II

l;^ft HISTOIRE

l'argent qu*il était chargé de distribuer aux pauvres. Il dénonça leurs assemblées aux présidents de Saint^André et Minard, et à l'inquisiteur Démocharès. Plus tard, Russanges et ses associés se lièrent avec deux apprentis mécontents de leurs maîtres et qui avaient été introduits par eux dans les conventicules des nouveaux sectaires. Ces jeunes gens, bien catéchisés, déposèrent impudemment qu'ils avaient été témoins de scènes scandaleuses dans la maison de Tavocat Boulard : un d'eux affirma même qu'au milieu de ces orgies prétendues, une des filles de l'avocat lui était échue en partage.

D'autres arrestations eurent lieu dans le faubourg Saint-Germain, qui, par une destinée singulière, a de tout temps passé pour être un foyer de conspiration, et qu'on regardait alors comme l'image en raccourci de Genève. Un conseiller au Châtelet, Thomas Braguelone, surnommé le Camm, frère du lieutenant particulier du Ghâtelet, entra d'autorité chez un nommé k Vicomte, connu par ses relations avec les étrangers. Deux frères, nommés Soubcelles , attachés au roi de Navarre, étaient à table avec le Vicomte, lorsque Braguelone arriva. Ces gentils* hommes, l'épée à la main, fondirent sur les archers, en tuèrent et blessèrent plusieurs. Braguelone prit la fuite et revint bientôt en force. On conduisit en prison le Vicomte, sa femme, ses enfants et son père, « homme vieil et caduc : et comme c'étoit un vendredy, jour où l'usage de la viande est défendu, on porta devant eux, comme en triomphe, un chapon lardé et de la diair crue qui estoit au garde-manger : car de cuite il ne s'y en trouva point. Cela estoit pour les rendre davantage odieux au peuple. Les perquisitions se multiplièrent de toutes parts. Ces juges et pillards tout ensemble estendirent leurs poursuites par tous les

endroits de la yille là où pareillement les suspects avoient abandonné leurs maisons. Mais leurs meubles furent si bien remués par les officiers de justice, que c'estoit à qui se reprocheroit chacun jour d'avoir mieux butiné, comme à vray dire les coins des rues estoient tellement farcis de meubles à vendre, que durant les fuites de Paris pour crainte de la guerre, ny en autre temps, ils ne furent oncques à tel marché. Bref, on ne pouvoit aller par Paris sans passer à travers gens de pied et de cheval armez à blanc, qui tracassoient çà et là, manans, prisonniers, hommes et femmes, petits enfants, et gens de toutes qualitez. Les rues aussy estoient si pleines de charrettes si chargées de meubles, qu'on ne pouvoit passer; les maisons estant abandonnées comme au pillage et saccagement; en sorte qu'on eust pensé estre en une ville prise par droit de guerre, si que les pauvres devenoient riches et les riches pauvres. Car avec les sergents altérez se mesloient un tas de garnements qui ravageoient le reste des sergents comme glaneurs. Mais ce qui estoit le plus à déplorer, c'estoit de veoir les pauvres petits enfants qui demeuroient sur le carreau, criants à la faim avec gémissements incroyables et alloient par les rues mendiants, sans qu'aucun osast les retirer, sinon qu'il voulust tomber au même danger. Àussy en faisoit-on moins de compte que des chiens, tant cette doctrine estoit odieuse aux Parisiens, pour lesquels davantage aigrir et acharner, il y avoit des gens par tous les coins des rues et ressemblans à pauvres prestres ou moines crostez, qui disoient à ce pauvre peuple crédule que ces hérétiques s'assembloient pour manger les petits enfants et pour paillarder de nuict à chandelles esteintes, après avoir mangé un cochon au lieu de l'agneau pascal, et commis entre eux une infinité d'incestes et ordures

infâmes ; ce qui estoit receu comme oracle. Ce spectacle dura longtemps , en sorte que ces manières de gens avoient. fait comme une habitude ordinaire d'aller de jour et de nuict saccager maisons au sçeu du parlement, lequel cependant f^iooit les yeux (44). »

Il ne faut pas dissimuler que parmi les personnes arrêtées, il s'en trouva plusieurs munies de libeUes, de pamphlets satiriques contre le roi, contre Catherine de Médicis, et surtout contre les Guises. Cette découverte ne disposa pas à Tindulgence. L'avocat Boulard et sa famille en éprouvèrent le contrecoup. Ses filles, traînées avec lui dans les prisons, durent souffrir que des matrones les visitassent pour attester leur chasteté, et démontrer la fausseté et l'infamie des accusations portées contre elles.

