II

98 mSTOIRE

Jacques d'Armagnac fut renfermé dans une des cages de ftir de la Bastille (26). Il y apprit la mort de sa femme et la confiacation de ses biens, qui réduisait ses enfants à la misère. L'amour qu'il leur portait était extrême, et l'inquiétude qu'il éprouvait de leur sort, plus que ses propres tourments, l'engagea à demander grâce à louis. XI dans des termes humbles et suppliants qu'on serait tenté de lui reprocher» s'ils n'avaient pour excuse l'amour paternel.

Voici la lettre qu'il écrivit au roi :

« Mon très-redouté et souverain seigneur, tant et si humblement que faire je puis, me recommande à vostre grâce et miséricorde ; SIRE , j'ay fait à mon pouvoir ce que par MM. le chancellier, premier président, monsieur de Montagu et de Vifray, leur a plu me commander; car pour mourir ne vous veux désobeyr, ne désobeyrai ; sire, ce que leur ay dit, me sembloit que devois dire à vous et non à autre ; et par ce vous supplie qu'il vous plaise n'en estre mal-content; car rien jamais ne vous veux celer, ne vous celeray, sire, en toutes les choses dessus dites; j'ay tant méfait envers Dieu et envers vous, que je vois bien que je suis perdu si vostre grâce et miséricorde ne s'estend, laquelle, tant et si humblement, et en grande amertume et contrition de cœur que je puis, vous supplie et requiers, en l'honneur de la benoiste passion de nostre seigneur Jésus- Christ, et mérites de la benoiste vierge Marie, et des grandes grâces qu'il vous a fait, plaise vous me l'octroyer et libàralement donner ; si ce seul prix a racheté tout la monde, je le vous présente pour la délivrance de moy, pauvre pécheur, et entière abolition et grâce; sire, pour les grandes grâces qui vous sont faictes, faictes moy grâce^ et à mes pauvres enfants^ ne soufflez

que pour mes péchés je meure à honte et confusion, et qu'ils vivent en deshonneur et au pain quérir; et si avez eu amour à ma femme, plaise vous avoir pitié du pauvre malheureux mari, et orphelins. Sibe, ne souffrez qu'autre que vostre miséricorde, clémence et piété, soit juge de ma cause, ne qu'autre que vous, pour l'honneur de Nostre-Dame, en ait connoissance. Sire, derechef en l'honneur de la benoiste passion de mon Rédempteur, tant et si humblement que faire puis, vous requiers pardon, grâce et miséricorde; je vous serviray bien et si loyaument, que vous connoitrez que suis vray repentant, et que de force de bien faire veux amander mes deffauts; pour Dieu, sire, ayez pitié de moi et de mes pauvres enfants, et estendez vostre miséricorde, et à tousjours de vous servir, et de prier Dieu pour vous, auqud supplie que par sa gr&ce, sire, il vous doint trèsbonne vie et longue, et accomplissement de vos bons desi^^;. Escrit en la cage de la Bastille, le dernier janvier 1477. Et aurdestoui : Vostre très-humble et très-obeyssant subjet et serviteur,

« Le pauvre Jacques (27). »

Louis XI se montra inflexible. Les juges de Jacques d'Arma-* gnac, bourreaux institués pour tuer au nom de la loi , eurent ordre de le déclarer coupable.

« Le lundy 4 ^oust (28), messire Jacques d'Âxmagnac, duc de Nemours et comte de^la Marche , qui avoit été constitué et amené prisonnier de la Bastille Sainct-Antoine . à tel et semblable quatriesme jour d'aoust en Tannée précédente, pour aucun cas , délits et crimes par luy commis et perpétrés. » (Il est à remarquer qu'on ne dit pas quels étaient ces délits et ces crimes , et nulle part on ne les trouve spécifiés. Duclos , il est vrai, dit qu'on lit dans une chronique manuscrite , qu'il ne dé-

100 UtSTOlRË

signe pas, que Jacqim d'ÀrmagriM propo$a à du Lau de tuer le roù Mais une accusation aussi vague est suspecte soos la plume de Duclos , effronté panégyriste de Louis XI, et si c'est là tout ce qu'il a pu recueillir ou imaginer pour justifier son héros, il faut ayouer qu'une telle justification équivaut à une condamnation.)

