AUTRE LETTRE AU PROCUREUR GÉNÉRAL
« Monsieur le procureur, je vous envoie ce porteur qui est à moy ; il vous dira ce que le lieutenant du prévost de l'hostel luy a dit que Cosme luy dit quand il le prit, et afin qu'il ne change, je luy ai fait redire, et je vous écris icy la même chose. C'est que le dit Cosme, incontinent qu'il fut pris, luy demanda si le roy vomissoit, s'il saignoit encore, s'il avoit douleur de teste, et comment il alloit de la Môle et qu'il l'aimcroit tant qu'il vivrait. Faites-lui tout dire et envoyez quérir ledit lieutenant, et communiquez la présente au premier président et au président Hannequin, et que l'on sache la vérité du mal du roy et qu'on lui fasse défaire s'il a fait quelque enchantement pour nuire à sa santé, et aussi, s'il a fait quelque charme pour faire aimer la Môle à mon ti's d'Alençon, qu'il le défasse.
« Onze heures du soir. .
« Je suis, etc.
« Catherine. »
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Ne retrouve-t-on pas dans ces deux lettres Catherine de Médicis tout entière?
Timide, vindicative, cruelle, superstitieuse, elle met en avant l'image de cire à laquelle elle ne croit pas, mais on devine qu'elle tremble d'avoir à combattre quelque charme secret. Et le compère Florentin ne joue-t-il pas bien son rôle?
Ce Ruggieri qu'elle veut interroger ellemême, qui n'avoue pas de crimes, mais qui avoue qu'il aimera la Môle tant qu'il vivra ; cet homme si réservé, qui va demander tout d'abord si le roi vomit, s'il a mal à la tète et s'il saigne.
Est-il une manière plus ingénieuse de demander quels ont été les effets d'un poison? Que le Florentin était digne de s'entendre avec sa compatriote!
Voyons maintenaut comment on exécute les ordres de la reine : M. de Lansac, capitaine des gardes, va nous l'apprendre dans sa lettre au procureur général la Guesle.
« Monsieur, la reine mère du roi me commande que vous donniez si vous plait bon ordre que qui que ce soit ne parle au prisonnier, mômement à la Môle, si ce ne sont les juges ordonnés pour faire leur procès, et, qu'ayant entendu que le dit la Môle porte au col quelque chiffre ou caractère, et aux doigts des anneaux, que vous les lui faissiez oster, voir ce que c'est et les garder aussi. Il avait aussi sur lui cinq à six cents escus et des bagues qui sont moyens pour tenter et corrompre les gardes ; c'est pourquoi il faut les lui oster et faire bien garder tout comme vous savez qu'il faut faire, qui est tout ce que je vous dirai, sinon que je me recommande à votre bonne grâce.
« Au bois de Vincennes, cette Vigile de Pâques au soir. Votre obéissant et parfait amy, à vous faire service.
« Lansac. «
« Monsieur, la reine mère du roi commande vous écrire que le petit Cosme, nécromancien, que vous savez, a été pris prisonnier et mis entre les mains du prévost de l'hostel, qui a commandé de le vous amener afin de le faire diligemment et incontinent ouyr, et très-expressément examiner par le premier président Boinville, et surtout le faire interroger sur certaines images de cire qu'on dit qu'on a trouvées
parmi les besognes de la Môle, ainsi que dit le lieutenant du chevalier du guet, et dont la reine aurait commandé à M. de Bonneuil, fils de monsieur le premier président, d'en avertir monsieur son père pour en savoir la vérité, dont S. M. a grand désir d'apprendre des nouvelles. Si vous en savez, vous me ferez grand plaisir de m'en mander par le porteur, etc.
« Du bois de Vincennes, 20 avril 157-i.
« Lansac. »
Tout le procès roule donc sur celle fameuse image de cire fabriquée par Cosme Ruggieri.
Le roi, la reine et les magistrats firent porter toute la charge sur celle magie.
La Môle et Coconas, mis à Vincennes en présence du tribunal, se conduisirent bien différemment.
La Môle nia tout. Annibal de Coconas avoua tout : mais réellement, d'après ses aveux, il n'y avait que des reproches â faire aux deux favoris, et l'exil à infliger au mailre.
