CHAPITRE VI

même menacé incessamment d'être mis à la torture. Dans ces circonstances, il forma le dessein de s'évader, et, malgré la surveillance dont il était l'objet, il parvint à le réaliser au mois d'avril 1705, après trente mois de captivité'. Il se réfugia à la cour de l'électeur palatin, où il resta jusqu'après la bataille de Ramillies.

Le P. Quesnel, fuyant les persécutions auxquelles il était en butte dans son pays, avait cherché un asile à Bruxelles en 1685. Il y résidait depuis ce temps-là, occupé d'études théologiques et de la composition d'ouvrages destinés à défendre les doctrines du jansénisme qu'il avait embrassées avec ardeur. Le 30 mai 1703 le vicaire général de l'archevêché de Malines Van Susteren, agissant en vertu d'ordres exprès de Philippe V et d'instructions de son archevêque, Humbert de Prsecipiano, se présenta chez lui, suivi de ses appariteurs, l'arrêta et s'empara de tous ses livres, papiers, manuscrits et correspondances. Dans la maison qu'il habitait vivait aussi Arnoud-Joseph de Brigode, marchand, né à Lille, établi à Bruxelles depuis 1696, qui partageait ses principes religieux; Van Susteren arrêta également celui-ci. Tous deux furent conduits dans les prisons de l'archevêché.

Cet événement excita une grande rumeur dans le public. Priver de leur liberté, sans la moindre procédure préparatoire, sans aucune forme de justice, des personnes qui vivaient paisiblement sous la protection des lois, c'était une illégalité flagrante. Le frère du

1703, que « toutes instances scroient inutiles ». (Arcli. des aifiiircs étrangères, îi Paris : rcg. Pays-Bas, -1703 et 1704, Suppl.) * Mercure hisLorique et polilique, t. XXXVIII, p. ,'570.

P. Quesnel, Guillaume, prêtre comme lui, la mère et les frères de Brigode, accoururent à Bruxelles. Ils s'adressèrent d'abord au conseil de Brabant, pour obtenir l'élargissement des détenus : mais il fut fait défense à cette cour souveraine d'accueillir leurs requêtes K Alors ils eurent recours aux états, comme aux gardiens des privilèges du pays. Les états ne pouvaient être indifférents à un acte qui blessait les principes fondamentaux de la constitution brabançonne ; ils firent une représentation au marquis de Bedmar : « Nous nous trouvons, Monseigneur, lui dirent-ils, « indispensablement obligés de représenter à Votre « Excellence que les plaintes et les instances des sup- « pliants nous paroissent de toute manière très justes, « eu égard à ce qu'elles ont pour objet le plus essence tiel des droits de ce duché de Brabant, qui est le libre « cours de la justice, hors de laquelle Sa Majesté pro- « met et jure, par le premier article de sa Joyeusece Entrée, qu'elle ne traitera ni ne souffrira que soit « traité aucun de ses sujets, habitants du même duché : <( qxii nous fait espérer que Votre Excellence, qui a ce juré, au nom de Sa Majesté, l'observation desdits « droits, ne permettra pas qu.'ils souffrent cette atteinte « dans un point aussi important qu'est celui de la « bonne administration de justice, le seul fondement « du bonheur et du salut des États et royaumes de « Sa Majesté ^. »

L'intervention des états de Brabant n'aurait appa-

* Rcquôle de Guillaume Quesnel aux états de Brabant. —Mercure historique et politique, t. XXXV, p. 443.

•2 Représentation du 27 juillet 1703. (Arcli. du conseil d'État.)