II
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à la parole du roi, et le conseil de Madrid jugea qu'il valait mieux hasarder cette dernière yoie^ parce que si le roi était fidèle, l'empereur obtiendrait ce qu'il désirait, et s'il ne Tétait pas, comme on supposait qu'il ne yiolerait sa foi que pour recouvrer te duché de Milan, Tempereur en serait quitte, avant de sortir de France, pour livrer ce duché, dont la perte n'égalerait pas à beaucoup près celle des Pays-Bas.
Le connétable fit décider dans le conseil qu'on accorderait à l'empereur le passage qu'il demandait, pourvu qu'il confirmât par écrit la promesse que faisaient ses députés , et il demanda à être choisi pour aller au devant de Charles-Quint, et tirer de lui cet écrit en bonne forme. Il trouva le monarque espagnol de l'autre côté de la Bidassoa, et le pressa d'accorder par avance l'investiture du duché de Milan au duc d'Orléans, qui attendait sa majesté impériale avec le dauphin sur la rive opposée de la rivière.
Tromper par de belles paroles un homme aussi plein de luimême que lé connétable, n'était qu'un jeu pour Charles-Quint. Montmorency fut complètement sa dupe, et il se contenta d'une nouvelle promesse. Il conduisit Charles jusqu'à Chatellerault, et de là à Paris, oîi il fit son entrée le !•' janvier 1540. Ce fut pendant son séjour dans cette ville que commencèrent ses premières liaisons avec la duchesse d'Étampes. Anne à cette époque n'agissait plus de concert avec son ancien allié, le connétable ; elle avait vu avec dépit et jalousie la déférence qu'il témoignait à la veuve du sénéchal de Normandie, maltresse du dauphin, et elle avait soutenu dans le conseil l'avis du cardinal de Tournon, opposé à Montmorency. L'empereur, averti par un de ses agents, nonuné le Peloux, que le connétable l'avait emporté contre te
sëntîméni dé tous les autres ministres, et qu'il était à craindre qu'on ne persuadât au roi de le retenir prisonnier jusqu'à ce qu'il eût mis le duc d'Orléans en possession du duché de Milan, l'empereur résolut de gagner les bonnes grâces de la duchesse, qui gouyemail l'esprit de François P'. Un jour qu'il se lavait les mains avec le roi, pour dîner, et que la duchesse leur présentait la serviette, il laissa tomber une bague enrichie d'un diamant d'un très-grand prix. La duchesse la ramassa, et voulut la lui rendre, mais Charles lui dît qu'il ne regrettait pas le présent que la fortune venait de faire à une personne si charmante, que la bague était à elle, et il l'oblijgea à la garder.
François T', après avoir dépensé inutilement des sommes énormes pour traiter d'une manière splendide Charles-Quint, le conduisit jusqu'à Saint-Quentin, et ordonna au dauphin et au duc d'Orléans de l'accompagner jusqu'à Yalenciennes. Le jeune duc fut l'objet des plus vives caresses tant que l'empereur eut besoin de dissimuler. Charles entra dans les Pays-Bas, remit la ville de Gand sous son obéissance , fit mourir vingt-cinq des plus séditeux, et pour prévenir une nouvelle révolte, ordonna la construction d'une citadelle aux frais des habitants; puis il leya le masque, et désavoua tout ce qu'il avait dit au connétable.
Le roi, qui s'était laissé tromper par son inhabile favori, rejeta naturellement la faute sur lui. H lui reprocha durement son incapacité et son ignorance comme homme de guerre et conmie homme politique, et il le relégua dans sa maison de Chantilly, où il resta en disgrâce jusqu'au règne suivant.
Le chanceher s'était réjoui de la chute du connétaUe ; il Ae M doutait pas que son tour allait venir; qu'à la première occasion
le roi passerait sur loi sa mauvaise humeur et son eoimi, qu'augmentaient de jour en jour ses infirmités , fruits de ses sales débauches. Des circonstances romanesques, une rencontre étrange, amenèrent cette occasion.
A toute époque, les procès ont traîné en longueur. D esta regretter qu'on ne puisse appliquer aux nations civilisées la méthode expéditive du docteur Francia , qui commençait par faire jeter au feu toutes les pièces de la procédure, et qui jugeait sur le dire des parties, plaidant par elles-mêmes et sans avocats. Deux ans après l'arrestation de Chabot, la contestation existante entre du Tillet et Jean de la Renaudie en était exactement au même point. Le gentilhomme périgourdin était revenu à Paris, sur l'annonce qu'il avait reçue que le chancelier s'occupait de nouveau de l'affaire. Comme la première fois, il était fort inquiet du résultat, et depuis trois jours il avait en vain cherché à retrouver son ancienne connaissance Gilbert Bayard. Us se souvint heureusement du cabaret de l'Étoile d'argent : il s'y rendit un soir avec une nouvelle requête. Hais Gilbert venait de sortir, et la Renaudie remit l'entrevue au leodemain. R regagna son domicile du côté de l'Arsenal , sans s'apercevoir qu'il était suivi par deux hommes de mauvaise mine.
A rheure ou le gentilhomme s'aventurait dans les rues qui serpentaient autour du Louvre, un jeune orfèvre, qui n'avait d'autre nom que celui d'Albert, était tristement a^is dans son atelier. La maison qu'il habitait était située dansée quartier de l'Hôtel de ville. Les fenêtres de l'atelier, qui composait tout
le logement dn jeune artiste, s'ouvraient sur une de ces ruelles tortueuses, longues et étroites, comme il en existait beaucoup à cette époque. Tout dans ce réduit indiquait la misère : un mauvais lit, trois chaises et une table formaient l'ameublement. Des outils d'orfèvrerie étaient épars çà et là sur le plancher. Le vent qui s'engoufirait dans la ruelle sifflait aigrement entre les barreaux et les vitres à demi brisées; on entendait au dehors le bourdonnement confus de la ville, mais aucun pas ne troublait le silence de la ruelle habitée par l'orfèvre. H restait absorbé dans une profonde rêverie, le regard fixe, tantôt réfléchissant aux embarras de sa position présente, tantôt dominé par les tristes prévisions d'un avenir sans bonheur. Tout à coup on frappa à la porte de la rue.
— Au nom du ciel! ouvrez! cria une voix épouvantée.
La nuit était fort obscure, la pluie tombait à torrents, le vent redoublait de violence. La voix n'arriva que faiblement aux oreilles d'Albert. Il écouta cependant.
— Au nom du ciel ! ouvrez I s'écria de nouveau la même voix.
Le jeune homme hésita un instant ; mais cédant à un mouvement de compassion, il ouvrit la fenêtre :
— Que voulez-vous? demanda-t-il : qui êtes-vous?
— Un gentilhomme que deux malfaiteurs ont attaqué, et qui n'ai échappé que par miracle. Ils me poursuivent, sauvez-moi, donnez-moi un asile t j'entends le bruit de leurs pas, ils viennent de ce côté!
Albert descendit rapidement et fit entrer l'inconnu.
— Merci, dit celui-ci dès qu'il fut dans l'atelier, merci, jeune homme I c*en était fait de moi sans l'hospitalité que vous m*acoordez.
— Vous resterez ici cette nuit, mon gentilhomme, dit Albert; mais il eût mieux ?alu pour tous frapper à une autre porte que la mienne.
— Pourquoi î je n'aurais trouyé nulle part, j'en suis sûr, un cœur plus généreux, une hospitaliié plus cordiale.
— Soit, répondit Albert en souriant tristement : mais c'est là tout ce que je puis tous offrir. J'ai mangé ce soir un morceau de pain, comme à mon wdinaire, et le tiroir de cette table ne renferme pas un denier. Ainsi » demain au point du jour, si la faim TOUS talonne, mon gentilhonmie , tous irez cherchez un ^te ailleurs.
— Vous êtes pauTre.
— Oui, bien pauTre, sachant rarement la Teille comment je TiTrai le lendemain, et quelquefois même, inquiet le matin, de mon repas du soir. Que touIcz-tous ? on m'a donné un tal^t que peu de personnes Teulent mettre à l'^reuTe.
Le gentilhomme le regarda aTec intérêt, et la pitié qae lui inspiraient la jeunesse et la situation malheureuse de son hête lui fit oublier qu'il aTait été blessé à la main gauche. Albert s'en aperçut.
— Ce n'est qu'une égratignure. Si tous aTCE un peu d'eau fraîche , je Tais laTer le sang qui oouTre ma main.
Albert lui apporta de l'eau et l'aida à bander la plaie avec son mouchoir.
