneur, et vous devriez savoir ce qu'il a fallu de cet argent pour battre les Flamands à Mons-en-Puelle , où vingt-cinq mille restèrent sur la place; cequ'ilena fallu pour faire cette longue guerre d'intrigues avec le pape Boniface VIII, et pour acheter 4a bienveillance de ses successeurs Benoit XI et Clément V. Il a fallu de l'argent pour abattre les Templiers et faire la paix avec l'empereur Henri VII, enlin.

— Non-seulement vous l'avez dépensé, mais vous l'avez altéré, cet argent ; le peuple, vous le savez, poursuit le feu roi du nom de faux monnaycur, et c'est vous qui avez conseillé celle opération au roi Philippe,

— J'ai altéré les monnaies, poursuivit Enguerrand, l'œil brillant et la voix haute, pour subvenir aux folles dépenses des parents du roi, aux vôtres, monseigneur, qui me demandez imprudemment des comptes, comme si les plus fortes sommes n'avaient point passé de mes coffres dans le vôtre, ebaque fois que vous eûtes dos palais à construire, des valets à payer, et des fêtes à donner à vos amis.

— Vous en avez menti ! s'écria le comte transporté de colère.

— Vous meniez vous-même, répondit Enguerrand avec l'orgueil d'un homme qui sent une insulte préméditée, cl qui brave tous dangers dans l'excès de l'indignation.

A peine eut-il prononcé celle imprudente parole que le roi, dont jusqu'alors la meutralilé avait été parfaite, se leva de son siégo et fit un signe de mécontentement. Le comte de Valois mit l'épée à la main, et s'élança sur Enguerrand, qui l'attendait les bras croisés et le sourire sur les lèvres.

— Fuyez ! vous êtes perdu ! dit à Enguerqnndunami épouvanté de cette scène. Voyez ! on retient à granrl'peine le comte; il vous

tuowi.

En effet, plusieurs seigneurs s'étaient jetés entre les deux adversaires, et s'efforçaient d'arracher l'épée des mains du prince,

— L'épée au fourreau! mon oncle, dit le roi.

— Mais il m'a insulté, moi, un prince de votre sang, en voire présence !

— Laissez-moi faire justice, répliqua le roi.

Et l'on entraîna le comte par une des portes de la salle ; le roi partit sans adresser au ministre un mot de reproche ou d'encouragement. Enguerrand demeura seul: tous ses amis l'avaient fui comme si la disgrâce était contagieuse et mortelle.

Enguerrand comprit qu'il était perdu. Sans prévoir tout l'avenir, il s'attendit à une ruine terrible. L'isolement dans lequelon lelaissait. lui, l'homme le plus recherché de la cour, sans en excepter le roi, lui montrait que c'en était fait de sa fortune, car les courtisans sont des mouches qui désertent quand la pâture manque. Mais comme il était homme de cœur, il ne voulut pas montrer à ses ennemis qu'il fût inquiet, et ne fit aucune démarche prés du roi. Il connaissait Louis X, prince incapable de gouverner, entraîné aveuglement à la suite de son ministre; il se flatta donc que, la première impression effacée, le roi préférerait à son oncle l'indispensable directeur d'un Étal mal affermi.

Il demanda son cheval, et, entouré de ses écuyers, prit le chemin de la tour du Louvre, dont il était châtelain.

Une heure après, un vieux serviteur souleva la tapisserie de son cabinet, et passant sa tète blanche sous les franges d'or :

— Monseigneur, dit-il. mon fils a vu des cavaliers appartenant â M. le comle de Valois se diriger vers le pont du Louvre; il en est temps, vous pouvez fuir.

— Dis à mes hommes d'armes de se rendre à leurs postes, et si l'on ne reçoit un ordre du roi, qu'on baisse la herse et qu'on lève le pont-levis.

— Ah ! monseigneur ! prenez garde ! ...

— Qu'on m'(

Une troupe de cavaliers vint en effet s'arréter devant le Louvre, et fit mine de vouloir entrer. Mais le commandant de la garnison les harangua par un guichet, et les prévint que, s'ils ne se retiraient, il leur ferait envoyer une volée de flèches.

— Aux gens de M. le comte de Valois ! dit le chef de l'escadron avec hauteur.

— Nous ne connaissons que notre sire le roi ; avez-vous un ordre de lui ?

— Nous en aurons, répliqua l'officier.

— Alors on vous ouvrira.

Là-dessus les archers se montrèrent, avec leurs arbalètes et leurs arcs, au-dessus des crénaux. La troupe se mit en retraite et disparut.

— Le roi n'est pas contre moi, pensa Enguerrand, je suis toujours le maître.

Mais le comte de Valois, furieux des reproches publics du ministre, ne respirait que vengeance. Chaque jour il venait trouver le roi, l'attendrissait par sa pâleur, par ses prières.

— Mon neveu, mon roi, disait-il, vous me laisserez mourir déshonoré ; l'opprobre retombe sur votre famille, sur vous-même; on dit que vous craignez de venger votre parent sur un plus puissant que vous.

— Qui dit cela ?

— Le peuple.

— Le peuple hait mon ministre, qui me sert si bien.

— Ce n'est pas pour cela qu'il le hait.

— Pourquoi alors? qu'a-t-il fait?

— Eh bien, Louis, je renonce à me venger de cet insolent, j'abjure tout ressentiment, car votre intérêt parle plus haut en mon âme. Eh bien, apprenez, puisque vous avez été si aveugle, que cet homme a pillé vos trésors, trahi votre cause auprès des peuples voisins, et que son but est de vous remplacer sur le trône, comme les maires du palais, tyrans des rois fainéants.

— Mon oncle ! prenez garde de calomnier !

— C'est la vérité que je demande. Je l'appelle de tous mes vœux. Pourquoi, si cet homme est innocent, se fait-il garder par tant de soldats et de serviteurs ? Son train égale le vôtre.

— Puisque le peuple le hait, dites-vous, il faut bien qn'il se défende.

— Louis, je suis le frère de votre père, je vous ai témoigné toujours une tendre affection, j'ai respecté votre jeunesse et vous m avez trouvé sujet fidèle plus encore que parent dévoué; me refuserez-vous la seule satisfaction que je réclame, celle de vous mettre à couvert des embûches d'un méchant, et de faire luire la vérité à vos yeux?

— Et comment cela, mon oncle?

— Convoquez une assemblée des hommes les plus sages, les plus loyaux de France ; faites-leur examiner la conduite du ministre, et vous verrez si mes accusations sont des calomnies. Ce n'est pas me venger, c'est vous servir. Dieu m'est témoin que son insulte n'a pas laissé de traces en mon cœur, et je suis un bon chrétien, vous le savez, Louis.

— Comment ! dit le roi agité, il me tromperait.

— Quand vos plus illustres prélats, quand vos féaux chevaliers vous l'assureront, vous douterez moins sans doute de leur parole que de la mienne.

— Oh ! monseigneur, c'est qu'une trahison semblable serait odieuse.

— Votre cœur si noble se refuse à croiiv aux trahisons.

— Eh bien, je vais le mander, je hii dirai moi-même...

— Vous le préviendrez... il niera, et une heure après il sera hors de la portée de vos coups, vous aurez un redoutable ennemi de plus.

— Que faire alors?