Nous reprenons le récit de Jean de Troye.

<c Durant lequel temps de son emprisonnement en iceluy lieu de la Bastille, luy furent faits plusieurs interrogatoires sur les ditles charges, ausquels il respondit de bouche et par escrit, tant par devant monseigneur le .chancelier de France, maistre Pierre DorioUes, qu'autres du président et conseillers de la cour de parlement par plusieurs et diverses journées, et encore par certains grans clercs du royaume, demeurans en diverses citez et villes dudit royaume , pour ce mandez et assemblez de l'ordonnance du roy en la ville de Noyon, avec et en la compagnie desdits de parlement , et en la présence de monseigneur de Beaujeu (le duc de Bourbon), illec représentant la personne du roy, fut tout veu et visité la procédure par laditte cour, faiste alenconlre dudit de Nemours, ensemble aussi les excusations par luy faistes et baillées servant à sa salvation.

« Et tout par eux veu, conclurent audit procez, tellement que le lundy 4 aoust fut audit lieu de la Bastille, messire Jehan le Boulcngier, premier président audit parlement, accompagné du greffier criminel de laditte cour, de sireDenys Hesselin, maistre d'hostel du roy, et autres qui vinrent dire et déclarer audit de Nemours, que veûes les charges à luy imposées, ses confessions et excusations par luy sur ce faittes , et tout veu et considéré, à grande et meure délibération, luy fut dit par ledit président et

DE U BAStiLLE. Ib)

par la cour de parlement, qu'il estait criminel de lèze-majeslé, et comme tel condamné par arrest d'icelle cour à estre ledit jour décapité ès-halles de Paris, ses biens, seigneuries et terres acquises et confisquées au roy. Laquelle exécution fut ledit jour faiste à l'eschaffaut ordonné esdittes halles , à l'heure de trois heures après midy, qu'il eut illec le col coupé, et puis fut enseyeli et mis en bierre et délivré aux Cordeliers de Paris, pour estre inhumé en laditte église, et vinrent quérir le corps es halles jusques environ de sept à huict vingts Cordeliers à qui furent délivrées quarante torches pour mener et conduire le corps du dit seigneur de Nemours en leur ditte église. »

La chronique de Jean de*Troye, qui ne mérite guère l'épithèle'de scandaleuse, par laquelle on la désigne ordinairement, et qui n'est pas, comme l'a dit Brantôme, Y histoire sanglante de Louis XI, qui touche plus sur les cordes aigres de la vie de ce monarque, que sur les douces, ne donne aucun détail sur l'exécution de Jacques d'Armagnac. Elle fut cependant signalée par un trait de barbarie et un raffinement de cruauté dont Louis XI pouvait seul concevoir la pensée, et que Brantôme aurait pu mettre au premier rang de ses bons tours el gentillesses. C'est un de ses plus beaux titres à l'admiration des partisans et des flatteurs du despotisme.

Jacques d'Armagnac était une illustre victinie de Louis, qui frappait en lui toute la noblesse française ; il voulut que rien ne manquât à son triomphe et à sa vengeance. Avant d'être mené au supplice, le duc de Nemours fut conduit dans une salle tendue de noir, où il se confessa. Pendant ce temps les membres du parlement et les officiers du roi mangeaient dans une telle à côtéi servis par le bouneau, qui leur avait donné du

102 HISTOIUE

pain, des poires et douze pintes de vin, et qui reçut du pré?At de Paris, pour prix de cette collation, douze libres six deniers L'exécution eut lieu ayec un grand appareil. Nemours fut conduit au lieu du supplice sur un cheval couvert d'une housse noire; une foule immense se pressait aux halles. À côté de Téchafdud en pierre qui subsistait toujours, on en avait élevé un autre en bois. Quoique renfermé dans la même prison que ses enfants, Nemours ne les avait pas vus depuis un an ; pendant le trajet il ne cessait de demander pour dernière et unique grâce, la faveur de les embrasser avant de mourir, et le boureau répondait à ses demandes, qu'il les verrait. Lorsqu'il mit le pied sur l'échafaud en bois » il remarqua que les planches qui le formaient étaient disjointes, et comme on s'apprêtait à lui lia les mains, il repoussa l'exécuteur et s'écria :

— Mes enfants ! par pitié, mes enfants !

