CHAPITRE XVI

n'ayant pas satisfait à cette injonction, la Conférence, le 17 février, le requit de s'expliquer positivement, et •ians les trois jours, par rapport à la subordination qn'il lui devait'.

Cependant le pays commençait à s'émouvoir des prétentions de la Conférence et de la résistance énergique que le conseil d'État y opposait. Les députés des états de Brabant avaient présenté au conseil une adresse où ils demandaient que les réquisitions du ^9 décembre 1712 et du 5 janvier 1713 leur fussent Communiquées, afin, qu'ils en fissent rapport à leurs coDimettants^ Leur exemple avait été suivi par les députés des états de Flandre^ Les nations de ^ï'uxelles, convoquées le 24 janvier 1713 pour les affaires de la ville, avaient réclamé l'inauguration de Charles YI et déclaré qu'il était contre les privilèges du pays d'être gouverné par des puissances étran- ^'^l'es, « singulièrement d'une religion opposée à l'an- (^lenne religion catholique » ^ Lorsque les députés des états de Brabant et de Flandre eurent pris connaissance des réquisitions dont ds avaient obtenu copie, ainsi que de la réponse que ^^ conseil d'État y avait faite, et qu'on leur eut de ûiême communiqué les réquisitions du 23 janvier et p 17 février, non seulement ils applaudirent au langage que le conseil avait tenu, mais encore ils le ^^Pplièrent de faire connaître aux plénipotentiaires

5 '^^'''■eetion de documents inédits, etc., t. III, p. 320. ■ibid.

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de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies que, sî les états des Pays-Bas espagnols s'étaient soumis à la régence qu'il exerçait, c'était parce qu'il y avait été établi au nom de Charles VI, sans que les deux puissances maritimes se fussent réservé dans ces provinces aucune autorité, ni le pouvoir d'y exiger d'autre subordination que celle qui était due légitimement et uniquement à Sa Majesté Impériale \

Le conseil se sentait appuyé par l'opinion publique. Il répondit, le 21 février, aux dernières réquisitions de la Conférence dans les mêmes termes qu'il l'avait fait le 14. du mois précédent, tout en protestant qu'il ne manquerait jamais au très profond respect qu'il devait à Sa Majesté la reine de la Grande-Bretagne et à Leurs Hautes Puissances les états généraux des Provinces-Unies, ni à l'attention à laquelle avaient droit leurs ministres^

L'irritation d'Orrery et de V;ui den Bergh était an comble ; le premier trouvait que son caractère était méprisé^; tous deux étaient d'avis que des mesures de la dernière rigueur fussent prises pour dompter l'opposition persistante du conseil. Mais les états généraux répugnaient encore à en venir à cette extrémité*.

* Collection de documents inédits, etc., t. III, p. 323.

•^ Ibid., p. 323.

^ Dans une lettre du 27 février au greffier Fagel, Van don Bcrgh 1"' marque qu'Orrcry « misnoeght begint te worden, dat zyn caracter is geme- « priseert. » (Verbaal van de heeren Van den Bergh, etc.)

On lit, dans leur résolution secrète du 13 février ; « Dat Haer Ho. Mo. « gewenscht haddon dat de saken in de Spacnsche Ncderlanden, ten opsigt" « van de regeeringc ende subordinatie, in de ordre haddcn kunnen wordeo