Ces persécutions ne servaient pas seulement le fanatisme, elles avaient un autre but, celui de fournir un aliment à la curioâté et de détourner l'attention du peuple de la politique de la cour et de ses concessions à l'étranger. La paix avait été signée à Cateau-Cambresis, le 5 février 1559, à des conditions qui la rendaient aussi désastreuse pour la France que celle qu'elle avait conclue deux siècles auparavant à Brétigny, avec les Anglais. Mais à l'époque du traité de Brétigny, amené par les fautes et l'incapacité du roi Jean, la nécessité était une excuse, tandis que la paix de Cateau-Cambresis, ouvrage de Montmorency» ne peut recevoir d'autre justification que l'aveuglement stupidede Henri II pour le connétable. Que le despotisme agisse directe* ment par lui-même ou par ses favoris, on le voit toujours audessous de la tâche qu'il a entreprise, impuissant à prot^er les droits du peuple, à défendre la dignité du royaume qu'il se dit

appelé à gouverner par la grâce de Dieu , toujours prêt à abandonner pour son propre salut les intérêts de tous. L'histoire des royautés est l'histoire des humiliations, des hontes et des sacrifices imposés aux sujets.

Les conditions de la paix de Gateau-Cambresis étaient que :

Les trois derniers traités conclus entre Charles-Quint et le roi François P^ seraient confirmés dans tous les articles qui ne dérogeraient pas à celui-ci ;

Que la France ne ferait désormais aucune alliance avec les infidèles, au préjudice de la maison d'Autriche;

Que les deux couronnes solliciteraient de bonne foi la continuation du concile de Trente ou la convocation d'un autre;

Que toutes choses seraient rétablies dans le même état qu'elles étaient auparavant, excepté dans le royaume de Naples et de Sicile, et dans le duché de Milan, où la France ne prendrait aucun intérêt pour le rappel des bannis, ni pour la restitution des biens dont ils auraient été privés ;

Que le roi Philippe II épouserait Isabelle, fille atnée du roi de France, avec quatre cent mille écus de dot, et Philibert Emmanuel, duc de Savoie, Marguerite, sœur atnée du même roi, avec trois cent mille écus, et l'usufruit du duché de Berri ;

Qu'en considération de ces deux mariages, le roi de France restituerait incontinent à l'Espagne toutes ses conquêtes et celles de son père, et rétablirait le duc de Savoie dans ses états;

Que la France retirerait ses troupes de l'état de Sienne, de celui de Gênes, et de Tile de Corse, sans autre sûreté pour les peuples qui s'étaient déclarés pour elle qu'une promesse qu'on n'entreprendrait rien contre eux ;

Que la France exécuterait la première le traité dans le délai

de trois mois à comptor du jour de la signature, tandis qae l'Espagne aorait quatre mois pour l'exécuter, &ï donnant cependant des otages.

Tels étaient les principaux articles consentis par le oonné* table et approuvés avec empressement par Henri II. Avant de rappeler quelles furent les conséquences funestes de ce traité, chef-d'œuvre d'ignorance et de sottise, et qui aurait pu motiver une accusation de haute trahison, disons quelques mots da concile de Treaie , mentionné dans le troisième article. Un concile avait été convoqué à Trente en 1542, par le pape Paul m. mais, sous div^s prétextes, cette première assemblée n'amena aucun résultat. Deux ans plus tard, après la paix conclue entre l'empereur et le roi de France, le pape publia, le 19 novembre 1544, une bulle qui indiquait de nouveau le concile à Trente pour l'année suivante. L'ouverture du concile eut lieu le 13 décembre 1545. La veille, un jeûne général fiit ordonné dans toute la ville. On fit une procession à laquelle assistèrent les ordres religieux avec le clergé, et le même jour le pape publia à Rome un jubilé afin d'engager tous les diretiens à prier Dieu pour les pères assemblés à Trente.