— Regardez, dit le bourreau avec un horrible sourire.

Des hommes d'armes écartaient la foule ; derrière eux marchaient Jean et Louis, vêtus de longues robes blanches. Ik s'arrêtèrent un instant au pied de l'échafaud, tendant les mains vers leur père.

— Mes filsl cria d'Armagnac: ohl mon Dieu! doivent^ls donc mourir avec moi !

n fit un mouvement pour s'élancer vers eux. Le bourreau é ses aides le saisirent, lui attachèrent les mains derrière le dos, lui bandèrent les yeux et le firent mettre de force à genoux. Pendant ce temps où poussa les deux enfants sous l'échafaud et on les lia sur des sièges. La tête de Jacques d'Ârmagnac tomba»

et SON SANG RUISSEIA PàA LES PLANCHES DISJOINTES SUR SES DEOS

HLsl Quand le cadavre eut rendu sa dernière goutte de sang»

ic$ cnj-a^i* î)u iîmiU î^ 'ArtiM (jiwc.

sous FBAHÇOIS I".

FRisomnnis : L'iminl Chabot. — Le chanoelicr PoyeU

Louis XI couvrit le royaume d'échafauds et remplit les cachots d'une foule de captifs. La Bastille reçut assurément sous son règne d'autres prisonniers que ceux dont nous avons raconté l'histoire, et il serait sans doute facile de rappeler les noms de ces victimes du despotisme. Avant de commencer un autre récit* mettons de nouveau en relief la pensée première et fondamentale de ce livre.

Derrière chacun des personnages que nous introduisons en scène, il y a un acteur principal, toujours présent, et qui dé-. noue invariablement le drame, c'est la bastuxe. Prétendre justifier tous ceux qu'elle a renfermés, c'eût été mentir à la vérité des faits, et en voulant augmenter le sentiment de haine et d'horreur qu'elle doit inspirer, risquer peut-être de l'affaiblir, n y avait une manière plus philosophique, moins suspecte parce qu'elle est impartiale, d'écrire son histoire : c'est celle que nous avons adoptée. Tout change autour de la Bastille, tout so

modifie, les mœurs, les usages, l'autorité : elle seule ne change pas, elle seule reste immuable. Quelque action qui se déroule à ses pieds, elle reproduit et réalise la même menace. Aveugle, sourde et muette, ainsi que la fatalité antique, elle frappe indifféremment le bien et le mal, l'innocent et le coupable. Quand le pouvoir est faible, chancelant, divisé, comme sous Charles VI. quand le pillage effronté des deniers publics appelle une répression, elle s'ouvre pour recevoir les voleurs ; mais le châtiment qu'elle inflige est brutal et sans moralité. Quand l'étranger s'établit au cœur du royaume, elle l'y maintient. Plus |ard, elle devient, aux mains de Louis XI, un instrument politique : elle punit, non pour leurs dissolutions scandaleuses, mais pour leurs intrigues que le succès ne couronne pas, les membre du haut clergé, représentés par Balue et Guillaume d'Haraucourt : elle s'élève en regard des châteaux de la féodalité, elle les domine, elle les abat; elle concentre et résume la tyrannie. Elle reste fermée pendant les promenades militaires de Charles YIII et pendant le règne plus doux de Louis XII. Ses rigueurs recommmcent avec François P'. « Un païen, comme Ta dil » énergiquement M. Félix Pyat, un Romain de l'empire, une » tète sans front, à large cervelet; un être tout charnel, de brutal » instinct, ayant la lascivité du bouc et la combativité du loup; u ch^chant dans l'art critique non la grâce et l'élégance, mais )» le nu et l'impudeur des formes; ouvrant le livre de Rabelais » pour en sucer le cynisme comme le jus, et en rejeter la phi- » losophie conmie l'écorce, décernant, en un mot, le triomphe » du Tasse à l'Arétin. »

La Bastille a servi tour à tour, jusqu'à présent, les ambitions et le9 vengeances personnelles^ la domination étranis^* '^

calculs de la royauté : le règne des fayorites s*établitt les favorites vont devenir ses pourvoyeuses.

