HISTOIRE DE LA 13ASTILLE

au lieu où il tiendrait sa cour, ou à deux journées aux environs.

Ces vingt-trois articles, sur la demande du clergé de France, devinrent loi fondamentale du royaume, enregistrée l'année suivante au parlement, et observée pendant tout le règne de Charles VII, malgré les efforts du pape Eugène IV pour la faire abolir. (200)

Ces explications étaient nécessaires pour faire comprendre toute la folie de la conduite de Louis XI, si vanté comme politique profond, et qui consentit à l'aboliiion de la pragmatique, peut-être parce qu'elle était l'ouvrage de son père. Il se mit en possession du pouvoir comme s'il entrait en pays conquis. Les premiers actes de son règne furent l'établissement de nouveaux impôts, la destitution de plusieurs ministres recommandahles par leur probité, de presque tous les officiers de la cour, delà justice et des finances, et l'emprisonnement à la Bastille du comte de Dammartin, que le fèu roi avait envoyé six ans auparavant pour l'arrêter.

La pragmatique sanction était, aux yeux de la cour de Rome, un grave attentat à son autorité. Eugène IV était mort. vEneas Sylvius Piccolomini, secrétaire du concile de Basle, en avait défendu les résolulions par ses écrits. C'était un adversaire redoutable, instruit, éloquent, sans conviction, mais ambitieux, et qui entre deux opinions embrassait celle qui pouvait lui être utile. Comblé do faveurs et de grâces par la cour de Home, il écrivit contre le concile qu'il avait d'abord soutenu. Pour récompense du zèle ardent qu'il déploya, il fut élevé au pontificat sous le nom de Pie II.

La pragmatique le blessait à un double titre, comme frein à son autorité, et comme témoignage vivant de la contradiction de sa conduite. Il envoya à Louis XI Jean Jouffroy, ouJoffrcdy, évoque d'Arras, avec l'instruction d'obtenir du roi l'abolition de la pragmatique.

L'évoque avait la promesse du chapeau de cardinal, s'il réussissait, et il n'épargna rien pour convaincre Louis. Il flatta habilement sa haine contre les grands , qui avaient usurpé une puissance presque souveraine sous les règnes précédents; il lui représenta que le plus sur moyen de diminuer ce pouvoir était d'abolir la pragmatique, qui leur assurait dans les élections un grand crédit cl leur donnait un nombre inlini de créatures

qui s'attacheraient infailliblement au roi dès qu'il serait seul à les recommander au pape, lequel ne lui refuserait jamais rien. Louis mit à son consentement deux conditions : la première était qu'il y aurait un légal français dans le royaume pour la nomination des bénéfices, afin que l'argent n'en sortit pas; la seconde, que le pape cesserait de protéger Ferdinand, fils naturel d'Alphonse d'Aragon, usurpateur du trône de Naples sur René d'Anjou, et dont la fille avait épousé Antoine Piccolomini, neveu de Pie II, contre Jean, duc de Calabre, fils de René, cousin germain du roi, au fils duquel Louis voulait marier sa fille, Anne de France. L'évéque savait bien que le pape s'opposerait toujours à l'établissement des Français en Italie ; mais , peu scrupuleux envers un homme qui était la fourberie incarnée, il promit au nom de son maître. Louis écrivit à Pie qu il lui accordait ses demandes, et que si les évéques faisaient la moindre résistance, il les contraindrait par la force à obéir. Muni de celte lettre, en retour de laquelle le roi n'avait qu'une promesse verbale donnée par un simple agent qu'on pouvait désavouer, Jean Jouffroy partit pour Rome, et reçut en roule la nouvelle de sa promotion au cardinalat d'Albi.

Loui» ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été joué; tout ce qu'il recueillit de sa condescendance aux désirs de la cour de Rome, fut une lettre où le pape l'appelait le plus grand roi que la France ait jamais vu, où il l'exhortait à entreprendre une croisade contre les inlidèles ; et une magnifique épée bénie la nuit de Noël, avec quatre vers latins que le ponlife bel esprit ne se donna pas même la peine de faire passables :

Exerat in Lurcvs tua me, Todoice, fureatea Dcxtcra, Graiorum snngtiinis ullor ero;

Corruct imperium Mahumetis. et inclyta rursùa Galloruw virlus te pelet astra duce.

« Louis, que ta main me lire du fourreau contre les Turcs furieux, je serai le vendeur du sang des Grecs; l'empire de Mahomet s'écroulera, et do nouveau, guidé par lot, la valeur invincible des fils de la Goule montera jusqu'aux astres. »

La mystification fut complète. Pendant que les Romains faisaient éclater leur allégresse, et traînaient par les rues avec des cris de joie et de triomphe la carie qui contenait la pragmatique, le Parlement fil des remontrances, adoptées par le clergé et les

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

aatres corps du royaume, et prouva par des comptes positifs que depuis l'invention des différents monopoles que l'assemblée de Bourges avuit supprimés, tels que les réserves, les expectatives, les annates (première année du revenu payé au pape), la cour de Rome avait, en moins de trente ans, extorqué à la France quatre millions six cent quarante-cinq mille huit cents écus. Mais il était trop tara. Louis envoya à Home des ambassadeurs auxquels le pape répondit : « Nous avons de très-grandes obligations au roi de France, mais cela ne le met pas en droit d'exiger de nous des choses contre la justice et contre notre honneur. » Le roi n'osa pas revenir ouvertement sur la promesse qu'il avait faite. Il permit au Parlement de faire exécuter la pragmatique, à l'exception des deux articles essentiels qui regardaient les réserves et les grâces expectatives.

Sept années plus tard, Balue reprit l'ouvrage du cardinal d'Albi. Le pape Paul II lui promit le chapeau s'il terminait l'affaire de la pragmatique. Son inlluence était telle sur l'esprit du roi, que malgré la rude leçon qu'il avait reçue et le mécontentement qui avait éclaté de toutes parts, Louis accorda à son favori des lettres portant la suppression totale et absolue de la pragmatique sanction. Balue alla au Parlement pour les faire enregistrer ; il essuya un refus formel, et s'entendit reprocher sa conduite, qui offensait à la fois la religion, l'État et les mœurs. « Et le premier jour d'octobre ensuivant, maistre Jehan Balue fut et ala en la salle du Palais- Royal à Paris, la cour de Parlement vaccant, pour elle faire aussi publier lesdites lettres, où il trouva maistre Jehan de Sainct-Romain, procureur général du roy nostre sire, qui formellement s'opposa à l'effet et exécution desdites lettres, dont le dit Balue fut fort desplaisant. Et pour cette cause fit nudit de Sainct-Bomain plusieurs menasses, en luy disant que le roy n'en seroit point content, et qu'il le désappointerait de son office. De quoy ledict de Sainct-Romain ne tint pas grant compte : mais luy dist et respondit que le roy lui avoit donné et baillé ledit oflice, lequel il tiendroit et exercerait jusques au bon plaisir du roy, et que quant son plaisir seroit de le lui oster, que faire le pourrait, mais qu'il estoit du tout délibéré et bien résolu de tout perdre avant que de faire chose qui fcust contre son àme, en

dommaige au royaulme de France et à la chose publique, et dist audit Balue qu'il devoit avoir grand honte de poursuivre la dicte expédition. » (Chroniques de Jean de Troyes.) Balue fit enregistrer l'abolition au Chatelet, qu'il trouva plus docile. Le chapeau de cardinal fut la récompense du zélé qu'il avait mis à servir les projets de Borne contre les intérêts et la dignité de la France.

L'histoire de Balue est intimement liée à celle de Louis XL Lorsqu'en avril 1468, le roi convoqua les états à Tours pour leur demander secours contre Charles, son frère, ligué avec François II, duc de Bretagne; et le duc de Bourgogne , Balue fut nommé commissaire avec les comtes d'Eu et de Dunois, le patriarche de Jérusalem, l'archevêque de Bcims, les évéques de Langres et de Paris, et en cette qualité chargé de notifier à Monsieur et aux deux ducs la résolution des états. François II consentit à prolonger la trêve de deux mois. Pendant ce temps, le duc de Bourgogne épousa Marguerite d'York, sœur du roi d'Angleterre, mariage que Louis XI avait toujours voulu empêcher, et François II conclut secrètement un traité de commerce et de ligue offensive et défensive avec les Anglais. A l'expiration de la trêve, qui avait été portée du 15 juillet au 31 du même mois, le duc de Bretagne, attaqué vigoureusement, écrivit au duc de Bourgogne la lettre la plus pressante pour lui demander du secours : déjà les Français, sous la conduite de l'amiral, avaient battu, près de Saint-Lô, un parti de Bretons, et s'étaient emparés de Gauray, de Vire, de Bayeux, de Coulances, et de tout ce que les Bretons avaient pris en Normandie, à l'exception de Caen. Mais le duc de Bourgogne ne fut pas instruit à temps des demandes de son allié, parce que Louis interceptait les courriers de ces deux princes. Il n'eut des nouvelles de la guerre que par le bruit qui s'en répandit.

