LE DONJON DE VINCENNES SOUS LOUIS XIII

Prisonniers : Henri, prince de Gondé. — Persen. — Bournonville. — Le maréchal Ornano. — Le duo de Vendôme. — Le chevalier de Vendôme, grand prieur dû Fiance. — Marie do Gonzague. — La duchesse de Lonyucvillc. — Sigismond, roi de Pologne. — Eghenfort. — Le duc île Puylaurcnt. — Du Fargis. — La marquise de Beausoleil et sa fille. — L'abbé de Saint-Cyran. — Colcredo. — Dubois. — Jean de Werth. — Lamboy. — Montrésor. — Merci. — Laudron. — Gouverneurs : Bournonville. — D'Hécourt. — Le duc de Chaulnes, — Bouthilier de Chavigny.

nnri IV était mort, et les tortures n'avaient arraché à Ravaillac que des aveux bien incomplets. Il restait une procédure pleine d'interrogatoires précieux, dont les amis du roi défunt comptaient se servir contre plusieurs personnes du plus haut rang (6). Cette procédure fut brûlée dans le fameux incendie qui dévora tout le Palais.

Il ne restait d'autres ressources aux partisans du règne précédent que de se retirer des affaires et de cacher un soupçon qu'ils ne pouvaient plus désormais convertir en clameur accusatrice.

On vit Sully se confiner dans l'Arsenal, et attendre que les événements mûrissent peu à peu le règne du fils do son maître, jeune enfant qui fût devenu un grand roi, si, comme Charles IX, il n'eût eu les conseils et l'exeraule de sa mère, qui était aussi Médicis.

Tant que ce digne serviteur vit piller les trésors qu'il avait si péniblement amassés dans la Bastille et l'Arsenal, lant qu'il vit se pavaner l'Italien Concmi, lu r des dépouilles de la Fronde, et lès tracasseries de femme

succéder à la spirituelle et large politique de Henri IV, il ne bougea pas de sa retraite. Pendant ce temps, les jeunes courtisans s'essayaient à faire de la royauté nouvelle une ère de plaisirs faciles, et Sully ne s'effrayait pas de si peu de chose. Le danger, pour lui, n'était pas dans des frivolités que devait balayer le souille impérieux du premier événement d'importance.

Mais quand il s'aperçut que les princes du sang, éternellement ennemis de la pairie, voulaient recommencer les ligues brisées par Henri IV, élever plusieurs trônes en France, et remettre le vrai roi en tutelle à la façon des Guise, lorsqu'il vit le prince de Condé, les ducs de Bouillon, de Mayenne et de Nevers, non contents d'avoir arraché à la reine régente la réformation do son conseil de ministres, faire alliance secrète avec lord Ilay, ambassadeur d'Angleterre, pour obtenir que rien ne se fit en France sans leur aveu :

— Ce nest pas M. Concino Concini que je crains, dit Sully; jamais ce malheureux homme ne se fera roi de France; mais un I iondé qui veut faire tomber la barre de ses armes (7) pourrait usurper le trône de

Louis XIII. J'ai patienté jusqu'ici ; aujourd'hui il est temps de mettre le passé en face de ce triste présent; holà! page, carrosse! qu'on prévienne mes gentilshommes; nous allons au Louvre...

Le vieux duc se mit en marche après avoir dépêché un exprès pour demander une audience à la reine, qui, à l'arrivée d'un pareil message, fut surprise au dernier point.

On savait l'aversion de Sully pour la cour, et son obstination à ne plus se mêler des affaires d'État.

— Que peut-il nous vouloir dire? demanda la reine à ses conseillers Mangot et Barbin.

— Quelque grâce dont il a besoin pour sa famille, madame, car le duc est étranger maintenant aux affaires, et la politique est bien changée depuis qu'il ne la pratique plus.

— Qu'on prie le roi de venir en cet appartement, commanda Marie de Médicis devenue rêveuse, et vous, messieurs, demeurez.

Louis XIII entra quelques moments après.

— Vous écouterez bien, sire, lui dit sa mère, car vous allez voir M. de Sully. Votre père en faisant grand cas.

— Il n'en serait plus de même aujourd'hui, peut-être, interrompit Barbin, et le duc va se croire bien favorisé, madame, d'obtenir à la fois audience de Sa Majesté le roi et de la reine.

— Nous obvierons à cela, dit Louis XIII, qui, jeune encore, savait dissimuler si bien qu'un an plus tard il trompa les plus rusés et les plus puissants de ses ennemis, et avec eux sa mère, une Médicis !

On entendit le pesant carrosse de Sully sous les guichets du Louvre. Sa suite, nombreuse et composée de vieux gentilshommes, parut dans la grande galerie.

— Entrez, monsieur le duc, lui dit la reine; vous êtes toujours ici le bienvenu !

— Le roi ! dit Sully, en s'inclinant respectueusement devant le fds du maître qu'il avait tant aimé.

— M. le duc de Sully ! dit Louis XIII en jouant la surprise, je rends grâce au hasard qui m'a conduit chez la reine ; vous êtes rare au Louvre, monsieur!

Sully jeta un coup d'ceil mélancolique sur ces voûtes qu'il connaissait si bien, sur ces parquets que tant de fois il avait arpentés avec Henri IV, quand dans leurs longues promenades le roi le tenait par le bras.

— Il y a longtemps en effet, sire, que je n'ai eu l'honneur de venir au Louvre, et je

n'importunerai pas longtemps Votre Majesté ; il s'agit d'un avis que j'ai cru devoir apporter à votre mère, sire, et à vous. Etesvous disposés à entendre la vérité?

— Monsieur le duc, dit Marie de Médicis, un peu inquiète de ce préambule, vous savez combien votre expérience vous donne d'autorité dans le gouvernement.

Un sourire fugitif se joua un moment sur les lèvres du vieux ministre, qui reprit aussitôt son austère gravité.

— Vous saurez combien j'ai tenu à vous voir, monsieur le duc, dit Marie de Médicis, qnand je vous dirai que ce matin j'avais fermé la porte du Louvre à tout le monde et que je suis malade (8) : vous voici, vous avez à nous parler, faites.

— Madame, dit Sully, Votre Majesté est bien embarrassée des plaintes du peuple contre M. le maréchal d'Ancre; mais ne vient-il pas un embarras plus grand de la part des princes qui, oubliant leurs devoirs et leur naissance, se font les échos de ces plaintes et les donnent pour prétexte à leurs intrigues?

« Démon temps, le roi était le maître chez lui. Aujourd'hui, je vois que M. de Bouillon est prince avec principauté, M. de Condé prince avec gouvernement, M. de Nevers intrigue pour devenir empereur d'Orient; dans tout cela, que dit-on du roi ? où sont les gens qui se reposent sur Sa Majesté de leur fortune et de leur vie?

« Je vois beaucoup de courtisans chez MM. les princes, car ils nomment aux grades militaires, distribuent les charges et tirent l'argent du trésor.

« Que fait le roi ? et que fera-t-il dans un an, quand la France, démembrée par ces cinq ou six écarteleurs, cette France qu'avait reconstituée Louis XI, et reconquise mon maître Henri IV, votre illustre père, sire, sera redevenue pour vous la France do Charles VI, c'est-à-dire une ou deux provinces que l'on vous disputera quand on voudra?

« Vos ennemis, ce sont les princes de votre famille ; ils vous offensent aujourd'hui, demain ils vous combatttront, et ils vous vaincront avant peu.

« Voilà ce que j'avais à dire ô "Votre Majesté, sire.

« J'ai pensé que, vivant éloigné du peuple, vous n'entendiez que les griefs les plus vulgaires : je l'ai deviné à votre inertie; le

maréchal d'Ancre, pour moi, n'est qu'un prétexte, car tout le monde doit savoir qu'il ne faut qu'un souffle pour faire tomber le champignon de fortune éclos dans une nuit à l'ombre du trône.

c Dans ma retraite, j'ai vu et pensé pour vous; j'apporte à Vos Majestés le résultat de mes méditations. Puissentelles produire des fruits heureux pour le royaume ! »

Après cette harangue, qui avait fait rougir la reine d'impatience et le roi de honte, Sully, toujours majestueux et impassible, s'inclina dans le plus profond respect.

— Mais, monsieur le duc, dit Barbin avec aigreur, nous voyons par vos discours une peinture terrible des maux de la France, et vous nous devez d'en désigner le remède.

Sully regarda sans s'étonner l'interlocuteur qui prenait la place du roi ou de la reine, et il ne répondit pas.

— Mais, monsieur le duc, se hasarda de dire le roi, veuillez en effet nous donner un avis, et il sera bon, nous le suivrons.

— Donner un avis à des gens irrésolus, c'est trop de témérité ; les avertir est beaucoup. Je crois avoir outre-passé mon devoir. D'ailleurs, sire, si votre conseil en est réduit à demander qu'on l'influence, mieux vaut que vous vous abandonniez au hasard, et il agira, je vous en réponds ; seulement les effets peuvent n'être pas satisfaisants.

— Cependant, dit Marie de Médicis, vous savez bien des choses, monsieur le duc, et votre discours a touché une foule de points importants. La fidélité de nos serviteurs, leur nombre, ne vous rassurent-ils pas un peu?

Sully fit une révérence plus marquée encore que la première, et comme pendant ce temps la reine avait continué de parler, le vieux duc, déjà hors du cabinet, repoussa la porte, se montra à demi, et ajouta :

— Sire, et vous, madame, je supplie Vos Majestés de penser à ce que je viens de vous dire, j'en décharge ma conscience ; plût à Dieu que vous fussiez au milieu de douze cents chevaux : je n'y vois pas d'autre remède.

Et cotte fois, laissant le roi, la reine et les deux conseillers un peu interdits, il ferma la po'rte. reprit son carrosse, et s'en retourna silencieusement a l'Arsenal, semblable à ces prophètes de malheur qui venaient à la

cour des rois après de longs voyages, faisaient leur prophétie, secouaient la poussière de leurs pieds, et retournaient au désert.

Sully avait compris le piège que lui tendait Barbin ; depuis longtemps ce conseiller de la reine penchait pour les mesures rigoureuses, et il eût voulu donner à ses avis l'autorité d'un assentiment tel que celui du vieux confident de Henri IV.

Mais Sully, qui voulait servir Te roi sans se perdre et se faire des ennemis puissants, s'acquitta fort noblement et fort adroitement de son rôle de prophète.

Il indiqua le mal et laissa les ministres du jour prendre sur eux la responsabilité du remède.

Marie de Médicis résolut alors de faire arrêter monseigneur le prince de Condé. Pour ôter à cette action tout l'odieux d'une intrigue mesquine et ne pas mécontenter les peuples, il fallait éloigner d'abord les Florentins, si haïs de la France. Le maréchal d'Ancre fit ses préparatifs pour retourner en Italie, mais sa femme feignit une maladie qui les retint et les perdit.

La reine, dupe ou complice de ce stratagème, fit néanmoins arrêter le prince le ltl septembre 1616.

On le conduisit à la Bastille, puis au donjon de Vincennes, où il entra le 15 septembre de l'année suivante , lorsque le meurtre du maréchal d'Ancre eut rendu le roi maître chez lui, comme disait Sully, et que les princes n'ayant plus de prétextes pour se révolter, tombèrent aux mains d'un jeune monarque, tout disposé à faire de cruels exemples.

La captivité du prince de Condé n'offre aucune particularité intéressante, et le sujet d'ailleurs est plus complet dans l'histoire de la Bastille.

Ce prince avait, à Vincennes, la permission de chasser quelquefois dans le parc.

On le ménageait pour le temps où il redeviendrait libre, et les favoris du roi craignaient le retour d'un homme qui eût encore été un dangereux ennemi.

Le gouverneur Bournonville fut emprisonné dans le donjon, sans doute pour venger le prince de quelques sévices.

M. de Luynes, qui, pour se faire pardonner sa rapide fortune, favorisait la nobl et feignait une grande bienveillance pour le prince de Condé, voulut empêcher que les

intrigues de la reine mère n'obtinssent un élargissement dont il voulait se donner le mérite près du prince.

Il sollicita donc la liberté de M. de Gondé auprès du roi, et obtint que le prisonnier verrait quelques amis.

Cependant il était tombé malade ; le gouvernement demanda aux évèques des prières pour la guérison de l'illustre captif, et le roi, qui chaque jour s'informait par courrier de sa santé, lui envoya aussi, dès le 8 avril, son épée avec la lettre suivante :

« Mon cousin, je suis bien marri de votre maladie, et vous supplie de prendre patience; je vais donner ordre aux affaires de mon État, et vous donnerai contentement à votre liberté ; tranquillisez-vous donc, et vous assurez de mon amitié.

« Louis. »

Dès que le prince fut convalescent, on le fit sortir du donjon, pour l'emménager dans un appartement du château, et la chasse lui fut permise, ainsi que la messe. Puis au bout de quelques mois, Luynes, messager officieux, qui voulait s'acquérir le prince, lui apporta l'ordre de mise en liberté sans condition.

Ce fut le 20 novembre 1G19 que les portes s'ouvrirent devant lui.

Sa captivité avait duré trois ans.

A peine sorti de la tutelle de ses Italiens et des princes, Louis XIII faillit être dominé par le parti qui se formait autour de son frère Gaston, duc d'Orléans, le prince le plus lâche et le plus perfide qui ait jamais déshonoré une race royale.

Envieux sans émulation, remuant sans bravoure, orgueilleux sans noblesse, Gaston se voyait avec peine placé près du trône sans pouvoir s'y asseoir à son tour.

Comme le duc d'Alençon avait inquiété Charles IX, Gaston commença d'inquiéter Louis XIII en refusant l'alliance qu'on lui proposait avec mademoiselle de Montpensier.

C'était la politique de la reine mère, mademoiselle de Montpensier était riche et belle, ce mariage devait faire brillante une cour assez monotone, grâce aux mélancoliques dispositions du roi.

Mais les amis de Gaston le dissuadèrent d'obéir au vœu de Marie de Médicis, et comme il était jeune encore et tout livré à

ses amis, qui sentaient moins la distance du rang tant que ce prince serait indépendant et sans femme, chaque courtisan conseilla le célibat au frère de Louis XIII, ou tout au moins une alliance si brillante, qu'en cas d'une guerre d'usurpation, Gaston pût tirer de son beau-père des secours d'hommes et d'argent.

Gaston avait près de lui un homme dangereux, Corse d'origine, appelé Ornano, nom redouté, espèce de brave précédé d'aïeux tout chargés de mystères; on lui avait donné cet homme pour précepteur, et comme il était accusé de pousser le prince à de mauvaises résolutions, il avait été une fois emprisonné.

Le roi agissait trop vite ou trop lentement quand il haïssait un homme, et perdait ainsi tout le gain des affaires importantes.

Gaston jeta feu et flammes, mais le roi tint bon, et Ornano demeura en prison.

Cependant les affaires n'allèrent pas s'améliornnt, et comme un frère du roi toujours boudeur était un personnage bien à charge, le roi commença à se repentir.

À ce moment grandissait la fortune de l'évèque de Luçon, cet homme qui, échappé des inextricables dédales de la régence, emportait la réputation d'habile et d'honnête homme, et qui s'appela plus tard le cardinal de Richelieu.

Le roi se jeta dans les bras de ce ministre pour sortir de tous ses embarras.

Richelieu accepta le fardeau, et nous savons comment il le porta près de vingt ans.

Il s'agissait d'entrer au conseil avec des amis.

Richelieu se fit bien venir de Gaston, quitte à le perdre plus tard lorsqu'il serait assez fort ; il conseilla donc au roi le rappel d'Ornano, qui fut fait maréchal de France, bien qu'il n'eût jamais porté les armes pour le roi. Avant d'être maréchal, on l'appelait le colonel ; ces deux grades lui allaient aussi bien l'un que l'autre.

A peine Ornano fut-il rentré en faveur, que, pour se venger de sa captivité, en vrai Corse qu'il était, il renoua les plans abandonnés, replaça sous les yeux de Gaston les chimères d'un fortune royale, lui montra le roi sans, enfants, la reine Anne d'Autriche, jeune, belle et libre aussitôt qu'une maladie emporterait le roi souffrant.

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/ Gaston écouta, par ennui, les conseils de l'ambition, et consentit à ratifier tout ce qu'Ornano et ses amis entreprendraient.

Alors Richelieu, qui veillait, ne les perdit pas de vue, les surprit, et voici l'histoire de cette lutte entre le ministre et le premier prince de la famille royale.

En 1626, le jour de l'anniversaire de sa naissance, Gaston d'Orléans donnait un repas splendide à ses amis; Bassompierre, l'homme à bonnes fortunes, le cardinal de la Valette, Ornano, Chaudebonne, maréchal des logis du prince, y assistèrent, et la liberté du festin déliait les langues et échauffait les imaginations : soudain Ornano, prenant la parole sur un ton plus élevé :

— Souhaitons, dit-il, à monseigneur, qu'il soit admis au conseil du roi : son rang, son mérite l'en rendent bien digne, et on ne peut s'étonner que ce prince soit inférieur en considération à un ministre et à des cuistres de robins.

Un silence profond accueillit ces paroles audacieuses ; déjà la cour de France savait se taire pour n'être pas entendue de Richelieu.

— Le roi hésitera, dit le cardinal de la Valette.

— Pourquoi ? demanda Ornano.

— Parce que Sa Majesté est jalouse de régner seule.

Un sourire passa sur les lèvres de Gaston et d'Ornano.

Rassompierre, accoutumé à deviner les phrases sur les physionomies muettes, sourit aussi, mais ne dit mot.

— Une fois au conseil, dit Chaudebonne étourdiment, il faudra que monseigneur y fasse entrer le maréchal; nous régnerons alors à notre tour.

— Pourquoi pas ? répliqua Gaston.

A ce mot si imprudent, si audacieux, les courtisans n'eurent plus qu'à enchérir.

Le roi fut outrageusement insulté par les convives, dont un seul avait conservé toute sa raison.

Celait un gentilhomme du Périgord, nommé le comte de Clialais, maître de la garde-robe de Sa Majesté.

Bientôt le cardinal et Bassompierre prirent congé. Ils sentaient que le terrain devenait brûlant.

Les autres convives demeurèrent, et l'on passa dans les jardins du Luxembourg.

— Voyons, dit Gaston, que ferons-i.ous si le roi veut me forcer à épouser mademoiselle de Montpensier?

— Vous refuserez, monseigneur ; puis voici votre plan de conduite : vous sortirez de la cour, vous passerez, soit en Angleterre, soit en Espagne ; tout le monde est pour nous.

« Vous proclamez la tyrannie de Sa Majesté très-chrétienne, vous vous enfermez dans une bonne place ou dans une bonne armée, et, comme le disait Chaudebonne, nous devenons rois à notre tour.

— Mais le cardinal de Richelieu? dit Gaston.