En 1539. par une soirée d'hiver, deux gentilshommes étaient assis en face l'un de l'autre, dans une antichambre du Louvre, destinée aux officiers de senice. L'un de ces deux hommes était jeune, dispos, railleur et bavard; l'autre, qui paraissait âgé de trente-cinq ans environ, n'avait aucune parole sur les lèvres, et sa physionomie indiquait une humeur des plus sombres.

— Monsieur, disait à ce dernier son jovial compagnon , comme vous n'êtes à Paris que depuis quelques jours, et que par conséquent vous ne pouvez savoir ce qui se passe ici, laissezmoi, je vous prie, vous en instruire en peu de mots.

— Je ne suis peut-être pas aussi curieux de l'apprendre que vous le supposez, répondit le gentilhonmie, visiblement contrarié d'être ainsi arraché à ses méditations: mais si vous tenez à me le dire, contentez-vous, monsieur, je vous écoute : que se passe-t-il?

— Avez-vous entendu parler, reprit l'autre, enchanté de la permission qu'il recevait, avez-vous entendu parler, monsieur, de Simon Lule de Montpellier?

— Oui, je crois. N'est-ce pas un honmie qui prétend avoir trouvé le secret de faire de l'or?

—Qui prétendait, car sa science ne l'a pas empêché d'aller de vie à trépas. Eh bien, on dit que le secret de Simon Lule est actuellement possédé par le docte chancelier Poyet.

Au nom du chancelier, le gentilhomme fronça le sourcil, et ses mains serrèrent fortement les bras du fauteuil sur lequel il se tenait à demi renversé. Cependant sans manifester autrement

m nsToiBE

rimpression pénible qu'il Tenait d'éprouTer, il fit signe à son interlocuteur de continuer.

—Depuis qu'une belle nuit il a pris fantaisie à Satan de nous enlever le grand alchimiste, personne n'avait encore pu recom« poser sa merveilleuse recette : les cervelles travaillaient et se creusaient en vain. De désespoir, des sages en devenaient fous, et, ce qui est pis encore, d'honnêtes gens en devenaient fripons.

— Allez au fait, monsieur, interrompit le gentilhomme, ennuyé de ce préambule.

— Les couloirs du palais de Justice cachaient le rival, et peut-être le maître de Simon Lule. Il ne procède pas, comme le sorcier de Montpellier, par mots cabalistiques et par diaboliques combinaisons; la fournaise et les métaux n'entrent pas dans son officine : ses moyens d'action, à lui, s'appellent des décrets royaux, ses mots magiques sont ceux de tailles, impôts, maltôte, etc., etc., et il a pour creuset l'escarcelle des contribuables.

Le gentilhomme haussa légèrement les épaules, et après ce léger mouvement il reprit sa taciturne gravité.

— Ne pensez-vous pas, continua son jeune compagnon, que c'est folie de tant se fatiguer pour un misérable métal? ne vaut-il pas mieux chanter que calculer ? quant à moi, je trouve toutes les joies sur les bords d'un verre ou sur les lèvres d'une femme.

—Le chancelier, murmura sourdement le gentilhomme, me parait trop puissant pour ne pas me nuire. Il faudra que j'aie recours à la duchesse d'Étampes.

— Cependant, poursuivit l'intarissable parleur, je comprends sous un certain point de vue l'amour que les alchimistes et le

chancelier portent aux métaux en général. Lorsqu'il m'arriye, par exemple, d'avoir en poche quelques bons écus de poids, et que je les sens bruire sous ma main, j'éprouve un véritable plaisir. Mais, ajouta-t-il avec un soupir, c'est un bonheur dont je suis privé à peu prës les sept huitièmes de l'année.

— Jeune homme . voilà longtemps que nous devisons, ou plutôt que je vous écoute, et vous ne songez pas à me présenter à l'huissier que je vous ai nommé. En quelle qualité vous trouvez-vous donc ici?