Coconas ayant donné toutes les explications désirables, fut accusé de lâcheté par ses complices. La Môle, au contraire, qui soutint, même à la question, son innocence et celle de son maître, acquit une grande réputation de bravoure et de probité.
Nous verrons leur mort démentir pour chacun l'opinion publique.
Leurs amours avec les grandes princesses dont nous avons parlé ne les aidèrenl en rien.
Ils n'eurent plus de nouvelles de ces dames, qui avaient aimé en eux la beauté, l'élégance, mais qui s'avisèrent de songer à l'opinion publique en face de l'échafaud dressé par Catherine.
La Môle, attaché aux boucles et anneaux et sur le tréteau de la question, dit seulement :
— Messieurs, je ne sais autre chose, sur la dammation de mon âme ! Je ne sais autre chose devant le Dieu vivant ! vrai Dieu éternel ! je ne sais rien, si l'image de cire a été faite pour le roi ou pour la reine.
— Mais où est l'image? lui dit-on, comment vous a-t-elle été portée?
— Celte image, dit-il, est pour aimer la maîtresse que je voudrais épouser, laquelle est de mon pays, et qu'on la voie, on verra
que c'est la figure d'une femme, et que cette figure a deux coups dans le c^ur.
— Quelle est la maladie du roi? lui demanda-1-on.
— Faites-moi mourir, pauvre la Môle! si j'y ai pensé. Faites venir Cosme, il ne dira pas autre chose. Cette image est pour une femme, Cosme ne m'a chargé de faire que cela, et c'est lui qui l'a percée au cœur.
— Pourquoi ? lui dit-on.
— Je n'en sais rien.
Là-dessus, les tortures recommencèrent.
Coconas, qui avait avoué peut-être pour éviter la question, y fut appliqué à son tour, et protesta énergiquement contre la violente injustice qu'on lui faisait.
— Je suis gentilhomme étranger, dit-il ; je suis de grande maison, qu'on me fasse couper la gorge quelque part, afin que je ne serve de spectacle. D'ailleurs, dit-il, j'ai tout révélé au commencement, et si j'eusse voulu me taire vous n'en auriez jamais rien su.
Cependant, on ne tint pas compte de cette franchise.
Comme il n'ajoutait plus un mot, malgré les tourments, on le conduisit dans la chapelle avec la Môle, et là, ces deux infortunés, brisés, expirants, se plaignaient de leur genre de mort et de la honte qu'on faisait à leurs maisons, qui étaient grandes et illustres.
Ils jetèrent aussi quelques paroles de ressentiment contre les grands, du dépit qu'ils avaient de porter seuls la peine (l'une faveur aussi falale que celle de leur maître.
— Ah! s'écria Coconas, frappant du pied avec rage, vous voyez que les petits sont pris et que les grands demeurent, eux qui ont fait la faute. Il faudrait s'attaquer à eux, qui veulent troubler le royaume ; ce sont MM. Montmorency, Thoré, Turenne et Bouillon.
Il eut beau accuser les Montmorency : -, confesseurs, bourreaux, firent la sourdre oreille.
une le jugement les condamnait à avoir la tète tranchée en Grève, ils furent transportés dans un tombereau jusqu'au lieu du supplice.
La Mole était fort abattu. Coconas affectait une contenance paisible, et leurs atroces de la torture ne se trahissaient pas sur son visage.
Chacun des assistants croyait, au contraire, qu'il en serait bien autrement des
deux condamnés. Mais on ne peut douter que la Môle n'ait attendu, pendant sa prison, des secours de la reine de Navarre, tandis que Coconas ne compta que sur luimême.
Aussi le premier fut-il plus cruellement frappé quand il se vit abandonné.
11 s'avança donc, pâle, tremblant.
— Mon fils, lui dit le confesseur, voici l'image de Notre-Seigneur, mort comme vous d'une mort terrible ; baisez cette auguste croix.
— Je ne puis la tenir, répondit la Môle, tant je tremble ; ne dirait-on pas que j'ai peur de mourir !
— Mon fils, la nature souffre et se révolte malgré vous ; l'àme seule est forte et indomptable. Recommandez-vuus à Dieu, de qui cette âme est sortie.
