II

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~ Je ne suppose rien, je m» rappelle* L'exemple de Louis de Luxembourg est trop récent pour qu'il me soit permis de roubliw.

— Vous en avez un devant lei^ yeux qui devrait vous frapper au moins autant.

— Que voulez-vous dire?

~ Gomme vous, comme Louis de Luxembowg, j'ai fait partie de la ligue du bien public.

— Louis XI a pu se montrer clément envers son beau-frère. D'ailleurs vous avez accepté votre défaite.

^ J'ai cédé à la nécessité, à la victoire qui s'est déclarée contre nous. Renfermé depuis longtemps à Cariât, vous ignora oequî sepJBisse.

— Je suis instruit des derniers événements politiques. J'ai appris les deux défaites essuyées à Granson et à Morat par Charles le Téméraire (25). La maison de Bourgogne pendie vers sa ruine : bientôt peut«*étre Louis sera délivré de son plus redoutable ennemi. En France, il lui reste encore quelques têtes élevées à abattre» et vous venez me proposer de livrer moi->mème la mienne.

— Vous vous trompez. Vous ne savez pas, Jacques d'Armagnao» que Louis, quoique peu avancé en âge, est malade, accablé d'infirmités. L'avenir l'inquiète. Il prévoit le moment ob Charles le Téméraire, perdu par ses propres fautes, tombera dans l'abime que sa folie creuse sous ses pas ; mais en mérae temps qu'il calcule la chute possible du duc, le roi fait on triste retour sur lui-même. Il se trouble à l'idée de sa fin prochaine, et il craint de mourir avant d'avoir achevé son ouvrage. En cas de mort de Charles, qui n'a qu'une fille pour héritiàre

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de ses étatSi il voudrait faire considérer la Boulogne comme un fief masculin devant retourner à la couronne.

-*- Hais cette réversion ne peut avoir lieu, interrompit Jacques d'Armagnac : le comte Jean de Nevers vit encore, et il descend de Philippe le Hardi, premier apanage.

— Le comte Jean de Nevers, reprit le duc de Bourbon, n'élèvera aucune réclamation, car il a cédé tous ses droits à Louis. Le roi pense bien que ses prétentions rencontreront des obstacles ; aussi, il poursuit toujours Taccomplissement de son projet favori, le mariage de son fils avec Marie de Bour^gne. Si le duc succombe, s'il éprouve une troisième défaite, il se trouvera peut-être heureux d'accepter une alliance qu'il a repousséé jusqu'à présent; mais s'il sort vainqueur de ses qu^elles avec René de Lorraine, il reprendra tout son orgueil. S'il meurt, sa succession sera dispersée à main armée, et dans l'une ou l'autre de ces deux suppositions, soit qu'il faille le contraindre à cou-* sentir à ce mariage, soit qu'il s'agisse simplement de recueillir son héritage, Louis sent le besoin de s'entourer de serviteurs fidèles et puissants qui le secondent, ou, si Dieu le rappélld à lui, qui prêtât leur appui à son fils.

Jacques d'Armagnac avait écouté attentivement le duc de Bourbon. Il était loin encore d'être persuadé par ces paroles dont Boffîle de Juge et Louis de Graville confirmaient la sincérité par leurs gestes et l'expression de leur physionomie. Mais Kerrc de Bourbon avait un auxiliaire sur lequel il n'avait pas compté, et dont Jacques d'Armagnac écoutait involontairement les conseils. C'était l'ennui qui le tuait dans sa résidence de Cariât. Pendant que le duc parlait, les souvenirs du passé lui revenaient à l'esprit. Il se réveillait en quelque sorte à l'espoir

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qa'on faisait luire devant lui d'une vie active et glorieuse, succédant à l'existence terne et décolorée à laquelle il s'était réduit. Plein dé défiance encore, il restait cependant pensifi également incertain de savoir s'il devait répondre par un refus, ou discuter les conditions du traité. Pierre de Bourbon continua après quelques instants de silence.

— Vous ne savez pas que le comte de Dammartin est tombé en disgrâce.

— Je l'ignorais.

— n ne pouvait, en effet, avoir 'appris cette nouvelle « car c'était un mensonge. '

— Celui que le roi a désigné pour le remplacer dans sa ooih fiance et sa faveur, poursuivit Pierre de Bourbon , c'est vous, Jacques d'Àrmagnac, vous le plus illustre seigneur de France, vous le rejeton d'une tige royale. Oubliez les regrets stériles d'un passé qui ne peut revivre. La noblesse française a été vaincue par la royauté : son devoir est maintenant de se rallier autour du trône qu'elle ne peut plus ébranler. Quand la victoire ne doit plus être le prix de la révolte, la révolte devient coupable. Imitez notre exemple, soumettez-vous, et acceptez l'amitié de celui que vous ne devez plus songer à combattre. Le roi vous mande, sans délai, auprès de lui; je viens vous chercher de sa part, et je vous prie, en son nom, de partir aujourd'hui même pour alte le rejoindre avec nous à Plessis-les-Tours.

