FONDATION DE LA BASTILLE

sous CHARLES V,

Par Hugues Avbriot, prtrdt de Parii.

Par une belle matinée du mois de septembre 1377, Paris était en grande rumear. Moines, seigneurs, bourgeois , marchands, écoliers, gardes de la compagnie du guet, hommes d'armes aux ordres du préyôt de la ville, tout ce qui composait la population militaire, civile, religieuse, se pressait, s'agitait, le croisait en tout sens dans les trois cents et quelques rues, traversait les clos de vignes, sortait des impasses appelées alors plus poliment que de nos jours rites sans chiefy que renfermait la dernière enceinte d'Etienne Marcel, fortifiée tout récemment par le fameux Hugues lubriot, fondateur de la Bastille Saint- Antoine. Les maisons étaient désertes, laissées à la garde des infirmesi des vieilles femmes et des enfants, les affaires suspeû-' dues et remises au lendemain, les boutiques fermées. Un temps magnifique favorisait la curiosité des Parisiens. Depuis plusieurs jours, le soleil et un vent aigre de nord-est chassant devant lui les nuages, avaient raffermi le sol détrempé par des pluies précédratesi et converti en poussière les boues épaisses qui pen-

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dont les trois quarts de l'année rendaient Paris à peu près impraticable; car à cette époque il n'y avait encore que quatre ïues qu'on appelait la croisée de Paris, qui fussent pavées dans toute leur longueur.

La ville oflSrait déjà tous les caractères d'une grande cité, si on la compare non pas à ce qui existe , mais aux autres villes de l'époque. Elle couvrait un espace considérable, depuis remplacement actuel de la rue Meslée, au nord, jusqu'au revers de la montagne Sainte-Geneviève, au midi ; depuis la place qu'occupe aujourd'hui l'Arsenal, à l'est, jusqu'à la hauteur de la rue Saint-Nicaise, à l'ouest. Les renseignements qu'on possède apprennent que le développement de Paris sur la rive droite, au préjudice de la rive gauche, n'est pas un fait nouveau , et que de tout temps il a tendu à s'accroître vers le nord.

En effet, une disproportion énorme existât déjà entre les trois quartiers i'Outre-GrandrPont, de la Cité et d'Outre-Petit- Pont. Le premier comptait cent quatre-vingt-quatre rues; le second, renfermé dans des limites naturelles qu'il ne pouvait franchir sans perdre son nom , trente-six seulement, et le troisième quatre-vingts environ. Cette différence peut sans doute s'expliquer facilement par des causes physiques et morales: d'abord le sol uni et plat du côté du nord et de l'est, élevé et présentant un obstacle matériel du côté du midi; en second lieu le séjour sur la rive droite, de la cour, qui attirait la population : les chaumières se groupent autour des palais; enfin les professions exercées par les habitants. Le quartier d'Outre- Petit-Pont était le quartier principal des écoliers, des docteurs, des libraires. La grande rue Outre-Petit-Pont, qui prit en 1323 le nom de Saint-Jacques, qu'elle changea en 1416 contre le

nom de Saint-Benoit le Détourné , pour reprendre plus tard celui qu'elle porte actuellement, était presque entièrement occupée par des libraires. Ce côté do Paris comptait alors les colites de Narbonne, de Beauyais, de Iréguier et de Léon, du Plessis, de Cornouailles , de Marmoutier, d'Arras, de Bourgogue, des Lombards, de Sorbonne, des Écossais, de Tours, de Lisieux, d'Âutun, de Mignon, de Chanac ou de Saint-Michel, de Cambrai ou des Trois-Évèques, d'Âubusson, de Maitre Gément, de Boncourt, de ToUrnay, des Allemands, de Justice, de Vendôme. des Chollets, de Montaigu, dePresles, d'Huband ou de FÂYe Maria, indépendamment des écoles de la rue au Feurre (rue du Fouarre), de la rue des Rats et des autres parties du clos Bruneau. Il y avait l'élise de Saint-Yves, élevée aux frais des étudiants bretons, au coin de la rue des Noyers; celle de Saint-Étienne des Grés, donnée à Imbert, évèque de Paris, et au chapitre de Notre-Dame, par le roi Henri P'; de Saint-Hilaire, de Saint-Étienne du Mont, Vabbaye de Sainte^eneviève, le grand couvent des Jacobins, établi en 1217, par Saint-Dominique, fondateur de Tordre des Frères Prêcheurs; Tabbaye de Marmoutier, le prieuré de Notre-Dame des Champs ou Notre- Dame des Vignes, devenu depuis le monastère des Carmélites, où se retira Louise-Françoise de la Baume le Blanc, duchesse de la Vallière , qui y vécut Irentc-six ans sous le nom de sœur Louise de la Miséricorde.

L'activité intellectuelle de cette population de marchands, de moines, de professeurs, d'écoliers internes ou externes, tonsurés ou non, est incontestable; peut-être même cette partie de Paris offrait-elle, sur un espace plus resserre que celui qui s'étendait en face, une réunion plus considérable d'individus. Mais

cette activité devait être ce qu'elle est encore de nos jours, plus spéculative que pratique, la vie réelle, la vie de progrès et d'accroissement matériel, était ailleurs. Si on voulait comparer t^aris à un corps humain, on dirait que la Cité était le cœur, la montagne Sainte-Geneviève la tète qui pensait, la Plaine, au nord, les membres qui agissaient.

C'était un tableau animé que celui de cette ville inondée de soleil, courant au spectacle qui se préparait, avec l'avidité et en même temps l'insouciance et l'étourderie qui l'ont toujours caractérisée. Pendant qu'elle se répandait de tous côtés, elle ne faisait pas attention qu'elle était en quelque sorte gardée à vue, que tous ses mouvements étaient surveillés et qu'on laissait l'effervescence populaire prendre son essor, peut-être dans l'espoir d'un désordre qu'on était prêt à réprimer sévèrement; libre d'aller et de venir, de battre des mains, de pousser des cris, maîtresse et souveraine en apparence dans les rues , les places , les clos de vignes qui séparaient les habitations, la foule ne remarquait pas qu'on lui mesurait l'espace et la liberté, que chacune des sept cent cinquante guérites en bois, fixées par des crochets de fer aux créneaux de l'enceinte, était occupée par un factionnaire, et que par ordre d'Hugues Aubriot on avait retourné du côté de l'intérieur les pièces de canon qu'en 1357 Etienne Marcel, prévôt des marchands , avait fait placer sur les remparts (3),

Le tumulte et l'agitation étaient surtout extrêmes dans le quartier d'Oulre-Petit-Pont. Depuis le matin, plusieurs milliers d'individus de tout âge et de tout sexe étaient rassemblés sur le plateau de la montagne Sainte-Geneviève, et d'instants en instants de nouveaux flots de curieux venaient grossir la réunion;

DE U BASniXE. 19

11 s'agisnit ee jour4è d'une fête annuelle, de la foire du Lendit, dont Torigine se perdait dans la nuit des temps , et qui réunis* ttît toute la jeunesse académicpie.

Cependant quelques mom^ts avant que commençât la cérémonie si impatiemment attendue, le mouyemwt processionnel de h foule vers un point unique, le carré de Saint-Étienne du Mont» s'arrêta tout à coup à la nouvelle qui circula, qu'un spéciale d'une autre nature et tout aussi attrayant allait avoir lieu dans une partie opposée de la ville. Un grand nombre de ceux ipii iBontaient rebroussa chemin et se dirigea en toute h&te vers la rue SaintrHartin, où l'on disait que le prévôt de Paris s'apprêtait enfin à mettre à exécution un arrêt du parlement. L'exemple aurait sans doute été contagieux et aurait amené la désertion parmi les curieux de la montagne Sainte-Geneviève, à le bruit des fifres et des tambours n'eût annoncé l'arrivée des acteurs de la £ête du Lendit. La foule éprouva un mouvement d'oscUlation et ouvrit passage au recteur de l'univ^té suivi du fwtégfi de ses suppôts et de ses cli^ts. Un large espace était féÊOwé an milieu de la place^ et des gardes du guet et de la piévèté cootepaîent de distance en distance le populaire.

La jour de la foire du Lendit, le recteur recevait les honolaiiiûs dfls aux récits de l'université. Cette cérémonie se foisait avee pcmpe et d'une manière solennelle.

Le reeteur parut d'abord accompagné de trois massiers » ou badettu, dont deux portaient devant lui des masses ou bâtons à lêla isaoNs 4'a^wtf semblables à ceux qu'on portait devant le BÛ et )a ehaneelier de France, car alors l'université, dépôt des lumières et du savoir de l'époque , forte de la protection fue Itti anient accordée successivement plusieurs rois et plu*

sieurs papes (4), représentait un pouvoir à part dans l'état. Le troisième massier qui marchait derrière le recteur, soutenai les armes de l'université : c'était une main qui paraissait descendre du ciel, et qui tenait un livre, entouré de trois fleurs de lis d'or à fond d'azur.

Puis venaient le conservateur apostolique des privil^es uni* versitaires, le syndic, le greffier et le receveur; les doyens des facultés de médecine, de théologie et de droit; les censeurs et les questeurs de chaque nation composant le tribunal de l'université; ensuite le cortège des écoliers, divisés en quatre troupes, que guidaient quatre porte-étendard à cheval (5).

Le recteur prit place, ayant à ses côtés ses officiers et ses suppôts. Les quatre porte-étendards étaient ainsi rangés :

Le premier, à la droite du recteur, était l'écolier Etienne Guidomare , jeune drôle d'une vingtaine d'années , à la taille élancée et souple, aux cheveux chAtains entremêlés de boucles d'un blond fauve, signe certain d'un tempérament ardent ; aux lèvres épaisses et vermeilles, qui laissaient voir en s'ouvrant des dents blanches comme l'émail; au r^ard provocateur et effronté, qui aurait fait baisser les yeux aux plus hardis. H y avait à Paris bon nombre d'écoliers dont la beauté plus régulière l'emportait sur celle de Guidomare, beaucoup qui l'égalaient en force et en adresse; mais il n'y en avait aucun chez qui ces avantages physiques fussent accompagnés d'un certain charme naturel aussi séduisant : soit qu'il marchât, soit qu'il se tint en repos, chacun de ses mouvements, chacune des poses qu'il prenait naturellement et sans y songer, révélait une grâce nouvelle. Sur sa figure ouverte et franche, dont les excès n'avaient pas encore eu le temps de flétrir les vives couleurs, on lisait l'audace, l'es-

DE lA BASTILLE. 21

prit. Tamour du plaisir secondé par une nature rigoureuse . par une santé de fer, et cet attrait singulier et indéfinissable qui attire, qui trouble les femmes réservées, qui passionne, enine et teaà folles celles qui n'ont plus ni honte ni pudeur. Deux cents ans plus tôt l'écolier Guidomare n'eût point passé impunément par les rues de Paris : les pourvoyeuses de la reine Marguerite de Bourgogne, frappées de sa bonne mine, l'auraient choisi pour être le héros et la victime d'une des nuits amoureuses et sanglantes de la tour de Nesle; et assurément Guidomare n'eût pas refusé de suivre les messagères d'amour, car il n'avait pas la physionomie trompeuse. Toujours prêt à s'embarquer dans une aventure, il ne reculait devant aucun péril. Brave et insolent, il -avait toujours à la bouche une repartie amère et moqueuse . et la main aussi prompte à jouer du poignard que la langue à décocher une épigramme mordante. Il lui était arrivé plus souvent « d'admirer les beautés des jeunes filles que les beautés de Qcéron . » et nul n'avait eu plus de querelles avec les soldats du guet et du prévôt, nul n'avait failli plus souvent laisser ses os dans des rencontres et des batailles nocturnes. Hais il était en toute chose aussi heureux qu'en amour. Là oii un autre plus prudent et mieux avisé aurait été pris. Guidomare s'échappait comme un oiseau qui rase le piège de son aile et poursuit son vol en sifflant; ses nombreux méfaits, ses tapages, ses enlèvements de femmes, que cependant on ne pouvait prouver, lui avaient fait une telle réputation, qu'il n'arrivait plus une querelle, qu'il ne s'élevait plus ime plainte, qu'aussitôt On ne mit l'aventure sur son compte. Tout soldat rossé, tout mari trompé, toute fille séduite, l'était d'abord par Guidomare. H lui aurait fallu dix existences pour suffire à cette

» fllSIOIBB

prodigieuse consommatioii de coupe de poiug, de rixes , de bonnes fortunes dont on lui faisait honneur. Ses camaradai avaient reconnu d'un tacite accord sa supériorité. H avait été nommé roi sans élection, et cette royauté qu'ils n'avaient pas songé à lui disputer les servait parfois util^nent. Gomme c'était lui qu'on accusait toujours le premier, ils accomplissaient leurs exploits en quelque sorte sous son couvert ; et en même traips cette détestable réputation, cette auréole de mauvais sujet qui rayonmût sur son front, protégeait Guidomare et lui valait l'impunité. Sitôt que la r^exion arrivait, on pensait que le même individu» tel entreprenant, tel actif qu'<Mi le supposât, ne pouvait se multiplier, être partout à la fois, troubler le sommeil des habitants, se disputer anx quatre coins de Paris« dans la même nuit et à la même heure; il résultait de ces accusations et des alibi qu'il invoquait victorieusemmt. que ceux qui élaîœt chargés de punir ces désordres pmlaient à chaque instant la traee. Guidomare était devenu de son vivant une sorte d'être fontastique qui défrayait une légende populaire; le merveilleax: cachait la réalité; il avait deux existences: une vraie, qui se coafondait avec la fnble; une autre colorée, poétique, qu'on ne pouvait atteindre ni saisir.

Cependant il ne luit pas croivs qu'il ne cooràt aucun danger, n était suivi de pris par un ennemi redoutable, rusé, par tient, que le mauvais succès ne décourageait pas, et qui avait juré sa perte. Cet ennani était le prévêt de Paris, Hugues Aubriot, qui disposait d'une puissance rivale de edla de ïwàtirersité dont les privilèges blessaient son aut(«té, et ^ saisis^ sait toutes les occasions d'entror ea lutte avec elle. La faeiae 4pi'il portait au cwpseiUier devant lequel il avait été sonveat

ftfoé d'humiliar son orgaeil et les insignes de son pouvoir, il 1 aTait ecmcenfrée sur nn senl individu , sur celui que, selon toate apparence, il lui serait le plus facile de trouver en faute, et qa'on abandonnerait le plus aisément à sa vengeance une fois qu'il serait parvenu à Tétreindre dans une accusation nette et précise* Il n'avait pas eu deux choix à faire, et Guidomare éiait devenu son point de mire ^

Peut-être aussi d'autres considérations d'une nature plus in« time ddnnaien^elles un degré d'énergie de plus à cette résolution, et le magistrat prenait-il conseil des passions de l'homme privé. Hugues Âubriet, possesseur de grandes richesses acquises dans l'exerdce de sa charge, et qui d'ordinaire ne sont pas le partage d'une probité austère, était loin d'avoir lui-môme des mœars irréprochables. H n'y aurait aucune invraisemblance à ftipposer qu'il nourrissait contre Guidomare une de ces rancunes qui naissent, pour ne pas mourir, dans le cœur des hom* mes de plaisir, et qu'au nom de la morale publique, il cherchait à se venger de quelques humiliations personnelles, de quelques faveurs qu'on avait accordées gratuitement à la jeunesse du bel écolier, et que, lui, avait payées au poids de l'or.

Le second porte-étendard qui se tenait du même côté, à quelques pas de Guidomare, semblait placé là comme un contraste, et pour faire ressortir l'élégance , la distinction naturelle et la bonne mine du premier. Il eût été impossible de choisir dans toute la troupe des écoliers un individu d'un physique moins agréable et moins prévenant que Jean Petit, non qu'il fût plue mal bâti qu'un autre et d'une laideur réelle ; mais il était gauche dans tous ses mouvements. Sa physionomie révélait une ex{R«sion de bassesse hypocrite, un mélange de pusillanimité

et d'instincts cruels. Ses ypux d'une mobilité inquiète, ses joues maigres, son nez pointu, son front étroit, renOé vers les tempes, lui donnaient au premier coup d'œil l'apparence d'un oiseau de proie, et ses cheveuxgrasetluisants^divisésen épis etse partageant sur sa tète comme une huppe, complétaient la ressemblance.

A gauche du recteur et en face de Guidomare, était le troi-» sième porte-étendard, Eustache de Pavilly , jeune homme à la haute stature , au regard fier et assuré, sans insolence • et dont la figure régulière avait un remarquable caractère de fermeté.

Le quatrième se nommait Guillaume Ck)quastre, et était en quelque sorte le fac-similé, le reflet de Guidomare : même genre de beauté, de physionomie et d'allure, même regard provocateur, mêmes goûts et mêmes mœurs, mais à un degré inférieur. Ses défauts et ses qualités sentaient l'imitation. En effet, il s'était proposé Guidomare pour modèle, et si l'élève avait bien profité des leçons et des exemples du maître, jamais pourtant il ne l'avait dépassé ni même atteint. C'était une de ces natures suivantes , qui marchent toujours derrière quelqu'un, comme l'ombre accompagne le corps, et qui sont condamnées aux rôles secondaires.

L'étendard de la nation de France, porté par Guidomare, avait poiur devise : Honoranda Gallorum natio.

Celui de Picardie, soutenu par Eustache de Pavilly, Fidelissima Picardorvm natio.

Celui ^de Normandie, confié à Jean Petit, VeneranAa Normor norum natio.

Celui d'Allemagne, que tenait Guillaume Coquastre, Constant tissima Germanorum natio (6).

Quand tout le monde eut pris place, un roulement de tara-

bour se fit entendre. Etienne Guidomare et Guillaume Coquastre agitèrent leurs étendards d'un air martial ; ce mouvement fut suivi par Eustache de Pavilly, avec un geste simple et sans £m&ronnade, et par Jean Petit, avec toute la gaucherie dont il itait pourvu. Dès que le tambour eut fini de battre, les quatre écoliers abaissèrent leurs drapeaux devant le recteur, et celui-ci faisant un signe de la main, invita ceux qui voulaient lui parler à s'approcher.

Un vieillard sortit des rangs, appuyé sur le bras d'un homme de trente ans environ , et dit au recteur :

— ^Voici mon fils Pierre Gardin . Je suis vieux et infirme, ma vue s'est usée à lire et à copier des manusorits, et ma main ne trace plus que des caractères tremblants ; je veux passer le peu de temps qui me reste à vivre, dans la prière et la pénitence pour obtenir la rémission des fautes que j'ai commises, car peut-être ai-je pris trop de plaisir à la lecture des ouvrages païens, et trop occupé d'acquérir et de répandre une science profane, ai-je négligé la science de mon salut. Mon fils a été élevé par moi et près de moi, et je désire qu'il me succède dans ma profession. Je prie le très-honoré recteur de la très-illustre université de le recevoir au nombre des libraires de Paris.

Le recteur se tourna vers Pierre Gardin et lui dit :

— Votre père a toujours vécu honnêtement, et sa requête lui sera accordée, si vous prêtez le serment obligé.

— Je suis prêt, répondit le jeune homme.

Après un instant de silence, le recteur reprit en élevant la voix :

— Vous jurez de reconnaître en toute circonstance le pouvoir légitime de l'université, et de ne jamais chercher à vous soustraire à sa surveillance 7

26 lUSTOlRE

— Je le jure.

— Vous jurez encore de ne pas acheter de livres pour votre compte, avant l'expiration d'un délai de deux mois, pendant lequel vous ferez afficher le livre et son prix, afin que ceux qui voudraient Tacquérir soient suffisamment prévins, car vous ne pouvez retenir et garder pour vous la science qui appartient à tous, et en faire un ohjet de gain illicite?

— Je le jure.

— Vous jurez également de vous contenter d'un droit de courtage de quatre deniers?

— Je le jure (7).

Plusieurs autres individus s'approchèrent tour à tour et prêtèrent serment dans les mêmes termes, ensuite les tambours recommencèrent à battre, les fifres chantèrent de nouveau leurs aigres chansons, et quand le silence se fut rétabli, quand 6uîdomare et ses trois compagnons eurent agité une seconde fois et abaisséleursbannières, on procéda à la réception des honoraires dus aux régents de Tuniversîté. L'usage alors était de les jMré^ senter dans des bourses ou des citrons renfermés sous des cloches de cristal, et contenant une somme de cinq ou six sols.

La recette terminée, le recteur reçut le serment des bacheliers ès-arts nouvellement élus et qui n'avaiœt pas encore commencé à régenter. Us jurèrent qu'ils seraient toujours du parti des maîtres séculiers, et qu'ils n'admettraient jamais av baccalauréat ni à la licence des arts, des religieux quels qu'il i fussent (8), et qu'ils feraient leurs leçons oralement, sans rieii dicter à leurs élèves, excepté les jours de fêtes (9). Le serment prêté, on vit s'avancer vers le recteur un jeune homme, oa plutôt un enfant âgé de quinze ans à peine, qui^ seioala ooti-

mt- ^u ^livxax .

famé ét«blie, demanda en latin qu'on voulût bien lui accorder )«» droite de Kolarité.

L'extréBM jeunesse du postolant, son air timide, sa figure douce qu'encadraient de longs cheyeux d'un blond pâle, la {blancheur de sa peau, la délicatesse de ses formes, excitèrent plus d'an sourire. Guidonare l'examina du haut de sa grandwr «TOC une cunositô tant soit peu protectrice, et Coquastre, engérant aussitât l'expression de son maître, avança la lèvre inférieure en signe de mépris. Une commère de bonne mine, haute en couleur» qui depuis une demi-heure toussait, rajustait ses vèt^nents, prenait des poses traçantes et se donnait tout le mal imaginable pour se faire remarquer du bel écolier, s'écria :

w Far Saint^landry, on peut bien lui accorder ce qu'il denande: il n'y a pas à craindre que celui-là trouble les ménages et conte fleurette aux femmes mariées, aux filles ou aux Teuves. Cest une brebis qui veut vivre parmi les loups, et si cette da- «oisolle déguisée en écolier voulait m'enlever, par ma foi. je ne serais pas embarrassée pour l'emporter sous mon bras.

Un grand éclat de rire accueillit ce propos ; l'enfant rou|^t et baissa les yeux, embarrassé et honteux de se voir ainsi désigné à la curiosité et aux commentaires de la foule. Derrière lui se tenait on autre pwsonnage, âgé de trente^sinq à trente-six ans, grave, eévère» et qui n'avait pas partagé l'hilarité générale. Il était, comme les maltresi vêtu d'une chape ronde, noire, et qui serait descwdue, ainsi que l'exigeait le ri^ement. jusqu'à ses talons, si elleeût été neuve, si le temps et l'usure n'eussent raccourci l'étoffe de quelques pouces ; mais du moins il gagnait à cette diminution de laisser voir qu'il était parfaitement en

règle pour une autre partie de rhabillement, qu'il ne portait pas de souliers à la poulaine, mode expressément défendue aux maîtres (10). Ce personnage était Jean de Ronce, mattre^n théo* logie, un des plus savants de son grade. i

Le recteur s'adressa à Tenfant :

— ^Vous demandez les droits de scolarité; étes-vous légitime écolier pour jouir des privilèges accordés aux élèves de l'université de Paris? vous savez qu'il vous faut l'attestation d'un maître (il).

— Voici celui qui est prêt à répondre pour moi.

— J'atteste» dit Jean de Ronce» que le jeune homme ici présent est légitime écolier. Et comme s'il eût voulu le venger du dédain que semblaient exciter sa petite taille et sa chétive apparence, il ajouta :

— Et de plus» je le présente comme celui qui deviendra un jour l'honneur de l'université de Paris» qui sera savant comme Guillaume de Ghampaux (12)» comme Pierre Lombard, le maître des sentences (13), qui possédera comme Âbailard, le trivium et le quadrivium (14) » et qui» si Tesprit de Dieu qui l'anime maintenant ne se retire pas de lui, égalera en sagesse et en humilité les plus humbles et les plus sages»

— J'espère, dit l'enfant» que l'orgueil qui a perdu Satan ne me fera jamais oublier de rapporter à Dieu seul ce que je suis et ce que je serai» mes pensées comme mes actions, la mémoire dont il m'a doué, la parole qu'il m'a donnée pour enseigner et répandre sa loi et ses préceptes, mon amour du prochain et mon horreur pour le mensonge et pour le meurtre.

En parlant ainsi , il tenait levés vers le ciel ses beaux yeux bleus» tout à l'heure baissés et timides» et qui maintenant rayonnaient d'un éclat presque divin.

DE LA BASTaLE. 29

Ije recteur, frappé comme tous les assistants de la supériorité intellectuelle qui se révélait dans les regards et les paroles du jeune écolier, se pencha vers lui et lui dit avec un accent d'une bienveillance marquée :

— Gardez toujours précieusement ces principes et cet amou ? de la science et de la sagesse; servez d'exemple aux autres, e^^ devenez ce que vous devez être selon les desseins de Dieu.^ Comment vous nommez-vous ?

— Je m'appelle Jean Charlier ; on me nomme aussi et plus communément Gerson, du nom du village de Champagne oh je suis né, le 14 décembre 1363 (15).

— Jean Charlier dit Gerson, reprit le recteur, vous connaissez quels sont les privilèges que confèrent les droits de scolarité. Philippe-Auguste a voulu que les écoUers de l'université de Paris fussent soustraits à la justice séculière dans les causes crimmelles; que ceux qu'ils accuseraient fussent privés de se défendre par l'épreuve de l'eau ou par le combat judiciaire ; que leur demeure fût inviolable à la justice civile; que le prévôt de Paris, le prévôt des marchands et le chevalier du guet jurassent solennellement à leur entrée en chaire de respecter et au besoin de défendre ces privilèges (16). Hais, ajouta-t-il en promenant ses regards sur l'assemblée et en les arrêtant sur Etienne Guidomare, ces privilèges imposent à ceux qui en jouissent l'obligation de s'en montrer dignes ; ils ont été accordés pour protéger la science et la piété, et non pour assurer l'impunité à l'esprit de querelle et de débauche. Vous promettez de vivre honorablement et saintement?

— Je le promets.

—Jean Charlier Gerson , je vous confère les droits de scolarité.

M HISTOmB

Que nol ehancdier de Notre-Dame ne puisse exiger de vous une somme powVobtentiou de votre licence, sans être réprimandé comme Philippe de Grève Va été pour son insolence* par le papQ Honorius m ; que tout bourgeois soit tenu désonnais de dé^ noncer et d'arrêter quiconque vous frapperait (17) ; que nul roi ou régent du royaume ne vous soumette à la taxe et au droit de péage dont Philippe le Bel a afiranchi les membres de Vuniversité ; que nul fermier général des aides ne vous assujettisse ^ payer un droit pour les provisions nécessaires à votre existence ou qui croîtront dans votre cru (18) ; que nul évêque ou cardinal ne puisse vous frapper d'excommunication sans une permission du saint-siége (10).

la leçon détournée que le recteur avait donnée h Etienne Ouidomare n'avait échappé à personne, et celui qui en était Tobjet ne s'y était pas plus mépris que les autres. Le dépit qu'il en éprouva ne pouvait se manifester hautement; il se contenta de regarder avec un mépris prononcé l'enfant qui lui avait attiré cette admonition publique. Le recteur, qui avait surpris ce mouvement, et qui vit en tournant la tête la même expression se refléter à l'instant même sur le visage de Coquastre. craignit sans doute quelque maligne intention h l'égard de l'enfant ;

— Je rappelle h tous, dit^il h haute voix, que le béjaune est aboli, et que sous aucun prétexte on ne peut en faire revivre la coutume. Que demain donc les choses se passent comme elles se sont passées hier et les jours précédents oii de nouyeaux écoliers sont entrés dans les classes , et qu'il n'y ait aucun argent dépensé extraordinairement en festin et en boisson (20). Jean Charlier, si votre soin à fuir les occasions de plaisir, si l'ordre et réconomie TOUS ont permis d'amasser quelque somme qui ne soit pas

nécessaire à Totre entretien, gardez-la pour faire la charité aut mendiants; l'argent de l'aumône donne du pain h ceux qui en manquent sur la terre, et le royaume des cieux à ceux qui l'offrent.

L'enfant s'inclina, et prenant la main de Jean de Ronce , qui se tenait toujours debout derrière lui, il lui dit à voix basse et arec un sourire charmant :

— Mattre, votre chape est bien courte.

Us se disposèrent à rentrer tous deux dans les rangs, et le recteur à donner le signal du départ pour la plaine de Saint- Denis, où il devait bénir la foire du lendit (21), lorsqu'un grand tumulte s'éleva du côté des rues de Saint-Jean de Latran et de Saînt-Hilalre. Avant de savoir de quoi il s'agissait, Etienne Gttidomare et Goquastre s'affermirent en selle, et plus dW écolier s'assura que son poignard était bien à sa place sous le pourpoint. Le bruit allait toujours en augmentant : c'était d'abord un murmure entremêlé de cris, bientôt un roulement de tambours éclata et annonça la présence de la force militaire. La foule reçut un choc violent d'une grande multitude qui débouchait sur la place, les rangs furent rompus un instant et les soldats mêlés aux bourgeois ; mais les gardes du prévôt de la rille parurent, et prêtant main-forte aux premiers» rétablirent promptement l'ordre sans qu'il y eût eu autre mal que bon nombre de coups de poing et d'injures échangés.

Le cortège qui arrivait avait traversé Paris depuis la rue Salnt- Martin; c'était celui qui le matin avait attiré une partie de la population, et en vérité, le spectacle avait de quoi plaire aux curieux.

Une femme, nommée Agnès Piédeleu, en était l'héroïne.

Agnès, tenant rue Saint-Martin une maison de débauche, avait scandalisé les habitants de son quartier. Sa réputation était plus mauvaise encore que celle de ses pareilles. Non contente d'exercer par elle-même et par des prostituées à gages la prostitution, elle attirait, disait-on, chez elle des jeunes filles. Mais ces premières victimes, qui peut-être n'avaient besoin que d'être sollicitées et n'attendaient qu'une occasion pour faillir, ne se plaignirent pas, et Agnès Piédeleu n'eut d'abord à répondre que de la tranquillité publique troublée de temps à autre par les querelles de ceux qui fréquentaient sa maison. Elle en avait été quitte jusque-là pour quelques amendes assez légères.

Mais vers le mois d'avril de cette année 1377, une accusation d'une gravité extrême fut portée contre elle. Une jeune fille, connue dans tout le quartier pour sa beauté et sa sagesse, fut amenée sous un prétexte chez Agnès Piédeleu, et livrée dans une chambre obscure, à la tombée de la nuit, à un homme qu'elle n'avait vu que masqué , et qui devait être fort riche, car il lui avait offert, pour acheter ses faveurs et son silence, une énorme somme d'argent. La jeune fille, après une longue lutte dans laquelle elle succomba, parvint à s'échapper de ce lieu infâme, témoin de son déshonneur involontaire, et rentra chez ses parents, qui portèrent plainte. Agnès Piédeleu fut arrêtée, conduite en prison et jugée. Elle parut devant le tribunal avec une assurance d'autant plus singulière dans sa position qu'elle ne niait pas le crime qu'on lui imputait, et qu'elle ne devait raisonnablement espérer ni intérêt ni grâce. Reconnue par la jeune fille, elle la reconnut à son tour : elle avoua également qu'elle avait reçu de l'arçent pour l'attirer et la retenir chez elle; mais l'étonnement fut extrême quand elle déclara que l'homme

DE LA BASTILLE. s:

pour lequel elle avait agi et qui se croyait inconnu d'elle et h l'abri de ses révélations, était celui-là même qui l'avait arrêtée, le prévôt de Paris, Hugues Âubriot, libertin fieffé, débauché hypocrite.

Voici comment Agnès Piédeleu se défendait. Elle disait que n on la punissait, il fallait également, et quel que fût son rang, punir celui qui l'avait engagée à commettre cette mauvaise action, ou que, si le prévôt restait libre, on devait lui rendre à elle aussi la liberté, et la renvoyer de la plainte. À l'appui de son audacieuse accusation, Agnès Piédeleu produisit plusieurs témoins. C'étaient des hommes auxquels elle avait dit, quelque temps avant l'événement, quel était le personnage qui achetait ses services; ces hommes, cachés dans une chambre voisine, avaient entendu les cris de la jeune fille.

Le fait était invraisemblable, mais non impossible. Le prévôt de Paris n'avait pas, comme nous l'avons déjà dit, la réputation d'un homme de manirs irréprochables. Cependant il y aurait eu une telle imprudence, un tel cynisme dans sa conduite, que personne ne crut aux paroles d'Agnès Piédeleu. Àubriot n'y répondit que par une dénégation hautaine et méprisante. Qu'il fût ou non coupable, tous les avantages étaient de son côté ; sa position, son influence, son caractère de magistrat, de chef de la noblesse, du Chàtelet, et de représentant du roi au fait de la justice (22), étaient autant de présomptions qui s'élevaient en sa &veur, et il était encore plus protégé, s'il était possible, par l'infamie bien connue de ceux qui l'accusaient. Entre un des premiers magistrats de la ville, auquel d'ailleurs ses richesses avaient fait partout des amis, et une fille publique et ses amants, on ne pouvait hésiter. Agnès Piédeleu fut donc condamnée tout

d'une voix.

S& OBIOIRE

L'exécution derarrèt, confiée an prérAt* ayait été annoncée plusieurs ibis» et toujours différée, sans qu'on sût Uè moiik de ce retard Jl est probable qu'Hu^Mes Aubriot avait uri dessdn secret en la reculant jusqu'aux jours de la foire du Lendit, qui réunissait la presque totalité desécooers, au moment où la ville, livrée à lagitationi fermentait de tout^ part comme une ruche troublée, où un malentendu, un cri, un geste, le prétexte le plus frivole, pouvaient faire naître Témeute* Le nombre des soldats mêlés à la foule et chargés de la garde des portes et des remparts» témoignait qu'il avait pris toutes ses précautions pour s'a»urer la victoire.

Derrière un peloton de soldats du guet, armôs jusqu'aux dents, marchait, la tête haute, le port assuré, Hugues Âubriot. C'était un homme d'une taille élevée, d'une physionomie sévère et dure; maigre, osseux, dont les mouvements sans souplesse iUf^ hissaient un caractère inflexible et l'habitude du commande* ment. H promenait à droite et à gauche sur la foule des regardé où se peignaient l'orgueil, la joie insolente du triomphe» et comme une provocation secrète à ses ennemis. Son habiUement était celui des pairs du royaume, et il portait un biton de corn* mandant couvert d'une toUe d'argent,

A sa droite était son premier lieutenant, à sa gauche son gref-* fier, un peu en arrière, ses autres lieutenants et ses conseillers, qui, choisis et nommés par lui seul, étaient aveuglément dé« voués k sa forttoie et à ses volontés. Puis, venaient dooM sol-dats, espèces de gardes du corps, qui l'accompagnaient dans toutes ses excursions par la ville et qui le suivaiœt à raudience«

Mais ce n'étaient ni le prévôt, malgré ses airs superbes et ar^ rogants, ni son cortège, qui attiraient les regards. Tous les yeux

DE LA ÏMOUXE. 36

étaieDt filés mu Agnès Piédeleu. Cette malbeureue, las maios liées derrière le dos, les chevilles serrées dans des anneaux de fer oii s'attachait une chaîne qui n'avait que la langueur né* oessairepour lui permettre de mardbier à pas égaux et mesurés, était, d'après le texte de Varrét de condamnation, dépouillée de tous ses Tètements (S3). le crime qui avait d'abord attiré sur die les rigueurs de la justice avait disparu pour iaire place k osloi qu'elle avait commis en calomniant le prév6t de Paris. Il n'était plus question du rapt de la jeune fille, mais du par** jure dimteUe s'était rendue coupable; elle ne faisait pas amende honorable à Tinnocenoe, lâchement et traîtreusement attirée dans le piège, mais à l'austérité et à la vertu d'Aubriot, qu'elle avait m vain tenté de ternir. Sur son front on avait attaché comme une couronne, une large bande de parchemin blanc, oii était éerit en gros caractères ce seul mot ; faussaim.

Derrière ignés Piédeleu marchaient, également encdiainés et BUS comme elle, les quatre t^oins qu'elle avait produits : des soldats fermaient le cortège, et un double rang placé sur les eétés maintenait la foule à distance.

C'était pourtant un triste et affligeant spectacle que celui de cette créature livrant sa perscmne aux r^ards arides de la multitude, et l'on comprend diffîcilem^t quel exemple salutaire devait, dans l'esprit des juges, ressortir de ce châtiment, de cette inritatkm publique à des idées de libertinage* H est vrai que les charmes d'Agnès, qui avaient &it tant de dupes, perdaient beaucoup ^ être ainsi dévoilés. EUe était jeune encnre, et m smle beauté qui lui reslAt étaient de longs cheveux d'un noir é'él^ène qui tombaient en désordre sur son col et sur ses ^ules. I et tirées, ses mamaUes pendantes* portaient des

H HISIÛIRE

—* Moi lloius Mariai

««-*Oui, yotre conseil est d'un foa on d'un traître. Pftrdieu) h main me démange plus fortement qu'à vous I mais lorsque nous aurons délivré cette femme, dites*moi, qu'eo forcmMious, imbéeileT

— Il ne serait peut-être pas bien difficile de la cach^.

— Où donc, s'il vous plaît?

— Mais, par exemple, au collège de Saint-Nicolas du Louvre, répondît Jean Petit, cédant au désir de se venger des épithètes injurieuses qu'il s'était attirées, et oubliant un instant la crainte haWtuelle que lui inspirait Guidomare, qui, d'un revers de la main, aurait brisé son frêle individu.

Le bel écolier se mordit les lèvres sous sa moustache :

— Et pourquoi, dit-il d'uu ton indifféreiit, pourquoi au collège de Saint-Nicolas du Louvre plutôt qu'ailleurs?

—Je ne sais: ce serait ailleurs si vous vouliez, dit Jean P«tît« qui n'osa risquer une seconde épigrcunme-

Guidomare ne jugea paa à propos de continuer la conversation, n haussa les épaules, comme s'il n'eOit pas compris l'aUuâou cachée aous les paroles de son camarade; xum il se promit bien de ne pas le perdre de vue. Le recteur» qui était resté debout pendant ce dialogue sans pouvoir parler, ayant enfin obtenu ua moment de silence, s'adressa k Aubriot ;

— Monsieur le prévôt, ne pouvess-vous ordoni^r è oetle fimoM de M tsîre? I^ parlemœt, qui Ft eondamnée à tiaTerwr nue le» râes de P^ria, n'a paa dit qu'elle aurait la faeuUé de fûn du acandik d'inaidttt les maîtres et les éodiers de luniver* site, et Ton peut trouver étrange que k magistiftl chargé d»

ftdie respecter Tordre ne remplisse pas ildma lel detoirs de lacharge*

Qd eût dit qu'Aubriot atte&dait un reproche de cette nature, car une joie secrète brilla dans ses yeux. .Reprenant aussitôt son visage impassible et hautain^ il s'apprêtait à répondre, mais Agnès Piédeleu lui coupa la parole, sans qu'il parût s'offenser de cette insolence qu'en toute autre occasion il n'aurait pas soufferte.

— Luil m'ordonner de metaifel s'écriâ-t'-elle : lui» le traître I voilà deux heures qu'il me promène par la tille* et Toilà la première fois qu'il ose me regarder en facel Oui« mes enfants, j'ai dit la yérité aux juges, et ces quatre bonnette ge&s l'ont dite comme moi« aussi trai que je suis une brave créature, et que je n'ai jamais refusé un baiser pour de r&rgeni Oui, c'est pour le prévôt de Paris que j'ai amené cette jeune fille chez moi! C'est lui qui est venu me trouver, masqué, pendant là nuit, qui m'a dit qu'il lui fallait à tout prix cette enfant« et qui m'a donné 30 livres. Et vous me laisserez aller au pilori I vous ne couperez pas ces cordes I vous ne briserei pas ma chaîne, vous De mettrez pas sur sa tôte l'écriteau qu'il a mis sur la mienne, et vous ne rappellerez pas à son tour &ussaire? mais j'ai coihpté sur vous, mes enfants I sans cela je n'aurais jamais eu. la force et le comrage de venir jusqu'ici? Tirez vos couteaux I allons donc, Guidomarel est-ce que tu es devenu paralytique» mon fils? Quoi! pas un ne bougel vous m'abandonnez tous, misé^ rablesi eh bieni je n'ai besoin de personnel

Égarée par la rage, l'œil enflammé, l'écume à la bouche, elle voulut s'élancer sur Aubriot* Mais elle avait oublié k chaîne qui retenait ses mouvements. Elle chancela, tourna sur elle* même, tomba, et se roula à terre, en poussant des cris furieuxi

en se meurtrissant le visage et les membres aux cailloux de la place. Ce fut alors un spectacle vraiment hideux que celui de cette malheureuse, ruisselante de sang, qui se débattait dans d'horribles convulsions, et qui, d'une voix rauque et strangulée, mêlait dans ses imprécations les termes les plus énergiques de son infâme métier, le nom de ses juges et celui de Dieu. Déjà la foule s'agitait : un incident vint la calmer.

— A boire! criait Agnès Piédeleu en essayant de se relever ; à boire I je brûle I

Jean Charlier s'avança vers elle, et l'aidant de ses faibles bras, il la fit mettre à genoux, puis il pressa et fit tomber sur ses lèvres quelques gouttes d'un citron. Il étancha le sang qui coulait d'une blessure qu'elle s'était faite à la tète, et lui dit avec le calme et l'autorité qu'aurait eus un vieillard :

— Femme, ofGrez vos douleurs à Dieu ; au lieu de le maudire, remerciez-le de vos soui&ances, qui vous seront comptées en expiation de vos péchés. Jésus a comme vous enduré la soif, son sang a coulé comme le vôtre, et la couronne d'épines était plus lourde à son front que celle que vous portez, et cependant il n'était pas coupable; il acceptait avec résignation les injures et le suppUce, il tendait sans se plaindre ses mains innocentes à la croix et aux clous, et son dernier soupir fut une prière. Rappelez-vous l'exemple du divin maître , priez et pleurez sur vos fautes, et vos souffrances deviendront légères, et le baume se répandra sur vos blessures, dès que le repentir et la foi entreront dans votre cœur.

Soit épuisement de ses forces, soit qu'elle fût frappée par ces paroles, la pécheresse demeura affaissée sur elle-même, et murmura:

— Dieu me çardonnera-t-il?

— n vous pardonnera comme à tous les coupables qui se repentent sincèrement. Agnès Piédeleu, confessez-vous vos fautes?

— Oui, répondit-elle.

—Regrettez-vous d'avoir mené une vie dissolue et impudique ?

— Oui.

— Et pour vous sauver du châtiment qui vous attendait, d'avoir menti et calomnié le prévôt de Paris T

— Je n'ai pas menti, répondit Agnès, je ne l'ai pas calomnié, et c'est lui qui est un parjure et un faussaire.

Cette déclaration, faite d'un ton et avec un sentiment bien différents de ceux qu'elle avait montrés tout à l'heure, excita un mouvement général. Tous les regards se tournèrent vers Hugues Aid[)riot, qui, jugeant bien que cette impression ne lui était pas favorable, rompit enfin le silence et dit à deux de ses lieutenants:

—Faites relever cette femme, et puisqu'elle persiste à outrager la justice et ses ministres, qu'on la bâillonne.

La foule murmura violemment.

— Enfin, se dit tout bas Aubriot : ils ont été bien patients au* jourd'hui. Exécutez mes ordres, ajouta-t-il d'une voix brève accompagnée d'un geste menaçant.

Deux hommes s'approchèrent d'Agnès.

— Monsieur le prévôt, s'écria le recteur, l'arrêt du pariemept ne dît pas que cette femme sera bâillonnée; il ne vous a pas donné ce droit.

— S'il ne me l'a pas donné, je le prends, dit Aubriot avec un sourire insultant, et ce n'est pas à vous à m'expliquer les arréiS

de la justice. D'ailleurs, de quoi vous plaignefr-TOu»? je fois droit à votre demande* j'empêche cette femme de faire du scandale et d'insulter les confesseurs en plein yent de l'uniTersité. Qu'on la bâillonne I

— C'est trop fort, dit Jean Petit.

— L'impudent personnage I grommela Guidomare, sur lequel Coquastre et les autres écoliers avaient les yeux constamment fixés. Il donna presque involontairement un vigoureux coup de talon dans le ventre de son cheval, qui hennit et se cabra; lei rangs s'ébranlèrent.

— Soldats I à vos armes» cm Aubriot^ et dispersez cette foalel

— Que personne ne bouge, cria de son côté le recteur, qui avait deviné, comme la plupart des assistants, l'intention da prévôt de faire naître une rixe. Du haut de son estrade il vil qu'une nombreuse force militaire entourait la place , que le peuple et les écoliers étaient cernés de toutes parts. Que personne ne bougel répéta-t-il. Voyez, c'est un guet-apens.

Pendant ce temps, les deux officiers avaimt noué un mou* choir autour de la figure d'Agnès Piédeleu, qui n'avait opposé aucune résistance , et à laquelle l'enfant , debout et calme au milieu du tumulte, le doigt levé vers le ciel, disait :

— Dieu aura pitié de vous et punira le mensonge.

Les esprits étaient trop émus pour qu'il fôt prudent de demeurer plus longtemps en pressée; les soldats, le peuple et les écoliers s'échauffaient au contact, les passions rugissaient sourdcjsienty et du moindre choc pouvait sortir la tempête.

— Monsieur le prévôt, dit le recteur, l'université de Paris, la fille atnée du roi de France, vous enjoint par ma voix de lui livrer passage et de la protéger contre les ordres que peat^ln

Tos ioldato ont reçus de quelqu'un que je ne veux pas nommer. N'oubliez pas qu'à votre entrée en charge en 1367, tous avez, à rexemple de yos prédécesseurs, prêté dans l'église des Bemardinst serment à l'université.

Malgré son habileté à dissimuler ses sentiments , le dépit de Hugues Aubriot était visible. Ses mesures avaient été bien prises» et il avait pu croire que les écoliers donneraient dans le |Â^; des querelles avaient souvent éclaté pour beaucoup moins* Le feu sombite de ses regards» sa voix brève et saccadée, témoignaient de son désappointement ; il répondit au recteur :

— J'ai fait mes réserves, j'ai excepté deux articles du privi- 1^. ne promettant autre chose, sinon de faire tout ce qui serait en mon pouvoir sam dol et sans fraude. La police de Paris m'appartient, et quand toute la ville est sur pied^ je dois veiller au maintien de l'ordre. L'université n'est pas prisonnière, qu'elle se rende à la plaine Sainl^Denis si telle est son intention; mais aucun des soldats que j'ai requis ce matin ne posera les armes qu'après le coucher du soleil. Souvenez-vous de Boyer et de Légier, écoliers, qui furent pendus pour leurs méfaits.

~ Souvenez-vous aussi du prévôt de Paris, Thomas, qui fût condamné à une prison perpétuelle pour avoir frappé cinq écoliers (24).

— Puisque nous sommes si bien prévenus les uns et les auties, que chacun fasse ce qu'il doit.

Sur un signe de lui, on fit relever Agnès Piédeleu, et pendant qoe le cortège de l'université s'apprêtait à défiler, le greffier lut i haute voix t comme il l'avait déjà fait plusieurs fois depuis le matin, l'arrêt du parlement qui énumérait les crimes d'Agnès. Au UMnent oii il terminait cette lecture, Etienne Guidomare

passait devant le prévôt; tous deux ils se mesurèrent du r^ard, comme deux ennemis qui, forcés à une suspension d'armes, devaient se rencontrer plus tard. Aubriot voulut jeter un dernier défi à l'écolier que dans sa pensée il destinait à ébrenner les cachots de la Bastille.

— Ainsi seront punis, dit-il, malgré leurs privilèges» tous coureurs d'aventures et libertins

Il ne put achever, ou du moins on n'entendit pas la fin de sa phrase, car Guidomare, pressentant quelque allusion à ses hauts faits, agita sa bannière, et aussitôt un roulement de tam* bours, prolongé à dessein, répondit à ce signal.

Le cortège se dirigea vers la plaine Saint-Denis, où l'attendaient les marchands parcheminiers. Dès qu'ils furent entrés dans la rue du Mont Saint-Hilaire, Guidomare dit à Jean Petit :

— Maître Jean, que cela vous convienne ou non, vous ne quitterez pas ma compagnie de toute la journée.

— C'est me faire honneur et plaisir, répondit l'autre en retenant une grimace.

— Vous mentez assurément, mais peu m'importe.

— D'où vous vient celte amitié subite? demanda Jean Petit, qui, inquiet d'avoir parlé mal à propos, voulait engager l'écolier à s'expliquer, et savoir ce qu'il avait réellement à redouter.

— J'éprouve de la joie à contempler votre charmant visage, maître Jean , et votre conversation m'est nécessaire pour me tenir en belle humeur.

— Avez-vous sujet d'être triste? Le ramage de certain oiseau mis en cage hier, ne suffit-il pas pour vous égayer? est-ce que la linotte regrette déjà sa liberté et refuse de chanter?

— Parlons sans détour, maître Jean. Qui vous a dit qu'une

DE LA BASTILLE. tth

jeune fille était entrée hier au collège de Saint-Nicolas du Louvre ?

—Personne-

— Et comment ètes-vous si biçn instruit?

— C'est le hasard qui me Ta appris.

— Avez-vous aussi par hasard dit ce que vous saviez?

— Je n'en ai soufflé mot à qui que ce soit. -Vrai?

— Vrai.

— C'est très-bien, maître Jean, d'être au moins discret quand on est curieux. Cette jeune fille est une cousine à moi, qui avait à me parler d'afiaires de famille. Vous entendez, c'est ma cousine. Vous qui êtes si bien instruit du passé, savez-vous ce qui arrivera si pendant mon absence ma cousine reçoit la visite de quelqu'un qu'elle ne voudrait pas voir?

— Non, dit Jean Petit en s'efforçant de sourire; je ne suis pas sorcier : qu'arrivera-t-il ? •

— Rien, si ce n'est que je m'en prendrai à vous et que je vous casserai les os. Tenez-vous pour averti, et priez le hasard ou le diable qui vous met dans ses confidences, de ne pas vous cacher à l'avenir ce qui vous intéresse si directement.

La conversation en resta là entre les deux écoliers. Toute la journée Jean Petit suivit piteusement Guidomare, la tête basse et l'esprit assiégé de mille craintes.

Quand les écoliers eurent vidé la place, Aubriot donna ordre à son cortège de se remettre en marche et de se diriger vers les halles, oh était le pilori (25). Il fit signe à deux de ses officiers, et dit à l'un :

— Conduisez cette femme; je vais me rendre à la plaine Saint-

66 HISTOTRB

Denis, où m'appellent encore les devoirs de ma charge. Et

prenant l'autre officier à part:

— Allez avec quatre hommes au collège de Saint-Nicolas du Louvre, faites-vous ouvrir les portes degré ou de force, et emparez-rous d'une jeune fille qui y est entrée hier.

Le lendemain de cette scène , vers sept heures du matin , les portes qui fermaient les deux extrémités de la rue au Feurre s'ouvrirent et donnèrent passage aux régents ès^arts qui venaient de terminer leurs classes (26). On eût dit que le quartier, jus* qu'alors tranquille, n'attendait que leur départ pour devenir babillard et tumultueux. Les bottes de paille sur lesquelles les écoliers étaient assis pendant les leçons, furent étendues devant les portes des classes, et ils s'y couchèrent pour leur déjeuner comme une troupe de bohémiens au bivouac. En même temps, des marchands de toute sorte entrèrent et offrirent leurs denrées à l'appétit matinal et robuste des consommateurs. Les uns criaient des volailles rôties , des oisons et des pigeons, des poissons de mer et des poissons des étangs de Bondi ; d'autres des raisins de Hélite ou de Halte, des jorroises, des cormilles , des prunelles des haies, des poires de Hartivel, de Saint-Rieul, d'Angoisses, acides et d'une saveur Acre ; d'autres encore, des pAtisseries, des pois piles, des fèves, assaisonnés fortement d'ail, mélangés de cerfeuil, d'anis et d'échalottes; des tartres aux na* vêts, aux ognons, aux poireaux; et pour éteindre la soif que devaient allumer ces mets de haut goût, des brocs de vin cir-

colaieot, doat le plus cher coûtait trente-deux deniers la pinte, environ trois sols, et le moins cher six deniers.

n y ayait aussi des artisans qui offraient leur industrie et leurs services^ qui s'inlbrnmient des yètements déchirés à recoudre, des chapes en mauvais étati des chapeaux ou des chaussures ayant besoin d'être remplacés. Tout cela remuait comme une fourmilière dans un espace étroit, oii Ton buvait, mangeait, trafiquait, chantait, et sur cette immense clameur oii se confondaient tous les bruits, se détachaient par intervalles, comme une aigre mélodie, des voix de |;ens qui criaient Noël ou malheur devant les portes des rues voisines, de meuniers qui deman* daiait si on avait du blé à moudre » ou d'un homme vêtu de hoir, armé d'une sonnette, qui invitait à prier Dieu pour les âmes des trépassés (27);

Les écoles de la rue au Feurre étant à cette époque les plus suivies de Paris, nous retrouverons là un bon nombre des éco- Uers de la veille : Eustache de Pavilly, qui discourait au miUeu d'un groupe; Jean Petit, qui d'un air cafard endoctrinait et catéchisait le jeune Gerson ; Guillaume Goquastre, entouré d'une demi-douzaine de ses camarades, occupés avec lui dans langle d'une maison, à quelque ouvrage auquel ils travaillaient avec ardeur et qui de temps en temps excitait leur hilarité. Mais le boute-en-train de tous les plaisirs, le héros de tous les exploits universitaires, Etienne Guidomare, était absent.

Tout en travaillant, tout en pétrissant du limon, pendant que d'autres faisaient chauffer et amollissaient des morceaux de cire, matériaux de l'œuvre qu'ils préparaient , un des écoliers dit au lieutenant de Guidomare :

— Pourquoi Etienne n'estril pas ici ce matin? ne Tas^tu pas

prévenu de Texécutioii qui va avoir Iieu?Il n'y a pas de bonnes fêtes sans lui.

— n devait venir, répondit Coquastre : mais je crains qu'il ne lui soit arrivé quelque malheur cette nuit. Ce maudit prévôt lui en veut terriblement ainsi qu'à nous, mes amis ; ave^vous vu comme hier il nous poussait à la révolte?

— Sans doute, si nous avions bougé, et certes son insolence avait de quoi nous faire perdre patience, plusieurs d'entre nous seraient aujourd'hui dans les cachots du Petit-ChAtelet, qu'Aubriot a fait bâtir à l'extrémité sud du Petit-Pont, en face des écoles, pour nous braver, pour nous tenir en respect, et que le traître a eu l'impudence d'appeler par dérision la rue au Feurre etleclosBruneau!

— C'était bien un guet-apens, reprit le premier. Savez-vous ce que j'ai appris hier au soir, en revenant de la foire du Lendit, d'un des hommes du guet qui était ivre? H y a quelque temps, Hugues Aubriot a &it transporter secrètement à l'Arsenal du Parloir aux Bourgeois (28), trois mille maillets de fer et de plomb. Ce n'est pas pour s'en servir contre les ennemis, puisque, Dieu merci, la sagesse de notre roi Charles Y et la valeur du connétable les ont repoussés du royaume. C'est à notre intention qu'il a entassé une si grande quantité d'armes, et nous en eussions éprouvé la vertu hier s'il y avait eu émeute. Pardieu ! le jour où nous aurons raison de son mauvais vouloir sera un beau jour pour nous. Mais dis-moi, Coquastre, quel motif as-tu d'avoir des craintes à l'égard de Guidomare? a-Ul été nouvellement en expédition amoureuse? quelque belle a-t-elle cligné de l'œil sur son passage?

— Il a une amourette en tète, et le prévôt le suit de si près

qu'il finira peut-être par l'attraper. L'exercice et le grand air m ayaiént donné hier une soif désordonnée et un furieux ap-» petit; j'ai été souper diez Louise la Bricharde, je suis entré chez elle à l'heure du couvre-feu, et j'avais si grand faim, que je n'en suis sorti que vers trois heures, quelques minutes avant que son mari, qui fait partie du guet (29), comme vous savez, revint au logis. £h bien I mes fils, j'ai failli donner dans quatre rondes de nuiti Au coin d'une rue, j'ai entendu des pas précipités, j'ai aperçu dans l'ombre, à une certaine distance, deux individus qui fuyaient , un homme et une femme, et je jurerab que la femme était jeune et jolie, car je jurerais aussi que l'homme était Guidomare, et notre camarade a trop bon goût pour servir de cavalier à quelque matrone respectable. Je voulais courir après eux; mais à ce moment la ronde est arrivée, et je n'ai eu que le temps de me blottir sous mon manteau dans l'angle obscur d'une maison. Les soldats marchaient vite et dans la direction qu'avaient prise les deux fugitifs. Fasse le ciel qu'il ne soit rien arrivé à Guidomare !

—Âvez-vous bientôt terminé, maîtres sculpteurs? cria de loin une voix à Coquastre et à ses compagnons.

— Dans un instant, répondit l'écolier.

— Âhça, mes enfants, dit un autre des travailleurs, il faut prendre garde aux faux frères et aux traîtres. Quels sont ces deux individus que le recteur a amenés ce matin à la classe, qui ont assisté à la leçon, et qui causent là-bas avec Eustache de Pavilly? n y en a un qui a plus de soixante ans. Je ne pense pas qu'à cet ftge et avec la goutte qui lui a enflé les pieds, il vienne se faire inscrire au nombre des écoliers de l'université.

— C'est dommage^ vraiment I On aurait fait revivre pour lui

fW HISTOIRE

la coutume du béjaune, malgré la défense du recteur, et nous aurions eu, je crois, un gala de roi. Ce vieillard a ses poches cousues d'or. Je Tai tu tout à l'heure en tirer une poignée et donner quatre écus pour un verre de vin et une couenne de cochon grillée.

— Celui-là n'aurait pas de querelles avec le prévôt, je pense?

— - Non, mais le jeune homme qui l'accompagne a toute l'encolure d'un drôle éveillé, et il donnerait de la besogne à maître Âubriot.

— Sait-on du moins leurs noms ?

— Ds n'ont pas dit celui qu'ils portent. Ce sont, je crois, des seigneurs allemands. Le vieux est un ancien élève de l'université; ce qu'il voit ici, lui rend les souvenirs de sa jeunesse. Regardez comme il rit de bon cœur I Son blondin de fils me plaît : il ferait, j'en suis sûr, un joyeux camarade.

— Oui ; mais il serait peut-être prudent de les prier de sortir.

— Bahi reprit Coquastre, tu trembles toujours. L'honnêteté est écrite sur la figure de ces deux étrangers, et je me fierai à eux comme à deux amis d'enfance.

Les deux individus , objets do ces réflexions , paraissaient prendre en effet un grand plaisir au spectacle animé qui les entourait. Leur physionomie, leurs manières, leurs costumes simples, mais élégants, annonçaient une vie opulente, et repoussaient tout soupçon, toute idée de trahison de leur part. Le plus âgé avait mangé son déjeuner d'écolier avec un appétit du bout des lèvres, et comme un homme habitué depuis longtemps à des mets plus recherchés, à des vins plus délicats. Son visage était noble, grave, et tous ses gestes étaient empreinta d'une dignité bienveillante, qui se faisait également remarquer

diez le jeune homme, malgré la TÎyacité de ses mouYements» la eariosité plus naïve avec laquelle il écoutait, le feu et l'ardeur qu'il mettait dras ses reparties. Coquastre avait raison : ni l'un ni l'aatre de ces deux personnages n'aurait voulu reconnaître par une délation la franche et cordiale hospitalité qu'ils recevaient.

— C'est finil s'écria Coquastre.

Loi et ses compagnons apportèrent au milieu des éclats de nie de tous les écoliers, une figure grossièrement pétrie avec du limon et de la cire, qu'ils posèrent sur une table au miUeu de la rue. C'était le buste du prévôt de Paris. Ces sortes de caricatures s'appelaient alors des voU. On les façonnait, autant que possible» à la ressemblance de la personne à laquelle on voulait nmrey et pour venir en aide au talent des artistes, on inscrivait au-des80us> sur un morceau de parchemin, le nom de cette personne. La précaution était souvent utile; mais dans cette drconstanee, les écoliers avaient été biw inspirés : ils avaient rendu assez heureusement, et d'une manière plaisante, la res* semblance exagérée de Hugues Àubriot, dont la physionomie jfortement prononcée prétait plus qu'une autre à la charge. Aussi le chef-d'œuvre fut-il reçu avec des bravos universels.

Après qu'on avait baptisé le volt et proféré sur lui des invocations et des formules de magie, ceux qui avaient à se plaindre du personnage ainsi représenté, s'approchaient et lui Caisaienâ subir mille affironts et mille tortures, le mutilaient et le perçaii»£ à coups de stylet et de poignard, lui crachaient au visage, persuadés que l'original de la caricature ressentait ces outrages» sans pourtant savoir de quelles mains ils partaient. Plusieurs fois déjà, à la suite de leurs querelles, les écolios avaient lût

h% msioms

un volt à rintention de Utignes Âubriot. L« prévôt de Paris ne s'en portait pas plus mal, il est vrai, et ne s était jamais plaint d'avoir souffert des coups donnés à son image; mais les fabricateurs n'en étaient pas moins convaincus de l'efficacité de leur vengeance.

Les écoliers, au premier rang desquels étaient l'étranger et son fils, Gerson, et Jean Petit, qui de temps à autre jetait des regards inquiets du côté des portes de la rue, se pressaient autour de la table, ainsi que les marchands. Toute la joyeuse assemblée le col tendu, la bouche béante, les plus petits grimpés sur les épaules des plus forts et des plus grands, attendait le commencement de la cérémonie.

— Hessire Hugues Aubriot, dit Coquastre en ôtant son bonnet devant la figure de cire, si vous le permettez, je serai votre parrain et je vous baptiserai avec ce pot plein d'une eau qui n'est ni pure ni limpide, et dont je me dispenserai d'indiquer la source. Qui veut être ma commère et servir de marraine au prévôt? Petit, dit-il à Gerson, le rôle te convient-il?

