II

i\h Htstontfa

lètt, dtachessé d'Éiamped. A ïa couir surtout, lés i^ro^os et lès femmes ise mêlent d'ordinaire à tous led événements; Chabot était si persuadé de celle vérité, qu'il s em)pressà, dis sa promotion, de conclure ube alliance oHetisive et défensite avec la duchesse, maîtresse du roi ; et conmie le conhétable dé Montmorency se trouvdt compris dans le traité, lamiral chit aTOÎr préYeûu loUt motif de disgrâce, et s'êlré tiiis eu garde contre tout sujet de icrainte.

Sa sécurité pourtant reposait sut une basé fragile et trompeuse. Le grain qui devait àpjporter Torage j[Joinlall déjà à Flibrizon. Un homme s'était insinué au conseil isni la pattidpition des trois alliés. Le cormélahle et Tatiliral élaient , comme l'histoire l'atteste, de parfaits ignorants ; mais sans la mort de Duprat, rien ne les aurait empêchés de^sé croire des politiques consommés. L'intelligence et la capacité dé I)dj[)rat suffisaient à toute la besogne gouvem&Aientûle , et bîëii soûveilt, en hal)ile diplomate , il abandonnait à ses deux ignares collègues l'honneur de ses cotnbinaisdns. Le chanceliei* avait une ambition cachée et plus haute , il ne traitait Qu'accidentellement et eh attendant mieux, les affaires de ce bas monde : il ne Voyait dans sa chal-ge qu'un inarchejpîéd pour fe'élever à la pa^âtité. tant que dura cette situation, ttontmorency et thabot abritèrent leur insiilfisance sous là robe inagistrale dé l)uprat. Mai§ à sa mort toiil changea de face. Les deux conseillers ée virent i'édults à leur Importance réelle , c'ëst-à-dire à une sittiple Importance numérique. Ils parurent même si neufs aux affaires, que le Mi fut obligé dé leur adjoindre iminédiatemeiit le président î^ojret, sans lequel, au témoignage dès historiens dé l'époque, aafcùne ëxpéditidn n'eût été faite dahs les formes.

DE LA BASTILLE. . l|tf

Poyet ^taU UA homme cap^^ble* également a^i^te à traiter les pçt^tes et les graiides affaires, mais surtout rompu à toutes les subtilités de la chicane. Lorsque son intérêt le voulait , il embrouillait merveilleusement la situation la plus cl£\ire, et rien n'égalait alors la subtilité spécieuse de ses raisonnements. La partie lui parut belle à jouer contre le connétable, aussi hautain qu'ignorant, et V&miral, plus homme de tournoi que de cabinet, et qu^ sfi\v«iit mieux rompre une lance de bonne gr&ce, ou combattre à la barrière, que concerter une intrigue, ou trouver un e:^pédien^ capable ^e rétablir les affaires désespérées.

Poyet, dit ys\riUas« avait pensé h se faire ecclésiastique ; mais l'exemple 4e Duprat lui avait appris qu'il y avait de la folie à un Français de prétendre à la papauté. Il borna son ambition à dominer dans le conseil et forma le projet d'en écarter les deux favoris. \si fierté du com^étable lui était devenue insupportable , et îl r^o^i^it le ressentiment de l'amiral, à cause d'un procès ip^iport^nt qu'il lui avait fait perdre.

\si cour était ainsi disposée, lorsque François V"^ résolut de se vei^geJT 9ur ses trois ministres, Vuji après l'autre, des fautes dont ils avaient été les instruments. Ceux qui ne voulaient pas imputçr cçtte résolutioi^ seulement au chemin secret et à l'ennui du roi« client qu'il ne pouvait plus vojir d'un bo9 œil l'amiral, lorsqu'il se souyenait que l'imprudence de cet officier de 1^ couronne l'avait empêché de dépouiller entièrement le duc (i^Çavo^ç. ^cojnnétable, disait-pn anssi, 9'était ruiné dans son esprit pour ayoiir supprimé un cartulaire de campagne écrit il ; avait quatre cçnts. ans, et qui pi^o.uvait que les ducs de £orraiqe avaient autrefois fait hommage de leurs états aux comtes de Troyes. Enfin, on ajoutait que Poyet s'était ingéré de diviser

116 HISIOIRE

la maison royale* et ayait recherché secrètement la faveur delà sénéchale de Normandie, maitresse du dauphin, dans le cas oh il perdrait celle de la duchesse d'Étampes.