Pendant que le cardinal amusait le duc de Bourgogne par de belles paroles, François II et le frère du roi signaient la paix à Ancenis. Les conditions du traité étaient que le duc de Bcrri, Charles, frère du roi, et le duc de Bretagne , renonçaient à toutes alliances , et nommément à celle du duc de Bourgogne; que dans l'espace d'un an on réglerait lapa- | nage de Monsieur, et que pendant ce temps j il toucherait soixante mille livres de rente, payables par quartiers, dans la ville d'Angers.

L'étomiement du duc de Bourgogne fut extrême : :1 ne comprenait pas que ces deux princes eussent fait la paix sans le consulter, lui qui n'avait armé que pour eux, et peu s'en fallut qu'il ne fît pendre le messager qui lui apportait la nouvelle II était convaincu que le traité était supposé, et que c'était là une ruse de Louis XI. Mais les lettres qu'il reçut des deux ducs le convainquirent enfin de la vérité. « Il sembla bien lors au roy, qu'il estoit à la fin de son intention, et qu'aisément il gagneroit ledit duc, à semblablement abandonner les ducs dessus nommez, et commencèrent à aller messages secrets de l'un à l'autre. » Le connétable de Saint-Pol, Pierre Doriole et Balue, entamèrent pour le roi des conférences à Cambrai et ensuite à Ham en Vermandois. Les disputes étaient vives entre les plénipotentiaires et les députés du duc : les premiers soutenaient que les points en litige avaient été déjà jugés parle comte de Dunois ; les seconds prétendaient le contraire. Pendant qu'ils discutaient, Charles le Téméraire taisait de grands préparatifs de guerre et l.oui> ne lui (il déposer les armes que moyennant six-vingt mille écus d'or, dont moitié comptant.

Depuis sa sortie de la Bastille, le comte de Dammartin partageait avec le cardinal la faveur du roi. Il avait prouvé tout le crédit dont il jouissait, en faisant condamner quelque temps auparavant, d'accord avec Balue, Charles de Melun.ex-grand-mailrede la maison du roi, gouverneur de Paris, et lieutenant général du royaume pendant la guerre du hicn public; il l'accusa d'avoir Supprimé des pièces qui auraient servi à sa justification, d'avoir vendu la justice et trafique honteusement de son pouvoir. Le grand prévôt de l'hôtel, Tristan, eut ordre de faire le procès a Charles de Meliin, qui fut condamné et exécute au Pelit-Andely.

Le cardinal et Dammartin étaient d'un avis différent, relativement au. parti à prendre contre le duc de bourgogne : le comte, croyant l'occasion ravorable, puisque la ligue était rompue entre le frère du roi, le duc de Bretagne et Charles le Téméraire,voulait qu'on attaquai ce dernier et qu'on le ré luisil par les ormes ; Balue, au contraire, conseillait la voie des négociations. Un ne sail pas quel intérêt direct et précis le faisait agir, si ce n'est sans doute le Itesoin de se mêler d'iulngues et de maintenir pur les

négociations son importance nue la guerre aurait diminuée. Il persuada à Louis qu'il ne devait pas commettre aux chances toujours incertaines d'une bataille un succès que lui assurait sa supériorité d'esprit sur le duc de Bourgogne. Louis, comme tous les fourbes, se croyait plus habile encore qu'il ne l'était : il suivit les conseils du cardinal. De son côté le duc de Bourgogne, qui d'abord s'était montré opposé à une entrevue, céda aux suggestions d'un de ses valets de chambre, nommj Jean Vohrissel, depuis longtemps vendu à Balue. Un convint que la conférence aurait lieu a Peronne. Le duc écrivit de sa main et envoya au roi un saufconduit ainsi conçu :

« Monseigneur, très humblement en vostre bonne grâce je me recommande; monseigneur, se vostre plaisir est venir en celte ville de Péronne, pour nous entrevoir, je vous jure et promets par ma foy. et sur mon honneur, que vous y pouvez tenir, demeurer et séjourner, et vous en retourner seurement en lieux de Cbauny et de Noyon, à vostre bon plaisir, toutes les (ois qu'il vous plaira franchement et quiltement, sans ce qu'aucun empeschement de ce faire soit donné à vous, ny nuls de vos gens, par moy ne par autres, par quelque cas qui soil ou puisse advenir. Ln témoin de ce, j'ay écril et signé celte cédulle de ma main, eu la ville de Peronne, le huictiesme jour d'oclobre, l'an 14C8

« Vostre très-humble et trcs-obéissnnt subjet,

t Charles. »

Louis, laissant le commandement de l'armée au comte d i Dammartin, partit accompagné de Jean II, duc de Bourbon, de Charles, cardinal de Bourbon, archevoque de I yon. frère du précèdent; du connétable ne Snml-Pol, île Balue, et d'une escorte de quatre-vingts hommes de la garde écossaise et de soixante cavaliers seulement.

Comme les précédents ducs de Bourgogne qui avaient sans cesse troublé le royaume 'parleur ambition et leurs crimes, sans oser porter la ma n sur la couronne, Charles rnanqaa d audace et de résolution; el sans le blâmer de ne pas s'être porte a un acte de violence, on peut due que la trahison de Louis fournissait un prétexte sufii mit, une excuse ,i sa colore. • Le roy, en venant à Peronne, dit Philippe de Cou unes, ne s'estoit point aiivisé qu'il avoit envoyé deux ainbas-

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

sadeurs à Liège, pour les solliciter contre ledit duc, et néanmoins lesdits ambassadeurs avoient jà fait un grand amas , et vinrent d'emblée les Liégeois prendre la ville de Tongres où estoient l'évesque de Liéare et le seisrneur d'Hvmbercourt bien accompagné, jusqu'à deux mille hommes et pi .s Après cela lesdits Liégeois se mirent en chemin vers la cité de Liège et

fut conté tout cecy audit duc, qui soudainement y ajousta foy, et entra en une grande colère, disant que le roy estoit venu là pour le tromper : et soudainement envoya fermer les portes de la ville et du chasteau, et fit semer une assez mauvaise raison, c'estoit qu'on le faisoit pour une boéte qui estoit perdue, où il y avoit de bonnes bagues et de l'argent. Le roy qui se vid enfermé dans ce chasteau (qui est petit) et force archers à la porte, n'estoit point sans doute, et se voyoit logé rasibus d'une grosse tour où un comte de Vermandois (Herbert) fit mourir un sien prédécesseur roi de France (Charles le Simple, en 9i(>) Ledit duc quand il vid les

portes fermées , fit saillir les gens de sa chambre et dit à aucuns que nous estions

que le roy estoit venu là pour le trahir

et estoit terriblement esmeu contre le roy, et le menaçait fort : et croy véritablement que si à colle heure-là il eust trouvé ceulx à qui il s'adressoit, prests à faire au roy une mauvaise compagnie, il eust esté ainsi fait. »

Le premier jour, le duc de Bourgogne s'abandonna à îles accès de fureur qui faisaient trembler tous ceux qui l'approchaient. Le second jour il tint un conseil où différents avis furent proposés. Les uns voulaient qu'on retint Louis prisonnier, les autres rappelaient qu'il était venu sous la garantie d'un sauf-conduit qu'il fallait respecter; plusieurs proposaient de faire venir Monsieur et de partager le royaume, i et sembloit bien à ceulx qui faisoient celte ouverture, que si elle s'accordoit, le roy serait restrainct, et qu'on lui hailleioit gardes, et qu'un si iirand seigneur pris, ne se délivre jamais, ou à peine, quant on lui a l'ait si grande olfrnse. Et furent les choses si près, que je vis un homme housse et prest à partir qui ja avoit plusieurs lettresadressan tes à monseigneur de Normandie, estant en Bretagne, et n'altendoil que les lettres du duc. Toutefois cecy fut rompu. »

Quoique gardé à vue, Louis avait des intelligences parmi les serviteurs et les conseillers du duc de Bourgogne, entre autres

avec Philippe de Confines, qui convient luimême de sa trahison. Il fit répandre de l'argent, et offrit pour otages le duc et le cardinal de Bourbon, le connétable et quelques autres, » et qu'après la paix conclue, il pust retourner jusqu'à Compiègne, et qu'inconlinent il feroit que les Liégeois répareroient tout ou se déclarerait contre eux. Ceux que le roy nommoit pour estre ostages, s'offroient fort au moins en pub'ic. Je ne sçai s'ils disoient ainsy à part, je me doubte que non. Et à la vérité, je croy qu'il les y eust laissez, et qu'il ne fust pas revenu. »

Enfin, le troisième jour, après avoir encore passé la nuit dans une violente agitation, le duc de Bourgogne se présenta brusquement à Louis, et lui demanda d'une voix tremblante et entrecoupée par la colère s'il voulait signer le traité de paix qu'il allait lui proposer. Louis, sans connaitre encore les conditions, se soumit à tout, prévenu secrètement par Philippe de Confines qu'un refus attirerait sur lui les plus grands malheurs. La paix fut jurée sur la vraie croix que Louis portait habituellement avec lui, et en même temps il s'engagea à punir les Liégeois de leur révolte. Après une résistance héroïque, la ville fut livrée à la rage des vainqueurs. Le duc de Bourgogne fil jeter dans la Meuse douze cents de ses défenseurs qui s'étaient cachés dans les maisons, et mit le feu à toute la ville, excepté aux églises et à trois cents maisons qu'il réserva pour les ecclésiastiques. Ainsi fut accompli un des crimes les plus odieux dont l'histoire fasse mention. Louis racheta sa trahison par la part qu'il prit à la destruction d'une cité qu'il avait lui-même poussée à la révolte.