L'enfant fit signe qu'il n'acceptait pas.

Le jeune étranger, quoique son père cherchât h le retenir, 8'avança vers la table :

—Voulez-vous de moi? dit-il à Coquastre: foi de gentilhomme, je serai une bonne commère.

— Voilà la marraine! place I place! s'écria tout à coup Mie voix bien connue des écoliers : c'était celle de Guidomare, qui venait d'entrer dans la rue au Feurre, et qui fendait la foule, distribuant des coups de poing à droite et à gauche. Il soutenait une jeune fille de dixnsept à dix-huit ans, grande, bien faite; et qui, effarouchée par le bruit, troublée par tant de re-

DE LA BASTILLE. hi

gards outei'ts sur elle, cherchait à cacher son charmant et frais ?isage sous les plis de son pelisson.

— D'où TÎens-tu donc? demanda Ck)quastre, etqu'es-fu devena depuis hier? nous étions inquiets de toi.

—D'où je viens? répondit l'écolier : je viens de la chasse. Hais, par malheur, je ne faisais pas partie de la meute; j'étais le cerf, mes enfants, et voilà la biche qui a été traquée avec moi. Cette demoiselle qui me fait le plaisir et l'honneur de m'aimcr, levez donc votre capuchon , Julienne ; il n'y a pas à rougir, et vous êtes ici au milieu de frères et amis : cette demoiselle donc a préféré ma société et ma conversation à celle de son oncle, un honnête savetier du faubourg Saint-Marcel, Martin Brùlefer, brave homme, j'en conviens, mais d'humeur peu récréative, à ce qu'il paraît, pour les jeunes filles. Croiriez-vous que le prévôt de Paris trouve cela mauvais? Hier, il a ordonné à un de ses lieutenants de violer les franchises du collège de Saint-Nicolas du Louvre, où il espérait trouver Julienne. Mais, craignant quelque mauvais dessein de sa part, j'avais déjà mis mon trésor en lieu de sûreté. En quittant la foire du Lendit, j'ai été la rejoindre, et bien nous a pris d'être tous deux alertes et agiles» car nous avons eu toute la nuit les gens du prévôt à nos trousses, qui ne nous ont donné ni trêve ni repos. Enfin, au point du jour, par une feinte qui ferait honneur au plus riisé eomard des forêts de notre sire le roi , j'ai dépisté les chiens. Nous sommes restés quelques heures, Julienne et moi, à soufQer de cette longue course, et me voilà, mes fils, sain et sauf, encore prêt à faire enrager le prévôt, et réclamant, pour prix de la belle marraine que je lui donne, le droit de le souffleter le premier et de percer son traître cœur de ce coup de stylet, après quoi je

ferai du jour la nuit, et je dormirai jusqu'à la prochaine classe pendant que vous veillerez sur moi. Où est le saint chrême composé par vous tout exprès, pour que j'en arrose le chef de ce mécréant?

Il avait à peine fini de parler qu'un grand bruit, qui s'éleva en même temps aux deux extrémités de la rue, partagea l'attention générale. On ne fut pas longtemps à en savoir la cause. Des soldats entrèrent précipitamment, et chassant devant eux quelques écoliers qui voulurent en vain opposer de la résistance, ils refermèrent les portes, maîtres ainsi des deux seules issues et rendant impossible toute tentative de fuite.

Ce coup de main hardi, dirigé d'un côté par le premier lieutenant du prévôt, et de l'autre par Hugues Aubriot en personne, intimida d'abord les plus braves. Il s'ensuivit une espèce de sauve qui peut, une confusion universelle. La table où était placé le volt fut renversée, et le volt brisé en mille morceaux. Au premier cri d'alarme, Julienne avait abandonné le bras de Guidomare; les rangs s'étaient ouverts devant elle, et elle s'était réfugiée dans une des classes devant laquelle Coquastre et quelques autres se placèrent, résolus à repousser la force par là force.

Quand la panique fut passée, Eustache de Pavilly s'apprêta à adresser la parole au prévôt; mais celui-ci, d'un geste impérieux, lui ordonna de se taire, et déclara qu'il ne souffrirait aucune remontrance, qu'il n'était pas venu pour écouter des discours, et que le recteur en personne ne l'empêcherait pas d'exécuter son projet.

Cent voix s'élevèrent à la fois et crièrent :

— Sortez, vous et vos soldats; vous avez violé nos franchises!

—Vos franchises! répondit Aubriot avec un accent méprisant, il fallait d'abord savoir les mieux défendre et m'empêcher d entrer. Nous êtes pris d'assaut, mes maîtres, et vous subirez la loi du vainqueur.

De violents murmures accueillirent cette réponse. Le vieillard étranger s'approcha de Hugues Aubriot et lui dit :

T- Ouel que soit le motif qui vous amène, vous n'ignorez pas que le domicile des écoliers de l'université de Paris est inviolable; cela était ainsi il y a quarante ans, quand j'étudiais en celte ville, et je n'ai pas entendu dire que ce privilège ait été révoqué.

— n existe toujours I cria la foule.

— Je dois donc croire, continua l'étranger, que vous avez un ordre exprès du roi. Pourquoi ne le montrez-vous pas?

Celte demande fut faite avec un ton d'autorité si prononcé, et accompagnée d'un regard si assuré et si fier, que, malgré lui, Aubriot se sentit un moment déconcerté. Mais il reprit bien vite son assurance, et mesurant de l'œil son interlocuteur ;

— Qui donc êtes-vous, pour m'interroger ainsi?

—Vous ne répondez pas à ma question, monsieur le prévôt. —Ni vous à la mienne.

—Qu'il vous suffise de savoir maintenant que vous seriez probablement pendu haut et court, si vous portiez la main sur moi. —J'ai presque envie d'en faire l'épreuve, dit le prévôt.

— Faites-la, continua l'étranger d'un ton calme : faites-la. ' On se chargera plus tard de vous rappeler la protection que vous\ deviez à un étranger et à l'hôte du roi de France.

—C'est quelqueambassadeur, peut-être, pensa Aubriot : quelque envoyé de la cour d'Allemagne ou de Rome, qui est venu

66 mSTOIRE

ce matin visiter incognito les écoles. Ne nous faisons pas une mauvaise affaire sans nécessité : ce n'est pas à lui que j'en veux.

— Eh bieni cet ordre, monsieur le prévôt? — Je n'en ai pas.

— Et si Ton refuse d'obéir, que ferez-vous?

— Ce que je crois devoir faire.

— Et moi, je crois devoir déclarer tout haut que, puisque celui qui est chargé de faire respecter la loi ne la respecte pas, nous ne sommes pas tenus de nous soumettre.

Un hourra d'assentiment éclata à ces paroles.

— En vérité, s'écria Aubriot quand le tumulte fut apaisé, c'est le monde renversé. Hier, sur la montagne Sainte-Geneviève, un enfant a parlé comme un vieillard, et aujourd'hui un vieillard s'exprime comme un jeune fou, et prêche la révolte,

— Je ne prêche pas la révolte, monsieur le prévôt, reprit l'étranger avec un sourire singulier et plein d'une expression mélancolique : je ne suis pas de ceux qui désirent le règne de la force et de l'injustice. Il y a dix-sept ans, quand mon fils atné est venu au monde, j'ai envoyé le poids de l'enfant en or à une chapelle de la Vierge; treize ans auparavant j'avais été arrêté pour une misérable somme d'argent par mon boucher, et je suis resté son prisonnier jusqu'à ce que j'eusse acquitté ma dette. Devenu libre, je pouvais faire payer cher à mon créancier sa hardiesse , mais je ne l'ai pas voulu, car il avait exercé son droit. Croyez-moi, monsieur le prévôt, puisque le vôtre est nul, retirez-vous.

— Merci de vos conseils, mais je reste.

— C'est à vos risques et périls, songez-y.

•--Voilà assei de discours inutiles. Je n ai pas pour habitude d'en entendre de si longs.

— Dites donc le motif qui vous amène. Qui cherchez-¥0us ici? Le greffier déplia un rouleau de parchemin et lut à haute

Toii: [:

— Au nom du prévôt de Paris, il est ordonné à l'écolier Etienne Guidomare de se remettre prisonnier aux mains dudit prévôt, comme à tous ceux qui lui auraient donné asile ou qui connaîtraient sa retraite, de le livrer sans délai à la justice du roi.

— Quel est le crime imputé à ce jeune homme? demanda l'étranger.

— Celui d'avoir séduit et enlevé de chez son oncle une jeune fille nommée Julienne Brûlefer. Guidomare et Julienne, que j'ai &it poursuivre toute la nuit, se sont réfugiés ici il y a peu d'instants, je le sais.

Aubriot arrêta ses regards sur un groupe placé à sa droite, et rencontra ceux de Jean Petit, qui lui fit signe du coin de l'œil qu'il ne se trompait pas. Mais en même temps Ck)quastre s'écria :

~ Guidomare n'est pas venu ce matin rue au Feurre, et quant à la jeune fille dont vous parlez, nous ne savons ce que vous voulez dire, monsieur le prévôt.

; Ce mensQiîge fut répété par mille voix. H avait, à ce momentft du moins, l'apparence de la vérité, car Guidomare avait disparu, et on pouvait espérer que pendant la discussion entre le prévôt et l'étranger, il avait trouvé moyen de s'échapper par l'extrémité opposée.

— Etienne Guidomare , reprit le greffier sur l'ordre de son

malfret je vous somme de paraître, vous prévenant que chaque instant de relard ajoute à la gravité du châtiment que vous avez encouru.

«- S'il était ici, cria de nouveau Goquastre, nous ne le livrerions pas. n sait bien qu'il peut compter sur nous tous ; n'est-ce pas, mes amis?

— Oui, oui, sur nous tous l

-^ Et si vous voulez employer la force nous saurons nous défendre.

Le greffier, impassible au milieu de l'agitation générale, attendit que le silence fût rétabli.

— Pour la troisième fois, dit-il, Etienne Guidomare, je vous somme de paraître, et si vous n'obéissez pas , que le sang versé retombe sur vous 1

Les gardes du prévôt abaissèrent la pointe de leurs piques, prêts à marcher au premier signal.

Les écoliers, presque tous armésde couteaux et de poignards, les firent briller dans l'air.

^ Entrez dans cette classe, dit Àubriot aux soldats en dési* gnant du doigt celle dont Coquastre gardait la porte.

L'étranger s'approcha de lui et le saisissant par le bras :

—Révoquez cet ordre, monsieur le prévôt, révoquez-le ou je jure Dieu que vous vous repentirez de l'avoir doimé 1

— Gardes, n'écoutez que moi, répondit Aubriof^

Hais au moment où ils marchaient en avant, Étii me Guidomare parut. A sa vue la figure d'Aubriot s'illumina tout à coup; il tenait enfin sa proie, qui ne pouvait plus lui échapper. Quant à Técolier, quelque critique que fût sa position, il semblait n'avoir rien peidu de son effronterie habituelle, et son visage était

souriant et moquear comme s'il se fût agi pour lui d une partie de plaisir. Cette confiance , cette sécurité inexplicable avaient même gagné Coquastre et ses compagnons , qui tout à l'heure, Tœil étincelant de fureur, semblaient avoir peine à réprimer une violente et subite envie de rire.

Guidomare, posé sur la hanche, un pied en avant, le corps renversé, la tête haute, dit au prévôt d'une voix claire et goguenarde :

— Me sera-t-il permis, messire Aubriot, de vous adresser un petit discours?

— Bavarde h ton aise , drôle , se dit tout bas le prévôt; je te tiens maintenant, et ton insolence seule suffirait pour justifier ma conduite.

— Je serai bref et concluant, continua Guidomare. Je vous demande pardon , messire, de vous avoir fait attendre et de ne pas avoir répondu plus tôt à l'appel du hibou enroué qui me transmettait vos ordres. Ne vous offensez pas de la comparaison, honnête greffier, elle témoigne de l'excellence de mes études. Le hibou était l'oiseau de Minerve, déesse de la sagesse. Je dormais profondément, et la seule faute de ces braves écoliers est de ne m'avoir pas réveillé sur-le-champ.Cela, en vérité, ne vaut pas la peine que l'on s'égorge, et je me présente pour éviter qu'il s'ensuive mort d'homme. Il y a moins de générosité de ma part que vous ne le pensez peut-être, car si je dormais , c'est que j'ai la conscience pure On m'a dit que vous pensiez trouver ici une jeune fille ; c'est me faire trop d'honneur, messire, que de croire qu'elle n'a pu être amenée que par moi, si elle est venue, ce que je serais tenté de nier. Nos mœurs. Dieu merci, sont connues aux uns et aux autres, et les écoles ne sont pas des lieux de

débauche. Donc, messire, comme le crime d'enlèvement dont on m'accuse est de toute fausseté, et vous pouvez vous en convaincre , je vous prie d'ordonner à vos gardes de relever la pointe de leurs hallebardes, ainsi que moi je prie les écoliers de livrer l'entrée des classes à vos recherches, et de fermer leurs couteaux.

— Mais si cette jeune fille est ici , malgré votre impudente dénégation, dit Aubriot, si elle a été amenée par vous, si elle se nomme Julienne Brûlefer, me dispensez-vous d'employer la force pour vous conduire en prison?

— Je vous suivrai partout, messire, oîi il vous plaira de me conduire, soit dans les cachots duChâtelet, soit dans ceux de la Bastille que vous avez fait bâtir, je crois, un peu à mon intention.

— 11 fallait donc, maître drôle, recommander à Julienne de se mieux cacher. Depuis quand , si les écoles ne sont pas des lieux de débauche, depuis quand les jeunes filles fréquentent-i elles les classes? Tournez la tête de ce côté, regardez à t'îrre et voyez au miUeu de ce groupe les plis d'un vêtement qui n'a jamais appartenu , que je sache, à un homme.

— La sotte! s'écria Guidomare avec dépit l ne pas rester oîi je l'avais mise, et me laisser m'enferrer ainsi pour le plaisir de voir ce qui se passe! La curiosité a perdu la première femme, et toutes, jusqu'à la dernière, commettront le môme péché. Point de résistance, mes amis; c'est inutile.

• Guidomare était obéi comme un roi ; aussi personne ne bougea. Aubriot, dans l'ivresse du triomphe, s'élança vers le groupe, écarta de la main quelques écoUers et saisit par son pelisson la jeune fille.

Cello-ci, la figure entièrement cachée, se laissa traîner jusque

devant Gaidomare. Elle semblait en proie à une vi?e douleur, les mouyements convulsifs qui l'agitaient sous ses yétements, trahissaient sa honte et ses craintes. Elle tomba à genoux dans^ une attitude suppliante.

— Allons, mon enfant, dit Vécolier, il faut se résigner à son sort. Je te pardonne, Julienne , ton imprudence ; c'est l'excès de ton amour qui nous ai perdus: retourne chez ton oncle , et fais pénitence, ma belle veuve. Pleure, à noyer l'éclat de tes yeux, et si quelque malavisé te trouvait plus belle encore dans les larmes, déchire-toi le visage avec les ongles plutôt que de chercher à lui plaire.

— Soyez tranquille, dit Aubriot, Julienne Brùlefer fera pénitence comme vous le lui recommandez ; je veillerai à ce que la leçon lui profite. Faites-lui vos adieux.

— Adieu, Julienne! Puis s'adressant d'un air piteux et contrit à Coquastre :

— Adieu, Guillaume, autre moi-même; tu vois par mon exemple, mon fils, oîi mènent les mauvaises passions. Retire-toi du monde, fais-toi ermite, car je te connais : autant de fois tu auras la tentation du mal autant de fois tu succomberas, et il vaut encore mieux vivre dans la solitude que dans les cachots

— Par Satan ! murmura le prévôt, je crois que le drôle se i moque ! cette conversion subite et ce repentir ne me semblent ! guère naturels. Il y a quelque mystère là-dessous; malheur à lui' ]

La jeune fille redoublait de sanglots.

— Julienne, reprit Guidomare , avant de nous séparer pour longtemps peut-être, ne me laisseras-tu pas voir une fois encore ton charmant visage ?

. EHe baissa encore plus la tête.

Aubriot la força de se relever, et malgré sa résistance, il écarta le pelisson qu'elle avait ramené et maintenu sur sa tête.

Le prévôt poussa un cri de rage et resta immobile et comme pétrifié par la surprise, en découvrant, au lieu d'une jeune fille, une figure déjeune homme, porteur d'une paire de moustaches blondes et galamment retroussées , à Vœil vif, au sourire narquois, et qui ne paraissait nullement inquiet des suites de cette audacieuse mystification.

— VenceslasI s'écria l'étranger reconnaissant son fils sous ce déguisement.

Son premier mouvement fut un blâme et des paroles sévères ; mais le prévôt, quelque fureur qui l'animât, avait un air si comiquement stupéfait, et tous les assistants autour de lui riaient de si bon cœur, qu'il céda à l'entraînement général et se mit à rire aussi fort, si ce n'est plus môme, que les autres. L'hilarité se prolongeait et devint encore plus bruyante et plus intense, lorsqu'on vit Guidomare, feignant d'essuyer des larmes que le bonheur faisait couler, ouvrir ses bras à la prétendue Julienne, qui s'y précipita amoureusement.

Ce dernier acte de la mascarade combla la mesure. Aubriot se réveilla de son étonnement, et frappant avec violence le jeune homme:

—Puisque vous avez tantde plaisir à être ensemble, dit-il d'une voix que la colère faisait trembler, vous ne nous quitterez plus.

L'étranger l'interrompit :

—Tout beau, monsieur le prévôt. Je réclame ce jeune homme qui est mon fils. Retirez la main qui le retient , ou je ferai ce que je disais tout à l'heure, et le roi de France ne refuserait pas

satisfaction à son oncle Charles de Luxembourg» roi de Bohèma empereur d'Allemagne, et à son cousin Venceslas, élu roi des Romains (30), à Rentz, il y a un an.

— Sire!.,, balbutia Aubriot, je m'incline devant votre majesté et je la supplie de me pardonner une offense involontaire. Je vous rends mon prisonnier, sire; mais celui-ci. ajouta-t-il en désignant Guidomare, celui-ci m'appartient.

—Vous lui ferez grâce comme à moi, monsieur le prévôt, dit Venceslas. Les torts les plus graves c'est moi qui les ai, et je sens assez maintenant la faute qu'une étourderie de jeune homme m'a fait commettre, par Tobligation oU je suis de parler en roi sons ce costume ridicule. Lorsque vous êtes entré et que mon père vous adressait la parole, j'ai suivi dans cette classe l'écolier Guidomare, et la jeune fille que vous cherchiez; pour éviter une querelle sanglante et tromper votre surveillance, j'ai pris ce costume, qui est le sien , après lui avoir dit qui j'étais, et répondant de toutes les suites de cette mascarade. J'ai agi comme mi fou en exposant à la risée publique l'autorité dont vous êtes revêtu; vous, vous avez levé la main sur une tête couronnée; le roi vous pardonne, à la condition que vous ne serez pas plus sévère que lui , et que vous ferez honneur à la parole qu'il a donnée imprudemment, il est vrai . mais qui doit être sacrée, comme toute parole royale. ,

— C'est parler dignement, Venceslas, dit Charles IV, et je pense que monsieur le prévôt n'a aucune objection sérieuse à faire. Nous confondons les uns et les autres nos torts , et cela doit profiter au coupable.

L'idée que Guidomare allait encore lui échapper troubla l'esprit d'Aubriot et lui inspira jane réponse peu mesurée > oh

•Jâ lilSÏOtRÈ

perçaient le dépit et lorgueil. Il réclama son prisonnier a vcti une hauteur qui blessa Charles IV; il s'oublia jusqu'à dire k ce dernier que par son indulgence il encourageait les vices de la jeunesse, déjà trop prompte aux désordres, et que par ce funeste exemple, il rendrait à l'avenir toute répression impossible; qu'ainsi, lui Aubriot, exécuterait les devoirs de sa charge et passerait outre , malgré l'intervention d'un empereur et d'un roi.

—Vous accorderez au moins un délai, dit Charles IV, jusqu'à ce que j'aie porté l'affaire à la connaissance de mon neveu, le roi de France. Par le Dieu tout-puissant qui m'a donné la couronne impériale, je jure que j'aurais laissé votre justice s'exercer librement, même sur mon fils, pour montrer à tous le respect qu'on doit à l'autorité , si votre autorité avait eu droit à l'obéissance. Votre pouvoir s'arrêtait au seuil de ces portes, et vous avez pénétré ici par force et par ruse, sans l'ordre de celui qui confère et qui reprend les privilèges. L'empereur, qui sait apprécier et récompenser les serviteurs fidèles et zélés , ne peut oublier, dans cette circonstance , qu'il a été lui-même élève de l'université, et qu'une sévérité impitoyable n'est pas un sage moyen de corriger la jeunesse. Que ceci vous serve de leçon, monsieur le prévôt; faites retirer vos soldats à l'instant, et retirez-vous vous-même , si vous ne voulez pas être obligé de m'arrêter le premier. Je réponds que la tranquillité de la ville ne sera pas troublée , et que chacun comprend parfaitement qu'en vous accusant d'avoir violé cet asile, je ne prétends pas justifier le coupable, qui sera puni plus tard s'il y a lieu. Je retourne auprès du roi, et en attendant sa décision souveraine, je prends l'écolier Etienne Guidomare et Julienne Brûlefer,

DE tA BASTILLE. 65

ainsi que toute personne ici présente, sous ma protection. Allez, monsieur le prévôt, et donnez ordre qu'on fasse avancer le carrosse qui nous a amenés ce matin. '

— Et moi, ajouta Yenceslas, jetant bas le pelisson et la coiffe de Julienne • je prie un de mes camarades de l'université de Paris de me rapporter mon manteau ou de me prêter le sien.

Guidomare mit un genou en terre, et dit avec un geste et un accent mêlé de dignité et de hâblerie, caractère distinctif de son éloquence :

—Acceptez ce manteau, Sire, en échange du vôtre que je promets de conserver comme un titre d'honneur, comme une marque de noblesse, et que je léguerai h ma race, si Dieu me réserve les joies de la paternité. En reconnaissance du secours que vous m'avez prêté, et pour prouver que je suis digne d'entendre les nobles paroles qu'un puissant empereur a prononcées h mon intention,* je m'engage, sans attendre l'arrêt de notre sire le roi, à rendre, dès ce soir, Julienne à sa famille : et comme mes inclinations ne m'entraînent pas vers là vie religieuse, je désire que la paix règne longtemps entre nos deux pays, pour que moi, votre obligé, je ne sois pas un jour forcé de porter les armes contre la maison d'Allemagne.

L'empereur et Venceslas sourirent à cette péroraison outrecuidante que les écoliers trouvèrent magnifique : Guidomare attacha son manteau sur les épaules du jeune roi, et lui offrit sa .toque. Charles fit signe au prévôt de faire rouvrir les portes et de les précéder.

Aubriot fronça le sourcil, serra les poings, mais il ne pouvait prolonger la lutte : il obéit, mais en jurant que, dût-il y sacrifier sa fortune et risquer sa vie, il prendrait tôt ou tard une

06 mSIOIRE

reTanche éclatante sur son ennemi, et qfx'ïi aurait la sutisfaetion de renvoyer pourrir k la Bastille.

Trois années s'étaient écoulées sans que la haine de Huguos Âubriot se fût éteinte dans son cœur : chaque jour, au contraire, elle redoublait d'énergie, mais Toccasion de k satisfaire ne s'était plus présentée. Les protecteurs, que la bonne étoile de Guidomarelui avait envoyés si à propos, étaient trop puissants pour ne pas obtenir la grâce du coupable* Âubriot avait parfaitement compris quel serait le résultat d'une telle intervention, L'aflTaire portée devant Charles V^ protecteur déclaré de l'université, avait été terminée par un jugement à double tranchant, qui condamnait lés désordres auxquels donnaient lieu les franchises, et la violation commise par le prévôt. Les franchises furent supprimées, et Hugues Âubriot forcé de pay^ une amende de mille livres à l'université.

Ce n'était pas cette somme, considérable pour le temps, que regrettait Âubriot, mais l'avertissement salutaire qu'avaient reçu les écoliers. Depuis que l'impunité ne leur était plus as* surée, qu'ils ne pouvaient plus se retrancher et s'abriter derrière leurs privilèges, ils étaient devenus, sinon meilleurs et de mœurs plus honnêtes, du moins plus prudents. H y avait bien eu quelques querelles, quelques rixes isolées et de peu d'impor* tance , mais plus de scandales publics. La sévérité qu'Âubriot aupait déployée contre ces méfaits légers eût peut-être paru outrée et suspecte, et mis trop à découvert son mauvais vouloir et sa rancune. H rongeait impatiemment son frein, et cette

haine étonJBTée qui ne pouvait se faire jour, empoisonnait toutes ses joies et se mêlait, eomme un remords , à tous ses plaisirs. D'ailleurs, il était obligé lui-même à une grande réserve. De quelque mystère qu'il se fût entouré, il n'avait pu donner complètement le change à Vopinion publique; des bruits vagues^ des récits peut-être inexacts, mais répétés et accueillis par la malignité des Parisiens, circulaient sur certaines orgies, certaines débauches accomplies dans Tombre; Taccusation d'Agnès fiédeleu restée dans toutes les mémoires donnait presque à ces rapports le degré de certitude qui leur manquait. S'il avait conservé son pouvoir, si, comme par le passé, ses attributions étaient immenses, il avait perdu l'autorité morale qui l'entourait autrefois; il le sentait et prisait qu'il était sage de s'abstenir Jusqu'à ce qu'il pût frapper un coup décisif.

Le soir même, ainsi qu'il s'y était engagé, Guidomare avait reconduit Julienne chez son oncle Martin Brûlefer. Il est vrai qu'une année après, Julienne avait disparu de nouveau, sans qu'on sût ce qu'elle était devenue. Mais cette fois le savetier n'avait pas porté plainte. La nièce était une charge pour l'oncle : il fallait la vêtir et la nourrir, et il n'était pas probable qu'il se présenterait un jour quelque honnête homme assez peu chatouilleux sur le point d'honneur pour faire sa femme de la mattresse avouée du bel écolier. C'étaient douG en perspective des frais sans profit , et Martin abandonna la jeune fille à son sort , qu'elle dût s'^uichir en trafiquant de ses charmes, ou finir sa triste existence dans l'ignominie, comme Agnès Piédeleu et ses pareilles..

Charles V était mort le 19 septembre 1380, à Tâge de quarante-quatre ans (31} 8 i^MBMiûnnftQt k royaume à l'ambition et

à la cupidité de ses trois frères, le duc d'Anjou, Jedn de Berri, Philippe de Bourgogne, et de trente-six princes du sang qui vivaient alors, sans y comprendre les rois de Hongrie, de Portugal et de Naples.

On s'est longtemps habitué à regarder l'accroissement des familles royales comme une source de prospérité publique. C'est là une prétendue vérité mise en avant par les historiographes et les écrivains de cour, et que l'histoire dément à chaque page. La fécondité des reines et des princesses est plus souvent une calamité qu'un bonheur pour une nation. Chacune de ces existences privilégiées, en dehors des conditions communes d'ordre et de travail, peut être regardée comme un impôt levé sur le peuple. H faut enrichir leur oisiveté et leurs vices; il faut prodiguer l'or à leurs créatures, épouser leurs rivalités, se battre pour leurs querelles, payer leurs berceaux, leurs hymens et leurs tombes ; si bien que ces êtres à part, gonflés de tant d'orgueil, ne sont que de fastueux mendiants, inutiles d'ordinaire, quand ils ne sont pas dangereux et pervers I La véritable et légitime postérité de ceux qui gouvernent le monde est l'esprit de sagesse et de justice qu'ils lèguent à leurs successeurs. Des iastitutions appropriées aux idées et aux besoins du temps et qui profitent à tous, valent mieux qu'un cortège de fils de rois, et sont pour la nation qui les possède de plus sûres garanties de grandeur et de puissance.

On ne saurait reprocher personnellement à Charles V les vols du duc d'Anjou, l'incapacité du duc deBerri, la faiblesse du duc de Bourbon, les mœurs dissolues de Louis d'Orléans, les assassinats de Jean de Bourgogne, la démence de Charles VI et les adultères dlsabeau. Pas plus que le dernier de ses sujets, le roi ne

pouvait raffermir ses forces épuisées avant l'âge, ni retarder le terme fotal ; il ne lui appartenait pas de changer lavarice et la cruauté de ses frères, et de faire qu'un enfant devînt tout à coup un homme digne de commander aux autres; mais toutes les mesures de prudence qu'il prit avant de mourir ne servent qu'à montrer combien est vaine l'épithète de sage qui accompagne son nom. n n'avait compris que la moitié de sa besogne de roi, il avait oublié le peuple dans ses calculs d'avenir, et sapé lui-même la base sur laquelle il voulait appuyer son ouvrage. Jaloux de tout ce qui pouvait porter ombrage à son autorité et diminuer son pouvoir absolu, dont il usa modérément par inclination et par faiblesse de tempérament, il avait aboli les états généraux et leur avait substitué les lits de justice (32), institution dont la royauté sentit tous les avantages, et qu'elle maintint autant qu'elle le put, jusqu'au jour oii il lui fallut compter avec la démocratie réclamant ses droits suspendus, mais non prescrits, et sa part dans l'exercice de la souveraineté.

Les courtisans et les flatteurs de tous les pouvoirs qui régnent par la corruption, ont de tout temps afQché un grand mépris pour ce qu'ils appellent l'inexpérience du peuple, quand une révolution lui remet le maniemesit des affaires publiques. Gouvernants et sophistes à gage s'évertuent à le maintenir dans l'ignorance et l'esclavage dont ils varient seulement les formes. C'est à eux qu'il faut renvoyer la responsabilité des excès populaires, c'est sur eux, qui ont divisé pour être forts, qui ont annulé les instincts généreux, abruti les masses par le despotisme et la superstition , qui ont érigé en culte l'intérêt d'un seul ou d'une famille, prêché l'avarice et le trafic des consciences, la peur et l'égoïsme, c'est sur eux que doit retomber

le sang Tersé souvent dans ces réactions soudaines et terribles. Le ressort qui se détend tout à coup et qui blesse celui qui le comprimait maladroitement est-il coupable? la force intelligente et expansÎTe du peuple, on la comprime, on l'étouffé, on la charge de poids et de chaînes^ on la redoute comme une force aveugle et brutale ; qu'y a-t-il d'étonnant qu'elle tue quand elle fait explosion ; qu'elle soit ignora4te si on ne l'a pas instruite ; avide si on ne l'a pas rassasiée ; impétueuse si on n'a pas régl4 son usage ; sans pitié si on a été impitoyable, et qu'elle ait à son tour sa justice et sa logique inflexibles?

Charles V, personnellement économe, aimait la magnificence autour de lui et dans sa cour. Débarrassé de tout contrôle sérieux, sans intermédiaire gênant entre lui et la nation, il avait levé arbitrairement des impôts énormes, puisque les frais d'qne longue guerre acquittés, de grands travaux publics terminés, il laissa deux trésors, l'un de dix-sept millions, au château de Beauté-sur-Mame, l'autre de quinze millions, au château de Melua, qui tous deux, après avoir dormi inutilement dans les coffires du roi, devinrent la proie du duc d'Anjou. C'étaient ces habitudes d'exactions, ces funestes exemples qu'U léguait comme moyen de gouvernement au régent du royaume et aux tuteurs de son ûls^ moins scrupuleux que lui, sollicités par des passions plus ardentes, divisés par la jalousie du pouvoir. Quand il disait aux ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon,^ parlant de son successeur : Toute ma fiance est en vous; TmfoM est jeune et de légier esprit, et aura bien mestier ^uHl soit conduit et gouverné de bonne doctrine, Charles voyait le mal saqs indiquer le remède, ou plutôt il était trop tard pour r»ppli(juCT, Cette prétendue sagesse avait depuis longtemps fût fausse roafet

DELABASmUL 71

dleii'aTBlt Ta qu'elle seule dans la France et sur le trônOi et lorsqa'elle allait rentrer dans le néant, elle laissait à des pHncds aTidesj méprisables et dissolus i on peuple déshérité de ses dioitSi et qui» n'ayant pour toute vertu que robéissattee* a'ctfirait comme une proie aux vices de ses maîtres^

Le long règne de Charles YI est l'époque la plus tftalbeoreose de notre histoire, et une des plus tristes 4t del plue sombres de toutes les annales connues. La civilisation recula jusqu'au temps des successeurs de Clovis. Les mêmes forfaits épouvantèrent le monde, la démence du roi sembla passer dans tous les esprits ; l'adultère couronné s'af&chait audacieusemi^t, et le meurtre trouvait des apologistes; le peuple, appartenant tour à tour aux diverses factions qui se disputaient le pouvoir^ n'était plus qu'un troupeau changeant de maître, il perdit jusqu'au sentiment de la nationalité, et il tendit le col à l'Anglais comme aux Bourguignons et aux d' Armagnacs*

Il est à remarquer, dit le savant historien que nous avons dté plus haut» c qu'il n'apparut dans cette longue période de diss^isions et d'anarchie aucun de ces hommes supérieurs» comme on en voit presque toujours surgir des grandes eonvuU sions publiques, qui s'élèvent au-dessus de toutesMes tètes et finissent par subjuguer et ench^er toutes les volontés au profit de Tordre ou de leur propre ambition ; il se maintint cour* stamment entre las hommes et les partis un équilibre qui ne fit que prolonger les calamités delà France. ...... Quelques hommes

de bien se font remarquer, il est vrai, dans cette malheureuse époque de notre histoire» comme pour constater que tous les priaoipes d'une société humaine n'étaient pas entièrement subtwtis.Ieb furent ïuvénal des Ursins, père de l'historien» ma^

TSt HISTOffiE

gistrat intègre et courageux; Tayocat général Desmarets, Jean Charlier Gerson, et quelques guerriers fidèles à l'honneur. Hais ces personnages n'ont pas paru dans ces rôles éclatants où se déploie la grandeur humaine, au milieu de ces crises solennelles où la vertu» aux prises avec un danger certain, lutte pour ainsi dire corps à corps contre la tyrannie (33). »

Tels étaient les fruits de la sagesse d'un roi qui fut plus sage que beaucoup de roisi La Bastille, fondée en 1370, inaugure dignement cette ère de calamités ; la liberté est morte, on creuse sa tombe.

Nul autre n'eût mieux rempli qu'Aubriot les fonctions de pourvoyeur du cachot royal. Hardi, entreprenant, débauché, avide de richesses, pervers et hypocrite, nul n'aurait plus impitoyablement puni chez un autre la faute qu'il commettait à Tabri de son pouvoir. Il avait les qualités de l'esprit et les vices du cœur, qui dans une monarchie font les grands ministres et les grands hommes d'état; mais la matière et l'occasion lui manquèrent, il épuisa son activité à la poursuite d'ennemis obscurs, et ses passions réduites, faute d'un théâtre plus vaste, à de misérables intrigues , le firent trébucher honteusement et sans gloire.

Le 15 novembre 1380, le prévôt était rentré une heure avant que le jour finît, au petit Châtelet, après avoir parcouru la ville et surveillé par lui-même les préparatifs de la fête qui devait avoir lieu le lendemain. Le petit Châtelet était une demeure qu'il affectionnait, peut-être à cause de sa proximité des écoles. Souvent il passait des heures entières, le regard fixe et dirigé sur les maisons de la rue au Feurre, comme im chasseur qui guette sa proie. Le souvenir de l'affront qu'il avait reçu

TÎTait toujours dans son cœur ; les clameurs et les éclats de rire qui avaient accueilli sa méprise retentissaient à son oreille et ilui arrachaient parfois des exclamations de rage : il frappait du pied les voûtes sonores sous lesquelles s'étendaient le clo$ Brurneau et la rue au Feurre, cachots demeurés vides, et dont le nom, qu'il s'était trop pressé de leur donner, équivalait à la confession publique de sa honte et de son impuissance.

Ce jour-là, Aubriot était d'une humeur encore plus sombre qae de coutume. Il avait ordonné que, quelque personne qui se présentât aux portes du Chàtelet, on répondit qu'il n'était pas visible. Il attendait impatiemment que les dernières clartés du jour s'éteignissent pour se rendre secrètement dans une maison de la Gté, où il trouvait sinon une consolation à ses ennuis, du moins une distraction dans la débauche, et déjà il apprêtait le costume qui lui servait d'ordinaire pour ces sortes d'expéditions. L'ombre montait lentement le long des murs de la salle; il s'approcha de la fenêtre étroite d'où il découvrait la ville : tous les objets se confondaient, à distance, dans une obscurité croissante et disparaissaient tour à tour sous le noir manteau de la nuit. Des nuages gris et chargés de neige couraient rapidement sous le souffle d'un vent d'ouest; les rues devenaient désertes» toutes les clameurs finissaient avec la lumière.

Aubriot attachait sur ses épaules le manteau qui devait assurer son incognito pendant sa promenade nocturne, lorsqu'il entendit parler bruyamment à la porte extérieure du Chdtelet, qa'on ouvrit et qu'on referma un instant après. Sa surprise et son mécontentement furent extrêmes, en voyant un de ses serviteurs, portant un flambeau allumé, pénétrer dans la salle. Cet homme précédait de cmelaues pas un individu dont la présence

n HISTOIRE

valut à fion interlocuteur de ne pas être rudement apostrophé par Aubriot.

Le prévôt s'inclina avec respect devant le nouveau venu« On les laissa seuls.

^ Votre altesse, dit-U, ne m'avait pas averti qu'elle me ferait l'honneur de me visiter. Un instant plus tard» je ne me serais pas trouvé ici pour la recevoir.

-*- J'ai quitté, il y a une heure, la cour» qui couche cette nuit à Saint-D^s, comme vous savez. On me croit retiré sous ma tente : mais comme aucun danger ne menace le jeune roi, j'ai pu m'absenter sans manquer à la surveillance et aux devqirs que m'impose mon double titre d'onde de Charles VI et de régent du royaume.

— J'espère aussi, dit Aubriot, j'espère que demain l'entrée de notre monarque dans sa capitale ne sera troublée par aucun désordre. L'enthousiasme des Parisiens, j'y ai pourvu, répondra suffisamment à ceux qui ont prétendu que la cour avait évité, en revenant de Keims, de passer par les villes, de peur d'y recueillir plus de témoignages de plaintes que de joie.

— 'Qui a tenu ce langage? demanda le duc d'Anjou.

—Ce n'est personne, monseigneur, parce que c'est tout le monde. En pareil cas, le magistrat doit fermer l'oreille, surveifler et attendre.

— Le peuple est donc mécontent?

— Le peuple se plaint toujours, et plus on l'écoute, plus il crie : plus on lui accorde, plus il demande. Mais maintenant il se borne aux propos, ajouta-t-il avec un soupir : les plus turbulents se font orateurs, les fous deviennent sages, et c'est fâcheux, car les prisons sont vastes, leurs murs épais et solides. H y a là

SOUS nos pieds, monseigneur^ des cachots qui étoufferaient les cris, et qui attendent des prisonniers. Votre altesse veut-elle m'informer du motif qui l'amène?

— Asseyons-nous, monsieur le prévôt.

Os prirent des sièges. Le duc d'Anjou continua ;

^ Je vous sais homme de bon conseil et fort instruit de ce qui se passe. Répondez-moi sans crainte : je ne viens pas ici, quand j'aurais pu vous mander près de moi, au milieu de la cour, pour entendre des flatteries, mais bien ce que vous pensez être la vérité. Le mécontentement est-il profond?

— Je le crois, monseigneur.

— Quelle en est la cause principale?

— Les impôts.

— Et quel est celui qu'on accuse et qu'on hait le plus? —Le régent, qui les a rétablis.

— Vous en êtes certain, monsieur le prévôt?

— Très-certain, monseigneur, et si vous en doutiez, je poufrais faire venir ici un de mes agents, qui se mêle à tous les groupes, qui fait partie de toutes les assemblées, où il tient des discours séditieux, et qui me rapporte fidèlement ce qui se dit et ce qui se fait. Personne ne le soupçonne; c'est un nlsé renard qui a la réputation d'un saint homme, et qui, pour mieux cacher son museau et sa queue, a endossé, il y a quelques mois, une robe de cordelier. Voulez-vous, monseigneur, que je fasse prévOTir Jean Petit?

Dans le même instant, on frappa de nouveau à la porte du Chàtelet.

— C'est sans doute celui dont je vous parlais, dit Aubriot. H vient ici à toute heure ; il entre que j'y sois ou que je n'y sois

76 HBTOmB

pas. Je vais le retenir ou le renvoyer selon le bon plaisir de votre altesse.

— Faites-le venir. Il a votre confiance, et Ton peut parler devant lui?

— Comme devant moi, monseigneur. Au moindre soupçon de trahison, Jean Petit descendrait un étage, et il ne remonterait pas facilement les degrés.

Le cordelier entra : on lui fit signe de s'asseoir.

—Voici monseigneur le duc d'Anjou, lui dit Âubriot, qui me fait l'honneur de me consulter sur ses projets, et qui veut bien vous admettre dans la confidence.

Jean Petit s'inclina profondément, et balbutia quelques protestations de zèle et de dévouement.

— Pas de bavardage, interrompit le prévôt; j'ai prévenu monseigneur : il sait aussi bien que moi que vous êtes un cafard, et que vos serments sont autant de mensonges et de parjures. Servez-le comme vous me servez, par crainte et par intérêt.

Le cordelier s'inclina de nouveau.

— J'ai dit à monseigneur, continua Aubriot, que Ife rétablissement des gabelles, abolies par le feu roi, quelque temps avant sa mort, excitait parmi le peuple un vif mécontentement.

— C'est vrai, on tient des assemblées nocturnes.

^- n y a-t-il quelque symptôme de soulèvement? Vous êtes venu ce soir sans que je vous aie fait demander : avez- vous du nouveau à m'apprendre?

— Rien d'important, rien de nouveau, si ce n'est que Martin Brûlefer, l'oncle de Julienne, vous vous rappelez, messire.

est devenu tout à coup une sorte ide Démosthène, et fait des harangues, aux grands applaudissements de la foule.

— Ainsi, dit le duc, vous êtes d'avis qu'il ne serait pas prudent d'augmenter les impôts?

— Oui, monseigneur; ce sera bien assez de les maintenir.

— Cependant, messire Aubriot, j'ai besoin d'argent, et je suis venu vous consulter sur les moyens de m'en procurer. Je ne resterai pas longtemps en France : au premier jour j'abdi querai la régence entre les mains du conseil chargé <ie l'éducation et de la garde du roi, qui vient d'être sacré. Vous savez l'un et l'autre qu'Urbain VI, pape de Rome, a déclarée schismatique et criminelle de lèse- majesté, la reine de Naples, Jeanne, qui a reconnu avec la France son compétiteur à la tiare, Qément VII : qu'il a prononcé la confiscation des états possédés par Jeanne, et qu'il en a donné l'investiture au cousin du roi de Hongrie, Charles de Durazzo. Jeanne, descendante de la maison d'Anjou par Charles frère du saint roi Louis neuvième, et ne pouvant plus espérer à son âge d'avoir des enfants, a jeté les yeux sur moi pour l'aider à défendre sa couronne, eft elle m'a adopté conmie son héritier. On m'a accusé de m'être emparé du trésor amassé par le feu roi ; mais ce n'est point par avarice que je l'ai fait. Il me faut une armée puissante et nombreuse pour soutenir mes droits contre Charles de Durazzo et le pape Urbain VI, et pour lever et entretenir cette armée, de l'or, beaucoup d'or. L'argent de la France peut-iî être mieux employé qu'à placer une couronne sur le front d'un de ses princes, qu'à s'emparer d'un royaume qui sera son allié? Nous reparlerons plus lard des impôts. C'est un autre point que je veux traiter d'abord avec vous, monsieur le

n HisnoiRE

prévôt. Croyez-vous que les Jai£s de Paris soient disposés à me faire de nouvelles avances?

— Votre altesse leur doit déjà des sommes considérables. >— Quelques cent mille livres. Vous avez négocié cette aflTaire,

dit le duc d'un ton dédaigneux, sans que j'aie voulu connaître les agents que vous employez auprès de ces hérétiques» dont le contact seul est une souillure, et je vous chargerai de même de ce second emprunt. Pensez-vous réussir?

— ' Monseigneur, reprit Aubriot, un juif n'a jamais résisté à l'appât du gain qu'on fait luire à ses yeux, mais une promesse qui devient stérile, le rend défiant, et, permettez-moi de vous le dire, le terme fixé par votre altesse elle-même est expiré depuis longtemps^ sans qu'un seul écu soit encore rentré dans leurs cofi&es. Plusieurs seigneurs de la cour sont également leurs débiteurs et ne songent guère à s'acquitter. Les privilèges qu'on leur avait accordés successivement sous les règnes préc^ dents, ne sont plus respectés. Le témoignage d'un délateur suffit pour les faire condamner : le peuple a pillé leurs boutiques, et massacré leurs enfants et leurs femmes.

Le duc d'Anjou tira de dessous son pourpoint un rouleau de parchemin et le remit ouvert au prévôt.

^Eh bien, messire* donnant, donnant. Je m'attendais à cette réponse, et voici la prolongation de leurs privilèges, le droit de domicile pour tous» et pour les plus riches, Texemplion de porter la rotie (34). Cela vaut un million. Faites TalTaire.

— J'essayerai, monseigneur.

--- n ne faut pas dire j'essayerai, monsieur le prévôt, mais je réussirai. J'ai besoin de cet argent, et je veux qu'il soit en nm posseKion d'ici h huit jours.

Se tournant ensuite vers Jean Petit, qui écoutait d'un air béat, et qui éprouvait une certaine joie à entendre rabrouer le préYôt qui lui faisait sentir rudement en toute occasion sa sapériorité, il lui dit :

— De quelle nation êtes-vous?

— De la nation de Normandie, monseigneur,

— La nation de Normandie n'a pas pris parti avec celles d'Angleterre et de Çicardie, pour Urbain VI.

~ n est vrai. Mais puisque nous parlons ici franchement, je dois TOUS dire que les membres de Tuniversité, qui ont embrassé la cause de Qément Vil, regrettent peut-être ce qu'ils ont fait.

— Quels discours tient-on ? je désire tout savoir.

— On se plaint de ce que Qément VII, qui, pour soutenir sa cour et contenter l'avidité de trente-six cardinaux, n'a presque d'autre ressource que la France, envahit tous les bénéfices considérables dont il exclut les clients et les suppôts de l'université, imagine des impositions de toute espèce sur le clergé, et paye la protection que vou^ lui accordez, par des décimes sans cesse répétés.

— Le frère Jean Petit, dit Aubriot, m'a déjà fait ces rapports et dans des termes semblables; mais je crois qu'il s'exagère le mécx)ntentement. Tai vu un temps, qui n'est pas loin de nous^ où l'université n'était pas si patiente. Elle parlait moins et agissait plus.

— D'où vient ce changement? demanda le duc d'Anjou. 1, a-t-îl quelqu'un qu'elle écoute, dont elle suive les avis?

-—Oui, monseigneur; un jeune honmie de dix-huit ans, nommé Gerson. Sa parole et sa sagesse précoce ont acquis une grande

80 HISTOIRK

autorité, et plus d'une fois ont étouffé Tincendie prêt à éclater. Après lui, se distinguent Jean de Ronce, docteur en théologie, et le carme Eustache de Pavilly. Tous trois font des discours, irritent les esprits, mais retiennent les bras.

— Les écolieirs, si je ne me trpmpe, reprit le duc, «reconnaissaient autrefois un autre chef. J'ai entendu parler d'un drôle entreprenant et hargneux, nommé, je crois, Etienne Guidomare, qui a eu souvent des querelles avec tous, monsieur le prévôt,

— Oui, monseigneur, et depuis longtemps il habiterait la Bastille, qu'il a méritée par ses méfaits, mais il est arrivé d'Allemagne tout exprès un empereur et un roi pour le protéger.

— Qu'est devenu ce Guidomare?

— n est resté ce qu'il était, un débauché que le danger qu'il a couru a rendu prudent. Je le guettais aux obsèques du feu roi, quand le recteur prétendit marcher à côté de Tévêque de Paris, qui réclamait le droit de fermer seul le cortège du clergé ; il y a eu du trouble, les archers ont emprisonné, par mes ordres, quelques écoliers. Mais les soldats seuls se sont battus ; les chefs sont demeurés à l'écart, Guidomare s'est tenu tranquille. Pendant qu'on en venait aux mains, le drôle, le nez en l'air, la figure railleuse, sifflait un noël à mes oreilles, comme pour me narguer. Je lui ai tendu vingt pièges dans lesquels il aurait donné jadis tète baissée, et que maintenant il évente,

— C'est sans doute, dit Jean Petit, l'amour qui a opéré ce miracle. 11 aimait follement Julienne, et je suis sûr que c'est pour lui que cette jeune fille a de nouveau quitté son oncle.

Hais personne ne sait où il Ta cachée. Je n'ai pas osé le ques* tionnerà cet égard, parce qu'il se méfie un peu de moi, et je prie humblement monseigneur, dont j'ignore les desseins, de ne pas jeter les yeux sur moi pour une négociation de cette nature; je ne lui serais d'aucune utilité, Guidomare devant, au premier soupçon, me briser les os,

— Peu m'importent ses amours, reprit le duc : je voulais seulement connaître l'état des esprits. Écoutez-moi, monsieur le prévôt. L'université de Paris a des privilèges exorbitants; eQe ne paye aucune taxe. Si on la poussait à la révolte, si quelque méfait éclatant attirait sur un de ses membres un châtiment exemplaire, ne pourrait-on pas alors réduire ces privilèges, et la forcer comme les autres corps de la nation à acquitter les impôts? N'y a-t-il pas moyen de réveiller chez ce Gaidomare l'esprit de rébellion et le goût des aventures?

— Peut-être, dit le prévôt, dont les projets du duc cares^ saient l'idée favorite, et qui saisissait avec empressement l'occasion qui s'offirait à lui de reprendre les hostilités. Peut-être, répéta-t-il à plusieurs reprises : puis, il devint pensif, comme un homme qui combine un plan d'attaque et de défense , et qui sourit en lui-même à l'espoir d'une victoire prochaine.

Le duc le laissa pendant quelques minutes à ses réflexions. Aubriot releva la tête.

— Monseigneur, dit- il, parlons et agissons sans détour.

Vous me livrez l'université puissante et forte, pour que je vous la

rende déconsidérée et aflfaiblie. Demain a lieu l'entrée du roi :

demain, comme toujours, je serai prêt à réprimer les désordres.

Noos ferons naître une querelle. Jean Petit, qui s'entend à co

métier, soufflera la discorde, et poussera Guidomare, qui assu- I. 11

rément ne manquera pas d'assister à un pareil spectacle ; mais ce n'est pas tout. Il faut une action coupable, un crime indigne de pardon. Laissez-moi le choix de la faute, et je vous réponds qu'avant un mois notre ennemi commun sera arrêté, jugé et condamné» sans qu'aucune voix s'élève pour prendre sa défense. C'est un projet auquel j'ai souv^t rêvé, un projet hardi , et qui me plaisait par sa hardiesse; mais j'avais besoin pour l'exécuter d'un appui. Cet appui, vous me l'offrez, je l'accepte, et je réclame votre parole d'abord, votre signature ensuite. Me promettez-vous, monseigneur, de m'accorder la grâce d'une personne que je vous désignerai plus tard, si elle est mmacée, si je n'ai pu la sauver moi-même, et sans laquelle je ne puis rien entreprendre?

— Je vous la promets.

— Votre altesse veut-elle mettre sa signature au bas de ce parchemin?

— C'est un blanc-seing que vous demandez, monsieur le prévôt I Après que j'aurai signé, vous pourriez aussi bien remplir cet engagement avec des chiffires qu'avec un nom, et mettre à contribution mes épai^es aussi bien que ma clémence.

—Qu'à cela ne tienne, monseigneur, et je puis sur-le^hamp calmer vos craintes.

Il écrivit et lut :

« Moi, Louis, duc d'Anjou, régent du royaume de France, « je promets la vie sauve à si le prévôt de Paris,

« Hugues Aubriot» à qui je remets cet écrit, me requiert de tt faire honneur à ma signature: et cette promesse sera valable, « quelle que soit la personne en faveur de qui ledit le prévôt «larédam^a, et qudque accusation qui pèse sur eUç. »

— Vous n'exceptez pas même, interrompil le duc, un crime contre le roi ou les princes ses oncles?

— C'est un oubli, monseigneur, et j'ai pu le commettre, car il ne s'agit ni de meurtre ni de poison. Je Tais le réparer cependant, pour tranquilliser votre altesse.

Il reprit la plume et ajouta aux lignes déjà tracées : tf Est excepté de la présente convention, tout attentat par « le fer ou par des substances malfaisantes, à la vie du roi <c Charles VI et des membres de la famille royale. » Le duc signa et se leva :

— Dans quelques jours, monseigneur, les juifs de Paris vous compteront un million. Quant à l'université, vous on aurez raison, si ce n'est demain, ce sera plus tard. Je trouverai bien moyen de faire oublier la prudence à l'écolier Guidomare, et je sais à quels pipeaux on finit par prendre les oiseaux de cette espèce.

— Au revoir, monsieur le prévôt.

— Je salue humblement votre altesse.

Hugues Âubriot prit le flambeau des mains d'un serviteur, et reconduisit lui-même le régent. Il rentra la joie dans le regard et le sourire sur les lèvres. Sans paraître s'apercevoir de la présence de Jean Petit, il se mit à marcher à grands pas :

— Il est trop tard, se disait-il, pour que j'aille oîi l'on m'attendait; mais n'importe : je n'ai pas perdu ma soirée. La vengeance vaut mieux que le plaisir. Et étendant la main vers les fenêtres, du côté de la rue au Feurre :

— Nous allons enfin régler nos comptes, insolents! Puis, après avoir marché de nouveau :

— Pourrai-je obtenir son consentement?... Il faudra bien

qu'elle le donne I elle n'a rien à me refuser... Oui, ouï, elle le donnera. Âh! je vais dormir cette nuit.

Jean Petit suivait tous ses mouvements. Les regards du prévôt s'arrêtèrent sur lui.

— l'avais oublié que vous étiez là.

— Et moi je n'osais vous en faire souvenir, pour ne pas vous arracher à vos préoccupations, répondit le cordelier. J'attendais vos instructions pour demain.

— Mes instructions? tenez, Jean Petit, j'ai une idée, dit Aubriot en marchant droit à lui et en le prenant par sa robe, une idée que je crois excellente.

— Quelle est-elle, messire?

— C'est de vous envoyer préparer le logement que je destine àGuidomare

— A la Bastille I s'écria le cordelier en reculant de deux pas. Et d'où vous vient cette idée? vous en avez eu souvent de meilleures.

— Il vient de me passer un soupçon dans l'esprit, continua le prévôt en le regardant fixement entre les deux yeux : c'est comme une illumination, un pressentiment, et je crois que j'aurais tort de ne pas l'écoutei. Je vous ai donné ma confiance, vous savez mes projets, peut-être même le nom de la personne dont je parlais tout à l'heure.

Le visage de Jean Petit, soit par ignorance, soit par empire sur lui-même, demeura impassible.

— Vous êtes mon confident, continua Aubriot j eh bien! une voix secrète me dit maintenant que vous me trahirez. Voilà, sur mon honneur, la première fois que j'y songe, et cela me semble si vraisemblable que je suis tenté de le regarder comme fait.

— Il en sera ce que vous voudrez, messire : toais vous conviendrez pourtant que pour un serviteur fidèle, je suis dans une situation embarrassante. Vous craignez que je vous trompe pour l'écolier Guidomare probablement, et Guidomare a la même opinion de moi. Je sers Fun et je trompe l'autre, mais je ne puis, avec justice, encourir le ch&timentde l'un et de l'autre, puisque je suis vendu à l'un, et que je vends l'autre.

— Vous raisonnez parfaitement, et je n'ai rien à répondre. Je suis fâché d'avoir eu cette idée qui me tourmente et me tourmentera encore; enfin, n'en parlons plus. Vous êtes prévenu que j'ai l'œil sur vous.

— Ma conduite me justifiera, messire. Quels sont vos ordres pour demain?

Le prévôt et Jean Petit restèrent quelque temps encore né conférence. Il fut convenu que s'il se présentait le lendemain un sujet de querelle, une de ces disputes qui s'élevaient souvent à roccasion d'un droit de préséance entre le recteur et le clergé, Jean Petit pousserait à la révolte, et même que pour détourner les soupçons, les archers l'arréteraieiit le premier : qu'alors il appellerait l'université à son secours, et qu'on irait jusqu'à forcer Guidomare à prendre part à la rixe, en mettant la main sur lui, en le désignant comme auteur du désordre, quand bien même il ne bougerait pas.

Leur plan bien combiné, ils se séparèrent. Le prévôt alla goûter un repos que depuis longtemps il ne connaissait plus. Jean Petit passa une nuit moins tranquille. La perspective de la prison l'efiTrayait; mais, comme il craignait plus encore le ressentiment du prévôt que celui de Guidomare, il prit le parti, après avoir pesé et calculé toutes les chances, de continuer

son rôle d'espion et de provocateur, se réservant d'en changer selon son intérêt et le soin de sa conservation. Il chercha longtemps à deviner quelle pouvait être la personne dont Aubriot voulait se servir, mais il n'avait à cet égard aucun renseignement. S'agissait-il d'une femme? Étaiirce quelque agent chargé de le surveiller secrètement? Le jour le surprit dans ses réflexions et ses conjectures, et il se promit, s'il se passait pour lui sans encombre, d'appliquer désormais toute sa pénétration à découvrir ce personnage mystérieux que le prévôt n'employait qu'après s'être réservé le moyen de le sauver, tandis que lui courait le risque de voir récompenser ses services et son dévouement par le cachot.

Le lendemain, le jeune roi fit son entrée à Paris. Le cortège était magnifique : le luxe de la cour offrait un contraste insolent avec la misère du peuple, que dévorait la famine pendant que quelques fontaines publiques versaient à grands frais du lait, du vin et de l'eau de rose. Mais ce n'est pas lorsqu'il a sous les yeux le spectacle des richesses étalées par ses maîtres, que le peuple sent la faim : l'aspect de l'or, des bijoux, des pierreries, semble le repaître : la curiosité apaise et fait taire les déchirements de ses entrailles, et il ne demande du pain qu'après les spectacles.

L'université assista en corps à la fête. Guidomare y parut avec un pourpoint neuf du meilleur goût, qu'il portait de Tair d'un seigneur. Sa bonne mine, sa belle chevelure bouclée naturellement, le feu de ses regards, le faisaient distinguer de la foule, lui attiraient la jalousie des hommes, l'attention et les œillades des femmes. Jean, Petit le suivait comme un chien trottant derrière les chausses de son maître, la tête basse, l'œil et

l'oreille aux aguets. Le groupe dont ils faisaient partie était environné, et au premier signal pouvait être cerné et séparé du reste du cortège, par des archers qui avaient le mot d'ordre.

n y eut un moment oii la marche fut brusquement interrompue. Quelques centaines de personnes s'étaient arrêtées devant un échafaud où des individus, soutenus par des chœurs de musique, jouaient un mystère (35). Il s'ensuivit une grande presse, des cris, des injures, préludes de voies de faits. Jean Petit, que personne n'avait touché, se retourna vivement et se plaignit d'avoir été frappé par derrière. Des hommes d'armes s'approchèrent : Guidomare enfonça sa toque sur ses yeux d'une façon résolue, retroussa sa moustache, et... tourna les talons. n était déjà loin, lorsque le prévit arriva en toute hâte.

Pendant qu'Aubriot et Jean Petit éehangieaient par signes l'expression de leur désappointement, le bel écolier parcourait rapidement les rues h peu près désertes. Au bout d'un quart d'heure il s'arrêta pour s'assurer qu'il n'arait pas été suivi : il leva ensuite les yeux vers une fenêtre près de laquelle était assise, dans une attitude pensive, une jeune femme qui rougit, se troubla, et se leva précipitamment en l'apercevant. Guidomare poussa la porte de la maisim, située dans une rue de la Cité, et entra.

En trois bonds il franchit les degrés et se trouva en face d'une porte de chêne peinte en noir et encadrée par des sculptures. La porte était fermée : il frappa, on ne répondit pas. Mais un d^stacle ne le décourageait pas. D'ailleurs il n'en était olus à

88 HISTOIHË

sa première entrée chez une femme par escalade ou par effraction. S'il savait, à l'approche d'un père, d'un frère, d'un mari jaloux, descendre par les fenêtres et se retrouver en bas sur ses pieds, sain et sauf comme un chat, il connaissait aussi bien qu'un voleur de profession le moyen de faire sauter ou de forcer une serrure. Comme il ne marchait jamais sans les outils de son métier, il tira de dessous son pourpoint un morceau de fer recourbé, et se mit en mesure d'instrumenter, après avoir toutefois placé entre ses dents un poignard, arme prête à tout événement, car il ignorait si la dame était seule, si quelque serviteur, quelque ami ou parent, ne se présenterait pas pour repousser cette violation de domicile. C'était la première fois qu'il venait dans cette maison, et encore sans être attendu, sans en avoir été prié, ainsi qu'il est facile de le deviner au peu d'empressement qu'on mettait à le recevoir.

La serrure résistait ; Guidomare allait employer les moyens extrêmes, et pratiquer une pesée décisive, lorsque la porte, tirée du dedans, s'oiivrit de droite à gauche. Il la poussa si violemment que, malgré sa pesanteur, elle tourna entièrement sur ses gonds et alla frapper la muraille. Devant lui était la chambre dont la fenêtre donnait sur la rue : mais il n'y avait personne. Il referma la porte d'entrée et la verrouilla. A gauche était une autre pièce plus sombre que la première, et vers laquelle il se dirigea, son poignard à la main.

Dans cette chambre était une femme tremblante, que l'émotion et la firayeur empêchaient de parler, et qui lui fit signe de se retirer.