— Oh ! monseigneur, Votre Altesse peutelle s'inquiéter d'un pareil obstacle ! le cardinal n'est-il pas déjà prêtre? il n'aura qu'à tenir compagnie à son maitre lorsque nous l'aurons fait moine.

— Eh ! eh ! voilà un joli plan, dit Gaston en siftlant un air de chasse et en se frottant les mains; mais qui l'exécutera?

— Vous ne comptez pas beaucoup de gens de guerre, dit Chalais.

Ornano, maréchal de France, rougit.

— Je suis certes un mauvais soldat, monseigneur, mais je sors d'une race dans laquelle jamais un affront n'est resté impuni. Mon père était maréchal de France, et si brave qu'il en était, dit-on, cruel. M<n\ aïeul était le premier capitaine des <>•■-"<;, et si souvent vainqueur, qu'il ne recou

sait pas de bornes à sa volonté.

— En effet, dit Gaston, vous êtes d'une famille où l'on tue.

— Ah ! monseigneur, dit Ornano blessé.

— C'est un éloge que je vous fais, Ornano, dit Gaston, le considérant d'un œil faux et inquiet... Dans les conjectures présentes, n'est-il pas précieux, pour un malheureux prince persécuté comme je suis, d'avoir un serviteur aussi habile dans le conseil que ferme pour l'exécution .. Mais, ditesmoi, maréchal, on a un peu amplifié l'histoire de votre père, n'est-ce pas?

— D'Alphonse d'Ornano, monseigneur?

— Oui, de celui qui servit sous Henri IV et qui tua...

— Son neveu... oui, monseigneur; il a tué, en effet, son neveu.

— Un Rrutus...

— Un Titus Manlius... Le neveu de mon père avait manqué à la subordination.

— Peste ! quel châtiment!

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— Monseigneur, c'est ainsi que vos armées ont prospéré. Le sang est un ciment indélébile pour la discipline.

— Famille intrépide ! dit Gaston en regardant les autres courtisans qui comprirent la fausseté du prince... Mais, voyons, conteznous un peu... ce meurtre... cet acte de justice, veux-je dire.

— En deux mots, monseigneur. Alphonse, mon père, avait commandé au jeune homme de garder les arrêts ; celui-ci désobéit et se fit voir dans tout le camp. La veille, on avait pendu un anspessade pour un délit semblable. Alphonse, en se mettant à table, apprit du major l'escapade de son neveu. Celui-ci arriva baissant la tête. Alphonse courut à lui, prononça trois ou quatre mots de reproches et lui traversa le cœur d'un seul coup de poignard. Puis, comme le sang avait éclaboussé ses mains, il demanda une aiguière d'eau, se lava, et reprit son repas interrompu par cette exécution.

— Cela fait horreur, dit Chalais bas à Chaudebonne. Et regardez le Corse, en racontant cette infamie, se pavaner avec un secret désir d'en faire autant.

Gaston remarqua cette antipathie de ses amis pour Ornano. Lui-même prenait plaisir à semer la division parmi ses familiers ; il savait de cette façon les secrets des uns et des autres.

Pour pousser à bout Chalais et Chaudebonne, il ajouta :

— Maréchal, cette histoire est toute romaine; mais ne préférez-vous pas celle de votre grand-père... vous savez... le Corse, le vrai Corse... Comment diable l'appellet-on?... Basila... Basilic... C'est une fable, n'est-ce pas ?

— Oui et non, monseigneur, répondit Ornano en rougissant, car il commençait à se méfier du capricieux et perfide interrogateur.

— Ah ! c'est une fable, dit Gaston en provoquant Chalais du regard.

— Non, monseigneur, dit celui-ci, heureux de pouvoir saper le favori dans l'esprit du maître. Non, Sampietro di Bastelica, aïeul de monsieur le maréchal, a fait réellement ce que Votre Altesse en entend dire, et je le tiens de mon grand-père, qui vit la scène terrible du retour de Sampietro à la cour du roi Charles IX.

— Monsieur, dit Ornano pâle de colère

quel intérêt attachez-vous à faire ce récit ? car je vois que vous en mourez d'envie. Pensez-vous savoir mieux que moi l'histoire de ma famille ?

— Eh ! maréchal, laissez-le, s'il veut conter ; dans votre famille, on ne fait que de belles choses; c'est modestie que votre opposition.

Ornano lança un furieux regard au prince, qui, à l'abri sous sa haute dignité, répondit par le sourire insolent du maître.

Ornano voulut arrêter la parole sur les lèvres de Chalais par une espèce de prière :

— Monsieur, dit-il, cette histoire me fait mal.

— Pourquoi ? répliqua le jeune homme, est-ce parce qu'il s'agit d'une femme?

— Une histoire de femme ! vite, raconte, dit Gaston en sifflant ; jamais mon digne gouverneur que voilà ne me l'a contée, par chasteté sans doute.

— Permettez que je me retire, interrompit Ornano avec l'accent d'une rage menaçante.

— Allez, maréchal, répliqua Gaston.

Ornano comprit que tout l'avantage allait

demeurer à son rival, il plia donc aussitôt :

— Si Votre Altesse le désire, dit-il, je lui ferai le sacrifice d'entendre cette pénible histoire, dont, après tout, ma famille ne peut être que très-honorée, car Votre Altesse le verra, nous savons venger une insulte, et n'épargnons pas notre sang.

Chalais soutint le regard du Corse et y répondit par un sourire de défi.

— Si tu veux me ruiner, dit en lui-même Ornano, je te perdrai sûrement. Prince, duc ou comte, malheur à vous si je ne suis qu'un jouet en vos mains !

Gaston s'assit sur un banc de marbre, Chalais se mit à sa droite, Ornano à sa gauche, tous deux debout. Les autres courtisans faisaient cercle.

La soirée était magnifique : Gaston ordonna que personne ne fût introduit jusqu'à nouvel ordre, et se faisant amener ses deux chiens favoris, il les pinça et les mordit pendant que Chalais commençait le récit, et qu'Ornano, armé d'un froid sourire, se préparait à le subir comme une torture.

— Ma foi, dit Chaudebonne à l'oreille de l'un des assistants, si la rage peut tuer ce maudit Corse à figure sinistre, ce ne sera pas un mal.

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— Si seulement la honte peut le faire fuir, ajouta un autre.

— Eh ! ne voyez-vous pas, dit un troisième, qu'il ne mourra pas et qu'il ne quittera pas la partie, parce que de maréchal il veut devenir, soit ministre à la place de Richelieu, soit espion de Richelieu s'il ne peut devenir ministre.

— Le jour où nous serons inquiétés, dit Chaudebonne, je le tue net, sans façon, à la mode de sa famille.

— Messieurs, interrompit Gaston... silence, Chalais nous attend...

— Les Corses, dit Chalais, n'ont pas toujours eu en France, comme ils l'ont aujourd'hui, rang de ducs et de pairs : monsieur le maréchal que voici leur a tendu une main secourable et en a fait venir tant et tant de son pays, que les voilà presque aussi nombreux qu'étaient les Béarnais sous Henri IV.

Si le roi n'avait pas supprimé vingt-huit compagnies à monseigneur, toutes commandées par des capitaines corsos, et arrêté ainsi le torrent qui venait de cette île pour envahir notre armée, c'était fait pour les officiers français de tout avancement.

Le maréchal sourit de fort mauvaise grâce ; Chalais continua.

— Autrefois, il n'y avait qu'un seul Corse au service tic la France : un brave capitaine, nommé Sampielro Bastelica, l'aïeul de monsieur le maréchal. Cet homme était courageux jusqu'à la folie; excellent orateur, bon tacticien, c'était réellement un esprit supérieur...

— Eh bien ! interrompit Gaston, que craignez- vous donc, cher gouverneur? voilà Chalais qui vous fait un panégyrique.

Le maréchal savait bien que plus Chalais serait obligeant dés le début, plus il deviendrait incisif et venimeux vers la fin de l'histoire.

— Sampietro haïssait les Génois, rivaux éternels de sa patrie. Sa naissance étant très-obscure, car j'ai oui dire qu'il naquit dans les derniers rangs du peuple, il ne pouvait espérer servir la cause nationale que comme soldat, et c'est peu de chose aux grandes âmes.

Il passa donc à la cour de Métlicis, où le génie florentin, si raffiné, si astucieux, développa chez lui une foule de qualités ou de vices, comme on voudra les appeler, que la rude nature et leur vie sauvage ne don-

nent pas aux Corses. Sampietro, je veux le croire, n'en prit que les vertus.

Las de vivre chez des diplomates encore marchands, il partit pour la France au temps où François I" disputait à toute la chevalerie européenne le prix de la valeur.

Sampietro se fit distinguer par les plus intrépides et fut nommé colonel général des Corses que le roi prit à sa solde. Henri II, émerveillé de la bravoure de Sampietro, lui fit don un jour de sa chaîne d'or, la lui passa au cou, et lui permit de porter dans ses armes cette fleur de lis que vous voyez briller dans l'écusson de monsieur le maréchal.

Cependant tous ces succès n'étaient, pour Sampietro, qu'un prélude. Ce qu'il rêvait, c'était la délivrance et l'agrandissement de son pays.

Les Génois occupaient celte âme vindicative et ambitieuse plus que les récompenses et les richesses du roi de France. Sampietro passa en Corse, et fit une conspiration avec un patricien nommé Fregoso, pour livrer la ville de Bonifacio aux Corses.

— Jamais, interrompit Ornano, le grand Sampielro ne conspira.

— Je veux le croire, maréchal, dit Gaston... mais, Chalais, nous ne parlons ici que de ce Sampielro.,. et la femme... et cette horrible aventure !

— Monseigneur, vous l'avez entendu dire cent fois, ajouta Ornano, et je suis tenté de croire que vous avez envie de prendre en haine quelqu'un du nom que je porte.

— Moi! pas du tout; je suis ici seul; le roi est à Fontainebleau ; nous conspirons. Cela m'ennuie beaucoup, et voilà pourquoi je veux entendre une histoire.

— Monsieur, dit le maréchal à Chalais, soyez vrai dans votre récit, car il me semble que vous jouez avec mon honneur.

— Monsieur le maréchal, vous m'en demanderez compte ! répondit Chalais.

— Qu'est-ce? que dit-on? interrompit Gaston ; on se querelle?

Et il se réjouissait intérieurement de celte aigreur réciproque.

— Si nous conspirons, comme vous dites, monseigneur, ne nous occupons pas d'autre chose.

— Moi, je ne conspire pas, dit Chalais.

— Il ne conspire pas, lui, mon cher maréchal... Eh! que diable, abandonnez-nous ce Sampietro !

— Je ne m'abaisserai as à vous prier ni à me défendre. — Page 104.

— C'est le héros de notre famille, monseigneur.

— Répétez cela quand l'histoire sera finie, monsieur le maréchal, et monseigneur jugera.

— Chalais, continuez.

— Monseigneur, j'y suis, Sampielro, chargé de gloire, revient dans son pays, et comme il avait vu à l'église une jeune et belle patricienne nommée Vanina d'Ornano, il en devint amoureux, la demanda en mariage, bien qu'il fût plébéien et pauvre, mais ses exploits l'avaient l'ait illustre. On lui accorda la main de Vanina. Je crois être vrai, n'est-ce pas, monsieur le maréchal?

Ornano ne répondit pas.

— Ainsi vous voyez, monsieur, que c'est

le nom de cette jeune femme que porte monsieur lo maréchal?

— Ornano par les femmes, dit Gaston, Basilic par les hommes, très-bien.

— Bastelica, monseigneur.

— Fort bien ; continue, Chalais.

— Le mariage se fit avec solennité. Une pareille alliance donnait à Sampietro pour protecteurs les parents riches et puissants de Vanina. Sampietro désormais ne serait plus un aventurier, mais un citoyen utile et un époux dévoué. Il devait sa fortune à cette jeune femme.

— Elle lui a dû toute la gloire du nom de Sampietro, dit le maréchal furieux.

■ — D'accord, monsieur ; — mais les intrigues patriotiques de Sampietro l'ayant fait

emprisonner, le roi Henri II le sauva en le réclamant des Génois, et il lui fut permis ainsi de retourner en France, d'y reprendre du service et de s'y établir, inquiétant sans cesse, par ses relations avec les Turcs et avec les lots, le gouvernement om-

brageux de Gênes.

Voilà donc l'aventurier hardi qui conçoit le projet de conquérir la Corse avec l'aide de ses puissantes protections ; il arme en Afrique, sous le bon plaisir du corsaire Dragut Reïs, et Gênes tremble déjà de voir se réaliser les projets du rebelle.

Cependant Vanina, que l'on avait sacrifiée à cet homme de fer, vivait triste et seule dans sa maison de Marseille, avec deux fils qu'elle avait donnés à Sampietro. Près d'elle, dit-on, outre le prêtre Michael, précepteur de ses enfants, habitait un ami de Sampietro, surveillant intéressé de cette triste victime, nommé San-Fiorenzo.

Les sénateurs gônois, à force de chercher comment ils pourraient faire tête à l'orage que leur préparait la Corse, jetèrent les yeux sur celle maison paisible où reposaient les gages do leur tranquillité, de leur triomphe.

Iiael fut abordé un jour par un marchand gônois sur le port de Marseille. Une retraite sûre à Gênes, une pension énorme, des sommes payées comptant lui furent offertes à dater du jour où Vanina d'Ornano serait transportée à Gênes avec ses fils.

Cet homme que l'on circonvenait par de si magnifiques promesses, rit en lui-même de la simplicité du diplomate qui voyait dans cette affaire tant de difficultés. Il se fit donner des sûretés, promit d'agir, et rentra joyeux au logis.

Décider Vanina à fuir cet enfer, à échapper aux brutales caresses d'un époux qu'elle n'aimait pas, et qui déjà la délaissait, c'était une tache facile...

Au premier abord, Michael se flatta du succès, et un soir qu'il voyait la jeune femme plus affligée que do coutume, et disposée à prendre quelque parti :

— Madame, lui dit-il, vivrez-vous ainsi éternellement? croyez-en un serviteur dévoué, n'attendez pas que le retour de Sampietro vous condamne à de nouvelles tortures. Toujours seule, ou toujours malheureuse quand vous êtes avec lui, appelez-vous cela une existenc

— Que voulez-vous dire, Michael?

— Vos biens sont confisqués par les Génois, Sampietro lui-même est banni et sa vie menacée. Ah ! madame, qu'il vous serait facile de redevenir riche et de sauver votre époux, qui peut-être alors se montrerait plus reconnaissant !

— Lui, jamais ! et comment le sauver? — que puis-je?... le roi de Navarre, qui le protégeait, vient d'être tué ; le roi de France est las de se mêler des affaires d'un homme si remuant ; moi, abandonnée, moi oubliée de mes anciens amis, je ne puis rien.

— Vous pouvez tout... écoutez-moi seulement.

Michael s'était approché à ce moment de Vanina, et lui parlait d'un ton [très-animé. Il ne vit pas que San-Fiorenzo, ce surveillant laissé par le Corse, écoutait derrière la tapisserie ; mais Vanina l'aperçut et arrêta Michael.

San-Fiorenzo entra dépité.

— J'ai interrompu votre conversation, dit-il ; j'en suis fâché, madame.

— Notre conversation était simple, dit Michael; je parlais à madame de la mort du roi de Navarre et des malheurs de Sampietro...

— En effet, j'ai entendu cela...

Michael jeta au jeune homme un regard

haineux et déliant.

— Se douterait-il do mes projets? pensa le prêtre... Oh! jo le saurai, alors, malheur à lui !

Il sortit et alla trouver sur le pont ce marchand génois qui était un sénateur déguisé.

— Tenez-vous sur vos gardes, dit-il, car San-Fiorenzo parait se douter de quelque chose.

— Il est facile que demain cet homme no puisse plus rien entendre, répondit le Génois.

— Oh ! non, car ici, en terre française, il y aurait jugement avec les disparitions ou les morts subites; voiliez seulement à ce que le départ puisse avoir lieu pendant une absence de San-Fiorenzo...

— Fst-ce que Vanina paraît devoir consentir?

— Je l'espère. A demain... le navire est toujours sous voile ?

— • Oui : à demain donc; le navire attend. Michael rentra; mais eu traversant la

place il vil à l'extrémité d'une rue San-Fiorenzo qui interrogeait un capitaine de navire sur le compte de ce marchand génois,

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Là DONJON DE VINGENNES

dont il désignait le pavillon. Il pâlit et se liàla de rclourner au logis. Vanina était à sa fenêtre, émue, pensive :

— Ah! c'est vous, Michael, dit-elle; que me disiez-vous donc de ma fortune... de mes enfants... île mon époux?

— Je vous disais, madame, que je vous plains et que je vous exhorte à songer à vous...

— Ce n'est pas tout... quel parti prendre?...

— Quitter ce pays !

— Oh! Michael... et mon mari! et mes enfants...

— Vous emmènerez vos enfants, madame.

— Où?

— A Gènes !

— A Gènes ! ]chez nos ennemis, pour me perdre donc !

— Pour vous sauver : écoutez ce que je viens d'apprendre : Gènes a mis à prix la tête de Sampietro. Les projets de cet audacieux ont fait trembler la république ; c'est fait de lui, de vos enfants. Vous n'avez qu'un seul parti à prendre, et je vous l'offre. Allez à Gènes vous constituer prisonnière; la république promet de vous restituer vos biens et d'épagner votre époux.

— Quelle garantie de ce marché, Michael?... dit lentement Vanina, étourdie de cette ouverture dangereuse.

— Vous êtes cette garantie, madame. Si Gènes vous maltraite, elle est perdue, car Sampietro ne ménagera rien. Si Sampietro poursuit des projets et vous avec lui, Gènes vous tient comme otage...

— C'est la mort que je risque, alors?

Michael connaissait l'âme héroïque de

Vanina, le brillant de cette démarche qui aboutissait à un supplice devait éblouir l'imagination généreuse de la jeune l'e , — Oui, madame, répondit-il.

— Eh bien, comme cet enjeu m'absoudra du crime de trahison, j'accepte afin de sauver malgré lui mon mari, et de conserver l'héritage de mon père à mes enfants. . . Mais ne me trompez-vous pas ?

— Moi!... je vous accompagne, dit-il, pour vivre ou pour mourir avec vous.

— Merci, dit-elle, abusée par l'hypocrite dévouement de ce prêtre... Vous vous chargerez des apprêts de ce départ... Mais non, non, je ne saurais... je ne partirai pas... Livrer ainsi la gloire, l'avenir de Sampie-

tro... non, je ne le puis, je n'en ai pas le droit.

— Je vois que vous aimez mieux qu'un jour sa tète soit placée sur la porte du sénat de Gènes... Vous en serez plus tôt délivrée, je le sais... Le moyen est peut-être meilleur.

— Michael! quelle affreuse parole! oh!

cette pensée seule me porterait à des extrémités... la fuite... Eh bien, oui, elle est nécessaire ; d'ailleurs quel intérêt as-tu, toi, serviteur de notre maison?...