Dans toutes ses intrigues Balue avait un second, un autre lui-même. C'était Guillaume d'Haraucourt, evéque de Verdun, que Louis XI avait détaché du service de son frère. Il l'avait comble de de biens fait entrer dans son conseil, et il sollicitait pour lui le chapeau de cardinal, qu'il méritait autant que Balue par ses vices. Entre autres titres à la faveur du roi, l'évoque de Verdun avait inventé les ca^es de fer, où plus tard il devait expier ses crimes, comme Aubriot à la Bastille, comme Enguerrand de Marigny au gibet de Montfaucon. L'amitié, ou plutôt une conformité de mauvaises passions, unit bien vite Balue et d'Haraucourt. Agissant séparément, ils auraient pu se nuire, devenir adversaires, se créer des intérêts dis-

tincts et se perdre mutuellement dans l'esprit de leur maître ; ils résolurent de mettre en commun leur ambition. Vendus au duc de Bourgogne, auprès duquel ils entretenaient des agents secrets, ils se rendaient nécessaires en intervenant par la trahison et la perfidie dans toutes les négociations, en perpétuant les causes de troubles et de dissensions si nombreuses alors, et dont la plus grave était la querelle existante entre le roi et son frère au sujet de l'apanage de ce dernier. L'aventure de Péronne avait mis Louis à la discrétion de Charles le Téméraire, qui consentait à la réconciliation des deux frères, sous certaines conditions. Cet élément de discorde venant à manquer, Balue et d'Haraucourt craignaient de voir diminuer leur importance. De son côté, Jean Vobrisset, domestique de confiance du duc de Bourgogne, un de ces hommes dont la crédulité des grands est le patrimoine, veillait avec toute la sollicitude d'un subalterne à conserver l'influence occulte qu'il avait acquise. Il venait à Paris instruire le cardinal et l'évéque des résolutions auxquelles il fallait s'opposer sans délai. Ainsi le plus iourbe des rois, le plus violent et le plus redoutable des princes, étaient les jouets d'un valet infidèle et de deux prêtres corrompus qui allaient oudir leurs trames au sortir d'une maison de débauche.

orsqu'il rentra à son hôtel, le cardinal, qui avait donné ordre qu'on ne l'attendit pas, ne trouva pour le recevoir que son valet de chambre, nommé Belée, qui l'accompagna en l'éclairant jusqu'à la porte de sa chambre à coucher. Là, le cardinal lui remit son manteau et le congédia en lui disant qu'il avait à travailler, et qu'il n'avait pas besoin de ses services. L'impatience où il était d'introduire d'Haraucourt et Jean Vobrisset, et la préoccupation que lui causait l'arrivée imprévue de ce dernier, l'empêchèrent de remarquer l'air troublé de Belée, elles regards étranges qu'il attachait sur lui. Le premier mouvement de cet homme, dès qu'il fut hors de la présence de son maitre, fut de déployer et d'examiner le manteau. En le voyant troué en plusieurs

endroits dans sa partie inférieure, il s'écria avec une expression de rage :

— Je ne m'étais pas trompé ! j'avais bien reconnu sa voix ! c'était lui qui sortait de chez Catherine !

Profitant aussitôt du congé qu'il avait reçu, il quitta l'hôtel et courut chez sa maîtresse avec l'intention de la quereller et de la battre doublement, pour la punir d'abord de la faction qu'il avait montée, ensuite des coups de poing qu'il avait reçus, et pour se venger sur elle du cardinal , que sa colère ne pouvait atteindre.

Pendant ce temps, Balue avait fait entrer d'Haraucourt et Vobrisset. L'importance présumée des communications que ce dernier avait à faire, effaçait entre ces trois personnages toute distinction de rang et de position sociale. Ce n'était pas comme un serviteur rendant compte d'une mission, mais sur un pied complet d'égalité, que le domestique de Charles le Téméraire expliquait aux deux prélats les motifs de son voyage. Tous trois étaient assis autour d'une table couverte de papiers.

— La dernière fois que je vous ai vu, monseigneur , dit Vobrisset au cardinal , vous m'avez recommandé de vous informer exactement des dispositions du duc de Bourgogne. Nous sommes tous trois bien convaincus qu'il est de notre intérêt d'empêcher l'accord projeté entre Louis XI et son frère.

— Oui, dit Balue, cet accord ruinerait notre crédit. Louis est un de ces princes auxquels il faut toujours donner de l'occupation, et dont il est sage de détourner la méchanceté naturelle sur plusieurs points à la fois, de peur qu'il ne la concentre sur un seul, et que par passe-temps et par oisi\ île il ne prenne pour victimes ses meilleurs amis. Heureusement, il est facile d'égarer dans ses propres soupçons cet esprit soupçonneux.

— Le roi, demanda Vobrisset, vous a-l-il parlé, monseigneur, de la mission dont il a chargé secrètement Odet Daidie? (101)

— Non.

— Il s'est pourtant réconcilié avec lui.

— Je l'ignorais.

— Moi aussi , dit l'évéque de Verdun.

Est-ce que le renard voudrait ruser avec nous et changer de confidents?

— Tout est à craindre avec un homme de son caractère, reprit le cardinal : c'est moi qui l'ai détermine à se rendre a Peroune.

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

Arrestation de Beléa.

et peut-être me garde-t-il rancune de la position critique où il s'était mis par sa sottise et par sa manie de coudre toujours une fourberie à une fourberie. Il lui faut un motif puissant pour rendre sa confiance au seigneur de Lescun, ancien général des armées du duc de Bretagne et de son frère. Mais le fait me parait si étrange que je n'y puis ajouter foi. Êles-vous sûr de ce que vous dites, Vobrisset? n'avez-vous pas été trompé par quelque faux rapport ?

— Je serais, à votre place, incrédule comme vous l'êtes, mais je ne puis douter : je ne puis refuser de croire le témoignage de mes yeux et de mes oreilles. J'ai vu et entendu Odet Daidie parler au duc de Bourgogne, lui remettre une lettre de François II de Bretagne, dans laquelle le duc lui dit

que Monsieur a abandonne ses anciennes prétentions, et consent à terminer la querelle de l'apanage, comme l'entendra le roi.

— Eh bien, demanda d'H.iraucourt, qu'a répondu le duc de Bourgogne?

— Il a d'abord dit qu'il voulait l'exécution du traité de Péronne : mais le négociateur est habile, éloquent; la discussion, vous le savez, n'est pas favorable à Charles le Téméraire. Il s'est emporte ; mais sa colère, en obscurcissant le peu de bon sens naturel qu'il a reçu en partiige, a fini par donner tout l'avantage à son interlocuteur, et le duc a presque Uni par déclarer que pourvu que Monsieur fût content, peu lui importerait de quoi se composerait l'apanage.

— C'est étrange ! dit le cardinal avec un mouvement de dépit répété par d'Harau-

court, que propose Louis à son frère pour terminer le différend?

— La Guyenne au lieu de \a Champagne et de la Brie.

— Et le duc de Bourgogne consent à cet arrangement ! s'écria l'évèque. Il oublie qu'il a fait insérer les noms de ces deux provinces clans le traite de Péronne, pour se ménager un passage libre de ses États de Bourgogne à ses États de Flandre ! En vérité, on a peine à concevoir une pareille folie. Qui a pu le déterminer? quel dédommagement lui offre-t-on?

