ASSAUTS ET COMBATS

« A onze heures et demie do nuit, dit-il, arrive le prétendu officier du baron, avec deux estafiers , ses domestiques , en petit uniforme de marine, et lui portant habit bleu de roi, boutons d'argent aux armes de France. On me l'annonce à travers les portes : « Ouvrez le guichet seulement, répondis-je, afin que je voie et que je le lui parle.

« Vous êtes, monsieur, m'a-t-on dit, depuis cinq heures, envoyé comme olfi'ier du baron de Breteuil, pour m'emmener à Versailles, au lieu de venir, lui-même me visiter, à l'exemple de ses prédécesseurs; cela est-il vrai et même possible?

« — Oui, monsieur, je suis l'envoyé de M. le baron de Breteuil, ministre de Paris qui, chargé d'affaires en ce moment, vous l'ail proposer de vous rendre chez lui, dans une bonne chaise de poste; il ne m'a pas fallu plus de deux heures pour venir, et il ne me faudra pas plus de temps pour retourner à la cour, si vous voulez venir avec moi.

« — Tout cela à l'air d'un tour que Sartinesmejoue; mais il sera joué lui-même. Je ne puis profiter de l'invitation de M. le baron. Mon geôlier a pu vous dire qu'il me laisse, dans le plus rude hiver, manquer de vêtements, do bois et de chandelle, pendant qu'il reçoit 3, (300 livres de pension par an du trésor royal, pour chaque prisonnier. Dites à M. le baron que je suis nu, exténué des tyrannies continuelles de trois dénions, qui sont Sartines, Lenoir et Rougemontagne. Fatigué de mes travaux journaliers, privé non à présent, mais de temps en temps, de nourriture, parleur excessive té, toujours claquemuré, cloîtré,

LE DONJON DE VINCENNEb

BlaJime ds Mirabeau jur.i qu'olle est innocente du crime dont on l'acense.

abandonné de tout le monde ; que faute de prendre l'air, ma santé en est affaiblie; que tous les secours qui me sont dus me sont refusés par ce despote geôlier et par le démon négritien, fds de néant ; que je l'accuse de mille scélératesses qui l'ont fait remonter en police, pour être chef d'une multitude de bandits. Dites tout cela au ministre de ma part en lui observant que j'ai chez moi des ouvrages que je ne puis abandoner aux rapines de Rougemontagne; et afin que votre voyage ne soit pas inutile ni infructueux, voici un paquet que j'ai fait à la hâte pour le ministre : il en renferme un autre de conséquences pour le roi et pour l'Etat.

« Ce paquet, que je remettais à Royer de Surbois, inspecteur de police, qui m'était tout à fait inconnu, était le plan d'Université royale , civile , politique , économique et morale, en deux parties.

« L'officier du baron, homme de cinq pieds, âgé de trente à trente-trois ans, tète ronde, visage court et plat, le teint pâle, fit l'inscription de mon paquet, et dit qu'il faut y mettre un cachet.

t — Je n'ai ni feu, ni cire, ni cachet, et

il m'a fallu le fermer avec de la colle ; mais on ne peut l'ouvrir sans déchirer l'enveloppe.

« — Eh bien ! dit-il, je vais brûler de la cire; voilà le cachet du ministre, apposez-le sur votre paquet, à l'ouverture du guichet.

« — Vous êtes donc premier commis du ministre 'i

« — Cela vous prouve que je suis en place, et que je suis envoyé.

« Mais ce cachet, qui n'était nécessaire, me donnait trop de défiance pour n'être pas sur mes gardes, En effet l'officier prétendu du baron de Breteuil devait être convenu en secret, avec son plus gros estaficr, qu'il s'approcherait du guichet comme il fit, et tâcherait de me saisir le poignet, pendant que je poserais ce cachet qu'il eût pu poser lui-même. L'estafier manque son coup. Je jette promptement le paquet cacheté à l'officier, avec son cachet d'argent, en lui reprochant d'avoir le dessein de m'evdever de force et de nuit, et, se voyant découvert, il dit : Ouvrons sa porte et exécutons nos ordres. (Ces ordres, si l'on m'a rapporté la vérité , étaient de me conduire au Mont

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Saint-Michel, ou à Pierrc-en-Clse, dans sa

i-ompense

• — Oui-dà ! lui répondis-je, c'est donc là votre mis-ion? Elle vous coûtera gros. Si vous ouvrez et approchez conti tout est prévu pour vous ir, et fus-

siez-vous un cent, pas un n'entrera sans être salué. Je suis prisonnier d'Elat, dans la on du roi, conséquemment sous sa protection : vous venez, de nuit, troubler mon repos et ma tranquilité; je n'aurai pas à répondre de ce qui vous arrivera : j'ai prévenu mes confrères, avec mon porle-voix, de voire arrivée, de veiller et de se tenir sur leurs gardes ; ils entendront le bruit, et vous ne pourrez exécuter vos attentats.

« Malgré ce que je dis, la porte s'ouvre,

mon porte-clefs, nommé Bertrand, se tient

derrière, et les assaillants se tiennent ca-

qs la salle qui servait de euisine à

Louis XV, en 1715. Je suis bien armé; leurs

(lambeaux m'éclairent, personne ne peut

approcher que je ne le touche de près. On

garde le silence, puis l'on examine le local.