— Laissez-le venir au conseil, et donnjez à quelqu'un de vos officiers l'ordre de changer tous les postes de la ville.

— Mais, je ne vois pas...

— Retirez-lui d'abord sa force, après vous disposerez de lui, innocent ou coupable, selon votre bon plaisir.

On éveille facilement la défiance d'un roi. Louis donna l'ordre à son oncle, qui, radieux et sûr d'être vengé, partit surveiller l'exécution de ses projets.

Cependant le ministre avait senti couver l'orage, mais rien ne paraissait encore désespéré. Parfois, songeant nu courage avec lequel il avait bravé l'impopularité pour plaire au roi, Enguerra'nd regrettait de n'avoir pas ménagé les deux partis.

Sa femme le lui reprochait souvent, c&t elle ne pouvait sortir en litière sans être insultée par des huées et des malédictions,, malgré son cortège de varlets et de pages.

— Vous donnez pourtant près de trois cents livres par an aux pauvres, répondait Enguerrand.

— Je les donne secrètement, selon las lois de la bonne charité. Mais vous, c'est publiquement que vous réclamez vingt ou trente mille livres de plus à la seule ville

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de Paris ; aussi le mal connu efface le bien ignoré. Ah ! monseigneur, s'il nous arrive malheur nous n'aurons d'abri nulle part.

— Dieu nous défendra, et notre courage...

— Nous sommes riches, nos enfants grandissent, vous avez servi l'État, ne serait-ce pas tenter Dieu que lui demander une prolongation de prospérité? Retirezvous des affaires, vivons soit dans notre terre de Marigny, soit à la maison de ville si vous craignez de paraître fuir. Mais laissez un autre se mettre à la dangereuse place que vous occupez.

— Il me semble que vous vous épouvantez facilement.

— Tous les jours quelque fâcheux présage m'arrive. Ce matin encore j'ai reçu une lettre bizarre, et soit faiblesse, soit pressentiment, j'en suis toute émue.

— Qu'est-ce donc? dites pour que je vous rassure.

La noble dame tira de son aumônière de velours brodé d'or un chiffon de parchemin couvert d'une écriture très-correcte.

— Lisez, dit-elle.

Enguerrand parcourut ces lignes avec indifférence.

« Un grand danger menace monseigneur le surintendant. On lui révélera le secret, moyennant qu'il fera enterrer au pied du dixième arbre de l'allée du Roi, à Vincennes, en partant du château, un sauf-conduit de Sa Majesté, et une promesse en règle de trois mille livres payables à vue.

« Un Sorcier. »

— N'est-ce pas effrayant, monseiaffteur?

— Nullement, dit le surintendant avec un sourire. C'est un piège ou une escroquelie. Le vrai danger qui me menace, c'est la perte que je ferais de ces trois mille livres que le sorcier croit tenir.

— Incrédule! imprudent !

— Votre affection vous aveugle, madame.

— Mais au moins faites rechercher cet homme, cela est facile ; enlin, ne soyez pas le jouet des passions ou le but des spéculations populaires.

— Quant à cela, j'y aviserai. Votre conseil est prudent. Mais veici l'heure du rendez-vous chez le roi.

Une trompette sonna au dehors.

— L'escorte est prête, dit Enguerrand, adieu, madame.

— Prenez garde au moins !

— Chez le roi !... c'est aux autres à trembler quand j'y suis.

Enguerrand partit d'un train rapide. Personne aux environs du château n'avait remarqué que des hommes d'armée isolés ou deux par deux, mais séparés par un intervalle considérable, avaient envahi le quartier et n'attendaient qu'un signal pour se réunir.

Après le départ du maître, les gens de la maison haussèrent le pont-levis, et une sentinelle se promena sur le seuil de la porte en ogive.

La veille de ce jour, lorsque la nuit fut bien sombre, un homme de petite taille, vêtu d'un surtout de camelot brun en fort mauvais état, et muni d'une chaussure insuffisante en temps de pluie, se glissa comme un daim qui fuit, parles rues tortueuses de la Cité, et arriva au coin de Saint-Germainlc-Vieux, près du Marché. Il portait quelque chose sous les pans de son sayon, et tout en courant se retournait sans cesse. Enfin, il poussa le ressort d'une laide porte située au bout d'une ruelle aboutissant à la rivière, et après avoir une fois encore interrogé le silence et les ténèbres do la nuit, il entra.

La demeure de cet homme se divisait en deux chambres : la première, banal vestibule, grossièrement pavé de grès inégaux, meublé de quelques escabeaux brisés et d'un grabat, semblait, aux moins clairvoyants, l'unique pièce de la maison. Tout ce qui sert à la vie d'un misérable s'y trouvait réuni : des pots de fer fêlés o* écornés, un mauvais fourneau, des ustensiles de bois. Mais derrièro une grande image de sainte Geneviève, en tapisserie rongée par les rats, s'ouvrait une porte inconnue aux profanes. Elle conduisait à une seconde chambre d'un ameublement beaucoup plus digne d'être remarqué.

Le jour venait d'un châssis pratiqué dans les tuiles du toit. Le nom de châssis et le mot jour paraîtront peut-être ambitieux à propos d'un vitrage d'un pied carré formé d'au moins cinquante petits morceaux dq verre soudés avec du plomb, en sorte qu'il ne faisait jamais clair en cette chambre que la nuit, lorsqu'on y allumait une lampe. Le visiteur rencontrait en entrant à gauche

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un coffre plein de livres énormes, des plantes sèches de dimensions et de formes merveilleuses, des animaux empaillés, une collection considérable d'araignées énormes et un squelette d'homme; au fond, une table couverte d'outils bizarres ; à droite, un fourneau encombré de vases beaucoup plus recherchés que ceux de la première pièce, tant pour la forme que pour la matière.

C'est là que l'homme dont nous suivons les traces se réfugia après avoir allumé une lampe de fer d'un travail miraculeux, mais rongée par une épaisse couche de rouille. Il tira un lourd volet à coulisses sur le châssis pour que la lumière ne fût pas vue du dehors ; et alors, car il avait l'ait toute celte besogne d'une seule main, il dégagea son bras gauche des plis du vêtement qui le couvrait.

Ses yeux rayonnaient de joie. Il examina avec la satisfaction d'un avare devant un coffre-fort l'objet que tenait sa main gauche. C'était une main d'homme complètement desséchée, et qui rendit en tombant sur la table, un son mat de bois ou de plomb.

— • Voilà, dit-il, cette fameuse main ! elle est bien comme il me la faut, un peu racornie, afin que les doigts forment le grappin. Rien que la possession de cette main porte bonheur, dit le livre; mais que sera-ce lorsque j'y pourrai accrocher la lampe d'argent? Alors, dit-il, tous les trésors de la terre apparaissent à celte lumière ; toutes les portes s'ouvrent, même celles du cœur et de la pensée. Mais la lampe d'argent! cela coûte cent quatre-vingts livres pour avoir la forme qu'il faut, et j'y veux faire graver ma conjuration toule-puissante, ce qui ajoutera peut-être aux vertus du talisman, le don de voir à des distances inouïes.