La convocation du concile avait pour objet les trois points suivants exposés par les l^ats du pape :

L'extirpation des hérésies ;

Le rétablissement de la discipline ecclésiastique ;

La réformation des mœurs.

La corruption du clergé était telle que les légats eux-mêmes l'avouaient hautement, et certes on ne saurait suspecter un pareil témoignage. « Considérons, disaient-ils, quels sont les maux qui affligent aujourd'hui l'élise; examinons leur originctet

nous serons obligés de reconnaître que nous en sommes la principale cause. Si nous ne sommes pas les auteurs de l'hérésie, n'y avons^nous pas contribué par notre négligence à enseigner la bonne doctrine? à l'yard de la corruption des mœurs, il n'est pas nécessaire d'en parler, parce que personne n'ignore que le clergé et lés pasteurs sont corrompus et corrupteurs. y>

Le 7 janvier 1546, le concile publia un règlement pour les mœurs, puis on perdit beaucoup de temps en discussions pour savoir si l'on s'occuperait de la réforme, ou si l'on se bornerait à l'examen des dogmes. Le 8 avril, on lut un décret qui portait en substance que le saint concile avait pour objet de conserver la pureté de l'Évangile promis par les prophètes, publié par Jésus-Christ, et prêché par ses apôtres, comme étant la source de toute vérité, et qu'il recevait tous les livres de TAïncien et du Nouveau Testament, aussi bien que les traditions regardant la foi ou les mœurs, comme dictées par Jésu^Christ lui-même, ou par le Saint-Esprit, et conservées dans l'Église catholique par une succession non interrompue.

Un second décret défendait de donner à l'Écriture des eipli* cations contraires à celles de l'Église.

Vers la fin du mois de mai, le concile examina la nature du péché originel , la manière dont i] s'était transmis dans les des^ cendants du premier homme, les maux qu'il avait causés, et l'efficacité du baptême pour l'efTacer. Le 17 juin on lut un décret de foi touchant cette question du péché originel, décret divisé en cinq anathèmes, les quatre premiers contre les erreurs de Zuingle, et le cinquième contre celles de Luther. En reconnaissant que le péché d'Adam avait été transmis à tout le genre

humain, le décret exceptait la sainte Vierge» conformém^taux constitutions de Sixte IV.

C'était de l'éloquence et du temps hiea employés. H am?i aussi qu'on se servit dans le concile d'autres armes que de celles de la parole, d'autres arguments que de ceux que four* nissait la science. Le 15 juillet, deux prélats, Tévéquedela Gava et l'évèque de Chiron, se traitèrent réciproquement d'ignorants et d'effrontés, et se battirent à coups de poing.

Le 13 janvier 1547 Tarchevêque de Spalatro lut deux décrète, l'un sur la résidence, l'autre en trente-trois articles, sur la manière dont le pécheur parvient à la justification.

Le 3 mars fut rendu le décret concernant la réformation.

Le concile de Trente fut transféré à Bologne, et suspenda le 15 septembre. Une bulle de Jules III, du 14 novembre 1550. le convoqua de nouveau à Trente. Le 24 avril 1552, il fut encore suspendu jusqu'à la fin de novembre 1560.

Revenons à l'appréciation du traité de paix de Cateau-Cambrésis.