— Recommandez-moi donc à la benoîte Vierge, dit la Môle, que le Dieu ait merci de mon âme!
— Je voudrais, ajouta-t-il après que le bourreau se fut approché, être sûr qu'on payera mes dettes et mes serviteurs.
— Mon (ils, ne pensez plus à la terre...
— Alors, s'écria le jeune homme avec désespoir, recommandez-moi aux bonnes grâces de la reine de Navarre et des daines : je suis prêt.
Il s'agenouilla, posa la tête sur le billot, et le bourreau la trancha d'un seul coup.
Puis on lit monter Coconas.
La foule attendait, silencieuse, et s'étonnait de voir tomber des victimes inn tes à la place de tous ces criminels oubliés par la justice royale.
Coconas gravit lestement les degrés de l'échafaud, regarda la foule d'un air assuré, détourna involontairement les yeux du sang de la Mole, et dit :
— Je suis prêt à la mort, mais elle m'arrive bien injuste et bien prématurée. Pauvre la Môle ! il m'a précédé, il est innocent comme moi.
— N'avez-vous rien à confier à Dieu, mon fils? dit le confesseur.
— Ma foi, non, mon père ; j'ai peut-être un compte fort long à régler avec Dieu; mais il le sait et ne l'oubliera pas. Ma mort. d'ailleurs, expiera bien des choses. Allons, ajouta-il, bourreau, mon dernier ami, traitemoi comme ce pauvre martyr !
Et, se jetant à genoux, il fut aussi décapite d'un seul coup, le bourreau ayant dit
que ce déterminé lui avait rerais la main, un peu tremblante depuis la pitoyable plainte de la Môle.
Cette justice faite, le peuple s'éloigna lentement de la place de Grève, et le bourreau disposa sur son chariot les planches, les cordes et les cadavres, puis il regagna son logis, voyant se désunir et disparaître derrière lui les groupes qui le suivaient depuis la place de Grève.
Il était nuit. Paris frémissait encore du bruit de ce supplice ; le bourreau, attablé avec sa femme et ses enfants, soupait dans une chambre de sa maison maudite.
Jamais cette demeure n'était troublée par aucun bruit, et les passants la fuyaient le soir avec effroi.
L'homme rouge racontait à sa famille la lugubre histoire de ces deux morts, dont la dépouille gisait dans un caveau voisin, attendant que les parents les vinssent réclamer.
Tout à coup un bruit inusité se fait entendre au bas de la tourelle du pilori habitée par le bourreau.
Il écoute, mais sans inquiétude.
Les jours d'excution, il recevait parfois la visite d'un ami, d'un frère, d'une maitresse, qui venaient lui acheter, soit une boucle de cheveux, soit un vêtement, soit un joyau.
— C'est de l'argent qui nous arrive, ditil à sa femme.
En effet, l'on heurta du poing à la porte, et le bourreau alla ouvrir. Il aperçut, dans la pémombre de l'escalier, un homme armé, puis, plus loin, deux femmes.
— Que voulez-vous ? dit-il.
— Je veux que vous restiez seul ici, pour parler aux dames que voici.
— A votre aise, messire : faites entrer ces dames.
Et le bourreau renvoya sa famille dans une petite chambre située à l'étage supérieur.
Le serviteur, s'inclinant avec respect, introduisit les dames, qui étaient ensevelies dans d'immenses capuchons noirs.
— Vous êtes le bourreau? dit une voix impérieuse sortie de ces voiles épais.
— Oui, madame.
— Je viens conclure avec vous un marché... je paye d'avance : tenez.
Et elle jeta aux mains de cet homme une bourse pleine d'or.
— Madame, s'écria-t-il, que désirez-vous? je suis tout à votre service.
— Vous avez ici, m'a-t-on dit... les corps des deux gentilshommes...
Et elle s'arrêta suffoquée par l'émotion. L'autre dame était tombée assise sur un escabeau, et retenait à peine ses sanglots.
— Oui, madame, dit le bourreau avec cette mine contrite que prennent même les indifférents, en face d'une profonde douleur.
— Montrez-les-moi, et à madame.
— C'est un affreux spectacle, madame !
dit le bourreau surpris, et qui hésitait; peutêtre ne supporterez-vous pas...