— Aucun que je connaisse du moins, répondit Vobrisset. Depuis qu'il a tenu le roi prisonnier, Charles met encore moins de suite dans ses projets ; sa conduite o l'ire encore plus de contradictions. En résistant à la tentation de se venger de son ennemi quand il le pouvait si aisément, Charles a menti à sa nature violente et sanguinaire ; le regret de n'avoir pas commis un meurtre le Iroulilc autant que le remords d un meurtre accompli troublerait la conscience d'un aulre. 11 n'a jamais su la veille a quel dessein il s'arrêterait le lendemain; l'impression du moment, la colère, étaient ses seuls conseillers; ayant négligé une fois de les écouter, il a perdu son guide, et cet esprit brouillon et mal fait appartient tout entier à qui s'offre pour le diriger.

— Il faut le mettre dans la route que nous voulons qu'il suive.

Louis XI, ajouta Vobrisset, l'a sans doute endormi par de belles promesses ; peut-être lui a-t-il lait remettre le restant des six-vingt mille ccus d'or stipules dans les conférences de Ham ; mais ce qui a paru surtout le déterminer, c'est l'assurance qu Odet Daidie lui a donnée du consentement de Monsieur à ces arrangements.

— Autre pauvre cervelle! dit le cardinal. Ils ne voient ni l'un ni l'autre qu'unis ils sont forts et redoutables, qu'isolés i;s succomberont infailliblement. A quoi servent

: pour les prina s les. leçons de l'expérience? Louis, dauphin, a pu résister a son père par l'appui qu il trouvait en la maison de Bourgogne, ei le (ils de Philippe ouldie cet exemple, qui est d'hier. Il ne sait pas qu à défaut d'héritier maie, le frere du roi, entre ses mains, est une menace continuellement

! suspendue sur la teie de Louis, une arme toujours prête à frapper! C'est la clef du royaume, et il la remet à son ennemi. Pauvre

fou qui payera cher un jour la captivité de Péronne. dès que, tranquille d'un autre côte, Louis pourra tourner contre lui toutes ses forces et l'écraser. N'est-ce pas aussi votre avis, d'Haraucourf

— Sans doute.

— J'ai pensé, messeigneurs, dit Vobrisset, que je devais vous faire part de ce qui se passe. C'est à vous d'aviser au moyen de traverser ces nouvelles négociations, si cela est possible.

— Le duc n'a point prononcé mon nom, ni celui de l'évèque?

— Non, monseigneur. Il ignore l'accord qui existe entre nous, et ne pouvait me charger d'aucune mission. Vous savez qu'il a été convenu que nous ne paraîtrions pas nous connaître, pour que vos instructions, passant par ma bouche, n'eussent pas un air suspect. Jusqu'à présent cela nous a réussi. Le mémo avis venant de deux côtés opposes, avait plus de poids et ae force, ainsi que l'a prouve l'entrevue de Péronne, à laquelle il était opposé.

— Avez-vous fait quelques objections au duc relativement aux propositions d'Odet Daidie?

— N'ayant reçu aucune nouvelle de vous, je n'ai voulu prendre aucun paru avant de vous avoir consultés.

— Vous avez bien fait, dit d'Ilaraucourt. Mais si le duc ne vous a chargé d'aucun message pour nous, sous quel prétexte vous etes-vous absenté ?

— J'ai dit que j'avais reçu la nouvelle que mon père était tombé gravement malade, qu'il était en danger de mort, et j'ai prie Son

se de m'exempler de mon service pendant quelques jours, pour que je pusse assister a scsdernieis moments et recevoir sa bénédiction; le duc m'a laisse partir sans difficulté. 11 me croit auprès de mon père, et personne assurément ne l'instruira de mon innocent mensonge. J'ai pris la roule de Paris, j'en repartirai cette nuit même après avoir reçu vos ordres. A mon retour auprès du duc, je rendrai la santé à mon père, qui n'a jamais ele malade, et mon voyage et notre entrevue resteront un secret impénétrable.

— Voici mon avis, dit le cardinal après avoir réfléchi quelques instants. Nous ne pouvons ni l'un ni l'autre aller hon\ duc. Il faut lui écrire que Louis le trompe, qu il est parvenu à engager dans une

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

alliance secrète le duc de Bretagne et la maison d'Anjou contre la maison de Bourgogne ; que Monsieur n'est pas aussi déterminé à la paix et à accepter ces arrangements qu'on le dit, et qu'il est incertain du parti qu'il doit prendre, justement parce qu'il ne croit plus être soutenu par le duc. Nous lui conseillerons aussi d'engager Monsieur à passer à la cour de Bourgogne, parce qu'il sera toujours en état de faire la loi à la France tant qu'il sera maître de sa personne. Il est impossible que Cnarles ne reconnaisse pas l'importance de cet avis, importance qui sera doublée par l'ignorance où il nous suppose. Dès que cette lettre lui sera parvenue, Vobrisset de son côté lui rappellera de quel intérêt il est pour lui d'exiger l'exécution du traité de Péronne.

— Nous pouvons ajouter, dit d'Haraucourt, que les comtes de Foix et d'Armagnac, ainsi que le duc de Bourbon, n'attendent qu'une occasion favorable pour se déclarer ; qu'on a cherché à rendre le connétable de Saint-Pol suspect à Louis, que le connétable le sait, et qu'il ne serait pas difficile de le gagner ; enfin que le comte de Warvvick est à Calais.

— C'est cela, reprit le cardinal, et en effrayant Charles sur les projets du roi que nous avons surpris, donnons-lui le conseil, pour les prévenir, de faire fortifier sans délai et de munir Abbeville, Amiens et Saint-Quentin. Les cartes une fois brouillées, le jeu redevient beau pour nous (102).

Le cardinal prit la plume et rédigea en son nom et en celui de l'évéque de Verdun la lettre destinée ta Charles le Téméraire. Quand elle fut terminée, Vobrisset observa avec raison qu'il ne pouvait s'en charger, car le duc ignorait son séjour à Paris et leur intelligence. Il fut convenu qu'on la ferait parvenir par une autre voie. Vobrisset devant repartir la nuit même, serait de retour auprès de son mailre avant l'arrivée du message qu'on lui expédierait : il verrait venir un homme portant l'habit des bourgeois flamands, qui demanderait à parler au duc et à lui remettre une lettre. Cet homme serait l'envoyé du cardinal et de l'évéque. Les instructions les plus détaillées furent données à Vobrisset .sur la manière dont il devait recevoir cet homme et l'aire parvenir la leltre au duc, sans qu'on pût le soupçonner d'intelligence : enfin toutes les précautions furent prises pour que le mes-

sager lui-même ne pût trahir, s'il en avait l'intention ou s'il élait arrêté, le secret dont jl n'était que porteur et non confident.

Il restait encore une heure de nuit : Vobrisset et l'évéque se retirèrent comme ils étaient venus, par la porte du jardin, sans être aperçus. Beniré dans son cabinet, Balue attendit le jour et fil alors venir son valet de chambre Belée.

Il l'avait plusieurs lois déjà employé comme courrier dans des missions qui exigeaient de l'adresse et de la promptitude. Allant où on lui disait d'aller, et revenant sans s'informer de la nature des services qu'on exigeait de lui, Belee élait un homme précieux pour le cardinal. Sans les événements de la nuit et le changement qu'ils avaient apporté dans les sentiments de son valet de chambre à son égard, il n'aurait pu mieux choisir. Mais depuis quelques heures, un vif désir de vengeance couvait au fond du cœur de cet homme. Ce n'était pas seulement parce qu'il avait été éconduit de chez Catherine : sa jalousie avait été souvent mise à de pareilles épreuves, mais sa maîtresse était peut-être perdue pour lui. Il l'avait trouvée dans un pitoyable état, poursuivie de visions et de terreurs, et criant dans sa folie que le diable, après l'avoir tentée, s'était emparé de son âme. Il était à craindre que la raison ne lui revînt jamais. Que pouvait faire Belée? Dénoncer la conduite du cardinal et de l'évéque, c'était se perdre inutillement : personne n'aurait ajouté foi à ses accusations, et eùt-on voulu y croire, on ne lui aurait pas rendu justice, on n'aurait pas puni les coupables. Une dénonciation, au contraire, lui eût attiré un chàiiment : quelque obscure prison, quelque cachot de la Baslille, aurait étouffé ses cris et ses plaintes. Il rêvait aux moyens de se venger, lorsque son mailre le manda auprès de lui. Peut-être, dans 1 état d'exaspération où il se trouvait, se serait-i) porté à quelque acte de violence, mais en entrant, et avant même que le cardinal lui eût parlé, il eut comme un pressentiment qui lui conseilla d attendre. Quoiqu'il se lût montré jusqu'alors plein de discrétion", il n'ignorait pas que les messages dont on le chargeait fréquemment étaient relatifs à îles intrigues politiques que le cardinal avait probablement le plus grand intérêt a tenir secrètes et ignorées, et dont la découverte aurait pu renverser sa haute fortune. Des empreintes

de pieds laissées sur le carreau, et les deux sièges placés près de la table devant laquelle Balue était assis, lui apprirent que son maître n'avait point passé la nuit seul, quoiqu'il fût revenu à l'hôtel sans être accompagné. Un paquet fermé était posé sur les papiers. Il n'en fallut pas davantage à Belée pour deviner qu'à la suite d'une conférence mystérieuse on allait lui confier une nouvelle mission. S'il eût conservé quelques doutes sur la présence de deux personnages qui étaient venus et qui étaient sortis il ne savait comment, les premiers mots que lui adressa Balue les auraient complètement dissipés.