— Je m'appelle Gilbert Bayard, répondit le jeune homme avec une certaine fatuité, et comme si ce nom, parfaitement inconnu , devait lui attirer un compliment ou une marque de déférence ; je suis secrétaire au service de sa majesté. Si je puis vous être utile, monsieur, en quelque chose, je me mets à votre disposition. Je connais tout Paris, et ce qu'il y a de mieux dans la capitale. Quand vous voudrez, je vous présenterai dans les cabarets les mieux hantés, et chez les belles d'amour les plus galantes.

— Merci, monsieur le secrétaire : mais je viens à Paris pour des affaires plus importantes; il s'agit pour moi du gain d'un procès que je soutiens contre Jean du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris ; et comme j'ai pour ennemi personnel le chancelier, je compte m'adressera sa majesté elle-même pour me faire rendre justice.

Gilbert Bayard lança à son interlocuteur un regard qui semblait lui dire :

— D'où sortez-vous?

— Puisque vous êtes au service de sa majesté, continua le gentilhomme, vous pourrez, je pense, vous employer pour

moi. Void la requête qae je me proposais de remettre à l'huissier de la chambre; je la dépose entre vos mains, et je compte sur TOUS pour la placer sous les yeux du roi. Je me nomme Jean de la Renaudie, gentilhomme de Périgord.

— Parbleu I monsieur, vous jouez de bonheur, s'écria le secrétaire. Sans moi, je puis m'en flatter, votre requête, quelque juste quelle soit, courrait grand risque de s'en aller à tous les diables, ou dans les griffes du chancelier Poyet, ce qui reviendrait exactement au même. Le chancelier a sa tète au palais, mais ses mains sont ici, et son pouvoir est partout. Dans tons les cas, comptez sur moi. Vous m'avez plu tout d'abord, mon gentilhomme, et je serai enchanté de vous être utile. Cependant pour faire plus ample connaissance, et afin de vous dérider un peu, allons ensemble à l'Étoile d'argent, h deux pas d'ici, sur les bords du quai. C'est un cabaret où l'on trouve à toute heure de fort jeunes femmes et de très-vieux vins.

— - Je vous suis obligé, répondit la Renaudie : mais ces dis« tractions ne conviennent pas à mes goûts. Le vin me fait mal. et les femmes ne me plaisent plus. Dans ma jeunesse j'ai connu mieux que vous ne pourriez m'offrir, mieux que le roi lui-même ne possède actuellement.Ues souvenirs feraient tort aux beautés de l'Étoile d'argent, et vous m'excuserez si je ne vous accompagne pas. Sortons, puisque je ne puis voir le roi ce soir et que vous vous chargez de ma requête. Je vous reverrai pour vous 'remercier.

Gilbert Bayard le regarda de nouveau et sourit d'un air d'incrédulité, persuadé que le hasard l'avait mis en présence de quelque cerveau fêlé, qui se vantait mal à propos de ses anciennes bonnes fortunes. Ils quittèrent ensemble l'antichambre.

DE lA basulle. lu

Comme ils entraient dans la cour du Louvre, ils rencontrèrent un olBcier des gardes qui se dirigeait» suivi de quelques soldats, vers la porte du palais.

— Oh yas-tu donc, baron? demanda Gilbert à Tofficier,

— Je vais de ce pas chez l'amiral Chabot, répondit le nouveau venu en montrant un ordre revêtu du sceau royal.

— Que lui portes-tu là?

— L'invitation de la part de sa majesté de se rendre cette nuit même à la Bastille.

— A la Bastille?

— Oui.

— C'est oh je voudrais voir le ohanchelier. murmura la Renaudie.

