II

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—Voici, madame, une longue requête que mon intention est de faire parvenir à la reine Catherine de Médicis, après toutefois que vous aurez daigné la lire et l'approuver.

— Donnez, monsieur.

Elle prit un rouleau de parchemin et après l'avoir lu lentement au milieu du silence général :

— J'approuve : ce sont de sages remontrances (50), et nous ferons en sorte que Catherine en ait connaissance. Puis se tournant enfin vers maître Gaurat, qui séchait sur pied, elle mit un terme à son martyre.

— Que tenez-vous là? demanda-t-elle : une nouvelle poésie?

— Deux épigrammes toutes fraîches écloses , répondit le poète.

— Nous vous écoulons,

Gaurat parut se recueillir, ferma un instant les yeux, les rouvrit, prit un faux air modeste, et le corps penché, la main droite en avant, Viridex délicatement posé sur le pouce, comme s'il eût tenu une balance pour peser chacune des syllabes qui tombaient de ses lèvres, il débita, d'une voix mielleuse et cadencée,' les vers suivants :

À Henry le peuple pardonne :

Anne [le connétable] il maudît qui tout rillf^nne,

Diane il hait la jument grise,

Et plus fort la maison de Guise.

Le peuple estant en espérance.

Est hors d'espoir, loin d'assurance,

Puisqu'une femme et Jeune prestre [le cardinal de Lorraine]

Tienneot en main la royal sceptre.

L'épigramme fut trouvée charmante, et la qualification de jument grise, appliquée à Diane, parut délicate, ingénieuse, et d'un goût exquis.

£acouragé par boû succès, mattra Gaurat coatinua :

Henry jà roy sacré et couronné iBterrogeoit ua derlneur , pourquoy Jadis «voit Mp jiig«iD«nl donaé.

Qu'après son père oncques ne seroit roy. Si iuy resp^nd < Sire, e>8i ptr na foy, Parée qu'un roy régit tout et modère; Mais vous cbétif, ainsy que je vous voy, Êtes régi par compère et commère (51).

— C'est à merveille, maître Gaurat, dit la duchesse: yow êtes le premier homme du monde pour ces sortes de choses, et cela vaudrait aussi bien cinq cents écus que la tragédie de Cléopâtre de Jodelle, auquel, dit-on, le roi Henri II a feit ce cadeau sur son ^argne. Remettez ces paroles à M. Gaudimel : il ajustera 4^sus de la musique, et yos épigrammes seront chantées partout comme des noëls.

— J'en médite une autre, dit le poète en se rengorgeant. On préteiid que M. de Tavannes a proposé à la reine Catherine de Itédicis de couper le nez à la duchesse de Yàlm^uym (52).

— La reine a-t-elle acceplé ?

— Non : mais la poésie vit de fictions^ et Diane la Camarde prendra place en mes vers. C'est un nouveau brevet d'immortalité que je me promets de lui décerner^

Iit-dessus« maître Gaurat s'essuya le firont, ricana^ et fut si content de son triomphe^ que la satisfaction de sa vanité lui persuada presque qu'il avait sufiisamment mangé et lui fit oublier la laim*

L'assemblée avait été mise en bonne humeur par Gaudimel et par Gaurat; on était disposé à rire. La duchesse d'Ëtampes ne voulut pas encore s'occuper de sujets sérieux.

— A propos de la duchesse de ValeDtinois , dit-elle , quelqu'un de vous, messieurs, s'est-il occupé de la solution du problème que nous nous sommes proposé la dernière fois? Il s'agissait de déterminer quel âge peut avoir la sénéchale. C'est une question grave et difficile, je le sais. Cela se perd dans la nuit des temps, et remonte peut-être au déluge. Grégoire de Tours en a-t-il parlé ?

Après que le mouvement d'hilarité qui accueilUt celte boutade se fut apaisé, la duchesse reprit :

.— Qui dit trop ne dit rien : il ne faut pas exagérer, même la fable. Et n'est-ce pas quelque chose de fabuleux que le pouvoir de cette femme qui s'est mariée le jour oh. je suis née? (53). Qui m'expliquera cela? par quels artifices, par quels sortilèges, faitelle croire à l'existence de ses charmes, à la conservation de sa beauté?

En parlant ainsi, la duchesse d'Étampes oubliait ou feignait d'oublier que peu d'années la séparaient de son ennemie née en 1550. Mais parmi les assistante, il n'y aurait eu que Gaudimel assez distrait pour en faire la remarque, s'il eût entendu ce qui se disait. Heureusement le musicien pensait à toute auù^ chose.