Quoi qu'il en soit, le roi fît confidence à Poyet de son indignation subite contre l'amiral et lui remit le soin de faire, dans les formes, le procès à ce fayori. Poyet n'avait pas ressenti plos de joie trois mois auparavant lorsqu'on l'avait fait chancelier de France, après la mort d'Antoine du Bourg. La disgrâce de l'amiral avait pour lui deux résultats importants : d'abord die devait entraîner celle du connétable, ensuite, en dirigeant la procédure, en la faisant durer aussi longtemps qu'il le jugerait à propos, il se rendrait tellement nécessaire, que le roi ne pourrait ni se passer de ses conseils, ni en prendre d'autres que les siens.

L'intention secrète du roi à l'égard de Poyet n'était pas plus aisée à pénétrer que celle du chancelier à l'égard du connétable et de l'amiral. Poyet s'était déjà rendu l'objet de la haine publique, en essayant de mettre la volonté absolue du monarque au-dessus des lois. Il avait présenté des édits qui tendai^t à frustrer de leurs privilèges tous les ordres de l'état les uns après les autres. Il avait fait doubler l'impôt du sel, et prétendait assujettir les parlements à n'agir que par les ordres du conseil.

François P' l'avait d'abord laissé faire. Il avait besoin d'argent , et il gardait rancune au parlement pour sa conduite pendant la captivité de Madrid. Mais lorsque la Saintonge et la Guienne s'étaient révoltées, lorsque d'autres proyinces avaient menacé de suivre cet exemple, le roi résolut de sacrifier le chancelier, dont les conseils violents avaient amené la rébellion.

Malgré sa finesse et sa pénétration, Poyet, aveuglé par son intérêt du moment, ne vit pas qu'on ne le gardait que comme un instrument nécessaire pour perdre l'amiral et le connétable, et qile sa disgr&ce devait suivre leur chute. Le procès fait à Chabot fut un événement. Il absorba tous les soins et toute l'activité du chancelier : il partagea la cour, et pendant longtemps on ne s'y occupa d'autre chose. La requête de Jean de la Renaudie, mise sous les yeux du roi par Gilbert Bayard, n'eut aucun résultat, et fut renvoyée au chancelier, qui alors négligea la contestation existante entre du Tillet et le gentilhomme périgourdin. Celui-ci, voyant qu'il n'avait rien à craindre ni à espérer pour le moment, quitta Paris et retourna dans sa province : ce n'est que plus tard que nous le retrouverons. Rapportons maintenant dans ses détails l'accusation intentée à Chabot.

Aussitôt après qu'il eut été arrêté, Poyet fournit les mémoires dont on avait besoin pour l'interroger. L'amiral se défendit en soldat plutôt qu'en jurisconsulte : il avoua des faits qui servaient plutôt à prouver sa culpabilité qu'à le justifier. Il ne parla pas même exactement le langage de la marine, et ne parut pas être instruit de la difiérence qui existait entre les droits de l'amirauté et ceux que les ordonnances réservaient au roi. Poyet persuada à François P' de prendre des commissaires dans tous les parlements du royaume, et d'ôter la connaissance particulière du procès à celui de Paris, juge naturel des officiers de la couronne.