Pour toute réponse, l'audacieux écolier fit deux pas en avant, ferma cette seconde porte comme il avait fermé la première^

jeta un coup d'œil rapide autour de lui, et, avec un sang-froid admirable, procéda à une visite domiciliaire. Il souleva sans façon les lourds rideaux d'un lit à colonnes, derrière lesquels quelqu'un aurait pu facilement se cacher, dérangea deux énormes bahuts placés de chaque côté du. lit dans les angles de la chambre, et qui laissaient un espace vide entre eux et la muraille, et s'assura que les riches étoffes d'or et d'argent qui descendaient à gros plis du plafond jusqu'à terre, ne recouvraient aucune porte secrète, aucune profondeur mystérieuse. Il était seul ftvec la femme chez laquelle il s'introduisait comme en pays conquis.

S'il avait pu y avoir une excuse à cette prise brutale de possession, elle eût été dans la beauté merveilleuse de la dame du logis II était impossible de voir une créature plus charmante, plus faite pour exciter les désirs. Elle paraissait vingt ans au plus. Sa peau était brune, mais d'un tissu si fin et si transpa* rent, qu'elle semblait changeante : elle se colorait ou devenait pAle avec la même rapidité aux moindres émotions : des cheveux abondants et d'un noir d'ébène couronnaient son front, d'une forme et d'une pureté exquises, et sous l'arc de ses sourcils brillaient de grands yeux dont l'éclat était tempéré par de longs cils. Son col, ses épaules et ses bras, que, contrairement à l'usage des femmes de ce temps, elle avait nus, offraient le ^rpe de la perfection. Ce qui séduisait en elle , ce n'était pas ce parfum de fraîcheur et d'innocence qui pare les jeunes filles, cette ignorance naïve de l'âme qui se reflète sur leurs traits et rayonne autour d'elles comme une sainte auréole qui protège leur faiblesse, mais une autre expression qui retenait les cœurs. Sam avoir subi encore aucune altération, sa beauté n'avait plus

î» HISTOIRE

sa première fleur. Le vice ne Tavait pas encore flétrie, mais il l'avait touchée. C'était à son contact que les regards de cette femme s'étaient animés, que ses lèvres s'étaient entr'ouvertes, que sa chair avait frissonné. Il y avait dans sa pensée la conscience delà volupté qu'elle éveillait; dans ses gestes, dans ses mouvements, un mélange singulier de soumission et d'emportement, de tendresse infinie et de passion ardente, enfin, dans toute sa personne, dans ses transports de joie comme dans sa tristesse, dans son repos comme dans ses vivacités, dans ses yeux suppliants ou lançant des flammes, ces brusques contrastes qui ont leur source dans les agitations du cœur, et cette empreinte visible dont Tamour marque toutes les courtisanes.

n était à croire que celle-ci vendait cher ses faveurs, car tout M que le luxe de Tépoque avait d'inventions raffinées était rassemblé chez elle. Mais l'écolier avait une trop bonne opi* nion de son propre mérite, opinion que d'ailleurs plus d'une grande dame avait partagée, pour qu'il ressentit la moindre hésitation et qu'un retour sur lui-même le rendit plus timide, n acheva son inspection avec une grâce et une aisance par* faites, sans que cette femme cherchât à s'y opposer. Elle le suivait de l'œil avec plus d'émotion que de colère : elle rougit et pâlit, son sein s'agita plus vivement lorsque Guidomaro revint vers elle.

n se découvrit, mit un genou en terre, et lui dit 2 —Pardonnez-moi si, en entrant dans cette ohamhre, je n*ai pas pris d'abord l'humble posture que j'ai maintenant et qui convient à celui qui est l'esclave de vos charmes. Ma témérité est grande, j'en conviens : je me suis introduit chez vous presque de force; je mérite un châtiment, mais c'est de votre main

seule que je veux le recevoir. Je n'ai d'autre arme que ce poigDard : je le dépose à vos pieds, prenez-le et frappez-moi si mon crime est sans excuse à vos yeux, si je suis coupable d'à* voir cherché à vous revoir, si je tf ai pu vous oublier depuis le jour où je vous ai sauvé la vie I

En même temps il lui présenta, d'un air résigné, le poignard. Mais il était bien évident pour lui qu'il ne courait pas grand risque, et qu'il n'avait pas à craindre qu'on en ût usage* Comme il excellait dans l'art de dire d'un ton convaincu ce qu'il ne pensait pas, il continua, après avoir poussé un pro-* fond wupir :

— Je vois ce qui vous arrête, madame; vous me trouvez indigne de pardon ; mais après m'avoir frappé, il faudrait cacher mon cadavre, il faudrait dire à vos serviteurs, peut-être à celui que vous aimez# de le faire disparaître, et nous ne sommes pas ici à la tour de Nesle. C'est donc à moi de me punir et de vous venger. Je vais me frapper à vos yeux et j'irai mourir ailleurs.

Il leva le bras et dirigea la pointe du poignard vers son sein. Elle laissa échapper un grand cri.

— Ne oraignes rien, poursuivit-il, feignant de se méprendre sur le sentiment qui lui arrachait cette exclamation : ne craignez rien, j'arrêterai le sang qui coulera de ma blessure, et je MBserverai assez de force pour me traîner loin d'ici.

n répéta le même mouvement d'une manière plus résolue encore que la première fois. L'éclair de la lame se croisa avec l'éclair qui jaillit du regard de cette femme. Elle se précipita snr lui, saisit le poignard et le jeta à quelques pas.

Une expression de surprise et de ravissement brilla sur la figure de l'écolier, et pendant qui) restait muei et comme

accablé par un bonheur inespéré, il se disait intérieurement :

— Que le diable me torde le col, si cette créature n'est pas folle de moi !

Guidomare avait raison.

Elle était retombée assise, et ses beaux yeux l'enveloppaient de leur regard troublé par la passion, contre laquelle luttait un reste de réserve, une sorte de crainte et de tristesse plutôt ({ue la pudeur expirante.

Il se rapprocha d'elle et s'assit sur un carreau à ses pieds.

— Vous ne voulez donc pas que je meure, dit-il, ma belle reine. Pour me pardonner mon offense, il faut que vous ayiez gardé mon souvenir depuis plus de deux années.

— Oui, répondit-elle : et elle mit dans ce seul mot un tel accent, elle raccompagna d'un sourire si doux et si charmant, que c'était un aveu complet. Elle reprit d'une voix plus assurée et en composant son visage :

— Je n'ai pas oublié la protection que vous m'avez accordée le jour oh le peuple furieux pillait la boutique d'un juif, oîi j'allais être foulée aux pieds.

Deux ans auparavant un marchand juif avait été accusé du meurtre d'un enfant. Le peuple s'était porté devant sa boutique : des cris et des injures il en était venu à faire justice, par ses propres mains, de celui que de faux rapports, peut-être, désignaient à sa vengeance. Le malheureux juif, sa femme et ses filles, avaient été saisis, traînés par les cheveux dans la rue» et mussacrés sans pitié. Au plus fort du tumulte, le hasard conduisit Guidomare dans ce quartier. Il avait eu à peine le temps de s'informer de la cause de cette émeute, qu'une jeune fille, les cheveux épars, les vêtements déchirés, se jeta dans ses bras, en

le conjurant de la sauver. Il ne fallait pas répéter à Guidomare une telle prière. Il frappa vigoureusement sur ceux qui Tentouraient et auxquels , sans cette circonstance , il se serait joint de grand cœur, car il partageait tous les préjugés populaires de cette époque contre les juifs, qu'il regardait comme des animaux immondes. Bientôt il s'ouvrit un passage et emporta la jeune fille à demi morte de frayeur. Il ne s'arrêta que lorsqu'il eut atteint une rue déserte, et que le poids de son fardeau l'obligea de reprendre haleine. Ce fut alors seulement qu'il s'aperçut, aux dernières lueurs du jour qui tombait, que cette femme était d'une admirable beauté. Elle avait les yeux fermés et semblait évanouie. Guidomare la considéra quelque temps avec assez d'attention pour que ses traits restassent gravés dans sa mémoire. Il la déposa à terre en la soutenant contre lui, et lui adressa la parole : mais elle ne répondit pas et resta sans mouvement. L'écolier, assez embarrassé d'abord, s'avisa, pour lui faire reprendre ses sens, d'un expédient qu'autorisaient jusqu'à un certain point la position oii il se trouvait, et l'absence de tout secours. Il appliqua sur les lèvres de la belle fille un baiser qui aurait fait tressaillir un mort. Hle rouvrit les yeux . et soit reconnaissance , soit ignorance du moyen employé, elle ne songea pas à chercher querelle à son libérateur. Elle se dégagea doucement de ses bras et le remercia. Guidomare, qui portait son nom aussi fièrement que le plus riche et le plus orgueilleux possesseur de fie& qui fût au monde, lui apprit qui il était, et se mit à ses ordres pour la conduire partout où elle voudrait le mener. Dès qu'il se nomma, la jeune fille se troubla et pâlit de nouveau. Elle hésita quelques instants, et entendant gronder encore le bruit de

rémeute qtii semblait se rapprocher, elle le pria d'aller voir à l'extrémité de la rue si elle pouvait fuir sans danger de ce côté. Mais à peine se futril éloigné, à peine eut-il disparu au premier détour de la rue, qu elle se sauya ayec rapidité. Lorsque l'écolier revint au bout de quelques minutes, il la chercha vainement. Toute la nuit, il parcourut la ville ; les jours suivants, ses recherches n'eurent pas plus de succès, et son confident Cxh quastre, mis de son côté en campagne avec le signalement de la belle, ne réussit pas mieux. Cette aventure et cette disparilion inexplicable restèrent dans Tesprit de Guidomare comme un souvenir qui piquait vivement sa curiosité. Hais il se résigna à attendre que le hasard lui fit rencontrer sa protégée une seconde fois, s'ils devaient jamais se revoir, ce qu'à vrai dire il n'espérait guère après tant de démarches infructueuses.

Mais la veille même, passant dans cette rue* le nez au vent, selon son habitude» et sans songer à rien, il avait aperçu la jeune fille à une fenêtre, son premier mouvement avait été de se faire remarquer d'elle et de monter. Cependant, ignorant de quelle manière il serait reçu, si quelque protecteur ne lui diercherait pas querelle, il remit l'exécution de son projet au lendemain, jour de l'entrée du roi Charles VI. Il pensait prudemment qu'à ce moment-là, le prévôt de Paris et ses agents auraient ailleurs assez d'occupations pour ne pas le gêner sur ce point. Guidomare, qui avait une sorte de police à sa disposition, et qui était presque aussi bien obéi qu'Aubriot, transmit ses instruotions à Coquastre, lequel donna ses ordres à ses subordonnés. Le soir, l'écolier savait que la jeune fille s'appelait Marguerite ; qu'elle vivait seule avec une vieille servante; qu'elle ne sortait que très-rarement : on ne lui connaissait ni frère, ni oocle, iii

amant. Un homme venait souvent ches elle, il est vrai, après rheure du oouvre^feu; mais la servante avait dit que c'était son père naturel, un seigneur fort riche dont elle ignorait le véritable nom, et que la jalousie de sa femme obligeait à cacher avec tant de précautions et de mystère ce fruit de ses amours illégitimes. Quelques secondes avant de quitter le cortège. Guidonmare avait été prévenu par un de ses afiidés, que la vieille servante était sortie et avait laissé Marguerite bcule.

U n'avait pas une foi aveugle dans l'existence des pères visitant leurs filles à l'heure où d'ordinaire les autres les envoyaient se mettre au lit : aussi avons-nous vu qu'il s'était préparé à l'attaque et à la défense. L'absence de ce mystérieux personnage qui aurait pu, quel qu'il fût, profiter comme lui d'un moment favorable, ne le fit pas changer d'opinion. Il était persuadé que, si de cette entrevue il devait résulter une querelle, il aurait afiaire à un amant offensé plutôt qu'à un père vengeant l'honneur de sa fille. Mais quel était cet amant? Il l'ignorait et se souciait peu de le savoir, pourvu qu'il fût bien traité à sa place, ce dont, en raison de son peu de modestie et de ce qu'il voyait, il ne doutait pas.

— Je vous retrouve enfin, dit-il; je n'ai pas laissé passer un jour sans vous chercher, sans penser à vous. Votre image ne m'a pas quitté. Qu'étes-vous donc devenue le soir où je vous ai portée évanouie dans mes bras, où je vous ai vue revenir à la vie?

— J'ai eu peur, répondit-elle, et j'ai pris la fuite sans savoir ce que je faisais.

— Et aujourd'hui pourquoi ne vouliez-vous pas me recevoir?

— J'ignorais quelles étaient vos intentions.

— Ne les deyinez-vous pas?

— Vous venez, sans doute, chercher un second remerctment.

— Oui, dit Guidomare en lui prenant une main qui trembla dans la sienne : et il ajouta avec une impudence merveilleuse :

— Quelque plaisir que j'éprouve à lire dans vos beaux yeux ce que vous n'oseriez peut-être encore avouer, fermez-les, si vous craignez de trop rougir, et laissez-moi prendre une seconde fois ma récompense.

— Mais, dit-elle en dégageant sa main, il me semble que c'est à moi d'offrir celle qu'il me convient de donner.

— Ne me faites donc pas languir, reprit Guidomare : je vous aime, vous le savez, et les moments sont précieux ; votre servante peut rentrer, votre père peut venir.

— Qui vous a dit que je recevais les visites de mon père? demanda-t-elle avec une certaine émotion.

— Je vous ai cherchée en vain pendant deux années : ne m'accusez ni d'indifférence ni d'oubli ; mais je ne pouvais pénétrer dans l'intérieur des maisons, mes yeux ne pouvaient voir à travers les murailles. Hier seulement je vous ai aperçue, et depuis hier je sais qui vous êtes.

— Que vous a-t-on appris?

— Que vous vivez seule, que vous ne recevez qu'un homme qu'on dit être votre père, et que vous vous nommez Marguerite. Je vous avais dit mon nom autrefois, et vous m'avez quitté sans me faire connaître le vôtre.

— C'est tout ce que vous savez?

— M*a-t-on trompé?

— Non : je m'appelle Marguerite : je n'ai pas d'autre nom, et ne croyez pas ceux qui m'en donneraient un autre.

— Eh bien, Marguerite, m'aimez-vous?

— Pourquoi m'adresser de semblables questions? Nous ne deyons pas nous revoir, et même s'il savait que je vous ai reçu» 1 me tuerait.

— Oui donc»

— Mon père.

— Votre père ignorera tout, si votre cœur est d'accord avec le mien. Hais, Marguerite, est-il bien vrai que ce soit votre père?

— Si je répondais à vos désirs, dit-elle, la première condi-tien que j'y mettrais serait de ne jamais être interrogée par TOUS, ni sur ma conduite, ni sur mes sentiments, ni sur ma vie passée. Je vous dirais : éloignez-vous, ou venez, et il faudrait vous éloigner ou venir, sans savoir pourquoi je vous exile ou je vous appelle. H faudrait m'aimer sans être inquiet ni jaloux, il faudrait avec votre cœur me donner votre volonté, votre confiance, et me laisser maltresse absolue de mes actions comme des vôtres. Ce n'est pas là ce que vous demandez; vous êtes habitué à faire couler des larmes, à prononcer des serments que vous ne tenez pas, à entendre des prières, au lieu de prier vous-même.

Sans perdre précisément son assurance , l'écolier l'écoutaît

avec étonnement. H lui semblait que la femme qui parlait n'était

plus la même que celle qui l'avait reçu, tremblante et effrayée,

!et dont il s'était flatté de triompher aisément. Il sentait avec un

dépit secret qu'il redescendait au rang d'amant vulgaire, et

pour la première fois de sa vie dans une position critique» il

demeura muet.

Elle reprit ;

k IS

— Tenez, Guidomare, je veux être sincère avec tous. Votre vue ma troublée, tous le saTez, et je ne cherche pas à le nier pour TOUS donner sur moi un aTantage inutile. Ne me demandes pas si je tous aime ; tous êtes entré ici, et il dépendait de moi de fermer ces portes, comme tous les aTcz fermées. Oui. dans les longues heures de ma solitude, de ma captiTité, car je suis captiTe, j'ai pensé souTcnt à tous qui m'aTiez sauTée : sans tous chercher» j'ai désiré tous Toir, et Toilà pourquoi en tous Toyant je n'ai pu trouTer une parole pour tous ordonner de sortir. Hais cet amour est une folie, il serait mortel à l'un de nous, à tous deux peut-être; fuyez, fuyez, et oubliez-moi, s'il est Trai q[ue TOUS m'aimez!

— Si je TOUS aime, Marguerite ! mais comment pourrais-je TOUS leprouTcr? tous ne croiriez pas aux serments que je ferais. Dites-moi donc ce que tous exigez de moi. Le sacrifice d'une riTale? Mais cette riTale, elle n'existe pas.

~ Guidomare, dit-elle, je ne tous ai rien demandé; pourquoi mentez-Tous?

— Je ne mens pas, surrhonneur ! reprit-il, et je serai sincère comme tous l'aTez été. /e ne sais maintenant qu'un être mystérieux, dont TOUS pourriez être jalouse; c'est une fenune» du moins je le suppose, car je ne connais d'elle que son écriture, c'est une femme qui me porte sans doute quelque affection, et qui me préTient, par quelques mots sans signature, des dangers que je cours. Voici le dernier billet que j'ai reçu ce matin même.

— Donnez, dit Marguerite; et après l'aToir lu : C'est en effet l'écriture d'une femme. Elle tous préTient qu'on fera nattre une querelle à l'entrée du roi. et qu'au premier cri que tous

jetterez, au premier geste qui vous échappera, Tordre est donné aoi gardes du prévôt de Paris de vous arrêter.

— Oui, et j'ai reçu vingt fois de semblables avertissements.

— Si celui-ci ne vous fût pas parvenu, qu'auriez-vous fait? Est-ce à lui que je dois de vous avoir vu? Est-ce le péril qui vous menaçait et que vous avez dû éviter, qui vous a rendu mon souvenir?

— Ma résolution était prise dès hier, Marguerite, je vous le jure. Je serais venu ici, quand même j'aurais pu, au lieu d'aller coucher à la Bastille, y envoyer mon ennemi mortel, Hugues Aubriot*

— Vous le haïssez donc bien?

— Autant qu'il me hait ; c'est tout dire, je crois.

-— Et vous ne savez pas quelle est la femme qui s'intéresse ainsi à vous?

~ Non : sans doute quelque haute et puissante dame qui aura remarqué ma bonne mine.

— Peutrétre aussi quelque fille obscure et pauvre qui vous (âme.

— Comment une fille de basse conoition serait-elle instruite des projets du prévôt à mon égard?

— Ils ne sont un mystère pour personne, et puis l'amour est capable de tous les miracles et de tous les dévouements. Supposez une fille que vous avez trahie, et qui, malgré votre aban* don, vous aime encore. Elle est jeune, elle est belle, elle change de nom, elle devient la maltresse du prévôt, elle a tous les se- .sets de sa haine et elle vous les livre I Est-ce impossible, ditesmoi? Et cette fille, prostituée par amour, cette fiUe que vou» mépriseriez si vous la connaissiez

— Vous savez son nom? interrompit Guidomare.

— Si on l'appelait, reprit Marguerite avec un regard fixe et sombre, si on l'appelait

: — Achevez.

! — Julienne Brûlefer.

— Julienne! s'écria l'écolier avec un grand éclat de rire ; Julienne, la maîtresse du prévôt!... à moins que ce ne soit pour lui couper le col comme Judith à Holopherne

Il s'arrêta tout court et se mordit les lèvres. Guidomare, habitué à vaincre sans résistance, ressemblait à ces soldats intrépides qui renversent tout devant eux et se lancent en avant sans songer aux embuscades et à la retraite ; il avait donné tète baissée dans un piège, et tout étourdi encore de la chute , il reprit:

— Qu'est-ce que cette Julienne Brûlefer?

Après l'aveu implicite qui lui était échappé, la demande était assez sotte. Un sourire triste fut la réponse de Marguerite.

Us restèrent quelque temps sans parler; elle, faisant effort pour surmonter son émotion ; lui, confus et embarrassé. Enfin elle lui dit d'une voix lente et profonde :

— ^Vous l'aimez toujours.

— Ma foi, répondit l'écolier, au diable le mensonge! c'est une arme que je manie mal, comme vous pouvez voir, Marguerite, et qui répugne à ma franchise naturelle, à la droiture de mon cœur. Je me suis laissé enferrer sans voir le coup que voqs me portiez. Voici la vérité : oui, Julienne qui a de trop belles mains pour les gAt^r à prendre mesure aux pratiques de son oncle le savetier, est venue me retrouver au bout d'un an de séparation. Je ne pensais guère à eUe, mais elle s'est jetée à men

col, elle riait et pleurait à la fois, elle était comme une Me, et je me suis laissé attendrir. A quelques jours de là je vous vis. Marguerite, et pendant un mois Julienne a été jalouse, elle a ?ersé bien des larmes I Mais vous n'étiez pour moi qu'une apparition fugitive. Oîi vous revoir, où vous retrouver? je Tignorais; j'ai donc continué à feindre que je l'aimais. Aujourd'hui ce semblant d'amour s'évanouit devant vos regards, c'est vous seule qui êtes belle, Marguerite, c'est vous que j'aime! Et vous m'aimez aussi plus que vous ne me l'avez dit, car vous êtes jalouse , car dans la solitude et la captivité où vous vivez vous avez épié mes actions, votre pensée amoureuse m'a suivi chez une rivale, vous vous êtes dit : H est avec elle maintenant, il reçoit ses caresses; comme moi, bien souvent, Marguerite, je me suis demandé qui possédait le trésor de votre beauté. Oui, oui, vous m'aimez I jurez mille fois que non, et mille fois vos yeux diront le contraire; mille fois votre main refermée sur la mienne m'attirera au lieu de me repousser! Marguerite, ma belle Marguerite, tu es à moi!

*Guidomare avait repris tous ses avantages; cette femme était amoureuse de sa beauté. Depuis deux ans l'image de l'écolier avait été présente à ses yeux, elle avait grandi dans son cœur, parée de tous les charmes que Vimagination donne à l'objet de ses rêves et que double la privation. Jalouse encore, retenue par la crainte, certaine d'être abandonnée et méprisée par lui, elle cédait cependant à sa voix, à ses regards qui la troublaient, au désir qui la jetait dans ses bras, éperdue, haletante, et conmie atteinte de vertige.

Un bruit de pas se ût entendre sur les dernières marches de l'escalier; une clef tourna dans la serrure de la porte d'entrée.

loa fflSTomE

Marguerite deTint pâle comme une morte ; Técolier sauta sur son poignard, qui était resté à terre.

— C'est votre servante peut-être? dit-il.

— Non, répondit Marguerite avec terreur et penchée vers la porte.

Le bruit de la clef recommença.

Elle prit une résolution soudaine.

— Je t'aime, Guidomare, je t'aime comme une insensée et je vais savoir si tu m'aimes I Cache-toi là, vois ce qui se fera, eivtends ce qui se dira, et que mon sort se décide!

Sans lui laisser le temps de répondre, elle le poussa avec une force irrésistible vers le lit , referma les rideaux sur lui , sortit de la chambre et courut ouvrir.

Elle rentra au bout de quelques secondes accompagnée par un homme.

Tout cela s'était fait si rapidement, avec une volonté si puissante et si énergique de la part de Marguerite, que Guidomare n'avait pu lui opposer aucune résistance ; mais il lui semblait honteux de se cacher. La voix de l'homme qui se plaignait qu'on l'eût fait attendre, changea touJt à coup sa résolution de se montrer, et la surprise le cloua à sa place. Cependant la curiosité l'emporta bientôt sur la prudence, car s'il entendait parfaitement, il ne voyait rien, et cet homme semblait s'adresser à une autre fenmie qu'à Marguerite, il disait :

— Pourquoi votre servante vous a-t-elle quittée, Rachelf je n'aime pas que, les jours de fête surtout, elle courre ainsi les rues. Les vieilles femmes sont bavardes.

Guidomare avait écarté légèrement un des rideaux. Il n'y avait dans la chambre d'autre femme que Marguerite, toujours

DE LA BASniXE. 108

m pâle que le sang s'était retiré de ses lèyres. Debout à cdté de rhomme qui s'était assis tournant le dos au lit, elle avait aperçu le mouvement de Fécolier et lui avait adressé un regard sup< pliant, plein d'amour, de terreur et de désespoir,

n laissa retomber le rideau. Le front de Marguerite s'éclaircit, la teinte plombée de son visage s'effaça peu k peu, elle leva les yeux au ciel, et son sein se souleva, conune dégagé du poids qui l'oppressait.

Elle ne devait pourtant aucun remerctment à Guidomare. Ce n'était pas son regard qui l'avait arrêté, ce n'était pas pour elle qu'il restait immobile, la main sur son poignard, l'oreille ou- Terte et retenant son haleine.

— Rachel! se disait-il, c'est une juive I et celui qui l'appelle Radiel, celui qui seul sait son nom vérit^le, celui qui est son amant, sans doute, est Hugues Âubriot t

— Rachel» reprit le prévôt, vous vous étiez enfermée, vous êtes émue et tremblante, votre main est froide; est-ce que quelqu'un est venu troubler votre solitude?

— Non, messire; mais j'étais inquiète, vous n'êtes pas venu hier au soir comme vous me laviez promis.

— J'ai été retfflLU au Châtelet.

—Le roi a fait aujourd'hui son entrée? ily a-t-il eu du trouble?

— Non.

— La fête devait être magnifique à voir, mais ces spectacleslà ne sont pas faits pour moi.

— Les Juifs viennent d'obtenir du duc d'Anjou de nouveaux privfléges. Peut-être un jour ne serons-nous plus obligés à tant de contrainte. Je ne partage pas le mépris qu'on a pour ceux de ta religion ; tu dois en être sûre, ma belle juive, toi pour qui

je braye tant de dangers en t'aimant, tant de haines qai ont juré ma perte. Si l'on savait que l'homme qui vient te visiter le soir est le prévôt de Paris, si Ton savait que je suis ici maintenant, et que moi, sujet catholique du roi très-chrétien, je baise sans remords tes mains et ton front , et que je commets ce sacrilège en &ce du Ghris{ que j'ai placé dans cette chambre pour le cas où quelque indiscret y pénétrerait, comme un témoignage éclatant de ta dévotion; si l'on savait cela, je sentirais bien^te la corde se serrer autour de mon col.

— Voilà certes, se dit Guidomare, un abominable débauché, et à côté de la sienne, ma conduite est celle d'un saint homme. Se souiller ainsi au contact d'une chair impure et maudite, et faire de l'image de Jésus le bouclier de son libertinage, l'enseigne d'une fausse piété I Pardieu t si on recommençait le crucifiement, nul autre ne mériterait mieux d'y figurer à titre de' larron I

Aubriot poursuivit :

— Hais jusqu'à ce que les hommes ne fassmt plus, par l'hypocrisie dont ils s'enveloppent , de leurs passions des vices, il faudra bien mentir et tromper. Ne te plains pas, Rachel, de la captivité où je te retiens; à quoi te servirait la }iberté? à t'attirer les injures du peuple, la mort peut-être. Tu sais quel danger lu as couru il y a deux ans, surprise .par une émeute qui massacrait des innocents. Un homme inconnu t'a sauvée, m'as-tu dit; je te laissais sortir alors, et les misérables ont failli verser ton sang 1 Tu vois bien que j'ai raison d'enfermer mon trésor. Tu n'as jamais revu cet homme , Rachel?

— Jamais, répondit-elle en jetant un regard du côté du lit. Aucun mouvement n'agitait les rideaux. Jamais! Pourauoj me

fcites-vous cette question? c'est la première fois que vous me l'adressez depuis le jour où je vous ai appris le péril auquel f avais échappé.

— C'est que j'ai cru remarquer que tu devenais triste, c'est . que je crains quelque désir secret au fond de ta pensée. J'ai tort, sans doute; je t'ai prise pauvre, sans familUe, méprisée, à la merci de la misère et de la faim, et à défaut d'amour, la re^ connaissance ou l'intérêt me répond de ta fidélité. Mais je t'aime, Rachel , et c'est par l'amour que je veux que tu payes mon amour. H faut que tu te dévoues pour moi, qui expose ma fortune, mon honneur et ma vie en t'aimant; il faut que nous unissions nos destinées par un égal amour pour nousmêmes, par une égale haine contre ceux que je hais. Tu m'as dit souvent que je rêvais des vengeances impossibles; eh bien, ma vengeance n'est plus un rêve, Rachel, c'est une réalité , je la tiens dans mes mains et j'ai besoin de toi pour l'accomplir.

Elle tressaillit, et dit avec efiroi :

— Que faut-il donc que je fasse?

^^ Ce que tu as à faire est peu de chose : il te sufiBra d'écrire quelques lignes que je te dicterai.

— A qui?

— Â celui qui m'a bravé tant de fois, qui a livré mon autorité et mon nom aux insultes et aux sarcasmes de l'université* à celui qui semble, par je ne sais quel moyen, quelle tramsoD que je ne peux déjouer, deviner mes projets, et qui ce matin encore a échappé au piège que je lui avais tendu.

— Vous n'avez pas besoin de le nommer, messire, pensa

Goidomare, toujours immobile à la même place. Le ciel me I. lA

106 fflSTOlRB

protège assurément, et dès que j'aurai votre âge, je ferai vœu de chasteté pour lui prouver ma reconnaissance.

Il prêta l'oreille avec plus d'attention encore.

— Rachel, dit Aubriot, si un péril dont je serais instruit te menaçait, crois-tu que je te sauverais? tous les efforts, tous les sacrifices qu'un homme riche et puissant serait capable de faire pour une femme, crois-tu que je les ferais pour toi?

— Oui , mais de quel danger parlez-vous? ce n'est pas moi qui dois craindre, ce n'est pas moi que vous haïssez; c'est lui, Etienne Guidomare , n'est-ce pas , dont vous m'avez entretenue si souvent? Comment puis-je servir vos desseins? Je ne le coDr nais pas , je ne l'ai jamais vu. Dites-moi tout, messire, ne me cachez rien de ce que vous avez résolu,

Âubriot^ se trompant sur l'intention secrète de ces paroles, la wmercia,

— Guidomare , dit le prévôt , a perdu le goût des querelles t mais il est jeune, toujours vain, d'une figure et d'une taille qui lui ont valu de nombreuses bonnes fortunes. Il faut que tu luî écrives, Rachel, sans signer, qu'unafemme qui l'a vu, l'attend à une heure et dans un lieu dont nous conviendrons. Le lieu et l'heure seront choisis de façon à lui promettre le mystère; il viendra, tt se trouvera avec toi, et moi je m'emparerai de lui. Ne dis pas que ce projet est insensé, que je risque mon bonheur etle tien; j'ai réfléchi, et ma résolution est arrêtée. Il ne i^agit pas seulement de ma vengeance et de ma haine, mais d'un grand événement politique, de l'humiliation de ma rivale en pûuvoir, l'université de Paris, que flétrira l'opprobre d'un de ses membres, el q[ui sera contrainte de faire fléchir son orgueil

et de se dépoailler de aes privil^es ; car tu isômprends bien quel sera le crime de Guidomare.

Elle le comprenait assurément , mais poUr faire j^rler Aubriot elle feignit Vignorance.

— Non, répondit-elle; etpUquefrvous» je ne sais qu'aimer et me dévouer pour celui que j'aime ; pourvu qu'il croie à mon amour, peu m'importe le reste, je n'y songe jamais et j'attrads qu'on me mette à l'épreuve.

-^ Il sera condamné à être pendu comme amant d'une juive.

— Et moi? dit-elle.

— Toi, Rachel, je te ferai disparaître, je te sauverai!

— Comme Agnès Piédeleut

— Ne me rappelle donc pas ce souvenir. Je n'aîmaîs pas cette femme, elle voulait me perdre , je Tai perdue! Mais toi, je te sauverai, te di&-je; tu vivras dans une autre retraite, sous un autre nom que celui de Marguerite, et si tu ne me crois pas le pouvoir de faire ce que je te promets, tiens, lis ceci, Rachel; c'est ta grâce signée à l'avance.

n lui présenta le parchemin signé la veille au soir par le duc d'Anjou.

— Crois-tu, ajouta-t-il, que la protection du prévôt de Paris et du régent du royaume soit suffisante?

Elle tourna de nouveau les regards vers le lit, ce qu'elle faisait chaque fois qu'elle se sentait faiblir, et chaque fois, en reportant ses yeux et sa pensée vers celui qui écoutait, elle retrouvait sa force et un calme apparent.

— Ainsi, messire, le coupable, quel qu'il soit, fût-ce Guidomare lui-même, dont le nom sera écrit sur ce parchemin, est

assuré de Timpunité. Le châtiment ne pourra atteindre celai que protégera la signature de monseigneur le régent.

— L'évêque de Paris lui-même ne pourrait obtenir sa condamnation.

— Je ferai ce que vous voulez. Si je tiens à la vie, ce n'est pas pour moi. Quel jour choisissez-vous?

— Le quatrième après celui où nous sommes. Je connais une maison isolée et maintenant sans habitants, près du pré aux Clercs. Je t'y conduirai secrètement pendant la nuit qui précédera.

—Quelle heure?

—Quatre heures de Vaprès-midi : c'est le moment oh le jour commence à tomber. Écris, RacheL

— Donnez-moi ce parchemin.

—Je te le remettrai plus tard.

—Donnez-le-moi maintenant.

— Qu'en veux-tu faire?

—Donnez-le-moi.

n la regarda avec surprise et d'un air de défiance qui la fit trembler. Elle crut entendre du bruit derrière elle, et n'osa se retourner. La physionomie d'Aubriot s'adoucit :

— As-tu peur que je refuse d'écrire ton nom? Vois combien ta défiance est injuste,

Il s'avança vers une table sur laquelle étaient posées des plumes et de l'encre.

— N'écrivez pas! s'écria-t-elle : et elle chercha à le retenir. —Laisse-moi, dit-il en la repoussant : tu m'as soupçonné et

je veux que tu rougisses de tes souocons.

DE LA BASmXE. 109

II remplit le blanc laissé sur le parchemin, avec le nom de Rachel.

La malheureuse fille étouffa un cri de désespoir. Ses yeux se remplirent de larmes, et pendant qu'Aubriot écrivait, elle tendit les mains vers la retraite de Guidomare, comme pour lui demander pardon d'avoir laissé échapper la grâce qu'elle lui destinait.

Aubriot revint vers elle et lui présenta le parchemin.

— Écris maintenant.

Une pensée subite, criminelle peut-être, une de ces pensées qui s'emparent rapidement de la tête et du cœur, qui dominent celui qui la conçoit et celui qui l'écoute, brilla dans ses regards.

Elle répondit :

—le n'écrirai pas.

— Rachel I ahl tune m'aimes pasi tu veux donc, ajouta-t-il en la prenant par le bras et en la secouant avec violence, tu veux donc que je devienne jaloux! prends garde à toi si je le suis jamais! Pourquoi me regardes-tu ainsi? pourquoi ton œil fixe, tes lèvres entr'ouvertes par un sourire étrange, semblentils me braver et railler quand je te menace? Réponds, que penses-tu?

—Aubriot, dit-elle, je vous aime, et vous le savez bien; je suis votre esclave, vous pouvez m'abandonner, me tuer, si c'est votre plaisir, sans que personne vous demande compte de cet abandon et de ma mort. Mais quand vous faites de moi l'instrument de vos desseins, quand je ne suis plus seulement poui vous une femme qui excite et satisfait vos désirs, quand voui ne voyez plus seulement ma beauté, mais mon dévouement à vos vengeances, enfin, quand il faut que je partage vos haines

110 mSTOIRE

comme votre amour, je puis bien ne pas me soumettre et obéir en esclave. Vous demandez ce que je pense I oh! c'est une pensée qui m'est venue bien souvent de vous lier à mo^ ainsi que je suis attachée à vousl vous êtes riche, puissant, glorieux ; moi je suis méprisée, l'opprobre me suit et m'écrase. Si je montrais au peuple cette tête que vous dites charmante, il lui jetterait de la boue et des injures! je suis lasse de tant d'humiliations, et il faut que je me relève à mes yeux!

— Tuesfolle,Rachel!

— Non, non; gardons le mystère qui nous entoure, cachezmoi toujours, resserrez encore ma chatne, j'y consens : ce n'est pas la liberté que je réclame, mais l'égalité dans le crime.

— Dans le crime? que veux-tu dire?

— Vous êtes coupable de m'aimer, mais moi je le suis encore plus que vous. Pour vous. Aubriot, j'ai oublié la haine que la victime porte au bourreau ; votre race frappe, proscrit et dépouille la mienne, et je ne me suis souvenue de rien, ni de vos affronts, ni de vos cruautés I fille sans honte et sans cœur, j'ai baisé la main qui me fouetterait de verges I j'ai accepté de vous un autre nom que le nom que ma mère m'avait donné! j'ai menti à la rehgion de mes pères, aux croyances que j'avais sucées avec le lait et pour lesquelles coule le sang de nos martyrs, et, pour mieux cacher mes amours infâmes, j'ai feint de m'agenouillçr devant l'image de celui que nous avons crucifié 1 voilà ce que j'ai fait. Eh bien! Aubriot, je veux que vous soyiez impie comme moil je veux que vous vous livriez à moi comme je me suis livrée à vous, que je puisse vous perdre comme vous pouvez me perdre ! Alors je serai sûre que vous m'aimez, je ne craindrai plus votre mépris, vous m'éleverez jusqu'à vous en des-

DE LA BASTILLE. ill

cendant jusqu'à moi» alors nos destinées seront unies, et je vous appartiens! Je perdrai vos ennemis, je ferai toutes les actions honteuses que vous me demanderez, j'attirerai dan$ vos pièges tous ceux dont vous aurez juré la mort, et je déchirerai cette grâce dont je n'aurai plus besoin pour vous croire 1

Elle s'élança vers le crucifix, le détacha, et, la figure en feu, la voix et les mains tremblantes, elle le lui remit :

— Blasphémez votre Dieu, dit-elle, comme moi j'ai blasphémé le dieu de Moïse ; souffletez-le, crachez-lui au visage, et que d'autres paroles sacrilèges que les miennes, que d'autres parjures réjouissent mon oreille I

n leva la main sur le Christ, le frappa, et le jeta à terre, en s'écriant :

— Je t'insulte, parce qu'elle le veut; je te foule aux pieds, parce que tu n'es qu'une vaine idole, et qu'il n'y a devrai pour les hommes sages que le pouvoir, la vengeance et les baisers d'une amante I

— C'est bien, dit Rachel. Dictez maintenant, je vais écrire. La lettre terminée, elle la donna à Aubriot, que la violence

de cette scène étrange avait ému, et qui, malgré son habitude du vice et de Thyocrisie, était comme épouvanté de ce qu'il venait de dire et de faire. Il lui semblait qu'il sortait d'une ivresse furieuse, et il cherchait autour de lui avec une curiosité pleine d'effiroi les témoignages de son délire.

Le crucifix, à moitié brisé, était à terre entre eux deux. Aubriot détourna la tôte.

—Adieu, Rachel I dit-il : je reviendrai te voir demain.

-* Aubriot, il faut que l'écolier Guidomare, pour qu'il vienne

ii2 msTomE

au rendez-YOus, n'ait aucun soupçon. Gomment lui ferez-yous parvenir cette lettre?

— Je la remettrai ce soir à quelqu'un dont je suis sûr, aa cordelier Jean Petit. Adieu, Rachel; viens m'embrasser.

Elle faillit s'évanouir sous ce baiser, et, s'il ne l'avait retenue d'un bras passé autour de sa taille, elle serait tombée.

Ils sortirent de la chambre; la porte d'entrée s'ouvrit et se referma. Rachel reparut au moment où Guidomare achevait d'écarter les rideaux du lit.

Le pinceau le plus habile, la plume la plus éloquente, seraient impuissants à rendre l'expression des sentiments divers qui se peignaient sur le visage de Rachel. L'amour, l'espoir, la crainte s'y confondaient. Elle souriait en même temps que de grosses larmes roulaient dans ses yeux, elle chancelait en marchant et s'affaissait sur elle-même, comme si tous les ressorts de son corps avaient été brisés et qu'elle ne fût plus soutenue que par la volonté de se soutenir. Faisant un dernier effort et chassant le doute horrible qui la tuait, elle dit à Guidomare :

— Je t'ai livré ton ennemi, Etienne; je l'ai fait blasphémer devant toi, qu'il veut perdre, pour que tu puisses le dénoncer et le perdre. On ne me croirait pas, moi, si je parlais; mais toi, on croira ton témoignage, tu n'as plus à redouter sa vengeance et sa colère, tu diras qu'il a souffleté et foulé aux pieds son Dieu! et moi, je le dirai aussi; on me battra de verges, on me passera la corde au cou, on traînera mes membres déchirfe dans les ruisseaux; que m'importe de mourir si, par ma mort, je te prouve que je t'aimais, si mon supplice rachète à tes yeux ma souillure, si tu donnes une larme à la malheureuse juive? N'est^e pas que j'ai été bien inspirée d'aghr ainsi? Réponds-

moi donc, Guidomare! pourquoi frémis-tu? Àhl je te devine. L'idée de mamort t'épouyante. . . Mais rassure-toi : si tu m'aimes, je ne mourrai pas, tu peux me sauver comme il me sauverait. .. j'ai ma grâce I et puis, qu'avons-nous besoin d'attendre jusqu'à ce rendez-vous? En me quittant, tu vas aller chez l'évoque, et moi je me cacherai... Connais-tu une retraite sûre? J'irai où tu voudras... où tu as caché Julieime, et je ne dirai rien, je ne serai pas jalouse... j'attendrai que tu viennes me voir. .. va, je suis patiente, je sais attendre et désirer sans me plaindre. Eh bien! Etienne, que veux-tu que je fasse?

On eût dit qu'elle parlait à une statue. L'écolier, les bras pendants, le regard vague, la bouche entr'ouverte , restait sans mouvements et comme pétrifié. Quoique assurément il n'eût pas jusqu'à ce jour mérité une place en paradis , cependant , malgré les scandales de sa vie, l'action d'Àubriot lui paraissait on sacrilège monstrueux. Il entrait dans sa conduite plus de fougue de jeunesse, plus d'amour et de besoin de plaisir que de perversité profonde et d'impiété véritable. H avait les vices grossiers, les violents appétits sensuels et tous les préjugés de son temps; et lui qui ne respectait, dans l'ardeur de ses passions, ni la sainteté du mariage, ni la faiblesse, ni l'innocence, il frémissait à l'idée seule d'entretenir commerce avec la race disraël ; il croyait sincèrement qu'elle était réprouvée, maudite à tout jamais, et qu'il était méritoire de la mépriser, de la fuir, et au besoin de la tuer.

Rachel voyant qu'il ne répondait pas, s'approcha et le toucha de la main.

D recula connue s'il eût senti l'attouchement glacé d'un reptile.

lU ittSTOikB

— Laisse-moi, cna-Ul, lâisse-ihoî, juive!

Râchel lui son sort dans ce seul mot; elle se tordit les bi-asi porla les mâitis à soh front comme si elle eût toulù retenir sa raison prête h s'échapper; puis, surmontant encore sa douleur:

— Tu me repousses, Guidomarel je te fais horreur maintenant 1 maïs tout à rheùire tu me disais que j'étais belle, que ti» m'aimais, et tu m'attirais à toi! Que s'est-il donc passé? tout est changé patcë que tti sais que je suis juive; mais moi je ùë me suis pas rappelé qui tu es. Ce que je disais à cet hominè de mes lâchetés, de mon dévouement, de mon àinôui' infini, dé nioh oubli des aflCronls et du mépris, je le disais pour toi, et si je ne t'ai pas cherché, si je tie me suis pas sauvée de ses bras pour me Jeter dans les tiens, c'est qiie je craignais ce qui m'arrivé. Je t'aime depuis le jour oh j'ai senti inbn cœur battre côiitre ton cœur. C'est rnoi qui suis cette femme inconiiué, veillant sur toi ; c'est moi qui t'ai écrit, il y a deux iems, un âh, aux obsèques de Charles V, hier, toujours, quand lé péiril te ihenaçâîl, dès qd'Aubrlot était venu ici et qu'il m'avait dit : C'est poilr demain , il ne hi'échappera pas! et moi , je l' écoutais cii riàhl; je flattais soh espoir, je le plaignais qiiand il revenait, là ragé dans le cœur et sut les lèvres, et je pensais (jii'un jour peut-être lii le sâiirals et me remerctraîs. Je t'ai fui d'âbbrd, quand y'à\ appris ton nom ; Aùbriot l'avait déjà prononcé souvent devîlhl thoî, et j'ai eu peur, moi, la maîtresse dii prévôt dé Paris, qii'bil ne me trouvât avec toi ; est-ce pour moi ou {Ibilr toi que j'ai fett peur alors? je n'en sais irien à présent; mais je croîs (Jiie c'œt pour toi , Etienne, car il me semble que je t'ai toujours aîmét j'ai été enfant, pauvre, maltraitée, j'ai été prise par Âiibriot , mais je ne me souviens de rien; ma vie commence au moment

DE 14 QAS^PXE. ^M

OÙ je t'ai TU i n ne Sa\i\ pas me repousser parce que ce }OW(Ak Je ne t'ai pas aimé comme je t'aime aujourd'hui. J'ai bien réparé mon indifférence^ tu sais ce que j'ai fait. Emmène-moi, je deyiendrai ta servante, celle de Julienne, s'il le faut, de toutes les femmes que tu me préféreras, pourvu que je te yoie. Emmènemoi I emmène-moi I

Plusieurs fois pendant qu'elle parlait, Fécolier avait cherché à se dégager de ses étreintes, et toujours ce mot infamant dans sa pensée, ce nom de juive perçait comme un fer aigu le OQBur de Eachel. La dernière loi» qu'il le prononça ce fut ^vec un td accent de fureur et de mépris , qu'elle recula effrayée et tomba sur le parquet. Guidomare s'élança vers la porte, eUe s'y tcalna, les cheveux épars, les mains suppliantes^ et s'attacbî k ses genoux.

— Écoute-moi encore l dit-elle.

n y avait tant de larmes dans sa voix, tant de doulçur et dç prière dans son regard, qu'il s'arrêta.

Ble étendit la main et saisit le crudfix :

— Martyr que les pères de mes pères ont méconnu , Mçssiç qui a racheté les hommes , fils de Dieu que j'ai insulté • j'eifacç avec mes pleurs et mes baisers la trace des outragçs que tu as reçus, j'abjure mes croyances et ma foi I purifie-moi, pour prix du serment que je fais d'adorer ta divinité, purifie-moi de mes souillures, que je ne sois plus pour lui une créature immonde, et qu'il me dise encore qu'il m'aime I

£t elle baisait le crucifix, eUe se frappait le front, elle se relevait tendant les bras vers Guidomare.

U laissa tomber sur elle un regard froid qui la glaça jusqu'aux os. Son sang s'arrêta , sa voix ne se fit plus passage, ses yeux

116 HISTOmE

devinrent fixes , et sans plus jeter un cri, sans plus verser une larme , elle roula à terre et y resta sans mouvement, sans souffle, brisée, morte, et comme ensevelie sous sa longue chevelure noire.

L'écolier sortit.

Les fêtes qui signalèrent l'entrée de Charles VI se prolongèrent encore toute la journée du lendemain. Le matin il y eut un conciliabule dans la rue au Feurre. Guidomare avait rassemblé Coquastre et quelques confidents intimes, curieux de savoir comment s'était dénouée l'aventure de la veille avec la belleMarguerite.L'écolier la leur raconta en détail, et l'on peut se figurer avec quel intérêt ils écoutèrent ce récit. Ce furent des exclamations de joie, des cris de triomphe quand ils apprirent l'impiété qu'Âubriot avait commise, et ils parlaient déjà d'aller trouver l'évêque de Paris et de porter le fait à la connaissance du tribunal ecclésiastique.

Guidomare s'apprêtait à leur dire quel rôle jouait Jean Petit auprès du prévôt, lorsque le cordelier parut à l'extrémité de la rue. Voyant qu'il n'y avait à ce momenUà devant les classes désertes par suite de la fête, que les amis de Guidomare, mauvais sujets renommés entre les plus mécréants, il eut le pres« sentiment d'un danger, et quoiqu'il fût venu dans l'intention de parler au bel écolier qu'il apercevait, il rebroussa chemin.

Guidomare l'appela, après avoir dit aux autres de le laisser parler seul et conduire l'interrogatoire comme il l'entendrait.

Jean Petit arriva le sourire sur les lèvres. Guidomare le prit par la main, le colla assez rudement le dos contre la muraille, et pendant que les écoliers se rangeaient en demi-cercle autour de lui, il lui dit, posé sur la hanche et accompagnant chacune de ses paroles d'un mouvement de l'index, passant et repassant à quelques pouces de la face blême du cordelier :

— Frère Jean Petit, je vous croyais autrefois fourbe et cafard; ce qui n'était qu'un soupçon est devenu une vérité pour moi. Je vous ai promis de vous briser les os et je vais tenir ma promesse.

Le cordelier se sentit défaillir et jura que Guidomare n'avait pas un ami plus sincère.

— Je vous en fais juge, dît TécoUer aux autres, car je serais ilBiché qu'on pût m'accuser d'avoir commis une action injuste et de lui infliger un châtiment qu'il ne mérite pas. Qui vous amène, mon révérend frère?

— Je passais par hasard.

— Premier mensonge. Vous êtes venu avec l'intention de parler à quelqu'un de nous. Auquel, s'il vous platt? Est-ce à Coquastre, à Urbain, à Robert, à Savoisy, à Thomas de Courcelle, à Boudeiyille, ici présents, ou à moi?

— A aucun, je vous jure, puisque

— Second mensonge. Prenez garde, frère, vous allez mourir en état de péché. Mais après tout c'est une affaire à régler entre vous et le diable qui a retenu votre peau, je m'en lave les mains et je continue. C'est à moi que vous vouliez parler.

— C'est à vous , Etienne , puisque vous en paraissez convaincu. Je ne veux pas vous contrarier; mais qu'avais-je à vous dire? voilà ce dont je ne peux convenir, parce que je l'ignore.

m HISTOIRE

— Je vais vous l'apprendre : vous devez me rouettre une lettre.

— Une lettre ! dit Jean Petit stupéfait.

— Oui, une lettre qu'on vous a donnée hier au soir.

— C'est singulier ! murmura le cordelier; où a-t-il appris cela?

— Vous m'auriez dit que cette lel'tre, vous l'aviez trouvée ce matin chez vous, avec prière de me la faire parvenir, ou tout autre mensonge que vous auriez imaginé. Cette lettre vous devez l'avoir, et c'est du prévôt de Paris que vous la tenez.

— Que ma franchise me vaille au moins l'absolution. Tout ce que vous dites est vrai. Voici le billet.

— Savez-vous qui l'a écrit?

— Non.

— Soit. C'est une femme. Savez-vous ce qu'il contient?

— Il est fermé.

— Eh bien 1 ouvrez-le et suivez : je vais vous le répéter mot pour mot.

Jean Petit, de plus en plus surpris, déplia la lettre et la lut à mesure que Guidomare la récitait.

« Une femme qui vous aime et qui a peut-être par sa beauté ce quelque droit à être aimée, vous attend vendredi prochain, i< à la tombée du jour, dans une maison du pré aux Clercs. « Vous reconnaîtrez la maison au mouchoir qui sera attaché à « la seconde fenêtre qui regarde la rivière. Silence et discré- « tion. »

— C'est merveilleux, dit Jean Petit : vous n'avez pas oublié une syllabe.

— Kcoutez-moi maintenant sans m'interrompre. Ce rendez-

DE LA SASittLE. Û9

TOUS est un guet-jeipeiis. J*ài tottt lieu de croire que la femme qui me l'A domié n'ira pas, mais je ne dois pas moins tenir compte de Tinteiitioii au prévôt de Paris. Cette femme est une juive avec laquelle il entretient secrètement un commerce impudique.

— Jésus Mariai que m'apprenez-vous là T dit le cordelier en iàisant le signe de la croix. Il a pour mdltresse une juive I Mais vous pouvez le faire pendre» mon brave Etienne.

— J'espère n'y pas trouver d'obstacle. En attendant que je voie ce cher prévôt remuant ses grands bras et ses grandes jambes entre ciel et terre, je vais m'acquitter avec vous qui lui avez servi d'c^ent, qui depuis plusieurs années lui vendez nos secrets.

L'imminence du péril redonna un peu de courage à JeanPelit.

— Mes maîtres, s'écria-t-il, je vous prie de m'accorder un quart d'heure pour vous faire ma confession, et comme je touche peiit-étre à mes derniers moments, soyez certain que je dirai la vérité, rien que la sainte vérité.

— Parlez.

— C'est moi qui ai appris jadis au prévôt que Julienne Brùlefer s'était réfugiée dans le collège de Saint-Nicolas dii Louvre, j'en conviens. Je conviens aussi qu'à toutes les occasions qui se sont présentées, j'ai tâché, comme il me l'avait ordonné, de faire naître des querelles çntre lui et vous; hier encore, par exemple. Mais j'ignorais que ce fût une femme qui eût écrit cette lettre, et qu'une juive était la maîtresse d'Àùbriot. De ce côté je suis aussi innocent que le prévôt est coupable, tl ne me dit pas tout, et je ne possède pas toute sa confiance, comme vous le supposez. Avant-hier, l'idée lai est venue de m'enfermer à la

tso msTomB

Bastille. Il craignait, disaitril, quelque trahison de ma part, et je dois ajouter que son pressentiment ne le trompait pas, car aujourd'hui je suis tout disposé à me joindre à tous contre lui.

— L'oflfre n'a rien qui me tente, répondit Guidomare d'un ton dédaigneux. Je n'ai pas besoin d'un espion.

— Peut-être. Je suis suspect à vos yeux, je le sais bien, et vous pouvez croire que je ne parle ainsi que pour sauver ma vie. Mais si je n'ai pas tous les secrets du prévôt, j'en ai quelques-uns que vous ignorez et qu'il serait important pour vous de connaître. Savez-vous que le duc d'Anjou lui a remis une grâce en blanc?

— Belle nouvelle I je le sais aussi bien que vous.

— Mais si Aubriot se voit menacé, il écrira son nom audessus de la signature du duc d'Anjou.

— Il n'est plus temps. Il a déjà écrit le nom de cette juive.

— Ah! dit Jean Petit tout désappointé. Il interrogea de l'œil les assistants, et croyant Ure sur leur visage quelque hésitation, malgré les réponses brèves et jusque-là décisives de Guidomare, il continua :

— Ceci m'explique certaines choses qui étaient restées obscures pour moi; je comprends maintenant ce que le prévôt entendait quand il disait avant-hier au duc d'Anjou, en parlant de vous, Etienne : « Je sais à quels pipeaux on peut prendre « les oiseaux de cette espèce-là. » Le projet était hardi, en efiet. n retourne contre lui, et c'est justice. Vous accuserez Aubriot, mais il se défendra : cette juive ne portera pas témoignage contre lui, il la fera disparaître, ou si elle est interrogée, si elle convient de la vérité de l'accusation, on ne la croira pas plus qu'on n'a cru Agnès Piédeleu. C'est à craindre.

Un des écoliers hocha la tête en signe d'assentiment. Jean Petit poursuivit :

— Le prévôt est puissant; il a des amis, des créatures, des protecteurs, partout, à la cour, près du trône. Il faudrait être sûr qu'il sera abandonné par eux : il faudrait d'avance le perdre dans leur esprit. Avez-vous un moyen d'y parvenir?

— Le cordelier parle sensément, dit Savoisy.

— Y as-tu songé, Guidomare? demanda un autre.

— Ma foi, non. Vous avez ce moyen, maître fourbe?

— Ouii répondit résolument le moine.

— Eh bien, dites-le, et s'il est bon nous verrons à vous infliger une punition moins rude.

— Voyez-vous, Etienne, reprit Jean Petit, qui, après avoir éveillé la curiosité de son interlocuteur, voulait habil^nent l'irriter et la tenir en haleine, voyez-vous, il y a une autre partie à joaer que celle qui est engagée. La querelle n'est pas entre vous seulement et le prévôt, mais entre le prévôt et l'université, et celle-ci peut et doit se ménager un triomphe complet. A votre place, je voudrais qu'il n'y eût qu'une voix pour condamner Aubriot, que tous ses appuis lui manquassent à la fois, et qu'il tombât sans pouvoir se retenir.

— Parlez alors, mais parlez donc!

— J'ignore comment vous avez découvert ce que vous savez eoncemant cette femme juive, comment et par qui vous êtes ins^ truit de ce qui s'est passé au petit Châtelet entre le duc d'Anjou, le prévôt et moi ; c'est votre secret, chacun a les siens, et c'est un avantage que je vous laisse sur moi avec plaisir, car du mmns vous ne pourrez pas supposer que je vous trahirai sur ce point

— Ah ça, s'écria Guidomare, avez-vous bientôt fini vos dis-

ii% HISTOIBE

cours? Tïmt de paroles sont inutiles. Un mot suî&t- Vous avez un moyen de perdre le prévôt. Quel est-il?

— Je ne ferai plus qu'une courte observation, et j'espère que vous eu approuverez la justesse. Si avant d'accuser le prévôt, vous exécutez la menace que voys m'ave? faite de me briser les os, peut-être cette vengeance nuira-t-elle à la bonté et ^ la justice de votre cause. Ayant à répondre de la mort d'un homme, vous ne serez pas aussi bienvenu, il me semble, à demander celle d'un autre.

— Un saint perdrait sa patience à vous écouter, et il y a longtemps que la mienne est à bout. Je vois on vous voulez en venir. C'est à une promesse de ma part d'oublier et de pardonner. Eh bien, je consens à une trêve. Voyons, maître sournois, quelle trame ave?-vous ourdie?

— Ce sera assez long k vous expliquer, et je croi? que la place p'est pas bien choisie pour tenir une conférence secrète. Allons ailleurs. Venez aussi, mes maîtres; j'ai besoiu de votre concours, et je remettrai entre vos mains tqus les ftls de l'intrigue.. Si elle ne réussit pas, je recommande mon âme à Dieu et je m'abandonne sans défense à votre colère.

Ils quittèrent tous la rue au Feurre, La conférence qu'ils eurent dans une maison située à l'extrémité du clos Bruneau. fut longue et animée. Jean Petit expliqua en détail sqn plan d'attaque, qui fut approuvé, car il sortit sain et sauf des mains J de Guidomare. Ils se séparèrent, sinon amis , du moins alliés.

n avait avait été convenu que l'alliance resterait secrète, qu'aucun autre écolier que les six amis et Guidomare ne serait mis dans la confidence. Jean Petit dit à Aubriot qu'il avait fait parvenir la lettre à Etienne, et que celui-ci -n'avait aucune dé-

fiance. Le prévôt attendait impatiemment le jour marqué, tl occupa le temps qui lui semblait si long, à remplir la promesse qu'il avait faite au duc d'Anjou. Les marchands Juifs vidèrent leurs coffres en échange du renouvellement de leurs privilèges. Mais ce ne fut pas la seule contribution forcée qu'ils eurent à subir. Quand on sut que le duc d'Ànjx)u faisait un emprunt, les seigneurs de la cour, ses partisans, ses favoris, suivirent son exeniple et contractèrent de nouvelles dettes. Jean Petit l'avait prévu. Cette circonstance, indépendante en apparence du complot formé contre Aubriot, devait en être le ressort principal et décisif.

Rachel n'avait repris ses sens que longtemps après le départ de Guidomare. Qaude, sa vieille servante, l'avait trouvée évanouie. Cette femme, comme toutes les duègnes de toutes les époques, servait à la fois Dieu et le ttiable. Elle avait la confiance d'Aubriot et ceîle de sa maltresse. C'était elle qui, au moyen d'intrigues et de détours, avait fait tenir à Guidomare les avis mystérieux de Rachel, sans qu'il eût découvert qui les lui donnait. Elle ne se dissimulait pas qu'elle jouait un jeu dangereux, et conmie Jean Petit elle vivait dans des alarmes continuelles, mais conmie lui, elle obéissait à sa nature en trompant et en rusant. Rachel ne lui cacha rien de ce qui était arrivé. Son désespoir était tel qu'elle ne parlait que de se tuer. Ce ne fut qu'à grand'peine et avec une grande dépense d'éloquence que Claude parvint à la calmer un peu, et à lui démontrer qu'il était toujours temps de mourir quand on n'avait plus d'autres ressources.

Dans la nuit du jeudi au vendredi, Rachel se laissa conduire par Aubriot à la maison du pré aux Clercs, et lui-même, le lendemain avant l'heure convenue, s'y embusqua avec ses gens. Le

mouchoir fut attaché à la fenêtre. Rachel était convaincue que ïuidomare ne viendrait pas. Cependant, elle le vit paraître. Les cœurs amoureux sont crédules et passent avec la même facilité de la crainte à l'espoir, de la douleur à la joie. La pauvre fille s'imagina que l'écolier s'était reproché sa dureté à son égard, qu'il en avait du repentir, et qu'il le lui témoignait par sa présence. Elle oublia presque dans le premier moment le danger qu'il courait.

Mais comment Guidomare était-il asse^ imprudent pour se hasarder dans un lieu pareil? avait-il l'intention de pénétrer dans la maison? Voici ce qui était arrivé.

Jean Petit avait fait observer que, si Guidomare n'allait pas au rendez-vous, Âubriot pourrait concevoir quelque soupçon et éventer la trame. Or, il importait au succès de la conjuration de gagner du temps. Les intrigues nouées dans l'ombre par Jean Petit n'avaient pas encore assez de consistance, les alliés qu'il recrutait à droite et à gauche n'étaient encore ni assez nombreux ni assez sûrs. Ces lenteurs déplaisaient à Guidomare, qui aurait voulu aller droit au but, mais il fut obligé de céder. Ces fourbes dont on accepte les services ont toujours un avantage sur les hommes d'action. On ne s'aperçoit de Tinfluence qu'ils ont acquise que lorsqu'on est déjà à leur discrétion. Au bout de vingt-quatre heures, Jean Petit, rudoyé d'abord par chacun des écoliers , mal mené en paroles, mais insensible aux mauvais compliments, était devenu le chef réel et l'âme du complot. H fallait, pour servir ses desseins, que Guidomare parût ignorer le guet-apens, et qu'au moment d'y tomber, un hasard, un incident quelconque, le déterminât à s'éloigner. Cet incident, il était facile de le hire naître .