— Voyons, monsieur Pamélius, continua la duchesse, pouvez-vousnous donner l'explication de cç prodige? Le roi esl jeune encore ; il n'y a point à sa cour de gentilhomme qui monte mieux un cheval , qui soit plus adroit à la course , à la paume, qui réunisse plus d'agréments personnels (54). N'est-ce pas pitié de voir ce prince beau et brave, adorer un visage tout décoloré, plein de rides, une tête qui grisonne, des yeux à demi éteints, quelquefois rouges? (55)

Le savant interpellé, répondit :

— Nous lisons dans Suétone , madame , que Caligula à la fleur de sa jeunesse, fut éperduement amoureux de Césonie, qui n'était plus jeune et qui avait eu trois enfants de son mari (56). Ovide, dans son Art d'aimer, nous apprend aussi que les femmes qui ne sont plus jeunes sont plus savantes, et se sauvent par Texpérience (57). Après cela, je suis loin de prétendre que la duchesse de Valentinois n'ait pas recours à des moyens condamnables et à la magie.

— Cela doit être, dit la duchesse, que ces dissertations imprudemment amenées par elle, sur l'âge et les artifices des vieilles courtisanes, commençaient à inquiéter; cela doit être, et c'est un secret que nous ne lui envions pas. Puis , changeant brusquement de sujet de conversation :

— Monsieur Séguier n'a-t-il pas eu une querelle avec le cardinal de Lorraine?

La réponse à cette demande revenait de droit à Cassandes; il reprit la parole.

— Oui, madame, il y a quelques jours le président Séguier alla en députation à la cour, pour demander le payement de vingt-deux mois de gages, dus au parlement, et il fut âprement gourmande par le cardinal.

— Pourquoi?

— A cause de la division qui existe entre la Grand'Ghambre et la Toumelle, au sujet de l'application de l'édit de Chasteau- Briand. Le cardinal de Lorraine a dit au président Séguier : Je pense qu'on ne peut refuser de payer vos gages, pourvu cependant que vous exécutiez fidèlement votre charge. Le président

a répondu qu'il ne croyait pas qu'on eût aucune faute à leur reprocher.

— Vous ne punissez pas les hérétiques? a répliqué le cardinal.

— Nous les punissons si bien, que de tous ceux qui ont été mis en prison, il n en reste que quelques-uns!

— Voilà une belle punition, s'est écrié alors le Lorrain. Vous les ayez renvoyés par-devant leurs évéques! Beau châtiment, vraiment, infligé à des gens qui avaient osé &ire déniant vous une profession de foi contraire à la sainte Église romaioe! Vous ne les trouvez pas assez coupables pour les condamner I Vous êtes cause que la France est remplie de cette vermine qui s'augmente sans cesse, et pullule par Tespérance de l'impunité que vous lui donnez ! (58)

— Je vis éloignée de toutes ces intrigues; je n'eu sais que ce que m'en apprennent de temps à autre de fidèles amis comme vous. Donnez-moi des détails, monsieur Cassander. Quels sont eeuK qui persécutent les partisans de la religion réformée?

— Vous savez, madame, que Tédit de Chasteau-Brîand ne fut pas enregistré sans soulever de vives remontrances (59). Les ^rmes de ces divisions ont grandi sourdement, et au|ond'hai ib fjeoneat d'éclater, à propos des dernières «ifestttiaH, de certains crimes qui n'ont jamais existé que dans rimAgtiUk tion des présidents de Saint-André et Minard, et de TinfAme DéiBocfaerès. Voki ee qui s'est passé : mes reoseigoem^its sont ^^ertaios, et pour plus d exactitude , j'en ai composé on récit avec ks portraits des principaux acteuis. C'est une pa^e curieuse qui prendra place dans Vhistoire de notre temps , et je vous demande la permission de vous la lire ieiliaeUemcot,

avant de la remettre en secret à notre arai Henri Eslienne (60), pour la faire imprimer.

Cassander lut d'une voix haute et ferme l'écrit suivant, auquel on nous saura gré de ne rien changer.