Les commissaires dont on fit choix élaient tellement dévoués, que si Poyet se fût borné à cette précaution. Chabot eût été condamné tout d'une voix sans qu'on eût pu découvrir celui qui

yf ityqt le plus ccmt^baé. Hais la fai^^isiie lui vînt de «e mettre à la tête de$ com^iissaires : Famiral le récus;^. Quoique cette réco» sfitioin ^e fût pas fondée^ ^oyet se comportai eamme si elle TeAt été. Les artifices qu'jl employa peuvent donner «ne idée euete de son caractère astucieux qui le portait à s'entourer de ruses et de mensonges, même qu^d la ruse et le mensonge ne loi étaient pas nécessaires.

Il sayait que T^rrestation de Vamiral avait profondément alarmé I/ol duchesse d'Étampes et le connétable, auxquels elle fai»iit crfii^d^e \in sen^l^le revers de fortune. H leur fit insinuer qi^'il ^'aTi^t p£(s. iftojuis d'îptérét qu'eux k h conservation 4e ramin(l ; qne I9 c|piangement arrivé dans le conseil d'état me];iaç^it d'ui\e égale disgrâce tous ceui^ qui avaient l'I^onneiur d'y siéger, m«Â3 <m ^ P¥^9i¥« «W oomlffe des oowmttsaiies était plutôt un bien qu'un mal, et qu'il fallait que CUabot eût Iç }ugçwfipt troubi^ par la craint^ de la mort ou pw de m«uvais cpjDi^ils^ pour qu'il récusât le chef de h jus^ce, le seul ami qui liii restait parmi sçs juges ; quç le prét^te de la récusation fondé sur qn proc^ perdu était ridicule; depui^s^, ajouUiitron pour lui. il s'était écoulé tant 4« temps, les paires ayajient teUem^t changé 4ç 1^^* ^e l'amiral n'c^vait pas plus de raison de s'eu souvenir q^'ç^ ^ur^Qut d^ux hommes graves qui se défieraient l'un cj^ XwV^^ parce que, d^^ns lieur enfance, i^. se seraient bc^ttus P9ur uj^e épingle. Cette comparaison, toute hssse qu'elle était» f$iisi|it comprendre si nettegç^çnt ^ différence qu'il lattait mettre entre Poyet, simple conseiller au parlement, et Poyet chancelier et ministre d'état, que 1^ duchesse et le connétable s'y la^èrwt prendre. Us obligèrent ramirail k retirer sa iiécusatipn. e^ le c^celier, devenu maître du pcoçi^^pAr te MDStfh

DE LA BASinXB. lift

tement dtes parties, se promit de lui donner la forme qae le roi Youlait.

; n eiiste deux versions sur ce fait historique. Nous les rapporterons lune et l'autre.

L'amirauté et le gouTemement de Poitou fournirent assez de matière pour réduire Chabot à sa première pauvreté, et le roi, pour des raisons inconnues au chancelieir« lui témoigfaa qu'il serait contât d'un arrêt qui ptmlt le coupable p&r la peHe des biens qu'il avait mal acquis. Le chancelier ^uisa, dans la rédaction de cet arrêt, tout ce que la malice et l'esprit de chibane pouvaient inventer de plue ingénieux pour opprimer un hoihme qui n'était ni tout à fait coupable ni tout à fait innocent. LA fin du procès ne répondit pas au commencemént> et le rbi, qui s'était servi du ministère du chancelier pour montrer un grand exemple de sévérité» voulut donner immédiatement par luimême un aussi graiid exéjnple de clémence. Il ne se contenta pas de rétablir l'amiral dans sa charge et dans son gouvernement : mais de plus il fit revoir le procès, et déclarer eh interprétation d'arrêt, qile cet officier de la couronne il'avait été convaincu hi de lèse-majesté ni de perfidie.

Nous avons raconté quelle fut l'origine de la fortune de Chabot : la relation d'où nous avons tiré les détails que nous avons donnés plus haut, rapporte d'une manière différente la disgrâce de l'amirali et met en évidento ce fait singulier: c'est que sa destinée finit, comme elle avait commencé, par un entretien familier avec François.