Uécolier s*ayança» regardant autour de lui comme un homme qui prend ses précautions pour ne pas être yu : quand il fut à une centaine de pas de la maison, il s'entendit appeler par des voix joyeuses, et fut accosté par Bouteville, Savoisy el Robert, qui annoncèrent l'intention de ne pas le quitter. Us le plaisantèrent assez haut pour être entendus, sur cette bonne fortune qu'il leur avait cachée, car pour quel autre motif se seraitil rendu seul au pré aux Clercs? Guidomare eut beau nier, chercher mille prétextes pour se débarrasser d'eux, ils tinrent bon et jurèrent qu'ils verraient sa maîtresse. L'écolier se récria vivement contre cette importunité, jura de son côté qu'ils ne la verraient pas, et que, pour ne pas compromettre une femme qui l'honorait de ses bontés et qui lui avait recommandé la plus grande discrétion, il manquerait plutôt son rendez-vous, ce qu'il fît aussitôt en s'éloignant à pas précipités. Ses camarades le suivirent, riant sous cape du succès de leur stratagème et du nouveau désappointement du prévôt.

Ni prières ni menaces ne purent obtenir de Rachel qu'elle écrivît une seconde lettre. Malgré la grâce signée par le duc d'Anjou, elle courait risque de la vie, disait-elle, et quel que fût le sort que lui réservât la colère d'Âubriot, elle aimait mieux s'y résigner que de s'exposer à une mort qu'elle regardait comme certaine.

Cependant le complot marchait à son dénouement, et tous les éléments qui devaient y concourir s'amoncelaient, se groupaient de jour en jour. L'avidité du duc d'Anjou n'était pas satisfaite par les sommes que lui avaient données les juifs. Le pape Clément Vn avait fait une nouvelle distribution de bénéfices au détriment de l'université, et l'argent follement dépensé

126 ûtstomË

dans les fêtes précédentes rendait nécessaire l'augmentation des impôts qui écrasaient déjà la nation. Le mécontentement était partout, dans toutes les classes: l'université se plaignait, les bourgeois murmuraient, le peuple s'assemblait tumultueusement. Les soins qu'il était obligé de donner à la tranquillité publique incessamment menacée, ses conférences ayec le régent et les autres membres du conseil, qui voyaient s'approcher l'orage, détournaient Âubriot d'une vengeance qui lui avait échappé tant de fois. D'ailleurs Jean Petit, dont Tactivité d'espionnage était incroyable, le tenait continuellement en haleine et lui donnait assez d'occupation sur vingt points divers, pour le distraire momentanément d'une pensée exclusive.

L'autorité s'affaiblissait en se divisant. Pour que ses frères oubliassent ses odieuses rapines, le duc d'Anjou avait été forcé de faire droit à leurs prétentions, qui tendaient à démembrer la monarchie en détruisant l'unité, en lui substituant des pouvoirs partiels, toujours disposés à sacrifier l'intérêt général à leur intérêt particulier. Jean, qui avait en apanage le Berri, l'Auvergne et le Poitou, obtint le gouvernement du Languedoc, avec le pouvoir d'un souverain sur la plus grande partie du Midi de la France; Philippe, duc de Bourgogne, exigea le gouvernement de la Normandie. Dans tous ces partages, le peuple était oublié, ou plutôt on ne s'en souvenait que pour lui ravir ses droits, pour l'écraser, pour le faire gémir sous les exactions. La mesure était comble, et le mécontentement éclatait. Les fêtes terminées, le peuple de Paris sentit qu'il avait faim. Les étatsgénéraux avaient été abolis par Charles V : eux seuls auraient pu apporter un remèdeau mal, et, par laconGance qu'ilsavaient inspirée, enlever des forces à la révolte. Mais les princes ne

DE U BASTllLE. 127

TOqlBrejit convoquer que les états de la langue 4'oyl(36), cUez lesquels ils savaient reneontrer une opposition moins ferme à leups coupables desseins. Cependant il fallait que l'usurpation fût bien flagrante, puisque celte assemblée choisie à cause de sa modération» maintiutr^olition des impôts prononcés parCharlesY, et exigea que le roi déclarât la nation rétablie dans ses Ubertéf, (T(mk\fe$ et immunités. Mais ce n'étaient là que des moyens dilatoires. I^e Uon rugissait, on voulait seulement, en ayant l'air de le flatter, arriver à le museler. Le peuple ne fat pas dupe de çe$ insuffisantes réparations. 3es magistrats, môme ceux dont il respectait l'autorité et le caractère, ne pouvaient plus le contenir. Le prévôt des marchands, Jean de Culdoc, provoqua une réunion de citoyens au parloir aux Bourgeois : il les engagea à ne plus se rendre dans les assemblée^ nocturnes oU des orateurs improvisés se livraient à des déclamations contre le gouvernement : il leur fit espérer que, si l'ordre n'était pas troublé, leurs plaintes seraient accueillies et qu'on leur rendrait justice. La majorité semblait se rendre à ces raisons, ou peutèlre h l'adresse de celui qui parlait, lorsqu'un artisan , un tanneur, d'au très disent un cordonnier, se leva, et, inspiré par cette rude et franche éloquence populaire qui laisse de si loin derrière elle l'éloquence apprêtée des rhéteurs, il prononça un discours qui a mérité d'être conservé et qui résumerait aujourd'hui encore le? légitimes griefs des peuples contre leurs gouvernements.

a Ne pourrons-nous jamais jouir en repos de nos biens? dit-il; l'avarice des grands continuera-t-elle toujours à nous charger d'impôts; impôts que nous ne devons pas, que nous ne pouvons payer, et qui excèdent nos revenus?.... Bourgeois de

Paris, on vous repousse des assemblées des notables ; on ne Yeat pas que vous participiez aux délibérations, et on tous demande arrogamment quel droit a la terre de se mékr avec le del, et pourquoi la lie du peuple ose intervenir parmi les personnes riches. . . Pour qui adressons-nous des prières à Dieu ; pour qui nous dépouillons-nous de nos biens? pour des hommes qui en abusent. Nos biens servent à entretenir leur luxe, à payer leurs habits couverts d'or et de perles, à payer ces nombreux valets qui les suivent, à payer les frais des beaux palais qu'ils construisent. C'est pour ces vaines superfluités qu'ils accablent d'impôts la capitale du royaume. . . la patience du peuple est poussée à bout... Je demande que les bourgeois prennent les armes; ils doivent mourir plutôt que de souffrir plus longtemps une telle oppression (37). »

Le lapgage des victimes a de tout temps été le même, parce que la tyrannie n'a changé ni de cause ni d'effet. Le discours de l'artisan modifia les résolutions des assistants, qui s'armèrent et qui demandèrent que le prévôt des marchands les conduisit au palais. Jean de Guldoê harangua le duc d'Anjou, assisté du nouveau chancelier Dormans, successeur de Pierre d'Oirgemont. Jean de Guldoë, dans sa demande, et le régent dans sa réponse, mirent une grande habileté, le premier à ne point paraître trop exigeant au nom du peuple, sans pourtant abandonner les réclamations qu'il était chargé de soutenir; le second à faire des promesses qu'il n'avait pas l'intention de tenir.

Jusque-là, Âubriot avait manœuvré adroitement, évitant de se compromettre, soit aux yeux du pouvoir, soit aux yeux du peuple, et attendant toujours l'instant favorable.

Un jour, Jean Petit se présenta chez lui.

DE lA BASTILLE. 129

— Hessire, lui dit-il, tout est prêt.

— Apportez-moi de bonnes nouyelles, maître fourbe, répondit le préyôt. H est temps que vous me donniez enfin la preuve que TOUS êtes bon à quelque chose. J'ai promis au duc d'Anjou de lai livrer l'université, et je comptais sur vous pour engager les écoliers dans quelque démarche imprudente. Mais je crois qu'au lieu d'agir comme nous en étions convenus, vous prêchez la paix et la concorde. Jamais ils n'ont été plus tranquilles que depuislejour où vous vous êtes chargé de les pousser à la révolte. Le duc d'Anjou me rappelle ma promesse et s'irrite de n'en pas voir les effets. Prenez garde qu'avant d'encourir sa disgrâce, je me rappelle la tentation que j'ai eue.

— Une disgrâce! messire, reprit le cordelier : vous n'avez jamais été au contraire plus assuré de votre faveur. Tout réussit enfin au gré de vos vœux. Savez-vous ce qui se passe à Theure oîi je vous parle? Jean de Ronce, docteur en théologie, harangue en ce moment, au nom de ^université, le duc d'Anjou. J'ai assisté hier à la conférence où il a été. décidé qu'il porterait la parole. On avait songé d'abord à son ancien élève Jean Charlier Gerson, mais il s'est excusé sur son extrême jeunesse qui aurait Até du poids à ses discours. L'orateur de l'université doit renouveler la demande déjà faite sous le feu roi, et proposer au ?égent de convoquer un concile général pour mettre fin au 3chisme qui divise l'Église. Autant vaudrait le prier de reconnaître Urbain VI, et par suite la légitimité des prétentions de Charles de Durazzo au trône de Naples. Vous pouvez aisément vous figurer de quelle façon cette proposition sera accueillie, d'autant que les termes n'en seront guère modérés et qu'il s 'y

joindra d'autres plaintes.

flso msTomB

— MaiSt dit Aubriot, en quoi cela me toache-t41T

— Patience, messire; veuillez prendre lecture de ce billet.

— Que veut dire ceci? demanda le prévôt après avoir lu. Le duc d'Anjou m'ordonne de me transporter ce soir au collège du cardinal Lemoine, et d'y arrêter Jean de Ronce.

— Oui.

— Mais vous venez de me dire que dans ce moment même Jean de Ronce harangue le duc.

— C'est vrai, et son discours ne doit pas être encore fini.

— Gonmient alors cet ordre a-tril pu être écrit avant qu'on ait entendu Jean de Ronce? comment le châtiment précède-t-il la faute?

— Je vous ai dit aussi, messire, que je connaissais la harangue, j'y ai même fait insérer quelques phrases de ma façon , et comme, grâce au ciel, j'ai une excellente mémoire, ce matin je l'ai récitée au duc régent, qui, prévenu de ce qu'il allait entendre, a rédigé d'avance l'ordre d'arrestation et m'a chargé de vous l'apporter. Le duc voulait d'abord refuser l'audience, mais il s*est rendu aux raisons que je lui ai données, il a compris qu'il valait mieux entendre un sot discours, dont il pouvait punir l'insolence , que de paraître ne pas vodoir faire droit à des plaintes qui passeraient peut-être pour légitimes et fondées si on ne les écoutait pas.

— Voilà à ma connaissance, rusé coquin, trois rôles que vous jouez dans la même affaire. Vous en avez peut-être pris un quatrième.

— ^Ouit messire, et ce n'est pas celui qui vous plaira le moins, j'espère; j'ai détruit un k un tous les soupçons quo l'écolier Guidomare avait conçus de ma franchise ; il est tellement con-

DE LV BASnLLE. ISl

Taincu mamtenant de ma sincérité et de mon dévouement à ses intérêts, que je sois devenu le confident de ses amours. Je vous layais bien dit le soir oïl le duc d'Anjou m'a fait Thonneur, sur Totre recommandation, d'accepter mes services, c'est l'amour qui a rendu Guidomare moins turbulent. Je sais oil il cache Julienne; Tempire que cette jeune fille exerce sur lui est incroyable. Nous aurions vainement tenté de l'attirer dans quelque querelle : elle lui a iait jurer qu'il ne prradrait part à aucune dispute, et il a tenu parole, comme vous savez. le jour dt Ventrée da roi, c'est pour aller chez elle qu'il a quitté le cor-

— Oh demeure Julienne?

— Rue du Mont-Saint-Hilaire ; j>e connais la maison.

— Cétait au moment même de l'enlèvement, dit le prévôt avec un geste de regret , c'était quand Martin ft^lefer réclamait sa nièce qu'il aurait faSu s'emparer de Guidomare. Depuis, j'ai cru qu'une nouvelle occasion se présenterait, mais décidément je suis malheureux dans ma haine.

— De qu(M vous plaignez«v(ms? ce que vous n'avez pu faire autrefois, vous êtes nudtre de le taire maintenant.

— n n'y a plus de scandale, personne ne se plaint.

— ]la]b si une circonstance dont je ne vous ai pas encore instruit vous rmdait tous vos avantages?

— Qudie eirconstance?

— Ce so»r, messire, vous emprisonnez Jean de Ronce? —Oui.

— Dès ce soir l'université s'émeut de cette violation de ses privil^es, la nuit se passe en conciliabules; demain l'université dédare qu'elle suspend ses leçons; dans deux jours elle est

132 msTomE

sommée par le régent de se rendre au palais, le duc lui ordonne de rouvrir les classes , elle refuse. Dans deux jours aussi , au moment même où elle se met en révolte ouverte contre le chef de rÉtat, oîi pour cette rébellion elle encourt sa colère, vous arrêtez Guidottiare. La faute d'un seul devient la faute de tous. Parce qu'il y a un libertin pris en flagrant délit, l'accusation de libertinage tant de fois portée contre les écoliers reparatt tout entière et retombe sur eux tous. 11 ne fallait qu'un prétexte pour frapper; ce prétexte vous l'avez enfin, messire. Après-demain , Guidomare doit passer la journée chez Julienne avec quelques compagnons de débauche , il me Ta dit. Pour qu'il n'ait aucune crainte et que le rendez-vous ne manque pas, feignez de ne pas tous occuper de lui , accompagnez le duc d'Anjou au palais , et chargez votre premier lieutenant de l'expédition que je conduirai s'il le faut.

Aubriot resta pensif et muet quelques minutes pendant lesquelles Jean Petit l'examina avec inquiétude. Le prévôt se sentait humilié; au lieu de donner des ordres comme autrefois, 6'était lui qui semblait en recevoir. Il agissait sous l'inspiration de son agent et subissait en quelque sorte sa direction et son influence. Mais il était trop tard pour rompre cette chaîne quelque pesante qu'elle lui parût. Jean Petit avait eu l'adresse de se rendre nécessaire ; il fallait attendre le succès de l'entreprise qu'il avait si bien préparée, pour repousser du pied ce maître fourbe et le dépouiller de l'importance que son astuce et ses trahisons lui donnaient.

— Avez-vous dit au régent, demanda le prévôt, ce que vous venez de m'apprendre relativement à Guidomare?

— Non, messire. Faut-il l'en instruire ?

DE LA BASULLE. ISS

— Vous ne direz rien. Il yaut mieux peat^tre, pensa-t-il, qu'il ne soit pas préyenu. L'arrestation arrivant à l'improyiste, frappera plvis vivement son esprit, et le service que je lui rendrai paraîtra d'autant plus important qu'il sera moins attendu, lean Petit, revenez me voir ce soir ; vous me rendez compte de l'effet que pn>duira l'emprisonnement de Jean de Ronce. Je ne sais encore si je confierai à un autre le soin d'arrêter Guidomare, ou si je m'en chargeai. J'y réfléchirai et nous en reparlerons.

Jean Petit s'inclina et murmura en se retirant :

— Que ce soit ou non son intention, il faudra bien qu'il se décide à accompagner le duc d'Anjou au palais. Sans cela la partie serait encore remise, mais elle ne le sera pas.

Avant d'entrer au petit Ch&telet, chez le prévôt, le cordelier était passé dans la Cité. H avait vu un mouchoir attaché à la fenêtre d'une maison oîi la veille était parvenue une lettre qui se terminait par ces mots :

« Si vous consœtez à ce qu'on vous demande, répétez le si-* € gnal de la maison du pré aux Clercs. »

De ce consratem^t, en effet, ou du refus, dépendait le gain ou la perte delà partie nouée entre Aubriot et Guidomare.

Le docteur en théologie , Jean de Ronce, fut arrêté le soir même et conduit dans les prisons du petit Chàtelet. Le lendemain, «université, ainsi que l'avait dit Jean Petit, prévision au reste Itoute naturelle et fondée sur l'expérience, l'université suspendit

iM mSTOflRE

ses leçons et déclara que les classes resteraient fermées jusqu'à ce qu'elle eût obtenu réparation. Elle demanda en même temps une audience au régent, qui l'aurait citée à comparaître si elle u'eût fait la démarche.

Le surlendemain, le duc d'Anjou se rendit au palais accomi)agné par les principaux seigneurs de la cour et par Hugues Aubriot, qui atait été mandé auprès de lui le matin même, et qui était resté sur l'incitation des courtisans. Dès qu'ils furent arrivés, le premier lieutenant du préyôt, conduit par Jean Petit, se dirigea ayeo une escorte de dix hommes vers la rue du Mont- Saint-Hilaire.

La grande salle du palais présentait un aspect curieux et animé (38). C'était dans cette salle que les rois recevaient les ambassadeurs, qu'ils donnaient des festins publics, et que l'on câébrait les noces des enfants de France ; elle contenait les statues de tous ceux qui avaient régné depuis Pharamond, et sous chacune de ces statues on lisait une inscription qui rappelait le nom du roi» la durée de son r^e et l'année de sa mort.

L'espace occupé par cette salle l'avait été autrefois par une chapelle, que Robert avait placée sous l'invocation de saint Nicolas. Ce qu'elle offrait de plus curieux était la fameuse table de marbre dont il est souvent parlé dans les historiens et les chroniqueurs, et qui fut brisée lors de l'incendie de 1618 (39). Placée à une des extrémités de la salle, elle en tenait presque toute la longueur, quoiqu'elle ne fût que d'un seul morceau. C'était sur cette table que se faisaient les festins royaux, que les rois ou les représentants de leur pouvoir se plaçaient pour donner audience et transmettre leur volonté au peuple.

La foule était agitée, bruyante, comme les multitudes sur

DE Lk BASmUS. tu

lesqaeUes a passé Tesprit de révolte. Des hommes eircttlaient d'un groupe à Tautre, échangeant des paroles à voix basse* donnant des instructions. Les amis de Guidomare» Urbain, Robert» Savoiqr> de Gourcelles, de Boudeville, grimpés, de distance en distance, à côté des statues» s'appuyaient familièrement sur les majestés de pierre, et Guillaume Goquastre, dominant rassemblée, se tenait à cheval sur les épaules de Hugues Capet. Une clameur immense, confuse, tantôt sourde» tantôt éclatante, grondait et roulait sous les voûtes de la salle. Le * recteur parut et s'arrêta devant la table de marbre, où monta bientôt après le duc d'Anjou.

Le duc avait à sa droite le nouveau chancelier, de Dormans; a sa gauche Hugues Àubriot; derrière lui se tenaient une foule de seigneurs qui échangèrent avec quelques-uns des individus qui parlaient dans les groupes, des regards d'intelligence. De^ puis longtemps le visage du prévôt n'avait eu une expression d'orgueil et de triomphe aussi prononcée.

Le duc d'Anjou se pencha vers lui et lui dit en désignant les écoliers :

— Quels sont ces jeunes drôles qui affectent ainsi de se mettre en évidence?

— Ce sont les amis intimes et les confidents de Guidomare. Laissez-les, monseigneur, dans celte position qui n'est ni con* ▼enable ni respectueuse en présence de votre altfesse. C'est le dernier acte d'insolence dont ils se rendront coupables. Assurément, ils prendront le parti de leur chef, ils feront un appel à la rébellion, et au tieu d'un prisonnier nous en aurons plusieurs.

«-Vosmesuressontbien prises cette fois monsieur le prévôt t

186 mSTOIRE

— Cette fois je répondrais du succès sur ma tète. Pendant ce temps le chancelier s'était levé et attendait que

le silence succédât au tumulte. Il donna lecture d'un édit qui annonçait aux citoyens que le roi consentait à abolir les impôts établis par Philippe le BeL La cour, aussi lâche qu elle s'était montrée avide, reculait devant le mécontentement populaire, et en cédant à la peur, elle ne conservait aucune dignité de langage. L'édit portait que cette abolition d'impôts était la juste récompense de l'obéissance et de la fidélité des Parisiens : il ajoutait même qu'aucun roi ne pouvait s'autorisa de l'exemple de Philippe le Bel pour lever abilrairement desrontributions, et que la nation française n'avait jamais cessé de jouir de ses franchises. C'était s'avouer vaincu en fait et droit; mais les concessions ne coûtent rien aux pouvoirs parjures, qui, lorsqu'ils les font forcément, songent déjà aux moyens de les reprendre.

A la grande surprise du régent etd'Aubriot, qui désapprouvait dans sa pensée ces marques de faiblesse, l'édit ne fut pas reçu avec les acclamations bruyantes auxquelles on s'attendait. Le chancelier s'adressa ensuite au recteur et lui dit d'expliquer le motif qui lui avait fait demander audience.

Le recteur réclama la liberté de Jean de Ronce et déclara que les classes ne se rouvriraient que lorsque le docteur en théologie sortirait de prison.

— Nous ferons gr&ce, répondit le duc d'Anjou, si Jean de Ronce reconnaît le pape Qément VU (40).

— Ceci, monseigneur, est une affaire de conscience, et il me semble que le feu roi, dont nous honorons tous la sagesse et la mémoire, ne croyait pas que sa puissance pût aller jusque-là. Il ne regarda pas comme un acte de désobéissance l'avis que

raniyersité lui soumit sur cette importante question; loin de là, il la remercia et lui dit qu'elle méritait toujours sa protection. — Le feu roi ne pouvait estimer plus que nous le faisons, le savoir et l'élude ; mais la science des livres ne donne pas toujours à celui qui la possède, la science' des choses et des hommes, et le droit de décider des intérêts politiques. Nous savons rendre à chacun la justice qui lui est due, et nous venons à l'instant même d'en donner une preuve assez éclatante. Qui a engagé l'université à députer vers nous, il y a deux jours, un orateur î De quoi se plaint-elle?

— Ses plaintes, monseigneur, sont aussi légitimes que celles du peuple auxquelles vous avez fait droit.

— Vous oubliez, monsieur le recteur, que l'université n'acquitte aucune taxe, que seule dans l'état elle n'est pas imposée.

— Ce sont nos privilèges, monseigneur, et si on veut nous les ravir, il faut l'avouer hautement.

Le duc d'Anjou allait répondre; Aubriot lui dit tout bas :

— Ne vous commettez pas plus longtemps avec ces factieux, laissez-moi leur parler en votre nom. Le duc lui fit un signe d'assentiment, le prévôt se leva.

Mais avant qu'il eût prononcé une parole, mille voix crièrent à la fois :

— A bas les juifs I mort aux juifs I

Quelle était la cause de ces clameurs que rien n avait préparées, qui ne se rattachaient en rien à l'affaire des impôts et de l'université? La surprise d'Aubriot et du régent fat extrême, mais elle ne parut point partagée au même degré par les autres personnages qui occupaient avec euxla table de marbre. Aux premiers cris, le prévôt porta les yeux vers les places oîi il avait vu Coquas-

m wsïoiR^

fre et les mites écoliers, ne doutant pas qu'ils n'eussent donné le signal du tumulte; ils n'y étaient plus, ils étaient rentrés dans la foule, et cette acclamation avait cessé tout à coup, comme elle avait éclaté. On eût dit qu'une volonté invisible la dirigeait à son gré, qu'elle avait retenti comme un avertissement, comme le coup de canon isolé qui annonce et précède la bataille.

Aubriot voulut de nouveau parler : les mêmes cris se firent entendre, partant des mêmes points que la première fois, violents, mais non désordonnés, et soumis évidemment à une tactique et à une discipline arrêtées à l'avance.

Il fit encore signe de la main, et le même houra l'accueillit.

Un mouvement se manifesta à l'entrée de la salle. Aubriot se retourna vers le régent et lui dit :

— Monseigneur, voici le coupable.

— Le coupable, c'est vousl répondit une voix à droite de la table de marbre.

— Le coupable, c'est vous! répéta une autre voix à gauche. Et les mêmes paroles furent redites par quatre autres voix

plus éloignées.

Les seigneurs se regardèrent entre eux, pendant qu* Aubriot, pâle de colère et interdit, malgré son audace habituelle, inter-rogeait de l'œil la foule qu'il dominait.

Le régent murmura :

— Oue veut dire ceci, monsieur le prévôt? Est-ce ainsi que vous tenez vos promesses? Vous devez me livrer un coupable et quand vous le désignez, l'accusation vous est renvoyée et revient vous frapper.

— Patience, monseigneur, patience, répondit Aubriot, qui ^vait repris toute son énergie»

DE LÀ BASTILLE. ii9

Précédé par Jean Petit, entouré des gardes de la prévôté et soutenant une femme qui se tratnait à peine, et qui paraissait plus morte que vive, Etienne Guidomare arriva devant la table de marbre. Au même instant, les six écoliers reparurent à leurs places, et comme s'ils eussent été chargés de la police de la salle, ils commandèrent par geste le silence. On leur obéit; le bruit tomba tout à coup.

Ces cris, ces interruptions, ces menaces, tous ces incidents étranges, révélaient au prévôt l'existence d'un complot. Mais quelle accusation précise pouvait-on porter contre lui? C'était, pensait-il, une défense désespérée de la part des écoliers. La lecture de Fédit,les considérations qui l'accompagnaient, les paroles échangées entre le régent et le recteur, tout cela avait pria du temps : on avait peut-être vu arriver Guidomare au palais; le bruit s'était peuWtre répandu de son arrestation avant qùll entrât dans la salle, et ses Intimes cherchaient à faire natlré une sorte d'émeute, espérant qu'il échapperait à la faveur de la confusion.

Âubriot dit d'une voix éclatante, et cette fois aucun murmura ne l'interrompit, un silence morne régnait sur la foule, cotnind le calme sur les flots avant la tempête :

— Devant monseigneur le duc d'Anjou, régent du royaume, moi, Hugues Aubriot, prévôt dé Paris, j'accuse ici solennellement l'écolier Etienne Guidomare, arrêté par mes ordres, du crime de séduction, de rapt et de débauche. J'ai reçu autrefois les plaintes d'un parent de cette fille; elle a feint de se repentii et de revenir à une meilleure vie, mais elle a été retrouver so» amant, et aujourd'hui on les a surpris ensemble. Je demande que l'écolier Etienne Guidomare, signalé depuis si longtemps

MO msioiRE

par ses méfaits, soit livré à la justice du roi que je représente, et condamné à finir ses jours en prison.

Aubriot s'attendait qu'un grand tumulte suivrait cette déclaration. Nul ne bougea et ne souffla mot. Tous les regards se portèrent sur Coquastre et ses compagnons. Us restèrent iomiobiles et muets.

Le recteur de l'université prit la parole :

— Si l'accusation que vous portez est vraie et prouvée, je déclare au nom de l'université de Paris, que je ne chercherai pas à 80ustrah*e le coupable à la justice. J'ai déjà eu occasion de dire et je répèle que nos privilèges nous ont été accordés pour protéger la science et la piété, et non pour assurer Timpunité à l'esprit de querelle et de débauche. Si donc l'acrtisé ne se justifie pas, je dis que le prévôt de Paris awsagement agi celte fois, qu'aucune voix ne s'élèvera pour le blâmer, et que de même que l'université réclame et réclamera toujours la liberté de Jean de Ronce, de même elle retire sa protection à ceux de ses membres qui en sont indignes, et est la première à provoquer leur châtiment pour que la faute des uns ne retombe pas sur les autres, qu'on ne confonde pas à dessein les mauvais et les bons, et qu'on ne mêle pas le droit sacré qu'elle fait valoir et l'abus qu'elle abandonne.

Aubriot, de plus en plus éUmné du silence qui se faisait autour de lui, s'adressa à son lieutenant et à Jean Petit:

— N'est-ce pas dans une maison de la rue du M ont-Saint- Hilaire que vous venez d'arrêter l'écolier Guidomare?

— Oui, messire, répondit le cordelier, c'est moi qui ai conduit vos gardes.

- -lit maintenant, continua le prévôt, l'accusation ne sera-

DE LA BASTILLE. lAl

kUe pas prouvée, s'il est yrai que cette jeune fille est Julienne Br&Iefer?

— Et si ce n'est pas Julienne? dit Guidomare. Je demande à parler; j'accuse à mon tour Hugues Aubriot, prévôt de Paris, de mœurs impies et dissolues : je l'accuse d'avoir fait condamner injustement Agnès Piédeleu : je l'accuse d'avoir pour maîtresse une juive : je l'accuse d'avoir frappé et foulé aux pieds l'image du Christ, et pour ces crimes je demande qu'il soit cité au tribunal de l'évêque 1

— Monseigneur, s'écria Aubriot, permettrez -vous qu'on insulte ainsi un magistrat?

— Monseigneur, reprit de son côté Guidomare, je n'ai pas achevé.

— Monseigneur, laissez-le parler, dirent les favoris du duc, pressés derrière lui.

— J'afiOrme que Guidomare dit la vérité! s'écria Goquastre.

— Je l'affirme aussi I répondit Savoisy, placé en face.

Les quatre autres firent la même déclaration, et Jean Petiti levant la main, la confirma par un serment. A la même minute la foule hurla :

— A bas les jui&l mort aux juifsl

Aubriot trembla : il comprit alors ce que signifiait cette me-, nace de mort, tout à l'heure inexplicable pour lui, et que, trahi par Jean Petit, il était déjà abandonné par la cour. Cependant il n'avait confié à personne la scène qui avait eu lieu chez Rachel, il se demandait comment et par qui Guidomare en avait été instruit, et pourquoi, s'il était passé dans le parti de l'écolier, Jean Petit s'était prêté à cette arrestation. Le dernier doute qui lui restait ne fut pas de longue durée.

iu mstoiËE

Guîdomare reprît :

— J'ai vu et entendu ce que je dis. Le jour de Ventrée du roi, j'étais chez Rachel, que j'ignorais êlre une juive et la maltresse du prévôt. Caché derrière les rideaux du lit, j'ai entendu Aubriot dire qu'il avait perdu Agnès Piédeleu parce qu'Agn^ Piédeleu avait voulu le perdre. Je l'ai vu souffleter le Christ, patce que Rachel lui disait d'insulter l'image de Dieu. Je l'ai entendu dicter k cette femme une lettre qui me donnait un rendez-vous dans une maison près du pré aux Clercs.

— J'affirtné que c'est moi qui ai remis la lettre à l'écolier Guidomare, dit Jean Petit, et que je la tenais de Hugues Aubriot.

Guidomare poursuivit :

—Pour détourner les soupçons du prévôt jusqu'au jour que nous jugerions favorable, et qui est celui-ci, j'ai ffeint d'allerà ce rendez-vous où il devait me surprendre,

— C'est vrai, dirent l'un après l'autre Bouteville, Savoisy et Robert.

Aubriot était comme un homme ivre. Les objets devenaient confus devant ses yeux. Il tressaillait et chancelait à chacune de ces accusations qui le frappaient de tous côtés à Timproviste, qui l'étreignaient, et sous lesquelles il cherchait en vain à se débattre,

— Mensonges! mensonges I dit-il d'une voix altérée par la rage.

— Le prévôt m'aurait accusé, reprit Guidomare, d'entretenir commerce avec une juive i après m'avoir perdu, il aurait sauvé Rachel, sa maîtresse. Il s'en était réservé les moyens. Monseigneur le régent, n'avez-vous pas signé, entre les inains du prévôt, une grâce où le nom était en blancT

DE U BASTItLE. IW

— Oui, dit le duc d'Anjou.

— Cette grâce, la voici, et le nom écrit par Àubriot est celui de Rachel : et si enfin, pour convaincre ceux qui m'écoutent, ce n'est pas assez de la parole de Louis d'Anjou, du serment que je fais et que d'autres sont prêts à faire avec moi, voici un témoignage qui parlera pour nous tous. Cette femme couchée à mes pieds, qui pleure et qui cache son front dans la poussière, n'est pas Julienne Brûlefer ; c'est une femme qui m'aime et que je n'aime pas; qui, trompée par son amour, est venue au rendezvous que je lui ai donné, et que j'amène ici pour confondre cet homme, en même temps que je la mets sous votre protection, monseigneur, et que je vous rappelle que comme elle n'a attenté ni à la vie du roi ni à la vie des princes, nul n'a le droit de porter la main sur elle ; c'est la maîtresse d' Aubriot, c'est Rachel la juive I

Avec l'aide de Jean Petit, il la releva et découvrit son visage. Une morte n'eût pas été plus pâle, et cette pâleur livide passa sur le front d'Aubriot, qui resta immobile, sans voix, et le regard fixe.

— Oui, dit-elle avec un accent déchirant, oui, je suis Rachel la juive. Oui, j'aimais ce jeune homme qui ne m'aime pas et qui m'a repoussée avec horreur quand il a su qui j'étais.

Alors elle raconta comment elle avait connu Guidomare. comment elle l'avait aimé longtemps sans le revoir, comment elle l'avait instruit des projets du prévôt; elle dit aussi le Christ foulé aux pieds par Aubriot, et elle ajouta :

— Chacun a ses croyances et sa foi, qui deviennent plus vives et plus sincères à l'heure de la mort. Ma religion, comme la vôtre, défend le mensonge et punit le parjure, et moi, qui vais

Ihi mSTOIRE

mourir, je dis qu'Etienne Guidomare, qui m'a perdue, ne s'est pas souillé au contact d'une juive; je lui pardonne ce qu'il a fait ; je rends à monseigneur le duc d'Anjou la grâce qu'il a signée pour moi sans me connaître, et je le prie de l'accorder à celui que j'aime toujours. Je n'en ai pas besoin pour moi.

Elle se tourna vers Guidomare, leva sur lui ses beaux yeux, et tirant de son sein un poignard, elle s'en frappa au cœur et tomba morte.

Goquastre cria, et les autres répétèrent après lui :

— Mort à Aubriotl mort aux juifs!

— Monseigneur, dit au duc un de ses familiers en se penchant vers lui, il est impossible, sans compromettre l'autorité du roi et la vôtre, de protéger cet homme : livrez-le à la justice de l'évêque. Le peuple demande qu'il soit puni de ses crimes, et, en revanche, il va libérer parle pillage tous les débiteurs des marchands juifs. Demain il ne restera plus trace chez eux des obligations que nous avons contractées (41).

— Mort à Aubriot! mort aux juifs I cria la foule avec une nouvelle violence-

Aubriot, debout, les bras croisés, résigné à son sort, attendait son arrêt. Il sourit amèrement lorsqu'il entendit le conseil donné au duc d'Anjou, et jeta un regard de mépris à Jean Petit, devinant bien que c'était lui qui avait conduit cette odieuse intrigue. Le cordelier, en effet, avait tout préparé : il avait promis aux seigneurs de la cour de faire demander par les écoliers, que soutiendrait le peuple, le pillage des magasins juifs, si de leur côté ils abandonnaient Aubriot. Le marché avait été conclu, et il était en voie d'exécution. Jean Petit n'avait pas douté un instant du succès, car à Tinsu des courtisans, il s'était ouvert

de ce projet su duc d'Anjou» dont ravarice avait saisi avidement ce moyen de payer ses dettes, et qui, aussi hypocrite que voleur et corrompu, avait feint de ne pas avoir été mis dans la confidence.

Le régent se leva et dit :

— Hugues Aubriot, vous avez entendu l'accusation portée contre vous; vous êtes prisonnier et vous serez jugé par l'évéque de Paris.

— Vous pouvez m'épargner les lenteurs d'un jugement, monseigneur, répondit Aubriot : je sais dès à présent quel est mon sort, et je yeux au moins mériter votre rigueur en dévoilant ici à haute voix ce qui me l'attire. . .

Il ne put achever; ses efforts pour parler se perdirent dans les cris furieux qui s'élevèrent de toutes parts. Quatre hommes enlevèrent le corps de Rachel, quatre autres s'emparèrent de la personne du prévôt, qui n'opposa aucune résistance : le duc, suivi de ses courtisans, quitta la table de marbre, sans permettre, il est vrai, le pillage et le massacre des juifs : mais, en pareil cas, ne pas défendre était autoriser.

« La canaille, dit le moine de Saint-Denys, alla avec furie fondre dans une rue où il y avoit quarante maisons de juifs, qui les habitoient sous la permission et la sauve-garde du roy. Chacun y butina à discrétion. H s'en trouva d'assez cruels pour faire main basse sur tous les juifs qu'^s rencontrèrent, et le massacre auroit esté plus grand s'ils ne se fussent sauvez en diligence dans le Chastelet. Les femmes se rendirent à la mercy de ces brutaux, quignon contents de les destrousser, leur arra* chèrent leurs enfants qu'ils menèrent à l'église pour les faire baptiser. Le roy porta fort impatiemment cette insdence, et en

attendant qu'il eust occasion d'en faire justice, il se contenta* de rétablir les juifs en leurs maisons, et de faire publier à soq de trompe, par tous les carrefours, qu'on eust à rapporter, sur peine de la vie, tout ce qui leur avoit esté pris, mais fort peu de gens y obéirent. »

Hugues Aubriot fut cité devant le tribunal ecclésiastique « établi par le clergé pour la répression des délits contre la re^ « ligion, dit M. Du val, et qui absorba longtemps la juridiction « civile, sous prétexte que tout délit est un péché. »

Déclaré atteint et convaincu des crimes d'impiété, d'hérésie et de débauche (42), il fut condamné à être brûlé vif; mais, en reconnaissance sans doute des services qu'il avait rendus comme magistrat (43), sa peine fut commuée en une prison perpétuelle.

Conduit sur un échafaud dressé au parvis Notre-Dame, il se mit à genoux devant le recteur de l'université, l'inquisiteur de la foi et l'évêque de Paris, et entendit lecture de la sentence rendue contre lui :

« Hugues Aubriot , disait l'arrêt rapporté par l'historien anonyme de Charles VI, est condamné à faire pénitence perpétuelle au pain de tristesse et à l'eau de douleur, comme fauteur de l'infidélité judaïque, comme contempteur des sacrements de notre religion, comme hérétique, etc. etc. »

H demanda pardon de ses fautes, et après avoir reçu l'absolution de l'évêque, il fut enfermé à la Bastille le 1« mai 1381.

Qui frappera de l'épée, dit rÉcriture, sera frappé de l'épéeI

Qu'il nous soit permis de compléter l'histoire d'Aubriot par quelques lignes, Le duc d'Aigou viola bientôt les concessions que lui arait

«rrtchèes la crainte de la rérolte; les subsides levés d'après le consentement des états généraux furent bien vite épuisés ; il lallut avoir recours à d'autres exactions. H eut l'intention de rétablir Vimpôt des aides y qui, avant Charles V, n'était voté que par les états généraux. Le peuple se souleva de nouveau, tendit des chaînes dans les rues, et s'empara de la garde des portes de h ville. A Rouen, la révolte, connue dans l'histoire sous le nom de la Harelley fut plus sérieuse. Des receveurs de deniers furent massacrés. Au milieu de ces désordres, le génie national se manifestait par une parodie plaisante de la royauté. Un marchand fort gros, affublé grotesquement des insignes de la souveraineté, se promenait par la ville. Du haut de son trône, cette majesté improvisée écoutait les plaintes de ses sujets relativement à l'impôt, et, comme on le pense bien, ne manquait jamais de les en exempter.

Le duc d'Anjou conduisit à Rouen le jeune roi avec toute sa cour. La ville eût peut-être ouvert ses portes et serait revenue à Tobéissance, si on l'eût simplement menacée d'un châtiment, car la rébellion n'était qu'accidentelle : ce n'était pas une révolution profonde, un renversement de la forme politique établie, c'était une énergique protestation contre l'injustice et la spoliation tentée au nom de la loi. Mais il aurait fallu que le régent reconnût ses torts et les droits du peuple, comme il l'avait fait dernièrement à Paris Use crut assez fort pour punir, et comme il l'était en effet cette fois, il frappa sans pitié. La cour ne voulut entrer à Rouen que par une brèche, comme dans une ville prise d'assaut. On désarma tous les bourgeois, et on fit exécuter militairement un grand nombre d'habitants. '

L'exemple fut stérile, ou du moins il porta d'autres fruits que

ceux qu'on avait espéré en recueillir, La yiolence affaiblit les pouvoirs méprisés plus qu'elle ne les sert. Le peuple de Paris ne montra que plus d'exaspération. N'osant engager franchement la lutte, le duc d'Anjou friponna. Malgré l'usage et la loi qui voulaient qu'un impôt ne pût être établi et ne devint obligatoire pour les citoyens qu'après avoir été proclamé publiquement, il ouvrit à huis clos un bail pour la ferme des aide$. De tout temps il a existé des hommes d'argent prêts h réaliser des bénéfices sans s'inquiéter de la moralité des aflaires qu'ils traitent; aussi se présenta-t-il des adjudicataires. La proclamation fut faite d'une manière dérisoire et honteuse : un homme à cheval parut sur la place publique, un jour de marché; il annonça à haute voix que des voleurs avaient dérobé la vaisselle du roi, puis, profitant de l'agitation et du tumulte causés par cette nouvelle, il déclara, mais à voix basse, que le lendemain on lèverait les aides. A peine avait-il fini de marmotter cette prétendue proclamation, qu'il tourna bride, mit son cheval au galop et s'enfuit.

Cependant quelques citoyens ayant entendu ce qu'il avait dit, le répétèrent ; ce fut un cri général d'indignation , un soulèvement universel contre cette ignoble parade. Les receveurs furent les premières victimes, ensuite les adjudicataires. Rien ne put arrêter la fureur du peuple , les prisons furent ouvertes et vomirent une foule d'hommes réprouvés et pervers, qui pendant plusieurs jours pillèrent et massacrèrent dans Paris. Les révoltés se souvinrent que Hugues Aubriot avait fait transporter à l'arsenal de l'hôtel de ville des maillets de plomb ; ils enfoncèrent les portes, se partagèrent ces armes redoutables , et de l'usage terrible qu'ils en firent leur est resté le surnom de

DE LA BASTILLE. ihd

maiUotim (44). Ils se souvinrenl aussi que Fancien prévôt de Paris était un homme énei^que et résolu, et comme ils avaient besoin d'un chef, ils songèrent à le tirer de prison et à le mettre à leur tête, pensant bien qu'il devait être irrité contre la cour, qui l'avait lâchement abandonné à la vengeance de l'université.

Aubriot avait été transféré de la Bastille dans les basses fosses du petit QiAtelet, dans le clos Bruneau et la rue au Feutre , qu'il avait fait construire pour y enfermer les écoliers. Ainsi rien ne manquait à son humiliation. H se prêta à cette ovation, mais il ne profita de sa liberté que pour s'échapper pendant la nuit. Réfugié en Bourgogne, où il était né, il y finit ses jours dans une profonde obscurité.

« Ils délivrèrent messire Hugues Aubriot, naguère condamné pour ses impiétés ; ils le menèrent avec toute sorte d'honneurs et d'acclamations à sa maison, le priant de vouloir être leur capitaine; il ne manqua pas de le leur promettre et de les bien remercier de sa délivrance ; mais, soit par modestie, soit qu'il se défiât du succès de cette sédition , il ne se voulut servir de sa liberté que pour se retirer adroitement la nuit suivante. » (Histoire anonyme de Charles VI.)

La révolte des maillotins eut le sort de tous les soulèvements qui éclatent sans chef et sans direction. Les bourgeois alarmés des excès commis par les insurgés prirent les armes. Une fois que le peuple fut divisé, il devint facile de le dompter. De nouvelles exécutions eurent lieu, et après le sang versé de nouvelles exactions.

« L'espoir des bourgeois de Paris fut trompé; loind'estre abaissée, la gabelle fut rehaussée, et l'on décria encore la monnoye d'argent de douze et de quatre deniers, qui couroit depuis

150 mSTOIRE

le règne de Charles Y, avec défense de la passera peine delà ^e; et comme c'estoit de la monnoye du petit peuple et des mendiants , ils en furent l'espace de plus de quinze jours dans la dernière extrémité , pour n'avoir pas de quoi rien ach^r de (ont ce qui estoit nécessaire à leur vie et à leur entretien, r^ (J7i» toire anonyme de Charles VL)

SODS CHABLES VI.

Jean deMontagiii surintendant des finances.— Pierre des Essarts, prévôt de Paris.

La nuit du 29 janvier 1393 (45), il y avait fête et grand esbat^ tment à l'hôtel Saint-Pol (46) . On y célébrait le mariage du jeune cheyalier de Vermandois avec une riche veuve de la suite de la reine. Il était près de minuit, et le divertissement avait commencé à six heures. No$ bons aïeux ne se piquaient pas d'une grande délicatesse dans leurs plaisirs, et Télégance de leurs fêtes ressemblait beaucoup aux orgies qu'à certains jours de Vannée on se permet maintenant sous le masque et sous des cotsh tûmes hideux ou grotesques. D est même douteux que Timaginalion dépravée des libertins de nos jours ait jamais égalé le lameux ballet des sauvages dans lequel figura le roi Charles VL Les paroles les plus grossières, les actions les pluj» libres» avaient alors le privilège d'égayer la cour; toute décence était bannie des réunions de princes et de grands seigneurs. Il n'en pouvait être autrement dans une cour oii le roi était fou, où la reine était publiquement la maîtresse de son beau-frère, et désignée sous le nom bien mérité de la grande goure, les princes du sang

152 fflSTOIRE .

des pillards et des voleurs, où tous les vices, toutes les infamies avaient un titre , exerçaient une charge , et se personnifiaient dans un individu puissant, parent du roi, ministre, noble ou avori.

Une foule immense se pressait dans les vastes salles de Thôtel. Sur des échafauds recouverts de drap de haute lice , se tenaient des chœurs de musique, des violons et des orgues, qui chantaient et qui jouaient sans interruption; tout le luxe de l'époque était étalé; la clarté des flambeaux se reflétait en mille nuances, étincelait de tous côtés sur des monceaux de vases d*or et d'argent, sur les riches tentures, sur les armures, sur les robes écarlates des femmes, leurs guirlandes et leurs ceintures tissues d'or, enrichies de perles et de joyaux. D y avait là, réuni pêlemêle, tout ce que la cour comptait de princes et de seigneurs : les ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon, oncles du roi, accompagnés des officiers de leur maison, vêtus d'habite couleur de rose ; le connétable Olivier de Clisson , Jean Juvénal, prévôt des marchands, de Tignonville, prévôt de Paris , le jeune comte de Joigny , le bâtard de Foix , Aymery de Poitiers , le chevalier Huguet de Cuisay, maître d'hôtel de Charles VI, qui, dans son mépris pour les gens du peuple, traitait ses valets comme de vils animaux , prenait plaisir à les forcer d'aboyer, de se coucher sous la table pour lui servûr de tabourets, et disait que cette canaille ne devait point être battue à coups de poing, mais meurtrie et déchirée comme des chiens à coups de fouet et de bâton.

On remarquait aussi les ministres Larivière, Lebègue de Villaines, Noviant, et Jean de Montagu, avec son jeune fils, qui fut depuis vicomte de Laonnois; Pierre Des Essarts, seigneur de

Lamotte en Artois, les deux frères de Montagu, Tun archevêque de Sens, l'autre chancelier du duc de Berri ; tous les desservants de la cour amoureuse qu'on venait d'instituer pour flatter le goût d'Isabelle pour la galanterie, et qu*on avait formée sur le modèle des cours souveraines, dit Villaret. Les charges de présidents, de conseillers, de maîtres des requêtes, d'auditeurs, de chevaliers d'honneur, de grands veneurs, de secrétaires, de gens du roi, de leurs substituts, qui composaient la juridiction des cours supérieures, y étaient spécifiées. Les plus grands seigneurs avaient brigué l'honneur d'y être admis, et les princes du sang étaient à la tête de cette compagnie entièrement consacrée à l'amour. La liste des officiers contenait le nom des plus anciennes familles du royaume, de plusieurs magistrats ; des docteurs en théologie, des grands vicaires, des chapelains, des curés, des chanoines de Paris et d'autres villes^ faisaient partie de cette association voluptueuse à laquelle s'était fait affilier notre ancienne connaissance, le cordelier Jean Petit. Son malencontreux physique ne lui promettait pas de grands succès; mais il avait vu là une occasion nouvelle d'intrigues et de tromperies. Le duc d'Anjou en partant pour la conquête de son royaume de Naples, l'avait recommandé comme un fourbe habile à ses frères de Berri et de Bourgogne. Pendant quelque temps Jean Petit avait hésité entre les oncles du roi et le duc d'Orléans ; il attendait une circonstance favorable pour offrir et vendre ses services à qui les payerait le mieux. Cette circonstance se présenta. Les bruits de voix , d'armes et d'éperons résonnant sur le parquet, les éclats de rire, les interpellations se croisaient en tous sens, se mêlaient à la musique et formaient un murmure confus et assourdissant. L'air était lourd, chargé de poussière, et

m msiomB

de temps à aatre lorsqu'un accès de gaieté subite éclatait au milieude cette foule» lorsqu'une espèce de yertige s'emparait d'elle, lorsqu'elle s'agitait, criait et tournait dans cette atmosphère embrasée, celui qui tout à coup serait deyenu le témoin de ces folles ardeurs, aurait pu croire qu'il était le jouet d'un rêve et qu'il voyait passer sous ses yeux une de ces visions étranges, de ces apparitions fantastiques que l'esprit perçoit pendant le sommeil. Deux jeunes femmes, également belles, quoique d'une beauté différente, contrastaient par leur tristesse et la mélancolie empreinte sur leurs traits, avec la joie qui animait toutes les physionomies. C'étaient Valentine de Milan, duchesse d'Orléans, et léanne de Boulogne, duchesse de Berri (47). Assises à côté l'une de l'autre, elles avaient congédié, par leur réserve et leur froî* deur, tous ceux qui étaient venus leur présenter les hommages de leur galanterie, et quoicpi'elles fussent après la reine ies deux plus hautes dames du bal , elles en étaient les plus délaissées. Plusieurs fois pendant cette longue soirée Jeanne avait étouffé des soupirs; plusieurs fois Valentine avait dévoré des larmes qui, malgré elle, venaient mouiller ses yeux, et essayé de cach^ sous un sourire le chagrin secret qui remplissait son cœur ; elle disait à Jeanne :

— Tous êtes heureuse, vousl on vous aimait enfant, et femme, on vous aime encore.

Jeanne baissa les yeux et répondit :

— n faut partager l'amour qu'on inspire pour que la vie soit heureuse; il m'aime, il est vrai, mais moi je ne puis voir en mon époux qu'un père.

— Du moins ignorez-vous les tourmente de la jalousie l Vous n'atfez pas de rivales.

— n m'oublie parfois cependant, et dans ce moment même une autre passion l'occupe.

£n disant cela elle se tourna vers la porte toute grande ouverte de la salle qui suivait celle oU elles étaient, et elle indiqua du regard à Yalentine une table ou les deux ducs de Berri et de Bourgogne étaient assis en face l'un de l'autre, jouant aux dés ayec fureur des sommes énormes (48).

Yalentine pour toute réponse lui dit :

— Regardez plus loin.

£t elle lui montra son époux, le duc d'Orléans, causant familièrement avec la reine , comme il l'aurait fait avec toute autre (lame de la cour qui aurait consenti à afficher ses amours; puis elle ajouta :

— Chaque cœur aimant a ses peines; il n'y a d'heureux que les fous qui ne comprennent pas ce qu'ils voient et ce qu'ils entendent (49).

A ce moment, une sorte de procession arriva musique en tête dans cette salle de l'hôtel; deux dignitaires de la cour amoureuse, conduisant par la main la mariée, la firent asseoir sur un siège élevé de quelques marches. Ils se rangèrent à ses côtés sur Testrade, laissant par-devant l'espace libre, et on donna le signal pour commencer l'étrange divertissement que le roi lui-même avait inventé , et dont il devait exécuter une partie avec quelques confidents déguisés comme lui.

La veuve était exposée aux regards, qu'elle soutenait du reste avec une rare effronterie, et elle écouta sans se montrer le moins du monde déconcertée, le singulier discours que lui adressa un homme habillé en prédicateur. Celui qui remplissait ce rôle était un caré , membre de la cour amoureuse. Parodiant le

166 UISTOIRE

prêtre qui vient de bénir de nouTcaux époux» il dit à haute voix et en forme de sermon :

-^ Écoutez attentivement les préceptes que je vais vous donner, et que doivent suivre les femmes mariées. Que toutes celles qui sont ici prêtent également l'oreille et profitent de ces sages conseils :

« Ne soyez ni impérieuse, ni hautaine, ni colère, ni vindicative ; ne jurez pas et gardez-vous de vous enivrer (50).

« La propreté est nécessaire aux dames. C'est pour vous une obligation de vous couper les ongles, et de faire attention, en mangeant, à ne pas trop engluer \os doigts (51).

M Chaque fois que vous aiu'ez bu du vin, il vous convient d'essuyer votre bouche ; mais vous serez blâmable d'essuyer votre nez ou vos yeux avec la nappe.

« Ne soyez pas curieuse, ne regardez pas en passant dans l'intérieur dos maisons, car il s'y fait souvent des choses que ceux qui les habitent ne veulent pas faire connaître; et de même si vous allez visiter une personne , il ne faut pas entrer brusquement et la prendre au dépourvu, mais annoncer votre venue en parlant ou en toussant.

« Si vous avez l'habitude de lutter avec les hommes, ne vous laissez pas embrasser sur la bouche pendant cet exercice (52).

« Ne permettez jamais à un homme, excepté à votre mari, d'introduire la main dans votre sein.

(c Ne prenez pas l'habitude de découvrir votre gorge , vos jambes et votre côté (53). »

Ce n'était là , en quelque sorte , que le prologue de l'indécente et grossière comédie qu'on devait représenter. Aux paroles allaient succéder les actions. Le prédicateur fit geste de

bénir la mariée , et prenant le jeune époux par le bras , il le fit asseoir auprès de sa femme. A un signal donné les lumières s'éteignirent, et la salle où se passait cette scène se trouva plongée dans une obscurité presque complète.

Alors résonna le bruit discord de deux orgues et de deux violons, grognant et miaulant comme une troupe de chats. Cel étrange concert était accompagné de cris tantôt aigus, tantôt rauques, semblables à ceux de bêtes en rut. Derrière les musiciens marchaient quatre hommes qui portaient des torches, et qui sautaient alternativement , en affectant des postures grotesques. La flamme ainsi secouée faisait danser Tombre et la lumière le long des tentures et des murailles, et donnait à tous les personnages et à tous les objets une couleur changeante et indéfinissable , une apparence fantastique.

Les musiciens et les hommes qui portaient les torches montèrent sur l'estrade et se rangèrent en nombre égal de chaque côté, continuant de jouer et de gesticuler comme des insensés. Alors accoururent en poussant des hurlements, en se bousculant, cinq hommes sauvages, couverts de poils de la tête aux pieds, qui commencèrent à exécuter une pantomime des plus expressives, interrompue seulement par leurs cris.

Mais avant d'entreprendre, s'il est possible de le faire, la description de cette monstrueuse orgie, il est nécessaire de dire ce qui s'était passé quelques jours auparavant entre d'autres personnages, et le soir même dans la salle voisine. Nous devons aussi raconter brièvement les événements politiques qui avaient précédé le mariage du chevalier de Vermandois, et amené la foUe de Charles VL

Pierre de Craon, favori du duc d'Anjou, après avoir dissipé

dans des fêtes à Venise l'argent qu'il devait porter à son niattre, parti pour conquérir le royaume de Naples, était devenu» malgré ce vol avoué et public, un des familiers de Louis, frère du roi, duc d'Orléans. Il tomba toutà coup en disgrâce, sans qu'on ait su positivement les raisons qui lui firent perdre la faveur du prince. Graon se* retira à la cour du duc de Bretagne, dont il partageait la haine contre le connétable de Clisson, et revint secrètement à Paris, où il se tint caché avec une quarantaine d'hommes d'armes dans son hôtel. Une nuit du mois de juin, lorsque le connétable, accompagné seulement de quelques serviteurs, sortait d'une fête que le roi avait donnée à l'hôtel Saint- Pol, Craon fondit sur lui au coin de la rue Cullure-Sainte-Catherine ; la faible escorte de Clisson prit la fuite, et le coimétable se défendit seul courageusement contre les assassins. Mais bientôt accablé par le nombre, frappé de plusieurs coups, il tomba et fut recueilli par un boulanger dont la porte céda sous le poids de son corps. Craon ne lui avait pas laissé ignorer que c'était lui qui l'attaquait : on poursuivit les meurtriers, mais ils avaient de l'avance, et ils échappèrent, à l'exception d'un page et de deux écuyers qui furent condamnés à avoir le poing coupé et la tête tranchée. Craon fut banni à perpétuité du royaume. Sa femme et sa fille, dépouillées de leurs vêtements, sortirent de leur château de la Ferté-Bemard, donné au duc d'Orléans, à l'ancien protecteur de Craon; l'hôtel qu'il possé* dait à Paris fut rasé , et la rue oii cet hôtel était situé changea son nom de Craon contre celui des Mauvais-Garçons.

Montfort, duc de Bretagne, complice de l'assassinat tenté sur la personne du connétable, avait donné de nouveau asile à Pierre de Craon. Quoiqu'il fût irrité du mauvais succès de l'en*

treprise, il refusa de livrer le coupable à Charles VI, et prétendit qa'il ignorait sa retraite.

La guerre contre Hontfort fut résolue» malgré l'opposition des ducs de Berri et de Bourgogne. Il suffisait qu'ils fussent d'un avis pour que le duc d'Orléans, jaloux de leur autorité, en adoptât un autre (54), Dans cette circonstance il était soutenu par l'inclination personnelle du roi« qui, à raison de ses faibles acuités intellectuelles, préférait la guerre aux travaux de la paix, n n'avaitpour tout mérite, comme capitaine, que de Tardeur et du courage, mais le champ de bataille lui convenait mieux que les discussions du conseil. Charles se mit donc à la tête de l'armée, et, à peine rétabli d'une fièvre qui l'avait retenu plusieurs jours, il partit du Mans au mois de juillet.

« Ce jour-là il fit très^prement chaud , et bien le devoit fiiire, car il étoit en le plein mois de hermi (juillet), que le soleil par droiture et nature étoit en sa greigneur (force). Or, deve^vous savoir pour atteindre toutes choses et amener à Tenté, qae le roi de France, séjournant en la cité du Mans, avoit été durement travaillé de conseils, et avec tout ce qu'il ne $y attendoit pas, il n'étoit pas bien haitié (bien portant), ni avmt été toute la saison, mais foible de chef, petitement mangeant et buvant, et pris tous les jours en chaleur de fièvre, et de chaude maladie.. . II chevauchoit et étoit entre la forêt du Mans; ime très-grande signifiance lui advint... Il lui vint soudainement on homme en pur le chef et tout desdiaulx et vesta d'une povre cotte de burel blanc; et montroit mieux que fut fol que sage; et se lança entre deux arbres hardiment et prît les rênes du cheval que le roi cheyauchoit, et l'arrêta tout coi, «tluidit:

ICO HISTOIRE

« — Roi, ne chevauche plus avant, mais retourne, car tu es trahi !

« Celte parole entra en la tête du roi, qui étoit foible, dont il a valu depuis trop grandement pis, car son esprit frémit et se sangméla tout. » [Froissard.)

« Le page qui portoit la lance du roi, se désroya (se troubla), ou s'endormit, et la lance tomba sur le chapel d'acier qu'un autre page avoit sur son chef. Le roi, tirant son épée. il tua d'abord ce cavalier, et entrant en curée par ce premier massacre, il donna des éperons à son cheval, qui l'emporta l'espace de plus d'une heure par tous les corps, oîi il cherchoit à tuer tout ce qu'il rencontroit de ses meilleurs serviteurs, criant effroyablement : — On va me livrer à mes ennemis ! — Le respect interdisant la défense à tous ceux qu'il attaquoit, il mettoit tout en fuite devant lui comme un tonnerre, et, durant celte furie, il tua quatre hommes, et entre autres un noble chevalier de Guyenne, qu'on appeloit le bastard de Polignac. Enfin son épée se rompit; il fut saisi, lié dans un chariot et ramené à la ville. » {Histoire anonyme de Charles VI.)

Les historiens ne disent pas quel était cet homme. €e fait étrange est resté sans explication et sans commentaire. H ne parait pas que l'on fit aucune recherche; cependant, malgré la confusion que causa cette apparition, il eût été possible de retrouver cet homme, de s'en emparer, de le faire parler: mais sans doute on ne le voulut pas. Les ducs de Berri et de Bourgogne étaient opposés à l'expédition dirigée contre Montfort, et l'on pourrait croire, sans calomnier leur douteuse vertu, qu'ils ne furent pas étrangers à l'aventure de la forêt du Mans.

Mais, qu'il faille la rapporter au hasard ou à un odieux cal-

cul, elle eut des suites terribles. La fortune de la France reposant sur un seul individu, courut risque d'y succomber. C'est là un des exemples les plus frappants des vices inhérents au despotisme. Quel spectacle douloureux et humiliant à la fois! Voilà le représentant du système monarchique, système qui vit de pompe, d'éclat extérieur, de grandeur apparente, l'homme en qui se résument la gloire, la force, la destinée du pays, lié et jeté comme un veau sur une charrette! et parce que le roi a perdu le sens, la France perdra ses trésors et ses provinces! parce qu'il y a sur le trône un pauvre misérable fou qui ne distingue plus ses amis de ses ennemis, espèce de fantôme errant, de cadavre ambulant, qui promène dans les salles de son palais son rire insensé et ses fureurs subites, suivies d'accablements I profonds, plus dégoûtant et plus infect qu'un mendiant sous ses haillons (55), la nation sera envahie par Télrangcr, pillée, brûlée, conquise; un roi anglais viendra s'asseoir insolemment à côté de cette ombre de monarque; les princes, les seigneurs, les traîtres et les corrompus de tout rang et de toute condition, s'abattront, comme des oiseaux de proie, sur ce grand corps et le mettront en lambeaux! tel est le pouvoir absolu. Odieux quand il est fort : source inépuisable de malheurs publics quand il est faible et méprisé.