Le cardinal lui dit d'un air indifférent et en bâillant, comme un homme fatigué d'un long travail :

— Tu n'as pas entendu du bruit celte nuit dans l'hôtel?

— Non, monseigneur, répondit Belée.

— Il m'avait semblé entendre ouvrir une porte et marcher dans le jardin. Je me serai trompé. Tu m'as déjà prouvé, dans plusieurs occasions, ton zèle : je vais le mettre encore à l'épreuve. Tiens-loi prêt à partir.

— Où monseigneur m'envoie-t-il?

— En Flandre, auprès du duc de Bourgogne.

— El sans doute secrètement?

— Secrètement. Tu es habile à prendre divers déguisements, Belée?

— Je sais en effet , monseigneur, me composer un visage selon les circonstances. Il parait que la mission dont vous me chargez est importante et exige quelque adresse de ma part.

— Oui : adresse et promptitude. Quel rùle choisis-tu? sous quel déguisement veux-tu partir?

— Sous celui qui vous conviendra, monseigneur. Soldat, bourgeois ou paysan, peu m'importe.

En même temps Belée, à qui l'espoir d'une vengeance prochaine avait rendu tout son sang-froid et toute sa présence d'esprit, se mit à contrefaire avec un grand talent d'imitation le langage, la démarche, les habitudes de corps de différents personnages.

Le cardinal le regardait aveu surprise et en riant.

— C'est à merveille! s'écria-t-il : et si je n'étais prévenu, je m'y tromperais moimême.

— Vraiment, monseigneur ? vous trouvez

que je sais assez bien donner le change sur ce que je pense?

— Au point que je ne sais plus si je dois me fier à toi.

— Monseigneur plaisante. Jt me supposais arrêté par quelque parti de troupes qui rôdent toujours dans les campagnes et sur les routes, et je contrefaisais un soldat ivre, un bourgeois regagnant tranquillement ses foyers, ou un paysan niais et grossier ; mais en réalité, et pour vous, monseigneur, je ne suis qu'un serviteur dévoué.

— C'est bien, c'est bien, dit le cardinal. Si tu étais arrêté, le danger ne te ferait pas perdre la tête, ni parler mal à propos ?

— Soyez tranquille, monseigneur : le péril est un éperon pour moi, et je ne parle jamais plus sensément que lorsque je suis forcé de peser chacune de mes paroles.

— Tu prendras un habit de bourgeois flamand.

— Soit. Ce déguisement me convient d'autant mieux qu'étant d'origine flamande, je pourrai au besoin me rappeler quelques phrases pour compléter l'illusion.

— Comme il est nécessaire que tu fasses diligence, procure-toi un cheval.

— Monseigneur veut-il me remettre la lettre que je dois porter au duc de Bourgogne?

— Celle-ci, répondit Balue en désignant du doigt le paquet posé en évidence sur la table : prends-la.

En même temps il la lui présenta. Mais pendant que Belée l'examinait, il retira sa main, en disant :

— Étourdi que je suis ! je songe maintenant à un oubli que j'ai commis. Il faut que je rouvre cette lettre. Il sera peut-être bon qu'on ne te voie pas sortir de l'hôtel sous ton déguisement ; toute réflexion faite, tu ne partiras que ce soir. Va acheter un cheval dans un quartier éloigné, et sous un nom supposé. Pendant ton absence, je chargerai Pierre Coulon, que tu vas m'envoyer (c'était un autre de ses domestiques), de se procurer et d'apporter ici un costume convenable.

Il le congédia.

Le soir venu, Belée trouva dans le cabinet du cardinal un habillement complet de bourgeois flamand que Balue l'aida lui-même à revêtir. 11 reçut de ses mains une lettre qu'à la forme et au cachet qui avait été soulever, il reconnut être exactement la même que celle qu'il avait vue le matin, et après avoir

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

promis do nouveau un dévouement à toute épreuve, il partit, emportant avec son message le désir et la certitude de se venger.

ans la journée, la nouvelle était parvenue à Paris que LouisXI, au lieu de rentrer dans la capitale, s'était arrêté à Senlis, et que de là il devait se rendre à Ham, sans doute pour se tenir plus à proximité des États du duc de Bourgogne, alors en Flandre, et le presser de consentir enfin aux négociations entamées. Le comte de Dammartin, favorable à ce projet, accompagnait le roi. Balue et d'Haraucourt résolurent d'aller le trouver. Ils quittèrent ensemble Paris la nuit même où Belée s'en était éloigné, et arrivèrent à Senlis le lendemain dans la journée. La faveur dont ils jouissaient l'un et l'autre é',ait assez grande pour qu il n'eussent pas besoin, comme presque tous les autres courtisans, d'attendre une invitation ou un ordre de se rendre auprès du monarque. Ils furent reçus comme des amis, si l'on peut, sans le profaner, appliquer le nom d'amitié aux sentiments qui unissaient ces trois fourbes. Jamais Louis XI ne les accueillit avec plus de familiarité, ne les appela d'une voix plus douce, ses bons compères. C'était à croire que, connaissant déjà leurs trahisons, il prenait plaisir à les flatter et retirait ses griffes avant de les étendre sur eux et de les déchirer. Il ne savait rien encore, mais il n'allait pas tarder à to.it apprendre. L'instant était venu où cette fortune scandaleuse devait s'écrouler tout à coup.

Deux heures environ avant la fin du jour, le roi, les deux favoris et quelques courtisans étaient rassemblés dans une salle basse, gardée à l'extérieur par de nombreux soldats. Louis se distinguait des autres par ce costume mesquin et ridicule qui lui avait valu les railleries des Espagnols, quelques années auparavant, lors de son entrevue avec Henri de Caslille, sur les rives de la Bidassoa, par ses habits plus courts et plus râpés qu'il n'eût été honorable à un bourgeois de les porter. Il causait avec Balue et d'Haraucourt du désir qu'il avait de terminer l'affaire de l'apanage, et, comme on le pense bien, il n'avait à combattre aucune objection. Un cri de qui vive répété de dis-

tance en distance, se fit entendre, et un bruit d'armes résonna au dehors et dans la salle voisine. Le roi, qui'avait montré quelque courage à Montlhéry,en était totalement dépourvu hors du tumulte et de l'animation fiévreuse du champ de bataille. Sa conscience troublée lui laisait voir partout un danger. Il tressaillit, pâlit, ôta son chapeau et se mit à marmoter une invocation à la Vierge de plomb qui y était attachée. Il ne se rassura un peu que lorsqu'il vit entrer dans la salle le comte de Dammartin, dont la physionomie tranquille n'annonçait pas qu'il y eût d'alarmes sérieuses à concevoir.

— Qu'est-ce donc? demanda Louis, honteux de la peur qu'il avait laissé paraître. D'où vient ce bruit?

— Sire, répondit le comte, c'est un homme qu'on vient d'arrêter. On a trouvé qu'il paraissait examiner avec une curiosité suspecte les fenêtres de l'hôtel où loge Votre Majesté.

— Quel est cet homme?

— Je ne le sais pas encore, sire ; il a refusé de répondre à toutes les questions qu'on lui a adressées. Il porte le costume d'un bourgeois ilamand.

A ces paroles, accueillies avec indifférence par tous les autres, Balue et d'Haraucourt se sentirent changer de couleur et se regardèrent à la dérobée. Etait-ce Belée qui, au début de son voyage, avait eu la maladresse de se faire arrêter?

— Sire, dit le cardinal, si Votre Majesté le permet, je vais interroger cet homme, le laire parler, et je vous rendrai compte de ce que j'aurai appris.

En même temps, il se disposa à sortir.

— Merci, mon compère, dit Louis: mais c'est une besogne dont nous nous chargerons bien nous-mème, en votre présence toutefois, ainsi que devant tous ceux qui sont ici.

Le cardinal voulut insister; mais Louis donna ordre au comte de Dammartin d'introduire le prisonnier, après s'être bien assuré qu'il n'avait sur lui aucune arme cachée.