Le roi discourant un jour avec lui des moyens que les souverains avaient toujours de perdre, sous une apparence dejus<> tice, ceux de leurs serviteurs qui leur avaient déplu, quoiqu'ils

fussent d'ailleurs innocents» lui dit que s'il voulait le faire condamner à mort, il en viendrait aisément à bout. Le ton de yoîx dont ces paroles furent prononcées, et les autres circonstances de l'entretien, témoignaient assez que le roi ne parlait ainsi que pour marquer qu'il ne voulait pas être contredit sur ce qu'Q venait d'avancer eu thèse générale. C'était moins une menace particulière contre Chabot, qu'une profession de foi sur l'autorité absolue dont la royauté, selon lui, était inveràe. Des courtisans plus habiles que l'amiral ne s'y fussent pas trompés. Chabot écouta maladroitement les conseils d'une extrême susceptibilité, il ne put supporter que le roi se vantAt de pouvoir le flétrir : il repartit fièrement que sa conscience était si nette, qu'il défiait toutes les ruses de la chicane d'attenter à ses biens, à sa personne, à son honneur. L'entretien fut interrompu. Hais longtemps après, le défi jeté par Chabot revint en mémoire a François P^ alors qu'il commençait à se détacher du favori, et à lui reprocher intérieurement de s'être arrêté dans la con quête du Piémont. Il se proposa d'éprouver si la menace qu'il lui avait faite était sans fondement. Il le fit donc arrêter, et il nomma, pour travailler h son procès, une commission extraordinaire composée de vingt-quatre conseillers ou présidents tirés de divers parlements, et présidée par le chancelier Poyet,

Celui-ci savait qu'il ne pouvait mieux faire sa cour qu'en mettant en usage tous ses artifices et toutes ses ruses. Il fit subir lui-même trois interrogatoires à l'amiral, sans pouvoir cependant, malgré son habileté, le convaincre des crimes principaux dont il était accusé, ceux de félonie et de lèsemajesté.

Il le trouva coupable seulement de quelques exactions sur

les pécheurs, et encore ces exactions, assez Itères et insuffisantes pour faire condamner un officier de la couronne, avaientelles été regardées comme des droits incontestables sous les amiraux précédents. Le roi fut obligé de déclarer qu'elles avaient été commises contre la défense expresse qu'il avait adressée à l'amiral d'en user ainsi. La partialité de Poyet contre l'accusé était un véritable scandale. Il prenait tout au pis, et il n'approu« vait les suffrages des commissaires que lorsqu'ils penchaient vers la dernière rigueur. Il en détermina trois ou quatre à opiner pour la mort : mais à son grand dépit, les autres se montrèrent plus indulgents, c'est-à-dire plus justes.

Leur résistance honorable aurait infailliblement sauvé Cha« bot, mais Poyet s'avisa, pour le perdre, d'une nouvelle supercherie, n soutint que si l'amiral n'était injuste, il était pour le moins ingrat, et que dans les anciennes lois de la monarchie, Fingrc^tude n'était pas moins punie que Vinjustiee.

On voit quelles étaient les ressources d'esprit de Poyet, et avec quelle habileté, battu sur le terrain des principes, il se ré- •higiait dans le sophisme. Il eût été homme, si la circonstance se fût offerte, à inventer la complicité morale. Mais aucune législation n'a pu écrire, dans un code quelconque, cette honteuse théorie. Elle échappe k la réfutation par son absurdité même, et elle ne se produit qu'accidentellement lorsqu'il se rencontre un esprit assez audacieux pour la professer, un peuple assez lâche pour l'^uter sans colère ; tandis que l'ingratitude étante un vice aussi généralement reconnu que pratiqué, il eût peutêtre été possible de le définir et de lui appliquer une pénalité. Aussi demanda-t-on à Poyet de montrer le texte des lois qu'il invoquait : on lui représenta que si l'ingratitude faisait horreur à

itt RISTOmS

toat te monde, die a'a?ait pas encôfeété jncée wM94»pW> faire condamner on homme à mort.