Comme il se berçait de ces rêveries punies d'une mort affreuse à l'époque où se passe cette histoire — la main était toute grimaçante sur la table — le sorcier leva tout à coup la tête ; du fond de cette chambre enfouie au fond d'une ruelle, assourdie par des charpentes et des milliers d'objets entassés, il venait d'entendre un bruit inaccoutumé dans les rues voisines. Il pencha son oreille vers un tuyau industrieusement disposé en entonnoir, qui étroit dans la chambre, allait s'élargissant jusqu'à la porte de la rue, au-dessus de laquelle il ouvrait une large embouchure déguisée habilement

sous une apparence de dégradation. Ce cornet acoustique avait mille fois sauvé le sorcier des surprises, ou lui avait révélé des secrets dont il profitait.

— Quoi ! murmura-t-il avec surprise, des chevaux à cette heure, dans la rue de la Calandre ! ils viennent par ici... Oh! oh! les voilà dans l'enclos de Saint-Germain-le- Vieux!... Qu'est cela? ils s'arrêtent... Ah !... quelques visites pour les bons pères... Me voilà tranquille...

Mais, l'instant d'après, sa frayeur redoubla. Il écouta de nouveau.

— Des pas d'hommes, cette fois... et dans la rue de Saint-Germain même; les cavaliers auront qnilté leurs montures pour n'éveiller aucun soupçon... Bah !... qui sait?... quelques buveurs attardés... Non, les pas sont sûrs, lourds .. Ah! une ronde des archers; mais les archers vont partout... lis approchent... plus de doute, je suis perdu... on m'aura découvert.

Le sorcier souffla précipitamment sur la lampe, sortit de l'atelier en courant ; se réfugia, la porte bien fermée, clans la première pièce, et il était à peine installé, tout palpitant, sur son grabat, qu'il entendit les pas s'arrêter sur le seuil même de sa maison.

— C'est fait de moi, pensa-t-il.

Les hommes parurent se consulter un moment, puis l'un d'eux heurta d'une main puissante à la porte.

— Un gantelet de fer, se dit le sorcier... nous y voilà!

— Holà ! cria le visiteur en accompagnant le jeu de ses poignets d'une voix de stentor, holà ! . aître Jacques Delor !

— Qui est là ? dit ce dernier.

— Ouvrez !

— Mais j'ignore à qui j'ouvrirai, dit-il en tremblant, et il fait nuit, monsieur.

— Ouvrez, de par tous les diables !

— Oh! monsieur...

— Non, dit une autre voix qui sembla une voix de vieillard, qu'il ouvre au nom du roi, ou bien on enfoncera sa porte.

Depuis quelques minutes, Delor, qui répondait, avec une voix lointaine, était pourtant collé sur la porte de son chenil, regardant au travers d'une fente qui lui servait d'observatoire.

— 0 ciel ! se dit-il, qu'ai-je vu là? Miséricorde ! cette^ figure! cette barbe crises

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quoi! un si auguste personnage... 0 malheureux Delor !...

Il ouvrit aussitôt. Deux hommes restèrent dans la rue, deux entrèrent.

Celui que Delor avait vu par sa porte, à visage découvert, apparut la tête entièrement masquée par l'espèce de rabat qui tombait des coiffures de l'époque.

— Il se cache! c'est lui, pensa Delor.

— Tu es Jacques Delor?

— Oui... monseigneur.

— Pourquoi dis-tu monseigneur ?

— Votre voix, votre démarche annoncent un homme de qualité, répondit Jacques en tremblant.

— N'est-ce pas plutôt que tu me connais?...

— Comment vous connaîtrais-je, monseigneur? je n'ai jamais vu votre visage.

— Fermez la porte, Hubert, mettez votre lanterne sur cette table et retirez-vous.

Huber glissa respectueusement quelques mots à l'oreille de son maître.

— Bon ! reprit le vieillard, n'ai-je pas ceci?

Il montrait un sifflet d'argent pendu à son collier.

Hubert partit.

Le vieillard dcmcura'scul avec Delor, plus tremblant que jamais, et le regardait par les jours pratiqués dans la broderie de ce voile improvisé.

— Tu es sorcier? dit-il.

— Moi, seigneur! moi sorcier! Oh! peuton croire?... Et qu'est-ce qu'un sorcier? Cela existe-t-il?

■ — Tu es Jacques Delor, le sorcier, homme fort connu. Tu as vendu des philtres, des caractères et talismans; tu fabriques des charmes.

— Mais voyez, seigneur... ce logis... ce mobilier.

— Oh ! tu as un autre logis, sorcier, et peu éloigné.

— Et où donc, monseigneur?

— Je ne sais ; c'est toi qui vas m'y conduire.

Le ton résolu du vieillard, son geste plein d'empire et de majesté, déterminèrent le sorcier, qui se résolut à tenter la clémence plutôt que de provoquer la force.

— Entrez donc, monseigneur, dit-il, et rappelez-vous que j'ai ma vie entre vos mains.

— Je l'eusse déjà prise si^'en avais be-

soin, répondit l'inconnu d'un air de dédain. En pénétrant dans le laboratoire, il fut, malgré lui, saisi d'une horreur qu'il ne put dissimuler. L'aspect de celte nature infernale devait être antipathique à un prince chrétien. Il lit donc plusieurs signes de croix, ce qui fit sourire le sorcier.

— Oh ! monseigneur, dit-il, ne craignez rien pour votre salut ; nous ne connaissons pas d'autres maîtres que Dieu et notre bon roi. Ceux qui croient le contraire sont les dupes dont les sous parisis entretiennent mon feu et ma marmite.

— Ces philtres, ces charmes...

— C'est autre chose, monseigneur; on est locin, et l'on a étudié. Mais les licences

coûtent si cher ! et il y a tant de praticiens connus des riches !

— Non, ce n'est pas ce que je demande, interrompit le vieillard, mécontent de ces préambules.... C'est au sorcier que je m'adresse... Ah ! qu'est-ce que ceci?

Et il montrait avec horreur la main que le malencontreux Delor dissimulait avec tout le talent possible.

— C'est... une main de cire sèche, monseigneur, mêlée d'un parchemin, fondu par un procédé qui m'est particulier et qui donne à cette matière la dureté du bois.

— Beau travail... mais cela sert à des sorcelleries... Bref, vous êtes sorcier, et je sais que vous vendez des charmes au moyen desquels on obtient la mort de telle ou telle personne.

— Oh ! seigneur !

— Et! tenez ; je suis sorcier aussi, moi... et assez distingué ; nous nous devons la vérité... A quoi sert que vous ayez piqué cette figure de cire, là-bas, d'une épingle à la tête et d'une autre au cœur?

— Pur caprice...

— Ce caprice vous fera pendre !

— Oh ! seigneur !

— Parlez, alors... Comment faites-vous ces sortes d'affaires?

— Vous comprenez, seigneur, vous un homme si distingué, qu'à son langage je reconnais pour un gentilhomme nourri de

1res, vous comprenez que ce n'est pas l'introduction d'un épingle dans cette pelote de cire qui tuera quelqu'un.

— Non... mais l'intention, le voeu, la prière à quelque puissance infernale, maléfices...

Charles de Valois doutait et avait peur.

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Le sorcier faisait l'esprit fort, et croyait de toutes ses forces à son art cabalistique.

— Parlerez-vous?...

