CHAPITRE PREMIER

dire, les chambres des comptes surveillaient l'administration des domaines, sous l'autorité du conseil des finances.

Indépendamment du secrétaire d'État et de guerre, plusieurs ministres espagnols étaient établis pour la police, la discipline, la solde des troupes de leur nation, pour la punition des délits commis par ces troupes et la décision des procès civils ou militaires des individus qui en faisaient partie : tels étaient le veedor (inspecteur) général, le pagador (payeur) général, le contador del exército (trésorier de l'armée), le contador de l'artillerie, le conlador des vivres, le surintendant de la justice militaire, l'auditeur général, l'auditeur de la cavalerie et l'assesseur de l'artillerie.

L'Espagne avait aux Pays-Bas dix-huit régiments d'infanterie, dont l'effectif était à peine de six mille hommes, et quatorze régiments de cavalerie et de dragons qui en comptaient deux mille au plus. Il s'y trouvait, en outre, cinq mille hommes de troupes bavaroises. Toute la cavalerie était à pied, excepté trois cents chevaux de la garde de l'électeur de Bavière \

Les troupes royales avaient pour commandant eu chef don Isidro de la Cueba y Benavides, marquis de Bedmar, qui, au commencement de 1700, avait remplacé dans ce poste le prince de Vaudemont, nommé gouverneur du Milanais.

' Lettre du marquis de Bedmar à Philippe V, du 4S novembre 1702. (Arch. des affaires étrangères, à Paris, reg. Pays-Bas, six derniers mois de i'iQ'i.)— Mémoires militaires relatifs àla succession d'Espagne, t. 1, p. 17.

L'impuissance où était la cour de Madrid de défendre le pays contre la France l'avait forcée de remettre aux Hollandais la garde des places fortes ', qu'ils occupaient à titre d'alliés et d'auxiliaires.

Les finances étaient dans le plus grand désari'oi : tous les revenus royaux ne s'élevaient guère qu'à trois millions de livres par an, et il en aurait fallu six pour acquitter les charges portées sur les états des dépenses ^. Les troupes recevaient à peine quatre mois de solde par année : aussi, d'après le témoignage d'un officier général belge, « le cavalier ne subsistait plus « qu'en faisant le voleur de grands chemins par ban- « des, arrêtant les coches, les voitures publiques et « particulières et les passants, pour les dépouiller, ou « du moins leur demander pour boire le pistolet à la « main ^. » Les fortifications des places se trouvaient en un état de délabrement incroyable ^. Les magasins étaient dépourvus de munitions de guerre et de bouche ^

Au milieu des maux qu'avaient accumulés sur la Belgique les révolutions et les guerres, jointes à l'incurie d'une administration peu soucieuse des intérêts nationaux, l'agriculture s'était soutenue par l'intelligence, l'énergie, l'activité des habitants de la cam-

• Mons, Ath, Charlcroi, Namiir, Luxembourg, Nicuporl, Courlrai et Auilonai'dc.

^ Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne, l. I, p. 17. ' Mémoires du feld-maréchal comte de Mérode-Weslerloo, t. I, p. 137.

* Mémoires militaires, etc., p. 61.

5 Ibid., p. Iti.