En matière aussi grave, le chancelier ne pouvait pas «9 tjver d'affair« par un tour de passe-passe» eomsieua câ^nif^ de nos jours, plaidant il y a une quinzaine d'années en eadîSDe» solennelle. Son adversaire citait un teite de loi fomiÔDe qfÀ Ivi donnait gain de cause. L'avocat, soupçonnant que U âtfttMW était faite inexactement, pria son confrère de lui fure pa«er ia texte dont il argumentait si victorieusei»mt. l'aolre, sans jK^ faire priar, lui remit 1^ volume fermé en lui disant : Chepfdiei* 0 n'y avait pas moyen, audience tenante, M découvrir et de t^ fier quelques lignes perdues au milieu de cet énorme fetns- To^^ autrç que l'avocat serait resté coi, mais i) «vait autant ée préseaca d'esprit que le cardinal de Retz, qui improvisait iim pinfii$è aUron. Peu importe, s'éeria-t41 d'une voix railleuse : j^nil le texte par cenir et vous l'avez àiifé. La loi romaine dît— ^il &briq^a à l'instant même une Im complète qui lui fit gagner fiDn procès, aucun des juges n'étant à même de s'apencevoir ds la double superc^rie. Poyet, n'ayant pas cette ressource, fut pri^ à son piège et pria ses coliques de le dispeaser de dcamtf s» sufirage. Mats les eomnûssaires, oSsnsés desattmdiiite, elpiétestant d'ailleurs l'usage, exigèrent qu'il votât.

Il déclara donc, ea deux mots, qu'il jugeait l'aiviral digne da mort, et il eut le déplaisir de proponeer un arrèl cûnteaitt' Smdépit augmenta quand le rapporteur du pMeèa lui préaentt, sdoB la coutume, la minute, pour voir s'il n'y avait rien d'oii' blîé. n ne put toucher à ia substance même de l'urrèt, mais 3 envenima les teimes, et le rendit le plus mjurienx qui eitt éi^ prononcé ecmtre «i gr^Mid, mb^ en ^xe^ptar celui du dai

DE Ul BASmUB.

d'Aleii^li« n l6 fit prâcéde^ d'une supposition générale do |^lu« deurt infidélités! désobéiséincies et trahisons eniers le roi ; il f a]otitâ les oppressions du peuple, les Tiolenees publiques, lej ^àétions iilotiîesi les commissions tyranniques, les impressions dangereuses données à sa majesté contre ses bons sujets, V'm** giratitttde» le mépris des ordres du rbi» les défenses de les elééuter, les attentats bontre la puissance souieraine, les butes, les maltersations^ les abus. Cependant, après cet entassement de crimes prétendus^ il fut obligé d'avouer à la fin de Tarréti que l'amiral était seulement oontaincu d'ayoir pris» en 1536 et 15374 Vmgt sols sur chaque barque de pécheurs deMormandie^ qui étaient allés à la pèche dés harmgs, et six liyres sur chaqub bateau bhargé de poissons au mois d'a?riL

La plbpart dé6 juges» indignés de \A dîsptopOrtioii de cet énorme dispositif, refuskent de signet* l'arrêta et ce ne fiit qu'après une longue persécution, et d'étranges menaces qu'ils le fitbnt. On rapporte qu'il y en eu4 un (et il est fâcheux que son nom soit ignoré) qui voulut que ceux qui liraient l'bHgiiltd de l'arré) fussent instruits, par lui*mômè, de la yiolence qu'il arait soufierte en le signant. Il mit au-dessous de la premike lettre de son notn un petit t?, et sous la dernière un petit t» qui formaient le mot latin vî, signifiant que le juge n'ayait agi que par force. Le chancelier n'aperçut pas les deux lettres, ou fei^* gnit de ne pas les aperccToir» et porta l'arrêt au roi, croyant en reœroir deb rlemétclments. Hais François P', qui s'était attendu qbe l'amiral serait condamné à mort, et qui se voyait privé dû inérité facile de faire gr&ce, le teçut, au contrabre, fort mal et s'enijtorta contre lui. U ne lui restait plus qu'à user de démence pettr oè qtti regardait les biens et la liberté de Faocusé.