— Eh bien, monseigneur, ceux qui ont des amours viennent me trouver... Rendez tel ou tel cœur sensible pour moi, disentils; alors, pour gagner de celui-ci un écu, de celui-là mieux encore, je masse un bloc de cire à l'effigie de celui ou de celle qu'on me dépeint, puis à l'endroit de ce cœur si ferme, disent-ils, je pratique une ouverture pour leur amour... C'est innocent, vous voyez, monseigneur.

— Mais, dit le comte en appuyant sa tète sur sa main, ceux qui ont des haines viennent aussi.

— Ah!... certainement... oui, monseigneur... ils viennent.

— Ils veulent, non pas une ouverture au ■cœur de leur amant pour leur amour, mais au cœur de leur ennemi pour leur vengeance, n'est-ce pas?

— Oui... monseigneur.

— Que fais-tu alors?... Parle !

Jacques Delor, plus livide que la main gisante sur la table, commença, d'une voix entrecoupée, un cours dont il prévoyait que le dénouement serait la Grève ou le fond de la Seine.

Le comte de Valois écoutait avidement.

— Monseigneur, pour la haine on perce le cœur des statues de cire avec des aiguilles entourées de laine rouge, et nonseulement on perce le cœur, mais souvent la tête ; car ce sont deux endroits mortels.

— Fort bien, nous allons nous entendre. Supposez que moi, un gentilhomme de province, je vous souhaite, à vous, la ruine ou la mort, comment sera. la statue?

Jacques fut assez inquiet de cette manière personnelle de procéder.

— Mais, monseigneur, ce serait une simple statue à ma ressemblance.

— Vous obtenez la ressemblance, alors ?

— Autant que possible.

— Et si c'était... un prêtre, un magistrat...

— J'imiterais le costume.

— Un prince...

— Oh ! monseigneur...

— Allez donc.

— La figure aurait les armes... du prince.

— Vous connaissez le roi ?

— Que venez-vous de dire, monseigneur !

— Rien ! mais voici ce que je dis, maitre

Jacques Delor, vous ferez une figure du roi, en cire ; vous la percerez au cœur et à la tète avec vos aiguilles, et le jour où je vous aurai désigné un homme ou quelqu'un de sa famille, vous direz que cet homme vous a commandé la figure et vous a fait diriger sur elle des maléfices. Go témoignage, si vous êtes fidèle, vous enrichira. On vous tuera si vous me trompez.

— Mais, monseigneur, contre le roi ! c'est affaire de po'tence, de bûcher; je suis perdu... Contre le roi... des maléfices!

— Ah ! je vois que vous hésitez.

— Hélas ! oui, monseigneur, car je sais que vous ne perdrez pas un innocent.

— Je veux te combler de biens, au contraire... Prends ces vingt livres ; le jour du témoignage, tu en auras le centuple...

— Monseigneur, j'obéirai...

Jacques ne dit pas qu'il comprenait l'impossibilité de la résistance ; il voulut se faire honneur de la bonne volonté.

— Je t'enverrai prendre lorsqu'il le faudra, dit le comte. Ne fais aucune démarche. Tu vas fabriquer et cacher une figure en cire du roi, vêtue du manteau royal et couronnée. Que les épingles soient bien celles que tu me montres ; cache tout cela et attends. Si tu manques à une seule de mes injonctions, souviens-toi que tu demeures fort près de la Seine, sorcier.

— Monseigneur !

— Ne bouge pas.

Le comte alors traversa la première salle, siffla ses gens, et l'orsqu'il eut tiré sur lui la porte, Jacques Delor courut à son observatoire. Là, il entendit le prince dire à voix basse :

— Que tous les jours on s'assure que cet homme est encore ici.

— Me voilà dans une main redoutable, pensa le sorcier plus inquiet qu'ébloui. L'oncle du roi ! un sortilège contre le roi ! Quoi!... ce prince méditerait la mort de son neveu... Mais non, c'est une vengeance contre quelqu'un, contre quelqu'un de grand, puisqu'on peut l'accuser de conspirer contre le roi. Mais je serai pendu,- moi, comme l'instrument... il n'en faut pas douter. Ma seule ressource serait de fuir avec ces vingt livres; mais, hélas! abandonnerai-je mes chers travaux, mes précieuses collections, tout mon avenir, fruit d'un passé long et laborieux !

Le sorcier jeta un regard désespéré sur

tout ce qui l'entourait. Il lui sembla que ses serpents desséchés, ses squelettes d'hommes ou rie poissons, avaient pour lui de tendres regards.

— Fou ! triple fou ! s'ééria-t-il après une longue rêverie ; mais si monseigneur Charles de Valois a un ennemi, est-ce quejenele connais pas? Est-ce que toute la France ne le connaît pas aussi? Cet ennemi-là n'est pas encore abattu, il peut me sauver, lui, m'enrichir aussi bien que M. le comte.

Jetons-nous entre la haine de ces deux hommes; moi, si petit, je trouverai, soit un trou pour m'évader, soit un point d'appui pour me cramponner,

Jacques, enchanté d'avoir trouvé cette idée, se met à repasser toutes les raisons de l'inimitié qui s'était déclarée entre le comte et Enguerrand. Tout concluait en faveur de la découverte qu'il venait de faire. Le prince n'espérait point perdre le favori par de simples accusations de violences et d'extorsions, il voulait user de celte arme terrible des maléfices, doublement mortelle comme crime de sacrilège, et crime de lèse-majesté.

Jacques Delor espéra que le surintendant prêterait l'oreille à ses suggestions. Il l'espéra d'autant plus que sa famille le lui persuaderait.

11 fil donc tenir sa lettre, que nous connaissons, non pas à Enguerrand lui-même, mais à la (lame de Marigny, plus crédule et plus facile à alarmer. Il se mit ainsi luimême à l'abri d'un coup de main que le surintendant pourrait tenter contre sa personne, car il savait, le pauvre sorcier, que si parfois dans leurs querelles les grands se servent des petits, souvent ils les brisent dans ces jeux sanglants.

Déjà Delor entrevoyait l'or enfoui sous [es gazons de Vincennes, il achetait de cet or la fameuse lampe d'argent destinée à lui (ouvrir tous les trésors du monde, puis il décampait, muni du sauf-conduit royal, dans la crainte que les royaumes du ciel ne lui ouvrissent leurs portes avant les royaumes de la terre. Tout cela manqua, nous le savons, parce qu'Enguerrand crut encore une fois à sa fortune et à l'amitié du roi.

Le surintendant vint donc au conseil, où le meilleur accueil lui fut fait. Il donna lo ton aux délibérations et gouverna selon son habitude. Il crut même remarquer plus de laveur que jamais dans l'approbation de

Louis le Hutin, et moins d'aigreur dans les répliques du comte de Valois.'Plusieurs fois même, le vieillard, qui autrefois semblait prendre à tâche de soutenir opiniâtrement l'avis contraire à celui du ministre, adopla sans discussion l'opinion qu'il venait d'emellre.

Ce fut un triomphe pour le ministre, et pour les courtisans une raison nouvelle de se retourner vers l'étoile qui paraissait devoir se rallumer.

Enguerrand, après le conseil, repartit pour le château du Louvre avec son escorte, à laquelle se mêlèrent, pour lui faire honneur, plusieurs chevaliers du roi.

Il se promettait une restauration certaine de toute cette fortune à laquelle rien ne manquait, que le nom, pour être royale.