— Moi, pauvre prêtre obscur, et qui ne vous quitterai pas...

— Tu me décides... Mais sais-tu que mes meubles, mes bijoux et quelques sacs d'argent sont les seules richesses que j'aie? Je ne veux pas m'exposer à attendre les restitutions de la république, je ne veux pas mendier... La patricienne Vanina d'Ornano peut courir à la mort, non à la honte ! j'emporterai donc tout ce que je possède, pour que mes enfants vivent honorablement sans avoir besoin de personne.

— Silence! madame; voici San-Fiorenzo qui traverse la cour.

Cet homme rentrait en effet. Son regard scrutateur interrogea encore Michael et Vanina.

— Que faisiez-vous, dit-il, Michael, avec un marchand génois, patron assez suspect dans ce port? Savez-vous bien que personne, dans la maison de Sampietro, ne doit communiquer avec ses ennemis jurés... et que s'il le savait...

Michael tournant le dos à Vanina mit un doigt sur ses lèvres pour inviter San-Fiorenzo au silence. Étonné de celte réponse, celui-ci ne laissa pas d'obéir...

— Je ne causais pas avec un Génois, mais avec un Sarde, dit Michael sans bouger, pour continuer le jeu toujours persuasif de ses œillades.

— Il y a quelque chose, pensa San-Fiorenzo, qui, sous prétexte de lire sa correspondance, regagna le vestibule en faisant signe à Michael de le suivre bientôt. Celuici, resté seul avec Vanina. réitéra ses instances et obtint le consentement irrémissible.

— Défie- toi maintenant si tu veux, murmura Michael en . ut San-Fiorenzo; je te tiens, et tu aideras toi-même au succès de mon en'.i

Il fit un dernier signe à Vanina et courut

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rejoindre San-Fiorenzo, que dévorait l'impatience. Il le trouva dans le jardin, rêvant à quelque mesure de sûreté.

— Eh bien, me direz-vous, fidèle serviteur, comment on excuse des relations avec les ennemis de son maitre?

— Facilement, seigneur, et prenez garde vous-même que vous parlez à un prêtre et que vous offensez Dieu en me soupçonnant. Savez-vous, homme sans prudence, ce que Dieu fait en ce moment de Sampietro?

San-Fiorenzo tressaillit.

— Puisque vous ne le savez pas, continua Michael, apprenez-le donc des hommes; noire ami, notre maître, est sur le point d'être découvert dans sa retraite et surpris parles Génois.

— Quelle retraite?

— Le sais-je? dit Michael fort embarrassé. Ce patron de barque auquel vous m'avez vu parler veut me vendre ce secretlà; je n'ai pas accepté le marché, je suis aussi incrédule que vous... Moi! craindre pour Sampietro les embûches des Génois... jamais !

— Cependant... dit San-Fiorenzo.

— Impossible, vous dis-je, qu'il se laisse surprendre.

— Vous ne connaissez pas la guerre, Michael, ni l'astuce des Génois; Sampietro, qui leur a échappé mille fois, peut succomber enlin, comme le Samson dont parle l'Écriture.

— Ne craignez donc rien et laissez aller ces rêves... ainsi que je l'ai fait moi-même.

— Vous n'avez pas demandé de détails à cet homme?

— Au contraire, mais les détails même seraient de nature à me continuer dans mon incrédulité. Il m'a conté que Sampietro fait alliance avec Dragut Reis, et que cela excite l'inquiétude des Génois... Sampietro! un chrétien, s'allier avec des mécréants! la fable est grossière : aussi l'ai-je repoussée, sans toutefois en avoir l'air. C'est dans une de ses visites aux îles de l'Archipel que les Génois tenteraient de l'enlever... alors...

San-Fiorenzo demeura consterné. Ce que Michael feignait de prendre pour des fables était l'exacte vérité, Sampietro négociait en effet avec les Turcs comme avec le roi de Navarre et l'Espagne, comme avec le pape, comme avec tout le monde, pour ob-

tenir des secours contre sa mortelle ennemie, Gènes, dont il savourait par avance la ruine.

Comment Michael eût-il pu connaître ces particularités, lorsque Sampietro ne les avait confiées qu'à lui seul, San-Fiorenzo, son meilleur, son unique ami?

Le Génois avait donc parlé en connaissance de cause, et cette fumée, douteuse encore, décelait le feu couvant sous les cendres. Gènes méditait quelqu projet funeste. San-Fiorenzo passa de la stupéfaction à la terreur.

Perdre Sampietro, c'était perdre tout:

l'avenir, l'espoir d'une longue et brillante fortune, et quelque chose de p!u.s encore.

Vanina une fois libre ne le chasserait- elle pas, lui, que le devoir autant que l'intérêt attacherait au seuil de celte maison?

Car, il n'en pouvait douter, livré à la solitude, à la contemplation de cetle créature siparfaite.il n'avait pu s'empêcher de l'aimer, et sa surveillance, toute gratuite en apparence, venait d'une sombre jalousie qu'il eût voulu se cacher à lui-même.

Cependant cette nouvelle de la mort probable de Sampietro lui causa une émotion qu'il ne put définir : était-ce joie ou douleur, espérance ou désespoir? Celte mort, devait-il s'en applaudir ou l'empêcher par un zèle ardent?...

San-Fiorenzo hésita...

Michael, qui tenait dans sa main savante tous les fils de cette arae troublée, s'aperçut bien qu'il fallait faire agir un ressort décisif.

— Peut-êlre, dit-il, cette conversation eûtelle intéressé un homme comme vous qui connaissez la politique, la guerre, la navigation... Ce patron en sait plus long qu'il ne le dit, et si ce n'étaient chimères...

— Peut-on le voir? dit San-Fiorenzo.

— Quoi! seigneur, s'écria Michael en faisant l'étonné, vous voudriez...

— Voir si réellement Sampietro est menacé. Qu'y a-t-il d'étonnant à ce que je m intéresse au sort démon ami?

— Seigneur, je dois donc vous le dire, car vous éles un homme, et un homme courageux : eh bien, les nouvelles sont freuses... Sampietro serait déjà pris... il réclamerait des secours, l'aide de ses amis, et ce patron offre ses services... Mais, sujet de la république, il veut garder les plus

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grands ménagements, ne se pas compromettre.

— Sampietro pris ! grand Dieu ! quelle nouvelle !

— Voilà, seigneur, ce que je cache depuis un jour à Vanina, à vous. Tout le jour j'ai prié Dieu de m'ôter le scrupule que j'avais de vous percer le cœur; Dieu m'a exaucé.

— Michael, fais que je parle à cet homme. Pourquoi ne s'est-il pas adressé à moi?

— Parce qu'il ne vous connaît pas... Je passais sur le port avec les fils de Sampietro; quelqu'un les a appelés, le Génois alors s'est retourné, les regardant avec attention, puis il m'a fait un signe, et c'est comme cela que l'affaire s'est engagée... Cet homme veut faire un marché, — il n'est pas Génois pour rien.

— Que je lui parle! que je le décide à tout avouer... ne perdons pas de temps, va au port, cher Michael, amène-le... Fais vite.

Michael se rendit au port ; en effet, il trouva le Génois prêt à partir, comme on en était convenu.

— C'est conclu, dit-il; dès ce soir, envoyez deux hommes à la porte du jardin qui donne sur la rue déserte aboutissant aux bassins; recommandez-leur le silence... s'ils étaient surpris, qu'ils passent pour des voleurs et s'enfuient.

— Sans doute ; mais pourquoi ces hommes?

— Pour enlever les meubles et les effets précieux de Vanina, qui se rendra ellemême à bord.

— Et si elle voulait retourner, une fois en mer, avez-vous prévu cela?

— Je l'ai prévu ; vous avez une felouque et une tartane. Chargez les meubles sur la felouque, donnez-en le commandement à un de vos lieutenants, et faites-la partir deux heures avant le départ de Vanina. Ainsi elle suivra sa fortune, son unique ressource, que portera ce petit bâtiment.

— Excellente idée... Je veux moi-même commander la felouque.

— Non pas, compère : je vous devine... Vous auriez l'argent si vous n'avez pas la femme de Sampietro ! vous nous attendrez, s'il vous plaît, et ce sera bientôt... Combien faut-il de temps pour être hors de toute atteinte?

— Huit heures suffisent... je ferai partir la felouque avec mon lieutenant.

— D'ailleurs, la république vous payera bien le service que vous lui rendrez.

— A vous aussi, je pense.

— Moi, j'agis dans un intérêt de famille... Préparez-vous donc, patron.

Le patron sourit, de cet air sardonique qui a tant de signification sur des lèvres grecques ou génoises.

— Je suis toujours prêt, dit-il... mais la police m'a fait tantôt une visite; je suis épié, quelqu'un m'a dénoncé comme suspect.

— Je le sais bien, c'est San-Fiorenzo, et cela nous sert admirablement, car, vous suspectant et me lo disant, c'est preuve qu'il n'a pas de réelle défiance, et que, s'il ne succombe à l'adresse de l'un, il sera dupé par l'autre.

— Adieu : je reviendrai au point du jour.

— San-Fiorenzo vous guette là-bas, regardez, signor Michael.

— Il voit, mais il n'entend pas, dit le prêtre.

Et il rejoignit l'ami de Sampietro.

— Seigneur, tout va bien; apportez cent piastres et faites une cédule de quatre cents autres, et Giorgi, le patron, vous livrera tout le secret de l'entreprise; il vous mènera même avec sa barque où il faudra.

— Porter de l'argent, dis-tu? mais pourquoi porter?... que ne vient-il au logis?

— Y pensez-vous? se faire voir dans votre maison, qui est celle de Sampietro, pour qu'un des espions qui fourmillent ici le dénonce comme complice de ceux qui enlèveraient Sampietro à la vengeance de Gènes ; vous réfléchissez mal, mon gentilhomme !

— Tu as raison... Vanina d'ailleurs s'inquiéterait.

— Sans doute.

— Où verrai-je donc Giorgi?

— Près de la porte Neuve, vous trouverez un sentier bordé de frênes ; un ruisseau le traverse : suivez-le, il vous conduira dans la montagne voisine, à une maison où Giorgi se rend lorsqu'il vient à terre, chez son oncle, je crois ; il y a deux lieues ; l'hôte s'appelle Giorgi, comme son neveu.

— Quelles précautions !

— Seigneur, on voit que Sampietro vous a quitté ; vous oubliez ses leçons.

— J'irai demain à la porte Neuve. Adieu pour ce soir ; je prépare l'argent et les promesses.

HISTOIRE DE LA BASTILI.fi

— Moi, dit Michael,je vais louer un cheval et mettre dessus tout ce qu'il pourra porter ; cela économisera quatre voyages au moins des hommes de Giorgi. Je veux qu'à minuit la maison soit vide.

Tromper la vigilance de San-Fiorenzo, déménager les meubles, la vaisselle, le linge et les objets précieux, c'était une tâche que les plus hardis voleurs eussent refusée ; Michael, Giorgi et deux autres matelots l'exécutèrent avec un bonheur inouï ; une seule glace de Venise se brisa, heurtée à un arbre. San-Fiorenzo, qui venait de se mettre au lit, courut à la croisée.

— Qui va là? dit-il.

Michael se tapit dans l'ombre et ne répondit pas. C'était un moment terrible ; le moindre bruit pouvait faire descendre San- Fiorenzo, et les deux hommes étaient découverts ; on eût vu la maison vide ; tout était perdu...

— S'il descend, murmura l'un des deux matelots à l'oreille de Michael; que faire?

Giorgi tira à-demi la lame d'un long kriss, et ce fut sa réponse. Michael tremblait de tous ses membres.

— Vous comprenez, leur dit Giorgi, que je n'irai pas ainsi abandonner les intérêts de ma patrie pour un scrupule absurde.

Meurent tous les San-Fiorenzo de la terre ! vive Gènes !

— Il referme la fenêtre, dit Michael, Dieu soit loué !

— Il a bien fait, répondit le Génois ; il veut vivre, cet homme-là.

A minuit, tout était terminé en effet. A quatre heures du matin, Vanina, bien préparée, avait fait habiller ses fils, sans cependant faire de bruit dans la maison, San- Fiorenzo se leva, lit seller son cheval et partit pour la montagne.

Le prudent Michael le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il eût doublé les dernières maisons de la ville.

— A présent, madame, dit-il, courez au port avec vos fils.

— Hélas ! dit Vanina.

— Il n'est plus temps d'hésiter, si quelqu'un venait !...

Vanina prit ses fils par la main, courut plutôt qu'elle ne marcha vers la plage, où la tartane aux voiles déployées lou\ en attendant ses passagers.

— Nous voilà presque partis, dit Michael en faisant un signe de croix.

— Nous avons presque sauvé Gènes, se dit Giorgi en imitant le prêtre.

La légère embarcation bondissait, une demi-heure après, sur les lames houleuses de la rade, et Vanina, les yeux fixés sur la ville, pleurait sans pouvoir se rendre compte de sa douleur.

Déjà, obéissant à la main savante de Giorgi, la tartane avait doublé le cap de Saint- Tropez, et l'on n'apercevait en mer qu'une voile ou deux naviguant en sens contraire. Déjà Vanina, occupée à rassurer ses fils, effrayés par l'approche d'un orage, remerciait Michael de lui avoir indiqué une voie de salut.

— Ah ! madame, répondit-il, les yeux pétillants de joie; que nous allons être riches! Savez- vous ce que je risquais en vous arrachant de votre maison ? connaissez- vous tout le» prix du service que je vous ai rendu? dépister les espions que votre mari sème sur vos pas, risquer ma vie à chaque voyage que je faisais do votre maison au port, car vous savez ce qu'il serait ail venu de moi, si Sampielro, revenant soudain, comme il en a l'habitude, m'eût rencontré escortant vos meubles jusqu'au navire ! Quelles transes ! quelle périlleuse expédition !

— Bon Michael ! mais ne disiez-vous pas que mon mari semait des espions sur mes pas? quels espions?

— San-Fiorenzo, d'abord.

— Celui-là, je crois, veillait aussi pour son compte, dit en souriant Vanina.

— Aussi, ai-je eu à le tromper une peine infinie, et, s'il faut que je vous l'avoue, ma peur n'est pas complètement éteinte

— Ah! par exemple, Michael, vous êtes moins brave que moi, car je n'ai plus peur. San-Fiorenzo ne vous suivra pas à la nage.

A ce moment on aperçut, en avant, dans l'ombre des nuages, une voile que (îiorgi, au coup d'eeil exercé, reconnut pour être la a laquelle il avait donné tant d'avance.

— Ou le mauvais temps aura fait quelque avarie ! s'ceria-t-il d'un ton chagrin ; ou il est arrivé un autre malheur.

— Quel malheur? demande M icliaeltrem blant.

— Qui sait? répondit le patron en se int avec une terreur superstitieuse...

Sampietro est allié aux corsaires d'Afrique ! 11 prit sa lunette et examina la tartane.

Rien ne paraissait y souffrir, elle louvoyait seulement, craignant le mauvais temps.

Giorgi la rallia par un signal, et elle mit aussitôt en panne.

— J'aime mieux, dit-il, que nous naviguions de conserve, car à présent Varuna est décidée, et d'ailleurs je ne la lâcherai pas. Nous n'avons plus a craindre, comme dans la rade, qu'elle change d'avis et que les navires garde-côtes ne nous forcent à la ramener à terre.

— Oh ! Dieu merci ! ajouta Michael, nous voilà hors de tout danger, et la moitié du chemin est faite.

— Voile ! voile à l'est ! cria un matelot.

— Eh bien ! dit Michael en regardant le patron.

Giorgi monta précipitamment sur la dunette, examina le navire qu'on signalait et pâlit.

Giorgi braqua une seconde fois sa lunette et dit :

— Chose bizarre! c'est un des brigantins de guerre que nous avons laissés dans le port de Marseille. Je le reconnais... Il navigue clans nos eaux.

— De Marseille! répéta lentement Michael, plus sombre encore que le patron... Nous poursuivrait-on?... c'est impossible... deux heures pour aller à votre maison de la montagne, Giorgi, autant pour revenir, ce sont quatre heures. Combien de temps fant-il pour mettre à la mer? une heure... Nous serions rattrapés... Non, c'est impossible.

— Tout est possible à un marcheur comme celui-là, dit Giorgi en suivant les mouvements du brigantin avec un frisson d'inquiétude ; il y a une heure, on ne voyait pas ce navire; il gagne donc une demi-heure sur nous à chaque heure... quelle rapidité!... oui, c'est bien le Sphinx, ce rapide nageur !

— Alors... nous sommes donc poursuivis?

dit Michael avec angoisses.

— Nous le sommes... Il nous fait un signal, il commande qu'on attende, il nous a reconnus...

— Nous voilà perdus ! Giorgi... que faire? Giorgi était sur la dunette. A. mesure qu'il

voyait mieux le brigantin, son visage, que couvrait à demi une barbe épaisse et luisante, passait des tons de cuivre aux nuances livides de l'ocre. Ces impressions de terreur devenaient plus poignantes encore à Michael; on avait enfermé Vanina dans la

chambre du patron, sous prétexte que l'orage allait éclater.

Soudain Giorgi descendit avec rapidité l'échelle de bois et de corde qui conduisait à la dunette.

— Il n'en faut plus douter, dit-il, je viens de voir sur le pont un homme vêtu de noir, parmi les matelots blancs du brigantin ; c'est quelque commissaire...

— San-Fiorenzo était vêtu de noir ce matin... murmura Michael.

— Tenez! tenez! s'écria le patron, voici qui va nous persuader... Ils vont hisser leur pavillon, c'est signe d'hostilités... Baissezvous, Michael ; gare là-haut ! cria-t-il ; ils sont dans le cas de tirer sur nous.

En effet, un choc déchirant et sourd ébranla le bordage sur lequel reposait Michael, et l'on entendit l'explosion d'un coup de canon dont la vapeur bleuâtre s'était déjà élevée en l'air au-dessus du brigantin.

— Que faire? que faire? répétait le prêtre.

— Je pensais à faire passer Vanina sur la felouque qui marche mieux ; mais avant que la chaloupe ait opéré le transport, le brigantin nous aura rejoints...

— D'ailleurs, si dans leur visite à bord, ils ne trouvent pas Vanina, ne chercheront-ils pas à rejoindre la felouque?

— Sans doute... Allons, tout est perdu. Un second coup de canon porta comme

le premier dans la carcasse de la tartane... Giorgi commanda qu'on amenât le pavillon.

— Eh bien, j'ai une idée, s'écria Michael; voulez-vous donc périr de la main de ces forcenés Corses ! Faites mettre la chaloupe à la mer, qu'on me conduise à la felouque, et tandis que tout échauffés de retrouver Vanina, ils s'arrêteront à questionner, à dresser des procès-verbaux, je gagnerai la côte, et leur échapperai.