iîft HISTOIRE

Après avoir gémi quelques mois dans les cachots de la Bastille, Chabot obtint que son procès fiit reyu parle parlement de Paris, qui le déclara absous des crimes de péculat et d'exaction, et le dispensa, en conséquence, de payer l'amende de soixantedix mille écus à laquelle il avait été condanmé.

Le procès de Chabot n'avait pas eu pour Poyet le résultat qu'il s'en était promis. Son crédit en avait été plutôt ébranlé qu'augmenté ; mais le moment marqué pour sa chute n'était pas encore arrivé. Avant de ramener sur la scène Jean de la Benaudie, rappelons rapidement les faits relatifs aux deux personnages avec lesquels l'amiral avait autrefois contracté allianœ, Anne de Pisseleu, duchesse d'Ëtampes, et le connétable de Montmorency. Nous avons dit que le chancelier avait espM que la disgrâce de ce dernier suivrait celle de Chabot. Il n'osait plus y travaiUer ouvertement , mais il vit avec joie que, par sa maladresse, le connétable préparait lui-même sa perte. La &torite aussi jouait un jeu qui pouvait tourner contre elle : Poyet attendit.

Anne, fille de Guillaume de Pisseleu, seigneur de HeiDi, avait suivi, en qualité de fille d'honneur, Louise de Savoie, mère de François I•^ lorsque cette princesse alla au-devant de son fils, à son retour d'Espagne. Le roi devint amoureux d'eUei et quoique leur liaison fût publique, il lui donna un mari qu'il créa duc d'Étampes. L'homme que François honorait de sa collaboration était Jean de Brosse, fils de René de Brosse et de Jeanne, fille de Philippe de Comines. Ce René, par arrêt da parlement de Paris, rendu le 13 août 1522, avait été condamné àétre décapitéetensuite pendu avec confiscation de tousses bieos. 11 suivit le duc de Bourbon et fut tué à la bataille de Pavie. Jean

de Brosse, son fils, implora en vain le bénéfice du traité de Madrid, pour rentrer en possession des biens quela rébellion de son père lui avait fait perdre. H se décida à épouser la demoiselle de Heilli. Le roi, en faveur de ce mariage, lui rendit ses biens et y ajouta le duché d'Étampes; il le fit aussi chevalier de Tordre et gouverneur de Bretagne. Mais le nouveau duc d'Étampes ne fut pas heureux, si on en croit le témoignage d'un ancien historien. Le Laboureur, dans ses additions à Castelnau : « Outre que tous ces biens et ces grandeurs lui venaient d'une source empoisonnée, dans laquelle il ne s'osait mirer, de peur de voir un monstre en sa personne, il en jouit si peu heureusement que, comme il ne servait que de titre à sa femme, non-seulement il ne les posséda que de nom, mais encore il en paya Tusure de son propre. » H n'eut pas d'enfants, et ses biens passèrent à Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigués, fils de Charlotte sa sœur, et père d'une fille unique qui fut femme d'Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur.

La faveur d'Anne de Pisseleu monta au plus haut point. Sa prostitution enrichit sa famillç. A sa recommandation, Antoine Sanguin, son oncle, devint abbé de Fleuri, évêque d'Orléans, cardinal, et enfin archevêque de Toulouse. Elle donna à Charles, son second frère, l'abbaye de Bourgueil et l'évéché de Condom. François, son troisième frère, fut abbé de Saint-Comille de Compiègne, et évêque d'Amiens; le quatrième, nommé Guillaume, fut pourvu de l'évéché de Pamiers. Deux de ses sœurs furent abbesses ; l'une de Maubuisson, et l'autre de Saint-Paul en Beauvoisis. Elle en maria deux autres dans les maisons de Barbançon Canni et de Chabot Jarnac ; la dernière et la mieux aimée n'eut point d'enfants de François de Bretagne, comte de

ifls msiegiB

Vertu et dé GcdUo» baron d'ÂTattOonr (29). L'hishne tmê apprend de quel prii Anne Pisseleu reconnut les bienfaits ijae l'amour ayeugle de François I^ répandit sur elle et sur la siens.