Mais lorsqu'il entra sur le pont-levis de sa tour, il ne reconnut pas d'abord son commandant, posté, suivant l'habitude, derrière la herse.

Il ne vit pas non plus sa femme, dont l'inquiétude devait être mortelle, à en juger par les angoisses de la matinée ; cela lui eût donné de la défiance si toutes les portes ne se fussent ouvertes avec la ponctualité habituelle devant la tète de son escorte.

Mais à peine fut-il entré, lui et les siens, dans la première cour du château, que les perrons et les portes se garnirent d'hommes d'armes avec la bannière royale.

Il vit qu'on avait supprimé son écusson à lui, sa bannière, et il n'aperçut aucun de sos serviteurs ; il était entouré d'ennemis.

Ses pages et ses lui il. hommes d'armes voulurent mettre la lance au poing et l'épée à la main. .

— Tout beau, dit-il tristement, la partie est inégale. Merci, mes enfants, rendonsnous au roi.

Le château avait été envahi pendant l'absence d'Enguerrand. Il ne comptait plus un seul serviteur dévoué dans toute sa chàtellerie. On lui déclara qu'il était prisonnier, qu'il habiterait un des appartements retirés de la grosse tour, et qu'il ne verrait plus sans permission sa femme et ses enfants.

Ces vexations lui venaient directement du comte de Valois, qui enfin commençait à se venger. Le roi avait permis, lui, l'arresialion d'Enguerrand et l'instruction d'un vaste procès.

Ce fut donc à la diligence de l'accusateur Charles de Valois, que tous les prélats, tous

Qji sont-elles? dit Charles de Valois d'une voix brevs. — (Page 18.)

les dignitaires, tous les gens de condition, furent appelés au château de Vincennes pour siéger en cour de justice, à l'effet de juger le surintendant Enguerrand de Marigny sur tous les griefs qui seraient articulés contre lui.

Cependant, mal satisfait encore de ce triomphe, le comte avait fait publier dans Paris la déconfiture du ministre. Les cris de joie du peuple émurent le roi ; son oncle ne manqua pas de les lui faire remarquer en y ajoutant ses commentaires, si bien que la conviction de Louis X fut presque formée sur la culpabilité de son ministre, et qu'il vit sans trop de répugnance commencer l'œuvre de persécution, plutôt que de justice, exercée en son nom contre un homme naguère encore son défenseur et son ami.

Le peuple alla jusqu'au Louvre insulter le prisonnier dans sa chambre. Enguerrand entendit et reconnut les terribles éclats de la colère du peuple.

A ce moment, un chevalier, suivi du gouverneur nouveau de la tour, lui signifièrent de quitter sa chambre pour aller occuper une autre prison.

— On veut me faire dévorer par les tigres qui hurlent en bas, dit-il.

— Non, sire Enguerrand; mais comme cette chambre où nous sommes fut occupée longtemps par le comte Ferdinand de Flandre, elle est moins une prison qu'une demeure royale, en sorte...

— Que pour m'humilier on préfère me transporter dans une prison qui ait servi de dernière demeure à quelque larron mort au

gibet... C'est fort bien ; je sais de quoi il est capable.

— Que voulez- vous dire?

— Où allons-nous? je suis prêt.

Enguerrand ramassa son manteau, un

livre de prières, et fut conduit au travers d'une double baie de gardes jusqu'à la cour, où l'attendait une litière. Il y monta. Vingt bommes d'armes escortèrent le prisonnier jusqu'au Temple, où il fut écroué comme un criminel ordinaire.

— Tu as beau faire ! disait-il, ô Charles ! prince, mon ennemi, mon vainqueur, le jour viendra de mon triomphe ! à mon tour je me vengerai.

Le procès s'instruisait rapidement. Nul ne pouvait pénétrer jusqu'au prévenu. Tout ce que l'ignorance et la barbarie du temps peuvent avoir produit ou toléré d'atroces insultes et de monstrueuses injustices vint se grouper peu à peu sous le souffle de la haine entre les juges et l'accusé.

A peine Enguerrand fut-il au Temple que le comte de Valois craignit qu'il ne s'en échappât. Ses richesses, l'amour de sa famille, son caractère entreprenant rendaient le ministre un prisonnier gênant.

Lr- comte soupçonnait les geôliers, il doutait des murailles.

Perdre une vengeance si ardemment convoitée, il en fût mort de désespoir ! Il persuada donc au roi de faire enfermer Enguerrand dans le château même de Vincennes, assuré que là, sous leurs ; le prisonnier serait l'objet d'une surveillance plus active, sans compter le plaisir d'être soi-même le geôlier de son ennemi, i

la voûte d'u que l'on Joule a le

et n'ayant d'autre occupation que de cher a démêler le bruit de ses soupirs et de ses larmes.

Voilà donc Enguerrand déplacé encore

une fois, par le caprice de son persécuteur.

l'ois, ce n'était ni prison ni chambre;

mais un de ces lieux d'attente, plutôt nus

que meublés, plutôt moisis qu'habitables,

l'espèce de cachot que se reservaient en

ces jours d'escarmouches imprévues, les

i ; changés en geôliers, pour des

< nges en captifs.

lù^uerrand, homme habile, fécond en ressources, et doué comme tous les hommes éminents, d'une patience et d'une

énergie qui ne désespèrent jamais, avaî* prévu dès longtemps l'attaque.

Déjà, sous Philippe le Bel, lorsque Marigny était venu demander aux états généraux un subside extraordinaire pour la guerre de Flandre, les murmures, les imprécations même avaient témoigné au ministre qu'un orage se formait, qui, plus tard éclaterait bien autrement terrible.

La Picardie et la Normandie s'étaient soulevées, puis toutes les provinces chacune à leur tour.

Depuis trois ans, à force de vigueur, d'adresse et de moyens dilatoires, Enguerrand avait reculé le moment de la crise.

Mais désormais plus de salut que dans une intrépide défense. Les grands, le peuple, se liguaient, il fallait rompre cotte ligue. Les soldats se plaignaient de n'avoir rien reçu de leur solde et de trouver la misère dans les pays ennemis rançonnés déjà par le ministre ; les magistrats di que toutes les charges de judicature avi été vendues à vil prix à des indignes ; les prêtres se plaignaient d'avoir aliéné leurs terres, tant pour les croisades que pour les guerres profanes, et de n'avoir pas touehé les remboursements promis; en un mot, tout ce fracas et cette furie, avec une royale vengeance derrière, composaient bien l'orage prévu dès longtemps et qu'il sait de détourner soit dans le vide, soit sur une autre tète.

Enguerrand ne cessa pas d'espérer.

Il avait écrit sur des tablettes, qu'il s'était faites d'un morceau d'ardoise, tous les sommaires de ses principales réplique il attendait de voir soit le roi, soit un des iir lui 1er un conseil, un

Or, il faut savoir que le malheureux Enguerrand avait pour intime ami Raoul do Presles, avocat général au parlement de Paris, aussi célèbre jurisconsulte que savant distingué. Il comptait sur les lumières et l'influence de ce défenseur pour faire triompher une cause facile peut-être à plaider devant le roi; car Enguerrand se flatta toujours, et non à tort, de la prédilection de Louis X à son égard.

