CHAPITRE IX

Suites de la victoire de Ramillics : découragement de l'armée française ; reddition aux alliés d'Ostcnde, de Courtrai, de Menin, de Termonde, d'Ath ; terreur qu'inspire aux soldats français le nom de Marlborough. — Campagne do 1707 : elle se passe en marches et en contre-marches ; traits d'audace des partis. — Campagne de 1708 : Louis XIV donne le commandement de son armée au duc de Bourgogne; les Français surprennent Gand et Bruges ; arrivée du prince Eugène ; bataille d'Audcnarde; défaite dos Français; les alliés occupent Warneton, Comines et Werwick ; ils assiègent et prennent Lille ; engagement de Winnendael ; entreprise de l'électeur de Bavière contre Bruxelles ; reddition do la citadelle do Lille; les alliés reprennent Gand et Bruges; Marlborough reçoit h Bruxelles une adresse de la chambre des communes. — Campagne de 1709 : propositions de paix de Louis XIV ; Eugène et Marlborough assiègent Tournai ; les Français s'emparent de Warneton ; reddition de la ville et de la citadelle de Tournai ; les alliés marchent sur Mons; bataille de Malplaquet, où les Français subissent une nouvelle défaite; capitulation de Mons; trait d'audace du partisan Dumoulin.

Les résultats de la victoire de Ramillies avaient surpassé l'attente des alliés'; moins de quinze jours avaient suffi pour les rendre maîtres du Brabant tout entier et des villes les plus considérables de la Flandre. L'armée

' Marlborough écrivait à l'électeur palatin le 4 juin : « Les suites de cet « heureux événement sont au delà de tout ce que nous avions osé espérer. « On n'a presque jamais ouï que tant de places fortes avec des pays entiers « se soient rendues en si peu de temps, et qui étaient mémo pourvues de « garnisons et magasins pour une bonne défense. » {The letters anddispalches uf John Churchill, firts dukc of Marlborough, 1702-1712, cilited by gênerai the right bon. sir George Murray, 184S, t. II, p. S60.)

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de France et d'Espagne, qui, à l'ouverture de la campagne, se croyait en état de leur donner la loi, était tellement affaiblie qu'elle n'aurait osé livrer un nouveau combat. Un découragement profond régnait dans ses rangs ; les fatigues y occasionnaient beaucoup de maladies; les désertions étaient nombreuses dans les troupes espagnoles, bavaroises et colonaises^ Aussi le maréchal de Villeroi crut-il devoir prendre le parti de la séparer, de jeter l'infanterie dans les places les plus exposées, et de partager la cavalerie en quatre corps, de façon à pouvoir l'assembler promptement s'il en était besoin^.

Le 8 juin 1706 le duc de Marlborough partit pour La Haye, afin de se concerter avec les états généraux sur les opérations militaires ultérieures. De retour, le 13, à Arzeelc, où il avait laissé son armée, il alla quelques jours après camper à Roulers, et fit mettre le siège , devant Ostende par le maréchal d'Ouwerkerque. Cette place avait pour gouverneur le marquis de Covarruvias, et le lieutenant général comte de Lamothe y commandait les troupes françaises, qui en formaient principalement la garnison. Elle capitula le 6 juillet, après avoir essuyé, durant trois jours, un bombardement qui y causa de grands ravages. La garnison sortit en mettant les armes bas, à la réserve de l'épée seule, et en prenant l'engagement de ne pas servir

* Mémoires tnilitaires, c\c.,t VF, pp. 47-59.— Dans une lettre du 10 juin au duc de Savoie, Maiiborougli lui disait : « Nous comptons bien dix à douze « mille iiommcs déserteurs depuis la bataille. » {Leltcrs and dispalches, t. II, p. S75.)

'^Mémoires militaires, etc., t. VI, p M.

I^Hi.