^— Louis, cependant, dit d'Àrmagnac, n'a pas cru que je me livrerais sans garanties. Quelles sont donc celles que vous êtes chargé de m'oflfrir? vous n'en parlez pas.

— Monseigneur, dit Boffile de Juge, cette partie de la négociation me regarde ainsi que Louis de GraviUe. Voici la pro-

messe écrite et signée de la main du roi* qu'il ne vous sera fait aucun mal; que si yous n'acceptez pas ses propositions, vous serez libre de revenir en votre château de Cariât. En même temps il lui remit une lettre de Louis XI, et ajouta :

— J'engage ici ma parole de chrétien que Louis est sincère et qu'il a abjuré toute inimitié et toute pensée de vengeance.

— Je fais le même serment, dit Louis de Graville. Jacques d'Armagnac lut et relut la lettre dont les termes

étaient formels et confirmaient la déclaration des trois envoyés. Il la tournait et la froissait dans ses doigts, sollicité et retenu à la fois par le désir et un reste de défiance. Ses deux enfants s'étaient rapprochés de lui; l'aîné avait déroulé le morceau de parchemin et le lisait à voix basse.

— Mon père, dit-il, vous allez nous quitter?

Jacques d'Armagnac, tiré de ses réflexions par cette question, embrassa tendrement ses deux fils, et s'adressant au duc de Bourbon :

— Pour conserver un père à ces deux enfants, un époux à leur mère, je m'étais promis de vivre ici. J'avais oublié les agitations de ma jeunesse : j'avais concentré toute ma vie dans l'amour que je leur porte et qu'ils me rendent, et tout mon bonheur était de les voir grandir sous mes yeux, de cultiver leur jeune intelligence et de les instruire des exploits et des hauts faits de leur race. Mais peut-être le nom que j'ai reçu de mes ancêtres m'imposait-il d'autres obligations , peut-être ne puisrje condamner au repos et à l'oubli qui suivrait l'inaction, le sang de Clovis, le sang du premier roi chrétien qui coule dans mes veines. Vous avez des enfants, vous savez quelle tendresse infinie nous autres hommes, dont le cœur est

M HISTOIRB

de fer dans les batailles, nous portons à ces êtres faibles sortis de nous, avec quel amour nous nous reposons sur eux Au soin d'honorer et de soutenir à leur tour notre vieillesse; eh bieni par cet amour de père que vous connaissez, jurex-moi qu'en vous suivant je ne ferai pas mes fils orphelins, et je pars avec vous , je me fie à la parole du roi.

— Je le jure, dit Pierrede Bourbon.

— Je le jure aussi, répétèrent Boffîle et Louis de GraviDe. —C'est ce soir même, dites-vous, qu'il faut m'éloigner d'idt

— Ce soir, si vous y consentez, répondit le duc de Bourbon. N'oubliez pas que le roi est gravement malade, qu'il vous attend pour vous confier ses projets, et qu'un retard de quelques heures peut être funeste.

— Ce soir donc, dit d'Armagnac : je n'ai jamais su remettre au lendemain ce que je pouvais faire le jour même. Je Tais aller faire mes adieux à la duchesse.

Il se disposait à sortir, mais une réflexion l'arrêta :

— n vaut mieux que je ne la voie pas, que je ne sois pas témoin de ses plaintes et de ses pleurs.

n s'approcha d'une table et écrivit quelques lignes. Ensuite il appela Àmelin.

— Messire, lui dit-il, le roi me mande auprès de lui h Wessisles-Tours. Cette lettre instruit la duchesse de mon départ. Mon absence ne sera pas longue, je reviendrai la voir et la chercher; mais pour éviter une scène d'adieux qui nous attendrirait inutilement, vous ne lui remettrez cette lettre que lorsque je serai hors du ch&teau. Vous allez m'accompagner avec mes deux enftnts jusqu'au bout du chemin de ronde, et vous rentrerez avec eux.

Quelque crainte qu'inspirât ce départ à Amelin, il ne pouvait

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se permettre aucune obsenration. L'ordre fut donné de seller les cheyaux du duc de Bourbon, de ses deux compagnons et celui de Jacques d'Armagnac. Vingt minutes après, le pontlevis se baissait pour leur donner passage.