Le prisonnier s'occupait donc active, de préparer les matériaux à son illustro ami, lorsqu'un soir du mois d'avril, il entendit plusieurs pas retentir sur les pierres de l'escalier. Pour un homme de cette in-

fluence, de ce rang, de celte fierté, l'espoir devait être le premier sentiment qu'une semblable visite fit naître ; mais que devint Enguerrand, lorsque, la porte ouverte, et à la lueur de deux flambeaux que tenaient des pages à droite et à gauche, il reconnut son ennemi mortel, le comte de Valois, appuyé sur une longue épée, et qui le considérait du seuil de la prison comme eût fait un lion ou une panthère, au travers des grilles de sa cage !

— J'espère que Votre Altesse m'insulte à loisir, allait dire Enguerrand ; mais il se contint, et avec un soupir, se tourna de l'autre côté.

— Ah! ce sont les prisons du château, dit l'implacable seigneur en promenant des yeux indifférents de la voûte au plancher couvert de paille et de débris... Et ce prisonnier, n'est-ce pas le sire Enguerrand de Marigny?...

— Lui-même, dit Enguerrand, qui souleva sa tète altière et menaçante ; mais il vous prie, au lieu de le visiter avec ce superbe dédain, de vous souvenir que vous perdez un temps précieux, qui serait mieux employé à préparer votre acte d'accusation... car je prépare ma défense, moi, et elle sera bonne, je vous en reponds.. . Vous connaissez Raoul de Presles...

— Oui, dit le comte avec son même sourire nonchalant ; je sais même qu'il est en prison- et que tous ses biens sont confisqués...

Enguerrand se leva épouvanté.

— En prison! Raoul de Presles! et qu'at-il fait?... Maison m'ôte donc mon défenseur...

Le comte ne répondit plus rien.

— On ne veut donc pas que je me défende? cria de nouveau Enguerrand aveuglé par la colère, et incapable de deviner qu'il donnait un bien doux spectacle à son ennemi.

Le comte fit signe à ses pages, les flambeaux s'éloignèrent.

— Ah ! je connais votre haine si Lâche à ce dernier coup, dit Enguerrand au comte immobile; oui, c'est encore vous qui avez fait arrêter Raoul... Mais voyez-vous, comte, tout ce que Raoul eût dit de sa voix éloquente, je le dirai, jnoi, avec des élans de rage contre vous, et... tenez, je vois que vous tremblez déjà.

Le comte suivit ses pages, et le prisonnier demeura seul.

Il semblait qu'une pareille secousse dût briser l'esprit le plus vigoureux. Celui d'Enguerrand so releva plus souple et plus fort. Il comparut devant ses juges, à Vincennes, dans la grande salle du château. Le roi présidait la séance. Tout le Conseil d'État, composé des ennemis déclarés d'Enguerrand, prenait part à la délibération.

Enguerrand savait bien que le comte de Valois ne porterait pas la parole ; il vit se lever pour accuser, l'avocat au parlement, Jean d'Asnières, qui débuta par un exorde assez court, dans lequel il annonçait devoir soutenir contre l"ex-intendant quarantecinq chefs d'accusation tous articulés, détaillés et établis.

— En voilà beaucoup, murmura le prévenu, qui était assis sur la sellette, sans appui, sans conseils, isolé même de ses deux frères, l'archevêque de Sens et l'évèque de Beauvais, qui avaient sollicité la faveur de le défendre.

Jean d'Asnières articula entre autres griefs, ceux-ci : l'altération des monnaies; l'énorme fardeau sans cesse augmenté des taxes et impôts ; le vol de plusieurs grandes sommes ; les dégradations commises dans les forêts du roi ; les intelligences entretenues par le ministre avec les Flamands, et l'acceptation de valeurs considérables offertes à Enguerrand, par ces ennemis de l'État.

Lorsque l'avocat eut terminé son acte d'accusation, ce fut dans l'assemblée, sous le regard du comte de Valois, un de ces murmures que les courtisans savent rendre agréable au maître, sans qu'il ait pourtant une signification bien tranchée. On voyait néanmoins par ce mouvement quelle était la haine de tous les ordres du royaume pour le ministre qui s'était chargé de porter la couronne pour son maître, sans voir que souvent des diadèmes se changent en couronnes d'épines.

L'altération des monnaies, l'argent reçu des Flamands, étaient des accusations terribles. Souvent le ministre avait dû agir spontanément et sans ordres; souvent aussi les ordres avaient été iniques et le minisire les avait néanmoins exécutés. Le jour où là foudre tombe sur un logis, il est rare qu'on n'y trouve pas de quoi justifier cette divine.

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Enguerrand répondit, au sujet des monnaies, que le feu roi voyant son trésor épuisé par tant de guerres, avait cependant reculé devant des emprunts, et s'était résolu à prendre sur une espèce de capital, qui est l'argent courant, sauf plus tard à refondre les monnaies altérées quand la prospérité aurait payé les dettes de ces années de gêne.

Enguerrand fut plein d'éloquence et d'habileté dans cette réplique, où il toucha légèrement l'insinuation dirigée contre ses propres richesses. Charles de Valois pâlit, le roi garda toute sa sérénité.

Passant aux Flamands, le ministre expliqua sa politique, qui était d'affaiblir l'ennemi de la France en pompant à l'avance ses trésors, aliment de ses dépenses lorsqu'il faudrait faire la guerre.

Jean d'Asnières demanda aussitôt ce qu'était devenu cet argent, et s'il était entré dans les coffres du roi.

— Quels sont donc les biens du roi ? c'està-dire ses coffres, s'écria Enguerrand, et quels sont les miens? le compte est facile à faire. Regardez mes profusions, les valets qu'on me reproche, les terres que j'ai acquises, comptez à combien se montent ces énormes sommes. Voilà dix ans que je gouverne, c'est-à-dire que je travaille pour le roi de France, jour, iiuit, plus encore s'il est possible, tenant ma personne à découvert comme vous le voyez aujourd'hui, et en dix ans, quand les guerriers trouvent des biens au bout de leur lance, les artisans au bout de leur outil de travail, je n'aurais pas, moi, de quoi élever dignement ma famille et soutenir mon nom de gentilhomme ! Je me suis payé, messieurs, pour avoir dirigé les guerres étrangères, combattu dans les guerres civiles, pour avoir veille à la porte de chacun de vous pendant vos l'êtes et votre sommeil; j'ai gagné cent cinquante mille livres, fortune immense, je le sais, mais qui n'est pas en rapport avec ce que j'ai souffert, avec ce que je souffre aujourd'hui de venir me justifier devant vous.

Enguerrand se rassit après ce discours qui impressionna vivement l'auditoire; on voyait le comte de Valois communiquer à ceux qui l'entouraient, des idées pour repondre au prévenu.

L'avocat Jean d'Asnières répliqua par de nouvelles accusations sur la coupe et l'aliénation des forets. Enguerrand, déjà fatigué,

semblait chercher autour de lui ce défenseur si courageux, si dévoué, cet éloquent Raoul de Presles, dont la voix eût confondu toutes ces clameurs. Mais il se vit entouré d'ennemis, et ramena sur ses notes un œil découragé.

La séance finit.

L'un et l'autre des adversaires crut avoir triomphé : Charles, parce que les griefs n'avaient pas été aussi clairement détruits que nettement articulés; Enguerrand, parce que les juges ne pouvaient se sentir suffisamment éclairés après un débat si vide et si obscur.