Les soins d'un médecin de Laon, nommé Guillaume de Harselli, célèbre à cette époque, avaient rendu à Charles VI une apparence de santé et de raison. Ce fut dans un intervalle lucide, si on peut appeler lucidité d'esprit l'invention dont il s'avisa, qu'il ordonna de déployer une grande pompe à l'occasion du mariage du chevalier de Yermandois, qui appartenait

à son hôtel, comme la mariée h la suite de la reine. 1. 21

Une difficulté l'arrêta d'abord : c'était le manque absolu d'argent. L'âge et le caractère du duc d'Orléans (il avait alors vingt et un ans) l'avaient fait écarter de la régence exercée par le duc de Berri et le duc de Bourgogne : mais les uns et les autres se valaient, et le pouvoir, pour eux, n'était qu'une occasion de piller les finances du royaume. Souvent Charles VI courut risque, lui et ses enfants, de mourir de faim, pendant que des sommes énormes, provenant de taxes écrasantes, étaient gaspillées pour satisfaire un luxe effrétié. Il n'était pas encore parvenu au degré de misère (56) oîi il se vit réduit plus tard, mais il n'avait pour toute richesse que des joyaux et des pierreries, n eut recours à son confident ordinaire en pareil cas, à son ministre Jean de Montagu, homme d'expédients et de ressources, et beaucoup plus riche en argent comptant que le roi de France.

Hontagu, comme cela du reste lui arrivait fréquemment, prétendit qu'il avait vidé ses coflGres, mais il promit à Charles VI de le mettre en rapport avec un homme qui lui avancerait sur de bons gages la somme dont il avait besoin.

Un matin donc, arrivèrent secrètement à l'hôtel Saînt-Pol Jean de Montagu et un individu qui depuis quelque temps s'était insinué assez avant dans sa confiance, et auquel il avait parfaitement expliqué le rôle qu'il lui destinait.

Lorsqu'ils eurent pénétré dans le cabinet, oii le roi les attendait, et refermé les portes sur eux, Montagu dit à Charles :

— Sire, voici le moine dont j'ai parlé à votre majesté. Il a recueilli dernièrement par héritage une somme considérable qu'il voulait employer à doter une église. Je lui ai parlé des nécessités fâcheuses oh se trouve votre majesté, et il s'est fait un devoir de m'accompagner.

Le moine s'inclina respectueusement.

— Un sujet fidèle, dit-il, doit se trouver heureux lorsqu'il peut venir en aide au roi. C'est faire à la fois acte de serviteur dévoué et de bon chrétien, et Ton ne sam^ait être plus agréable à Dieu qu'en rendant service à son représentant sur la terre.

Le roit qui n'était pas excellent physionomiste, trouva au moine un air de candeur et de bonhomie qui lui plut infiniment, et par un regard d'intelligence il exprima sa satisfaction à Montagu. H ouvrit une cassette qui contenait des pierreries et des diamants d'un grand prix, et les montrant au moine :

— Vous consentiriez facilement à prêter de l'argent sur de pareils gages?

— La simple parole de votre majesté me suffirait, mais je me conformerai à ses intentions.

•— De quelle somme, mon frère, demanda Montagu, pensezvous que ces joyaux puissent répondre?

— Je suis, dit le frère, un homme simple, habitué jusqu'ici à vivre dans l'humilité et dans la pauvreté, et j'ignore la valeur exacte de ces parures. Il me semble pourtant qu'en ofirant U votre majesté quatre mille livres

— Quatre mille Kvresl s'écria le roi.

— Est-ce trop? reprit le moine.

— Trop I si je ne vous croyais un saint homme, je vous prendrais pour le plus audacieux fripon qu'il y ait dans mon royaume. Quatre mille livres! mais un juif aurait honte de (proposer xm pareil marché 1 Ce diamant seul les vaut. Il me faut dix mille livres de ces pierreries, et soyez sûr que vous faites encore une excellente affaire. Demandez à Montagu.

— n est vrai, répondit le ministre, que vous avez là on

nantissement convenable. H ne s'agit pas d'acheter, mais de déposer une somme qu'on vous rendra contre ces diamants, dès que le roi aura de l'argent.

— Vous m'excuserez, sire. Si j'ai péché, c'est par ignorance; et d'ailleurs cet argent que vous me demandez pour une fête, je lui avais donné une destination pieuse : il devait servir à offrir au ciel des prières pour le rétablissement de votre santé , et vous ne trouverez pas mauvais que j'éprouve quelque peine à m'en défaire.

— C'est très-bien, dit le roi : je voudrais que tout le monde à la cour, ajouta-t-il avec un sourire mélancolique, me portât le même intérêt que vous. J'ai des ennemis autour de moi, je lésais.

Un nuage passa sur son front : il resta quelque temps sans parler, et ses yeux devinrent hagards. Hais bientôt chassant les idées pénibles qui avaient traversé son esprit, il continua :

— Les médecins m'ont ordonné des distractions.

— Eh bien! sire, dit le moine avec une rare impudence déguisée sous un air de sainteté, goûtez les plaisirs et les divertissements qui conviennent à votre corps, mais ne négligez pas les prières qui assureront le salut de votre âme.

— Que proposez-vous donc, mon frère? demanda Montagu.

— J'offre à sa majesté neuf mille livres de ces diamants ; et avecles mille livres restantes , je ferai dire des messes pour elle.

— - Soit, dit Charles, dont l'esprit vacillant était déjà fatigué par cet entretien, et ne comprenait pas que c'était mille livres qu'on lui volait effrontément : soit, emportez cette cassette, et dans un an, dans quelques mois, lorsque Montagu aura mis de

Tordre dans mes finances, vous me rendrez ces diamants, et moi je vous rendrai dix mille livres.

— Que la Tolonté du roi soit faite, comme celle de Dieu I Charles reçut l'argent avec la joie d'un enfant qui sourit à

Tespoir du plaisir qu'il s'est promis. Il assura Montagu de sa constante protection , et se recommanda aux prières du moine.

Le ministre et Jean Petit, chargé de la cassette, qu'il portait sous sa robe, sortirent du palais.

C'était en effet le cordelier que Montagu s'était associé. Jean Petit lui servait de prête-nom, et l'argent que le roi empruntait était le fruit des rapines et des malversations du ministre. Il commençait par voler l'état, et avec une partie de l'argent volé, il prétait à Charles sur des gages d'une valeur trois ou quatre fois plus considérable, et qui n'étaient jamais retirés de ses mains (57).

Pendant qu'ils traversaient les jardins de l'hôtel Saint-Pol, Montagu dit au moine :

— Vous êtes un habile homme, mon frère, et vous m'avez fait faire un bénéfice de mille livres sur lequel je ne comptais pas. Qui vous a inspiré cette heureuse pensée?

— Le ciel, sans doute, qui fait aux riches et aux puissants un devoir de la reconnaissance.

-Plaltilî

— En réclamant Tassistance de votre humble et dévoué serviteur. TOUS aviez oublié de fixer sa récompense.

— C'est-à-dire que les mille livres vous semblent le prix de ce service. Il fait bon de convenir de tout avec tous à l'avance.

— Je me contenterai de la moitié.

166 UISIOIRE

Montagu regarda de côté le moine qui cheminait la tète et le regard baissés : il jugea prudent de se montrer généreux avec un complice aussi rusé que paraissait Tètre le cordelier, et aussi peu disposé à oublier ses intérêts.

— Frère Jean, lui dît-il, vous avez possédé autrefois la confiance du prévôt de Paris, Hugues Âubriot.

— H est vrai.

— Mais si j'ai bonne mémoire, vous l'avez abandonné, et vous avez joué un rôle actif et important dans Tintrigue qui l'a perdu.

— Cest encore vrai.

— Pourquoi Tavez-vous trahi?

— Parce qu'au lieu de reconnaître les services que je lui rendais, il m'avait menacé de m'envoyer à la Bastille.

— Vous êtes vindicatif.

— J'ai de la mémoire, et je me rappelle les bienfaits comme les injures.

— A merveille : souvenez-vous donc, mon frère, que sur les dix mille livres dont il s'agit, il y en a mille pour vous, qui les avez légitimement gagnées.

— Est-ce un marché fait pour l'avenir, monseigneur? j'espère que vous voudrez bien m'employer en#ore dans des affaires de ce genre, et j'accepte la dixième partie de vos bénéfices.

— Voilà un impudent coquin, murmura Montagu : puis, il ajouta à haute voix :

— Servez-moi toujours fidèlement, et vous n^aurez pas à vous en repentir.

Us se séparèrent.

Quelques instants avant qu'on eût éteint les lumières, et aa

moment même où Yalentine de Milan indiquait da regard à la duchesse de Berri le duc d'Orléans et la reine, un homme vèta d'une longue robe flottante qui l'enyeloppait jusqu'à terre, et la figure cachée sous un masque, s'approcha du frère du roi et d'Isabelle. H remarqua le mouvement de Yalentine et de Jeanne, dont les yeux ne quittaient pas ce côté, et il laissa échapper un geste de dépit; mais quelque intérêt qu'il eût à ce qu'on ne le TÎt pas leur parler, il ne pouvait différer l'entretien qu'il voulait avoir avec le duc d'Orléans: les courtisans, par respect pour ses amours adultères, s'étaient peu à peu éloignés; le duc et la leine étaient isolés et debout devant une fenêtre fermée par d'épais rideaux. Saisissant un moment favorable, il se glissa sang être vu derrière les tentures :

~ n est temps , dit-il ; passez dans l'autre salle , monseigneur.

—Qui me parle? demanda le duc d'Orléans, auquel ce ma* nége avait échappé.

— Quel autre serait-ce qu'un confident? répondit la voix. N'ouvrez pas les rideaux, monseigneur. J'avais pris un déguisement et un masque pour vous parler sans être reconnu, et vous prévenir ainsi que nous en étions convenus ; mais madame la duchesse vous regarde.

Le duc d'Orléans, feignant de s'adresser à Isabelle, dit à voix

— Ête^-vous sûr, Montagu, qu'iL fait partie de la bande?

.— Bien sûr, monseigneur. H y a une heure le jeune comte de Joigny, qui m'avait déjà mis dans la confidence» m'a quitté pour aller lb rejoindre. Ils sont cinq : Joigny, le bêtard de Foix, Aymery de Poitiers, Hugues de Cuisay et lui.

168 fflSTOIRE

Les HBgards de Valenline et de Jeanne étaient toujours dirigés vers la fenêtre. Le duc d'Orléans s'inclina en souriant devant la reine et dit :

— Portera-t-iL quelque signe distinctif ?

— Aucun, monseigneur: il ne veut pas être reconnu.

— Que faire alors?

— Agir avec chacun d'eux comme si chacun d'eux était le roi, dit Isabelle en accompagnant ces paroles d'un regard fauve et sanglant.

— Voyez donc, dit Valenline à Jeanne, quelle sinistre expression a la figure de la reine l elle me fait peur, et sans entendre ses paroles, il me semble que quelque mauvaise et coupable passion l'agite.

Montagu reprit derrière les rideaux :

— Si celui qui m'a tout appris échappe, il dira qu'il m'avait averti de ce déguisement, et de ma part une indiscrétion prouvée aura le même résultat qu'un aveu complet.

— Donne-moi ton masque, Montagu.

— Eh! non, monseigneur. C'est le visage découvert, c'est la figure riante qu'il faut faire le coup ; il ne faut pas se cacher pour exécuter ce qui ne doit être imputé qu'au hasard et à l'ignorance.

Le duc d'Orléans baissa la tête comme un homme incertain du parti qu'il doit prendre.

— Louis, dit Isabelle, si votre oncle Philippe de Bourgogne était à votre place, certes il ne faillirait pas à son glorieux surnom de Hardi. Il est vrai que ne l'ayant pas gagné, vous n'avez pas peur de le perdre.

— Je ferai ce que j'ai dit, madame.

Us s'éloignèrent, et un instant après, le duc d'Orléans, mêlé à la foule, s approcha de l'estrade.

Les cinq hommes qui commençaient leurs gamhades avaient Vaccoutrement le plus hideux qu'on puisse imaginer : ils étaient euTcloppés du col jusqu'aux pieds dans une toile enduite de poix sur laquelle étaient collés dans toutes les parties des poils longs* rudes, mêlés, bruns, noirs, gris et fauves , des poils de boucs, dont on avait formé cette fourrure artificielle; et pour que l'imitation fût complète , on avait eu soin de les charger d'ordures, de verser dessus des odeurs infectes. Sur le col s'ajustaient des têtes de boucs avec une longue barbe pendante, et de grandes cornes. Us se tenaient tantôt debout, tantôt à quatre pattes; ils sautaient, ils se roulaient à terre, ils hurlaient, choquaient leurs têtes et leurs cornes, se renversaient, grimpaient les uns sur les autres, et prenaient les postures les plus sales, à la manière des chiens et des lascifs animaux qu'ils représentaient.

Depuis un quart d'heure environ ces hideux saltimbanques se livraient à leurs ignobles exercices, au grand amusement de cette cohue de seigneurs et de femmes perdues de mœurs, dont aucune ne détournait la tête avec dégoût; ils réalisaient et mettaient en action les rêves les plus monstrueux , les désirs les plus dépravés d'une imagination lubrique et en délire. Haletants sous leurs fourrures, trempés de sueur, les membres brisés par la fatigue et encore agités de mouvements convulsifs, ils étaient tombés tous les cinq, les bras, les jambes et les cornes entremêlés, masse informe, monceau de chairs palpitantes, d'où sortaient des cris essoufflés, et dont on n'aurait pu dire s'ils étaient arrachés par la douleur ou le plaisir.

Le dac d'Orléans se retourna vers un gentilhomme placé derrière lui et dit :

— Quels noms d'hommes portent ces impudiques animaux? il faut que je les examme entre les cornes; je gage que je te reconnais à leurs regards brillant derrière leurs yeux de carton.

Puis en riant il saisit une torche des mains d'un des personnages montés sur l'estrade et l'approcha sans précaution. Une flammèche se détacha (58). Louis jeta un cri de terreur. Dans son épouyante feinte, il secoua la torche d'oh s'échappa une pluie d'étincelles, et pèle d'effroi, hors de lui, il la laissa tomber sur ce tas de boucs. A peine la flamme les eut-elle touchés qu'elle s'unit à la poix; elle courut sur leurs corps, dardant mille langues de feu , elle les enyeloppa dans un réseau brûlant, elle les étoufia dans la fumée.

Ce fut un horrible spectacle que celui de ces cinq bétes humaines se tordant dans l'incendie comme des reptiles sur on brasier ardent, et la terreur fut si grande que chacun recula et songea plutôt d'abord à fuir qu'à leur porter secours. A la première atteinte du feu , ils avaient voulu se dégager, el leurs efforts n'avaient fait que mêler davantage leurs membres entrelacés ; de leurs mains furieuses , ils s'étreignaient, se déchiraient eux-mêmes , croyant saisir d'autres bras et d'autres jambes; ils se roulaient, se relevaient et retombaient tour à tour, sahs pouvoir éteindre la flamme qui les dévorait. Les torches échappées aux mains de ceux qui les portaient, brûlaient à terre, et dans cette vaste salle il n'y avait plus d'autre clarté que celle de ces flambeaux renversés et de cette masse enflammée. Derrière les tourbillons d'une fumée épaisse et infecte, apparaissaient sur leurs sièges élevés, comme des images de dieux bar-

DE lA BASTO^LE. 171

bares auxquels on offrait un sacrifice humain, les deux héros de la fête, le chevalier de Yermandois et sa femme, pâles, frappés de crainte et d'immobilité.

Cependant la flamme trouyant sans cesse un nouvel aliiuent, pétillait et labourait les chairs : le sang Téteignait, la poix fondue la rallumait plus vive, plus ardente, plus corrosive. Ds parvinrent par un suprême effort à se séparer. Deux d'entre eux restèrent sur l'estrade, deux autres roulèrent au bas des degrés ; le cinquième, moins profondément atteint et conservant plus de vigueur, se dressa sur ses jambes , flambeau vivant qui brûlait en poussant des cris (59). H s'élança au hasard, et franchissant les marches, il tomba aux pieds du duc d'Orléans et du duc de Berri, et déjà il s'attachait à eux, lorsque les liens qui retenaient sa tête postiche se rompirent :

— Le roi ! s'écrièrent les deux ducs.

— Le roi ! répéta la foule.

Au même instant une jeune femme s'élança vers lui , et sans calculer le péril, le couvrant de son corps, de ses mains et de ses vêtements, parvint à comprimer la flamme, à l'empêcher de renaître. D'autres secours furent apportés. Charles avait plusieurs blessures graves, mais aucune n'était dangereuse; il fut le seul des cinq qui conserva la vie. Les quatre autres, qu'on avait négligés quelques minutes pour ne s'occuper que du roi, expirèrent dans des souffrances atroces; le jeune comte de Joigny avant qu'on eût pu le transporter ailleurs, le bâtard de Foix et Aymery de Poitiers deux jours après; l'infâme Huguet de Cuisay rendit l'âme entre les bras d'un de^s serviteurs, dont le matin même il avait déchiré les flancs à coups d'éperons, et qui fut le seul qui eut pitié de lui. Sa femme qui le haïssait, son fils qui

in HISTOIRE

le craignait, ne purent surmonter l'horreur qu'il leur inspirait. Mutilé, défiguré, il n'était plus qu'un morceau de chair souillée, calcinée et sanglante qui s'agitait sans bras ni jambes, un tronçon hideux qui souffrait et blasphémait.

La femme qui sauva Charles était la jeune duchesse de Berri, Jeanne de Boulogne (60).

Lorsqu'on emporta le roi, les regards du duc d'Orléans rencontrèrent ceux d'Isabelle de Bavière. Qui aurait su lire dans leurs yeux et sur leur visage, y aurait vu l'histoire secrète des plus noires passions, les plus horribles mystères du cœur hamain , l'adultère, l'inceste, l'assassinat, et ce qu'il y a de plus lourd à la conscience du criminel, de plus amer que le remords, la rage impuissante qui suit un crime stérile.

Le lendemain, les ducs de Berri, de Bourgogne et d'Orléans furent en procession, nu-pieds, de la porte Montmartre à l'église de Notre-Dame, où ils entendirent la messe. Le duc d'Orléans fit bâtir une magnifique chapelle expiatoire dans l'église des Célestins. Mais on ne fut pas dupe du repentir qu'il afficha de son élourderie et de son imprudence. On pensa généralement qu'il savait que le roi faisait partie de ces hommes déguisés, et l'héritier du trône ayait à peine deux ansl Le moine de Saint- Denys dit qu'on regarda « cette action de piété comme le monument de son crime. » Au reste, l'expiation ne lui coûta pas un denier. Il fit présent aux Célestins, pour la fondation de cette chapelle, de la maison de Porche-Fontaine, confisquée sur Pierre de Craon, son ancien favori.

Cette ayenture et les broits qui coururent ruinèrent pour quelque temps le crédit du duc d'Orléans : la faction de Bourgogne triompha et deyint maltresse absolue de la direction des

afiTaires. La proscription frappa les partisans et les créatures de Louis. Les quatre ministres qui lui étaient dévoués, Larivière, Lebègue de Villaine. Noviant et Montagu, furent décrétés d'accusation. Monlagu etLebègue, mieux avisés que les deux autres, quittèrent le royaume. Larivière et Noviant, auxquels une conscience peut-être moins troublée inspirait une sécurité funeste, refusèrent de fuir, et demandèrent à comparaître devant des juges, à se justifier publiquement des crimes qu'on leur imputait. La Bastille, cette forteresse élevée contre l'étranger, et qu'à la fin de ce triste règne l'étranger occupa pendant seize années, la Bastille avait déjà reçu sa véritable destination, celle de prison d'état. Larivière et Noviant furent jetés dans ses cachots, d'où, selon toute apparence, ils ne devaient sortir que pour marcher à la mort. Leur procès fut instruit au Châtelet, et s'il était difficile aux juges de trouver des preuves contre les accusés, il leur était, d'un autre côté, presque impossible de ne pas les condamner, dominés qu'ils étaient par la crainte de s'attirer le ressentiment des ducs de Bourgogne et de Berri, dont l'animosité et la haine éclatèrent sans retenue. On croyait si généralement qu'ils succomberaient, que plusieurs fois, au dire des historiens, le bruit se répandit que leur supplice était fixé à tel jour, et que le peuple, toujours avide de ce genre de spectacle, se porta en foule au lieu des exécutions.

Mais sa curiosité fut trompée. Les accusés s'étaient défendus avec énergie, avec l'accent de conviction que donne l'innocence : ils avaient aussi conservé quelques amis dévoués, quelques protecteurs puissants, le duc de Bourbon, Jean Juvénal des Ursins, dont tous les partis respectaient et honoraient le noble caractère» et qui sans lahaute considération dontses vertus

174 IlISTOIttE

rentouraient, se fût peut-être perdu lui-même par Tinsistance et la chaleur qu'il mit à demander la grâce de Larivière, son ami, et de Noviant, son parent. Mais Tintervention la plus efficace fut celle de Jeanne de Boulogne. Lariyière avait contribué à son mariage avec le duc de Berri : elle n'était pas heureuse, il est Trai, mais elle agit comme si elle lui eût dû le bonheur. Jeanne se jeta aux pieds de son mari, le supplia, et finit par le toucher. Le roi lui-même demanda à ses oncles la liberté et la vie de ses anciens ministres, qui, après un an de captivité, sortirent de la Bastille.

Lebègue de Villaine et Jean de Montagu n'avaient pu être frappés que dans leurs biens. On les accusait d'avoir voulu empoisonner le roi, de lui avoir jeté des sortilèges, et peut être Montagu aurait-il eu peine à prouver son innocence à cet égard si la justice se fût emparée de lui. Heureusement, la santé de Charles parut se rétablir, et l'accusation perdit de sa gravité en présence d'un résultat contraire au fait qu'on alléguait. D'ailleurs, l'acquittement des uns devait amœer l'acquittement des autres. Lebègue et Jean de Montagu eurent la permission de rentrer en France; une partie de leurs biens leur fiit rendue, et ce dernier redevint bientôt aussi puissant qu'il l'avait été.

À cette époque, lorsque le châtiment ne suivait pas immédiatement le crime» le crime restait impuni. Toutes les idées morales étaient subverties, toutes les notions du bien et du mal, du juste et de l'injuste, confondues et obscurcies par des passions cupides, ardentes, sans retenue et sans honte. Il n'y avait qu'un niveau et qu'une balance pour piesurer et peser les actions : la défaite faisait le crime, et le succès rendait Tiniio-

cence et la vertu au criminel de la veille. Le pouvoir se déplaçait sans cesse selon les circonstances et les événements, il passait d'une main impure dans une main coupable, et ceux qui le possédaient tour à tour se hâtaient d'en jouir, et ne s'en servaient que pour satisfaire leurs grossiers appétits, que pour désaltérer, sans l'assouvir, leur soif du sang et de Tor. Aucune idée d'ensemble, d'ordre, d'organisation, ne surgit de ce chaos. La fortune de la France semble attachée à deux poids qui montent et descendent alternativement, et le balancier qui devrait régler leurs mouvements s'agite lui-même au hasard. C'est une horloge fofle, qui se précipite ou s'arrête sans qu'aucun doigt puissant et sage dirige sa marche. Le duc d'Orléans, vaincu aujourd'hui, sera vainqueur demain : la maison de Bourgogne céd^a une part du pouvoir, et le reprendra bientôt tout entier, et ces changements, ces retours, ces oscillations perpétuelles se prolongeront jusqu'à ce que ces rivaux acharnés l'un sur l'autre tombent eux-mêmes sous la hache, et terminent par le meurtre une existence qu'ils ont passée à voler, à piller, à tuer par le fer et le poison.

n fallait prévoir le cas où Qiarles YI succomberait à son mal, où la folie détruirait son corps comme elle avait détruit sa raison. Le parlement fut rassemblé en lit de justice, où assistèrent tous les pairs et tous les grands du royaume. On y confirma l'édit de Charles V, fixant à quatorze ans et un jour la majorité des rois de France. Une régence, et les exemples ne manquent pas dans notre histoire, est une source de calamités publiques. Les peuples ne sont jamais plus mal gouvernés que par ces délégués transitoires d'une autorité qui ne leur appartient à aucun titre réel, ni par le choix et l'élection s'adressant

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au plus digne et au plus capable, ni par transmission directe, chose respectable aux yeux de plusieurs; mais seulement par imitation des droits collatéraux qui existent dans les familles, comme s'il n'était pas absurde d'appliquer à une nation les règles qui régissent les individus. Mais l'esprit humain est si routinier, si lent à concevoir des idées générales, qu'il accepte comme pensées justes, solides et fondées en raison, des abus de mots, des phrases vides et creuses. On dit d'un roi qu'il est le père de ses sujets, et, après avoir consenti à être les enfants de cet homme, quand notre père est encore au berceau ou en démence, nous étendons la métaphore, et nous nous donnons des oncles et des cousins. Les régents, dégagés d'intérêt et de responsabilité au delà de leur règne éphémère, n'ayant en perspective que le regret d'une abdication forcée, ou la tentation de devenir usurpateurs, les régents exploitent le pouvoir comme des gens d'affaires qui, n'ayant qu'un temps pour s'enrichiri exploitent et brûlent la fortune, sans souci du lendemain, sans s'inquiéter d'épuiser les ressources de l'avenir, et de ruiner par anticipation leurs successeurs.

Une fois qu'on est dans le faux, chaque pas qu'on fait en avant redouble la confusion, chaque effort qu'on tente pour se dégager ne sert qu'à jeter plus de trouble autour de soi, qu'à éloigner de la vérité. On sent sur quelle base fragile repose cette transmission de pouvoir, quelle violence il a fallu faire à la raison pour conclure de la parenté de deux individus, au droit égal pour tous deux, dans certains cas, de gouverner les peuples, et on se hâte d'échapper à ce sophisme par une nouvelle absurdité. On renverse les lois de la nature, on abr^e les années de l'enfance, on avance celles de la maturité; on dis-

DE LA BASniXE. 177

tribueà 8on gré, au jour et à l'heure qui conyiennent, Tintelligence, la science des choses et des hommes, et Ion dit à un enfant, parce qu'il est roi , tu es sage et habile, toi qui n'as encore connu que la fortune et la flatterie, à l'Age où ceux qu'ont déjà éprouvés la misère, le malheur et le travail, n'ont ni force ni raison. S'il y a au monde un métier redoutable, c'est le métier de roi> et on le confie à celui qui n'est pas encore un homme! on lui dit: Prends, enfant, prends ce royaume ; c'est la succession de ton père. Si ton père t'avait laissé un champ à labourer, une métairie à faire valoir, une fortune à dépenser, tu ne pourrais semer une poignée de grains, vendre ou accoupler tes boBU&, disposer d'une pièce de monnaie; mais tu as hérité de nos biens, de notre grandeur, de nos existences : tu sais tout ce qu'il faut savoir: tu es maître de tout I

Ce premier point réglé, on décida ensuite que, si le roi venait à mourir, la tutelle de ses enfants serait remise à la reine,, à Louis de Bavière, son frère, et aux ducs de Berri, de Bourgogne et de Bourbon. La qualité de premier prince du sang fit conférer au duc d'Orléans l'administration du royaume , conjointement avec un conseil composé de ses trois oncles, auxquels on adjoignit Louis de Bavière, trois prélats et six seigneurs.

Ce fut alors que Jean de Hontagu revint à la cour plus en crédit qu'auparavant, et changea son titre de ministre contre celui de surintendant des finances, qu'O exerça pendant quinze ans. Son nom ne se trouve pas mêlé aux événements politiques qui suivirent, et ce serait substituer complètement et sans probabilité le roman k l'histoire, que de l'iiitrodaire dans des 1. - u

scènes oti il n'^i pas figuré ostensiblement. Mais nons ne f0u« vons cependant laisser dans ce récit nne lacune de quinze ou seize années. La faveur de Mbntagu tenait à des causes que nous aTons fait connaître .: elle se prolongea, malgré Imimitié redoutable de la maison de Boui^ogne. Sa chute se rattache k des circonstances qu'il faut raconter, et qui, puisées dans les chroniqueur^, peignent les mœurs de cette époque d'une manière animée, et ont tout Tintérèt de la fiction.

L'amélioration survenue dans la santé du roi ne fut pas de longue durée. Il était «ujet à des accès de démence furieuse, pendant lesquels, dit le moine de Saint-Denys, il ne reconnaissait personne. i< On aurait peine à <a*0ire qu'il eust méconnu sa femme, mais c'est bien pis de dire qu'il niât qu'il fût marié, qu'il eust des enfans, qu'il se faschÂl qu'on le traislàt de roy, qu'il soustlnt avec colère qu'il ne s'appeloit point Charles, «t que non*seulem£nt il désavouât les fleurs de lys ; mais que partout où il voyoît ses armes et celles de la reyne, il les bii^ fât, jusques â les gratter avec furie sur la vaisselle d'or A d'argaxt. i)

On croyait ou on feignait de croire qu'il était ensorcelé, et on le remit entre les mains d'un nécromanien du Languedoc, nommé Arnaud Guillem, qui promit de l'exorciser. Cet Arnaud Guillem était possesseur d'un livre qu'il appelait Simagoraâ, et dont il prétendait que l'iorigisal avait été donné par Dieu luimême dans le paradis à Adam. Après cet efironté charlatan, après l'application iaufile du suaire véritable de notre Seigneur, apporté au toî, de la part de Louis de Sancerre, par des religieux del'isardr^deCiteaux, vi&rent deux ermites de l'ordre de Saint-Augustin, tpi entreprirent à leur tour une guérisonim-

possible. Ces deux ermites doirent être comptés parmi les pre« miers locataires delà Bastille.

« Ils avoient été mandés des Marches de Guyenne à Paris ; ils furent logés k la Bastille* près de Thôtel Saini-Pol, et essaya lent diy^rs remèdes, entre autres un breuvage déferles distillées» puis ils recoururent à la magie. Rien ne réussissant, ils irent des incisions sur la teste du monarque, et ses accez redoublèrent; on conçut des soupçons, on sçut qu'ils employoi^at Tor qu'on leur donnoit à de sales plaisirs; ils déshonoroient la Bastille de Saint-Antoine, qui leur avoit esté donnée pour tra« Tailler en repos après leur arty et faisoient d'une maison royale

un lieu de prostitution, oii les m faisoient publiquement

marché de toutes sortes d'impudicitez et d'adultères. Onrecon?* nut leurs fourberies et leurs impostures. Menacés delà géhenne et des tourments, ils demeurèrent d'accord qu'ils estoient idolâtres , adorateurs et invocateurs de démons, sorciers et apostats. Ils avoient accusé le duc d'Orléans, prince généreux et iévidj de la maladie du roy ; ils confessèrent leur calomnie : ré^esque les prescha, puis les desgrada (61). Le ministère de la dégradati(Hi achevé, il les livra aux sergents du prévost de Paris qui, les testes rasées» nus en chemise, les promenèrent ignominieusœient par les rues de la ville, auparavant que de les conduire au lieu de leur supplice, et les arrestèrent en diaque carrefour pour y faire lecture publique des cas mentk»mez au procès, qu'ils advouoient ensuite tant par signes que de la voix* Cela fait, on les ramena à leur échaffaut, et aprèa une assez longue confession qu'on leur permit de fodre (62), lea deux testes infâmes furent coupées, et mises au bout de deux laaeea ; leurs corps furent mis en quartiers, qu'on attacha aux

|gS HISTOIRE

cet accroissement, sa puissance était fragile. Il fdt obligé d'humi ier son orgueil devant Tuniver^té, qui exigea et obtint un jugement séyère, une indemnité considérable contre un de ses favoris, Charles de Savoisy, dont un domestique avait renversé et blessé quelques écoliers, pendant une procession qu'on faisait pour la paix du royaume et la santé du roi.

Prenant le prétexte d'une guerre contre l'Angleterre, Louis leva un nouvel impôt, et la décision du conseil à cette occasion donne la mesure de la moralité de la cour, et de la justice que les grands se rendaient à eux-mêmes. Il fut convenu que Timpôt serait renfermé dans une des tours du palais, et qu'aucun des princes n'en pourrait rien distraire sans le consentement des autres. Louis (baignant, sans doute, des discussions et des refus, mit tout le monde d'accord en le volant en entier. Il fit briser, pendant la nuit, les portes, et s'empara de 1,700,000 livres, dernière ressource que les exactions avaient tirée d'mi peuple épuisé; et cet argent il le partagea avec l'infâme Isabelle, qui faisait passer secrètement de grosses sommes en Allemagne, pour s'y ménager une retraite à la mort de Charles I

Louis triomphait. Les fréquents voyages de Jean Sans-peur dans ses états (il y avait été rappelé pour recueillir la succession de Marguerite de Flandre, sa mère,) laissaient son rival maître des affaires. Hais partout on murmurait contre lui. Connaissant la disposition des esprits, il défendit aux bourgeois de porter aucune arme défensive. Précaution inutile : le moment n'était pas encore arrivé où le peuple devait renverse* un pouvoir tyrannique. C'était un autre usurpateur qui devait le venger de l'usurpation. La reine n'était pas plus ménagée que son amant Son nom n'était prononcé qu'accompagné de termes de mépris

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et d'épîlhèles fléfrîssaixtes. C'est une consolation d'entoidre, an milieu de ces désordres et de ces scandales, une Toii coura* geuse s'élever ^ porter le trouble dans la conscience des coupables. Le jour de l'Ascrasion, 1405, le frère Jacques le Grand, de Tordre des Augustins, préchant deyant Isabelle et la cour^ apostropha ainsi la r^e.

w Je voudrois bien, reyne; que mon deyoir s'accordât ayec la passion que j'aurois de ne rien débiter ici qui ne tous fust agréable; mais yotre salut m'est plus cher que vos bonnes grâces, et quand même je devrois tomber dans le malheur de TOUS déplaire, ii m'est impossible de ne pas déclamer contre l'empire que la déesse de la mollesse et des voluptés a étabH dans votre cour ; elle a pour ses suivantes, la bonne chère et la crapule qui font le jour de la nuit, qu'on passe en des danses dissolues, et ces deux pestes de la vertu ne corrompent pas seulement les mœurs, elles énervent les forces de plusieurs personnes, elles retiennent dans une honteuse oisiveté des eheva- • li^rs et des écuyers efféminés. Votre cour, madame, n'est que trop convaincue de ce désordre, comme de plusieurs autres. »

Le roi voulut entendre le prédicateur, qui fut aussi hardi devant lui qu'il l'avait été devant la reine. Il représenta qu'on « n'avoit tiré aucun profit des tailles générales deux fois levées m l'année, et que cet argent injustement détourné n'avoit servy qu'à satisfaire l'avidité insatiable de quelques particulien qui lavoient converty en des usages si déshonnêtes, qu'il avoit faonte de les déclarer La plus grande marque de noblesse et de grandeur qu'on nous fasse voir aujourd'huy, s'écria-trîl, c'est é'aller souvent aux bains, c'est de vivre luxurieusement, c'^t d'avoir de superbes habits à grandes manches, bien brodez et

IM HISTOIUE

bien frangez, et quoyque cela, sire, vous soit commun avec eux» je ne feindray pourtant de dire à YOtre majesté qu'elle doit con« sidârer toutes ces dorures comme les larmes, comme le sang, et conune la substance la plus pure de ses subjets, dont les cris» je le dis avec autant de compassion que de vérité, sont montez jusques au thrône du souverain des roys, pour lui demander justice des mauvais traitements qu'ils endurent. »

n taxa aussi particulièrement une personne qu'il ne désigna que par le nom de due, « qui par le dér^lement de sa vie et par sa convoitise insatiable , avoit encouru la malédiction des peuples. Le roy témoigna qu'il Tavoit émeu ; il proposa de remédier à tous ces excez, et il l'auroit pu faire, si le neuvième du mois de juin (de la même année) il ne fût retombé dans son mal, qui luy dura jusques à la fin de juillet.»

Cependant le duc de Bourgogne gagnait chaque jour de nouveaux partisans. Mandé par le roi, il revint à Paris, mais à la tête d'une forte armée. Louis se retira à Helun , avec la reine. Jean fut reçu comme un libérateur par les Parisiens, auxquels il rendit les portes de la ville, les chaînes qui en avaient été retirées, et leurs armes. Au bout de deux mois passés dans les angoisses de la guerre civile, la paix fut signée à Yincennes. L'université eut la gloire de contribuer efficacement à cette ré* conciliation. Admise à faire des remontrances dans le conseil sur l'état du royaume, rapporte H. Duval, elle fit entendre dans le palais des rois la voix la plus éloquente et la plus pure du siècle, celle de son chancelier Jean Gerson, qui avait justifié les prophéties de son ancien maître , Jean de Ronce, a Dans plusieurs écrits empreints de force et. de raison, il s'était élevé contre la scolastique barbare des écoles, contre les habitudes

saperstitiettses et les fausses yisions qui nourrissaient la crédulité publique. Il avait sévèrement réprouvé l'usage de ces procès* sions générales qui étaient devenues de ridicules et honteuses bacchanales. C'était lui qui avait décidé l'opposition courageuse de l'université aux prétentions et aux usurpations scandaleuses des papes ; qui signalait à l'indignation du monde Tavidité» les exactions, l'effroyable corruption du clergé (6*). «

Qu'on ne prenne pas ceci pour une vaine déclamation dénuée de preuves. La scandaleuse immoralité des prêtres est attestée par tous les historiens; c'est un fait à l'abri de toute discussion et qu'on ne peut nier, mais dont il est peut-être utile de rapporter les témoignages. Tout ce qui peut contribuer à inspirer la haine de la superstition et de la tyrannie rentre dans le plan que nous nous sommes tracé, fait partie de la tAche que nous avons entreprise* que ce soit sous la forme de réflexion, de récit ou d'action.

La plupart des séculiers méprisaient tellement les ecclésiastiques, qu'ils disaient par imprécation : Taimerm mieua être prêtre qtie d'avoir fait telle chose. Les ecclésiastiques n'osaient se montrer en public, à cause de la haine qu'on leur portait, et tâchaient de déguiser leur état en cachant leur tonsure, qu'ils couvraient avec leurs cheveux de derrière la tête (65).

Les curés de Paris ne permettaient pas aux nouveaux mariés de consommer le mariage cuvant la bénédiction du lit nuptial , bénédiction qu'il fallait toujours payer.

Ils exigeaient des mariés une exaction appelée plat de nœeê*

Les chanoines de Notre-Dame, les abbés de Sainté^Geneviève, le

doyen de Saint-Germain l'Àuxerrois, percevaient cette exaction

sur leurs paroissiens. Ce dernier obligeait les curés qui lui 1. dft

impunément pendant tout le cours de sa TÎe. L'acheteur en était quitte en payant chaque année à Tofficial une quarte de vin, et lorsque Tâge le rendait incapable d'user de ce privilège, il n'en était pas moins tenu de payer la taxe.

La cour de Rome, par ses exemples et ses permissions fiscales, autorisait ces désordres. Le canon de dilectimmiê , en exhortant à la pratique de cet axiome : Tout est commun entre amis, n'en excepte pas même les femmes ; l'adultère et la fornication, sui- Tant l'auteur de la glose, sont de légers péchés que les Français appellent bonnes fortunes. Sixte IV, sollicité de permettre le péché infâme pendant les trois mois les plus chauds de l'année, mit au bas de la requête : Soit fait ainsi qu'U est requis (66).

Quelles dégradantes folies I quelle perversité et quelles sottises! Cent cinquante ans plus tard, Ignace de Loyola , fondant son empire sur le sophisme et la corruption, n'eut qu'à résumer en corps de doctrine les exemples du clergé. Il flattait toutes les mauvaises passions du cœur, il s'adressait à tous les mauvais instincts; son triomphe ne pouvait être douteux, les prêtres avaient semé les germes qu'il récoltait. Jésus et Ignace, voilà les deux termes extrêmes entre lesquels tout est renfermé, le bien et le mal.

Cette déplorable immoralité changea de formes avec le temps et les mœurs, mais elle resta aussi puissante et aussi impunie. La Bastille la protégeait ; et si de nos jours les bastilles nouvelles devaient prévaloir contre la liberté , les mêmes scandales ne tarderaient pas à renaître. La tyrannie est comme un arbre qui étouffe autour de lui les fleurs et les fruits, et frappe la terre de stérilité : les plantes parasites et malfaisantes poussent seules sous son ombre épaisse et humide

Les deux jeunes ducs scellèrent la paix par une réconciliation, qui se fit en présence du duc de Berri, dans son hôtel de Nesle ; ils s'embrassèrent, se promirent Tun à l'autre une étemelle amitié, et poussèrent même la confiance jusqu'à coucher dans le même lit.

Un instant on put croire qu'ils allaient sacrifier leur ambition personnelle aux intérêts du royaume. Pour la seconde fois Tingleterre était déchirée par des divisions intestines. On résolut de lui faire la guerre, et de la pousser vigoureusement. Le duc d'Orléans devait attaquer les Anglais en Guyenne, et le duc de Boui^ogne faire le siège de Calais. Mais ni l'un ni l'autre ne voulait s'éloigner de Paris le premier, craignant qu'en son absence celui qui resterait ne s'emparât du pouvoir. L'indignation publique éclata à cette honteuse conduite , et les força de s'éloigner ensemble après un temps précieux perdu en fêtes et en plaisirs. L'expédition projetée manqua sur les deux points à la fois.

Le meurtre seul pouvait trancher cette étemelle rivalité qu'on avait en vain essayé de contenir et qui rompait toujours les liens dont on cherchait à Tenchalner.

Jean de Monlagu avait vendu depuis peu à la reine un hôtel rue Barbette (67), où I^elle recevait le duc d'Orléans ; instruit que le duc en sortait quelquefois la nuit, accompagné de peu de serviteurs, Jean Sans-peur, prenant prétexte de son honneur outn^é, conçut la pensée de renouveler l'assassinat commis quelques années auparavant par Pierre de Craon , sur la personne du connétable de Clisson , dans le même quartier. Il chargea de l'exécution de ce projet un gentilhomme normand nommé Raoul d'Octonville (68). Ce Raoul loua pour six mois.

et moyennant la somme, de mie écus, une maiscm shuée dans la vieille rue du Temple, entre celles des Ro^ers et des Franes* Bourgeois, et qui portait une enseigne de Notre-Dame (69). Peu* dant six jours il y resta caché avec dix-huit hommes d'exécution. Un soir, à sept heures, le 23 novembre 1407, Guillaume de Courteheuse, valet de chambre du roi et complice des assassins, vint à l'hôtel Barbette prévenir le duc d'Orléans que le roi k demandait; le duc, sans défiance, quitta la râne« Pendant qu'il chantait et jouait avec son gant , en dirigeant sa mule, il fut assailli et frappé de coups de massue et de hache. Les meurtriers, au nombre desquels on croit qu'était le duc de Bourgogne, prirent la fuite , et on porta le mort chez le maréchal de Rieux (70).

Deux circonstances peuvent donner une idée de la profonde perversité de Jean Sans-peur : « Oncques mais on ne perpétra en ce royaume si mauvais ni si traître meurtre, » s'écria44l quand il alla voir avec les autres princes le corps de sa victime exposé dans l'église des Blancs-Manteaux. Il tint un des quatre coins du drap mortuaire à la cérémonie des obsèques, avec le roi de Sicile, les ducs de Berri et de Bourbon , et il fut celui qui fit éclater la douleur la plus profonde !

Le prévôt des marchands, Jean de TignonvîUe, commasça ses recherches et ses poursuites; il demanda au conseil à être autorisé à les étendre jusqu'aux hôtels des princes. A cette demande, le duc de Bourgogne, soit qu'il perdit son assurance et qu'il cédât au remords, soit qu'il voulût faire parade de son crime, tira à part le roi de Sicile et le duc de Berri, et leur dit que c'était lui qui était le meurtrier, que le diable ravait tenté. Après cet aveu il sortit du conseil et quitta Parisy suivi de six

cavaliers seulemwt. Il fit briser derrière lui le pont de Sainte- Kaxence, et se retira dans ses états de Flandre.

Le meurtre du duc d'Orléans causa plus d'épouvante que de pitié. Louis était si haï et si méprisé que le peuple regarda sa mort comme un soulagement à ses maux. La popularité du duc de Bourgogne s'en accrut encore» et l'histoire a conservé le souvenir d'un fait où figure comme principal acteur un des personnages jusqu'ici secondaires de ce récit.

Le cordelier Jean Petit était doué au suprême degré de l'instinct qu'ont les rats qui délogent des vieilles maisons lorsqu'elles menacent ruine. Depuis longtemps il avait deviné que la faction de Bourgogne l'emporterait, n'importe par quel moyen, sur la faction contraire : son grand principe de con* duite était que, du jour où on s'est rendu nécessaire, il faul s'apprêter à trahir celui qui a employé vos services; il avait en conséquence louvoyé habilement entre les deux partis, redouté de Hontagu, dont il possédait certains secrets, ami encore douteux des partisans de Jean Sans-peur, ménagé par les uns et par les autres. Déjà, l'année précédente, il avait prononcé un distXHurs hahile contre Benoit, pape d'Avignon, que soutenait le duc d'Orléans. C'était comme orateur de l'université qu'il parlait, et cette qualité lui donnait la considération et l'importance qui lui manquaient personnellement. L'opinion développée par lean Petit, d'accord avec celle de la grande majorité de la nation, trouva de plus un éloquent appui dans l'avocat général, Javénal des Ursins. Le duc de Bourgogne s'avança vers Paris à la tête d'une armée. Le roi de Sicile et le du6 de Berri lui enjoignirent, de la part de la cour et du conseil, de ne pas entrer dans la capitale avec plus de cent lances. U ne tint aucun

compte de cette défense , et vint prendre possession de son hôtel d'Artois , véritable forteresse au milieu de la ville, à la tôte de mille hommes d'armes. Ce n'était pas assez pour lui : l'impunité du meurtre ne lui suffisait pas. Il voulut une justification éclatante, et en quelque sorte qu'on lui rendit des actions de grâce publiques pour le crime dont il s'était souillé.

Le 8 mars 1408 se tint, à l'hôtel SainIrPol, une assemblée générale où étaient présents « en état royal (remplaçant le roi, retombé dans sa maladie) le duc de Guyenne, dauphin de Viennois, fils aîné et héritier du roi de France; le roi de Sicile, le cardinal de Bar, les ducs de Berri, de Bretagne et de Lorraine, avec plusieurs comtes, barons, chevaliers et écuyers de divers pays; le recteur de l'université, accompagné de grand nombre de docteurs et autres clercs, et très-grand' multitude de bourgeois et peuple de tous états (71). »

Jean Petit commença par avouer dans son exorde, avec une naïve effronterie, qu'il parlait parce que le duc de Bourgogne « regardant qu'il étoit très-petitement bénéficié, lui avoit donné une bonne et grande pension. » Il prononça ensuite un énorme discours, moitié français, moitié latin, hérissé de citations, bouffi d'un pathos ridicule, fort à la mode à cette époque, dans lequel, essayant de justifier le meurtre par douze raisons en l'honneur des douze apôtres, et de le représenter dans certains cas comme une action méritoire, il parla de Julien l'apostat, de JésusrChrist, de saint Basile, de Mahomet, de Moïse, de Lucifer, d'Isaïe, de saint Michel, de saint Jean, d'Absalon, de Joab, de David, de la reine Athalie, de Jérusalem, de saint Grégoire, de saint Thomas, de saint Pierre, d'Anaxagore, et de Boccacel

Ilénuméra longuement « les méfaits du criminel duc d'Or-

léans : ses sortil^es, maléfices, superstirions, poisons, venins et intoxications pour faire mourir le roy son frère et s'emparer de la couronne ; sa damnable intention < e le brûler lors du bal* let des sauvages, son alliance avec Henri de Lancastre( Henri IV d'Angleterre), ennemi du royaume, ses fiillaces, déceptions, tra^ bisons, ses rapines, pillages, viols. » et conclut ainsi : « Mon dit seigneur de Bourgogne ne doit en rien être blAmé ni repris dudit cas avenu en la personne du dit criminel duc d'Orléans, et le roi notre sire n'en doit pas tant seulement être content, mais doit avoir mon dit seigneur de Bourgogne et son fait pour agréable, et l'autoriser en tant que mestier (besoin) serait.. • le roi, notre sire, le doit plus aimer que devant, et sa loyauté et . bonne renommée faire prêcher par tout le royaume, et dehors le royaume publier par lettres-patentes, par manière d'épltres et' autrement. Icelui Dieu veuille que ainsi soit-il fait, qui ea bene^ dietus in sœcuh sœculorum. Amen (72). »

Le duc de Bourgogne confirma les paroles de son orateur à gages. Mais cette audacieuse et stupide apologie ne fut accueillie que par le silence. L'effet était manqué; il réussit mieux le lendemain devant le peuple. Jean Petit répéta sa harangue au parvis Notre-Dame et fut vivement applaudi par la multitude. Toute la cour quitta Paris, à l'exception du roi, que Jean Sans-peur retint et auquel il fit signer une déclaration authentique, honteux monument de sa faiblesse et de sa démence. Charles YI disait : « Pour ce que notre frère machinoit de jour en jour à la mort de nous et de notre génération, et tendoit, par plusieurs voies et moyens, à parvenir à la couronne et seigneurie de notre royaume, le duc de Bourgogne pour la sûreté et préservation de nous et de notre lignée, et pour garder envers nous la foy et loyauté en

i9h HISTOIRE

quoy il nous est tenu, ayoit fait mettre hors du monde mon dit frère... savoir faisons que, considérant le feryent amour que notre cousin a eu à nous et notre lignée, ayons ôté et ôlons de notre cœur toute déplaisance.., et voulons que notre dit cousin soit et demeure en notre singulier amour, d

Maître absolu du pouvoir, le duc de Bourgogne saisit la pre- . mière occasion qui se présenta de se venger des poursuites exercées par le prévôt de Paris. TignonviUe, et de se concilier en même temps la bienveillance de l'université, toujours jalouse de ses privilèges. Avant l'assassinat du duc d'Orléans, deux clercs étudiants, convaincus de vol et d'homicide, avaient été arrêtés par le prévôt et condamnés à être pendus. Tigoonville, dépouillé de sa charge, fut obligé à faire amende honorable, à baiser à la bouche les cadavres des deux étudiants encore accrochés à la potence, à les dépendre, et à les accompagner jusqu'au parvis Notpe-Dame. où l'évéque et le recteur les reçurent en grande pompe, et les firent ensuite inhumer dans le cloilre des Hathurins (73).

Le successeur de Tignonville fut Pierre des Essarts, ennemi personnel de Jean de Montagu. Le départ forcé pour les Pay&-Bas de Jean Sans*peur retarda d'une année la chute du surintendant des finances. A côté d'un pouvoir excessif se montrait une grande faiblesse : la plus haute fortune renfermait des germes de ruine et de mort. Dictateur à Paris, Je duc de Bourgogne sentait chanceler sa puissance dans ses propres états, et quand la Flandre tremblait sous sa main, Paris s'agitait et lui échappait. La reine, les princes, et Yalentine de Milan revinrent dans la capitale; la mobilité d'impressions et de caractère des Parisiens éclata de nouveau dans cette circonstance. Ils suivirent

ayec des pleurs et toutes les marques d'une profonde affliction, la litière de deuil de la duchesse et d'Isabelle, douairière d'Ângleterre^ sa belle-fille, et les chariots noirs occupés par les dames de sa suite. Le peuple était semblable à un malade qui croit à ta guérison chaque fois qu'il change de médecin.

Une assemblée solennelle confirma Tautorité de la reine et reçut les plaintes do Yalentine» demandant réparation de la mort de son mari. Les propositions de Jean Petit furent combattues par l'abbé de Serisy, et Pierre Cousinet, avocat au parlement, déclarées impies, et le duc de Bourgogne condamné à demander en audience publique pardon à la duchesse, à ses enfants, la télé découverte et à genoux, dans le Louvre, dans la cour du Palais et sur le théâtre même du crime, è payer une amende d'un million d'or, et à être exilé outre-mer. C'étaient les menaces d'un poltron qui montre le poing quand son ennemi lui tourne le dos. lean, vainqueur des Liégeois révoltés contre son beau-^frère, rentra en France et se dirigea vers Paris (74). La cour se retira en Tourraine, ce qui donna au duc de Bourgogne l'apparence d'on rebelle devant lequel fuyait le roi. Il sentit l'avantage que ses ennemis pouvaient en tirer contre lui, et il chargea le vieux comte de Hainaut, arrière-grand-père de la reine, d'ratrer en négociations. Assez audacieux pour se rapprocher de la couronne par un meurtre, il ne l'était pas assez pour s'emparer datrAne.

Le 9 mars 1409, la cathédrale de Chartres fut le théâtre d'une cérémonie imposante, véritable contre-partie, et pour parler plus sérieusement, expiation solennelle de l'assemblée tenue à l'hôtel Saint-Pol un an auparavant, presque jour pour jour. L'iotérieur de l'église était entièrement recouvert de tentures :

mille cierges y brûlaient dans la vapeur produite par l'encens, et rayonnaient dans les longues traînées de poussière d'or et d'argent que le soleil, pénétrant à travers les rosaces et les ouvertures des tapisseries, mettait en mouvement. Les portes latérales s'ouvrirent et donnèrent passage à une foule immense, qui se répandit à droite et à gauche et que continrent les hommes d'armes du comte de Hainaut. Bientôt le silence s'établit, et tous les regards se tournèrent vers le chœur, fermé par une tenture noire, derrière laquelle la voix du prêtre célébrant la messe se fit entendre. Le service divin fut écouté avec recueillement, et lorsqu'il fut terminé, le double rideau se releva de chaque côté. Sur un trône resplendissant d'or et de pierreries, était assis Charles YI, pâle, l'œil éteint, le front dégarni. Ses deux mains, maigres et blanches comme celles d'un mort, étaient appuyées sur les bras du trône où s'affaissait son corps brisé par les souffrances. Il promenait autour de lui des regards vagues, et paraissait à peine comprendre pourquoi on l'avait revêtu des ornements royaux et amené en grande pompe à cette cérémonie. Tout ce que la douleur physique a de plus poignant, tout ce que la démence exerce de ravages dans la pensée et dans l'Ame, se lisait sur ce visage désolé. De temps à autre il relevait sa tête inclinée sur sa poitrine : il portait les yeux vers une petite tribune oh derrière des rideaux entr'ouverts apparaissait une jeune et fraîche figure de femme. C'était celle de la petite reine, Odette de Champdivers, fille d'un marchand de chevaux, que la reine elle-même avait donnée pour maltresse à son époux. Odette était la spule personne de la cour que Charles reconnût toujours, la seule qui pût le calmer dans ses accès de fureur, et dont l'influence ne se démentit pas. La volonté de Charles lui

était soumise comme celle d'un enfant à sa mère. Si elle paraissait triste, il devenait sombre ; quand elle souriait, il souriait. On n'avait pu placer Odette auprès de lui, mais il savait oh elle se trouvait; du fond de cette espèce de niche, elle soutenait et retenait du regard sa raison vacillante, et le pâle monarque devant qui tous inclinaient le front, faisait effort sur lui-même et se cramponnait à sa dignité, pour mériter un sourire, un signe d'approbation de l'ange gardien qui veillait sur lui.

Un murmure de pitié circula dans la foule à la vue du roi.

Quels qu'eussent été jusqu'alors les malheurs de ce règne, malheurs qui devaient encore être surpassés par ceux que l'avenir gardait à la France, le peuple n'avait pas oublié le surnom de Bien-Aimé dont il avait salué Charles à son avénement^yCt, toujours généreux malgré ses misères et ses souffrances, il le plaignait plus qu'il ne l'accusait, et reportait sur d'autres plus coupables, son mépris, sa haine, et la responsabilité des maux qui l'écrasaient.

k droite et à gauche du roi étaient assis, sur des sièges moins élevés, le dauphin et Isabelle de Bavière. Un peu au dessous étaient placés deux fauteuils, recouverts d'un velours noir semé de larmes d'argent et surmontés des armes de la maison d'Orléans. Us indiquaient les places qu'auraient occupées d'après leur rang, le duc, frère du roi, et la beUeValentine, sa femme, que la mort avait frappée à Blois le quatre décembre précédent. Ces deux fauteuils vides, qui rappelaient à tous le but de cette cérémonie, semblaient deux cercueils d'où sortaient des plaintes et des cris de vengeance, et au-dessus desquels planaient deux ombres irritées. A ce moment, on ne se souvenait plus du mort

que comme d'u»e victime, et rhorreur du meurtre effaçait dans loug les esprits Thorreur qu'avait inspirée et laissée après elle une vie souillée par tant de crimes.

Derrière le roi se tenaient les jeunes princes d'Orléans, environnés de plusieurs prélats. Le reste de Testrade était rempli par les rois de Sicile et de Navarre, par les ducs de Berri el de Bourbon, les membres du conseil et du parlement, et un certain nombre de notables bourgeois de Paris qu'on avait convoqurs ; à gauche, isolé et en vue de tous, se tenait le vieux comte de Uainaut, qui s'était porté garant de l'exécution fidèle des conventions arrêtées de part et d'autre, et qui, à la tète de quatre cents hommes d'armes, répondait également au roi et au duc de Bourgogne, qu'ils étaient l'un et l'autre en sûreté sous sa protection. Ainsi le hasard et les circonstances avaient fait, d'un simple seigneur étranger, l'arbitre suprême du roi de France et du redoutable vassal qui ébranlait et qui aurait pu renverser la monarchie.

En face du comte de Hainaut était le principal ministre de Charles YI, l'autre négociateur du traité de paix. Jean de Montagu.

Un roulement de tambours se fît entendre : la grande porte do l'église roula pesamment sur sesgonds ; le duc de Bourgogne, suivi do quelques-uns de ses officiers, parut et s'avança vers le trône entre deux rangs de spectateurs. A son aspect tout le monde se tint debout, à l'exception du roi, de la reine el du dauphin. Une barrière qui régnait devant l'estrade se leva, et se rcf rma derrière lui aussitôt qu'il l'eut franchie, accompagné seulement d'un seigneur de sa maison nommé Ollehaing, qoi, d'après le cérémonial réglé à l'avance, devait porter la parole.

D£ U BASTHXB. IW

k la Tue du dtic de Bourgogne qui les ayait rendus orphelins, les trois jeunes d*0rléans détournèrent la tête et cachèrent leur yisage dans leurs mains : la reine tressaillit et pâlit» un éclair de haine enflamma ses yeux, et à côté de son époux l'épouse adultère se troubla au souvenir de l'amant qu'elle ayaif perdu. Sa haine du meurtre n'était que le désespoir d'une passion incestueuse I au moment de se mettre à genoux» l'orgueil du duc de Bourgogne se révolta: son sang reflua violemment vers le cœur et empourpra ses joues; ses lèvres tremblantes 8'entr'ouvrirent pour lancer une parole de défi et une provocation. Hais tout à coup, un autre sentiment parut l'animer; son regard hautain rencontra le regard hébété de Charles Yl, et à l'aspect de ce mannequin imbécile paré des ornements royaux, de ce fantôme de juge qui n'avait pas l'intelligence de la justice qu'il exerçait, il sourit de pitié et de mépris, et s'agenouilla devant celui que le lendemain il allait faire plier sous sa main

Jean de Montagu se tourna vers le duc de Bourgogne, et dit d'une voix haute et ferme :

*- Jean, duo de Bourgogne, que demandez-vous au roi de France, et pourquoi venez-vous vers lui en suppliant?

Le seigneur d'OUehaing répondit :

—Sire, voici njonseigneur de Bourgogne, votre serviteur et cousin, qui a appris que vous étiez indigné contre lui pour le fait qu'il a commis et fait faire sur la personne de monseigneur d'Orléans, votre frère, pour le bien du royaume et de votre majesté, comme il est prêt à vous le faire savoir et à le prouver à tous si vous voulez l'entendre. Et cependant il vous prie humblement que vous ôtiez toute colore et toute indignation de

MO msTomi

votre cœur, et que tous le teniez en votre bonne grAce.

— Jean, duc de Bourgogne, reprit Hontagu, ces paroles viennent-elles de vous?

— Mon très-^^outé seigneur, dit Jean, ces paroles viennent de moi : je vous* supplie, autant que je puis, de m'acorder ce qu'elles demandant. J'espère que vous ne me refuserez pas, et que vous voudrez bien renouveler ici le pardon que vous m'a* vez accordé déjà, et me conserver votre amour.

— En effet, balbutia à voix basse le roi, dont les idées se brouillaient et que les derniers mots du duc de Bourgogne ramenaient au souvenir d'un fait tout contraire à la demande qu'on lui adressait ; en effet, je me rappelle : pourquoi m'd*t-on fait venir ici? Et, se penchant vers la reine, il lui dit :

— Mon frère voulait ma mort!

Le duc de Berri, qui avait remarqué et compris rhésitation de Charles, s'approcha de lui.

— Sire, murmura-t-il à son oreille, quelqu'un vous regarde. Charles tourna la tète vers la tribune, Odette lui fit signe

qu'elle était mécontente de lui. Il se redressa sous cette réprimande muette, comme un écolier sous la férule de son précepteur.

Alors le duc de Berri, le dauphin, les rois de Sicile et de Navarre, se prosternèrent devant le trône et dirent en même temps :

— Sire, nous vous prions d'accueillir la requête de votre cousin le duc de Bourgogne.

Le roi, rendu à son rôle et se ressouvenant exactement de la leçon qu'on lui avait apprise le matin, répondit en s'adressant à Jean Sans-peur :

DE LA BASTILLE. 20i

— Nous y consentons pour le bien de notre royaume, pour l'amour de la reine et des autres du sang royal, et pour les bons services que nous attendons de tous.

Le duc de Bourgogne se releya et s'avança vers les princes d'Orléans :

— ^Messeigneurs, dit d'Ollehaing, voici le duc de Bourgogne qui vous prie d'écarter de vos cœurs tout sentiment de haine et de vengeance pour le fait qui fut perpétré en la personne de monseigneur d'Orléans, votre père, et qui demande que vous lui rendiez votre amitié.

Les jeunes princes fondaient en larmes, et leurs sanglots furent d'abord leur seule réponse.

Mais le roi les ayant invités à parler, ils firent effort pour surmonter leur douleur, et dirent l'un après l'autre :

— Sire, puisque tel est votre bon plaisir, nous lui accordons sa requête, et nous lui pardonnons.

Le duc s'inclina, monta les derniers degrés de l'estrade et baisa la main du roi.