— Obéissez, dit-elle.
Le bourreau s'inclina, prit une chandelle de suif qui coulait en larges flots sur la table, et montrant une porte noire et humide :
— C'est là ! dit-il.
Il entra dans le caveau, duquel s'échappa l'odeur de la moisissure et du sang...
— Jamais ! s'écria la moins hardie des deux dames, jamais je ne pourrai... madame, entrez d'abord...
— Qui sait aimer, doit aimer jusque dans la mort! répondit l'impérieuse femme en pénétrant dans le caveau, tandis que sa compagne tombait à genoux sur le seuil.
Le bourreau souleva un linceul trempé de sang, et murmura :
— Regardez, puisque vous l'avez voulu.
Les deux cadavres étaient couchés côte à
côte avec une hideuse symétrie, et leurs tètes, inclinées comme par un mouvement naturel, reposaient presque à leur place, au dessus des épaules blanches, dont un cercle de sang noir les séparait.
L'œil tixe, la poitrine haletante, cette femme courageuse s'approcha, reconnut du premier coup la Môle et prit sa main glacée qu'elle baisa; puis, comme si elle eût fait un effort pour rejeter au dehors cette douleur qui l'étouffait...
— Oh ! s'écria-t-elle, pauvre la Môle... je te vengerai !
— Vois, pauvre Annibal, dit une voix pleine de douceur, à côté du cadavre de Coconas, je te viens visiter... je te l'avais promis... Madame, n'est-ce pas que nous ne nous quitterons plus?
— Jemais, répondit l'autre. Tenez, maître, placez dans ce sac la tète de M. de la Môle, dans cet autre latête de son ami, et appelez notre serviteur.
— Madame!... je ne puis... que dirat-on?...
— Bourreau ! obéis! voici le double de ce que je t'ai donné.
— Mais, madame! si le prévôt de Paris...
— S'il te demande cette télé, tu lai diras qui l'a emportée.
Par un geste plein d'orgueil et d'impatience, elle souleva son capucbon et regarda le bourreau, qui se courba jusqu'à terre.
— Oh ! madame la reine de Navarre !
dit-il.
— Ne t'épouvante pas, et fais ce qu'on t'a dit.
Le bourreau tout tremblant déposa les deux létes dans le sac brodé d'or et de perles que marguerite lui tendait.
— A présent, souviens-toi que je commando le silence Viens, pauvre la Môle,
ajouta-t-elle en serrant contre son cœur la triste relique de cet amour ensanglanté.
— (Jue ne voil-il combien je l'aimais, duchesse ! dit-elle à sa compagne, qui chancelait sous son précieux fardeau.
— Que n'es-tu vivant! que ne suis-je morte ! cher Annibal, murmura la duchesse de Nevers.
Le carrosse les attendait au bas du pilori ; elles y montèrent sans être vues. Leur serviteur avait écarté le peu de curieux qui pouvaient s'airéter à pareille heure aux environs de la maison maudite.
Si l'on termine ici celé sombre histoire, on aura satisfait aux exigences de l'histoire, on aura dit la vérité. Les têtes de ces deux gentilshommes furent en effet achetées au bourreau par les deux amantes éplorées.
Mais qu'arriva-il ensuite?
Les chroniqueurs ne sont pas d'accord.