Il enlevait à la France un tiers de son territoire au profit de ses ennemis déclarés, ou de princes dont ralliance était S8S« pecte ; il abandonnait des provinces dont la conquête avait été achetée par le sang de plus de cinq cent mille soldats; il rendait cent quatre-vingt-dix-huit villes, châteaux, places ou forteresses, dans lesquels il y avait des garnisons françaises; il était injurieux pour Je roi, en exigeant qu'il exécutât entièrement les conditions qui lui étaient imposées, avant l'autre partie contractante dont les otages n'étaient que des espions : après avoir épuisé le royaume d'argent par le rachat forcé des prisonniers de Saint-Quentin et de Gravelines, il obligeait encore

Henri II de payer comptant les mariages de sa fille et de sa sœur, et pour subvenir à ces dépenses , de livrer la France comme une proie aux banquiers dltalie, qui commencèrent dans cette malheureuse conjoncture à devenir partisans. Il fallut accepter leurs secours ruineux, car Tétat des finances était déplorable. Un luxe prodigieux, des débauches honteuses, et la cupidité insatiable des courtisans , avaient creusé le gouffre oh s'étaient englouties des sommes énormes. « Quant aux finances, dit Bodin, dans son Traité de la République j on a si bien mesnaigé, qu'en moins de douze ans que le roy Henri II régna, il devoit plus d'intérest que ses prédécesseurs, quarante ans auparavant, ne levoient pour toutes charges. Il y avoit une ordon nance du roy François I", portant qu'il y auroit quatre clefs du trésor de l'espargne, desquelles le roy en auroit une, et que les autres seroient entre les mains des commissaires par luy establis ; et la distribution des deniers se devoit faire par le mandement du roy en présence du trésorier et contrôleur de Fespargne; mais le roy Henri H, par édict (en 1556), après, deschargea les officiers et commissaires de l'espargne, afin qu'on ne leur pust à l'avenir faire rendre compte. Tant y a que l'un des commissaires eust en pur don pour une fois cent mille écus, si le bruit qui en courust estoit vray. »

Mais tout cédait chez Henri II au désir de revoir son favori. Cet attachement aveugle est d'autant plus remarquable qu'il fait une exception dans son caractère. C'est la seule amitié constante qu'il eut jamais. La faiblesse avec laquelle il cédait à l'impulsion des personnages qui tour à tour se jouaient de sa confiance, est un fait attesté par l'histoire.

On lit dans les Lettres d'Estienne Pasquier, que : u. 26

« Le roy plus fasché d'avoir perdu la présence de monsieur le connestable, que de toutes ses autres pertes, a brassé une paix à telle condition que l'Espagnol a voulu » laquelle a été enfin conclue sous pactes grandement désavantageux ; car outre plusieurs particularités que je n'ay entrepris descrire, on a, par les capitulations, rendu à monsieur de Savoye les pays de Piedmont et de Savoye (fors quatre ou cinq places), au roy Philippes, Mariembourg, Montmédy, Ivoy, Damvilliers, Thion* ville; aux Genevois (Génois], Tile de Corse; à nous pour toute chose Saint*Quentin, Ham et le Castelet. Vray est qu'au bout de tout cela, l'on a conclu deux mariages, l'un de la fille aisnée du roy de France avec le roy Philippes, l'autre de madame Marguerite, sœur du roy, avec le duc de Savoye. Cette paix n'a peu estre bien goustée par plusieurs, qui dient que nous ayons £sdtun traité, comme si jamais on ne devoit avoir guerre, et que les hommes fussent inmiortels, ou bien leurs volontés perpétuellement stables, ayans rendu par un traict de plume toutes nos conquestes de trente ans. »

On peut lire dans les Mémoires de Montluc, de Tavannes. de Boivin du Yillars, les réclamations énergiques qu'excita de toutes parts la paix de Cateau-Cambrésis. Elle n'eut pas un approbateur, et fut accueillie avec indignation par le maréchal de Brissac, que la restitution du Piémont forçait de quitter un pays théâtre de sa gloire. Brissac s'était acquis dans le Piémont la réputation de grand capitaine. Non-seulement il avait conservé ce qu'il avait été chargé de défendre, mais il y avait ajouté de nouvelles conquêtes. Il commandait à une armée aguerrie et d'une admirable discipline ; un grand nombre de ceux qui savaient et qui s'étaient formés sous ses ordres» étaient capables

de commander eux-mêmes : chefs, officiers et soldats avaient confiance en lui. Brissac ne pouvait se résoudre à rendre le Piémont. H alla jusqu'à proposer au roi de le bannir lui et tous ceux qui servaient en Italie, et de les abandonner comme rebelles aux Espagnols et au duc de Savoie. Il offrait, sans secours d'hommes ni d'argent, de se maintenir contre le duc et les forces de l'Espagne, jusqu'à ce qu'il survînt une rupture entre les deux couronnes. Cette proposition héroïque fut repoussée, et Brissac contraint d'obéir.