— L'amiral est un ennemi de Poyet, dit le secrétaire, après que l'officier se fut éloigné. Vous voyez quel est le crédit du chancelier, qui ne vous aime pas. m'avez-vous dit. Ainsi, prenez garde à vous, mon digne gentilhomme. Si les beautés que vous avez chéries autrefois et qui doivent inspirer maintenant plus de respect que d'amour, ont fait souche féminine, présentez leurs filles à la cour pour vous protéger. Ce ne sera pas trop d'une Vénus, je vous en préviens , pour combattre l'influence du conseiller intime du dieu Mars.Les femmes, pourvu qu'elles soient belles et d'humeur peu farouche, (mt tout pouvoir ici. Je vais vous réciter un quatrain qu'un poète de mes amis a composé dernièrement et qui pourra vous servir de r^e de oon* duite :

Sire, fi Toot UiiMi, oonnM Poyel dtflra. Comme d'Etampes fiuct, par trop vous gouverner. Fondhv, peetrir, mollir, refondre, retourner, Siie, to«i ttutm pivi : TOM'n'eUii plai que dit»

112 msiomE

— Enoore une fois, merci de vos conseils, dit la Renaudie: j'espère qall ne m'arriyera rien de fâcheux. Au revoir, monsieur Gilbert, n'oubliez pas de mettre ma requête sous les yeux du roi.

Ils se séparèrent au coin de Tune des nombreuses masures qui encombraient alors les quais. Gilbert Bayard se dirigea en sifflant vers le cabaret de l'Étoile d'argent. Le gentilhomme périgourdin regagna son domicile, assez inquiet du succès de ses démarches, et se disant à lui-même :

— Cet étourdi a raison, les femmes sont toutes-puissantes. Si je pouvais parler à la duchesse d'Étampes I mais comment parvenir jusqu'à elle d'abord . et ensuite, si je la vois, conmient la forcer à faire ce que je désire? où trouver la preuve qui me manque, le témoignage vivant qui la mettrait à ma discrétion?

Après la défaite de Pavie, et sa captivité à Madrid, François P' eut l'intention de devenir un peu plus prudent et un peu moins frivole. Il avait plusieurs motifs graves de mécontentement, son échec à l'élection impériale, et l'état de ses affaires en Italie. Il ne savait à qui s'en prendre de tous ses mécomptes, et cependant il voulait s'en venger. Trois conseillers avaient été les instruments de sa volonté. Il commença par disgracier le moins à craindre des trois, l'amiral Chabot.

Avant de raconter les intrigues qui entraînèrent l'amiral du faite des grandeurs au fond des cachots de la Bastille, nous devons faire connaître au lecteur l'origine du luxe vraiment prodigieux de dignités dont se parait Chabot. Il était à la fois che-

yalier de Tordre, amiral de France, ministre d'état, seul lieutenant en Bourgogne, en Normandie et en Dauphiné, gouverneur en chef du Poitou, de la Saintonge et de l'Angoumois. Toutes ces grandeurs, il les tenait d'un caprice royal. Comme la plupart des instruments créés par le despotisme, il avait pour principal mérite , l'obéissance et la soumission aux volontés de son mattre. Chabot avait été élevé dans la ville de Coignac avec Montmorency et Honchenu, en qualité d'enfant d'honneur auprès de François , alors simple comte d'Angouléme. Or, un matin que François était en belle humeur, il demanda à ses trois jeunes compagnons quelle fortune ils désireraient si la Providence l'appelait à la couronne. Honchenu fut modeste ; son ambition se borna à posséder le titre d'écuyer du roi. Montmorency posa la main sur son cœur, et prétendit qu'il était assez bien placé pour aspirer à l'épée de connétable. Chabot se déclara digne du titre d'amiral. Après son avènement, François se souvint des vœux exprimés devant le comte d'Angoulème, et se donna le plaisir de réaliser les rêves de ses trois favoris. Monchenu fut écuyer. Montmorency connétable, et Chabot eut l'amirauté.

Afin de mieux savoir au milieu de quelles circonstances s'était tramée la perte de l'amiral , revenons en arrière et pénétrons dans les antichambres du roi. On y parle encore de Marignan, mais on se tait sur Pavie; les courtisans politiques s'entretiennent à voix basse de Charles^uint ; les courtisans amoureux devisent tout haut sur les prouesses erotiques de sa majesté, et les fats rappellent leur costume au camp du Drap d'Or; enfin les envieux se raillent de l'échec électoral subi par François, et les médisants racontent l'histoire d'Anne de Pisse^