— Vous me trouTcrez peut-être indiscret, dit-il, mais poisjc TOUS demander qui tous êtes, et quels sont, si tous les connaissez, les ennemis qui en Teulent à Totre Tie? Habitez-TOis d'ordinaire Paris?
— Non, j'y suis depuis trois jours seulement. Mon nom tous
est parfaitem^t incpmiu, sans aucun doute. Je m^appelle Jean delaflenaucUp, baron périgourdin. Je suis venu à Paris du fond de ma prpyince, pour un procès injuste qu'on m'a intenté, et qi|i me ruinerait si je le perdais.
— Ne connaissez-TOus personne ici? n'ayez-yous aucun protepteurt
— Aucun autre, jusqu'à présent, que la justice de ma cause. Je ne puis compter comme protecteur puissant un officier des gardes, qui a rèpiis autrefois un placet sous les yeux du roi. J'ai été le prier ce soir de me rendre encore le même seryice, mais je ne l'ai pas rencontré, et il faut que j'attende à demain. Si je paryiens jusqu'à sa majesté, mon bon droit est si éyident que je ne doute pas d^ succès, quoique j'aie pour ennemi le chancelier Poyet. Mais pourraîs-jeyoir François P'î pourrais-je franchir çettQ double qt triple ligne de courtisans qui l'entourent? j'^ été attaché, à quelques centaines de pas d*ici, par deux hommes: je me suis défendu ayec courage, et je crois que j'ai fait à l'un une blessure plus graye que celle que j'ai reçue ; mais le combat éfait trop inégal^ j'ai pris la fuite. J'ai suiyi au hasard )es rues qui s'ofiràient deyant moi, et yoyant de la lumière à cette fenêtre, j'ai frappé à votre porte. Il était temps, je vous jure, car ils arrivaient derrière moi.
— Vous n'avez pas reconnu ces deux hommes?
— Noi? . et ^1 eût fait grand jour que probablement je n'aurais pu mettre leurs noms sur leurs visages. Ce sont, sans doute, deux spadassins auxquels on m'avait désigné, et qui, heureuse* mentpo|ir pioi, n'oQt pas su gagner leur argent.
— Soupçonnez-vous le chancelier d'avoir payé cet assassinat?
— Peut-être, répondit la Renaudie : peut-être aussi, ajouta-
iS6 HISTOIRE
t-il après an instant de réflexion, il y a-t-il à Paris une autre personne que je pourrais accuser de cette criminelle tentatÎTe, une personne que je n*ai pas vue depuis delongues années, mais qui n'a pu oublier mes traits, et qu'on dit toute-puissante à la cour.
— Quelque grand seigneur, demanda le jeune orfèvre» qadque favori du roi? Comment le nommez-vous?
— Excusez-moi si je garde le silence à ce sujet. Il y a des secrets qu'il ne faut dire que lorsqu'on peut s'en servir utUement. Celui dont il s'agit ne saurait vous intéresser, et la confidence que je vous ferais n'aurait aucun résultat.
— Je n'insiste pas, dit Albert : je souhaite, monsieur, que , vous trouviez bientôt l'occasion de parler, si elle doit vous être
profitable.
— Ma discrétion, reprit la Renaudie, ne doit pas attirer votre confiance, mais pourtant je désirerais à mon tour savoir qui vous êtes, et comment à votre âge vous connaissez déjà la misère.
— Mon histoire est celle de tous les enfants orphelins, j^ seuls et sans soutien dans la vie. Par exception, la fortune sourit à quelques-uns ; pour presque tous elle se montre cruelle, et je n'ai eu aucune part à ses faveurs.
— Vous n'avez ni père ni mère?
— Ni père ni mère, pas même de famille éloignée, aucun parent.
— Je vous plains.
— Oui, monsieur, je suis à plaindre. L'homme dont la vi^ lesse a blanchi les cheveux se trouve souvent seul au bout de sa carrière : plus sa vie se prolonge au delà du terme ordinaire.
plus il Toit dîsparattre autour de lui ceux qu'il a connus et aimés. C'est la loi de la nature. Mais celui qui entre dans la yie et auquel personne ne s'intéresse, auquel personne ne sourit, celui-là est plus malheureux que le vieillard abandonné. 11 ne porte de rides ni au front ni au cœur, ses désirs sont immenses comme ses forces : un besoin d aimer le tourmente» et la foule le laisse passer sans lui adresser un regard. Étranger au milieu d'elle, qu'il yive ou qu'il meure, nul ne s'en inquiète, aucune main ne serre sa main pour le soutenir et l'encourager. Sa maison est déserte, il n'y trouve pas près du foyer, quand il rentre, une mère ou une soeur qui le fasse asseoir près d'elle, qui prenne part à ses joies, qui le console de ses chagrins. Si tous saviez, monsieur, quelles tristes et longues journées j ai vues s'écouler dans la solitude ! j'ai cru parfois que je deviendrais foui il m'est arrivé souvent, .marchant au hasard devant moi, de m'arréter en voyant une femme ayant l'âge qu'aurait pu avoir ma mère; je la contemplais avec attendrissement, jç la suivais, et je m'écriais : C'est elle peut-être, elle qui passe à côté de son fils qu'elle ne connaît pas! Oh ! si leciell'avait voulu, si j'avais rencontré ma mère, je l'aurais tant aimée, qu'elle m'aurait aimé à son touri
— Pauvre jeune homme I dit la Renaudie.
— Puis, je me retrouvais seul comme toujours, et je pleurais, et je baisais en sanglotant ce médaillon qu'on mit à mon col dans mon enfance, et qui renferme, avec Timage de la Vierge, des cheveux d'une femme, de ma mère, sans doute.
— Un médaillon, dites-vous? demanda la Renaudie de plus en plus ému.
— Oui, monsieur : le voici, répondit le jeune homme en le
détachant de son col.
La Renatidie le prit et rexamina avec attebtion. Il ayait pebe à cacher son trouble; mais Tatelier était si mal éclairé, que le jeune orfèvre ne s'aperçut pas que ses mains tremblaient, que son visage avait changé de couleur.
— Continuez, dit-il à Albert, d'une voix qu'il s'eflPorçait de rendre assurée : continuez.
— Je fus remis, bien jeune encore, et ma mémoire ne me rappelle rien de cette époque , aux mains de marchands qui faisaient le commerce de la verroterie sur le pont Neuf«
— Comment les appelez-vous?
— Hesselin.
— Hesselin!
— Pourquoi ce nom paratt-il tous troubler?
— Vous vous trompez. Je prends un intérêt tout naturel à Totre récit, voilà tout. Vous tous plaigniez tout à Theure d'âToir été abandonné : cependant tous ayez trouTé, dans les personnes dont TOUS parlez, une mère et un père adoptife, des protecteurs au moins. Vous ontrils donc maltraitét
— Non, mais ik ne m'ont pas aimé. Us aTaient reça nne somme d'argent pour subTcnir aux frais de mon entretien : ils m'ont nourri, vêtu, logé, ils ont payé mon apprentissage chez an mattre orfèvre, mais c'était pour eux l'accomplissement d'un devoir de conscience auquel ne se mêlait aucun mouTement de tendresse. Us aTaient espéré que ceux qui m'aTaient confié k leurs soins reparaîtraient un jour, et qu'ils recevraient la ré* tcompense de leur probité. Mais personne ne vint, et chaque année, chaque mois, la somme déposée s'épuisait sans profit pour eux, et ils Toyaient avec terreur arriver le mommt oîi, trop jeune encore pour retirer quelque fruit de mon travail, je res-
lerais à leur charge. Ces sentiments, qw je n'ignorais pas, me blessaient au cœur, et j'aurais été moi-même au devant de leurs Yoeux, en hâtant une séparation devenue nécessaire, si le malheur qui leur arriva n'eût rendu inutile cette résolution. Une nuit, nous fûmes réveillés par des cris poussés du dehors. La maison était en feu. Nous eûmes à peine le temps d'en sortir précipitamment : Hesselin ne sauva qu'une cassette qui contenait le reste de la somme qu'on lui avait remise autrefois, quatre cents livres environ, en écus d'or. Tout fut la proie de l'incendie. Le lendemain il ne restait plus de la maison qu'un monceau de cendres et des déhris fumants. Arrachée de son lit au milieu de la nuit, la femme d'Hesselin fut saisie par le froid : elle mourut deux jours après» et son mari \bl suivit bientôt au tombeau. Je restai seul : j'avais alors quatorze ans, et il y a de cela quatre années. Mon travail, qui quelquefois m'a fait vivre, eût été insuffisant si je n'avais eu recours au trésor dont j'avais hérité. Voilà mon hbtoire, monsieur, et peut-être deux jours plus tard n'aurais-je pu vous la dire, peut-être deux jours plus tar4 auriez-vous frappé vainement à cette porte. J'ai dépensé, pour acheter un morceau de pain, les derniers deniers de mon dernier écu. Il ne me reste rien« pas même l'espérance.