Après ce beau chef-d'œuvre de diplomatie , le connétable reparut à la cour plus puissant que jamais. L'alliance de la duchesse de Valentinois avec la maison de Lorraine n'était pas rompue, mais l'orgueil du cardinal se révoltait parfois, et laissait voir imprudemment que le joug de la vieille favorite lui pesait. Dans un de ces moments de refroidissement, Diane reporta sa faveur sur le connétable , et fit excuser les fautes immenses qu'il avait commises. Mais il y avait un point sur lequel la sénéchale et le cardinal étaient toujours d'accord. Le lien indissoluble qui les unissait était leur haine égale contre la religion nouvelle. Les réformés faisaient les frais de leurs réconciliations. Sur les prières du connétable, le roi revint à Paris pour recevoir les ambassadeurs du roi d'Espagne, et pour les fêtes qu'on devait célébrer à l'occasion des deux mariages. Le cardinal et la duchesse saisirent l'occasion de le pousser à un acte d'éclat contre les sectaires. Tout fut disposé vers ce but, et le procureur général Bourdin, une de leurs créatures, fut chargé d'avertir le parlement que la volonté de Henri II était que dorénavant on exécutât à la lettre l'édit de Chasteau-Briant.

Pendant que l'orage grondait à Paris sur les réformés, on s'occupait ailleurs à le détourner, fls avaient des partisans secrets qui ne restaient pas inactifs, qui communiquaient entre eux» et la botte à Perrette se remplissait chaque jour d'offrandes volontaires et mystérieuses. La botte à Perrette était une fiction: on désignait par là les quêtes et les secours d'argent remis entre les mains d'individus chargés de distribuer ces sommes aux calvinistes pauvres, aux ouvriers, aux gens de la campagne, <c qui ne se faisaient point de scrupule de renoncer à l'ancienne religion, parce qu'en leur donnant de l'argent, on leur assurait que rien ne leur manquerait à l'avenir, pourvu qu'ils embrassassent la nouvelle religion et qu'ils y perséyérassent (45). »

Quand le diable devient vieux , dit un proverbe , il se fait ermite. La botte à Perrette n'avait pas de souscripteur plus généreux que la duchesse d'Étampes, retirée depuis la mort de François Y^ dans une de ses maisons de campagne aux environs de Paris, » où elle vivait à la calviniste, n'allant plus à la messe que dans les jours solennels, ne dépensant du revenu des grands biens qu'elle avait acquis durant sa faveur, que ce qui lui était absolument nécessaire pour l'entretien de sa famille, et donnant le reste aux calvinistes (46). »

Quoique la religion réformée eût des dogmes austères, quoiqu'elle condamnât les vanités de la cour, le jeu, la danse, quoiqu'elle livrât une guerre à outrance à la galanterie et à l'adultère

on comprend facilement néanmoins, si Von se met au point de vue des idées de Tépoque, qu'une courtisane à la retraite l'eût embrassée. Le calvinisme, qui ôtait la nécessité de la confession, devait convenir à une conscience troublée. De temps à autre , à des jours qui n'étaient pas déterminés d'une manière fixe, pour ne pas éveiller les soupçons, la duchesse d'Etampes recevait chez elle des affidés de toute condition, qui lui apportaient des nouvelles de Paris et de la cour. Chacun s'y rendait de son côté, séparément, et la nuit venue, était introduit. Plus d'un de ces libelles, plus d'une de ces apologies, qui, au rapport de d'Aubigné, dans son Histoire universelle, circulaient par toute la France, sans nom et sans privilège, traitant de l'ancienne institution du royaume , de la tenue des états , de la tyrannie des princes lorrains, de la domination des étrangers et de celle d'une femme, monuments précieux qu'on ne saurait trop consulter, avec prudence et réserve toutefois , fut lu d'abord et même fabriqué dans ces assemblées secrètes. C'est à un de ces conventicules que nous allons faire assister le lecteur.