— Mais le navire est confisqué peutêtre?

— Impossible : vous êtes sous pavillon génois, eux sous pavillon français, n'est-il pas libre à vous de prendre pour passagers qui bon vous semble?

— C'est vrai, il n'y a que vous qui risquiez un coup de poignard de Sampietro'si l'on vous arrête. Je resterai donc; mais, comme il n'y a plus ni récompense patriotique pour moi, ni pensions ni honneur pour vous...

— Je vous comprends... le butin fait sur

Sampietro'nous appartient par moitié, c'est conclu.

— Paolo! cria Giorgi à son second, faites mettre la petite barque à la mer, et gagnez vivement la felouque avec le signor Michael.

On vit alors distinctement le brigantin à deux portées de mousquet. Michael venait de partir, et la felouque lançait des amarres à sa barque. Giorgi se plaça habilement par le travers pour masquer la manœuvre de la petite embarcation.

Cependant une chaloupe fut mise à flot du brigantin ; et en cinq minutes cette escouade aborda la tartane, toujours en panne et sous le canon du brigantin.

A peine Giorgi put-il reconnaître San- Fiorenzo, tant la rage et la joie tout ensemble imprimaient à sa physionomie un étrange caractère.

— Ah! vous voilà, s'écria-t-il, perfide donneur de rendez-vous.

— Plaît-il, seigneur? dit Giorgi le bonnet â la main; que dit Votre Seigneurie?

— Nous éclaircirons cela plus tard. Où est Vanina ?

— La senora di Bastelica ? elle est ici, seigneur; lui voulez-vous quelque chose? dit le Génois avec la naïve bonhomie du cœur le plus innocent.

— Tu l'as enlevée, misérable ! toi et ton Michael.

Vanina s'était approchée de l'écoutille et entendait tout.

— Que dites-vous, seigneur ! répondit le patron en levant les bras au ciel ; enlever ! moi ! mais vous ignorez donc, seigneur, que M. Michael m'a payé ce passage et qu'il me répond de tout...

— Michael! s'écria San-Fiorenzo surpris...

Michael !

— Lui-même, seigneur... Mais est-ce que c'est un crime de transporter madame de Bastelica à Gènes?

Cette fois, Giorgi prit un tel air de candeur que San-Fiorenzo ne put s'empêcher d'adoucir et sa voix et son regard.

— Je vois qu'on t'a trompé, pauvre patron, dit-il ; amène ici Michael.

— Le signor Michael n'est pas à bord, seigneur... Madame de Bastelica est seule... vous ne me croyez pas?... Tenez, seigneur, par le Christ, par la Vierge, je le jure!... Mais au surplus, vous êtes le maître ici, parcourez le bâtiment, voyez !...

Pendant ce temps Vanina avait tout compris. Elle voyait que sa seule ressource était de feindre comme Giorgi... Mais cette âme n'était pas de la même trempe que l'âme du Génois : à peine San-Fiorenzo eut-il ouvert la porte de la chambre où se tenait la jeune femme, que celle-ci, avec dignité :

— Seigneur, dit-elle, vous me surprenez en faute. J'ai cru pouvoir sauver mon époux en me rendant à Gènes; j'ai fui... Michael, séduit par moi, n'a pas cependant consenti à me suivre...

San-Fiorenzo restait là muet de joie, de surprise.

— Madame, répliqua-t-il, vous allez me suivre à Marseille.

— Je suis prête.

Il éloigna pour le moment les fds de Vanina, puis il lui dit:

— J'ignore si vous avez à Gènes un délenseur et un parti, mais je sais que Sampielro vous avait confiée à ma garde ; je vous rendrai telle qu'il vous laissa, sauf le crime de votre fuite.

— C'est-à-dire que vous me conduisez à cet homme barbare ; ah ! vous êtes son digne ami... Vous ne me répondez pas... je vois que vous avez formé le projet de me trahir.

— C'est fait, madame, répliqua-t-il d'une voix tremblante ; à mon retour de cotte excursion, où le perfide Michael m'avait conduit, j'ai trouvé la maison déserte ; justement je venais d'apprendre par une lettre de Sampielro qu'il est à Alger, je lui ai surle-champ écrit et votre fuite et mon départ... Pardonnez à la fureur d'un premier transport...

Vanina baissa la tête accablée parle désespoir.

San-Fiorenzo oubliait tout en la voyant. L'avoir presque perdue, la retrouver avec tant de peine, risquer de la perdre encore, et pour jamais peut-être, c'était trop pour l'amour ardent de ce jeune homme. Tandis qu'il perdait les moments à la contempler, à se repaître doses larmes silencieuses, la felouque fuyait emportant la fortune de Sampietro, et Michael riait comme un démon sauvage. Les gens du brigantin, n'ayant pas d'ordre, laissèrent échapper la proie.

— Madame, dit San-Fiorenzo, vous craigne/, de revenir en France, et la lettre que j'ai écrite à Sampietro vous expose à un danger terrible; écoutez-moi!... Excusez

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la violence d'un sentiment inconnu qui m'exalte et m'aveugle; peut-être vais-je vous offenser, peut-être vais-je vous perdre, mais il n'y a plus de raison en moi ; écoutez, vous dis-je : Voulez-vous que je vous sauve, voulez-vous que je vous conduise à Gênes même? voulez-vous que sous un ciel lointain, je vous rende la liberté, le bonheur? Vous n'aimez pas Sampietro, madame... le malheur de votre vie passée, les dangers du présent, voulez-vous que j'efface tout cela? Un mot... Vanina, depuis deux ans je vis à vos côtés, je souffre, j'ai comprimé jusqu'aux battements de mon cœur... Voulezvous qu'au lieu d'un ennemi implacable, je devienne pour vous un ami... un serviteur dévoué? Vanina... devinez-moi, car je n'ose me connaître moi-même... Un mot, et je pars avec veras !

La noble patricienne avait relevé la tête. Elle rougit d'indignation, et repoussant la main que le jeune homme étendait vers elle:

— Fidèle ami de Sampietro! dit-elle, est-ce un nouveau piège que vous avez dressé?... conduisez-moi en France... et ne me parlez plus !

San-Fiorenzo connaissait ce caractère inflexible, il savait que rien ne changeait en elle un sentiment dicté par l'honneur.

Livide et tremblant comme un coupable, il remonta sur le pont.

— Transportez madame de Sampietro sur

le brigantin, dit-il à Giorgi dont les craintes i n'étaient qu'assoupies. j

— Oui, seigneur, répliqua le Génois.

En effet, Vanina tenant ses fils par la main, passa de la tartane sur le brigantin, j

s'enferma dans une chambre qui lui fut donnée et ne revit plus San-Fiôrenzo qu'ail moment où lo navire entrait dans le port de Marseille, à la vue d'une immense quantité de curieux qui avaient su la fuite do la jeune femme et les lureurs de son vigilant gardien.

Muette, glacée, Vanina fendit la foule pour rentrer dans sa maison. Mais à l'entrée delà rue qu'elle habitait, un conseiller du parlement, suivi de deux huissiers, l'arrêta et s'inclinant profondément :

— Madame, dit-il, vous avez des ennemis nombreux et qui pourraient vous nuire près de votre époux. Veuillez accepter l'offre que vous lait le parlement de Prove> d'un asile plus convenable et plus sûr que n'est votre maison en ce moment. Suivezmoi ; un carrosse vous attend et vous conduira dans la ville d'Aix, où tout est préparé pour vous recevoir; le parlement paye aujourd'hui la dette qu'il a contractée envers vous depuis qu'habitant celle province, vous avez versé vos bienfaits sur les pauvres de notre pays, et fait briller les bons exemples de votre sage conduit.1.

Emue, touchée jusqu'aux larmes, Vanina suivit le conseiller. San-Fiorenzo demeura saisi de stupeur.

— Mais, monsieur, dit-il, je suis l'ami, le tuteur des enfants de Sampietro, et je ne puis céder à aucun.

— Pas même au parlement delà province, monsieur? dit ironiquement le conseiller. Ne craignez rien, monsieur; nous prenons sur nous la responsabilité de cette usurpation.

Mie de sa main, le carrosse do voyag ■ emmena la jeune femme vers Aix, sous l'escorte d'un détachement des milices de la province.

San-Fiorenzo suivit quelque temps comme un insensé les traces de Vanina; puis revint à Marseille, ivre de douleur, révaut la \ ince et se dévorant d'impatience, d'ind .

Pendanl que la femme de Sampietre vivait au milieu de ses protecteurs a Aix. incertaine de l'avenir et dans | l'ignorance, le Corso lisait a Alger la lettre de San Fiorenzo qui accusait Vanina, pi vait sa trahison, : lui taisait croire que d peut-rire, par le crime di ame.il al

être livre aux (imiois, lui, l'indomptable, le vainqueur, lui qui touchait à l'accomplissement île se* espérances.

Il avait emmené dans ses voyages un ancien domestique, nommé Matliéo, lidèle mais hardi serviteur, qui souvent manifestait sa pensée avec une franchise fort légitime de la part d'un ami de vingt ans. Lorsque Sampietro, lisant cette lettre pour la dixième fois, laissa échapper ces mots :

— Vanina! enfuie! elle m'abandonne.

— Pauvre lemme, interrompit gravement Matheo.

— Que dis-tu là? s'écria Sampietro dont les lèvres bleuâtres tremblaient de colère.

— Je dis : pauvre femme, répéta Matheo. Une noble dame élevée dans la liberté, dans la joie, et que vous abandonnez vous-même depuis son mariage pour aller courir chez les Africains... Elle s'ennuyait, parle Christ ! et elle a ouvert sa cage.

Matheo achevait à peine que Sampietro poussant un horrible cri, s'élança sur lui et le saisit à la gorge.

— Misérable! hurla ce furieux, tu es complice! tu sais ce qu'elle fait! tu sais qu'elle devait s'enfuir...

Et il étouffait l'infortune serviteur, qui toutefois se roidit contre la main néfveùsa du maître, et haussa les épaules.

— Il me brave! il m'insulte! ah! tu mourras, tu mourras !

Et terrassant le pauvre Matheo, il lui plongea un couteau dans la poitrine...

— Lâche ! murmura le serviteur, tu frappes ton ami...

Sampietro était aveuglé par un nuage épais, il redoubla les coups.

Bientôt Matheo ne fut plus qu'un cadavre troué de cent blessures, d'où s'échappaient sur le parquet des Ilots de sang.

Ni le dernier regard de la victime expirante, ni tout le sang resplendissant d'un éclat sinistre, ne dessilla les yeux de Sampietro.

Il foula aux pieds le cadavre, il insulta au regard lerne du mort. Il déchira habits, frappa du poing les murs de la chambre et relut plus de cent fois la lettre de son ami.

11 faut renoncer à peindre sa rage, ses subites frénésies, la prostration qui sut dait à ses crises, et les retours de la colère aussi aigus que ces recrudescences d.' leur qu'amène une plaie vive; Sampietro quitta la maison de Dragut avec lequel il était en conférences; il quitta la ville, monta sur un de ses vaisseaux, et le poussa pour

ainsi dire en furieux sur les mers, interrogeant les navires qu'il rencontrait, menaçant Gènes du poing, exhalant aux yeux de son équipage épouvanté un de ces ressenti monts près desquels sont doux et inoffensifs les éclats de la foudre, l'incendie, et la ra?e de l'Océan.

Lorsque Sampietro, les yeux hagards, injectés de sang, les bras et la poitrine nus, les cheveux épars, montait sur le pont dans un de ces accès épouvantables, le pilote tremblant laissait échapper la barre, les matelots chancelaient sur leurs échelles; enfin la fraicheur et l'air ramenaient un peu de calme dans les sens du misérable, il tombait écrasé sur le tillac, et si ses membres se reposaient, son infatigable esprit roulait mille pensées de vengeance épouvantable.

Ainsi se fit le voyage de Sampietro.

Il aborda au bout de trois jours à Marseille, et son premier mot, en touchant le port, fut celui-ci :

— Où est Vanina di Bastelica?

— Elle est à Aix, lui répondit-on.

Un poids immense s'échappa, comme par enchantement, de la poitrine du Corse.

Il paya les matelots, prit un cheval, et sans s'arrêter à Marseille un seul moment, courut à Aix; mais il ne put aller si vite, que la renommée n'allât porter la nouvelle de son retour aux gens du parlement de Provence.

Aussitôt le président se rend chez Vanina, et la prévient du malheur qui la menace.

Vanina, épouvantée d'abord, représente au magistrat qu'elle ne peut refuser de voir son époux, et qu'elle dépend de lui.

— Non, madame, dit le président, vous dépendez du parlement qui vous a prise sous sa sauvegarde. Sampietro ne vous verra qu'avec notre autorisation. Je vous ai prévenue, faites vos préparatifs, mettez-vous en défense. Adieu ; de notre côté nous veillerons sur vous.

Pour plus de sûreté, les magistrats envoient chercher Vanina et la prient de demeurer à la maison de ville, où un appartement lui est destiné.

Vanina se rend à cette invitation. Une escorte imposante la protège.

Mais à peine a-t-elle quitté son ancienne demeure que Sampietro se présente et demande à lui parler.

Ce n'est plus ce furieux que nous avons

vu, empourpré de rage, grinçant les dents, se tenaillant les chairs avec les ongles ; c'est un homme pale, à l'œil calme. Ses mains sont froides, son visage impassible ne trahit pas la plus légère émotion.

. — Madame de Bastelica est-elle absente? demande-t-il à quelques serviteurs qui n'ont pas suivi Vanina... Et mes fils, où sont-ils?

— Seigneur, répond l'un des gens de la maison, mal revenu de sa surprise à la vue de tant de douceur, madame est allée au parlement et ne reviendra pas, je crois. Elle habite un appartement de la maison de ville.

Malgré sa contenance assurée, Sampietro reste frappé d'étonnement : mais l'étonnement seul éclate sur son visage.

— Au parlement, à la maison de ville?... dit-il.

Et sans vouloir questionner un valet, Sampietro se rend lui-même à cette adresse. On l'y reçoit, il interroge le greffier.

— Seigneur Sampietro, lui dit-on, madame Vanina d'Ornano est placée sous la sauvegarde du parlement de Provence...

Elle habite ici.

— Sous la sauvegarde du parlement?...

Un danger la menace donc?...

— Monsieur... reprend le greffier en balbutiant.

— Mais si un danger la menace, elle ne peut être défendue que par moi, Sampietro di Bastelica, son époux...

— Monsieur, le parlement en a décidé autrement.

— Mais, reprend Sampietro en redoublant de douceur, ma femme est à moi, je pense, et non pas au parlement.... Mes enfants aussi m'appartiennent. . .

A ce moment un magistrat paraît.

— Monsieur Sampietro, dit-il, vous affectez un calme qui n'est pas dans votre cœur. Cette froideur même nous alarme. Votre caractère bien connu, cette irascibilité dont vous avez donné tant de preuves, contraste étrangement avec la douceur que vous faites paraître aujourd'hui. Le parlement a pris sous sa tutelle madame de Bastelica... Que demandez-vous ?

— Je demande ma femme, monsieur...

Qu'a de commun mon caractère bien connu avec cette requête que je présente au parlement? Je veux ma femme. Je rends grâce au parlement de sa sollicitude, et je lui garde

en mon cœur la reconnaissance que je dois... mais je demande ma femme et mes ent'anls... Je fais plus, j'exige qu'ils me soient rendus.

— Il ne sera pas dit, répliqua le conseiller avec force, qu'un vain titre fasse taire, chez les magistrats français, la voix de la confiance. Nous savons ce que vous méditez. Nous le savons d'autant mieux que votre meilleur ami, celui qui pour vous servir a ramené madame de Bastelica en France, avec un acharnement digne d'un ami et d'un compatriote, M. San-Fiorenzo enfin, vient de s'enfuir d'Aix, où il habitait, sitôt que la nouvelle de votre arrivée à Marseille lui est parvenue. Si celui qui vous a servi craint ainsi vos fureurs, que sera-t-il de ceux qui n'ont pas eu le bonheur de vous plaire ?

— Monsieur, dit Sampietro sans changer de visage, que San-Fiorenzo soit ou non parti, que vous ayez ou non des soupçons de ce que je veux faire, mon droit est de reprendre ma femme. Ce droit, je le maintiens : rendez-moi sur-le-champ madame de Bastelica.

— Je vois la menace dans vos yeux, Sampietro, je lis la rage sous votre douceur, j'avais deviné. Vous n'aurez pas ce que vous demandez.

— 11 l'aura! s'écria tout à coup Yanina en paraissant à la porte avec ses fils. Merci, monsieur le conseiller, de votre généreuse protection. Mais je n'en ai pas besoin. Vanina d'Ornano n'a peur de personne, et son époux est un maître auquel elle obéit, quoi qu'il arrive. Je me livre donc à Sampietro sans craindre cette menace de ses yeux, et cette mansuétude affectée dont vous parlez. Je sais trop bien quo nous appartenons à Dieu sur la terre, et quo Dieu est le premier des protecteurs ou des vengeurs. Sampietro, je vous suivrai.

— Madame, interrompit le conseiller, réfléchissez !

— Je n'ai pas le droit de réfléchir, monsieur, lui dit-cllo en lui prenant la main; et je ne vois qu'un parti à suivre. Sampietro le savait bien, ajouta-t-elle avec une légère amertume. En venant ici me demander, il était sûr que Yanina se livrerait.

Celte parole épouvanta le conseiller, qui ne put s'empêcher de dire au Corse :

— Vous voyez sa générosité! en abuser serait une action si infâme, que Dieu vous en tiendrait compte un jour !

— Je connais Yanina d'Ornano, répliqua froidement le Corse ; elle a beaucoup de résolution et de grandeur d'âme.

Il dit, prit sa femme par la main, et la conduisit au carrosse qui les attendait au bas des degrés. Deux suivantes de sa femme les accompagnèrent.

— A Marseille ! dit-il au cocher.

Pendant toute la route, Sampietro, assis

en face de Yanina, demeura dans la même position, les yeux vaguement perdus par la campagne.

Il n'embrassa point ses fils qu'il aimait tant, il n'ouvrit pas la bouche.

Yanina, pale et courageuse, donnait quelques ordres à ses femmes, qui la regardaient avec inquiétude et n'osaient rencontrer les regards de Sampietro.

Les deux enfants pleuraient et se cachaient le visage sur les genoux de leur mère.

Cet affreux tète-à-téte dura sept heures; dans ce coche massif, traîné à grand' peine par des chevaux qui marchaient au pas, une chaleur étouffante était le moindre supplice de la malheureuse Yanina. L'esprit souffrait bien plus que le corps.

Il était nuit quand la voiture entra dans Marseille.

Les rues, déjà désertes, retentissaient comme d'un bruit funèbre, et le coche roulait, comme le chariot des morts.