Depuis le commencement de ce récit jusqu'aux derniers mots prononcés par le jeune homme, l'émotion de Jean de la Renaudie avait toujours été en augmentant. Quelques larmes coulèrent silencieusement le long de ses joues et tombèrent sur le médaillon.
—Vous pleurez 1 dit le jeune orfèvre : merci, monsieur, merci de ce sentiment d'intérêt et de pitié. Mais j'oublie, en vous racontant ma triste histoire, que tous êtes blessé et que vous ayez
MO msromE
besoin de repos. Hettez-Tous sur mon lit, je n'ai plus rien i TOUS apprendre.
En même temps il avança la main pour reprendre le médaillon. La Renaudie se leva, le regarda ayec une expression wtgulière de doute et de tendresse, et* d'une voix tremblante, il s'écria :
— Albert! vous vous appelez Albert, n'est-ce pas?
— Qui TOUS a dit mon nom, monsieur? comment le savei-
TOUSÎ
— Répondez-moi, continua la Renaudie : vous portez au bras gauche une incision profonde qu'on tous a faite dans Totre enfance et qui n'a pas dû s'effacer, et cette marque forme la première lettre du nom que je Tiens de prononcer. Répondez : estrcoTrai?
— Oui, monsieur.
— Laissez-moi Toir ce signe I Et de ses mains tremblantes il écarta la manche du pourpoint d'Albert, que la surprise rendait immobile et muet.
— Albert, poursuiTit la Renaudie, tout à l'heure vous accu-siez le ciel de vous aToir privé de Totre famille : les parents que TOUS pleurez tous ont abandonné et remis à des mains étrangères; si TOUS les connaissiez maintenant, les maudirîez-Tous pour cet abandon?
—Oh! noni
— ^Et si celui qui, forcé de se séparer de tous, a graTé, il y a dix-sept ans, cette lettre sur TOtre chair saignante, si celui-li que TOUS pouTez accuser de porter un cœur indifférent et dénaturé, TOUS disait aujourd'hui, mon fils! le repousseries-TOUS après l'aToir reçu sans le connaître?
DE LA BASTILLE. lU
— Mon pèrel s'écria le jeune homme en se précipitant dans ses bras.
Us se tinrent longtemps serrés Fun contre l'autre, mêlant leurs larmes et leurs baisers.
— Que les desseins de Dieu sont étranges et impénétrables! dit la Renaudie après cette première effusion de tendresse. Ma vie est menacée, et je trouve un asile auprès du fils que j'ai abandonné) celui qui me sauve est celui que j'ai perdu.
— Mon père, ne craignez pas que je vous demande compte de votre conduite. Aucun reproche de ma part ne troublera cette reconnaissance. Hais celle que j'ai si longtemps et si vainement appelée, celle qui m'a donné le jour, vit-elle encore? vous ne me parlez pas de ma mèrel
Le front de la Renaudie s'obscurcit : ses traits, naturellement sévères, prirent une expression de dureté et même de haine que le jeune homme remarqua avec douleur. Il n'osa renouveler sa demande.
— Ta mèrel dit la Renaudie, après quelques instants de silence : elle existe.
— Je la verrai!
— Si elle y consent.
— Pourra-t-elle me refuser ses embrassements?
— Ouil tu la verras, Albert I mais, pour ne pas être cruellement détrompé, né rêve pas à l'avance de douces caresses, ne te dis pas que tu passeras tes bras autour de son col, que tu poseras ta tête sur son sein; son cœur restera froid en te voyant. Ta mère, qui t'a oublié comme elle m'avait oublié, ne peut te reconnaître. Toute faute porte avec elle son châtiment : le mien, est d'avoir aimé cette femme , le sien est d'être con*
damnée à étouffer les aentiiiienfs les plus TÎfr et les jdqs sêcrés de la nature, à te cacher comme un remords, comme uoeaceih sation qui peut la p^dre.
— Qui donc est-elleT
— l'ai besoin d'elle* Albert, et je dois redouter sa haine. Si j'en crois mes pressentiments» ce soir j'ai ^rouYé sa yœgeanoe. Cependant tu la Yerras» elle Tiendra ici, mais elle restera mat« tresse de te dire son nom ou de le taire. Tu ne compreads pas à ton âge et dans l'innocence de tes pensées, comment le mépris peut succéder à l'amour, quel obstacle assez fort peut séparer éternellement une mère de son fils ; ce sont là des mystères que les passions seules réfèlent. Laisse-moi agir comme je l'entendrai.
— Je ferai ce que tous voudrez, mon père, reprit le jeune homme en baissant la tète, et il ajouta intérieurement : je n'étais pas né pour être heureui I
La Renaudie lui raconta ensuite comment autrefois il avait séduit une jeune fille appartenant à une noble famille ennemie de la sienne, ce qui avait rendu toute demande de mariage iiDr possible : comment ils étaient parvenus à cacher sa £aiate eti remettre l'enfant né de cet amour illégitime aux soins d'Hesselin et de sa femme. Il passa légèrement sur les raisons qui l'avaient déterminé à ne pas s'oecuper pendant si longtemps de son fils, et à vrai dire, il n'aurait pu sans mensonge présenter une excuse valable. La haine qu'il avait conçue dqpoiB pour la mère avait amené rindifférence pour l'enfant, et il avait fallu tout ce qu'il y avait d'imprévu et de bizarre dans celte rencontre pour réveiller en lui le sentiment paternel. Hais déjà il faisait place à un calcul. La Renaudie, dont la vie jusque-^
avait été oisWe et décousue, et qui pourtant était tounnenté par une activité inquiète et maladive à laquelle il n'avait pas encore trouvé Faliment qui lui convenait, la Renaudie n'était pas homme à ressentir profondément les joies de la famille. Ce qu'il lui fallait, c'étaient des intrigues à nouer, de vastes et ténébreux complots à ourdir. Celui qui devait, plus tard, être l'&me et le chef invisible de la conjuration d'Amboise ne pouvait voir dans les événements, dans les circonstances les plus intimes de la vie, que des moyens de servir ses desseins et son ambition, quel qu'en fût l'objet. De tels caractères sont façonnés tout d'une pièce, ils ne voient les choses que sous un point de vue exclusif, ils rapportent tout à un même désir dont ils poursuivent l'accomplissement en écartant tous les obstacles, sans se laisser détourner par aucune impression étrangère, et c'est là le secret de leur force. Pour le moment, il s'agissait simplement pour la Renaudie du gain d'un procès ; malgré lui il était dominé par cette seule pensée , triompher de son adversaire, que soutenait le chancelier. C'était un combat auquel il s'animait et dont la reconnaissance d'Albert n'était qu'un épisode heureux. Le jeune orfèvre comprit qu'après avoir retrouvé une famille, il était encore orphelin comme auparavant.
Persuadé qu'il ne devait pas attribuer au hasard l'attaque de la nuit précédente, mais qu'il avait été désigné aux poignards de deux assassins, la Renaudie ne quitta pas l'atelier pendant tout le jour suivant, La nuit venue, il sortit bien armé, et il se rendit au cabaret de l'Étoile d'argent. H att^dit quelque temps, et vit entrer Gilbert Bayard.
Celui-ci l'apercevant, s'arrêta devant lui :
«-Pardieal 8'éeria44l, je ne me trompe pasi c'est œ ^gne
ilUi mSTOIRE
gentilhomme périgourdîn avec lequel j'ai causé, il y a deux ans» un soir, dans une antichambre du Louvre.
— C'est moi-même, dit la Renaudie, et vous voyez que J'ai aussi bonne mémoire que vous, puisque je me souviens de l'endroit oîi je puis vous rencontrer.
— Avez-vous changé de mœurs, mon gentilhomme, et venezvous aujourd'hui me rendre raison le verre à la main?
— Et vous, Gilbert, avez-vous toujours un mépris aussi philosophique des richesses?
— Toujours, et je le conserverai, ajouta-t-il en se tournant vers une jeune fille à la mine égrillarde, assise dans le comptoir, tant que cette aimable enfant me versera du vin et me donnera ses baisers gratis. Or donc, ma belle, il faut encore me faire crédit ce soir, et me monter une pinte de vin de Malvoisie pour fêter la bienvenue de mon digne ami, Jean de la
La Renaudie l'interrompit par un signe et lui dit tout bas en s'approchant de lui :
— Je désire ne pas être nommé dans un lieu public. D y a à Paris des personnes que ma présence contrarie, et j'ai failli hier au soir être assassiné. Passons, s'il vous plaît, dans une pièce séparée, oh nous pourrons causer librement, sans être entendus.