Le 6 juin 1559, vers minuit, une quinzaine de personnes étaient réunies dans une vaste chambre au re^e-chaussée du château habité par l'ancienne maîtresse de François ?'; il y avait là des nouvellistes, des politiques, des musiciens, des poêles, humbles adorateurs de la divinité du lieu, et vivant, pour la plupart, de ses aumônes. Trônant au milieu d'eux, la duchesse y trouvait un reflet affaibli de sa gloire passée , et comme toutes les puissances déchues, elle se consolait de la perte de sa faveur par des épigrammes et des trahisons à l'adresse de ceux qui régnaient à sa place.

— Que dit-on, que fait-on à la cour depuis le retour du roi?

monsieur Cadsander, demanda la dachesse à un gros personnage court, rebondii dont la figure exprimait une inaltérable satisfaction intérieure, et auquel de petits yeux gris, vifs, et à fleur de tète, donnaient une physionomie animée et spirituelle» particulière aux individus qui font métier d'écouter aux portes et de débiter des anecdotes scandaleuses.

— On s'y plaint tout bas, madame, du dernier traité depaii, et les plus sensés disent que le roi Henri IT, en l'acceptant, a été moins bien inspiré qu'autrefois le dauphin voulant se saisir de la personne de Charles-Quint à Chantilly. On reproche durement ces deux fautes au connétable qui a empêché l'arrestation et négocié la paix.

La réflexion de Cassander aurait pu blesser la duchesse, mais elle n'avait nul besoin de convenir des intelligences coupables qu'elle avait entretenues autrefois avec l'empereur, et que nous avons rapportées.

— Il est vrai, répondit-elle, qu'un tel événement eût changé la face des choses. C'était l'avis du roi de Navarre, de M. de Yendosme, et je puis le dire maintenant, aussi le mien, mes* sieurs. Je me rappelle même parfaitement les paroles du connétable en cette occasion : Monsieur, dit-il au prince, les bœofi se prennent par les cornes, et les hommes par la parole. Le roi, votre père, a donné sa foi à l'empereur. Je dis, monsieur, que vous êtes obligé de la tenir. Et là-dessus, cet étemel rabroueur nous adressa, aux uns et aux autres, des discours à perte de vue. Mais malgré toutes ses fautes, le vieux courtisan se maintient toujours en faveur, et je crois, en vérité, qu'il a un talisman contre les disgrâces.

*- Cependant il court de lui un propos qui lui sera peut-être

pardonné plus difficilement que la perte du duché de Milan et celle de la bataille de Saint-Quentin.

— Qu'est-ce donc?

— La reine Catherine, prétend-on, lui a reproché aigrement, ayant-hier, d'avoir dit au roi, en badinant il est- vrai, que de tous ses enfants, aucun de lui ressemblait que Diane, sa fille naturelle.

—La reine Catherine, en eflfet, ne lui pardonnera pas. Le trait est yif, appliqué à une femme qui a eu dix enfants. Quant à moi, messieurs, j'ai toujours pensé que Catherine avait employé, pour se guérir de sa longue stérilité, d'autres remèdes que ceux du savant Femel (47), et que les quarante mille écus dont on fit présent au médecin auraient dû être donnés à d'autres. François de Vendôme, vidame de Chartres, aurait pu élever des réclamations et demander sa part. Elle a suivi, à la lettre, les instructions de Clément VU, qu'elle appelle son oncle, quoiqu'il n'ait été que le cousin germain de son aïeul. JQ lui prescrivait, comme vous savez, d'avoir des Pliants. Désigne-t-on le successeur du vidame?