Lorsque Sampietro eut fait ouvrir la porte de la maison et que les chambres vides, l'air concentré, tous ces souvenirs de la faute de Yanina, se représentèrent palpables, vivants, un éclair de fureur brilla dans ses yeux, et le sang envahit tout à coup son visage.

— On ne peut habiter ici, dit une des femmes ; voyez, monsieur, il n'y a plus de meubles; que fera-t-on?

— On n'habitera pas longtemps, dit le Corse; attendez quelques jours, puis nous verrons. Préparez cependant, du mieux possible, la chambre de madame.

11 fil un tour dans le jardin, et revint une demi-heure après.

Yanina s'était enfermée chez elle. Sampietro vint heurter à la porte.

— J'ai à vous parler, madame, lui dit-il. Yanina comprenait bien qu'avec un

homme tel que Sampietro, toule cette fougue contenue, tout ce feu couvant sous la cendre, devaient éclater et produire une catastrophe.

C'était une noble créature, un cœur intrépide, que cette femme.

— Monsieur, dit-elle, je vous écoute.

— Vous savez, dit Sampietro en lui montrant un siège, le seul qui fût demeuré avec le lit dans cette chambre, vous savez que vous avez tenté de fuir à Gènes pour me livrer plus sûrement à mes ennemis par votre perte et celle de mes enfants.

— Je sais que j'ai voulu aller à Gênes, en effet.

— C'est une trahison, n'est-ce pas, madame?

— Vous l'appelez ainsi, faites.

— La trahison se punit de mort.

Vanina tressaillit, et attacha son noble

regard sur le visage livide de ce barbare. Mais elle ne pleura ni ne répondit.

— Vous serez donc punie de mort ! ajoutat-il avec une froide cruauté. Vous êtes chrétienne, et il convient que vous mouriez saintement. Je vous donne trois jours pour vous préparer à la mort.

— Vous réfléchirez, dit-elle.

— A quoi?

— Vous vous direz qu'on n'assassine pas ainsi une femme, et qu'on ne couvre pas d'un pareil outrage la famille qui vous a honoré de son alliance. Une Ornano n'est pas le chien de chasse qu'on tue d'un coup de pied quand il a désobéi. Songez-y, Sampietro.

— J'ai songé à tout. Vous aurez trois jours.

— Je ne m'abaisserai pas à vous prier, ni à me défendre. Un homme tel que vous êtes, n'est qu'un meurtrier. Il y a entre nous trop de distance, et je ne comprends pas ces trois jours de grâce. Je ne vous les demande pas; je ne veux que cinq minutes pour embrasser mes fds. Je ne veux rien même; je suis prête dès à présent.

— Vous aurez trois jours, répondit Sampietro, toujours impassible.

Et il sortit de la chambre. Pendant ces trois jours il ne reparut pas à la maison.

Vanina d'Omano avait encore une ressource.

Elle pouvait, si bien surveillée qu'elle fût, faire tenir une lettre au parlement, ou seulement prévenir ses femmes. Toutes se fussent livrées au couteau avant de laisser toucher à leur maîtresse.

Mais cette lugubre tragédie se jouait entre deux acteurs aussi inflexibles, aussi sau-

vages l'un que l'autre dans leur orgueil.

La victime et le bourreau étaient Corses, tous deux réellement.

Le soir du troisième jour, Vanina, qui se flattait peut-être encore de ce vague espoir qui n'est pour les mourants que l'instinct de la conservation et l'horreur du néant, entendit heurter, comme l'avant-veille, à la porte de sa chambre.

Elle était demi-nue, et machinalement s'était préparée à se mettre au lit.

— Vous êtes prête, dit-il, madame?

— Oui, monsieur.

— Quel genre de mort avez-vous choisi?

j'ai là deux hommes qui se chargeront d'exécuter l'arrêt que vous aurez prononcé vousmême.

— Quoi! monsieur, dit Vanina le cœur gonflé de colère et de haine, vous résolvez ma mort, et vous n'avez pas le courage de me la donner vous-même ! vous osez vous faire mon juge, et vous craignez d'être mon bourreau ! Sans doute vous espérez vous soustraire à la vengeance de ma famille, en prétextant un accident, un assassinat commis par des mains étrangères... Me livrer au poignard des valets!... Non, monsieur, jamais la main d'un autre homme que vous n'a touché le corps de Vanina d'Omano : c'est de votre main que je veux mourir. Allons, voici des lacets de soie : tuez la mère de vos enfants!

Sampietro se précipita aux genoux de Vanina, lui baisa les mains en suffoquant de douleur.

Puis, tout à coup, le souvenir de l'offense ressuscitant plus âpre, plus incisif dans le cœur de ce furieux, il se jeta sur les jarretières de soie déposées par Vanina sur sa toilette, les passa au col de la malheureuse femme qui ne luttait plus, pendant qu'elle murmurait : Mes enfants! mes enfants! Et l'étrangla dans le transport de sa ûèvre.

Le bruit de cette altercation, les soupçons des domestiques, avaient tenu la maison éveillée.

Sampietro, lorsqu'il eut étouffé la vie dans le corps qu'il serrait entre ses bras, fut assailli soudain par une tempête d'imprécations et de furieuses clameurs.

Il se retourna : sur le seuil de la porte, ses valets, ses enfants confondaient leurs larmes et leurs cris; les yeux flamboyaient, les poings menaçaient.

L'assassin, égaré, étourdi par ce tumulte,

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laissa tomber sur le parquet le cadavre de Vanina, ouvrit une fenêtre, s'élança dans le jardin, et disparut au milieu des ténèbres... tandis que les soldats, envoyés par le magistral, cherchaient dans les massifs, dans les caves, l'auteur de ce meurtre abominable qu'un avait inutilement prévu.

Ici le narrateur s'interrompit un moment. La pâleur du maréchal, son regard fixe, lui causèrent un mouvement d'effroi.

— On dirait l'ombre de Sampietro, murmura Ghaudebonnc à l'oreille de Chalais.

— Horrible! horrible histoire! dit Gaston.

— Et il détourna involontairement ses yeux du visage d'Ornano. Puis, revenant à son idée favorite, qui était d'animer les uns contre les autres :

— Eh! mon Dieu! ajouta-t-il, ce sont là des fables, n'est-ce pas, maréchal?

— Le maréchal balbutia quelques mots qu'on n'entendit point.

— J'ai eu l'honneur de dire à Votre Altesse, répliqua Chalais, que mon grand père vit M. Sampietro se présenter à la cour du roi Charles IX quelques jours après cet assassinat. 11 s'était réfugié à Paris, inquiet des suites que sa vengeance eût pu avoir à Marseille, où le peuple voulait le lapider.

— Ah! vraiment? dit Gaston.

— Il parut donc devant le roi, qui lui avait fait défendre de se présenter. Chacun se reculait avec horreur pour éviter le contact de ce meurtrier. Lui, plus fier, plus insolent que jamais :

— J'ai fait justice dans ma maison, dit-il. Qu'importe au roi, qu'importe à l'État que S.unpietro ait eu querelle avec sa femme, pourvu qu'il ait bien servi le roi et l'État? Or, voici mes services écrits en traits de sang. Regardez :

Il découvrit sa poitrine sillonnée de cicatrices honorables. Le roi baissa la tête, Catherine de Médicis détourna les yeux.

— Allez, lui dit Charles IX, allez, monsieur Sampietro, vous êtes libre.

Et le Corse traversa fièrement la foule des courtisans, qui lui laissèrent un large passage.

— Voilà ce que m'a raconté mon grandpère, ajouta Chalais.

— Gela n'arriverait pas aujourd'hui, dit Chaudohonne. Sa Majesté n'aime pas coup les dames; mais cependant, si M. le maréchal que voici tuait ainsi madame la

maréchale, je ne crois pas qu'il obtînt la même faveur que Sampietro.

Gaston ne répondit pas.

Le maréchal lui lançant un regard plein d'inquiétude, s'aperçut que le coup avait porté, et que cette fatale histoire, qu'on ne se racontait qu'à l'oreille, emplissait l'.mie de Gaston d'une superstitieuse terreur.

— Voilà une triste soirée ! dit tout à coup le prince. J'ai peur à présent de conspirer avec vous, maréchal... quand je songe que vous avez été mon gouverneur...

— N'ai-je pas été honnête homme ? demanda Ornano.

— Maréchal... je ne doute pas...

El la conversation s'éteignit dans un lugubre silence.

Ornano, furieux et dévorant sa rage ressemblait en effet au Corse Sampietro. C'étaient bien ce front chargé d'une teinte olivâtre et les chauds reflets du sang dos Bastelica, courant sous une peau marbrée par la colère.

Chalais ne s'en tint pas à l'humiliation que ce récit avait fait subir au maréchal, il ajouta :

— Ce Sampietro, s'il est le héros d'une famille corse, ne serait pas même un homme en France, et nous appellerions cola un tigre. On peut s'étonner que d'un tel ai ul et d'un tel père, car vous savez, monseigneur, qu'Alphonse d'Ornano, lequel assassina son neveu, était le père de M. le maréchal, on peut admirer, dis-je, comment celte horrible souche a produit un rejeton si poli, si digne de respect que l'est à tous égards monsieur le maréchal que je salue.

Et de cel nir moitié badin, moitié naturel, qui jette l'homme qu'on raille dans une perplexité pénible, Chalais fit deux pas <m arrière et salua en effet d'Ornano. Celui-ci interrogea la contenance du prince.

Il le vit partager les sentiments de son jeune favori.

< .haudebonne, de son côté, ne dissimulait ■ pas sa joie, et il y avait dans le petit cercle comme un triomphe de l'humiliation du ■liai.

Il comprit sa disgrâce prochaine. Le frère du roi, tourmenté par les instances de XIII et les manœuvres savanti ilieu, allait peut-être rentrer en fa ■ indonner un homme qu'on le. priait de joter en offrande comme victime expia loi iv, j et c'est de lui, le lils de Sampietro, qu'on

rirait; c'est lui qui payerait les frais de cette guerre! Lui! un homme mûr, plein d'expérience et de vigueur, serait le jouet de ces muguets de cour, et se verrait livré à Richelieu par ces nains ridicules. A cette pensée, le sang bouillonna dans les veines du maréchal.

Il jeta sur ceux qui l'entouraient un regard empreint d'une haine profonde et de l'intelligence sereine qui brille dans l'œil immobile du serpent.

— Monseigneur, dit -il, essayant encore une fois de ramener à lui l'esprit faible du prince qu'il avait si souvent dominé, ne donnez-vous pas suite à vos projets de ce soir, et le voyage convenu du côté de la Loire, n'est-ce plus aujourd'hui qu'on le commencera? MM. de Vendôme attendent, l'occasion est favorable, puisque Sa Majesté ne peut rien voir de Fontainebleau, où elle est en ce moment. Les chevaux ont été commandés.

— Monseigneur, dit Ghalais en s'inclinant avec un clin d'œil à l'adresse de Chaudebonne, Votre Altesse sait que je n'ai rien à faire dans ses projets, et que mon service me rappelle auprès du roi. Restant ici, je craindrais de devenir indiscret.

Ornano attendait, en palpitant, la réponse du prince. Gaston ne la donna pas.

— Il me semblait, fit Ornano avec lenteur, que M. de Ghalais pourrait être l'un des nôtres.

— Qu'appelez-vous un des vôtres, monsieur? demanda le gentilhomme.

Cette fois encore, Gaston devait prendre la parole, il ne la prit pas.

— Je crois que monseigneur est absorbé par l'intéressante narration de monsieur, murmura d'Ornano en tremblant de rage.

Mais puisque M. de Chalais s'en retourne à Fontainebleau, j'y vais aussi, et je serai son compagnon de voyage.

— Comme il vous plaira, monsieur, dit Chalais.

— Qu'ai -je dit? glissa Chaudebonne à l'oreille d'un de ses amis ; ne pouvant plus faire la loi ici, le Corse va se faire bien venir du cardinal.

Gaston, sortant de sa longue rêverie, se leva.

— Messieurs, dit-il, je resterai ici. Le moment n'est pas bon pour faire ce que nous pensions. Monsieur le maréchal, je vous rends votre parole...

— Ah! pensa d'Ornano, je devine! il s'agit d'un autre plan auquel on ne veut pas me faire participer. . . Enfants ! ... ils ne songent pas même à m'empècher d'aller à Fontainebleau. C'est moi qui vais gagner la folle partie qu'ils engagent contre moi, et puisque l'on dédaigne ma fidélité au Luxembourg, elle semblera bonne à la cour de Richelieu.

Déjà Ornano sortait, quand l'huissier des grands appartements, accourant tout essoufflé au .jardin :

— Monseigneur, dit-il, un courrier du roi !

Gaston pâlit et regarda Ghalais avec défiance.

— Voyons, dit-il, ce que nous veut Sa Majesté.

Le capitaine des gardes du Hallier entra, s ivi de quelques gentilshommes, et après avoir jeté un rapide coup d'oeil sur l'assemblée :

— Monseigneur, dit-il, Sa Majesté regrette Votre Altesse à Fontainebleau; elle m'a chargé de vous rappeler près d'elle... Monsieur le maréchal, que j'ai l'honneur d'apercevoir, est compris dans l'obligeant désir de Sa Majesté.

— Je suis prévenu ! pensa d'Ornano. Il est trop tard pour me venger sans me perdre. Mais qu'importe ! je me vengerai !

Gaston chercha une réponse sur le visage de Chalais, mais celui-ci, dès l'annonce de l'huissier, s'était retiré dans un massif d'où il pouvait voir et entendre sans être vu.

Cette circonstance n'échappa point à d'Ornano, dont les soupçons se changèrent dès lors en certitude.

— Messieurs, dit Gaston à sa suite, un désir du roi est un ordre pour nous. A Fontainebleau... Qu'on fasse préparer mes chevaux.

— Monseigneur, dit le capitaine des gardes, les chevaux de Votre Altesse sont tout harnachés dans la cour, où je les ai aperçus en passant.

— En effet, dit Gaston embarrassé, je comptais ce soir aller à Saint-Gloud.

— Il ne réfléchit pas, dit Chaudebonne, que cette réponse pourrait nous perdre, car les apprêts du voyage sont faits de (elle sorte que nous avions l'air d'aller en Chine. Il y a des mulets et des chariots.

Le prince monta dans son carrosse; du Hallier, avec ses gardes, se remit en selle,

ayant l'œil sur toute la suite du prince. Il se plaça même à la droite du maréchal, comme pour lui faire honneur, mais en réalité pour le surveiller.

Chaudebonne, en sa qualité de maréchal des logis du prince, marchait à la tète de l'escorte, avec quelques amis.

— Si je m'en croyais, dit-il, je ferais comme Chalais, je tournerais bride au premier coude de la route, au bas du pont de Fromcnteau, par exemple, et en piquant bien, je me mettrais à l'abri de M. le cardinal, dont je reconnais la main dans toute cette affaire.

— Si vous faites cela, lui dit quelqu'un, vous compromettez si bien M. le duc d'Orléans que l'affaire dont vous parlez sera jugée.

— Vous avez raison.

Il achevait à peine qu'il sentit derrière son portemanteau les naseaux fumants d'un autre cheval. Il se retourna, c'était le capitaine des gardes.

— Dites-moi donc, monsieur de Chaudebonne, dit-il, je ne vois pas parmi nous M. de Chalais?

— Monsieur de Chalais?

— Oui, certes .. Il est donc resté au Luxembourg ?

— Mais M. de Chalais n'était pas, que je sache, au Luxembourg.

— Pardonnez-moi ; il y était.

Chaudebonne tourna aussitôt la tète, et

vit le maréchal suivre de loin leur conversation, d'après les gestes et l'attitude des interlocuteurs.

— Ali ! traître! dit-il, tu as déjà parlé! Mais étouffant sa colère, il se mit à rire et

à plaisanter sur mille sujets avec du Rallier, qui était bon compagnon et joyeux conteur. Puis se rapprochant du maréchal insensiblement, il ne le quitta plus.

( iaston, seul dans son carrosse, se laissait aller à un ennui pesant. Il bâillait si bruyamment qu'on l'entendait de la tète de l'escorte, et sa tristesse se communiquait déjà aux plus intrépides lorsque toute la cavalcade arriva sous les murs de Fontainebleau.

On voyait alors une seule fenêtre éclairée à l'aile gauche, et derrièro la vitre de cette fenêtre une ombre qui se promenait lentement.

— M. le cardinal veille, dit du Hallicr.

— Tant mieux, pensa Ornano. Lorsqu'il

veille ainsi, reçoit-il des visites? demandat-il au capitaine.

— Tu ne lui parleras pas, je le jure ! se dit Chaudebonne.

— Il vous recevra très-volontiers si vous avez quelque chose à lui dire, répondit du Hallier.

Chaudebonne demeura en arrière, et s'approchant du carrosse où Gaston soupirait :

— Monseigneur, lui dit-il, rappelez vite M. le maréchal, et le gardez toute la nuit. Il y va du salut de Votre Altesse. Rappelezle, et qu'il ne s échappe point!

Gaston était le plus ombrageux des hommes. Il ajoutait à ses terreurs propres, toutes celles qu'on voulait bien lui communiquer; l'avis de Chaudebonne lui parut plein de menaces sinistres.

— Maréchal! cria-t-il, maréchal...

Ornano vint en galopant à la portière.

— Ne me quittez pas, dit Gaston, voyons ensemble ce qu'on nous veut ici... J'ai besoin de vous et de vos commentaires.

— C'est heureux, pensa Ornano ; je savais bien qu'il me reviendrait. Demain il sera temps de demander audience au cardinal.

— Nous dormirons au moins tranquilles, se dit Chaudebonne. Et demain... demain, on verra clair dans les manœuvres de chacun.

Le roi fut prévenu à minuit de l'arrivée de son frère; le cardinal le savait déjà. 11 avait entendu les chevaux et le bruit des portes.

Il envoya chercher du Hallicr aussitôt.

— Y sont-ils ? demanda Son Excellence.

— Oui, monseigneur.

— Tous?

— Excepté M. de Chalais.

— Mais vous l'avez trouvé au Luxembourg ?

— Je sais qu'il y était; il se sera caché pendant mon séjour. Il y était si bien que monsieur le maréchal m'a dit l'avoir vu.

— Ah! vraiment, dit le cardinal avec un éclat... le maréchal vous l'a dit... étes-vous bien sûr de cela?

— Parfaitement sûr, monseigneur.

Richelieu se promena plus vite dans son

cabinet.

— Allez, dit-il, et qu'on fasse monter du Tremblay.

— Ah! monsieur d'Ornano, grommela le cardinal, vous trahissez les vôtres; vous sentez donc que je vais être le plus fort,

Par son ordre, ua carnaval brillant fut préparé à la cour. — Paga .

vous commencez donc à baisser la tête et à me vendre vos complices... En effet, il n'a plus que cette ressource... mais je ne veux pas qu'elle lui reste ou qu'il en profite... S'il me voit, il demandera grâce, une liste de conjurés à la main... Non, non, car je serais forcé de pardonner, d'épargner... non, mille fois! j'ai eu tout le mal, j'aurai toute la récompense.