Lorsqu'ils se furent assis devant une tAle, en face l'un de l'autre, la Renaudie dit à son compagnon :
— Je suis f&ché que l'amour de l'argent ne vous soit pas venu.
— Pourquoi?
— Parce que je vous aurais prié d'accepter cette bourse» qui
est assez bien garnie, comme tous voyez, en échange d'un nouyeau service que j'ai l'intention de vous demander.
— Je vous ai obligé pour rien autrefois, répondit Gilbert Bayard, et je suis encore dans les mêmes dispositions. De quoi s'agit-il î toujours de votre procès, sans doute.
— Toujours. Je n'entends pas vous payer comme un serviteur, et loin de moi la pensée de vous faire une proposition qui blesserait votre fierté. Hais parlez-moi franchement. Il ne suffit pas, dans la vie, d'être désintéressé : on rencontre souvent des gens d'humeur différente, et les amis eux-mêmes peuvent se lasser de la générosité. C'est à titre d'ami que je vous parle» et que je vous fais des offres d'argent, non pour le service que vous m'avez rendu, mais pour ceux que vous me rendrez si cela est en votre pouvoir. Vous êtes prévenu que vous pouvez puiser dans ma bourse, sans compter et sans vous gêner. Cela dit, j'arrive au fait.
— Mon premier coup d'œil me trompe rarement, monsieur, dit Gilbert Bayard en vidant son verre, et je vois que Timpresfflon que vous m'avez produite, il y a deux ans, n'était point menteuse. J'accepte votre argent, de bon cœur, comme vous l'offrez, pour obliger cette jeune fille que vous avez vue en entrant, et mon tailleur auquel j'ai besoin de demander un pourpoint neuf. Je vous écoute. Que voulez-vous de moi?
— Êtes-vous toujours au service de sa majesté?
— Non.
«— C'est £âcheux, dit la Renaudie : j'avais compté sur vous.
— Pour lui remettre une nouvelle requête?
— Non, pas au roi : mais pour faire parvenir cette lettre à
quelqu'un qu'il est encore plus difficile d'approcher.
146 mSIDIBE
— Ne soyez pas inquiet, mon gentilhomme, j*ai I9 main heureuse, et i\ suffit que je m'intéresse à ^n individu pour qu'il réussisse. Je gagerais presque que ma nouvelle condition estun boDr heur pour vous. Il n'est à la cour qu'une personne dont la protection vaut encore mieux que la protection du roi : c'est la maîtresse en titre, et c'est elle que je sers maintenant
— Vous faites partie de la maison de la duchesse d'Etampes?
— Depuis six mois...
— C'est heureux, en eflfet, et je ne pouvais mieux m'adresser. Entrez-vous librement chez elle? Pui&-je être certaiii que cette lettre lui parviendra?
— Donnez-la-moi. Je la lui présenterai demain matin.
— Non. n faut qu'elle lise ce papier sans qu'elle sache qui Ta mis sous ses yeux. Le secret qu'il contient est tellement grave qu'il pourrait causer la perte de celui qu'elle soupçonnerait en être le confident.
Gilbert Bayard se versa un nouveau verre de malvoisie.
— Foi de gentilhomme ! comme dit notre sire le roi, cec offre quelque danger; mais je serais désolé de refuser un ami véritable comme vous, un ami qui me met à même de payer mes dettes 1 Je ferai ce que vous désirez. Tous les jours, vers midi, la duchesse passe dans l'appartement de sa majesté, où elle reste deux heures environ, et de là elle a l'habitude de rentrer dans son oratoire. J'y déposerai votre lettre, elle la lira, soyez sans crainte.
— Ce n'est pas tout, dit la Renaudie. Voici un autre paquet cacheté pour le roi, et qui doit lui être remis secrètement et à l'insu de la duchesse, dans trois jours, et dans le cas seulement où après-demain soir, je manquerais au rendez-vous que je vous
dbtinë ici. Quelque chose que Ton tous dise sur moi, quelque êTénement qui arrive et que je ne peux prévoir, si vous ne me voyez pas dans ce caLaret, à la même heure, après-demain, vous me promettez de faire tenir ces papiers à sa majesté?
— Je vous le promets.
— Merci. Séparons-nons maintenant. Je ne veux pas m'attarder dans les rues.
— Je suis armé et bon second en cas d'attaque. Désirez-vous que je vous accompagne?
— Non, je suis aujourd'hui sur mes gardes, et voici, dit la Renaudie en entr'ouvrant son manteau et en posant les mains sûr deux pistolets passés dans sa ceinture, voici deux compagnons capables de tenir en respect les malintentionnés. le ne me laisserai pas surprendre, et il est plus prudent qu'on ne nous voie pas ensemble; nous devons être complètement inconnus l'un à l'autre. Adieu.
— Adieu, mon gentilhomme, à après-demain.
— A après-demain.
La Kenaudie sortit le premier, laissant Gilbert Bayard étaler aux regards stupéfaits de l'hôtesse une centaine d'écus d'or que contenait la bourse. Une demi-heure après il était regagné l'atelier d'Albert, sans avoir fait, cette fois, de mauvaise rencontre.
L'officier remplit adroitement la mission dont il avait été chatgé. En rentrant dans son oratoire, la duchesse trouva la lettre et la lut.
Le soir du même jour, k l'heure indiquée dans la lettre, une chaise portée par deux hommes, et suivie par deux autres* s'ir-
rèta à quelque distance de la maison du jeune orférre. Un coup de marteau qui retentit au cœur d'Albert se fit entendre. Jean de la Benaudie descendit et fut ouvrir.
— J'étais sûr que vous viendriez, madame la duchesse, dit41 à une femme enveloppée dans une longue pelisse, et qui avmt la figure cachée sous un masque de velours noir. Veuillez monter.
— Avant de vous suivre, répondit-elle, je dois vous prévenir de mes intentions. Vous m'avez écrit que mon nom n'avait pas été prononcé devant ce jeune homme; je veux qu'il l'ignore toujours. Quelque sentiment que j'éprouve en sa présence, je ne lui laisserai pas voir mon visage; vous ne me forcerez pas à me démasquer devant lui. Jurez-le-moi, et malheur à vous si vous me trompez I ma vengeance est déjà assurée.
— Je ne veux pas vous perdre, dit la Renaudie, mais profiter seulement de mes avantages sur vous.
Lorsqu'ils entrèrent dans l'atelier, Albert se précipita vers eux. Il s'arrêta tout à coup, et p&lit à l'aspect de ce masque noir qui lui dérobait les traits de cette femme. Sa mère, qu'il avait tant désiré connattre, qu'il avait si souvent appelée avec des cris d'amour, elle était là, devant lui, immobile et muette comme une statue, derrière une figure d'emprunt I
— Voilà votre fils et le mien, madame, dit la Renaudie : voilà le médaillon que vous avez suspendu vous-même à son col, et s'il vous reste encore quelque doute, ajouta-t-il en prenant le bras du jeune homme, voici le signe dont nous l'avions marqué.
— Je ne doute pas, répondit d'une voix lente et émue la duchesse d'Étampes, en posant une main sur son cœur.
Albert se jeta à ses pieds et saisit son autre main, qu'il couvrit de baisers :
— Ma mère! s*écria-t-il, puisque la voix de la nature vous parle, écoutez-la : ouvrez-moi vos bras, et permettez à votre fils de contempler les traitsde celle qu'iljure d'aimer et de respecter.
— Relevez-vous, dit la duchesse, relevez-vous. Cessez de me prier et de mettre mon cœur à la torture. Je voudrais qu'à travers ce masque vous pussiez lire sur mon visage I Si vous saviez ce que je souffre de la contrainte que je dois m'imposer I Une mère qui retrouve l'enfant perdu pour elle, qui le voit, qui sent sa main presser la sienne, et qui est obligée de le repousser ! c'est là un supplice dont il faut avoir pitié!
— Ayez aussi pitié de moi, ma mère, ayez pitié de mes désirs si longtemps inutiles, et que vous pouvez réaliser. Donnez-moi le bonheur que j'ai souhaité si souvent, celui de vous connaître et de vous voir. Que craignez-vous? Est-ce moi qui pourrais vous perdre 7 et si je le pouvais, le voudrais-je? Vos traits gravés dans mon cœur n'en sortiront pas. 11 deviendra le sanctuaire cil vivra votre image chérie; jamais une parole, jamais un regard ne trahira votre secret. Ma mère , je vous en conjure, cédez à mes prières et à mes larmes.