(f la duchesse d'Étampes» dit Bayle, s'aperceyant que la santé de François P' diminuait tous les jours, et ayant tout à eraindrs après la mort de ce prince, soit parce qu'elle ne pouvait po espérer que son marila voulût reprendre, soit parce la maitrem du dauphin aurait toute sorte de pouvoir; cette duchesse* dis^e, dans cette situation, noua des intelligences avec Charles-Quint. Elle n'ignwait pas l'antipathie qui était entre les deux frères, le dauphin et le duc d'Orléans; cela lui fournit des ouvertures pour ses négociations. Elle forma une liaison si étroite avec l'empereur» qu'il ne se passa plus rieu de secret à la cour ni dans le bonseili dont il ne fût personnellement ayerti; et de fait, la première lettre qu'il reçut, par la voie du comte de Bossu, lui rendit un office si signalé» qu'elle sauva sa personne et toute son armée. Il était en Champagne» avec une très-puissante armée, mais il manquait de vivres» et ainsi ses soldats étaient sur le point de se débander lorsque le comte lui écrivit unbillel dont la substanbe était que le dauphin avait fait un grand amas de touteâ les provisions nécessaires pour la subsistance de son armée, dans Épemay; que cette ville était très-faible d'elle^ même, mais que les Français avaient cru que l'empereur ne penserait pas à la Burpr^dre^ parce que la rivière de Marne se trouvait entre elle et lui; que l'ordre avait été donné de rompre le seul pont sur lequel on po'^vait passer , mais que la duchesse en avait si finemœt éludé l'exécution, quele pont était &ûxm en étatde servir; d'oùle comte concluait que sa nu^esté impériale

DE U BASniXE. UT

n'itTait qa'i » hkiaf pour avoir àa quoi rafeàtdiir son armée, et pour jeter celle de France ilans la même nécessité que celle dont U se déliyrerait. L'eippereur profita de Payls, et parut^ quand on s'y attradait le moins, 4çvant Épeniay, dont les habitants intiitaidés lui ourrii^ent les portes. Il était encore dans la joie de cette conquête qui réta))li$sait sas affed^es, lorsqu^l reçut un second billet du comte, qui miprquait qu'il y avait dans Chft-r teau-Thierry un autre magasin de Carines et de blés, non moins considérable que celui d'Ép^nay. Une fiMume fut la cause de tout ce désordre; une femme eût alors renversé la monarchie, si la tête n'eût tourné à Charles-Quint, op plutôt s'^ ne se fû( élevé des jalousies seisrètes ratre lui et Henri Vm, roi d'Angleterre, qui était alors en Picardie, où il prenait des villes, et avec laqufil il avait partagé d'jivance le royaume. ^

Est-il juste de reprecher à François ^' la trahison de la duchesse? Oui, sans doute : les rois absolus, mattres de choisir leurs ministres, leurs favoris et leurs fevorites, doivent être responsables de leurs fautes. Les conseils et l'intérêt de Ifontuor^icy en firent commettre une irréparable à François.