Pour entrer chez moi, il fallait descendre

entre mes deux portes un degré, ensuite en

monter deux autres, et franchir mon lit de

re hauteur, au-dessus du second degré,

qui fermait l'ouverture, par sa tête, dans

■ la largeur de ma porte, outre que deux

chaises, couvertes de carreaux de brique,

ridaient encore l'entrée de ma chambre

a droite et à gauche. Le fier-à-bras qui avait

de me saisir le poignet, s'avançant

jusqu'à la seconde porte, reçoit aussitôt une

brique 'sur l'estom el n'attend pas

le pour se retirer. Le prétendu of-

ie ma po

ilter et | d'autres mesures avec

porte-clefs et les soldats.

Fin ut.

e Alors on délibère de faire assaut en mps par la fenélre et par la pi

se monl mier,

ut la plupart de s'exposer

inutilement, ils ne se

ma porte et à ma

nrdir. A leur di

€ La porte s'ouvre par 01

q ttre se présentent de front ; ; mais

deux se retirent blesses, et ueux qui no le

sont pas font de même. L'officier fait rer la porte à demi, el demande le fusil qui le lui met en main, croyant un faire peur : il se présente porte bâillante, menaçant de i , quoiqu'il ne

parût pas chargé. Je saisis le bout du canon pour l'arracher; il est faussé par mes efforts et la fermeture de la porte . L'officier le retire, fait fermer ma porte, et va consulter une seconde fois, pour livrer, à minuit, un troisième et dernier assaut. Fin du second assaut.

« Viennent cette fois trois hommes à couvert d'une paillasse, qu'ils présentent nouilles derrière. Le projet était fou; ils ne pouvaient franchir les deux degrés ni déranger mon lit, scellé par (erre, sans se découvrir à droite ou à gauche. Cette paillasse n'atteignait pas le haut de la porte; je leur jette d'abord par-dessus mes deux cruches de grès pleines d'eau , lesquelles tombant d'aplomb sur leurs jambes, les blessent encore en les inondant, et ils se retirent. L'officier que je désirais de joindre s'avise de prendre leur place un moment, persuadé peut-être que je n'avais plus rien, et il reçoit sur la tète , couverte de son drapeau , le grand vase de ma chaise percée, qui gâte et infecte son habit bleu du haut en bas, ainsi que l'un de ses estafiers qui tenait la paillasse avec lui : il m'apprend lui-même aussitôt mon succès en se plaignant du mal qu'il ressentait à la tête. Il donne ordre j>en se retirant, de fermer mes portes; mais avant qu'elles se ferment, je lance, dans la salle, une brique dont un éclat frappe au front le nommé Lavisé, l'un de mes porte-clefs, qui avait conseillé la paillasse. La troupe délilait. qui se tenait derrière à la

, pour l'ouvrir et la fermer, me déni à fait in°s portes, la permission de les déblayer de Iniques el de vaisseaux casses.

« — Je le veux bien, lui dis-je, mais je t'avertis que si lu montes sur plain-pied ne

aambfe, lu recevras la recompen tes trahisons , avant d'avoir rien déri

venir jusqu'à moi, et j'avais le bras levé pour lui tenir parole. Il ferme donc les portes le plus vile qu'il peut, el dit que tout

onde est parti, que l'officier s'en tourne pour raconter sa défaite, et les iir achez Fontelliau, chirurgien, se fairl r ainsi que Lavisé. Fin du troisième assaut.

« Je passe néanmoins la nuit à veiller, de peur qu'ils ne s'avisent de revenir pour me prendre, remerciant Dieu de n'avoir tué personne, mais d'avoir bien étrillé tout le monde dans ma juste défense.

FAMINE ENTIERE PENDANT TROIS JOURS ET TROIS NUITS, COMMENCÉE LE LENDEMAIN DE CES ASSAUTS.

« Il ne me restait,. le lendemain, quoi que ce lut pour manger ni boire, pas même d'eau; j'avais rendu à mon porte-clefs la desserte de mon souper, qui n'était que de morue et de lentilles, et j'avais rendu un peu de vin, ne prévoyant pas qu'on dût me mettre à la famine dès le lendemain après ces assauts nocturnes. Cette famine ne dura que trois jours et trois nuits, mais elle fut rude à supporter, n'ayant rien pour rafraîchir mes entrailles, qui se consumaient d'un feu dévorant. Mon geôlier envoyait tous les jours des courriers à Versailles, qui informaient mes ennemis de cette diète, par laquelle il prétendait me prendre dans mon cachot. Il demandait d'y être autorisé et approuvé par des ordres, parce qu'en les attendant, il avait pris sur lui de me traiter ainsi et de faire fouiller les porte-clefs pour être sûr qu'on ne me portait rien; et j'informais mes compagnons, matin et soir, avec mon porte-voix, de la conduite de notre geôlier démoniaque: mais le jeudi suivant, par ordre du ministre, on me servit à midi, 4 mars, le même diner des autres prisonniers, dont j'usai très-modérément, malgré ma faim extrême, parce que j'eusse pu être bien incommodé de suivre mon appétit et mon besoin.

« Rougemontagne, mon geôlier, et le démon négritien, lieutenant de police, honteux d'avoir manqué leur coup, tiennent conseil pendant quinze jours, pour aviser au moyen dem'enlever, non plus de nuit, mais de jour, du donjon de Vincennes. Vergennes et Breteuil s'occupent tour à tour de lire mon plan d'Université royale civile, politique, économique et morale, qui tend à les faire venir le reste de leurs jours au donjon de Vincennes, et délibération prise entre tous, Sur- ] ois est chargé de me livrer de nouveaux assauts en plein midi, en vertu d'un nouvel ôrare dont il sera bientôt fait mention.