CHAPITRE X

de ses ministres relativement aux bases sur lesquelles ils paraissaient décidés à négocier à Utreclit. Arrivé à Londres le 16 janvier, Eugène reçut de la cour et de toutes les classes de la population l'accueil qui était dû à sa réputation et à son mérite ; torys et whigs le comblèrent à l'envi de prévenances et d'égards; ce fut entre les chefs des deux partis à qui le traiterait le plus splendidement; la reine lui donna audience le lendemain de son arrivée; le 17 février, jour anniversaire de sa naissance, elle lui remit de sa main une épée garnie de diamants d'une très haute valeur'; lorsqu'il prit congé d'elle, elle lui fît présent de son portrait enrichi de pierreries -. Mais s'il n'eut qu'à se louer des déférences qu'on montra pour sa personne, sur l'objet essentiel de son voyage il obtint peu de satisfaction. Il était spécialement chargé de proposer que, pour soutenir la guerre en Espagne, il fût destiné quarante mille hommes dont l'empereur fournirait trente mille, avec un million d'écus, somme égale au quart de la dépense que cette guerre était supposée devoir entraîner^; la Chambre des communes voulut accorder seulement un tiers des quatre millions ^

Revenu à La Haye le 31 mars, Eugène en partit le ââ avril pour aller diriger les opérations de l'armée

< Relations véri tables de 17d2, pp. 32, 93, 103, 117, 134, 448.

Los historiens anglais estiment k 5,000 livres sterling la valeur des diamants dont était garnie IMpéc donnée par la reine au prince Eugène ; d'après les Rdalions véritables, elle aurait été de 7,000 livres.

s Vie du prince Eugène écrite par lui-même, p. 137. — Histoire du prince Eugène, t. IV, p. 166.

' Relations véritables, \i. 181.

'' Ibid., p. 197.

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des alliés en Flandre; il arriva le 26 à Tournai'. Le

mare'chal de Villars e'tait, depuis plusieurs jours déjà,

à la tête de l'armée française.

Quelques faits de guerre avaient précédé l'ouverture

de la campagne. Le comte d'Albemarle, à la tête des garnisons de Lille, de Tournai et de plusieurs autres places, était venu le l'''' mars jusqu'aux portes d'Arras; s'étant emparé d'un des faubourgs, il y avait établi des batteries au moyen desquelles il était parvenu à réduire en cendres les magasins de fourrages qui avaient été formés dans la ville '. Le 30 mars les Français avaient pris leur revanche : le lieutenant général comte de Broglie, sorti d'Arras avec un gros détachement d'infanterie et de cavalerie, avait surpris et fait prisonnier, au bourg de l'Écluse, à trois lieues de Douai, un petit corps de la garnison de cette place qui avait été envoyé là pour y élever des ouvrages de fortification l Nous omettons d'autres actes d'hostilité de moindre importance.

Quoique la reine d'Angleterre fût bien résolue à se réconcilier avec la France, elle ne pouvait pas cependant, tant que la paix ne serait point conclue, se

* Relations véritables de 17i2, pp. 223, 271, 280.

^ Si l'on en croit les Mémoires mililaires, etc. (t. XI, p. 11), quelques meules furent siiuvécs et les Français m perdirent que cent quarante mille rations. D'api'ès les Eelalions véritables (p. 160), tous les fourrages furent consumds, et, selon le rapport des officiers faits prisonniers, les magasins en renfermaient quinze cent mille rations.

» Ici encore les Mémoires et les Relations difl'èrcnt. Celles-ci ne font ([uo de trois cents hommes le corps envoyé de Douai à l'Écluse; suivant les Mémoires, il était de mille hommes, infanterie et cavalerie, dont sept cents furent faits prisonniers.