Quelques jours après, il exerçait à Paris le pouvoir souverain. C'était moins un pardon qu'il avait demandé et obtenu, qu'une justification publique de son crime. Quoique les termes dont il s'était servi n'indiquassent aucun repentir, ils blessaient néanmoins son orgueil indomptable, et dans la discussion qui avait précédé la cérémonie de Chartres, il s'était emporté à plusieurs reprises contre Montagu. Celui-ci ne se dissimulait pas les dangers de son rôle de négociateur ; mais il est des périls que par position on est forcé d'accepter. Il descendit aux plus basses soumissions pour calmer le duc ; ce fut en vain : une blessure

laite à ce cœur haineux ne se fermait pas. Cependant Montagu 1. aa

S(tt HISTOIRE

n'ayait pas à craindre un attentat contre sa vie. Il était un personnage important à la cour, et un meurtre suivant de près celui du duc d'Orléans aurait compromis plutôt que servi Jean Sans-peur. Hontagu avait d'ailleurs des appuis et des alliances solides , des amis intéressés à ce qu'il conservât le pouvoir el l'administration des finances ; ses trois filles avaient épousé des seigneurs riches et considérés. Un de ses frères était achevAque de Sens, l'autre évèque de Chartres et chancelier du duc de Berri. Son fils, épris des charmes de la fille du connétable d'Albret qui descendait de la maison royale, avait eu pour rival le fils de Pierre des Essarts ; Montagu racheta l'obscurité de son origine par des sacrifices d'argent, et le vicomte de Laonnois fut préféré au fils du prévôt de Paris. C'était se faire un ennemi de des £ssarts, mais en même temps un protecteur puissant du connétable. Les noces furent célébrées dans son château de Marcoussis avec un faste royal; Montagu y étala avec une vanité insultante ses immenses richesses. Cette fête splendide a eu son pendant dans l'histoire de France, ce fut celle que Fouquet donna à Louis XIV , et toutes deux furent suivies d'une chute profonde. Le sol trembla sous les pieds des deux ministres et les engloutit sous les ruines de leur luxe insolent.

C'était comme comptable de la richesse publique qu'on pouvait l'attaquer. Hais à cet égard il avait encore pris ses précautions depuis quelque temps pour qu'on ne surprit pas à la faiblesse d'esprit de Charles YI un ordre d'arrestation : un homme aurait pu trahir le secret de ses honteux trafics, mais cet homme avait disparu. Après la condamnation de son dis« cours. Jean Petit avait quitté Paris, et le bruit de sa mort s'y était répandu. Montagu vivait donc, sinon dans une sécurité com*

plète, du moins dans la conyiction que le danger était encore éloigné » et qu'en redoublant de soins et de prudence il lai se* rail facile de le conjurer.

Un matin, au lever du jour, un homme se présenta au% portes de l'hôtel d'Artois, habité par le duc de Bourgogne; il demanda à être introduit auprès du princoi et comme il refusa de dire son nom, on lui répondit qu'il ne pouvait être admis. Cet homme insista ; voyant qu'il ne pouvait rien obtenir , il écrivit quelques mots sur un morceau de parchemin qu'il remit cacheté à l'officier des gardes, disant qu'il attendrait dans les cours de l'hôtel que le prince le fît appeler. Le billet fut donné au soldat qui veillait à la porte de la cellule où chaque nuit le duc de Bourgogne se retirait, démentant ainsi le nom de Sanspeur dont il s'enorgueillissait au grand jour (75). Cet homme, que peFsonne ne connaissait, passa pour un fou qu'un ordre allait faire chasser; mais à la grande surprise des gardes, au bout d'une heure environ, un valet de service vint le chercher et le mena auprès du duc, qui resta seul avec lui, et qui laissa échapper en le voyant une exclamation de surprise, quoiqu'il fût prévenu par son billet.

— C'est vous, Jean PetitI s'écria-t-il.

— Oui, monseigneur ♦ répondit le moine en baissant le capuchon qui couvrait son visage.

— Qu'ôtes-vous devenu depuis plus d'un an?

— J'ai fui la persécution qui m'attendait, et pour échapper à ceux qui m'auraient puni du dévouement que j'ai montré à votre cause, j'ai fait courir le bruit de ma mort

— Pourquoi ressuscitez-vous aujom'd'hui? qui vous amène?

— Le désir de vous servir de nouveau, monseigneur,

204 mSTOIRB

— Oui, dit le duc, la récompense que vous ayez reçue excite votre dévouement; votre éloquence a fait merveille d'abord, mais elle n'a pas laissé de trace après elle. L'abbé de Serisy et Cousinet, deux insolents bavards, m'ont accusé publiquement. J'ai fléchi le genou comme un coupable.

Les yeux du duc brillaient d'un feu sombre au souvenir de son abaissement; ses poings violemment crispés, ses lèvres tremblantes , attestaient son agitation. Il se promenait à grands pas, répétant sans cesse :

— J'ai fléchi le genou ! je me suis humilié I

— J'ai appris dans ma retraite, continua Jean Petit après quelques instants de silence, la cérémonie de l'église deChartres. Le roi est votre seigneur légitime, le duc de Berri et les princes d'Orléans sont vos égaux; mais Jean de Montagu, un homme obscur, qui s'est élevé en rampant jusqu'au rang de premier ministre, devenir le juge de votre altesse et lui imposer le repentir! Voilà assurément une audace qui révolte ! monseigneur, mepermettrez-vous de parler avec franchise, et devons adresser une question?

— Dites, Jean Petit.

— Pourquoi n'êtes-vous pas encore vengé de Montagu?

— Pourquoi? ma haine est impuissante.

— Impuissante! c'est la première fois, monseigneur, que vous n'osez franchir l'abîme qu'il y a entre la pensée et l'exécution; qui donc vous arrête?

— Je ne veux plus de meurtre. On se prendrait de pitié pour cet homme , on oublierait qu'il m'a outragé et l'on ne verrait plus en lui qu'une victime. Il me faudrait peut-être, ajouta-t-il 4vec un rire amer, faire réparation à sa mémoire! non, non.

DE LA BASULLB. 309

pas de meurtre. Nous yiYons dans un temps oii tout dégénère» le sang ne lave plus l'auront , il reste comme une tache sur la main qui Ta versé.

— N y a-t-il qu'un coup de poignard pour se défaire d*un ennemi ? la loi est armée d'un glaive , le bourreau d'une hache.

Le duc le regarda quelques moments, et reprit : —La hache est émoussée, il faut qu'elle le soit quelque temps encore.

— Hais si c'était le roi lui-même qui ordonnât au bourreau de lui rendre le tranchant?

— Le roilrefuserait.

— Si l'on savait le moyen de le faire consentir?

— H refuserait, vous dis-je, comme il a déjà refusé, ta raison de Charles, troublée sur tout autre objet, se réveille quand on lui parle de Montagu.

— On peut l'obscurcir au point qu'il lui retire sa proteo-. tion.

— Vous le feriez I s'écria le duc; mais non, cela est impossible. Je l'ai accusé moi-même, j'ai mis sous les yeux du roi l'ordre d'arrestation; il l'a repoussé en prononçant des paroles dont je n'ai pas compris le sens. L'anneau! disait-il, où est l'anneau?

— C'est bien cela, reprit Jean Petit.

— Vous savez ce que signifient ces mots?

— Oui, monseigneur; cet anneau mystérieux est un talisman qu'il faut faire briller aux yeux de Charles. Écoutez-moi: l'ordre d'arrestation obtenu, le ministre est perdu. Les preuves de ses méfaits sont nombreuses, elles existent dans son château deHarcoussis. Là, il a entassé les diamants du roi, les vases d'or

et d'ayg^t, les trésors qae lui ont donnés ses rapines. Je produirai contre lui un témoin qu'il ne pourra convaincre d'imposture, car ce témoin a reçu autrefois ses confidences; ce témoin dira que Montagu, favori et créature du duc d'Orléans, savut que le roi faisait partie du ballet des sauvages; ce témoin dira encore que pour les frais de cette fête Charles YI a emprunté dix mille livres , qu'il a remis pour gage de cette somme des pierreries qui valaient trois fois autant, que le préteur était Jean de MontagUt qui se cachait sous le nom d'un frère cordelier, et ce cordelier, monseigneur, c'est celui qui vous parle, c'est moi.

— Vous!

*— Moi. Jusqu'au jour oit j'ai prononcé votre apologie, monseigneur, j'ai possédé la confiance de Montagu. Après la mort du duc d'Orléans, il craignit de se voir enveloppé dans la raine de son protecteur ; il chercha un appui auprès du roi. La petite reine, qui ne le quitte pas, protège le ministre contre toute surprise, elle raffermit l'esprit incertain de Charles, elle retient sa main prête k signer par erreur. C'est un autre lui-même que Hontagu a placé près du trône, c'est sa propre pensée qui veille sans cesse à sa sûreté. Cette pensée, il faut la tromper.

— Mais comment? demanda Jean Sans-peur.

— En lui donnant le change, en faisant d'un instrument de salut un instrument de mort.

— Mais que signifient ces mots que répétait le roi ? l'anneau! oh est l'anneau?

— Il ne suffisait pas à Montagu d'avoir assuré par ces précautions sa liberté et sa vie, il fallait qu'à tout instant, en toute occasion, il put conjurer le danger, retourner contre son en-

nemi le glaiye que son ennemi dirigerait vers luii perdre celui qui voudrait le perdre, le prévenir même. Le roi a détaché de son doigt un anneau et le lui a donné.Toutes les fois que Hontagu, ou quelqu'un envoyé par lui, présentera cet anneau à Charles, sa demande lui sera accordée. Cet anneau est le signe convenu entre eux et Odette, qui doit rappeler aui yeux du monarque la promesse qu'il a faite, si sa mémoire et sa raison l'abandon* nent.

— Cet anneau est en votre pouvoir?

— Non, monseigneur, mais il y sera. Les serviteurs de Mon*tagu ne sont pas plus fidèles et plus incorruptibles que d'autres* Mettez mille livres à ma disposition, et je me charge de tout, l'ai vécu éloigné de la cour, j'ignore ce qui s'y passe maintenant, et pour le succès de notre entreprise, car je suppose, monseigneur, que vous acx^eptez mes services

— Achevez, dit le duc.

— Pour le succès de notre entreprise, il faut que je reste inconnu. Montagu a-t-il quelque ennemi?

— Oui, un surtout

— Nommez-le-moi, monseigneur, et instruisez-moi des motifs de cette haine.

— Le prévôt de Paris, Pierre des Essarts le déteste.

— Pourquoi?

— Parce que Pierre des Essarts^, qui est noble, voulait marier son fils à la fille du connétable d'Albret. Montagu l'a emporté et a fait préférer son alliance.

— Le prévôt de Paris vous est dévoué?

— D me doit sa charge et je lui ai promis celle de Montagu.

— Vous serez vengé du surintendant des finances, monsei*

gneur. et moi je n'aurai plus à craindre son ressentiment. Ordonnez que les portes de cet bôtel me soient ouyertes; je tous demande un asile jusqu'à ce que j'aie tout préparé.

Un appartement fut assigné à Jean Petit , qui prit un autre nom et qui passa aux yeux des gens de Thôtel pour un saint personnage employant son temps à des prières et à des actes de déyotion.

Deux semaines s'écoulèrent pendant lesquelles le cordelier sortit plusieurs fob à la nuit tombante et rentra avant le lever du jour. Un matin, il se présenta au duc de Bourgogne, et lui dit:

— Chez le roi, monseigneur, voici l'anneau I

Une heure après, conduit par Jean Sans-peur, devant qui s'ouvraient toutes les portes de l'hôtel Saint-Pol, il pénétra dans le cabinet de Charles. Odette était assise à côté de lui.

— Que voulez-vous? s'écria le roi surpris de celte brusque apparition.

— Sire» dit le cordelier en mettant un genou en terre, pardonnez-moi ma hardiesse. Je suis envoyé auprès de votre majesté par Jean de Montagu.

Le roi le regarda fixement.

— Je vous connais, dit-il, je vous ai vu déjà. Qui êtes-vousî Le cordelier se sentit pâlir ; un instant de retard pouvait le

^^erdre, et il n'avait pas cru' que le roi se serait rappelé ses traits*

— Charles, murmura Odette, voyez, il se trouble I

— Sire, reprit Jean Petit, cherchant à surmonter l'émotion qu'il éprouvait, celui qui m'envoie a besoin de la protection de votre majesté.

— Qui étes-YOUS? où tous ai-je vuT répéta l'insensé.

— Ici même, sire • il y a bien des années. Je suis venu avec Jean de Uontagu ; je tous ai remis dix mille liyres, et j'ai reçu en gage des pierreries

— Ah I je me souviens , je me souviens , s'écria Charles en frappant dans ses mains. C'était pour une fête..... puis tout à coup sa figure prit une expression de tristesse et de douleur :

— Tu n'étais pas encore reine, Odette, ajouta-t-il : tu ne sais pas ce qui s'est passé , tu n'as pas vu le feu les dévorer sous mes yeux. Ce fut mon frère, n'est-ce pas, quiMaissa tomber sur nous une torche enflammée?...

— Sire, écartez ces tristes souvenirs. Rappelez-vous seulement que j'ai la confiance de Jean de Montagu.

— C'est vrai, dit le roi en se tournant vers Odette, c'est vrai. Pourquoi n'est-îl pas venu avec vous?

— Sire, il doit yeiller à votre sûreté.

— 4 ma sûreté I qu'ai-je donc à craindre?

— Un complot.

— Contre moi?

— Contre vous et le dauphin. Aujourd'hui même des factieux doivent envahir l'hôtel Saint-Pol; Pierre des Essarts est à leur tête. Sire , yeuillez signer l'ordre d'arrestation du prévôt de Paris.

En même temps il déplia un parchemin, et le présenta au roi.

Charles secoua la tête en souriant d'un air d'incrédulité :

— L'anneau I où est l'anneau?

— Sire, le voici, dit Jean Petit en lui présentant une bague.

Signez, il n'y a pas un instant à perdre.

— Je reconnais la bague, je la reconnais. Toi ainsi» OdelteT

— Oui. sire.

— On me croit insensé, je ne le suis pas. Donnes» doniws^ n écrivit son nom au bas du parchemin. Le oordeliw le

saisit ayant qu'Odette, penchée sur le roi, pût lire les lignes qu'il contenait, et il sortit précipitamment.

Il était temps. Jean de Hontagu à son réveil avait cherché vainement Tanneau qu'un de ses serviteurs , gagné par Jean Petit, lui avait dérobé, la nuit, pendant son sommeil. Il s'était habillé à la hâte,« et soupçonnant quelque trahison, il se ren« dait à l'hôtel Saint-Pol ; il n'en était plus qu'à une très-courte distance , lorsque Pierre des Essarts , se présentant tout à coup à ses yeux, mit la main sur lui au nom du roi.

Montagu voulut d abord opposer de la résistance, mais il lui fallut céder au nombre et à la force. Pendant qu'on le cha^ geait de chaînes, il aperçut à quelques pas Jean Petit; il secoua tristement la tète et dit :

— Je suis perdu.

Il fut jeté dans les cachots de la Bastille. En vain il réclama avec instance les privilèges de la cléricature, et prétendit qu'il n'était justiciable que de l'université seule. Accusé par Jean Petit, témoin redoutable, dont la déposition aurait sufQ pour le perdre , mis à la torture, il confessa ses dilapidations et la part qu'il avait prise «c aux poisons, enchantements et macbinatîoDS employés par le duc d'Orléans contre la vie du roy. » Condamné à mort, revêtu d'une houppelande rouge et blanche, semblable aux robes des bedeaux de paroisse, placé sur une charrette, il fut traîné au supplice. Il eut la télé coupée, et sa tôle et son corps restèrent exposés à Monfaucon jusqu'en 1411. Sa char^fe

icfttt k iHmthup «miiit mt mff\nt.

de surintendant des finances fut donnée à Pierre des Essarts, « et ses dépouilles partagées entre des personnes attachées au duc de Bourgogne. » Cependant plusieurs terres considérables du ministre furent abandonnées au dauphin, à titre de réversion à la couronne. Le duc Jean croyait avoir encore besoin de ménager la reine et le duc de Berri. Il fit conclure le mariage de louis de Bavière, frère d'Isabelle, avec la fille du roi de Navarre, donnant aux deux époux la terre de Marcoussis confisquée sur Montagu. les deux prélats, frères du ministre condamné, devaient encourir aussi la vengeance du duc de Bourgogne. L'archevêque de Sens, menacé d'être arrêté, put se réfugier à Blois , auprès du jeune duc d'Orléans ; mais lévêque de Chartres n'obtint sa liberté qu'au prix d'une rançon exorbitante (76).

La trahison de Jean Petit ne lui profita pas longtemps. Il mourut l'année suivante, et cinq ans plus tard, en 1415, sa mémoire fut solennellement flétrie. Jean Gerson, député de Tmiiversité, fit prononcer par ime assemblée de docteurs et de licenciés, que présidaient le dominicain Jean Polet, inquisiteur de la foi, et Girard de Montagu, frère de Jean, devenu évêque de Paris, la condamnation de la doctrine du cordelier.

le jour même de l'arrestation du surintendant des finances, Charles tomba dans un de ses plus longs acc^ de démence. Quand il recouvra la raison, il pleura Montagu et le regretta comme s'il avait perdu un serviteur fidèle et dévoué, et bientôt après il Toublia.

sous CHARLES VI.

Pierre des Essarts , prévôt de Paris.

—Vive monseigneur le duc de Bourgogne! mort aux Armagnacs (77) I Tels étaient les cris qui se faisaient entendre chaque jour dans les rues de Paris. Un matin, le peuple plus agité encore que de coutume» se pressait en tumulte sur la place Sainte-Geneviève, oîi il accourait de tous les quartiers de la ville, mêlant ses vociférations au bruit des cloches qui sonnaient à toute volée, du canon qui grondait sur les remparts. On eût dit, à voir cette grande confusion, reffroi des uns, les menaces des autres, les malédictions et les cris de triomphe qui se croisaient, que Paris venait d'être pris d'assaut, et ce qui aurait pu confirmer dans cette opinion, c'était la présence d'un grand nombre d'archers anglais qui se comportaient en vainqueurs, et prenaient part aux actes de violence commis par les soldats et une portion de la populace. Cependant, l'armée des princes Orléanais qui s'était approchée de la ville après avoir obligé le duc de Bourgogne à refuser la bataille à Mont-Didier, avait été à son toiir forcée de battre en retraite et dé lever le siège. Les

archers anglais étaient les auxiliaires de Jean Sans-peur, qui dominait de nouveau dans le conseil du roi, et qui tenait la reine captive dans le Louvre. Partout les insignes de son parti étaient arborés. Ceux qui ne les portaient pas étaient impitoyablement massacrés. L'écharpe rouge et la croix de saint André ornaient dans les églises les images des saints, et les prêtres eux-mêmes ne paraissaient plus à Tautel que parés de cette marque distinctive.

Ce jour-là des scènes étranges et barbares se passaient à l'église Saint-Geneviève. Tandis qu'un fougueux prédicateur dénonçait les Armagnacs comme auteurs de tous les maux qui pesaient sur la France, et leur appliquait la bulle d'excommunication du pape Urbain V contre les bandes de brigands qui avaient pillé et désolé le royaume au temps du roi Jean, un prêtre fanatique refusait le baptême à l'enfant nouveau-né d'un bourgeois qu'on soupçonnait ne pas être dévoué à la faction bourguignone; il chassait avec colère du temple, le père, l'enfant, le parrain et la marraine, fet ceux qui étaient venus pour assister à la cérémonie. Poursuivis par ses malédictions, ils étaient devenus les victimes de la fureur populaire; leur sang avait rougi les dalles de l'église, et ces excès se commettaient impunément sous les yeux du comte de Saînt-Pol, gouverneur de Paris, qui du geste et de la voix encourageait cet horrible massacre. Parmi les plus furieux se distinguaient les bouchers, sicaires aux gages du duc de Bourgogne, qui égorgeaient des victimes humaines sans plus d'hésitation et de remords qu'ils n'en mettaient à plonger le couteau dans le flanc des animaux.

Un cri se fit entendre qui domina les autres cris :

Le voilai le voilà!

Utt cercueil sur lequel étaient posés Técharpe rouge, la croix de saiot André, une hache et un large coutelas, parut à un des coins de la place. C'était celui du boucher Goix, un des chefs de la redoutable corporation des bouchers (78), qui avait été blessé mortellement au siège d'Élampes, Le cercueil placé sur m brancard .était porté par le frère du mort, par deux autres bouchers, Jean de Saint- Yon et Denys de Chaumont, ei par Simon Caboche, écorcheur de bêtes, qui fut roi quelques jours sur le pavé de Paris, comme Mazaniello dans les rues de Naples, et qui d'abord simple instrument entre les mains du duc de Bourgogne, exerça une autorité rivale de la sienne. En tête du funèbre cortège , marchaient le chirurgien Jean de Troyes , Helyon de Jacque ville, et plusieurs autres chefs de la faction, que précédaient avec ses hommes d'armes, Leborgne de la Heuse, dévoué Bourguignon, qui avait succédé à Pierre des Essarls dans la charge de prévôt de.Paris. Une foule immense suivait, bruyante, tumultueuse, grossie incessamment par de Douv^eaux venus^ et prête à se répandre comme un torrent par la\ii:e-

Le cercueil de Goix, dont les funérailles indiquées pour ce jour avaient réuni les Parisiens sur la montagne Sainte-Geneviève, fut dirigé vers l'église. On célébra le service divin avec grande pompe, comme si c'eust été^ dit Juvénal des Ursins, un (jrand comte ou seigneur : un discours véhément, rempli d'invectives et d'accusations contre le parti Orléanais, fut prononcé, et lorsque le cercueil fut descendu dans la fosse, avant de le recouvrir de la dalle sur laquelle étaient gravés le nom du défunt et une épitaphe à sa louange, tous les membres de la corporation des bouchers vinrent successivement jeter l'eau

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d'assaut pour le peuple qui combattait tant discipline et sans règle : mais la défense prolongée de la place irritait la populace» excitait ses passions, et cet état de désordre servait trop bien les projets du duc Jean pour qu'il le fit cesser. Paris était au pil* lage, à feu et a sang : plus de vingt mille hommes entouraient la Bastille, altérés de vengeance et demandant la tète de Tancien prévôt, Pierre des Esssarts.

Par quelles circonstances avait*il passé du parti du duo de Bourgogne dans le parti du dauphin? L'histoire de cette époque n'est qu'un tissu de perfidies et de trahisons, et l'on se perd souvent à suivre ces marches et contremarches souterraines. L'intérêt du moment, les vengeances personnelles prenaient sans cesse la place du dévouement au bien général. On changeait de haines et d'amitiés selon les événements, et quand le vainqueur ou le vaincu de la veille perdait ou ressaisissait le pouvoir. Pierre des Essarts, créature du duc de Bourgogne, l'abandonne et se ligue avec ses adversaires : le fils de Hontaga embrasse, en apparence du moins, la cause de celui qui avait fait condamner son père à mort«

Pierre des Essarts, homme d'exécution, avait plu, par son caractère hardi et entreprenant, à Jean Sans-peur, qui l'avait successivement nommé prévôt deParis. grand bouteiller, grand fau^ connier. premier président lai en la chambre des comptes, souverain maître et réformateur des eaux et forêts, surintendant des finances, gouverneur de Nemours, de Montargia et de Cherbovg. Cette haute fortune n'avait éprouvé qu'une interruption en 1410. Une des conventions du traité de paix de Bicètre entre les Bourguignons et les Armagnacs, avait été la dépoâtion du prévôt de Paris. Mais l'année suivante, le duo ]ean, toot-

poissant à Paris, avait rétabli des Essarts dans sa charge. Le &yori jouit peniant quelque temps d'une grande popularité: ayant réussi à faire entrer dans la ville des vivres qu'interceptaient des compagnies de brigands qui pillaient et dévastaient les campagnes ennronnantes, il fut appelé par les Parisiens le Phe du peuple. Ce surnom put lui faire oublier la prédiction du duc de Brabunt» frère du duc de Bourgogne, qui lui avait dit im jour chez le roi en voyant la manière expéditive et aventureuse dont il menait les affaires : — « Jehan de Montagu a mis Tingt-deux ans à soy faire couper la teste, mais vrayment vous n'y en mettrez pas trois. »

Ce ne fut cependant pas une action audacieuse qui perdit des Essarts. Avec un protecteur tel que le duc de Bourgogne, Thésiiation n'était pas permise; il fallait sans cesse marcher en ayant, et un jour des Essarts hésita.

Un traité de paix avait été convenu à Bourges entre les deux factions, et le 22 août 1412 était le jour fixé pour le ratifier à Àuxerre dans une réunion générale. Le roi, au nom duquel Jean Sans-peur avait assiégé dans Bourges l'armée des princes Orléanais, mais qu'en réalité il traînait avec lui comme un prisonnier, était en proie à un de ses accès. Sa maladie ne changea rien aux dispositions arrêtées : un fauteuil vide tint la place du mannequin royal. Le parlement envoya des députés à cette espèce de congrès : le prévôt de Paris et le prévôt des marchands, des membres de l'université, les officiers municipaux des principales villes, des bourgeois notables de Paris, des prélats et des seigneurs y devaient assister.

La surveille au soir, le 20 août, deux heures après que le couvre-feu avait sonné dans Auxerre, au moment oii Pierre des

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Essarts allait se mettre au lit, il reçut du duc Jean Vordre de se rendre auprès de lui. La nuit était sombre; tout dormait dans la Tille où retentissaient seulement, de distance en distance, le pas régulier et le qui-yiye des sentinelles. Dans la première cour de rhôlel habité par le duc, était un cheval dont les flancs haletants et déchirés par l'éperon, indiquaient la rapidité de la course qu'il venait d'accomplir. Le prévôt échangea avec des gardes yeillant à chaque porte, le mot d'ordre qu'on lui avait indiqué, et entra dans la pièce la plus reculée de l'hôtel.

C'était une yaste salle à peine éclairée : sur une table placée au milieu étaient des papiers, des dépêches dont le cachet venait d'être brisé. Le duc causait avec un homme que la demiobscurité qui régnait dans cette chambre empêcha d'abord des Essarts de reconnaître.

— Monseigneur m'a fait demander, dit-il : je me rends à ses ordres. Qu'est-il arrivé? y a-t-il quelque nouvelle fâcheuse? le roi

— Le roi est toujours dans le même état de santé. Ce n'est pas de lui qu'il s'agit, mais de ses ennemis, des ennemis du royaume.

— Monseigneur entend parler des princes Orléanais.

— Oui, dit le duc avec un air de satisfaction, et je touche peut-être au moment oh je puis abattre leur parti. Asseyez-vous, des Essarts.

Le prévôt, en approchant un siège de la table, tourna les yeux vers le troisième personnage.

— ^Excusez mon impolitesse, sire flélyon de Jacqueville, dit-il: Je ne yous avais pas reconnu. Si j'en juge par votre costume de voyage, par la poussière qui couvre vos vêtements, c'est vous

qui Tenez d'arriyer à cheval. Hattre et coursier ont fait une course longue et rapide.

— Hélyon de Jacqueyille, reprit le duc, est comme vous un serviteur fidèle et dévoué. La mission dont je l'avais chargé a réussi; son rôle est fini maintenant, et le vôtre va commencer.

— Parlez, monseigneur; c'est bien me connaître que de no pas douter de mon zèle à vous servir.

— Le sire de Jacqueville arrive de Boulogne, oîi il était enencore il y a trois jours, et d'où il m'a rapporté ces papiers. Vous savez ce que j'ai fait. Le meurtre du duc d'Orléans, pour lequel on m'a forcé à une réparation publique, a été un acte juste et dont je me glorifie. On y a vu la haine d'un ambitieux, la vengeance d'un mari outragé : c'est ainsi qu'on devait me juger, mais je n'ai pas hésité. Aujourd'hui je puis prouver à la France entière, au monde, que je défends le roi et le royaume contre des traîtres vendus à l'étranger. Des rapports secrets m'avaient instruit des intelligencos des princes avec le roi d'Angleterre. L'agent qui portait leurs propositions est un moine augustin, nommé Jacques Legrand.

— Celui qui a prêché devant le roi et la reine T

— Oui. Il y a quelques jours il est arrivé sous un autre nom que le sien à Boulogne, attendant un bâtiment qui devait le transporter en Angleterre. J'ai fait partir Hélyon de Jacqueville, avec ordre de s'emparer des papiers de ce moine. Quels moyens il a employés, je ne sais encore, car il vous a précédé ici de peu d'instants, et il était si accablé par la fatigue en arrivant, qu'il n'a pu prononcer d'abord que ces paroles : Monseigneur, vous êtes obéi. Je vous ai envoyé chercher sur-le-champ, et pendant que Jacqueville, essoufflé comme son cheval» reprenait un

peu haleine» j'ai lu ceg papiers. Eh bien, mon brave, continua:* t-il en frappant sur Tépaule d'Uélyon, tu es maintenant en état déparier; dis-nous comment tu te les es procurés.

— Vous ne devinez pas, monseigneur? répondit en souriant Jacqueyille. Il n'y a que trois moyens d'obtenir d'un homme ce qu'on d ;sire dé lui : la persuasion, le vol, ou la mort. Or, je n'ai ni persuadé ni volé le moine Jacques Legrand.

—Tu l'as tuéî

—J'ai dû le faire, puisqu'il a refusé d'accepter l'argent que je lui offrais, et qu'il n'a pas consenti à se laisser voler. Voici en peu de mots ce qui s'est passé entre nous. Le moine demeurait dans une maison située sur le port, et d'où l'on pouvait voir au lotb en mer les voiles blanchir à l'horizon. Le hasard me servit, je ne restai pas deux heures sans découvrir sa retraite. Son séjour à Boulogne devant être un secret, il était seul : j'entrai chez lui, et je lui dis, tenant d'une main une bourse, et de l'autre ce poignard :

—•Voulez-vous me livrer les papiers que vous devez porter en Angleterre? Le moine regardait alternativement la bourse et le poignard, puis il me répondit :

— Je ne sais ce que vous me demandez.

Une réflexion m'arrêta. Je me dis que si je le tuais, je courais risque de commettre un meurtre inutile, et de ne pas trouver ce que je cherchais. Je fis donc de nouvelles offres, qu'il refusa de nouveau. Alors, le prévenant que s'il jetait un cri ou s'il faisait mine de vouloir sortir, il était mort, j'examinai avec soin d'abord le plancher de la chambre : il n'y avait aucune trace récente, aucun carreau n'avait été soulevé. Je visitai l'un après l'autre les meubles; toutes les cachettes étaient vides. Le moiue

me regardait faire ateo une tranquillité parfaite, et J'aurais été omplétement dérouté, s'il n'avait eu Timprudence de porter la main droite sous sa robe. Ce mouvement m'indiqua que les papiers étaient sur lui; il n'eut pas le temps de retirer sa main, monseigneur : le coup fut si rudement appliqué qu'elle resta doui^e sur son cœur» où la lame pénétra à travers'^a robe» la main et les papiers. Je sortis, comme j'étais entré, sans être vu ; un quart d'heure après je quitlai Boulogne. Dieu seul et le diable savent que j'y ai été, et maintenant, pour que quelqu'un prétende m'y avoir vu» il faudra que l'un de nous trois commette une indiscrétion,

—Tu es bien sûr que Jacques Legrand n'a pas pu parler?

—Le premier coup avait suffi, monseigneur : mais par précaution je l'ai fait suivre de quelques .autres.

Le récit de cette expédition fut fait simplement, comme s'il se fût agi d'une action indifférente. Le duc Jean Técouta de même, sans émotion, ainsi que des Essarta.

— Ces papiers sont donc d'une haute importance? demanda le prévôt,

—Jugez-en, répondit le duc, prenex-en lecture. Tenex, voici d'abord ce qu'écrit mon oncle, le duc de Berri.

— Quoi I dit des Essarts après avoir lu, le duc de Berri, le firère du roi, se reconnaît, par cet acte, vassal du roi d'Angleterre pour son comté de Poitiers t

— Achevez, achevez, interrompit Jean.

— Il le cède en toute propriété, après sa mort, au monarque anglais ou à ses héritiers I

— Ce n'est pas tout : il y a d'autres trahisons encore, dit le duc en lui présentant un second papier. Lisez ceci.

^Vx HISTOIRE

— Le duc d'Orléans abandonne également son comté d'Ân« goulémel

— Oui, et tous, Berri. Orléans, Armagnac, ont signé ce troisième traité d'alliance, ainsi conçu : « Nous faisons hommage au roi d'Angleterre des places que nous possédons, et nous nous engageons à lui remettre, dès que nous en aurons les moyens, toutes les places de la Guyenne qui ont été reprises aux Anglais depuis le traité de Brétîgny (81), » Ainsi, continua Jean en frappant violemment du poing sur la table, des princes français vendent, sans honte, la France à l'étranger I et c'est avec eux qu'après-demain je vais signer la paix I

Des Essarts écouta sans répondre. Il ne crut pas prudent de témoigner sa surprise de ce mouvement de colère et d'indignation, et de rappeler au duc qu'il avait recherché lui-même l'alliance du roi d'Angleterre, et négocié le mariage d'une de ses filles avec le prince de Galles, alliance et mariage qui, sans aucun doute, auraient été payés d'un prix équivalent.

Après un moment de silence, le duc s'adressant de nouveau à des Essarts :

—Il faut en finir, et j'ai compté sur vous j après-demain je délivre le roi et le royaume de tous ces traîtres. Les princes sont sans défiance , ils viendront à l'entrevue sans escorte : faites en sorte d'avoir vingt hommes hardis, dévoués, de la trempe de Pierre de Craon et de Raoul d'Octonville, qui les arrêteront sans hésitation, et les frapperont même s'ils se défendent. Aussitôt le coup fait, vous lirez à haute voix et vous ferez lire par la ville ces indignes traités. Ce sera ma justification, et cette fois, j'espère, je ne serai pas obligé de m'humilier comme un criminel, et de faire amende honorable d'un acte de justice I

A cette confidence Pierre des Essarts se sentit pâlir. Quelque dévoué qu'il eût été jusqu'alors au duc de Bourgogne, il n'avait pas cru qu'il réclamerait de lui un pareil service. La confiance qu'il lui témoignait lui parut un lourd fardeau qui devait l'écraser, et involontairement il se répéta tout bas la sinistre prédiction du duc de Brabant.

— Monseigneur, dit-il en cherchant à affermir sa voix, je ne me permettrai pas de désapprouver les projets de votre altesse : mais peut-être atteindriez-vous au but que vous vous proposez, celui d'exercer seul le pouvoir pour le bien de la France, en vous contentant de publier cet acte d'alliance. La trahison est si évidente et si odieuse, que les princes perdront à l'instant même tout crédit : vous n'aurez pas besoin de verser leur sang, car ils se défendront, monseigneur, et s'ils se laissent arrêter sans opposer de résistance, qu'en ferez-vous? De semblables captifs sont gênants : il n'y a qu'une prison qui ne rende pas au jour et à la liberté les prisonniers de ce rang qu'on lui confie; c'est le cercueil.

— Aussi, dit Jean, j'espère bien qu'ils se défendront.

Le prévôt frissonna de la tête aux pieds. Il voulut parler et ne trouva pas une parole.

— Refusez-vous? demanda le duc d'une voix sèche et brève. Des Essarts releva la tête et surprit un regard inquiet entre

le duc et Jacqueville.

— Je n'hésite pas, monseigneur, répondit-il. J'ai pris la liberté de conseiller à votre altesse ce que je croyais être de son intérêt : mais vous en jugez autrement que moi,' je n'ai plus rien à dire, plus rien à faire qu'à prendre vos ordres et à esécater ce que vous me prescrirez. L'entrevue doit avoir V.eu

aprës-demaiû» devant les remparts, sous une tente oh tous entrerez d'un côté avec monseigneur le dauphin, en même temps que de l'autre entreront les princes. Des hommes dé- Toués, dont je vous remettrai les noms, se tiendront prêts k agir au signa que vous me donnerez. Quel sera ce signal?

— Le sire de Jacqueville sortira de la tente au moment où je le jugerai convenable. Il vous remettra des copies de ces traités d'alliance. Choisissez bien vos hommes» des Essarts : il ne faut pas qu'ils y mettent de l'hésitation.

— Soyez sans crainte, monseignemr : en pareil cas, hésiter c'est se perdre. Monseigneur n'a plus d'ordres à me donner?

— Non. A demain.

Le prévôt s'inclina et sortît.

Il lui tardait d'être dehors, car il sentait bien que malgré tous ses efforts, sa contenance, sa pâleur et ses regards avaient démenti son langage. Il traversa à grands pas les appartements et les cours de l'hôtel, en proie à une agitation croissante, à mille incertitudes, et poursuivi pas des idées de meurtre, par des images sanglantes. Quand il fut dans la rue, il marcha de* vaut lui au hasard, sans faire attention au chemin qu'il prenait. Peu lui importait sa route, pourvu qu'il cherchât à échapper aux pensées qui troublaient son esprit. Mais c'était en vain. Il croyait entendre des voix qui criaient à son oreille : Homicide ! H lui semblait qu'il se heurtait contre des cadavres, que son pied glissait dans le sang, et que l'air autour de lui était chargé d'une odeur de carnage. Sa haute fortune, ses richesses, ses dignités, aboutissaient à faire de lui le complice d'une odieuse trahison, dont le succès était douteux, si elle ne se changeait en attentat plus exécrable encore que celui qui*

quelques aimées auparavant, avait eflTrayé Paris et la France. Au bout d'une heure environ, brisé par la fatigue, il s'arrêta, et croisant les bras sur sa poitrine :

— Je suis perdu, dit-il, perdu si je refuse, perdu encore si j'agis. L'effroi que j'ai laissé paraître m'a condamné, et dans l'esprit du duc, je ne suis déjà plus qu'un confident suspect.

n regarda autour de lui. Il était dans une plaine silencieuse^ profonde, obscure. Derrière lui, à une grande distance, bril* laient les lumières de la ville, et devant, les feux d'un camp endormi. C'était celui des princes Orléanais.

— C'est là qu'il faut aller, dit-il, inspiré par une résolution soudaine. Deux heures me suffiront pour prévenir un grand crime.

n se dirigea en toute hâte du côté du camp placé sur le levers d'un ravin qui coupait la plaine. H réfléchissait aux moyens d'y pénétrer sans être reconnu , lorsqu'au moment d^entrer dans le chemin creux, il entendit venir une ronde de nuit, n marcha droit à elle, et s'adressant à l'officier qui la commandait :

— Voici mes armes, mon épée et mon poignard. Pour plus de précaution faites-moi fouiller par vossoldatssi vous le voulez» La demande que je vous adresse vous paraîtra peut-être étrange. le ne veux pas dire mon nom, et il faut que sans retard je parle an duc de Berri ou au due d'Oriéans.

Pierre des Essarts s'attendait à un refus et il s'apprêtait & insister. Hais à sa grande surprise, l'officier se pencha vers lui,. el lui dit à Toreille en déguisant sa voix :

. — Venez.

Puis^ sans ajouter une parolct il le prit par lé bras, et mvA

de sa petite troupe à laquelle il fit rebrousser chemin, il le con-duisit vers le camp. L'obscurité était trop grande au fond de ce ravin pour qu'il fût possible au prévôt de voir les traits de Tofficier, et cette obscurité servait l'incognito que des Essarts voulait garder, au moins aux yeux des soldats et d'un commandant subalterne. Cependant les deux talus du chemin diminuaient de hauteur, et laissaient arriver de pâles traînées de lumière : on approchait des feux établis sur le front du camp. Le prévôt, qui marchait la tète baissée et le visage caché sous les larges bords de son chapeau, s'arrêta :

— Je ne voudrais pas être reconnu, dit-il : les ducs de Berri et d'Orléans doivent seuls savoir qui je suis; quelque important que soit le secret que j'ai à leur révéler, j'aimerais mieux me taire

L'officier ne lui laissa pas ie temps d'achever et lui dit mystérieusement comme la première fois :

— Attendez ici; on va vous envoyer chercher et vous conduire oii vous voulez aller. Je vais prévenir les princes.

Il le quitta aussitôt. Au bout de vingt minutes environ, le même individu reparut :

— Suivez-moi, dit-il au prévôt; et marchant devant lui sans retourner la tête, il le conduisit, par un long détour et par un chemin complètement obscur, jusqu'à la porte d'une tente isolée, oii étaient les deux ducs, et qui se referma sur lui.

La conférence dura une demi-heure à peu près. En sortant, Pierre des Essarts trouva son guide qui l'attendait et qui lui fit franchir l'enceinte du camp de la même manière et par la même route qu'ils avaient suivie pour y pénétrer, marchant devant lui et sans proférer une parole. Quand ils furent arrivés à l'en-

droit oli ils s'étaient rencontrés d'abord, Tinconnu lui dit : — Voici YOlre épée dont vous aurez peut-être besoin de faire usage pour votre défense, car la nuit est avancée et la route est longue d'ici à Âuxerre, oii je suppose que vous retoumez.Prenez ce poignard qui est le mien : je garde le vôtre ; nous vivons dans un temps oh il peut être utile d'échanger des signes de ralliement et de reconnaissance. Si vous aviez hier en moi un ennemi, aujourd'hui vous avez un ami. Ce que vous venez de faire efface bien des torts. Adieu, Pierre des Essarts.

n s'éloigna précipitamment et disparut dans l'obscurité du chemin creux, avant que le prévôt, rendu immobile parla surprise et fort désappointé de voir que toutes ses précautions pour n'être pas reconnu avaient été inutiles, cherchât à le retenir, et à savoir à son tour quel était celui qui avait surpris son secret, et qui de son côté avait intérêt à garder l'incognito, car il avait toujours pris soin de déguiser sa voix. Quoique les dernières paroles qu'il lui avait dites fussent une protestation rassurante, cependant des Essarts y attachait un commentaire inquiétant. Pourquoi ces assurances d'amitié que rien n'expliquait? Il trahissait le duc de Bourgogne en paraissant servir ses desseins : celui qui le quittait n'était-il pas aussi un traître qui se cachait sous un faux dévouement? Hais quelles que fussent son incertitude et ses craintes, il était trop avancé pour reculer, et il devait attendre sur ses gardes les événements.

Le lendemain, comme s'il ne se fût rien passé dans la mrA précédente, il remit au duc de Bourgogne les noms d'une trentaine d'hommes choisis parmi les plus déterminés, auxquels il ne dit pas le service qu'on attendait d'eux, mais qui devaient se tenir prêts à obéir au premier sigiaal, quelque ordre qu'on

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leur donoAt. Il se rassura en voyant que Jean Sans-peur ne lui témoignait aucune défiance. Le duc ignora la démarche du prévôt et la confidence qu'il avait faite aux princes du danger qu'ils couraient. Ce danger fut conjuré : le jour de l'entrevue. Os arrivèrent sous les murs d'Âuxerre aveo une escorte de deux mille hommes. Le hardi coup de main projeté ne put être mis à exécution. L'attentat serait retombé sur celui qui en avait conçu la pensée. Hélyon de Jacqueville ne sortit point de la fente, et des Essarts attendit vainement le signal.

La paix fut jurée entre les princes, sur un morceau de la inraie croix et sur les Evangiles, paix menteuse et prononcée feulement du bout des lèvres, comme toutes celles qui l'avaient précédée. Quelques années auparavant on avait arrêté dans le traité de Chartres les conditions d'un mariage entre le comte de Tertus, frère du duc d'Orléans, et une des filles de Jean Sanspeur ; on les renouvela dans cette circonstance, et de part et d'autre on se prodigua les protestations d'amitié, « protestations trop exagérées pour être sincères. Par exemple les ducs de Bourgogne et d'Orléans se montraient partout montés sur le même cheval ; et, ce qui rendait une pareille démonstration bien remarquable, le duc d'Orléans portait encore le deuil de ton père, deuil qu'il n'avait cessé d'étaler comme une con* stante accusation contre l'auteur de cette mort (82) m

Il ne fut pas question de la trahison des princes» Les preuves du traité qu'ils avaient voulu conclure avec l'Angleterre ne luent pas rendues publiques. L'indignation que Jean Sansprar avait feint de ressentir, tomba quand il n'y vit plus le prétexte et l'occa^on d'un odieux attentat. Il voulait tuer ses adversaires, et non les flétrir. £n les déshonorant jl se serait

DE LA BASULLE. 231

déshonoré lui-même aux yeux du peuple, car tous les moyens lui étaient bons pour conserver le pouvoir, et comme eux il cherchait à vendre la France à l'étranger. Il entra de son côté en négociations secrètes avec le monarque anglais, auquel il offrait la main d'une de ses filles pour le prince de Galles. Quand on considère seulement l'ensemble des faits de cette désastreuse époque, quand on ne pénètre pas dans les détails, la figure du duc de Bourgogne se détache fière et imposante sur ce fond sombre et confus de trahisons sans cesse avortées et sans cesse renaissantes, de pillage et de rapines sanglantes ; debout sur des ruines et monté sur des cadavres, comme sur un piédestal, il parait plus grand que ses contemporains. Le meurtre ouvre et ferme son existence politique, et ce surnom de Jean Sans-peur gagné dans une bataille, soutenu par une audace sans égale dans le crime, a quelque chose qui frappe et qui étonne d*abord. Mais quand on examine une à une les souillures de cette vie, qu'on y retrouve à chaque pas la bassesse et l'impuissance à sortir du cercle éU*oit ob elle s'agite, quand on voit partout l'assassin qui tue sans profiter de l'assassinat, le sujet rebelle qui traîne la couronne dans la boue, sans oser devenir usurpateur; cette fausse grandeur disparaît, et la terreur mêlée d'une sorte d'admiration qu'inspirent parfois, en dépit de la juslice et de la raison, certains coupables fameux, s'évanouit pour faire place au mépris et au dégoût.

Après le traité d'Àuxerre, la cour revint à Paris au milieu des manifestations générales de la joie publique. Hais les causes de discorde subsistaient toujours. Le duc de Bourgogne exerçait le pouvoir avec toute la hauteur de son caractère, et c'était k peine si le dauphin osait faire exécuter en faveur des Orléanais

les conyentions stipulées dans le traité. Il ne supportait qu'impatiemment la domination de Jean Sans-peur son beau-père (83) . Hais léger, frivole, ne rachetant sa jeunesse par aucune qualité, il n'était comme le roi qu'un misérable instrument entre les mains des factions. H arait hérité du go&t de sa mère pour la débauche. Ses mœurs dissolues dans un âge encore tendre, lui enlevaient toute considération et tout droit au respect et à rintérèt. Â peine marié, il relégua Marguerite à Saint-Germain, et vécut publiquement avec une maltresse nommée la Cassinel (84). Prodigue des richesses qui lui arrivaient par les exactions de gens de finance, il semait l'or aux mains des courtisans, compagnons de ses plaisirs, et poussait l'impudeur jusqu'à danser avec eux au milieu de filles publiques. Uni d'intention avec le parti Orléanais, il saisissait toutes les occasions de lui témoigner ses sympathies secrètes. C'est ainsi qu'après avoir fait à Melun l'accueil le plus amical au duc d'Orléans et au comte de Vertus, il se déclara le protecteur de deux officiers de leur maison, Jacques de la Rivière, fils de Bureau de la Rivière, persécuté par le duc de Bourgogne, et Montagu, fils du ministre. Il lui fit restituer la plus grande partie des biens confisqués sur son père; il voulut de plus que la mémoire du surintendant des finances fût réhabilitée et qu'on déclarât que sa condamnation était l'ouvrage de la haine et non celui de la justice. Muni de la sentence de réhabilitation, le jeune Hontagu détacha de la potence, où ils étaient demeurés exposés, les restes de son père. Il les transporta au château de Marcoussis, dont il venait d'être remis en possession ; il les ensevelit, et renouvela sur ces ossements le serment qu'il avait fait de poursuivre jusqu'à la mort Pierre des Essarts, ne pouvant faire remonter

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sa vengeance jusqu'au duc de Bourgogne. Nous verrons qu'il tint parole.

Mais ce n*étaient là que des tentatives impuissantes, et Jean Sans-peur ne paraissait pas en prendre ombrage. H se servait habilement de ces actes d'opposition à son autorité, pour faire répandre le bruit que les princes voulaient rompre le traité de paix, et qu'ils se préparaient à recommencer la guerre.

Depuis sa révélation au duc de Berri et au duc d'Orléans du complot tramé contre eux, et qu'ils avaient fait échouer en s'enlourant d'une force imposante, Pierre des Essarts vivait dr^ns une inquiétude continuelle. Cependant il avait conservé ses places, ses dignités et la faveur apparente du duc ; il ne fut pas longtemps à apprendre que son mattre ne lui avait pas pardonné, non une trahison qu'il ignorait, mais les remontrances qu'il s'était permises et son mouvement d'hésitation. Des Essarts avait bien jugé qu'il n'en fallait pas davantage pour le rendre suspect, et que l'avortement du complot augmenterait encore la défiance de Jean, quoique aucune preuve, même légère, n'existât contre lui. Les ruptures entre les princes venaient toujours du besoin d'argent, et à la suite de taxes arbitraires que le peuple ne pouvait acquitter. Les deux partis s'accusaient tour à tour, et se renvoyaient l'odieux de ces exactions. Le duc de Bourgogne, fidèle au rôle qu'il avait joué jusqu'alors de défenseur des droits et des intérêts du peuple, avait annoncé hautement l'intention de s'occuper de réformes utiles. C'était pour lui un moyen de se débarrasser de quelques personnages gênants, et de les remplacer par de nouvelles créatures qui au premier temps de leur faveur lui seraient entièrement dévouées.

Ses agents se mirent en rapport avec le prévôt des marchands, '. SO

les échevîns» les bourgeois et luniversité, et les engagèrent à prier le parlement de porter conjointement avec eux plainte au roi sur le pillage des finances. Mais cette première tentative échoua devant le refus de la magistrature, qui ne voulut pas se porter partie plaignante dans une cause oii elle pouvait être appelée à rendre la justice* Ce refus servait peut-être les projets du duc, car, à une réparation obtenue régulièrement, il substituait les passions personnelles et la violence.

Une assemblée fut convoquée sous la forme d*états généraux. Rien ne prouve mieux Vétat de désorganisation où était tombé le royaume, déchiré par les factions, que rindifférence qui répondit à cet appel. Les provinces n'envoyèrent qu'un très-petit nombre de députés. Elles avaient perdu presque entièrement le sentiment de nationalité, et brisé les liens qui les attachaient à la patrie commune. Que leur importaient les vaines réparations auxquelles on les conviait? l'expérience ne leur avait-elle pas appris que leurs maux n'avaient pas de termes? n'étaient^lles pas lasses de s'agiter, sans jamais voir arriver la fin de leuis sacrifices et de leurs souffrances? D'ailleurs, les députés se fussent-ils mis en route, il n'est pas certaia qu'ils seraient arrivés dans la capitale, tant les chemins étaient infestés de brigands et de soldats aventuriers qui tuaient impunément, et auxquels le pillage et le vol tenaient lieu de solde. Plein de défiance depuis l'entrevue d'Auxerre, le duc d'Orléans refusa de paraître à cette assemblée, oh, disent quelques historiens, un nouveau complot avait été tramé contre lui.

Le chancelier de Guyenne fit d'abord un tableau animé des malheurs causés par la guerre civile et rappela la nécessité de 86 réunir contre les Anglais, qui menaçaient de nouveau le

royaame. Dans une séance suivante, un docteur chargé par Tuniversité de porter la parole, Benoît Gentien, prononça une longue harangue sur le texte perpétuel de toutes les plaintes, sur la mauvaise administration des finances, les charges toujours croissantes et la misère du peuple. Mais Torateur oublia de donner ou ne sut pas formuler des conclusions : il n'indiqua aucun remède aux maux qu'il signalait. Dans toute cette assemblée, composée de docteurs, de prélats, de grands seigneurs, de courtisans, de ministres, il ne se trouvait peut-être pas un seul homme en état de concevoir et de proposer un plan dor-* ' ganisation ; cet honneur était réservé au peuple. A défaut de lumitres et d'instruction, son bon sens et son instinct droit et juste devaient le guider plus sûrement que les dissertations savantes et les subtilités de la rhétorique appliquées à l'administration des affaires. La seule idée d'ordre qui brille conmie un^ point lumineux dans ce chaos, se retrouve dans le code cabochien.

Celte convocation n'amena aucun résultat, et l'assemblée se sépara sans avoir rien produit que des discours stériles et diffus. L'université blâma la modération du long bavardage de Benoit Gentien, et, avec le consentement tacite ou déclaré du duc de Bourgogne, on chargea un autre docteur de rédiger un mémoire et de proposer un plan de réforme des finances. Une nouvelle réunion eut lieu à l'hôtel SainIrPol ce en présence du roi, des princes, des seigneurs, des prélats, universités, chapitres, et plusieurs autres assemblées. » Le moine qui porta la parole était Eustache de Pavilly, qu'on a vu figurer en qualité de porteétendard de la nation de Picardie, lors de la foire du Lendit, en 1377. L'attaque cette fois fut rude et directe. Eustache de

S86 msToms

Payilly ne démentit pas la réputation de fermeté qu*il s'était acquise. Il fut à la hauteur de son rôle d'accusateur et ne ménagea aucun coupable. Instruit de tous les secrets de ces honteuses dilapidations, il en dévoila hardiment le mystère; il remonta à leur source; il signala les abus, les dépenses énormes, et désigna les mains infidèles qui pillaient les deniers publics. L'histoire a conservé ce curieux et énergique réquisitoire, comme ette a gardé le souvenir du noble et touchant plaidoyer de Gerson en faveur de Charles YI^ Il rappela que les dépenses du roi et du dauphin étaient autrefois de 93,000 francs, et celles de la reine de 36,000. « Mais, s'écria-t-il, on a élevé ces deux sommes : on a pris sur le domaine et sur les aides 400,000 francs pour les premières dépenses, et 104,000 pour les secondes (85), et, nonobstant lesdites sommes, les marchands du roi, du dauphin et de la reine, ne sont point payés de leurs denrées, et souvent advient que vos hôtels chéent en ruines desquelles fai-

sances ceux qui en sont les principaux trésoriers et gouverneurs se sont auxdits offices tellement gouvernés, que de votre argent, de Taisent de la reine et du duc d'Aquitaine (le dauphm], ils ont grands acquêts et édifices, comme il appert aux

champs et à la ville Il est à savoir que toutes les finances

sont passées par leurs mains, tant qu'ils en ont acquis innumerables et hautes possessions. Et sont les trésoriers pour le présent, Ândrieu GuiSart, Burel de Danmartin, Régnier de

Bouligni et spécialement est coupable du mal régime devant

du, Andriéu Guifiart, lequel, jà soit ce qu'il ait gâté tout ce que son père lui avoit acquis, néanmoins, par la procuration du prévôt de Paris, Pierre des Essarts, duquel il est cousin à cause de sa fenmie, il a été fait trésorier, où il a été tellement

rempli de deniers, qu'il est Aiaintenant plein de rubis et de diamans» de saphirs, et d'autres pièces prédeuses et de Tétures et de chevaux; et tient un excessif état rempli de vaisselle, c'est à savoir de plais, d'écuelles, de pots, de tasses et de hanaps (86). »

Eustache de PaVilly termina son discours par la proposition qu'à l'avenir une enquête constatât l'état de fortunedes financiers, au moment oii ils entreraient en charge, et le montant de leurs gages. Ces accusations et l'expédient proposé pour faire rendre gorge aux voleurs et les forcer de restituer des richesses illégitimes, furent mal accueillies, comme on peut le croire, par ceux qu'elles menaçaient : on trouva « fort impertinent que des gens qui faisaient trafic de doctrine, étendissent l'autorité des classes jusque sur le gouvernement du royaume. » Mais le coup avait porté juste : on n'avait pas inventé à cette époque une jurisprudence spéciale pour assurer l'impunité aux fonctionnaires prévaricateurs : le roi applaudit à la dénonciation et ordonna d'appliquer les mesures de contrôle et de surveillance conseillées par Eustache de Pavilly. « Fut ordonné aussi que plusieurs officiers royaux, et par spécial ceux qui avoient en main les finances du roi, seroient arrêtés jusqu'à temps qu'ils auroient rendu compte de toutes leurs recettes. » L'alarme se mit parmi cette troupe affamée de pillards et de bandits qui s'étaient habitués à considérer comme leur patrimoine la fortune de la France : plusieurs se réfugièrent et se tinrent cachés dans les églises, d'où ils entrèrent en négociations et achetèrent leur sécurité par la restitution de leurs rapines. Mais ces sommes s'égarèrent en d'autres mains infidèles, et pas un denier ne rentra au trésor public.

Moins que tout autre, Pierre des Essarts pouvait méconnaître

338 mSTOIRE

la main qui dirigeait ces mouvemerits, la volonté qui peimettait ces remontrances.il avait été désigné particulièrement par Eustache de Pavilly, et, malheureusement pour lui, il était un des ^lus coupables : il s'était livré au péculat, k l'altération des monnaies, à tous les genres d'extorsions. H n'en pouvait douter, sa perte était jurée par le duc de Boui^ogne. Le duc d'Orléans, et le duc de Berri ne pouvaient le défendre : il quitta Paris sous un déguisement et alla se renfermer dans Cherbourg, dont il avait le gouvernement. La fuite était d'autant plus nécessaire pour lui, que, dans le premier moment, il avait essayé une justification imprudente. Accusé d'avoir détourné la plus grande partie d'une contribution levée sur les Parisiens, à une époque où le duc de Bourgogne avait fait entrer dans la capitale huit mille hommes, il avait fait répandre le bruit qu'il était en mesure de produire les reçus de 2,000,000 d'écus d'or qu'il avait remis à ce prince.

Jean Sans-peur agissait au nom du roi et du dauphin : mais ce dernier, attendant toujours l'occasion de secouer le joug de son beau-père, devenait le protecteur secret, jusqu'à ce qu'il pût le faire d'une manière déclarée, de tous ceux qu'il proscrivait. La disgrâce de Pierre dë^ Essarts lui valut donc la confiance du duc de Guyenne. La guerre sourde qui régnait entre les deux princes, menaçait à chaque instant d'éclater; le dauphin pensa que l'occupation de la Bastille frapperait de terreur les Parisiens et les forcerait au moins « de rester neutres entre les deux partis. » Mandé par lui, des Essarts revint de Cherbourg et s'empara de la Bastille, où il crut pouvoir, à l'abri de ses épaisses murailles, braver le ressentiment de Jean Sans-peur. Nous avons vu, au début de ce récit, que le dauphin s'était

trompé dans ses calculs, et que Toccupation de la forteresse par l'ancien prévôt n'avait servi qu'à constater de nouveau le pouvoir du duc de Bourgogne, qui lançait contre elle les masses populaires. Une fois déchaînées, il n'était plus possible de les letenir et de les soumettre au frein et à la discipline. Elles rugi&> salent au pied des remparts et devant les fossés de la Bastille qui arrêtaient leurs efforts; mais elles se dédommageaient ailleurs de cet échec. Sous la conduite du chirurgien Jean de Troye, une troupe de révoltés se rendit à l'hôtel Saint-Pol. Le premier mouvement du dauphin, effrayé par leur nombre et leurs clameurs, fiit de se cacher; mais le duc de Bourgogne, présent à l'hôtel, l'engagea à se montrer à une des fenêtres. Jean deTroye, tout en feignant de conserver les formes d'un profond respect, hi adressa des reproches sur la dissolution de ses mœurs, et dit qu'il était venu pour exiger, au nom du peuple, la remise entre les mains de sa troupe des officiers et des serviteurs du prince, qu'il désigna comme des traîtres. — Si vous connaissez des traîtres , s'écria le chancelier, nommez-les. — Vous d'abord, répondit Jean de Troye. Et il présenta au dauphin, qui le priait en vain de se retirer, une liste de cinquante personnes dont il réclamait l'arrestation immédiate. Le chancelier fut obligé de lire cette liste, en tête de laquelle était écrit son nom. Le duc de Bourgogne dissimulait mal sa joie : le dauphin, se retournant vers lui, lui dit avec un accent de colère :

— C'est à vous que je dois un pareil outrage. Les chefs de ces hommes qui m'insultent sont vos créatures, et ils ne font que suivre vos ordres.

Le duc de Bourgogne voulut se justifier, mais le dauphin Tinterrompit :

2/i0 fflSTOIRB

— Soyez certain, s'écria-t-il en portant la main sur la garde de son épée, que vous vous en repentirez.

Menace que sans doute il eût accomplie s'il eût vécu plus longtemps, et que son frère Charles mit à exécution quelques années plus tard, au pont de Montereau.

Jean Sans-peur se contenta de répondre :

— Vous n'avez pas maintenant votre sang-froid, monseigneur; vous reconnaîtrez plus tard que vous vous trompez, et que celte accusation est injuste.

L^ meilleure manière de prouver l'intérêt qu'il portait au dauphin eût été de joindre ses efforts aux siens pour engager les révoltés à se retirer et à déchirer cette liste de proscription; mais sur un signe de lui, Jean deTroye renouvela sa demande ^ pénétra avec ses hommes dans les appartements. Le dauphin, voyant que la résistance était impossible, et qu'elle ne ferait qu'irriter la fureur déjà trop menaçante du peuple, saisit la croix que portait Marguerite, sa femme, présente à cette scène, la présenta au duc de Bourgogne, et lui fit jurer que les personnes désignées n'avaient rien à craindre pflUr leur vie. Le chancelier Jean de Wailly, la Rivière, le duc de Bar, cousin germain du roi (il était fils d'une sœur de Charles V), et les autres portés sur la liste. furent arrêtés et conduits à l'hôtel du duc de Bourgogne. Malgré le serment qui devait' les protéger, plusieurs d'entre eux furent massacrés pendant le trajet.

Le peuple et le duc de Boui^ogne ne bornèrent pas là leur triomphe. Pendant plusieurs jours, le dauphin fut retenu pri« sonnier dans Thôtel SaintrPol. Les chefs des révoltés prirent» en signe de ralliement, le chaperon blanc des Flamands, et Jean de Troye en fit accepter un à Charles VI. Une nouvelle liste de

proscription, sur laquelle étaient inscrits les noms de Louis de Bavière, frère de la reine, de l'archevêque de Bourges, d'un grand nombre de seigneurs et d'officiers, ainsi que treize dames delà maison d'Isabelle et de la dauphine, fut dressée, et comme on hésitait à livrer les personnes désignées, Hélyon de Jacqueville, à la tête d'une troupe irritée, brisa les portes du palais et emmena les prisonniers deux à deux, sur des chevaux, à travers le peuple, qui les poursuivait de ses invectives.