En parlant ainsi, il couvrait de nouveau ses mains de baisers et les arrosait de pleurs. La Renaudie, les bras croisés et la figure impassible, regardait cette scène.
La duchesse se pencha vers le jeune homme, et lui dit avec un accent de tendresse infinie, feint ou réel : - — Albert, cesse de me prier; je ne puis faire ce que tu me demandes. Dieu, qui lit dans mon cœur, m'est témoin que je voudrais t'appeler mon fils, hautement et devant tous. Tu as
l50 flISTOIRE
bien souffert, pauvre enfant, mais tu ne souffriras plus. Mon amour désormais veillera sur toi : je t'entourerai d'une protection invisible et mystérieuse, et plus tard peut-être , oui, plus tard, tu sauras qui je suis. Je me ferai connaître à toi, mon fils. Hais maintenant cela est impossible, je me perdrais, et je te perdrais avec moi. Promets-moi de ne pas chercher à découvrir ce fatal secret, et d'attendre le moment où je pourrai dire avec orgueil : voilà mon fils !
Albert se releva, et selon la promesse qu'il avait faite h la ftenaudie de le laisser seul avec cette femme, il sortit après avoir attaché encore sur elle un regard plein d'amour et de désespoir.
Quand il fut parti, la duchesse d'Étampes ôta son masque. H n'y avait sur sa figure aucune trace d'émotion.
— Je suis en votre pouvoir, dit-elle : je ne sais par quel hasard vous avez retrouvé cet enfant que nous croyions perdu, et auquel assurément vous songiez moins que moi, et peu m'importe de le savoir. Que voulez-vous de moi?
— Une chose qu'il vous est facile de m'accorder : la perte du chancelier Poyet qui a juré la mienne, ou tout au moins je veux pour le gain du procès que je poursuis, obtenir des lettres du roi qui dîfifèrent le jugement.
— Mais si je n'ai pas le crédit de faire ce que vous exi^ezl
— Vous!
— Poyet est tout-puissant : son habileté Ta rendu nécessaire. C'est ma ruine peut-être que vous demande*, et je suis déjà la punie de tnes fautes! mes regrets sont si profonds, mes remords si amers I Ohl vous me plaindriez, Jean, si vous saviez ce que je souffre en ce moment!
DE U BASnpjS. %^
— Ypus p|ajfic[re, moi I dit la Renaudie avec un sourire de mépris. Est-ce la stupidité ou Teffronterie qui tous fait parler Qinsi? Écoutez-Qioi un instant, et répondez-moi ensuite» si vous en ayez }e courage. Est-ce moi qui tous ai abandoQuée autrefois» ou TOUS qui m'avez quitté, quand le malheur m'atteignait déjà, quand je n'avais plus que vous, plus que le souvenir de votre amour pour me consoler? C'est pour fuir les tourments du désespoir, après votre lâche oubli, que j'ai cherché dans le brujt des anpfs et les agitations de la vie de partisan, une dis-* traction et un remède à ma douleur; et pendant que je souffrais; ainsi, pendant que je doutais encore de votre trahison, que faisiez-vous, jpadame?
Anne, la tête tristement baissée, ne répondit rien.
— Comptapt sur l'amour qui me restait pour vous, et sur ma générosité, continii^ l'implacable la Renaudie, vous vous êtes prostituép au roi, vous lui avez vendu pour des titres et des dignités, pour le nom de duchesse d'Étampes, le trésor qui m'appwtenait.
— Jean, s'écria la duc)iesse, grâce, au nom de notre amour passé, grâce I
— Je rougis de vous avoir aimée, répondit avec dédain le gentilhomme.
Anne releva alors la tête, et le toisant d'un regard menaçant :
— C'est trop d'insultes, dit-elle : tremblez de me pousser à bout. Vous oubliez qui je suis. Vous, qui me jetez à la face ce que TOUS appelez mon infamie, vous pourriez apprendre à vos dépens la puissance qu'elle me donne. D'un mot je puis vous perdre : demain, si je le veui, vous m'implorerez du fond d'un cachot pu du haut d'une potence.
isî msTomK
— A la bonne heure , dit la Renaudie , yoqs parlez franchement, et vous faites bien. Toute dissimulation est inutile entre nous, et je ne serais pas plus dupe de vos prétendus remords que je ne Tétais tout à l'heure de votre tendresse pour notre fils. Je ne vous demande rien pour lui ; il doit vous être odieux parce qu'il vient de moi, comme il m'est odieux parce qu'Q vient de vous. Ce qu'il doit attendre de son père et de sa mère, c'est l'indifférence, et ces secours, ces aumônes qu'on domie à des étrangers. Vous me haïssez, et je vous hais, ne nous trompons pas. Mais je vous dois un conseil : votre haine est impuissante. La mienne, au contraire, vous enveloppe, vous domine, vous presse de toutes parts. Qui vous a remis ma lettre? tous ne le savez même pas I et vous êtes accourue ici, tremblante, éperdue , bien décidée à acheter mon silence aux conditions qu'il me plaira de dicter. Vous avez voulu me donner le change et me faire croire à une vengeance impossible. Vous êtes folle, madame ! Nous sommes seuls ici, et rien ne vous protège I mais je ne vous crains pas ; je ne crains pas même les assassins qui s'embusquent la nuit au détour des rues. Ils manquent parfois leur coup , n'est-ce pas? Vous en avez la preuve.
— Assez I assez I dit la duchesse, ne perdons pas le temps en menaces et en injures. Que voulez-vous de moi?
— Je vous l'ai déjà dit : il s'agit pour moi du gain d'un procès que je soutiens contre Jean du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris, et personnage en crédit, j'en conviens, la difficulté des questions obscurcies par la mauvaise foi et la dûcane a fait renvoyer l'affaire par-devant divers tribunaox, et présentement elle est pendante au parlement de Dijon. Or^ comme il importe à mes intérêts que l'affaire ne soit pas eo-
core plaidée, je veux obtenir du roi, par votre entremise, des lettres qui atermoient de quelque temps le jugement définitif. De plus, comme le chancelier est mon intime ennemi , et que par son influence il ferait nier mon droit à tous les parlements du royaume, je veux encore obtenir, toujours par votre entremise, ou sa neutralité ou sa disgrâce.
La duchesse réfléchit un instant; puis une pensée subite Tarracha à sa méditation.
— Vous avez raison, dit-elle d'une voix résignée, je suis vaincue. Je vais de ce pas au Louvre, ma chaise m'attend au coin de cette rae, sur le quai. Donnez votre bras à la duchesse d'Étampes, comme vous le donniez autrefois à la jeune fille. Redevenez pour un moment l'amoureux d' Annette.
Ils descendirent, et au bout de quelques minutes ils arrivèrent sur les bords de la Seine, à cette heure obscurs et déserts. Quatre hommes étaient debout à côté de la chaise , la duchesse y entra, et à peine fut-elle assise, qu'elle dit à la Renaudie d'un ton de voix ironique :
— Je souhaite que vous gagniez votre procès, monsieur; mais la personne dont vous m'avez parlé est trop de mes amis pour que je m'emploie contre elle. Quant au prétendu secret dont vous êtes possesseur, il vous sera loisible de le conter aux murs de la prison où l'on va vous conduire par mon ordre.
Elle fit un signe impératif, et deux des valets s'élancèrent sorlaRenaudie. Il les repoussa si vigoureusement qu'il les fit reculer chacun de quelques pas. Il tira ses pistolets de sa ceinture, et tenant les deux agresseurs en respect :
— Madame la duchesse, dit-il avec une politesse affectée et
railleuse, vous ne me rendez pas justice, et vous me traitez, en u. so
▼érité, eomme un homme dépourvu de sens et de pradenee. Si vos valets font un mouvement, ils sont morts. On viendra au bruit , et il faudra bien que je dise pourquoi la duchfsse d'Étampes a ordonné à ses serviteurs de m'arrèter, et pourquoi j'ai tué ses serviteurs. Quant à mon secret, ajouta-t-il en s'approchant de la chaise, vous savez qu'il en existe des preuves écrites. Ces preuves sont entre les mains de l'agent mystérieux qui vous a fait parvenir ce matin mon billet. Si demain, à une certaine heure, dans un certain endroit que je ne vous nomme pas, cet agent qui ne vous est pas couqu, ne me voit pas venir au rendez-vous que je lui ai donné, il remettra, sans que vous puissiez vous y opposer, entre les mains du roi, la correspondance en question. François P' sera instruit des (iispositioDS précoces de la fille d'honneur de la reine mère. Vous vojex que toutes mes précautions sont bien prises, si bien prises, madame la duchesse , que je ne veux plus me défendre et que je m^ livre moi-même à vos gens. Si vous persistez à voulpir me traiter en ennemi, donnez-leur de nouveau Tordre de m'arxéter, ils n'ont plus rien à craindre. Tenez, je jette mes armes loin de moi.