On lit dans les mémoires du duc de Nevers, la phrase suivante :
« L'amour et la jalousie liront périr ces deux hommes. Ils étaient aimés de deux princesses qui portèrent leur affection si avant, qu'après leur mort elles firent embaumer leurs testes, et chacune garda la sienne parmi les autres marques de leur amour. On pourroit deviner qui ctoient ces princesses, mais ce seroit une cruauté d'en avoir seulement la pensée. »
Mais l'auteur du Divorce salyrique rapporte ainsi la fin de l'aventure :
« Le temps, dit Henri IV, qui est censé prondro la parole, pourvut Marguerite de
divers serviteurs, dont l'un, toutefois, à savoir, la Môle, s'en trouva marry, car sous prétexte de tremper dans une conspiration, il laissa sa léte à Saint-Jean en Grève, accompagnée de celle de Coconas, où elles ne moisirent ni ne furent longtemps exposées à la vue du peuplé, car la nuit venant, ma prude femme (Marguerite, première femme de Henri IV) et madame de Nevers, sa compagne, fidèle amante de Coconas, les ayant fait enlever, les portèrent dans leur carrosses, enterrer de leurs propres mains dans la chapelle Saint- Martin qui est sous Montmartre. »
Voici maintenant le portrait que les contemporains nous ont laissé de ces deux gentilshommes si regrettés des dames :
« Le premier qui fut exécuté fut la Mule, qu'on appeloit le baladin de la cour, fort aimé des dames et du due d'Alençon, son maître, et au contraire haï du roi pour quelque particularité plus fondée sur l'amour que sur la guerre, ce gentilhomme étant meilleur champion de Venus que de Mars ; au reste grand superstitieux qui ne se contentait pas d'une messe tous les jours, mais en oyoit trois el qualre et quelquefois cinq et six, même au milieu des armées, et lui a-t-on ouï dire que si il eût failli un jour il eût cru être damné. Le reslc du jour nuit, le plus souvent, il l'employa il mour, ayant celte persuasion que n entendue dévotement expi< De quoi le feu roy (Charles IX) b a dit souvent que qui vouloit tenir registre des débauches de la Mole n'avoit qu'à compter ses messes.
« Quant à Coconas, gentilhomme Piémontais et de grande maison, miroir de la justice de Dieu pour la cruauté qu'il commit à l'égard de ceux de la religion à la Saint-Barthélémy, cet homme, tout au contraire de la Môle, étant peu superstitieux, comme n'ayant pas de religion, se montra assuré au supplice, en vrai meurtrier qu'il cloit, disant tout haut qu'il falloil que les grands capitaines, capables de grandes entreprises, mourussent de celte façon pour le service des grands, lesquels sauraient bien avec le temps en voir raison.
« Le roi ayant appris les détails de la
mort, rendit en présence de plusieurs à sa
mémoire un témoignage signalé qui sert à
montrer que les rois, enc oie que souvent
>ent faire le n!r>.!; toutefo Us le 1
Richelieu so fit bien venir de Gaston. — Page 83.
sent, et que Dieu se sert ordinairement d'eux-mêmes pour en punir les exécuteurs.
c II dit donc ces mots : Coconas étoit un gentilhomme vaillant et brave, mais méchant, voire un des plus méchants que je crois qu'il fût en mon royaume. Il me souvient lui avoir ouï dire entre autres choses, se vantant de la Saint-Barthélémy, qu'il avoit racheté des mains du peuple jusqu'à trente huguenots pour les tuer à son aise après leur avoir fait renier leur religion. Il les torturoit de petits coups et les faisoit languir. Depuis je n'ai jamais aimé Coconas, et l'ai toujours tenu digne de la fin qu'il a eue. »
Ne semble-t-il'pas merveilleux, ce discours
édifiant du roi sanguinaire qui ordonna les massacres dont Coconas fut un des exécuteurs, ce roi qui détestait la cruauté apréw qu'il en avait tiré le profit, ce jeune honC"s au cœur de bronze qui assouvissait sts rages féroces jusque sur les animaux même, lorsqu'il n'avait pas d'hommes à tourmenter !
On sait qu'il avait un plaisir très-vif à décapiter des chiens et des chevaux, et qu'il abattit d'un coup d'épée la tête d'un fort beau mulet appartenant à Lansac, son favori.
Si donc Coconas, au dire de Charles IX, mérite la mort funeste qu'il a subie, on trouvera quelque peu juste aussi l'horrible agonie du roi qui expira dans le sang, objet
d'horreur même pour ses courtisans et pour son successeur.
Nous avons hésité à raconter l'histoire un peu enfantine d'un prisonnier nommé Saint-Léger, qui fut renfermé à Vincennes avant la Saint-Barthélémy.
Cet homme avait un chien favori, beau lévrier d'un intelligence remarquable, qui
venait le visiter chaque jour et s'arrêtait sous les fenêtres du donjon, aboyant pour se faire reconnaître du maître qu'il avait aperçu au travers des barreaux.
Rien ne parait plus apocryphe, et nous renverrons cette histoire aux chroniques des animaux célèbres. Le prisonnier fut mis en liberté quelque temps après, et mourut.