Au milieu de ces scènes de désordre et de violence, parurent des ordonnances dues principalement à l'influence de Simon Caboche, chef réel et âme de la multitude dont le duc de Bourgogne n'avait plus que le commandement nominal et la direction apparente. Ces nouvelles ordonnances prirent le nom de code cabochien, et furent enregistrées dans une séance solennelle du parlement, oh assistèrent le roi, les princes et les membres du conseil, revêtus du chaperon blanc. Elles étaient rudes, grossières, trop exigeantes, et impraticables dans plusieurs de leurs parties; mais elles ofiraient deux idées générales d'administra* lion d'une haute portée, et qui auraient dû les sauver du mé-> pris injuste qu'ont témoigné pour elles les historiens. C'était la emtralisalion de îorire financier j aboutissant à la chatnbre des comptes, et la concentration du pouvoir judiciaire dans le parlement. i< Le code cabochien, dit M. Duval, fut bientôt rejeté, mais il fut une source subsistante où, dans la marche progressive des siècles, les législateurs ont puisé des principes d'amélioration. »

Cependant la Bastille repoussait toujours les efforts des assiégeants. Chaque jour, des masses immenses se ruaient contre ses murailles et s'y brisaient. La forteresse était pourvue d'armes

et de vivres, la garnison résolue à se défendre jusqu'à la der- I. SI

ttS HISTOIRE

nière extrémité, et celui qui la commandait, Pierre des Essarts, ne voyait son salut que dans une résistance désespérée. Mais les intérêts nouyeaux qu'il avait embrassés, aussi bien que la vengeance qu'il redoutait, devaient donner au drame un autre dénouement et conspirer également sa perte. Des tentatives d'incendie avaient eu lieu contre la Bastille, et un hasard, un coup de vent, pouvait attacher k ses flancs un brandon enflammé et dévorant : si d'un côté le duc de Bourgogne craignait que lé peuple remportât une victoire^trop complète, et détruisît l'arsenal de la tyrannie, de l'autre le dauphin, captif dans son palais, exposé à tous les dangers, voyait avec terreur la lutte se prolonger. Des Essarts était la cause de l'irritation populaire, l'aliment de la révolte. Tous deux, le beau-père et le gendre, étaient également disposés k sacrifier la même victime. D fallait un intermédiaire pour servir cette double haine, il se présenta. Le bien reste souvent stérile et meurt avec la pensée qui Ta conçu, faute de trouver un agent : la trahison n'en manque jamais.

Le jeune Montagu, fidèle à son ressentiment contre des Essarts, vivait, depuis les troubles, caché dans l'hôtel Saint-Pol. Soit hasard, soit oubli, son nom n'avait pas été porté sur les listes de proscription. Il savait les outrages que le dauphin avait reçus, avec quelle impatience il les supportait et combien il aspirait au moment qui lui rendrait avec sa liberté, sa vie de plaisirs et de débauches. Un matin, après une nuit passée dans les alarmes, une nuit oh le peuple avait encore assiégé les portes du palais, il lui dit :

— Monseigneur, la mesure est comblée ; si la révolte se [htoloD^e, votre vie peut-être sera menacée et elle se prolongera

DE LA BASnLLE. U3

fant que Pierre des Essarts bravera la fureur du peuple derrière les remparts de la Bastille. J'ai conçu un projet pour TOUS délivrer, et pour l'amener à se fier à la parole du duc de Bourgogne. Donnez-vous votre consentement à tout ce que je pourrai faire?

— Explique-toi , dit le dauphin, et quels que soient tes desseins, je les approuve, s'ils peuvent me sortir de la situation aflfreuse où je suis réduit, et me donner les moyens de me veii< ger d un vassal insolent.

— n faut d'abord être libre. Vous avez dit un jour, monseigneur, en portant la main sur votre épée, vous avez dit h Jean Sans-peur que vous le feriez repentir des affronts que vous étiez obligé de subir. Est-ce là une vaine parole arrachée par kl colère, ou un serment prononcé du fond du cœur?

— C'est un serment sincère, Montagu. *

— Eh bien , monseigneur, chargez-vous du maître et abaik* donnez-moi le valet.

— Que veux-tu dire?

— Moi aussi j'ai juré haine et vengeance au duc de Bourgo« gne qui a fait mourir mon père; mais placé trop bas pour frap« per si haut, je réunis ma vengeance à la vôtre, et ne veux plus xn'occuper que du second coupable, que de Tagent perfide et iixfàme; je perdrai Pierre des Essarts.

— Tu oublies, Montagu, quelle preuve de dévouement îi m'a donnée. Est-ce à moi de le livrer quand c'est moi qui Tai mppelé, quand il est accouru à ma voix? Tu parles de trahison; n'y aurait-il pas là une odieuse trahison de ma partt

— Des Essarts se plaindra, sans doute, monseigneur, et il aura quelque raison de le faire, j'en conviens ; mais «près vont

tM HISTOIRE

avoir servi, cet homme est devenu gteant pour vous; c'est le malheur du temps où nous vivons qu'il faille ainsi changer d'amis et d'ennemis. Sa sûreté personnelle lui fait une loi de résister, et sa résistance compromet votre altesse.

— C'est vrai, répondit le dauphin, qui n'était pas disposé intérieurement à une bien vive reconnaissance, et qui, en feignant d'hésiter, cédait malgré lui à la honte secrète que toute mauvaise pensée éprouve à s'avouer, même devant celui qui la conseille et la sollicite. C'est vrai, mais que prétends-tu faire?

— Écrivez à des Essarts, monseigneur, l'ordre de rendre la Bastille, qu'il défend pour vous et en votre nom.

— Mais je suis prisonnier, Montagu : ce n'est pas à moi qu*il la rendra, mais au duc de Bourgogne, son ennemi maintenant. Ou il croira qu'un tel ordre n'a pas été écrit librement par moi, ou il m'accusera de démenée de le lui donner, et dans l'un et Vautre cas il refusera de se livrer à un vainqueur à la clémence et à la générosité duquel il ne doit pas croire.

— On promet la vie sauve à une garnison qui capitule. Écrivez en même temps à des Essarts que vous avez stipulé sa liberté.

— Il ne le croira pas.

— Il le croira, monseigneur, si cette promesse est confirmée par le duc de Bourgogne lui-même.

— Comment?

— C'est une difficulté qui peut se lever encore à l'aide de quelques lignes tracées par votre main. J'irai trouver Jean Sanspeur et je lui remettrai de votre part une lettre qui le dégagera de ïa parole donnée en apparence, et qui le laissera libre d'agir crmme il renl>ndra à l'égard de son ancien serviteur.

— Mais cette lettre, Montagu, il s'en fera une arme conrle moi, il la produira comme une preuve de perfidie et de trahison.

— Peut-être, monseigneur, si plus tard il s'agit pour lui de réchanger contre une autre preuve qui pourrait lui nuire , le perdre dans Fesprit du peuple abusé, et lui arracher ce masque de désintéressement dont il se couvre. Pierre des Essarts en quittant Paris, quelque temps après la dénonciation portée contre lui par le moine Eustache de Pavilly , a nommé le complice de ses exactions; il a dit qu'il pouvait produire les reçus de deux millions d'écus d'or volés par lui, il est vrai, sur les taxes imposées aux Parisiens, mais remis au duc de Bourgogne. Ces papiers important existent, le hasard me l'a appris, il s'agit de savoir où ils sont cachés.

— Qui te le dira?

— Pierre des Essarts lui-même, je l'espère.

— A toi, Montagu? à toi le fils d'un homme qu'il a arrêté et conduit à la mort, à toi qui as fait publiquement serment de venger ton père?

— Je sais les moyens de gagner sa confiance et de le faire parler, monseigneur. Voulez-vous écrire d'abord la lettre à des Essarts et la promesse qu'il aura la vie sauve ; ensuite celle au duc de Bourgogne, qui lui abandonne l'homme que vous avez l'air de vouloir sauver? Je me Icharge du reste.

— J'avoue, dit le dauphin en secouant la tête avec incrédulité, que tu me parais tenter l'impossible, et je ne sais, malgré tout le désir que j'ai de sortir de celte royale prison, si je dois &ire ce que tu me demandes.

— Écrivez , monseigneur, écrivez. La haine aiguise l'es-

2&6 HISTOmE

prit, et le succès devient facile à qui veut fermement se venger.

Le dauphin écrivit les deux lettres que lui dicta Hontagu. le même jour, quelques heures après cet entretien et celui qu'il avait eu avec Jean Sans-peur, il se dirigea, accompagné d'Hélyon de Jacqueville et d'une troupe d'archers vers les remparts de la Bastille- Arrivés sur le revers du fossé, ils agitèrent le drapeau de paix, et un des archers, aussitôt qu'on eut réponAi à oe signal, décocha une flèche à laquelle était attachée la demande d'introduction d'un parlementaire, aux noms du dauphin et du duc de Bourgogne. La réponse parvint par le même moyen. Un pont-levîs s'abaissa, et Hélyon de Jacqueville entra d'abord pour régler avec des Essarts les conditions de l'entrevue et l'endroit oh elle aurait lieu, mais sans nommer encore le négociateur. Ces préliminaires achevés, deux officiers de la Bastille vinrent chercher Montagu. Avant d'arriver à la chambre désignée pour la conférence, il rencontra , conduit par un autre officier, Hélyon de Jacqueville qui allait, disait-il, retrouver le duc de Bourgogne. Mais à peine Montagu fut-il entré , que Jacqueville, sur un signe de son guide qui lui indiqua une porte basse à côté , se gUssa dans une chambre obscure et y resta caché,

Montagu avait pu penser tromper facilement le duc de Bom^ gogne, et lui faire croire à l'oubli de sa haine, surtout au moment oii il s'offrait à lui livrer une nouvelle victime. Dans ces temps* malheureux de violences, de parjures et d'homicides, les liens de famille les plus sacrés et les plus légitimes étaient rom* pus; celui qui avait assassiné traîtreusement le duc d^Qrléans pouvait bien se persuader qu'un fils, réintégré dans ses biens fA ses honneurs, négligeait de venger la mort de son père el

pardonnait au meurtrier. D'ailleurs, le duc était aussi défiant que cruel et audacieux, et ce n'était pas sans garanties secrètes qu'il avait accepté les services du négociateur

La surprise de des Essarts fut extrême quand il se trouva en présence du jeune Montagu. Celui-ci s'attendait à ce premier mouvement :

— Ma présence vous étonne . lui dit-il ; je viens vous apporter des paroles de paix, et ce n'est pas là ce que j'avais juré sur le cadavre de mon père.

— J'ai dû foire ce que j'ai fait, répondit des Essarts. ce que vous auriez fait à ma place si on vous l'eût ordonné» Jean de Montagu était coupable.

•^ Ne parlons point de cela, interrompit le jeune homme. S'il y a une tache sur le nom d'une famille, il vaut mieux chercher à l'eflfacer qu'à la faire revivre. Ce que je tente aujourd'hui est comme l'expiation de fautes qui ne m'appartiennent pas et que je voudrais voir couvertes par l'oubli.

n prononça ces mots d'un air simple et profondément pénétré. Quoiqu'il fût sur ses gardes, l'ancien prévôt ne put soupçonner sa dissimulation , et se laissa enlacer dans le tissu de mensonges qu'il avait habilement préparé.

— Nous sommes seuls? demanda après un instant de silence Montagu, interrogeant du regard toutes les parties delà chambre«

— Seuls, répondit le prévôt.

— Personne ne peut nous entendre?

— Personne. Mais pourquoi tant de précautions? ce que vous avez à me dire exige-t-il tant de mystère?

— Il n'en faudrait aucun entre nous , si je ne devais vous donnœ une preuve de ma sincérité. Malgré mon titre de négo-

dateur, vous me regardez ayec défiance, vous pesez mes paroles , vous épiez mes regards. Je n'ai qu'un mot à dire pour vous convaincre- Si je voulais vous perdre, je vous perdrais; si je n'avais ôté de mon cœur toute idée de vengeance, je me vengerais de vous aujourd'hui, et la paii que je vous apporte serait un arrêt de mort.

— Je ne vous comprends pas, dit Pierre des Essarts. Vous venez aux noms du Dauphin et du duc de Bourgogne me proposer une capitulation. Celui qui m*a dit de m'enfermer dans ces murailles me délie maintenant du devoir qu'il m'a imposé; celui qui les a assiégées jusqu'à ce jour n'est pas tellement cer* tain de la victoire, qu'il espère que je me rendrai sans conditions ; quelles sont celles que vous êtes chargé de me faire?

— Les meilleures que vous puissiez souhaiter. Vous sortirez de la Bastille et vous serez libre.

— Qu'ai-je donc à redouter?

— Rien, grâce à moi, grâce à l'horreur que m'inspire la trahison dont on a voulu me faire complice. Vous étiez autrefois dévoué aux intérêts du duc de Bourgogne, et vous avez embrassé la cause du dauphin. Qui a pu vous faire changer de parti?

— Ce sont des motifs dont je ne dois compte à p^sonne qu'à moi, répondit des Essarts de plus en plus surpris des détours où Monlagu égarait à dessein la conversation. Il attacha sur lui un regard scrutateur, espérant, à défaut de ses paroles, surprendre sur ses traits l'explication de cet étrange préambule; mais la figure naturellement froide et calme du jeune homme n'exprimait aucun trouble, aucune arrière-pensée, rien de moins, rien de plus que ce au'il disait. Hontaguavaitsurson

interlocuteur ravantage de s'être préparé longtemps à l'avance à son rôle, et de marcher vers un but connu de lui seul.

— Que TOUS importent ces moti& , quels qu'ils soient? continua des Essarts : pourquoi cherchez-vous à les savoir?

— J'ai eu tort, en effet, de vous adresser cette question, puisque je les sais.

-Vous!

— La résolution que vous avez prise vous est venue l'avantdemière nuit qui a précédé le jour de l'entrevue des princes à àoxerre.

Des Essarts le regarda de nouveau, mais sans répondre.

— Vous souvenez-vous bien de tout ce qui s'est passé dans cette nuit, d'un officier que vous avez rencontré dans le chemin creux qui protégeait le camp du dauphin, des paroles que vous lui avez adressées, de la prière que vous lui avez faite de vous ccmduire auprès de son altesse?

— Hoii j'étais à Âuxene, auprès du duc de Bourgogne. Je ne l'ai pas quitté. Qui vous a dit que j'avais voulu parler au dauphin?

— Quelqu'un qui n'a pu se tromper, car il vous a conduit par la main, il a reconnu votre voix que vous ne cherchiez pas à d^uiser, ignorant à qui vous parliez ; quelqu'un qui est sûr aujourd'hui de vous amener à faire l'aveu qu'il vous demande, car il a échangé avec vous un signe de ralliement : il vous a donné son poignard, et il a gardé le vôtre. Cet homme, c'est moi : votre poignard, le voici.

En même temps il tira de dessous son pourpoint un poignard

et le présenta à Pierre des Essarts.

l'anden prévôt se leva en pâlissant :

L sa

— Cest TOUS que j'ai rencontré! s'écria*t-il: tous savez aussi peut-élre ce que j'ai dit au dauphin?

— Je le sais.

— Et TOUS Tenez au nom du duc de Bourgogne, tous mon ennemi et mon confident malgré moi, tous Tenez me demander d'ouTrir les portes de cette forteresse I Autajit Taudrait me dire: Perre des Essarts, je Tiens chercher Totre tête,

— Vous oubliez quelles ont été mes dernières paroles lorsque nous nous sommes séparés dans le chemin creux : ne tous aije pas dit : èi tous aTiez hier en moi un ennemi , aujourd'hui TOUS aTez un amiî n'ai-je pas ajouté : Ce que tous Tenez de faire efface bien des torts? Pierre des Essarts, ce n'est pas moi qui tous trahis, et je puis tous en donner la preuTe.

— Parlez donc, je tous écoute. Ce que je Tois et ce que j'entends me semble inexplicable. Maître de mon secret, tous ayei pu me perdre, et tous ne TaTez pas fait! Ce n'est pas tous qui me trahissez! Qui donc me trahit?

— Celui que tous aTez sauTé.

— Le dauphin? Cela n'est pas possible et je ne crohrai jamais à une telle ingratitude.

— Vous serez bien forcé d'y croire ; lisez. Voici l'ordre qu'il TOUS adresse, de rendre la Bastille, et Toici la lettre qu'il a écrite au duc de Bourgogne. Prisonnier dans l'hôtel Saint-Pol, il tous sacrifie pour recouTrer sa liberté. Écoutez-moi maintenant sans m'interrompre, et jugez si mes sentiments sont sincères.

A cette lecture, Pierre des Essarts était resté muet, immobilei Il ne pouTait en eroii:e ses yeux.

Hontagu reprit :

— Vous saTez quel déTouement je portais au dauphin? D

n'avait pas de serviteur plus fidèle que moi , d'ami plus sincère. Ce qu'il avait fait en ma faveur, les biens de mon père qu'il m'avait restitués, la réhabilita4ion de sa mémoire qu'il avait ordonnée, augmentèrent encore nia reconnaissance. J'y voyais la preuve d'une amitié bien rare chez les grands, et mon cœur, qui s'était ouvert à la vengeance, s'ouvrait également aux sentiments les plus doux et les plus tendres. Je n'avais pas attendu ses bienfaits pour l'aimer ainsi. Presque proscrit, dépouillé encore de ma fortune et de mes titres à l'époque de la conférence d'Auxerre, je lui tenais compte de ce qu'il voulait faire un jour pour moi, comme s'il l'eût déjà fait. On pouvait tout redouter de la part d'un ennemi tel que Jean Sans-peur, on pouvait caraindre partout et toujours une trahison. Je ne voulus pas confier à un autre le soin de veiller à la sûreté du camp, et je remplaçai l'officier chargé de conduire la ronde de nuit. Aux premiers mots que vous me dites, sans savoir à qui vous vous adressiez, je vous reconnus. Ignorant le dessein qui vous amenait, surpris de votre présence en un tel lieu et à une telle heure, je résolus de ne pas me découvrir, et pour vous répondre, je déguisai ma voix. J'entendis en entier la révélation que vous fîtes au dauphin et au duc de Berri des coupables projets du duc de Bourgogne, l'horreur que vous inspirait cet attentat, et les moyens que vous leur conseilliez de prendre pour déjouar ce complot, pendant qu'en apparence, détournant le soupçon, vous disposeriez tout pour assurer le succès. Plus le crime était grand, plus votre refus de vous en rendre complice vous rehaussait à mes yeux* En ce moment, j'oubliai ce qui nous séparait, le serment de vengeance que j'avais prononcé; je sentis que ma haine cédait dans mon cœur la place à un autre

252 HISIOIRE

sentiment, je ne vis plus en vous l'homme qui avait porté la main sur mon malheureux père, mais celui qui sauvait mon maître, mon protecteur, mon ami. et je me dis que, coupable à mes yeux, vous ne Tétiez peut-être pas aux yeux de Dieu; que vous aviez pu croire servir autrefois une cause juste, puisque Tinjustice vous révoltait à ce point, et que le forfait ne trouvait en vous qu'un dénonciateur. Je n ai pas besoin de vous rappeler ce qui s'est passé depuis, l'abandon du duc de Bourgogne, la feinte amitié qu'il a témoignée au dauphin, les dénonciations qu'il a permises contre vous, votre fuite et votre retour ; mais pour comprendre le sentiment nouveau qui me fait agir, descendez en vous-même, des Essarts, souvenez- vous de la pitié que vous a inspirée la victime crédule et confiante qu'on vous chargeait d'égorger, et comment en un instant vous avez passé de la haine au dévouement ; comment, choisi pour être son assassin, vous êtes devenu son sauveur. Notre rôle est le même, et tous deux nous avons été les confidents d'une horrible pensée.

— Oui, dit des Essarts, si vos paroles sont vraies, Montagu. si elles ne cachent pas une perfidie.

— Est-ce à vous, qui n'avez pas voulu commettre le crime, de soupçonner chez un autre la sincérité de l'aversion que lui inspirent le crime et l'ingratitude?

— - Mais pourquoi le dauphin voudrait-il ma perte?

— Vous demandez pourquoi? parce qu'il n'y a dans cette flme basse et flétrie par la débauche, ni vertu ni honneur. J'ai cru aussi, moi, qu'il m'aimait; j'ai cru, quand il me donnait des marques de sa faveur, quand il m'accablait de ses bienfaits, j'ai cru qu'il ne consultait que son cœur ; je me trompais, des

Essdrts . et je sais maintenant , par votre exemple, quelle est sa reconnaissance. Il me rendait mes biens pour faire acte d'autorité, il réhabilitait la mémoire de mon père pour braver le duc de Bourgogne, et il me sacrifierait aujourd'hui, sans hésitation, comme il vous sacrifie sans remords. Telle est l'amitié des grands, tel est le pacte que nous faisons avec eux. Nous donnons tout pour un regard, pour un sourire que nous croyons sincères, et dès que leur intérêt parle, la main qui nous soute^ nait, se retire, et nous laisse tomber.

— Que Dieu, qui vous entend et qui lit au fond de votre pensée, dit des Essarts en le regardant fixement, vous punisse si le mensonge est sur vos lèvres, et qu'il me protège si vous cherchez à m'attirer dans un piège I Je ne puis croire à tant de dissimulation, et vous seriez un démon caché sous les traits d'un homme, si vous me trompiez. Mais je vous le répète, j'ignore pour qui le dauphin m'abandonne et me livre à celui que j'ai trahi pour lui. Achevez votre confidence, et après cela qu'il advienne de moi ce qu'il plaira au ciel.

— Vous croyez peut-être, reprit Montagu sans rien laisser paraître de la joie secrète qu'il éprouvait à voir des Essarts, in^ certain et troublé, perdre peu à peu sa défiance, vous croyez peut-être que le duc de Bourgogne a exigé votre ruine : il n'en est rien, et tout l'honneur en revient à celui que vous servez. Enfermé derrière ces murailles, vous ignorez ce qui se passe. Le dauphin est prisonnier à l'hôtel Saint-Pol, à la merci d'une populace furieuse; la captivité et les affronts qu'il endure lui pèsent, et à tout prix il veut sa délivrance. Ce matin, il m'a fait appeler comme un homme sur lequel il pouvait compter; il m'a remis ces deux lettres, en me disant : — Je t'ai choisi

pour cette mission, parce qu'il ne peut y avoir dans ton cœur aucun sentiment de pitié pour l'ancien ennemi de ta famille. H m'a sauyé la vie, il est vrai, mais aujourd'hui son dévouement me gêne. La Bastille rendue, je suis libre, la révolte du peuple n'a plus de prétexte ni d'objet, et je feins de nouveau une fausse réconciliation, jusqu'au moment où je pourrai la rompre. Va trouver le duc de Bourgogne, dis-lui que je lui abandonne des Essarts, et pour qu'il me sache plus de gré du sacrifice, pour qu'il n'hésite pas à le perdre, dû-lui encore que son ancien confident l'a trahi à Auxerre.

— C'est infâme I s'écria des Essarts.

— Oui, reprit Bf ontagu : à cette confidence il se fit en moi un changement soudain. Je ne vous haïssais plus, des Essarts, et à ce moment-là il me sembla même que je vous aimais. Je vis tout ce qu'il y avait de trahison et de fausseté au fond de ce cœur qui se découvrait à moi, et dans le sort qu'on vous réservait, je lus celui qui m'attendait un jour. Le protecteur, l'ami disparut, il ne resta devant mes yeux qu'un meurtrier. La surprise et l'indignation m'avaient rendu muet, et je remercie maintenant le ciel d'avoir pu contenir les sentiments que j'éprouvais, ^^r si j'avais parlé, je n'aurais pas été maître de moi, au lieu |ue le dauphin prit mon silence pour une approbation de ses odieux desseins. Je l'ai quitté sans avoir besoin de l'assurer de mon obéissance, et j'ai été trouver Jean Sans-peur.

— Eh bien, que lui avez-vous dit? demanda des Essarts.

— Je lui ai montré l'ordre que le dauphin vous a écrit de rendre la Bastille.

— Et Jean Sans-peur me laissera sortir d'ici sain et sauf?

— Il Ta juré. Il ^t prêt à le jurer encore, il vous attachwa

loi-même sur là poitrine la croix de Bourgogne, et vous fera conduire sous escorte au Louvre.

— Vous ne lui avez pas appris ce que vous savez? Vous ne lui avez pas dit que j'ai vu le dauphin à Âuxerre?

— Je ne le lui ai pas dit.

— Et il me laisse sortir d'ici sain et sauf? répéta des Essarta en secouant la tête d'un air d'incrédulité. D'oii lui vient tant de générosité et tant de clémence?

— Il craint de ne pouvoir éteindre l'incendie qu'il a allumé, l'instrument dont il s'est servi lui échappe. Le duc n'est plus maître du peuple. Jean de Troye et Simon Cahoche dictent des ordres souverains. Comme le dauphin, il désire voir se terminor la guerre civile qu'il ne peut plus diriger, et l'ordre de l'héritier du trône s'accorde assez bien avec ses vœux pour que» dans l'ignorance oîi il est de ce qui s'est passé à Auxerre, il vous pro* mette la vie sauve.

— Hais vous» Montagu, que répondrez -vous au dauphin quand il verra que je conserve ma liberté?

— H ne veut vous perdre que parce qu'il croit votre perte nécessaire à sa sûreté. Je lui dirai que je lui ai épargné un crime et un remords , et que Jean Sans-peur ayant consenti à TOUS pardonner votre rébellion, je n'ai pas voulu vous sacrifier inutilement. Je ne vous promets pas, des Essarts, une vie heureuse et tranquille à l'avenir, semblable à celle que vous aves connae ; vous profiterez, si vous m'en croyez, de votre liberté pour quitter la cour, et c'est ce que je ferai moi-même. Je sais trop aiaintenant quels dangers y environnent la laveur, quelle ingratitude y est le prix du dévouement. Le temps se passer donneHDoi la réponse que je dois porter.

S56 mSTOIRB

— Demain» à pareille heure, les ponis-leyis de la Bastille s'abaisseront, et je sortirai après avoir reçu, en présence de la garnison, le serment solennel du duc de Bourgogne.

— Pourquoi demain? dit Montagu : pourquoi retarder d'un jour ce que tous, amis et ennemis, souhaitent paiement?

Des Essarts resta un instant sans répondre. Il était aisé de yoir à l'expression de sa physionomie qu'une pensée secrète et douloureuse le tourmentait. Montagu le regardait avec inquiétude, ne sachant encore si ses paroles l'avaient convaincu, ou si un doute obstiné ne s'emparait pas de nouveau de son esprit. Que pouvait-il ajouter? quelles protestations pouvait^il faire pour gagner entièrement sa confiance, repousser tous ses soupçons, et l'amener au point de se livrer sans réserve? Enfin le front de des Essarts s'éclaircit; l'ancien prévôt se leva, et prenant les deux mains du jeune homme :

— Montagu, lui dit-il d'une voix émue et profonde, je vous ai vu venir à moi avec terreur, je vous ai écouté d'abord avec défiance, il me semblait que chacun des mots que vous prononciez était un mensonge et un piège; mais dans ma carrière, assez longue déjà, j'ai appris à lire sur le visage des hommes, et si cette science n'est pas vaine, si l'expérience me Ta donnée , maintenant je vous crois franc et sincère. Oui, la trahison vous a révolté, l'ingratitude a soulevé votre cœur, et le lâche forfait dont on voulait vous rendre complice a etfacé le sang qui coulait entre nous ; vous avez oublié que je fus l'instrument de la mort de votre père, vous m'avez pardonné en faveur de mon dévouement k celui que tous croyiez digne d'être votre ami, digne de régner un jour sur la France et de réparer ses maux. C'est bien, Montagu, c'est bien!

et moi, à mon tour, je m*humilie devant vous, je m'accuse d'avoir servi une haine injuste, et je me mets à vos genoux pour que vous me disiez encore une fois : Pierre des Essarts, le fils de Jean de Montagu n'a point gardé la mémoire du passé. Dites* le, et je vous crois.

Quelque étude qu'il eût faite de la dissimulation, quelque préparé qu'il fût à tromper l'ancien prévôt, le jeune homme à ces paroles sentit comme un remords, et fut sur le point de se troubler. Heureusement pour lui, Pierre des Essarts ne le regardait pas en ce moment, il eut le temps de se remettre et de composer sa figure.

— Quel serment voulez-vous que je prononce? dit-il.

— Aucun, répondit des Essarts : je sais ce que valent les serments ; on les prodigue à ceux qu'on veut abuser. Répétezmoi que vos discours me cachent aucune arrière^pensée ; qu'ennemis hier nous sommes amis aujourd'hui , cela me suffit.

— Je vous le répète, des Essarts, j'ai nourri contre vous des projets de vengeance, mais, que mon père me pardonne si je trahis sa mémoire I Cette vengeance est sortie de mon cœur. Je pouvais vous perdre, et je vous sauve.

— Et moi , je me livre à vous. Si je recule l'instant de ma capitulation, si je demande un retard jusqu'à demain, c'est que j'ai besoin de temps pour m'assurer d'une garantie contre la violation d'une parole à laquelle je ne crois pas comme h la vôtre.

Montagu l'interrompît :

— Je vais vous donner une nouvelle preuve de ma sincérité,

dit-il, en allant au-devant de la confidence que vous voulez

me faire. Au lieu de l'attendre, je la préviens, et peut-être en I. 33

258 HISTOIHE

me sachant instruit de vos secrets, le doute et la crainte vontils rarréter sur vos lèyres. Hais réfléchissez que je pouvais me taire, et que je parle pour qu'il n'y ait rien de caché entre nous. Je crois vous avoir deviné, des Essarts : vous ne vous défiez plus de moi, mais de celui qui m'envoie, et je ne saurais blâmer votre prudence, car je ne puis répondre que de mes intentions. On vous a accusé d'exactions, et vous voulez prouver que l'argent qu'on vous soupçonne d'avoir détourné à votre profit, a été remis par vous au duc de Bourgogne ; il vous a donné des reçus pour deux millions d'écus d or, et s'il manque à sa promesse , vous le menacerez de produire ces reçus. Ce sera votre défense et votre justification, si on vous met en jugement. N'est-ce pas là ce que vous voulez me dire?

— n.est vrai.

— Maintenant, parlez ou taisez-vous; vous êtes encore libre d'achever ou de retenir cette confidence. Ces reçus existent, le bruit en a couru, et voilà comment j'en suis instruit. Je sais encore qu'ils ne sont pas actuellement en votre possession, puisque vous retardez le moment de votre liberté, mais je ne sais rien de plus. Dans quel lieu ils sont cachés, à quelles mains vous les avez remis, qui doit vous les rendre, je l'ignore. Faul-fl en sortant d'ici aller trouver quelqu'un de votre part, ou avez-vous compté sur moi pour ce service?

— OfH. sur vous, Montagu. Vous savez quelle agitation produisirent les discours du moine Eustache de Pavilly.Tous ceux qu'il avait accusés durent songer à leur sûreté. Je quittai Paris précipitamment, l'heure était fixée pour mon départ, mais redoutant d'être arrêté, prévenu qu'on me cherchait, je fus obligé de me déguiser et de m'enfuir sans avou* eu le temps de me

rendre dans une maison que je possède rue Saint-Martin. C'est là que j'avais caché mon trésor, c'est là qu'il est encore.

— Vous ne craignez pas qu'une main indiscrète Tait trouvé pendant votre absence ?LiBi maison est-elle habitée?

— Oui, par un bourgeois et sa famille. Mais la cachette est sûre, et je Tavais choisie parce que personne ne pouvait la soupçonner et diriger des recherches de ce côté. Ces papiers ont été déposés là par moi seul , un soir, à une époque oh la maison était sans locataire. Robert CiboUe, qui y demeure avec sa femme et ses deux filles , n'y était pas encore entré. Je suis sans inquiétude à cet égard. Écoutez-moi bien, Montagu, et prélez-moi toute votre attention. La maison est la quatrième à gauche, rue Saint-Martin, en venant de la rivière; deux ruelles la séparent et l'isolent des maisons voisines, et au-dessus de la porte d'entrée, qui est en bois de chêne noir et encadrée par une double rainure, entre les deux fenêtres du premier étage, vous verrez une tête de bœuf sculptée sur la pierre même de la maison, et dont la corne droite est brisée au milieu de sa lon« gueur; vous entrerez; en face de vous est la cour, une cour étroite et sombre. Â gauche, vous trouverez une porte ouvrant sur un escalier tournant qui conduit à un souterrain dont une partie sert de cave à Robert CiboUe , et dont l'autre , fermée par une barrière en bois , s'étend sous la cour. Quand vous aurez franchi cette barrière, vous compterez vingt pas en marchant droit devant vous, et en suivant le mur à droite. Vous vous arrêterez devant une pierre, à la hauteur de votre tête, et qui fait une légère saillie sur les autres; c'est le seul signe qui poisse vous la faire reconnaître, ne l'oubliez pas. Vous mesuriez alors exactement la distance qui existe entre la muraille

260 HISTOmE

où vous vous appuierez et celle en face , et & la moitié de la largeur du souterrain, vous creuserez la terre. À un pied environ du sol , vous rencontrerez un cylindre de plomb enterré perpendiculairement ; il contient les reçus du duc de Bourgogne. Des Essarts s'interrompit tout à coup. Il lui sembla que le bruit sourd d'une porte, refermée avec précaution, s'était fait entendre dans le corridor qui précédait la chambre où ik étaient. H écouta d'abord pendant quelques secondes, puis it regarda dans le corridor; mais il ne vit rien, et le silence qai régnait n'était interrompu que par les sifflements du vent, auquel se mêlait par intervalle un murmure lointain semblable à celui de la mer sur- les côtes, et qui était produit par la multitude rassemblée autour de la Bastille, et attendant, en poussant des clameurs, le retour de Hontagu.

— Je me suis trompé , dit des Essarts en revenant vers le jeune homme; j'avais cru que quelqu'un s'était glissé dans ce corridor. Vous rappelez-vous toutes les indications que je vous ai données ?

— Oui, répondit Hontagu : et il les lui répéta l'une après l'autre de façon à prouver à des Essarts qu'elles s'étaient exactement gravées dans sa mémoire.

— De quelle manière, demanda-t-il, faut-il que je pénètre dans la maison? Robert Cibolle, qui ne me connaît pas, ne me laissera pas de bonne grâce et sans explication fouiller ainsi le sol de sa cave. Je ne puis le mettre dans la confidence, et il serait également dangereux d'employer la yiolence; le bruit attirerait du monde.

— Je vais lui écrire un billet. Robert CiboUe est un homme auquel j'ai rendu autrefois quelques services, de trop peu

d*importance, il est vrai, pour que je me confie entièrement à lui, et que je compte sur une vive reconnaissance de sa part , mais qui l'engageront certainement à vous recevoir. Retournez dire au duc de Bourgogne que demain , après vous avoir revu, si vous êtes porteur des mêmes paroles de paix, je rendrai la Bastille.

— Je ferai ce que vous voulez ; mais qu'il me soit permis de vous donner un conseil. Le duc était persuadé que je lui rap« porterais au sortir de cette entrevue, dont la longueur paraîtra peut-être suspecte, une réponse favorable, et qu'il désire, je vous le jure. Le peuple, je vous l'ai dit, est irrité de votre résistance, on le contient à peine; un nouveau retard augmentera sa fureur. Un assaut avait été résolu pour cette nuit même, et je ne sais si la trêve pourra se prolonger. Des milliers d'hommes déterminés à vaincre ou à mourir, armés du fer et de la flamme, sont toujours à craindre, toujours près de triompher. Alors plus de grâce, plus de pardon pour vous : mais l'incendie, le meurtre, la guerre civile avec toutes ses cruautés, avec la victoire impitoyable. Si vous parvenez encore à repousser le peuple, il ne voudra pas vous recevoir à merci, il vous tiendra assiégé dans cette forteresse jusqu'à ce que la famine vous dévore et vous fasse tomber les armes des mains. Croyez-moi , cédez aujourd'hui même. Le duc est au pied des remparts, il vous attend pour vous recevoir et vous protéger; demain peutêtre il serait trop tard.

— Mais ces papiers, il faut que je sois sûr de les ravoir. —Que craignez-vous? Libre dans quelques heures, vous allez

les chercher vous-même. Supposez une trahison, ne m'avez* vous pas confié votre secret? ne suis-je pas là pour vous les re-

9Gi HISTOIRE

mettre? Il me faut peu de temps pour exécuter la mission dont vous me chai^z. Je serai près du duc de Bourgogne quand vous sortirez.

— Je me rends, dit des Essarts. Partez et allez retrouyer lean Sans-peur.

Hs sortirent ensemble de la chambre» et se séparèrent près de la porte extérieure de la Bastille.

Trois heures après, le pont levis se baissa de nouveau.

—Monseigneur, dit des Essarts au duc de Bourgogne, qui s'avança vers lui, je suis venu sous votre garantie et votre parole. Si vous ne voulez pas ou ne croyez pas pouvoir me protéger, laissez-moi rentrer dans la Bastille.

Le duc lui répondit :

— Mon ami, ne crains rien : je te jure que mon corps te servira de garde (87).

En même temps il lui fit sur le dos, avec la main, le signe de la croix de saint André, insigne du parti bourguignon. Le peuple se tenait à distance, dans un morne silence qui surprit et inquiéta des Essarts : mais il ne pouvait plus reculer. Il chercha du regard Montagu, et ne le vit pas. Le duc, s'apercovant de son irrésolution, lui dit :

— Tu n'as rien à craindre, je te le répète. Viens avec moi. Il le prit par le bras, et tous deux se dirigèrent lentement

vers la foule. Les rangs de la multitude s'ouvrirent pour leur donner passage entre une double haie de figures sombres et menaçantes. Tout à coup, après qu'ils eurent fait quelques pas, et quand toute retraite, quand toute tentative de fuite eut été impossible, des cris furieux s'élevèrent de toutes parts, demandant la mort de l'ancien prévôt, avec un ensemble et un accord

qui indiquaient clairement une résolution arrêtée à Tayance.

-—Je suis trahi I s'écria des Essarts avec l'accent du désespoir ; je me suis fié k votre parole, monseigneur : malheur à moi !

Soit qu'il eût honte de paraître manquer si promptement à la foi jurée, soit qu'il voulût encore abuser sa victime déjà dévouée dans sa pensée aux tortures, le duc tira son épée, et s'écria que quiconque porterait la main sur des Essarts, sur un homme qui avait réclamé sa protection, se rendrait coupable d'attentat envers lui-même, et serait puni comme tel. Sur un signe de lui, des soldats accoururent, écartèrent le peuple, et formèrent ime escorte au milieu de laquelle ils gagnèrent la tour du Louvre (88) .

Malgré les protestations d'amitié de Jean Sans-peur, des Essarts vit bien qu'il n'avait fait que changer de prison, et que la dernière était moins sûre pour lui que celle qu*il venait de quitter. Par un raffinement de cruauté, le duc de Bourgogne jouait avec lui une odieuse comédie dont le dénouement devait être sanglant. Le peuple rugissait toujours, et ses cris de mort arrivaient jusqu'aux oreilles de l'ancien prévôt et le glaçaient de terreur. Jean Sans-peur le quitta en l'assurant qu'il allait donner des ordres pour disperser la multitude, et que, s'il ne pouvait la calmer, il saurait du moins résister à ses désirs sanguinaires et lui arracher sa victime.

En sortant du Louvre, il rmcontra Hélyon de Jaoqueville, qui lui dit :

— Monseigneur, il faut que je vous parle. Des Essarts est votre prisonnier, et, grâce à moi, vous n'avez plus à craindre ses révélations. Mais je ne puis m'expliquer ici. Oii votre altesse veut-elle que je la retrouve?

—Va à l'hôtel d'Artois, je m'y rends, répondit le duc.

2C4 msTon^E

Hélyon s'éloigna précipitamment, comme il était venu, en ayant soin de serrer son manteau autour de lui, et de cacher ses mains couvertes de taches de sang qu'il n'avait pas eu le temps de faire disparaître.

Pendant que Montagu achevait de persuader des Essarts, depuis le moment où celui-ci, interrompant la conférence, avait cru entendre du bruit dans le corridor, jusqu'au moment où il. avait été reçu par le duc de Bourgogne , il s'était passé une horrible scène rue Saint-Martin. Lorsque Montagu, s'applaudissant du succès de sa double perfidie, qui lui livrait d'un seul coup l'ancien ennemi de son père et les secrets du duc de Bourgogne, se dirigea vers la maison habitée par Robert CiboUe, une grande agitation régnait dans le quartier, ce qui lui parut étrange, car le reste de la ville était tranquille et presque désert, la plus grande partie des habitants s'étant portée du côté de la Bastille, n continua d'avancer, étourdi par les clameurs confuses des enfants et des femmes, et ne pouvant comprendre aux exclamations de pitié, aux mots sans suite et souvent contradictoires qui sortaient de toutes les bouches, quel événement troublait ainsi le peuple. À une centaine de pas de la maison qu'il avait reconnue de loin, il fut obligé de s'arrêter, tant la foule était grande et pressée.

— Malheureux Robert GiboUe I disait-on dans un groupe.

— Il aimait tant sa femme et ses filles I s'écriait-on dans un autre.

— Et dire que cela s'est fait en plein jour, sans qu'on ait arrêté l'assassin !

— Que parlez-vous d'assassin et de Robert Cibolle? demanda Montagu à un homme près de lui.

— Ignorez-vous donc ce qui s'est passé? "

— J'arrive à l'instant même d'un quartier fort éloigné. Quel malheur a frappé la maison de ce Robert CiboUe? Ta-t-on tué?

— Ah I voici la porte qui s'ouvre de nouveau, dit Thomme du peuple sans répondre à la demande de Montagu. Au même instant la foule se précipita, avec une violence irrésistible, vers cette étroite issue, et s'y engouffra comme un torrent qui, après avoir lutté contre un obstacle, le renverse enfin et se fraye un passage. Le courant entraîna Montagu, et le porta en quelques secondes au milieu de la cour.

Là, un spectacle affreux s'offrit aux regards de la multitude. Trois femmes étaient étendues par terre, baignées dans leur sang, et horriblement mutilées. Le désordre de leurs vêtements, leurs cheveux épars, la poussière et la boue qui souillaient leurs mains, indiquaient qu'elles avaient soutenu une lutte désesp&ée. A genoux auprès d'elles, et les couvrant tour à tour de baisers impuissants à les ranimer, était un vieillard qui dans sa douleur se frappait la poitrine et s'arrachait les cheveux. Les sanglots l'empêchaient de parler et il ne pouvait prononcer que ces mots :

— Ha femme! mes filles I mes pauvres filles!

Nul, parmi tous les assistants, ne prenait à cette scène un intérêt plus vif que Montagu : ce meurtre inattendu, inexplicable pour lui, renversait ses projets. Qui donc s'était introduit chez Robert CiboUe? Quel motif avait guidé l'assassin? s'était-il borné à tuer trois femmes, ou ne les avait-il tuées que pour s'emparer des papiers que lui-même venait chercher? Quelle étrange ooineidence existait entre cette horrible action et la mission qu'il devait remplir ?

266 inSTOIRE

Une heure enyiron avant Tamyée de Hontagu, Robert Ci^ boUe, absent depuis le matin, était rentré chez lui. À peine ayait-il poussé la porte, qu'il avait reparu sur le seuil, pâle, défait, la terreur dans les regards, et jetant des cris de désespoir. Sous la voûte obscure et basse qui conduisait de la rue à la cour, il avait trébuché contre un cadavre, et deux autres corps, étendus sans mouvement, avaient aussitôt frappé ses yeux. A ses cris, la foule s'était assemblée : un conseiller au parlement, qui habitait une maison en face, était accouru un des premiers, et, avec Taide de quelques voisins, il avait fait refermer la porte pendant que d'autres allaient au Chàtelet chercher les gardes de la prévôté, et que lui-même, avec ses assesseurs improvisés, soumettait toute la maison à ime visite domiciliaire. Mais leurs recherches et celles de la garde qui n'avait pas tardé à les rejoindre avaient été inutiles. Des trois femmes, frappées toutes trois au col avec un instrument tranchant, une seule, la plus jeime des filles, respirait encore lorsque le ma* gistrat était arrivé. Hais elle expira bientôt au milieu des efforts qu'elle faisait pour parler, et ses derniers gestes, qui cherchaient À exprimer sa pensée, n'avaient été que d'horribles convulsions.

La terreur et la pitié étaient peintes sur tous les visages, et malgré l'endurcissement de son cœur gâté et corrompu de bonne heure, préparé au crime par le vice, Montagu ne put surmonter son émotion à la vue de ces trois victimes tombées sous une main inconnue, et qu'il aurait peut^tre immolées si leur mort lui eût paru nécessaire à l'accomplissement de ses projets. Sa conscience, qui ne s'était pas révoltée à l'idée d'un crime qui L'aurait servi, se troublait et s'épouvantait au spectacle du crime commis par un autre. H ignorait quel intérêt et quelle pasaon

DE LA DASTILLE. «J7

afaient armé le bras d'un furieux, et le sang lui faisait horreur.

Le conseiller prit la parole. Debout, au milieu de la cour, il dit à haute Toix :

-* L'assassin n'était plus dans la maison lorsque nous sommes arrivés. S'il y était resté caché, il n'aurait pas échappé & nos recherches. Quelqu'un de vous a-t-il remarqué qu'un ou plusieurs hommes se soient introduits ici dans la journée?

— J'ai vu, répondit une femme, j'ai vu un homme sortir précipitamment en refermant la porte sur lui, un peu de temps avant le retour de Robert CiboUe.

— Hélas!; s'écria douloureusement le vieillard, si j'étais revenu plus tôt, je les aurais sauvées peut-être! ma femme t mes pauvres filles I

Et il les prit de nouveau dans ses bras, et de nouveau, tout souillé de leur sang, il les couvrit de baisers.

— Avez-vous vu la figure de cet homme? Le reconnattriezvous? Pouvez-vous donner son signalement? demanda le conseiller à cette femme.

— Non ; son chapeau rabattu sur ses yeux me cachait son visage. D'ailleurs, j'étais à quelque distance de lui; il s'est éloigné rapidement en remontant la rue Saint -Martin, et je l'ai bien vite perdu de vue, ne sachant pas quel intérêt je pouvais ayoir à l'examiner.

— Robert Cibolle, dit le magistrat, faites trêve un instant à votre légitime douleur, et répondez-moi. Attendiez-vous quelqu'un aujourd'hui?

— Personne, puisque je m'étais éloigné, dit le malheureux père.

26tf HISTOIRE

— Avez-vous quelque ennemi sur qui puisse retomber le soupçon de ce meurtre?

— Je ne m'en connais aucun. Ma femme était vertueuse, mes filles pures et chastes. Qui donc a attiré la mort sur ma maison? Qui donc a voulu se venger de ceux qui n'ont jamais fait de mal?

En ce moment, des archers parurent dans la cour, sortant de la porte basse, à gauche, que des Essarts avait indiquée à Montagu.

— Nous n'avons trouvé personne, dit l'un d'eux au conseiller : nous avons marché tous quatre de front, avec ces torches allumées, jusqu'au fond de ce souterrain ; mais quelqu'un s'y est mtroduit.

— Quelle preuve en avez-vous?

— À vingt pas d'une barrière qui le sépare en deux parties, à une distance égale des deux murailles, nous avons vu la terre fraîchement remuée, et creusée àla profondeur d'un pied environ. On a enlevé de cet endroit, tout récemment, un objet de forme longue et ronde, qui y avait été enterré perpendiculairement.

— Malédiction! se dit tout bas Montagu: on m'a prévenu I Seul ici, je sais pourquoi le meurtre a été commis, mais comme eux tous j'ignore quel est l'assassin, et comment celui qui a volé ces papiers a été instruit qu'ils étaient dans ce souterrain Qui a surpris ce secret? Des Essarts ne s'était donc pas trompé ? On nous écoutait à la Bastille. Âh I je perds la moitié de ma vengeance I

Robert Cibolle protesta qu'il ignorait l'existence d'un objet quelconque caché chez lui, d'un trésor qui, sans doute, avait

éveillé la cupidité d'un meurtrier, et que rancîen prévôt, Pierre des Essarts, à qui appartenait la maison, ne lui avait fait aucune confidence à cet égard. H était impossible de recueillir quelques lumières précises sur ce tragique événement et sur les causes qui l'avaient amené : il fallait attendre. Le conseiller fit retirer le peuple ; des archers relevèrent les cadavres des trois femmes, et les transportèrent dans la maison. La foule stationna toute la nuit dans la rue Saint-Martin, et pendant que l'émeute grondait autour du Louvre, qu'un seul nom, celui de des Essarts, était répété par toutes les bouches, qu'une seule pensée, celle de son supplice, agitait et passionnait tous les esprits , le meurtre de la femme et des deux filles de CiboUe était ailleurs le sujet unique de toutes les conversations, et donnait naissance à mille conjectures, à mille suppositions, toutes paiement éloignées de la vérité, aux commentaires les plus étranges sur la personne mystérieuse et femtastique du meurtrier, et sur la nature du trésor qu'il avait dérobé.

Le lendemain la justice évoqua l'affaire. Hais bientôt d'autres circonstances détournèrent l'attention publique de ce sujet et en effacèrent le souvenir. L'assassin demeura inconnu, conmie celui du moine Jacques Legrand, à Boulogne, était resté impuni. La même main avait commis les deux crimes. Jean Sans-peur ne s'était fié qu'à moitié à Montagu. L'abandon de des Essarts par le dauphin ne l'avait pas surpris, le dauphin brisait l'instrument qui ne lui était plus utile; c'était là un fait tout simple et parfaitement conforme aux habitudes de perfidie et d'immoralité de l'époque: le duc lui-même n'avait pas agi autrement dès qu'il avait conçu quelque doute sur la fidélité et le dévouement du prévôt. Un autre ne devait pas se

montrer plus scrupuleux. Hais le choix an négociateur lui avait paru suspect. Incapable de pardonner une ofFenset il ne croyait pas aisément à Toubli de la haine de Hontagu à son égard. H accepta ses propositions, et jura de se venger de celui qui l'avait trahi à Âuxerre (car Montagu, en l'assurant que le dauphiiî ne gardait aucun ressentiment de cette tentative avortée, lui apprit comment et par qui elle avait manqué); mais en même temps il résolut de surveiller le dénonciateur, et dp découvrir si ce traité d'alliance ne cachait {ias quelque arrière-pensée, qudque piège secret. Hélyon de Jacqueville, qu'un mot avait prévenu et qui comprenait du reste sur un signe, comme un chien bien dressé, les ordres et les intentions de son maître, avait accompagné Montagu à la Bastille. Nous avons dit qu'il s'était rendu d'abord seul auprès de des Essarts. Ce peu de temps lui avait suffi pour corrompre l'officier avec lequel Montagu l'avait rencontré. Agissant au nom et dans les intérêts du duc de Bourgogne, il n'avait pas marchandé le service qu'il sollicitait; une bourse bien garnie d'or, tsi la promesse de la protection de Jean Sans-peur, avaient payé la trahison. Caché dans une chambre voisine, Hélyon de Jacqueville entendit toute la conversation. Muni des renseignements que des Essarts croyait ne donner qu'à Montagu, il conçut le projet de le prévenir, ^ chez un homme tel que lui, qui ne reculait devant aucun moyen, l'exécution suivait de près la pensée. Plus elle offirait de périls, plus elle était audacieuse, plus elle paraissait impossible et insensée, plus elle lui plaisait. Il sortit de la Be4iUe, grâce à son intelligence avec l'officier qui l'attendait au bout du corridor, et sans prendre le temps de parler au duc de Bourgogne, armé d'un poignard, d'un couteau à double

tranchant et d'une pioche, il se dirigea vers la maison de la me Saint-Martin. Il entra, referma et verrouilla la porte. Si la lutte fut courte ou prolongée entre lui et les trois femmes, on ne sait. Hais il put sortir après ce triple assassinat, après s^étre emparé des papiers, et sans que les cris de ses victimes eussent été entendus au dehors. Tout couvert encore des marques du crime, il venait rmdre compte au duc de Bourgogne de sa sanglante expédition.

Pendant que Jean Sans-peur recevait avec joie cette horrible confidence, Montagu retournait tristement à l'hôtel Saint-Pol apprendre au -dauphin le mauvais succès de son entreprise. S'il ignorait quelles mains avaient dérobé le trésor qu'il convoitait, il ne pouvait douter qu'il eût été enlevé par un agent du duc de Bom^ogne. À défaut de certitude, ses soupçons se pwtèrent sur Hélyon de Jacqueville, qui seul l'avait accompargné, seul avait pu surprendre ce secret. Mais qu'il se trompât ou non dans ses conjectures, le résultat était le même pour lui. n avait cherché à'^'emparer d'une arme terrible qui menaçait de le frapper à son tour aussi bien que des Essarts. Il ne voulut pas s'en remettre du soin de sa sûreté, à la reconnaissance et à la protection du dauphin, et dès le lendemain, il se retira secrètement dans son château de Harcoussîs.

La nuit était venue, et loin de s'apaiser, les cris de la multitude augmentaient de fureur. PAle, tremblant, maudissant sa crédulité, l'ancien prévôt écoutait ces clameurs forcenées, ces demandes de mort qui se mêlaient au sifflement du vent, au bruit de l'ouragan déchaîné sur la villo. C'était pour son Am^, assiégée de sombres pressentiments, remplie de terreur et bourelée de remords, comme une double coniuration de la nature

et des hommes, une double menace du ciel et de la terre. L'obscurité profonde où était plongée la chambre dans laquelle on l'avait renfermé, redoublait encore son efltroi. D appelait, et personne ne répondait à sa yoix. De temps à autre des clartés sinistres, celles des torches que secouait la foule, passaient devant la fenêtre, illuminaient les ténèbres de sa prison, et dessinaient sur la muraille des apparitions fugitives qui, dans le trouble de son esprit, grosâssaient à ses yeux, prenaient un corps et devenaient d'épouvantables réalités. Chaque fois que ces lueurs pénétraient dans la chambre, il croyait voir des instruments de supplice dressés autour de lui, un gibet où pendait le cadavre de Jean de Hontagu, qu'il avait autrefois conduit à la mort; et quand la lumière disparaissait, jouet d'une autre hallucination, il entendait des gémissements arrachés i par la torture, le r&le de la victime expirante et le claquement du squelette balancé par le vent.

La nuit se passa dans ces terreurs. Une heure «iviron avant que le jour parût, on entra dans sa chambre, et des honunes qui lui étaient inconnus, qui ne répondaient à aucune de ses questions, le conduisirent au ChAtelet, au milieu d'une populace altérée de son sang, et qui continuait à pousser d'horribles vociférations. Dès qu'il fut arrivé, il y trouva des commissaires institués pour le juger. C'était la répétition exacte du procès de Montagu. Des Essarts, rappelant son courage et son énei^e, refusa de répondre, et invoqua la parole solennelle que lui avait donnée, en présence du peuple, le duc de Boui^ogne. Il fut dépouillé de ses vêtements, et mis à la question. H sentit ses os craquer entre les étaux de fer qui les brisaient, ses membres s'allonger ou se raccourcir, ses flancs se resserrer ou se dilater

jJimr îifft if $6arte mU k la ûtwjtwn.

au gré du tourmenteur, et il supporta ces terribles épreuves sans se démentir, sans rien avouer. On lui laissa un moment de trêve; ses forces étaient épuisées, le sang battait dans ses tempes brûlantes, et lui causait des vertiges où sa raison s'abîmait. Il demanda un confesseur : un prêtre parut. Dès qu'ils furent seuls, le prêtre lui remit une lettre par lequelle le duc de Bourgogne l'assurait de son amitié et du désir qu'il avait de le sauver, n lui disait qu'il avait été obligé de céder en apparence à la fureur du peuple, qui demandait sa tête : et par un raffinement de cruauté^ il ajoutait que Montagu, auquel il avait eu le tort de se confier, avait remis au dauphin les reçus des sommes levées sur les Parisiens.

—Il sait bien que je ne suis pas coupablel s'écria desEssarts après cette lecture: on m'a torturé pour me faire avouer, entre antres méfaits, que j'avais volé cette somme de deux millions d'écus d'or, quand c'est pour lui que je l'ai détournée 1 s'il voulait me sauver, il le pourrait.

— Il le veut toujours, répondit le prêtre, et il le fera si vous consentez à vous avouer coupable.

— Hoil jamais. Je saurai souffrir.

— Écoute:&-moi : ces papiers entre les mains du dauphin peuvent devenir plus tard une preuve grave contre le duc de Bourgogne. Accusé aujourd'hui, prévenez-la, détournez-la de votre ancien bienfaiteur, et le second jour après votre jugement, j'engage sa parole que vous sortirez secrètement du Ghàtelet, avec les moyens de quitter la France jusqu'à des jours plus heureux.

— J'ai cru aux discours de Montagu, qui m'a indignement trompé : j'ai cru à la promesse de Jean Sans-peur, qui me livre

aux bourreaux; je ne yeux plus croire auxsermeats des hommes.

— Uâis s'il confirmait hii-mème, par sa présence, ce que je TOUS dis?

«*-Non« non; si tous n'avez pas d'autres consolaitions à m'ofiir, laissez-moi,

— Songez-y : quand je sortirai de œtte diambre, le tourmenteur j rmtrera.

— Je l'attends, et que Dieu qui me pardonnera, j'espère, mes péchés, me donne encore la lorce de supporter les tortures.

Le supplice recommença; mais des Essarts, déjà brisé, sentait k chaque étreinte nouyelle sa résolution faiblir comme son corps. L'amour de la yie se ranimait en lui, à mesure que la Tie s'échappait par ses blessures. On le soumit à VépreuTe de l'eau. Renversé sur le dos, attaché sans pouvoir faire aucun mouvement, on lui introduisait dans le gosier d'énormes quantiiés de liquides qui gonflaient sa poitrine et ses flancs haletants» et entre chaque injection, les bourreaux renouvelaient leur invariable demande.

— Vous avouez-vous coupable d'avoir détourné deux millions d'écus d'or, levés pour les besoins de l'état, sur le peuple de Paris?

Le torturé ne répondait plus : des mouvements oonvulsife, avant-coureurs de la mort, l'agitaient dans les liens dont on lavait chargé ; ses yeux devenaient hagards, et un souffle court et oppresséi» mêlé de sifflements, sortait seul de sa bouche. Tout à coup» la tapisserie qui recouvrait une porte en face de lui, se souleva, et il vit la figure du duc de Bourgogne. Quel-> ques instants auparavant, quand il lui restait encore quelque énei^e, il n'avait pas voulu croire à la déclaration du prêtre ;

en ce moment, près d exhaler le dernier soupir, vaincu par la douleur, cette apparition matteodue le rattacha à Texistenee : il retrouva un peu de force pour s'écrier :

— Assez I assez I ] avoue tout!

On lui fit répéter cet aveu, qu'on écrivit, et détachant ses liens, on le lui fit signer.

Dès qu'il eut écrit son nom, la tapisserie s'abaissa.

Le soir même la nouvelle fut répandue dans Paris que des Essarts avait avoué ses malversations, et répondu ainsi à l'avance à toutes les accusations^ que la calomnie et la haine pourraient essayer de propager contre le duc de Bourgogne. Pendant que le malheureux, abusé par cette dernière trahison, s'abandonnait à l'espoir, ne maudissait que ]\ïontagu, et croyait au désir sincfeie de Jean Sans-peur de le sauver, le peuple se réjouissait à ndée de son supplice. Il attendait dans sa prison le matin du deuxième jour oti l'on devait venir le chercher secrètement, et àTheure indiquée pour sa délivranee, on préparait aux Halles les instruments de son supplice.

« Traîné sur une claie, il souriait au peuple dont il avait été l'idole, comptant encore sur son aflfeelion et sur la protection du duc de Bourgogne. Mais il perdit tout espoir en voyant l'appareil de son supplice. Alors il se résigna courageusement à la mort. D eut la tête tranchée, et ses restes furent portés à Mon4fiiucon, oîi trois ans auparavant il avait fait conduire te corps de Hontagu* H subissait ainsi le genre de condamnation qu'il avait ordonné contre ce ministre, victime à son tour de la vengeance du duc de Bourgogne.

« Les excès du parti bourguignon, et surtout les violations réitérées de Fhôtel du roi, détachaient de ce parti les Pari-

siens. Un grand nombre d'entre eux témoignèrent au dauphin leur douleur de tant de désordres, et l'assurèrent de leur dévouement à sa personne. De leur côté» les princes Orléanais, bien informés des événements de Paris, gagnèrent à leur cause le roi de Sicile, le duc de Bretagne et le comte d'Eu. Rassemblés à Verneuil, ils réussirent à faire parvenir une députation au dauphin. Us ne demandaient que la paix , et l'exécution des traités de Chartres et de Bourges, qui avaient été toujours éludés. Le jeune prince était plus que jamais disposé en leur faveur. Irrité du tyrannique pouvoir de son beau-père, il les pria de venir l'en délivrer. En même temps ses amis ménageaient des intelligences avec les bourgeois de Paris.

Encouragés par le dauphin, les Orléanais ayant rassenoblé une armée, se rapprochèrent de la capitale, continuant de faire des propositions de paix. Ce prince parvint à faire décider par le conseil qu'on nommerait de part et d'autre des ambassadeurs chargés de terminer les différends qui s'étaient élevés depuis la convention de Bourges. Le duc de Bourgogne, ne voulant pas se montrer ouvertement contraire à la paix, envoya des députés à Pontoise, ville fixée pour les conférences. Elles s'ouvrirent par un discours de Gi^illaume Saignet, député du roi de Sicile. L'assemblée, d'un commun accord, reconnut la nécessité de rétablir la paix publique... Animés par Juvénal des Ursins, les bourgeois de Paris se rendirent à leurs quartiers, en criant : la paix I heureusement, le capitaine Jacqueville avait emmené une partie de ses gens dans une expédition contre les troupes orléanaises ; et les bourgeois, réunis avec plus de confiance dans leurs forces, s'empressèrent d'accueillir le projet de padfication. Il ne s'y trouva d'opposition que dans les quar-

ûen des Halles, oii était situé l'hôtel de Boargogne. Enfin, le 4 août, le parlement, tous les corps de magistrats et l'universilé, se rendirent à Thôtel Saint-Pàul. Le roi, placé à une fenêtre du palais, leur donna audience, accompagné du dauphin et du duc de Berrii^ et leur promit l'exécution du traité de Pontoise.