En disant cela, il jeta à quelques pas ses pistolets, se croisa les bras et attendit.
Personne ne bougea. Anne, au fond de sa chaise, se tordit les mains de rage.
— Allons, drôles, dit la Renaudie 4ux laqpais, faites lotre devoir. Conduisez madame la duchesse d'Étampes au Louvre.
— Au Louvre, répéta la duchesse d'une voix étouffée.
Le soir même , Poyet avait eu avec François I*^ une conversation à la suite de laquelle il se flattait d'avoir recouvré tout
DE lA BASULLE. IW
soft crédit sUr l'esplrit de son maître. £n yayant paraître la duchesse , le chancelier ne se doutait guère qu'il avait devant les yeux sa condamnation personnifiée , et s'il avait eu précédemnlent i[|Uelques craintes, l'air gracieux et souriant de la favorite Tilurait Irassuré. Aucune trace des émotions violentes qui l'avaient agitée une heure auparavant n'était restée sur le visage de la duchesse ^ habituée à une longue et profonde dissimulation. Poyet se retira, la tête pleine de rêves de puissance, et il avait à peine touché au pilier qui lui aidait à descendre de sa mule , que déjà le souffle séduisant d'une femme dissipait ces rêves de son ambition et en rendait l'accomplissement à jamais impossible. Le sort de Poyet se débattait en ce moment entre les lèvres de François P' et les charmes de la courtisane ; le combat ne fut pas long, une dernière caresse fit perdre la volonté au roi et le crédit au chancelier.
Deux jours après son entrevue avec la duchesse d'Étampes, la Renaudie recevait les lettres qui différaient le jugement de son affaire^ et par l'entremise de Gilbert Bayard, ces lettres étaient présentées au sceau du chancelier, auquel l'officier ne manqua pas de confier que sa majesté n'avait pu refuser cette grâce aux sollicitations de la favorite. H est difficile de s'expliquer comment le chancelier osa altérer ces lettres; mais il est constant qu'elles ne furent scellées par lui qu'après avoir été réformées en plusieurs endroits. La Renaudie remarqua ces altérations. Il fut trouver la duchesse et exigea d'elle que le jour même, il serait présenté au roi pour lui demander justice de ce faux. Le gentilhomme fit son entrée au Louvre au moment où le roi se levait de table; la duchesse était auprès de François; la Renaudie tenait à la main ses lettres raturées.
i66 HISTOIRE
L'occasion était belle et servait fayorablement les desseins secrets du roi. Cependant le chancelier conduisait de si importantes affaires, que sa retraite subite pouvait amener une épouvantable confusion. Le roi contint donc sa colère et différa de quelque temps le châtiment du chancelier. H dit à la Renaudie de reporter les lettres, avec ordre de les légaliser sans modification. Le gentilhomme s'acquitta du message avec l'arrogance que lui inspiraient sa haine pour Poyet et l'appui que lui prêtait, malgré elle, la duchesse.
Il y a dans la vie de tout homme des moments de malheur et de fatalité, oh rien ne réussit, où toutes les circonstances se réunissent pour nous accabler et nous perdre. La part de bonheur dévolue à Poyet était épuisée : il était alors sous l'influence sinistre de son mauvais astre. Quand la Renaudie se présenta vers lui, la reine de Navarre le sollicitait pour un de ses serviteurs , accusé d'avoir enlevé une jeune héritière. L'orgueil de Poyet se révolta de la hauteur avec laquelle lui parlait im gentilhomme provincial, en présence d'une princesse qui demandait sa protection et dont il avait à cœur de conserver l'estime.
— Voilà , s'écria-t-il , le bien que les dames font à la cour: elles ne se contentent pas d'y exercer leur empire, elles entreprennent même de violer les lois et de faire des leçons aux magistrats les plus consommés!
Cette sortie s'adressait, dans l'esprit du chaucelier, à la duchesse d'Étampes ; mais elle blessa profondément la reine de Navarre, qui s en fit l'application. Elle quitta Poyet et se rendit immédiatement auprès du roi, son frère, auquel elle se plaignit en termes amers et irrités de l'insulte qu'elle venait de recevoir. La duchesse d'Étampes d'un côté . la reine de Navarre de
DE LA BASULLE. 167
l'autre, c'était plus qu'il n'en fallait pour perdre le chancelier. Le roi lui envoya. demander les sceaux de l'état, qu'il remit à François de tfontholon.
D'ordinaire, plus la puissance de celui qui tombe en disgrâce a été grande , plus sa chute est profonde ; une extrême fortune qui se dément amène une extrême misère. Poyet avait été en possession des secrets les plus importants du royaume. On ne voulut pas lui laisser les moyens d'en abuser, s'il restait libre.: Le roi donna ordre à Louis de Nevers de le conduire à la Bastille.^
Le jugement prononcé contre Chabot lui avait porté un coup mortel ; il ne put jouir longtemps de sa rentrée en grâce, w Depuis, dit Brantôme, le pauvre homme ne profita de son corps, . car dès lors son poulx s'arresta et cessa tout à coup par telle véhémence de peur, qu'oncques depuis il ne le put retrouver, ni jamais put estre trouvé par quelque grand et expert médecin qui fut. » Il mourut le 1^' juin 1543.
Quant à Poyet, la loi du talion l'atteignit rudement.Il ne fut mis en jugement qu'après une captivité de trois années. L'ordonnance qu'il avait rédigée pour perdre Chabot servit de base à son accusation. Le roi en personne déposa contre lui, et il se trouva privé de la ressource qu'il avait ôtée aux accusés, de suspecter les témoins après la lecture de leurs dépositions. Il voulut se plaindre, mais les juges lui répondirent en citant les termes de ses propres lois.
— Âh I s'écria candidement l'ex-chancelier, quand je fis cette loi , je ne pensais pas me trouver où je suis!
Du» lé coiin dw débaté oëpêadànt; Poyet m ftioîitni filiu ferme qu'on ne i'j attendait. Un jour l'aTOcat du roi Idi aya&i reproché sa morgue :
— lé remefcie là conr; dit-il fiferement) de in'aTërtif de ines impêrfectioiiB^ bien que eë ne sbitpàs à m sagesse à me le« signaler.
Enfin, un arrêt rendu le 24 avril 1545 déclara Poyèt bien et dûniént privé de sa chaîne de chancelier et incapable de jaihais remplir uii office royal ; et en outi'e; le condamtla pour ses tnalversations à cent mille livres d'amende envers le roi. La modération de l'arrêt parut injuste à François P% qui s'écria :
— Dans ma jeunesse, j'avais ouï dire qu'un chancelier qui perdait »dn bfficë detdit aUS^i perdre U tië.
t^oyët ne fut pas» d6 fcét atisi 11 pàfA l'àittëbdë et técut. L'exchancelier; lOgé à l'hôtel de Nëmdurs, rëdetintGrbsJêili Cbmlnë devant. Soùâ la robe de âiin|)le atOCât; il prOniëtia 8ëâ rëgrêbt dahSlëâ fcodlOirâ dti flallUS de Justice; tttéditdiitftldlSiritir lé néani des grândëurà et la fragilité des atnitléâ royales.
La Renaudie gagna son prOCès: Mais l'aktitité de son tëmpérëtfaëflt ne lui pëHnëttait t^aà de trouter le bonheur daiiS le repos. Les hOutëllèâ brOyaiiceâ religieuses, qlli pM tard dëvaiedt ènsanglahtër \A France < fitisaient chaque jour secrète^ ment de nbuvëatti (irogrèsj et gagnaient des partisans. La Renëudie y \to\m un alident au besoin d'action qui le tourmentait, n oublia la duchesse d'Étatnpës, dont il ne i'était soutenu que parbe qu'elle avait pu lui être utllej et dont il ne s'occupa plus dès qu'il eut obtenu d'elle ce qu'il tOttlait. De iemps il autre il répondait aui lettres que lui écrivait Albert, ^ui ne se plaignait plus de la misère, mais qui le suppliait de lui foire
DBUBAgmXB. tn
nosnatteû Ip nom de sa mèi». La Banaudia, qui n^avait pas hé^ site à menacer la favorite d'une déclaration publique, n'ayant plus aucup intérêt à trahir ee sacrât, évitait de f épondre aux deipandes ^n jeûna bûwma. Peu aecessible aux sentiments de la paternité, il pensait aiee raison qu'il devait gfurder cette amie redoutable pour son propre «alut. dans le eas où ses inr triguesi le compromettiajent. Deui mois se passèrent sans qu'il reçAt des nouvelles d'Albert* puis daui autres mois , et e^ il n'entendit plus parler de lui. Voici ce qui était arriié.