Du Tremblay entra.

C'était ce capucin si intelligent, si audacieux, qui, dit-on, gouverna Richelieu comme celui-ci Louis XIII, et qui plus tard trahit son maître et mourut sans qu'on ait pu savoir comment.

On l'appelait le père Joseph ou l'Éminence grise.

— Arrive, le Tremblay ! nous tenons tout ! le maréchal brûle de faire des révélations...

— Je le sais, monseigneur; on vient de me dire que M. d'Ornano avait désiré me parler.

— Fuis-le comme la peste ! ne reçois pas un papier, pas un livre, pas un message ! Si tu peux deviner qu'il fasse vers moi une démarche quelconque, préserve-moi de ses lettres ou de sa présence... fais bien attention, le Tremblay!

— Ne craignez rien, monseigneur.

— Envoie le roi à la chasse demain, il fera beau... que Monsieur accompagne son frère... le maréchal accompagnera Monsieur. Moi j'aurai des courriers à expédier... Voyons, dis-moi où nous en sommes, et relisons nos listes.

— Voici, monseigneur... Monsieur... est en tête...

— Celui-là sera puni en humiliation, je ne puis lui faire que cela, mais il l'aura!

— Madame la comtesse de Soissons ?

— Imprudente, ambitieuse : nous l'exilerons.

— M. le maréchal d'Ornano?

- Celui-là n'est pas prince du sang... il

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payera pour t'->us... Un misérable que j'ai fait maréchal de France et qui n'a jamais commandé une escouade, il se révolte contre moi, son bienfaiteur, il veut me confiner dans un cloitre! Corse! tiens bien ta tête.

— M. de Chaudcbonne? continua le capucin.

— Étourneau qui veut conserver sa place près de Monsieur, et qui conspire pour s'amuser près d'un prince qui ennuie tout le monde. Il s'amusera dans l'autre monde.

— M. le grand prieur do France?

— Grand prince de l'Eglise que je forcerai à respecter un cardinal, et a empêcher son cocher de dire tout haut : Quand ramènerat-on Louis le Fainéant?

— M. le duc de Vendôme, son frère?

— Il remue la Bretagne, et se tient à distance, mais je rapprocherai les distances.

— M. de Chalais?

— ()h! celui-là! murmura le cardinal, trailre abominable qui s'est offert à moi pour surveiller Monsieur, et qui conspire avec Monsieur contre moi!... Celui-là je le g pour une OCCi huante.

— Madame de Chevreuse?

— Une femme qui sait toutes rues '.

et qui 9eule a sondé mon cœur. Elle sera éternellement mon ennemie. Je la ruinerai! au premier jour elle retournera en exil.

— Voilà tout pour le présent, dit le capucin ; je passe des noms anglais, espagnols et allemands. On a les noms, mais on n'a pas

... Ft parmi ceux que Votre Excellence tient des à présent, les trois quarts ne peuvent être convaincus que de haine

■ Excellence. C'est un péché peut-être, ce n'est pas un crime d'Etat.

Richelieu sourit et ne répondit pas.

— Je sais bien, dit le capucin, que quiconque n'aime pas Votre Excellence n'aime pas l'État qu'elle sert si bien, et que n'aimer pas l'État, c'est être criminel.

— Tu es ingénieux, le Tremblay!

— N'est-ce pas, monseigneur, répliqua le Dère Joseph avec son sang-froid cependant ,-aélé d'une manière de gaieté funèbre.

— Tous les noms que tu as cites sont des noms maudits. Je les rayerai impitoyablement. Il est temps que nous vivions en repos. Que ferons-nous de grand, si ces petits insectes nous piquent et nous inci

sans cesse? Écrasons, le Tremblay, écrasons!

— «les crimes, alors.

— Ils auront chacun le leur. Je vois déjà tous ces gens-là conspirer contre la couronne et contre la vie du roi.

— C'est quelque chose.

— Nous tâcherons que cela suffise. As-tu préparé cette lettre de réconciliation que je veux faire signer au roi et à Monsieur?

— La formule est prête.

— Fais prévenir d'Hécourt, à Vincennes, que je lui enverrai du monde à loger; que cent mousquetaires soient demain bottés et armés pendant tout le jour... A propos... et ces lettres de MM. de Vendôme, que le gouverneur du Maine devait intercepter?

— Elles sont en route, monseigneur, elles contiennent tout l'exposé de la conspiration.

— Fort bien, on fera trois catégories ; d'abord celie des Ornano dont je veux me débarrasser tout de suite. Car Gaston chérirait demain éperdùment celui qu'il me livre presque aujourd'hui, taudis qu'une fois séparés, ces chers amis s'oublieront. Ensuite les Vendôme; puis en dernier... comme dénoûment magnifique, les Chalais... Ce sera terrible,.. D'ioi à un an je veux avoir fait la maison nette de tous mes ennemis. S'il en renaît, eh Lien, nous verrons.

— Il est trois heures, monseigneur, et Votre Excellence doit se lever à cinq heures.

— Je ne me coucherai pas. Porte ce billet chez le roi; c'est l'avis que je lui donne d'aller chasser pendant que les affaires se termineront.

La journée se passa comme l'avait prévu le cardinal.

Dès le matin, M. d'Ornano fit demander une audience.

Le cardinal répondit que les affaires l'emdent de causer avec le mai. chai, et que la chasse empocherait le maréchal luimême de se rendre à l'audience.

Ornano, prudent et méfiant comme un pietro, sentait bien quelque chose dans la précipitation de ce vo forcée la cour; mais la bonne mine du roi à Monsieur, et le sourire gracieux des courtisans, lui prouvaient que rien n'était en péril.

La chasse fut belle, Monsieur y fit des merveilles.

Ornano trouva moyen de s'entretenir avec lui longtemps, et ils renouèrent quelques entrepris

Gaston, moins timide à mesure qu'il oi plus bienveillant, se voyait déjà

■ — uMMtiui

{il

brouillant tout le royaume, chassant M. le cardinal, et Pégnaiit de moitié avec le roi, comme avaient fait les princes sous la régence de Marie de Médicis.

Cependant il n'était guère formidable avec ses compagnons.

Les conspirateurs, lorsqu'ils n'ont pas de chef, ne sont guère que des fous, et Gaston avait beau s'aveugler sur son mérite, il ne trouvait pas en soi de quoi commander à M. de Richelieu et usurpet- un trône.

— Il y a M. le prince, dit Ornano, ce vieux partisan des guerres civiles, ce digne antagoniste de la régence. M. le prince ne demande qu'à lever de nouveau l'étendard.

La première démarche de Votre Altesse sera bien accueillie.

— Vous avez raison, maréchal; M. le prince est homme de bon conseil. Nous allons vous envoyer vers lui, et vous négocierez.

Avec toutes ces chimères, le duc d'Orléans et Ornano s'étaient fort éloignés tous deux de leur but. Le premier allait renouer avec le maréchal, le second était forcé de se cacher encore une fois du cardinal.

. Cependant ils ne prévoyaient guère, ni l'un ni l'autre, l'issue que M. de Richelieu avait ménagé à cet événement.

Le maréchal soupait tranquillement avec sa femme et l'entretenait de ses espérances sur l'entrevue du lendemain avec Richelieu, lorsqu'un garçon de la chambre du roi, nommé la Rivière, vint l'avertir que Sa Majesté voulait lui parler.

Il était dix heures du soir. Ornano jette aussitôt sa serviette, et s'empresse de se rendre au vœu de Sa Majesté.

Arrivé dans la chambre de l'Ovale, il est abordé par du Hallier, qui, avec son air jovial, lui dit en lui touchant l'épaule :

— Votre épée ! monsieur le maréchal.

Ornano, persuadé que le capitaine voulait

rire, répond sur le ton de la plaisanterie, et donne, avec m^eslé, son épée à du Hallier, mais celui- ci prend la poignée de l'arme, salue le maréchal, et s'adressant à quelques soldats :

— M. le maréchal est prisonnier du roi, dit-il ; conduisez monsieur dans la chambre où fut arrêté M. de Biron.

Ornano, tout effaré, veut se récrier; les gardes l'entourent. Il s'adresse à du Hallier, aux assistants.

— Pas cle bruit chez le roi! répond un huissier de la chambre.

Un quart d'heure après, et avant que la nouvelle ne se fût répandue dans le château, Gaston traversa cette chambre de l'Ovale, avec les gentilshommes de sa suite, parmi lesquels Chaudebonne marchait d'un air assez inquiet.

Il se détacha du groupe, et s'adressant à du Hallier :

— Vous n'avez pas vu quelque part M. le maréchal? dit-il; ne serait-il pas en conférence avec Son Éminence?

— Je ne crois pas, répondit du Hallier; mais si vous désirez quelque éclaircissement à ce sujet, nous pourrons vous satisfaire.

Pendant ce temps, le prince avait disparu avec sa suite dans le long corridor de la galerie aux Cerfs. Chaudebonne restait pour recevoir les rensc-ignemcnls promis.

— M. de Chaudebonne, lui dit soudain du Hallier, je vous arrête au nom du roi; veuillez me remettre votre épée.

— Ah! s'écria Chaudebonne, je demandais où est le maréchal : je m'aperçois qu'il a passé par ici !

Et il suivit le capitaine des gardes, qui lo conduisit dans sa propre chambre, où on la traita fort civilement.

— Voilà ma première catégorie, dit le cardinal de Richelieu au père Joseph, lorsque du Hallier vint lui rendre compte de sa mission.

— Et voici la seconde, je pense, ajouta Joseph en remettant à Son Éminence un papier envoyé par le roi depuis son retour de la chasse. C'était une lettre ainsi conçue :

« Monsieur le cardinal, je me mets au lit : j'ai réfléchi à ce que vous m'avez touche; des affaires de Bretagne. Vous pouvez mander ici MM. de Vendôme. Vous avez la carte blanche. »

— Tu avais préparé les lettres de convocation, le Tremblay? demanda le cardinal.

— Oui, monseigneur ; elles vont être expédiées.

— Tu me copieras ensuite le documecS sur la trahison de M. de Chalais.

— Eh! eh! fit le capucin, j'entrevois la troisième catégorie! qu'ai-je lu? complot tendant à assassiner le roi ! Mais des preuves ?

— Et M. le maréchal qui voulait tout dire avant, crois-tu qu'il ne parlera pas après?

— Je ne snis pas embarrassé, monseigneur, avec Votre Éminence. Ils sont arrêtés, c'est le principal. Quand fepez-vous arrêter M. de Ghalais?

— Quand le courrier venant d'Espagne aura fourni la preuve d'un traité passé entre le roi et les conjurés ; occupons-nous d'abord de la première catégorie.

Maintenant les événements sont racontés, laissons M. de Richelieu les commenter luimême. On ne saurait mieux faire :

• « Le lendemain, les deux prisonniers furent conduits au bois de Vincennes. On commanda à la maréchale d'Ornano de se retirer de Paris, car elle se préparait à l'intrigue pour sauver son époux, ou faire réussir ses projets malgré sa captivité. Il lui fut donc enjoint de partir pour une de ses maisons en Dauphiné ou en Provence. Mais étant tombée malade, Monsieur obtint du roi qu'elle se retirât seulement à trente lieues de Paris.

« Deux confidents du maréchal, Modèno et Déageant, furent mis à la Bastille, comme aussi Mazargues et Ornano, ses frères. On s'assura de toutes les places dont le maréchal avait lo commandement.

t Ledit maréchal étant dans le bateau qui le conduisait au bois de Vincennes, dit qu'il eût bien voulu que les cardinaux et les princes, qui étaient cause qu'il était là, fussent en sa place. Il manda à sa femme qu'elle n'eût pas de peur, qu'il n'avait fait que ce qu'elle savait; mais elle, ayant su la prise de son mari, s'écria : « Mon mari « est mort. » Le maréchal dit à Chaudebonne, assis à côté de lui dans le bateau : « Vous « témoignerez que je suis innocentée sais que « vous l'êtes aussi. » Puis il ajouta : « Je n'ai ■ jamais que bien servi ; si j'avais voulu faire

• oe à quoi l'on me convie, je ne serais pas « ici. » Ce dont il est coupable, ajoute le cardinal, pour n'avoir pas averti du dessein qu'on tramait contre le roi. »

Ces mots prouvent que M. de Richelieu n'était pas embarrassé pour trouver une culpabilité'morale à défaut de la culpabilité réelle.

Monsieur le prince dit en apprenant l'emprisonnement d'Urnano : « Le maréchal est un fourbe et un méchant. Vous verrez que

dans un mois il accusera le tiers et le quart qui n'était point en cette affaire. »

La douleur de M. de Vendôme, en Bretagne, fut visible ; celle de madame de Soissons ne put se cacher.

Monsieur témoigna un grand ressentiment de la prise du maréchal ; il alla trouver le chancelier d'Aligre, qui s'excusa et dit que cela n'avait pas été fait par son conseil.

Mais il y avait pourtant urgence, car la cabale était si grande, que non-seulement les princes, les grands du royaume, les officiers de la maison du roi, les princesses et les dames de la cour de la reine et le parti huguenot, mais aussi les Hollandais, le duc de Savoie, l'Angleterre et l'Espagne en étaient.

Son dessein tendait à faire sortir Monsieur de la cour, non-seulement afin que les armes à la main il obtint du roi de grands avantages, mais, s'il pouvait, à passer plus avant encore contre la personne du roi : et do peur que Monsieur ne fût retenu par le mariage, il le dissuadait de se marier, et principalement avec mademoiselle de Monlpensier, laquelle, après la mort de M. d'Orléans, lui fut destinée.

Il est difficile de poser avec plus d'aplomb sur des probabilités un acte d'accusation capital.

Voyons si le cardinal soutiendra cette accusation et triomphera des coupables.

« Or, pour faire réussir ce plan, et retirer Monsieur de la cour en lui mettant les armes à la main, il fallait venir à bout premièrement du cardinal, dragon veillant, au salut de son maître. Ils s'en voulaient défaire en le disgraciant ou en le faisant tuer, et tenaient la chose quasi pour assurée, parce que Sa Majesté avait une fois ou deux prêté l'oreille sans rejeter ce qu'ils disaient. »

Voilà tout le procès d'Ornano, de MM. de Vendôme, de Ghalais. Voilà le procès de Cinq-Mars et de Thou, ceux de Marillac et de Montmorency.

On s'effraye de trouver toujours derrière la personne du roi celle du cardinal, que celui-ci défend opiniâtrement, comprenant bien que le vrai roi c'est lui, et que le roi étant abattu, la France est à jamais ruinée.

De là ces exécutions terribles que les toriens mettent tantôt sur le compte d'un amour-propre chatouilleux, tantôt sur le compte d'un patriotisme infatigable.

Nous penchons à déclarer que Richelieu

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continuait l'œuvre de Louis XI, et qu'il était réellement un ami très-ardent du peuple, au bonheur duquel il croyait tendre par l'anéantissement des privilèges aristocratiques.

Richelieu fut combattu d'abord par le roi même qu'il défendait, ce qui appert des phrases amères qui lui échappent malgré sa circonspection.

Ce roi prêtait l'oreille aux courtisans, ennemis de son ministre, et celui-ci faisait tomber la tête pour que la langue ne parlât plus.

Le cardinal savait bien que le premier coupable était le roi, et le second le duc d'Orléans, son frère, jeune homme pétri de ruses, de lâchetés, de noires vanités.

En divisant ces deux hommes, il se créait deux partis à combattre.

Il les réunit donc, et le 31 mai 1626 les promesses de paix mutuelles, préparées par Richelieu, furent signées entre le roi, Monsieur et la reine mère.

Le roi reconnaissait l'efficacité des conseils de sa mère.

Monsieur reconnaissait l'autorité et les bontés du roi ; tous reconnaissaient les bons services et la capacité du cardinal.

Jamais l'éclat de la journée des Dupes ne fut pareil à celui de cette journée où Richelieu enchaînait à sa volonté ses maîtres, sous prétexte de les réconcilier.

« Leurs Majestés et Monsieur, dit-il, ayant juré, sur les saints Évangiles, il leur a plu de signer ce que dessus en témoignage de leur étroite union. »

Ce que dessus, était l'abandon de leurs amis, de leurs conseillers, de leurs forces respectives.

Pendant longtemps le roi et Monsieur se trouvèrent désarmés.

Quant à la reine -mère, à la première hostilité qu'elle se permit contre Piichelieu, le ministre la fit exiler ; elle mourut dans une honteuse misère.

Revenons à la deuxième catégorie, bien que ce traité, ouvrage de Richelieu, lui fit une seule et même catégorie de tous ses ennemis.

i Le lendemain, c'est-à-dire le 1er juin, le roi envoya demander les sceaux à M. d'Aligre, qui n'avait pas osé soutenir à Monsieur la justice du conseil de Sa Majesté sur l'affaire d'Ornano, et les bailla à

Marillac, qui avait la charge de ses finances, le cardinal le lui ayant conseillé.

« Gela fait, Sa Majesté se résolut à partir de Paris pour aller chercher en Bretagne M. de Vendôme, qui se trouvait des premiers dans la cabale et qui essayait de se fortifier dans son gouvernement et de le soustraire au service du roi. »

Que pense-t-on de l'introduction de ce crime capital?

« Sa Majesté voulait se saisir de sa personne au cas qu'il ne vînt point la trouver sur le chemin. Le cardinal était allé prendre les eaux à sa maison de Limours. »

Le cardinal poussant Sa Majesté en avant ! Quelle corvée pour Louis le Juste !

« Le grand prieur, qui savait sa conscience chargée et soupçonnait sa perte et celle de son frère, se résolut d'aller le quérir en poste et l'amener par le chemin. Il passe par Limours pour voir s'il ne connaîtrait pas le dessein du roi ; mais le cardinal prit une conduite qui lui était ordinaire, et telle qu'il lui fut impossible de rien connaître. »

On força donc, par cette roideur affectée,

les princes de Vendôme à venir se disculper

à la cour de soupçons qu'on ne leur avouait

pas assez manifestement pour qu'ils prissent

de la défiance, Richelieu voulait les faire

arriver, non les faire fuir. Cet artifice réussit.

« Tant plus le roi témoignait ne pas désirer

la venue du duc de Vendôme, plus le grand

prieur engageait son frère à aller trouver Sa

Majesté. Il y consentit. Mais en apprenant la

prise du colonel, il eût voulu se rétracter.

- Voyant que le roi marchait à lui, il se décida.

« Ils arrivèrent tous deux le 11 de juin, et

le 12 on les arrêta.

« Le cardinal arriva le jour même de leur prise. »

Ne semble-t-il pas voir le chasseur arriver au piège quand il entend se débattre la proie?