((Ha esté bien dit et observé de plusieurs, que toutes choses nouvelles en Testât et administration des royaumes ou républiques, engendrent séditions, fuites, bannissemens, confiscations, morts cruelles, et toute hostilité ; et mesmement quand il est question des mœurs , ou de la religion , pour laquelle chacun qui a conceu quelque opinion de l'immortalité de Tame , combat plus asprement que pour la vie. Aussi le Seigneur Jésus- Christ a bien prédit, qu'apportant sa nouvelle alliance, loy et religion, il n'estoit pas venu apporter la paix, mais Tespée et le feu; et pour ceste cause, tous ceux qui ont plus aimé le repos de leurs corps que la seureté de leurs esprits, ]et le règne des hommes plus que celuy de Dieu et de la vérité , ont toujours fort résisté à telles mutations de loix et de religion. Et au contraire, ceux qui ont une fois receii la cognoissance de la vérité et de la vertu, et ont veu et appréhendé sa beauté et excellence, sont tellement esprins de son amour, qu'ils ne songent plus ny n'aspirent à autre but , et mesprisent pour cela toute autre chose, quelle qu'elle puisse estre. Parquoy ils ne redoutent ny persécution, ny emprisonnemens , ny feu, ny autre mort, pour parvenir à la cognoissance, amplification et prédication de ceste vérité et vertu , et estiment que telle prédication et poursuite continuelle de vérité, apporte le vray repos et tranquillité aux royaumes et républiques, et que d ailleurs elles ne peuvent consister ny longuement durer en bon estre et vigueur. Or sommes nous en ces derniers temps tombés en ces

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diffîcullés de persécution, es quelles^ comme en toutes autres , les bons communément souffrent par les mauvais ; car bien souvent la plus grande part surmonte la meilleure, et de là est advenu tout ce que vous lirez en ceste histoire, laquelle je vous veux asseurer véritable, et laquelle m'est témoignée de grande partie par les plus apparens de Paris.

(( Or, pour parvenir à la cognoissance d'icelle, il est besoin de faire entendre quelque peu des cérémonies et façons de faire qu'on tient en l'administration de la justice du royaume de France.

(c Les roys de France ont establi en leur royaume plusieurs sièges de justice, qu'ils appelent parlemens : auxquels lieux y a certains nombre de conseilliers et présidens, lesquels jugent les causes et procès des subjets du roy, tant civils que criminels , par souveraineté , c'est-à-dire sans appel. Entre toutes cours y en a une qu'ils estiment la première , parce qu'ils l'appelent la cour des pers de France, c'est-à-dire des pères, assise en la ville de Parti, et en laquelle y a toujours eu quelque nombre de gens fort expérimentez au fait de la justice , gens de vertu et de grande doctrine ; comme volontiers les roys et gransseigneurs désirent estre ornés de l'assistance et compaignie des grans et notables personnages.

« En ceste cour, ils ont une coustume entre les autres fort louable : c'est que trois ou quatre fois l'année, toute ceste cour, qui est composée de cent personnages, tous juges et gens de lettres, divisez par chambres, s'assemblent en l'une d'icelles, que l'on appelle la grand'chambre, pour traiter deleurs mœurs et façons de vivre, tant en privé, comme en publicq; et appelent ce traitté , la mercuriale , parce qu'elle se propose volon-

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tiers le jour du mercredy, par le procureur général du roy, et par ses advocats, par-devant certain nombre de députez de cette grande compaignie : lesquels après en font rapport à toute icelle compaignie bien assemblée, et sur toutes les propositions ils rendent response, qui est escrile et envoyée au roy.

« Or est-il advenu que le dernier mercredy d'avril 1559, après Pasques, Bourdin, procureur général du roy, proposa avec grand artifice d'oraison (comme il est docte, ayant beaucoup de lettres des Gentils, mais peu ou nulle des chrétiens, et des œuvres encore moins) qu'il y avoit eu puis quelques jours, quelques contrarietez d'arrests en icelle cour, pour le fait de la religion : que la Grand'Chambre , en laquelle seend les plus anciens, faisoit sans difficulté brusler les luthériens; et que la chambre de la Tournelle, en laquelle présidoyent Seguier et du Harlay, avoit puis peu de jours tant seulement banny deux hommes luthériens, et contraires à l'Église romaine ; que cela estoit un scandale au peuple et aux subjets du roy. A ceste cause requiert que l'on advisast de doresnavant se conformer ensemble, et user de pareilles loix et ordonnances, disant que le roy avoit fait certaine ordonnance , par laquelle il vouloit que ceux de ceste secte, qui estoient persévérans en icelle doctrine, fussent condamnez à mort, et qu'il falloit tenir et maintenir cette ordonnance comme loy certaine.

« Sur cest article la cour assemblée commence à délibérer, et premièrement, selon la coustume d'icelle, demande l'opinion aux plus anciens conseilliers d'icelle ; lesquels j usques au nombre de quatre ou cinq sont d'advis en la première session (séance) que l'on doit se conformer à l'édit du roy, qui impose peine de mort à ceux qui tiennent l'opinion de Luther, s'ils sont