La nuit était venue, mais la lune versait une douce clarté sur la campagne. Os suivaient, au pas, la route aboutissant au chemin qui traversait la plaine. Amelin, à pied, précédait la petite caravane et marchait à côté du guide : Louis de Graville se tenait derrière. Jacques d'Armagnac, entre Boffile de Juge et Pierre de Bourbon» avait placé devant lui, sur son cheval, le plus jeune de ses fils, tandis que Jean se tenait en croupe, les bras passés autour de son corps. Au point.de jonction des deux routes, à quelques pas du petit bois, Louis de Graville fit entendre un coup de sifflet aigu.

— Qu'est-ce donc? dit Jacques d'Annàgnac en se retournant.

Au même instant Boffile et Pierre de Bourbon le saisirent, et sept hommes à cheval, le sabre nu, sortirent du bois; ils s'élancèrent vers lui.

-— Trahison! s'écria d'Armagnac» cherchant à porter la main sur son épée. Hais embarrassé dans ses mouvements par ses enfants, il ne put opposer aucune résistance.

— Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, dit Pierre de Bourbon, au nom du roi, je vous déclare prisonnier.

— Au nom du Dieu qui m'entend et qui nous jugera, interrompit d'Armagnac, je vous déclare traître et parjure à votre parole, et je dis que l'action que vous commettez est infâme.

n voulut tenter un dernier efifort pour se dégager des mains qui le retenaient, mais la lutte était trop inégale. On le désarmât on le chargea de liens» ainsi que ses deux fils.

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— Mes enfants aussi I s'écria-t-il» mes pauvres enfants I grâce pour eux au moins, ils ne sont pas* coupables!

— Mon père I dit Jean, ne demandez pas qu'on nous séparel

Boflile» s'adressant à Pierre de Bourbon :

— Monseigneur, éloignons-nous. Voyez : cet homme qui nous accompagnait court à toutes jambes vers le château ; on peut venu*.

En effet, Âmelin, aussitôt qu'on avait saisi Jacques d'Ârmagnac, sentant bien que son intervention ne serait d'aucune utilité, avait pris la fuite avant qu'on songeât à le retenir, et k dirigeait en toute hâte vers les remparts, d'où il espérait revenir à temps avec une troupe sufBsante pour délivrer son maître.

— Partons, messieurs, dit Herre de Bourbon, la route fôt belle : mettons les chevaux au galop.

On avait attaché Jacques d'Ârmagnac sur son cheval de manière qu'il pût encore le conduire.. Il déclara qu'il n'avancerait pas, et qu'on le tuerait sur la place plutôt que de lui faire faire un pas en avant ; la lutte pouvait se prolonger malgré la gène qu'il éprouvait, car il était excellent cavalier. BofiBle s'avisa. pour la terminer, d'un expédient barbare : il avait pris devant lui le jeune Jean , il le frappa violemment au visage. De Gra« ville en fit autant à Louis. D'Armagnac jeta un cri de rage.

— Mon père I dirent les deux enfants, nous saurons souffrir pour vous sauver!

Mais le cœur du père ne put résister à cette épreuve.

—J'obéis , dit-il : je ne veux pas acheter l'espoh* de ma délivrance par le sang de mes enfants. Partons.

Il tourna la tête et regarda le château derrière lequel la lune était descendue. Une seule lumière brillait à une des fenêtres

de la tour de Test. Cette fenêtre était celle de la chambre de sa femme.

—Dites, comme moi, adieu à votre mère, mes fils, et résîgnons-nous à notre sort I

La troupe s'éloigna de toute la vitesse des chevaux, et eut bientôt gagné les montagnes où les ravisseurs n'avaient plus à craindre les poursuites.

Quand Âmelin se présenta devant la duchesse et lui apprit le guet-apens infâme dont son mari et ses enfants avaient été victimes, elle fut saisie d'un désespoir si violent, que la nuit même elle expira.

Jacques d'Ârmagnac fut d'abord conduit au ch&teau de Pierre-en-Cise, à Lyon, et ensuite à la Bastille.

Les expUcations historiques que nous avons présentées dans l'histoire de Louis de Luxembourg, sur les causes qui avaient amené la ligue du bien public, nous dispensent d'entrer ici dans de nouveaux détails. Le crime de Jacques d'Armagnac était le même que celui du connétable. Il avait combattu, comme lui, la tyrannie de Louis XI, et comme lui il avait été vaincu. Son arrestation, obtenue par trahison ainsi que nous l'avons racontée, et son supplice, sont un des actes les plus révoltants et les plus iniques du règne de cet exécrable tyran. Ils pouvaient être si peu justifiés, que Philippe de Comines , un des juges du duc de Nemours, n'en dit pas un mot dans ses mémoires. Les pièces de la procédure ont aussi disparu, comme celles relatives à Louis de Luxembourg , mais les documents peu nombreux qui nous sont parvenus suffisent pour remplir

tout cœur honnête d'indignation et d'horreur.