M. de Vendôme, aussitôt qu'on l'eut pris, demanda au marquis de Mauny : Que fait Monsieur ?

Ce qui faisait bien connaître, dit le cardinal, leur intelligence.

M. de Vendôme arrêté, le cardinal aurait bien voulu prendre par la même occasion M. le comte de Soissons ; mais une reflexion l'arrêta. Le comte, si on lui témoignait de la rigueur, ferait ce qu'il désirait le plus, qui était de s'éloigner de la cour. En considération de ce, le cardinal préféra user de clé-

mcncc, aimant mieux frapper à coup sûr quand le temps serait arrive.

Cependant le frère du roi faisait mille instances pour obtenir la liberté d'Ornano, tout en le chargeant de ses aveux cruels à force de naïveté. Le cardinal crut le moment favorable pour s'occuper de sa troisième catégorie d'ennemis, et comme le roi faisait son voyage de Bretagne, afin de n'avoir pas l'air d'y être allé seulement pour la rébellion de MM. de Vendôme, Richelieu occupe SaMajeslé, pendant le voyage, de la conspiration de Chalais. Le roi, pour se débarrasser le plus tôt possible d'une pareille affaire, fit juger Chalais et lui fit couper la tête sous prétexte qu'étant de garde dans sa chambre la nuit il avait voulu l'assassiner.

Cette histoire n'est pas dans notre cadre et nous en omettons le détail ; Chalais fut un essai terrible fait sur les amis de Monsieur et des princes rebelles. Sans aucun doute, le même sort était réservé à Ornano, dont le procès s'instruisait aussi. Mais le hasard, ce sombre dénoùment des affaires d'Etat les plus embrouillées, finit par un coup hardi les incertitudes de Richelieu.

Ornano était prisonnier, mais traité avec beaucoup d'égard. Sa fierté naturelle le poussait a des exigences que le gouverneur, créature de Richelieu, mettait un soin particulier à ne pas satisfaire. D'Hécourt, c'était le nom du gouverneur, retrancha au maréchal tout le luxe dont on l'avait entouré. Servi d'abord par les gens^du roi, il ne le fut plus que par les geôliers du donjon. Il se plaignit, car pour lui ce n'était pas seulement une privation, mais une menace. D'Ornano savait que les officiers du roi lui servaient de caution contre les entreprises du cardinal et que jamais Richelieu n'oserait tenter l'honneur de ces officiers ; mais dès que les geôliers se présentèrent :

— Je suis perdu, pensa le maréchal, on veut m'empoisonner, et rejeter ce crime sur quelque négligence des serviteurs.

— Monsieur, dit-il à d'Hécourt, ce n'est pas un traitement ordinaire que vous me laites subir. Accoutumé a être servi par îles officiers, je ne veux pas de vos sombres laquais.

— Je n'en ai pas d'autres, répondit d'Hécourt.

— Alors vous les changerez.

— Monsieur, c'est le roi qui ordonne ici, non les prisonniers.

— Eh bien, je saurai forcer le roi à obéir au vœu le plus simple, le plus naturel qu'on puisse former. Je ne mangerai plus si l'on ne me sert comme autrefois ; de cette façon ma famille ira proclamant partout que le roi m'a laissé mourir de faim.

— Celte menace n'est pas utile, monsieur; car le roi a d'autres moyens de donner la mort quand il le veut bien.

— C'est vous qui me dites cela! à moi prisonnier !

— Sans doute, j'obéirai toujours au roi.

— Et moi, je ne mangerai plus.

La fureur de d'Hécourt fut poussée au comble.

— Quelle absurde terreur! s'écria-t-il : est-ce que je m'amuserais à vous donner du poison 1. . . Eh ! monsieur, le jour où le roi me dira qu'il veut votre mort, je m'approcherai de vous tout doucement comme je le fais, et je vous donnerai de la dague dans le cœur.

Ornano poussa un cri d'effroi.

— Barbare ! murmura-t-il.

— Mangez donc, dit l'autre, et. ne craignez pas. Vous vivez parce qu'on le veut bien ; si la mort vient, prenez-la...

A quelques jours de là, Ornano s'était réconcilié avec la vie, mais dans les relations d'un prisonnier avec ses gardiens l'égalité n'entre jamais. Le geôlier dit ce qu'il veut dire, le prisonnier entend ce qu'il peut. Ornano se flattait de regagner unjourlafaveur.

— Détrompez-vous, lui dit d'Hécourt; vous pourrirez en prison. Aussi avais-je raison de vous conseiler la bonne humeur. Monsieur est réconcillié avec son frère, mademoiselle de Montpensier va devenir sa femme, messieurs de Vendôme sont mes prisonniers. Je vous dis cela par intérêt pour vous, et afin que vous sachiez qu'on ne fait pas de cruauté uniquement pour vous.

— Le duc d'Orléans épouse mademoiselle de Montpensier ! le duc de Vendôme est en prison !... c'est la vérité ?

— Si vrai, que voici la clef de leur chambre.

— Mon Dieu ! prenez pitié de moi !

Et le maréchal tomba sans connaissance sur la dalle de sa prison ; depuis ce temps la lièvre s'empara de lui. Des médecins, appelés un peu tard, le trouvèrent gravement me et donnèrent aussitôt un nom à sa maladie'. Son mal était au plus haut degré d'intensité, lorsque Chalais monta sur l'échafaud, et, huit jours après, le maréchal expira dans des souffrances étranges.

« Le maréchal d'Ornano, dit Richelieu, mourut le 2 septembre 1626. La tristesse qu'il eut de sa prison, augmentée par l'accomplissement du mariage de Monsieur, fut cause de sa mort. Le vertige dont il était travaillé tourna en haut mal, et sa gravélle lui apporta une rétention d'urine. Il fus assisté avec un grand soin parles sieurs Carré, médecin de Paris, Letellier, médecin du roi, et Brayer, médecin du comte de Soissons. Le père Gibieu, prêtre de l'Oratoire, docteur de Sorbonne, lut toujours auprès de lui pour le consoler jusqu'au dernier soupir. Le roi fut fâché que la justice de Dieu eût prévenu la peine, et qu'il lût mort avant le jugement de son procès, qui eût justifié à toute la France sa détention, que les personnes conjurées contre le roi et son État publiaient avoir été injuste. »

Quoi qu'en dise le cardinal, celte justice de Dieu, arrivée si fort à propos, semble un peu le corollaire de la distribution des ennemis du ministre en catégories. Seulement Ornano fut de la seconde au lieu d'être de la première, ainsi qu'on l'avait destiné. Les adversaires politiques du cardinal trouvèrent que cette mort arrivait fort opportune au moment où l'on allait juger publiquement la conduite de Monsieur, et celle des princes fort compromis peut-être par les témoignages d'Ornano.

Restait M. le duc de Vendôme, le plus coupable des deux frères, parce qu'il était gouverneur d'un pays prêt à se révolter contre le roi. Il avoua ses fautes, dit Richelieu, mais le roi, tout on lui accordant des lettres de grâce et d'abolition, le laissa en prison pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'enfin le grand prieur de Vendôme, qui n'avait demandé aucune faveur et qui n'avait rien avoué, put espérer profiter du bénéfice qu'on accorderait à son frère aîné. Cependant la volonté du roi trouva des résistances, et Richelieu raconte, avec beaucoup d'art et d'audace, les obstacles que le parlement opposa au bon vouloir du roi dans cette affaire.

« Le roi, dit-il, quand il fut sur le point de partir de Paris, crut que, pour rendre Dieu favorable à ses justes vœux et à la défense qu'il entreprenait d'un innocent, il devait pardonner à un coupable, et, pour cet effet, voulut que M. de Vendôme, à qui il avait fait expédier une abolition de ses fautes dès l'année 1627 (nous sommes à la

fin de 1629), jouît de la grâce qu'il lui avait accordée et qu'absolument la cour du parlement l'entérinât. Et, pour ce, afin de procéder à l'entérinement, il était nécessaire qu'il fût oui auparavant sur le contenu de sa déclaration, qu'il avait donnée en l'an 1627, et les lettres de ladite absolution obtenue ensuite d'icelle. Le roi, par ses lettres patentes en date du 14 juin 1629, nomma des commissaires pour l'aller trouver à cet eflet. M. de Vendôme fit poursuivre cet entérinement tant qu'il put, et sa femme le poursuivait elle-même ; l'évèque de Nantes, qui était tout de cette maison-là, le sollicita aussi en leur nom. Mais ils n'en pouvaient venir à bout. La cour s'y opposait, non pour l'intérêt du roi ou de la justice, mais pour celui deleurs prétentions. »

C'est un langage vraiment curieux clans la bouche de Richelieu, que ce scrupule à l'égard des volontés de la cour du parlement, et des prétentions de cette cour. Que de longueurs pour arriver à cet entérinement que tout le monde désire ! et quelle patience «jM. de Richelieu, qui laisse à la cour le temps de développer ses prétentions à l'aise, malgré le vœu du roi ! Mais peut-être ces longueurs vont-elles être expliquées. La famille de Vendôme avait sans doute tenu tète au cardinal comme le grand prieur : dès qu'elle se sera humiliée, nous verrons l'entérinement s'opérer avec plus d'activité quant à M. le duc de Vendôme, qui se sera repenti.

« Madame de Vendôme écrivit au cardinal, et lui manda qu'elle avait sollicité trois ou quatre fois ces messieurs du parlement ; que ceux qui faisaient ses affaires étaient continuellement aux portes et assistaient presque tous les jours à leurs entrées; qu'il semblait que cette difficulté, qui ne venait pas d'elle, ne fût née que pour prolonger ses maux, et qu'elle suppliait le cardinal, au nom de Dieu, d empocher l'opinion qui s'en allait presque commune, que c'était pour les perpétuer qu'elle le suppliait très-humblement de croire qu'outre que la récompense des œuvres de compassion et de piété qu'il exerçait en son endroit lui serait rendue au ciel, il en acquerrait une gloire immortelle sur la terre, et l'obligation très-particulière d'une maison qui se dédierait tout entière à son service. •»

Voilà l'affaire en bon train ; mais, par un hasard tout semblable à celui qu'on a remarqué pour le maréchal d'Ornano, le gi and

prieur, ce rebelle indomptable, vint à tomber malade au donjon de Vincennes. Parmi tous les bruits qui ont couru à ce sujet, et qui donnèrent de là mauvais renom au régime de cette prison d'État, nul libelle, nul pamphlet n'est aussi circonstancié que le compte rendu fait par le cardinal lui-même de cette maladie dont Charenton fit les honneurs, grâce aux circonstances.

i Tandis qu'on travaillait à délivrer M. le duc de Vendùme, dit-il, son frère, le grand prieur, vint en une grande extrémité do maladie. Il languissait dès l'année précédente. Il avait le cœur si grand qu'il ne voulait recevoir en sa prison aucune consolation, de sorte que le médecin Hiolant déclara, par un écrit qu'il donna signé de sa main, le 16 août 1628, que dès le 10 septembre 1626, il lut saisi d'une lièvre double-tierce qui se convertit en tierce jusqu'au mois de janvier 1627, ayant la rate grosse et le foi cnilé, et étant ladite rate demeurée toujours dure, quelques remèdes apéritifs qu'il eût pu lui donner, ce qui lui causait souvent la fièvre; que de cette mauvaise disposition de rate provinrent depuis de fâcheux accidents; que ses poumons furent travaillés de toux et de fluxions, et souvent la fièvre revenait avec violcr.ee et continue quelquefois quatre et cinq jours, pour l'extinction de laquelle il {allait souvent saigner, ce qui n'empêcha pas qu'à la longue elle ne se rendit plus fréquente, revenant presque tous les quinze jours; puis survinrent des battements de cœur et des vertiges fort grands, jusqu'à le faire tomber s'il n'eût été retenu ; qu'enfin li |rsanteur de sa rate rendit son corps si débile, qu'il ne pouvait plus faire d'exercice.

« Puis il fut attaqué d'une grande colique, partie d'humeurs, partie de nerfs, pour laquelle on lui fit boire des eaux, et le roi, alin qu'elles fussent plus utiles, lui permit do se promener dans les jardins, ce dont madame de Vendôme rendit par sa lettre

du de grands remercîments au cardinal,

par le moyen duquel elle croyait avoir reçu celte grâce do Sa Majesté.

« Mais, nonohstant cela, les eaux no lui rent de rien, et la rate étant devenue plus douloureuse au bas des fausses i l'allongeant jusqu'au rein gauche, de sorte qu'on n'y pouvait toucher sa' s douleur, 8'élargissant jusqu'au cartillage xiphoïde, co qui Ut douter qu'elle no fut squirreusc, et

que par voisinage, touchant au foie comme elle faisait, ou par un reflux d'humeurs, elle l'offensât et lui produisit une hydropisie de laquelle il avait été tourmenté dès l'âge de quatre ans ; que depuis le mois d'août de ladite année, son mal s'accrut toujours à raison de l'extrême mélancolie de son esprit ; que le 7 février 1629, il fut à l'extrémité et reçut les sacrements ; l'évéque de Nantes y fut envoyé de la part de la reine mère, pour le consoler comme lui étant très-agréable. Il dit à Castelnau, en mourant, qu'il le priait de dire au roi de lui pardonner, et qu'il le suppliait de n'y pas faillir; que ni de l'ait, ni de pensée, il n'avait eu l'intention d'offenser sa personne, ayant soin en cette extrémité de faire savoir au roi qu'au moins s' il T avait desservi en son État par ses cabales, il n'avait jamais été de ceux qui eussent entrepris rien contre sa personne. Il mourut le8 lévrier, entre deux et trois heures après midi, fort repentant ci fort heureux, puisque le bonheur de cette vie ne dépend que du dernier moment.

« Le gardo dos sceaux écrivit au cardinal que l'évéque de Nantes, après avoir vu le lieu de sa demeure et l'ordre de la garde et du service, fut trés-étonné, et dit tout haut qu'il rejetterait bien les calomnies que l'on disait que ces deux frères étaient en vilain lieu et mal assistés. M. de Vendôme désira que ledit sieur évêque l'allàt voir pour le consoler, ce que la reino mère trouva bon, sachant que le roi aurait agréable qu'on no leur refusât rien. Le garde des sceaux permit que le corps du grand prieur fût ouvert, selon que M. et madame de Vendôme le désiraient, pour être embaumé et transporto au lieu où ils voulaient l'envoyer. Le procèsverbal en fut fait. On trouva son foie fort ample, occupant l'hypocondre, et que le flanc gauche s'était fort étendu et comme devenu squirreux et tout blanchâtre dedans et dehors, sans aucune marque rouge ; que sa rate était de bonne figure en grosseur, mais fort livide, et comme pourrie, que le rein droit était assez bon, etc., etc. »

Tout ce procès-verbal est décrit avec une minutie qui montre que Richelieu, s'il se débarrassait de ses ennemis, tenait du moins à sauver les apparences. Les cabales étaient ainsi étouffées, le cardinal put respirer librement, et les geôliers de Vincennes se reposèrent.

11 était écrit que le duc d'Orléans serait

in

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iiùiis ne nconl^ron"! pa; 1rs barrii-.nl.>-. rie 1O18. — l'âge 12C.

traversé fatalement dans ses amours. A peine la mort do mademoiselle de Monlpensier, devenue sa femme, lui eut-elle rendu la liberté, qu'il devint épris de la belle princesse Marie de Gonzague, et se déclara pour elle avec cette ardeur qui le rendait d'abord le plus entbousiaste des bommes ; mais l'ardeur chez lui faisait vite place au calcul et à la peur.

La princesse, jeune et charmante héritière, possédait en propre les duchés de Mantoue et de Montferrat. Marie de Médicis ne trouva pas cette union compatible avec sa politique, et, en femme qui savait se faire obéir, elle défendit à Gaston, son fils, de donner suite à cette passion. Mais comme l'autorité de Richelieu avait donné à cette reine des habitudes de violence, elle n'usa d'aucuns ménagements envers son fils qui réclamait contre ce despotisme.

— Je vous dis que je vous le défends, dit-elle.

— Eh bien! puisqu'il en est ainsi, répliqua Gaston, vous cherchez le scandale, et moi je ne le fuis pas : nous verrons.

— Des menaces ?

— Vous m'en faites.

— Je les accepte. Continuez. Si vous vous obstinez à revoir mademoiselle de Gonzague, je saurai bien vous en empocher.

— Si vous m'en empêchez, je recommence la guerre de 1626.

— Vous savez comme on vous a vaincu

— La fortune changera. Cette ibis, j'appellerai à mon aide toute la noblesse de France, qui s'indigne de l'alliance d'un tyran italien, c'est vous, avec un prêtre, c'est M. de Richelieu!

Marie de Médicis, pâle de rage, menaça Gaston du doigt et du regard, puis elle rentra chez elle. Le prince semblait arrivé au plus haut point d'irritation.

— Qui m'aime me suive ! s'écrie-t-il : la guerre, puisqu'on l'appelle ainsi. Je lui de-

lit

Ul

leraî si l'on a le droit de m'empêcher de me marier à ma guise; déjà une fois je me suis laissé sacrifier!

Gaston avait prés de lui ses favoris. L'un d'eux, Puylaurens, avait tout pouvoir sur cet esprit faible.

— 0 monseigneur ! dit-il, n'emportez pas aut, mais pratiquez, achetez la place...

On vous défend, mais vous avez le moyen de désobéir sans iaire la guerre. Madame la reine mère ira-t-elle voir si vous donnez ou non des rendez-vous à madame la princesse de Gonzague?

— Des rendez-vous?

— Sans doute, monseigneur. Ainsi, par exemple, aujourd'hui je sais que madame la princesse va chasser l'oiseau dans les marais de I!uc, avec madame de Longueville, son hôtesse; pourquoi n'iriez-vous pas en notre compagnie chasser aussi l'oiseau? c'est une fantaisie très-naturelle. On le saurait, qu'il n'y aurait pas l'ombre d'un reproche à faire... le hasard!

— Tu as raison, Puylaurens. Eh bien, allons à Bue.

— Le jour où ces hasards-là seront usés, nous aurons la ressource du mystère, les manteaux couleur de muraille, les portes

les, cela va nous faire un amour à l'espagnole... Peste! monseigneur, nous allons un peu nous divertir, tandis que les esprits pédants de la cour crèveront du dépit, d'abord de ne rien pouvoir empêcher, ensuite rien savoir : et puis madame de Longueville nous aidera. Et puis, quand tout sera découvert, nous enlèverons madame la jin.icesse en plein jour.

< laston embrassa Puylaurens avec effusion.

— Que tu as d'esprit! dit-il, et que je t'aime!... Je vais m'habiller, attends-moi.

— Prends garde, dit à l'oreille du jeune homme M. du Pargis, l'époux d'une dame d'atours de la jeune reine, Anne d'Autriche ; < iaston t'aime aujourd'hui... gare demai

— Je veux essayer à mon tour de battre Richelieu ci la Florentine... Si j'échoue, eh

bien ! tant pis.