— On vient, reprit Cassander, d'ériger en marquisat la seigneurie de la Roche Helgomarch, achetée dernièrement par un jeune gentilhomme bas-breton, nommé Troilus du Mesgouez, arrivé il y deux mois à la cour, sans autre fortune que ses vingtcinq années, des dents blanches, et une charmante figure. L'équipage du nouveau venu était d'abord des plus minces, et on le vit huit jours de suite avec le même pourpoint et le même manteau. Puis il se présenta avec de riches habits, il eut un page, puis deux, puis trois : aujourd'hui il a une suite, il sème Tor sur son passage, et le voilà marquis ! D'oh venait ce chaa-

20e HISTOIRE

gemenl ? personne ne put dire j'ai vu, ou j'ai entendu : mais on se rappela que quelques jours après son arrivée à Paris, se trouvant près du palais des Tournelles, au moment où la reine Catherine de Médicis en sortait, montée sur sa haquenée, le jeune homme laissa échapper un cri d'admiration. Vous savez, madame, que Catherine a les jambes parfaites, et que pour se donner occasion de les montrer, elle a inventé la mode d'en mettre une sur le pommeau de la selle. Le tour de ces belles jambes, chaussées de bas de soie bien tirés, fit une vive impression sur le cœur du gentilhomme campagnard, et Ton dit que de ce jour date sa fortune (48) •

A côté de Cassander, se tenait un individu de tout point différent du gros personnage, un homme long, sec, jaune, qui ressemblait à TEnvie personnifiée, et qui attendait avec une impatience visible et mal dissimulée, que son tour de parler arrivât, comme s'il eût été jaloux de l'attention qu'on prétait au narrateur. La duchesse d'Étampes, qui s'en aperçut, le regarda avec un sourire bienveillant et qui semblait faire appel à sa loquacité. Le front plissé de maître Gaurat, poète famélique, se dérida, sa bouche s'entr'ouvrit, mais la duchesse tourna aussitôt la tète et s'adressa malicieusement à son voisin:

— Quelle est, dit-elle, la personne qui vous accompagne, monsieur Yillemadon ? c'est la première fois que nous avons le plaisir de la recevoir. Si je ne me trompe, monsieur est poète, sculpteur ou musicien. Il n'y a qu'un homme préoccupé de son art qui puisse avoir cette physionomie rêveuse et distraite. Voyez, c'est à peine s'il s'aperçoit qu'on parle de lui.

YiUemadon poussa du coude son ami. Celui-ci fit un mouvement comme quelqu'un qui se réveille, et regarda d'un air qui

passait les limites permises de l'étonnement. Puis, s*ayisant tout h coup qu'il était question de lui, et craignant d'avoir involontairement commis une impolitesse en gardant le silence, il entonna, d'une voix fêlée, le cent quarante et unième psaume traduit par Marot :

Vers l'Ëternel des oppressez le père, Je m'en iray, lui montrant rimpropcre Que Ton me fait : luy feray ma prière A haulte voix, qu'il ne jette eq arrière Mes piteux cris, car en lui seul j'espère.

Devant Dieu plein de misera tion Descouvriray ma méditation

Le naïf chanteur eût continué ainsi jusqu'à la fin de la huilième strophe, sans se douter le moins du monde qu'il prétait à rire à ses auditeurs, si la duchesse ne l'eût interrompu.

— Je connais cette poésie, dit-elle : mais cette musique est nouvelle, je crois.

— Elle est l'œuvre de mon savant ami, Claude Gaudimel, un des plus habiles musiciens qui soient au monde (49), répondit Villemadon, et il vous prie, madame, d'accepter cet exemplaire manuscrit qu'il porte sous le bras des psaumes de David, écrit en entier et copié de sa main. Il ne peut en faire hommage h une plus digne protectrice.

Gaudimel s'avança d'un air gauche, et présenta le manuscrit à la duchesse.

Maître Gaurat toussa légèrement et déplia un papier qu'il s'apprêta à lire. Mais la divinité du lieu avait résolu de prolonger son supplice.

— Et vous, monsieur de Villemadon, n'apportez-vous rien ce soir?