Deux jours après la venue dans son atelier de la dame au masque noir, Albert avait reçu une forte somme d'argent qui assurait son existence, avec un billet dans lequel, au nom de sa propre sûreté et du salut de celle qu'il paraissait tant chérir, on lui recommandait de ne se livrer à aucune recherche. Plus d'un an s'écoula Un jour, le jeune orfèvre, plus triste et plus tourmenté depuis cette entrevue mystérieuse qu'il ne l'était auparavant, quand une^obscurité complète et impénétrable enveloppait sa naissance, se trouva par hasard près du Louvre au moment oh la duchesse d'Étampes en sortait, accompagnée de quelques courtisans empressés autour d'elle. La duchesse parlait à haute voix à l'un d'eux. Frappé par le son de cette voix, qu'il reconnaissait parfaitement, Albert laissa échapper un cri. La duchesse se retourna ; un regard terrible et foudroyant, prompt comme l'éclair, fit expirer sur les lèvres du jeune homme ces mots qu'il balbutiait déjà : Ha mèrel
n resta pâle, immobile, anéanti sous ce regard, et sans pouvoir trouver une parole, il vit la duchesse monter dans sa chaise 6t s'éloigner. Aucun des assistants ne comprit son exclamation ; tous le contemplèrent quelque temps comme un homme atteint
160 mSTOIRE DE LA BASTILLE.
de folie, et rindiffârence succédant bien vite à la pitié, on le laissa seul.
Le lendemain matin, dans une rae déserte du quartier de rArsenal, on trouva le cadavre d'un jeune homme percé de plusieurs coups de poignard. H n'avait sur lui aucun papier qui pût le faire reconnaître et qui indiquât son nom ; seulement il portait au col un médaillon dans lequel étaient l'image de b Vierge et une mèche de cheveux, et sur le bras gauche, un i gravé dans la chair.
sous HENRI II.
Prisonniers : Anne du Bourg , conseiller-clerc au parlement de Paris. — Du Faur, conseiller-clerc. -« De Foii, de la Porte, Fumée, conseillers au parlement.
Gocveunkur : Hugues de la Verde.
Le premier jeudi après Pâques de l'année 1559, une grande agitation régnait dans le quartier de la place Maubert. Une foule immense de bourgeois, d artisans, de marchands, de gens du peuple, stationnait, bruyante et animée, devant une maison située entre la porte de Saint-Bernard ou de la Toumelle, et la rue de Bièvre (30).
Au point du jour, deux individus, habitants du quartier, s'étaient rencontrés : l'un avait raconté à l'autre un fait étrange, qui avait eu lieu la nuit même. Ce récit avait bientôt passé
par mille bouches: grossi par les suppositions, parles commentaires, il était devenu en peu d'heures le sujet de toutes les conversations, un véritable événement qui tenait en éveil la curiosité publique, et devant lequel se taisaient pour le moment tous les autres mtéréts. Comment ce fait, qui s'était passé à l'heure où tout le monde dormait» comment les circonstances qui l'avaient précédé et amené, et dont la veille personne ne parlait, avaient-ils pris tout à coup ces énormes proportions? Qui les avait révélés? Qui en avait instruit ceux qui les ignoraient? C'est un phénomène souvent inexplicable que la rapidité avec i laquelle se répandent et se propagent les nouvelles. Un mot se
dit, et autour de ce mot se groupent les révélations ; d'autres anneaux s'ajoutent à ce premier anneau, et une chaîne mystérieuse se forge et s'étend à l'infini. Il semblerait qu'il y a une relation logique entre toutes ces parties isolées: l'une engendre l'autre, et au fond des exagérations, des erreurs, des mensonges, une vérité première circule, qui donne une force de cohésion à ces détails épars, et les réunit en laisceau.
— Ce pauvre Boulard! disait-on, c'était un brave honune.
— Un savant avocat I
— Ha plaidé pour moi Tannée dernière ; mon bon droit était évident, ce qui ne m'a pas empêché de perdre mon procès, mais Boulard n'a pas voulu recevoir d'honoraires. Tous ses confrères n'agissent pas avec le même désintéressement.
— Sa femme était aussi une digne femme, bonne, charitable, et faisant sans cesse des aumônes, ainsi que ses deux filles. Far mia foi I on dira ce qu'on voudra, mais je ne crois pas un mot de ce qu'on raconte.
— Au fait, que raconte-t-on? demanda un homme.
r-^ Des choses afiireuws.
— Mais encore ?
— Eb bien ! on dit que la V^lle de Pâques on a fait le sabbat chez Boulard..
— D parait que c'est la vérité.
— Allons donc I
— Eh I eh ! l'avocat est fortement soupçonné d*ètre hérétique et de ne pas croire à la messe.
— Ahl voilà Guillaume Gardin. Interrogeons-le, il doit savoir ce qui en est.
Guillaume Gardin était un nouvelliste du quartier, lié avec les oisifs, les bavards, les curieux, et les commères de la place Maubert et de la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève, C'était l'écho de tous les bruits, une sorte de bureau de renseignements vrais ou faux, dont l'unique occupation était de recueillir et de colporter des histoires. On l'entoura, on fit cercle et on le pria de parler. L'honnête bourgeois se rengorgea, se redressa avec l'importance d'un homme érigé en oracle, et pour la vingtième fois de la journée, se mit en devoir de raconter ce qu'il savait, et peut-être ce qu'il ne savait pas.
Après avoir toussé à plusieurs reprises, et promené un regard satisfedt sur les assistants qui attendaient qu'il commençât , il dit:
— Voici ce qui s'est passé. Cette nuit, vers trois heures, l'avocat Boulard, sa femme et ses deux filles, ont été réveillés en sursaut. Quatre hommes, quelques-uns disent six, il y en a même qui portent le nombre h huit, mais j'ai tout lieu de croire qu'il n'y en avait que quatre, quatre hommes donc ont frappé
IM HBIOmB
à la porte de cette maison, ils se sont fait ouvrir au nom du roi « et ils ont emmené en prison layocat et sa famille.
Ici le narrateur s'arrêta un instant, non qu'il n'eût plus rien à dire, mais pour exciter habilement, par ce temps de repos, la curiosité de ses auditeurs, et les préparer aux choses merreitleuses qu'il tenait en réserye. H se moucha gravement, toussa de nouveau, et attendit qu'on lui adressât une question.
— Oii les a-t-on conduits? à la Bastille? demanda un jeune homme.
— Je l'ignore, répondit Cardin.
— Est-ce là tout ce que vous savez? s'écria une femme : nous sommes aussi instruits que vous, et ce n'était pas la peine de prendre un air de docteur! Eh bieni moi, je vous apprendrai qu'on les a menés dans les prisons du Châtelet.
— Qui vous l'a dit? reprit Guillaume Gardin d'un air incrédule et blessé dans son amour-propre.
— Quelqu'un qui le sait parfaitement, pour les y avoir vus entrer, c'est le neveu du concierge : et même les trois fenmies pleuraient et se désolaient; l'avocat seul était calme, il leur disait qu'ils n'avaient rien à craindre et qu'il saurait bien repousser l'accusation portée contre lui et contre elles.
— Mais pourquoi les a-t-on arrêtés tous trois?
— Voilà le mystère, voilà ce que personne ne sait.
— Personne? dit Gardin en souriant : vous croyez ? Puis il fit mine de tourner les talons. On le retint.
— Parlez, parlez.
— Contez-nous donc ce secret.
— Pourquoi nous faire languir ainsi?
— Demandez à madame, reprit ironiquement Gardin. Elle
a reçu les confidences du neveu du concierge du Châtelet, qui cause avec elle, de grand matin, à ce qu'il paraît.
La conunère allait répliquer à cette intention d'épigramme, mais Guillaume^ardin, craignant sans doute de s'être placé imprudemment sur un mauvais terrain, et de s'attirer quelque épithète injurieuse à cause de certaine mésaventure conjugale dont le souvenir était encore récent, se hâta de reprendre son récit.