L'assemblée se sépara.

Louis X était fort ému. En voyant son ministre pâli par l'air humide du cachot, en jetant cet homme, naguère supérieur à tous, sous les pieds de ses ennemis acharnés, il avait éprouvé un sentiment indicible de remords et de pitié.

Mais la tâche était entreprise ; on devait persévérer. Le roi fit reconduire Enguerrand dans sa prison et retourna aux plaisirs.

Charles pressa tous ses amis de concourir à la ruine du ministre. Parmi eux, le plus ardent, le plus fougueux d'abord, ce comte d'Harcourtdont nous avons parlé, devint peu à peu froid et sombre, puis s'éloigna des conseils, puis n'y revint plus.

Cependant le peuple de Paris s'attendait à une condamnation. Il n'y avait pas en ce temps-là beaucoup de chemin du Capitole à la roche Tarpéienne; on était tout-puissant la veille, on expiait sa grandeur le lendemain à quelque gibet ou dans quelque émeute armée.

Donc, le peuple attendait la tête d'Enguerrand, comme plus tard il attendit celle d'Armagnac, plus tard celle du maréchal d'Ancre. Mais l'issue du jugement le trompa, et peu s'en fallut qu'il n'y eût une sédition.

Le comte de Valois alla trouver Louis X pour presser le résultat.

Il comptait beaucoup sur cette manifestation du peuple, car on commençait à reconnaître la nécessité de ménager cotte foule si industrieuse, si patiente, si généreuse, qui donnait son sang et son travail aux rois en échange des fers, des coups et des mépri ;. Déjà quelques symptômes indiquaient que les rôles pouvaient changer. Sous Louis X, le peuple éclairé eût eu beau jeu à prendre une revanche.

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Mais le Hutin répondit à son oncle que, pour le moment, il était en conférence et ne le recevrait que plus tard. Le comte, inquiet, s'informa ; il apprit que les évéques de Sens et de Beauvais s'étaient venus jeter aux pieds du roi, le suppliant d'user de miséricorde envers un homme que trop de gens voulaient perdre, parce qu'il avait servi trop fidèlement son roi.

Louis ne se montrait pas inflexible; Charles de Valois eut peur d'avoir le dessous en laissant se prolonger l'entretien, il força l'entrée des appartements et parut.

— Sire, dit-il au roi étonné, j'ai de fâcheuses nouvelles à vous apprendre; le peuple de Paris s'est mutiné. La justice de Votre Majesté est taxée de faiblesse et de négligence; les cris, les menaces, hâtent le moment d'une sentence, due aux ressentiments de tout l'État.

Les deux prélats lancèrent au cruel persécuteur un coup d'œil menaçant. Mais il avait bravé Enguerrand lui-même, il continua :

— Est-ce aujourd'hui que Votre Majesté rendra la sentence?

— Voici celle que je veux rendre, dit le roi avec fermeté. Comme je sais que si M. de Marigny est coupable, il est aussi fort haï et persécuté, je veux le punir de façon à me laisser les moyens de revenir sur cette condamnation.

Charles de Valois pâlit.

— Qu'il sorte donc du royaume, ainsi que le demandent ces dignes prélats, les frères du surintendant; qu'il en sorte pauvre, puisqu'on lui reproche ses richesses comme mal acquises; seul, puisqu'il doit être mis sous la main de Dieu; mais quant à sa tète, je veux, en dépit de tout, qu'elle demeure sauve et sacrée.

— Ce sera grand scandale, objecta le comte pendant que les frères d'Enguerrand se jetaient aux pieds du roi.

— Scandale de clémence est bon, répliqua le roi.

— Le sire de Marigny est coupable.

— Eh! monseigneur, dit l'archevêque de Sens, il n'a pas outragé Dieu ni la majesté royale; s'il est coupable d'abus de pouvoir, vous le lui reprochez comme homme ; mais vous êtes coupable d'abus de force, et je vous le reproche comme ministre de Dieu.

Le comte baissa la tête et chercha une réponse.

— Qui a dit, murmura-t-il, que l'on n'a pas ménagé cet homme, et qu'il n'a pas commis d'autres crimes que ceux dont Jean d'Asnières a lu l'énorme liste?

— Quoi ! vous les auriez oubliés? dit l'archevêque.

— Vous les prouverez, mon oncle, dit le roi.

— Au grand étonnement de Votre Majesté, répliqua Charles et au grand scandale de tout un peuple, c'est ce que je voulais éviter.

Une frayeur nouvelle s'empara des deux frères.

Le regard faux du comte, sa pâleur aux paroles du roi, le retour qu'il venait de faire évidemment sur lui-même, tout prouvait qu'il cherchait à paralyser les effets de la bonne volonté de Louis pour Enguerrand.

Ils quittèrent donc le château, fort inquiets, et vinrent donner des nouvelles à la dame de Marigny, qui, depuis l'arrestation du surintendant, paraissait avoir eu l'esprit troublé par cette affliction si soudaine et si accablante.

Cette dame était dans son oratoire avec sa belle-sœur. En apprenant la grâce que faisait le roi, puis la machination nouvelle du comte, elle sembla frappée d'une idée subite.

L'archevêque de Sens, en prenant congé, prononça ces paroles :

■ — Dieu peut le sauver, ma sœur !

— Oui, Dieu! répondit la pauvre femme, Dieu!... et moi.

Les deux frères commentèrent cette réponse en retournant à Vincennes. Elle leur parut la suite de cette surexcitation continuelle que produisent les longues pratiques pieuses et la tension de l'esprit vers des espérances difficiles à réaliser.

Quant aux deux dames, le soir venu, elles s'enveloppèrent de simples manteaux de laine, et, suivies d'un valet de confiance, traversèrent Paris et le pont Notre-Dame. Elles allèrent de là droit à la maison du sorcier Delor.

Justement Charles de Valois s'y rendait de son côté, escorté de deux valets. Voyant des femmes, qu'il ne reconnut pas, s'introduire chez le magicien, il résolut d'entrer et de les faire chasser pour causer plus tôt avec Jacques. Il fit donc heurter à la porte et exposa son désir au sorcier.

Celui-ci était fort embarrassé. D'un côté,

des femmes de condition qui avaient jeté de l'or sur la table, de l'autre, ce puissant, ce redoutable seigneur.

— Entrez, dit-il, monseigneur, vous avant tout. Mais vous ne serez peut-être pas fâché d'attendre un peu pour savoir ce que veulent

lemmes.

— Vous êtes égrillard, dit le comte, maître sorcier.

— Monseigneur, la loi de priorité donne le pas sur vous à ces dames.

— Je veux bien attendre, pourvu que ce soit court.

— Derrière le panneau, monseigneur, vous entendrez parfaitement, mais\ous ne verrez rien. Quant à mes clientes, je me hâte de les satisfaire... Oh! quelque amourette, un philtre, une misère... ou des questions sur l'avenir.

Jacques installa le comte sur un escabeau et rentra.

— Qu'était-ce donc? dirent les dames.

— Un client, mesdames, qui insistait pour entrer; mais il attendra son tour... il attend.

— Où est-il?

— A la porte, mesdames.

— On est seul ici, j'espère?

— Ah! madame, on est seul, sans quoi l'on serait pendu !