— Si tu échoues, loi qui consoles Gaston, je te consolerai, moi qui vois les choses de sang-froid.

— lion Fargis! eh bien, wux-tu nous procurer le plaisir entier de cette chasse? Viens-y.

— Non pas ! Je veux rester ici pour en voir l'effet à la cour.

Il avait raison ; Marie de Médicis fulmina. Gaston, au retour, fut interpellé si vertement par sa mère, qu'il faillit lui manquer do respect devant la cour. Il résolut de ne plus agir ouvertement, et, pendant quelques mois, les amis des deux amants s'entremirent, pour assurer le repos et le silence de leurs entrevues. On croyait aussi avoir endormi ce démon italien, surveillant infatigable des intrigues d'autrui, quand il n'intriguait pas lui-même.

Marie de Gonzague revenait un soir d'enlendre le sermon d'un prédicateur favori des Parisiens : habillée en simple bourgeoise, et, retirée dans une chapelle latérale de Notre- Dame, elle avait passé la soirée près do Gaston, déguisé en simple procureur. Les deux amants, je crois, avaient peu profité de la prose édifiante de l'orateur. Tandis que, de retour au logis, les deux princesses s'entretenaient gaiement du nouveau tour joué à la reine mère, elles entendirent du bruit dans leur antichambre, et aussitôt une femme de chambre vint annoncer à madame la princesse qu'un messager de Gaston désirait lui dire quelques mots en particulier.

Toute émue de plaisir, Marie de Gonzague alla dans un petit salon, donner audience à ce gentilhomme, qui, dès qu'elle fut arrivée, lui déclara nettement être un exempt de la maison du roi, et chargé d'ordres pour arrêter la princesse et son amie madame de Longueville.

— M'arrèter ! Moi ! vous faites erreur.

— Madame la princesse peut lire, dit cet homme en montrant la lettre de cachet.

Marie de Gonzague , troublée, éperdue, voulait rejoindre la duchesse de Longueville pour la prévenir ; mais l'exempt, la touchant de son bâton à pomme d'ivoire qu'il avait tenu caché sous son manteau, déclara que cette démarche était interdite à madame la princesse. 11 fallut se résigner.

— D'ailleurs, madame, ajouta l'exempt, madame la duchesse vous a précédée, et à l'heure qu'il est, elle roule déjà vers sa prison.

Le mot prison irappa si rudement l'oreille délicate de la princesse, qu'elle faillit s\ vanouir. On lui refusa la société, les soins de ses temmes, et elle fut transportée au donjon de Vincennes, où madame de Longueville était arrivée en effet.

Tout ce que la rage d'une femme et son instinct savant peuvent imaginer de petits supplices, à l'usage d'une autre femme, Marie de Médicis le déploya contre ses deux ennemies. Elles furent séparées, elles ne purent être servies par leurs femmes et demeurèrent en butte aux grossières importunités des geôliers, si rudes déjà pour les hommes.

Cependant Gaston jetait feu et flammes. Il apprit avec un redoublement de fureur que les princesses, en arrivant à leur chambre, au milieu de la nuit, dans une saison rigoureuse, c'était en mars, n'avaient trouvé ni lit, ni feu, ni meubles, et avaient passé les premières ,heures à l'air piquant qui s'engouffrait par les barreaux, dans une chambre sans vitres. La reine mère s'en vantait, mais n'osait en parler trop haut devant le roi son fils. Le croira-t-on? Gaston laissa s'exhaler son ressentiment en de vaines clameurs, et cependant son amie, la femme qu'il voulait épouser, souffrait en prison des tortures que la moindre intercession un peu active lui eût épargnées. Ce lâche caractère, prédestiné à faire le malheur de tous ceux qu'il aimerait, ne devait-il pas assez se révéler par des exemples si frappants pour qu'à l'avenir ses favoris fussent bien prévenus que jamais leur maître n'interviendrait pour leur salut aux dépens de son repos et de son plaisir?

Louis XIII apprit le traitement que Marie de Médicis avait fait subir à la princesse Marie de Gonzague. Il s'indigna. Ce fut Anne d'Autriche qui, malgré son indifférence pour les actes de son époux, lui conseilla de redresser ce tort et cette injure. Elle avait en ce moment quelque penchant à ménager Gaston, son beau-frère, et elle agit comme si la délivrance de Marie de Gonzague eût dû obliger sensiblement son fiancé. Mais Gaston avait oublié déjà sa maîtresse, et Marie méprisait de tout son cœur ce prince pour qui le malheur d'autrui était un épouvantail.

Puylaurens se montra plus généreux que son maître. Il assura par serment à la reine mère que jamais l'enlèvement de la princesse n'avait été décidé par le duc d'Orléans. Plusieurs gentilshommes s'unirent à lui pour déclarer la même chose, et Marie sortit de prison avec la duchesse de Longueville, le 4 mai 1629, trois mois après leur arrestation.

Plus tard, lorsque celte princesse épousa

en secondes noces Jean Casimir II, roi de Pologne, et qu'une sorte d'amour respectueux pour sa nouvelle épouse eut dédommagé Marie de tous ses chagrins :

— Madame, lui dit le roi, aviez-vous jamais été aimée, vous si belle, vous si noble et si digne de l'amour de tous?

— Jamais, répondit Marie. Gaston d'Orléans m'a trahie lâchement, M. de Cinq- Mars, qui voulait m'épouser, a manqué de confiance en moi, et m'a exposée à la mort ; le roi Sigismond m'a presque insultée après m'avoir demandée en mariage... Si vous ne m'aimez pas, jamais je n'aurai connu le bonheur.

— Il y a dix ans que je vous aime, dit-il.

— Vous ne me connaissiez pas.

— Je vous connaissais tout entière. Vous souvient-il d'un mur de pierres noircies sur lequel vous écrivîtes au donjon de Vincennes eu vers plein de charme et de mélancolie :

Espérons, prisonniers! les boaux jours reviendront!

— En effet, je me souviens ; mais comment savez-vous?

— J'ai lu.

— A Vincennes ! 0 sire ! quel séjour! vous avez donc visité le donjon?

— J'y ai été renfermé; j'ai habité votre chambre, j'ai souffert de vos malheurs. Appelé à commander les armées du roi d'Espagne, je traversais la France sous un faux nom, l'on m'arrêta, et jusqu'au jour où le roi catholique me réclama du roi de France, je fus prisonnier, comme vous l'aviez été, Marie. Que de fois, triste, désolé, je semis la consolation se glisser dans mon âme, quand je baisais les caractères tracés par votre main! Que de fois je les ai regardés comme un oracle!... Et lorsque vous vîntes en Pologne, épouser mon frère, dites-moi, n'avezvous pas trouvé toujours en moi plutôt le compagnon de captivité que le beau-frère jaloux?...

— C'est vrai, sire : eh bien, les beaux jours sont venus! oui, c'était un oracle! que pensais-je alors! tout m'abandonnait. Les choses ont bien changé; Gaston abandonnant ses amis, laissant tuer Ornano, me laissant incarcérer, laissant décapiter Cinq- Mars et de Thou, avait laissé arrêter le digne gentilhomme Puylaurens... celui à qui je dois ma liberté.

— Puylaurens! je l'ai connu en France, mais comblé de dignités.

— Oui, Richelieu le ménageait, il le craignait. Puylaurens fut le négociateur secret du mariage que Gaston contracta en 1631 avec la princesse Marguerite, fille du duc de Lorraine. Dès lors Richelieu voulut le perdre. Puylaurens, plus heureux que les favoris prédécesseurs, avait décidé Gaston à fuir dans les Pays-Bas, et de là, uni au duc de Lorraine, il pouvait faire une rude guerre à l'Éminence. Richelieu prit le pauvre Puylaurens par l'ambition, et lui fit offrir, en échange du retour de Gaston à la cour de France, cent mille écus de rente et la main de mademoiselle de Ponlchàteau, sa nièce. Puylaurens devait être ainsi duc et pair et neveu de Richelieu.

A qui la fortune ne tourne-t-elle pas la tête? Puylaurens fut ébloui. Cet éclat l'empêcha de voir le piège ouvert sous ses pas. Il ramena par ses conseils Gaston dans son château de Blois, et, marié à mademoiselle do Ponlchàteau, recueillit le fruit des promesses de Richelieu. Mais au bout de deux mois tout l'édifice était renversé.

Puylaurens, en homme d'esprit, devinait bien la contrainte du cardinal : ce n'était plus assez d'avoir ramené Gaston en France, il fallait rendre compte à Richelieu de toutes ses actions. Puylaurens, duc et pair de France, ne se sentit pas le courage de devenir espion. En vain son oncle lui offrit-il le bâton de maréchal, il refusa.

— J'ai tiré ton maître des Pays-Bas, se dit Richelieu, je te tirerai bien de Blois.

Par son ordre un carnaval brillant l'ut préparé à la cour. Gaston y fut invité, avec son favori, à jouir des fêtes de la saison, et sans défiance apparente ils arrivèrent tous deux. Richelieu lit à son neveu le plus charmant accueil; Puylaurens demeura froid. Le ministre ne s'alarmait déjà plus de ces rigueurs, cl s'en moquait au fond de l'âme.

Le roi lit mander Gaston, tandis que Puylaurens répétait un ballet, dans lequel il devait figurer avec tous ses avantages. A ce moment le cardinal passa, regarda le beau danseur, et voyant que Puylaurens feignait de ne le pas voir :

— Eh bien, lui dit-il, beau neveu, quand fondrons-nous cette glace !

— Monseigneur, dit Puylaurens, quand votre soleil sera assez chaud.

Richelieu sourit, lit un signe, et dix minutes après, Puylaurens était arrêté et conduit au donjon de Vincennes. 11 demanda

pourquoi ; on lui répondit Espagnols, trahisons, complots, toujours la même chose... Ainsi avaient fini les anciens favoris. On arrêta même du Fargis !

Mais Gaston se réconcilia avec son frère. Quant à sa nièce, Richelieu ne se dissimulait pas qu'elle allait demeurer comme veuve et sans crédit, depuis l'emprisonnement et la ruine de son époux ; le cardinal s'occupa, dit-on, de la faire veuve tout à fait, et Puylaurens mourut à Vincennes comme étaient morts Ornano et le grand prieur.

— C'est le chagrin, disaient les amis du cardinal.

— C'est une fièvre pourprée, disait le roi.

— C'est l'air de Vincennes, répondit le cardinal, cet air merveilleux qui fait mourir de la même façon tous les gens qui n'aiment pas le roi et qui conspirent. La belle prison d'État !

Quant à du Fargis il n'eut pas de fièvre pourprée et fut conduit à la Bastille. Voici l'histoire de France après notre captivité, sire.

Le roi de Pologne sourit à ce triste récit, et dit à Marie de Gonzague :

— Il est heureux que M. le cardinal ne se soit pas mêlé de nos affaires !

Le père Joseph, l'Eminence grise, dont nous avons parlé, eut aussi son prisonnier à Vincennes. Ce capucin n'aimait pas les doctrines du fameux abbé de Saint-Cyran, Duvergier de Hauranne, qui avait fait un ouvrage contre les hérétiques, composé de trente volumes in-folio, tout au moins, et encouragé Gaston à ne pas épouser mademoiselle do Montpensier. L'abbé de Saint- Cyran en prison passa pour un saint, tant il édifiait ses compagnons de captivité, les soldats et les geôliers mêmes. Il apprit que deux dames étaient renfermées à Vincennes pour avoir, avec une baguette de coudrier, prétendu découvrir des métaux et des sources. L'accusation de sorcellerie pouvait leur être nuisible à une époque où le fameux Urbain Grandier avait été brûlé comme correspondant du diable. Ces dames étaient la baronne de Beausoleil et sa fille. Le baron, tout aussi coupable sans doute, avait été écroué à la Bastille. Il vivait là dans un de ces dénûments effroyables que l'on aura vu dépeints dans l'histoire de cette prison, nu de la tête aux pieds, couvert de barbe et d'immondices, à moitié fou. Saint-Cyran dépêcha vers le baron un prêtre de ses amis,

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qui un jour amena au baron, sans lui rien dire pourquoi ni d'où il venait, un tailleur chargé de lui demander son goût et de lui faire choisir des étoffes. C'était ainsi que mesdames de Beausoleil avaient reçu à Vincennes du linge, des habits et des secours.

Mais cette immense charité, jointe à tant de science et de génie, fut bien récompensée sur la terre. Saint-Cyran était regardé comme un dieu. Lorsqu'il sortit de prison, il n'avait souffert d'autre mal que la privation de sa liberté, car le cardinal n'osait empêcher ce pieux captif de dire sa messe tous les jours à Vincennes, et Louis XIII, après la mort de Richelieu, n'obligea pas Saint- Cyran de désavouer, pour être libre, les erreurs et les hérésies qu'on lui imputait, ainsi que c'était l'usage envers tout prisonnier auquel on attachait quelque importance.

L'abbé avait habité au donjon la chambre dite chambra de Saint-Louis.

Il sortit donc, et tous les habitants du château et du donjon pleuraient de joie et de tristesse à la fois, ravis de le voir libre, chagrins de perdre ce digne prêtre, dont les vertus et l'exemple les avaient consolés et édifiés tant de fois. Les chanoines allèrent l'embrasser, les soldats se mirent en haie sur son passage, au son des tambours et des fifres, et sa mémoire a toujours été en vénération dans le château de Vincennes.

Les étrangers eux-mêmes rendaient juslice à cet homme excellent. Le donjon fut rempli, sous Richelieu, de prisonniers do guerre, parmi lesquels on cite le fameux Jean de Werth, ce partisan allemand, qui vint menacer Paris à la tète de ses bandes espagnoles, et que Turonne vainquit. Il fut pris au combat de Rheinsfeld, et conduit, avec plusieurs Allemands, au donjon de Vincennes. Les chansons et les quolibets plurent alors sur celui dont on avait eu quelque peur. Il y avait eu aussi Coloredo, jeune capitaine pris en Lorraine par le marquis de la Force, et le baron d'Eghenfort, l'un des meilleurs généraux de l'empereur. Ce général devait être échangé ; mais, comme on apprit la mort de celui qui devait revenir à sa place, il demeura prisonnier et mourut au donjon, non sans laisser un soupçon d'empoisonnement, bien que les geôliers eussent assuré qu'd était mort de ses blessures.

C'est à peu près à cette époque qu'un autre Nicolas Flamel, ancien capucin, nommé Dubois, prétendit avoir trouvé la pierre phi-

losophale, se maria, fit des dupes, fut renfermé à Vincennes, et pendu au bout de six mois. On vit, dans le donjon, le comte de Lamboy, Merci, et Laudron, officiers généraux espagnols, qui furent détenus jusqu'à ce qu'ils eussent fourni leur rançon, qui fut de vingt mille écus pour le premier des trois, et de trois mille pour les autres.

A ce moment, Vincennes avait pour gouverneur Bouthilier de Chavigny, secrétaire d'État, créature et fils, disait-on, de Richelieu. Il avait succédé au duc de Chaulnes, après la démission donnée par celui-ci de sa place de capitaine et gouverneur du château et du donjon. Chavigny ne fut qu'un homme de cour, faisant faire à des subalternes les fonctions de sa place avec exactitude et sévérité. Mais il ne se montra pas cruel et avare comme les gouverneurs de la Bastille, envoyés aux prisons d'Etat pour se gorger d'or et servir d'instrument aux vengeances du pouvoir. Chavigny le jour de la représentation de Minime, qui eut lieu au palais cardinal, et qui fut suivie d'une fête magnifique, fit sortir Jean de Werth et quelques officiers supérieurs prisonniers au donjon, pour leur procurer le plaisir et l'honneur d'assister à relie soirée splendide où toute la noblesse, d'épée, d'église et de robe, fut conviée. Ce fut là que Jean de Werth, au milieu de surveillants et de gardes, répondit à ceux qui lui demandaient son avis sur cette fête :

— Tout le spectacle m'a paru merveilleux ; cependant une chose m'a surpris par-dessus tout.

— Qu'est-ce donc? demanda l'interrogateur aposté.

— C'est de voir, dit-il, qu'en un royaume très-chrêtien comme la France, les évèques soient à la comédie pendant que les saints sont en prison !

La dernière tentative que Gaston ait faite sous le règne de Richelieu pour secouer le joug de ce terrible ennemi faillit coûter la vie au comte de Montrésor. Il s'agissait, cette fois comme toujours, de la jalousie que le cardinal avait contre tous les amis de Monsieur. Après avoir combattu et terrassé tous ses adversaires, Richelieu n'avait plus à redouter qu'une femme, cette duchesse de Chevreuse, jadis confidente d'Anne d'Autriche, et qui avait vu le cardinal devant cette reine, dont il était amoureux, danser en habits de velours vert, avec des sonnettes aux genoux, aux coudes, et des castagnettes à la main.

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Jamais Richelieu n'avait pardonné son humiliation à la duchesse, et il l'avait impliquée successivement dans tous les complots tramés

e Louis XIII. Mais sa qualité de femme,

et surtout sa profonde habileté, l'avaient sau-

des fureurs du cardinal. Enfin, celui-ci

obtint de Louis XIII un ordre d'arrestation, et

iievreuse s'enfuit en Angleterre

sa tille, laissant en dépôt, chez le comte de Montrésor, ses pierreries et son argent

lant. Il n'en fallut pas davantage pour que le cardinal assouvit sur le dépositaire la rage lu nullement amassée contre la duchesse; Montrésor fut arrêté, conduit d'abord à la

ille,puis au donjon, où l'exempt du grand

it le remit à un autre exempt nommé la Ramée. Le comte resta quatorze mois prisonnier; la vengeance du cardinal avait surv. eu au cardinal lui-même ; il fallut de pressantes sollicitations pour faire ouvrir au comte les portes de Vincennes, un an après la mort iichelieu, arrivée le 4 décembre 1642.

Puisque le règne du cardinal est terminé, un mot nous sutfira pour le résumer impartialement. Défenseur intrépide et intelligent des intérêts de la France, Richelieu est un des hommes auxquels nous devons le plus. 11 a servi la cause du peuple par le seul moyen qui fût alors en son pouvoir, c'est-à-dire l'exaltation de la royauté aux dépens des mille ambitions de l'aristocratie française. Il a le premier déployé l'inflexible rigueur de la justice contre les traîtres voilés sous le nom commode de mécontents, et qui, dans un moment de dépit, faisaient traditionnellement entrer en France l'Espagnol et l'Anglais, béants à chaque démêlé des sujets avec leur roi. Malheureusement l'orgueil immense de Richelieu l'a fait se constituer partie intéressée dans ces hautes questions, et le cardinal s'est vengé trop souvent luimême, sous prétexte de venger l'honneur national ou la majesté du roi.