— Vous avez tous entendu dire, mes amis, que l'avocat Boulard avait embrassé secrètement les nouvelles doctrines de Luther et de Calvin. L'aînée de ses filles, la belle Louise, doit épouser un jeune Ecossais, nommé Jacques Stuart, qui est un hérétique déclaré. Boulard tenait chez lui des assemblées de luthériens, et il y a huit jours il s'est passé dans cette maison une scène impie et abominable. Je ne crois pas aveuglément tout ce qu'on débite des huguenots, il n'est peut-être pas vrai qu'ils mangent de jeunes enfants; mais ce qui est certain , c'est que la veille de Pâques, environ vers minuit, Boulard, sa femme, ses filles et plusieurs autres personnes des deux sexes, ont mangé un cochon de lait au lieu d'agneau pascal : puis, les lampes éteintes, ils se sont livrés à toutes les impuretés imaginables et se sont accouplés péle-méle et au hasard. Le fait a été dénoncé au cardinal de Lorraine et à la reine mère, et voilà pourquoi on les a arrêtés la nuit dernière.
— Gomment et par qui a-t-on appris qu'ils avaient tenu ce sabbat?
— Par qui? répliqua Gardin : est-ce qu'il n'y a pas à Paris un homme qui a toujours les yeux ouverts, l'oreille sans cesse aux aguets? Un homme qui, par lui-même ou par ses agents, pénètre dans l'intérieur des familles, et surprend tous les
166 mSIOIRE
secrète? Gel homme, est-il besoin de vous le nommer 7 Ke oonnaissez-YOus pas comme moi, l'inquisiteur de la foi, le terribk et inexorable Antoine Demooharès (31)?
Celui qui portait ce nom était si redouté, il était connu par de si cruels et de si sanglants exploits, que tous les assistants se regardèrent avec terreur et sans parler. Au bout de qudqaes secondes de silence, un d'eux dit à Guillaume Cardia :
— Jacques Stuart, l'amoureux de Louise, estril actuellement à Paris? Il me semble que depuis quelques jours je ne l'ai pas TU passer et repasser, comme à son ordinaire, dans le quartier.
-*- Jacques Stuart est en Toyage depuis une quinzaine. On le dit parti pour le Périgord.
— S'il eût été présent au moment de l'arrestation, il y aurait eu du sang de versé, assurément; c'est un jeune gaillard fort et intrépide, et babile à jouer du poignard. H n'aurait pusauT^ Boulard et sa famille, et il vaut mieux, pour les accusés, qu'il n'ait pas aggravé leur position par ses violences.
A ce moment on vit passer sur le quai deux hommes portant le costume des conseillers au parlement de Paris. Ils marchaient lentement et paraissaient causer ensemble de l'événement qui occupait tous les esprits, car ils se montraient du doigt la maison de Boulard. L'un de ces magistrats était âgé de trente-sept à trente -huit ans; sa figure était noble, sévère, pâlie par les veilles et par l'étude, son front haut et large annonçait une intelligence élevée : ses grands yeux noirs, surmontés de sourcils fièrement dessinés, avaient une expression naturelle de douceur et de bonté, mais quand quelque émotion intérieure l'animait et le faisait sortir de son calme habituel, ils brillaient d'un éclat extruordinaire que peu de personnes étaient en état
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de soutenir. L'âme tout entière de cet homme semblait passer alors dans ses regards, et il était aisé de deviner qu'il était doué d'une fermeté inébranlable, que chez lui, toute résolution ayant sa source dans la conscience, aucune crainte, aucune menace, aucun danger, ne pouvaient la faire fléchir. Ce magistrat était Anne duBourg, neveu d'Antoinedu Bourg, chancelier de France sous François P% qui, en 1538, accompagnant le roi à son entrée à Laon, tomba de sa mule et se tua. Anne, homme d'une science profonde dans le droit civil des Romains, avait professé longtemps à Orléans, et en 1556 ou 1557 il avait acheté un office de conseiller-clerc au parlement de Paris, où, par ses lumières, son intégrité , son amour éclairé de la justice, il s'était bien vite placé au premier rang de ses collègues.
L'autre magistrat, nommé Louis du Faur, était également conseiller-clerc au parlement de Paris, depuis Tannée 1555. Un peu plus âgé qu'Anne du Bourg, il n'exerçait pas la même influence. Sa parole et ses jugements avaient moins d'autorité, mais cependant.il était à juste titre considéré dans sa compa* gnie. Tous deux avaient appris, dans la matmée« l'arrestation de Boulard, qui souvent avait plaidé devant eux et pour lequel ils avaient, l'un et l'autre, de l'estime. En regagnant leur dor micile, situé au delà et derrière la porte Saint-Bernard, ils s'étaient un peu écartés de leur chemin, et poussés par la curiosité, voulant juger par eux-mêmes de l'agitation que causait parmi le peuple cet événement, ils avaient, à leur sortie du palais, suivi les bords de la rivière au lieu de prendre les rues.
Un des auditeurs de Guillaume Gardin, l'ancien client de Boulard, les reconnut, et comme ils passaient près du groupe, il les salua et s'avança vers eux, son bonnet à la main.
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— Méssire, dit-il à Anne du Bourg, ce qu'on raconte est-il vrai, et faut-il croire que Boulard, un homme que nous avons tous connu et aimé, se soit souillé des crimes dont on l'accuse? Le parlement a-t-il déjà connaissance de l'affaire^
— Nous ne savons rien, mon ami, répondit du Boui^, et nous ne devons rien savoir maintenant : la conscience du magistrat qui peut être appelé à porter un jugement sur Thonneur et la vie d'un de ses semblables, doit rester fermée comme le livre de la loi, jusqu'au jour où l'accusé comparait devant lui. J'espère que les bruits qui courent sont faux, et je le dis hautement, car il ne m'est pas défendu de croire à l'innocence et à la vertu plutôt qu'au vice et au crime ; mais quels que soient les bruits qui circulent, je veux, ainsi que mon collègue au par lement> les ignorer.
— Mais, continua cet homme, si Boulard était reconnu coupable, quelle serait la peine prononcée contre lui ?
— Je puis vous l'apprendre, dit un vieillard qui avait écouté sans parler encore. L'âge n'a pas affaibli ma mémoire, et je me souviens parfaitement du spectacle auquel j'ai assisté^ en Tannée 1529. Un gentilhomme du pays d'Artois, nommé Louis Berquin, prêchait publiquement les dogmes de Luther; iljavait publié plusieurs livres que la Sorbonne condamna au feu, et il fut pendu, étranglé et brûlé sur la place Maubert (32). C'était, je me le rappelle, la veille de Saint-Martin , et notez bien'ceci , mes enfants : si Boulard est condamné comme hérétique, faites votre provision de farine, car il pourra s'ensuivre famine et peste, comme en cette année 1529, où les blés gelèrent en France.
— Que Dieu ait pitié de Boulard et de sa famille!
— Adieu, mes amis, dit Anne du Bourg: les passions des
hommes obscurcissent souvent la vérité, et nous sommes tous sujets à nous tromper. Mais le ciel a mis en nous une règle certaine de nos actions et de nos jugements : c'est la conscience. Quand elle est pure et calme, le reste n'est rien, et elle a un accent de persuasion auquel l'erreur ne résiste pas.
Les deux magistrats s'éloignèrent, et quelques instants après, Guillaume Gardin alla débiter dans* un autre groupe de curieux ses nouvelles augmentées de l'histoire peu rassurante de Louis Berquin et de son auto-da-fé.
— Nous vivons dans un mauvais temps, dit du Bourg à du Faur, et je prévois des malheurs prochains. Je n'ai pas voulu laisser paraître devant ces braves gens l'indignation que m^ causent ces accusations infâmes, ces horribles persécutions, car on aurait peut-être tourné contre Boulard un sentiment de pitié bien naturel : qui sait même si on ne m'en ferait pas un crime? N'êtes-vous pas révolté comme moi?
— Oui. Nous devons reconnaître là l'ouvrage deDemocharès, des présidents Minard et de Saint-André , et derrière eux la main qui les pousse, celle du cardinal de Lorraine. Vous avez raison de craindre, je pense comme vous que nous sommes à la veille de quelque sinistre événement, et que les bûchers vont se rallumer. Boulard n'est qu'une première victime. Quelles seront les autres?
— Quelles qu'elles soient, du Faur, promettons-nous de les défendre selon notre conscience. Recevez mon serment de ne me laisser intimider ni par menaces ni par violences, de protester contre toute accusation injuste, contre tout supplice barbare infligé à dès innocents, du fond même d'un cachot et jusque sur l'échafaud, aussi bien que sur mon siège de conseiller.