— Voici ce que je veux : j'ai un ennemi.

— Vous voudriez lui faire sentir votre haine.

— Je veux éviter la sienne... ou l'adoucir...

— Qui est-il donc?

— Vous le savez, vous qui m'avez prévenue de ses desseins contre moi et ma famille.

— Je vous ai prévenue?... moi...

Et Jacques Delor pâlissait à vue d'oeil.

— Vous m'avez l'ait tenir un billet... le voici... connaissez-vous l'écrituie?

Jacques prit le billet, le parcourut d'une vue égarée.

— Oh! murmura-t-il, la femme du sire Enguerrandl ici! quand l'autre est là... me voilà perdu !

— Ce n'est pas mon écriture, dit-il; vous vous trompez, madame.

— Ce n'était pas vous, non plus, n'est-ce pas. l'homme qui vint fouiller au pied de ce dixième arbre de L'allée du roi. à Vincennes, pour voir si mou mari avait fait déposer la aonime Convenue.

— Non, assurément, ce n'était pas moi.

— Comment serais-je ici, si mes gens ne vous eussent guetté, suivi et reconnu?

Delor baissa la tête; il se sentait pris dans un piège qui n'était pas celui de cette femme, et l'impuissance où il était de se défendre doublait sa rage et sa douleur. Comment justifier devant Charles d'avoir prévenu Marigny? Soirée maudite! maudite cupidité ! En congédiant ces femmes puisqu'il avait déjà pris leur argent, il évitait tant de malheurs !

La dame de Marigny continua :

— J'ai donc un ennemi puissant, riche; il faut que vous m'aidiez à le fléchir. Vous possédez des charmes, faites-m'en part.

— Mais, madame...

— Je vous ai payé... vous aurez le double.

— Mais de quelle sorte, madame, et dans quel but?

— Il faut qu'il devienne clément pour que je sois sauvée ; que faites-vous lorsque vous souhaitez la mort d'un homme? vous avez des statues de cire, vous les percez, je sais tout cela : mais pour sauver une existence menacée...

— Madame, différents moyens sont employés, mais tous ne réussissent pas également.

— J'ai composé, avec de la cire, une statue de notre ennemi; je l'invoque chaque jour en priant Dieu, mais je ne sais pas les paroles convenables. Ma sœur aussi en a modelé une du roi... elle est dans mon oratoire...

— Cette figure...

— La voici. Vous le reconnaissez, n'est-ce pas? oh ! ses traits sont gravés dans ma mémoire. Mes enfants même l'ont reconnu...

lui qui veut devenir le bourreau de leur père.

— Silence, madame.

— Vous avez dit qu'on n'entendait rien

— Il faut user de prudence cependant !

Un grand bruit de meubles renversés retentit dans la pièce voisine; les dames se levèrent effr lyées.

-r- Ce n'est rien, dit Jacques, plus tremblant que ses clientes. L'étranger s'împi tii Qte et heurte à la porte.

Kl il courut voir ce que voulait le

— Qui sont-elles? dit Charles de Va d'une voix brève.

— Hélas! monseigneur, les dames de Marigny.

— Je m'en doutais. Tu vas garder cette statue, au moins !

— Elles me la refuseront peut-être.

— - Exige-la, et me l'apporte aussitôt.

— Si elles la redemandent ?

— Réponds ce que tu voudras, tu n'es pas sorcier pour rien.

Jacques prit la figure comme pour lui faire subir certaines préparations magiques, et l'apporta au comte, qui, la serrant dans un pan de son manteau, s'enfuit comme s'il emportait un trésor.

— Votre conjuration réussira-t-elle? dit la dame de Marigny au sorcier.

— Oui, madame.

— Alors il est sauvé, s'écria-t-elle.

— Il est perdu ! pensa Delor, et moi aussi ; mais je m'enfuirai.

Sitôt qu'il fut seul, Jacques se débarrassa de son habit de sorcier, prit une boite remplie d'or qu'il cachait sous un vase de grès, derrière des squelettes, passa un couteau à lame triangulaire dans sa ceinture, puis jeta son manteau sur ses épaules. Son dessein était de couper le câble du premier bateau qu'il trouverait sous le pont, de voguer toute la nuit et d'acheter un cheval à Neuilly, où le jour devait le surprendre.

Mais ses projets n'eurent pas d'autre suite que celle-ci : quatre hommes enfoncèrent sa porte, saisirent Jacques, le lièrent sur un cheval et l'emportèrent avec la rapidité d'un vent furieux jusqu'à Vincennes. Là, on mit pied à terre, et le sorcier, d'escaliers en escaliers, de corridors en couloirs, fut conduit à une poterne ouvrant sur de vastes caves. L'une de ces caves lui servit de logement jusqu'au jour.

— On ne me pendra pas tout de suite, pensa Jacques. Le comte a encore besoin de moi.

En effet, dès l'aube, deux archers menèrent le sorcier dans une petite cour, près d'un grillage de fer auquel ils l'attachèrent solidement. Jacques ne comprenait rien à ces façons, lorsqu'il entendit parler derrière le treillis.

— Te voilà ici, maître Jacques, mais ne t'effraye pas. Je veux t'avoir près de moi, voilà tout.

— Eh ! monseigneur, logez-moi mieux alors. Les crapauds sautent le long de mes jambes, dans ces caves humides.

— Il importe que tu ne sois pas vu. Démain tu comparaîtras devant la cour. Si tu témoignes selon que je te l'ai enjoint à ma première visite, tu seras bientôt libre et riche. Si tu me trahis, ce sera une faute inutile, car je te ferai étrangler la nuit dans ta prison.

— Je témoignerai, monseigneur, croyez-le bien.

' — Je le crois. Tu es intelligent et tu as dû comprendre toute l'affaire. Je sais que tu m'as déjà trahi pour recevoir double récompense, mais le passé ne compte pas... d'ailleurs, je m'en doutais... Aujourd'hui j'ai besoin de toi, et tu le sais, mon drôle... nous verrons comment tu gagneras ton argent. La statue du roi, commandée par le sire de Marigny; la statue du roi et celle du comte de Valois, faites d'après ta méthode, par les dames de Marigny : voilà ta leçon.

— Je m'accuse alors moi-même.

— Qu'importe, puisque je te sauve.

— Mais, monseigneur, pourquoi dire que j'ai enseigné ces sorcelleries?

— Parce que, sans témoin, l'accusé ne serait pas convaincu.

A peine cette parole fut-elle lancée, que le comte eût voulu la rattraper, mais il tenait Jacques en son pouvoir, et n'avait plus à le craindre. Toutefois le sorcier ne laissa pas échapper cet aveu du persécuteur d'Énguerrand.

Le jour éclaira le spectacle si doux auquel s'attendait le comte de Valois.

L'accusé, encore debout la veille, comme un chêne qui a résisté à l'orage, allait être enfin déraciné à jamais.

On vit paraître à l'audience les dames de Marigny tout en pleurs et couvertes de pâleur et de confusion. Dès qu'Enguerrand les aperçut, il jugea qu'une nouvelle accusation allait tomber sur sa tête.

La séance étant ouverte, les plaintes de l'avocat Jean d'Asnières retentirent de nouveau. Il lut une nouvelle liste de crimes en tête desquels figuraient ceux-ci :