Le roi s'assit au fond de la salle, ayant à sa droite et à sa gauche le cardinal et i'évéque, tous deux debout ; les autres courtisans, également debout, se rangèrent de chaque côté. Les quelques minutes qui séparèrent la sortie du comte de Dammartin de sa rentrée furent pleines d'angoisses pour Balue et d'Haraucourt. Le doute était plus cruel pour eux que ne l'eût été la certitude du danger qu'ils redoutaient. Ils le croyaient du

moins, mais ils regrettèrent amèrement le doute, ce dernier retletde l'espérance, quand ils virent reparaître Dammartin précédant Belée, placé au milieu de huit soldats qui s'arrêtèrent, sur un geste de Louis XI, à une distance rassurante. Tous les regards se portèrent sur le prisonnier, et dans ce premier moment on ne fit pas attention au trouble et à la pâleur des deux prélats. Cependant une même pensée leur rendit un peu de courage. Ils n'avaient aucun motif de soupçonner dne trahison de la part de Belee; dans l'ignorance où ils étaient de ses sentiments de haine et de vengeance, ils se dirent que son arrestation n'était due qu'à un hasard malheureux : leurs précautions , au reste, avaient été si bien prises, que Louis courait risque de ne tirer aucun éclaircissement de cet interrogatoire, si, comme il s'en était vanté la veille, Belée ne perdait pas aisément son sang-froid en présence du danger.

Parti de Paris avec le dessein bien formel de se faire arrêter par le premier officier du roi qu'il rencontrerait, car il avait la conviction qu'il portait un message qui devait compromettre le cardinal, Belée avait appris en route que Louis XI était à Senlis : dès lors Senlis était devenu le terme de son voyasje. Il ne lui avait pas été difficile d'inspirer des soupçons. Il ignorait en entrant dans la salle qu'il allait trouver Balue auprès du roi, et il ne fut pas maître de réprimer un mouvement de surprise ; mais comme personne n'était dans la confidence, que nul parmi les assistants ne savait qu'il fût au service du cardinal, on interpréta ce mouvement par l'émotion toute naturelle et la crainte qu'il devait éprouver. Le même coup d'œil qui lui avait suffi pour devine" '3s terreurs de Balue, lui avait révélé la complicité de d'Haraucourt. D'un mot il pouvait se venger : mais en présence de ces deux hommes tremblants devant lui, il éprouva un plaisir secret à prolonger leur supplice, à les faire passer par les alternatives de l'espérance et de l'effroi; il voulut jouer an instant avec ses victimes, et bien certain qu'elles ne pouvaient lui échapper, il voulut conserver à leurs yeux le mérite d'avoir essayé de les sauver.

Louis, qui l'avait examiné avec attention, se retourna vers le cardinal et lui dit :

— 11 me semble que j'ai souvenir d'avoir vu cet homme.

Laine fit un geste indiquant qu'il ne pouvait aider ta mémoire du roi.

— Qui es-tu? demanda d'une voix brève et impérative Louis à Belée. D'où viens-tu? Qui t'amène à Senlis, et pourquoi semblaistu vouloir pénétrer ici par ruse, lorsqu'on t'a arrêté ?

Belée feignant d'être troublé, s'inclina, salua plusieurs fois et finit par repondre :

— Ontfcrmt u mynder, n.^nen oppersten heere !

Le visage du cardinal et de d'Haraucourt s'éclairait : ils respirèrent plus librement.

— Quelle langue parle cet homme'.' s'écria Louis.

— Ont fer ml u mynder, heere, nner uwe groote bermherti(jheyd, reprit Belee.

— Si je ne me trompe, sire, dit l'évéque, il s'exprime en flamand.

— Quelqu'un de vous peut-il l'interroger dans celte langue, et comprendre ses réponses? demanda le roi.

Personne ne s'offrit ; Belée continuait de marmoter des phrases inintelligibles.

— A bon chasseur, fin renard, pensa Balue.

— Sire, dit d'Haraucourt, l'interrogatoire me parait impossible, et si Votre Mnjeste me permet de lui donner un avis, je crois qu'il faudrait garder cet homme prisonnier jusqu'à ce qu'on trouve ici ou qu'on fasse venir un interprète.

— Vous avez peut-être raison, dit le roi, si cependant nous ne sommes pas dupes d'un fourbe habile. C'est ce qu'il faut savoir. Il y a une langue que comprennent tous les hommes, celle que parle le bourreau. Qu'on appelle le grand prévôt de l'hôtel.

Belée n'aurait sans doute pas attendu l'effet de l'expédient pour recouvrer la parole. Mais au moment où le comte de Dammartin donnait ordre d'aller prévenir Tristan, un soldat, saisissant l'occasion de se faire remarquer, s'avança de quelques pas et demanda au roi la permission de parler, permission qui lui fut accordée.

— Sire, dit-il, il n'est peut-être pas nécessaire de réclamer le ministère du grand prérôt. C'est moi qui ai arrêté cet homme, je .19 l'ai pas perdu de vue, j'ai examine tous ses mouvements; profitant de L'instant où Votre Majesté s'est retournée vers monseigneur le cardinal, il a glissé furtivement sous son pourpoint un papier qu'il avait tenu caché au fond de son bonnet, et qui probablement vous apprendra ce qu il refuse de vous dire. Votre Majesté veut-elle que je fouille cet homme?

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

— C'est en effet à cela que nous aurions dû penser d'abord, répondit le roi. Fouille-le.

Le soldat s'approcha du faux bourgeois flamand et se mit en devoir d'exécuter l'ordre de Louis.

Belée savait bien que son mouvement n'avait pas échappé au soldat. Décidé a trahir en conservant les apparences de la fidélité, il l'avait exécuté de manière à être remarqué, à donner lui-même, sans être vu du cardinal et de l'éveque penchés alors vers le roi, l'indication qui devait conduire à la découverte du secret. Pendant que le soldat ouvrait son pourpoint, Belee regarda le cardinal d'un air contrit et qui semblait dire : — Il n'y a pas de ma faute. — A son grand étonnement, au lieu de lire sur son visage et sur celui de l'éveque l'expression de la terreur que l'un et l'autre devaient éprouver dans ce moment critique, il n'y vit qu'une parfaite tranquillité, une sécurité qui lui parurent inexplicables.

En effet, ce qui dans son opinion devait les perdre était au contraire pour eux l'assurance de leur salut, grâce aux précautions qu'ils avaient prises pour n'être pas compromis en cas d'arrestalion de leur messager.

Belée n'opposant aucune résistance , le soldat s'empara de la lettre et la donna à Louis XI.

Tous les assistants attendaient avec curiosité que le roi l'ouvrit ; Balue et d'Haraucourt étaient attentifs comme les autres, mais toujours calmes. Louis brisa le cachet, déplia la lettre et s'écria avec un geste de dépit et de colère :

— Par la Pasques-Dieu ! que veut dire ceci? le papier est entièrement blanc!

voyez.

El il retourna en tout sens la feuille sur laquelle, en effet, il n'y avait aucune trace d'écriture.

La foudre tombant aux pieds de Belée ne l'aurait pas plus surpris, rendu plus immobile, plus semblable à une statue, que ce dénoùment imprévu. C'était bien la lettre que le cardinal lui avait remise, la même qu'il avait vue le matin, qu'il avait reconnue le soir au moment de son départ, et qui devait renfermer de bien graves secrets, puisqu'il avait fallu s'environner de tant de mystéie pour la porter. 11 dempiirait le regard vague et hebéte, la bouche béante, incapable, dans le premier moment, de proférer une parole.

— Sire, dit le cardinal après avoir adressé un coup d'œil à Belée, il est impossible qu'on ait voulu se jouer de Votre Majesté, et l'exposer à une pareille mystification : il y a là-dessous un mystère incompréhensible maintenant, mais que le temps éclaircira. Cet homme sert peut-être, sans le savoir, quelque ruse de guerre ; on l'a peut-être chargé, sans même le mettre dans la confidence, de cette apparence de message pour détourner de quelque autre point et occuper l'attention de Votre Majesté. Sire, je vous en conjure, et tous vous en prient par ma voix, n'écoutez pas votre courage, qui vous porterait à mépriser le danger ; ordonnez aux troupes de battre la campagne aux environs, de redoubler de surveillance autour de cet hôtel ; faites enfermer cet homme, et quand il aura passé la nuit à réfléchir sous les verrous, s'il en sait plus qu'il n'a voulu en dire ce soir, demain, sans doute, il se décidera à parler.