« Cependant deux ou trois mille séditieux étaient rassemblés à la Grève, se disposant à marcher sur l'hôtel Saint-Paul; mais le duc de Bourgogne les fit se retirer, n'osant pas risquer avec aussi peu de forces une entreprise contre la cour* alors soutenue de la population presque tout entière. Déjà trente mille hommes au moins se trouvaient en armes autour de la famille royale. Le duc de Bourgogne vit que sa dictature était finie. Ne pouvant se résoudre à quitter Paris, et ne voulant pas y rester parmi les vaincus, il alla se placer dans les rangs des vainqueurs, auprès du roi et du dauphin* En se voyant au milieu de tant d'honmies dont il avait à craindre l'irritation, il ne put cacher le trouble qui l'agitait. Il fit demander à Juvénal s'il pouvait se croire en sûreté. Le magistrat répondit qu'il ne se trouvait point d'assassins parmi les amis du roi et du dauphin

« Le dauphin, suivi de son immense cortège, se rendit à l'hôtel de ville, et la paix y fut proclamée

« Le duc de Bourgogne resta plusieurs jours encore à Paris; mais voyant qu'on avait arrêté plusieurs de ses gens dans son hôtel, il résolut de se retirer. Toutefois un homme de son caractère ne pouvait abandonner tout à fait des projets ambitieux depuis si longtemps conçus, et soutenus avec tant d'efforts au prix de la justice et de l'honneur. Avant de partir il tenta d'enlever le roi dans une partie de chasse à Yincennes. Par bon-

royaume, longtemps encore après les exploits de Jeanne d'Arc I De 1420 à 1436, elle est la citadelle inexpugnable où l'Anglais se retranche, d'où il dicte ses lois !

La guerre recommença, en 1414, e.ntre le duc d'Orléans et le duc de Boui^ogne. Une nouvelle paix signée à Arras n'eut pas une longue durée. Trois partis étaient en présence : celui du duc de Bourgogne, celui du dauphin, et celui des princes Orléanais. Il ne manquait qu'une dernière calamité qui devait mettre le royaume à deux doigts de sa perte, et en même temps servir à prouver son inépuisable vitalité, et les destinées glorieuses que la Providence lui réservait dans l'histoire de l'humanité. Une ambassade du roi d'Angleterre, Henri V, vint à Paris et réclama, au nom de son maître, la couronne de France, en vertu des droits d'Edouard m. Henri consentit à réduire ses prétentions aux provinces cédées par le traité de Brétigny , à la possession en toute souveraineté de la Normandie, de l'Anjou et du Maine, avec l'hommage de la Bretagne et de la Flandre. Enfin, plus tard, il ne demanda que la moitié de la Provence et quelques autres domaines, avec la main de Catherine, et une dot d'un million d'écus. Louis de Bourbon et l'archevêque de Bourges se rendirent à Londres et proposèrent la cession du Limousin, et une dot de 800,000 écus d'or. Hais Henri ne prolongeait les négociations que pour se préparera la guerre. Quand il fut prêt, il leva le masque, déclara qu'il vouldit toutes les provinces de France possédées par ses ancêtres, et écrivit à Charles VI une lettre dans laquelle il se qualifiait : Henri, par la grâce de Dieu, rai d'Angleterre et de France. Sur le point de s'embarquer, il est obligé de déjouer un complot formé pour mettre sur le trône le comte de Cambridge, mari d'Anne Mortimer, légitime héri-

DE LA BASTILÎ-E. 281

tière de la couronne. Malgré ce retard, et quoiqu'il ne fût pas permis de douter de ses intentions, aucune mesure ne fut prise pour repousser le débarquement d'une flotte anglaise de seize cents Yoiles, portant six mille hommes d'armes et vingt-cinq mille archers, qui assiégèrent Harfleur et s'en emparèrent.

Telle était la défiance qu'inspirait le duc de Boui^ogne que, dans ce pressant danger, on refusa l'offre qu'il fit de se joindre à l'armée française avec toutes les forces de ses états ; on n'accepta de lui qu'un secours de cinq cents hommes. Hais Jean Sans-peur, soit qu'il tdi irrité de ce refus, soit qu'il se contentât de cette fastueuse démonstration de son pouvoir, défendit à ses chevaliers , à ses vassaux , et même à son fils, le comte de Charolais , de se rendre à l'armée. Un secours de six mille hommes offert par les Parisiens fut également refusé. Quoique le duc de Bretagne appartint au parti Bourguignon, cinq cents chevaliers et écuyers vinrent de cette province. L'armée française, forte de plus de cent mille hommes, tandis que Henri en avait à peine le tiers, avait pour chefs les ducs d'Orléans, de Bourbon, d'Âlençon et de Bar, le connétable d'Albret, les comtes de Nevers, de Vendôme et de Yaudemont, de Dammartin, le maréchal de Boucicault, le comte de Richemont, etc. , etc.

Le vendredi 25 octobre 1415 , fut livrée la fatale bataille d'Azincourt, où furent tués, avec plus de dix mille hommes, les ducs d'Âlençon , de Nevers, de Brabant , Jean de Bar, le connétable d'Albret, dont les mauvaises dispositions avaient compromis l'armée ; presque tous les seigneurs bretons , monseigneur de Gombour, messire Bertrand de Hontauban , me&sire Jean de Côetquen, messire Geoffroy de Halestroict, monseigneur de Chasteaugiron, messire Guillaume le Yar, messire

28S fflSTOIRJe

Guillaume de Laforest> etc. , etc. (90). Au nombre des prisonniers de marque étaient le duc de Bourbon, les comtes d'£u« de Vendôme et de Richemont, frère du duc de Bretagne, le maréchal de Boucicault et le duc d'Orléans , dont la captiTité dans le chAteau de Pomfret se prolongea pendant yingt-cinq années.

Henri sembla ne point profiter de sa victoire , car il conduisit son armée à Calais, où il se rembarqua. Mais ce ne fut là qu'une faute apparente, et on doit, au contraire, reconnaître sa prudence et son habile politique. Le parti bourguignon n avait pas été affaibli comme les deux autres, et Henri, au lieu d'exposer sa fiiible armée à la haine et aux vengeances des populations, aima mieux attendre une occasion favorable. Cette occasion était une trahison du duc de Bourgogne, qui mardiait déjà sur la capitale, après avoir traité secrètement avec lui.

A son approche l'alarme se répandit. Le roi fut ramené de Rouen à Paris ; la reine, malade, se fit transporter de Melun, et rejoignit la cour, craignant de tomber au pouvoir de Jean Sans-peur. Dans de telles circonstances, la charge de lieutenant général , conférée au dauphin , était un fardeau évidemment trop lourd pour son incapacité; le comte d'Armagnac, alors en guerre avec le comte de Foix, fut appelé à prendre la d^<mse du royaume,

Jean Sans*peur s'avança vers Paris avec des forces redouta-bles, en même temps que le nouveau connétable, le comte d'Armagnac, investi d'une autorité illimitée, prit toutes les mesures pour préserver la ville. Le dauphin étant mort, et son itère, Jean de Touraine, gagné au parti du duc de Bourgogne» refusant de quitta son beau-père, le comte de Hainaut, le ono-

DE LA BASTILIJÎ. 28»

nétable d'Armagnac fit nommer duc de Touraine et gouTerneor de Paris , Charles de Ponthieu, dernier fils du roi» alors âgé de quatorze ans.

Reconnaissant qu'il ne pourrait s'emparer de Paris par force, le duc de Bourgogne organisa un efi&oyable complot en l'alh sence de d'Armagnac, qui faisait le siège de Harfleur. On devait égorger, à un signal convenu, toutes les personnes attachées au parti Orléanais, s'emparer du roi et de la râne, raser le duc de Berri et le roi de iSicile, les promener en cet état par les rues et les massacrer ensuite. Le complot fut découvert par la femma d'un diangeur nommé Laillier. Secondé par le pr^ôt de Paris» TanneguyDuchàtel, le connétable poursuivit sans pitié tous les partisans du duc de Bourgogne, détruisit la grande boucherie, et força les Parisiens de déposer leurs armes à la Bastille ; mais les défaites successives du maréchal de Loigny et du duc de Bourbon l'empêchèrent de reprendre Harfleur. Malgré cet échec, l'activité prodigieuse que déploya le comte d'Armagnac aurait donné à la guerre une issue heureuse pour la France, si l'année suivante, en 1416, Jean Sans-peur n'avait conclu à Calais, avec Henri, un traité, monument honteux que l'histoire a conservé et qu'il est bon de rappeler pour apprendre aux peuples ce qu'ils doivent trop souvent attendre de ceux que le hasard de la naissance a placés à leur tête.

ir Jean, duc de Bom^ogne, petit-fils de France, déclare qu'ayant jusqu'alors méconnu la justice des droits du roi d'Angleterre et de ses nobles progénitures aux royaume et couronne de France, il a tenu le parti de son adversaire en croyant bien faire; mais que, mieux informé, il tiendra dorénavant le parti dudit roi d'Angleterre et de ses hoirs, qui de droit est et seroat

légitimes rois de France ; qu'il croit être tenu de lui faire, en cette qualité, hommage comme à son légitime souverain ; qu'aussitôt qu'à l'aide de Dieu et de monsieur saint Geoi^es, ledit roi d'Angleterre aura fait la conquête d'une partie notable du royaume de France, il s'acquittera des devoirs de vassal; qu'il emploiera toutes les voies et manières secrètes pour que ledit roi d'Angleterre soit mis en possession réelle du royaume de

France ; que pendant tout le temps que le roi d'Angleterre

sera pour s'en emparer, lui, de son côté, combattra les ennemis et tous ceux de leurs adhérents qui sont désobéissants au roi d'Angleterre; qu'il proteste d'avance contre tous traités qu'il pourrait signer par la suite, dans lesquels il pourrait faire exception du roi Charles et du dauphin son fils ; déclarant que de semblables conventions sont de nulle valeur, puisqu'elles ne pourraient être faites que pour mieux tromper. »

Néanmoins, et malgré son alliance avec l'infâme Isabelle, le duc de Bourgogne ne put s'emparer de Paris. Un nouveau complot faillit le lui livrer. Il fut découvert comme le précédent. Mais, l'année suivante, en 1418, Perrinet-Leclerc ouvrit à l'Isle- Adam la porte Saint-Germain. Huit cents hommes d'armes s'emparèrent du roi, du chancelier de Marie, des ministres, de l'archevêque de Reims, de plusieurs évoques; le prévôt de Paris, Tanneguy-Duchâlel, se sauva avec le dauphin à la Bastille, et de là à Melun. Le comte d'Armagnac, caché chez un maçon, fut arrêté, jeté en prison et bientôt après massacré. Le pillage et le meurtre suivirent ce retour de victoire du parti bourguignon. Cependant le roi d'Angleterre, maitre de la Normandie, faisait le siège de Rouen, et le peuple, qui ne connaissait pas encore le traité passé entre Henri et Jean Sans-peur, murmurait de

Yoir que celui-ci restait dans rinaction. Le duc s'engagea sur rhonneur à marcher contre les Anglais, mais il se garda bien de le faire. Entré à Rouen, le 19 janvier 1419, Henri prit le titre de roi de France, et fit frapper monnaie. . La certitude historique se compose, outre les preuves matérielles, de preuves morales : si les premières ne sont pas aussi complètes et aussi précises qu'on pourrait le désirer sur l'événement du pont de Montereau, les secondes du moins ne manquent pas, et on ne comprend guère comment et pourquoi on a fait de l'assassinat du 10 septembre une sorte de problème insoluble^ Les historiens qui y ont vu l'occasion d'un tournoi littéraire, où ils se sont présentés armés de citations tronquées et de textes contradictoires, ont tous paru oublier et les faits qui avaient précédé, et les mœurs de l'époque, et l'intérêt immense qu'avait le jeune dauphin à se débarrasser du duc Jean. L'entrevue de Montereau fut certainement Un guet-apens et une vengeance.

La mort du duc ne releva pas le parti du dauphin. Ceux qui avaient conçu et exécuté ce projet ne surent pas profiter du succès et manquèrent d'audace et d'énergie. Le nouveau prince de Bourgogne, Philippe, d'accord avec la reine, livra la France à Henri. H était dit , dans le traité , que Charles YI conserverait la couronne jusqu'à sa mort, qu'à cette époque elle passerait à Henri et à ses héritiers; et que, vu l'incapacité de Charles, le roi d'Angleterre exercerait les fonctions de régent à l'exclusion du dauphin, excepté formellement, lui et ses partisans, de la trêve, comme meurtriers du duc de Bourgogne.

Le pouvoir enivra Henri, il n'en sut pas user modérément. Maître du Louvre, de Yincennes et de la Bastille , oh il fit enfer*

286 lIîSTOmE

mer le maréchal de llsle-Adam qui lui avait dépla , il dominait Paris et le maintenait par la terreur. Le dauphin, retiré au delà de la Loire, en avait appelé à Dieu et à son épée de fa condamnation portée contre lui. H y eut alors en France, spectacle singulier! deux rois, deux reines, deux régents, deux parlements, deux universités et deux peuples.

Une troisième tentative pour délivrer Paris de la domination anglaise et y introduire les troupes du dauphin, fut conçue par la femme d'un armurier. Tout semblait présager le succès de l'entreprise ; mais un prêtre révéla le complot, et l'armurière, arrêtée et mise à la torture, paya de sa vie son dévouement i son pays.

Henri mourut à Vincennes quelque temps avant Charles VI. L'autorité de Henri VI fut proclamée, le duc de Betford nommé régent, et le parlement , le prévôt des marchands , les échevins, l'université, les prêtres et même les moines, obligés de prêter serment. Les vainqueurs partagèrent entre eux leur conquête. Le duc de Betford prit pour lui TÂnjou et le Maine; Glocester, la Champagne; le comte de Salisbury, le Perche. Dans les campagnes les terres restaient incultes; les ronces et les forêts remplaçaient partout les moissons, et de là cette tradition popul&îre que les bm étaient venus en France par les Anglais (91). Charles Vïï , proclamé roi dans le ch&teau de d'Espailly, était réduit à un tel état de misère, que lorsqu'il lui naquit un fils, son trésorier n'avait pas en caisse quatre écus pour payer les frais du baptême. Jeanne d'Arc parut. H n'entre pas dans notre plan de retracer les exploits de cette glorieuse fille. Noos avons dû rappeler rapidement les événements qui précédèrent l'occupation de Paris par les Anglais ; ils en auraient été chassés

bien plus tôt si la Bastille, éleyée contre les ennemis extérieurs, ne les avait maintenus, une fois qu'ils en avaient été maîtres, au cœur du royaume. H nous reste à dire comment ils furent chassés de ce dernier et redoutable asile de leur puissance. Nous empruntons le récit animé et pittoresque, dans son vieux langage, du Journal d'un bourgeois de Paris (92). Une des dernières phrases de ce récit pourra donner aux Parisiens actuels une idée des douceurs que leur promet le r^ime du sabre et des bastilles.

« Le mardy des festes de Pasques , les gouverneurs de Paris firent partir de Paris environ mynuit, bien six ou huit cents Anglois pour aller bouter le feu en tous les petits villaiges et grans qui sont entre Paris et Pontoise , sur la rivière de Seine , et quaqd ils furent à Saint-Denys, ils pillèrent l'abbaye, et vray est qu'en l'abbaye aucuns prenoient les reliques pour l'argent avoir qui autour estoit et défait ; l'ung regarda ung prestre qui chantoit la messe, et pour ce qu'elle luy sembloit trop longue, quant le prestre eut dit Agnus Dei, et qu'il usoit le précieux sang* nn grant ribaut saut avant, et tantost print le calice et ses corporaux et s'en va , les autres prindrent nappes de tous les autels, et tout ce qu'ils porent trouver dans l'église Saint-Denys, et s'en aîloient k tout faire les douleurs que nos évoques et nos gouverneurs leur avoient donnez k faire; mais le sâgneur de l'Isle-Âdam, qui estoit yssu de Pontoise, et estoit sus les champs, vint contr'eulx, et les mit presque tous à mort, et les chassa tuant et occiant par de là Espinel presque aux portes de Paris; c'est assavoir la bastide de Saint-Denys ; mais celluy jour environ deux cents s'estoient espartis es baillage , car ils sorent la chose comment elle alloit, ils se mirent dedans Saini-

2S8 HISTOraE

Denys, en une tour qu'on nomme la tour du Velin. Quand le sire de TIsle-Adam vit qu'ils furent là, si dist qu'il n'en partiroit point tant qu'il les eust morts ou vifs ; si laissa de ses gens, et jSrent tant qu'ils les prindrent, et tantost furent tous mis à mort sans rançon, et fut le vendredy des festes de Pasques, l'an 436, et furent ce l'an Pasques, le huitième jour d'ayril, et fut cette année bisextre, dimanche courant par G.

En celluy vendredy d'après Pasques, vinrent devant Paris les seigneurs de la bande devant ditte; c'est assavoir le comte de Richemont, qui estoit connétable de France de par le roy Charles (93), le bastard d'Orléans (le comte de Dunois), le seigneur de risle-Âdam et plusieurs autres seigneurs droit à la porte Saint-Jacques (94), et parlèrent aux portiers, disant : Laisseznous entrer dedens Paris paisiblement, ou vous serez tous mors par famine, par cher tems ou autrement ; les gardes de la porte regardèrent par dessus les murs, et virent tant de peuple armé qu'ils ne cuidoient mie que toute la puissance du roy Charles pust finer de la moitié d'autant de gens d'armes» comme ils povoient veoir, si orent paour, et doubterent moult la fureur, si se consentirent à les bouter dedens la ville, et entra le premier le seigneur de l'Isle-Àdam par une grande eschelle qu'on luy avalla, et mit la bannière de France dessus la porte, criant: Ville gaignéel Le peuple en sceut parmi Paris la nouvelle, si prindrent tantost la croix blanche droite, ou la croix Saint-Andry. L'evesque de The rouanne, quant il vit la besongne ainsi tournée, si manda le prevost et le seigneur de Huillebit, et tous les Ângloys , et furent tous armés aux mieux qu'ils porént; d'autre part ceux de Paris prindrent cueur par un bon bourgeois nommé Michel de Lalier. et autres plusieurs qui estoienl

DE LA BASmXE. 289

cause de ladite entrée, si firent armer le peuple et allèrent droit à la porte Saint-Denys , et furent tantost trois ou quatre mille hommes que de Paris, que des villaiges qui tant avoient grant bayne aux Angloys et aux gouyemeurs, qui autre chose ne desiroient que les détruire; comme ils estoient à garder ladite porte, et les gouTemeurs devant diz, osent assemblez leurs Angloys, si firent trois batailles (corps d'armée), en l'une le sire de Huillebit ; en lautre, le chancelier et le preTOst ; et en l'autre, lehan l'Archer, ung des pluscrueulx chrestiens du monde, et estoit lieutenant du preyost, un gros yillain comme un cagoux , et pour ce qu'ils craignoient moult le quartier des Halles y fut enyoyé le preyost à toutte son armée, et s'en allant trouva un sien compère, un très-bon marchand, nommé Le Yavasseur, qui luy dit : Monsieur mon compère, ayez pitié de vous ; car je vous promets qu'il convient à ceste foys faire la paix, ou nous sommes tous destruits; comment, dit-il, traistre es-tu tourné, et sans plus rien dire, le fiert de son espée par le travers du visaige dont il cheut, et après le fit tuer par ses gens, le chancelier et ses gens allèrent par la grant rue Saint-Denys , Jehan TArcher alloit par la rue Saint-Martin lui et sa compaignie et n'avoit celui qui n'eust bien en sa compaignie deux ou trois cents hommes tous armez ou archers, et crioient le plus horriblement que oncques on vit crier gens; Saint^eorges, Saint- Georges, traistres françois, vous tous mors, et ce traistre l'Archer crioit qu'on tuast tout, mais ils ne trouvèrent homme parmy les rues, ce ne fut en la rue Saint-Martin qu'ils trouvèrent devant Saint-Mery ung nommé Jehan le Prestre, et ung autre nonmié Jehan de Groustez, lesquels estoient très-bons

mesnaigiers et hommes d'honneur, qu'ils tuèrent plus de dix I. 87

foys; en après aUerent criant comme davant est dit, et tirant aux fenestres especialement an bout des rues de leurs flèches; mais les chaisnes qui estoient tendues parmy Paris leur firent prendre toutte leur force, ainsi allèrent à la porte Saint-Denys. oîi ils furent bien receus ; car quant Tirent tout le peuple , et qu'ils Tirent qu'on leur getta quatre ou cinq canons, lurent moult ébahis, et au plus tôt qu'ils porent, s'enfouirent tons ters la porte Saint-Antoine, et se boutèrent tous dans la forteresse ; tantost après Tindrent parmy Paris le connestable devant dit, et les autres seigneurs aussi doulcement, comme se toutte leur vie ne se faussent point meus hors de Paris» qui estoit un bien grant miracle, car deux heures devant qu'ils entraissent leur intencion estoit et à ceulx de leur compaignie de piller Paris, et de mettre tous ceulx qui les contrediroient à mort, et par le recort d'eulx bien cent charretiers, et plus qui venoient après Tost, admenoient blé et autres vitailles, disant on pillera Paris, et quant nous aurons vendu nostre vitaille à ces villains de Paris, nous chargerons nos charrettes du pillage de Paris, et remporterons or et argent et mesnages, dont nous serons tous riches touttes nos vies; mais les gens de Paris, aucuns bons chrestiens et chrestiennes se mirent dans les églises et appeloient la glor rieuse vierge Marie et monsieur Saint-Denys, qui apporta la foy en France, qu'ils vouUissent de prier à nostre Seigneur qu'il ostat toutte la fureur des princes devant nommez et de leur compaignie, et vrayment fut bien apparant que monsieur Saint- Denys avoit esté advocat de la cité, par devers la glorieuse vierge Marie, et la glorieuse vierge Marie par devers Nostre Seigneur Jésus-Christ; car quant ils furent entrez dedens et qu'ils virent qu'on avoit rompue à force la porte Saint-Jacques pour

ear donner entrée, ils furent si meus de pitié et de joie, qu'ils ne se porent oncques tenir de larmoier, et disoit le connestable aussitost qu'il se veit dedens la ville aux bons habitans de Paris: mes bons amys, le bon roy Charles tous remercie cent mille foys, et moy de par luy, de ce que si doulcement vous lui avez rendu sa maistresse cité de sonroyaulme, et s acun (si aucun) de quelque estât qu'il soit a mesprins par devers monsieur le roy, soit absent ou autrement, il luy est tout pardonné, et tantost sans descendre fit crier à son de trompe que nul ne fust si hardy sus peine d'estre pendu par la gorge, de soy loger en l'ostel des boui^eois, ne demesnaiger oultre sa volonté, ni de reproucher, ni de faire quelque desplaisir ou piller personne de quelque estât, non s'il n'estoit natif d'Angleterre, et souldoyer, dont le peuple de Paris le print en si grant amour, que avant qu'il fut landemain n'y avoit celuy qui eust mis son corps et sa chevance pour destruire les Ângloys. Après ce cry furent cerchées les hostelleries pour trouver les Angloys, et tous ceux qui furent trouvez, furent mis à rançon et pillez, et plusieurs mesnaigers et bourgeois qui s'enfouirent avçc le chancelier dedens la porte Saint-Anthoine, ceux là furent pillez, mais oncques personne de .quelque estât qu'il fut, ni de quelque langue, ne tant eut mal fait contre le roy, n'en fut tué.

«Landemain de l'entrée, jour de sabmedy, vint tant de biens à Paris, qu'on avoit le blé pour viugt sols parisis, qui le mercredy devant coustoit quarante huit ou cinquante sols, et fut le vieil marché de devant la Magdeleine ouvert, et y vendit-on le blé, qui plus de dix-huit ou vingt ans avoit esté fermé, et en ot celluy pour sept œufs pour ung blanc, et le jour de devant on n'en avoit que cinq pour deux blancs et autres vitailles au cas pareil.

292 mSTOIRE DE LA BASTILLE.

« Ceulx qui se boutèrent en la porte Saint-Antboine. eulx trouvèrent moult ébahis, quant ils se virent enfermés ladedens, car ils estoient tant que tout estoit plain, et eussent esté tantost affa* mez, si parlèrent au connestable et fînerent (obtinrent] avec parfinance qu'ils s'eniroient sams et saufic par sauf-conduit, et ainsi vidèrent la place le mardy dix-septieme jour d'avril 1436, et poi^r certain oncques gens ne furent autant mocquez ne huyés (hués) comme ils furent, spécialment le chancelier (95), le lieutenant du prévost, le maistre des bouchers et tous ceulx qui avoient esté coulpables de l'oppression qu'on faisoit au pouvre commun ; ckk en vérité, oncques les juifs qui furent hsnez EN caldée en chetivoison (captivité), ne furent pis menez qub

LE POUVRE PEUPLE DE PARIS, CAR NULLE PERSONNE n'OSOIT TSOIR HORS DE PARIS SANS CONGIÉ, NE RIEN PORTER SANS PASSE-PORT, TANT FUT POU DE CHOSE, ET DISOIT-ON, VOUS ALLEZ EN TEL UEU, REVENEZ A TELLE HEURE, OU NE REVENEZ PLUS.

(c Nul n'osoit aller sur les murs sur peine de la hart, et si ne gaignoit le peuple de quelque labour (travail) qu'il fust denier ; car pour vray les Angloys furent moult longtems gouverneurs de Paris; mais je cuide en ma conscience que oncques nul ne fit semer ne blé, ne advoyne, ne faire une cheminée en hostel qui y fust, ce ne fut le régent duc de Betfort, lequel faisoit toujours maçonner en quelque pays qu'il fust, et estoit sa nature toute contraire aux Ângloys ; car il ne vouloit avoir guerre à quelque personne, et les Angloys de leur droicte nature veulent toujours guerroyer leurs voisins sans cause, par qioj ils meurent tous mauvaisement ; car a donc en estoit mort en France plus de soixante et seize mille (96). »

sous LOUIS XI.

Ptnoranmi: la cardinal Ballue» et Gaillanme d'Haraucourt, évêqae de Verdun. — Loiiif de Luxembourg, comte de Saint-Pot, connétable de France. — Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, comte de la Marche. GoutKiHJBiM : Phifippe de Melun. — Hugues de Chavigni , seigneur de Bloc — Philippe rHuilUer.

n était environ dix heures du soir, et depuis quelque temps déjà Paris dormait. Les rues étaient désertes, le ciel couvert, la nuit sombre et propice aux coureurs d'aventures. Profitant du silence et de l'obscurité, deux hommes enveloppés dans des manteaux avaient frappé à la porte d'une maison située rue Pute-y-Huce (97)^ et après quelques minutes d'attente, ils étaient entrés, non sans avoir auparavant regardé autour d'eux et s'être assurés qu'ils n'avaient pas été vus par quelque passant attardé. Ib montèrent dans une chambre au premier étage et furent reçus par une vieflle sorcière au front jaune et plissé, aux yeux éraïUéSi malpropre de la tête aux nieds. Les différentes pièces

de son habillement étaient faites d'étoffes qui jadis avaient éû être brillantes, mais dont la crasse et l'usure avaient mangé les couleurs. Elle portait néanmoins ces oripeaux flétris et traînait ces lambeaux de toilette, avec une sorte de prétention et de vanité grotesque , que rendait plus ridicule encore l'état misérable de sa coiffe, dont les trous laissaient passer des mèches de cheveux gris et mêlés. Il eût été difficile de dire au premier coup d'œil si cette créature était une réalité ou une vision, si elle appartenait à Tespèce humaine ou à celle des esprits malfaisants. C'était un de ces êtres douteux qui n'ont plus de sexe, et sur les traits desquels le vice posant sa griffe infâme, a effacé toute trace d'intelligence et gravé en caractères hideux l'empreinte des plus basses passions.

La mise et la physionomie de cette femme contrastaient avec l'ameublement de la chambre^, qui sans être précisément riche, offrait une sorte de recherche et d'élégance confuse. A voir une pareille introductrice , on aurait pu croire qu'on allait entrer dans un taudis délabré ; il n'en était rien. Les meubles étaient de forme b^atelle : des tapisseries et des tentures épaisses descendaient le long des murailles, recouvraient le plancher, les portes et les fenêtres, et fsdsaient de cette chambre un réduit discret et mystérieux où tout invitait au plaisir.

La vieille, reconnaissant un des deux hommes, voulut prendre aussitôt son plus gracieux sourire, et fit une horrible grimace. Le compagnon de celui auquel s'adressait cette marque de politesse recula de deux pas avec un geste expressif de dégoût et de mépris.

— Dieu me pardonne, s'écria*t-il en se signant d'un air hypocrite et scandalisé» si je n'ai devant les jèux la propre femme

de Satan I H n'y a qne le diable qui puisse s'arranger d'une semblable femelle « et nous ferions sagement, je crois, de commencer la séance par un exorcisme.

La yieille, habituée sans doute à des compliments de cette nature, n'y répondit que par un nouyeau sourire et une humble révérence» et s'adressant au premier de ces deux hommes :

— Voilà déjà lon^mps» monseigneur, que nous n'avons eu le plaisir de vous voir, et cette pauvre Catherine en devenait toute triste. Soyez le bienvenu, ainsi que le cavalier qui vous accompagne. Que désirez-vous ce soir?

— Ce n'est pas toi assurément, vieille sorcière.

— Hél hél dit-elle, dans mon temps j'en ai valu bien d'autres, et de nobles et généreux seigneurs comme vous, de fins eonnaisseurs, me l'ont répété souvent. Ifais tout passe dans le monde . et chacun a son tour. Je suis servante après avoir été maltresse; amsi donc donnez vos ordres.

— Tu devrais les deviner. Fais venir Catherine, et sers-nous à souper.

En même temps il lui mit dans la main deux écus d'or.

Par discrétion la vieille ne regarda pas ce qu'elle recevait, mais elle palpa entre ses doigts les deux pièces, et comme elle avait le tact singulièrement exercé, elle parut satisfaite

Elle fit une nouvelle révérence et se retira en disant :

— Vous allez être obéis, mes seigneurs.

— En Térité, Guillaume, dit le plus âgé des deux hommes dès qu'ils furent seuls, nous agissons comme de jeunes fous, et je me repens presque d'avoir cédé à votre désir.

— Vous n'étiez pas si scrupuleux et si craintif autrefois à Tépoque où Charles de Melun vous plaisantait au sujet de vos

296 HISIOIRB

amours ayec la dame de €oncy (98). Il est yrai qu'alors tous n'étiez pas encore cardinal.

— Évêque ou cardinal, je suis toujours le même, joyeux ami du plaisir» et bien persuadé, autant que vous pouvez Tètre. que ceux qui passent pour les plus sages sont les plus hypocrites. J'avais du moins la prudence de ne pas aller en partie galante avec le costume de Téglise. Mon hôtel n'est qu'à dix minutes de chemin, et nous aurions dû y rentrer pour revêtir d'autres habits; mais vous avez tout l'empressement d'un amoureux novice, et vous n'avez pas voulu différer d'une heure votre entrevue avec Catherine.

— J'avoue, répondit Guillaume d'Haraucourt, que cette fille me plaît. Elle est vive, d'une beauté piquante, et sur toutes choses qui ne concernent pas son métier, d'une ignorance et d une bêtise incroyables. Mais ne pensez pas que j'oublie qui elle est, et dans quelle maison nous sonunes (99) ; je vous cède Catherine pour ce soir. La pauvre fille, je vous jure, ouvrira de grands yeux, quand elle se verra assise entre deux respectables prélats; elle se croira à confesse, et si elle veut être franche, peut-être entendrons-nous de singuliers aveux. Que craignezvous? personne ne connaît nos noms ici, et si vous voulez m'en donner un, je changerai mon évêché de Verdun contre celui d'Angers, et je m'appelerai Jean de Beauveau, votre ancien protecteur et maintenant votre ennemi mortel.

— Soit, répondit Balue en riant : mais moi, qui serais-je?

— Un fils du pape.

— Va pour la parenté, elle me convient, et ce n'est pas perdre au change.

Au même instant ils entendirent frapper vigoureusement à h

porte de la rue. Ce bruit interrompit leur conversation. Quelques secondes après, la fenêtre d'une chambre à côté de celle où ils étaient s'ouvrit, et la vieille harangua d'une manière véhémente l'importun visiteur. Sa voix aigre et criarde parvenait à leurs oreilles, mais non le sens des mots qu'elle prononçait. La fenêtre se referma. On frappa de nouveau à plusieurs reprises, mais enfin, lassé de l'inutilité de ses efforts, celui qui faisait ce vacarme prit le parti de se retirer, ou au moins de se taire* Rien ne troubla plus le silence de la rue.

La vieille rentra chargée d'un panier contenant des verres, des bouteilles, des viandes froides et quelques fruits, et disposa le souper sur la table.

— Et Catherine? demanda Guillaume d'Haraucourt.

— Elle me suit, monseigneur.

— Qui donc a frappé tout à l'heure?

— C'est son frère : un mauvais sujet qui vient chercher son gtte ici quand il n'a pas de quoi le payer ailleurs. Mais je l'ai congédié, en lui disant qu'on ne troublait pas ainsi, à pareille heure, une honnête maison. Voici Catherine, mes seigneurs, le souper est prêt, et je me retire.

En passant devant la jeune fille qui s'était arrêtée à quelque distance de la porte, la vieille lui lança un coup d'oeil expressif et presque menaçant qui lui reprochait son air triste et de mauvaise humeur, et lui promettait, pour plus tard, une correction si elle ne faisait pas meilleur visage à des cavaliers qui payaient avec tant de générosité. Après cet avertissement tacite, mais éloquent, elle sortit.

Le cardinal et l'évêque prirent place à la table et firent asseoir Catherine entre eux deux. C'était, en effet, une brune

298 H^TOIBE

plquanto, an rvgtrd pioTôcateur et efifronté, qui, autant |Mf mturo quA par aaomissiou aux nécessités de son état, oublia bien vite sa tristesse Fidèdo à sa promesse, d'Uaraucourt la céda au cardinal . et se réduisit au rôle de conviye. La conyersation entre ces trois personnages fut telle qu'on pouvait l'attendre d'une courtisane échauffée par le yin , et de deux prêtres de mœurs dissolues, qui se délassaient dans une grossière débauche, de leurs intrigues politiques et des trahisons qu'ils complotaient sans- cesse. Aucun sentiment de pudeur ne retenait Tatherine, et les mots les pluis crûs et les plus énergiques ne la faisaient pas rougir; mais comme presque toutes les filles de son métier, qu'un défaut d'intelligence conduit à ce degré d'abaissement, elle ayait l'esprit pétri de superstitions ridicules. Elle offensait Dieu sans remords et sans hésitation, et croyait au diable. Elle ne songeait jamais à gagner sa place en paradis, mais elle redoutait les tourments de l'enfer, et c'était de la meilleure foi dii monde qu'elle ayait une dévotion particulière à sainte Madeleine , patrone des pécheresses. C'était un attrait de plus pour les deux dignes amis que ce mélange incohérent et bizarre de libertinage éhonté et de langage retenu et timoré. Autant il eût été impossible de la maintenir dans les bornes de la décence, autant il était difficile de lui faire prononcer un blasphème, de la pousser à dire une impiété. Cependant à force d'être excitée, Catherine se laissa allelr à l'exemple. Étourdie par les abominables propos qu'elle entendait à droite et à gauche, elle sentit sa langue se délier comme malgré elle, et dans la demi-iyresse de yin et de débauche qui troublait sa raison, elle se mit à l'unisson avec ses deux tentateurs. ^Le cardinal et l'éyéque applaudhrent bruyamment. Tout à

^'" P'^'^ «""J^-r <V- 'i'aHîoim.

DE LA BASmUL 999

coup le premier rejeta son manteau, et attirant datherine à lui, il Fembrassa aussi vigoureusement qu'aurait pu le faire le plus hardi écolier de Tuniversité. En se dégageant de ses bras, la pauvre fille aperçut son costume ; elle poussa un cri de surprise, et vit de l'autre côté Guillaume d'Haraucourt, riant à goi^ déployée, et tenant à la hauteur de sa tête un verre qu'il s'apprêtait à vider. L'évêque, dans les fréquentes visites qu'il avait faites précédemment , s'était présenté comme un seigneur de la cour. Elle les regardait tour à tour avec des yeux ébahis et pleins de terreur, ne sachant si ce qu'elle voyait était réel, si die ne venait pas de se damner, entre deux démons qui avaient pris la figure et les habits de deux ministres des autels , et qui ' riaient du succès de leur infernale ruse, en répétant les paroles impies qui lui étaient échappées. Les deux prélats devinèrent ce qui se passait dans l'esprit de Catherine, et après avoir échangé un regard d'intelligence, ils prirent tout à coup une physionomie sévère et courroucée qui acheva de lui brouiller les idées et qui redoubla son efiroi. Elle s'était levée et se tenait devant eux, tremblante, éperdue, les mains jointes et prête à crier grâce et pardon.

Un incident vint augmenter sa frayeur et donner à cette scène un caractère surnaturel et fantastique qui, dans le trouble oii elle était, lui parut confirmer ses craintes et la présence de deux esprits des ténèbres. Une grêle drue et serrée frappa tout à coup contre les vitres : quoiqu'on fût au milieu de l'automne, le toimerreéclata avec un horrible fracas au dessus de la maison, qui sembla chanceler, et le vent s'engouflrant dans la cheminée, dispersa la flamme et les cendres, et remplit la chambre de fumée. Catherine, demi-nue, les cheveux épars, tomba à genoux*

SOO HISTOIRE

et se prosterna la face contre terre en poussant des sanglots* Guillaume d'Haraucourt mit un pied sur elle» et s*écria d'une Yoix retentissante :

— Tu as commis le péché de la chair et prostitué ton corps, sois damnée I

— Ton âme m'appartient, dit Balue du même ton, et tu as perdu l'espérance du pardon céleste I

— Sainte Madeleine, murmura Catherine en essayant de se relever, sainte Madeleine, intercédez pour moi I

— Il est trop tard, et ton repentir est inutile I

— Nous ayons accompli l'œuyre de ta damnation étemelle I

— Tes blasphèmes t'ont fermé la porte des cieuxl

— Celui qui règne dans les enfers, m'a dit : Dieu m'abandonne cette âme, si elle outrage son saint nom et nie sa puissance. Va vers elle» et tente-la sous une forme mortelle I

— Et nous ayons pris cette figure et ces habits pour que rien ne manquât à ton sacrilège I

— Et nous allons réjouir l'archange foudroyé en lui apprenant qu'il a conquis une âme!

—Une âme, qu'aucun pouyoir ne peut maintenant lui rayir I

— Et qu'il attend pour la liyrer aux tourments sans fin, aux tortures des réprouvés I

Catherine se débattait et hurlait sous ces anathèmes répétés. Poussant jusqu'au bout cette abominable comédie, Téyèque et le cardinal se penchèrent vers elle, crièrent à ses oreilles des mots extravagants, étranges, sans suite, accompagnés d'un rire bruyant « puis reprenant leurs manteaux, raoïyersèrent la table et éteignirent les lumières. Aux cris de Catherine, au bruit des bouteilles et des verres cassés, la vieille entra une lampe à la

main, et poussa une exclamation à la vue de tout ce désordre. Elle eût assurément laissé battre la pauvre fille étendue à terre» sans se permettre une observation, mais les meubles et la vaisselle brisée la trouvèrent moms patiente. Cependant elle s'apaisa bien vite, Tévéque lui ayant jeté deux autres pièces d'or; ensuite d'un geste impérieux, il lui ordonna de les éclairer et de les reconduire.

La pluie avait cessé, mais le ciel était toujours chargé de nuagesj et l'obscurité si profonde, qu'à (piatre pas devant soi. il était impossible de distinguer aucun objet. Si une telle nuit favorisait leur retraite, elle favorisait également les mauvais desseins des voleurs et des coupeurs de bourse. A peine la porte s'était-elle refermée, qu'un homme de haute stature leur barra le passage. Sans parler, sans leur donner le temps de se reconnaître, il fondit sur eux comme un furieux, l'épée à la main. Le premier coup qu'il porta eût peut-être été mortel à celui qu'il aurait atteint; heureusement le fer ne rencontrant que le manteau du cardinal, s'enfonça dans les plis jusqu'à moitié de sa longueur. Il s'engagea alors entre ces trois hommes une lutte corps à corps. Mais Balue et d'Haraucourt avaient affaire à un vigoureux adversaire, dont les poings retombaient sur eux, et brisaient leurs membres comme un marteau.

L'assaillant n'était nullement ce que son attaque pouvait le faire supposer, un misérable qui en voulait à la bourse des passants. C'était un amant jaloux que la rage d'avoir été laissé à la porte poussait à cette violence. Cet homme était le même qui avait frappé quelque temps après l'entrée du cardinal et de révèque, et que la vieille avait congédié de façon à lui ôter, pour ce soir-là, tout espoir de pénétrer dans la maison. Quoi*

qu'il fût de basse condition, et peut-être parce qu'il était gjtosslet comme elle , il avait plu à Catherine qu'il battait, et qu'il payait généreusement avec l'argent volé à son mattre. Les coups et les cadeaux étaient bien reçus, et passaient pour preuves ^ales d'amour. Cet homme était aux yeux des visiteurs, tantôt le frère, tantôt le cousin de Catherine. Il la laissait exercer son ignoble profession sans trop se plaindre, malgré la passion insensée qu'il ressentait pour elle ; mais il avait ses jours et ses heures, et quand un rendez-vous arrêté manquait, quand il était obligé de céder la place, il entrait dans des colères furieuses, et devenait jaloux comme un amant surprenant la première infidélité de sa maîtresse. Il perdait alors la raison : en toute autre circonstance et lorsqu'il ne s'agissait pas de Catherine, c'était un homme maître de lui et capable d'une dissimulation profonde Il avait cru d'abord qu'il en serait quitte pour se promener pendant quelques instants devant la maison, ainsi que cela lui était arrivé parfois, et dan$ cette hypothèse, Catherine seule devait souflnr de son désappointement; mais la longueur intermi* nable de sa faction dans la rue, certaines épithètes peu flatteuses que lui avait adressées la vieille et qui lui revenaient à la mémoire, le mauvais temps contre lequel il avait été obligé de chercher un abri insuffisant sous une porte voisine, l'avaient irrité au dernier point. Sans calculer le danger ni la résistance qu'on pouvait lui opposer, ni les suites fâcheuses pour lui d'une pareille attaque, s'il y succombait, il s'était précipité sur les deux hommes, et les aurait tués s'il l'avait pu, dans la première explosion de son ressentiment.

La lutte continuait, acharnée départ et d'autre. L'épée s'hait dégagée des plis du manteau, et était tombée. Les efforts des

DE U BASIILLE. SOS

trois adveMaires tendaient à ramasser cette arme qui devait assurer la victoire à celui qui s'en emparerait. Ds la foulaient aux pieds; ils se babsaient* se relevaient en même temps, toujours prêts à s'en saisir, toujours repoussés- Le combat était si animé, qu'aucun d'eux n'entendit un bruit de pas précipités qui retentissait dans la rue. Un quatrième personnage, l'épée à la main, se jeta rudement entre eux. Il était temps pour le cardinal et l'évêque, épuisés et meurtris, que ce secours inattendu leur arrivAt.

— Qui que vous soyez, s'écria Mue, prenez notre défense contre cet homme qui a voulu nous assassiner I

Le nouveau venu se disposait à faire usage de son arme, déjà il levait le bras pour frapper, mais aux paroles prononcées par le cardinal, l'agresseur avait laissé échapper un cri étouffé, et s'était sauvé à toutes jambes, avec une telle rapidité, qu'il était inutile de songer à le poursuivre.

~ Monsieur, dit le cardinal en rajustant son manteau, pendant que l'évêque de Verdun cherchait à terre l'épée, quelle que soit notre reconnaissance pour votre généreuse intervention, vous nous permettrez de ne pas vous dire nos noms. Si vous êtes noble et riche, contentez-vous de nos remercîments; si vous êtes pauvre, veuillez accepter cette bourse pleine d'or, et demain, à l'endroit que vous désignerez, on portera le double de la somme qu'elle contient.

L'inconnu repoussa de la main le présent que le cardinal lui offrait.

— Je ne veux, dit-il, ni accepter votre argent ni vous demander votre nom. Je n'ai pas besoin de l'un, et si mon oreille ne me trompe pas, Je connais l'autre, maintenant que vous avez parlé*

3M HISTOmB

— Quelle Toixl s*écrièrent ensemble Balae et Guillaui&e d'Haraucourt. C'est celle de Jean Vobrisset.

— Oui, monseigneur, de Jean Vobrisset, aussi heureux du hasard qui Ta amené à votre secours que surpris de vous rencontrer à cette heure et dans cette rue déserte, exposé à un semblable danger. Je crois aussi savoir quelle est la personne qui vous accompagne. Cest Tévéque de Verdun.

— Lui-même, répondit d'Haraucourt.

— Par quel événement que je ne puis comprendre, demanda Vobrisset, vous ai-je trouvés Fun et l'autre aux prises avec on voleur?

— Nous rentrions, Tévêque et moi, d'une conférence chez un seigneur de la cour, et nous désirions que cette démarche restât secrète. Voilà pourquoi nous revenions tous deux, sans suite et enveloppés dans ces larges manteaux. Cet homme nous a attaqués à Timproviste, sans que nous Tayions entendu ni vu venir à nous, et comme nous étions sans armes, nous aurions probablement succombé, si votre arrivée ne lui avait fait prendre la fuite. Nous ne dirons rien de cette aventure, et nous vous prions, Vobrisset, de garder aussi le silence.

— Je le ferai d'autant plus volontiers, mes seigneurs, qu'on ne sait pas que je suis à Paris, et qu'il vaut mieux qu'on l'ignore.

— Avez-vous quelque message pour nous? Venez-vous de la part du duc de Bourgogne?

— Non point de sa part, puisqu'il ne connaît pas notre intelligence. Mais j'ai une nouvelle importante à vous communiquer. Je suis arrivé il y a une heure, et je me rendais à votre hôtel, monsieur le cardinal, ne sachant encore si je pourrais èbre

DE LA BASTILLE. 3ti5

introduit auprès de vous, mais ne voulant pas perdre un seul instant. J'aurais attendu le jour pour me faire annoncer. Puisque je vous trouve , je vous ferai ma confidence cette nuit même, et je repartirai demain matin.

— Venez, dit le cardinal : à quelque chose malheur est bon« Sans le danger que nous avons couru, notre conférence eût été retardée probablement de quelques heures, que vous auriez passées à vous morfondre dans la rue. Venez ; la place ici n'est pas bien choisie pour causer. Je vais rentrer, congédier mon Yalet de chambre, et dès qu'il se sera retiré, je vous ouvrirai, ainsi qu'à Tévéque, la petite porte du jardin, dont j'ai seul la clef.

Ds se mirent tous trois en marche, Jean Vobrisset allant devant, Tépée à la main^ pour prévenir une nouvelle surprise.

Une demi-heure après ils étaient réunis à l'hôtel.

Avant d'y introduire le lecteur, il faut lui dire quelles rela* lions secrètes existaient entre ces trois personnages et Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, et retracer l'histoire des événements qui avaient amené la fortune de Balue, et fait de lui un prince de l'Église , un favori du cruel et soupçonneux Louis XI.

Balue était né à l'Angle, bourg du Poitou, d'une famille aussi pauvre qu'obscure, et son élévation serait un titre en sa faveur^ s'il l'avait due à ses vertus. Son père était meunier, ou, selon quelques historiens, tailleur. Sans fortune, sans appui et plein d'ambition, Balue comprit de bonne heure que la carrière qui

ofirait le plus de ressources et les meilleures chances de succès son talent pour rinlrigue, celle oii Thypocrisie lui rapporterait de plus gros et de plus prompts bénéfices, était l'état ecclésiastique. Il s'attacha d'abord à l'évéque de Poitiers, Jacques Juvénal des Ursins, qui lui accorda toute sa confiance, et qui le nomma son exécuteur testamentaire. U parait que Balue n'ayait pas attendu cette marque d'amitié, et que le futur prélat s'exerçait au vol des finances de l'état, par le vol privé, et se formait la main dans les petites choses, pour ne pas manquer les grandes. Il fut positivement accusé d avoir détourné, avant et depuis, les meilleurs effets de la succession. Après la mort de révéque de Poitiers, il s'insinua dans l'esprit et les bonnes grâces de Jean de Beauveau, évéque d'Angers, et l'accompagna à Rome en 1462. Balue fit un commerce si scandaleux des canonicats que l'évéque lui donna, que le chapitre d'Angers en fut indisposé contre lui, et fit entendre des réclamations. A son retour en France, il se faufila à la cour, et grâce à l'habit qu'il portait, il ne tarda pas à réussir. Son habileté, dont tout le monde parlait, fit oublier ses mœurs dissolues, et attira l'attention du roi. Louis XI, qui passa sa vie à nouer des intrigues qu'il dénouait par le meurtre et les supplices, quand ses ruses ne tournaient pas contre lui, ne possédait que médiocrement la science des hommes. Fort au-dessous de sa tâche et de la réputation de capacité et de finesse que lui ont faite les historiens, il se prit souvent lui-même k ses propres pièges, il fut dupe de ceux qu'il comblait de faveurs. Ce renard couronné qui devenait tigre quand il flairait le sang et qu'il pouvait le boire sans danger, apportait au maniement des honunes et des affaires d'état, les misérables calculs et les rases d'un bas usurier occupé à ruiner

des fils de famille. Rien de grand, rien de noble, rien d'élevé, aucun mouvement généreux dans sa conduite ; mais la dissimulation, le mensonge, la ronerie, érigés en système de gouvernement, et soutenus par une politique impitoyable, par une cruauté qui se cacha quelquefois, mais qui ne pardonna jamais.

La France, disait-il , était un fré qu'il pouvait faucher tou$ le$ ans, et d'ouiti près quil lui plaisait. Paroles impies qui doivent peser sur sa mémoire! mais ne les eût-il pas prononcées, n'eûtil pas peuplé les cachots de^es victimes, n'eûtril pas couvert le royaume d'échafauds, il mérit^ait toujours Texécration qui s'attache à son souvenir. Le plus grand crime, n'est-ce pas l'empoisonnement d'une nation par l'immoralité, le manque de foi, l'ingratitude, la perfidie, ofierts en exemple, et qui découlent du trône jusque sur les dernières classes de la société? Les rois ont aussi chaîne d'âmes, et les rois corrupteurs sont encore plus coupables que ce fou furieux qui souhaitait que le genre humain n'eût qu'une tête, que Néron incendiant Rome! On rebâtit des temples et des palais plus aisément qu'on ne rend à on peuple le sentiment de l'honneur et de la vertu. Les ruines matérielles se réparent mieux et se relèvent plus vite que les mines morales.

Un fourbe tel que Balue, un homme de son caractère et de sa gcraplesse de conscience, devait plaire à Louis XI. Il le fit successivement et en peu de temps, conseiller au parlement, administrateur du collège de Navarre, des hôtels-Dieu, maladreries, aumôneries, dispensateur des bénéfices royaux, abbé du Bec , de Lagny, de Saint-Thierry, de Fécamp , intendant des finances, évèque d'Évreux et d'Angers. Telle était la confianoa

qu'il lui inspirait, qu'il écriyit de sa main à Jean Beaumont, sieur de Bressuire, lieutenant général et sénéchal de Poitou, pour lui recommander Balue, car e'eitj disait-il, tin ban diable d'évéque, pour à cette heure ; je ne sçai ce quil sera à l* avenir.

Au reste, Balue ne refusait aucun service : on le voit en 1465 faire patrouille dans les rues de Paris. « Et le lundy, second jour de juillet audit an (1465), Jehan Balue fit le guet de nuit parmy ladicte yille, et mena a?ec luy la compagnie dudit Jouachin Rouault, avec clairons, trompettes et autres instruments sonans par les rués et sur les murs, qui n'estoit pas accoustumé de faire à gens faisans guet. » (Chroniques de Jean de Treyes.) Balue se piquait de talents universels, et aurait volontiers commandé une armée si on la lui eût confiée. La manie qu'il avait de paraître en rochet et en camail à la tête des troupes lui attirait de fréquentes épigrammes. Le comte de Dammartin le voyant un jour passer une revue, dit au roi : « Sire, je vous supplie de m'envoyer à Évreux ordonner des prêtres, puisque l'évêque vient ici passer des soldats en revue. »

Mais la jalousie des courtisans ne portait aucune atteinte à la faveur de Balue. Oubliant les bienfaits qu'il avait reçus de Beauveau, il entreprit de le dépouiller de son évêché d'Angers pour s'en faire revêtir. Les difficultés étaient grandes et paraissaient même insurmontables. Il fallait que Beauveau donnât sa démission, ou qu'on lui fit un procès. Or, comme on n'avait aucun reproche à lui adresser, le procès semblait impossible, et d'un autre côté le prélat refusait de se démettre; mais il était en contestation avec son chapitre, qui se prêta à le condam^ ner. En même temps Balue fit comprendre au roi que l'évédié d'Angers touchant à la Bretagne, il était extrêmement important

qu'il fût occupé par un homme sûr; il fit naître des doutes sur la fidélité et le dévouement de Beauveau. On écrivit à Rome, et le pape ajoutant foi aux accusations calomnieuses portées contre le prélat, donna une bulle par laquelle il fut interdit, excommunié, privé de son évéché, et condamné à se retirer dans le monastère de la Chaise-Dieu. Balue fut aussitôt nommé évéque d'Angers à sa place. Beauveau se pourvut au parlement, mais Louis XI poussa Taveuglement pour son favori jusqu'à se contester à lui-même l'autorité dont cependant il était si jaloux. Il défendit à la cour, par une lettre de cachet, de s'occuper de cette afiSedre, dont la connaissance, disait-il, n'appartenait qu'au pape.

L'ambition de Balue n'était pas satisfaite, il lui Mait le chapeau de cardinal. Le pape Paul II, aussi fin et aussi rusé que Louis XI, qui jusque-là l'avait traité avec assez d'indifférence, vit dans le désir du favori l'occasion d'obtenir la révocation positive, et cette fois sans réserve, de la pragmatique sanction que poursuivait la cour de Rome avec cette persévérance tenace qui a toujours distingué sa politique.

La pragmatique était le rempart des libertés de l'Église gallicane, restée seule, entre toutes les églises, fidèle aux principes fondamentaux de la hiérarchie, posés dans le concile de Constance, et qui établissaient clairement la supériorité des conciles généraux sur les papes. Expliquer ce que c'était que la pragmatique et rappeler son importance, c'est rendre plus frappantes encore les fautes d'un pouvoir absoluqui, agissant sans contrôle, pouvait sacrifier les garanties de tout un peuple à l'ambition d'un misérable prêtre.

JkpwB le séjour des papes à Avignon, le clergé de France

ayait eu à sonfïrir toute espèce d'injustice de la part de la cour de Rome. Toutes les remontrances à ce sujet étaient restées sans résultat, et plus les prières étaient iiyes et pressantes, plus le pouvoir papal se montrait inique et insolent. Selon son habitude, ses prétentions et son audace croissaient en raison de la faiblesse supposée et de Thumilité de ses adversaires. En 1438, Charles Vil convoqua à Bourges une assemblée oîi le pape Eugène, et les pères de Basle, envoyèrent leurs légats. Elle était composée des personnages les plus illustres du royaume ; le m la présida, assisté de son fils Louis, dauphin, de plusieun princes du sang, et des plus grands seigneurs de son conseil, tant ecclésiastiques que séculiers. On y dressa ce règlemeat célèbre appelé Pragmattqub Sanction, nom donné aux ordonnances concernant les grandes affaires de l'Église et de Tétati et à celles qui se rendaient dans les assemblées publiques sur l'avis de jurisconsultes appelés pragmatici.

Pendant la domination des empereurs romains dans les Gaules, le clergé et le peuple élurent leurs évoques ; mais après la chute de Tempire, les rois ayant appelé dans leur conseilles évoques, ceux-ci, par reconnaissance, décidèrent que parla suite le consentement des rois senait nécessaire pour la validité' des élections épiscopales. Gomme il est de l'essence de tout pou voir qui n'est pas retenu par une autorité supérieure» de devenir usurpateur et de s'étendre au delà des limites qu'on loi a assignées d'abord , les rois voulurent changer en un droit absolu et primitif, celte concession volontaire. On transigea sur ces prétentions. On convint qu'aucun évéque ne serait au sans être connu du roi et sans avoir son consentement. Oosiid un évéque mourait, on députait un certain nombre d'ecclésiastiques

et de laïques vers le métropolitain, qui suppliait le roi de permettre de donner un évéque à cette église , et de désigner un des évêques de sa province, pour assister, au nom H'* oi, a rassemblée convoquée pour l'élection. Cet évéque étuit nommé visiteur ; l'élection faite, on en portait l'acte au métropolitain, qui l'envoyait au roi pour avoir son consentement, ensuite l'archevêque et les autres évéques de la province examinaient l'élu et le sacraient.

Cet usage subsista jusqu'aux premiers rois de la troisième race, époque à laquelle il subit un grand changement. Quand un évèché était vacant, les officiers du roi faisaient saisir le temporel de la dignité vacante et s'en appropriaient le revenu; après l'élection, on donnait de la part du roi main-levée de la régale, c'est-à-dire de la saisie faite en son nom. Il y eut encore depuis des changements, de grands abus, et ce fut pour y remédier que le conseil de Charles Vil et le clergé de France envoyèrent au concile de Basle, en 1431, des mémoires dressés dans une précédente assemblée à Bourges.

La pragmatique sanction avait pour objet d'ôter aux papes le pouvoir qu'ils s'étaient attribué de conférer les bénéfices et de juger les causes ecclésiastiques en France. Le discours tenu par Charles YII , en 1438 , peut donner une juste idée des abus scandaleux qui nécessitaient une réforme. On ne peut le taxer d'exagération et d'impiété, il est certes plutôt en deçà qu'au delà de la vérité. « Les prélats, dit le roi, ayant représenté combien de maux avaient produits les anciens canons, et surtout la tolé^ rance des réserves et grâces expectatives qui font qu'on confère le plus souvent les dignités ecclésiastiques et les bénéfices à de&perscmnes {nconiuies, tam iàenee, tampiété, au grand seau*

dale des gens de bien, des églises, des universités ; au préiudice des docteurs et des personnes éclairées du royaume, ei u. droits de la couronne, l'Église gallicane a arrêté, après un sérieux examen des décrets présentés de la part des pères de Basle, de les accepter, les uds sans modification, et les autres avec modification ; non qu'on ait révoqué en doute la puissance souveraine du concile ; mais parce qu'on a cru qu'il était de l'intérêt public d'ajouter à quelques-uns de ces articles ces modifications convenables aux temps et aux usages du royaume. »

La pragmatique fut dressée en vingt-trois articles, qui témoignent de Tesprit de sagesse et d'indépendance de l'assemblée de Bourges. On m pouvait alors opposer les lumières de la philosophie aux usurpations de la cour de Rome; il fallait les combattre avec les armes de l'époque, c'est-à-dire avec une foi qui, pour être vive, n'était pas aveugle, qui n'obéissait qu'après avoir discuté les conditions de son obéissance et posait des limites à sa soumission.

Les articles les plus importants étaient : le premier, qui regardait la célébration des conciles généraux, et ordonnait leur convocation de dix ans en dix ans : le second, qui établissait l'autorité supérieure du concile à celle des papes, déclarait qu'il tenait sa puissance immédiïte de Jésus-Christ, que chaque fidèle, et le pape lui-même, étaient tenus de lui obéir : le troisième, qui, rédigé pour couper court aux réserves que faisaient les pontifes, assurait la liberté des élections. Le cinquième traitait de la collation des bénéfices, et des gr&ces expectatives.

Ces mots de réserves et de grAces expectatives sont obscurs pour nous ou ne nous représentent que des idées sans impor-

tance actuellement, mais qui en avaient une grande à cette époque. L'esprit humain s'est débattu longtemps dans les liens dont l'avaient enlacé les rois et les prêtres, avant de prendre son essor, et ces querelles oiseuses pour nous, qui n'attirent plus que notre indifférence ou notre mépris, exerçaient alors les esprits les plus vigoureux et les plus éclairés. L'expectative était l'assurance que le pape donnait à un clerc d'obtenir une prébende, par exemple, dans telle ou telle cathédrale, quand cette prébende viendrait à vaquer. Ce ne furent d'abord que de simples recommandations auxquelles les prélats déféraient par respect pour le pape. Bientôt elles changèrent de nature : aux premières lettres que l'on nommait monitoirei , on en ajouta de priceptoireê , qui elles-mêmes devinrent exécuUnres. Enfin la contrainte alla jusqu'à l'excommunication. Cette étrange et inique procédure était en usage dès le douzième siècle. C'était» comme on voit, à un mal déjà bien ancien que la pragmatique portait remède.

La réserve proprement dite était une déclaration par laquelle le pape prétendait pourvoir à telle cathédrale, telle dignité, ou tel bénéfice quand il viendrait à vaquer, avec défense au chapitre de procéder à l'élection, ou à l'ordinaire de conférer. Vers le commencement du quatorzième siècle» le pape Jean XXII poussa l'abus jusqu'à se réserver, par sa première règle de chancellerie, toutes les cathédrales de la chrétienté. L'assemblée de Bourges réduisit ce droit de réserves aux vacances in eurià (en cour de Rome) et ne conserva au pape que la collation des bénéfices de ceux qui mourraient au lieu où il tiendrait sa cour, ou à deux journées aux environs.

Ces vingt-trois articles, sur la demande du dergé de FrancOt