Cette même ^nnée 15S9, la ville de Gand se souleva ccMitre Charles-Quint, et offrit de se donner à la France. Gand, capitale de la Randre, joipssait de plusieurs privilèges sanblables à ceux des villes libre» d'Allemagne. Leur origine remontait si haiit qu'on ignwait l'époque précise de leur établissement. Les cemtes du pays n'entraient en possession de leur souveraineté qu'après les avoir confirmés. Aucun impèt ne pouvait être levé sur ia bourgeoisie sans son consentement préalable, et c'était là le privilège dont elle était le plus jalouse. Uimpôt consenti, les offietos de la ville le répartissaient entre les habitants, à propor-

tien deleurs facultés et de leur industrie, le percevaient et lei^ersaient dans le trésor du comte. L'empereur ayant besoin d'agent ^t ne sachant comment s'en procurer, viola ce priYilége. Il ex^ea, sans la participation des magistrats, un droit nouveau sur le m entrant dans la ville, et chargea de la perception de cette taie arbitraire ses propres officiers, après en avoir toutefois excepté les magistrats, les ecclésiastiques et les maisons religieuses.

Le peuple se voyant seul à supporter l'impôt, et sacrifié comme toujours, se souleva. Il chassa le comte de Burre, goavemeur pour Charles-Quint, et envoya des députés à François pour lui représenter qu'il était l'ancien et le légitime suzerain de la ville de Gand ; qu'il n'avait pu l'aliéner sans son conseatement; qu'il avait droit de la réunir à son domaine par la félonie du feudataire ; et que si sa majesté la voulait recevoir, elle était en état non-seulement de se remettre en son obéissance, mais encore d'y ramener toutes les autres villes du comté de Flandre, qui regrettaient d'être détachées de la monarchie rançaise.

Une occasion plus favorable de réparer les désastres de s(m règne ne pouvait s'offrir à François I'*'. La conquête des Pays- Bas était infaillible, ou plutôt il ne s'agissait pas d'une conquête à entreprendre, mais d'un don à accepter. De nos jouis, une pareille circonstance s'est présentée, et comme au seizième siècle, les intérêts de la France ont été méconnus et sacrifiés. Le chancelier Poyet déclara aux députés de Gand que le roi ne pouvait écouter leurs propositions.

Charles-Quint avoua depuis qu'il ne s'était jamais trouvé dans une position plus critique. La révolte de Gand, en effeti mettait non-seulement la maison d'Autriche en danger de per-

dre les Pays-Bas, mais elle lexposait de plus à succomber en Allemagne sous la vengeance des protestants. Privée de spcours de ce côté, il lui eût été impossible de conserver ses posses* sions en Italie. Rien n'égala l'ineptie et la stupidité du gouvernement français , car il refusait un avantage certain pour un avantage éventuel ; il abandonnait un royaume qui se donnait à lui , pour se fier à la promesse douteuse de l'empereur relativement au duché de Milan, promesse que Charles-Quint n'avait pas l'intention de tenir.

Depuis plus de vingt-cinq ans, le connétable possédait la faveur du roi. Il s'était aussi emparé de l'esprit du dauphin, et il pouvait espérer que sous le règne prochain du fils, il conserverait le crédit dont il jouissait sous le père. Mais pour assurer sa faveur future , il devait écarter tout prétexte de troubles dans l'avenir. Il craignait que le roi , cédant à son affection pour le duc d'Orléans, prince d'un caractère emporté, remuant, hardi jusqu'à la témérité, n'acceptât pour lui les Pays-Bas. Il s'opposa donc vivement dans le conseil à la proposition faite par la ville de Gand ; et d'accord, il le croyait du moins, avec les députés de l'empereur, il chercha à faire donner au duc l'investiture du duché de Milan , qui le tiendrait éloigné du royaume , et lui fournirait assez d'occasions de combattre pour qu'il ne songeât pas à tourner ses armes contre sa patrie.

Sur ces entrefaites, Charles-Quint demanda passage à la France pour se rendre à Gand. Le chemin de mer était plus court, mais plus périlleux; une tempête dans cette rude saison de l'année pouvait disperser la flotte et la jeter sur les côtes d'Angleterre ou sur les côtes de Flandre. Ces considérations furent mises en balance avec le danger qu'il y avait de se fier