Belee écoutait le cardinal, confondu de son assurance, et encore tout abasourdi de ce qui était arrivé. La position était changée pour lui. Si la lettre eût contenu la preuve de la trahison du cardinal, tout le monde eût compris sa vengeance qu'il avait retardée de quelques instants pour la rendre plus sure et plus terrible, et en présence de l'écrit accusateur, il se serait fait pardonner aisément le lôle d'emprunt qu'il avait d'abord adopte. Mais avouer qu'il s'était joué du roi, quand il ne pouvait articuler aucun fait précis, quand il ignorait pourquoi et dans quelle intention il était envoyé vers le duc de Bourgogne, c'était s'exposer à la colère de Louis, sans perdre Balue et lévcque. Louis lit un signe, et il se laissa emmener sans dire mot, comme un homme frappé tout à coup de stupidité, et à vrai dire, son étonnement était tel, cette aventure lui semblait si étrange, que ses facultés étaient anéanties, et que peut-être il eût essaye en vain de parler.

Le conseil du cardinal, approuvé par les courtisans, fut aussitôt mis à exécution. Des troupes se répandirent de tous côtes aux environs de SeiiLs, des patrouilles parcoururent les rues de la ville; ce fut une alarme générale dont personne ne pouvait donner l'explication. Pendant la soirée, il n'y eut pas d'autre sujet d'entretien, et l'on s'épuisa en commentaires inutiles pour deviner le mol de cette singulière énigme. La lettre lut

examinée avec l'attention la plus minutieuse, approchée d'une lumière pour voir si la flamme ne ferait pas reparaître des caractères invisibles d'abord, des signes mystérieux, tracés à l'aide de quelques substances qui s'effaçaient au jour. Toutes les épreuves auxquelles on la soumit demeurèrent sans résultat. Ce n'était qu'une feuille de papier parfaitement blanc.

L'anxiété de Louis était extrême. A la crainte d'un danger inconnu, que peut-être il n'était déjà plus temps de prévenir, se joignaient l'humiliation d'èire pris pour dupe, la rage d'ignorer où il fallait frapper pour rompre le complot qui le menaçait. Le cardinal et l'évéque, tout en cherchant à combattre les terreurs du roi, tournèrent habilement ses soupçons sur certains personnages de la cour qui leur étaient opposés, et firent si bien, qu'ils auraient préparé la perte de leurs ennemis, si, malgré toutes leurs ruses, ils n'eussent touché au terme de leur fortune.

Louis congédia les courtisans, fit appeler son compère Tristan pour lui confier ses craintes, et adressa des prières plus ferventes encore que de coutume à la Vierge de plomb qui ornait son chapeau.

— Nous avons été heureusement inspirés, dit l'évéque à Balue lorsqu'ils quittèrent le roi, en ne nous servant de Belée que comme d'un intermédiaire entre nous et Vobrisset. J'avoue que lorsque je l'ai vu entrer, j'ai cru qu'il vendait nos secrets à Louis, et il m'a semblé sentir tomber sur mon col la hache de Tristan.

Je n'étais pas plus à mon aise que vous, répondit Balue. Heureusement Belée est un serviteur fidèle. Il a parfaitement rempli son rôle, et parlé avec l'accent d'un véritable Flamand. C'est un homme intelligent qui peut-être plus tard exigerait une trop vive reconnaissance, et qui pourrait devenir un confident dangereux. Il faudra songer aux moyens de s'en défaire.

— Oui ; mais avant de nous occuper de lui, pensons à nous. Tout n'est pas fini, et nous n'avons conjuré que le premier péril.

— Il faut que Belée persévère dans son personnage de bourgeois flamand, qu'il dise que la lettre lui a été remise pour Odet Daidie, par exemple, par un homme qu'il ne connaît pas.

— Coasentira-t-il à ne pas vous nommer? demain on le mettra à la question.

J'espère le déterminer à ne pas dire qu'il est à mon service, et que je l'envoyais sous ce déguisement vers le duc de Bourgogne. Jusqu'à ce qu'on trouve un interprète qui, sans doute, ne se présentera pas demain, nous conseillerons au roi d'attendre, de ne pas employer la torture contre un homme qui peut-être parlera dès qu'il comprendra ce qu'on lui demande. Si nous gagnons deux jours seulement, une évasion est possible, facile même ; nous ne sommes pas ici à la Bastille, et le prisonnier n'a à franchir ni fossés ni pont-levis. Et puis, cette nuit même, la preuve qui nous perdrait aura disparu. On a enfermé Belée dans une salle basse de l'hôtel. Je pénétrerai auprès de lui, sous prétexte de l'interroger ; nul, je pense, ne sera assez mal avisé pour me refuser l'entrée. Séparons-nous, d'Haraucourt ; l'assaut a été rude, mais nous sortirons sains et saufs, j'espère, de ce mauvais pas.

Ils se dirent adieu, et quelques instants après le cardinal, plus inquiet au fond du cœur qu'd ne l'avait laissé paraître, se dirigea vers la chambre où était renfermé Belée. Contre son attente, le soldat de faction refusa de lui laisser voir le prisonnier ; sa consigne était formelle, il devait l'exécuter au risque d'encourir les peines les plus graves, et il ne pouvait l'enfreindre que sur un ordre écrit du roi ou du comte de Dammartin, commandant de l'hôtel transformé en place de guerre.

Il eût été inutile d'insister, et il y aurait eu danger d'éveiller les soupçons en demandant celle autorisation ; quelque intérêt pressant qu'il eût à parler cette nuit même à son agent, le cardinal se retira, mais sans abandonner le projet de faire tenir au moins un avis à Belée. Il ne craignait pas de se compromettre en écrivant, car it était sûr maintenant de la fidélité et du dévouement de cet homme, et pourvu que la lettre lui parvînt, il regardait le succès comme infaillible.

La distribution des bâtiments lui était bien connue. Ce n'était pas la première fois qu'il y avait logé. L'hôtel avait déjà servi d'habitation à Louis XI, dans de précédents voyages à Senlis, où il l'avait accompagné. Balue savait que la fenêtre de la pièce où on avait enfermé Belée donnait, à quelques pieds seulement de distance du sol, sur une cour, et il espérait qu'on n'avait pas songé à placer un surveillant au-dessous de celte fenêtre, ou plutôt de cette ouverture, garnie du reste

LA BASTILLE SOUS LOUIS XI

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Charles le Téméraire.

de forts barreaux de fer qui rendaient impossible une tentative d'évasion. Il ne s'était pns trompé dans ses prévisions. La cour était déserte, et il put y parvenir sans être remarqué; mais la nuit était claire ; la lune, qui se levait derrière les maisons de la ville, commençait à jeter ses lueurs dans la cour et sur les bâtiments ; il fallait se hâter et profiter du moment favorable où aucun regard ne veillait de ce côté. Il se glissa le long du mur et s'arrêta au-dessous de la fenêtre.

Il toussa légèrement à plusieurs reprises pour avertir le prisonnier que quelqu'un était là, et quand il pensa que son attention était suffisamment éveillée, il se dressa le long du mur, et, levant les bras, il jeta dans la chambre, entre les barreaux de fer, un billet, et se retira précipitamment.

Belée ne dormait pas ; il entendit sans le

comprendre l'avertissement qui lui venait du dehors, et un peu après le bruit du papier tombant à ses papiers. Use baissa, chercha à tâtons dans l'obscurité, et trouva le billet. Mais comment savoir ce qu'il contenait ? Au bout de quelques instants, un rayon de la lune pénétra dans la chambre et traça sur le haut du mur, en face de la tenétre, une bande lumineuse. A mesure que l'astre s'élevait dans le ciel, la lumière descendait sur la muraille; il déplia le billet, et chercha, mais en vain, à le lire. La clarté, suffisante pour lui faire apercevoir des caractères tracés sur le papier, était trop faible pour lui permettre de les assembler. Cependant la lueur changeait de place avec les ténèbres et tournait rapidement ; bientôt elle ne frappa plus qu'un coin de la chambre, puis elle disparut tout à fait, et il se trouva dans la nuit. Force lui fut d'attendre avec une impatience

qu'il est plus facile de concevoir que d'exprimer. Sans aucun doute, ce billet était du cardinal. Mais quel avis lui donnait-il? Était-ce l'assurance qu'il n'avait rien à craindre; un moyen d'évasion qu'on lui indiquait, ou une prière d'opposer une feinte ignorance aux demandes qu'on lui adresserait? Prisonnier de Louis XI, Belée avait peur pour lui-même, quoiqu'il ne fût pas coupable. Toujours celte pensée lui revenait qu'en l'absence d'une preuve écrite, le cardinal se justifierait aisément d'une accusation vague, qu'il était impossible de préciser, et qui ne reposait que sur des suppositions. Le duc de Bourgogne était réconcilié avec le roi; une correspondance entre Charles le Téméraire et Balue n'avait peut-être rien de criminel, et d'ailleurs, cette correspondance n'existait pas; elle se réduisait pour lui à l'envoi d'une feuille de papier blanc! Mais alors pourquoi ce déguisement, pourquoi ce mysiêre, ces recommandations pressantes d'éviter les gens du roi? Pourquoi lui avaiton fait quitter Paris? Son esprit s'égarait dans ces questions sans réponse. Il en vint à penser, oubliant l'effroi du cardinal à son aspect, pue celui-ci l'avait reconnu à sa sortie de la maison de la rue Pute-y-Muce, et qu'obligé de dissimuler son ressentiment, il avait feint de lui confier une mission secrète et importante; qu'arrivé à la cour du duc de Bourgogne, lui, Belée, aurait été appréhendé au corps par quelque agent prévenu d'un autre côté, et qui lui aurait fait expier par la prison ou par la mort les coups qu'il s'était permis de donner à un prince de l'Eglise. Ces idées, auxquelles se joignait le souvenir de Catherine, et le regret de voir sa vengeance lui échapper, n'étaient pas de nature à le calmer. Enfin, le jour parut, et il put sortir des doutes qui le tourmentaient. Le billet, sans signature, et d'une écriture déguisée, était ainsi conçu :

t Conserve jusqu'au bout le rôle que tu joues. Quelques désirs que tu formes, quelque fortune que tu rêves, les désirs seront accomplis, ta fortune sera faite. La reconnaissance sera égale à ton dévouement et à ta discrétion, et quoi qu'il arrive on te sauvera. Une lettre est cachée dans la doublure de ton pourpoint; avant qu'on t'interroge, qu'on le fouille de nouveau, prends-la," anéantis-la avec ce billet, et qu'il ne reste trace ni de l'un ni de l'autre. »

Telles étaient les précautions que le car-

dinal, d'accord avec d'Haraucourt et Vobnsset, avait prises contre une arrestation ou une maladresse de Belée. Pendant qu'il courait la ville pour se procurer un cheval, l'autre domesiique apporta à Balue un habillement complet de bourgeois flamand, dans lequel la lettre fut cachée. Vobrisset aurait reçu Belée à son arrivée. Feignant de ne pas croire qu'il était envoyé par le cardinal, et d'avoir des soupçons, il l'aurait interrogé, dépouillé de ses vêtements; il se serait emparé de la lettre, et l'aurait portée à Charles le Téméraire, comme un message surpris sur un espion, se faisant aux yeux de son maître un mérite de sa surveillance. Il aurait ensuite rendu la liberté a Belée.

Le prisonnier était sans armes ; on lui avait enlevé, au moment de son arrestation, son poignard. Il ôta son pourpoint, et à défaut d'instrument tranchant, il déchira l'étoffe avec ses doigts et ses dents, et trouva la lettre. Un quart d'heure après, Tristan entra dans sa chambre. Sur sa demande et sur sa promesse de tout révéler, il le conduisit vers Louis XL Une heure ne s'était pas écoulée, que le comte de Dammartin reçut l'ordre du roi d'arrêter et de garder à vue le cardinal et l'évô |ue.

Les preuves de la trahison étaient telles qu'il n'y avait pas possibilité de nier. Le jour même, le roi commit, par lettres patentes, le chancelier Juvénal des Ursins; Jean d'Eslouteville, seigneur de Torei, gran 1 maître dos arbalétriers; Guillaume Cousinot, gouverneur de Montpellier; Jean le Boulanger, président au parlement; Jean de la Dricsche, présidei Mes comptes; Pierre Doriole, général des finances; Tristan l'II rmite, prévôt de l'hôtel, et Guillaume Allegrin, conseiller au parlement, pour faire le procès aux deux coupables. Il nomma aussi en même temps Claustre, conseiller au parlement; Mariette, lieutenant criminel, et Potin, examinateur au Chàtelct, pour informer de tous les effets du cardinal Balue, et les délivrer par inventaire à ITIuillier, notaire et secrétaire du roi.

Mais le titre do cardinal et d'évêque pouvait être un obstacle à leur punition, quelque méritée qu'elle fut. Louis, qui ne voulait pas faire grâce, se crut obligé do se soumettre, en apparence, à l'autorisation du pape. Il envoya à Borne Grucl, président au parlement de Dauphine, etCousinet, chargés de demander des commissaires in parlibus

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pour faire le procès aux deux prélats. De son côté, le duc- de Bourgogne, instruit de leur arrestation , avait dépêché vers le pape le protonataiie Feri de Cluny , pour lui déclarer, ainsi qu'aux cardinaux, qu'il prsnait le plus grand intérêt à cette affaire. Le lecteur nous saura gré, sans doute, dt, mi faire connaître les incroyables prétentions de la cour de Rome, et l'impudence révoltante avec la ;uelle l'esprit prêtre essaya de défendre ses privilèges et ses usurpations.

Le mardi, 5 décembre 14G9, le pape assembla le consistoire, et les ambassadeurs présentèrent leurs lettres de créance. Le pape leur témoigna qu'il était fâché que le roi fût obligé d'agir contre un cardinal et un évèijue, et que l'honneur de l'Eglise y était intéressé; que cependant on devait la justice à tout le monde, et parliculièrement au roi très-chrétien ; qu'il était bien résolu de la lui rendre ; que pour cet effet il avait nommé pour commissaires le cardinal de Nice, le vice-chancelier, Ursin, Arrezo, Spolete et Theano, à qui dans la suite on pourrait s'adresser.

Le samedi la congreganon se tint chez le cardinal de Nice. Les ambassadeurs, suivant leurs instructions, présentèrent un écrit contenant les crimes dont le cardinal etl'éveque étaient accusés. Les cardinaux ayant jeté les yeux sur les pièces qui étaient produites, et ayant délibéré quelque temps, dirent aux ambassadeurs que ces écritures étaient longues, qu'il fallait les examiner; mais les fêles qui survinrent ne permirent de se rassembler que le samedi dix-neuvième. On demanda aux ambassadeurs s'ils n'avaient rien à donner davantage, s'ils n'avaient point quelques

pièces justificatives Sur les remontrances

des ambassadeurs, les cardinaux, après avoir délibère une heure, rappelèrent ce que c'était que l'état de cardinal ; que le pape était le premier de l'Eglise, et un cardinal le second ; et que depuis cinq ou six cents ans on n'avait point vu qu'on eût attenté à la personne d'un cardinal, à cause des peines portées par la décrétale : Si quis suadonle diabolo,ela. On se récria fort sur la prise et sur la détention

d'un cardinal et d'un évêque, disant qu'il n'était pas permis d'arrêter un cardinal sur la déposition d'un homme, et sur une petite lettre de créance ; que d'ailleurs on le devait rendre dans les vingt-quatre heures à la juridiction spirituelle, ou qu'on encourrait ^excommunication.

Que quant à la confession qut lesdits coupables avaient pu faire, elle n'asait pas été faite devant juge compétent, et qu'il était à croire qu'elle avait été extorquée

Les ambassadeurs répliquèrent que : Les rois de France se sont toujours conservé le privilège de faire arrêter les prélats lorsqu'ils ont commis quelque crime d EU..

Qu'un roi de Hongrie fit prendre et fouetter un prêtre par les carrefours, qu'il le mil eusuile entre les mains de la justice, et que lorsqu'il en demanda l'absolution, le pape dit qu'il n'en avait pas besoin.

Qu'Alphonse, roi d'Aragon, fit noyé? mi cardinal sur un soupçon d'adultère, et qu'on lui envoya aussitôt l'absolution.

Que le légat de Savoie fit faire le rrocès au cardinal de Chypre. Que lc3 rois d'Angleterre, Henri IV, Henri V et Henri VI, avaient fait mourir plusieurs évoques

La fermeté des ambassadeurs en imposa aux cardinaux et au pape, qui témoigna que lui "et tout le sacré collège auraient désiré que le roi n'eût point tant pressé pour faire Balue cardinal; qu'il l'avait créé contre son gré, sa réputation étant telle qu'il ne méritait pas de l'être (103).

Ainsi ce n'était pas, de son propre aveu, l'innocence que la cour de Rome défendait contre le roi de France, c'était la qualité de prêtre, c'était un titre déshonoré, avili par celui qui en avait été injustement revêtu !

Au rapport de plusieurs historiens, Balue fut renfermé à la Bastille après sa condamnation. D'autres prétendent qu'il subit une captivité de douze années, à Ouzain, sous la garde de François de Dons. Ce qui est hors de doute, c'est que Guillaume d'Haraucourt fut conduit à la Bastille et mis dans une des cages de fer dont il avait ete l'inventeur.

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